岩手県北自動車

概要

岩手県交通とともに岩手県を代表するバス事業者である。
岩手県北部の事業者が戦時統合により設立された。1978年より運行開始した106急行バス以降、高速路線を積極的に展開する。またバス事業のみならず宮古市の浄土ヶ浜を中心に観光船事業も展開する。

創業期から戦時統合まで

岩手県に初めてバスが走ったのは、1912年に盛岡と宮古を結んだ盛宮自動車で、その前身は1906年からこの区間に馬車を運行していた盛宮馬車である。徒歩で約3日かかっていたものが馬車で12時間に、さらにバスとなったことで8時間に短縮されたという。バス輸送の黎明期において、100kmに及ぶ長距離運転を行っていたことが特筆される。イタリア製の20人乗りの大型自動車を4台導入していたが、当時の宮古街道はかなりの悪路で、とても大型自動車の運行ができるような道路ではなく、1916年には新渡戸稲造を乗せたバスが転覆するという事故も発生している。これらのことから、盛宮自動車では車両を小型化の上、山田線開通まで運行を続けていた。
その後、岩泉・宮古・軽米地区にバス事業者が設立され運行を開始するが、第二次世界大戦に入るとガソリン規制が行なわれたため、これらの中小事業者の経営を圧迫した。さらに1942年には陸上交通統制の通牒が出されることになり、岩手県は大きく4ブロックに分けられ、太平洋沿岸北部は岩手県北自動車（県北バス）に統合されることとなった。こうして、1943年10月13日に岩手県北自動車が設立された。この時の本社所在地は岩泉だった。
統合間もない1944年、沼宮内と平館を結ぶ路線は戦時統制強化要請勧告に基づき、省営自動車（省営バス）に譲渡されることとなった。その他の路線も大部分を省営自動車に移管するように求められていたが、戦時中の移管は一部にとどまっている。
しかし、第二次世界大戦が終結した後の1946年に、省営バスは戦時中の約束に従って路線の譲渡を県北バスに申し入れた。県北バスではやむなく廃止補償金と引き換えにこれを受け入れることとし、1947年4月に久慈近辺の7路線を、同年12月には岩泉近辺の各路線を省営バスに移管した。このため、県北バスの路線網は本社所在地の岩泉には走らず、伊保内・沼宮内・宮古の各地区に分断されることになった。しかし、1948年からは新たな地区へ路線網を広げ、1955年までには野田、小本、重茂（おもえ）、平館、盛岡、一戸、山田の各地に拠点を設置することとなった。県北バスの営業エリアは当時から過疎地と呼ばれる地区が多く、新規路線の一部はスクールバスと兼用したものが目立った。

戦後の観光輸送への展開

1948年のアイオン台風によって山田線が長期にわたって不通になった際には、県北バスも代行バス輸送を担当することになり、茂市に営業所を設置して代行輸送にあたった。1951年には代行輸送は終了するが、これによって県北バスは苦しい経営状態から脱することが出来た。この代行輸送の実績から、沿線市町村から「宮古と盛岡の間に急行バスを」という要望が強まり、折りしも1954年に区界峠の悪路が改修されたことから、県北バスでは1955年6月から宮古 - 盛岡間の急行バスの運行を開始した。所要時間は5時間程度で、盛岡駅を9時に発車する東北本線の列車に間に合わせるため、宮古を午前4時に発車する便も設定されている。
1955年、県北バスの営業エリアの大半が陸中海岸国立公園（現・三陸復興国立公園）として指定されたのを契機に、県北バスは観光輸送へ注力することになる。1959年には盛岡市内での貸切バス免許を取得すると同時に、宮古市営の観光バス2台と観光船を譲り受け、1960年から観光船「浄土ヶ浜めぐり」の運行を開始した。1969年にはウミネコの餌付けに成功、名物ともなる「ウミネコパン」がこの時に登場している。
1966年には道路改良により盛岡から早坂高原を経由して岩泉に向かうルートに大型バスの運行が可能となり、岩泉に本社を置いていた県北バスも乗り入れを希望したが、国鉄バス・岩手中央バスとの折り合いがつかず、最終的には参入を断念している。ただし、龍泉洞への乗り入れは免許を取得できたため、宮古から龍泉洞への路線を1969年に運行開始している。1967年には八幡平観光道路が開通し、県北バスは盛岡と八幡平山頂を直通するバスを運行した。この時、乗客を待たせず立たせず増発を出す体制を作った が、この続行便のノウハウが後年役立つことになる。1974年には松尾鉱山の閉山によって松尾村が観光立村を志したことから、これに応える形で温泉郷へのバス乗り入れを開始した。この年から一部路線でのワンマン運行を開始し、1976年には8割程度がワンマン化されることになった。
この時期、県北バスの労使関係は、経営状態が観光客の増加に伴い順調だったこともあって概ね良好であった。1974年に岩手県内バス事業者の公的一元化案が出た際には、県北バスは協議会への参加を拒否している。

106急行の成功、優良バス事業者へ

1978年11月1日、国道106号の全面改修が完成したのを契機として、宮古 - 盛岡間を2時間程度で結ぶ急行バス「106急行」の運行を開始した。「鉄道より早くマイカーより快適」というコンセプトで、乗客が多い場合は無線で直ちに続行便を設定して着席を保証するという対応で、当初6往復で運行開始したものが、1982年には14往復にまで増便されることになった。「106急行」の成功により、県北バスの経営状況はさらに好調となり、106急行の利益を過疎路線の維持に充てるという内部補填が可能になったことから、1979年に国庫からの過疎路線維持の補助金を返上する など、当時としては東北地方トップクラスの優良バス事業者となった。1985年には岩手県交通が運賃の値上げを申請したのに対して、県北バスは値上げを見送っている。この時点での基準賃率は日本のバス事業全体でも低い部類に入る28円40銭 となっており、その後少なくとも1993年までは運賃改定を行なっていない。
なお、1979年には本社を岩泉町から盛岡市に移転している。
東北新幹線開業の1982年には、新幹線のフィーダー輸送を目的とする特急バスの運行がいくつか計画されたが、既に106急行で都市間輸送に自信をつけた県北バスは、積極的に計画に参画した。1982年の東北新幹線開業と同時に「とわだこ号」「みちのく号」の運行を、1985年からは「ヨーデル号」の運行も開始している。
一方、観光輸送についても、1981年に営業エリア内に安比スキー場が営業を開始するなど、新たな動きが目立った。1987年には西根営業所内に温泉が沸いたのを利用して「ゲンデルランド」を設立するなど、成長を続けた。
1999年に盛岡市がオムニバスタウンに指定されたのを受け、県バス協会ではゾーンバス方式の導入を決定した。2000年に松園地区の岩手県交通の路線でゾーンバスシステムの導入が開始され、年間利用者数が増加したことから、その後他の地区への展開も行われて、2003年にゾーンバスシステムが導入された厨川地区では県北バスが担当することになった。

民事再生法を申請、「みちのりホールディングス」傘下に

事業地域の過疎化の進行や岩手・宮城内陸地震、さらに燃料費の高騰などもあり、2009年5月14日に民事再生手続きを申請し、倒産した。ハンズオン型コンサルティング会社の「経営共創基盤」が支援を行うことを発表した。それによると、一般の路線バスは運行を継続するものの、高速バスは不採算の路線で減便する可能性があるという。
2010年3月1日、会社分割を実施。旧・岩手県北自動車（現・県北管理）のバス事業、旅客船事業、旅行事業、サービスエリア事業と全従業員を新会社に承継。旧会社がみちのりホールディングスに全株式を譲渡。さらに新株式を発行し、みちのりホールディングス100%出資を受けた新会社が発足。同年4月1日にはみちのりホールディングス社長の松本順が社長に就任、新経営体制での再建を目指すこととなった。
2018年4月24日、みちのりホールディングスは同じ岩手県に本社がある東日本交通を傘下にした。県北バスは、東日本交通との連携も図るとしている。

南部バスの事業譲受

2016年11月28日に民事再生法の適用を申請した南部バス（青森県八戸市）との間で、南部バスから2017年2月〜3月を目途にバス事業並びにおよび南部バスの子会社である南部バス観光の譲受に関する協議が行われていたが、同年12月28日に南部バスとの間で南部バスからバス事業などの全事業を譲受する契約を締結した。当初は2017年2月15日付での事業譲受を予定していたが、事業譲受期日が同年3月1日に延期された。南部バスが行ってきた事業は同年3月1日付で県北バスが受け皿となる南部支社を開設して継承したほか、八戸営業所・三戸営業所・五戸営業所の南部バスの3営業所は県北バスの営業所となり、南部バスの従業員は県北バスに再雇用された。南部バス観光も県北バスの子会社となった。県北バスグループの路線バスの営業エリアはこれまでの岩手県北部の他にも、青森県南部地方にも拡大することになったが、青森県三八地方を営業エリアとする南部バスのブランドは維持されている。尚、岩手県内で発行された乗車券・定期券・バスカードは南部支社管内の路線では使用できず、また、青森県内で発行された南部バスの回数券等（八戸市営バス・十和田観光電鉄発行の回数券を含む）は岩手県エリアの路線では使用できない。

現在運行されている高速路線バス

括弧内は共同運行会社。軽米高速線を除く全路線でWi-Fiが利用可能。但し、「ビーム・1」を除く各路線は県北バス担当便のみのサービスとなる。

ビーム・1

（京浜急行バス)

アーバン号

（東日本急行・岩手県交通・宮城交通・JRバス東北）

あすなろ号

（弘南バス）

ヨーデル号

（弘南バス・岩手県交通）

みちのく号

（秋北バス）

うみねこ号

（十和田観光電鉄）

盛岡地区

盛岡バスセンター始発の一般路線バスは、バスセンターにおいては全て仮設1番乗り場から発車する。ただし、106急行バスの盛岡駅方面や川目方面からのバスは（日専連向かい）乗り場に発着し、106急行バスの宮古方面や川目方面へ向かうバスは（ななっく向）乗り場に発着する。
盛岡地区の路線バスは2012年10月15日から、全車両にLED行先表示器と系路番号が表示されるようになった。

沼宮内方面（系路番号:B）

沼宮内営業所が支所に格下げになった後も、行先表示・停留所名は沼宮内営業所のままである。

宮古地区

宮古地区の路線バスは2014年4月6日から、全車両にLED行先表示器と系統番号が表示されるようになった。

岩泉・小本・田老 方面（系路番号 A）

岩泉町内(A40番台)の現行路線については、「岩泉町民バス#小本線」を参照。

その他

岩手県北バス盛岡地区の路線では、岩手県交通が運行している盛岡都心循環バス「でんでんむし」に合わせて、盛岡駅 - 盛岡バスセンター間の運賃を100円で運行している（106急行バスを含む。但し、盛岡市内にて乗降制限<クローズドドアシステム>のある106スーパー特急（現在運行中止）は対象外であった）。
路線バスにおけるベビーカー乗車は、ベビーカーマークが貼付された車両や106急行バスで利用できる。
IGRいわて銀河鉄道への出資企業の1社でもある。
Jリーグ関連では、J3リーグのグルージャ盛岡のスポンサー（「岩手県北観光」名義でユニホームの袖スポンサーも務める）であり、2014年6月からグルージャ盛岡ラッピングバスの運行を盛岡地区の各路線で運行を開始した。試合開催日には盛岡駅西口 - 盛岡南公園球技場（E42系統）に優先充当される。また2015年に開設された仙台宮城営業所では、仙台セントラルバスよりJ1リーグのベガルタ仙台選手専用車の運行を引き継ぎ、ベガルタ仙台の選手輸送を行っている。
盛岡地区においてはパルクアベニューカワトクと系列のアネックスカワトクとを結ぶ川徳友の会及びカワトクカード会員専用無料シャトルバス「カワトクスーパーシャトル」の運行を盛岡営業所が受託しており、専用塗装の車両を1台使用している。初代車両は日野・セレガGJを使用し、2006年にワンセグチューナー内蔵車載TV（パナソニック製）を搭載した2代目車両（日野・セレガスーパーハイデッカ）に更新されたが、2014年に3代目車両の日野・セレガハイブリッドへ車種を変更した。これ以外の観光・スーパーハイデッカー車に搭載されている車載TVモニターも全てパナソニック製である（一部「ナショナル」と書かれた機種を搭載している車種も若干残っている）。
一戸町のデマンド交通「いちのへ いくべ号」の運行を地元タクシー会社とともにおこなっている。車両は専用のワゴン車（トヨタ・ハイエース）が使用されており（画像は上掲）、「いちのへ いくべ号」で運用される5代目ハイエースには御所野遺跡のラッピングが施されている。