万朶隊

万朶隊（ばんだたい、萬朶隊）は、日本陸軍航空隊初の特別攻撃隊である。1944年（昭和19年）10月21日、鉾田教導飛行師団で編成された。装備機種は九九式双発軽爆撃機。

陸軍特別攻撃隊の開始

陸軍中央では1944年初頭に組織的な航空特攻の検討が始まった。陸軍はそれまでも前線からの切実な要望を受けて 浜松陸軍飛行学校が中心となって艦船に対する攻撃法を研究していた。まずは陸軍重爆の雷撃隊への改修を決定し、1943年12月に海軍より九六式陸上攻撃機の提供を受けて訓練が実施された。同時に四式重爆撃機「飛龍」の雷撃機改修も行われた。後に雷撃訓練は海軍指導のもとに行われ、陸軍の技量は向上した。陸軍を指導した海軍航空隊の搭乗員は、自らが運用する「一式陸上攻撃機」と比較するとスマートな機影で、対艦船用レーダー「タキ1」を搭載し、飛行速度や操縦性など基本性能が勝る「飛龍」を見て「陸さんはいいなぁ」と羨望の眼差しを向けたという。
海軍に鍛えられた、陸軍雷撃の精鋭部隊飛行第7戦隊と飛行第98戦隊の「飛龍」68機は、海軍の指揮下となり、第七六二海軍航空隊（部隊名T攻撃部隊）に編入されて、台湾沖航空戦を戦うこととなった。陸軍雷撃隊の初陣は10月12日の夜間出撃となったが、出撃した飛行第98戦隊の「飛龍」22機は迎撃してきた夜間戦闘機に次々と撃墜され、ようやく敵艦隊に接触した「飛龍」が雷撃のために照明弾を投下するも激しい対空砲火を浴びて損害が続出したため、雷撃することもできずに引き返した。この日の未帰還機は9機となり、わずか1回の出撃で雷撃することも無く半数の「飛龍」を失ってしまった。捲土重来に燃える飛行第98戦隊は、10月14日に稼働機15機全機と出撃可能な搭乗員全員で再度出撃した。途中でF6Fヘルキャット1機から攻撃を受けたが、編隊全機の集中射撃でこれを撃退（もしくは撃墜）し、日没直後に敵艦隊に接触した。「飛龍」全機は激しい対空砲火の中で敵艦隊に突入、うち1機が「魚雷命中」の無電を発するも、その後、次々と出撃機からの無電発進が途絶えていき、結局この日出撃した15機中11機が未帰還となった。アメリカ軍の戦闘記録によれば、飛行第98戦隊の雷撃が命中したのは軽巡洋艦ヒューストンと見られ、これは陸軍雷撃隊の最大かつ唯一の戦果となったが、精鋭の第98戦隊は24機もの「飛龍」を失い、熟練搭乗員の多くが戦死してしまった。
「台湾沖航空戦」は大戦果の虚報が日本中を驚喜させたものの実態は惨敗であり、航空機による通常雷撃がアメリカ艦隊に対して殆ど損害を与えることができなくなっていた。陸軍は雷撃部隊の編成と並行して、連合軍が採用しビスマルク海海戦などで成果を挙げていた反跳爆撃（陸軍名「跳飛爆撃」）なども研究も行った。跳飛爆撃の演習担当として、陸軍きっての操縦技術を有する鉾田教導飛行師団の岩本益臣大尉（53期）が選ばれて、1年以上も訓練を繰り返した。
1944年には、航空本部の主催で、神奈川県の真鶴岬にて陸軍航空審査部と各航空隊との跳飛爆撃の合同訓練が行われた。岬の南に点在している岩を目標として、爆弾の投下訓練を行ったが、この訓練で岩本は訓練の結果を発揮し、この日の命中弾の半数は岩本ひとりのものであった。また、8月には那覇で沈船を目標にした演習が行われて岩本はほぼ全弾命中という驚異的な成果を上げている。しかし、跳飛爆撃の研究は一定の成果はあったが、爆弾の初速が低下することや、航空機の軽快性を確保するためには大重量の爆弾を携行できないことが判明した。それでも、急降下爆撃よりは機体に負担をかけず、水平爆撃よりは命中率がいい手軽な艦船攻撃法として実際に採用する部隊もあり、飛行第3戦隊は南西諸島で跳飛爆撃の猛訓練を行い、練度を高めて自信を深めたうえで、レイテ沖海戦中の1944年10月24日に九九式双軽爆撃機22機をもって陸軍航空隊最大規模の跳飛爆撃を敢行したが、上陸支援のアメリカ軍護衛空母群から出撃したF4Fワイルドキャット隊の迎撃により、途中で引き返した4機を除いて18機全機が撃墜され、初回の出撃で全滅し戦隊長の木村修一中佐も戦死するなど失敗に終わっている。
以上の実績も踏まえて、陸軍中央航空関係者の間で 圧倒的に優勢な敵航空戦力に対し、尋常一様な方策では対抗できないとの結論に至り、1944年3月には艦船体当たりを主とした航空特攻戦法の検討が開始され、春には機材、研究にも着手した。特攻兵器の研究は第3陸軍航空技術研究所所長正木博少将が進めており、正木は日本中の権威と呼ばれる学者を集めて研究を進めたが、中でも東京帝国大学建築科浜田稔教授は「甲板にぶつかってこわれてしまう陸用爆弾でも、飛行機が爆弾をつけたまま体当たりすれば、爆弾自体の爆発力は弱くとも、飛行機自体の自重で三層の甲板を貫くことは可能」とする理論を公表した。権威のある学者の理論を武器にして特攻を推進しようとする正木らに対して、鉾田陸軍飛行学校校長藤塚止戈夫中将、教導飛行研究部福島尚道大尉らは「1、急降下爆撃の場合は、敵戦闘機や防御砲火による損害が多く、接敵占位するまでに困難が多い。しかし、一旦目標をとらえて、急降下にはいれば、爆撃の目的を達する率が多い」ところが体当たり攻撃のばあいは「1、武装、戦闘行動で劣り、結果として不利である」「1、体当たり攻撃の最大の欠点は落速の不足にある。爆弾の落速に比較すれば、飛行機はその二分の一程度であるから装甲板を貫通することができない。従って体当たり攻撃では、一般として撃沈の可能性はない」という反論の報告書を作成し、体当たり攻撃導入に反対した。
1944年3月28日、陸軍航空本部には特攻反対意見が多かったことから、内閣総理大臣兼陸軍大臣兼参謀総長東條英機大将は航空総監兼航空本部長の安田武雄中将を更迭、後宮淳大将を後任に据えた。後宮を補佐するため、次長には陸軍航空の第一人者となっていた菅原道大中将が就任した。
後宮が航空総監になった直後の4月に、後宮は陸軍航空本部の幕僚を集めて会議を開催した。その席の冒頭で後宮が「現況を打開するため、必殺体当たり部隊を編成する」旨の発言を行い、幕僚らに意見を求めた。このときは主に若手の参謀から強硬な反対論が出たため、後宮の命令で、一旦は白紙撤回としこの会議自体をなかったこととした。しかし、東條や後宮が必殺体当たり部隊を諦めることはなく、4月17日、東條が日本本土への空襲が懸念されていた超重爆撃機B-29に対し「これに対して十分なる対策を講じ、敵の出鼻を叩くため一機対一機の体当たりで行き、一機も撃ち洩らさぬ決意でやれ。海軍はすでに空母に対し体当たりでゆくよう研究訓練している。」と述べて対空特攻の体当たり部隊編成を示唆している。マリアナ沖海戦の敗北後開催された1944年6月25日の元帥会議で、伏見宮博恭王が「陸海軍とも、なにか特殊な兵器を考え、これを用いて戦争をしなければならない。戦局がこのように困難となった以上、航空機、軍艦、小舟艇とも特殊なものを考案し迅速に使用するを要する」と発言し、陸軍の参謀本部総長東條と海軍の軍令部総長嶋田繁太郎は2〜3考案中であると答えているが、この会議で実質的には特攻を兵器として採用することが日本軍として組織決定された。
サイパンの戦いで守備隊玉砕の悲報が報じられた1944年7月7日、人目のある官公庁街を避けて、市ヶ谷河田町の個人邸宅を借り「航空寮」と名付けられた秘密の会議室で、大本営陸軍部が、陸軍航空本部や陸軍航空技術研究所などの陸軍航空関係者首脳を招集しての会議が開催された。のちにこの会議は陸軍特攻の大きな転機となったので「市ヶ谷会議」とも呼ばれるが、闊達な意見交換ができるようにと参謀などの実務の責任者が呼ばれて、後宮や菅原などの組織のトップは敢て参加していない。その会議の冒頭で大本営陸軍部の参謀が「わが海軍航空兵力の主力は、すでに全滅し、さらにサイパン島を失陥した現在、敵の海上兵力を撃滅するには、もはや尋常一様の攻撃手段では、とうてい成功する道はなくなった。」「いまや体当たり攻撃により、1機をもって1艦を撃沈する、特別攻撃を採用するほかないのであります」と特別攻撃隊編成を迫った。そこで陸軍航空審査部員の酒本秀夫技術少佐など技術者から「飛行機が近代科学の結晶であり、この飛行機で体当たりすることは、技術進歩に逆行する」「各部門ごとに命中精度の向上、射距離の延伸、性能の向上などに日夜神経をすり減らしているのに、何のために心血を注いできたのか」「空気力学的に考えても、操縦上の見地から言っても非常な練度を必要とするためなかなか容易には体当たりできるものではない」などの反対意見も出されたが、既に大本営陸軍部内では特攻の開始は決まっており、この会議は陸軍航空の諸機関を集めて特攻開始を承諾させるという儀式に過ぎなかった。陸軍の特攻開始の方針がいつ決定したのかは定かではないが、3月28日航空総監部次長に就任した菅原は「就任した3月の時点ですでに特攻作戦については実施を前提とした議論がされていた」と証言している。
航空特攻についての研究を命じられていた第3陸軍航空技術研究所所長の正木博は、「市ヶ谷会議」後の1944年7月11日、「捨て身戦法に依る艦船攻撃の考案」として対艦船特攻の6つの方法を提案した。その6つの方法のなかで5番目にあげられた「1噸爆弾を胴体下に装備し、上甲板又は舷側に激突するか、水中爆発を期する方法。この方法は弱艦船を撃沈でき、強艦船に対してもかなりの効果が期待できる」という提案が即刻対応可能ということになり、重量は1トンであっても陸軍の破甲爆弾では貫通力不足であるため、海軍から800kg通常爆弾の支給を受けて、九九式双軽爆撃機に同爆弾を1発装備して特攻機とすることとした。同時に四式重爆撃機「飛龍」も特攻機にすることに決定し、800kg爆弾2発を搭載することとした。7月中旬からは九九双軽と四式重爆「飛龍」の体当たり機への改修が秘かに進められた。主な改修点としては、爆弾や爆薬をもっと効率的に装備できるようにするなどの特攻機に不可欠なものの他に、片道なのだからとして一部を簡略化する改修も行われ、ジュラルミンの不足から素材を一部ブリキに変更するとか、配管を簡略化し、エンジンより燃料タンクに直結させることによって燃料コックを省略するとか、操縦席計器は羅針儀、高度計、速度計、回転計のみに限定するといったように、爆弾を積んで敵艦に体当たりするに必要な最低限の軽装備が徹底された。
鉾田教導飛行師団で跳飛爆撃の研究をしていた岩本が演習帰りに立川飛行場に立ち寄ると、そこに3本の細長い槍のような管が突き出た異様な九九双軽が格納庫に駐機してあるのを見かけている。岩本はここで「市ヶ谷会議」で酒本とともに特攻開始に反対した竹下福寿少佐より、この異様な九九双軽が体当たり用の飛行機であることを聞かされて驚いている。

万朶隊の編成

着々と特攻開始に向けて準備が進むなか、7月中には鉾田教導飛行師団に九九双軽装備、浜松教導飛行師団に四式重爆「飛龍」装備の特攻隊を編成する内示が出た。9月25日、大本営陸軍部の関係幕僚による会議で「もはや航空特攻以外に戦局打開の道なし、航空本部は速やかに特攻隊を編成して特攻を推進してもらいたい」との大本営の強い要請が航空本部になされた。大本営参謀からは「航空がボヤボヤしているから戦争に負ける」とする強い非難もあり、航空本部からは強い反発もあったが、サイパン失陥の責任をとって首相の東條とともに退任に追い込まれた後宮のあとを引き継ぎ航空総監兼航空本部長となった菅原は、本来は特攻に消極的であったが、「今や対米勝利を得がたしとするも、現状維持にて終結するの方策を練らざるべからず。之れ、最後に於ける敵機動部隊に対する徹底的大打撃なり」と日記に記述しているなど、急速な進撃を続けるアメリカ軍艦隊に「徹底的大打撃」を与えるための作戦について、開戦初頭の南方作戦の航空作戦などで絶大な実績を上げて陸軍航空の第一人者と評されていた菅原も特攻の他は手段がないと考えており、9月28日から大本営から航空本部になされた特攻隊編成の指示に従うこととなった。
10月4日に航空本部は、鉾田教導飛行師団長今西六郎中将に特攻部隊編成の準備命令を下した。今西は特攻に批判的であり、この命令に苦悩して人選が進まず、10月13日に隊員の人選方法について部隊幹部と協議したが、結論は出なかった。しかし10月17日にレイテにアメリカ軍が来襲し捷号一号作戦が発令されると、20日には正式な編成命令があり、今西中将は苦悩の末、最初の特攻は確実を期さなければいけないと判断し、陸軍航空隊きっての操縦技量を持ち、特攻には批判的であった岩本を中隊長とした佐々木友次伍長ら精鋭16名を指名した。志願を募らなかったのは、鉾田教導飛行師団首脳らの「志願者を募れば、全員志願するであろう」という考えに基づくものであった。指名ののち、岩本ら士官には今西ら司令部から特攻についての説明はあったが、下士官以下には「特殊任務」という曖昧な説明しかなかった。下士官らは、風防ガラスから3本の角を突き出すような異様な姿に改造された九九式双発軽爆撃機を前にして、士官らから「特殊任務」とは体当たりのことで、突き出た3本の角が搭載爆弾の起爆管であると説明を受けて動揺している。
岩本は、海軍初の航空特攻神風特別攻撃隊「敷島隊」隊長となった関行男大尉と同じく1943年12月に結婚したばかりの新婚であった。10月21日に自宅に帰宅を許された岩本は新妻和子と親しい友人に別れを告げた。特別攻撃用に改造された九九式双軽は、空中で爆弾が投下できない状態になっていたが、司令の今西はその用法を不審に思って爆弾を空中投下できるように改修する許可を出した。10月22日に陸軍航空審査部に立ち寄った岩本大尉は、竹下より爆弾の安全装置離脱と緊急時の爆弾投下を可能にする改修方法の説明を受けて、立川航空敞で安全措置の改修も加えられた。同日に岩本らは改修を終えた九九双軽で立川を出発、途中各務ヶ原飛行場、雁ノ巣飛行場、台湾の嘉義飛行場を経由し10月29日にルソン島バタンガス州リパへ進出し、現地で「万朶隊」と命名された。部隊名は幕末時代の水戸藩藩士藤田東湖の漢詩「正気の歌」の一節「発いては万朶の桜と為る」を出典としており、万朶とは多くの花の枝、または多くの花、という意味であるが、万朶の花の散り際のあわただしさが愛惜されるので、散り際がまことに清いことを表現しているという意味もあるとされる。同じ頃浜松教導飛行師団において四式重爆撃機「飛龍」装備の特別攻撃隊「富嶽隊」も編成され、ルソン島のクラーク飛行場に進出していた。いずれも飛行学校改編の教導飛行師団の精鋭であった。
両隊がフィリピンに向かっていた10月25日、レイテ沖海戦中に関ら神風特別攻撃隊が空母撃沈を含む大戦果を挙げたと報じられ、その情報を聞いた陸軍特別攻撃隊員たちは衝撃を受けている。その知らせを聞いた「万朶隊」の佐々木は「海軍には負けてられん」という気持ちになったという。
フィリピンに到着した特別攻撃隊「万朶隊」と「富嶽隊」は第4航空軍の指揮下に入り出撃の機会をうかがった。10月30日には岩本の要請により、リバに進出していたマニラ航空敞の第3分敞が、九九双軽の3本の突き出た起爆管を1本にする改造を行っている。このときに爆弾投下装置に更に改修が加えられ、手元の手動索によって爆弾が投下できるようになった。この改修は岩本が命令に反して決行したとの主張もあるが、既に鉾田教導飛行師団司令の今西が許可していた。この改修ののち、「万朶隊」隊員に対して岩本は「体当たり機は、操縦者を無駄に殺すだけでなく、（敵艦を）撃沈できる公算は少ない。出撃しても、爆弾を命中させて帰ってこい」という指示を出したとする証言もある。
その後は出撃に備えて訓練を繰り返していたが、11月4日に第4航空軍の司令官富永恭次中将から、「11月7日にネグロス島から帰ってくるので申告（到着の挨拶）をするように」という命令があった。富永は個人的に部下を褒めるのが好きであり、特攻隊員を呼んで宴会を開いて酒を振る舞いたいという意図での命令であった。翌5日の早朝からアメリカ軍の艦載機による空襲があっており、岩本らの身を案じた第4航空軍司令部は「飛行機は危ないから車で来るように」と指示していたが、岩本は司令部の忠告を聞くことも無く、朝8時に将校全員となる4名を乗せると自ら特攻機仕様の九九双軽を操縦してマニラに向かった。岩本機は離陸後まもなくF6Fヘルキャットから攻撃を受けた。ニコルス飛行場でその様子を見ていた海軍の津田忠康少尉は敵の激しい空襲のなかで爆撃機単機で飛行していた岩本機を訝しみ「今頃、飛んでくるなんて、おかしな双軽だな」などと心配して見守っていたが、F6Fヘルキャットの銃撃を受けた岩本機は大きく姿勢を崩して、黒煙を噴き上げながらモンテルンパ付近の畑のなかに墜落した。墜落地付近はゲリラの勢力が強いため、第4航空軍は武装兵を入れた救援隊を編成し救助に向かったが、岩本、園田芳巳中尉、安藤浩中尉、川島孝中尉の操縦士士官は全員即死、唯一、通信士官の中川勝巳少尉が重体で収容されたがのちに死亡した。岩本らが指示を破って航空機で戦死したという報告を聞いた第4航空軍司令部は全員落胆し、高級参謀の松前未曽雄大佐は「あれほど自動車でこいと指示しておいたのに」とがっかりとした表情で話していたという。「万朶隊」は岩本以下の操縦士将校全員が出撃前に戦死してしまうという不運に見舞われた。「万朶隊」の不運は続き、同日のアメリカ軍艦載機による空襲で2名の隊員が負傷、鵜沢邦夫軍曹もフィリピン到着時に不時着して入院しており「万朶隊」で健在な搭乗員はたった4名になってしまった。
意気消沈した「万朶隊」隊員を激励するため、第4航空軍司令官富永は同じ特攻隊の「富嶽隊」隊員と共に全隊員をマニラでの会食に招いた。その席で富永は自ら「万朶隊」の隊員ひとりひとりに酒を酌して回り、「とにかく注意してもらいたいのは、早まって犬死にをしてくれるな」「目標が見つかるまでは何度でも引き返してかまわない」「それまでは身体を大事にしてもらいたい」と声をかけた。岩本の指示通り、体当たりをせずに爆弾を投下して帰還しようと密かに考えていた佐々木は、富永の「何度でも引き返してかまわない」という言葉に心をひかれた。富永はさらに「最後の1機には、この富永が乗って体当たりする決心である。安んじて大任を果たしていただきたい」という言葉をかけたが、それを聞いた佐々木は「これほど温情と勇気がある軍司令官なら、自分の決死の計画も理解してもらえる」と意を強くした。富永は最後に「御国の柱たらんと生れ来て君らの姿今ぞ輝く」という詩を隊員に贈っている。

初出撃

岩本らが戦死してから1週間後の11月11日に生き残った万朶隊隊員に「明朝、レイテ湾の敵艦船に必殺攻撃を実施すべし」との命令が下された。その夜、明日出撃する下士官以下5名のための送別会が、ルソン島南部のカローカン飛行場近隣の日本料理店で開催され、上座に「万朶隊」隊員、下座に第4飛行師団参謀長猿渡篤孝大佐などの将校らが並んで盛大な宴が催された。「万朶隊」隊員らは夜を徹して痛飲し、翌日の出撃時間を迎えることとなった。
翌11月12日、4機の九九双軽に5名の「万朶隊」隊員が搭乗して初の特攻出撃を行った。本来、九九双軽は4名で運用するが、機銃などは特攻機改造で全て撤去しており、通信士の搭乗する1番機を除いては、全機操縦士1名で飛行した。先に戦死した岩本らの遺骨を抱いた「万朶隊」隊員には、日本酒が振る舞われて、軽食として海苔巻きや餅も出されたが、手を出す隊員はいなかった。午前10時に第4航空軍司令官富永が隊員ひとりひとりと握手をかわすと「諸子は比類なき忠節心と勇気とを持つ陛下の兵士である。諸子は万朶隊の隊員であり、神国日本の精神と正義をまさに発揮しようとしているのである」「一命は鴻毛より軽く、諸子が託されている敵艦撃沈の任務は富士山より重い」との訓示を行った。「万朶隊」5機はルソン島南部のカローカン飛行場を出撃すると、レイテ湾に向かった。護衛には一式戦闘機「隼」が11機ついた。「万朶隊」は途中で1機がエンジン故障で引き返したが、残り3機はレイテ湾に突入した。援護についていた「隼」は船団を護衛していたP-38と空戦となり、空戦により被弾した第24中隊の渡邊史郎伍長も、搭乗していた「隼」で「万朶隊」と共に敵艦隊に突入した。
この日出撃した佐々木によれば、途中で奥原英彦伍長機が行方不明となり、レイテ湾まで到達できたのは田中逸夫曹長機（通信士の生田留夫曹長が同乗）と久保昌昭軍曹機と佐々木機の3機であったが、レイテ湾から出港する船団を見つけて突入しようとしたときに、佐々木機はほかの2機とはぐれてしまったという。その後、佐々木は敵艦を求めて単機で彷徨ったが、1隻の船首が切り立った小型艦を発見、佐々木はこれを揚陸艦と判断し、隊長の岩本の指示通り体当たりすることなく急降下して高度800ｍで爆弾を投下した。しかし投下した爆弾は命中せず、揚陸艦から離れた海上に着弾したので佐々木は急上昇で戦場を後にすると、当初から考えていたとおりミンダナオ島に向かうことにしたという。
田中機と久保機の突入を視認した護衛機隼によって「残る3機はP-38に迎撃されつつも輸送船に体当たりした」「もうもうたる黒煙を吹き沈没寸前の大型艦2隻と炎上中の小型船1隻を確認」という戦果報告がなされたが、第4航空軍はこの攻撃で戦艦1隻、輸送艦1を撃沈したと戦果判定し、南方軍司令官寺内寿一大将より戦死した4名への感状が授与がされることとなった。しかしこの戦果は、海軍の神風特別攻撃隊が空母を撃沈したという戦果発表に張り合って陸軍は戦艦を撃沈したという過大戦果発表であり、実際にアメリカ軍の軍艦でこの日に被った損害は上陸用舟艇工作艦のアキレス（上陸用舟艇工作艦）とエジェリア（上陸用舟艇工作艦） の2隻の損傷であった。アメリカ軍の戦闘記録によれば、「零式艦上戦闘機」複数機が来襲し、アキレスにそのうち1機が命中、エンジンが主甲板を貫通、航空機の機体は甲板室まで到達して爆発、耳をつんざくような爆音ののち、甲板上を航空燃料により生じた火災がなめ尽くした。甲板上で作業をしていた水兵多数が死傷し、戦死者33名、負傷者28名という大きな人的損失と甚大な損傷を被ったが沈没には至らず、1945年2月まで修理のために戦線離脱した。エジェリアの方は詳細は不明であるが、損傷は軽微で戦死者は出ず、負傷者21名を生じた。しかし、この両艦に突入したのは海軍の「零戦」で、攻撃を受けたのは午後13時とされており、「万朶隊」の3機が突入した午前8時30分とは時間がずれる。11月12日はアメリカ海軍の軍艦以外にも、アメリカ合衆国商船隊のリバティ船7隻が特攻で損傷しているが、モリソン・R・ウェイト（戦死者21名　負傷者43名）が突入機「零戦」で午前10時29分、トーマス・ネルソン（戦死者168名　負傷者88名）レオニダス・メリット（戦死者58名　負傷者33名）マシュー・P・デェディ（戦死者61名　負傷者104名）が3機の機種不詳の特攻機に攻撃されたとしており機数は「万朶隊」と符合するが時間は午前11時27分で相違、ジェレミー・M・デイリー（戦死者106名　負傷者43名）が突入機機種不詳で午後14時20分、アレキサンダー・メイジャーズ（戦死者2名　負傷者15名）が突入機「零戦」で午後17時18分、ウィリアム・Ａ・コルター（戦死者なし　負傷者69名）が突入機「零戦」で17時45分といずれも機種や突入時間が相違している。
この日突入した万朶隊の4名は全員戦死と思われていたが、後に佐々木が敵艦に体当たりせず通常攻撃を行い、ミンダナオ島のカガヤン飛行場に生還していたことが判明している。ミンダナオからカローカンに帰ってきた佐々木に、第4航空軍第4飛行師団参謀の猿渡篤孝大佐が「どういうつもりで帰ってきたのか」と詰問したが、佐々木は「犬死にしないようにやりなおすつもりでした」と答えている。11月15日に負傷から復帰した石渡俊行軍曹、近藤行雄伍長と前回出撃しながら帰還した奥原と佐々木の4機が出撃したが、敵艦隊に遭遇することなく石渡と近藤が未帰還、佐々木と奥原がまた帰還した。佐々木はこの日に再び特攻に失敗したとされて、戦死公報は取り消され、感状の授与は見送られた。こののち、「万朶隊」初回出撃の戦果によって、11月12日に戦死した田中と生田と久保の3名に感状の授与、さらに一緒に敵艦に突入して戦死した護衛戦闘機隊の渡邊を含めた4名に対して少尉への特進と、特旨による論功行賞が発令されている。
その後の11月25日に3回目の「万朶隊」の出撃がわずかに残っていた奥原、佐々木の2名に命じられたが、出撃直前にアメリカ軍艦載機の空襲を受けて、奥原が爆撃により戦死、両名の九九双軽も撃破されてしまった。負傷により入院中の2名を除けば「万朶隊」は佐々木ただひとりとなってしまい、その後もたったひとりの「万朶隊」に出撃が命じられたが、佐々木はその都度帰還した。帰還を続ける佐々木に猿渡は「爆撃で敵艦を沈めることは困難だから、体当たりをするのだ。体当たりなら確実に撃沈できる」と次回出撃時は確実に体当たりするよう諭したが、佐々木は「私は必中攻撃で死ななくてもいいと思います。その代わり、死ぬまで何度でも行って、爆弾を命中させます」と反論している。上官に対する明白な反抗で本来であれば軍法会議行きでもおかしくなかったが「特攻は志願」という建前上か、この時はさらに罵倒されただけで不問とされている。

万朶隊全滅

「万朶隊」が満足な戦果を挙げることなく壊滅状態となり「富岳隊」も戦果が不明ななかで、陸軍中央は海軍が「万朶隊」と「富嶽隊」のような爆撃機ではなく、小回りの利く零戦などの小型機による特攻で成果を挙げていることを知り、明野教導飛行師団で一式戦闘機などの小型機を乗機とする特攻隊を編成し、「八紘隊」と名付けてフィリピンに投入した。名前の由来は日本書紀（淮南子）の「八紘をもって家となす」（八紘一宇）による。その後に「八紘隊第1隊」「八紘隊第2隊」などと呼ばれていた各隊を八紘隊、一宇隊、靖国隊、護国隊、鉄心隊、石腸隊と命名している。後に八紘隊は、明野教導飛行師団・常陸教導飛行師団・下志津教導飛行師団・鉾田教導飛行師団などにより合計12隊まで編成され、丹心隊、勤皇隊、一誠隊、殉義隊、皇魂隊、進襲隊と命名された。八紘隊各隊は「十神鷲十機よく十艦船を屠る」と称されたほど、「特攻で艦船の撃沈は無理」などとして特攻に反対していた岩本らの懸念を払拭し、確実に戦果を挙げるようになった。
何度も出撃しながら帰還を繰り替えす佐々木は有名人となっていたが、12月5日には6回目の出撃が命じられた。この日佐々木は特攻隊「鉄心隊」（装備機九九式襲撃機、隊長松井浩中尉）と一緒にカローカン飛行場から出撃、数時間の飛行でレイテ湾まで到達し、アメリカ軍の無数の艦影を確認し突入していく松井機に続いて佐々木機も急降下を開始した。佐々木はやがて大型船（艦種不詳）を視認したので、同船を攻撃することとし攻撃態勢に突入した。無数の対空砲弾を掻い潜りながら、佐々木は大型船から200ｍから300ｍの高度で爆弾を投下、命中の瞬間は海面すれすれでの待避行動中で確認できなかったが、振り返ると大型船に火柱が上がってはいなかったものの傾いていたように見えたので、この大型船を撃沈したと判断し「レイテで大型船を撃沈しました」と報告している。佐々木はこの出撃で「戦死した」と第4航空軍から陸軍中央に報告されており、天皇から金鵄勲章と勲6等旭日章が授与されることが決定した。この一連の受勲によって佐々木は公式には戦死扱いとなった。
この日の大型船を撃沈とする報告は、佐々木の特攻出撃中唯一の戦果報告となったが、この日のアメリカ軍及びアメリカ合衆国商船隊の公式記録によれば、沈没艦は中型揚陸艦「LSM-20」の1隻のみであった。アメリカ軍の戦闘記録ではLSM-20は「オスカー」こと一式戦闘機「隼」に特攻されたとしており、「隼」に艦尾付近に激突された「LSM-20」は戦死者8名、負傷者9名を出し、艦首を上にして次第に沈んでいった。この日に出撃した「隼」を装備した特攻隊は天野三郎少尉率いる「一宇隊」の3機のみで、従ってこの戦果は同隊のもので佐々木の爆撃によるものではない。「一宇隊」の「隼」は、他にも中型揚陸艦の船団を護衛していた駆逐艦ドライトン（駆逐艦）にも命中し、Mk 12 5インチ砲の砲塔を一つを叩き壊し、戦死者6名と負傷者12名を生じさせた。「一宇隊」と同時に出撃した「石腸隊」の「九九式襲撃機」7機も突入し中型揚陸艦「LSM-23」を撃破し戦死者8名と負傷者7を生じさせたが、他の機は上空で護衛していたP-38に撃墜された。
午後15時に出撃し日没の前に敵艦隊を攻撃したとされる「鉄心隊」3機と「万朶隊」佐々木らの戦果と推定されるのは、対潜水艦警戒にあたっていた駆逐艦マグフォード（駆逐艦）の損傷で、同艦は午後17時15分から「ヴァル」こと海軍の九九式艦上爆撃機数機の攻撃を受け、1機目は突入に失敗、2機目が艦の中央部に激突し8名の戦死者と14名の負傷者を出して大破したが、他の機は護衛のP-38に撃墜されたとされている。しかし、この日に出撃した海軍の「九九式艦上爆撃機」はなく、同じ固定脚で機影も似ている陸軍の「九九式襲撃機」と誤認したものと思われるが、戦闘記録に佐々木の乗機である双発機「九九式双発軽爆撃機」は登場しない。その他にも海軍の「零戦」がリバティ輸送船「マーカス・デイリー 」（海軍戦死者65名　負傷者49名、乗船していた陸軍兵士200名以上死傷）を大破させ、「ジョン・エバンス」（負傷者4名）に軽微な損傷を与えている。
11月27日に八紘隊（一式戦闘機「隼」）が戦艦「コロラド」、軽巡洋艦「セントルイス」、軽巡洋艦「モントピリア」に突入して大きな損害を与え、駆潜艇「SC-744」を撃沈。11月29日、靖国隊（一式戦「隼」）が戦艦「メリーランド」、駆逐艦「ソーフリー」、駆逐艦「オーリック」に突入し、これも大きな損害を与えている。なかでも、靖国隊の一式戦「隼」が40.6cm砲（16インチ砲）の主砲塔に突入した戦艦「メリーランド」は大破炎上し、修理のために翌1945年3月まで戦列を離れている。メリーランドに突入した「隼」は、雲の中から現れて急降下で同艦に突入する寸前に機首を上げて急上昇をはじめ、尾翼を真下に垂直上昇してまた雲に入ると、1秒後には太陽を背にしての急降下でメリーランドの第2砲塔に突入した。その間、特攻機はまったく対空射撃を浴びることはなかった。その見事な操縦を見ていたメリーランドの水兵は、「これはもっとも気分のよい自殺である。あのパイロットは一瞬の栄光の輝きとなって消えたかったのだ」と日記に書き、その特攻機の曲芸飛行を見ていたモントピリアの艦長も「彼の操縦ぶりと回避運動は見上げたものであった」と感心している。
さらに12月13日には一宇隊（一式戦「隼」）が軽巡洋艦「ナッシュビル」に突入、ナッシュビルはダグラス・マッカーサー元帥の旗艦であったが、この日はマッカーサーは乗艦しておらず、ミンドロ島上陸作戦のために攻略部隊を率いていたアーサー・D・ストラブル少将が旗艦として使用していた。そこに特攻機の攻撃を受けたため、ストラブル自身は無事であったが、攻略部隊の多くの指揮官や幕僚を含む325名の大量の死傷者を生じて艦は大破し、この艦を気に入っていたマッカーサーを落胆させた。
12月18日に佐々木は最後となる9回目の出撃を命じられた。カローカン飛行場には司令官の富永もわざわざ来訪して、取材する従軍記者に「新聞記者諸君、佐々木は幽霊じゃからのう。そのつもりで話を聞いてくれ」などと笑顔で軽口をたたいていた。富永に対しては悪感情を抱いていなかった佐々木はその軽口を富永の好意と受け取った。この日は「鉄心隊」の残存2機との出撃となったが、やがて佐々木の出撃時間となり、離陸する佐々木を富永は軍刀を振りかざしながら「佐々木、がんばれ。佐々木、がんばれ。」と激励した。今まで富永に温情のある扱いを受けていると考えていた佐々木は、わざわざ軍司令官が自分を激励してくれていると素直に感激してキャノピーを開けると富永に向けて敬礼している。佐々木は最後まで富永に対しては悪意を持っておらず、2015年の鴻上尚史の取材に対して「（富永に対して悪い印象は）ないんですよ。握手している」と答えている。結局、最後の出撃となったこの日は、機体のエンジン不調により引き返したが、カローカン飛行場に帰還したときには富永らはおらず、佐々木はそのあとに高熱を出して入院することとなった。佐々木は引き返したが、「鉄心隊」の「九九式襲撃機」はミンドロ島まで飛行し、上陸作戦支援中のPTボート隊に突入してPT-300を撃沈した。
12月20日には、フィリピン到着時に不時着して重傷を負っていた鵜沢邦夫軍曹が復帰、佐々木は高熱がひかずに出撃できなかったので、「万朶隊」最後の1機として、「若櫻隊」の余村五郎伍長といっしょに「九九式双発軽爆撃機」で出撃した。しかしわずか2機の出撃であったので、この日アメリカ軍に損害はなく、鵜沢も未帰還となり、この出撃で「万朶隊」は事実上全滅した。

連合軍ルソン島進攻

1月4日には護衛空母「オマニー・ベイ」に一誠隊（一式戦「隼」）あるいは進襲隊（九九式襲撃機）が突入した。特攻機は「オマニー・ベイ」に発見されることなく1,200ｍ以内の位置まで達すると急降下を開始、まったく対空砲火を受けることも無くそのまま飛行甲板の右舷側側に激突した。火のついた航空燃料が飛行甲板上に並べられた艦載機に降り注いで大火災を発生させ、機体と搭載爆弾は飛行甲板を貫通して格納庫で爆発した。その後に「総員戦闘配置につけ」のブザーが鳴ったが既に手遅れで、艦載機と弾薬が次々と誘爆をおこし、特攻機が突入したわずか23分後には戦死者93名を残して「総員退艦」が命じられた。1機で護衛空母1隻を葬った殊勲の特攻機は護衛戦闘機の戦果確認報告によると1番機であったとのことで、一誠隊隊長津留洋中尉の戦果であった。津留は1回目の出撃で不時着して生還しており、それから毎日戦闘指揮所にやってきては、所属する第30戦闘飛行集団の副官金川守雄中尉に「いい目標が出たら、いつでも出ますよ」と出撃を嘆願しに来た。金川は「よう来たな」とそのたびに津留をもてなし、ビールを飲みながら一緒に会食したが、津留は「うまい」と言いながら実によく食べたという。出撃日も「きょうは、やりますよ」と怯むことなく出撃したので、津留の殊勲の報告を受けた金川は「とうとう彼もやりおった」と目頭が熱くなるのを覚えて、津留の覚悟を知っていた団長の青木武三少将も喜んでいたという。オマニー・ベイは陸軍が沈めた唯一の空母で、通常攻撃も含めて陸軍航空隊最大の戦果となった
1月6日に、マッカーサーが自ら率いるルソン島攻略部隊の連合軍大艦隊がリンガエン湾に出現、第4航空艦隊第30戦闘飛行集団は死力を尽くして攻撃した。海軍の特攻機を含めたこの日の戦果は、駆逐艦1隻撃沈、戦艦4隻、巡洋艦5隻、駆逐艦5隻撃破と特攻開始してからの最大の戦果となった。なかでも重巡洋艦「ルイビル」に突入した石腸隊あるいは進襲隊の九九式襲撃機は、機体や爆弾でルイビルに甚大な損害を与えるとともに、火がついた航空燃料をまき散らして、それを全身に浴びたスリガオ海峡戦で第2戦艦部隊を指揮したセオドラ・チャンドラー少将が重篤な火傷を負って戦死した。チャンドラーは真珠湾攻撃でのアイザック・C・キッド少将、第三次ソロモン海戦でのダニエル・J・キャラハン少将とノーマン・スコット少将と並んで、第二次世界大戦中に戦死したアメリカ海軍最高階級の将官となった。他にも戦艦「ミシシッピ」に一誠隊（一式戦「隼」）、軽巡洋艦「コロンビア」に鉄心隊あるいは石腸隊（九九式襲撃機）、がそれぞれ突入し大きな損害を与えた。
連合軍指揮官たちはこの日の特攻による大損害に怯み、最高司令官のマッカーサーは、ルソン島上陸作戦を観戦するため戦艦「ニューメキシコ」に乗艦していたイギリス軍ハーバード・ラムズデン中将が海軍機の特攻で戦死したことで大きな衝撃を受けている。また特攻で大破した「ナッシュビル」から乗り換えた旗艦軽巡洋艦「ボイシ」も、再三特攻機に攻撃されたがかろうじて被害はなく、ボイシ艦上で特攻機との戦闘を見ていたマッカーサーは「奴らは我々の軍艦を狙っているが、ほとんどの軍艦は一撃をくらっても、あるいは何発もの攻撃を受けても耐えうるだろう。しかし、もし奴らが我々の兵員輸送船をこれほど猛烈に攻撃してきたら、我々は引き返すしかないだろう」と特攻は上陸作戦の成否を左右させかねないと懸念を示している。
また、スリガオ海峡戦で日本軍の西村祥治中将ひきいる日本軍艦隊を撃破した第77.2任務群指揮官ジェシー・B・オルデンドルフ少将は「日本軍の特攻機は大した妨害も受けずに攻撃を実施することが可能のように見受けられる」「リンガエン地区付近の大小全ての飛行場に対して、連続的に爆撃を加え、無力化して状態をつづけさせるようにしなければならない」「これ以上さらに損害を受けると、現在の作戦及び今後の重要な作戦に、重大かつ不利な影響を与えるかも知れない」「特攻機が輸送艦を攻撃した場合、その結果は悲惨なものになるかもしれない」という切実な戦況報告を行ったが、日本軍は陸海軍ともにこの攻撃でほぼ航空機を使い果たしてしまい、こののちは散発的な攻撃しかできなかった。アメリカ軍のなかでは日本軍がフィリピンにあと100機の特攻機を保有していたら、連合軍の進攻を何ヶ月か遅らせることができたという評価もある。
これら八紘隊各隊による戦果は、陸軍航空隊による特攻が開始される前のレイテ島の戦いでの第4航空軍の航空通常作戦において、1944年10月24日の飛行第3戦隊の跳飛爆撃隊22機の全滅を始めとして、1944年10月20日から26日までの通常作戦機の損失が、未帰還116機、大破17機、中破11機で合計144機であったのに対して、戦果が殆ど無かったのとは対照的であった。なお、その数少ない戦果のなかで、第4航空軍による確実な戦果はオーストラリア海軍重巡洋艦オーストラリアの撃破であるが、これは第4航空軍隷下の第6飛行団の九九式襲撃機が体当たりをして挙げた戦果であり、オーストラリアはこの体当たりでエミール・デシャニュー艦長とジョン・レイメント副官を含む30名が戦死するなど大きな損害を受け、海軍の神風特別攻撃隊の「敷島隊」や陸軍初の特別攻撃隊「万朶隊」「富岳隊」出撃前の特攻による戦果となっている。体当たりで特攻に反対し、苦悩のうえで岩本ら「万朶隊」を送り出した鉾田教導飛行師団長の今西も、次々と報じられる特攻の戦果を聞いて特攻推進派に転じており、その後も多くの特攻隊員を送り出した。1945年年頭には「戦局は最後の段階に突入せり、昭和20年は大日本が三千年の光輝ある歴史を子孫に伝ふるか、或いは日本永遠に亡びるか必ず決定する年なり」「見よ、特別攻撃の戦果を。十分なる戦闘機の援護も無く、或いは敵艦船に、或いは敵飛行場に殺到。殆ど全機目的を達成し、挙げたる戦果と損害の比較は殆ど問題にならさる懸隔ある所以は何ぞ」などとする激烈な師団長訓示を行っている。

その後の佐々木友次伍長

「万朶隊」の佐々木は合計9回の出撃命令を受けて8回出撃し生還したが（うち1回は故障で不時着）最後の出撃後にマラリアを発症、回復したころにはルソン島にマッカーサーが直率する連合軍の上陸部隊が迫っていた。指揮する第4航空軍の戦力を使い果たした富永はマニラでの玉砕を声高に主張していたが、第14方面軍司令官山下奉文大将は、マニラは防衛戦に適さず多くの民間人が居住しているためオープン・シティとすべく、富永に撤退を散々促していた。山下との意見相違で次第に心身ともに病んできた富永は寝込むことが多くなり従軍看護婦の介助を必要としたが、デング熱の高熱の症状もあって感情的になることも多く、参謀らにあたりちらすようになっていた。心身ともに衰弱している富永を見かねた参謀長の隈部正美少将は、富永を退避させることを名目に、第4航空軍司令部を台湾に撤退させることを計画し幕僚らと協議した。この計画は第4航空軍を台湾に撤退させた後に、戦力を補充してフィリピンを支援するという計画であったが、「最後の1機には、この富永が乗って体当たりする決心である」「マニラを離れては、特攻隊に申し訳ない」などと言ってきた富永もこの計画を了承した。ただし、戦後の富永の回想によれば、富永は入浴中に「第4航空軍の台湾移動の命令が出た」という隈部の嘘の報告を信じて、やむなく台湾に後退したとしているが、隈部が森本軍蔵少将に語ったところによると、事実は全く逆で、隈部は入浴中の富永に呼ばれると「総軍から、第4航空軍司令部は台湾にさがれという命令がきたぞ」と言われて、その頃は軍司令官と参謀の間には感情的なしこりもあったことから、参謀の誰もがことの真偽を確かめること無く、富永の指示通り台湾撤退の準備をしたとしており、富永の記憶と真っ向から対立している。
その後、隈部ら参謀は台湾後退の準備を進めるも、第4航空軍の台湾利用については南方軍に相談はしていたが、司令部後退までの承認は取っておらず、直属の第14方面軍や大本営には相談すらしていなかった。そして、隈部らは撤退用の航空機をどうにか準備すると、富永を台湾に逃がすための口実として「隷下部隊視察」との名目で台湾行きを大本営に申請した。やがて陸軍参謀総長からの台湾視察承認の電文が届いたので、これを富永らは台湾撤退許可と解釈し、富永は「九九式軍偵察機」2機に、身辺を世話する准・下士官だけを乗せて、「隼」2機を護衛につけて台湾に向けて出発した。あとから隈部ら参謀も続いた。
司令部が台湾に逃亡したのち、他の搭乗員の多くも台湾に撤退することとなったが、公式には戦死扱いであった佐々木は第4飛行師団司令部が撤退を許可しなかったため、そのままルソン島に取り残された。佐々木はルソン島の山中に逃げ込むと、自給自足の生活を送り、飢餓と病気に苦しみながらもどうにか終戦まで生存し1946年に日本に帰国した。佐々木は復員の手続きをするために第一復員省に出向いたが、そこで佐々木に何度も特攻を強要した元参謀の猿渡と再会した。公的には戦死扱いの佐々木であったが事情を知っていた猿渡が係官に指示し、復員証明書が交付された。猿渡はゲリラとの戦闘で片目を負傷しており、またフィリピンでの堂々とした姿からは変わり果てて、すっかりと老け込んだように見えたので、佐々木は抱いていた憎しみが急にしぼんでいくのを感じたなどと、佐々木がずっと猿渡を憎んでいたように、戦後に佐々木を取材した作家高木俊朗の著書に記述してあるが、2015年の鴻上尚史の取材に対しては、何度も特攻を命じた猿渡について「それは上官だから言いますよ」と淡々と答えている。その後、佐々木は航空関係の仕事を希望するもかなわず、故郷の北海道に帰って農業に従事し結婚もした。
佐々木らを置き去りにした富永は台湾に待避後、敵前逃亡に等しい無断撤退を聞いた第14方面軍司令官山下は「部下を見捨てて」と激怒したが、組織上は自分の部下となっていた富永に懐の大きさを示して「すんでしまったことは仕方ない」と撤退を事後承諾した。しかし、それで収まることはなく、陸軍中央は常軌を逸した行動をしていた富永を、心身共に軍務には耐えられないとして司令官を更迭し予備役行きとした。その後、本土決戦準備の根こそぎ動員師団の師団長として現役復帰し、満州に送られてそこで終戦を迎えてソビエト連邦軍に降伏、捕虜としてシベリアに抑留された。1955年に他の多くの抑留者と一緒に解放されたが、10年間の抑留生活ですっかりと身体は弱っており、ひとりで満足に歩行できず、しゃべるのも困難となっていた。帰国した富永は戦争責任を追及する国民や、特攻隊員の遺族らから厳しく非難される一方で、親族や陸軍士官学校の同期で東京大学法学博士・軍事評論家・軍事史家松下芳男など、富永の人間性を知る旧軍人や特攻隊員の一部の遺族、また長期の抑留生活で弱り切った富永に同情する国民などからは擁護され、大きな論争を引き起こす中で、富永自身は、「幾多純忠の英霊に対し敬虔な祈りを捧げたい」と靖国神社に参拝しつつも、最晩年には病床で防衛庁戦史室の求めに応じて自己弁護を含んだ回想の手記を遺して1960年に病死した。富永の台湾脱出を手助けした第4航空軍参謀長の隈部は、戦後すぐの1945年8月15日深夜にフィリピンでの特攻指揮の責任をとって家族を道連れにして自決、他にも菅原の後任として陸軍特攻全般を指揮した航空本部長の寺本熊市中将、「万朶隊」の九九双軽を特攻機仕様に改造するなど、陸軍の特攻機や特攻機用爆弾開発の指揮をとった航空総軍兵器本部小林巌大佐、陸軍技研爆弾関係部長兼審査部員水谷栄三郎大佐など、岩本らを死地に追いやった陸軍特攻の首脳陣らが戦後に相次いで自決している。
「万朶隊」隊長岩本の戦死を新妻和子は鉾田市の新居で聞かされた。後に、岩本に特攻を命じた今西から鉾田教導飛行師団に呼ばれて慰めの言葉をかけられたが、和子は心を動かされなかったという。その和子が救われた思いとなったのは、梅津美治郎陸軍参謀総長が昭和天皇に「万朶隊」の戦果を上奏し、天皇からは「万朶隊はそんなにたくさんの弾丸を受けながら、低空攻撃をやって、非常な戦果をあげたことは結構であった」というお言葉があったと陸軍省から通知があったときであった。その後、岩本の兄嫁からの申し出で岩本の甥を養子縁組し、自分の子供として育てることを決心。戦争が終わると岩本姓のまま故郷の萩市に戻り、再婚することもなく洋裁教室を開業、苦しいながらもどうにか生計を立てて子供を育て上げた。和子は亡くなるまで岩本の遺品を大事に保管しており、死後に有志により、岩本の故郷である福岡県豊前市に寄贈された。