宝塚記念

概要

有馬記念と同様に、ファン投票で出走馬を決め、こちらは上半期の締めくくりを飾る競走として関西地区の競馬を華やかに盛り上げようとの趣旨で企画され、1960年に創設された。「上半期の実力ナンバー1決定戦」として位置づけられている。
2011年からブリーダーズカップ・チャレンジの対象競走に指定され、優勝馬には当該年のブリーダーズカップ・ターフへの優先出走権と出走登録料・輸送費用の一部負担の特権が付与される。また2019年から当競走の優勝馬には当該年のコックスプレートへの優先出走権が付与されることになった。
以前のファンファーレは他のGI競走（関西地区）と同様のものだったが、1999年より一般公募で選ばれた専用の曲に変更された。

国際的評価

世界の競馬開催国は国際セリ名簿基準委員会（ICSC）によってパートIからパートIVまでランク分けされており、2016年時点で日本は平地競走が最上位のパートI、障害競走はパートIVにランク付けされている。
また、各国の主要な競走は国際的な統一判断基準で評価されており、競馬の競走における距離別の区分法として定着しているSMILE区分によると、宝塚記念は「Long（2101m - 2700m）」に分類される。国際競馬統括機関連盟（IFHA）が公表した2016年の年間レースレーティングの平均値に基づく「世界のトップ100GIレース」によると、宝塚記念は全体の15位にランキングされた。このランキングで日本の競走は宝塚記念を含め12競走がランクインしているが、日本の競走では有馬記念（13位）に次ぐ評価で、「Long（2101m - 2700m）」のカテゴリーからランクインした外国の競走との比較では、ドバイシーマクラシック（9位）に次ぐ評価となっている。

賞金

2017年の1着賞金は1億5000万円で、以下2着6000万円、3着3800万円、4着2300万円、5着1500万円。

旧阪神競馬場の隆盛

阪神競馬場の前身である鳴尾競馬場（阪神競馬倶楽部）は、1907（明治40）年に関西で初めての本格的な競馬場として建設された。当時、日本各地にはさまざまな競馬倶楽部が設立され、それぞれ独自に競馬を営み、レースを開催していた。この時代の鳴尾競馬場を代表する競走が帝室御賞典や各内国産馬連合競走だった。これに「阪神4歳牝馬競走」（1931・昭和6年創設）、阪神記念（1934・昭和9年創設）、「阪神記念アラブ系抽選馬競走」（1935・昭和10年創設）が加わり、鳴尾競馬場の「阪神競馬」は馬券の売上高で日本1、2を争う人気を博していた（1930年から1932年まで全国2位、1933年全国3位、1934年全国1位、1935年全国2位、1936年全国1位など）。
1936（昭和11）年に全国各地の11の競馬倶楽部が統合されて日本競馬会になると、各地で合わせて年に10回行なわれていた帝室御賞典は、年2回に統合されて大いに格式が引き上げられることになった。これにより、新たな「帝室御賞典」は、春に鳴尾競馬場（阪神）、秋に東京競馬場で行われることになった。1937（昭和12）年秋に東京競馬場で新たな帝室御賞典（現在の天皇賞はこれを正式な「第1回天皇賞」としている。）が行なわれ、翌1938（昭和13）年春には鳴尾競馬場で帝室御賞典が行なわれた。この1938（昭和13）年の暮れには鳴尾競馬場で阪神優駿牝馬競走（後の「優駿牝馬（オークス）」に相当）が創設され、4歳馬5大競走の一つも行われるようになり、鳴尾競馬場は名実ともに日本を代表する競馬場となった。

旧阪神競馬場の突然の休止

ところが、1943（昭和18）年に、鳴尾競馬場は日本海軍が接収することになった。もともと鳴尾競馬場の隣接地には、かつての阪神競馬倶楽部の母体となった別の競馬場があったのだが、そこを海軍が買収して川西航空機の工場を置き、軍用機の開発をしていた。その工場で開発・研究中の新型戦闘機紫電改の試験飛行のため、工場の隣にあった鳴尾競馬場の敷地を飛行場に転用することになったのである。1943（昭和18）年2月にはガダルカナル島が陥落するなど戦争の情勢は逼迫していて、鳴尾競馬場は代替用地が確定しないまま海軍に接収され、1943（昭和18）年の春の開催を最後に幕を閉じた。阪神で行なわれていた帝室御賞典（天皇賞）はこれ以降京都競馬場で行なわれることになったが、結局そのまま阪神競馬場には戻ってこなかった。
新しい阪神競馬場の用地はひとまず目処が立ち、1周2500メートルとなる「東洋一」の新競馬場の構想が進んだ。しかし戦局は悪化の一途をたどり、競馬場建設どころではなくなってきた。そのまま終戦を迎えると、こんどは新競馬場用地として確保していた土地が米軍に接収され、進駐軍のゴルフ場になってしまった。

再開された阪神競馬場の不振

経営母体の日本競馬会では国庫納付金を滞納するほど経営が悪化していて、新たな用地を買い付ける資力もなく、結局、空襲で破壊された川西航空機の工場跡地を整備して「仮設競馬場」として再出発することになった。こうして1949（昭和24）年にようやく阪神競馬場として再開にこぎつけた。この時に阪神3歳ステークスが創設、翌年に桜花賞が移設され、その後もチャレンジカップ（1950年創設）、鳴尾記念（1951年創設）、神戸新聞杯（1953年創設）、阪神大賞典（1953年創設）と重賞競走が拡充された。
しかしながら、再開された競馬場は奮わなかった。終戦から5年経った1951（昭和26）年になっても、破壊された工場の残骸が競馬場の中央に散乱して醜かった。観戦スタンドは木造の仮設のものだった。用地確保にも問題があり、競走馬の調教用地に当て込んでいた土地が権利争いになって、競馬場には厩舎が併設できなかった。馬場そのものも地盤が弱く、雨が降ると水たまりができるような有様だった。こうした理由で客足も伸びず、馬券の売上は目標の30%にも届かなかった。

競馬場の再興と宝塚記念の創設

1954（昭和29）年に日本中央競馬会が発足した。元農林大臣の有馬頼寧が日本中央競馬会の理事となり、「有馬特例法」と通称される法律を通し、競馬の収益を競馬場施設の改修に充当できるようにすると、各地の競馬場が復興が実現した。阪神競馬場でも競馬場の底地と施設が日本中央競馬会に買収され、新しい観戦スタンドが建設されて1959（昭和34）年10月に落成している。このほか障害専用走路、診療所、監視塔、事務所棟、子どもの遊技場などが次々と整備された。阪神競馬場のシンボルでもあるセントウル像は翌1960（昭和35）年に設置された。
有馬頼寧は1956（昭和31）年に中山競馬場に有馬記念を創設した。これは、出走馬をファン投票で決めるという全く新しいタイプの競走で、大いに人気を博していた。阪神競馬場では、新スタンドが落成した翌春（1960（昭和35）年）の開催から、「有馬記念の関西版」として「人気投票」による競走を創設することになった。これが第1回宝塚記念である。
第1回宝塚記念は1800メートルで行なわれ、ファン投票による選出馬10頭と推薦委員会による選出馬10頭の合計20頭が選ばれた。しかし実際に出走したのはそのうち9頭だけだった。優勝したホマレーヒロはファン投票4位の選出馬だった。

創設後の変遷

初年度は1800メートルで行なわれたが、翌1961（昭和36）年の第2回宝塚記念からは2000メートルになった。さらに1966（昭和41）年には2200メートルに延長されている。
出走馬は当初は「4歳以上」（現在の馬齢表記では「3歳以上」に相当）と定められていた。「春競馬」に位置づけられているとはいえ、春競馬の一番最後に開催されるため、開催日は6月末から7月上旬になっていた。これが1968年から1ヶ月前倒しされることになり、5月末から6月初旬の開催になった。これに伴って出走条件は「5歳以上」と変更になり、古馬限定戦となった。負担重量については「別定」と称していたが、実際には5歳55kg、6歳56kg、7歳以上55kg、牝馬は2kg減量となっていて、事実上の「定量」戦であるうえに、この値は「馬齢」重量とも一致している。これは敢えてそのようにしているものである。「定量」や「馬齢」としてしまうと、宝塚記念の開催時期を移動するたびに負担重量が変動してしまうが、「別定」としておけば開催時期を春や夏に移動しても、競走での負担重量そのものは変わらず維持できるように意図されたものだった。
1987（昭和62）年からは再び「4歳馬」（現在の3歳に相当）の出走が可能になり、開催時期も繰り下げられて日本ダービー・オークスなどで活躍した「4歳馬」のエントリーが容易になるように変更されている。1996（平成8）年から1999（平成11）年は7月開催だったが、2000（平成12）年からは6月下旬の開催となり、「春の中距離実力日本一」決定戦と位置づけられるようになった。
2017（平成29）年より大阪杯、天皇賞（春）とともに同一年に行われる3競走を全て優勝した馬に褒賞金が贈られる。