ヒ87船団

背景

太平洋戦争後半の日本は、占領下にあるオランダ領東インドから石油を日本本土に運ぶため、シンガポール（当時の日本側呼称は昭南）と門司の間で、ヒ船団と称する高速タンカー船団を運航していた。ヒ87船団もそのひとつで、船団名は通算87番目（往路44番目）のヒ船団を意味する。
日本海軍は、1944年（昭和19年）4月頃から潜水艦対策のため護送船団を大規模化する大船団主義を採用していた。ヒ87船団も大船団主義に基づいた編制で、貴重な1万トン級大型タンカー6隻を主体に編成され、給油艦神威と中型タンカー・貨物船各1隻も加入した。護衛部隊は、第7護衛船団司令部（司令官：駒沢克己少将）の指揮する第一護衛艦隊所属の海防艦4隻を主力とした。また、台湾へ特攻兵器の桜花を輸送する連合艦隊所属の軽空母龍鳳と護衛の駆逐艦3隻も同行することになり、異例の強力な布陣となった。龍鳳は輸送物資の桜花58機を搭載していたが、それ以外に護衛作戦用の航空機を搭載していたかは不明である。なお、龍鳳の目的地は当初はルソン島を計画していたが、同様のルソン島への輸送任務に就いた空母雲龍が潜水艦に撃沈されてしまったことから、ルソン島行きは断念された。
一方で、アメリカ軍は、1945年（昭和20年）1月9日のルソン島への上陸作戦に向けて事前攻撃を本格化させていた。高速空母機動部隊である第38任務部隊（司令官：ジョン・S・マケイン・シニア中将）は、1944年12月末にウルシー泊地を出撃し、台湾周辺の日本側反撃戦力の破壊を狙っていた。このときの第38任務部隊は正規空母8隻と軽空母3隻を主力とし、搭載航空機800機以上の圧倒的な戦力を有していた。そのほか、東シナ海から南シナ海まで、多数のアメリカ潜水艦が作戦行動中であった。

門司から高雄まで

1944年12月30日、ヒ87船団は、門司から寄港予定地の基隆に向けて出航した。駒沢少将座乗の旗艦神威を基準船として陣形を組み、原速12ノットで航行した。対潜防御のため、潜水艦の行動が困難な沿岸海域に針路を執り、朝鮮半島西岸から黄海を経て大陸沿岸を南下した。しかし機関や舵の故障が相次ぎ、一時脱落する輸送船が出た。
1945年1月3日には第38任務部隊が台湾への空襲を開始したため、ヒ87船団は舟山群島北方泊地へと一時避難した。特に空母龍鳳は、駆逐艦3隻の護衛で分離し、嵊泗列島の泗礁山泊地へと移った。
1月5日に船団は航行再開したが、7日に大陸沿岸を離れて台湾北西端へ渡ろうとしているところを、アメリカの潜水艦クイーンフィッシュ以下3隻から成るウルフパック第17.21任務群（指揮官：チャールズ・E・ローリン中佐）により発見されてしまった。そのうちのピクーダが攻撃を仕掛け、11時27分にタンカーの宗像丸（昭和タンカー：10045総トン）が魚雷を受け損傷した。宗像丸は海防艦倉橋の護衛で同日夜に基隆へ到着した。龍鳳も分離され、駆逐艦3隻の護衛の下で基隆へと送り届けられた。船団主力は、濃霧で旗りゅう信号を読み違えて一時分裂、駆逐艦浜風とタンカーの海邦丸（飯野海運：10238総トン）の衝突事故、海邦丸の故障脱落とトラブルが続いたものの、8日夜に高雄へ入泊した。
翌1月9日、第38任務部隊が高雄を含む台湾一帯を空襲し、碇泊中のヒ87船団は攻撃を受けた。タンカーの黒潮丸（中外海運：10384総トン）が大きく損傷したほか、神威や第13号海防艦なども損害を受けた。本船団から故障落伍していた海邦丸も、護衛に残った海防艦2隻とともに追及中のところをアメリカ軍機に捕捉され、直撃弾6発を受けて炎上沈没した。海邦丸には陸軍将兵ら約1000人が便乗中で、うち約200名が戦死した。護衛の海防艦屋代も損傷し、艦長が戦死した。なお、この日の台湾への空襲では、本船団以外に5隻の艦船が沈没している。
高雄滞在中に船団の編制替えが行われた。台湾止まりの貨物船辰和丸（辰馬汽船：6333総トン）と損傷した黒潮丸は除外され、代わりにヒ82船団から途中離脱したタンカー橋立丸（日本海洋漁業：10023総トン）が加入した。龍鳳は基隆で桜花を降ろすと、高雄発・門司行きのタモ35船団に編入されて帰路に就いた。護衛部隊もマタ40船団から海防艦が数隻編入されるなど大幅な入れ替えがされ、駒沢少将の旗艦が給油艦神威から海防艦干珠へと変更されている。

高雄から香港まで

1月10日、タンカー6隻（神威を含む）と護衛の海防艦9隻・駆逐艦1隻の態勢になったヒ87船団は、高雄を出発した。出発からまもなくタンカーの光島丸（三菱汽船：10045総トン）が機関故障を起こし、高雄へと引き返した。12日午前にはタンカーの天栄丸（日東汽船：10241総トン）も舵が故障したため、海防艦3隻の護衛で香港に向かった。
1月12日、グラティテュード作戦に基づき南シナ海へ侵入していたアメリカ海軍第38任務部隊は、主たる目標であった日本海軍第二遊撃部隊（第5艦隊基幹）を発見できなかったため、代わりにフランス領インドシナ方面で通商破壊を開始した。第38任務部隊の空襲によりヒ86船団などが壊滅したのを受けて、海上護衛総司令部は同日正午過ぎ、ヒ87船団に香港への退避を命じた。香港に引き返したヒ87船団は、被害の極限を図るため、ヒ87A船団とヒ87B船団の2個梯団に分かれて行動することになった。
しかし、ヒ87船団が再出発する前に、北上してきた第38任務部隊が香港への空襲を開始した。15日の空襲では、タンカー2隻が至近弾で損傷した。16日にも空襲が続き、タンカーの天栄丸が沈没、同松島丸（日本海洋漁業：10240総トン）が大破炎上の後に擱座、給油艦神威も直撃弾4発で大破航行不能に陥った。護衛部隊も海防艦能美など3隻が小破した。一方、日本側の記録によると、15日の戦闘では3機、16日の戦闘では22機のアメリカ軍機を船団の対空砲火で撃墜している。

香港からシンガポールまで

香港で大損害を受けたヒ87船団は、沈没・大破した輸送船3隻を除外して航海を続けることになった。タンカーのさらわく丸と護衛艦4隻がヒ87A船団、タンカーの橋立丸と護衛艦2隻がヒ87B船団へと分割された。また、海防艦4隻は、シンガポール発のヒ船団の護衛に急ぐため、先遣部隊として分離されている。
ヒ87A船団は、17日夜出港、瓊州海峡（海南海峡）を抜ける接岸航路で南下した。19日に海南島の楡林港で第7護衛船団司令部が下船し、以後は干珠艦長の指揮で航海を続けた。楡林ではさらわく丸に兵員440人が便乗している。船団は、22日に敵飛行艇などに発見された。24日未明、時雨が22号電探で敵潜水艦を探知して対潜戦闘に移った後、アメリカの潜水艦ブラックフィンの雷撃で撃沈された。さらわく丸もアメリカの潜水艦ベスゴから雷撃されて損傷したが、なんとか26日にシンガポールにたどり着くことができた。
ヒ87B船団は、橋立丸のガス爆発による損傷が香港で修理可能な範囲を超えていたため、運航取りやめとなった。橋立丸は修理のため日本へ回航された。
なお、ヒ87船団から途中で脱落したタンカーのうち、光島丸は、高雄での修理を経てヒ91船団に合流し、2月8日にシンガポールへ到着している。宗像丸と黒潮丸は、それぞれ基隆と高雄で修理中の1月21日に、またも第38任務部隊の空襲を受けて全損となった。神威も香港で修理未了のうち4月に再度の空襲を受け着底、復旧されないままとなった。

結果

有力な大型船団として運航されたヒ87船団であったが、シンガポールまで到着できたのは参加タンカー9隻のうち、落伍して後続船団での到着となった光島丸を含めても2隻だけという失敗に終わった。たとえ空荷の状態であっても、貴重な大型タンカー多数が撃沈破されたことは日本にとって大きな痛手となった。
本船団の失敗は、ヒ86船団の全滅と並び、大船団主義では機動部隊による攻撃には対抗不可能なことを明らかにした。根本的な戦術見直しの結果、本船団で2個梯団への分割が行われたように、以後の日本の護送船団は、一転して小規模船団方式へと変更されることになった。数少なくなった輸送船の稼働効率を高めつつ、分散して被害を極限するねらいであった。
本船団の壊滅後、南方航路は石油輸送に限って維持されることになり、南号作戦と称する強行輸送が開始された。本船団加入タンカーでシンガポールにたどり着けた2隻も参加することになり、光島丸はヒ96船団に加入して3月27日に門司へ帰着、戦時中最後の日本への南方石油輸送成功例となった。さらわく丸は、南方発最終便となったヒ88J船団に加入したが、機雷に接触して沈没した。結局、本船団参加タンカー9隻のうち、石油輸送に成功したのは1隻のみという結果に終わったのである。