茨城交通水浜線

開業

古くから漁業と水運で栄えた三浜地区であったが、1889年（明治22年）水戸鉄道 が開通、1896年（明治29年）日本鉄道が東京の隅田川駅まで開通すると交通手段が内陸を通る鉄道に移って磯浜界隈の経済を支えていた海運業に陰りが見られるようになった。各地で鉄道や軌道が開通した明治期から、水戸近辺においても海運業が衰退しつつあった磯浜付近と鉄道開業で地域交通の中心になった水戸市を結ぶ鉄道や軌道の敷設が計画され、磯湊鉄道・水浜電気鉄道・水戸水力電車・水戸海岸鉄道などが続々と出願したがいずれも却下あるいは未成に終わり、同地に電気軌道が開通したのは大正も半ば過ぎであった。
太田町（現・常陸太田市の一部）の豪商五代目竹内権兵衛が中心になって水戸と磯浜を連絡する軌道事業と沿線地域への電力事業を目的として水戸海浜電気軌道の設立を出願し、1920年（大正9年）に路線の特許を申請。翌1921年（大正10年）に社名を改めて水浜電車として設立した。1923年（大正12年）12月11日にまず電力事業を開始し、軌道事業は12月28日に水戸市下市の浜田と磯浜の間が開業し、以降順次計画路線を延長開業して上市の大工町への乗り入れ区間は1925年（大正14年）に開通した。

発展期

開業後の業績は好調であり、春先には偕楽園へ梅見の観光客輸送、夏季は磯浜・大洗海岸への海水客輸送で活況を呈した。水浜電車は積極的な乗客誘致策を実施しながら事業資金の手当てに奔走し、計画路線の建設に着手する。平戸停留所の南300m - 400m程の位置に「水浜グランド」という多目的グラウンドを設置し、草競馬を開催することで乗客誘致策の一環とした。1913年（大正2年）に勝田 - 湊間を開通させていた湊鉄道（現ひたちなか海浜鉄道湊線）に対抗するべく湊町（現・ひたちなか市）方面への路線を計画し、延長が完成するまでの暫定措置として1923年（大正12年）より涸沼川橋梁横の乗船場から湊町までの連絡汽船を就航させて30分間隔で運行した。
磯浜 - 祝町の軌道が1926年（大正15年）に延長開業して連絡汽船の運行は休止されている。祝町 - 海門橋は1927年（昭和2年）に延長開業した。
西側の終端である水戸市西側の袴塚へは1928年（昭和3年）に延長開業し、近隣の陸軍歩兵第二連隊関係者の利用促進を図った。一方の東側の終端はコンクリート造りの3代目海門橋の完成に伴い橋上に併用軌道を建設して湊町の入口への乗り入れを1930年（昭和5年）に実現して計画路線がほぼ全通した。
水浜電車の設備や車両は路面電車規格で運転速度も低いが、路線完成によって水戸市街の中心部と・大洗・湊方面を結ぶインターアーバン（都市間連絡電気鉄道）的な性格を持つに至った。

乗合自動車事業と配電事業

1918年（大正7年）から水戸市内 - 磯浜間で乗合自動車（路線バス）を運行していた本橋自動車商会が、当初70銭だった運賃を1930年（昭和5年）には45銭まで値下げしたうえ運行本数を増加しており、水浜電車と乗客を奪い合う状態だった。電車の発車直前を狙って乗合自動車が停留所の乗客を奪って走り去るありさまで、双方の乗務員の間で小競り合いが頻発した。
過当競争に加えて昭和恐慌のあおりも受けて水浜電車は軌道部門の経営状態が赤字に転落するが、企業全体としては1926年（大正15年）に日立電気を合併したことで配電事業の営業範囲を水戸・勝田・日立周辺へ拡大して好調に収益を上げており、この年株式配当を実施している。
軌道を含む運輸部門の経営も攻勢に転ずるべく、この頃から水浜電車は茨城県東南部の乗合自動車事業者や民営鉄道事業者の経営権取得や買収を積極的に行っていく。ライバルの本橋自動車商会を1932年（昭和7年）に買収し、同年10月に新たに設立した傍系の大水戸自動車に事業を引き継がせることで競争に終止符を打った。1934年（昭和9年）に大宮自動車・高部自動車・太田乗合自動車の株式を取得して傍系の袋田温泉自動車を設立し、1935年（昭和10年）、大水戸自動車から乗合自動車事業を譲渡され水浜電車自動車部が営業を開始した。乗合自動車事業の収入は軌道事業の収入を上回っており、経営の大きな支えになった。
1939年（昭和14年）には湊鉄道（現・ひたちなか海浜鉄道湊線）の株式の90%を買い集めて経営権を握り、翌年には慢性的に経営不振であった茨城鉄道（後の茨城交通茨城線）の経営に参加して、陸運統制令を待つまでもなく地域交通の事実上の経営の統一は実現されていた。
配電事業の収益は軌道事業の収益を上回っていたが、1942年（昭和17年）4月に配電統制令により事業を関東配電へ譲渡し重要な収益源を失う。本業の軌道事業も1938年（昭和13年）の水害による海門橋流出で湊 - 海門橋間の運休を余儀なくされ、経営上苦しい時期であった。

茨城交通の設立

戦時色が濃厚になるにつれ、乗合自動車に使用する燃料やゴムタイヤが物資統制により入手困難になり正常な運行が次第に困難になる。満足に走れなくなった乗合自動車の利用客が軌道線に殺到し、1930年（昭和6年）上期に9万8000円だった軌道部門の収入が1943年（昭和18年）上期には62万2000円と急増している。乗車待ちの利用者の列を尻目に車外まで乗客が鈴なりになった電車が出発していく状態が戦後まで続いた。
大戦下の国策であった陸運統制令による交通統合に伴い、1944年（昭和19年）に茨城交通を設立する。旧水浜電車の軌道線は同社の水浜線となり、同社の茨城線の上水戸への連絡線を開業して袴塚から起点を移した。同年、男性従業員が戦時召集された事による人員不足対策として女性車掌を30 - 40名程度採用している。1945年（昭和20年）8月2日未明の水戸空襲で軌道や架線設備等が被災したが空襲に備えてあらかじめ郊外に保管していた車両は無事で、破壊された設備の復旧に努めて同月5日には浜田 - 磯浜間を部分復旧させ、10月には全線で運行を再開した。
戦後は昭和20年代が全盛で、地元の交通機関としての機能と夏の海水浴客輸送で年間約800万人を輸送した。海水浴シーズンには水戸駅前停留所付近に200mも乗客が並んで係員が整理誘導していた。1951年（昭和26年）から在来の小型車よりも収容力を増した半鋼製ボギー車の新造が開始され、保有する車両は30両を数え戦後急速に増加し始めた通学客を続行運転で大量輸送する盛況であった。ラッシュ時の消費電力増大に伴い1954年（昭和29年）に浜田と上水戸の両変電所の容量を増大させている。1956年（昭和31年）2月10日ダイヤ改正により茨城線の上水戸 - 大学前間に水浜線電車の直通運転を開始した。

衰退期

しかし、水浜線の黒字経営は同年が最後で、以降赤字経営に転落する。この頃から茨城交通は経営の主軸を路線バス事業にシフトし、路線を拡充しつつ増発してフリークエントサービス（高頻度運転）を実施する一方で軌道事業の経営合理化を進めていった。
かつての水浜電車は、1928年（昭和3年）の全線開通時には全線通し運転の電車を22分間隔で運転し、さらに間に区間運転が入る頻発ぶりだった。茨城交通設立から8年後の1952年（昭和27年）にも上水戸 - 大洗の電車は28分間隔で運転し、水戸駅前や浜田への区間運転が間に入るフリークエントサービスを実施していたが、昭和30年代から始発の切り上げ・終電車の切り下げや運転間隔の間引き、主要駅の無人化などの経費節減策の実施が相次ぎ、待たずに利用できた電車の便利さは次第に失われていく（#年表参照）。
続々と新車を投入する一方で1962年（昭和37年）までに減便で余剰になった小型の単車を全廃し、保有車両を16両に減車した。その一方で茨城交通は水浜線と並行する区間に路線バスを増発する。単線であった水浜線は対向車との行き違い待避で時間ロスが発生し表定速度が低いために目的地までの所要時間が長く、電車の利用客は次第に運転本数も多く待避待ちがないバスに流出していった。
利用客誘致のために途中停留所を新設したが、昭和30年代後半には年間乗客数が300万人を割るほどにまで減少する。さらに地元自治体の水戸市議会からは、水戸市街中心部を通る国道50号線の渋滞の原因とみなされ、渋滞解消を理由に撤去要請を満場一致で可決された。1963年（昭和38年）10月から大洗発の電車は原則として茨城線の大学前まで直通運転していたが、さらなる始発・終発時刻の切り上げ・切り下げや運転本数削減が利用客離れを促進し、1964年（昭和39年）上期には乗客数が約125万7000人、同年下期には約48万人と激減した。

軌道事業廃止

1965年（昭和40年）6月11日に水戸駅前 - 上水戸3.6kmの部分廃止を実施する。
短縮廃止と同時に比較的新しい車両10両を仙台市電に売却し、残った車両は戦前に製造された旧型の木造車わずか6両で、合理化で減便されて日中48分間隔になっていた運転間隔は1時間間隔とさらに減便された。
多数の利用客にとっての目的地であった上市地区中心部の商店街・上水戸・茨大前の手前の水戸駅前までしか到達できなくなったあげく大幅に減便された水浜線は、目的地まで直通できる大増発された代替バスに激減していた利用客をさらに流出させてしまい、同年上期には乗客数約25万1000人、営業収入562万円・営業損失1373万円と赤字額も大きく絶望的な状況となった。
事実上軌道事業全廃への準備段階とも言える開店休業に近い状態でかろうじて営業を継続したが、もはや水浜線には自社の路線バスに対する競争力はなく、茨城交通は1966年（昭和41年）にバス転換を決定する。5月23日から造花や看板で飾り付けた廃止記念の装飾電車を運転し、通用期間5月29 - 31日の廃止記念の謝恩優待乗車券を発行、部分廃止後に残っていた水戸駅前 - 大洗14.4km全線を5月31日の運行を最後に6月1日に廃止して同社の代替バスに転換された。
現在は、同社の路線バス [50] 茨大前 - 栄町 - 水戸駅 - 三高下 - 大洗 - 那珂湊が、ほぼ同じルートを走る。

保線用機材

旧日本陸軍鉄道連隊九七式軽貨車。1945年（昭和20年）に軍部によって水浜線を利用して防空壕建設用資材を常澄村に運搬し、戦後茨城交通へ払い下げられた。同社の茨城線の側線に複数両が留置されていたがそのうちの4両分（台車8台）が水浜線で使用された。ピン・リンク式連結器を装備しており電動車と連結して使用できる。
1両はそのまま保線用に使用し、もう1両を台車2台に分離して櫓を組んで架線修理用に使用した。残り2両は戦後の1946年（昭和21年）夏に浜田車庫で撮影された写真で、屋根無しの車体を載せて幌を屋根替りに取り付けた姿が記録されている。海水浴客輸送に使用した模様で、時期不詳だが仮設の客室部分を撤去の上で本来のフラットカーの状態に復元して業務用機材として使用した。
水浜線廃線後はレールや軌道の敷石、枕木などの撤去工事に使用された後に1967年（昭和42年）に3車体+台車6台と台車2台（台車計8台）が同社の茨城線に転籍し、1971年（昭和46年）の同線廃止で同社の湊線に転籍した。
2017年（平成29年）現在もひたちなか海浜鉄道湊線（旧・茨城交通湊線）に旧水浜線在籍分とあわせて2車体+台車4台と台車のみが5台（台車計9台）が在籍している。荷台部分が残っている2両のうち1両はタンクを載せて除草剤散布用機材として使用し、もう1両は工場内で運搬用台車として使用している他、台車のみのものは構内で保管されている。
かつて水浜線に在籍し軌道上を走行した車両や保線用機材の中で現存するものはこの台車のみである。

未成線

湊 - 辰ノ口 - 湊町
湊は海門橋北側にあり、さらに市街中心部である釈迦町から八幡下への延伸が計画されていた。
湊町中心部への計画路線は路線予定地の所有者が土地収用の対価として買収予定価格の4倍程度を要求するなどして進展せず、1931年（昭和6年）12月16日付「辰ノ口、湊町間工事施行認可申請期限延期の件」・1932年（昭和7年）4月28日付「辰ノ口、湊町間工事竣功期限延期の件」と再々に渡って着工の延期を申請し、ついには1933年（昭和8年）5月9日付「辰ノ口、湊町間軌道特許失効の件」となって特許を失効してしまう。最終的には1934年（昭和9年）3月13日付「辰ノ口、湊町間起業廃止の件」となって延長計画は消滅した。
なお、企業としての水浜電車による湊町中心部への進出は、海門橋崩落で湊 - 祝町間の運行休止を余儀なくされた翌年の1939年（昭和14年）に、湊鉄道（現・ひたちなか海浜鉄道湊線）の経営権を掌握する事で達成した。