阪東自動車

概要

1949年、当時の印旛郡本埜村、六合村、宗像村（いずれも現在は印西市）と当時の国鉄の駅を接続すべく設立。その後、1958年に東武鉄道の傘下に入った。
運行エリアは年を追うごとに西側にシフトしており、現在では印西市では撤退しており、主に柏市、我孫子市の2市となっている。
路線バスのほか、天王台駅 - NEC我孫子事業所（我孫子市日の出）間のメールバス、我孫子駅 - 電力中央研究所（我孫子市並木）間の職員輸送のチャーターバスの運行を行っている。
2003年に、東武鉄道グループのバス事業者の再編・株式移管が行われ、同グループのバス・タクシー事業者である朝日自動車が地方バス事業者の統括事業者となり、阪東自動車は同社の統括する朝日自動車グループ運行事業者の一つに位置付けられるようになった。なお、従来バス共通カードは導入していなかったが、我孫子市の助成により2009年3月7日よりPASMOが導入された。

創業

1949年11月、地元により、本埜村、六合村、宗像村と国鉄成田線の木下駅を接続すべく設立され村営バス的要素が強い形で、同年12月より路線の運行を開始した。創業当時の区間は木下駅 - 小林駅 - 瀬戸 - 京成佐倉駅 - 国鉄佐倉駅および木下駅 - 竜腹寺 - 大廻（おおば）- 岩戸である。前者の区間は全く新しいものであるが、後者の区間はもともと京成電鉄が1943年に買収により路線免許を有していたものを引き継いでいる。

団地路線の拡大

1968年に東我孫子に我孫子営業所を新設した。これに伴い、木下営業所は木下出張所となった。翌年の1969年には湖北駅南側に湖北台団地ができ、同駅からの循環バスの運行を開始した。さらに1970年4月には路線を延長し、湖北駅 - （役場前または第一小学校）- 我孫子駅入口 - （第一小学校または役場前）- 東我孫子車庫という路線となり、湖北台団地と我孫子駅がつながった。1969年には柏駅西口 - 船戸木戸が開通している。従来は我孫子から田中側に至る路線しかなかった同社であるが、この線の開通により柏駅方面にも手を広げるようになった。
阪東が以上のような状況だった中、東武鉄道の我孫子へのバスはといえば、栄自動車時代から引き継いだ柏駅 - 我孫子駅線を1936年の買収後も引き続き運行していた。1968年には東武により、我孫子駅 - 並塚 -（手賀大橋）- 岩井 - 手賀線が開通したが、わずか3年で廃止となっている。東武鉄道の我孫子市におけるバスは以上の2線だけである。
1971年4月20日に常磐線各駅停車と地下鉄千代田線が相互乗入れを開始し、綾瀬駅 - 我孫子駅間が複々線として使用開始されたと同時に天王台駅が開業した。これにより、上野方の電車は快速となり、柏駅、我孫子駅周辺が通勤圏として急速に注目され始めた。阪東が天王台駅に乗り入れることにより、常磐線へのアクセスが飛躍的に便利になった。このような経緯により、1971年頃までに阪東は我孫子市内のバス営業をほぼ独占的に行うようになり、また、同市内にて重点的に運行することがしばらく続くこととなる。

運行エリアの広域化

前節までのバス路線網の拡張は柏 - 我孫子 - 湖北 - 木下という、どちらかと言えば国道6号および国道356号に沿ったものであった。昭和50年代になると、これとは全く独立した地域にも路線が新設されるようになる。
まず、1978年に柏駅東口 - 大津ヶ丘団地線の運行が始まる。柏駅東口は1955年前後に新京成電鉄が少数便乗り入れていたことを除けば、東武鉄道が独占的に路線を巡らせていたが、この路線の新設で2社の乗り入れとなった。このことは、のちに東武鉄道のバス路線の再編で柏駅東口発着路線のいくつかが移管される布石となった。
その後、1986年に布佐駅南口 - スポーツセンター前線の開通、および、つくし野循環線の三井団地への経路延長、1987年の北柏駅 - 慈恵医大柏病院線、および、天王台駅北口 - 川村学園女子大学線の開通と、ローカル路線が様々な場所に新設されていった。これらの路線はいずれも運行頻度が高く、同社の路線網は同業他社と同じように鉄道並行輸送から鉄道垂直輸送へと衣替えしていった。

印旛地区からの撤退

我孫子営業所が受け持つ我孫子市、沼南町の路線が急速に発展したのに比べて、東側の木下出張所の受け持つ路線はほとんど発展しなかった。これらの路線は中央部にて千葉ニュータウンが造成されることが決まり、当初の計画では住宅が多数作られるはずだったため新路線ができる可能性もあった。ところがその後ニュータウンそのものが計画縮小となり、また計画変更後の造成もあまり早くは進まなかった。また、成田線が増発されていったことで、我孫子 - 木下間の通し運行といった長距離輸送の需要も少なくなってきた。
結局、阪東は同地域のバス路線を整理することとなった。まず昭和末期に師戸 - 鎌刈 - 遠蓮間が廃止された。佐倉線についても乗客があまりなかったため、平成初頭に京成佐倉駅 - JR佐倉駅の廃止が先んじて行われ、残りの木下駅 - 京成佐倉駅、瀬戸三ッ角 - 竜腹寺、仲の台 - 六合小学校、飯野入口 - 湖畔荘も1994年3月に廃止された。このうち仲の台付近においては、付近に学校が無かったため小学生の通学のための路線バスが必須の状況だった。しかし平成初頭に学園台（平賀学園台）ができ、平賀小学校もできたことで状況が一変した。平賀小学校のできる少し前に京成酒々井駅からの京成電鉄による（現、ちばグリーンバス）路線（学園台線）が新たに運行されたことで役目を終えた。
佐倉線の廃止に伴い、木下出張所と木下駅停留所は廃止され、残存する臼井線のための代替停留所として国道上に木下駅入口停留所が設けられた。臼井線は唯一残った東我孫子車庫担当となった。ただし木下から西側は木下駅入口 - 布佐駅南口線を運行するようにし、東我孫子車庫と間接的に接続するように変更された。臼井線については、印旛沼より南側については乗客が比較的多くラッシュ時を中心に折返便も運行されていたが、1997年に廃止された。これに伴い、出入庫線同然の木下駅入口 - 布佐駅南口線も廃止され、同社の東端は布佐駅南口となった。
なお平成初頭に北総鉄道印西牧の原駅の開業、日本医大千葉北総病院の開業もあったためこれらを経由する便も開通した。木下を出て印西牧の原駅に寄っただけでなくその後国道に入り、印旛村役場・日本医大千葉北総病院を経由してから鎌刈付近の新道を通って渡辺商店（岩戸付近）で合流するという複雑なルートだった。このルートは一往復しか運行されず、利便性にはほとんど寄与していなかった。このルートは臼井線の廃止により、1997年に廃止されている。
1998年4月1日に、佐倉交通による臼井駅 - 八幡台団地線と、大成交通による臼井駅 - 印西牧の原駅線が運行開始された。その後、印旛日本医大駅の開業にともない、印旛村が自村のコミュニティバスとして同駅を発着するバス路線を整備し、現在では阪東が運行していた頃と似たような路線網になっている。

東武との路線の再編

阪東は我孫子市、柏市、沼南町に路線を拡張していったが、その後は東武との路線の再編がいくつか行われた。まず最初に行われたのが三井団地における路線の再編である。
三井団地は柏市布施新町にあり、東端は我孫子市との市境である。全域が柏市ということで、まず1976年に東武鉄道が柏駅西口・北柏駅 - 三井団地を運行を開始した。一方、布施新町は我孫子駅にも近かった。当初、阪東は布施新町に隣接する久寺家地区までの路線を運行していたが、数度の路線変更ののち、1986年に三井団地停留所まで達した。結局、布施新町地区から鉄道駅に出るには我孫子の方が良いということになってきた。
一方、阪東は柏駅西口から根戸を経由して船戸木戸までの路線を有していた。しかし、この区間は東武鉄道が頻繁にバスを運行しており、阪東としての独自区間が全くなかったため、必然性は高くなかった。
以上の事情から、1998年4月1日に阪東は我孫子駅北口 - 三井団地線を布施新町全域まで延長し、増便を行った。これに伴い東武鉄道は柏駅西口 - 三井団地線と布施線について存続こそしたものの、大幅な減便を行った。一方、船戸木戸方面については全便を東武鉄道が運行することとし、阪東は柏駅西口 - 船戸木戸線の運行をとりやめた。変則的な路線交換と言えるが、これにより、阪東は北柏駅入口 - 柏駅西口に路線を持たなくなった。
当時の東武鉄道はバス路線について抜本的な改革を行っており、鉄道会社が運行していたバス路線は新設する東武バスおよび運行4事業者に移管し、かつ、その移管する路線は東京に近く人口の多い地域に限定することとなった。いわゆる地方部については関連バス事業者に路線を移管することとした。東武バスおよび運行4事業者は2003年に設立されるが、2002年2月28日には東武鉄道グループの貸切専業会社、キング観光バス（千葉県船橋市）が貸切事業廃止のうえ、当社と吸収合併、従業員を引き受けている。同年4月1日には、東武鉄道が運行していた柏駅東口 - 戸張線と、北柏駅 - パークシティ守谷線が阪東に移管された。2003年に阪東は東武グループのバス事業者である朝日自動車に統括される朝日自動車グループの運行事業者と位置づけられ、今に至っている。

ニュー東豊との競合と深夜帯の運行拡大

それまで我孫子市内のバス路線は阪東の独占状態であったが、2006年9月よりタクシー会社のニュー東豊が阪東が運行していない深夜帯に、10月には日中帯に参入、天王台駅 - 川村学園・湖北駅間で競合するようになった。
また、夜間の運行は駅発22時 - 23時台までであったが、2008年5月26日より、我孫子駅、天王台駅発23時 - 24時代が積極的に運行されるようになった。運賃の深夜上乗せはない。
2008年10月1日より、柏駅東口 - 大津ヶ丘団地間でも23時 - 24時発のバスが運行されるようになった。あわせて柏駅入口バス停が休日用柏駅入口バス停側に移動し、平日の柏駅東口発全便のルートが渋滞の多い旧水戸街道経由から柏郵便局経由に変更された。

我孫子営業所

我孫子営業所はJR成田線東我孫子駅のやや西側（我孫子市東我孫子2-36-22）にあり、東我孫子車庫が併設されている。
2007年、JR常磐線電留線（松戸車両センター我孫子派出所）の北側に「柴崎車庫」が設置された。主に中型・小型車の滞泊に使用され、青山方面、市民バスの基地として機能している。