大阪スタヂアム

歴史

南海は戦前、堺市にあった中百舌鳥（なかもず）球場を主本拠にしていたが、グラウンドの立地条件が悪く不便だったことから公式戦での使用機会が少なかった。特に戦後になってからは中百舌鳥での公式戦は1試合も開催されることはなかった。
1948年の戦後第3回の日本職業野球リーグで優勝した際、GHQ経済科学局長のウィリアム・フレデリック・マーカット少将（「M資金」の語源となった人物）が南海球団の松浦竹松社長に「ホームタウン・ホームグラウンドはどこか?」と問うと松浦は「大阪府が本拠であるが、自前のグラウンドがないので甲子園（兵庫県）を使わせていただいている」と答え、マーカットは自前のグラウンドを建設してもいいと提案。そこで、これまで公式戦を開催したことのなかった大阪市に目をつけて、南部の最大の繁華街である南海難波駅の南口に面した南西側駅前の旧専売局（現：日本たばこ産業）の工場跡地に建設した。この地は江戸時代に米蔵（難波御蔵）が置かれていたために、現町名の以前は（難波）蔵前町という町名であった。また、同じ大阪を拠点とする大陽ロビンスも北区玉江橋の関西相撲協会の所有地を買収して建設候補地にあげていたが、その案には西宮市（兵庫県）をフランチャイズとする大阪タイガース（阪神）や阪急ブレーブスが「ターミナルの梅田に近く、客を奪われる」ことを恐れて反対した。阪神と阪急は、南海による難波球場建設を支持。日本野球連盟も候補地を視察して難波案を採用したが、大陽のオーナーだった田村駒治郎が「南海が一年以内に建設できなければ自分の手で球場を作る」と主張したため、南海は一年以内に完成できるよう工事を進めざるを得なくなった。
1950年9月12日、工期わずか8ヶ月の突貫工事（施工：竹中工務店、間組）で完成。戦災後の復興期にあり、粗末なバラックばかりがひしめき合っていた大阪市内の中心部で本格的な鉄筋コンクリート造りの大規模建築として完成した本球場は、当時「昭和の大阪城」と称えられた。建設当初のグラウンドの広さは両翼84メートル、中堅115.8メートル。副収入を得るため、日本の球場では初めて観客席下に多数のテナントを入居させるスペースを設けた。この空間確保と狭い敷地に極力多くの客席を設けるという2つの目的によって、スタンドを急傾斜に設計したことから「すり鉢球場」と言われた。内野スタンドの傾斜は37度にも達し、打球音が銃撃音にも似た独特の反響を残すことは選手の間でも知られていた。
このグラウンドの狭さから、当たり損ねの打球が外野フェンスを越えて本塁打になってしまうなど、投手泣かせの球場であった。西鉄ライオンズOBの中西太は本球場でバットを折りながらも打球を外野スタンドへ入れたと言われ、杉浦忠、皆川睦雄ら南海黄金時代のエース級投手の絶妙な制球力はグラウンドの狭さによって培われたとの説もある。
1951年、関西地区の球場で初めて夜間照明設備を設置。同年に初ナイターを開催（南海対毎日オリオンズ戦）。内野スタンドに日本初のボックス席を設けたのも本球場である。1950 - 60年代は鶴岡一人監督率いる南海の黄金期であり、毎年優勝争いを繰り広げており関西では南海は阪神をしのぐ人気球団であった。南海電鉄も出資者であった毎日放送は1959年に当球場での南海戦の独占テレビ中継契約を結び、この年に南海が日本一を達成したこともあって社史にこの契約を「一大ヒット」と記した。しかし、この成功を背景に翌1960年に南海側が放映権料をつり上げたことで毎日放送は契約範囲を縮小（ホームゲーム35試合の優先放送）、さらにその翌1961年には南海との交渉を断念して、テレビの野球中継自体を大幅に縮小し、テレビでの露出が減少する結果を招いた。また、この当時のエピソードとして1963年8月29日の南海対阪急戦で、雨による2時間14分の中断後、グラウンドにガソリンを撒いて火を付け水分を蒸発させ試合を再開させたというものがある。これは勝ち試合であることや、日本記録ペースで本塁打を量産していた野村克也がこの試合でも1本打っていたために、それを生かしたいという南海サイドの思惑によるものだった。なお、現在は消防法によりこのような行為は禁止されている。
1960年代半ば以降はプロ野球のテレビ中継において在京キー局の発言力が増大し、放送カードがセ・リーグの読売ジャイアンツ（巨人）戦が多くを占めるようになった。その結果、関西では唯一同じセ・リーグ所属の阪神に「巨人の対抗馬」として人気が集中、前記の経緯による南海戦の中継減少もあいまって、パ・リーグの人気は長期低落傾向をたどった。さらに1970年代後半以降の南海の急激な弱体化で本球場の観客動員数は低迷を極めた。
南海本線の終点であるターミナル駅・難波駅南口駅前で、大阪を代表する一大繁華街・ミナミの真ん中という好立地にも関わらず、球場を管理していた大阪スタヂアム興業の社史には、本球場の年間観客動員の実数が1965年以降、南海最終年の1988年まで一度も50万人を超えなかったことが記されている（公式発表上では1988年の91万5千人が球団史上最多動員であった）。
南海自前の球場（運営会社は南海電鉄を含む数社が出資）だったが、1957年までは近鉄パールスも本拠地としていた。これは近鉄の本来の本拠地だった藤井寺球場に当時ナイター設備がなかったためだが、近鉄が1979年と翌1980年に日本シリーズに出場した際、事実上本拠地球場だった日本生命球場（日生球場）の最大観客収容人数が、シリーズ開催基準の3万人以上に満たず、藤井寺球場もナイター設備が依然としてなかったため、近鉄はやむを得ず両年とも本球場を借りて日本シリーズの開催地とした（対戦相手は両年とも広島東洋カープ）。他にも1953年から1954年までセ・リーグの大洋松竹ロビンスが本拠地として（1951年から1952年までも合併前の松竹ロビンスが準本拠地として使用）、そして阪神も甲子園にナイター照明が設置（1956年）されるまで準本拠地としていたため、本球場の正面には南海、近鉄、阪神の球団旗をあしらった看板が掲げられていた。なおこの間、1954年7月25日の阪神対中日ドラゴンズ戦では判定と退場処分をめぐって二度にわたり紛糾、興奮した観客がそれぞれグラウンドに進入したため没収試合となる事件が起きた。
南海としての最後の公式戦は1988年10月15日の対近鉄戦。西武ライオンズとのし烈な優勝争いをしていた近鉄を相手に互角の白熱戦を展開。岸川勝也の決勝本塁打で南海が6－4で勝利した。

複合娯楽施設として

1972年には隣接する南海難波駅の改修に伴う工事で、両翼を91.4メートルに拡大した。これは近い将来、サッカーがプロ化され人気が高まるとにらんだ球場側が野球とサッカーの兼用を狙って行ったものであった。また、当時大阪で国際規格を持つサッカー競技施設は長居陸上競技場しかなく、そこもナイター設備がなかったため（1996年の全面改修で設置）に主として週末や祝日のデーゲームでしか試合を開催できなかったこともあり、大阪の中心部にあって観客動員の見込める本球場に目を付けられた面もある。実際、1977年に本球場で往年のスーパースター・ペレの引退興行「サッカーフェスティバル さよならペレ」が開催されたが、ピッチの端が外野フェンスぎりぎりまで迫るほど狭く、サッカー用グラウンドとしてはいかにもサイズが不適格であった。また、この南海難波駅の拡張工事によって南海電鉄の線路が本球場側にせり出して拡幅されることになり、三塁側内野スタンドの東側を削り、別々だった内野と左翼席をつなぐ形でスタンドを拡大して削った分を増席。結果的に左右非対称のスタンドを持つ球場となった。
球場のスタンド階下部分にはウインズ難波（中央競馬の場外馬券売場）の他にアイススケートリンク、卓球場、文化センターなどが設置されており、野球を核とした複合施設として利用された。テナントとしては古本屋街やスポーツ用品店が入店し、日本自転車振興会やユースホステルの事務所が措かれていた。文化センターには土井勝の料理教室や、後にK-1をプロモートする石井和義が指導した極真空手の芦原道場などが開校されていた（この道場には俳優の新藤栄作や天才空手家の中山猛夫も在籍していた）。特にアイススケートリンクは、1966年にスタートした日本アイスホッケーリーグに1972年まで所属していた福徳相互銀行アイスホッケー部が練習や試合に使用していた。
また、交通至便な立地から関西では人気スターの公演会場や大規模興行の開催地として定着した。1974年より（10年間）西城秀樹がソロ歌手としては日本で初めてとなるスタジアム・コンサートを真夏に開催し、サイモン&ガーファンクル、マイケル・ジャクソン、マドンナ、エリック・クラプトン、ボズ・スキャッグス、マイケル・マクドナルド、ジョー・ウォルシュなどの欧米のスーパースターや、日本のアーティストでは尾崎豊、渡辺美里、チェッカーズ、サザンオールスターズ、TUBEらも大規模コンサートを行った。1982年には日本テレビのクイズ番組「ウルトラクイズ 史上最大の敗者復活戦」、1983年には「全国高等学校クイズ選手権」第1回大会の関西地区予選会場として使われたこともある。
1960年代にはプロレスの試合会場としても使用され、ジャイアント馬場対ジン・キニスキー、アントニオ猪木対ジョニー・バレンタイン戦などの伝説的な名勝負の舞台となった。1950年代にはプロボクシングの試合会場として白井義男のノンタイトルなどが行われた。

ホークス売却・福岡移転後

1988年、南海ホークスがダイエーに売却され福岡市に移転した後、1989年と1990年に近鉄バファローズが準本拠地として年間10試合程度の主催試合を開催した。1990年6月の近鉄対福岡ダイエーホークス戦では、当時近鉄の新人だった野茂英雄が先発登板して完投勝利をあげ、100奪三振到達のシーズン最速記録を打ち立てた（従来の最速は江夏豊）。最後のプロ野球公式戦は1990年8月2日の近鉄対オリックス・ブレーブス戦で、最後の本塁打は延長10回表にブーマー・ウェルズが放った勝ち越し3ランホームランだった。なお、この時点では同年限りでの閉鎖は決定していなかったが、将来的な取り壊しは既定路線だったため、この試合が最後のプロ野球公式戦になるとの噂が広がり、平日の同カードとしては異例の29,000人が詰めかけた。
本球場は既に球団売却前の1986年頃から関西国際空港の建設開始に伴う難波地区再開発計画によって数年以内に解体撤去することで決まっていたが、後のバブル崩壊などにより計画が次々に凍結。長年放置状態が続き、末期はグラウンド部を使って住宅展示場「なんば大阪球場住宅博」として利用されていた。グラウンド内にモデルハウスが建ち並んでいた一方、観客席やスコアボードもそのまま残され、これは野球場としては非常に珍しい使用例として海外の建築専門誌にも紹介された。また、全面的な解体工事が始まる直前までは一部分を改装してウインズ難波が入居していた。この当時の本球場の状態は宮部みゆきの小説「火車」にも登場する。球場としての役目を終えた後はグランドも舗装され、駐車場としても利用されていたが、エンターテインメントとしての活用は劇団四季が常設小屋としてキャッツシアターを設置し、ミュージカル「キャッツ」のロングラン公演を行なった。また、阪本順治監督・赤井英和主演の映画「王手」も特設テントが組まれ上映された。
全国高等学校野球選手権大阪大会でも1990年の72回大会まで使われたが、本球場の野球場機能の廃止に伴い大阪府内での球場が不足していたことから、一部の試合を兵庫県の阪急西宮スタジアムと奈良県の奈良市鴻ノ池球場で1991年の73回大会から1993年の75回記念大会の期間に越県開催している。
1998年10月18日、さよならイベント「野球フェスタ」が南海OBや少年野球選手らを招待して開催された。このイベントの最後の挨拶は杉浦忠が務め、杉浦の挨拶が終わると同時に照明の灯が落とされた。その後解体撤去され、2003年10月に大規模な複合商業施設「なんばパークス」として生まれ変わった。なんばパークスの広場内にはかつて本球場のピッチャーズプレートとホームプレートがあった位置に記念のモニュメントとプレートが置かれ、8階に設けられた屋外イベントスペース「円形劇場」の客席部分は大阪球場の外野席の形状そのままにデザインされている。上階には「南海ホークスメモリアルギャラリー」という球団の沿革を示す展示コーナーも設置されており、展示の前では年配層を中心に立ち止まる人の姿が絶えず、未だ関西でホークスが根強い人気を持つことを示している（但し、野村克也関連の展示は沙知代夫人が管理する肖像権の関係で名前の記述を含めて一切されず、野村が監督に就任した1970年については、代わりにドン・ブレイザーのヘッドコーチ就任を紹介している）。このなんばパークスの地下には、球場のテナントから移転したウインズ難波がある（2001年に先行オープン）。