エリア51

概要

アメリカ軍機密の航空機のテストを古くから行っていたとされ、近年では、特にステルス機の試験飛行を行っていると考えられている。また、「墜落したUFOが運び込まれているのではないか」、「ロズウェル事件と関係しているのではないか」さらに、「グレイと呼ばれる宇宙人が居るのではないか」とも疑われていたが、軍事機密解除を受け、元職員が録音下で証言を行い否定されている。
いずれにしても、何らかの機密事項が基地内に存在することから、基地の敷地周辺の立ち入りはもちろん、撮影も一切禁止されており、これを無視して進み憲兵や衛兵に見つかった場合は不法侵入者として逮捕され、処罰の対象となる。特に不審な場合は警告無しに発砲される場合もある。周辺空域も飛行禁止空域となっており、近くの空域を利用するレッドフラッグ演習では参加機がごく僅かでもエリア51の空域に侵入してしまうとすぐに帰投が命じられ、ペナルティとして翌日の作戦に参加させられなくなることもある。

所在地

エリア51はラスベガスの北北西約200km、アメリカ合衆国ネバダ州リンカーン郡のおおよそ60 sq. mi. / 155 km²（神奈川県川崎市ほど）の土地に設置されており、広大な（4687 sq. mi. / 12139 km²、新潟県に匹敵する）ネリス射撃場（Nellis Range Complex 略 NRC）の一部である。この地域はグルーム及び Papoose 山脈（それぞれ北部及び南部）並びに東の込み合った丘によって形作られた、広く大きいイミグラントバレーが形成されている。この2つの山脈の間にはざっと直径3マイル (5 km) はある乾燥したアルカリ性塩湖 (w:endorheic) 、グルーム乾燥湖（Groom Dry Lake：北緯37度14分25秒西経115度49分7秒）が広がっている。巨大な空軍基地はこの湖（北緯37度14分6秒西経115度48分40秒）の南西部角上に設置されており、2つのコンクリート製滑走路（うち1つは湖に突き出るように伸びている）および湖上に4つの未完成滑走路がある。
高解像度衛星写真はこの施設の複合滑走路レイアウト上にいくつかの光が放たれている。
滑走路は、主滑走路がそれぞれの端で1000 x 100 ft (304 x 30 m) のオーバーラン用と共に長さ11,980 x 200 ft (3651 x 61 m)の 、1990年代に建設されたコンクリート製滑走路14L/32Rと、2番目の滑走路として長さ5,420ft x 150ft (1,652m x 45m)、誘導路が2つある12/30との、2つの滑走路を運営、所有している。また、大変不可解な、3番目の古い滑走路は正確に6マイル (9656 m) 長あり、コンクリート製12,500 ft、アスファルト製11,080 ft から構成されていて、現在5560 ft 及び2540 ft はそれぞれ、北及び南端上のアスファルトが取り除かれている為、3番目の古い滑走路は6マイル長すべてが全体的に使用されない状態であるが、現在はコンクリート部分の6,600 ft (2011 m) 長は滑走路14R/32Lとして、使用されている模様である。その為、2つの双子滑走路を形成する、無舗装湖上の滑走路は長さ11,270 ft (3435 m) 並びに横幅100から170 ft (30 から52 m) の大きさである。
アメリカ合衆国エネルギー省の核兵器（原子爆弾、水素爆弾など）の多くのテスト場所となっている、ネバダ核実験場 (NTS) のユッカ平原地域 (Yucca Flats region) と境界線を共有している。w:Yucca Mountain核貯蔵施設はグルーム湖の南西おおよそ40マイル (64km) に置かれている。
名称 "Area 51" はNTSの古い地図（現在の地図に記載なし）に掲載されていると、多少物議をかもしているが、同じ名称の計画がネバダ・テスト場の別の場所で行われている。
この地域は北西のマーキュリー及びユッカ平原の西の両方の主要な舗装道路に加え、内部のNTS道路ネットワークに接続している。主要な湖から北東に、グルーム湖道路（幅広、未舗装状態）は込み入った丘を通過して至る所へ走っている。グルーム湖道路は元々グルーム流域内で鉱山のためにトラック道路として使用されていたが、その使命が終わって以来使用されている。

グルーム湖での活動

グルーム湖は通常の空軍基地でなく、最前線部隊は通常展開していない。むしろ新型飛行機向けの開発、テスト及び訓練段階の間に使用される。これまでに、U-2、SR-71、及びF-117など偵察機やステルス機の試験飛行を行っている。一般的にそれらの航空機は一旦通常空軍基地へ移動され航空機を運営するアメリカ空軍によって受け取られる。グルームはしかしながら冷戦時代以降において、イスラエル軍の鹵獲品としてや、時には盗品としてなど、いろいろな形で獲得した少数のソビエト製航空機の恒久的な分析及び訓練の本拠地として報道されている。
ソビエト軍及び情報機関のスパイ衛星は、当然のことながら冷戦の間グルーム湖地域の写真を撮っていたが、ソ連は基地についてささやかな事しか解明できていなかった。

Have Blue / F-117 プログラム

アメリカのステルス攻撃機、F-117に関する飛行試験のプログラム。エンジンに関するテスト終了後、機体は、真夜中に限定でネットをかぶされ、エリア51に移動され、各種飛行試験を行った。飛行試験は、1977年頃から1980年代近くまでかけて行われた
テストはあくまでも極秘で行われたものの、周辺住民には、「ガのような飛行物体」（実際にはテスト中のF-117。ステルス性を発揮させるための独特な形状がこう表現されたものと思われる）がたびたび目撃されていた。周辺の住民はたびたび「UFOを目撃する」事から、テスト中のF-117もあくまでUFOとしてしか捉えられていなかった。F-117は1981年に初飛行、翌1982年にアメリカ空軍に配備され、1988年に公式に存在が明らかにされた。なお、UFOとはアメリカ空軍用語で未確認飛行物体を意味する。F-117は秘密裏に研究開発され、その正体は長らく明かされていなかったので、周辺の住民にとってはまさしくUFOであった。

以後の活動

F-117が1983年に運用されて以来、グルーム湖での運営は弱まらず続けられている。空軍基地及び関連した滑走路システムは拡張され、ラスベガスからの民間コミューターを用いたデイリー便を続けている。空軍基地の現在の衛星写真を調査した後に、何人かの解説者は類似のラスベガスからの多数の通勤に加え、1,000人以上の住居が供給されたと見ている。1995年に連邦政府は今まで空軍基地を唯一見下ろせた近くの山を含む基地周辺の立ち入り禁止区域を拡張させた。その後、この地域の限定された眺めはいくつかの遠い山の頂上、特に東へ26マイル (42 km) 、Tikaboo 山頂（北緯37度20分40秒西経115度21分32秒）からのみ可能となる。
グルームで想像上テストされた取りざたされる航空機は多様な機密のUAV、小型ステルスVTOL兵員輸送航空機、ステルス巡航ミサイル、及び仮説のオーロラ、w:hypersonic スパイ航空機が含まれる。

「エリア51 コミューター」

国防契約社EG&G（エドガートン、ゲルムシャウセン・アンド・グライヤー、現在はURSの一部門）はラスベガス市内のマッカラン国際空港に私有ターミナルを保有している。社名が塗装されていない多数のボーイング737をはじめとするジェット旅客機は、マッカラン国際空港からネバダ州南部の拡張された連邦運営地内でEG&G社によって運営されている場所までデイリー・シャトルサービスの運航を行っている。
それらの航空機は "Joint Air Network for Employee Transportation" または（あるいはジョーク） "Just Another Non-Existent Terminal" の頭文字だと言う、コールサイン (e.g., "JANET 6") はJANET ラジオを使用していると報道されている。経験豊富な航空会社パイロット向けの Las Vegas press の EG&G社の求人広告は政府身元保証のための適格者でなければならない。航空機はボーイング737型機及びいくつかの同種類のエグゼクティブ・ジェット機を含む、赤のストライプ に白で塗装されている 。
尾翼の数字はいくつかの通常の民間航空機リース会社が登録したものである。グルーム、w:Tonopah Test Range、NAFR 及び NTS 内の他の場所、並びに報道によればw:Naval Air Weapons Station China Lake へのシャトルだと言われている。出発及びマッカラン国際空港のEG&G社専用駐車場内の車を続けて観測している者は、毎日JANETで何千人単位で通勤していると見込んでいる。
バスはNTS境界を超えていくつかの小さな砂漠地帯コミュニティ内に暮らしている少数の従業員のためにチャーターされ、グルーム湖道路づたいにコミューターサービスとして運行されている（従業員がグルームまたはNTS 内の他の施設で働いているかさだかでない）。グルーム湖道路を走りクリスタルスプリングス （Crystal Springs）、アシュスプリングス（Ash Springs）、 アラモ（Alamo）に停車する。

UFOとの関連

「墜落したUFOを運び込み、宇宙人と共同研究をしている」という風説が非常に有名である。実際、基地周辺ではUFOらしき未確認飛行物体が頻繁に目撃されていると言われる。そのため、小説や映画等では格好のネタとして扱われることが多く、ハリウッド映画「インデペンデンス・デイ」やテレビドラマ「Xファイル」でも、侵略者に対するアメリカ政府の最終拠点・およびエイリアン研究施設として登場した。さらに「インディ・ジョーンズ/クリスタル・スカルの王国」ではロズウェル事件の宇宙人の死体が収容されていた。
一方で、宇宙人とは何の関係もなく、「アメリカ軍が極秘の超兵器を作っている」、あるいは「モラルを完全無視した人体実験や生物実験を行っている」からで、むしろエイリアン説はそれを隠蔽するためのデマにしか過ぎないとする見方もある（SR-91 オーロラ戦闘機など）。
しかし、そのようなある意味で「現実的な」実験は各所にあるアメリカ軍基地で秘密裏にやれば良いのであって、わざわざ何をするか分からないような「変わった」愛好家の興味を引くようなデマを流す必要性があるのか疑問だという反論もある。
最近、民間人が閲覧できる衛星画像の中でおそらく最も鮮明な画像を提供しているGoogle社のソフトウェア「Google Earth」で衛星画像を閲覧すると、奇妙な幾何学模様が散見されることが好事家の間で話題になった。しかし、現在ではそのような奇妙な幾何学模様はなくなっている。この幾何学模様は、最近の戦争での航空写真に、SAM陣形が同じような幾何学模様を描いて映っているものが多々あり、SAM陣地であると思われる。
なお、アメリカ軍や政府はこの様な疑問に対して肯定も否定もしていないが、軍事機密の解除を受け、インタビューに応じた元職員5名により「エリア51にUFOはない」とUFOの存在を全面的に否定する証言がなされた。
一方でロバート・ラザーはチャンネル8 KLAS TVで「エリア51でUFOの推進原理を研究していた」と暴露している。
それによると、アメリカ軍の兵器化学研究所EG&G社から高度なテクノロジーに関する米海軍のプロジェクトに参加しないかと要請を受ける。彼は実際何のプロジェクトに関わるかは現場に行くまで分からなかったという。何度かの面接の後、EG&G社の飛行機でグルームレイクにあるアメリカ軍の兵器テスト地区エリア51へ連れて行かれる。そこからバスで15分ほど南へ進み、S4と呼ばれる研究所に到着。S4の建物は山に隠れるように建てられていて、奇妙な形をした建物がたくさんあったと言う。中では、トイレに行くときにも銃を持った兵士が付いてくるなど物々しい警戒ぶりだったという。研究所内では様々な報告書を読まされ、連れてこられて2日目に初めて宇宙人のUFOに関する報告書を見ることになる。小さな部屋で報告書を読んでると中から宇宙人のUFOから取り出された部品のスケッチやUFOの飛行実験の記録が次々と出てきたらしい。宇宙人の写真や解剖した写真などもあったという。本人は自分を試すテストだと思い、一応報告書の内容を頭に入れたという。
その翌日、いつもの研究所の前から入ろうとすると格納庫の前に連れて行かれ、格納庫のシャッターが開いた時初めて自分の目でUFOを見たという。高さおよそ5m、直径およそ10mのそのUFOは明らかに地球上にはない金属で覆われていた。目の前のUFOの影からまたさらに違う形のUFOが見え、格納庫一つに対して一機のUFOが格納されていて、普段完全にシャッターを閉じている格納庫の数から全部で9機のUFOがあることを知る。
ラザーは格納庫の一番右側のUFOを使って未来のテクノロジーの分析を調査することを命じられる。UFOは宇宙人から直接提供されただけでその機能を完全にはわかっていなかったという。本人が担当したUFOは大きく3層に別れていて、入り口から入るとまず2階に立つことになり、2階のフロアには中心に反重力リアクター（反物質反応炉）と呼ばれるものがあり、そこでUFOの動力源の重力波を作り出す装置。その周りにコントロールパネルがあり、1つは研究用かなにかで剥ぎ取られていた。1階は地下にあたり、3つの重力増幅器が均等に吊り下がっていた。
リアクターで作られたエネルギーは重力エネルギーに変換され、UFOの周りを粒子が覆い重力増幅器に集中されるという仕組みらしい。そして、増幅器を各方向に動かして複雑な飛行ができるようになると語っている。反重力リアクターの中にはまだ未発見であった「エレメント115」（系統名ウンウンペンチウム、現モスコビウム）という三角形の固体が入っており、223gで20 - 30年飛べる元素だということである。過去に墜落したUFOから取り出された物ではないかと言うことである。そのUFOは地上数十m上がって、右へ左へ動いた。地上の係官が無線でUFOの中の人物と交信しながら飛ばしていた。無線は通常の200メガヘルツ帯域で交信されていたが、不思議なことにUFOからの応答はなかったという。UFOは青いコロナ放電を放ち、高圧静電気に似た音を出していたと語った。

「Little A`Le`Inn」

この周辺にはあわよくばUFOを見ようと多くの観光客（や研究家）が集まってきており、彼らを目当てに飲食類やみやげ物を販売する者や店舗も多い。その中でも、「小さな異星人（Little Alien/リトル・エイリアン）」に掛けた名前のモーテル「Little A`Le`Inn（リトル・エイ・リ・イン）」は特に著名である。

政府の見解

一般に販売されている地図や「Google Earth」にまで掲載されているのみならず、存在を隠すことができないほど広大であり、その存在が世界的に有名になってしまったにもかかわらず、長年アメリカ政府およびアメリカ軍はエリア51の存在をはっきりと認めず、公式に否定もしていなかった。なお、アメリカ政府の作成する地図にもエリア51は一切記載されていない。
一部ではジョークやホラー映画のネタにもなるような存在になっていながら、エリア51においてアメリカ政府およびアメリカ軍にとって重要かつ極秘にすべきことが行われていることは明白であり、実際に「無断侵入者は射撃される」「撮影禁止」などといった警告看板が周辺に数多く存在し、実際に近くをうろついたり撮影をしていると、直ぐに警備員が飛んで来て警告を発するほど厳重な立入禁止区域となっている。
2013年になって、情報公開請求に基づきアメリカ中央情報局（CIA）が資料を公開するという形で、エリア51の存在を公式に認めた。合わせてネバダ州内の所在地を記した地図も公表した。ただし宇宙人や宇宙船に関する記載はないとのこと。