太田幸司

経歴

アメリカ軍人男性と青森市の日本人女性との間に生まれたといわれる。3歳のとき三沢基地の軍属をしていた日本人男性と白系ロシア人女性の夫妻の養子となり、一人っ子として育つ。養母に関しては、ラジオ番組の中でスラヴ人ではなくフランス人の子孫だと明かしている。

高校時代

三沢高校在学中に、野球部のエースとして1968年夏、1969年春・夏と阪神甲子園球場で行われた選抜高等学校野球大会・全国高等学校野球選手権大会に3大会連続出場を果たした。
特に1969年夏は、東北勢としては戦後初の決勝進出を果たした。その決勝戦、松山商業戦に2日間の熱投が行われた。1日目は、三沢は満塁サヨナラの好機を2回も逃すなどもあり、延長18回（試合時間:4時間16分）を戦い抜いて0-0の引き分けとなった。太田はこの試合を1人で投げ抜いた（投球数:262球。松山商のエース・井上明（のち朝日新聞記者。高校野球担当）も一人で232球を投げ抜いている）。再試合となった2日目の試合も全イニングを投げたが、2-4で敗戦。決勝戦計27イニング、準々決勝からの連続45イニングを1人で投げ抜いた熱投も実らず、準優勝に終わった（第51回全国高等学校野球選手権大会決勝の項も参照）。
混血ゆえ、薄茶色の髪に色白で端正な顔立ちの美少年で、選抜大会出場後から女性ファンが周囲に姿を見せるようになった。さらにこの決勝戦の熱投も加わり、「コーちゃん」という愛称で女子高生などに絶大な人気を呼んだ。それ以前には特定の高校野球選手に社会現象に近いような形で女性ファンが集まったことはなく、「甲子園球児のアイドル」の元祖と呼べる存在である。

プロ時代

同年のドラフト1位で近鉄バファローズに入団。近鉄球団も、指名の挨拶に佐伯勇オーナー自らが向かうなど最大限の敬意を払って迎えたという。太田は入団発表のため、青森から大阪まで列車を乗り継いで向かった。近鉄の球団広報担当者は報道陣に現在地点などを随時報告していたがその口調が「太田君は、只今名古屋にお着きになられました」とまるで皇族の様な扱いであったため、報道陣の仲間内ではしばらくの間太田を「殿下」と呼んでいたという。
人気はプロ入り後も全く衰えることはなかった。開幕一軍メンバーに抜擢されたがこの決定に「二軍でみっちり体を作ってから一軍にあがるつもりだったのに…」と当惑。以降もこの状況が続き悩んでいたという。開幕間もない4月19日、藤井寺球場での対ロッテオリオンズ戦で、1-1の8回に公式戦初登板。この登板は試合中の7回にコーチから伝えられたが、これは監督の三原脩が「前日に伝えて眠れなくなったりでもしたら困る」と考えてのことだった。8回は三者凡退に抑え、その裏味方が1点を勝ち越したものの、9回に乱れて再び同点に。ところが、9回裏に自らの代打に立った木村重視がサヨナラ本塁打を放ち、ラッキーな初勝利を手にした。
プロ入り初年の1970年から1972年までは、ファン投票1位を獲得してオールスターゲームへの出場を果たす。特筆すべきは初年の1970年のオールスターゲームでの3試合連続リリーフ登板である。一軍でほとんど実績がない（前半戦を終えて上記の1勝のみ）にもかかわらず、球場やテレビで観戦する太田のファンに配慮して出さざるを得ず、全パ監督の西本幸雄（当時阪急ブレーブス）は「いかに被害を少なくするか」苦心したという。1試合目こそワンアウトしか取れずに連打を浴びて降板したものの、2試合目は1イニングを三者凡退で抑え、3試合目はワンポイントリリーフとして阪神タイガースの田淵幸一を抑えた。この3試合を期にプロとしての実力も徐々につき始める。
3年目の1972年のオールスター第3戦で、読売ジャイアンツの長嶋茂雄・王貞治を打ち取ったことが「プロ野球人生のターニングポイントだった」と後に語っている。1973年には6勝を挙げる。この年のオールスターゲームでは入団以来のファン投票1位が途切れたが、全パ監督の西本幸雄が監督推薦で選出。太田は「やっと、一人前のプロ野球選手になれた」と喜んだ。1974年からは西本が近鉄の監督に就任。主力・若手を区別なく鍛える西本に、人気先行に悩んでいた太田はほっとしたという。そのシーズンに念願の二桁勝利（10勝）を挙げる。1975年には自己最多となる12勝を挙げた。1977年にも10勝を挙げている。1979年には7勝を挙げて球団初のリーグ優勝に貢献（ただし日本シリーズでの登板はなかった）。翌1980年のリーグ優勝には数字の上で貢献はできなかったが、日本シリーズでの登板を経験した。
その後は十分な成績を挙げられず、1983年には読売ジャイアンツへ金銭トレードで移籍、さらに1984年には阪神タイガースへ鈴木弘規との交換トレードで移籍したが、両球団での一軍登板は無く、1984年シーズン終了後に現役を引退した。

現役引退後

1985年から、毎日放送の野球解説者やスポーツキャスターとして活躍。
特にMBSラジオでは、解説業のかたわら、1985年4月から2009年3月まで平日夕方のプロ野球速報・スポーツ情報番組でキャスターを担当。担当期間中は、高校野球関係の特集記事・番組を除いて、近畿広域圏以外での露出度は低かった。
また、無類のゴルフ好きとしても有名。アマチュアトーナメントなどへの出場で、前述の生放送番組を休むことが時折あった。2005年には、日本アマチュア選手権（7月5日から鳥取県・大山ゴルフクラブで開催）に出場したが、1打差の43位で決勝に進めなかった。後に、ゴルフから足を洗っている。
2009年8月17日には、新たに発足した日本女子プロ野球機構のスーパーバイザーに就任。MBSラジオでの活動をほぼ解説業に絞る一方で、2010年に開幕した女子プロ野球の運営・広報活動に携わっている。2009年12月21日に開催された同機構の第1回ドラフト会議や、女子プロ野球の公式戦では、自ら進行役を担当。毎日放送以外の放送局でも、女子プロ野球の公式戦を中継する場合に、「スーパーバイザー」の立場で解説役を務める。また、女子プロ野球機構傘下チームの監督が公式戦に臨めない場合に、代理監督としてチームの指揮を執ることもある。
2017年6月28日には、青森県出身の野球関係者を代表して、はるか夢球場（弘前市運動公園野球場）で催された東北楽天ゴールデンイーグルス対オリックスバファローズ戦（同県内で29年振りのNPB一軍公式戦）の始球式に登場。楽天の一軍監督としてこの試合に臨んだ近鉄時代のチームメイト（捕手）・梨田昌孝を相手に、チェンジアップによるノーバウンド投球を披露してから、TBC（東北放送）制作・青森テレビとの相互ネットによる試合中継で特別に解説を務めた。ちなみに2人は、近鉄の現役選手だった1974年にも、5月11日に青森県営球場での対日本ハムファイターズ戦ダブルヘッダー第1試合でバッテリーを組んでいる。
2018年夏の第100回全国高等学校野球選手権記念大会でも、100年の歴史を彩った元高校球児を代表して、三沢高3年時の選手権大会決勝で相対した松山商OBの井上明と共に、8月21日の決勝戦直前でレジェンド始球式を務めていた。

人物像

北国の青森県出身であった太田は兵庫の夏の暑さにやられ、夏バテとともに水虫を発症したことが太田の活躍を妨げた一因という話がある。反面、寒さには強いのか、冬でも半袖で過ごす。出演番組でも、そのことがよく話題になる。
若手時代までコメントに東北なまりが残っていたが、その後関西で長く生活してきたこともあって、現在では関西弁にすっかりなじんでいる。MBSラジオで放送される番組やCMでも、関西弁を交えたトークやセリフが多い。特に近年では、同局の生放送番組へ出演するたびに、「芸人よりよく喋る」「時報を挟まないと話が終わらない」と共演者に言われるほど多弁な一面を披露している。

家族

現役時代の後年には、羽曳野市に自宅を建てたうえで、両親を三沢から呼び寄せて同居。そのため、一人っ子でありながら、両親を扶養する関係で長らく独身を通していた。
1992年のプロ野球開幕前には、「もし阪神が今年優勝したら結婚する」と宣言。しかも、阪神が同年に最後までヤクルトと激しい優勝争いを演じたため、結婚の話が現実味を帯びた。しかし、阪神が結局2位に終わったため、宣言の実行は幻に終わった。
44歳の時に、自身の後援会会長の娘と結婚。その後は、3人の実子を授かるとともに、兵庫県宝塚市で暮らしている。
長女は、宝塚歌劇団の第100期生（2014年入団）で、月組の娘役を務める妃純凛。夙川学院中学校・高等学校を卒業してから、2012年に宝塚音楽学校へ入学するまで、音楽学校への受験を4度経験していた。
長男は、リトルシニアの地元チーム・宝塚シニアを経て、福知山成美高等学校の硬式野球部で投手として活躍。2013年の第95回全国高等学校野球選手権大会では、主将として同部を京都大会での優勝に導くとともに、父に続いて全国大会でのベンチ登録を果たした。全国大会では選手として出場できずに初戦で敗退したが、2014年1月10日には、京都府内の高校球児からただ1人日本学生野球協会の「平成25年度表彰選手」に選出。びわこ成蹊スポーツ大学への進学後もプレーを続けていた。
次男も、宝塚シニアを経て、2018年の夏まで三田松聖高等学校の硬式野球部で投手としてプレー。太田は、解説者などの活動と並行しながら、宝塚シニアの技術アドバイザーを務めている。