グレート草津

ラグビー選手として

熊本工業高校、八幡製鐵所でラグビー選手として活躍。ポジションはロック（LO）。社会人時代のサイズが189㎝、93㎏という当時の日本ラグビーでは規格外の体格と100ｍ走が11秒2というWTB並のスピードを武器にFWの中心選手となり日本代表にも選出された。八幡製鐵に入社した理由は、熊本工高の担当教諭から「お前が入社しなければ、来年以降、八幡はうちの生徒を取ってくれなくなる。」と諭されたことに起因するものであり、自身は大学でラグビーがしたかったと述懐。また当時、複数の大学チームから勧誘を受けていたことも証言している。
八幡製鐵では、宮井国夫、土屋俊明といった大学出の選手らとともに、八幡製鐵の黄金時代の一翼を担い、日本協会招待NHK杯争奪ラグビー大会（日本ラグビーフットボール選手権大会の前身大会）、全国社会人大会の優勝メンバーの一員として名を連ねた。
また1963年のブリティッシュコロンビア州戦に出場し、日本代表キャップ1を獲得している。ラグビーマガジンのインタビューでは野茂英雄やイチロー、中田英寿らが海外に挑戦したいと言う気持ちがわかると語っている。
八幡を辞めた理由は、英語に堪能だった草津に嫉妬した当時の大卒の上司に、「じゃ、これ訳してくれないか」と言われた書物がドイツ語だったことにカチンときたため、という話があるほか、大卒と高卒とでは、社内では厳然たる差があったため、という話を述べている。

プロレス転向

1965年7月30日に日本プロレスに入団。出身地が熊本であったことから、豊登から加藤清正にあやかった草津清正のリングネームを与えられ、ジャイアント馬場の付け人となる。1966年3月21日、本間和夫戦でデビューするが、団体の体質に嫌気がさしてその年のうちに退団。先輩であったザ・グレート・カブキは、「草津は練習嫌いで、練習にはあまり来なかったが故にかわいがりに遭っていた。日プロでは4試合しか出場しなかった」と述べている。同じく日本プロレスを退団していた吉原功やヒロ・マツダ、同期の杉山恒治とともに国際プロレスの旗揚げに参加する。
同年12月より、北米での武者修行を開始。アメリカのフロリダ地区ではタキ・ヤマグチ（Taki Yamaguchi）を名乗ってマツダやデューク・ケオムカのパートナーとなり、エディ・グラハム、サム・スティムボート、ホセ・ロザリオ、ワフー・マクダニエルらと対戦。カナダのバンクーバー地区ではビッグ・クー（Big Ku）をリングネームに、ダッチ・サベージ、ジェリー・グラハム、アブドーラ・ザ・ブッチャーとも対戦した。

バックドロップ失神事件

団体の新エースと目された1968年1月3日、TBSの定期放送『TWWAプロレス中継』初回である日大講堂大会のメインイベントにおいて、ルー・テーズのTWWA世界ヘビー級選手権に3本勝負で挑戦したが、1本目にテーズのバックドロップを受けて後頭部を打ち、失神したまま2本目を放棄して敗退。これが俗に言う草津バックドロップ失神事件である。草津がその後遂にエースになれなかったこと、また国際プロレスが終始他団体の後塵を拝し続けたことから、草津のレスラー人生のみならず団体の運命をも決定づけた一戦として語られてきた。プロレス入りから2年半足らず、海外修行から戻ったばかりで国内での試合実績の乏しい草津のエース登用は、フレッシュなスターを求めるTBSの強い要望であったといわれている。放映初戦で超大物のテーズを倒しての戴冠となれば大きなインパクトがあったが、敗北でその目論見は崩れてしまった。新間寿の記事では「プロレスのスターなど一夜で作れるというTBSのプロデューサーの考えは甘く、グレート草津の売り出し方などは完全にTBSの失敗であった」という趣旨の批判がなされている。
テーズ側の証言によれば、当時テレビ放送していたTBSから、草津に花を持たせるブックを要求されて憤慨したため、わざとテーズが草津を返り討ちにしたと言う。テーズは「通常、3本勝負の場合は1本は相手選手に花を持たせてやるものだが、草津はまだまだグリーンボーイに毛が生えた程度。全米で未だメインイベントを取っている私が、そんな駆け出しに1本でも許すなんて、冗談じゃない」とも語っていた。草津戦後、テーズはTWWA選手権をかけてサンダー杉山や豊登と対戦しているが、いずれも三本勝負の1本を許しており、「杉山や豊登と草津にはそれだけの実力差があった」と述べている。
草津本人によれば、1本目を取られた後、セコンドについていたグレート東郷の「キープ・ステイ・ダウン（そのまま寝ていろ）」という言葉に従って起き上がらず、試合放棄という結果になったとのことであり、半失神状態が他者の指示によるものであったと述べている。

テーズ戦後

テーズ戦後しばらくは低迷したがまもなく立ち直り、国際プロレスの中心レスラーとして長く活躍した。1968年4月8日には山口県岩国市にてトニー・チャールズを破り英国西部ヘビー級王座を獲得。以降、翌1969年9月のワイルド・アンガス戦を最後に王座が封印されるまで、アルバート・ウォールやミスター・ギロチンなどの英国勢を相手に防衛戦を行った（その間の1968年9月11日にはブル・デービスとのダブルタイトル戦に勝利して英国南部ヘビー級王座も獲得、英国地区王座の2冠王となっている）。1970年5月18日には千葉県館山市において、当時ビル・ロビンソンが保持していたIWA世界ヘビー級王座に挑戦しているが、国際プロレスの看板タイトルである同王座には一度も戴冠することはなかった。
タッグでは、IWA世界タッグ王座をパートナーを代えて再三保持しており、サンダー杉山とのコンビではモンスター・ロシモフ&マイケル・ネイダーやラリー・ヘニング&ボブ・ウインダム、ストロング小林とのコンビではディック・ザ・ブルーザー&クラッシャー・リソワスキーやマッドドッグ・バション&イワン・コロフ、ラッシャー木村とのコンビではテキサス・アウトローズやスーパースター・ビリー・グラハム&バロン・フォン・ラシク、ニック・ボックウィンクル&レイ・スティーブンスなどの強豪チームとタイトルを争った。
アメリカ遠征でも実績を残し、1971年9月11日にネブラスカ州オマハにてラモン・トーレスからAWA中西部ヘビー級王座を奪取、ビル・ミラーとの防衛戦も行われた。戴冠中の10月9日と12月18日には、同所においてバーン・ガニアのAWA世界ヘビー級王座に連続挑戦した。
デスマッチ戦線でも活躍しており、アメリカ遠征から帰国直後の1972年6月30日、岐阜市民センターにおいてバロン・シクルナを相手に自身では初の金網デスマッチを行った、1973年11月28日の横浜文化体育館大会ではワフー・マクダニエルからインディアン・ストラップ・マッチで勝利を収め、1974年7月1日の九電記念体育館大会では、覆面レスラーのザ・キラー（正体は初代ザ・マミーのベンジー・ラミレス）とテキサス・チェーン・デスマッチを行った。試合はチェーン装着前にキラーが草津に襲い掛かり、早々に流血させられたが最後はバックドロップで草津が逆転勝利している。国際プロレスは木村の「金網デスマッチの鬼」に対して、草津を「チェーン・デスマッチの鬼」に仕立て上げようともしていた。

引退

しかし、単独エースの立場になることは遂になく、主にエースの小林や木村に続く2番手としてのタッグ王者が定位置だった。全日本プロレスのジャイアント馬場が国際プロレスに特別参戦した1972年11月29日には、馬場とのコンビでマリオ・ミラノ&レッド・バスチェンと対戦。1975年には全日本プロレス主催のオープン選手権、1977年には木村との国際プロレス代表チームとして世界オープンタッグ選手権に出場した。1979年1月には山本小鉄&星野勘太郎のヤマハ・ブラザーズに敗れてIWA世界タッグ王座を失い無冠に陥落、以後は試合には出場するが一歩退いたポジションに身を置くようになり、TVマッチへの登場も減った。
1980年7月9日、地元である熊本大会での6人タッグマッチ（木村、草津、大木金太郎対ジプシー・ジョー、ランディ・タイラー、ロッキー・ブリューワー）の試合中、リング下の板が割れ、その隙間に走っていた草津の足が嵌って右足首を骨折。長期欠場を余儀なくされ、完治後は営業責任者となって現場を離れるが、翌1981年8月に国際プロレスは活動を停止し、そのまま引退した。早くから国際の幹部であり、現場責任者として、さらに活動停止時には営業本部長の職にあって、会社の営業面で多大な貢献をしていた。