カブトガニ

概説

カブトガニは背面全体が広く背甲で覆われ、脚などの付属肢はすべてその下に隠れている。名前はこの背甲に由来し、またその姿の類似からドンガメ、マンゴエイなどの地方名もある。
日本では古くは瀬戸内海に多かった。取り立ててなんの役にも立たず、図体がでかく漁では網を破るなど嫌われたようである。しかし、カブトガニは古生代の仲間の風貌を色濃く残した「生きている化石」であり、学術的な面から貴重であるとして天然記念物の指定を受けた場所もある。近年では環境汚染や埋め立てによって各地でその数を激減させている。
本種およびカブトガニ類は「カニ」と名づけられてはいるが、クモやサソリなどが含まれる鋏角類に分類され、甲殻類であるカニとは全く別の節足動物である。

特徴

カブトガニ（Tachypleus tridentatus）は、カブトガニ類の仲間では日本に産する唯一の種であり、またこの類の現生種のうちでもっとも大型になるものである。全長（甲羅の先端から剣状の尾の先端まで）は雄で70cm、雌では85cmに達するが、普通はもう少し小さく、それぞれ50cm、60cm程度。
体は前体（頭胸部）と後体（腹部）、それに尾節（尾剣）からなる。
前体は幅広い背甲（carapace）になっており、両側後方に尖ってやや伸びる。背面はなめらかなドーム状で、前方背面の両側と中心にそれぞれ一対の複眼と単眼がある。腹面の中心は付属肢（関節肢）が並ぶ。口の前は腹眼（ventral eye）という特殊な眼と鋏状の鋏角があり、直後は五対の歩脚状附属肢が並び、それぞれの基節は、中心の口を囲んだ「顎基」(gnathobase)という咀嚼用の突起がある。最初のものは触肢であるが、特に分化した形ではない。第1-4対の先端が鋏になっているが、雄では第1・第2脚の先端が雌を把持する鉤爪状の構造に特殊化している。干潟で前進する為、後脚の先端は「ヘラ状器」という4枚のへら状の構造をもち、基節の上側は「櫂状器」（flabellum）という外肢がある。
後体は後ろが狭まった台形で、その縁に沿って6対の棘がある。雌ではこのうちの後方3対が小さくなっている。腹面は1対の生殖口蓋と5対の鰓脚という、基部が左右癒合した計6対の鰭状付属肢が畳んでいる。生殖口蓋の内側基部は1対の生殖孔が開き、鰓脚の内側は呼吸用の書鰓がある。これらの鰭状付属肢は遊泳にも用いられる。生殖口蓋の直前、いわゆる前体との接続部には1対の唇様肢（chilaria）という小さな付属肢が口側に向かっている。尾端の腹側に肛門があり、その直後からは「尾剣」という長い尾節を備えている。
なお、上記の多くの特徴は本種に限らず、現生カブトガニ類全般の共有形質である。本種の種小名「tridentatus」は「3つの棘」を意味し、これは本種のみに備える、後体の尾節との接続部に3つの小さな棘が並んでいる特徴に由来する（他の種のこの部分は中心1本のみ）。他に後体背側の黒い突起は他種よりも多く、オス成体の背甲前縁に左右1対の窪みがあるのも本種特有の形質である。

生態

干潟の泥の溜まった海底に生息する。カブトガニはその体形から泥に沈むことはない。ゴカイなどの小動物を餌にする。夏に産卵期を迎え、産卵された卵は数ヶ月で孵化し、十数回の脱皮を経て成体になる。カブトガニの幼生は、孵化する以前に卵の中で数回の脱皮を行いながら成長し、それに合わせて卵自体も大きくなっていく特徴がある。
メスの第一脚と第二脚は鋏状となっているのに対しオスの第一脚と第二脚は鈎状になっていて、繁殖期にはこの脚でメスの後体を捕縛し雌雄繋がって行動する姿が見られる。繁殖期以外にもオスはメスやメスと錯覚したカブトガニのオスや大型魚類、ウミガメなどに掴まる習性を持ち、その捕縛力も極めて強い。なお、メスの背甲部の形状全体が円を描くような形なのに対し、オスの背甲部は中央先端部が突き出ていることで区別できる。後体の棘（縁ぎょく）の付き方も、メスが後3対の棘の発達が悪くなるというのも特徴である。これはオスがメスの背中につかまる際に邪魔にならないように適応した結果と思われる。
瀬戸内海の干潟に生息するカブトガニは、夜間の満潮時に最も活発に活動する。カブトガニの行動は、「休息」、「背を下に向ける反転」、「餌探し・探索」、「砂掘り」の4タイプに分類でき、1日のうち9割の時間は休息し、断続的な活動の大半はゴカイなどの餌探しに費やす。

分布

日本国内の生息分布は、過去は瀬戸内海と九州北部の沿岸部に広く生息したが、現在では生息地の環境破壊が進み、生息数・生息地域ともに激減した。
現在の繁殖地は岡山県笠岡市の神島水道、山口県平生町の平生湾、山口市の山口湾、下関市の千鳥浜、愛媛県西条市の河原津海岸、福岡県福岡市西区の今津干潟、北九州市の曽根干潟、大分県中津市の中津干潟、杵築市の守江湾干潟、佐賀県伊万里市伊万里湾奥の多々良海岸、長崎県壱岐市芦辺町が確認されているが、いずれの地域も沿岸の開発が進み、最近では生息できる海岸が減少し、ほとんど見ることができず、今世紀中に絶滅する見込みである。
日本以外では、インドネシアからフィリピン、東マレーシア、それに揚子江河口以南の中国沿岸から知られている。東シナ海にも生息しており、韓国による発見例もある。なお、インドネシアには後述の二種も生息している。

分類

前述の通り、カブトガニ類は鋏角類に属し、甲殻類ではない。従ってカニよりはクモやサソリに近い。
幼生は三葉虫に似ていると言われ、三葉虫型幼生（"trilobite larva"）の名もある。三葉虫と系統的に近いと思われたこともあるが、のちに否定されている。
見た目や和名などで、全く別の動物であるカブトエビと混同されることがある。
日本以外では東アジア、東南アジア、および北アメリカに他の3種の現生カブトガニ類を見ることができ、特に北アメリカ東海岸の一部ではアメリカカブトガニ（Limulus polyphemus）を無数に見ることができる。アメリカカブトガニはカブトガニよりも一回り小さく50cmほどであり、メスに比べオスの比率が高い種でもある。しかし最近ではカブトガニほどではないとはいえ、産卵場所の減少と水質悪化による減少傾向も出ている。
東南アジアにはマルオカブトガニ（Carcinoscorpius rotundicauda）と同属のミナミカブトガニ（Tachypleus gigas）の2種が分布しているが、ミナミカブトガニは体長が最大でも30cm、マルオカブトガニは20cmほどと小型である。これら2種はペットとして輸入されていた時もあった。

医療での利用

カブトガニ類の血液から得られる抽出成分は、菌類のβ-D-グルカンや細菌の内毒素と反応して凝固することから、これらの検出に用いられる。本種から得られる成分はTAL (Tachypleus tridentatus amebocyte lysate) と呼ばれ、アメリカカブトガニ由来のLAL (Limulus polyphemus amebocyte lysate) とは反応性が異なることが確認されている。

その他の利用

日本においては田畑の肥料や釣りの餌、家畜の飼料として使われていた。中国やタイ等の東南アジアの一部の地域では、特に卵をもつカブトガニ類のメスが食用にされている。中国福建省では「鱟」（ハウ）と呼び卵、肉などを鶏卵と共に炒めて食べることが行われている。日本でも山口県下関など一部の地域では食用に用いていたこともあったが、美味しくはないと言われている。大和本草は「形大ナレトモ肉少ナシ人食セス」、和漢三才図会は「肉 辛鹹平微毒 南人以其肉作鮓醬」としている。
ただし、外観が似ているマルオカブトガニなど一部の近縁種は、時期によってフグの毒として知られるテトロドトキシンを持っており、食用には適さない。上記地域では食中毒事件がしばしば発生している。