オックス・ベーカー

来歴

学生時代から軍隊時代を通してアメリカンフットボールで頑強な肉体をつくり、1962年に地元ミズーリ州のカンザスシティにて、バディ・オースチン、ボブ・ガイゲル、パット・オコーナーのトレーニングを受けてデビュー。当初はヘイスタック・カルホーンのようなヒルビリー・スタイルのギミックを用い、ベビーフェイスのポジションで活動。1967年にはジ・オックス（The Ox）のリングネームでニューヨークのWWWFに登場、ゴリラ・モンスーン、プロフェッサー・タナカ、バロン・シクルナ、ジェリー・グラハム、ルーク・グラハム、ビル・ミラー、ブル・オルテガなどのジョバーを務めた。
その後、リングネームをオックス・ベーカー（Ox Baker）に定着させ、強面の巨漢ヒールとしてカナダ・カルガリーのスタンピード・レスリングに参戦。1968年3月8日、アーチー・ゴルディーを破って北米ヘビー級王座を獲得、同地区のフラッグシップ・タイトルの第2代王者となり、飛躍のきっかけを掴む。以降もカルガリーではゴルディーやギル・ヘイズと抗争を展開、1969年4月にゴルディーとのルーザー・リーブス・タウン・マッチに敗れた後、同年7月に国際プロレスに初来日している。
1970年代に入るとスキンヘッドに極太の眉毛と髭をトレードマークとしたビジュアル・イメージを確立。ドスの利いた大声でまくしたてるマイクパフォーマンスも注目を集め、一躍ヒールのトップスターとなり、1972年6月16日にはジョージア州アトランタにてドリー・ファンク・ジュニアのNWA世界ヘビー級王座に挑戦した。1974年1月31日には、オハイオ州クリーブランドで行われたジョニー・パワーズとアーニー・ラッドの試合に乱入、ベビーフェイスのポジションにいたラッドを急襲したが、これに怒った観衆が暴徒化、"The Cleveland Riot" と呼ばれる大暴動を引き起こしている。
1974年8月10日、インディアナ州インディアナポリスにてカウボーイ・ボブ・エリスを破りWWA世界ヘビー級王座を獲得。以降、アンドレ・ザ・ジャイアント、セーラー・アート・トーマス、ムース・ショーラック、マイティ・イゴール、ボボ・ブラジル、アーニー・ラッド、ディック・ザ・ブルーザー、ウイルバー・スナイダー、ルー・テーズ、ビル・ミラーなどの強豪を挑戦者に、1975年11月29日にペッパー・ゴメスに敗れるまで、1年以上に渡ってタイトルを保持した。戴冠中の1975年11月1日には、シカゴのインターナショナル・アンフィシアターにてバーン・ガニアのAWA世界ヘビー級王座にも挑戦している。
全米のトップスターとも各地で対戦し、WWAではディック・ザ・ブルーザー、デトロイトではザ・シーク、ダラスではフリッツ・フォン・エリック、フロリダではダスティ・ローデスやジョー・ルダック、テネシーではジェリー・ローラーと抗争を展開。アンドレやラッドをはじめ、ブラックジャック・マリガンやブルーザー・ブロディともスーパーヘビー級同士の大型対決を行っている。1979年にはアラバマおよびフロリダ北西部のガルフ・コースト地区（サウスイースタン・チャンピオンシップ・レスリング）にて、テリー・ボールダーこと若手時代のハルク・ホーガンとも対戦した。
1980年代に入ると、ロサンゼルスのNWAハリウッド・レスリング、プエルトリコのWWC、さらにはニュージーランドなどを転戦したが、体力的な衰えもあり、アメリカ本土のメジャーテリトリーでは新鋭選手のジョバーを務めるようになった。1988年の引退後は新人レスラーの育成も手掛け、ブライアン・クラークなどがベーカーの指導のもとデビューした。1970年代を代表するヒールとして悪名を轟かせたベーカーだが、そのキャラクターは多くのファンに愛され、近年もレスラー時代と変わらない風貌のまま、数々のイベントに招かれていた。
2014年10月20日、コネチカット州ハートフォードにて、心臓発作に起因する合併症のため死去。80歳没。2009年9月に人工股関節置換手術を受け、晩年は車椅子での生活を送っていた。没後、2014年度のNWA殿堂に迎えられている。

日本での活躍

初来日は1969年7月、国際プロレスの『'69 ビッグ・サマー・シリーズ』において、7月17日に大阪府立体育館でスタン・ザ・ムース、8月20日に岩見沢でルター・レンジと組み、豊登&ストロング小林のIWA世界タッグ王座に2回挑戦した。このうち、大阪でのタイトル戦はヘアバンド・マッチで行われ、試合に敗れたベーカーが丸坊主にされている（当時のベーカーは、すでに禿げ上がっていたものの完全なスキンヘッドではなく、側頭部と後頭部に髪の毛が残っていた）。その後も1970年11月、1971年9月と3年連続で参戦。1970年12月12日に行われた『'70 ビッグ・ウィンター・シリーズ』台東区体育館大会でのラッシャー木村との金網デスマッチでは、セコンドのボブ・ウインダムが投げ入れたパイプ椅子で木村の脚を乱打し、左足を骨折させている。1971年の『'71 ダイナマイト・シリーズ』でも、9月16日に米子、9月20日に福岡、10月2日に岡山と、木村と金網デスマッチで再三対戦した。また、巨大な生の肉塊にかぶりつくデモンストレーションも話題を呼んだ。
1975年9月にはアブドーラ・ザ・ブッチャーとの2大エース外国人として全日本プロレスの『'75 ジャイアント・シリーズ』に来日。10月14日の松山大会にてジャイアント馬場のPWFヘビー級王座に挑戦するがストレート負けを喫した。このシリーズには若手時代のスタン・ハンセンも初来日しており、ハンセンは自身のキャラクターづくりに関してベーカーから親身なアドバイスを受けたと自著で記述している。
1978年9月、『'78 ダイナマイト・シリーズ』への再来日で久々に国際プロレスに登場。8年前の骨折事件を再現しようと、足を折られて車椅子に乗りながら泣いている木村のコラージュが施されたプラカード（同時参戦していたリップ・タイラーが作製したとされる）と松葉杖を持って挑発行為を繰り広げ、9月25日に高岡で金網デスマッチ、10月4日に札幌でチェーン・デスマッチ、10月13日に常陸太田でテキサス・デスマッチと、木村との「デスマッチ3番勝負」が組まれた（高岡大会と常陸太田大会はIWA世界ヘビー級選手権試合として行われ木村が防衛。札幌大会はベーカーのKO勝ち）。
1979年6月開幕の『'79 ビッグ・サマー・シリーズ』では、7月9日に宮城県スポーツセンターにてアレックス・スミルノフと組み、木村&グレート草津との金網タッグ・デスマッチに勝利したが、試合中の同士討ちでスミルノフと仲間割れ。翌7月10日の宮城県涌谷町大会では木村のIWA世界ヘビー級王座への挑戦権をかけ、両者による外国人同士のロシアン・チェーン・マッチが行われた（この試合形式を得意とするスミルノフのKO勝ち）。シリーズ中は、当時国際プロレスの期待の新鋭として売り出されていた阿修羅・原とも、7月17日の北海道中川町大会にてチェーン・デスマッチを行っている。なお、ベーカーとスミルノフは帰米後の同年9月21日、サウスイースタン・チャンピオンシップ・レスリングのテネシー州ノックスビルでの興行でもタッグを組み、アンドレ・ザ・ジャイアント&モンゴリアン・ストンパーと対戦している。
1980年11月、同時期にロサンゼルス地区を主戦場としていた関係から、同地区と提携関係にあった新日本プロレスに初登場。来日が予定されていたマスクド・スーパースターの代打として、NWFでの盟友ジョニー・パワーズと組んで『第1回MSGタッグ・リーグ戦』に参加した。しかし、前年までの国際プロレスでの活躍とは正反対の無気力ぶりで、リーグ戦を消化することなく全敗のままパワーズと共に途中帰国。11月28日に宮城県スポーツセンターにてアントニオ猪木とのシングルマッチもメインイベントで組まれたが、3分足らずで惨敗した（2分55秒、延髄斬りからのレッグ・ドロップでフォール負け）。ギャランティを巡って新日本首脳部と軋轢が生じ、モチベーションを完全に無くしていたことが原因とされており、これが最後の来日となった。