越中詩郎

全日本プロレス入門まで

プロレスとの出会いは小学校時代であり、当時は金曜日の8時からTVで放映していた。ぶつかり合いの迫力に子供心に圧倒された。中学時代に全日本プロレスを見てファンになる。中学時代は音楽にも熱中していたが、曲作りに必要な良いアイデアが出ないため音楽の道は断念した。高校時代は野球部に入り2年目はファースト、3年目はキャッチャーとレギュラーになるも、甲子園に行くことはできなかった。野球は団体競技であり、自分1人で競技を行って自分で試合に責任を持つことをしたいという越中の志向には合致しなかった。卒業後、電気工事関連の会社に就職するも、プロレスラーへの夢はあきらめきれず、高校時代の野球部の監督からレスリングの監督を通じてジャイアント馬場を紹介されて見習いを経て1978年7月に全日本プロレスに入門する。野球部の監督に相談しようと決意した際は「できっこない」と道場への紹介を拒否されると思っていたが、実際に思いを打ち明けると監督もかつてプロレスラー志望だったため夢を応援してくれた。
見習い期間中はジャンボ鶴田に練習を見てもらい、受け身を毎日500本近く取って、基礎の腕立て伏せやスクワットをこなした。厳しい稽古であったが折角監督に紹介してもらった手前投げ出すわけにいかず、生涯の仕事と思って家族の反対を押し切って飛び込んだ以上やり切ることにしたという。入門を正式に認めてもらって1ヶ月か2ヶ月経過した頃、当時巡業で毎日のように開催されたバトルロイヤルに出場。百田義浩からシューズを借りて出場したこのバトルロイヤルではただ殴られて投げられてボコボコにされただけであった。

デビューから新日本プロレス移籍まで

1979年3月5日、館山市民センターで園田一治を相手に公式戦デビュー。大仁田厚の後を継いで、馬場の付き人を務めた。
大部屋時代、あまり好きでない酒に付き合わされ酒に酔って暴れる仲間達と同じ場所に居させられたこと、体を大きくするために先輩の命令で旅館の飯櫃を無理に食べたことなどを苦労話として後に2019年のインタビューで話していた。スケジュールも過酷であり、酷い時は広島での興業が終わった次の日に秋田のリングに上がるというものがあった。デビューしてからというものの脱走したいことが何度もあり、駅のホームで移動の電車を待つ際に東京に逃げ帰ったらどれだけ楽だろうかと考えることがしばしばであった。だが逃げるとすぐに見つかるのが目に見えていたため、実際には脱走に至らなかった。
鶴田が退寮した際に先輩の多くも海外遠征に行ってしまい、先輩達から寮をまとめてほしいと告げられた。暫くあても目標も無くジャイアント馬場の付け人をおこなっていたが、体重100㎏に達したら海外遠征に行かせてやると馬場から約束されてそれに向かって精進したザ・グレート・カブキからは試合展開の細かい組み立て方を教わり、佐藤昭雄からは若手が底上げして活性化するように発破を掛けられた。
1981年2月19日の福島大会で、デビューから245戦目にして後輩相手にようやく初勝利を挙げる。同年8月、三沢光晴のデビュー戦の対戦相手を務め、以後三沢とのカードは「前座の黄金カード」と呼ばれ注目を集めた。
1983年4月22日、ルー・テーズ杯争奪リーグ戦で三沢光晴を破り優勝。1984年3月、三沢とともにメキシコへ遠征し、サムライ・シローの名で活躍した。メキシコ遠征中はメインイベントを張らせてもらうなどレスラーとして破格の厚遇を得たが、移動手段、食事、リングコンディションは劣悪そのもので、シューズの真ん中に穴が開いていたり不衛生な飲み水で赤痢を起こしたりと散々な目に遭った。同年7月に、馬場からの国際電話で「三沢を日本に帰せ。チケットを送るから三沢を空港へ送れ」と告げられ、後に三沢がタイガーマスクとして先に凱旋帰国したことに危機感を抱くようになっていき、1985年2月に坂口征二の誘いで、新日本プロレスが遠征を行っていたハワイに飛び、その際に新日本移籍を決意する。同年4月1日の東京スポーツに全日本退団を全日本に提出した辞表と共にスクープされ、そして同年7月に全日本プロレスを離脱し、新日本プロレスに押し掛け同然で移籍して帰国（異説については後述）。同年7月19日の新日本札幌中島体育センター大会に現れ、同年8月1日の新日本両国国技館大会で入団挨拶を行った。なお、すぐに新日本に移籍せず、まず当時設立したばかりのプロモーションだったアジアプロレスに移籍して、そこから新日本に上がるという形を取っていた。後に2019年の記事で新日移籍の真相に関してザ・グレート・カブキが、「メキシコ遠征中に馬場さんから帰国するかどうか聞かれた際にメキシコに残ると答えたが、その横で聞いていた元子さんが『あら、かわいくないわね』と機嫌を損ね、それで帰国しても全日に戻れなくなったので移籍を決めた」という内容を話している。
新日本プロレスと全日本プロレスの違いに関して越中は「全日は相撲部屋のような縦社会。新日は体育会系の部活のようなノリ」「馬場さんはガイジンと対等にぶつかり合う大きな体が必要と考えていたが、猪木さんは自分から攻めていくことを要求した」という趣旨の感想を述べている。また、風呂に関しても在籍時代の全日は馬場が風呂から上がるまで他の選手は絶対に入浴できなかったが、新日は試合が終わった順番から入っていくことができ、立場が上のものが風呂から上がるのを待つという全日時代の癖が付いていた越中は猪木から「そんな汗かいて、ウロウロしてんじゃねぇ。早くシャワー浴びろ」と注意された。

高田伸彦との抗争

1986年2月6日、IWGPジュニア王座決定リーグ戦の決勝でザ・コブラを破り、初代IWGPジュニアヘビー級王座を獲得。その後、旧UWFから戻ってきた高田伸彦とジュニアベルトを争う。高田のキックを愚直にも正面から受けるファイトスタイルはUWFびいきのファンからも支持を集め、一躍人気レスラーとなった。そのキックや関節技を主体とした攻めの高田と、「耐える美学」「人間サンドバッグ」とまでいわれた受けの越中のシングルマッチは「ジュニア版名勝負数え唄」と形容され、当時のプロレスファンの圧倒的な支持を得た。1987年3月20日、王座決定戦で武藤敬司とのコンビを組み、前田日明・高田伸彦組を破り、第4代IWGPタッグ王座を獲得する。1988年2月7日、第1回トップ・オブ・ザ・スーパージュニアでも優勝し、ジュニアでは敵なしの状態にまで上り詰めた。

ヘビー級転向と反選手会同盟結成

獣神サンダー・ライガーらの台頭や自身のウェイトアップによりヘビー級に戦いの場を移す。1990年9月7日、大阪府立体育会館にてグレート・ムタの日本での初対戦相手を務めた。なお、そのさいにメキシコ修行時代のリングネーム『サムライ・シロー』を名乗り対戦している。ムタ戦の直後にドラゴンボンバーズへ入るも機能せずうやむやな形で消滅し、青柳政司率いる誠心会館との抗争に関して小林邦昭と共に新日本プロレス選手会と対立しヒールに転向。1992年7月31日、頭を剃り上げて反選手会同盟（のちの平成維震軍）を結成し、一躍中堅からトップ戦線へ躍り出る。1994年11月13日、東京ベイNKホールで平成維震軍旗揚げ戦を行い、タイガー・ジェット・シンと対決した。この時期、1995年のG1 CLIMAX初戦でIWGP王者（当時）武藤敬司を破るという実績も挙げている。
1998年、天龍源一郎と組みIWGPタッグ王座獲得。

平成維震軍解散から新日本プロレス離脱へ

1999年2月22日、平成維震軍を解散し新日本本隊に復帰。その後佐々木健介と組みIWGPタッグ王座に返り咲いた。また2000年には分裂後間もない全日本プロレスに参戦し、三冠王者決定トーナメントに出場している。
2003年1月、新日本プロレスを契約満了により退団。選手一本でやっていきたかった越中にとってマッチメイクなど運営の仕事で気が休まらない日々を送るという新日時代終盤の状況は不本意であったが、他に誰も運営の仕事をやる人がいない中で何かあれば絶えず会社に呼び出されていた。その後、WJプロレスに入団。当初は盟主である長州力の片腕的存在だったが、金銭面で揉め、大森隆男らと共にレイバーユニオンを結成。同年10月31日付でフリーランスとなった。WJプロレスが1年で崩壊したことに関しては2019年の取材で「誰のせいでもない」「自分が判断してきたからプロレス人生に悔いはない」と無罰的な態度を示した。

フリーランスとしての活動

2004年2月、大森隆男とともに炎武連夢（大谷晋二郎・田中将斗組）からNWAインターコンチネンタルタッグ王座を奪取する。さらに、プロレスリング・ノアにも参戦し、かつての平成維震軍の仲間だった齋藤彰俊と共闘、因縁の三沢との対戦も実現した。ZERO1-MAXやキングスロードへも参戦。
2006年10月に天山広吉の呼び掛けで、越中は真壁刀義らとG・B・Hを結成して古巣の新日本プロレスで活躍をはじめる。
2007年には、テレビ朝日の『アメトーーク！』内でのケンドーコバヤシによる越中のネタから「越中ブーム」が発生。それも背景に同年5月2日、11年ぶりにIWGPヘビー級選手権試合に臨んだ。入場前の煽りVTRにより開場のボルテージはMAXに上がり、大越中コールの中で入場した越中は、感極まってすぐにはリングに上がることができず、あえてリングの周りを一周して、感情を整えてからリングインした。試合は、王者永田裕志に対しヒップアタックやパワーボム、侍ドライバー'84、ドラゴン・スープレックス・ホールド、ジャパニーズ・レッグロール・クラッチといった、ジュニア時代から現在までの大技を遺憾なく披露し、入場時と同じ大越中コールの中、ベルト奪取まであと一歩のところで、バックドロップ・ホールドに散った。試合後の記者の呼び掛けには、一言だけ、「サンキュー。サンキューな」と答えた。その後このセリフは、当時共闘していた真壁が2009年にＧ１を初制覇したときにファンへの感謝の気持ちを述べる際に使用して話題を呼んだ。そのため現在では真壁の名ゼリフとして扱われることの方が主となっている。
2007年8月に蝶野正洋の誘いにのってＧ・Ｂ・Ｈを離脱した。越中は蝶野、長州力らと「レジェンド」を結成した(レジェンドは、2010年の蝶野の新日本退団まで続いたが、その後は自然消滅または休眠状態。)。
2008年に後楽園ホールで行われた『ハッスル・ツアー2008～7.11 in KORAKUEN』からハッスル参戦を表明。日本代表として出場した『ハッスルGP2008』においてザ・モンスター℃を下し、ハッスルデビュー戦を白星で飾った。
2009年8月27日に行われたハッスル主催『越中詩郎デビュー30周年記念大会』では新日本の永田裕志、獣神サンダー・ライガーと組み、天龍源一郎、川田利明、TAJIRI組と対戦。15分18秒、TAJIRIを高角度パワーボムからのエビ固めで破り勝利。試合後、ファンと共にデビュー30年を振り返った。
2011年5月、3月に晴れてプロレスデビューした橋本真也の長男、橋本大地を相手にタッグマッチを行い、「お前の父ちゃんにしこたまやられたんだ！」とマイクでコメントし、実力差をまざまざと見せつけた。
2012年6月13日、ノア主催三沢光晴メモリアルナイトのメインイベントに登場。森嶋猛とダブルヒップアタックを見せる等の活躍を見せたが、試合中に左足首脱臼骨折を負い長期欠場。
2013年、35周年を迎える。7月7日、ノアの有明コロシアム大会で1年ぶりに復帰した。

新日本プロレス移籍の経緯

新日本移籍の経緯については、かつて様々な説が流れたが、現在は越中自身が『やってやるって!』（ケンドーコバヤシとの共著、扶桑社）や『元・新日本プロレス 『人生のリング』を追って』（金澤克彦著、宝島社）で自ら真相を明かしている。それによれば、全日本離脱、新日本移籍の経緯は、三沢光晴がタイガーマスクとして先に凱旋帰国したことに危機感を抱いた中、選手の大量離脱に苦しむ新日本側が大剛鉄之助経由で接触してきたというものである。帰国した足で巡業中で三沢市に滞在していたジャイアント馬場に詫びを入れに出向き、あくまで移籍を認めない馬場を最終的にとりなしたのは、天龍源一郎だった、ということも語られている。別れ際、天龍は「お前、メキシコで苦労して、どうせ金持ってないんだろ!」と言わんばかりに、餞別としてつかみきれないほどの一万円札を越中のポケットにねじ込んだという。
また越中は、前記書籍発刊より後に行われたインタビューで、自らに対する馬場の扱いに、かねてから不満を持っていたことを明かしている。

人物像

プロレスラーの中では、良識のある常識人として知られる。それらは各種インタビューやブログ、コラムなどでもうかがい知ることができる。
常にコンディションが良いことで知られ、「（プロとして）お客に、チケット代以上の試合を見せる」を信条としている（『やってやるって』内ほかで発言）。これは天龍源一郎も、全く別の場で全く同様のことを述べている（『逆説のプロレス～新日本プロレスＧ１クライマックス25年全事件の真相～』内ほかで発言）。
技術面では受け身の巧さ、切れの良いスープレックス、高角度のパワーボム、瞬時の丸め込み技が特徴である。逃げない受けと緩急の効いた攻めとの組み立てで、名勝負・好勝負を造り出すことに定評がある。また、反体制側に属すことや殺伐とした対抗戦を多く経験しているため、テクニシャンながらラフ殺法も得意とする。(主にヒールとして)相手側や観客を煽り、会場の空気を作り上げていくことにも長けている。
新日本プロレス時代は泥臭さを担当してやろうという意識が本人にあり、エリート集団というイメージであった新日本プロレスにおいては異質な存在であった。
派手さはないが、人気・実力ともに三銃士と同等であり、得意なイメージが強い蝶野以外にも、全盛期の武藤、橋本にも数回シングルで勝利しており、藤波、長州からもシングルで勝利している（越中と同時期に活躍した主力選手では、佐々木健介だけにシングルでの勝利がない）。人気については、三銃士のように前面に出るファンではなく、玄人好みの隠れファンが多くいるという意味で、ケンドーコバヤシが「“隠れコシナカン”が多くいる」と表現した。
このように、試合巧者で盛り上がる試合が作れる上、勝ち役も負け役も出来るため、重宝される一方で、器用貧乏的な扱いを受けることも多くあった。
また、近年はヒップアタック等の尻を利用した攻撃が高い人気を集めており、「ケツだけで試合を組み立てられる」職人レスラーと評価されている。地方大会でも常に全力ファイトを見せ、会場人気はNo.１とも言われる。一方で、そんな会場人気の反面、ファン対応は今一つであるとも言われていたが、これは越中自身の性格云々以上に、長らく反体制側に属していたということが大きく影響していると考えられる。
しかし新日本退団後は、歳を重ねたことも加わってか、越中のファン対応やサービス精神は自身の仕事や活動の幅とともに、飛躍的に軟化している。決して器用なキャラクターではないものの、バラエティやドラマ出演、特にアイドルとの共演が多い。