第26回スーパーボウル

背景

1989年5月24日のオーナー会議でミネアポリスでの開催が決定した。寒冷地でスーパーボウルが開催されるのは、1982年1月24日にデトロイト郊外のポンティアックにあるシルバードームで行われた第16回スーパーボウル以来2度目のことであった。本大会の誘致には、デトロイト、ヒュージャー・ドームのあるインディアナポリス、キング・ドームのあるシアトルも手を上げていた。
メトロドームは、この年NCAAトーナメントのファイナル4の開催が決まっており、同じ年にスーパーボウルとファイナル4を開催することは、初めてであった。また1991年のワールドシリーズで、ミネソタ・ツインズがアトランタ・ブレーブスを破っており、12ヶ月のうちに3つのイベントを開催する初のスタジアムとなった。観衆は63,130人と第1回スーパーボウルに次いで史上2番目に少ない入場者数となったが、これはメトロドームがスーパーボウルを開催したスタジアムでは、最も収容人数が少ないスタジアムであったためである。メトロドームは、スーパーボウルが開催された最も北にあるスタジアムとなっている。

ワシントン・レッドスキンズ

レッドスキンズは、レギュラーシーズンNFLトップの485得点をあげ、NFLで2番目に少ない224失点であった。QBはマーク・リッピンで、ジョー・ギブスヘッドコーチは、ジョー・サイズマン、ダグ・ウィリアムス、3人目の先発QBで3回目のスーパーボウル出場を果たした。
リッピンは、パス421回中249回成功、NFCトップの3,564ヤードを投げて、28TDパスを成功、インターセプトはわずか11回、QBレイティングはNFL2位の97.9でシーズンを終えた。WRゲイリー・クラークは、ディープスリートで、70回のレシーブで1,340ヤード、10TDをあげた。反対サイドのWRは、12年目のアート・モンクで、この年71回のレシーブで1,049ヤード、8TDをあげた。モンクは、この年スティーブ・ラージェントが持っていた通算レシーブ記録を更新し、801レシーブまで記録を伸ばした。またもう1人のWRリッキー・サンダースは、45回のレシーブで580ヤード、5TDをあげた。
ランでは、アーネスト・バイナーが、NFL5位の1,048ヤードを走るとともに、34回のレシーブで308ヤード、5TDをあげた。また新人RBのリッキー・アービンスは145回のランで680ヤード（平均4.7ヤード）を走るとともに、16回のレシーブで181ヤードを獲得した。ゴールライン付近では、FBのジェラルド・リグズをしばしば起用し、彼は248ヤードを走り、11TDをあげた。ホグスと呼ばれるオフェンスラインからは、ジム・ラシェイ、マーク・シュレーレスがプロボウルに選ばれ、ラス・グリムはプロボウルに4度選ばれた選手であった。この年ホグスは、相手ディフェンスにNFL最少の9サックしか許さなかった。スペシャルチームもチームの調書であり、リターナーのブライアン・ミッチェルは、パントリターンでNFLトップの600ヤード（平均13.3ヤード）をリターンし、2TD、キックオフリターンでも583ヤードをリターンした。
ディフェンスは、トータルディフェンスでNFL最少の4,638ヤードしか与えなかった。オールプロのディフェンシブバックダレル・グリーンは、NFL最速の選手の1人であり、ウィルバー・マーシャルとともに5インターセプトをあげた。マーシャルは、5.5サック、1TDもあげた。セイフティのブラッド・エドワーズも4インターセプトをあげた。フロントでは、ディフェンシブエンドのチャールズ・マンが11サックをあげるなど、50サックをあげた。もう1人のディフェンシブエンドフレッド・ストークスは、6.5サック、2ファンブルリカバー、1インターセプトをあげた。
レッドスキンズは、開幕戦でデトロイト・ライオンズに45-0で勝利すると、ダラス・カウボーイズに21-24で敗れるまで、11連勝を果たし、NFLベストの14勝2敗でシーズンを終えた。もう1敗は、レギュラーシーズン最終週、すでにNFC第1シードが決まった後で、主力を温存したフィラデルフィア・イーグルス戦での敗戦であった。

バッファロー・ビルズ

ビルズのKガンと呼ばれるノーハドルオフェンスは、再びリーグを席捲し、オフェンスではNFLトップの6,525ヤードを獲得し、レッドスキンズに次ぐNFL2位の458得点をあげた。オフェンスのリーダーは、ジム・ケリーとサーマン・トーマスで2人ともキャリアベストのシーズンを過ごした。ケリーはパス成功率64.1%で3,844ヤードを投げて33TDパスに対して17インターセプト、QBレイティングは97.6であった。トーマスは、1,407ヤードを走るとともに、62回のレシーブで620ヤードを獲得、12TDをあげて、NFL最優秀攻撃選手、シーズンMVPに選ばれた。もう1人のRBケネス・デービスも624ヤードを走るとともに20回のレシーブで118ヤード、5TDをあげた。
WRのアンドレ・リードは、チームトップの81回のレシーブで、1,113ヤード、10TD、ラン12回で136ヤードを獲得した。反対サイドのWRジェームズ・ロフトンは57回のレシーブで1,072ヤード、8TDをあげて、スティーブ・ラージェントの持つ通算レシーブ獲得ヤード記録13,089ヤードにあと55ヤードと迫り、8度目のプロボウルに選ばれた。タイトエンドのキース・マッケラーは44回のレシーブで434ヤードを獲得、WRドン・ビービーは、32回のレシーブで414ヤード、6TDをあげた。オフェンスラインでは、Cケント・ハルと、Gジム・リッチャーがプロボウルに選ばれた。
一方、ディフェンスは問題を抱えており、NFL28チーム中27位の喪失ヤードを許し、失点はNFL19位、ブルース・スミス、ジェフ・ライトの2人がシーズン大半を怪我で欠場したこともあり、31サックしかあげられなかった。そうした中、LBコーネリアス・ベネットは、78タックル、9サック、2ファンブルリカバーをあげ、ダリル・タリーは、90タックル、5インターセプト、2ファンブルリカバーをあげた。ディフェンシブバックのネイト・オドムスは、チームトップの5インターセプトをあげて、120ヤードをリターン、1TDをあげるとともに、66タックルで、1ファンブルリカバーを記録した。
ディフェンスにトラブルを抱えたもののチームはレギュラーシーズンをAFCトップの13勝3敗で終えた。

プレーオフ

レッドスキンズは、レギュラーシーズンでマーク・リッピンが6TDパスを投げて、56-17と圧勝したアトランタ・ファルコンズと対戦、リッピンはパス28回中14回成功、170ヤード、TDパスなしに終わったが、6回のターンオーバーを奪い、ランで162ヤードを獲得し、24-7で勝利した。この試合でチームは36分以上ボールをコントロールし、リッキー・アービンスが104ヤードを走り、1TDをあげた。NFCチャンピオンシップゲームで開幕戦で45-0でレッドスキンズに敗れたものの、レギュラーシーズンを12勝4敗で終えたデトロイト・ライオンズと対戦した。開始5分も経たずに、2度のターンオーバーで10-0とリードするとジェラルド・リグズの2TDラン、チップ・ローミラーの2FG、リッピンからアート・モンク、ゲイリー・クラークへのTDパス、ダレル・グリーンの32ヤードのインターセプトリターンTDで41-10と圧勝した。ディフェンスは、この年1,548ヤード、16TDを走ったバリー・サンダースをわずか44ヤードに抑え、ウィルバー・マーシャルがエリック・クレイマーを3サックした。
ビルズは、レギュラーシーズン中のマンデーナイトフットボールで、ハーベイ・ウィリアムズとクリスチャン・オコイエにそれぞれ100ヤード以上、合計247ヤードを走られ、6-33と敗れた相手、カンザスシティ・チーフスと対戦、第3Qまでにケリーの3本のTDパスで24-0とリードし、トーマスが100ヤード以上走り、キッカーのスコット・ノーウッドが3本のFGを成功させ、37-14で勝利した。大量リードを許したチーフスは、コーネリアス・ベネット、ダリル・タリーに合わせて13タックルされるなど、ランが不発で3試合連続100ヤード以上走っていたバリー・ワードを50ヤードに抑えた。さらにスティーブ・ディバーグをノックアウトし、控えQBのマーク・ブラシックからは4インターセプトを奪った。
AFCチャンピオンシップゲームでは、ヒューストン・オイラーズを26-24で破ったデンバー・ブロンコスと対戦した。この試合では、ブロンコスのジョン・エルウェイ、ビルズそれぞれのオフェンスがあまり機能せず、ベネットは、エルウェイにプレッシャーをかけるとともに、3度のロスタックルを記録した。またカールトン・ベイリーがエルウェイのスクリーンパスをインターセプトし、11ヤードのリターンTDをあげた。残り2分を切ってから、ブロンコスは控えQBのゲイリー・キュービアックがTDパスを決めたが、ビルズはカービー・ジャクソンがブロンコスRBスティーブ・スウェルからファンブルでボールを奪い、10-7で勝利した。この試合でビルズのディフェンスは、エルウェイをパス21回中11回成功、121ヤード、TDパスなし、1インターセプトに抑えた。

試合前のニュースと話題

スーパーボウルまでの1週間、ビルズにはプレッシャーがかかった。ブロンコスとのプレーオフで、ビルズのディフェンスは、エルウェイをパス21回中11回成功、121ヤード、TDパスなし、1インターセプトと、シーズン最高の出来を見せたが、彼らのハイパーオフェンスはFG1つと完璧に封じられた。またその試合ではブロンコスのキッカー、デビッド・トレドウェルが3本のFGを外す幸運もあった。ブロンコスの成功は、レッドスキンズのゲームプランにも影響を与えた。
レッドスキンズのLBマット・ミレンは、オークランド/ロサンゼルス・レイダーズで第15回、第18回、サンフランシスコ・フォーティナイナーズで第24回と優勝を経験しており、史上3チーム目での優勝がなるかどうかについても注目された。彼は試合に出場することなく、サイドラインで過ごし、スーパーボウル直後に現役を引退、解説者になった。
CBSは、ビルズの先発ストロングセイフティ、レナード・スミスがひざの負傷により出場できなくなったことを報じた。
ビルズのディフェンスラインコーチ、チャック・ディッカーソンは、テレビのインタビューで、レッドスキンズのオフェンスライン、ホグスに対する挑発のコメントを行った。レッドスキンズのギブスヘッドコーチは、試合前日、ディッカーソンのコメントをチームミーティングで見せて、チームの士気を高めた。（試合終了から3日後、リービービルズヘッドコーチは、ディッカーソンコーチを解任した。）