ジョディ・ベンソン

出身

イリノイ州ロックフォードに生まれる。セイント・ジェームス小学校及び中学校、ボイラン・カトリック高等学校を経てミリキン大学卒業。大学では当初、法学を専攻していたが、のちにミュージカル演劇のB.F.A.取得プログラムに転向。

私生活

1984年に俳優レイ・ベンソンと結婚、女児デラニーと男児マッキンリーをもうける。

デビュー

大学2年のクリスマス休暇に受験したブロードウェイ・ミュージカルのオーディションに合格したのを契機に、ミュージカル女優の道へ進む。
1983年にニューヨーク・ブロードウェイ・ミュージカル『Marilyn:An American Fable』でデビュー。
1986年、同じくニューヨーク・ブロードウェイのミュージカル『Smile』にドリア・ハドソン役で出演。この中で、のちに『リトル・マーメイド』でも提携するハワード・アシュマン作詞の「Disneyland」をソロで歌う。この舞台出演がきっかけで、ディズニーファンの間で名が知られるようになる。 2014年9月ニューヨークにて行われた1夜限りの『Smile』同窓会コンサートにおいて、「この歌は私の人生のジグソーパズルの最初の1つ目、長い旅路の最初の1歩です（This is the first piece of the puzzle of my life, the first step of the journey, so to speak.）」と本人が述懐している。

『リトル・マーメイド』

『Smile』の終演後、同作の作詞を担当したアシュマンが、ベンソンを含めたすべての女性出演者をディズニーの新作アニメーション映画『リトル・マーメイド』のオーディションに招集した。その結果、主人公のアリエル役に決定し、声優デビューに至る。
監督のロン・クレメンツは、同作における歌は会話の延長として構成されているため、歌う声と話す声は同じ声優でなければならないと考えていた。アリエル役として起用したベンソンの声についてクレメンツは、歌声は優しく純粋で、独特の話し方には若さがあると評している。
1989年に公開された同作で挿入歌兼原語版エンディングテーマ「Part of Your World」を歌唱。作品の大ヒットに伴い一躍有名となる。また同作のサウンドトラックはグラミー賞最優秀子供向けアルバム賞を受賞した。
当初は声優の職について、本気でやりたがる人のいない職だと考えていたといい、自身もブロードウェイ・ミュージカルが目標であったため声優については何も知らなかったという。しかし完成した『リトル・マーメイド』を鑑賞して、アリエルというキャラクターの中に自分自身を見出したといい、「アリエルは独立心があって、元気で、強い意志を持っている。もし私の中に彼女のような部分がなければ、夢は実現できていなかったと思う」と語っている。
このあと、1992年のテレビアニメ版『リトル・マーメイド』で再びアリエルを演じたのを皮切りに、続編やテレビゲーム、ディズニー・テーマパークのアトラクションといったディズニー製作の派生作品において、殆ど代役を立てることなくアリエルの声を演じ、2016年現在でも継続して担当している。
2007年には『リトル・マーメイド』の関連により『魔法にかけられて』にカメオ出演。これが実写映画デビューとなったほか、出演シーンではBGMとして「Part of Your World」が流れている。

声優として

『リトル・マーメイド』の公開後、『未知の海へ ダーク・ウォーター』や『P.J. Sparkles』といったテレビアニメを中心に声優のオファーが殺到し、ワーナー・ブラザースのアニメーション映画『おやゆび姫 サンベリーナ』に主演。1997年のロビン・ウィリアムズ主演のディズニー製作映画『フラバー』では、主人公の助手であるチャーミングな浮遊ロボット・ウィーボの声を演じる。
『リトル・マーメイド』以外の代表作として、1998年のピクサー作品『トイ・ストーリー2』とそれ以降の同作シリーズにバービー人形役として出演している。なかでもスピンオフ作品『ハワイアン・バケーション』ではケン役のマイケル・キートンとともに主演を務める。
2001年には『わんわん物語II』で、前作の主人公であったレディ役を、逝去したバーバラ・ルディを継いで演じアニー賞最優秀女性声優賞にノミネート。
このほか『リトル・マーメイド』シリーズ以外のディズニー作品、ディズニー以外のTVアニメやアニメーション映画、『風の谷のナウシカ』の英語吹き替え版などでも精力的に活動しアメリカ有数のスター声優となっている。

舞台女優として〜『クレイジー・フォー・ユー』

1990年にロサンゼルスにて主演した『CHESS』でドラマ専門家賞最優秀女優賞を受賞。
1992年2月19日にブロードウェイにて初上演された『クレイジー・フォー・ユー』にて、オリジナルキャストとしてヒロインのポリー・ベイカー役を演じ、「誰かが私を見つめている」「アイ・ガット・リズム」といったジョージ・ガーシュウィンの名曲の数々を歌い上げる。これが非常に高い評価を受け、第46回トニー賞ミュージカル主演女優賞、ヘレン・ヘイズ賞DC外劇団部門主演女優賞にノミネートされた。1996年1月7日まで出演し、同作のオリジナル・ブロードウェイ版サウンドトラックにも収録されている。
1998年には『ヨセフ・アンド・ザ・アメージング・テクニカラー・ドリームコート』の主人公であるナレーター役を演じた。

ディズニー・レジェンド受賞以降

2011年8月19日、ディズニー・レジェンドを受賞。受賞の喜びを涙ながらに語ったほか、20年以上の時を経ても衰えない歌声で「Part of Your World」や「夢はひそかに」を披露し、拍手喝采を浴びた。受賞の証として、カリフォルニア州バーバンクのディズニー本社ビルにサインと手形が刻まれている。
2016年にはハリウッド・ボウルにて、『リトル・マーメイド・ライブ・イン・コンサート』の6月6日の追加公演に出演。コンサートとしては初めてアリエル役を演じ、ダレン・クリスやノーム・ルイス、ジョン・ステイモスらと共演。この年は『Smile』にてハワード・アシュマンと提携して30周年ということから、「ディズニーと歩んできた30周年を、ハリウッド・ボウルという場所で、そしてアラン・メンケンとハワード・アシュマンの歌で祝うことができて光栄です」と語った。
2018年公開の『シュガー・ラッシュ:オンライン』にて、劇場版アニメとしては『リトル・マーメイド』以来ぶりにアリエル役を演じ、同作に登場するディズニープリンセスで唯一歌も披露している。また2019年公開の『トイ・ストーリー4』への出演を控えている。

日本での活動

2002年に歌手として初来日し、第1回「ディズニー・オン・クラシック 〜まほうの夜の音楽会   “You Can Fly 〜きみも飛べるよ”」に出演。
2014年には日本の映像制作会社STUDIO 4℃が制作したTVCM『お嬢様酵素 美の聖戦編』の英語版に声の出演をしている。なお日本語版では斎藤千和が演じている。
2018年に16年ぶりに来日しアラン・メンケンらと共に「Disney on CLASSIC Premium 
『リトル・マーメイド』イン・コンサート」に出演。会場は2月10・11日に日本武道館、2月14日に大阪城ホール。指揮は舞台版『美女と野獣』以来メンケンの音楽監督を歴任しているマイケル・コザリン。高畑充希、井上芳雄、斉藤慎二、岡幸二郎、マルシア、KREVAと共演し、コンサートのフィナーレで「Part of Your World」を披露した。