ネットワークオーディオ

概要

デジタル音声データを再生するために機器を接続する方法の一つであり、音源とプレーヤー類をネットワークに接続して構築される。家庭内などの小規模LANや、場合によってはインターネットを介したネットワークに接続して構築される。
パソコン (PC)やタブレット・スマートフォンなどネットワーク利用を前提とした機器の普及やネットワーク機器接続のガイドライン制定と共にCD・SACDなどの既定のストレージを使用しないデジタル音声データの再生方式として2000年代後半以降に広まっている。
PCやNAS（ネットワークアタッチトストレージ）といったPC関連機器や DLNA対応したオーディオ機器を使用してホームネットワーク内で構築されるのが一般的だが、ファイルサーバやクラウドコンピューティングを利用してVPN、SSH等でWWW（インターネット）経由でも構築できる。据え置き機器のみならず、持ち運びを前提としたポータブルオーディオにおいても無線LANや4G・LTEなどの移動体通信を介した無線ネットワークにより接続できる。
PCオーディオと使用する機器が被ることが多いものの、PCオーディオと異なり、通常利用において（特にプレイヤーとしては）PCは必ずしも必要でない。

前史

1988年にソニーは初のワイヤレスモデルであるウォークマンWM-505を発売し、1990年にはワイヤレスでの本体操作を実現したWM-805を発売。以降、後継モデルを順次発売してワイヤレスウォークマンの開発で培われた技術を応用して双方向リモコンユニットを開発、1997年に発売されたMDピクシーDHC-MD919とDHC-MD717のオプションとして用意された。1998年にはソニーから発売されたAVプリアンプTA-E9000ESにて双方向リモコンユニットが標準で付属していた。
ソニーが発売した双方向リモコンユニットは、本体操作のみならず、本体の再生状況もリモコンユニットのタッチパネルにて表示が可能である。この頃から「コントローラーの独立」による高音質化が既に確立されていた。
2000年代に入ると、iPodの登場によって音楽ファイル再生方式がデファクトスタンダードになる。当時のオーディオ業界では、ファイル再生が一般的ではなく、ディスク再生やレコード再生が主流であった。
しかし、iPodの登場で危機感を抱いたオーディオメーカー各社は、有線LAN接続によるネットワーク機能を搭載したオーディオ機器やPCとUSBで接続するUSB-DACを発売するようになり、ほぼ同時期に登場したUPnPがネットワーク接続で広く使われるようになった。
また、メーカー各社が賛同して、UPnPベースのネットワーク規格としてDLNAを立ち上げた。2006年にDLNAはバージョン1.0にコントローラーの概念を加えたバージョン1.5を発表し、ネットワークオーディオの原型が提案された。

ネットワークオーディオの確立

2007年にLINNがKLIMAX DSを発売。ほぼ同時期にiPhoneが発売されたことで、iPhoneにインストールされたコントローラーアプリを使用しての本体操作が可能になった。これにより、サーバー、プレーヤー、コントローラーの三角関係が成立したことで「ネットワークオーディオ」という用語が確立される。
日本国内では、iPhoneの発売が2008年であったことや、無線LANの認可が下りる必要性があったことから、ネットワークオーディオプレーヤーが発売されたのは2010年以降となった。
2010年にNTTドコモはTwonkyを開発するパケットビデオを買収。翌年以降のドコモのスマホやタブレット端末にTwonkyが標準でプリインストールされるようになった。
2010年代半ばに入ると、ネットワークオーディオプレーヤーの高性能化と音楽配信サービスの普及によって、従来からのCD品質から、DVDオーディオないしSACD品質の音楽データのダウンロードが可能になり、ネットワークオーディオプレーヤーもハイレゾやDSDに対応するようになった。
しかし、オーディオメーカーがハイレゾやDSD対応を優先的に行った結果、本来ネットワークオーディオに求められていた導入敷居やプレイリスト管理が蔑ろにされた。特にDLNA対応機器では問題点を露呈しており、NTTドコモの機種にプリインストールされたTwonkyは当初iPhoneの対抗策とみられたものの、Twonky自体はお世辞にもアプリとしての完成度が高いとは言えなかった。結果的に社内やユーザーからの反発に耐えきれなくなったドコモは販売戦略の変更を余儀なくされ、ツートップ戦略や2013年のiPhone販売に踏み切ることになる。これらネットワークオーディオの問題点はネガティブなイメージとして蔓延することになる。

オンデバイスプレイリストの登場

プレイリスト管理の問題点を解消するために、LINNはネットワークオーディオプレーヤーにプレイリストを保存してプレーヤーとコントローラーとでプレイリストを双方向で送受信する「オンデバイスプレイリスト」に対応したOpenHomeを発表する。
これでプレイリストの概念を持たないDLNAの優位性が事実上無くなり、ソニーがHAP-Z1ESとHAP-S1のDLNA非対応2機種を発売してネットワークオーディオ市場に本格的に参入するようになると、DLNA陣営は賛同メーカー間同士で歩調が合わなくなっていく。
そして、オーディオメーカー各社は、バージョンアップの進展がないDLNAのネットワークオーディオに不満を抱くようになり、DLNAとは別に独自のネットワークオーディオ規格を模索するようになっていった。

DLNAの解散、規格乱立時代へ

従来からのUPnPとは通信プロトコルが全く異なるRoon Readyが登場し、オーディオメーカーもヤマハはミュージックキャスト、デノンとマランツはHEOS、オンキヨー&パイオニアはFlair Connectと独自のネットワークオーディオ規格を次々に発表する。
2016年にはドコモの機種にプリインストールされているTwonky Beamの公開が終了する。
これらの一連の流れによって、DLNA陣営は事実上機能不全に陥り、バージョン2.0を発表出来ぬままに2017年にDLNAは解散する。
オーディオメーカー各社のネットワークオーディオ規格は、複数の機器で同時再生するマルチゾーン機能と、アナログ音源をもリアルタイムで再生可能なストリーミング機能といった、これまでのネットワークオーディオには無かった機能が搭載されたことで、プレーヤー自体をサーバー化することが可能になり、これまで導入敷居が高かったサーバーの導入が簡易化された。
さらに、メーカー各社はスマートスピーカー機能に対応したワイヤレススピーカーを発売したことで、スマートスピーカーやワイヤレススピーカーがレンダラーないしコントローラーとしての役割を担うようになった。

音源について

音源の入手方法はPCオーディオと同じ方法となる。音源をサーバーに格納するためには基本的にPC等が必要となる。ネットワークオーディオでは、サーバーに保存された状態の音源を起点とするので、音源をサーバーへ保存する手段はネットワーク経由でもUSB経由でも構わない。
ネットワークオーディオではPCオーディオと同様な様々な音声データ形式に対応している。（MP3、WMA、AACなど）非可逆圧縮フォーマットにも対応するが、ハイレゾを含めた（FLAC、ALACなどの）可逆圧縮フォーマットないし（WAV、AIFFなどの）非圧縮形式、DSDフォーマットが主流となっている。
また、ストリーミング型音楽配信サービスの登場によって、音源用の保存媒体がなくても音楽が楽しめるようになった。この場合は、配信サービス側がDMSと見なされる。