桑 (松型駆逐艦)

概要

一等駆逐艦桑は、1944年（昭和19年）7月25日に藤永田造船所で竣工した松型駆逐艦。同年10月下旬、小沢機動部隊に所属してレイテ沖海戦に参加、沈没した空母瑞鳳乗組員多数を救助した。11月中旬、フィリピン方面に進出。
同年11月15日、新編成の第52駆逐隊に所属する。
12月3日、姉妹艦「竹」（第43駆逐隊）と共に多号作戦従事中（第七次作戦）、フィリピン・レイテ島のオルモック湾で米軍大型駆逐艦3隻と交戦、沈没した。

建造

1944年（昭和19年）4月5日、「桑」と命名される。
同日附で各艦（桑、奄美、粟国、伊号第三百五十二潜水艦、伊号第三百六十七潜水艦）等は艦艇類別等級表に類別される。
6月20日、日本海軍は海軍兵学校教官大熊安之助少佐（スラバヤ沖海戦時の軽巡那珂水雷長）を、桑艤装員長に任命する。
6月24日、藤永田造船所の桑艤装員事務所は事務を開始する。
7月2日、大熊（桑艤装員長）は白露型駆逐艦6番艦五月雨艦長へ転任（同艦沈没時、駆逐艦竹に救助される）。
駆逐艦文月艦長等を歴任した山下正倫（やました まさとも）中佐（当時、海軍艦政本部部員）が、桑艤装員長に補職される。この人事は「海上勤務となって最前線で戦いたい」と山下が熱望した結果だったという。
7月25日、「桑」は竣工。山下正倫中佐は正式に桑駆逐艦長となる。主な初代幹部は、航海長小平清人中尉、砲術長北村徹大尉、水雷長三谷與司夫中尉。同日附で松型2隻（桑、楓）は、呉鎮守府籍となる。

レイテ沖海戦

就役後、訓練部隊の第十一水雷戦隊（司令官高間完海軍少将・海軍兵学校41期）に編入される。瀬戸内海に回航され、8月3日から8月30日までは輸送任務に従事中の軽巡洋艦「長良」に代わって第十一水雷戦隊の旗艦を務めた。8月30日に旗艦の任務を軽巡洋艦「多摩」に移してからは訓練を再開する。10月4日からは大鷹型航空母艦の「海鷹」とともに対潜掃討任務に従事する予定だったが、整備の遅れにより任務は取り止められた。
10月17日、アメリカ軍がフィリピン、レイテ湾のスルアン島に上陸し、日本軍は捷一号作戦を発動した。この作戦は第三艦隊司令長官小沢治三郎中将（海兵37期）が率いる機動部隊が囮となって第38任務部隊（マーク・ミッチャー中将）をひきつけ、その隙に第二艦隊司令長官栗田健男中将（海兵38期）率いる第一遊撃部隊（１ＹＢ）がレイテ湾に突入しアメリカ軍の上陸部隊を撃破するというものであった。
10月20日夕刻、小沢機動部隊（空母4隻《瑞鶴、瑞鳳、千代田、千歳》、航空戦艦2隻《日向、伊勢》、巡洋艦3隻《大淀、五十鈴、多摩》、秋月型駆逐艦4隻《初月、秋月、若月、霜月》、松型駆逐艦4隻《桑、槇、杉、桐》）は豊後水道を出撃。
10月22日に空母千代田から重油の洋上補給を行うも予定の100トンに対して75トンしか補給できなかった。
機動部隊は10月23日に兵力を二分して2つの輪形陣を形成し、これにより「桑」は空母「瑞鳳」の左後方に位置することとなった。
10月24日、松型2隻（桐、杉）は小沢機動部隊から分離、沖縄に退避した。
10月25日朝、小沢機動部隊はエンガノ岬沖でついに第38任務部隊の艦載機による空襲を受ける（エンガノ岬沖海戦）。数度にわたる空襲により空母4隻（瑞鶴、瑞鳳、千歳、千代田）と護衛艦2隻（秋月《空襲による》、多摩《空襲損傷後、潜水艦による》）を喪失。本艦の損傷は最少だった。
続いて、「桑」は小沢中将の命を受けて瑞鶴と瑞鳳の生存者救助任務を行った。17時20分までの救助作業の結果、瑞鳳艦長の杉浦矩郎大佐以下847名を救助した。また被弾して速力低下中の「槇」と遭遇し、山下（桑艦長）が「いかがなりや」と気遣う場面もあった。
続いて「桑」は第61駆逐隊（初月、若月）と共に更に救助作業を行うも、ローレンス・T・デュボース少将率いる巡洋艦部隊の攻撃を受け避退。生存者救出中の各艦（五十鈴、若月、桑）は「初月」（第61駆逐隊司令天野重隆大佐）の奮戦と沈没により窮地を脱した。
10月26日に中城湾に到着、瑞鳳生存者の一部を2隻（五十鈴、槇）に移し、奄美大島へ移動（同地で瑞鳳生存者を戦艦日向に移乗）。10月30日、呉に帰投した。
「桑」は11月2日付で第三十一戦隊（司令官江戸兵太郎少将・海兵40期）の指揮下に入る。続いて第三十一戦隊（五十鈴、霜月、桑、杉、桐、槇、桃）は南方に進出する第四航空戦隊（司令官松田千秋少将。日向、伊勢）を護衛して、11月9日に門司を出撃する。
11月15日、日本海軍は松型5隻（桑、杉、樅、樫、檜）により第52駆逐隊を編成。
第四航空戦隊（日向、伊勢）とは南沙諸島長島で別れ、第三十一戦隊旗艦の軽巡五十鈴を護衛してマニラに向かい、11月18日に到着した。またマニラ脱出後に四航戦に合流していた駆逐艦3隻（霞、朝霜、竹）のうち、日向便乗中の宇那木勁少佐が「竹」に移乗、竹駆逐艦長の交代が行われた（飯村忠彦少佐から宇那木勁少佐へ）。同方面行動中、米潜水艦（ヘイク）の雷撃で「五十鈴」が損傷する一幕もあった。
11月23日付で第52駆逐隊は第三十一戦隊に編入され、駆逐隊司令には岩上次一大佐（当時、第7駆逐隊司令）が任命されている。この頃、レイテ島オルモック湾への輸送作戦である多号作戦が依然続行中であり、本艦は第七次多号作戦に参加することになった。本来の参加予定艦は「桐」だったが、座礁して修理にまわされた為、「桑」が代艦として参加することになったという。

多号作戦

11月30日午前、第七次多号作戦が発令され、松型駆逐艦2隻（桑、竹）、第9号輸送艦、第140号輸送艦、第159号輸送艦は「第三梯団」を構成し、マニラを出撃した。部隊指揮官は山下正倫中佐（桑駆逐艦長）。僚艦の松型2番艦「竹」は、これまでに第三次、第五次の多号作戦に参加していた。
出撃前、山下艦長は「犬死は許さん。一人となっても敵陣に踏みこむべし」と激励した。また輸送戦隊司令部の機関参謀が各輸送艦をまわって「任務を果たさずして、絶対に帰ってくるな」と訓示しており、宇那木少佐（竹駆逐艦長）は「陸上にいる参謀というものは無責任なものだ」、志賀博大尉（旧姓保坂、竹水雷長）は「輸送戦隊司令官か南西方面艦隊司令長官の意向であろう」と回想している。出港直後、船団は日本陸軍潜水艦（三式潜航輸送艇、通称まるゆ）と遭遇した。
この頃になると、アメリカ軍は妨害のためにレイテから魚雷艇隊をはるばるオルモック方面に派遣するようになっており、11月28日夜半のオルモック襲撃に成功するなど戦果を挙げていた。第7艦隊司令官のトーマス・C・キンケイド中将は続いてオルモック方面に駆逐艦と掃海艇を派遣することとし、これも過去二度の作戦で潜水艦と小型貨物船を破壊する戦果を挙げていた。そして、三度目の作戦としてアレン・M・サムナー (USS Allen M. Sumner, DD-692)、モール (USS Moale, DD-693) そしてクーパー (USS Cooper, DD-695) がオルモック湾に差し向けられる事となったのである。
アレン・M・サムナー、モールおよびクーパーの第120駆逐群（ジョン・C・ザーム大佐）は18時30分にレイテ湾を出撃し、オルモック湾に急行した。だが、第120駆逐群はとにかく運がよくなかった。出撃して間もなくセブから飛来してきた戦闘八〇四飛行隊の月光に付きまとわれ、爆撃と機銃掃射によりモールは2名の戦死者と22名の負傷者を出した。また、アレン・M・サムナーおよびモールの船体にも若干の損傷が生じた。
12月2日夜、船団5隻はオルモック湾に到着して揚陸を開始した。大発が輸送艦と陸上を往復して物資を揚陸させている頃、「桑」は船団南側を、「竹」は船団南西側の哨戒を開始した。しかし、その南方からは第120駆逐群がオルモック湾に入りつつあり、ザーム大佐は日本側の雷撃を警戒して、艦を横に広がらせた横陣の隊形で湾内に入っていった。
オルモック湾に入った第120駆逐群は11,000メートル先の目標を狙い、まずクーパーが砲撃を開始した。オルモック港（揚陸地点）より「竹」-「桑」-米駆逐艦3隻という位置関係になる。
「桑」は第120駆逐群のオルモック湾侵入を確認するや、発光信号で敵艦発見を「竹」に知らせた。山下（桑艦長）は米艦隊を軽巡洋艦3隻と判断、魚雷を発射。続いて砲撃戦を行う。だが最初の交戦はおよそ9分で決着がつき、「桑」は大破して炎上。艦尾から沈没した。山下艦長は体当たりを命じて「桑」は突撃を敢行したが、魚雷艇の魚雷攻撃で沈没したとの証言もある。
その後、「竹」の雷撃によりクーパーは沈没し、潜水艦の襲撃と誤認して浮き足立った第120駆逐群は南方へ去っていった。
この戦闘で、第三梯団の指揮官を兼ねていた山下正倫中佐（桑駆逐艦長）以下、桑乗組員約250名が戦死。海上に放り出された桑生存者は「竹」に対して声をかけたり（志賀によれば、桑艦長ここにありとの声もあったという）、撃沈されたクーパーの乗員と英語で会話したという。救助をもとめられた「竹」も被弾して左舷に傾斜、機関部に損傷を受けてマニラにたどりつけるか否かという状態で、救助を行う余裕はなかった。宇那木勁少佐（竹艦長）は生存者の救助をオルモックの陸上部隊に依頼した。この時、最後尾の輸送艦が独断でカッターボートをおろし、桑乗組員8名（重傷2名）を救助した。また救助された少数名は、現地の海軍陸戦隊に編入された。だが陸上に上陸した乗組員のうち大部分は米軍や現地ゲリラに殺害されたという。
1945年（昭和20年）2月10日、松型4番艦「桃」と本艦は松型駆逐艦、
帝国駆逐艦籍より除籍。
「桃」は第43駆逐隊から、「桑」は第52駆逐隊から除かれた。
2005年（平成17年）、オルモック湾の深海108メートルの海底にて旧日本軍の艦艇とおぼしき残骸が発見された。香港のマンダリン・ダイバーズによって潜水調査が行われた。撮影された映像を見た乗員遺族の造船技師が、全弾射出済みの九二式 61cm4連装魚雷発射管と松型駆逐艦特有の船体の溶接痕を確認した。これにより、ほぼ「桑」と特定されたと香港ラジオテレビ（RTHK）は伝えた。