長良 (軽巡洋艦)

概要

1920年代、帝国海軍拡張期に6隻が建造されたうちの1隻。球磨型、川内型と3型あわせて5500トン級軽巡洋艦とも呼ばれる。

太平洋戦争前

1922年（大正11年）4月竣工。30ノット以上の速力、魚雷発射管の主兵装、複数の対水上用の14センチ単装主砲は純粋な水上戦闘が行われた第一次世界大戦の影響を強く残す。

フィリピン作戦

太平洋戦争開戦時には第三艦隊第十六戦隊に足柄、球磨と共に所属していたが、この2隻は南方部隊比島部隊主隊となった。一方、長良は第二十四駆逐隊、第十六駆逐隊第一小隊などとともに比島部隊の第四急襲隊（指揮官は第一根拠地隊司令官久保九次少将）を編成し、その旗艦となった。第四急襲隊は11月26日に寺島水道を出発して12月1日にパラオに到着。開戦後レガスピー攻略に従事した。攻略部隊は1941年12月8日にパラオから出撃し、12月12日に上陸が行われた。第四急襲隊は泊地の警戒などを行なったが、同日敵機の銃撃により長良は戦死者1名を出した。12月13日、長良と第二十四駆逐隊は奄美大島へ向かった。
次は長良は白鷹を除く第一根拠地隊や第二十四駆逐隊、第十六駆逐隊第一小隊などとともに第四護衛隊を編成し、ラモン湾上陸作戦に参加した。指揮官は久保少将で長良も引き続き旗艦であった。第四護衛隊は上陸部隊を乗せた船団を護衛して12月17日に奄美大島から出撃。12月24日に上陸が行われた。長良は12月30日にラモン湾を離れた。

蘭印作戦以降

続いて蘭印作戦が開始された。蘭印作戦参加部隊はダバオに集結し、長良は1942年1月2日に到着した。長良は第一根拠地隊の一部とともに東方攻略部隊の第一根拠地部隊（指揮官は第一根拠地隊司令官久保九次少将）を編成し、その旗艦であった。
東方攻略部隊の最初の攻略目標はメナドであった。長良は1月9日にマララグ湾より出撃し、攻略部隊に合流して1月11日にメナド沖に到着した。この間、長良はマララグ湾の湾口では潜望鏡らしきものを発見、メナドの北西約40海里では浮上潜水艦を発見して攻撃している。メナドの攻略は1月11日に行われた。根拠地部隊はバンカ泊地の防備作業を行い、長良から久保少将がそれを指揮した。1月14日にモルッカ海で潜水艦30隻発見との報告があったことから掃討が行われ、長良もメナド東方に出撃したが、結局何も見つからず、潜水艦発見の報告の大半は鯨を誤認したものとされた。
メナドの次はケンダリー攻略であった。ケンダリー攻略では第十五駆逐隊、第十六駆逐隊などが第一根拠地部隊に加わり、久保少将が攻略部隊の指揮をとった。攻略部隊は1月21日にバンカ泊地から出撃。1月24日に上陸が行われた。1月25日、雨で視界が悪い中、ケンダリーへ向かっていた駆逐艦初春が21ニットで長良の右舷中央部付近に衝突する事故が発生し、長良で重傷者2名がでた。久保少将は駆逐艦初霜に移り、長良はダバオで工作艦明石による修理を受けた。
修理完了後、長良は2月2日にバンカ泊地に着き、マカッサル攻略に参加することとなった。久保少将は長良に戻った。マカッサル攻略に参加するのは長良の他第一根拠地隊の大半や第二十一駆逐隊、第八駆逐隊、第十五駆逐隊などであった。攻略部隊は順次スターリング湾に集結し、2月6日に出撃した。途中、攻略部隊はアメリカ潜水艦の攻撃を受け、スカルピンによる攻撃は外れたが、S-37の雷撃で駆逐艦夏潮が沈没した。上陸は2月9日に行なわれ、マカッサルは占領された。長良は2月13日にスターリング湾に戻った。
第一根拠地部隊の次の作戦はバリ島攻略であった。この作戦では長良は第二十一駆逐隊（駆逐艦1隻を除く）とともに作戦支援にあたる支援隊であった。攻略部隊は2月18日にマカッサルから出撃し、2月19日に上陸が行われたが同日夜連合国艦隊が泊地を襲撃しバリ島沖海戦が発生。セバチャン島東方にあった支援隊は急行したものの戦闘には間に合わなかった。
2月17日には長良はイギリスの潜水艦トルーアントから魚雷攻撃を受けたが、損害はなかった。
続いて第二次バリ島輸送作戦が行なわれ、長良も参加。作戦部隊は2月23日にマカッサルから出撃。2月24日、スラバヤの北に巡洋艦1隻、駆逐艦3隻発見との報告があり長良などはバリ島・カンゲアン諸島間へ向かったものの会敵はしなかった。
3月15日の兵力部署改定で長良はニューギニア攻略部隊に加えられていたが、4月10日予定の戦時編制改定で長良は空母警戒隊の第十戦隊に編入されることとなったため、拘束期間の短いクリスマス島攻略部隊に移された。クリスマス島攻略には長良の他に軽巡洋艦那珂や名取等が参加し、攻略部隊は3月29日にバンタム湾から出撃。3月31日にクリスマス島に到着し、軽巡洋艦3隻の水偵は爆撃を行なった。上陸は成功したが、那珂が潜水艦の雷撃で損傷した。
4月11日に長良は舞鶴へ帰港し、13日には第十戦隊旗艦（木村進少将）に配属がえとなった。
5月にはMI作戦に備えて柱島へと移動し、5月26日に第一機動部隊（南雲機動部隊）警戒隊旗艦として柱島を出港、6月5日のミッドウェー海戦に参加した。
ミッドウェー海戦で旗艦赤城が2発の命中弾と1発の至近弾を受けて、味方駆逐艦の魚雷で雷撃処分された後、南雲忠一中将以下の第1航空艦隊司令部が移譲、旗艦となった。

ソロモン諸島の戦い以降

呉に帰投後、7月14日に第十戦隊は第三艦隊に編入され、8月16日にソロモン海域での作戦に従事するため出港した。8月24日には第二次ソロモン海戦に参加、10月26日には南太平洋海戦に参加したが、損傷なくトラック諸島へと帰還した。
11月12日からの第三次ソロモン海戦には、戦艦比叡、霧島を護衛し、海戦にも参加した。13日の第一夜戦では軽巡洋艦アトランタに対して命中弾を得たが、重巡洋艦サンフランシスコの5インチ砲を被弾した。しかし損傷は軽微にとどまり、作戦を続行した。15日の第二夜戦において、ワシントンとサウスダコタの2戦艦を中心とする第64任務部隊と交戦、駆逐艦綾波が損傷させた駆逐艦プレストンにとどめを刺し、撃沈する戦果を挙げた。しかし、米新鋭戦艦2隻に対して雷撃による被害を与える事は出来なかった。18日にはトラックに帰還し、第二艦隊第四水雷戦隊に編入された。
1943年4月7日、北緯08度40分 東経147度00分のトラック西水道西北西480km地点付近で、駆逐艦夕霧の護衛を受けて呉からトラックに向かっていた特設運送船（給糧船）厚生丸（日本海洋漁業、8,282トン）が米潜タニーの雷撃を受けて沈没の危機に瀕したとの報を受け、長良はトラックを出撃。現場に到着して厚生丸の援護にあたった。そして、厚生丸を曳航して本土へ向かう。しかし、9日になって厚生丸の浸水が著しいため曳航を断念。1307、長良が見守る中、厚生丸は北緯08度53分 東経146度42分のトラック西水道の西北西530km地点付近で沈没した。
その後、長良は1943年7月に第2水雷戦隊、8月に第八艦隊に編入され、11月に第四艦隊旗艦となるなどしながらトラック近辺で作戦活動を続けていた。
11月前半に長良は連合艦隊のラバウル撤退を支援し、11月12日には潜水艦によって雷撃・大破した軽巡洋艦阿賀野をトラック泊地まで曳航した。
11月21日、アメリカ軍はギルバート諸島・タラワ環礁へ攻撃を開始、『タラワの戦い』がはじまった。
連合艦隊は第四艦隊長官を指揮官として、タラワ増援部隊を編成した。支援部隊（第四戦隊、第七戦隊、第八戦隊、第二水雷戦隊）、南洋方面航空部隊、補給部隊（第十駆逐隊、東亜丸、富士山丸）と共に、輸送部隊（指揮官伊澤少将：第十四戦隊《那珂、五十鈴》、長良、第6駆逐隊《雷、響》）、先遣隊潜水艦9隻という戦力が作戦に組み込まれた。21日、第十四戦隊はトラックを出発、22日にポナペ島に到着して陸軍部隊を収容、25日にクェゼリンに到着した。26日までに軽巡長良、第6駆逐隊（雷、響）はクェゼリンに集結、第十四戦隊（那珂）の指揮下に入る。こうしてギルバート方面への逆上陸準備は完了した。だがタラワはすでにアメリカ軍により陥落しており、逆上陸作戦は実行されなかった。タラワの陥落と、並行して勃発したギルバート諸島沖航空戦の敗北により、日本軍は制海権も制空権も失いかけていた。
長良は1943年12月5日にクェゼリン環礁に寄港中に第50.3任務部隊の空母艦載機の攻撃を受け、至近弾により搭載魚雷が誘爆、48名が死亡、艦長を含む112名が負傷した。
長良は同環礁に停泊していた工作艦山霜丸より応急修理を受け、トラックに退避した。病院船の氷川丸に負傷者や戦死者の遺骨を預け、西村友晴先任将校を艦長代理とした。この損傷から日本本国での修理が決まるが、先だってラバウル空襲で損傷し艦尾を切断した駆逐艦長波の曳航を命じられる。氷川丸に預けた戦死者遺骨を再び長良に持ち帰り、長波を曳航して日本本土に向かった。1944年1月24日に呉に到着して長波を引き渡し、長良は1月26日に舞鶴に入港して修理を受けた。この際に後述の「大戦中の要目」に記された改装を受けている。長良は修理中に中部太平洋方面艦隊付属に編入されたが、出渠して訓練も終了した5月に第十一水雷戦隊へ編入となった。
長良はしばらく呉に入港していたが、1944年6月15日にアメリカ軍がサイパン島に上陸したのを受け、逆上陸作戦の参加戦力として6月19日に横須賀へ移動した。だが6月21日のマリアナ沖海戦の敗北を受けて、25日に逆上陸は中止となった。急遽小笠原諸島の防衛力増強の必要に迫られた陸軍はサイパン島逆上陸用に用意していた部隊を小笠原諸島防衛に転用することを決定し、海軍も同様に準備していた艦船を小笠原への輸送にあてることとし、伊号輸送部隊を編成した。長良は伊号輸送部隊第一輸送隊（長良、駆逐艦冬月、松、第四号一等輸送艦等）に加わり6月28日に横須賀を出港、7月1日に父島二見に入港し任務を果たした。
7月14日から長良は沖縄への呂号輸送作戦に従事し、8月5日に那覇から疎開者をつれて出港して6日に鹿児島に入港、疎開者を上陸させた。
ところが1944年（昭和19年）8月7日、長良は鹿児島を出港して佐世保へ向かう途中、熊本県の天草諸島の西においてアメリカの潜水艦クローカー(USS Croaker, SS-246) の雷撃に遭った。クローカーの後部発射管から4本の魚雷が射出され、うち1本の魚雷が長良の右舷後部に命中し、長良はほどなくして沈没した。長良の中原艦長以下348名が戦死し、237名が救助された。沈没する長良の様子はクローカーによりカラー映像として記録されていた。
長良の戦没者の慰霊碑は牛深市の在郷軍人墓地の一角にあり、同市にはうしぶか海彩館に軍艦長良記念館がある。記念館には砲弾、鉄帽、長良の模型などが展示されている。

歴代艦長

※『艦長たちの軍艦史』146-149頁、『日本海軍史』第9巻・第10巻の「将官履歴」及び『官報』に基づく。