柳賢振

プロ入り前

高校時代にトミー・ジョン手術を受け、宣銅烈2世と呼ばれた韓基周（ハン・ギジュ）の影に隠れていた。仁川出身で出身校である東山高校も仁川所在だったため、SKワイバーンズが優先的に指名できた。しかし当時捕手の補強に重点を置いたSK球団のスカウト陣の判断で1次ドラフトでSKに指名されず、2次ドラフトでハンファ・イーグルスの指名を受けた。入団の時は韓基周の方にメディアの関心が集中され、契約金も韓基周の4分の1くらいであった。入団後インタビューで柳は「韓基周ばかり注目されていて悔しい。俺の目標は韓基周よりいい成績を残して新人王を獲得すること」と発言した。韓基周は故障により2009年以降低迷するなど、プロ入り後の実績には大きな差がついている。

ハンファ時代

2006年は高卒ルーキーの1年目でありながら、最多勝利、最優秀防御率、最多奪三振の投手三冠を独占し、韓国プロ野球史上初めて新人王とMVPを同時受賞した。このような圧倒的なパフォーマンスで「怪物」という異名をとった。
2007年も17勝をあげ、最多奪三振のタイトルを獲得し、チームのポストシーズン進出に貢献。2年目のジンクスとは無縁の活躍ぶりを続けた。メディアデーの記者会見では、同じ左腕で1学年下の新人金廣鉉（キム・グァンヒョン）に「頭を使えればもっといい投手になれる」と指摘され、それ以降は国内で金廣鉉としばしば比較の対象になることがある。しかし、金廣鉉のプロ1年目の成績が柳賢振の新人の時の実績にはるかに及ばなかったため、金廣鉉は「まだ実績もないのに口だけ先走っている」と批判された。
2008年8月に開催された北京オリンピックの野球韓国代表に選出された。同大会では予選リーグで強豪として評されたカナダ戦、決勝のキューバ戦で先発し、いずれも勝利投手となった。内容的にも17回1/3を投げて自責点2とほぼ完璧で、2勝0敗、防御率1.04という好成績を残した。もともとポストシーズンや国際試合でやや苦戦する傾向があり、国内リーグのレギュラーシーズン向きではないかとみられることがあったが、国際試合での不安が払拭された。そして韓国チームの金メダル獲得で兵役を免除された。
2009年開幕前の3月に開催された第2回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)の韓国代表に選出された。1次ラウンド初戦のチャイニーズタイペイ戦で先発し、4回途中まで無失点に抑え勝利に貢献。1次ラウンド順位決定戦の日本戦では3番手としてリリーフ登板しチームの完封勝利に貢献。しかし2次ラウンド初戦のメキシコ戦では3回途中にエイドリアン・ゴンザレスの打球を足に受け降板。その後は先発することはなく、2次ラウンド順位決定戦の日本戦などでリリーフ登板したのみだった。大会通じて1勝0敗、防御率2.57の成績を残した。
シーズンではチームが最下位に低迷したこともあり、勝ち数は伸びなかったが13勝をあげた他、2年ぶりに最多奪三振のタイトルを獲得した。
2010年は最下位争いを続けたチームで孤軍奮闘し、一時期は自身2度目の投手三冠王になるかと騒がれた。しかし、シーズン終盤になって故障により戦線離脱し、16勝どまりで最多勝は金廣鉉に譲ってしまい、最優秀防御率、最多奪三振の2冠にとどまった。5月23日のSK戦では金廣鉉との直接対決が実現するかに思われたが、不運にも雨天中止となった。
2011年6月には史上最年少で通算1000奪三振を達成。だが、故障で長期離脱したことが響き、11勝に終わったものの、6年連続2ケタ勝利を記録しチーム最多勝となった。オフにはスコット・ボラスと代理人契約を結んでいたことが報じられた。
2012年は打線の援護を得られず自己最少の9勝に終わったが、歴代最多タイとなる5度目の最多奪三振タイトルを獲得した。オフには、オリックス・バファローズが獲得に向けて調査していると報じられたが、柳は「俺の夢はメジャーリーガーになること。日本プロ野球には全く関心がない」と語った。10月末、ポスティングシステムを行使して一定額の入札があった場合のみメジャー移籍を認める方針を球団が発表。メジャーリーグ8球団競合の末、ロサンゼルス・ドジャースが約2573万ドルで落札したと発表された。

ドジャース時代

2012年12月9日に6年3600万ドル＋出来高の契約を結んだ。これにより、韓国プロ野球から直接MLBに移籍した初の韓国人選手となった。MLB移籍が決まったことで第3回WBCの韓国代表を辞退した。
2013年4月2日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦でメジャー初先発、6回1/3を10安打、3失点、5奪三振で初黒星を喫する。4月7日のピッツバーグ・パイレーツ戦でメジャー初勝利。5月28日のロサンゼルス・エンゼルス戦でメジャー初完封。公式戦では14勝を記録。10月14日に行われた、セントルイス・カージナルスとのリーグチャンピオンシップシリーズ第3戦では、7回を3安打無失点に抑えて韓国人初のポストシーズン勝利投手となった。
2014年は開幕ロースター入りしたが、5月2日に左肩の故障で15日間の故障者リスト入りした。5月21日に復帰したが、8月16日に右臀部負傷で再び15日間の故障者リスト入りとなった。この年は14勝を記録。
2015年はスプリングトレーニングの時点で前年と同様の肩痛で故障者リスト入りしたままシーズンに入り、リハビリによって回復を図っていた。しかし、手術が必要と診断されて内視鏡による肩関節唇（ローテーターカフ）損傷のクリーニング手術を受けてシーズン全休、翌シーズンでの復帰を目指すことになった。
2016年はリハビリを重ね、当初は春のキャンプからの復帰ともされていたが復帰のスケジュールが立つ度に肩、股関節等の故障が発覚し、マイナーでのリハビリ投球を繰り返していた。ようやく7月7日にメジャーへ復帰するものの、4回2/3で被安打8、自責点6とKOされて降板。肩を故障した投手によく見られる球速低下が問題とされた。その後、肘にも故障が見つかり、7月19日に15日間、8月1日には60日間の故障者リストに入りシーズンを終えることになった。9月28日には肘の手術を受けた。
2017年5月25日のカージナルス戦で初めて中継ぎとして登板し、初めてセーブを記録した。
2018年5月に太ももの負傷で離脱。8月に復帰し7勝3敗、防御率1.97を記録した。
2019年、5月には5勝0敗、防御率0.59と圧倒的な数字で、ナ・リーグ投手部門の月間MVPを受賞。また、オールスターに出場し、アジア出身の投手では野茂英雄以来となる二人目の、韓国人投手としては初の先発投手を務めた。リーグ戦では防御率2.32でアジア人初の最優秀防御率のタイトルを獲得した。

選手としての特徴

スリークォーターから繰り出される平均球速90.5mph（約145.6km/h）、最速154km/hのフォーシームと、同じ腕の振りから投げるチェンジアップ、カットボール、落差のあるカーブ、スライダーを投げ分け、韓国で最多奪三振5回と奪三振が多い。チェンジアップの評価が高く、メジャーリーグ全球団の監督を対象にした2013年の部門別ベスト選手アンケートではナショナルリーグのチェンジアップ部門2位に入っている。
プロ入り当初は速球とカーブを中心とした投球だったが、具臺晟からチェンジアップを教わりレパートリーに加える。
ボールを投げる時以外はすべて右利きとして生活しているため、左投げ右打ちで登録されている。東山高校時代はエース兼4番打者として活躍したが、韓国プロ野球では指名打者制度を採択しているため、ハンファ時代には打席に入る機会がなかった。

人物

母国での人気が高く、2013年ギャラップ調査では「韓国人が好きなスポーツスター」1位に選ばれた。
憧れの選手はクリフ・リー、朴賛浩、野茂英雄、ランディ・ジョンソンだという。