西武球場前駅

概要

プロ野球・埼玉西武ライオンズの本拠地球場である西武ドーム（命名権名称、メットライフドーム）に隣接して立地する、狭山線ならびに山口線「レオライナー」の終点駅である。
開業当初の駅名は村山公園駅（むらやまこうえんえき）であったが、村山貯水池際駅（むらやまちょすいちぎわえき）、村山駅（むらやまえき）、狭山湖駅（さやまこえき）と三度の改称を経て、西武ライオンズ球場（当時）開設に先立つ1979年（昭和54年）3月に現駅名に改称された。
西武ライオンズ球場はその後、ドーム化や命名権取得に伴って名称を複数回変更しているが、当駅の名称は「西武球場前」のまま変更されていない。
当駅は駅舎ならびに各路線のホームが地平に建造されている地上駅であるが、立地する場所の地形の関係から、狭山線における当駅手前の区間は上り勾配を伴う高架構造となっている。
駅番号導入に際しては、狭山線と山口線で個別に設定されることになり、狭山線はSI41、山口線はSY03となる。

駅構造

西武ドームにおける埼玉西武ライオンズ主催の公式試合開催時、ならびに各種イベント開催時においては多数の利用客が当駅を利用する。多数の利用客を迅速かつスムーズに輸送する必要性から、改札口スペースは広く取られており、通常供用される改札口のほか臨時改札口を併設する。また、常設の自動券売機に加えて多客時に乗車券を発売する臨時窓口も設置されている。改札口正面に設置されている狭山線の発車標は、多段表示式のものが採用されている。
狭山線のホームは頭端式構造となっており、ホーム始端部に駅舎、公衆トイレならびに改札口が設置されている。催事輸送に際して増発される臨時列車運行に対応するため、3面のホームと6本の発着番線を有するが、3～6番ホームについては臨時ホームとして扱われ、通常ダイヤによる運行時は駅構内南端の1面2線のうち片側の1番ホームのみを使用する。臨時ホームは臨時列車運行時のほか、西武鉄道が主催する各種イベント等のための電車留置にも使用される。なお、1～6番ホームの発車メロディには、埼玉西武ライオンズの球団応援歌である「吠えろライオンズ」が用いられている。
山口線のホームは島式1面2線構造で、狭山線ホーム南方に隣接する。地形の都合上狭山線ホームより高い場所に位置し、改札口・狭山線ホームからスロープ状の通路を経由して山口線ホームに至る形態である。なお、当駅の東側には山口線の車庫である山口車両基地がある。
2012年度にトイレの改修工事を行い、年度末までに完了した。

歴史

武蔵野鉄道山口線（後の西武狭山線）は、村山貯水池（多摩湖）を中心とした狭山自然公園への観光客輸送を目的として、1929年（昭和4年）5月1日に西所沢 - 村山公園間が開通したが、当駅は山口線の終着駅村山公園駅として同日開業した。開業当初の当駅は西所沢から4.8km地点、村山上貯水池と同下貯水池を区分する堤体寄り、現在の西武第二球場付近に所在した。
当時における都心部から日帰り可能な手軽な観光地の一つであった狭山自然公園への観光輸送を巡っては、（旧）西武鉄道が村山線（現・西武西武園線）「村山貯水池駅」を、多摩湖鉄道（武蔵野鉄道への合併を経て、現・西武多摩湖線）が「村山貯水池前駅」をそれぞれ同時期に開業しており、当時はいずれも別事業者に属した三路線は利用客獲得のため熾烈な争いを繰り広げた。
当駅は1933年（昭和8年）3月に村山貯水池際駅と改称されたのち、日中戦争に端を発する戦局の激化に伴って1941年（昭和16年）4月1日付で村山駅と改称された。これは「貯水池」という軍事上重要な施設の存在を隠蔽する国防上の理由によって実施された改称であり、前述した各路線の駅についても、（旧）西武村山線「村山貯水池前駅」は「狭山公園駅」に、武蔵野鉄道多摩湖線「村山貯水池駅」は「狭山公園前駅」にそれぞれ改称が実施された。さらに太平洋戦争勃発に伴って、各事業者が保有する鉄道路線について、軍事輸送上の重要度が低いものは鉄材供出のため不要不急線に指定される例が相次いだが、観光輸送を目的として敷設された山口線も例外ではなく、1944年（昭和19年）2月に不要不急線として休止となり、当駅も営業を休止した。
終戦後の1951年（昭和26年）10月7日付で山口線（西武鉄道の路線としては初代）は「狭山線」と名称変更の上で運行を再開し、当駅も営業を再開した。営業再開に際しては駅を西所沢方へ300m移設の上、寺社風の重厚な外観が特徴の駅舎を新造し、駅名も狭山湖駅と改称された。なお、運行再開当初の狭山線は非電化路線として竣工し、電化以前の多摩線（現：多摩川線）などで運用された内燃動車（ディーゼルカー）によって運行されたが、翌1952年（昭和27年）3月には再び架線電圧1,500V仕様で電化され、電車による運行が再開された。また、1959年（昭和34年）12月には当駅の至近に屋内スキー場「狭山スキー場」が開設されたが、同施設を訪れる利用客によって輸送量増加が見込まれたことからホームの拡幅ならびに有効長延長が実施された。さらに1963年（昭和38年）には当駅南方に野球用グランド「西武園球場」が開設されている。
営業再開以降、ユネスコ村や狭山スキー場といった主に近隣のレジャー施設への輸送を担った当駅であったが、1978年（昭和53年）6月に前述「西武園球場」をプロ野球公式試合が開催可能な本格的施設へ改装する工事が開始されたことに伴って、同年11月に西所沢方へさらに300m移設され、従来の2面2線構造から球場観客輸送を念頭に置いた3面6線構造に拡幅の上で現在地へ移転した。同球場はその後、福岡野球株式会社（クラウンライターライオンズ球団）を西武鉄道のグループ企業であった国土計画（後のコクド）が買収し、本拠地を福岡県福岡市から移転することが決定したことにより、クラウンライターライオンズ改め西武ライオンズ球団の本拠地球場として使用されることとなった。「西武ライオンズ球場」と命名された同球場の最寄駅となった当駅は、1979年（昭和54年）3月31日の同球場竣工に先立つ同年3月25日付で西武球場前駅と改称された。また、1985年（昭和60年）4月には多摩湖線方面から西武ライオンズ球場へのアクセス改善を目的として、山口線（2代）の新交通システムへの転換ならびに経路変更が実施され、当駅は新たに山口線（2代）の終着駅となった。
2009年（平成21年）4月7日より、1 - 6番ホームの発車メロディを埼玉西武ライオンズの球団応援歌「吠えろライオンズ」に変更した。これは同年の本拠地・西武ドームにおける公式試合開幕戦開催日に合わせ、「ライオンズが“駅をジャック！”」と銘打ったイベントの一環として実施されたものである。

駅周辺

西武ドームのほか、埼玉西武ライオンズの球団事務所、主に二軍の選手が使用する西武第二球場、室内練習場、選手寮「若獅子寮（西武ライオンズ合宿所）」など球団に関連する各種施設が数多く存在する。西武ドームの手前には優勝ペナント・トロフィーや過去のユニフォーム等を展示する「ライオンズストア フラッグス」が開設されている。また、かつては当駅南側に西武第三球場も存在したが2003年（平成15年）をもって閉鎖され、跡地は西武ドームの駐車場に転用された。
その他、西武ドームに隣接した人工雪による屋内スキー場「狭山スキー場」が駅の至近に立地している。
埼玉県道55号所沢武蔵村山立川線を挟んだ駅の北側には狭山不動尊・金乗院（山口観音）のほか、西武系列の植物園「ところざわのゆり園」が存在する。同地はかつて「ユネスコ村」として開園・開発されたものであるが、ユネスコ村は2006年（平成18年）9月末をもって閉園（営業休止）となり、現在はゆり園のみが毎年5月下旬から7月中旬にかけて、期間限定で開園している。
なお、当駅の南側には開業当初の駅名の由来となった村山貯水池（多摩湖）が、西側には現駅名に改称される以前の駅名の由来となった山口貯水池（狭山湖）がそれぞれ存在する。