割り箸

概要

割り箸の材質は木もしくは竹でできていることが多く、紙袋に封入されているものも多い。
日本人の木の文化と共に開発された箸であり、来客用、営業用として使われるハレとケの兼用の箸である。祝い事や神事は「ハレ（晴れ）の箸」、家庭用や普段使うのは「ケの箸」、この両方を兼ね備えているのが割り箸である。割り箸を割ることには祝事や神事などにおいて「事を始める」という意味があり、その際には真新しい割り箸が用意されてきた。
割り箸は、日本の飲食店では、客に無料で提供されることが多いが、中国の飲食店では有料の場合がある。ただし、その場合、洗って繰り返し使っている箸も用意してあり、無料で使える。

製造方法

スギを用いた割り箸では原料として製材時に出る端材を原料とする。丸太を製材すると断面が円弧状の背板と呼ばれる端材が生じる。これを用いて割り箸に加工する。家内制手工業的な小規模の工場で製造される。また、背板を輸出し、輸出した先で加工し輸入するという方法も行われている。一方でシラカバ等を原料として製造する場合は端材ではなく丸太が用いられる。丸太を合板の単板（ベニヤ）を製造する要領でロータリーレースで板状にし、それから箸に加工する。

箸袋・箸帯・箸飾り

割り箸は紙でできた袋（箸袋、箸包）に入っていることが多いが、コンビニエンスストアで弁当などの付属品として提供されるものはポリエチレン製である。紙袋に入ったものは割り箸の一部が袋から露出しているものと袋に完全に封入されているもの（完封）があるが、ポリエチレン袋に入ったものはすべて密封されている。
箸袋に「おてもと」と書いてあることがあるが、これは「手もとに置く箸」という意味の「お手もと箸」が省略されたものである。また、箸袋にはその提供元の店名やその連絡先（住所及び電話番号）が書かれていることもある。
コンビニエンスストアや弁当屋で提供されるものには箸袋の中に爪楊枝が一緒に入っていることがあり、その際には爪楊枝で怪我をしないようにとの注意書きがある。
日本料理店等では通常の箸袋ではなく箸帯（割り箸の中央部を巻きつけるもの）や箸飾り（割り箸の先端を通しておくもの）を用いているところもある。

歴史

割り箸は江戸時代になって登場した。1709年（宝永六年）に書かれた出納簿のなかに「杦（すぎ）はし」、「はし」と並んで「わりばし」が記載されている。1800年（寛政12年）頃とする説もある。なお、江戸時代には「引裂箸」と呼ばれていた。
奈良県下市町は江戸時代の寛政年間以来、吉野杉で作られる樽の余材を利用した割り箸を産物としており「わりばしの発祥の地」を標榜している。

割り箸と環境負荷

日本での割り箸の消費量は年間およそ250億膳でその9割以上が輸入である。2006年、日本で使用された割り箸の98%は輸入品であり、その内99%は中華人民共和国からの輸入品であった。なお、中国国内では年間300億膳の割り箸が消費されている
割り箸は、使い捨ての象徴としてしばしば批判の対象とされた。1940年頃からすでに割り箸の使用は批判されている。その後もたびたび論争が巻き起こっている。今日に繋がる森林破壊の観点からの批判は1989年に「割り箸を使用することにより熱帯雨林が破壊される」という報道が発端であった。
輸入材の割り箸については、木材価格が安いこともあり原木全体を加工して製造される。ただし、ほとんどが建築材料等にならない木を有効利用して作られ、森林資源の継続性の観点から計画的に生産されることが重要とされる。輸入品の多くは、割り箸などを製造するために伐採した間伐材を用いており（ポプラは植林材を使用また建材には不向きで、パルプ用材の中から径の太い15-30cmの物を使用している）、乱伐や使用後の箸の焼却による二酸化炭素(CO₂)の排出など、環境問題への影響があるという指摘がある。ただし、中国は世界第二位の合板輸出国であるが、割り箸の木材消費量は全体の約0.16%で、さらに、日本に輸出され使われる割り箸はその半分以下であることから、伐採による森林減少の元凶は他の木材製品であるとする指摘もある。
国内産の割り箸については、割り箸製造のために伐採されたものではなく、建築用材の端材や残材あるいは間伐材から製造されたものである。日本での割り箸生産は明治時代に樽を製造する際にスギの端材を有効利用して製造されたことに始まっている。林野庁は2005年度から「木づかい運動」をスタートさせており、森林の放置による木々の密集によって森林環境が悪化するのを防ぐ間伐などを行い、CO₂を十分に吸収できる森林の形成と国産材の積極的利用を通じた山村活性化を進めている。
割り箸に限らず、間伐材を有効利用することは、資金を山に還元することにつながることから、山村の活性化や森林整備の促進というメリットも挙げられている。コンビニエンスストアや外食チェーン店では、日本産の端材や間伐材への転換を進めている企業もある。
林野庁の「こども森林館」のウェブページでは「割り箸を使用する私たちも、大量生産・大量消費を見直し、バランスのとれた循環型社会に向けて取り組む必要があるのではないでしょうか」としている。

輸入材の安全性の問題

中国から輸入された割り箸に二酸化硫黄などの漂白剤・防カビ剤・防腐剤が多く残留しているものがあり、人体への影響も懸念されるため、
厚生労働省が策定した「 割箸に係る監視指導について」に基づいた検査を行い、残留していないことが証明されたもののみ使用するようになっている。

割り箸からの転換

中国では2006年11月より資源保護政策の一環として輸出関税10%が付加されるようになった。このため、割り箸を大量に使用する飲食業界では、値上がりや輸入中止などのリスクが危惧されている。松屋フーズ・吉野家・ワタミフードサービス・ゼンショーなどのような大手・中堅飲食チェーンでは、割り箸を取りやめ樹脂製の箸（従来学生食堂や社内食堂などで使われていたもの）に切り替えた飲食チェーンが多いが、これは一般に向けてのエコアピールによる企業イメージ向上の目的も強い。
木製の割り箸に比較して、樹脂製の箸は再利用できるものの、費用が割高な上に、劣化による定期的な更改が必要なことや、洗浄で大量の上水道の使用と、洗剤を含んだ排水が発生すること、製造に石油系資源を使うことによる反エコ的側面、医療現場などでの衛生の観点から進んでいるディスポーザブル（使い切り）の流れに反する側面、洗浄の手間がかかることといった事業者側の事情、さらに金属製のスプーンやフォーク等と同様に、他者が口に入れた用具を再利用することへの嫌悪感、麺類・揚げ物が食べにくいといった顧客側の要望から、割り箸の使用を継続、または樹脂製箸と併置して、客の選択肢に任せる事業者も、個人店を中心に多く見られる。
日本では、外食時にも割り箸を使わず、自前の「マイ箸」を使う運動を進めている団体もある。また、韓国では自国の文化の保護とCO₂排出量の抑制を目的として、割り箸に多額の税金を課しているため、ほとんどの飲食店では、鉄箸を洗って繰り返し使用している。

竹割箸への転換

近年、木製の割箸から竹製の割り箸への転換も進んでいる。竹は3年余で成長し再生が早く、また、竹製の割り箸には折れにくく美しく割れるといった利点もある。竹製割箸の欠点はカビや虫食いが生じやすい点である。輸入割りばし特に中国産竹製割箸での二酸化硫黄及び亜硫酸塩類・防かび剤の使用が問題となり、日本でも亜硫酸塩類は漂白剤・保存料・酸化防止剤として様々な食品に使用されている食品添加物であるが、厚生労働省はこの問題を受けて2003年以降、二酸化硫黄及び亜硫酸塩類の溶出限度値の引き下げと試験方法の見直しを行った。

割り箸のリサイクル

割り箸をコピー用紙などの紙製品へリサイクルする活動に取り組んでいる企業もある。