変身

概要

変身とは人や動物や物が普通の姿から、他の姿に変わること。他の姿はしばしば特殊な能力を持つことになる。 
変身に似た言葉には「変態 (生物学)」、「メタモルフォーゼ」などがある。
変身は日本でも童話、漫画、アニメ、特撮で出てくるが（変身 (ヒーロー)も参照）、世界でも様々な国で出てくる言葉である。

変身譚

変身譚（へんしんたん）とは、人間が異性や、動物や植物などの人間以外のものに変身するという神話・物語・伝説などを指している。
その歴史は古く、古代ギリシアからヘレニズム、ローマ帝国時代にかけて多くの物語が作られており、オウィディウスの『変身物語』はその集大成であると言える。
近現代にも多く作られており、カフカの『変身』などが代表的。日本では中島敦の『山月記』が有名。
なお、異性への変身（TSF）は動物・植物・無生物への変身とは趣がまるで異なり、独特の分野となっている。それについては別項で取り扱う。
ロキまたはギリシャ神話のプローテウスの様な多数の神話の、神、女神、悪魔がいる。神にとってあらゆる動物や植物に変身することは普通のことであった。
人間から狼へ変身する狼男（リカントロープ）は有名だが、そのほかにも人から獣へ変身する生き物を指す言葉として獣人（セリアンスロープ）がある。英語ではリカントロープ（lycanthrope、変化を指してリカントロピー lycanthropy）のほうが多く用いられる。
英語において変身を指す言葉は、他にもmetamorph（変身全般）、skin-walker（ネイティブアメリカンの伝承や北欧神話に見られる、動物に変身する能力を持った人間）、mimic（擬態）などがある。接頭詞「were-」も「人間（man）」を意味する古語に由来し、ウェアウルフ（werewolf:人狼）などのように変身する存在を指す。
変身譚はほとんどの全ての文化にみられ、日常でよく目にする動物には、たいてい関係する変身譚がある。通常は、変身の対象になる動物は、物語が伝わっている地域に固有の生き物である。
人間が他のものに変身する物語と同様に、動物が変身する物語も多く存在する。

ケルト神話

ウェールズ神話はほとんどが失われているが、現存しているものの中にも変身の魔法はたびたび登場している。
アラウンはプイスをアラウンの姿に変え、みずからはプイスの姿に変わり、一年と一日だけおたがいの領地を交換した。キル・コイトの息子スィウィト（Llwyd ap Cil Coed）は、妻と召使いを鼠に変えて、復讐のため作物を荒らした。妻が捕らえられた時には、三人の聖職者に姿を変えて、みずから身代金の交渉代理人になった。
マソヌイの息子、マース（en:Math ap Mathonwy）とグウィディオンは花をブロダイウェズ（en:Blodeuedd）という名の女性に変えた。ブロダイウェズが夫のスェウ（en:Lleu） を裏切ったとき、スェウは鷲に姿を変え、ブロディウェズは後に梟に変えられた。
ギルファエスウィ（en:Gilfaethwy）がマースに仕える乙女を手込めにした際、それを幇助した弟のグウィディオンも、ともに動物に変えられた。ゴウィディオンは雄シカ、雌ブタ、狼にそれぞれ一年ずつ、ギルファエスイは雌シカ、雄ブタ、雌狼に一年ずつである。それぞれの年に一匹ずつ子どもが生まれた。マースはこの三匹を人間に変えた。
グウィオン（Gwion）は、ケリドウェンが子供のために作っていた賢者の薬を飲んでしまい、次々と変身しながら、同じく変身するケリドウェンから逃げることとなった。最終的にグウィオンが一粒の麦になり、雌鳥になったケリドウェンに食べられてしまった。するとケリドウェンは妊娠し、グウィオンはタリエシンとして生まれ変わった。
アイルランド神話においても変身譚はみられる。オイフェが養子であるリルの子供たちを白鳥に変えて追い出したという話が有名である。
『エーディンへの求婚』においても、ファームナッハが嫉妬のためにエーディンを水たまりに、更に毛虫から蝶へ変えてしまった話がある。
英雄フィン・マックールの妻サヴァは鹿に変身した妖精であった。
アイルランド神話でもっとも劇的な変身譚といえば、パーソロン神族の唯一の生き残りトァンのものだろう。何世紀にもわたる長い生のなかで、トァンは鹿、蛇、鷲を経て最終的には鮭になり、食われたのちにトァン・マッカレルとして人間に生まれ変わった。

英国民間伝承

フェアリー、魔女、魔法使いはみな変身能力で有名である。全ての妖精が変身できるわけではない、そして一部はスプリガンのように変身できるサイズが限られている、馬と若い男にしかなれないアハ・イシュケのように2,3の姿にしかなれないものもいる。他の妖精はグラマー(glamour)と呼ばれる幻を作り出す力を使って、写し身だけを現すこともある。しかし、ヘドリーの牛っこ(Hedley Kow)ような他の者は多くの姿に変身でき、人間と不思議な魔法使い共にそのような変身能力があり、他人を罰する。
魔女は野うさぎに姿を変えることができ、その姿でミルクとバターを盗む。マン島では兎の肉を食べることができる人を雇うことができない、というのもその島では「兎はある老婆が姿を変えたものだ」と信じられているからだ、という伝承を民俗学者のセイバイン・ベアリング＝グールドが書き残している。
『巨人たいじのジャック』(Jack the Giant Killer)や『ノロウェイの黒い牛』(The Black Bull of Norroway)のような多くの英国童話では変身が特色となっている。

北欧

オーディンとロキは北欧神話の変身能力者である。まれに両者とも女性の姿をとる、そして雌馬の姿をとっていたロキはスレイプニルを生んだ。『ロキの口論』では女になったこと、子供を生んだことをお互い馬鹿にしあったと記述されている。（多くの伝説での女性の姿のオーディンの記述は失われたが、『ロキの口論』は含んでいる。）
巨人シアチに攫われた女神イズンを取り返すため、ロキは彼女を一個の胡桃の実に変えて、自分は鷹に変身して胡桃を持ち帰った。
ヒュンドラの歌で女神フレイヤは彼女の愛人オッタルを隠すためにイノシシへと変えた。また彼女は鷹の羽毛で出来た羽衣で鷹へと姿を変えることができた。その羽衣をロキは折々に借りていた。
ヴォルスンガ・サガは多くの変身する人物が登場する。シッゲイル(Siggeir)の母は敗北した彼の義兄弟をゆっくりと殺していく拷問を手助けるため狼になった。シグムンドは生き延び、彼とその甥であり息子であるシンフィヨトリは狼の皮をかぶった男たちを殺し、彼らは毛皮を処分して、狼男となる呪いを受けた
ファフニールは本来、正しい神話によるとドワーフまたは巨人であったが、全ての異文において、財宝を守るドラゴンとなった。
ごく最近の民話において、ニッセ(Nisse)は時々変身すると言われている。なおこの特徴はフルドラ(Huldra)から来ている。

スラブ

スラブ神話では、狼男と他の人から動物への変身者が、かなり一般的で、普通はレーシーの行為により生み出されている。

極東

中国、日本、韓国の伝承は動物が人間の姿をとるものとして伝えられている。それらに共通した特徴として、動物は長く生き、能力と共に尻尾が増え、しばしば隠していた動物の特徴を出してしまう。またそれらとの結婚、異類婚姻譚が多数見られる。これらの特徴は国ごとに差異が見られる。

中国

中国伝承は多くの動物が変身し、人の姿で話す物語がある。変身する最も普遍的なのが妖狐であり、キツネは通常美しく若い女として現れ、殆どは危険な存在であるが、いくつかは恋物語のヒロインとして登場している。
『白蛇伝』はそのような伝説の一つで、ヘビが人間の男と恋に落ち、そして彼女と彼女の夫が直面する試練を描いている。

韓国

韓国伝承もまた変身能力を持つキツネがある。中国、日本のものとは異なり、クミホ(九尾の狐)は常に悪意あるものである。たいてい美少女の姿をとるが、詐欺をたくらむ男がクミホであったという物語もある。クミホは9つの尾を持ち、人間になりたいと願っており、その美貌で男を騙して心臓を食らう。（心臓ではなく、肝を100人分食らうと人間になれるとする話もある）

その他

任天堂のゲーム『ポケット・モンスター』に「へんしん」（変身）という技がある。