新月 (駆逐艦)

概要

一等駆逐艦新月（にいづき）は、秋月型駆逐艦の5番艦である。艦名は新月（しんげつ）の訓読みで、朔のあと初めて夕方に見える月をいう。
三菱重工業長崎造船所で、1941年（昭和16年）12月から1943年（昭和18年）3月にかけて建造された。竣工後は訓練部隊の第十一水雷戦隊に所属し、日本本土で訓練や護衛任務に従事した。
当時の日本海軍は、第八艦隊に旗艦設備を備えた秋月型駆逐艦を配備する予定であった。新月は第八艦隊に編入され、6月中旬にソロモン諸島へ進出する。7月初旬からのニュージョージア島の戦いでは、輸送作戦や襲撃作戦に従事する。
外南洋部隊増援部隊旗艦（指揮官秋山輝男第三水雷戦隊司令官）として輸送作戦に従事中の7月5日、クラ湾夜戦にて撃沈された。第三水雷戦隊司令部も、新月沈没により全滅した（秋山司令官戦死）。新月は、秋月型の中で僅か3ヶ月強と最も短い生涯を遂げた艦であった。

竣工まで

1939年（昭和14年）度計画（マル4計画）仮称108号艦。当時の三菱重工業長崎造船所では、大和型戦艦武蔵進水後の船台で、秋月型駆逐艦を並べて建造していた。三菱長崎造船所が建造した秋月型は5隻（照月、涼月、新月、若月、霜月）である。
太平洋戦争開戦日の1941年（昭和16年）12月8日、新月は同造船所で起工した。
1942年（昭和17年）5月15日、軽巡洋艦「能代」や島風型駆逐艦「島風」と共に『新月』の艦名が与えられた。同日附で秋月型駆逐艦として類別される。6月29日に進水した。
1943年（昭和18年）2月20日、日本海軍は金田清之中佐（海兵50期、睦月型駆逐艦長月および睦月型菊月駆逐艦長、白露型駆逐艦時雨駆逐艦長等を歴任。陽炎型駆逐艦早潮沈没時駆逐艦長）を、新月艤装員長に任命した。
2月23日、長崎海軍監督官事務所の新月艤装員事務所は事務を開始する。
それから間もない3月31日、「新月」は竣工した。同日附で新月艤装員事務所を撤去する。金田艤装員長も制式に新月駆逐艦長（初代）となった。
同日附で、本艦は横須賀鎮守府籍となる。第一艦隊附属。

第十一水雷戦隊

1943年（昭和18年）4月1日、軽巡洋艦「龍田」、駆逐艦4隻（秋月型〈新月〉、第6駆逐隊〈電、雷、響〉）という戦力で、新造艦の訓練を目的とする第十一水雷戦隊（司令官木村進少将・海軍兵学校40期。ミッドウェー海戦時、第三次ソロモン海戦時の第十戦隊司令官）が編制される。第6駆逐隊（電、雷、響）は北方部隊や南洋部隊等に所属しており、この時点では別行動である。
「新月」は同隊に編入の上、瀬戸内海に回航された。内海西部で、軽巡「龍田」と共に訓練に従事した。27日、僚艦「響」が呉に到着する。
4月下旬、本艦は駆逐艦「浜風」（第17駆逐隊）とともに航空戦艦に改装予定の伊勢型戦艦「日向」を佐世保まで護衛することになった。4月28日、3隻（日向、新月、浜風）は内海西部を出発する。29日、佐世保到着した。4月30日、夕雲型駆逐艦9番艦「玉波」が第十一水雷戦隊に編入される。
5月上旬、「新月」は新鋭軽巡「大淀」や第五十航空戦隊（鳳翔、龍鳳）と共に内海西部にあった。この頃、日本海軍の主力艦艇も順次内地に帰投しており、翔鶴型航空母艦「瑞鶴」は5月8日呉に到着、姉妹艦「翔鶴」は損傷修理を終えて呉で待機、「瑞鳳」は9日佐世保着、大和型戦艦「大和」は13日桂島泊地に到着していた。
同時期（5月9日から14日まで）、「新月」は第十一水雷戦隊の臨時旗艦を務めた。この間の5月10日、舞鶴海軍工廠で建造された島風型駆逐艦「島風」が第十一水雷戦隊に編入された。
5月12日、アメリカ軍はアッツ島に来襲してアッツ島の戦いが生起する。
5月14日付で、2隻（新月、最上）は機動部隊（指揮官小沢治三郎第三艦隊司令長官）に編入、小沢中将の指揮下に入った。
内海西部で待機していた機動部隊（第一航空戦隊基幹）は5月21日までに横須賀に回航された。5月22日、第61駆逐隊の秋月型姉妹艦2隻（涼月、初月）も大和型戦艦「武蔵」等を護衛して横須賀に到着している。
5月下旬、「新月」は連合艦隊主力艦艇（武蔵、瑞鶴、翔鶴、瑞鳳、飛鷹、金剛、榛名、阿賀野、大淀）等と共に、北方作戦（アリューシャン方面の戦い）に備えて横須賀で待機する。
だが5月29日（報告30日）、アッツ島守備隊（指揮官山崎保代陸軍大佐）は玉砕した。
有力な米水上部隊の不在、燃料不足、守備隊玉砕という観点より、機動部隊の北方作戦参加は中止された。各艦・各部隊は横須賀を経由して内海西部へ移動する。秋月型3隻（涼月、初月、新月）と第27駆逐隊（時雨、有明、夕暮）も、第一航空戦隊（瑞鶴、翔鶴、瑞鳳）と巡洋艦2隻（最上、大淀）を護衛して内海西部に移動した。

ニュージョージア島の戦い

5月30日（6月1日附）で、「新月」は第八艦隊（司令長官鮫島具重中将・海兵37期）に配属される。同時にラバウルへの早期進出を下令された。当時の日本海軍（軍令部、連合艦隊）は、第八艦隊の巡洋艦戦隊の対空火力を懸念し、とりあえず軽巡洋艦夕張を旗艦にした上で「将来旗艦施設を有する月型駆逐艦の編入を考慮す」としていた。
6月5日、秋月型6番艦「若月」が内海西部に到着、「新月」と合流した。
当時の「新月」では人事異動があり、堀内康市中尉（新月水雷長）は横須賀鎮守府附。修理中の朝潮型駆逐艦「満潮」水雷長の石河秀夫中尉が新たな新月水雷長となる。新月機関長も本田仁一大尉から斎藤勇雄大尉（当時、夕雲型駆逐艦大波機関長）に交代した。
6月16日、第三戦隊司令官栗田健男中将の指揮下、第三戦隊（金剛、榛名）、第七戦隊（熊野、鈴谷）、空母3隻（龍鳳、雲鷹、沖鷹）、軽巡五十鈴、駆逐艦部隊（第27駆逐隊〈時雨、有明、夕暮〉、第7駆逐隊〈潮、曙、漣〉、第16駆逐隊〈雪風〉、第17駆逐隊〈浜風、谷風〉、第24駆逐隊〈涼風〉、秋月型〈新月〉、夕雲型〈清波〉）という戦力で横須賀を出港、21日トラック泊地に到着した。
6月23日、第七戦隊司令官西村祥治少将は5隻（熊野、鈴谷、新月、涼風、有明）をひきいてラバウルへの輸送任務を実施した。25日にニューブリテン島ラバウル到着後、新月は最前線に残り、他の艦艇はトラック泊地に戻った。
この頃、ムンダの占領を目指していたアメリカ軍は、ムンダ攻略に先立ってまず6月30日に約6000名の陸兵と海兵隊をニュージョージア諸島レンドバ島に上陸させ、同島を確保した。日本軍の航空攻撃を撃退したアメリカ軍は早くも榴弾砲を設置し、ムンダの飛行場に対する砲撃を開始した。この事態を受けて第三水雷戦隊司令官（司令官秋山輝男少将・海兵41期）は「新月」に乗艦して将旗を掲げ、本艦は新しい第三水雷戦隊旗艦となった。
連合軍の新攻勢に対し、南東方面の日本海軍最高指揮官である南東方面部隊指揮官草鹿任一中将（南東方面艦隊司令長官兼第十一航空艦隊司令長官）は指揮下各部隊に、現戦線の死守と敵撃滅を電令した（機密第301735番電）。南東方面部隊隷下の外南洋部隊（指揮官鮫島具重中将、第八艦隊司令長官）は、指揮下駆逐艦によるレンドバ島突入を企図した。
外南洋部隊増援部隊指揮官（三水戦司令官秋山輝男少将）は直率部隊（旗艦〈新月〉、第30駆逐隊〈望月〉、駆逐艦皐月、夕凪）を率いて6月30日9時30分ラバウルを出撃、第11駆逐隊司令杉野修一大佐指揮下の先行部隊（第11駆逐隊〈天霧、初雪〉、第22駆逐隊〈長月、水無月〉、駆逐艦三日月）はブインを出撃し、レンドバ島沖にいると思われる船団の撃滅と、レンドバ島に上陸したアメリカ海兵隊への攻撃を策した。7月1日午前零時レンドバ島西方に到達したが、天候不良により連合軍と会敵できず帰投した。
7月2日23時～3日午前1時、秋山司令官は突撃隊（旗艦〈新月〉、第11駆逐隊〈天霧、初雪〉、第22駆逐隊〈長月、皐月〉、第30駆逐隊〈望月〉）、陽動隊（軽巡〈夕張〉、駆逐艦〈夕凪、三日月〉）を率いてレンドバ島沖合に進出する。これまでの第三水雷戦隊旗艦だった「夕張」は陽動隊に配され、モノ島近海を行動した。突撃隊は2日夜にレンドバ島沖に到達して米魚雷艇（「PT-156」、「PT-157」、「PT-161」）と交戦するなどし、一部が陸上砲撃を行い引き揚げた。米魚雷艇は魚雷合計6本を発射したが外れ、その後逃走している。

クラ湾夜戦

7月4日、コロンバンガラ島への輸送任務のため第一回輸送隊（指揮官金岡国三第22駆逐隊司令：第22駆逐隊〈長月、皐月〉、新月、夕凪）と、7月5日出撃予定の第二回輸送隊（第11駆逐隊〈天霧、初雪〉、第30駆逐隊〈望月、三日月〉）が編成され、第一回輸送隊はブインを出撃する。4日深夜、クラ湾に差し掛かったところで、ニュージョージア島バイロコに対して艦砲射撃中の第36.1任務群（ヴォールデン・L・エインスワース少将）を発見した。日本側は輸送任務を断念し、第36.1任務群に対して魚雷攻撃を敢行（長月6本、新月4本、夕凪4本）、敵巡洋艦1隻・駆逐艦1隻撃沈を記録した。魚雷は駆逐艦ストロング (USS Strong, DD-467) に命中し、ストロングは魚雷命中と陸上からの反撃で沈没した。
7月4日のコロンバンガラ島への輸送作戦は中止されたが、アメリカ軍の攻勢を食い止めるため、間を置かずコロンバンガラ島への再度の輸送作戦が立てられた。秋山少将は作戦に第二水雷戦隊や第十戦隊などからの応援艦を加え、さらに元三水戦旗艦の「夕張」も参加する予定だった。だが「夕張」はショートランドに入泊の際、磁気機雷に触雷して損傷し、作戦から除外された。
支援隊（秋月型駆逐艦新月〈第三水雷戦隊旗艦〉、白露型駆逐艦涼風〈第24駆逐隊司令中原義一郎大佐〉、陽炎型駆逐艦谷風〈第17駆逐隊〉）・第一次輸送隊（第30駆逐隊司令折田常雄中佐：睦月型駆逐艦〈望月、三日月〉、陽炎型〈浜風〉）・第二次輸送隊（第11駆逐隊司令杉野修一大佐：吹雪型駆逐艦〈天霧、初雪〉、睦月型〈長月、皐月〉）という編成であった。ショートランド泊地で出撃準備中にも連合軍機の空襲があり、秋月型駆逐艦は対空砲火で連合軍重爆数機を一挙に撃墜したという。
7月5日17時35分、外南洋部隊増援部隊指揮官（第三水雷戦隊司令官秋山輝男海軍少将）に率いられた支援隊はブインを出撃する。コロンバンガラ島北方で輸送隊を分離後、付近海域の警戒を開始する。一方、前夜に一矢報いられた第36.1任務群はストロングの乗組員を救助してガダルカナル島沖に引き返したが、ウィリアム・ハルゼー大将から別の「東京急行」の出発を知らされクラ湾に急行した。 
谷風水雷長によれば、当夜はスコールが激しかったという。
23時5分、「新月」は電波探知機で左舷方向に敵艦隊と思しき艦影を探知し、クラ湾を南下したあとの23時18分、支援隊（新月、谷風、涼風）はUターンして北上コースをとった。
第36.1任務群も23時36分に任務群旗艦の軽巡ホノルル (USS Honolulu, CL-48) がレーダーで複数の目標を探知した。エインスワース少将は、まず砲撃を行って混乱させてから雷撃を行う戦法を採った。23時46-48分、支援隊は右舷方向に巡洋艦を含む米艦隊を発見する。ちょうどスコールが晴れた頃だった。
23時52分、秋山少将は指揮下の全駆逐艦に全軍集結を下令し、第36.1任務群に対して魚雷戦に持ち込もうとしていた。だが、攻撃は第36.1任務群に遅れをとった。23時56分、第36.1任務群のホノルル、ヘレナ (USS Helena, CL-50) およびセントルイス (USS St. Louis, CL-49)は6300ｍで射撃を開始、初弾から「新月」に15センチ砲弾を命中させた。「新月」では舵が故障し、火災が発生した。艦橋にも命中弾があり、反撃もしなかった。7月6日0時11分に「我速力26ノット」を報告。このあと西方へ漂流して消息を絶ち、「新月」は沈没と認定された。駆逐艦長金田清之中佐以下290名が戦死。秋山少将以下第三水雷戦隊司令部も全滅した。「新月」の最後の詳細は現在も不明である。アメリカ側の記録では、沈没地点はコロンバンガラの東8㎞の地点（南緯7度57分 東経157度12分）と記録されている。
一方、米艦隊はレーダーに映った最も大きな目標（新月）だけを目標としたため、数の利を生かせなかった。第36.1任務群は「新月」に対して7分間も射撃を続行、00時3分に右反転制動を行ったとき、第24駆逐隊司令中原義一郎中佐（涼風座乗）指揮下の日本艦隊（谷風、涼風）から発射された酸素魚雷が米艦隊に到達、魚雷3本が命中したヘレナは轟沈した。それでも米艦隊は支援隊（谷風、涼風）に何発かの命中弾を与えて損傷を負わせた。また日本軍の輸送作戦はおおむね成功したものの、第二次輸送隊の「長月」はコロンバンガラ島に座礁して行動不能となり、昼間の空襲で失われた。
駆逐艦谷風戦闘詳報では、アメリカ軍のレーダーの脅威を訴え、またアメリカ軍巡洋艦の装備と能力を正当に評価。『肉薄しないのは精神力の不足』と批判せぬよう指摘している。
中原義一郎第24駆逐隊司令は7月8日附で職務を解かれ、7月14日に軍令部でクラ湾夜戦および新月沈没時の状況を報告した。報告を受けた軍令部の高松宮宣仁親王（天皇弟宮、海軍大佐）は以下のように記録している。
〔上欄〕〇八〇〇軍令部。第二十四駆逐隊中原大佐、七-五日ノ「クラ」湾夜戦ニツキ話。「新月」ハ南下中、東方5000ニ電探ニテ敵ヲ発見。左舷砲雷戦ヲ用意シテ南下、「コロンバンガラ」沖ニテ反転北上、再ビ電探ニテ敵ヲ発見、次デ約5000ニ巡洋艦四、駆逐艦二ヲ発見セルモ、「新月」ハ発射セズ。ソノ中ニ稍取舵ニトリテ対勢ヲトラン〔ト〕セル如キ際敵ノ砲撃ヲウケ、初弾ニテ火災、舵故障セリ。第二十四駆逐隊「谷風」ハ「新月」ヲヨケルト共ニ発射、敵巡洋艦一ヲ轟沈、駆逐艦一ヲ撃沈セルモ、次発装填ニ手間ドリ遂ニ再攻撃ヲナシ得ズ。「新月」ヲモ再ビ発見シ得ザリキ。電探ノ効果ノ初メテナリ。(以下略)
 — 昭和18年7月14日水曜日、高松宮宣仁親王著/大井篤ほか編『高松宮日記第6巻』459-460頁
同年9月10日、「新月」は秋月型駆逐艦、帝国駆逐艦籍より除籍された。二水戦旗艦「神通」と水上機母艦「日進」も本艦と同日附で除籍されている。

残骸の発見

2019年1月に調査船ペトレルがクラ湾の端の745メートルの海底に「新月」の残骸を発見し、4月に映像を公開した。砲撃を受けたため全体の損傷は酷いものの、水平に近い状態で沈んでいたため前部マストと主砲の長10cm高角砲は状態良く残っている。

歴代艦長

※『艦長たちの軍艦史』356-357頁による。