WBSCプレミア12

開催経緯

プレミア12が創設されるきっかけとなったのは、国際野球連盟（IBAF）の運営費不足である。2008年北京五輪を最後に野球は実施競技から除外されたため、国際オリンピック委員会（IOC）からの補助金を失い、またIBAF主催の国際大会の開催などで出費がかさみ、存続が懸念されるほどの深刻な状況に陥っていた。そのため2011年、IBAFはメジャーリーグベースボール（MLB）からの援助を受け入れることになった。
しかし、MLBから援助を受ける条件として、MLBおよびMLB選手会が主催するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）をIBAFの世界選手権として公認するとともに、世界選手権であったIBAFワールドカップ（1938年-2011年）、IBAFインターコンチネンタルカップ（1973年-2010年）などのIBAF主催の国際大会の廃止、およびその他の国際大会が再編されることになった。その結果、IBAF主催の新たなトップレベルの各国・地域代表戦として、「IBAFプレミア12」（現名称「WBSCプレミア12」）が創設された。

概要

プレミア12の出場国は12か国の招待制で、開催は2015年から4年に一度、WBC開催年の中間年に開催される。アマチュア主体であったワールドカップと異なり、プレミア12はプロが主体となる。MLB選手の参加についてWBSC会長のリカルド・フラッカリは、「MLB選手も出場できるよう、MLB機構と協議を始めている」ことを明らかにしている。
招待国の選出にはWBSC世界野球ランキングが採用されている。このランキングは成人代表の成績だけではなく、12歳以下、15歳以下、18歳以下、21歳以下の、すべての代表の国際大会での成績が含まれている。そのためプレミア12は「国全体の野球力（野球国力）」を競う大会として扱われている。
IBAFの報道 において「IBAFスーパー12」と表記されていた時期があったが、国際大会新フォーマット 発表以降は再び「IBAFプレミア12」に統一され、更に世界野球ソフトボール連盟（WBSC）の発足により「WBSCプレミア12」と表記された。

招待制度

プレミア12は世界のトップ12の各国・地域代表がWBSCにより招待されて競われる国際大会である。
第1回大会の12ヵ国・地域の選出方法は、2014年のWBSC世界野球ランキング の上位12ヵ国・地域からの選出となった。同年11月、中央アメリカ・カリブ海競技大会の終了をもって招待国・地域が発表された。

試合形式

第1回大会は、2グループ6チームに分かれて総当り戦（各5試合）を行い、各グループ上位4チームの計8チームが準々決勝からのトーナメント戦を行った。第2回大会は、3グループ4チームに分かれてオープニングラウンドとして総当たり戦（各3試合）を行い、各グループ上位2チームの6チームがスーパーラウンドに進出し、オープニングラウンドで当たった対戦以外の総当たり戦（各4試合）を行い、上位チームで決勝等を行う。

2020年東京五輪とプレミア12

2020年東京五輪において「野球・ソフトボール」競技が採用された場合、2019年の第2回大会からは五輪予選大会として実施される可能性があるとしていた。フラッカリ会長は「本当に強いチームが五輪に出場することを保証するベストな方法」として、五輪が8チームで争うフォーマットの場合、プレミア12の上位4チームに出場権を与え、残りの4枠は大陸予選で選ぶ、という考えを明らかにしていた。しかし、東京五輪組織委員会は出場チーム数を「8」ではなく「6」で国際オリンピック委員会に提案したため、少ないチーム数での予選方式が難題となり、フラッカリ会長は新たな予選方式として「開催国1枠、プレミア12優勝1枠、アメリカ大陸予選2枠、アジア・オセアニア予選1枠、欧州・アフリカ予選1枠」という振り分けを提案していたが、アジア・オセアニア最上位国と北中南米最上位国の2か国が出場権を獲得することとなった。

MLB選手やウィンターリーグ選手の参加問題

WBSCは「プレミア12はプロ主体の大会である」ことを強調しており、トッププロリーグであるMLB機構にも選手を派遣してもらえるよう交渉していたが、MLB機構はメジャー契約選手（40人枠）は派遣しないことを発表した。シーズンが長いMLBでは、オフシーズンの休養が大事であると考えられており、プレミア12が開催される11月という時期は、選手も球団も派遣には否定的である。そのMLB機構が運営する国際大会「WBC」も、唯一開催できる時期として、MLBのプレシーズン期間である3月に開催されている。また、MLBだけではなく、中南米を中心に9月頃から2月頃まで開催されている冬季のプロリーグ（ウィンターリーグ）のシーズンと開催時期が被っており、関係者によればこちらも派遣に否定的である。ウィンターリーグは将来有望なマイナー契約選手が参加していることが多く、彼らも参加できないとなると、出場選手レベルの更なる低下が懸念される。
例に挙げると、プエルトリコは2013年のWBCでは準優勝を果たした強豪国であるが、2015年のプレミア12第1回大会では、MLB選手ではあるものの自由契約となった、いわゆる就活中の選手や、下位レベルが多数を占めるマイナーリーグ選手、中にはプロ経験のない選手も選ばれており、WBCで準優勝したチームとはまったくの別物と言える構成になっている。
ただし、すべてのMLB選手が否定的というわけではなく、MLB選手会理事を務めるジェレミー・ガスリーは「個人的には、ぜひ出たい。WBCに参加したが、素晴らしい体験だった」と語っている。同時期には「日米野球」も数年に1度開催されており、上記のようにウィンターリーグやMLB秋季リーグに派遣される選手もいる。派遣される選手は、若手選手の教育や、出場試合数が少なかった選手に経験を積ませる目的での派遣があり、中南米各国のウィンターリーグへは、MLBとMLB選手会で定めた条件を満たせばメジャー契約選手も派遣できるようになっており、決してMLB球団とMLB選手たちがシーズン終了後の活動を完全に否定しているわけではない。WBSCは簡潔にMLB選手の派遣を要請するのではなく、条件などを詳細に交渉することによって、MLB選手派遣への道が開かれるかもしれない。もう一つの問題として、MLB選手が派遣される大会やリーグでは補償制度が整えられており、WBCの場合は一大会につき1000万ドルから2000万ドルの保険費用が支払われているとされる。プレミア12でこの費用を捻出できるのかどうかも、MLB選手派遣を可能にするための課題となっている。
また、根本的な問題として、「プレミア12」の存在自体を知らないMLB選手やスポーツ記者も多く、アメリカ国内では野球の国際大会に関心が低いということも悪影響を与えている。MLB選手が参加する「WBC」に対しても未だに批判的な意見が多い。しかし、第1回WBCでは当時のスター選手であったデレク・ジーターが出場を表明したことにより、大会の認知に好影響を与えており、「プレミア12」も大会の存在を積極的にアピールし、ブランド力を高め、多くの選手たちが「出場したい」と思わせるような大会にするよう努めることが求められる。

大会の興行を優先した組み合わせの問題

第1回大会では、野球人気があり、かつライバル関係にもある日本と韓国が同じグループBに入り、記念すべき第1回の開幕戦を日本で、この両国の対戦で迎えることになったのだが、これは興行を考慮した大会組織委員会側からの強い要請によることが明らかになっている。また、準々決勝進出が上位4カ国以上のため、準々決勝までの順位が上の国が必ずしも有利になれないという点がWBCより多く生じている。※上位チームのアドバンテージなし