福島藤助

酒造業の成功と時代背景

藤助が大工から酒造業に転業した1896年（明治29年）は、日清戦争後の好景気の波が青森県弘前市にも押し寄せているさなかであった。国の流れは軍備の強化へと向かい、同年9月に第8師団（日本軍）の弘前設置が正式に決定、翌年10月10日に師団司令部が設置された。廃藩によって沈滞していた弘前の経済界や市民は、これを大歓迎した。また、1894年（明治27年）12月1日には青森‐弘前間の鉄道が開通し、師団設置のための資材の輸送などに大いに貢献した。この時期津軽地方は豊作が続いた事も幸いであった。好景気の中酒は大いに売れた。
しかし1897年（明治30年）の酒造法制度改革により、自家用酒の醸造が全面的に禁止となった。自家用酒の委託醸造を主な仕事にしていた藤助にとっては死活問題であった。友人・白沢長之助と話し合いの末、対策として販売酒「吉野桜」のみで経営を行うため設備を整備拡充することを決める。藤助の大工見習時の師・平田倭一の斡旋で関銀行（社長：関清六）から融資を受けることになり、試練を乗り越えた藤助は事業の足元を固めていった。
藤助が「純粋酵母醸法」の研究に明け暮れていた1904年（明治37年）、日露戦争が勃発し日本の勝利で幕を閉じた。これによってさらに酒の需要が高まることとなった。工程を短縮でき需要にすばやく応えられるこの醸法は、藤助に莫大な利益をもたらした。藤助は得られた資金を元手に大規模生産に乗り出すことを計画、現在の吉野町に工場を移し増設する。土淵川が流れ、水が湧く地形、師団が設置されてからの発展ぶりに着目したのである。
その後藤助は、当時弘前市外であり地価の安かった清水村富田名屋場にも進出し富名醸造株式会社を建設する。第8師団が設置された地であり今後の発展を見込んでのことであった。また1914年（大正3年）に勃発した第一次世界大戦でも戦勝による好景気がもたらされる事になった。
当初三百石から始まった藤助の酒造りは、三度の戦勝景気や交通網の整備による販路の拡大に後押しされ、二つの酒造工場を合わせて念願の一万石を達成した。福島醸造でつくられた「吉野桜」は県内のみならず北海道方面にも移出され、富名醸造による「富名正宗」は、関東方面にも移出された。また小樽市港町に支店が設けられ、札幌市南四条には青森県物産館が建てられた。
このように急発展を遂げた事業において、増築や整備のための莫大な資金が必要であったが、関銀行はじめ五十九銀行、津軽銀行、弘前銀行などとの取引により資金調達は速やかに行われた。藤助の伝記を記した船水清は「時流の波に乗って築き上げた福島会社の信用がものをいったのだと思われる」「事業家としての彼の資質がすぐれていたことはもちろんだが彼のようにまた時流の波を一波二波三波とたくみに乗り越えながら成功した人間も少ないと思う」と述べている。
酒造界において偉業を成し遂げながらも54歳で急逝したため、藤助の死は「実に酒造界の一大損失」であると報じられた。

醸造方法

藤助は、2週間から1か月かかる「酒母」を使った酒造りに替えて、酵母を使った3日ほどでできる酒造りを目指していた。その研究が行き詰まりを見せていた1903年（明治36年）、藤助は出張中の東京で「純粋酵母醸法」という新聞広告を見つける。広告主である溝端久太郎に会うため、和歌山県妙寺村にある溝端酵母研究所へ向かう。二人はすぐに意気投合し、藤助はその日から2週間滞在し、酵母づくりの指導を受けた。その後二人は弘前と和歌山をたびたび行き来し、時には夜明けまで語り合ったという。溝端久太郎に学んで以来、藤助は純粋酵母のみにて仕込みを行った。こうして溝端久太郎の協力を得て、当時としては画期的な四季醸造を行うことが可能となった。季節を問わず生産できるこの醸造方法は、計画的な生産と大幅なコストダウンを実現した。大正末期から昭和30年代まで酒造界において試行錯誤されていたが、すでに藤助は明治期より着手しており、まさに革新的な試みであった。
その他、藤助は単に培養酵母を醸造に応用したのみならず、麹製造にも自ら純粋培養した種麹を使用した。市販のものも使用したが、目家製のものに比べると成績が劣った。また藤助の実験によれば、一種類のみの酵母を使用するよりも数種類の酵母を混用する方が成績良好であるように感じられたため、醸造協会のものと自身ものを混用していた。
醪に稀盤酸を添加する方法を用い、その応用と普及を行った。

原料米

福嶋酒造株式会社では、青森県米を主とし、そのほか秋田や山形両県の良質米を使用していた。
富名醸造株式会社では1933年（昭和8年）に「亀ノ尾」「豊国三号」という品種の米を使用していることが確認できている。「亀ノ尾」は明治末期から秋田県はじめ東北地方で広く栽培された品種で、「豊国」も秋田県から宮城県仙北地方で大正初年から栽培された。軟質の「亀ノ尾」は酒母と麹米に、やや硬質の「豊国」は醪の掛米に用いるべきで、地方産米であっても品種の特性を活用した醸造技術をとれば優良酒の製造は可能であるとされ、東北酒造業の暗黒時代と呼ばれた明治末から大正初年にあって、両品種は、酒造好適米として「米の問題に於て一時期を画する」と評価された。

醸造用水

茂森から吉野町へ移転した理由の一つには、酒の改良上、従来の井戸の水に欠点を発見したことがある。
福嶋酒造株式会社では、構内2箇所の井戸水を使用。水質は軟水で、水量も豊富で四季を通じて変質することはなかった。

岩木川福島発電所

藤助が建てた二つの酒造工場へ安定した電力を供給するために、1923年（大正12年）に建設された水力発電所。建物は弘前市紙漉沢堰根303‐1に現存する。この発電所の完成によって、藤助が開発した四季醸造法を本格的に稼働させることができるようになり、酒造りの品質向上と均一化が達成された。工事が着工したのは1921年（大正10年）であったが、固い岩盤と三度の水害のためになかなか捗らず、総工費は75万円を越えたと言われ、3年目に完成した当時は、一時会社の運転資金にも困るほどの大事業だった。

変電所

岩木川福島発電所から送られてきた高電圧の電気を、低い電圧に落とすために富士見町に建設された変電所。二つの酒造工場へ電力を送り届ける役割を果たしていた。現在この変電所がある私有地は、ソメイヨシノを主体とした約1ヘクタールの林地となっており、桜の名所としても知られている。ソメイヨシノの樹形が本来の状態で保たれていることから、1991年（平成3年）2月19日に保存樹林に指定された。

陸奥生糸株式会社

明治期に全国的に養蚕業が奨励され、弘前市でも養蚕・製糸・機織りが勧められていた。そこで藤助は、1919年（大正8年）に弘前市清水富田（現在の富士見町）に陸奥製糸株式会社を設立し、醸造のほかの異業種の一つとして経営に乗り出した。会社の資本総額は20万円で、生糸と蚕種の製造販売、桑苗の製造販売、蚕糸業にかかわる付帯事業など（生糸を足利などの主産地に送り「弘前銘仙」の委託生産）を行った。
1930年（昭和5年）の生糸大暴落の影響を受けて会社は解散し、その後、会社は大株主の一人・成田匡之進によって乾燥リンゴの製造を行うようになった。事業のために煉瓦造で工場が建設されたが、現存しない。

富士食料会社

1913年（大正2年）に津軽地方が凶作に見舞われたときの体験から、食糧難への備えや食糧物資の節約合理化のため、富士見町に人造米の製造を行う会社を設立した。同社で製造された人造米は、小さく刻んで特殊な熱処理で乾燥させたジャガイモを米に入れて炊きこむというものであった。しかしこの事業は当時としては飛躍しすぎており、失敗に終わった。

長安倶楽部

1920年（大正9年）に弘前で開催された第5回奥羽六県連合清酒品評会のために、藤助が建てた私設の公会堂。当時、弘前には多人数を収容できる会場がなかったため、東北でも醸造家として名をはせていた藤助自身が私財を投じて建設した。
130坪の土地に7間（約13m）に19間（約34m）の木造銅板葺平屋造りであり、総工費4万円の宏壮なものであった。着工以来わずか40日で昼夜兼業して完成させた建物であるが、内部には150畳敷きの大広間を中心にして、幅一間の縁側がめぐらしてあり、北側には床の間、南側には舞台がしつらえてあった。床の間には弘前出身の日本画家・野沢如洋による掛け軸が飾られた。長安倶楽部は品評会の後一般開放され、結婚式、演芸、茶華道その他の諸会合に広く利用され、市民の社交場として大変親しまれた。
その後弘前市吉野町にあった建物は取り壊され、跡地には弘前保健所が建っていたが、やがて保健所の建物もなくなり、現在は煉瓦造の塀のみが当時の面影を伝えている。藤助がこの建物に「長安倶楽部」と名付けたのは、唐詩選にある杜甫の「李白一斗詩百篇、長安市上酒家眠る」の詩を好んでいたためと言われている。

弘前座

1872年（明治5年）に建てられ市民に親しまれてきた劇場「柾木座」が1917年（大正6年）に焼失した。市民の期待と町内の繁栄のために劇場の再建が計画され、名称が「弘前座」と改められ株式会社となり、藤助が初代の社長（代表取締役）に選ばれた。元寺町に建物が存在したが、現存しない。
藤助は中央劇団でも有名な長谷川勘兵衛に劇場の設計を依頼し、1919年（大正8年）に落成。総坪数260坪、天井まで27尺（約8m）、客席はハイカラな趣向が施されていた。前面洋館、本屋和造りで総工費は三万六千円。
こけら落としは、東京歌舞伎座の大看板・松本幸四郎一行による地方では希にみる豪華な公演であった。その後も、女義太夫「竹本綾之助一座」の来演、芸術座の『生ける屍』同『復活』（松井須磨子主演）、活動写真の上映、浅草歌劇のオペラ座公演など、多彩な興行を続けた。

その他

実業家としては、1919年（大正8年）堀越村に北日本農園株式会社を設立するほか、同年相良町に弘前印刷株式会社を設立した 。
藤助の構想した事業のひとつに鉄道事業がある。1912年（大正元年）8月15日に、弘前‐黒石間の鉄道が開通したものの、弘前から大鰐や藤崎方面へは交通が不便であったため、弘前‐大鰐‐藤崎間に電車を通そうと考えていた。また、菊池武憲が弘前‐尾上間に鉄道敷設を計画し、1924年（大正13年）に組織会が開かれた際には、藤助は真っ先に参加し、大いに協力的な態度を示したが、鉄道の実現を見ないうちに藤助はこの世を去った。 
また藤助は弘前商工会長、弘前商業会議所常議員、弘前電灯株式会社重役など、様々な要職についていた。