ダイレクト・マーケット

背景

ダイレクト・マーケットの登場以前、コミックブックはほとんどがニューススタンド、薬局、キャンディーストアなどで販売されていた。その時期の大手取次会社には、アメリカン・ニュース・カンパニーと、DCコミックスの親会社が所有していたインディペンデント・ニュースがある。チャールトン・コミックスも自社の取次であるキャピタル・ディストリビューション・カンパニーを所有していた。地方を基盤とする独立系取次店 (independent distributors, ID) は、インディペンデント・ニュースのような全米規模の取次ルートに組み込まれて小売店への配本を行った。この体制は1930年代から60年代まで続いた。

1960～70年代

1960年代の後半に興ったアンダーグラウンド・コミックス運動は、60年代中盤に急増したアンダーグラウンド出版と同じく、非主流の取次ネットワークに支えられていた。アンダーグラウンド・コミックスはニューススタンドやドラッグストアの店頭には並ばず、ヘッドショップ（大麻文化と関連する商店）を大きな販路とした。この運動の発祥地であったサンフランシスコ近郊のベイエリアでは複数の取次店が出現した。プリント・ミント（1969年ごろ）、前節で述べたサンフランシスコ・コミックブック・カンパニー（出版社も兼ねていた。1970年ごろ）、バド・プラント（1970年）、ラスト・ガスプ（1970年）、キース・グリーン／インダストリアル・リアリティーズ（1970年ごろ～）、チャールズ・アバー・ディストリビューションなどである。1970年ごろになると、アンダーグラウンドな取次店がアメリカ各地に現れた。ロサンジェルスにはノヴァがあり、レオナルド・ディカプリオの父ジョージも取次業を行っていた。中西部の取次店としてはドナヒュー・ブラザーズ（アナーバー）、キープ・オン・トラッキン・クープ／ビッグ・ラピッズ・ディストリビューション（デトロイト）、ウィスコンシン・インディペンデント・ニュース・ディストリビューターズ（マディソン）、アイシス・ニュース（ミネアポリス）、ウェルニュース（コロンバス）が挙げられる。1970年代の半ばにはビッグ・ラピッズが競合社を吸収して中西部を統一したが、そのころにはアンダーグラウンド・コミックスの市場は実質的に枯れ切っていた。
現在知られているようなダイレクト・マーケットが生み出されたのは、大手出版社のコミックブックが1970年代の初めにニューススタンドで売上不振に陥った影響である。1972年、コンベンションの主催やコミック売買を手掛けていたフィル・シウリングは、コミック出版社と交渉して、全国的な雑誌取次業者を介さずに出版社から直接仕入れを行い始めた。ニューススタンドなどが所属していた従来の独立系取次ルートでは売れ残りを返品して払い戻し金を積み立てることができたが、シウリングの取次と契約した専門店には買い取ったコミックブックの返品が認められなかった。しかしリスクを背負う代わりに大幅な値引きを受けることができたため、利益は大きかった。
シウリングが創設したシーゲイト・ディストリビューターズは小売店に対し、タイトルごと、号ごとに細かく発注数を決めることを許した。地方の独立系取次でそれができるところは少なかった。返品不可システムの確立にはこのような自由度の高い発注制度が不可欠だった。
ダイレクト取次は概して独立系取次よりはるかに配本が速かった。ダイレクト取次店は印刷所から1週間分の刊行物を受け取ると、一日か二日（時には数時間）のうちに再発送したり、地元の小売店への配本を行うのが一般的だった。それに対し、ほとんどの独立系取次店は同じ作業におおむね2～3週間を費やした（例外はあった）。毎週の新刊を心待ちにしているコミックファンを顧客層とする小売店に対して、この点は大きな誘引力となった。
ダイレクト取次のニーズが生まれたもう一つの要因は、多くの独立系取次店が、バックイシューを取り扱う小売店とはいかなる条件でも取引しなかったことである。取次店が恐れていたのは、そのような小売店が読者から古本を安く買戻し、返本して払い戻しを受けようとすることであった。
1970年代の半ばには、地方に基盤を置くダイレクト・セールス取次店がほかにも複数現れ、当時生まれたばかりだったコミック専門店マーケットからニューススタンド取次をほぼ駆逐した。五大湖地域のドナヒュー・ブラザーズ、南カリフォルニアのパシフィック・コミックス・ディストリビューターズ、南東部のニュー・メディア・ディストリビューション/アージャックスらはいずれも1974初頭までに起業した。シーゲイトは創業後数年にわたって、タイトルごとに25部単位で「ドロップシッピング（印刷所から小売店への直接発送）」を行うサービスで競合他社に先んじていた。後発の取次店は、顧客の注文した商品をまとめて仕入れ、自社店舗から配本するという伝統的な方法しか行っていなかった。しかし法的な脅しが行われたことで、1970年代末になるとダイレクト取次店すべてでドロップシッピングのサービスが行われるようになった。また小売店側では少部数で発注を行う必要があったため、ドロップシッピングを利用するのは大口顧客のみとなった。このころには後発の取次でも複数の店舗を備えるものが増えていた。
独立系取次店を通したニューススタンドでの販売も廃れたわけではなく、返品可で値引き率の低い条件のままコミックブック流通の主流を占め続けた。

1980年代

1980年代の初め、DCやマーベルと直接取引しているすべての取次店によって業界団体IADD (International Association of Direct Distributors) が結成された。IADDは年次大会を実施し、1987年には猥褻描写に関するガイドラインを作成し、1988年にはダイヤモンド・コミック・ディストリビューターズのスティーヴ・ゲッピを副会長に選任した。
マーベル・コミックスは1980年にすでにダイレクト・マーケットの将来性を予見しており、1981年にはダイレクト・マーケット限定タイトルを数誌刊行した（『ダズラー』など）。1980年代前半の間にメジャーなコミック出版社はいずれもダイレクト・マーケット向けの作品を出し始めた。ニューススタンドでの売り上げは見込めない内容の作品だったが、熱心なファンからなるダイレクト・マーケットにおいては返品不可の条件でも十分に利益を出した。
新興の取次店のいくつかは比較的短命に終わり、競争力の高い団体に取って代わられた。法人としての連続性はなく、従業員も大部分は入れ替わったものの、ダイヤモンド・コミック・ディストリビューターズはニューメディア／アージャックスの後継者といえる。またキャピタル・シティ・ディストリビューションは大筋においてビッグ・ラピッズ・ディストリビューションの後継者と考えられる。
DCやマーベル、もしくはその両社から刊行物を直接購入して小売店に卸すダイレクト取次店は、1985年に北米でおよそ20社を数えてピークに達した。その多くは複数の店舗を運営していた。また正確な数は不明だが、おそらく数十社にのぼる二次取次店が大手の取次からDCやマーベルのコミック本を買い入れて小売店に配本していた（他の小出版社からは直接仕入れることが多かった）。ほとんどの二次取次店はダイレクト取次店の自社店舗がまだ置かれていない都市で営業していた。たとえばフィラデルフィア、ボストン、コロンバス（オハイオ州）、マディソン（ウィスコンシン州）、ランシング（ミシガン州）、インディアナポリス、バークレー（カリフォルニア州）などである。これら二次取次店の多くは、やがて取引相手だった一次取次店に吸収された。
80年代半ばから90年代半ばにかけて、アメリカのほぼすべての都市圏にはダイレクト取次の店舗が少なくとも一軒（時には二、三軒）置かれていた。そこは毎週の配本を行う拠点として機能していただけでなく「小売業者のためのスーパーマーケット」と呼べる場所でもあり、コミック店経営者が仕入れの不足を補ったり、事前に注文しなかった商品を検分した上で購入することができた。

1990年代

ニューススタンドの売上は減少し続け、ダイレクト・マーケットが二大コミック出版社（DCコミックスとマーベル・コミックス）にとって第一の市場となった。1980年代の後半から1990年代の初めにかけてコミックブック収集が流行すると、新しいコミック店が続々と開店し、既存の他業種店（スポーツカード専門店など）もダイレクト・マーケットに加わってコミック販売のサイドビジネスを始めた。この時期ダイヤモンドとキャピタル・シティはどちらもアメリカ全土におよそ20軒の店舗を持ち、全米規模の取次店として事業を行っていた。大手競合社だったグレンウッド、ロングホーン、バド・プラントなどはそれまでに事業の売却もしくは事業転換を行っていた。
このような急速な成長は投機の側面もあり、長続きしなかった。1990年代の中ごろには市場は縮小し、ダイレクト・マーケット傘下の小売店の閉店が相次いだ。ダイヤモンドとキャピタル・シティは地域店舗を閉鎖し、多数の店舗で包括的なサービスを提供する分散型事業モデルから、実店舗を排した少数の配送ハブによる集中型モデルに移行した。1994年、キャピタル・シティは刊行物の配送期日を破った出版社に対する罰則を告知して論争を呼んだ。これはニューススタンド時代のように30日間の返品可能期間を設けようとする業界の動向を受けたものだった。
マーベル・コミックスは自社配本を志し、当時ダイヤモンドとキャピタル・シティに次ぐ第三の取次会社だったヒーローズ・ワールドを買収した。ヒーローズ・ワールドは他社の本の取り扱いを停止した。取次他社はマーベルの大きな売り上げを失った穴を埋めるため、他の大手出版社と独占契約を結ぼうとした。ダイヤモンド・コミック・ディストリビューターズはDCコミックス、イメージ・コミックス、ダークホース・コミックス、その他小出版社数社と独占契約を結んだ。ダイヤモンドの最大の競合相手であったキャピタル・シティなど、ほとんどの取次他社は業界を去るか、ダイヤモンドに身売りした。そのほか、再注文市場など競争力を発揮できる分野にニッチを確立した取次店もあった。マーベル社は自社配本を軌道に乗せることに失敗し、ダイレクト・マーケットの取次最大手となっていたダイヤモンド社と独占契約を結ぶに至った。

2000年代

2000年代前半にグラフィックノベル（単行本）の人気が飛躍的に成長し、その販路となった一般書店がダイレクト・マーケットと競合し始めた。2006年にFMインターナショナル社が破たんしたこともあり、ダイレクト・マーケット取次は依然としてダイヤモンド社によって牛耳られていた。しかし、一般の書店や出版社がコミックへの関心を高めた結果、複数の出版社がダイヤモンドと無関係に書店向けの取次ルートを確立した。例として、TOKYOPOPはハーパーコリンズから、ファンタグラフィックスはW・W・ノートンから取次を行った。一方でダイヤモンドも書店向けの取次会社ダイヤモンド・ブック・ディストリビューターズを設立した。

ダイレクト・マーケットの取次会社

以下のリストは二次取次店も含む。二次取次店はメインストリート・コミックの仕入れは他の取次店を通じて行うが、小出版社やアンダーグラウンド出版社からは刊行物を直接購入するのが一般的である。