高岡電灯

設立と開業

1895年（明治28年）5月、高岡紡績という紡績会社が開業した。高岡市の実業家らによって計画されたもので、北陸最初の輸入紡績機を用いる近代紡績工場とされる。ここでは照明に電灯を採用し、エジソン社製発電機を輸入して火力発電によって260灯を点灯、昼夜操業を行った。これ以前に試験的な電灯の点灯事例はあるが、実用的な電灯利用は北陸地方で最初であり、1899年（明治32年）の北陸最初の電気事業者である富山電灯（後の日本海電気）開業にも先行する。
富山市における富山電灯開業の翌1900年（明治33年）2月、高岡紡績では定款を改正して電気事業を営業目的に追加し、3月に電灯事業兼営を逓信大臣へ出願、5月1日にその許可を得た。同社は創業以来一貫して業績不振であり全体の3分の1程度しか昼夜操業を行っていなかった。このため特に夜間は動力設備に余力があり、余力の活用と本業不振を補うことが電気事業兼営の目的であったと考えられる。1900年5月30日に起工式を行って工事を進め、6月中旬には工場から山町筋の小馬出町まで配電線を架設し、宣伝も兼ねて試験点灯が予定された。ところが6月27日に高岡大火が発生し配電設備は焼失してしまう。さらにその後社長の6代目菅野伝右衛門が没したことから電灯事業は頓挫した。
大火からの復興が進んだ1903年（明治36年）になって、当時の高岡紡績社長荒井荘蔵は、前社長の息子7代目菅野伝右衛門へ電気事業引き受けを要請した。これを受けて菅野は、高岡紡績関係者らの出資を募って自らを社長とする高岡電灯株式会社（資本金3万円）を同年7月20日に設立。高岡電灯は高岡紡績が輸入していた設備を譲り受け、これを工場構内に据え付けて12月31日に開業した。北陸3県では富山電灯・京都電灯福井支社（福井市）・金沢電気（金沢市）に続く4番目の電気事業で、県庁所在地以外の都市では最初の開業である。電源は火力発電で、蒸気機関を原動機として出力60キロワットの単相交流発電機1台を動かしていた。
電灯取付数は開業時643灯、1904年（明治37年）8月時点では792灯であった。詳細が判明する後者の時点のデータによると、需要家数は市内の戸数約7400戸に対し6パーセントにも満たない436戸で、全体の4割が10燭灯を1灯のみ取り付ける需要家であった。最大の需要家は郵便局で54灯、次点は打綿会社で18灯（高岡紡績が自家発電を行うため工場需要家はこれのみ）を取り付けていた。需要が限られたのは、最も利用が多い10燭灯でも月額1円という贅沢品で、なおかつ当初は技術的に安定せず停電が頻発したためであった。本格的な電灯普及は日露戦争後のことである。

配電会社化と事業拡大

日露戦争後に電気の需要が増加すると、富山電灯改め富山電気では発電力増強に乗り出し、1908年（明治41年）3月より婦負郡細入村庵谷（現・富山市庵谷）にて庵谷発電所の建設に着手する。高岡電灯でも需要増加に伴って開業以来の60キロワットの火力発電では対応できなくなっていたが、富山電気のように新発電所建設に踏み切ることはなく、1908年7月に同社と受電契約を締結して受電への転換を決定した。この庵谷発電所は翌年8月の落成を予定していたが、難工事が続いて工期が伸びたため、高岡電灯では暫定的に消費電力の小さい高価なタンタル電球を輸入して新規需要に対応している。
1910年（明治43年）3月、高岡電灯では配電設備拡充のため資本金を3万円から10万円へと増資。翌1911年（明治44年）1月に富山電気庵谷発電所が運転を開始したのを受けて、同年5月より同社からの受電を開始した。受電開始に伴い高岡以外にも伏木町や新湊町（現・射水市）へ配電範囲が拡大されていった。供給拡大の結果、1914年（大正3年）には電灯数が1万灯に達する。さらに大戦景気のため1916年より急速に供給が増大し、1919年（大正8年）には電灯数は3万灯、電力供給は1000キロワットを超えるに至った。また資本金は10万円から1913年（大正2年）に25万円、1922年（大正11年）1月には100万円となっている。
大戦景気の時期、新湊には日本鋼管電気製鉄所（現・JFEマテリアル）、伏木には北海電化工業（現・日本重化学工業）や北海曹達（現・東亞合成高岡工場）、北海工業（後の日本製紙伏木工場）といった工場が進出し、伏木港を囲む工業地帯が形成された。新湊・伏木両町とも高岡電灯の供給区域ではあるが、これらの諸工場に対する電力供給は配電会社化した高岡電灯ではなく富山電気が直接行った。大口供給拡大の結果、富山電気では供給力不足に陥る。高岡電灯では自社区域の需要増加に富山電気からの受電増強で対応していたが、1920年（大正9年）上期に新規申し込みに対応できなくなるほどの供給力不足に追い込まれ、同年9月より富山県内で水力開発を手掛ける立山水力電気からの受電も余儀なくされた。受電電力は1921年6月時点で立山水力電気からは100キロワット、富山電気からは1,119キロワットであった。
高岡電灯の拡大の一方、高岡でも都市ガス事業が計画され、1914年4月に高岡瓦斯（現・高岡ガス）が発足、7月からガス供給が開始された。この高岡におけるガス事業は、初め高岡電灯の兼営とする予定で菅野伝右衛門らが準備していたが、事業許可を得た段階で関東のガス工事業者に権利を譲渡し撤退していた。これは公共性の強い事業を2つとも高岡電灯が独占するという事態は避けた方がよい、との判断からであるという。ガス開業からほどなく神通川で洪水が発生し庵谷発電所が故障して40日間の停電が発生、この間電灯需要家が一部ガス灯へ流出した。しかし高岡電灯側が復旧とともに電力消費が少なく明るいタングステン電球の普及に力を入れるとガス灯の優位性はなくなった。従って高岡瓦斯では熱用利用の普及に力を入れた。

合併路線の推進

1924年（大正13年）上期における射水郡七美村への新規供給を最後に、開業以来の供給区域拡大が終了した。従って高岡電灯では区域内に残る未配電地域への給電や全体的な電灯利用普及を図る方針へと転換し、特に1923年（大正12年）下期には20周年記念と銘打って増灯・増燭勧誘を全職員を挙げて実施、1か月の期間中に7千灯の増灯と10万燭の増燭を達成した。その後も電灯・電力や農事電化、家庭電化の分野で勧誘に努めた。電化は地場産業である銅器や漆器の工場にも浸透し、呉西平野の水田地帯では電動揚水機・排水機が普及していった。
この1920年代には、高岡電灯は積極的な合併路線を採り、1924年から1929年（昭和4年）にかけて4社の電力会社を合併した。最初の合併は1924年5月の神通川電気（下記で詳述）である。同社は1919年12月に設立。1922年（大正11年）1月に開業し、五平定発電所をはじめ水力発電所3か所（総出力3,300キロワット）を運転していた。この神通川電気の合併により高岡電灯は受電依存からの脱却を果たす。
2番目の合併は1928年（昭和3年）5月31日のことで、石川県能登地方の能州電気を合併し、鹿島郡端村大字和倉（現・七尾市）に「能州支社」を設置して石川県へと進出した。この能州電気は1921年7月に鹿島郡中島村（現・七尾市）にて設立され、翌年にかけて能登半島北部に散在した4つの電力会社を統合していた。自社発電所は持たず、金沢から穴水まで送電線を持っていた金沢市営電気から受電した。また同時期、富山電気も七尾の能登電気を合併するなど能登半島への進出を図っていたことから、能登半島の電気事業は高岡電灯と富山電気という富山県の事業者によって分割されることとなった。
1929年の合併は、10月1日の北陸共同電気の合併と、10月31日の石動電気合併の2件であった。うち北陸共同電気は石川県下の有力事業者が富山方面から受電するために1924年5月に設立したもので、石動開閉所にて日本電力より受電し、県境を越えて津幡で小松電気、金沢で市営電気、小松で小松電気・大聖寺川水電・小松製作所へとそれぞれ電力を供給していた。一方石動電気は高岡の西方、富山県西礪波郡石動町（現・小矢部市）の電力会社で、1911年9月に開業、一部石川県にも供給区域を広げていた。この2社の合併で高岡電灯は支社を石動町と金沢市にも構えた。また石動電気が株式を持っていた石川県の金沢電気軌道が新たに関係会社となっている。
高岡電灯の資本金は神通川電気合併により100万円から180万円へ、1926年（大正15年）12月の増資で540万円へ、能州電気の合併で640万円へ、北陸共同電気・石動電気の合併で983万円へと順次増加した。供給成績も急速に伸長し、電灯数は1923年に6万灯を数え、1928年には倍増の12万灯、1929年には一挙に20万灯を超える規模となったほか、電力供給についても1920年代後半には8,000キロワットを超えている。一連の合併によって高岡電灯は北陸地方における中核電力会社の一つとなった。
なお石動電気と北陸共同電気の合併に伴い、両社共通の大株主であった業界大手の日本電力（厳密には同社傘下の投資会社「日電証券」）が高岡電灯の筆頭株主となった。持株比率は5パーセント程度。傘下となったことで日本電力から役員が派遣されたが、引き続き社長は創業者の菅野伝右衛門のままで、その周囲の経営陣も地元有力者であったことから、日本電力が経営面で与えた影響は限定的である。

料金値下げ問題・市営化問題

1920年代を通じて、高岡電灯の配当率は年率10パーセント以上を維持し、特に1922年から1926年にかけては年率15パーセントの配当を行っていた。1920年代の慢性的な不況下にあっても配当が安定した高岡電灯の株式は地方の「財産株」として重宝されたが、一方で不当な利益を得ているとして批判的な世論を高めることとなった。そうした不満は、1924年9月11日、市民による争議団が電灯料金値下げ要求を会社に突きつけるという形で表面化する。同時期、公共性の高い電気事業は市営化すべきという動きが高岡市会にあったことから、翌12日には市会で電灯市営の調査が議決された。
争議団は「高岡市電力値下期成同盟会」を組織し、10月にかけて市内各地で演説会を開いて値下げ運動を展開するが、会社側の態度は強硬であった。11月に富山県では摂政宮（後の昭和天皇）も参加する陸軍大演習の開催が予定されていることから、高岡市長の上埜安太郎は早期解決を図り調停に入るが、同盟会側が調停を拒否し、大演習が始まる11月1日を期して消灯運動を始める構えを見せた。しかし大演習中の争議運動は逆に市民の顰蹙を買い、同盟会内の強硬派が力を失って10月31日に穏健派幹部が市長に陳謝して騒動はひとまず収拾された。ただしその後も会社と同盟会の間で料金をめぐる対立がしばしば発生した。
1928年、滑川など富山電気（日本海電気）の管内で値下げ運動から発展した大規模な争議が発生した（富山電気争議）。高岡電灯にも紛争が飛び火したことから、日本海電気での紛争解決を待って1928年9月30日に日本海電気と同一料金とするという料金改定を発表した。この改定で10燭灯は月額50銭と開業時の半額となった。
翌1929年3月、高岡市会の電灯市営調査委員会は相次ぐ合併で会社規模が大きくなりすぎて市営化は不可能になったとの結論を出し、電灯市営化は断念するものの他都市に倣って会社に報償契約締結を求めるべきことを建言した。これを機に高岡市は報償契約締結を求めるが、会社側は応じず、代わりに市民の恩顧に報いるとして寄付を申し出た。結局同年7月、市の水道事業に2万5000円を寄付するので1936年（昭和11年）末まで報償その他を要求しない、という旨の契約が結ばれた。契約改訂が近づいた1936年10月、市は再び年額報償金納付とさらに公会堂建設費の寄付を会社に求める。交渉の結果、1937年（昭和12年）8月に年額6000円の報償金納付と旧社屋敷地290坪の寄付が取り決められた。

牛ヶ首用水における発電所建設

神通川電気の合併により取得した3つの水力発電所は、いずれも神通川より取水する牛ヶ首用水にあった。合併後も高岡電灯によって水力発電所3か所が増設されており、牛ヶ首用水の発電所は計6か所となった。
この牛ヶ首用水は、神通川本流から取水し、山田川・井田川を横断して富山平野のうち井田川左岸から神通川左岸にかけての地域に灌漑する、江戸時代からある用水路である。水量・落差ともに豊富で水力発電の適地であることから発電所建設計画が立てられ、地元としても灌漑に使わない神通川本流取水地点から井田川までの8キロメートルについて管理権を電力会社に委譲し使用料を徴収できる、ということで1919年12月に会社側と用水組合との間で合意が成立。1922年1月5日に成子発電所（出力1,000キロワット）と五平定発電所（同1,200キロワット）、同年12月20日には四津屋発電所（出力1,100キロワット）がそれぞれ運転を開始した。なお神通川電気の資本金は200万円で、筆頭株主でもある建設業経営の佐藤助九郎が社長を務めた。
神通川電気の供給区域は用水沿いの婦負郡宮川村・熊野村（現・富山市）に限られ、電灯・電力供給は小規模であったから、余剰電力は当初立山水力電気へと売却された。その後1924年1月より、工事資金の融通を受けていた関係から日本電力への電力供給が始まり、神通川電気が高岡電灯に合併された後の1929年1月まで供給が継続された（供給電力は3,250キロワット、うち1,500キロワットを1925年6月より高岡電灯で買い戻し）。この間の1928年12月、五平定発電所から高岡市内の大野変電所まで、自社送電線が完成している。
1930年代になると発電所新設が再開され、まず1934年（昭和9年）1月20日に成子第二発電所（出力1,760キロワット）が建設された。この発電所建設に連動して、神通川の流れの変化で取水できなくなっていた神通川と井田川に挟まれた地域に灌漑する7本の用水路の合口事業が富山県により行われ、発電所放水路より取水する合口幹線が整備されている。次いで翌1935年（昭和10年）4月1日、県による用水改良工事で生じた最下流の水力地点に下井沢発電所（650キロワット）を新設。1937年1月15日には最上流部にて薄島発電所（4,010キロワット）が運転を開始した。

北陸合同電気への参加

1939年の日本発送電設立に帰結する1930年代後半の電力国家管理への流れの中、全国的に小規模事業者の統合が盛んになった。高岡電灯でも逓信省の指導もあって1938年10月1日に能登半島の鳳至電気より事業を譲り受け、約6,000灯の電灯供給と若干の電力供給を引き継いだ。同社は1924年1月に設立、同年8月に開業。供給区域は鳳至郡のうち8村で、高岡電灯の供給区域に東西を挟まれていた。この統合に際して、関係会社の大岩電気を供給区域の地理的関係より日本海電気へと統合させた。大岩電気は中新川郡上市町の事業者で、1926年に高岡電灯の傘下に入っていた。次いで1939年（昭和14年）11月には二俣水力電気より事業を譲り受けた。同社は石川県河北郡浅川村（現・金沢市）で1923年4月に開業した小事業者である。事業統合以外にも、1938年7月に高岡電灯は出町電灯の全株式を買収した。同社は高岡市の南方、東礪波郡出町（現・砺波市）の小事業者で、1910年設立、1912年2月に開業。買収時は1万灯余りの電灯と若干の電力供給を行っていた。
1939年4月1日に全国の事業者から主要電力設備の現物出資を受けて国策電力会社日本発送電が設立されたが、この段階では高岡電灯を含む北陸地方を本拠とする電力会社で、日本発送電へと設備を出資した事業者は存在していない。また日本発送電は設立当初、主要水力発電所の発生電力を買い入れ、これを電気事業者に対し供給する、というのが主たる業務であったが、高岡電灯とは送受電の関係は生じていない。なお1939年末時点での発受電は、自社水力発電が8か所・総出力1万1,185キロワット、受電が日本電力・立山水力電気・日本海電気・金沢電気軌道・金沢市営電気の5事業者より計2万1,740キロワット（融通電力を計算に含まず）であった。
1940年（昭和15年）になると、日本発送電の体制強化と配電事業の統合・国家統制を目指す動きが生じる（第2次電力国家管理）。この動きに対して、日本海電気を率いる山田昌作は自主統合と事業合理化を急ぎ進める方針を打ち出し、高岡電灯社長の菅野伝右衛門に話を持ち込んだ。菅野は高岡電灯社内の意見不一致から統合に消極的であったが、山田や日本海電気から移ってきた支配人西泰蔵の熱心な説得により統合に前向きとなったという。高岡電灯が合同参加意思を示したことで名古屋逓信局も北陸3県の事業統合を慫慂するに至る。1940年末より合同に向けた準備が始まり、翌1941年（昭和16年）3月10日には合併契約調印へと進んだ。
合同に参加する電力会社は日本海電気・高岡電灯・金沢電気軌道・小松電気・大聖寺川水電・越前電気の6社に出町電灯・手取川水力電気・石川電気を含む各社の関係会社6社をあわせた合計12社。これは福井県の大部分に供給する京都電灯を含まないが、北陸3県の主たる民間事業者を網羅する。そして同年8月1日に12社合同が成立、新会社北陸合同電気株式会社が発足した。この新設合併に伴い高岡電灯を含む旧会社12社は解散している。高岡電灯で社長を務めた菅野伝右衛門は新会社の会長に転じた。
北陸合同電気成立直後の1941年8月末、第2次電力国家管理の一環として国策配電会社による配電統合を盛り込む配電統制令が施行された。配電統制に際し、初めは全国を8ブロックに分割して地域別に配電事業を統合する案が優勢で、北陸3県は東海地方とあわせた中部ブロックに含まれる予定であった。ところが北陸合同電気で社長となる山田昌作は北陸3県の独立運動を強力に展開し、新会社発足直後に北陸3県を東海地方と別ブロックとすることを認めさせた。そして9月、北陸合同電気・京都電灯・日本電力と市営供給事業を営む金沢市に対して国策配電会社「北陸配電」の設立命令が出され、翌1942年（昭和17年）4月1日に富山・石川両県と福井県の若狭地方を除く地域を配電区域とする北陸配電が設立をみた。

1937年時点

1937年（昭和12年）12月末時点における高岡電灯の電灯・電力供給区域は以下の通り。区域は県別（富山県・石川県）に整理している。1938年・39年になって高岡電灯に統合された鳳至電気・二俣水力電気の供給区域についてもあわせて記す。