岩貞祐太

プロ入り前

熊本市立若葉小学校4年時に外野手として若葉小クラブで野球を始めると、6年時には全国大会で準決勝に進出した。
熊本市立必由館高校への進学後は、1年秋から一塁手兼投手としてベンチ入り。在学中には春夏とも全国大会への出場はなかった。
横浜商科大学への進学後は、1年春からベンチ入りを果たすと、2年時には日本代表として日米大学野球選手権大会に出場。4年時には、神奈川大学野球の秋季リーグで6勝を挙げるとともに、最優秀投手賞とベストナインを獲得した。
2013年のプロ野球ドラフト会議では、1巡目で阪神タイガースと北海道日本ハムファイターズの2球団から指名。抽選の結果、阪神が交渉権を獲得したことを受けて、契約金1億円プラス出来高5,000万円、年俸1,500万円（金額は推定）という最高条件で入団した。背番号は17。なお、大学の同期で同じくサウスポーの西宮悠介も、同年のドラフト会議で東北楽天ゴールデンイーグルスから5巡目で指名を受けて入団している。

阪神時代

2014年には、春季キャンプ前の新人合同自主トレーニング中に、発熱で6日間静養。阪神にドラフト1位で入団した大学・社会人野球出身の新人投手では、2009年の蕭一傑以来5年振りに、二軍選手主体の「安芸組」で春季キャンプのスタートを切った。一軍選手が中心の「沖縄組」への昇格を経て、2月19日に東北楽天ゴールデンイーグルスとの練習試合で実戦デビューを果たしたが、登板直後に左肘痛を発症。さらに、その後の検査で遊離軟骨と靱帯損傷を併発しているリスクを指摘されたため、開幕を二軍で迎えた。一時はノースローで調整していたが、7月17日のフレッシュオールスターゲーム2回表に、ウエスタン・リーグ選抜の2番手投手として登板（1回を無安打1奪三振）。8月10日の対広島東洋カープ戦（京セラドーム大阪）に先発投手として一軍公式戦に初めて登板すると、8月17日の対横浜DeNAベイスターズ戦（横浜スタジアム）で一軍初勝利・初先発勝利を記録した。一軍公式戦全体では、6試合の登板で、1勝4敗、防御率4.60という成績を残している。
2015年には、自身と同年齢・同期入団で同じ左腕投手の岩崎優と一軍先発6番手の座を争った末に、開幕を二軍で迎えた。岩崎が一軍で不調に陥ったことを受けて、5月24日の対DeNA戦（横浜）に先発投手としてシーズン初の一軍公式戦登板を果たすと、6月4日の対千葉ロッテマリーンズ戦（阪神甲子園球場）でシーズン初勝利。この勝利は、甲子園での一軍公式戦における自身初勝利でもあった。一軍公式戦全体では、5試合の登板で1勝1敗、防御率4.35を記録。シーズン終了後に参加した台湾でのウィンターリーグでは、5試合の先発登板で2勝0敗、防御率0.53という好成績を残したことから、投手部門のMVPを獲得した。
2016年には、「沖縄組」で参加した春季キャンプの終盤に、左肩の違和感を訴えた。しかし、3月のウエスタン・リーグ公式戦やオープン戦で好投を続けたことから、一軍公式戦の開幕先発6番手の座を確保。一軍でのシーズン初登板であった4月2日の対DeNA戦（横浜）では、先発として7回を無失点に抑えてシーズン初勝利を挙げた。この試合から4月9日の対広島東洋カープ戦（甲子園）まで、2試合連続でプロ入り後自己最多の12奪三振を記録。4月16日の対中日戦（ナゴヤドーム）でも10奪三振を記録したことによって、シーズン初登板からの一軍公式戦3試合連続2桁奪三振を達成した。この記録は、NPBの球団に在籍する左腕投手および、セントラル・リーグの球団に在籍する投手では初めての事例である。さらに、5月27日には、東京ドームの対読売ジャイアンツ戦に先発。巨人戦に初めて登板した投手では球団史上初めて、1-0のスコアでプロ初完投・初完封勝利を記録した。セ・パ交流戦期間中からは不調で、6月上旬からの1ヶ月間の先発登板では、5試合中3試合相手打者に満塁本塁打を献上。その一方で、オールスターゲームにセ・リーグの監督推薦選手として初めて選出されると、7月16日の第2戦（横浜）で2番手投手として初登板を果たした。9月のセ・リーグ公式戦では、先発登板4試合で全勝するとともに、防御率0.58という好成績をマーク。結果として、セ・リーグ投手部門の月間MVPを初めて受賞した。さらに、チームのレギュラーシーズン最終戦だった10月1日の対巨人戦（甲子園）で自身初のシーズン10勝を達成するとともに、自身の連勝を5に伸ばした。ちなみに巨人戦では、シーズンを通じて、3勝無敗、防御率0.58という好成績を残している。
2017年には、ワールド・ベースボール・クラシック日本代表の予備登録メンバーに選出。レギュラーシーズンの開幕前に催された本大会の指名投手枠に入ったことから、日本代表が投手を入れ替える目的でこの枠を利用した場合には、2次ラウンド以降に代表へ招集される可能性があった。ただし、実際には利用に至らなかったため、岩貞の本大会出場は見送られた。レギュラーシーズンでは、4月1日に広島との開幕カード第2戦（マツダスタジアム）で先発に起用。5回5失点という内容ながら、勝敗は付かなかった。次に登板した4月7日の対巨人戦（甲子園）でカード初黒星を喫したため、前年からの自身の連勝は5で途切れたが、4月18日の対中日戦（ナゴヤドーム）でシーズン初勝利を挙げた。しかし、5月10日の対巨人戦（東京ドーム）でプロ入り後初めての1試合4被本塁打を記録したほか、先発登板で序盤に失点する試合が続出。5月下旬からは、自身2シーズン振りの二軍調整を余儀なくされた。7月上旬に一軍へ復帰したものの、8月8日の対巨人戦（東京ドーム）では、初回から2イニング続けて1点ずつ失った末に4回6失点という内容で降板。3回裏には「1イニングに（敬遠気味の1四球を含む）5与四球」という球団ワーストタイ記録で4点を追加されたため、降板後には出場選手登録の再抹消を前提に、一軍監督の金本知憲から即刻帰阪を命じられた。9月に一軍へ復帰したものの、レギュラーシーズン全体では5点台近い防御率で2桁敗戦を喫するなど振るわず、チームがレギュラーシーズン2位で臨んだクライマックスシリーズでの登板にも至らなかった。
2018年には、オープン戦の終盤まで一軍の開幕先発ローテーション入りを争うほど復調。チーム事情などとの兼ね合いで、一軍公式戦へのシーズン初登板は4月15日の対東京ヤクルトスワローズ戦（甲子園）まで持ち越されたが、この試合でシーズン初勝利を挙げた。その一方で、6月30日の対ヤクルト戦（明治神宮野球場）では、1回裏に7球を投げただけで、2番打者・青木宣親への危険球（頭部死球）によって退場処分。さらに、6月1日の対埼玉西武ライオンズ戦（メットライフドーム）で完投しながら0 - 2というスコアで黒星を喫するなど、好投しても打線の援護に恵まれないことが相次いだ。6月末までの勝利数は3勝にとどまったものの、10試合の登板で防御率1.88を記録するなど投球内容が安定していたことから、地元・熊本市内のリブワーク藤崎台球場で初めて開催されるオールスターゲームにはセ・リーグの監督推薦選手として2年振りに出場権を得た。7月以降も好投を続け､先発ローテを守るも9月以降不安定な投球が続き、10月7日のヤクルト戦(神宮)で、2年連続の10敗目を喫し、7勝10敗でシーズンを終えるも、11月の日米野球に阪神の選手として唯一の招集を受けた。

選手としての特徴

最速149km/hのストレートと、130km/h台のカット・ファスト・ボールを主体に、打者の内角を鋭く衝く投球が特徴。カーブ、スライダー、チェンジアップなどの変化球で、緩急を付けることもある。
阪神入団後の実戦登板で制球難が露呈したことを受けて、2015年のシーズン途中からは、マウンド上で従来より三塁寄りの位置から投球することによって制球力を向上。2016年1月の合同自主トレーニングでは、チームメイトの能見篤史から、能見の勝負球であるフォークボールの投げ方やチェンジアップを生かす配球術を学んだ。

人物

2015年11月23日に、大学時代から交際していたソフトボール経験者の女性との結婚を発表した。奇しくも当日には、大学時代のチームメイトであった西宮の結婚も報じられている。
2016年4月の熊本地震で熊本市内の実家が被災。実家に住む岩貞の家族や、実家の近隣の益城町に住む親戚が、前震発生（4月14日）の直後から避難生活を余儀なくされている。4月16日の未明には本震が発生したが、岩貞は当初の予定通りに、当日の午後にナゴヤドームでの中日戦へ先発で登板。10奪三振、4被安打、無失点という内容で7回まで好投した（試合は降板後の9回裏に阪神がサヨナラ負け）。岩貞は試合後に、「試合直前まで（家族や親戚のことが）心配でうまく集中できなかったのですが、『守備陣や捕手が必死で守っているのに、全力で行かないと失礼になる』と（思って気持ちを）切り替えました」という表現で心境を吐露。その直後には、選手会による合同募金活動に参加したり、避難所に向けて支援物資を送ったりしていた。2017年シーズンからは、一軍公式戦で1勝を挙げるたびに10万円の義援金をシーズン終了後に熊本県へ寄付することや、相手打者から三振1個を奪うたびに益城町の少年野球チームへ1ダース分の軟球を寄贈することにも取り組んでいる。