高田繁

プロ入り前

1961年、浪商高校に入学。1年生の時、2年生エース尾崎行雄を擁し、第43回全国高等学校野球選手権大会に出場。準決勝では、甲子園で二度敗れている法政二高と対戦。尾崎と法政二高のエース柴田勲投手との投げ合いとなり、延長11回の熱戦の末4-2で勝利。決勝では桐蔭高に苦戦するが1-0で降し優勝を飾る。この時のチームメートには、いずれも3年生の大塚弥寿男捕手、住友平二塁手、大熊忠義三塁手が揃っていた。
尾崎を擁し右翼手、三番打者として同年の秋季近畿大会府予選に出場、決勝で中塚政幸のいたPL学園を破る。しかし直後の11月6日に尾崎は高校を中退しプロ入り、エースを失った浪商は近畿大会1回戦で甲賀高に敗れた。その後は尾崎の後継として2年生から投手に回る。1962年夏は大阪大会準々決勝で溜池敏隆遊撃手のいた興国商に敗退。1963年夏は大阪大会準決勝に進出するが、PL学園の戸田善紀と投げ合い2-3で惜敗、甲子園には届かなかった。
1964年、明治大学に進学。大学球界を代表する中堅手として活躍した。東京六大学野球リーグでは優勝こそなかったものの、1年生の秋季リーグから7季連続ベストナインを受賞している。1965年にマニラで開催された第6回アジア野球選手権大会（東京六大学選抜チームが日本代表）、1967年に東京で開催された第7回アジア野球選手権大会に連続出場、いずれも日本の優勝に貢献した。1967年度主将。リーグ通算102試合に出場し、打率.331（384打数127安打）、5本塁打、29打点、48盗塁、首位打者1回（1965年春）を記録。通算127安打は2015年に明大の後輩で左打者の高山俊が更新するまで東京六大学記録だった（右打者では現在も歴代最多）。7度のベストナインは現在も六大学記録である。

現役時代

1967年のドラフト1位で読売ジャイアンツに入団。背番号は「8」。1年目の1968年は開幕2試合目から中堅手、一番打者として起用され、6月末には高倉照幸に代わり左翼手に定着。規定打席には届かなかったが打率.308、23盗塁を記録して新人王を獲得する。同年の阪急ブレーブスとの日本シリーズでは、全6試合に一番打者として出場、26打数10安打と活躍しシリーズ最優秀選手賞（MVP）を受賞する。1969年には打率.294（4位）の好成績で初のベストナイン（外野手）に選出された。1971年には38盗塁を記録し、柴田勲を抑え初の盗塁王となる。1973年の南海ホークスとの日本シリーズでは第3戦で3安打、第4戦で3四球を選ぶなど活躍、シリーズ優秀選手賞を獲得した。俊足・強肩・強打と走攻守の三拍子揃った外野手として、V9時代の巨人を支える。しかし1975年は打撃の低迷に苦しみ、淡口憲治の台頭もあってシーズン後半には出場機会が減る。
同年オフには日本ハムファイターズから張本勲が移籍入団。張本が左翼手を希望したこともあり、長嶋茂雄監督に三塁手へのコンバートを通告される。これによって長嶋の後継三塁手として前年に獲得したデービー・ジョンソンの守備負担を軽減するため、本来の守備位置である二塁手に回す構想も実現する。高田が日本プロ野球で初めて外野手から内野手（一塁手を除く）に守備をコンバートされた選手と言われることもあるが、実際には丸山完二（国鉄）、苑田聡彦（広島）、上垣内誠（広島）等の例がある。
正月返上の猛特訓で三塁守備をものにし、1976年開幕から三塁手として定着。内野手にコンバートされた1年目にも関わらず、打率.305（10位）の好成績（規定打席以上としては生涯唯一の3割）を残し、ダイヤモンドグラブ賞を外野手に続いて獲得した。外野手・内野手両方での受賞経験は史上初だった。後にロッテの西村徳文も内野手→外野手で受賞するが、外野手→内野手の順での受賞は2012年に稲葉篤紀が一塁手として受賞するまで唯一の存在であった。同年の阪急ブレーブスとの日本シリーズでは、最終第7戦で足立光宏から本塁打を放つ。翌1977年の阪急ブレーブスとの日本シリーズは全5試合とも安打を記録し、20打数6安打の好成績を残した。
1979年までレギュラーを守るが、1980年には中畑清に定位置を譲り、主に左翼手として出場。自身初のリーグ最多犠打を記録する。同年10月に長嶋の監督解任があり、高田も守備の衰えを感じたという理由で、35歳の若さで現役引退を決める。引退セレモニーは同年オフの巨人ファン感謝デーにて王貞治と共に行った。

日本ハム監督

引退後はNHK野球解説者（1981年 - 1984年）を経て、1985年から1988年まで日本ハムファイターズの監督を務めた。初年度は総得点が総失点を上回った歴代のチームの中では史上最低の勝率（.449）を記録したこともあったが、1987年からの2年間でAクラスを確保した。勝率は負け越しており、ずば抜けた実績は残していないが、恵まれていないチーム戦力で、この間、後の“ミスターファイターズ”田中幸雄を見出し、レギュラーに育て上げている。また津野浩や西崎幸広、松浦宏明など1990年前後のファイターズを支えた主力投手が台頭したのもこの時期である。二軍投手コーチだった村上雅則は87年オフ松浦宏明を一軍に送り出した事を球団常務大沢啓二に評価され一軍投手コーチの話が出たが高田が村上の一軍コーチ就任を拒否した為二軍コーチで留任することになった。

巨人コーチ・二軍監督

退任後は再びNHKの野球解説者（1989年 - 1991年）を務め、1992年に古巣・巨人のヘッドコーチとなったが、藤田元司の監督退任に伴い1年で退団。その後は日本テレビ・ラジオ日本野球解説者（1993年 - 1995年）を経て、巨人に復帰。一軍外野守備・走塁コーチ（1996年 - 1997年）、二軍監督（1998年 - 2001年）を務めた。その後はラジオ日本野球解説者（2002年 - 2004年）を務めた。

日本ハムGM

2005年から2007年にかけて、北海道日本ハムファイターズのゼネラルマネージャー（GM）を務めた。
2006年にチームは日本シリーズを制し、アジアシリーズでも優勝。アジア一を経験した日本初のGMとなった。翌2007年も日本ハム初のパ・リーグ連覇を達成している。編成権を握るチーム統括部などと積極的に会議を繰り返し、現場経験者としての貴重なアドバイスを送り、就任初年度はチーム遠征にも同行した。こうしたフロント改革の成果として、日本ハム優勝の一つの力となった、社長の藤井純一とチーム統括本部長の島田利正が運用の「選手評価システム」が挙げられる。2005年・2006年のドラフトで獲得したルーキー投手（武田勝、吉川光夫、木下達生ら）の活躍も話題になっている。
日本ハムGM職初仕事となったダルビッシュ有の入団交渉に際しては、ダルビッシュの母が現役時代の高田の熱烈なファンであったため、指名の挨拶の斬込み役として交渉をスムーズにしたといわれる。MLBを目指してFA宣言した稲葉篤紀を、アメリカ球界からのオファー切れを待つ姿勢を見せて招聘したときも、交渉役を務めている。

ヤクルト監督

2008年より、東京ヤクルトスワローズの監督に就任。背番号は現役時代の番号を重ね合わせた88。
2007年 - 2008年シーズンオフに神宮球場が拡張工事されたことで、3億と高年俸に加え守備に難のある主砲アレックス・ラミレスを放出。高田率いるヤクルトは機動力を重視し、スモールベースボールを掲げた（球場の特性や主軸の流出からスモールボールに切り替えるパターンは、日本ハムのパターンと似ている）。かつてGMだった日本ハムから川島慶三、押本健彦、橋本義隆、萩原淳が移籍。韓国からは林昌勇、ダニエル・リオスをそれぞれ獲得するなど積極的な補強・選手の入れ替えを行った。また俊足の福地寿樹、巨人を戦力外通告された斉藤宜之を獲得した。
2008年シーズンは福地がリードオフマンとして活躍。またチーム事情で三塁手だった飯原誉士が本職の左翼手に収まり躍進。空いた三塁にはチームリーダーで名手の宮本慎也がコンバートされ、遊撃には宮本の後継者として期待する川島慶三が積極的に試用された。一塁には中盤以降ファームの主砲畠山和洋が起用され結果を残した。福地が42盗塁を記録、盗塁王を獲得したのをはじめ、青木宣親、飯原誉士、川島慶三などの選手が積極的に盗塁することでチーム盗塁数が12球団最多の148を記録。投手陣は前年の勝ち頭セス・グライシンガーが退団、巨人へ移籍。獲得した外国人選手も林昌勇を除き活躍しなかったが、前年壊滅状態だった投手スタッフが積極的なメンバー入れ替え、村中恭兵、押本健彦、松岡健一など若手の台頭で整備されたことでチーム防御率も3点台に回復、最下位を脱出し5位となったが、中継ぎ左腕不在に泣いた。この盗塁、ヒットエンドラン、バントなどを積極的に多用し、終盤まで中日ドラゴンズ・広島東洋カープとクライマックスシリーズ進出争いをしていたが、終盤に大型連敗したことで最終的に5位となった。
2009年も積極的に補強に乗り出し、12球団合同トライアウトで中日から森岡良介、ソフトバンクから吉本亮、オリックスから田中祐貴を獲得し、また球団史上初のFA補強選手として横浜から相川亮二を獲得、外国人も韓国から補強ポイントだった左腕の李惠踐、おなじく左腕のリッキー・バレット、野手では長打力強化のためにジェイミー・デントナを獲得、さらに開幕直前に楽天から一場靖弘を宮出隆自とのトレードで獲得した。シーズンではチームを3年ぶりのAクラス入りへ導いた。
2010年は開幕当初は3カード連続勝ち越しと上々のスタートを見せたが、4月中旬以降になり急激に失速。連勝すら挙げられなくなる。5月にセ・パ交流戦が始まってからは全く勝てなくなり、球団に進退伺いを出す事態となる。6連敗となった5月20日、球団から慰留を受け一度は辞任を思い留まるものの、その後も2連敗。5月23日にはテコ入れとして、打撃アドバイザーに伊勢孝夫を招聘。5月26日には一部メディアで「辞任」と報じられる。本人は一旦は否定したものの、同日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦（神宮球場）でも敗れ、9連敗となる。試合後、改めて辞任を申し出て了承された。ここまで13勝32敗1分の借金19で、リーグ最下位。特に4月24日以降は、2勝20敗と大きく負け越した。後任には、ヘッドコーチの小川淳司がシーズン終了まで監督代行を務めることとなった。連敗に業を煮やした少年ファンから「高田、やめちまえ」と罵声を浴びたことが、最終的に辞任に踏み切らせたという。
退任後、2011年には日刊スポーツの野球評論家、テレビ北海道とGAORAプロ野球中継の野球解説者を務めていた。

DeNA・GM

2011年12月5日、横浜DeNAベイスターズがゼネラルマネージャー（GM）を新設したのに伴い、その初代GMに正式に就任。なお同日の就任会見の席で、監督就任を要請していた工藤公康の起用を断念したことを発表した。その後、巨人時代の後輩でもあった中畑清（元巨人内野手・打撃コーチ、2004年アテネ五輪日本代表打撃コーチ）が監督候補に挙がり、高田は中畑に監督就任を正式に要請。そして12月9日、中畑がDeNA初代監督に就任した。
スカウト陣を駆使して三嶋一輝・三上朋也・山崎康晃・関根大気等をドラフトで獲得するかたわら、それまでチームの中心選手だった金城龍彦らベテランを放出し若手重視の編成を行った。2015年には梶谷隆幸・筒香嘉智らを主力に成長させた。
2015年10月、最下位となった責任をとり中畑が監督を辞任した為に、2011年12月〜2013年10月にベイスターズに選手として所属していたアレックス・ラミレスを一軍監督に抜擢した。
元コーチの高浦美佐緒は「高田さんがGMになってやりやすくなった若い選手を使うようになった。竹田が厳しい目で選手を見極めそれを高田さんに推薦し一軍に上げて監督に使うように促してくれる。一軍は実績のある選手を使いたがる傾向がありますが今は違います。高田さんから怒鳴る指導は辞めてくれと言われています。選手がやりやすい環境を作ってくれています」と語っている 。
2018年10月11日、球団から退任が発表された。25日に行われたドラフト会議では、1位指名がオリックス・ソフトバンク・広島と競合した小園海斗の抽選でくじ引きの場に立ったが外し、球団は上茶谷大河を獲得した。

打撃

大学時代から両拳を離してバットを握る独特のスタイル。そのためバットのヘッドが返ることでレフト線への強烈な打球がしばしばファウルになり、「高田ファウル」と名付けられるほどの極端な引っ張りが特徴で、当時の打撃コーチだった荒川博は打球の方向を修正するためにかなり苦心したが、結局直らなかったという。荒川は高田について「言われたことは何でも『ハイ!』と素直に聞いてくれたが、試合になると結局元に戻っていた。もしかしたら守備に比べたら、あまりまじめに取り組んでいなかったんじゃないかな」と述懐している。また荒川は「もし矯正できていれば、コンスタントに年間30本塁打できる選手になれた」とも語っている。
打席ではファウルを連発し、よく粘ることで相手ピッチャーの投球数を稼がせるのが常套手段であった（そのとき観客からは、1回のファウル毎に溜め息をつかれることがしばしばあった）。

守備

上述のとおり、大学時代は強肩俊足の中堅手として高く評価されていたが、巨人では柴田勲が不動のレギュラーとして存在しており、左翼手への転向を余儀なくされた。そのような経緯にもかかわらず、高田はプロ野球史上でも屈指の名左翼手の呼び声が高い。中でも外野フェンスに当たった打球がどのようにはね返るかを正確に先読みし、本来なら二塁打となる当たりを単打にとどめてしまうというプレーを得意としたことから「壁際の魔術師」と呼ばれた。どの球場においても三塁線を抜いた打球が左翼フェンスのどこに当たり、どの角度で跳ね返るかを把握していた。そしてゴロを捕球した際、今度は二塁ベースがどこにあるか把握できており、目をつぶっても送球できたという。
また、クッションボールの正確な処理もさることながら高田自身は「クッションに入れないことを第一に考えた」と語っており、打者のスイングから打球の方向を見極め、常に打球への最短距離を走るように努めたという。その守備範囲の広さ、打球への反応の速さは長嶋茂雄に「オレの後ろにもう一人三塁手がいたようなもの」と言わしめた。ある試合で、田淵幸一の打ち返した打球が長嶋がファウルだと思うほどのライン際で、長嶋が「ファウルだファウルだ」とアピールする中、高田がこの打球を素早く処理し田淵を二塁アウトにし、長嶋が一転して「やっぱりフェア、アウトアウト」とアピールし直したこともあるという。このプレーは田淵も覚えており、「いくら僕が足が遅いといったって、あれは完全な二塁打コース。あれで高田さんに逆らうのはやめよう（一塁にとどまろう）と思った」と語っている。
高田を内野手に転向させたのは長嶋茂雄だが、その長嶋自身が「高田の魅力は内野手より外野手でしょう」と語っている。
1980年に引退した際、「イメージと捕球位置との間、20cmぐらいの誤差が出るようになりました。プロとしては失格ですよ」と述べている。

評価

当時の巨人はV9時代であり、レギュラーもほとんどが固定している中で、高田は厳しい競争を勝ち抜いてレギュラーを勝ち取った。その一方で選手からの信望も厚かったという。当時監督の川上哲治は、高田について「実にスマートな生き方をした選手。自分勝手に気ままにやりながら誰からも憎まれも嫌われもせず、逆に良く好かれていた。努力も相当したんだろうけど、彼には努力の跡はまるで感じられず、ただ良い選手だったという事だけが強く残っている」と語っている。