白亜紀恐竜奇譚 竜の国のユタ

概要

単行本には「超本格恐竜冒険ファンタジー」のコピーが記載されている。その通りに、人と恐竜の関わりや生活を描いた冒険活劇である。白亜紀末、マーストリヒト期（6550万年前）の北アメリカに人類が王国を作り生活している。描写からも舞台は北米らしいということが散見されるほか、解説コーナーなどでは明確に「白亜紀末の北米である」と説明されている。
「恐竜と人間が共存するファンタジーである」と同時に「恐竜を科学的にリアルな生物として描く」という試みがなされている。テレビや図鑑で描かれる姿と異なるような点も、作者なりの思考を反映させたものである。ファンタジーではあるが、火を吹くドラゴンや万能の魔法使いなどは放棄して、科学の足枷をつけた話作りが行われている（SFかもしれない、とも）。2部から登場する冥王国の擬竜についても、スタンスは同様である。
白亜紀の地球に人間がいるという前提のもとで、文明レベルは産業革命以前のものとなっている。生態系に準じた植物相となっていることで、現代の植物基準での農業と食料が存在しない。動物としては、大型哺乳類も家畜哺乳類も存在せず（つまり犬も猫も馬も牛も豚もおらず）、代わりに「竜」や「竜鳥」といった動物達を使役している。
作中では長さの単位として「メルテル」が用いられ、解説コーナーでは恐竜の全長が「メートル」で説明され、また主人公のユタは矮人族（こびと）の少年という設定。この設定は、小型の恐竜にも騎乗できるが、大型の恐竜を敵にした場合はサイズ比で不利になるということである。
単行本には、解説コーナー『恐竜特捜隊』が設けられており、作者は「恐竜伝道師」を名乗る。
終盤は展開が駆け足気味となったが、完結している。

あらすじ

1部では、竜（恐竜）の言葉を聞くことができる少年ユタの冒険が描かれる。ユタが冒険をする一方で、海王陣営は「降臨の地」の扉を開く鍵なる存在、「竜の言葉を解する者」を探している。終盤にてユタこそがその人物であることが確定する。
2部では戦争が始まる。冥王マルタは擬人と擬竜の軍勢を率いるが、それらは「神の御業」のほんの片鱗でしかなく、降臨の地に行けばさらなる力が手に入るのだという。冥王の侵略に対して原王海王が抵抗し、鍵であるユタを複数の勢力が狙って来るような状況で、ユタが各地を動き回るという構図になる。ユタ自身も降臨の地へ行ってみたい・行かねばならないと思うようになる。最終的にユタは降臨の地へと赴き、海王カドモスが冥王マルタを倒して完結となる。

物語開始以前

白亜紀末の北米に、人間が王国を作り生活している。伝説によると、天空のオフタルモスから人が、竜の住まう地上に降りて来たのだという。「竜の国」は原海森山洋の五王国から成り立ち、原海森には真人族、山には矮人族、洋には巨人族が住んでいる。世界の外側、神の定めた「禁制領域」には陸上海洋共に進出できていない。
海王アルゴスは、「降臨の地」を求めて、北と東の禁制地域に遠征隊を派兵したが、手掛かりは何も見つからず、多くの犠牲を出しつつ、新種竜と病のみを持ち帰ってきた。この海王国に対して、平原王国と森王国が制裁戦争を仕掛ける（コモンズ三国戦役）。海王国のマルタ王子も軍を率いて出陣する。戦災は山王国と大洋王国にも飛び火し、五王国全土で多くの死傷者が出る。最終的には戦争は終結し講和がなされた。海王国では、マルタが廃嫡され、弟のカドモスが新海王に即位する。またこれに伴いコモンズ三国では賢人制度が撤廃された。五国暦980年ごろの出来事である。

1部・ユタ幼年編

10年後、五国暦990年。山王国辺境に位置するナーガの村に住む矮人族の少年ユタは、友人のフィルと2人で海王軍のパレードを見物に出かけ、出会った竜騎士の青年に、立派な竜使いとなるよう激励される。だが祖父のツーコンは、先代海王に竜使いとして仕えた息子のワイトが夭折したことを受けて、孫のユタが竜使いになることには反対していた。
ユタとフィルは、洞窟「竜神様の祠」に探検に出かけるが、帰り道、大雨で水位が増した川中の岩上に取り残されてしまう。パキ（パキケファロサウルス）のジサマとツーコンが川岸に駆け付け、竜笛と独特の鳴き声を用いて、伝説の竜アラモス（竜脚類アラモサウルス）を呼び寄せる。ツーコンもまた竜使いであったのである。ユタとフィルの2人は、アラモスの長い首を伝って川岸まで渡り助かるが、流木が衝突してツーコンはケガを負い、「五国一の竜使いとなれ」と遺言して命を落とす。
同じころ、海王国では、海王カドモス不在の間にマルタ教皇が王位簒奪を謀り謀反、王城を占拠していた。実は先にユタが出会った竜騎士の青年こそが海王カドモスであり、彼は帰国に際して単身でユタと再会する。カドモスはユタに導かれて山を越え、敵味方の想定以上に早く帰国を果たす。カドモスは竜を駆使してマルタの反乱を鎮圧する。追い詰められたマルタは堀に身を投げ、ワニに呑み込まれて消息を絶つ。海王カドモスが竜を使って反乱軍を倒したというニュースは、ナーガの村にも伝わる。

1部「白亜紀恐竜奇譚 竜の国のユタ」

五国暦995年。海王カドモスは竜使いを集めている。そのような彼を、山王シージンは6550万年後の未来と同じ過ちを犯そうとしていると批判する。
ユタは夢である一人前の竜使いになるための初仕事として、海王軍の隊商（キャラバン）の道案内（ガイド）の仕事に応募し採用される。ジサマ、幼馴染のフィル、ベテラン竜使いのフックらが一緒である。道中いきなりレックス（ティラノサウルス）に遭遇するも、ジサマのアドバイスを聞き撃退を遂げたことで、自分が竜の心の声を聞くことができるということを自覚する。さらには森でケガをしたアンを救い、続いてナノティラヌスの子供「ナノチビ」を拾う。そうしているうちに、予想外のトラブル続出とドーウェン隊商長の愚行により、積荷をほとんど失い死傷者を抱えたまま日が暮れてしまう。夜のヴァジェトの森は、肉食竜の無法地帯と化す。隊商は竜討士のバーンとジャッコを護衛に雇って野営を行い、肉食竜の襲撃をなんとか防いで夜明けを迎える。疲労のまどろみの中、ユタは5年前の出来事を夢に思い出す。（→19-33話・ユタ幼年編→）
荷を失った損害の賠償に迫られた隊商長は、ユタを騙して、ジサマと一緒に人買いに売ってしまい、ユタはそのまま平原王国王都ファブニールの奴隷闘竜士にさせられてしまう。矮人族を奴隷扱いにした上で闘竜の見せ物にする原国に対して、ユタは間違っていると宣言したことで、観客全員を敵に回し、処刑同然の闘竜試合に出される。ユタとジサマの対戦相手は、凶暴な禁制地域の竜ドリュプトス（ドリプトサウルス）と闘竜士フリード。ユタはフリードの槍を奪い取りドリュプトスの命を守る。この闘いぶりを意気に感じた原王マルシュは、ユタを勝者と宣言する。その顛末を見たパウルスは、ユタこそが「竜の言葉を解する者」「鍵」であると確信する。
また一方でフィルやバーン達も、ユタを救うべく、危険を冒して原国に入国する。賊「雷竜党」に襲われるも、彼らが原国と敵対する組織だということで思惑が一致する。さらに昼間からオフタルモスの星が灯るという凶兆が起こり、時を同じくして山王シージンが病に倒れる。
原王国は領土を荒らす雷竜党を討伐すべく軍を派兵していた。パウルスとユタは闘技場での活躍で実力を認められ、ドリュを連れて兵士として戦場に赴くことになる。戦場の混沌を利用して、ユタは隙を見て逃げ出し帰郷するという計画である。
原国軍は雷竜党が村を荒らしていると思っていた。雷竜党は原国軍が村を略奪していると思っていた。だがどちらも誤りであり、実際に荒らしていたのは第三勢力であった。人ならざる者（竜人）と未知の竜から成る軍勢、そいつらは「人間を食べる」のである。「タイパン峠の戦い」が勃発し、原国軍と雷竜党は共闘して、大きな犠牲を出しつつも、竜人の部隊を打ち負かす。竜人達の頭目は、冥王を名乗るマルタ教皇であった。
ユタはフィル達と再会を果たし、ナーガの村に帰郷する。一月に満たない期間の旅であった。

2部「D-ZOIC」

半年が経過した。冥王軍は西進を続け、海原森三国国境に割り込み陣取る。冥王マルタの目的は海王国の奪回ではなく、西の山王国にいると目される「鍵」なる人物を獲得すること。山王国には「ヒトモドキ」のランス達が、「人」を装って入国する。
アンの後輩のルルがナーガの村に来るということを知ったユタは、彼女を迎えに行く。森の中でルルはランスに保護されていたが、彼こそが冥王軍のヒトモドキである。ユタの仲間達と、ランス、テトリ（小型）、ゴッロ（大型）らヒトモドキ達の間で戦闘が始まる。このときユタは、「竜と言葉を交わすことができる者」である自分が鍵であるということを知らされる。ユタは敵の擬竜を倒すが、直後の隙を突かれてゴッロに捕まってしまう。ルルもユタ逃亡防止の人質として捕らわれる。
ゴッロとテトリはユタとルルを連れて、河川経由で冥王本陣に帰ることを決める。別行動中のランスの帰還を待つ暇はない。船上でユタは、先ほどの森で自分とゴッロは記憶を交換し合ったという、不思議な事実を確認する。ゴッロが語るところでは、「鍵」ユタの存在は、劣化して知性も失っていくヒトモドキにとっても希望であるという。彼らの悲願は劣化を食い止めること。自分の存在意義を知ったユタは、降臨の地へ行ってみたい・行かねばならないという気持ちを自覚する。
冥王侵攻を受けて、原王国と海王国の二国は、国王自ら出陣し、冥王軍への包囲陣を布く。続いて原国領グランガチの河川にて、海雷原軍（※フックとバーンは雷所属）と冥王軍（スピノサウルス）による水軍戦が勃発。その陣中にゴッロの船が通りかかり、ゴッロは人間の兵士に姿を目撃される。ゴッロはユタを連れて川に飛び込むも、毒矢を浴びて力尽きる。喋ることもできなくなったゴッロと「竜の心と会話する力で」会話することができたユタは、ヒトモドキの「劣化」が意味する真実を理解する。ユタはゴッロを水葬して弔う。船上のルルは、乗り込んできた人間の軍人に「自分とテトリはヒトモドキに誘拐された」と偽り、ヒトモドキであるテトリをかばう。こうしてユタとルルはフィル、アン、フック、バーン達と合流を果たす。一方で海王軍は、冥王軍の反撃により予想以上の大損害を被る。
グランガチにて疲労で寝込んでいたユタは、ゴッロの記憶を夢に見、「冥王軍別動のヘルク将軍の目的は、原王海王の軍ではなく、手薄になった原王都を『食糧庫』にすること」だという恐るべき計画を知る。ユタは原王都を冥王軍から救うべく、ジサマ、ナノチビを連れて単騎で出奔する。
テトリはゴッロの死を悟り、ランスに伝える。ランスの任務は鍵＝ユタを生け捕りにすることであるが、父と慕うゴッロの死を知り、さらにユタが殺したのだと思い込み、「冥王陛下が到着する前に自分の手でユタを殺す」と私怨による復讐を決意する。
実はユタは半年前の件で原王軍から逃亡兵として手配されており、捕らえに来たフリードがユタに追いつく。ユタはこれを逆利用して、あえて追手のフリードに捕まることで、原国軍のマルシュ王に会いに行くことに成功し、ユタとフリードは原王から直々に原王都行きの正当性を与えられる。こうして前線の原王軍vs冥王本陣、後方の原王都vs冥王軍ヘルク隊という構図が成立する。海王軍は立て直しのために兵を引く。また鍵＝ユタ獲得に失敗した森王陣営は、原王への対抗意識から、冥王軍と接触し同盟を結ぶ。
原王都へと向かうユタの元に、復讐に燃えるランスが追いつく。対話に聞く耳を持たないランスであったが、ユタのゴッロの記憶がランスに流入したことで、ランスはゴッロの死の真相と心を理解する。ランスを新たな仲間に加えたユタは原王都に到着、フィル（ユタの友人陣営）、パウルス（海王派ナノス陣営）、テトリ（ランス陣営）らも原王都手前で合流を果たし、原王都の民は総力を挙げて冥王軍の別動隊を迎え撃つ。山王国から出陣したスーザ女王は、原王都攻防戦の顛末を目撃する。
ユタは自ら降臨の地へと行きたいと表明する。原王都攻防戦の英雄であるユタの処遇を鑑みて、原山海洋の四国も利害の一致を得て協力することを決定。ユタは海王カドモスに謁見し、二人は5年前に既に会っていた事実を今知る。
最後の大会戦「ラミアの戦い」が始まる。原海雷(洋)連合軍vs冥森連合軍。冥王森王は鍵のユタを戦場で奪い取ろうとし、仲間達はユタを護衛する。だがこの「ユタ」は甲冑で顔を隠した替え玉であり、本物のユタは戦場を離れていた。冥王マルタも察しており、ユタが帰還する前に決着をつけて、戻るべき原海両国を滅ぼしてしまおうと猛攻撃を加える。ユタはランス、テトリと共に南方禁制地域の「降臨の地」へ赴き、真実を知り帰還する。続いて海王カドモスが冥王マルタを討ち取り、冥王軍、森王軍も壊滅し戦争は終結する。
ユタはこれからも、人間として、竜の惑星で生きて行く。

登場人物

登場人物名や地名は恐竜やドラゴン伝説にまつわる人名・地名を元にしている。<>内が名前の由来。

登場恐竜＆古生物

同種の恐竜でも、成長段階や個体差で違いがある。また人間に飼い慣らされた恐竜は、手綱、鞍、鎧などを身につけている。人間による品種改良も行われている。
ユタは恐竜の心の声を感じて理解することができる。恐竜同士は、同種や近縁種同士であれば会話をするが、別種の恐竜同士や、恐竜と人間の間で会話はできない。ユタだけが、全ての竜の心を解することができる。
基本的に、人間が大型肉食竜を飼い慣らしたり、乗りこなすことはできない。
作中解説や単行本解説では、分類階級が用いられている（〇〇類△△科。恐竜#下位分類・分類学）。近年の恐竜分類では、階級を使わず分類名を列挙する手法（〇〇類××類）が用いられる場合が多いのだが、本作では分類階級を用いる。ただしこれはあくまで読者向けの説明であり、作品世界内の文明レベルは産業革命以前、科学知識も天動説水準である。幻の書物である『諸竜記』にはあらゆる竜のことが記されているが、オーパーツといえる。