大久野島

地理

本州にある竹原市忠海から南方沖合い3kmに位置する。西へ1.1kmの位置にあるのが小久野島、その少し南が松島で、ともに無人島。さらに西が阿波島、南西側が大崎上島、南が愛媛県との県境で、その南が大三島になる。東は高根島と生口島。住所は、全島域が〒729-2311広島県竹原市忠海町大久野島、旧豊田郡忠海町域で住所が忠海町表記なのはこの島だけになる。
面積0.7km² 。周囲4.3km 。最大標高は島の北側で108m 。気候は瀬戸内海式気候。
ほぼ全島域が環境省所有の国有地であり、一般財団法人休暇村協会が運営する「休暇村大久野島」や「毒ガス資料館」「大久野島ビジターセンター」などがある。2010年時点で人口は22人。民家は存在せず、全員休暇村の従業員である。島内への一般車両は通行不可。携帯電話・Wi-Fi（休暇村ホテル内のみ）の情報ネットワーク網は構築されている。ただし上水道は本州と繋がっておらず、島外から船で運ばれる形をとっている。人口・定期便航行距離および寄港回数から離島振興法未指定離島であり、資料によっては行政管理上、無人島であるとするものもある。
昭和初期に国内で2箇所、大日本帝国陸軍では唯一の毒ガス製造工場があった島である。現代は「ウサギの島」として観光客らに知られ、2018年時点で生息数は900羽を超える。

芸予要塞

最初に近代的施設が建てられたのは、大日本帝国陸軍の施設ではなく、逓信省大久野島灯台である。四国と大島に挟まれた来島海峡は海の難所であったため、それを避けるよう副航路として北側を大きく迂回する三原瀬戸航路が用いられることとなり、大久野島灯台はその航路上に置かれた9つの灯台のうちの一つで、明治27年（1894年）5月に点灯した。なお現在の灯台は2代目である。
その次にできるのが陸軍の大久野島砲台（芸予要塞）である。明治初期、瀬戸内海から京阪への欧州列強の艦船の侵攻に備えるため、狭隘部である紀淡海峡、鳴門海峡、豊予海峡、下関海峡に沿岸要塞砲台を置くことになった。豊予だけは当時の要塞砲（海岸砲）の最大射程より海峡幅の方が広かったため、別案として立てられたのが芸予要塞である。計画自体は明治6年（1873年）『海岸防禦法案』から始まったもので、最終的に忠海海峡のこの島と来島海峡の小島の2つに決定したのは日清戦争後の明治30年（1897年）、そして芸予要塞の全ての工事が明治35年（1902年）竣工した。資料によっては、日露戦争に向けて対ロシア海軍用に急ピッチで造られたと言われている。明治38年（1905年）倉橋島の南を震源として芸予地震が起こるが砲台に被害があったかは不明。後に国防方針変更、要塞砲射程距離の向上、第一次世界大戦で航空機が登場したことにより、既存要塞の整理が行われて新たに豊予要塞ができ、大正13年（1924年）芸予要塞は一度も用いられないまま廃止となった。施設はのち毒ガス保管所など改築されたものも含め遺構として現在も残る。
この島は昭和初期「地図から消された島」であった。現在一般的には、陸軍の毒ガス工場があったため機密性から秘匿され当時の一般向け地図においてこの一帯は空白地域として扱われたと言われているが、実際にはそれより古い明治・大正時代から芸予要塞司令部による検閲が入っており、地図では要塞秘匿のため来島海峡からこの島付近一帯まで赤く塗り潰されていた。なお、昭和7年（1932年）時点での軍事極秘の理由は「呉要塞近傍」であるが、呉要塞とは陸軍広島湾要塞の旧称でこの時点は廃止され海軍呉鎮守府に移管されていることから、海軍も検閲していたことになる。

毒ガスの島

この島では、昭和4年（1929年）から昭和20年（1945年）まで、太平洋戦争で使用するための毒性のガスが大日本帝国陸軍によって秘密裏に製造されていた。この時代まで島内には民家7戸・住人数10人がおり農耕を営んでいたが、毒ガス製造が始まった時に強制退去となった。

作られていた毒ガスの種類は血液剤、催涙剤、びらん剤、嘔吐剤の4種で、戦争末期には風船爆弾の風船部分も作られていた。毒ガスやそれに関する機器は終戦直後旧日本軍が証拠隠滅を図り海洋投棄し、その後進駐軍が島全体を接収し海洋投棄・埋設・焼夷剤で焼却するなどの無毒化処理が施された。
朝鮮戦争が始まると再びアメリカ軍が接収し、島内の建物を弾薬庫として用いた。彼らは昭和25年（1950年）から昭和30年（1955年）まで接収し続け、後にほぼ全島域を大蔵省（現・財務省）、灯台付近のみ運輸省（現・国土交通省）が所管することになる。
毒ガス製造従事者の後障害は広島大学大学院分子内科学が昭和27年から現在まで継続実施している調査によると、発癌率が非常に高く呼吸器がん発症率は検診を開始した1950年代が最も高かった。一方、消化器癌の発症率も高く、1970代・1980年代がピークであった。マスタード・ガス製造従事者に生じた肺がんに関しては、発癌への影響を疫学的に明確にすることができたとしている。
島内では、施設放棄から半世紀以上経った現在でも内部が空になった巨大なコンクリート製の毒ガス施設はその姿を残し、多くが立入禁止区域に指定されている。

休暇村

朝鮮特需から高度経済成長へと移っていった昭和30年代、生活の安定により国内では観光の大衆化が進み、野外活動など新たなレクリエーションが生まれた。そして、都市環境の悪化により自然志向が高まっていった。こうした中で自然公園法制定、厚生省（現・厚生労働省）により集団活動施設の新規整備など国立公園・国定公園の整備造成が進んだ（当時国立公園の管轄は厚生省）。これが後の「国民休暇村」整備計画となる。昭和35年（1960年）厚生省及び広島県は大久野島への国民休暇村整備を公表、昭和36年（1961年）財団法人国民休暇村協会が設立されると協会により建設は進み、島の99.7%・灯台以外の土地遺構は厚生省所管となり、昭和38年（1963年）7月開場した。総事業費7億7300万円（当時）。
昭和46年（1971年）環境庁（現・環境省）が設置されると国民休暇村は厚生省から環境庁に移管され、平成13年（2001年）国民休暇村は現在の休暇村に改称している。
電源開発によって本州と四国を結ぶ送電線である中四幹線が整備されたのもこの頃で、昭和37年（1962年）竣工した。後に本四連系線ができたことにより、中国電力による本州から大三島へ電力を送る大三島支線として運用されている。なお忠海と大久野島を結ぶ送電線を支える2つの鉄塔は高さ226mと日本一高いもの。
この間にも、島の負の歴史部分が現れている。例えば、昭和36年に国民休暇村になるにあたり、県は自衛隊に島内に残留している毒ガスの調査を依頼した。すると防空壕内から2.5トントラックで5～6台分の毒ガスが発見されている。また同年、建設工事請負業者が工事中に土中に埋められていた毒ガスに被災する事故も起こっている。以降、国民休暇村拡張工事の際に被災者が出てしまうなど、昭和40年代の1972年まで発見・被災は続いた。
かつては島の遺構を国の史跡として指定されるよう運動が起きたこともあった。
近年で特に問題となったのが、平成7年（1995年）3月から平成8年（1996年）5月の環境庁による大規模調査で、環境基準を大きく超えるヒ素による土壌汚染が確認されたことである。土壌自体は平成9年（1997年）11月までに対策工事が完了している。2009年の報道によると、これを受けて行われた県による周辺海域の海中汚染モニタリングではヒ素は検出されておらず、海洋生物の異常報告もなかったという。
ただしこのことを受けて2004年から井戸水の利用を完全に中止し、現在、休暇村大久野島が利用する水は島外から船で運ばれている。

海底送水管工事の中止

環境省が島に上水を送る海底送水管敷設を計画していたが、その敷設地点周辺での調査で海中投棄された毒ガスとみられる兵器が発見されたことにより、見通しがつかないとして工事を中止した。

ウサギの島

島に生息する野生ウサギは全てアナウサギ（世界・日本の侵略的外来種ワースト100にも指定されている）である。戦前および戦中、毒ガスの動物実験用にウサギが飼われていた。戦中・戦後には食用にされたという。ただし戦後の毒ガス関連処理の際に全羽殺処分されたため、当時のウサギの子孫はいない。現在生息しているウサギは、1971年に地元のある小学校で飼われていた8羽が放されて野生化し、繁殖したという説が最有力である。きっかけは国民休暇村になった際に島のマスコット的な存在として動物を入れようという話になり、サルやシカなど検討された中でウサギに決まったという。ウサギの数は大久野島ビジターセンターによると2007年での調査では約300羽であったが2013年には約700羽となり、現在も年々増加しているとみられ、2018年時点では900羽を超えている。
ブーム以前は、島の存在は、ほぼ地元広島県民にしか知られていなかったこともあり、2001年時点での休暇村宿泊施設利用率は50%以下であった。特にウサギの島として日本のみならず海外にまで知られることになったのは2010年代以降のこと。きっかけは2011年干支が卯だった年に日本のメディアが紹介したこと、同年に日本の旅行会社が国内外向けにウサギをテーマとした旅行プランを企画したこと。そして2013年～2014年頃に海外のニュースサイトが動画付きで紹介したり、島を訪れた外国人が動画サイトに投稿したりしたことで、国際的にも「ウサギの島」としての知名度が一気に知れ渡った。年間来島客は2010年度で約152,000人だったが2014年に約186,000人、外国人に至っては2013年で378人、2014年5,564人、2015年17,215人と大幅に増えている。2017年の来島者総数は約36万人に達した。
竹原市は、同市内の観光名所・竹原町並み保存地区にも外国人観光客を呼びこもうと、セットでの観光展開を目指している。