冬月 (駆逐艦)

概要

一等駆逐艦冬月（ふゆつき）は、日本海軍が舞鶴海軍工廠で建造した秋月型駆逐艦。
1943年（昭和18年）5月8日、起工。1944年（昭和19年）5月25日に竣工して、訓練部隊の第十一水雷戦隊に所属した。
6月末から7月初旬にかけて、第五艦隊各艦とともに小笠原諸島および硫黄島方面への緊急輸送作戦に従事した。
7月中旬には、軽巡洋艦長良や練習巡洋艦鹿島等とともに、沖縄方面輸送作戦に従事した。
7月15日、日本海軍は秋月型駆逐艦2隻（冬月、霜月）で第41駆逐隊を編制する。
8月10日、第41駆逐隊は空母雲龍、軽巡洋艦五十鈴と共に東京湾方面の警戒任務に従事した。
10月中旬、第41駆逐隊は軽巡大淀の横須賀～内海西部回航を護衛するが、10月12日にアメリカ潜水艦トレパンに襲撃され、被雷した冬月は艦首に損傷を受けた。10月17日には姉妹艦の涼月もアメリカ潜水艦の雷撃で艦首を損傷し、2隻ともレイテ沖海戦に参加できなくなった。またレイテ島増援作戦（多号作戦）支援のため第二遊撃部隊に編入されていたが、戦闘には参加していない。
11月15日、第61駆逐隊の解隊により、姉妹艦涼月が第41駆逐隊に編入される。
また空母機動部隊と第十戦隊の解隊により、第41駆逐隊も第二艦隊麾下の第二水雷戦隊に所属した。
本艦の修理は11月18日に完成した。
修理後、冬月と涼月は空母隼鷹のフィリピン輸送作戦を護衛する。戦艦榛名と駆逐艦槇を加えた内地への帰路ではアメリカ潜水艦の集団に襲われ、隼鷹と槇が被雷して損傷した。
1945年（昭和20年）4月上旬、第41駆逐隊は第二艦隊〔司令長官伊藤整一中将、第一航空戦隊（戦艦大和）、第二水雷戦隊〕の沖縄水上特攻作戦に参加する。4月7日の戦闘で冬月の損傷は軽微だったが、涼月が大破する（坊ノ岬沖海戦）。
4月20日、第二水雷戦隊の解隊にともない、第41駆逐隊は第三十一戦隊に編入される。また第二艦隊の解隊により、第三十一戦隊も連合艦隊附属になった。
5月20日、第三十一戦隊は新編の海上挺進部隊に編入された。
冬月は小規模な対空戦闘に参加したあと、終戦の日を迎える。
8月20日、門司港で機雷により損傷、艦尾を切断する。特別輸送艦に指定されたが復員航海には従事せず、工作艦として掃海作戦を支援した。
任務終了後、佐世保に回航され上部構造物を撤去する。1948年（昭和23年）5月より、秋月型の冬月と涼月、桃型の柳）は北九州市若松区若松港の防波堤として利用された（軍艦防波堤）。

建造経緯

1941年（昭和16年）度計画（マル急計画）による乙型一等駆逐艦の第361号艦。舞鶴海軍工廠で1943年（昭和18年）5月8日に起工した。当初は三菱長崎造船所で建造される予定であったが、艦型変更と線表改訂により舞鶴での建造に変更された。舞鶴海軍工廠が建造した秋月型駆逐艦は4隻（秋月、初月、冬月、花月）である。
また当時の舞鶴海軍工廠は夕雲型駆逐艦の複数隻の建造（第345号艦は早霜）や、損傷艦船（霞、不知火、初春、巻波、名取、木曾等）の修理を抱えていた。
10月1日、第361号艦は正式に「冬月」と命名された。同日附で秋月型駆逐艦に類別された。
1944年（昭和19年）1月20日、進水する。同日附で横須賀鎮守府に入籍。4月21日附で、横田保輝少佐（駆逐艦太刀風沈没時の駆逐艦長）が冬月臨時艤装員長に任命される。
4月28日、舞鶴海軍工廠では、冬月に先駆けて松型駆逐艦「松」が竣工していた（松は昭和18年8月8日起工、昭和19年2月3日進水）。
5月5日、横田少佐は冬月艤装員長の職務を解かれた（5月15日附で陽炎型駆逐艦浦風駆逐艦長へ転出、浦風の沈没時に戦死）。
後任の冬月艤装員長として作間英邇中佐（海兵50期）が着任した。作間は吹雪型駆逐艦綾波が第三次ソロモン海戦で沈没した時の同艦駆逐艦長で、その後は夕雲型駆逐艦玉波艦長等を歴任していた。
冬月は同年5月25日に竣工した。同日附で、作間中佐は正式に冬月初代駆逐艦長となる。

第十一水雷戦隊

就役後、冬月は訓練部隊の第十一水雷戦隊（司令官高間完海軍少将〈海軍兵学校41期〉、前年4月1日新編）に編入された。当時の旗艦は、長良型軽巡洋艦長良あった。冬月は瀬戸内海に回航され訓練に従事する。
6月11日以降、米軍の機動部隊はマリアナ諸島に大空襲を敢行、13日以降は大艦隊がサイパン島とテニアン島を包囲した。15日、米軍はサイパン島に上陸を開始した（サイパン島地上戦）。6月17日夜、大本営陸軍部（参謀総長東条英機陸軍大将）はサイパン島の地上兵力を支援するため、第五艦隊と輸送艦によるサイパン島強行輸送作戦を決定、これを「イ号作戦」と呼称した。
18日、東條参謀総長の指導下であらためてサイパン島奪還作戦が立案され、確保任務を「イ号作戦」（第五艦隊担当）、7月上旬予定のサイパン島地上総攻撃を「ワ号作戦」、全作戦を「Y号作戦」と呼称することになった（派遣陸軍兵団長要員として長勇陸軍少将を内定）。その骨子は、扶桑型戦艦山城と第五艦隊（司令長官志摩清英中将）を基幹とする艦艇群でサイパン島周辺の米艦隊を突破し、陸軍増援部隊を同島へ強行輸送するというものだった。冬月は小発動艇2隻搭載可能と判定され、横須賀海軍工廠での改造工事を下令される（横工廠の担当駆逐艦は、曙、潮、不知火、薄雲、霞、皐月、初春、若葉、冬月、清霜、旗風、松）。だが6月19日～20日のマリアナ沖海戦で日本海軍は大敗する。大本営では激論が起きたが、最終的にサイパン島奪還作戦は中止された。
日本軍は、サイパン島向けに準備されていた兵力を、小笠原諸島・硫黄島・南西諸島・台湾に転用することに決定した。まず「イ」号作戦部隊として横浜に待機していた歩兵第145連隊・各種砲兵隊・戦車第26連隊等が小笠原兵団に編入された（大陸命第1038号）。これら陸軍兵力を、第十一水雷戦隊と第五艦隊（多摩、木曾など）が硫黄島方面に輸送する。硫黄島方面作戦を「伊号作戦輸送/い号輸送作戦」と称し（6月25日命名）、高間少将（第十一水雷戦隊司令官）が指揮官となった。
作戦実施前の6月22日、冬月は第4号輸送艦と第104号輸送艦とともに呉を出撃して横須賀に向かう。同地で機銃増備工事を受けた。
第十一水雷戦隊旗艦の軽巡長良、駆逐艦2隻（冬月、松）、第4号輸送艦で第一輸送隊を編成し、6月29日に横須賀を出撃した。父島で輸送物件や部隊を揚陸後、7月1日に駆逐艦清霜など共に輸送艦を護衛して父島を出港し、7月3日に横須賀へ帰投した。同日附で、豊田副武連合艦隊司令長官は伊号輸送部隊の編成を解いた。本作戦で、陸軍部隊の大部分は父島に、一部は直接硫黄島に進出した。父島に上陸した部隊は、機帆船で硫黄島に移動した。
「冬月」は長良や清霜とともに東京湾で短期間訓練を行った後、7月9日に横須賀を出港して7月11日に呉に到着した。

第四十一駆逐隊

1944年（昭和19年）7月15日附で、秋月型駆逐艦2隻（霜月、冬月）により第41駆逐隊が、松型駆逐艦4隻（梅、竹、松、梅）により第43駆逐隊が、それぞれ編制される。第41駆逐隊司令には、駆逐艦雪風駆逐艦長や第21駆逐隊司令等を務めた脇田喜一郎大佐、第43駆逐隊司令には菅間良吉大佐が任命された。脇田は第41駆逐隊司令駆逐艦を「冬月」に指定した。
同時期、日本海軍は南西諸島やフィリピン方面に増援輸送作戦を実施していた。
7月中旬、第十一水雷戦隊（司令官高間完少将）は軽巡長良、重巡摩耶、練習巡洋艦鹿島、駆逐艦5隻（浦風型駆逐艦〈浦風、清霜、朝雲〉、松型〈竹〉、秋月型〈冬月〉）という艦艇で、陸軍諸部隊（第28師団の歩兵3個大隊、砲兵1個大隊、速射砲1個大隊、高射砲1個大隊、工兵、その他）の沖縄方面輸送作戦「ろ号作戦」を実施する（大海指第421号）。
出撃時の輸送部隊は、高間少将（十一水戦司令官）直率の主隊（長良、摩耶、鹿島）と冬月艦長指揮の警戒隊（冬月、清霜、竹、朝雲、浦風）という編成である。小発動艇2隻を積んでいた冬月には、兵員約250の搭載が見込まれた。
北九州門司に集結したろ号輸送部隊（長良、摩耶、鹿島、冬月、清霜、朝雲、浦風、竹）は、7月15日に中津湾を出港する。17日に沖縄島南東部中城湾へ到着した。ここで、先行した第二輸送隊（摩耶、朝雲、浦風）と、第三輸送隊（冬月、清霜、竹）に分離する。第三輸送隊は南大東島への緊急輸送を行った。
宮古島に向かった第二輸送隊は内地に帰投せず、そのままリンガ泊地へ向かった。
第三輸送部隊は、輸送任務を終えて18日夜に中城湾へ帰投した。
19日、残りの輸送部隊は沖縄を出発する。帰路、冬月の機関故障があったが、翌日の内地帰投をもってろ号輸送部隊は解散した。帰投後、冬月ではディーゼル発電機のクランクシャフト折損が判明する。しかし、翌23日には出動訓練に加わった。
同時期、アメリカ軍機動部隊が硫黄島や小笠原諸島に空襲を敢行していた。これに対処するため連合艦隊は空母「雲龍」を基幹とする急襲部隊（指揮官小西要人雲龍艦長）を編成した。
空母雲龍、長良型軽巡五十鈴、第41駆逐隊（霜月、冬月）という戦力である。
急襲部隊は第三航空艦隊（長官吉良俊一中将）の指揮下に入り、雲龍は東京湾に進出した。冬月も8月11日に呉を出港し、8月13日に横須賀に到着した。当時シンガポール方面にいた霜月も内地に戻り合流、それぞれ訓練に従事した。連合艦隊旗艦の軽巡大淀も東京湾におり、大淀の水上偵察機は急襲部隊の対空射撃訓練に協力した。
雲龍が出動する事態は生起せず、9月下旬には機動部隊に復帰命令が出される。冬月は9月21日から25日の間に横須賀海軍工廠に入渠した。9月26日横須賀を出発、瀬戸内海に回航される。翌日、3隻（雲龍、霜月、冬月）は呉に到着した。
10月6日、第41駆逐隊（冬月、霜月）は横須賀に向かう。横須賀海軍工廠では大淀の修理と整備が終わり、同艦は第三艦隊（小沢機動部隊）に編入されていた。10月12日、第41駆逐隊は軽巡大淀を護衛して横須賀を出港し、大分に向かう。同日夕刻、御前崎の173度80海里の遠州灘に差し掛かったところでアメリカの潜水艦トレパン (USS Trepang, SS-412) の魚雷攻撃を受けた。トレパンは相手を2隻の扶桑型戦艦と2隻の秋月型駆逐艦と判断し、魚雷を6本発射して戦艦と駆逐艦に1本ずつ命中させたと判定した。続いて艦尾発射管から軽巡大淀に対して魚雷4本を発射したが、この攻撃は失敗した。魚雷は冬月の艦首に命中し、18番フレームより先が折損して垂下した。戦死者1名。沈没には至らなかったが、発揮可能速力14ノットに低下する。自力航行で内海西部へ移動、大淀とわかれる。冬月は呉に入港し、呉海軍工廠にて修理が行われた。
脇田喜一郎大佐（41駆司令）は司令駆逐艦を冬月から霜月に変更した。冬月はレイテ沖海戦には参加できなかった。また修理の際、艦首形状は直線型に改められた。
冬月被雷から5日後の10月18日、レイテ方面輸送作戦に関連して九州沿岸を南下中の姉妹艦涼月も、アメリカ潜水艦の雷撃で艦首を喪失した。冬月と涼月は呉軍港に並んで艦首を修理することになった。修理中に第41駆逐隊と第61駆逐隊は第二遊撃部隊（指揮官志摩清英第五艦隊司令長官）に編入されレイテ島増援輸送作戦（多号作戦）に加わることになったが、修理中の2隻は参加できなかった。

第二水雷戦隊

冬月修理中の11月15日、日本海軍は第一機動艦隊および第三艦隊を解隊する。第一海上護衛隊の空母海鷹と神鷹以外の航空母艦は、第一航空戦隊（連合艦隊附属）にまとめられた。
機動部隊の護衛をになっていた第十戦隊も解隊された（十戦隊司令官木村進少将免職。この措置により、第41駆逐隊は第二艦隊麾下の第二水雷戦隊に編入された。
同日附で第61駆逐隊が解隊され、第41駆逐隊に秋月型2隻（涼月、若月）が編入される。ただし、若月は11月11日にレイテ島オルモック湾で島風などと共に沈没しており（第三次多号作戦）、第41駆逐隊への編入は書類上の事である。第二水雷戦隊は軽巡洋艦矢矧（内地待機）、第2駆逐隊、第17駆逐隊、第41駆逐隊となった。
冬月の修理は11月18日頃に終わった。
11月20日、第一水雷戦隊の解隊と二水戦統合に伴い、第一水雷戦隊司令官木村昌福少将は第二水雷戦隊司令官に任命される。
11月23日、第41駆逐隊（冬月、涼月）はマニラ方面への『緊急輸送作戦』に従事する空母隼鷹（第一航空戦隊）を護衛して呉を出撃した。
冬月航海中の11月25日、姉妹艦の霜月（第三十一戦隊旗艦）がアメリカの潜水艦カヴァラ (USS Cavalla, SS/SSK/AGSS-244)の雷撃で撃沈された。脇田大佐（41駆司令）も戦死、第三十一戦隊司令官の江戸兵太郎少将含め第三十一戦隊司令部も全滅した。
霜月の除籍にともない、第41駆逐隊は秋月型2隻（冬月、涼月）となる。
隼鷹隊は11月30日にマニラに到着して軍需品を陸揚げしたあと、12月3日に馬公に到着した。ここで、日本に戻る途中の金剛型戦艦榛名や松型駆逐艦槇と合流する。
12月6日、榛名艦長重永主計大佐の指揮下で馬公を出港する。佐世保入港直前の12月9日未明、部隊は野母崎沖でアメリカ潜水艦のウルフパックに発見された。レッドフィッシュ (USS Redfish, SS-395) の魚雷が命中した隼鷹は、中破したが佐世保に帰投できた。続いて槇がシーデビル (USS Seadevil, SS-400) かプライス (USS Plaice, SS-390) の雷撃で損傷した。この輸送作戦の際、涼月ともども荒天に見舞われた際に船体にシワが発生した。
当時、連合艦隊と第一航空戦隊は航空母艦から発進する特別攻撃隊について準備をすすめていた（12月初旬時点）。最初の構想時点では龍鳳を母艦に想定していたが、雲龍型航空母艦に変更される。第一航空戦隊では神武特別攻撃隊と呼称しており、一航戦司令官古村啓蔵少将は雲龍型2隻（天城、雲龍）と秋月型駆逐艦4隻（当時、就役艦〈冬月、涼月〉。他は未就役）による機動部隊の出撃を連合艦隊に意見具申した（12月8日申請、翌年1月中旬以降作戦可能の見込み）。しかし一航戦の意見具申の段階で、連合艦隊はすでに神武特別攻撃隊の母艦運用を断念していたとみられる。
12月10日、第一航空戦隊司令官は古村啓蔵少将から大林末雄少将に交代した。豊田副武連合艦隊司令長官は、神武特別攻撃隊を基地航空隊としてフィリピン戦線に投入する（12日、GF電令作第493号）。雲龍にも、特攻兵器桜花30基をマニラに輸送する任務が与えられた。だが、雲龍はフィリピンへ向け移動中の12月19日、アメリカの潜水艦レッドフィッシュから雷撃され、桜花や便乗中の陸軍空挺部隊もろとも東シナ海で沈没した。
冬月の修理は呉海軍工廠でおこなわれ12月27日までに終了、その後は瀬戸内海で訓練を行った。艦長が酔ったまま操艦し、座礁する一幕もあったという。この頃、艦橋左右に機銃台を設置し、25mm3連装機銃2基を増設、全体で7基となった。電探も22号電探が1基、13号電探が2基となった。
1945年（昭和20年）1月3日、第二水雷戦隊司令官は木村少将から古村啓蔵少将へ交代した。
1月10日、第41駆逐隊から霜月と若月が除籍され、同隊は冬月と涼月の2隻になった。日本海軍は空母機動部隊の再建を断念し、大和型戦艦1番艦大和を第一航空戦隊に編入する（一航戦司令部を廃止し、第二艦隊司令長官直率）。また大和を含め第二艦隊の特攻的運用についても検討がおこなわれた。
3月1日附で作間大佐（冬月駆逐艦長）は第43駆逐隊司令へ転出、山名寛雄中佐（海兵55期。当時、満潮型駆逐艦霞駆逐艦長）が冬月二代目駆逐艦長に任命された。また第41駆逐隊司令として、夕雲型駆逐艦風雲初代艦長等を歴任した吉田正義大佐（海兵50期）が着任する。吉田司令は冬月に将旗を掲げた。
3月19日、呉軍港空襲で対空戦闘を行った。3月23日から27日まで呉海軍工廠第四船渠に入渠する。出渠後は（第一航空戦隊）を中心とする海上特攻隊（指揮官伊藤整一中将・海兵39期）とともに三田尻沖に移動した。事前の研究会で、大和を護る能力を持つ艦は長十cm高射砲を装備する秋月型2隻（冬月、涼月）しかなく、輪形陣の防空に大きな期待をかけることは出来ないことが確認されたが、輪形陣の半径を1.5〜2kmとする以上の妙案はでなかった。対空戦闘に備え砲塔の外周をロープでかこむなどの準備を行う。29日、大和と冬月は紫電改（第三四三海軍航空隊所属）を敵機と間違えて誤射した。

坊ノ岬沖海戦

1945年（昭和20年）4月上旬、第二水雷戦隊（司令官古村啓蔵少将：軽巡〈矢矧〉、第17駆逐隊〈磯風、雪風、浜風〉、第21駆逐隊〈朝霜、初霜、霞〉、第41駆逐隊〈冬月、涼月〉）は、菊水作戦にともなう第二艦隊（司令長官伊藤整一中将：旗艦大和）の海上特攻作戦（坊ノ岬沖海戦）に参加する。出撃前の燃料・弾薬補給で、冬月と涼月は花月より各艦魚雷2本を受け取った。
4月6日、水上特攻部隊は徳山沖を出撃した。
第二艦隊は連合艦隊（司令長官豊田副武大将）より4月8日朝の沖縄突入を艦隊の航路と通過時刻付きで命令されており、作戦の説明を受けた冬月の吉田司令は、僅か8隻の駆逐艦で白昼に敵の大艦隊に飛び込んでも潰されるだけなのに、「これは中央の命令だからしょうがない」と言われ、「ああ、そうかい、そうかい。それじゃあ行って潰れりゃあいいんだな」と最初から諦めていたという。
翌4月7日、海上特攻隊はアメリカ第58任務部隊（マーク・ミッチャー中将）の艦載機による空襲を受けた。本格的な戦闘になる前、機関故障により落伍していた朝霜（第21駆逐隊司令駆逐艦）が集中攻撃を受けて撃沈されていた。第二水雷戦隊の戦闘詳報には「冬月三〇度方向ニ朝霜交戦中ラシキ砲煙ヲ認ム」と記録されている。8隻となった第二水雷戦隊は、軽巡〈旗艦〉矢矧が輪形陣の先頭に立ち、大和の右舷後方（左舷後方）に冬月（涼月）が占位した。だが回避行動を優先するため、輪形陣はすぐに崩れ、個艦での対処を余儀なくされる。
護衛艦は次々に被弾し、矢矧と霞が航行不能、浜風は轟沈、磯風は矢矧救援中に至近弾で機関室浸水(速力低下、その後に航行不能)、涼月も被弾により大火災となった。一方、冬月は戦闘開始からまもなく戦闘機F4Uコルセアが発射したロケット弾2発を受けたがいずれも不発ですみ、主砲発令所（戦死1名）と第一缶室（戦傷者なし）に被害が出た。ジャイロコンパスも破損している。被弾以降、冬月では長10cm高角砲の統一射撃ができなくなり、各砲塔の独自照準となった。戦闘詳報では冬月の戦死者12名・負傷者12名と記録されているが、佐世保帰投後に20名が死亡したとされる。また魚雷1本（5本とも）が艦底を通過しており、冬月を重巡洋艦と間違えて魚雷深度を5-6m（「冬月」の吃水は4m）に調整した為とみられる。
米軍機動部隊艦載機・第二派攻撃隊によれば、午後1時30分時の水上特攻部隊は、大和と直衛4隻（冬月、初霜、雪風、霞）、孤立した軽巡洋艦（涼月）と駆逐艦（艦名不詳、浜風は既に沈没）、損傷した軽巡（矢矧）と随伴駆逐艦（磯風）の三群にわかれていた。
冬月は大和の左舷に位置してアメリカ軍機と交戦したが、午後2時すぎになると大和の沈没は時間の問題となった。吉田司令によれば、大和が戦闘不能の場合、冬月が横付けして乗組員を救助する取り決めだったが、大和転覆が近いと見た吉田は様子を見る事にしたと回想している。冬月は惰性で進む大和の後方を航行し、大和の転覆と爆沈を見届けた。
14時23分に大和が沈没すると、吉田司令（冬月座乗）は「1141ヨリ数次ニ亙ル敵艦上機大編隊ノ攻撃ヲ受ケ、大和、矢矧、磯風沈没　濱風、涼月、霞航行不能、其ノ他各艦、多少ノ損害アリ　冬月、初霜、雪風ヲ以テ生存者ヲ救助ノ後再起ヲ計ラントス」（1445）と発信した。
古村二水戦司令官はこの時点で漂流中のため、吉田大佐（第41駆逐隊司令）が冬月より遊撃部隊の指揮をとった。
連合艦隊司令部から特攻作戦中止の命令が届いたのは約3時間後の17時50分で、この時点で作戦は中止されていなかった。
雪風では寺内艦長が生存者の救助を始めようとした先任仕官を「負傷兵を乗せたまま沖縄には行けぬ。彼らはここにいればまだ救助される機会がある。まず本艦が遺憾なく全力発揮できる体制を整えよ」と留めると、残存艦のみで沖縄突入を促すよう冬月に意見具申した。
第二水雷戦隊戦時日誌、第十七駆逐隊戦闘詳報、寺内艦長の証言によると、雪風からの「此レカラ如何ニサルル決心ナリヤ」の通信に対し、冬月は「極力生存者ヲ救助セヨ　人員救助シ再擧ヲ計ラントス」と返信。雪風は冬月に「速カニ行動ヲ起サレテハ如何」と再度通信し、沖縄突入を促した。
雪風の砲術長によると「（寺内艦長は）特攻作戦で死を覚悟して来ているのだから当然、という面持ちだった」と言う。
吉田司令はこのやり取りについて「雪風の艦長が「人員はこのままにして沖縄に突入すべし」と意見具申してきたので「人員を救え」と信号で叱った 」と語っている。
一方、寺内艦長の証言には「沖縄（嘉手納湾）に突入する」と出撃前夜に全艦長との間で打ち合わせしてあり、たとえ雪風一艦となってもそれを遂行する意志だったとある。
初霜に救助された古村二水戦司令官も作戦続行を決意し、「我残存駆逐艦を率い沖縄に突入せんとす」という電報を起案。初霜の艦長に打電するよう準備させている。
生存者を救助せよとの命令が下されると、寺内艦長は「そうと決まれば最後の一人まで救え」と雪風を救援作業に従事させたが、「こんなだらしのない水雷戦隊を見たことがない。魚雷が残っているのに何事だ」と憤激していたともいう。
初霜から作戦続行の電文が発信される前に連合艦隊司令長官から「作戦中止　損傷艦を救助し佐世保に回航せよ」の命令が届き、沖縄突入は断念された。
PBYカタリナ飛行艇2機が着水してアメリカ軍墜落機の救助を始めると、これに対し冬月が発砲する一幕もあった。冬月に救助された大和副電測士も冬月の米飛行艇への発砲を目撃しているが、対空戦闘が続けられていたという認識である。アメリカ側では、PBYに救助されたパイロットの証言に「日本の駆逐艦は射撃しつつ近づいてきた」とあり、PBY搭乗者の証言に「日本の駆逐艦の主砲弾は海上の味方パイロットの200ヤード以内に落ちていた」とある。2機のPBYは味方パイロット1名のみ急いで救助し、そのパイロットの部下2名は発見できないまま飛び去ったが、帰り際、大破炎上し航行不能状態の涼月へ機銃掃射を浴びせた。このPBYの報復行為は雪風艦上から確認されていたが、雪風は更なる報復を行わず味方の救助のみ行った。
冬月は装載艇を降ろして森下信衛第二艦隊参謀長や吉田満少尉以下、大和生存者約100名を救助した。つづいて航行不能の霞の救援に向かい、冬月は霞に接舷して乗員を救助後、同艦を雷撃で処分した。山名（冬月）艦長は3ヶ月前まで霞駆逐艦長だった。
さらに健在3隻（冬月、初霜、雪風）は矢矧の沈没地点へ向かい、乗組員を救助した。17時20分、二水戦司令官古村啓蔵少将は初霜に救助され、遊撃部隊の旗艦は冬月（吉田41駆司令）から初霜（古村二水戦司令官）に移った。古村少将は初霜より冬月に「涼月ヲ護衛シ至急佐世保ニ回航セヨ」と命ずるが、同時に「状況ニ依リテハ涼月ヲ処分シテ差支ナシ」とも通達している。冬月は涼月を発見できぬまま佐世保へ向かった。 
また、雪風は磯風の曳航準備を進めていたが、古村司令官（初霜）からの命令により磯風を自沈処分にした。記録によれば、冬月は大和、矢矧、霞の乗組員合計約600名以上を救助した。
4月8日朝、冬月は各隊に単独帰投中の涼月の掩護を要請した。3隻（初霜、雪風、冬月）は同日午前中に佐世保に帰投した。午後、涼月は単艦で佐世保に帰投した。冬月の修理は4月10日から16日まで佐世保海軍工廠で行われた。
第二水雷戦隊の戦闘詳報において冬月は「大豆油は問題なく使用できた」と報告している。また各艦含めて戦訓がまとめられたが、水中爆傷を防ぐため腹巻の有効性も確認された。

第三十一戦隊

1945年（昭和20年）4月20日、大本営は第二水雷戦隊解隊を解隊し、残存駆逐艦を第三十一戦隊（司令官鶴岡信道少将・海兵43期、旗艦花月）に編入した。また第二艦隊の解隊により、第三十一戦隊と第十一水雷戦隊は連合艦隊附属となる。連合艦隊は第三十一戦隊もしくは十一水戦による突入作戦を計画中であったという。
5月20日、小沢治三郎中将（海軍総司令長官、連合艦隊司令長官兼務）は第三十一戦隊、秋月型駆逐艦夏月、軽巡北上、駆逐艦波風で海上挺進部隊（略号、KTB）を編成した。海上挺進部隊司令官は鶴岡信道少将（第三十一戦隊司令官）。内海西部に配置された海上挺進部隊の任務は、邀撃奇襲作戦と作戦輸送であった（GB電令作第41号）。ただし、第17駆逐隊（第三十一戦隊所属）は海軍砲術学校の練習艦任務のため舞鶴鎮守府部隊に編入されており、海上挺進部隊とは別行動である。
同日附で第41駆逐隊に秋月型の10番艦宵月が編入された。
5月25日には秋月型の11番艦夏月が第41駆逐隊に編入された。
同日附で第41駆逐隊は第七艦隊（司令長官岸福治中将・海兵40期）の指揮下に入り、関門海峡と対馬海峡方面の哨戒に任じた。6月1日に門司港に回航され、係留される。B-29の機雷封鎖戦術（飢餓作戦）により冬月の行動も制限され、冬月が航行した後に爆発した機雷もあったという。
7月5日、涼月は第41駆逐隊から除籍され予備艦となった。
7月23日夜、冬月は関門海峡への機雷投下作戦で飛来したB-29 の編隊に対して対空射撃を行い、そのうちの1機を撃墜した。夜間対空戦闘で1機を撃墜、1名を捕虜にしたとされる。
8月15日、終戦の日に第17駆逐隊は解隊され、同隊所属だった陽炎型駆逐艦雪風が第41駆逐隊に編入された。冬月は玉音放送を門司港で迎えた。8月20日、呉へ移動を命じられ、門司を出港する。曳船で埠頭から離れたたところ、直後に触雷して5名が戦死、負傷者多数。後部兵員室より後方を亡失し、航行不能となった。
9月20日付で第四予備艦となり、11月20日に除籍。
1946年（昭和21年）2月25日、冬月は特別輸送艦に指定されたが復員輸送に従事せず工作設備を搭載して工作艦となり、掃海部隊の支援任務に就いた。同港は機雷掃海艦の一大拠点だった。
任務終了後の1947年（昭和22年）秋頃、冬月は佐世保へ回航されて、その後は同地で涼月と共に係留された。10月15日、防波堤沈設のため払下げの通達が出される。
1948年（昭和23年）3月1日から5月3日にかけて、旧佐世保海軍工廠の佐世保船舶工業で一部を解体後（上部構造物を撤去）、冬月の船体は涼月・柳（桃型駆逐艦）とともに福岡県北九州市若松区若松港の防波堤として利用された。現地では軍艦防波堤と呼ばれたが、その後埋められた。現在は響灘臨海工業団地内の若松運河出口付近に、柳の船体の一部と案内板を見ることができる。一方で、冬月・涼月の船体は完全に埋め立てられていて、確認することは出来ない。

歴代艦長

※脚注なき限り『艦長たちの軍艦史』358頁による。