ザ・ビートルズ (アルバム)

概要

ビートルズ唯一の2枚組オリジナル・アルバムで、このアルバムからビートルズ自身が設立したアップル・レコードからアルバムもリリースされるようになった（レコードプレスや販売はそれまで所属していたキャピトル・レコードが継続して行った）。イギリスの画家リチャード・ハミルトンとポール・マッカートニーによってデザインされたアルバムジャケットは白一色で、そのジャケットのイメージから『ホワイト・アルバム』という俗称で呼ばれることが多い。当初、アルバム・タイトルは、ヘンリック・イプセンの『人形の家』に肖り、「A Doll's House」というタイトルだったが、1968年7月にファミリーが『ミュージック・イン・ア・ドールズハウス』というタイトルのアルバムでデビューししたため、現行のセルフ・タイトルに変更された。
2枚組30曲入り、総収録時間は約90分というヴォリュームでかつ多種多様な楽曲が収録されており、現代音楽の全ての要素が詰まっていると評されるほど多彩な作品が集められている。前作まででみられたサイケデリックな雰囲気は薄くなり、バンド・サウンドを活かしたシンプルなアレンジが施された楽曲が多くなった。しかしながらソロ作品の集合体といった趣もあり、全体としてのまとまりに欠けると評されることもある。
収録曲の多くは、1968年2月から4月にかけてインドのリシケーシュにてマハリシ・マヘーシュ・ヨーギーの元で瞑想修行を行っていた頃に書かれており、この時に書かれた楽曲は全部で約40曲ほど存在する。5月にジョージ・ハリスンの自宅にメンバー全員が集まり、その中から26曲のデモ・テープ（通称『イーシャー・デモ』と呼ばれている）が録音され、その後本格的なレコーディングがスタートした。
レコーディング開始当初はそれまでと同じ4トラック・レコーダーを2台連動させる方法で録音していたが、途中から8トラック・レコーダーが導入されたことにより、4人が同時に演奏する必要が無くなり、メンバーが個別にレコーディングしたものが多くなる。また、プロデューサーのジョージ・マーティンは、『収録曲を絞って、1枚のアルバムで出した方がいい』という考えだったが、最終的にはメンバーの主張が押し通された。ジョージ・ハリスンの作品｢ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス」にはエリック・クラプトンがリードギターで参加した。また、レコーディングの期間中リンゴ・スターが一時グループを脱退（厳密には「レコーディングをボイコットした」という言い方の方が近い）したエピソードがあったことから、ビートルズ崩壊の始まりと言われる作品でもある。ポールはビデオ版『アンソロジー』の中で「このアルバムは脈絡がないだとか、ソロの曲ばっかりだとか言われるけど、後から色々言うのは簡単さ。ビートルズのホワイト・アルバムだぞ。黙れってんだ」と語っている。
当時の英国盤レコード番号：Apple　PMC 7067-8（モノラル盤）/PCS 7067-8（ステレオ盤）、当時の英国盤にはモノラル盤とステレオ盤の2種類があり、このアルバムではステレオとモノラル間でのミキシングに違いのある曲が多い。米国盤はこのアルバムからステレオ盤のみの発売となり、モノラル盤はリリースされていない。

セールス

イギリスの「ミュージック・ウィーク」誌では、計8週間第1位を獲得。アメリカの「ビルボード」誌では、計9週間第1位を獲得し、1969年度年間ランキングでは第9位を記録している。70年代以降、アルバム・チャートに何度かランキングされている。全米レコード協会(RIAA)の売り上げ枚数の認定によると2000年11月までのアメリカ国内での累計売り上げ数は900万セット（RIAAの認定では2枚組の場合は「1セットで2枚売れた」と見なしているので枚数としては1800万枚の売り上げとなる。）のセールスを記録している。「キャッシュボックス」誌では、計12週間第1位を獲得し、1969年度年間ランキングでは第4位を記録している。2枚組のアルバムとしてはアメリカで最も売り上げた作品である。Rolling Stone's 500 Greatest Albums of All Time』（Wenner Books 2005)では10位にランクされている。

アルバム・ジャケット

サイケデリック調の派手なデザインのジャケットが多かった当時、真っ白なジャケットにタイトルをエンボス加工し、通し番号が振られたジャケットは逆に新鮮なものであった。映像版アンソロジーでのポール・マッカートニーの発言によれば、ジョンが通し番号「No.0000001」を所有していたとされる。
当初ジャケット写真にはスコットランドの画家ジョン・バーンが手がけたイラストが使用されることになっていたが、最終的に本作では使用されず、1980年に発売された編集盤『ビートルズ バラード・ベスト20』のジャケットに使用された。2012年にこのイラストがオークションにかけられている。この他には、メンバー4人の顔がイギリス海峡に彫られたデザインが考案され、こちらは海賊盤で使用されている。
前作『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』同様、アルバムには付録がありメンバー4人の個別のポートレイトカード、裏面に楽曲の歌詞が印刷された様々な写真を散りばめたコラージュ・ポスターが添えられていた。こうした措置は前作に引き続いて、難解になっていく自分たちの歌詞を少しでも聴き手に理解してもらおうという試みでもある。

50周年記念アニバーサリー・エディション

アルバムリリースから50周年を記念して2018年11月9日に50周年記念スペシャル・エディションが発売された。ビートルズのオリジナル・アルバムが特別仕様で発売されるのは、2017年の『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』に次いで2作目となる。
2LP、4LPデラックス・エディション、3CDデラックス・エディション、スーパー・デラックス・エディション（6CD+Blu-ray Disc）の4形態でのリリース。
ディスク1と2には、ジャイルズ・マーティンとサム・オケルによる最新ステレオ・ミックスと5.1サラウンド・ミックスを収録。リミックスは2017年に発売された『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド 50周年記念アニバーサリー・エディション』とは異なり、1968年に発売されたオリジナル・ステレオ・ミックスを基にして制作された。
ディスク3（4LPデラックス・エディションではディスク3と4）はレコーディングが始まる前に、ジョージの自宅にメンバーが集まってデモ録音された、通称「イーシャー・デモ」が収録されている。
スーパー・デラックス・エディションは一見するとメンバーのポートレイトが表紙に印刷されているように見えるが、実際には透明なプラスチック製の外カバーにメンバーのポートレートが印刷されており、ブックレット本体はオリジナルと同じく真っ白で、初回プレスに準えて7桁のナンバリングが施されており、1968年のオリジナル発売当時のLPに封入されていたポートレイトとポスターの復刻版（写真の解像度はオリジナルの物よりも上がっている）が封入されており、メンバーによる手書きの歌詞やメモ、レコーディング・シートなどの文字資料も含まれている。また、内ジャケットの４人の写真はオリジナルに変わって、2009年のリマスター時に使われた、別テイクの写真が使われている。この写真はオリジナル盤では、ポール以外の3人がバストショットであるのに対して、ポールだけ写真いっぱいに顔が写っているが、別テイクでは全員がバストショットの写真になっている。

収録曲

特記を除き、作詞作曲はレノン＝マッカートニーによるもの。