書経

成立

書経には秦の穆公の記載があるため、成立は早くとも秦の穆公が在位を開始した紀元前659年以降である。
さらに、書経の中の『洪範』で記されている政治学は五行説が基になっており、五行説の成立は戦国時代であることから、成立年代は早くとも戦国時代（紀元前5世紀以降）までに限られる。
また、書経の中の「堯典」の名が、孟子の書で言及されていることから遅くとも孟子が死亡する紀元前283年までに成立していたことになる。
古来の通説では孔子が、各国の史官が書き残した重要な出来事の記録およそ100篇を入手し、堯から秦の穆公まで取捨選択し編纂したことで成立したと考えられていた。
しかし、孔子が編纂を行ったことと、その基となった資料の年代に疑義が唱えられている。

孔子による編纂

孔子が編纂したということについて、小林一郎は同じように孔子が編纂したと伝えられる詩経については、孔子自身もいろいろ語っていたことが論語に記録されているが、書経については孔子自身が何か語ったという記録が一切無い。
そのため、孔子が書経に手を加えられたか格別証拠となるべきものはなく、ただそういう言い伝えがあるというに過ぎないとしている。
飯島忠夫は、史記の「孟子荀卿列伝」には、戦国時代の中期に孟子がその弟子とともに「序詩書」したと記してあることに着目し、「序」とは編纂の意義であるから、詩経・書経の編纂について問題となると指摘している。

原資料の年代

飯島忠夫は堯の時代（紀元前2000年代とされている）のことが記されている『堯典』に四つの星、「鳥」「火」「虚」「昴」の記述があることに注目し、天体の位置を計算したところあてはまるのは堯の時代ではなく紀元前4世紀頃の戦国時代初期であると推測した。
また、堯典には1年が366日であると記されているが、366年を1年とする暦法はこの記載があるだけで実際に適用された日付を持つ記載は皆無であることであるから、戦国時代初期の観測の結果制定された１年は365日と4分の1という暦法の概数を記載しているだけであるとする。
このことからも堯典は戦国時代以前にさかのぼることができない。

原典の散逸

先秦時代に伝えられていた書経は秦の始皇帝の焚書坑儒により禁書とされ失われてしまった。
わずかに他の儒教経伝や墨子をはじめとする諸子百家の書物、歴史書などに引用されている部分が今に伝わるのみであった。

今文尚書

漢の時代になると再び学問が復興し、失われた書経が再発見された。
再発見の１つは秦の博士だった伏生（伏勝）が壁の中に隠しておいた29篇である。これはその時（漢の時代）に使用されていた字体である隷書体で書き直されたため「今文尚書」（きんぶんしょうしょ）と呼ばれる。
今文尚書は、やがて斉魯において伏生から欧陽生（字は和伯）・張生に伝えられ、欧陽高（欧陽和伯の曾孫）・夏侯勝（大夏侯）・夏侯建（小夏侯）の三家に分かれた。武帝の時には欧陽氏本に対して学官に立てられ、宣帝の時、三家とも学官に立てられた。それぞれ29篇であり、伏氏本に「太誓」1篇が加えられて29篇となった。また文帝の時、詔して鼂錯を伏生（当時90余歳）のもとに派遣し、『尚書』を受けさせている。これが他の3本とどう関わるかは定かではない。
後漢でも十四博士として三家が続けられたが、その後は古文学が隆盛して振るわなかった。
なお残片が少し残っている後漢の熹平石経のテキストは欧陽氏本と考えられている。

偽古文尚書

古文尚書は失われてしまったが、東晋時代の元帝（在位317年 - 323年）の時に豫章内史の梅賾（ばいさく）という人物が、「古文尚書」を発見したとして朝廷に謙譲した。後に偽作であることが判明しているので現在ではこの書経は「偽古文尚書」（ぎこぶんしょうしょ）と呼ばれる。
この偽古文尚書は世の信頼を集め、孔穎達の五経正義の底本原注となって、後世に長く伝わるものとなった。
この本は「今文尚書」のうち「太誓」を除く28篇を含み、篇を分けて33篇としていた。それに加えて新出の25篇があり、合わせると漢の劉歆や桓譚のいう「古文尚書58篇」の篇数と合致していた。しかも、孔安国伝という注釈（偽孔伝）が付され、さらに孔安国の大序なるものと百篇書序が各篇頭につけられていた。この梅賾本は東晋で早速、学官に立てられ、南朝を通じて伝えられた。やがて「偽古文尚書」「偽孔伝」に注釈をつけた梁の費甝（ひかん）の『尚書義疏』が北朝出身の劉焯・劉炫によって取りあげられ、唐の『尚書正義』のテキストとなった。。
唐の玄宗の天宝3載（744年）、衛包が古文尚書の改訂を行い、字体は古文から開元文字に改められた。現代に伝わっている書経はこのとき改訂を経たものである。
しかし、新出の25篇は他の諸篇と文体が大分異なり、言葉に大分飾りがあり文体が新しかったため、偽作したものではないかと言う議論で古来から多くの学者の論争があった。
南宋の呉棫（ごよく）、朱熹によって懐疑が起こされ、元代の呉澄、明代の梅鷟（ばいさく）が初歩的な論証を行った。
そして、清の閻若璩（えんじゃくきょ）が20年の考証の結果を『尚書古文疏証』全八巻にまとめ、25篇は偽古文であると証明した。
このように梅賾が発見した古文尚書は偽作であるが、まったく価値のないものではない。
その資料は古文に散見するものを収録してあるから、古代資料としての真を伝えるものとして価値がある。
その内容についても、小林一郎は経典として一向に差支えがないとしている。その理由として、たとえば仏教の経典はお釈迦様が自分で書いたものでもなければ、教えを聞いた者がその場で筆記したものでもなく、ただ多くの人々が語り伝えたものを、お釈迦様が亡くなってから300年も500年も経って集めて書いたのであるが、その内容が尊いものであるから価値があるのであり、偽古文尚書についてもこれと同じであるとしている。

清華簡

2008年に清華大学が入手した『清華簡』と呼ばれる戦国時代の竹簡には、書経の多くの篇が含まれており焚書坑儒以前の写本であるとされている。
その中には現代に伝わっている書経に存在する篇もあるが（「金縢」「康誥」「顧命」など）、その文言には多くの差異があり、篇題が異なっているものもある。さらに多いのは今まで知られなかった佚篇で、たとえば名篇「傅説之命」は先秦の文献が引用している「説命」と一致し、現行の偽古文尚書（後述）の「説命」とはまったく異なる。
今までに整理された清華簡のうち、古代の失われた書経の一部である可能性があるものは「尹至」「尹誥」「説命」「程寤」「保訓」「金縢」「皇門」「祭公」「厚父」「封許之命」である。うち「厚父」の中の一段である「天降下民、作之君、作之師、惟曰其助上帝寵之」は『孟子』に『書』からの引用として引かれている。しかし、偽古文尚書ではこの文を「周書・泰誓」に含めてしまっている。

日本との関係

書経が我が国に伝来した年代は明らかではないが、継体天皇の時代に五経博士の段楊爾・高安茂が相次いで来朝したという記録があるため、この際伝来したものといわれる。

清華簡中の『尚書』

2008年7月、清華大学は2000枚あまりの戦国時代の竹簡を得た。これは実業家の趙偉国が海外から購入して清華大学に寄贈したもので、「清華簡」と呼ばれる。専門家の鑑定によれば、この竹簡は戦国時代中期から晩期（今から2300-2400年前）の楚のものである。清華簡には『尚書』の多くの篇が含まれており、焚書坑儒以前の写本である。その中のあるものは現行の『尚書』にも存在する篇だが（「金縢」「康誥」「顧命」など）、その文言には多くの差異があり、篇題が異なっているものもある。さらに多いのは今まで知られなかった佚篇で、たとえば『尚書』の名篇「傅説之命」は先秦の文献が引用している「説命」と一致し、現行の偽古文「説命」とはまったく異なる。
2009年4月現在、清華簡はその¹⁄₃が初歩的な解読を終えている。2009年までに内容が発表されたものは2種類で、「保訓」と周の武王の時代の楽詩である。「保訓」にはもと題がついておらず、専門家によって本文内容をもとに題がつけられた。内容は周の文王が臨終の際にその子の発（武王）に述べた遺言である。楽詩は周の武王が文王の宗廟で「飲至」の典礼を行うに際し、酒を飲むときにうたう歌で、『楽経』の原文の疑いがある。
今までに整理された清華簡のうち、古代の『尚書』の佚篇の疑いのあるものには「尹至」「尹誥」「説命」「程寤」「保訓」「金縢」「皇門」「祭公」「厚父」「封許之命」がある。うち「厚父」の中の一段である「天降下民、作之君、作之師、惟曰其助上帝寵之」は『孟子』に『書』からの引用として引かれている。しかし、『偽古文尚書』ではこの文を「周書・泰誓」に含めてしまっている。