日本の法令の基本形式

公布文

公布文は、法令を公布する旨の公布者の意思を表明する文書である。法令公布時にその冒頭に置かれるが、法令そのものの一部を成すものではない。

法律と政令の公布者は天皇とされているため、公布文には天皇が親署の後、御璽が押され（官報では「御名 御璽」と記される）、主任の国務大臣と内閣総理大臣が連署・副署する。旧憲法下では天皇が裁可および公布をする旨を述べる上諭（じょうゆ）が公布文に相当する。

法令番号

法令番号は題名より前に置かれ、法令そのものの一部を成すものではない。法律の場合は法律番号、政令の場合は政令番号、府省令の場合は府令番号や省令番号と呼ばれる。

題名

その法令の規定している分野や内容を表した名称のことであり、法令の一部を構成するものである。法律であれば「○○法」「○○に関する法律」といった題名が付されている。
なお、題名が付けられるのは原則であって、題名のない法令も存在する。例えば、私的独占の禁止及び公正取引の確保に関する法律には題名がなく、公布文中から引用した字句を題名の代わりに用いている。こうしたものは「件名」と呼ばれている。

前文

本則の前に任意に置かれ、法令の趣旨、目的、基本的立場を表明する文章である。日本国憲法や教育基本法の前文が有名である。
前文は法令の一部を構成するため、その改正には法令の改正手続を経なければならない。前文が改正された法令には、国会等の移転に関する法律、配偶者からの暴力の防止及び被害者の保護等に関する法律がある。

目次

条文の多い法令において、その理解と検索の便を図るために置かれるものであり、本則と附則の別、本則の中の章、節、款等の区分と、それらに属する条文の範囲を（第○条 - 第○条）といった形で括弧で括って示したものである。なお、法令に別表、様式などがあってもそれらは目次には記されない。

本則

その法令が本来の目的とする事項についての実質的な規定が置かれる部分である。

編、章、節、款、目

条文が多い法令について、条文を論理的な体系に基づいて区分する必要がある場合には、まず章（しょう）で区分し、章の中を細分化する必要がある場合には、章の中に節（せつ）を設ける。さらに細分化する必要がある場合にはレベル順に款（かん）、目（もく）といったものを設ける。
章よりさらに上位レベルで区分を設ける際には編（へん）が設けられる。編が設けてある法律には民法、刑法、商法、民事訴訟法、刑事訴訟法、地方自治法、所得税法、法人税法などがある。
章などには標題が付され、例えば「第○章　○○」「第○節　○○」のように表記される。

条

条（じょう）は、本則を構成する基本単位となるものである。1つの条は原則として見出し、条名、項で構成される。項は必ず設けられるが、古い法令や条文が少ない法令には見出しや条名は付されないことがある（見出しと条名がない法律には失火ノ責任ニ関スル法律や元号法などがある）。また項の中には号が設けられることがある。

見出し

「見出し」は、条名の前に、その条の内容を簡潔に掲げた字句のことであり、（○○）と括弧で括った形で表記される。この見出しも法令の一部を構成するものである。現在の法令では見出しの後に改行が入って条名が記されるが、古い法令では見出しそのものがないか、条名の後に改行なしで見出しが付されているものもある。
見出しは、その条の内容の理解と検索の便のために設けられ、通常は条のみに付されるが、附則が項のみで構成されている場合には、その項に付されることがある。
また、見出しは原則として1条ごとに付けられるが、連続する複数の条が同じカテゴリーに属する事項を規定している場合は、それらの条群の最初の条の条名の前に一つだけ付されることがあり、これを「共通見出し」と呼んでいる。
前述した章、節などに含まれる条が1つしかない場合は、その章や節の標題を見れば条の内容がわかるために、見出しを設けないこともある。例として、民法第2編第2章第4節「準占有」には、条が第205条の1つしかないため、この第205条には見出しが付されていない。
古い法令で見出しがない場合は、市販の法令集（六法全書など）に掲載する際に、出版社が見出しを付けることがある。この場合、凡例で出版社が創作した見出しである旨が区別できるようになっている。

項

項（こう）は、条の中に必ず1つ以上設けられる要素であり、いわゆる条文が記される部分である。2つの条文から構成される項では、最初の文を前段、あとの文を後段といい（3つの条文から構成される場合には順に前段、中段、後段という）、特にあとの文が「ただし」で始まる場合、最初の文を本文、あとの文をただし書という。
項は段落であるため、通常第2項以降はアラビア数字で項番号が付されるが、項のみで構成された附則や本則でも条名が付されない場合には、第1項から項番号が付される。各条は必ず第1項から始まり、複数の条の間で連番にするようなことはされない。また、特定の項を挿入したり削除したりする場合、以降の項番号は当然に繰り下がりや繰り上がりが行われ、条や号のように枝番号を用いたり「削除」と記すようなことはしない。
古い法令では項番号を付さなかったため、項の多い条文では特定の項を探すのに不便があった。

号

号（ごう）は、項の条文の中で事物の名称等を列記する必要がある場合に用いられるものである。列記されるものは名詞ないし体言止めが基本である。
号の冒頭には号名が付され、通常は漢数字が用いられる。また、号の挿入などの際には条名と同様に枝番号が付される。
1つの号の中をさらに細分化して列記する必要がある場合には、各列記事項の冒頭に、まず「イ、ロ、ハ、…」を用い、以降、細分化のレベル順に「（1）、（2）、（3）、…」「（i）、（ii）、（iii）、…」が用いられる。
国土庁設置法の第4条第1項第23号では、細分化された「イ、ロ、ハ、…」が、いろは順の最後である「…モ、セ、ス、ン」にまで至ってしまい、これ以上、列記事項を追加した場合にどう対処されるかが注目されたが、その前に同法は廃止された。
なお、項の条文の中に号による列記事項がある場合、それらの列記事項部分を除いた条文の部分を俗に柱書（はしらがき）というが、法令用語としては「各号列記以外の部分」と呼ぶ。

附則

本則の諸規定に伴って必要とされる付随的な規定が置かれる部分である。具体的には、施行期日、経過規定、関連法令の改廃などが挙げられる。
附則は、簡単なものは「項」で構成されるが、複雑なものではその上位レベルである「条」で構成されることもある。その場合、通例では第一条から開始されるが、まれに本則からの通し条名（主として戦後初期の立法にこの例がある。例えば農業災害補償法（昭和22年法律第185号））を用いることがある。なお、さらに上位レベルである章や節などに区分することはない（ただし、唯一の例外として特定計量器検定検査規則（平成5年通商産業省令第70号）は、第一条から第四十八条まである附則を、第一章から第十二章に区分している。）。
附則の中の特定の条または項を引用する場合には、それらの条名または項番号の前に「附則」を冠して「附則第○条」「附則第○項」と呼ぶ。

別表等

表などを用いる場合、条の中にそれらが置かれることもあるが、法令の末尾に「別表」という形で置かれることがある。別表が複数になる場合には、「別表第○」といった形で表記され、さらに本則中の参照元の条名を併記し「別表第○（第○条関係）」のように表記されることもある。また附則に別表がある場合がある。これを、附則別表といい、本則の別表と同様、「附則別表第○」や別表第○（附則第○条関係）」としたりする。
表以外にも様式、書式、図、別図、別記などといったものもある。国旗及び国歌に関する法律では、末尾に別記として日章旗の図と君が代の楽譜を表記している。

署名・連署

法律と政令では、末尾にすべての主任の国務大臣が署名をし、内閣総理大臣が連署することになっている。この部分は法令そのものの一部を成すものではない。
主任の国務大臣が複数ある場合には、署名は建制順に行われる。内閣総理大臣はこれら国務大臣の後で最後に連署する。ただし、内閣総理大臣が主任の大臣に当たるような場合（「特定非営利活動促進法」（通称：NPO法）など）には、最初に署名を行い、最後の連署は行わない。