カナディアンワールド公園

開園の経緯

1984年に芦別市が三井芦別炭鉱の閉山による産炭地の斜陽化の対策の一つとして旭町油谷地区での大規模観光開発基本構想案（憩いの村建設基本構想）を立案、計画案を委託した東急エージェンシー北海道支社が提案した市の澄んだ空気で星が綺麗に見られる特徴を活かした星をテーマとした地域活性化策「星の降る里構想」の提案を元に、芦別レジャーランド（後の北の京芦別）等の既存観光資源を生かした「北斗七星観光ライン」ゾーンとの相乗効果による観光集客を見込み観光事業計画の策定を開始。
その後1985年9月に東急エージェンシーから天体関連のセンター施設群とスポーツ・アウトドア施設群からなる基本構想を提示、1986年には観光開発構想促進市民会議も設立されたが開催はなく市民不在での開発がカナディアンワールド問題の発端になったと後に指摘されている。
国の産炭地域活性化支援事業の支援を受け1987年2月に星と天体をテーマとした観光レジャー施設を中心とした100億円規模の地域振興計画「星の降る里ワールド基本計画」を策定し、1987年10月20日には一部を見直した事業計画を決定し油谷地区の炭鉱跡地230ヘクタールに総事業費70億円で屋内型ウォーターパークを中心に小説「赤毛のアン」のテーマパークと200名規模のホテルを建設する内容とされた。東急エージェンシー役員の木村王一が北海道と同じ北方圏のプリンスエドワード島を視察し、木村の夫人が赤毛のアンのファンだった事も影響し赤毛のアンを用いた開発提案となった。
その後星の降る里ワールド計画の事業主体として産業基盤整備基金からの出資第一号指定を受け芦別市（27.7%出資）・通産省産業基盤整備基金（26.6%出資）・東急エージェンシーを中心とした第三セクター「星の降る里芦別」が1988年3月11日に設立され、社長には当時の芦別市長が就任したものの実質的な経営は東急エージェンシーに依存する形となった。
1988年8月には収支計画の検討の結果ウォーターパーク計画を撤回し156ヘクタールでの「カナディアンワールド」計画案を発表。第1次計画として芦別鉱業が石炭露天掘を行っていた新旭炭鉱黄金露天掘坑の跡地48haに39億円の事業費で赤毛のアンのテーマパークとそれを取り巻く形でラベンダー畑とハーブ畑の建設、第二次計画として108haの敷地にリゾートホテルやコテージや森林レクリエーション施設を31億円で建設とした。これに関連し民間企業によるスキー場やゴルフ場の開発や芦別市による天体博物館やレジャー施設の構想も立てられ大規模開発が見込まれていた。
東急エージェンシーから星の降る里芦別へ出向していた東急エージェンシー山本浩専務取締役は開園直後の社内報にてカナディアンワールド開発について第三セクターでの母体組織間の意見対立、東急グループの支援不足、テーマパーク経験者不在を問題点として指摘しており後に経営不振の種となる。

テーマパーク時代

1989年6月にラベンダー植栽を開始し8月30日に着工し約52億円の工費を投じて建設し、1990年（平成2年）7月29日にテーマパーク「カナディアンワールド」として開園。開設時にはプリンス・エドワード島にあるものを忠実に再現した「赤毛のアンの家・グリーンゲイブルズ」や「リンド夫人の家」、「時計塔・セントジョン」などが整備され、開業時には「カナダをテーマとしたものでは日本最大のテーマパーク」とされていた。EMIミュージック・ジャパンよりオフィシャルイメージアルバムとしてオムニバスCD「カナディアンワールド~赤毛のアンのふるさと」も発売された。JR北海道は来場者輸送のため、札幌駅を発し函館本線・滝川駅からそのまま根室本線に入り、芦別駅に直通する臨時快速列車「北の京＆カナディアンワールド号」を運行した。開園をきっかけとしてアンの故郷であるシャーロットタウン市との交流を開始し1993年には正式な姉妹都市提携を締結。
しかし、赤毛のアンの人気は「カナディアンワールド」の集客には直結できなかった。すり鉢状の地形を活かし建物を配置し周囲の針広混交樹林と調和させカナダの風景を想起させつつ独自の景観美を出し入口から箱庭的情景を演出する設計として海外旅行の疑似体験を志向し赤毛のアンにそぐわない建造物を除外した一方で、カナダ風の建築物はカナダ人のスタッフを入れるも作り物であることが否めず満足感を強くもたらす事ができなかった。芦別とカナダは気候風土が似ているだけでカナダを再現する必然性が低く、また一般家族が快適に過ごせる環境を熟慮していない事も入場者減の大きな要因とされた。
年間入場者数は最多だった1991年（平成3年）度で約27万人と当初目標の40万人を大きく下回り、早くから入場者数が低迷して業績不振に悩まされることになった。特に冬季は入場者数が少なかったことから1994年（平成6年）から冬季は休園するようになった。1991年6月に直営大型レストラン「ハートランド」と1992年にはミニSL「カナディアンロッキー」、1995年にアンティークオルゴール館開設等の設備拡充や従来市民向けだった年間フリーパスポートの市外者向け販売やリピーター・ファミリー割引といった入場割引の拡充を行うも営業実績は一向に改善しなかった。また一般社員の寄り合い所帯による運営で売り切れない程に大量印刷した入園パスポートのためにプレハブ倉庫を建てたり土産品のカナダ雑貨を特定業者から高値で仕入れるなどといったコスト管理の希薄さやサービス意識が低い事も経営不振の大きな一因とされた。1993年には経営不振を補う通年型リゾートとして「新・星の降る里芦別（株）設立構想」を提出し新第三セクターによる班渓幌内山と山麓でのスキーリゾート・ホテル・ゴルフ場開発を行う事業費55億円の「カナディアンスポーツワールド整備事業」を計画していたがバブル崩壊に伴いゴルフ場開発会社が撤退し金融機関の理解も得られず廃案となった。
1994年2月には東急エージェンシーからの派遣社員を返上し4月から物販飲食のテナント化や従業員削減を行い6月に市から星の降る里芦別への48億円の金融支援が可決、10月にふるさと融資資金の返済が不可能となり保証銀行の日本興業銀行が市に代位弁済を開始。産業基盤整備基金を中心とした協議会にて1995年3月に1994年度から2013年度までの元金分割返済を行う・政府系金融機関金利を2014年度以降10年間均等返済し民間金利は5年後に見直す内容で第一次金融合意に至り市の損失補償額は46億1277万円となった。
こうした「カナディアンワールド」の不振により巨額の債務を芦別市が抱え込むことになったことを受けて1995年（平成7年）に東田耕一市長が引責辞任し、その後任を選ぶ市長選挙はカナディアンワールドの是非が主要な争点として行われる事となり、存続を訴えた林政志が当選。その後も再建を果たせず赤字続きとなっていたため、1997年9月に星の降る里芦別は臨時株主総会にて単独での事業断念を決定、10月に市民公園化案が提出され閉園して無料の公園として再出発させることになり、1997年（平成9年）10月に閉園した。
1998年4月には市民公園化の公聴会を行い、1999年（平成11年）1月には設備資金返済期限を2033年まで10年再延長と金利0.5%に減額の第二次金融合意を決定し損失補償額37億8249.6万円に再々設定した。

市営公園時代

1999年7月4日に星の降る里芦別から用地と施設の25年間無償貸与を受け「芦別市営カナディアンワールド公園」として開園し、無料開放された。なお、無料化後も年間約1億円の維持費がかかったことから、星の降る里芦別の累積損失はその後も膨らみ続け2007年（平成19年）8月2日に札幌地方裁判所から自己破産の手続き開始決定を受けた時点で負債総額は約75億円に達した。そして、損失補償契約を結んでいたことから、同年6月に成立した調停で負債のうち約32.4億円を芦別市が19年かけて分割返済することになった。こうした経緯から、経費の掛かる施設や設備等の運用は大幅に縮小されることになった。
2013年には、テーマパーク時代から毎年8月に開催された数千本のたいまつロウソクによる絵を中心にレーザー光線の演出や打ち上げ花火を行う「キャンドルアート」イベントが人手不足や資金難を理由に20回目をもって終了。
一方、2014年（平成26年）のNHK連続テレビ小説「花子とアン」の影響で「アンの家」についての問い合わせが相次ぎ来場する観光客も増えた。同年にはユニバーサルミュージック により、上記オムニバスCDが再発売された。
2015年11月には、市民検討委員会にて、公園の債務返済が終了する2026年まで存続し、民間資金の活用やクラウドファンディングを用いた資金調達などの提言が提出された。しかしながら、施設老朽化のため建造物の全面改築に20億円以上が必要と試算されることから、2018年（平成30年）2月に市行政改革委員会が存続すべきではないと提言し、多額の借入金を抱える公園管理者の芦別振興公社も5月に2018年度いっぱいでの清算を決定した。その後、芦別市は、全員協議会での了承の上、11月29日に2019年度の管理を芦別観光協会に委託した後同年度末に閉鎖する方針を明らかにした。
2019年度の開園期間である2019年4月27日（土）から10月20日（日）までの営業をもって市営公園としての運営は終了することとなったが、10月、芦別市は、園内のテナントなどでつくる任意団体「カナディアンワールド振興会」の要請を受け、公園施設などを団体に無償で貸し出す方針を固めた。2020年度は「カナディアンワールド振興会」の運営により土日祝日などに限定して開園される見込みとなっている。