日本の漫画

語源

「漫画」という言葉は字義的には「気の向くままに漫然と描いた画」という意味の日本で生まれた和製漢語であり、1798年に発行された山東京伝による絵本『四時交加』の序文にその初見が見られ、「気の向くままに（絵を）描く」という意味の言葉として「漫畫（画）」が使用されている。この語は1814年の葛飾北斎の北斎漫画により「漫画」は戯画風のスケッチを指す意味の言葉として広まった。『北斎漫画』は絵手本（スケッチ画集）であったが戯画や風刺画も載っていた。北斎漫画は第二次世界大戦後も版行されるロングセラーとなり幅広い層に愛読された。この影響を受け、尾形光琳の『光琳漫画』（1817年）などいくつもの戯画風の絵を載せた書籍が「 - 漫画」というタイトルになっている。明治時代に入っても月岡芳年の『芳年漫画』（1885年）など「 - 漫画」の伝統は失われていない。山東京伝に「漫画」という語を使用されて以来の「気の向くままに（絵を）描く」という意味に近く、現代語の「漫画」と同じ意味とは言えない。
日常語として「漫画」という言葉が使われ始めたのは昭和時代からで、それまでは「ポンチ」や「鳥羽絵」、「狂画」、「戯画」などと呼ばれていた。風刺（コミカル）など現代人と同じ意味で「漫画」という語を使い始めたのは明治時代の今泉一瓢（いまいずみ いっぴょう）である。一瓢は1895年10月31日、風刺画を中心とする『一瓢漫画集初編』を出版、"caricature"または"cartoon"の訳語として「漫画」を用いている。一瓢は、一瓢雑話において「漫画というものは、一口にいえば滑稽書であって、その内に風刺的なものを含んだのもある、また含まないのもある。日本に昔からあるものは俗に鳥羽書、あるいは北斎漫画のやうな類の書であって、この他にはオドケ書と云う」と論じた。明治期に日本に入ってきた"cartoon"と"comic"の訳語として「漫画」という言葉を使用したのは、北澤楽天が最初であり、以後この意味での「漫画」が現代における漫画という語へ定着するようになった。
「漫画」という語は前述の通り、山東京伝による『四時交加』以来使われてきた語であるが、別の語が変化した語であるという主張もある。中国から伝わった「気の向くままに（文章を）書く」という随筆を意味する漢語「漫筆」が日本で「漫筆画」を経て「漫画」になったとする説や、中国語名で「漫画（マンカク）」というヘラサギ（箆鷺）の一種が、雑食で水をくちばしでかき回して何でも乱雑に食べることから「種々の事物を漁る」「様々な事柄を扱う本」を指す意味になったとする説である。『日本近代漫画の誕生』は「マンカク」が戯画の意味を持たないことを指摘し前者を支持しているが、『四時交加』、『北斎漫画』といった由来となっている文献にそれらを示す要素があるわけではない。
「漫画」という語は外国にも輸出され、"manga"の綴りでヨーロッパ語圏でも通じる日本語の一つになった。なおヨーロッパ語圏で"manga"は、日本の漫画のみを指す言葉である。アラビア語では、Manjaと呼ばれている。

様々な方向性・対象・ジャンル

大まかには読者の年齢層、ジャンル、表現形式で分類されているが、大人向け、子供向けという大まかな区分けではなく、各年齢層や嗜好に合わせた作品が発表されている。
特にスポーツ漫画は細分化が進んでおり、メジャー競技では野球漫画やサッカー漫画など一つのジャンルを形成し、さらに高校野球やプロリーグなどサブジャンルに分けられる。また同じ競技でも試合展開のリアリティを重視した作品、必殺技を繰り出すなど荒唐無稽な作品、競技ではなく選手の人間関係を重視する作品、選手ではなく監督側の視点など様々な設定の作品が存在する。社会現象の影響を受け、女子サッカーやカーリングなど話題になった事象は即座に漫画の題材となる。作品が注目されると追随する漫画が増え新たなジャンルが形成されるが、逆に漫画が人気となり競技が活発化することもあり、SLAM DUNKのヒットにより当時の日本では競技人口が野球やサッカーと比べ多くなかったバスケットボールが人気競技となった。サイクルサッカー、伝書鳩レース、エアレースなど世界的にマイナーな競技、架空のスポーツを扱った作品も一定数存在している。
恋愛漫画では男性向け・女性向けという区分けもあるが、ラブコメディ、ハーレムもの、不倫、同性愛などの多数のテーマがあり、登場人物の年齢も子供から中高年まである。またスポーツ漫画の要素として使われることもあり、多くの漫画は複数のジャンルにまたがっている。
日本では表現の自由や検閲の禁止が憲法第21条で保障されているため、表現の限度は基本的に出版社の自主規制によっている。このため一般向けの漫画誌であっても過激なアダルト描写を追求した作品や犯罪行為を描いた作品が多数発表されている。

雑誌連載

プロによる作品は雑誌などの定期刊行物で連載された後、数話ごとに纏め単行本として刊行される形態が主流。日本の漫画雑誌は複数の作家が別な作品を同時に連載するという形態のため300ページを超えるのは普通で、アメリカン・コミックスの雑誌と比べると非常に分厚い。また日本の雑誌は1つの雑誌コードにつき1つの増刊枠を持つことができるという制度を利用し、新人や本誌のジャンルと合わない作風の作家にも活躍の場を与えることが可能となった。規則ではないが「別冊（本誌名）」と題することが多い。
漫画雑誌は大衆を想定した『メジャー誌』、特定の層に照準を合わせた『マイナー誌』、高校生以上の若者を対象とした『青年誌』、小中学生向けの『少年誌』という区分けがある。また成人向け漫画、時代劇、萌えなど特定ジャンルの雑誌もあり、好みの作品を探す際には雑誌が標榜する編集方針を手がかりにすることで、インターネットの登場以前にもある程度の絞り込みが可能であった。本誌（少年マガジン）よりマイナーなジャンル（ダーク・ファンタジー）をコンセプトにしていた別冊少年マガジンでは、発行部数が多い本誌に進撃の巨人の読み切り版を掲載したところ認知度が上がったことから、他社でも単行本の発売やアニメ化などに合わせて読み切り版を掲載する「出張掲載」の手法が広まった。
漫画雑誌だけでなく新聞や専門誌などで連載されることも多く、専門誌では雑誌の読者向けにニッチな作品が掲載されることもある。
近年では出版社の公式サイトで一定期間無料公開し、アクセス数が多い作品を雑誌に移籍させたり直接単行本化する流れもある。作品の単品販売も行われているが、基本的に雑誌（の編集部）ごとに纏められている。また雑誌に掲載されている作品でも1話から3話程度までを宣伝のために公開したり、新人賞において雑誌には大賞作のみを掲載し、奨励賞や審査員賞にとどまった作品はウェブ限定で公開する例もある。

非娯楽漫画

文章・写真・挿絵と同様に紙媒体における表現手法として定着している。海外のような1枚の風刺絵だけではなく数コマから数ページの漫画として制作される。
純粋な娯楽ではなく、歴史や社会情勢などの説明や学習としても用いられる。これらは学習漫画というジャンルを形成している。
娯楽や芸術ではなく宣伝のために製作された広告漫画も多く、企業から依頼を受け漫画家に発注する仲介業者も多数存在するなど、一つの市場を形成している。

メディアミックス

漫画はオリジナル作品だけではなく、小説、アニメ、映画の漫画化（コミカライズ）として発表される作品も多い。
逆に漫画作品の小説化（ノベライズ）や当初からメディアミックスの一つとして小説、アニメと連動する作品もある。

評論

日本で漫画評論が行われるようになったのは大正時代中頃とみられている。細木原青起が日本初の本格的な漫画史『日本漫画史』（1924年、雄山閣）を出版、歴史や教育面を対象した評論が主だったが、戦後になると文芸や映画など他分野出身者によるものが目立った後、漫画に親しんだ読者や作家が同人誌で本格的な評論を行うようになり、後の漫画批評を形作った

画材

紙と鉛筆さえあれば漫画を描くことは可能だが、一般的に読まれるものはペン入れが施されている。2000年代以降はパソコンが用いられることも増えたために物理的な原稿が存在しない場合もある。

漫画雑誌の売上と単行本の売上

漫画雑誌の売上は減少を続け、漫画単行本の売上も10%ほど減少している。また漫画に限らず書籍全体の販売も落ち込んでいる（出版不況）。1995年には漫画雑誌の販売金額が3357億円、単行本の販売金額が2507億円であったが、漫画雑誌の売上は減少が続き、2005年には漫画雑誌の販売金額が単行本の金額を下回り、2009年には1913億円までに落ち込んでいる。
雑誌の売上は低下したが、単行本にはアニメ化などのメディアミックスされた作品を中心にヒット作が生まれている。雑誌を読まなくなりメディアミックスで作品を知るケースが増えたため、単行本の売上は維持されていると言われている。

世界各国での受容

英語圏での「manga」と言う場合は、日本の漫画を指す。

北米

1987年にサンフランシスコを拠点とするビズメディアが日本漫画の英訳版を出版し始め、同年にファースト・コミック社が「子連れ狼」を、1988年にマーベルコミックスがアニメ映画「AKIRA」のヒットを受けて漫画版を出版するなど、徐々に認知されていった。北米における日本漫画市場の形成は2000年代で、大型書店に「Manga」コーナーが設けられるまでになった。また、日本漫画の多くがコミック版で販売されたことから、日本漫画に限らず、新書サイズのものを「Manga」として分類する場合もある。1970年代末ごろから日本漫画が研究対象として語られるようになり、1980年代以降は、日本漫画に影響を受けた非日本人漫画家の活躍も始まった。

ヨーロッパ

ヨーロッパで最も活発な日本漫画の市場はフランスで、日本漫画を意味する「Manga」が、フランス伝統のバンド・デシネ、グラフィックノベル、アメリカン・コミックスと並ぶ、コミックの一ジャンルとして成立している。2009年、ルーブル美術館で荒木飛呂彦の原画展開催。パリ・ポンピドゥーセンターの「公共情報図書館（Bibliothèque public d'information）」部門では、フランスにおける日本漫画読者について、2010年に大規模な調査を行なった。
イギリスでは、大英博物館ルーム3（朝日新聞提供）にて2009年に星野之宣展、2015年秋には、世代の違う漫画家3人(ちばてつや・星野之宣・中村光)を取り上げた展覧会「Manga now　three generations (漫画の現在　三世代)」開催。