福井鉄道福武線

概要

福井・越前両都市間を結ぶ路線で、近距離の都市間輸送・市街地併用軌道・短い駅間距離・通勤時間帯の高頻度運転を特徴としており、いわゆるインターアーバンの性格を持つ。全区間で西日本旅客鉄道（JR西日本）北陸本線とほぼ並行している。
赤十字前駅付近にある鉄軌分界点からフェニックス通り上を通る田原町駅までの2.8kmと、途中の福井城址大名町停留場から分岐して福井駅停留場までの0.7kmは軌道法による軌道で、道路上を走る併用軌道区間となっている。福井城址大名町 - 福井駅間の支線は通称駅前線もしくは本線から髭（ひげ）のように分岐している線形からヒゲ線と呼ばれている。
併用軌道区間にも鉄道線の大型車両がそのまま乗り入れている光景は、福井市の特徴ともなっている。軌道区間の停留場は低床ホームであるため、鉄道線車両はドアが開くと共に階段状のステップを下げて乗降を行っている。また、雪害対策のため単線区間の分岐の多くにスノーシェルターが設置されているのも特徴である。
2005年 - 2006年度にかけて、廃止となった名古屋鉄道（名鉄）美濃町線等で使われていた路面電車タイプの低床車両が搬入され、同時に2006年1月から3月にかけて鉄道線全駅でホームを路面電車用にかさ下げした。2006年4月1日からは鉄道線を含む全線で低床車両が走るようになり、既存車両の取り替えが行われたが、いくつかの鉄道線車両はラッシュ対策のために残され、鉄道線車両はすべての駅でステップを下げて乗降するようになった。乗車整理券発行機が低床車両に導入され、花堂駅以南の無人駅に設置されていた乗車駅証明書発行機は徐々に撤去された。地域公共交通活性化法に基づく「鉄道事業再構築実施計画」が認定された2009年以降に開業した新駅は開業時から乗車駅証明書発行機が設置されていない。

歴史

福武電気鉄道が今立郡神明村（現在の鯖江市三六町）にあった旧陸軍歩兵第36連隊の兵員輸送を名目に開業した。戦時下における交通企業統制で1945年に福井鉄道となる。1950年に本町通り停留場 - 田原町駅間が開業。本町通り停留場（2002年に幸橋架け替え工事に伴い廃止）側から福井駅前停留場へ曲がっていた路線は、市役所前停留場（現在の福井城址大名町停留場）で田原町方面から分岐する形に付け替えられた。また国鉄北陸本線の武生駅より連絡線を介して北陸本線と南越線との貨車の受渡しや南越線の甲種輸送が行われていた。1979年に貨物営業廃止するまでは、貨物営業駅を起点に大和紡績福井工場専用線をはじめ複数の専用線が乗り入れていた。

運行形態

全列車でワンマン運転が行われているが、鉄道線（越前武生方面）と福井市内の併用軌道区間を乗り入れする列車は赤十字前駅 - 福井駅停留場・田原町駅間で係員が乗車し市内の軌道停留場で乗降する乗客への運賃収受や検札を行うことがある。
日中は、越前武生駅 - 田原町駅間で、1時間に急行1本、普通2本が運転されている。このうち、普通列車は、途中の福井城址大名町停留場から福井駅停留場まで往復した後、田原町駅に向かう（急行列車は福井駅停留場を経由しない）。
並行するJR北陸本線の武生駅 - 福井駅間は、日中、特急列車が30分間隔で運転されているが、普通乗車券のみで利用できる普通列車は1時間に1本の運転となっており、本数面では優位に立っている。

近年の変遷

1998年11月30日のダイヤ改正で日中の列車がすべて各駅に停車するようになり、急行60分・普通30分間隔から普通20分間隔に改善された。
2004年10月1日の改正で急行列車が新たに水落駅と準急停車駅の西武生駅（現在の北府駅）・家久駅に停車するようになり、朝に1往復のみ武生新駅（現在の越前武生駅） - 田原町駅間に運転されていた（田原町行きは休日運休）準急列車は急行列車に編入された。
2006年4月1日の改正で低床電車が導入され、朝7時台の武生新発田原町行き急行の増発と日中の武生新発田原町行きの福井駅前経由への変更が行われて利便性が向上した。同時にそれまで21時台だった終電が22時台に繰り下げられた。
2007年12月16日の改正で武生新発9時 - 14時20分、福井駅前発10時 - 15時20分の列車は武生新駅 - 福井駅前停留場間で運転され、市役所前停留場（現在の福井城址大名町停留場）においてこの改正で新設された800形電車により20・40分交互間隔で運転される福井駅前停留場 - 田原町駅間のシャトル便と接続するようになった（すなわち、シャトル便区間では1時間に3本が2本に削減）。
2010年3月25日の改正で、急行がベル前駅にも停車、シャトル便を廃止して越前武生駅（この日に武生新駅から改称） - 田原町駅間の列車が福井駅前停留場に立ち寄る運行形態に戻された。また、平日に限り福井駅前23時発となる田原町発越前武生行きの終電が増発された。
2011年3月20日の改正で、越前武生駅の始発が繰り上がり、福井駅前停留場に6時台に到着するようになった。4月1日から平日に限り22時台に越前武生発田原町行きが増発された。
2016年3月27日の改正で、えちぜん鉄道三国芦原線との相互直通運転を越前武生 - 三国芦原線鷲塚針原間で開始、福井駅前停留場が福井駅西口広場に移転し福井駅停留場に改称、公園口停留場が足羽山公園口停留場に、木田四ツ辻停留場が商工会議所前停留場に改称された。日中時間帯の運行本数が普通3本から、急行2本〈うち三国芦原線直通列車毎時1本〉・普通2本（土曜日、休日、12月29日 - 1月3日は急行〈えちぜん鉄道三国芦原線直通列車〉1本・普通2本）に変更され、急行が足羽山公園口停留場、商工会議所前停留場にも停車（これにより併用軌道区間は各停留場に停車）、福井駅 - 神明間のみ急行運転する区間急行が新設された。また、神明行きの列車が廃止となった。
2018年3月24日の改正で、市役所前停留場が福井城址大名町停留場へ改称。昼間の急行のうち福武線内完結の5往復が削減された。

えちぜん鉄道との相互乗り入れ

福武線は、えちぜん鉄道三国芦原線との相互乗り入れが両社や福井市によって計画され、2013年度より工事が開始された。乗り入れの目的は福井市を核とし鯖江市・越前市・坂井市・あわら市の交通のネットワークの形成であり、利便性を高めるためである。
相互乗り入れ開始までは、田原町駅はえちぜん鉄道三国芦原線と福武線の共用駅となっているが、線路がつながっていなかったため、直通運転は不可能だった。
なお、えちぜん鉄道との相互乗り入れ計画開始当初は、直通区間を福井市内で完結する形態となる、福武線の浅水駅 - 鷲塚針原駅間で福井鉄道車両のみの片乗り入れとする計画であったが、福井鉄道側の施設面やダイヤ面、および旅客の利便性を向上させる目的から、当初計画を変更し、起点の越前武生駅からの直通およびえちぜん鉄道側も車両を用意しての相互直通運転とした。一方で、えちぜん鉄道側は、相互直通列車の折返し駅は当初の計画通り鷲塚針原駅のまま（ただし厳密には一度西長田駅までの直通に計画変更をしたものの、再度の計画変更で当初計画に戻った）としたため、えちぜん鉄道直通列車はあわら湯のまち・三国港方面には設定されていない。
2016年3月27日から、えちぜん鉄道三国芦原線との相互乗り入れが開始、同年2月26日にそのダイヤが発表された。福井鉄道からはF1000形『フクラム』がえちぜん鉄道に乗り入れる。
駅前線の延長によって所要時間が延びることから、その対策として、福井城址大名町停留場を2回も通ることなく駅前線に乗り入れできるよう、大名町交差点の分岐部分から幸橋方面に短絡線を新設する、いわゆるデルタ線化も検討されている。