Who put Bella in the Wych Elm?

"Who put Bella in the Wych Elm?"とは、1943年にイングランド・ウスターシャーのハグレイにあるハグレイ・ウッドに生えていたセイヨウハルニレ (英: wych elm) の中から白骨化した遺体が発見されて以来、1944年を皮切りにいくつかの場所で書かれた落書きである。直訳すると「誰がセイヨウハルニレにベラを入れたのか」という意味である。被害者は1941年に殺害されたと推測されているが、身元は判明していない。現在、遺体や検死報告書の所在が分からなくなっている。

遺体の発見

ハグレイ・ウッドはコバム子爵所有のハグレイ・ホールの一部であり、ウィッチベリー・ヒルの近くにある。1943年4月18日、地元に住む4人の少年たち（ロバート・ハート <英: Robert Hart>、トーマス・ウィレッツ <英: Thomas Willetts>、ボブ・ファーマー <英: Bob Farmer>、フレッド・ペイン <英: Fred Payne>）がこのハグレイ・ウッドで密猟あるいは鳥の巣探し（文献によって異なる）を行っていた。4人は大きなセイヨウハルニレを発見した。ファーマーは鳥の巣探しに絶好の場所と考え、この木をよじ登って調べようとした。こうして木を登ってうろの中を見ると、中に頭蓋骨があった。最初、ファーマーは動物の頭蓋骨と考えたが、人の毛髪や歯があるのを見て、人間の頭蓋骨であることに気が付いた。4人はこの土地に不法侵入していたため、ファーマーは頭蓋骨を元の場所に戻し、4人は頭蓋骨のことを誰にも話すことなく帰宅した。しかし、最年少のウィレッツはこの件で心が落ち着かず、両親に発見した頭蓋骨について報告した。

捜査

警察がニレの木の幹を確認したところ、ほぼ全て揃った白骨死体を発見した。他にも靴や金の結婚指輪、衣服の断片も発見された。頭蓋骨には毛髪が残っており、いくつか抜けはあったものの歯がほぼ揃っていたという点で重大な証拠だった。さらに調査を行ったところ、ニレの木からいくらか離れたところで遺体の手も発見された。
遺体はジェームズ・ウェブスター (英: James Webster) 教授の元へ送られ、調査が行われた。教授はすぐに遺体が女性のものであり、早くても18ヶ月前に殺害されたものであると断定した。死亡時期を1941年10月以前と定めた。口の中からタフタの断片も発見した。この発見はこの人物が窒息死したことを示唆する。遺体が発見された木の幹の寸法を測定して、死者は殺されてからまだ体温が残るうちに木のうろの中に入れられたに違いないと推理した。死後硬直が成立してしまえば、遺体をうろの中に入れることはできなかったはずだからである。
警察はその地方中の行方不明者の報告と照会したが、発見された証拠と一致する行方不明者は存在しないようだった。また、歯の治療跡が非常に独特だったことから、警察は国中の歯科医に接触した。
1944年、バーミンガムのアッパー・ディーン・ストリートの壁にこの事件に関係する落書きが書かれた。"Who put Bella down the Wych Elm - Hagley Wood"（直訳すると「誰がベラをハグレイ・ウッドのセイヨウハルニレに入れたのか」）という内容だった。同様の落書きが他にも書かれた。少なくとも1970年代以降、遺体の発見現場に近いウィッチベリー・オベリスクで散発的に落書きが書かれた。内容は"Who put Bella in the Witch Elm?"というもので、以前の落書きとは若干変化していた。

顔の復元

テレビ番組Nazi Murder Mysteriesのあるエピソードで、リヴァプール・ジョン・ムーア大学の「フェイス・ラボ」が頭蓋骨の写真から遺体の復顔を実施することが取り上げられた。依頼者はアンドリュー・スパーク (英: Andrew Sparke) で、この事件に関する書籍の執筆のためだった。

仮説

2014年8月に最初に放送されたBBCラジオ4の番組で、スティーヴ・パント (英: Steve Punt) は被害者の可能性のある人物として2名を提示した。1人は1944年にバーミンガムの売春婦が警察に報告した人物である。売春婦の報告によると、ハグレイ・ロード沿いで仕事をしていたベラと呼ばれる別の売春婦がおよそ3年前から姿を消していたという。落書きには「ベラ」（または「ルーベラ」 <英: Luebella>）と書かれていたが、このことは落書きを書いた人物が被害者または殺人者の身元を知っていた可能性を示唆している。
被害者の可能性のあるもう1人の人物は、ウーナ・モソップ (英: Una Mossop) という女性が1953年に行った警察への報告に由来した。その報告によると、ウーナの元夫のジャック・モソップ (英: Jack Mossop) が、自身がファン・ラルト (英: van Ralt) というオランダ人とともに被害者をニレの木の中に置き去りにしたと家族に告白したという。モソップはファン・ラルトと会ってハグレイにあるリテルトン・アームズ (英: Lyttelton Arms) というパブで酒を飲みに行った。その夜、件の女性は酔っ払い、運転中に意識を失った。2人は女性を森の中の木のうろの中に入れた。朝になって女性が目覚めたときに驚かせて懲らしめようと考えての行動だった。ジャック・モソップは、木の中から女性がじろじろと自分を見つめてくる夢を繰り返し見ていたため、スタフォードの精神病院に拘禁されていた。モソップが精神病院で死亡したのは、ニレの木から遺体が発見される前のことだった。モソップの死後から10年以上経過してようやくウーナがこの話を報告したため、この報告の信憑性には疑問符がつく。
別の仮説は、MI5による機密が解除されたヨセフ・ヤコブスについての書類に由来する。ヤコブスはロンドン塔で処刑された最後の人物であり、1941年8月15日に処刑された。ヤコブスはアプヴェーアのエージェントで、1941年にケンブリッジシャーへパラシュートで降下したが、着地のときに足首を骨折し、すぐにホーム・ガードに逮捕された。ヤコブスは女性の写真を所有していた。その女性はヤコブスの愛人であり、キャバレーの歌手や女優の仕事をしていたドイツ人のクララ・ボイエルレ (英: Clara Bauerle) という人物であるという。ヤコブスによれば、ボイエルレはスパイの訓練を受けており、自分の後にイングランドへ派遣されたかもしれないという。このボイエルレが件の遺体の身元であるという説があった。しかし、ボイエルレがパラシュートでイングランドに来たという証拠はなかった。また、数名の証人がボイエルレの身長は約180センチメートルだったと述べているが、件の遺体の身長は150センチメートルだった。2016年9月、ボイエルレは1942年12月16日にベルリンで死亡したことが確認された。
1945年、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンで人類学と考古学を研究していたマーガレット・マレー (英: Margaret Murray) はウィッチクラフト説を提唱した。離れたところで手が発見されたことから、ハンド・オブ・グローリーという儀式と一致しており、被害者はジプシーの魔術的な儀式で殺害されたと考えたのである。マレーの説は地元紙を賑わせ、捜査官たちは近くのロウアー・クイントンで儀式により殺害されたと思われるチャールズ・ウォルトンの事件を念頭に捜査を行った。
1953年には別の仮説も浮上した。被害者はクララベラ・ドロンカーズ (英: Clarabella Dronkers) というオランダ人であり、イギリス人の役人、オランダ人、音楽堂のアーティストからなるドイツのスパイ集団により殺害されたというものである。余計なことを知りすぎたために殺害されたとするが、この仮説を支持する記録や証拠は存在しない。