ハードバージ

誕生・デビュー前

1974年3月15日、北海道静内郡静内町の名門・藤原牧場で誕生。父・ファバージは1961年生まれのフランス産馬で現役時は11戦3勝。アイルランドでの種牡馬時代に凱旋門賞馬・ラインゴールドなどを輩出し、1971年から日本で供用され1987年に死去。日本での代表産駒にはこのハードバージの他、1982年にエリザベス女王杯を勝ったビクトリアクラウンなどがいる。母・ロッチは現役時に中央で3勝を挙げただけの凡馬であったが、母の母に人気薄でオークスとその年の有馬記念を制したスターロツチがいた。繁殖牝馬としての成績も素晴らしく、前述のロッチ以外にロッチテスコの孫に1993年のダービー馬・ウイニングチケット、スターハイネスの孫に1986年の秋の天皇賞馬・サクラユタカオー、1987年の二冠馬・サクラスターオーがいる。数々の名馬を生み出すこの牝系は今や「スターロツチ系」ともいわれ日本を代表する存在となっている。幼駒の頃は小さく不格好な馬体で牧場を訪れる調教師から敬遠されていたが、放牧をすると低く沈み込むフォームで体の小ささを感じさせない動きを見せたほか、母や祖母と共通するカンの良さと根性を備えていた。競走年齢の3歳に達すると、牧場と親交が厚く縁戚者でもあった栗東・伊藤雄二厩舎に入厩。

デビューから皐月賞制覇

1976年7月に札幌でデビューしたが、結果は9頭立ての3番人気で8着と惨敗。中一週で折り返しの新馬戦に挑戦するもまた4着に敗れる。その後は未勝利戦に出走したが、中間に感冒による出走取消があったりして、4戦して1度も勝てなかった。4歳になった1977年1月の京都で内田国夫を鞍上にようやく未勝利を脱したが、続く2月のクロッカス賞（300万下）は5着に敗れてまた足踏み。そんな中でハードバージは毎日杯に駒を進める。毎日杯は当時から東上最終便といわれ、この頃には有力馬はすでに弥生賞あるいはスプリングSに出走していて、出走馬のレベルは自然と低くなるのが常であった。ハードバージは前走の惨敗が響いて12頭立ての10番人気とごく低評価であったが、祖母・スターロツチの血が騒ぎ始めたのか末脚を発揮し、重賞初挑戦で初勝利をもぎ取った。これで賞金が加算できたので皐月賞に駒を進めることができたが、この年のクラシック戦線は最強との評価を得ていたマルゼンスキーが持込馬であるために出走権がなく、前哨戦の勝ち馬がコロコロと変わる混戦状態を呈していた。ハードバージには「天才」の異名を取った福永洋一が騎乗することになったものの、8番人気と低評価であった。体重もデビュー時の450kgから減り続け、この競走では430kgまで細化するなど、厩舎スタッフもレースについて悲観的であったが、伊藤は馬主の吉嶺一徳に対し「米国式にビッチリ仕上げた」と語っていた。レースではラッキールーラが速いペースで馬群を先導し、ハードバージは中団から後方に位置した。最後の直線では13番人気のアローバンガードが馬場の内側を突いてラッキールーラを交わしにかかったが、直後に追い込みをかけた福永のハードバージがさらに内ラチ沿いを突いて両馬を一気に交わし、2馬身半の差を付けて優勝した。2着のラッキールーラは伊藤正徳、3着のアローバンガードには柴田政人騎乗と、いずれも福永と同じ馬事公苑花の15期生が3着までを占めた。奇襲的な作戦を成功させた福永の騎乗は高い評価を受け、中央競馬会の広報誌『優駿』で観戦記を担当した劇作家の武市好古は、最後の直線の様子を「信じられないことが起きた。3コーナーからずっと内ラチいっぱいを流れにのってきた3番の黒帽子が、4コーナーでちょっと外を向き、すぐ内へ方向転換、16番の脇を抜けて一気にスパートしたのだ。その馬の間を縫うようにしながら疾走する姿は、まるでスタンピードの牛を追うカウボーイのように見えた。小さい馬だった。ハードバージだ。ラッキールーラと並んだかと見えた次の瞬間2馬身抜け出していた。マジックを見ているようだった。ラッキールーラは牛若丸に敗れた弁慶という役どころ。巨体がやけに虚しく見えた。」「レースを作品としてみた場合、この第37回皐月賞は、練達の手綱さばきをという文体を駆使して福永洋一が書き上げた、2分05秒1の傑作である。」と描写した。ラッキールーラの伊藤は、後に福永の騎乗をガッツ石松の「幻の右」と称されたパンチに喩え、「ゴツンと殴られたみたいだったよ」と述べた。またアローバンガードの柴田は、「ラッキールーラの内を突いた自分の馬より、もっと内を来る馬がいるなんてね。一瞬、ラチの上を走ってきたのかと思ったよ」と述べている。福永自身は「ツキのない時は何をしてもダメですが、ツキの回ってきている時は、レース判断に迷いがないし、積極的なレースができるもんです。皐月賞は、馬の根性と自分のツキとの人馬一体で勝ち取ったものだと僕は思っています」と語った。この競走は福永の代表的な騎乗の一つに数えられ、この前年に生まれ、後に騎手デビューした福永の長男・祐一も「父が騎乗した内で最も好きなレース」に挙げている。「（スピードが）速くて（仕上がりが）早い馬が勝つ」と言われる皐月賞にあって、未勝利脱出に7戦を要したのも珍しく、また毎日杯の勝ち馬が皐月賞に勝つのは史上初めてで、その後も1999年のテイエムオペラオーまで待たねばならなかった。

日本ダービー - 引退

次走は二冠を目指して日本ダービーが目標となり、伊藤は引き続き福永に騎乗を依頼したが、福永は自身が新馬戦から騎乗していたホリタエンジェルの陣営に先約があるとしてこれを断った。伊藤は「洋一、もしこの馬に乗らなかったら、お前は一生ダービーを獲れないかもしれないんだよ」と語りかけ翻意を促したが福永の意志は変わらず、ハードバージの鞍上は同じくトップジョッキーであった武邦彦に任された。ホリタエンジェルを管理した中尾謙太郎師によれば、「ホリタエンジェルは新馬のときから洋一に依頼してきたんやし、ダービーに出られることになったら洋一を乗せて出たい」と福永に言ったことがきっかけであった。また、福永によれば4月にホリタエンジェルで条件戦に騎乗した際、「この平場を勝ったらダービーへいこう」と、福永の方から中尾に持ちかけていたという。ダービー当日、ハードバージは1番人気に支持され、2番人気には3連勝のあとNHK杯で2着となり「関西の秘密兵器」として期待を集めたホリタエンジェルが推された。スタートが切られるとハードバージは第1コーナー、第2コーナーで2度前が塞がり、後方からのレース運びとなった。道中も後方を進んだが、武が巧みに操った。最後の直線半ばで大外から追い込んで先頭に立ったが、先行したラッキールーラをクビ差捉えきれず2着と敗れた。競走後のハードバージは真っ直ぐ歩けないほど疲労しており、厩務員と調教助手は「こいつ、こんなになるまで走って」と涙した。また武もこの様子にもらい泣きし、騎手生活で唯一の涙を流した。馬主の吉嶺は武の騎乗について「武騎手は彼なりに考えて乗ってくれましたが、欲を言えば向こう正面あたりで、もう少し強気にいって欲しかった。だが、そんなことをしたら2着もあったかどうか分かりませんね。あの時点では、なんとしても勝って欲しかったと無念に思いましたが、いま振り返ってみると、からだの小さい馬をよく2着に持ってきてくれたと思っています」と述べている。一方、福永のホリタエンジェルは15着と大敗。福永は「優勝したラッキールーラー〔ママ〕の伊藤君とは、馬事公苑の同期生でした。同期生の活躍は僕にとっていい刺激になります。もちろんこれからもダービーをねらいます。ハードバージに乗れなかったことは別に残念だとは思いません。あの馬には皐月賞を勝たせてもらっただけで十分です。これも自分の運ですし、僕はこれで良かったんだと思います」と述べた。しかし福永は2年後の1979年に毎日杯で落馬して騎手生命を絶たれ、ダービーに優勝することはできなかった。中尾は「ホリタエンジェルはNHK杯のときがピークで、ダービーでは調子が落ちていた。こんなことならば、洋一にはハードバージにそのまま乗ってもらったほうがよかった。悪いことをした」と述懐している。競走後に屈腱炎を発症。再起を図って治療が試みられたが快復に至らず、ダービー以降出走のないまま1980年に引退。

引退後

引退後は沙流郡門別町の門別スタリオンセンターで種牡馬となった。初年度には48頭の交配相手が集まるなど当初は順調であったが、しかし期待していたほど産駒は走らず、1986年にシンジケートが解散。代表産駒では地方の重賞勝ち馬が1頭いるぐらいであり、何頭か繁殖牝馬となった産駒もいるが、現在ではその血は全く残っていない。その後は「余生を大事に送らせること」を条件として家畜業者の手に渡ったのち、石狩市の石狩乗馬クラブに引き取られて去勢されるが、実際に乗用馬としての調教を始めてみると乗用馬としての適正がないことが判明。僅か3ヶ月で乗用馬を引退すると、1987年には福井県福井市の観光会社「貿易九谷園」に譲渡された。譲渡後は観光客を乗せる引き馬や馬術ショーなどに使役され、同年3月～5月に彦根城で開催された世界古城博覧会のイベントに参加。「中世騎士の騎馬合戦」をテーマにしたホースショーへ参加したが、鎧も含めて90kg以上という重量を背負って行うという過酷なショーで、3週間ぶっ続けで参加したため急激に衰えて飼い葉食いが悪くなった挙げ句、7月に同園乗馬クラブの牧場での放牧中に日射病に罹って死亡。14歳没。ハードバージの辿った末路は新聞記事で取り上げられ、名馬の余生を考えるきっかけとなり、やがては競走馬の養老施設や助成制度（功労馬繋養展示事業）が作られる契機となった。一方で一流馬の引退後の処遇に対しての中央競馬会の対応を批判する論調もあった。なお、本馬の全弟には種牡馬でマチカネイワシミズがいるが、マチカネイワシミズは「皐月賞馬ハードバージの全弟」という血統を見込まれて種牡馬入りしたものである。