アレックス・ジョンソン

生い立ち

1942年12月7日にアメリカ合衆国のアーカンソー州ヘレナで生まれた。少年時代はミシガン州デトロイトで過ごし、後年にメジャーリーグベースボール（MLB）でプレーすることになるビル・フリーハン、ウィリー・ホートン、デニス・リバントらと一緒に草野球をプレーしていた。
高校時代はアメリカンフットボールで活躍したが、ミシガン州立大学からのカレッジフットボールをプレーするための奨学金のオファーを断り、代わりに1961年秋にアマチュア・フリーエージェントでMLBの球団フィラデルフィア・フィリーズと契約を結んだ。
同じく高校時代にアメリカンフットボールで活躍した5歳年下の弟のロン・ジョンソンはNFL入りを選択し、ニューヨーク・ジャイアンツに所属した。

フィリーズ時代

1963年、20歳の時にフィリーズのファームチームで早くもその才能の片鱗を見せた。このシーズンにフィリーズ傘下マイナーリーグ（MiLB）・D級マイアミで120試合に出場して打率.329・35本塁打の好成績を残している。
1964年は開幕ロースター入りのチャンスが巡って来たが、シーズン開始直後にワシントン・セネタースからリリーフ投手エド・ローバックが移籍してきたことに伴い、ロースターの枠を空ける必要が生じ、MLBで初打席を記録する前にMiLB・AAA級アーカンソーに降格した。
1964年シーズンにAAA級アーカンソーで90試合に出場して打率.316・21本塁打・71打点の成績を残し、シーズン中に再昇格した。1964年7月25日のMLBデビュー戦は4打数3安打・1四球・2打点を記録し、上々のスタートを切った。
MiLBでジョンソンのプレーを観たスカウトは彼の凄まじいバットスピードとそこから繰り出される強烈なライナーを伝説であるかのごとく説明し、右打者ながら本塁から一塁まで3.8秒で到達する快足も高く評価した。一方で、守備の評価はあまり芳しくなく、1965年シーズン前のスプリングトレーニングでは拙守の外野手としてチームメイトから「鉄の手」という愛称が与えられた。
1965年シーズンはプラトーン・システムによって左打者のウェス・コビントンと状況に応じて使い分けられた。先発した61試合のうち、対戦チームの先発投手が左投手であったのは58試合もあった。怠慢プレーが目立ち、フライを打ち上げた時にまともに走ろうとしなかったこともあったためにフィリーズ監督のジーン・モークを始終苛立たせた。シーズン終了後の10月27日にパット・コラレス、アート・マハッフィーとともにディック・グロート、ボブ・ユッカー、ビル・ホワイトとの3対3のトレードにより、セントルイス・カージナルスに移籍した。

カージナルス時代

1966年シーズンのカージナルスは左翼手ジョンソン、中堅手カート・フラッド（カート・フラッド事件の原告）、右翼手ルー・ブロック（将来のアメリカ野球殿堂入り選手）というナショナルリーグを代表する若さ溢れる外野陣を形成することになり、大いに注目を集めた。ところが、ジョンソンは1966年は25試合に出場して打率.186・2本塁打の成績に終わり、5月17日にはAAA級タルサに降格した。このシーズンに彼はパシフィック・コーストリーグにおける「最も危険な打者」に選出された。
1967年シーズンはカージナルスに戻り、主に正右翼手ロジャー・マリスのバックアップ要員や代打要員として出場した。同年のワールドシリーズでカージナルスはボストン・レッドソックスに3勝4敗で敗れたが、ジョンソンはシリーズに出場しなかった。
1968年スプリングトレーニング前の1月11日にディック・シンプソンとのトレードにより、シンシナティ・レッズに移籍した。

レッズ時代

1967年のレッズの正左翼手であったピート・ローズが右翼手にコンバートされ、ジョンソンより少し前にレッズがアトランタ・ブレーブスから獲得したマック・ジョーンズが1968年シーズン開始前はその後釜になると見られていた。ところが、レッズ監督のデイブ・ブリストルはジョンソンを高く評価し、彼を新たな正左翼手に抜擢した。
1968年シーズンにこの期待に応えてピート・ローズ、マティ・アルー、フェリペ・アルーに次ぐナリーグ4位の打率.312を残し、シーズン終了後にスポーティング・ニュース選出のカムバック賞を受賞した。
1969年シーズンはそれまでの自己最高を倍以上更新する17本塁打を放ち長打力も見せ、打点88・得点86を残し、この2つの指標でも自己最高を記録した。
レッズの2シーズンは外野手ながら1968年は14失策で1969年は18失策と、両シーズンともナリーグ外野手の最多失策であった。投手力を強化する必要があり、若手有望株外野手バーニー・カルボも急成長してきたため、1969年11月25日にユーティリティー内野手のチコ・ルイスとともにペドロ・ボルボン、ジム・マグラスリン、バーン・ガイシャートとの2対3のトレードにより、カリフォルニア・エンゼルスに移籍した。

インディアンス時代

前年の銃の騒動で関係が解消されたものの、それ以前のジョンソンの長年の親友であり、彼の養女ジェニファーの名付け親でもあったチコ・ルイスが1972年2月9日に自動車事故で33歳の若さで死亡するという悲劇に見舞われた。ジョンソンはルイスの葬儀に参列した野球選手の1人だった。同年6月12日にスカウトとして再雇用されていたエンゼルス前監督レフティ・フィリップスがぜん息の発作を起こし、53歳で亡くなった。
1972年シーズンは8月に入る頃にかかとの負傷が原因で、代打のみの出場に制限された 。シーズン通しての打率は.239であったが、この怪我から復帰した8月19日以降に限定すると、.351の高数値を残した。
1973年3月8日にリッチ・ヒントン、ヴィンス・コルバートとの1対2のトレードにより、テキサス・レンジャーズに移籍した。レンジャーズ監督のホワイティ・ハーゾグは獲得時に、ジョンソンが規律の問題を起こしたことが分かり次第、直ぐに彼を放出するつもりであることを言明した。

レンジャーズ時代以降

1973年シーズンは116試合全てでレンジャーズの指名打者として出場し、首位打者に輝いた1970年以来3年ぶりに規定打席に到達した。打撃面での貢献から直ぐにハーゾクの心を捉えた。
ハーゾクの後継監督のビリー・マーチンとは波長が合わず、1974年9月9日にニューヨーク・ヤンキースに契約が売却された。翌10日にヤンキースの一員として迎えた最初の試合では延長戦12回表に決勝ソロ本塁打を放ち、チームの勝利に貢献した。
1975年シーズンは膝の怪我に苦しみ、出場機会が限定されることになった。このシーズンは52試合の出場に留まり、同年9月9日にヤンキースから放出された。
1976年シーズンは新たに契約を結んだデトロイト・タイガースで開幕を迎えたが、シーズン終了後にタイガースから放出された。
1977年にメキシカンリーグのディアブロス・ロホス・デル・メヒコでプレーした後、現役を引退した。

私生活

1962年2月2日にジュリア・オーガスタと結婚した。二人はジェニファー（1969年）とアレックス・ジュニア（1972年）を養子に迎えたが、ジョンソンが現役を引退した後に離婚した。
ジョンソンは1978年に地元のデトロイトに戻った。1985年に父が亡くなり、建設会社にダンプトラックを賃貸するトラック輸送サービス業を引き継いだ。
1998年に「私は自分の人生を楽しんでいるか? 」という題目で「スポーツ・イラストレイテッド」誌のインタビューに応じたかつてのトラブルメーカーは「常に飛行機に乗っているなんてことがなくて良かった。あらゆることに向かい合う必要がなくて良かった。私はただ、自分の車を持っている人達の役に立ちたいだけだよ。それは素敵な、普通の生活－私がいつも思い描いていたことだ」と謙虚なコメントを寄せた。
2015年2月28日に前立腺がんによる合併症で死去。72歳没。