エリック・クラプトン

概要

1960年代からヤードバーズ、クリームなどのバンドでギタリストとして活動。その演奏について、エリック・クラプトンは神だとロンドン市内に落書きされた。「スローハンド」というニックネームで知られる。
1970年代には薬物依存症、1980年代にはアルコール依存症・交通事故・胃潰瘍を経験。妻パティ・ボイド（親友ジョージ・ハリスンの前妻）と結婚していたが、イボンヌ・ケリーと一年に渡って関係を持ち、1985年の1月に娘のルースを出産。1986年にはイタリア人女優ローリ・デル・サントとの間に息子をもうけ、1988年にパティとは離婚が成立した。しかし1991年3月に息子コナー（4歳）がニューヨークの高層マンション53階の窓から転落死する。波乱万丈の人生を送りながらも、大規模なワールドツアーやアルバム制作などで創作活動を続けている。

デビューからヤードバーズ脱退まで

クラプトンのキャリアは、ルースターズから始まる。クラプトンは1963年1月から8月まで在籍。その後、ケイシー・ジョーンズ・アンド・ジ・エンジニアズに参加。ほどなくロンドンでも注目を集めていたバンド、ヤードバーズに迎えられる。1963年の秋である。ヤードバーズでのプレイが認められ、その存在が注目されるようになったが、バンドはポップ路線を志向するようになり、クラプトンは他のメンバーと意見が対立。1965年にバンドを去ることになる。その後、ジェフ・ベック、ジミー・ペイジが相次いで「ヤードバーズ」に参加する。

ブルースブレイカーズ

ヤードバーズ脱退後、ジョン・メイオール・ブルースブレイカーズに参加。オーティス・ラッシュ、フレディ・キングらの曲を盛んに演奏した。彼らの楽曲はその後のクラプトンのキャリアにおいても度々取り上げられた他、本人たちとの共演も行っている。この頃、ロンドンの街中に“CLAPTON IS GOD”の落書きが現れ、「ギターの神」と呼ばれるようになった。

クリーム〜ブラインド・フェイス時代

その後、ジャック・ブルースやジンジャー・ベイカーらと「クリーム」を結成。メンバーの即興演奏を中心としたジャム・セッションや実験的な音楽を追求。しかし、メンバーの人間関係の悪化により、バンドは空中分解する形で解散。その直後、スティーヴ・ウィンウッドや先のベイカーらとブラインド・フェイスを結成し、1枚のアルバムを残して解散した。

「レイラ」の発表とソロ活動の開始

クラプトンは新天地を求めてアメリカに渡り、アメリカ南部のミュージシャンとデレク・アンド・ザ・ドミノスを結成。デュアン・オールマンをゲストに迎えて「レイラ」を録音した。
その後もクラプトンは様々なセッションにギタリストとして参加する。その一方で本格的なソロ活動もスタートした。1974年9月14日付のシングルチャートではボブ・マーリーのカバー曲である、「アイ・ショット・ザ・シェリフ」 (I Shot The Sheriff) でナンバー1を獲得している。

ジョージ・ハリスンとの共演

1991年、ジョージ・ハリスンのサポートとして自分のバンドを引き連れて日本だけのツアーを敢行。コンサートの中ほどで（ジョージの休憩を兼ねて）自らの楽曲を演奏するコーナーもあった。ジョージからは世界ツアーの提案もなされたが、亡くなった自分の息子に捧げる楽曲の録音のため、クラプトンはこれを断った（ジョージは、これが最後のツアーとなった）。この時に録音されたのが「ティアーズ・イン・ヘヴン」 (Tears In Heaven) である。この曲は1992年に全米シングルチャート第2位を記録し、1993年には年間最優秀曲に選ばれ、この歌が収録されたアルバムも最優秀アルバム賞を獲得。
1996年、映画『フェノミナン』にカバー曲、「チェンジ・ザ・ワールド」を提供している（元々はカントリー・シンガーのワイノナ・ジャッドが歌っている）。この曲でクラプトンはグラミー賞のソング・オブ・ザ・イヤーを獲得している。プロデューサーはベイビーフェイス。
1998年にはB.B.キングらとともにアメリカ映画『ブルース・ブラザース2000』に出演した。1999年には、かねてから自身の所有するドラッグ更生診療所「クロスロードセンター」への資金捻出のために所有するギター104本をニューヨークのクリスティーズのオークションに出品した。その中には「いとしのレイラ」をレコーディングしたストラトキャスター「ブラウニー」が含まれていた。

受勲と「ブラッキー」の売却

2002年のイギリス女王即位50周年式典のライヴでは、ジョージ・ハリスン死去への追悼としてポール・マッカートニーと共に、ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープスを演奏し、当時の録音同様リードギターを担当し、加えて特別にリードボーカルも担当する。2004年11月3日、イギリス政府より、ナイトの爵位に次ぐ「大英帝国勲章 CBE」が授与された。
2004年6月24日には自身のギターコレクションの2度目のオークションを開催。出品された56本の中には彼の使用したギターで最も有名で長年愛用したブラッキー（'56年製のフェンダー・ストラトキャスター）の愛称を持つギターも含まれていた。「ブラッキー」は当初の落札予想価格を大幅に越え最終的に95万9,500ドル（およそ1億520万円）の価格がつけられ当時「世界一値段の高いギター」となった（現在は塗り替えられている）。
2005年にはクリームの再結成ライヴが5月に4公演（5月2、4、5、6日）、ロンドンのロイヤル・アルバート・ホール、10月にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで3夜連続で当時のオリジナルメンバーで行われた。
2007年5月19日には旧友スティーヴ・ウィンウッドのライヴにゲスト参加し、同年7月28日に開催されたクロスロード・ギター・フェスティバルでは、ウィンウッドがクラプトンのステージにゲスト参加した。そして、2008年2月にはマディソン・スクエア・ガーデンで3日にわたってウィンウッドとの共演ライヴを行い、その模様は2009年にライヴ・アルバム『ライヴ・フロム・マディソン・スクエア・ガーデン』として発表された。

近年

2015年、『ブルースの殿堂』入り。
2016年、通算21回目の来日公演を果たし、初日はクラプトンのファンであるエドシーランが飛び入りで参加した。
2017年9月17日には、リリー・フィニー・ザナック監督による自身のドキュメンタリー映画、『Eric Clapton: Life in 12 Bars』がトロント映画祭にて上映された。
2018年1月には自らの聴覚障害や、ギターを弾くのが難しい状態であることを明かしている。

日本におけるクラプトン

30年以上コンスタントにワールドツアーを行い、日本公演も多数（2019年春＝22回目）。特に日本武道館公演は外国人アーティストとしては最多公演回数91回公演を行った。
日本でのアルバム売り上げは1999年発売のベストアルバム『BEST OF』が200万枚、1992年発売のライブアルバム『アンプラグド』が120万枚（全世界では1500万枚）
2000年の日本ツアーは18万人と驚異的な動員数を誇った。
エヴァンゲリオンのキャラクターデザイナー貞本義行のファンであり、自身のアルバムPilgrim(1998)のジャケット制作を依頼している。

慈善事業

1993年から1997年まで、薬物・アルコール依存者の治療センター「クラウズ・ハウス」のディレクター、役員を務めた。1994年から1999年まで、ケミカル・ディペンデンシー・センターの役員を務めた。この二つの組織は、2007年にAction on Addictionに統合された。
1998年、カリブ海のアンティグアにクロスロード・センターを設立。薬物とアルコール依存症者の回復を助けるための施設である。この施設への募金を募るために、クロスロード・ギター・フェスティバルを2004年、2007年、2010年、2013年に開催した。

趣味

スポーツカー、その中でもフェラーリのコレクターとして世界的に有名で、2012年にはワンオフモデル（世界に1台の特別注文モデル）の「SP12EC」をフェラーリに発注したことで話題となった。