メルルのアトリエ 〜アーランドの錬金術士3〜

開拓と課題

本作品では王国を発展させ、人口を増加させることがゲームシナリオの主要な目的になっている。発展の状態は「開拓ポイント」と「王国ランク」で示され、「人口」は発展するにつれ増加していく。プレイヤーがなすべきことは、開拓民の悩みなどが手紙の形でメルル姫へ届けられ、課題が設定されることで示される。この課題を達成すると「開拓ポイント」を得ることができ、有利な効果を持つ施設を建てることもできる。一定以上の「開拓ポイント」を獲得すると「王国ランク」が向上し、冒険の舞台も広がっていく。
課題にはいくつかの種類がある。開拓民の悩みに答えるものでは、多くの場合、錬金術で指定されたアイテムを作成し指定の開拓地に届けることで達成できる。アイテムが複数個要求される場合、追加の要件を満たすと必要数を減らすことができる。この種の課題をこなしていくと、開拓地が発展しその地で入手できるアイテムが良いものになっていく。開拓事業に関するものでは、新しい地域に進みモンスターを倒していくことで、開拓地候補となる土地を発見できる。その他に、通常より強力なモンスターを退治するものや、特定のコマンドを所定の回数実行するといった記録、やり込み要素を持つものなどがある。
ラストボスの概念が再び廃止されており、強力なモンスターを必ずしも倒さねばならないという事は無い。

調合

他のシリーズ作品同様、工房で調合（錬金術によるアイテム作成）が行える。ゲーム上に存在するアイテムには「大きな」「使用回数+1」などの特性が付いており、同じ種類のアイテムでも特性の違いにより効果が修正される。アイテム作成時には材料の持つ特性を、そのまま、または強化して引き継ぐことができる。アイテムには種類ごとに入手・作成の難易度に応じたレベルが設定されており、より有用な特性を引き継ぐためには、より高レベルの材料が要求される。その他に、個々のアイテムには効力の大きさを表す120点満点の品質評価、6段階のランク評価がされ、作成時に使用する材料によって同じ種類のアイテムでも全く異なる機能を持つことがある。

ゲーム期間

ゲームは5年の期間を一日単位ですすめていく。3年後に一定の条件を満たせないか、5年の期間満了で、物語の進行状況に関わらずゲームが終了する。
また、3ヶ月毎にゲーム中の出来事が新聞という形でまとめられる。

その他

ゲームの舞台は、町や開拓地などが3次元モデルで表現されたフィールドと、王国の全体図を表しフィールド間の移動に使うワールドマップとから成り立っている。フィールド間の移動にはゲーム内で数日かかる。今作では移動中に敵と遭遇したり、コールやアイテムを拾うシステムは廃止となった。
フィールドでは、アイテムの材料を入手したり、戦闘したりできる。戦闘する敵との遭遇にはシンボルエンカウント方式が採用されている。各キャラクターはHP, MP, LPのポイントを持つ。LPはワールドマップの移動や戦闘での行動により減っていき、残量により戦闘でペナルティ・ボーナスがつく。LPは町での回復や、食料となるアイテムの使用で回復できる。今作ではHP以外の値が0になっても気絶はしなくなった。
依頼のシステムについては、前作までは調合品と採取物の両方が混合していたが、今作では通常依頼は採取物、フレンドクエストは調合品という風に分けられている。また、前作では質の悪い品物を持っていくと、「仕事が雑だ」と評され報酬が減らされてしまったが、今作では質の悪い品物を持って行っても報酬は減らない。更に期限も無期限となった為、前作までよりこなし易くなった。代わりに報酬以外にアイテムが貰えるシステムは無くなった。
フレンドクエストも前作では調合を行った際に稀に仲間が訪れ、それを渡すと報酬は貰えず交友値のみが上昇する仕組みであったが、今作では通常の依頼同様酒場の受付で引き受けられる物になり、報酬と交友値の両方が上昇するようになった。更に前作までとは違い、武器や防具の作成に使用するインゴットとクロースの納品依頼は無くなっている。
今作以降の新しいサブシステムとして「BGM変更」の機能が追加された。これは、過去にリリースされたアトリエシリーズの曲の中から厳選されたBGMを任意に選んで変更出来るというもの。初期状態ではアーランドシリーズの過去2作のBGMからごくごく一部が収録されているのみだが、追加コンテンツのダウンロードにより、選択出来る曲を増やす事が可能。Plusでは「アーシャのアトリエ」、「エスカ＆ロジーのアトリエ」のBGMも追加された。
今作は周回する際に「所持金」は引き継げなくなっている。Plus版も当初はそのような仕様であったが、アップデートにより他作品同様引き継げるようになった。

評価

『週刊ファミ通』のクロスレビューでは40点満点中35点を獲得した。ゲームの主要素であるアイテム作成と材料の収集は中毒性が高いとされ、開拓も好評であった。4人のレビュワーのうち2人がゲームシステムの快適さに言及し、残りの2人もゲームバランスとテンポがよく遊びやすい、飽きさせない丁寧な作りと評価した。ゲーム中、イベントシーンが頻繁に挿入されることについては評価が別れた。

開発

ディレクターの岡村佳人によれば、本作品はアーランドの錬金術士の物語の完結編として企画され、大団円を迎えることを目指して開発が進められたという。3部作の過去の登場人物も盛り込まれ、ゲームシステムもアトリエシリーズの集大成であることが意識された。ただし最終的にはきちんとした完結とはならず、「いつものアトリエと同じような」形の結末に落ち着いてしまったとしており、機会があればとしつつも別の結末を描きたいとも語っている。
岸田は自分のペンネームに被ることもあって本作の主人公名、そしてその派生で決まるゲームタイトルに猛反対したが、ガスト側は問題なしとして聞き入れてもらえず、そのままゴーサインが出てしまったという。また、ロロナ役の門脇はアフレコの際に「一カ所、『メルルちゃん』というところを『メルちゃん』と間違えた」とのこと。

発売後のレイティング変更

本作品は出荷当初、CEROにより「A」（全年齢対象）としてレイティングされていたが、CEROに提出された審査資料（本編の映像）に不備があり、審査資料には含まれてはいなかったがゲーム本編には含まれていた映像に「A」区分として不相応な映像がものがあったとして、本作以降、レイティングが「B」（12歳以上対象）に引き上げられた。ガストは懲戒処分を受け、再審査の期間中は本作品の出荷を一時的に停止した。ただし販売自体は停止されず、追加生産分以降での修正もパッケージやゲームディスク上に表記されたレイティングの変更（対象年齢の引き上げ）に留まり、ゲーム内容自体の修正は行われない。
レイティングの変更後は「セクシャル」のコンテンツディスクリプターアイコンが追加された。何のシーンが問題だったか具体的な発表は無いが、作中のグラフィックを担当した岸田メルは自身のTwitter上で、作中における登場人物ジーノ・クナープの臀部表現を引き合いに、男性キャラクターが裸身を晒す表現に問題があったという見解を示している。

はじまり

物語の舞台は前作の物語終了時の1年後、総人口100人の辺境の小国、アールズ王国である。この王国は5年後にアーランド共和国への併合が予定されており、その準備として、国をあげての開拓事業に取り組んでいる。
物語は国王デジエの一人娘、メルル姫がアーランドからやってきた錬金術士のトトリ（前作『トトリのアトリエ』の主人公）に弟子入りするところから始まる。
デジエ王は娘が錬金術士になることに反対し、王族の責務をはたせと迫るが、執事のルーフェスのとりなしにより条件付きで許容する。その条件は、3年以内に王国の人口を3万人以上とすることにより、錬金術の研究と王族の責務が両立することを証明するというものであった。

ゲーム本編

ここからは、プレイヤーの手により物語を進めていく。行動は自由であるが、3年後に条件をみたさないか5年経過で、物語の状況に関わらずゲーム終了となる。
物語の主要部は、「ゲームシステム」で説明したように、開拓民の手紙から課題が設定され、それに答えるという形で成り立っている。ゲームを進めていくと、メルル姫の将来に関わるいくつかの出来事が起き、メルル姫の考えに影響していく。また、何人かの登場人物には物語の本筋から独立した固有のエピソードがある。

コミカライズ

唐辛子ひでゆ作画で『コンプティーク』2012年1月号から2013年1月号まで連載、単行本全2巻。