蓮池町

近世までの蓮池

古代の蓮池は有明海に面する海岸だったと考えられている。町の東部、城原川を跨って分布する柴尾橋下流遺跡（蓮池町古賀字四本松、神埼市千代田町用作字五本松）では、最深部で後期様式の弥生式土器が見つかっており、以降の時代のいくつかの層にも住居跡が検出されている。
平安時代に平氏が台頭すると、蓮池にある蒲田津という港は貿易船が出入りする地となった。この時代に当地を治めた平家家臣の蓮池氏の一族が四国の土佐国に移り、蓮池城（土佐市）を築いたとされている。まもなく平氏が滅亡したあとも、平氏の残党がここに移り住んだとも伝えられている。
中世には、九州北部を中心に版図を広げた少弐氏の影響下に入り、これに臣従する犬塚氏と小田氏が城を築いた。このうち小田氏が蓮池に築いた「小田城」が、後の蓮池城である。戦国時代になると少弐氏、大内氏、大友氏などの勢力争いに巻き込まれ、やがてその争いの中から台頭した龍造寺氏が犬塚氏と小田氏を破って蓮池一帯を制した。戦国時代後期には龍造寺氏の家臣だった鍋島氏が主家をしのぐようになり、蓮池城は鍋島氏の居城となって江戸時代を迎えた。

古代には海に面して港があった

筑後川の河口に近い佐賀平野一帯は溝渠（クリーク）が縱橫に走り、クリーク地形と呼ばれている。現代では河道改修と築堤によって流路が整備されているが、かつてこのあたりは蛇行する筑後川とその支流が有明海と連なって汽水域を形成していた。現在の蓮池地区の東方には「中津江」或いは「境江湖（さかいえご）」と呼ばれる水域もあった。
史料によれば、この一帯で最も早くから形成されていた集落の一つが「蒲田郷」である。蒲田郷は、奈良時代に成立した『肥前国風土記』や平安時代の『和名類聚抄』に名が見え、「蒲田」「蒲田郷」と記されている。奈良時代には、現在の佐賀江の川筋にあたる位置が海岸線だったと考えられており、そこに「蒲田津」と呼ばれる船着場があった。蒲田津は平忠盛（平清盛の父）による日宋貿易で利用されていた。現在の蒲田津地区は蓮池町東部（蓮池町小松）の佐賀江と城原川の合流点西岸付近に位置している。

平家と蓮池

また、蓮池は平清盛の嫡男、平重盛と深い関わりがあると伝えられている。平安時代末期の蓮池の押領使に土肥宗綱という人物がおり、重盛の家来であったと伝わる。のちに、宗綱の子、土肥家綱（蓮池家綱）が土佐国高岡（現在の高知県土佐市）の押領使に任じられた。家綱が高岡に在任中、源頼朝が関東で挙兵すると、平家方の家綱には土佐にいた源希義（頼朝の実弟）を討つように命がくだり、家綱はこれに応えて源希義を討ち取った。その功により、家綱には土佐国の地を拝領し、高岡に築城して蓮池城としたのだという。
蒲田津は現在の蓮池町を構成する4地区のうちの一つ、「蓮池町小松」地区にある小字となっている。小松地区はもともと小松村と呼ばれていた。これは「小松殿」と呼ばれた平重盛の一党が当地へ落ち延びてきたことからついた名だと伝えられている。
鎌倉時代以降、蒲田郷を中心に新田の開発が進み、これらが加納田として荘園のものとなった。元寇のあと、これらはくじ引きによって御家人に分け与えられた。

室町時代の犬塚氏と小田氏

鎌倉時代の末期に、後醍醐天皇の皇子懐良親王が征西将軍として九州に下向してきた。これにしたがった筑後宇都宮氏の一派が筑後国三潴郡犬塚郷（現在の福岡県大木町）に土着して「犬塚氏」となった。その後、明応年間（1492-1501年）に犬塚家貞が蒲田郷へ進出し、城原川の東に崎村城（現在の神埼市千代田町崎村地区）を築いて本拠とした。崎村には、このあたりを代表する大きな船着き場があった。
犬塚氏は、城原川の西に蒲田江城を造営し、分家を入れた。崎村城の本家を東犬塚、蒲田江城の分家を西犬塚と称した。このほか蒲田江城の北方にも直鳥城を築いて分家（直鳥家）を設けている。
なお、犬塚家の史料では明応年間（1492-1501年）にこの地へ入って蒲田江に築城したとされているが、それ以前から蒲田江には城があったとする史料もある。正徳年間（1711-1715年）に成立した『九州治乱記』では、南北朝時代の吉野方に与した菊池氏が、正平15年（1360年）に蒲田江城を築いたとされている。そのため、犬塚氏は菊池氏の旧城を修復して利用したのだろうと推測されている。
蓮池城はもともと「小田城」と呼ばれていた。城は蓮池地区と南の諸富町小曲地区とにまたがって位置しており、「小曲城」とも呼ばれていた。これを築いたのは、応永34年（1427年）に常陸から九州へ下向してきた小田直光である。八田知家を祖とする小田氏は常陸国小田邑（現在の茨城県つくば市）を本貫とした氏族で、直光はその分流である。築城時期は応永年間（1394-1428年）とされている。。
小田氏は8代160年にわたり、小田城（蓮池城）を本拠地として佐賀郡、神埼郡、筑後国三潴郡にまたがる6000町歩を支配した。平城ながら佐賀江を堀として周囲をかためた小田城（蓮池城）は堅固な要害として知られ、中国地方の大名大内義隆が九州へ攻め込んできたときも、城を守りきり、大内軍は攻城を諦めて引き返したとされている。大内氏を後ろ盾とする佐賀の龍造寺氏と、少弐氏を後ろ盾とする蓮池の小田氏はしばしば争ったが、龍造寺氏も小田城（蓮池城）を攻め落とすことはできなかった。

戦国時代と龍造寺氏による蓮池一帯の統一

しかし、やがて大内氏と少弐氏がともに勢力を衰えさせ、龍造寺隆信が登場すると勢力図が変わった。
天文22年（1553年）、龍造寺氏は崎村城（東犬塚）の犬塚氏を従え、蓮池城（小田城）の小田氏を攻めた。このときは激戦となり、犬塚氏の当主であり崎村城の城主の犬塚鑑直と、その弟の鑑貞がふたりとも討ち死にした。犬塚家では鑑直の子、犬塚鎮直が城主となり、周辺13村1000石を与えられた。この戦いのあと小田政光は城を開けて降伏し、龍造寺氏に恭順した。
このあと永禄元年（1558年）、龍造寺氏は勢福寺城（神埼市神埼町城原）の江上武種を攻めるにあたり、小田氏と犬塚氏に先鋒として江上氏攻撃を命じた。小田・犬塚の軍勢は少弐氏に支えられた江上氏の軍勢と戦闘になり、劣勢となった。小田政光は龍造寺隆信の本陣に援軍を求めたが、隆信はあえてこれに応じず見殺しにした。その結果、小田政光は討ち死にした。小田政光が死ぬと龍造寺隆信は小田城に軍勢を差し向けてこれを攻め落とし、小田城を奪った。
政光には鎮光という子がいたが、龍造寺隆信は永禄11年（1568年）にこれを多久へ退け、隆信の弟龍造寺長信を蓮池城主に据えた。さらに元亀2年（1571年）には、龍造寺隆信によって小田鎮光が謀殺され、一門の龍造寺家晴が蓮池城を任されるようになった。
江上武種は龍造寺氏と敵対と和睦を繰り返した。永禄12年（1569年）に大友宗麟が龍造寺氏を攻撃するために侵攻してくると、大友氏に寝返って龍造寺氏を攻めたが、のちに大友氏が退くと龍造寺氏に従うほかなくなった。このとき、龍造寺隆信は息子を江上武種の養子として送り込み、江上家種として江上氏の家督を継がせた。
大友宗麟の侵攻に際しては、犬塚氏は本家（東犬塚）と分家（西犬塚・直鳥）が分裂した。崎村城（東犬塚）の犬塚鎮直は龍造寺氏に味方し、蓮池城に近い西の蒲田江城（西犬塚）・犬塚尚重は大友氏に通じて龍造寺氏と敵対した。この結果、犬塚氏同士の戦いとなり、双方とも城主が戦死した。
このあと、龍造寺氏に敵対した西犬塚の蒲田江城は傍系（直鳥家）の犬塚鎮家が後を継いだが、まもなく後ろ盾の大友氏が退いてしまい、龍造寺氏によって蒲田江城から駆逐された。東犬塚・犬塚鎮直の遺児百十丸は、300町の知行を授けられて北茂安に移封された。こうして崎村城・蒲田江城のいずれも龍造寺氏の支配下に組み込まれ、まもなく崎村城・蒲田江城ともに廃城となった。
なお犬塚鎮家は、のちに龍造寺氏と有馬義純が藤津郡をめぐって敵対すると、龍造寺隆信によって配下に迎え入れられた。鎮家は有馬氏との戦いで功をあげ、犬塚盛家と改名して森岳城（島原城）を与えられた。

鍋島氏の台頭と蓮池城の普請

天正12年（1584年）、龍造寺隆信は島津氏との沖田畷の戦いで討ち死にした。以後は、龍造寺家の重臣で隆信の義弟でもあった鍋島直茂が、主家を駕ぐ勢力となった。ただし、名目上は隆信の子龍造寺政家が龍造寺家の当主であり、鍋島氏の主君だった。その政家は佐賀城に住んだので、鍋島直茂は蓮池城を本拠とした。
まもなく、龍造寺政家は鍋島直茂を養子にする形で退き、直茂は事実上の大名として佐賀城に移った。蓮池城には、江上家を継ぐために勢福寺城の江上武種の養子となっていた江上家種（龍造寺隆信の実子）が入った。このときに、家種は神埼町城原の勢福寺城から家臣を引き連れ、蓮池城下に移住させた。これにより蓮池城の城下町には、旧来からあった「（蓮池）本町」に加え、「（蓮池）神埼町」や「（蓮池）城原町」（じょうばるまち）が新たに形成された。
なお直茂は、蓮池城を江上家種に委ねるにあたり、息子の鍋島勝茂を江上家種の養子とした。しかし江上家種は数年後の朝鮮出兵中に戦死し、この養子縁組は解消された。後に蓮池城では鍋島勝茂の子、鍋島元茂が庶長子として生まれている。
慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いを経て、鍋島氏は事実上の佐賀藩の藩主となった。初代藩主には、鍋島直茂の子、鍋島勝茂が就いている。慶長7年（1602年）からは、佐賀城と、その南の守りの要として蓮池城の拡張整備を行った。蓮池城の造営は家老の鍋島生三が司り、天守閣、門塀、書院、膳部処などが建設された。勝茂の書状の文面などから、これらが一通り完成したのは慶長10年（1605年）10月だったと推測されている。
しかし元和元年（1615年）に一国一城令が出され、蓮池城の天守や櫓は破却されることになった。解体した資材は佐賀城に運ばれて二の丸や三の丸の建設に充てられた。

蓮池県

明治4年7月14日（1871年8月29日）の廃藩置県では、旧蓮池藩の全域をもって蓮池県（はすいけけん、はすのいけけん）が定められた。県庁は蓮池城にある旧藩庁にそのまま置かれた。県域は、杵島郡8村、藤津郡13村、松浦郡1村、佐賀郡2村、神埼郡10村から構成されていた。『藩制一覧』によれば当時の県の人口は31,349人であった。
4ヶ月後の同年11月14日（1871年12月25日）に全国の県の統廃合が行われた。蓮池県は、旧佐賀藩の支藩であった小城県（旧小城藩）・鹿島県（旧鹿島藩）と、旧唐津藩の唐津県とともに伊万里県に統合となった。さらに翌年に伊万里県は佐賀県に改称した。
明治7年（1874年）には佐賀の乱が起きた。旧蓮池藩の藩士たちは、反乱軍に加わるべきかどうかで意見が分かれ、江藤新平・島義勇と面会した。両者とも、要衝である蓮池は絶対に乱に加わる必要があると主張し、さもなくば蓮池一帯を焦土と化すと強硬な態度に出た。このため蓮池の軍勢も反乱に加担することになったが、蓮池の隊は、佐賀城を脱出する政府軍（鎮台部隊）を友軍と誤認して見過ごしてしまい、政府軍による村への攻撃をゆるしてしまった。戦乱の終盤には蓮池に架かる橋を巡って激しい戦闘が起きており（境原の戦い参照）、その橋は「鎮台橋」と呼ばれている。まもなく乱が鎮圧されて蓮池の軍勢も解散した。この間、蓮池では10名の死者を出した。
このあと、佐賀県は解体されてほぼ全域が長崎県に編入された。明治16年（1883年）になって、旧佐賀県一帯があらためて長崎県から分割され、現在の佐賀県となった。

佐賀市蓮池町

昭和30年（1955年）4月に、蓮池町は佐賀市に編入されることになった。編入後の蓮池町地区は、旧町制時代の4大字をそのまま引き継ぎ、「佐賀市蓮池町大字蓮池」、「佐賀市蓮池町大字小松」、「佐賀市蓮池町大字見島」、「佐賀市蓮池町大字古賀>」の4大字となった。
ただし、旧古賀村の一部地域だけはこれに加わらなかった。蓮池町大字古賀のうち、用作、小鹿、小森田、柴尾の各地区は佐賀市へ編入せず、神埼郡城田村、境野村、千歳村と合併して新たに千代田村を編成した。千代田村はのちに町制を敷いて千代田町となり、さらに平成の大合併期に周辺町村と合併して神埼市となった。

佐賀城付近にあった蓮池町

なお、この「蓮池町」とは別に、佐賀市の中心部にある佐賀城の城下町の長崎街道沿いに「蓮池町」（はすのいけまち ）があった。
こちらの蓮池町は明治22年（1889年）の町村制・市制の施行の際に佐賀市の一部となり、「佐賀市蓮池町」となった。昭和30年（1955年）に神埼郡蓮池町が佐賀市に合併して「佐賀市蓮池町」となると、市内の別の場所に「佐賀市蓮池町」が並立することになったため、昭和36年（1961年）に佐賀市中心部のほうの「蓮池町」は「佐賀市千代町」に改称した。千代町はその後の町丁の再編によって、現在は「佐賀市柳町」の一部となっている。
近世の城下町・蓮池町には主に足軽の住居があったほか、地場の豪商の屋敷があった。なかでも古賀善兵衛という呉服商の名が残っている。幕末から明治にかけて活動した2代目古賀善兵衛はここに屋敷をもち、明治18年（1885年）には屋敷の隣に古賀銀行を創立した。古賀銀行はまもなく第七十二国立銀行を買収合併して規模を拡大、九州五大銀行の一つに数えられるまでになった。古賀邸は豪壮で知られ、50畳の大広間をはじめ15の和室を備えており、地元出身の大隈重信が、佐賀に帰郷するとしばしば古賀邸に滞在したことでも知られている。
しかし古賀銀行は第一次世界大戦後の不況の影響で、大正15年（1926年）に休業となった。古賀邸は売りに出されて料亭となり、銀行の建物は佐賀商工会議所や労働者会館などに転用された。旧古賀邸は平成3年（1991年）に佐賀市の所有となり、料亭となる以前の状態に復元された。これらの建物は、現在は佐賀市歴史民俗館の一部になっていて、佐賀市の重要な歴史的建物（平成7年（1995年）佐賀市重要文化財に指定）に位置づけられている。

蓮池城址と蓮池公園

早くに廃城になった崎村城・蒲田江城の遺構がほとんど現存しないのに対し、明治期まで藩主の居住する「御館」があった蓮池城の跡はさまざまに遺されている。曲がりくねって旧城の堀として使われていた佐賀江は1980年代に流路が改修されて直線化されたが、旧蓮池城付近だけはそのまま遺され、現在は蓮池公園の堀として利用されている。
城内には、蓮池藩8代藩主鍋島直与が隠居後に造営した回遊式庭園があり、「天賜園」と呼ばれていた。天賜園は風光明媚な名園として知られていたが現存せず、旧蓮池魚町にある浄国寺に収蔵されている『天賜園絵図』によってのみ往時の様子をうかがい知ることができる。現在、天賜園の跡地に残る公民館の屋根瓦には、その名が刻まれたものが遺されている。
蓮池公園は、旧藩時代には練兵場だった場所である。廃藩置県と蓮池県の消滅（伊万里県への統合）の結果、旧藩主の鍋島直紀は当地を去り、東京の私邸に移った。その後、明治10年（1877年）に火災があり、御館などを焼失した。地元の住民によってその跡地に築山や池が作られ、天賜園にあった鍋島直与の石碑なども移築された。また、旧藩時代の歴代藩主を祀るために蓮池神社が建立された。地内は鍋島子爵家の所有地だったが、子爵家の寄付により国有地となり、昭和30年（1955年）に蓮池町が佐賀市の一部となってからは市の都市計画施設として整備され、蓮池公園となった。蓮池公園は桜の名所として知られ、花見の時期には縁日や見世物小屋、オートバイサーカスなどが出店して賑わったという。
公園内に造られた池は佐賀江から引いた水を貯めており、かつては南に隣接する農地15ヘクタールあまりの灌漑に用いられていた。公園は約3ヘクタールの広さをもっていて、佐賀江は公園の三方を取り囲むように蛇行していたが、1980年代の佐賀江の河道改修の結果、現在は川がかつての公園の中央を直線的に横切る形となり、公園は川の南岸と北岸に分断されている。
蓮池公園には樹齢250年（1980年代当時）ほどと推定されるナンキンハゼの大木（幹周り2.8メートル）があった。この木は蝋をとるために中国から伝来して享保年間（1716-1735年）に植樹されたものと考えられている。この木は「蓮池公園のナンキンハゼ」として佐賀県の巨木に指定されていたが、平成3年（1991年）の台風の際に倒れてしまい、現存しない。

成章館と芙蓉小学校

7代蓮池藩主の鍋島直温の時代に、栗原嘉十という学者を招聘し、藩士のための学校（藩校）として城内に「成章館」を創立した。直温は藩士の次男・三男に受講を義務づけたほか、優秀者は食費などを給付し、さらに選抜された藩士を江戸の湯島聖堂などへ遊学させた。
8代藩主鍋島直与は、蓮池藩の飛び地領地があった藤津郡塩田（現在の嬉野市）からも藩士を呼び寄せて学ばせた。学問だけではなく、武芸稽古のための「攬英堂」（らんえいどう）を建て、文武両道を図った。ここでは砲術も熱心に教授された。
成章館は嘉永5年（1852年）に城下で起きた火災で類焼を受けて焼失した。そのため翌年に城外の見島村へ場所を移して再建された。さらに慶応2年（1866年）に「育英館」と改称、明治維新のあとも旧蓮池藩士が共同で費用を負担し、私学校として学校を維持した。これが明治7年（1874年）に蓮池小学校となった。蓮池小学校は何度か名を買え、「育英小学校」、「見島小学校」を経て「芙蓉小学校」の名称に落ち着いた。ハスは別名「芙蓉（フヨウ）」といい、「芙蓉」は旧蓮池城の美称である。
のちに、芙蓉小学校は中等科（尋常小学校）を併設、さらに小松村（蒲田津）と古賀村に分校を出した。このうち小松の分校は明治25年（1892年）に閉校となった。明治41年（1908年）には芙蓉小学校に高等科が設けられて芙蓉尋常高等小学校となった。大正元年（1912年）時点では、尋常科に695名、高等科に142名の児童がいたと記録されている。
昭和16年（1941年）に芙蓉国民学校となり、戦後は昭和22年（1947年）に芙蓉小学校となり中学校も併設された。さらに昭和24年（1949年）に佐賀高校の分校を置き、定時制の普通科・被服科の教育が行われた。分校設置当初の学生は男子26名、女子65名だった。この高校分校はまもなく蓮池公園に移転したが、昭和40年（1965年）に閉校となった。
芙蓉小学校と芙蓉中学校は、2006年4月（平成18年度）から統合され小中一貫の佐賀市立小中一貫校芙蓉校となった。当初はそれぞれの校舎を使用したが、2009年（平成21年）9月には一体型の校舎に改築された。

文化

蓮池では藩政時代に育まれた独自の文化がある。支藩のために財政に制約があり、藩の創設当初から恒常的な財政難だった。そのために質素倹約が徹底され、副業が重視された。かつては水引の生産が行われたほか、倹約のために茶粥の風習が起きたという。

蓮池節

蓮池節（はすのいけぶし）は佐賀県の代表的な民謡の一つである。
旧佐賀藩の時代には、藩内では質素倹約が尊ばれ、歌舞や芸事は忌避されてきた。そのために佐賀地方には郷土芸能の類があまり育たなかったと考えられている。そうした風土のなか、明治時代になって登場したのが蓮池節である。曲と詞をつくったのは蓮池村にいた三味線の師範で樺島政市（1844 - 1935年）といい、愛称を「トコトコ政市っあん」と呼ばれていた人物である。
樺島は蓮池村の庄屋の子だったが、幼少期に疱瘡を患い失明して全盲となった。長崎で音楽と三味線を修得し、地元の花鳥風月を吟じたり世評を風刺した軽妙愉快な曲を庶民的な佐賀弁で即興で歌った。樺島は三味線を持って蓮池から佐賀や神埼まで流し歩き、家々の前でその家のことを読み込んで即興で歌ったという。樺島の歌曲は佐賀の花柳界で人気となり、大正時代から昭和期にかけて頻繁に歌われた。
即興であるゆえに曲や歌詞は多数あり、現在はっきり伝わっているのは7曲ほどである。

交通

かつては蒲田津と魚町の港を拠点とし、佐賀江と城原川による水運が主流だった。大正時代から陸運が盛んになり、大正12年（1923年）には、鉄道（肥筑軌道）が開通するも、昭和9年（1934年）に廃業。

公共交通機関

佐賀市営バスによる定期路線（蓮池・橋津線）が運行（2016年10月現在）。