フローレンス・メーブリック

フローレンス・エリザベス・メーブリック（Florence Elizabeth Maybrick、1862年9月3日 - 1941年10月23日）は、夫であるジェームズ・メーブリック(James Maybrick)を殺害したとして英国で有罪判決を受けたアメリカ合衆国の女性である。

前半生

彼女は、フローレンス・エリザベス・チャンドラー(Florence Elizabeth Chandler)としてアラバマ州モービルに、ウィリアム・ジョージ・チャンドラーの娘として生まれた。父親はセント・ジョン・パワーズ・アンド・カンパニー(St. John Powers and Company)銀行の共同経営者であり、一時はモービルの市長(mayor)も務めた。父親が亡くなったのち、母親キャロライン・チャンドラー・デュ・バリー、旧姓ホールブルック(Caroline Chandler Du Barry, née Holbrook)は、1872年にアドルフ・ヴォン・ロック男爵(Baron Adolph von Roques)と3回目の結婚をする。ロック男爵はドイツ帝国陸軍の第八甲騎兵連隊の騎兵隊士官であった。
その後、母と共に英国へ旅行中の船上にて綿花の仲買人ジェームズ・メーブリックと出逢った。他の乗客らによると、19歳の娘が23歳年上のメーブリックと2人きりでの時間を過ごすことに対して興味を抱いたか、もしくは衝撃を受けたかのいずれかであったという。1881年7月27日、2人はロンドンのピカデリーにあるセント・ジェームスズ・チャーチ(St James's Church)にて結婚し、リヴァプールの郊外エグバース(Aigburth)にあるバトルクレス・ハウス(Battlecrease House)に落ち着いた。
フローレンスはリヴァプールの社交界に自身の存在を印象づけ、そしてメーブリック家の人々は最も重要な舞踏会と祭典に居て、まさに成功した幸せな夫婦そのものであった。しかしその外面とは裏腹に、夫ジェームズは心気症患者であり、ヒ素など有毒な化学薬品を含む特許医薬品の常用者であった。また多くの情婦を抱え、うち1人は5人の子を出産している。一方でフローレンスも密通を始めた。相手の1人は地元の実業家アルフレッド・ブライアリー(Alfred Brierley)で、ジェームズはそのことを教えられた。またフローレンスは、ジェームズの兄弟の1人エドウィン(Edwin)と関係を持った疑いがかけられていた。ジェームズがフローレンスとブライアリーとの関係の噂を聞いた後は激しい口論が続き、その間ジェームズはフローレンスを襲い、そして離婚を求める意図を告げた。

殺害の咎

1889年4月、フローレンスは地元の薬剤師の店でヒ素を含んでいるハエ取り紙を買い、そしてのちにそれをボウル1杯の水に浸した。公判において彼女は、この方法は化粧用のヒ素を抽出する為と主張している。ジェームズは、2倍のストリキニーネを自己処方したのちに1889年4月27日に病を患った。医師らは急性消化不良の治療を施したが、しかしジェームズの容態は悪化していった。
5月8日にフローレンスは、ブライアリー宛てに彼の名声を脅かす内容の手紙を書いたが、これは乳母のアリス・ヤップに横取りされた。ヤップはそれをジェームズの兄弟エドウィンに渡したが、彼はバトルクレス・ハウスに留まっていた。エドウィンは多くの証言によればフローレンスの情夫の1人であり、手紙の内容を兄弟マイケル・メーブリックと共有したが、彼は事実上一家の長であった。マイケルの命令で、フローレンスは一家の女性主人としての地位を剥奪され、自宅軟禁された。5月9日に看護婦は「ミセス・メーブリックがひそかに肉汁の瓶をいじくりまわしていた」と報告したが、のちにこれは0.5グレーン（約32.4ミリグラム）のヒ素を含んでいることが判った。フローレンスの手紙は、彼女の夫が彼女にそれを気付けの1杯(pick-me-up)として投与するように頼んでいたことを後に証明した。一方でジェームズ自身はその内容物を一切服用しなかった。
ジェームズ・メーブリックは、1889年5月11日に自宅で死亡した。彼の兄弟らはその死因を疑い、遺体を検死にかけた。遺体からはわずかなヒ素が検出されたが、致死的と判断されるほどではないことが判った。これがジェームズ自身が摂取したか、それとも第三者によって投与されたかは解明されなかった。近くのホテルで行われた死因審問の後、フローレンス・メーブリックはジェームズの殺害のかどで、リヴァプールのセント・ジョージズ・ホールにてジェームズ・スティーヴン裁判官の前で公判に付され、有罪および死刑判決を言い渡された。
公衆の抗議の後、ヘンリー・マシューズ内務大臣、および大法官ハルスベリー卿は、次のように結論づけた。「証拠はミセス・メーブリックが殺意をもって夫に毒を盛ったことを確証している。しかし、そのように投与されたヒ素が実際に彼の死因であるかどうか合理的な疑いの根拠がある。」
死刑判決は、彼女が決して訴えられなかった犯罪への刑罰として終身刑に減刑された。1890年代に、新たな証拠が彼女の支持者らによって公表されたが、しかし上訴の可能性はなく、そして内務省は首席裁判官ラッセル卿の奮闘的な努力にも関わらず、彼女を釈放する意向はなかった。
事件は、ちょっとした「有名な訴訟」として大西洋の両側で多くの新聞報道を引きつけた。ヒ素は当時、一部の男によって強精剤兼強壮剤と見なされており、そしてジェームズ・メーブリックはそれを定期的に摂取していた。ある化学者が、自身が長期間にわたってジェームズに毒を供給していたことを証言した。またバトルクレス・ハウスの捜索で発見されたヒ素は、少なくとも50人を殺害できるだけの量であると判った。フローレンスの結婚生活は完全に冷え切っていたものの、彼女には夫を殺害する動機はほとんどなかった。ジェームズが遺言状で彼女とその子らに遺した経済的な備えはわずかばかりであったことも含め、フローレンスは、夫が法律的に彼女と別居する他は、生きている方がまだ恵まれていたかもしれないとされる見方もある。多くの人の意見は「フローレンスは実際に夫へ毒を盛ったが、その理由は夫がフローレンスとの離婚を決意したことで、それがもし現実となればヴィクトリア朝社会において彼女は破滅するからであろう」というものであった。またフローレンスは離婚後に我が子らの監護権を失うことを危惧し、犯行に及んだとされる見方もある。

釈放

フローレンス・メーブリックは、2つの監獄で14年間を過ごした後、1904年1月に釈放された。アメリカの市民権は、英国人の夫と結婚した際に失っていたがアメリカへ帰国した。当初彼女は無実を主張しながら、巡回講演で生計を立てた。後年、幾月間か家政婦として過ごしたが不首尾となったのち隠者となり、コネチカット州サウス・ケント、ゲーラーズヴィルの近郊のみすぼらしい3室の小屋で猫たちのみを相手に暮らした。フローレンスの本来の身元を知っている近隣住人はほとんどおらず、やがてかつてヴィクトリア朝のリヴァプールを魅惑した淑女は1941年10月23日に独り一文無しで亡くなり、サウス・ケント学校(South Kent School)の敷地内に埋葬された。
フローレンスの遺品のなかには、ぼろぼろになった家庭用聖書があった。ページの間には色あせたインクで書かれた紙切れが1枚あり、それにはハエ取り紙を美容のために使用するための浸漬法が記されていた。
釈放後のフローレンスは自分の子供たちに二度と会うことはなかった。彼らは、メーブリック一家の医師によって育て上げられた。息子は、鉱山技師になり、1911年に中毒事故で死亡したが、これは彼がシアン化物溶液をグラス1杯の水と取り違えた為であった。
フローレンス・メーブリックは釈放後まもなく、自身の経験を1冊の書物に記した。『My Fifteen Lost Years』の希少本は、リヴァプール市内の複数の図書館に納められている。

事件に関する他の諸作品

メーブリック事件は、1952年にラジオ・シリーズ『The Black Museum』で「"Meat Juice"」というタイトルでドラマ化された。
BBCラジオ・シリーズ『John Mortimer Presents Sensational British Trials』は、メーブリック事件に関するエピソードを「"The Case of the Liverpool Poisoner"」というタイトルで特集した。