マーク I 戦車

概要

第一次世界大戦最中の西部戦線における、塹壕と機関銃の圧倒的優位を打破するために誕生した世界初の近代的な実用戦車である。ウィリアム・アシュビー・トリットン( Sir William Ashbee Tritton)とウォルター・ゴードン・ウィルソン(Walter Gordon Wilson)海軍大尉が設計を担当し、製造は（ウィリアム・アシュビー・トリットンが取締役を務める）「ウィリアム・フォスター農業機械会社（ウィリアム・フォスター社）」が行った。その形状から菱形戦車（rhomboidal tank）とも呼ばれる。
イギリス海軍の主導により「リトル・ウィリー」の試作を経て、1915年12月3日、「ビッグ・ウィリー」が初の走行試験に成功、1916年2月、制式採用され量産化が決定し、「Mark I」の正式名称が与えられた。1916年9月15日のソンムの戦いにおける第3次攻勢にて初めて戦闘に投入されたが、機械的信頼性の低さや当初から乗員の居住性・操縦性が劣悪であるなどの問題を孕み続けた。また、歩兵の連携を得られないなど、それに見合う戦果を残すことができなかったとされる。
後に改良を加えたマークII・III、IVなどが開発されて行くことになる。

前史

第一次世界大戦最中の西部戦線において塹壕戦が始まり、各陣営共に長大な塹壕を掘り進めた結果、戦線は膠着状態に陥ってしまう。機関銃などの投入により、事態打破のための歩兵による突撃は簡単に阻止される、防御優位の状態となった。
この状況を打開するため、各国では新しい戦術や兵器の考案が始められた。
その中でイギリス陸軍のアーネスト・ダンロップ・スウィントン中佐（Sir Ernest Dunlop Swinton、1868年 - 1951年）は、アメリカのホルト社（現キャタピラー社）が実用化に成功した無限軌道式トラクター（元は1908年にイギリスのホーンズビー社で開発された物だが、どこも関心を示さず、アメリカのホルト社に設計が売却された）をヒントに、これに装甲を施した戦闘室を搭載した戦闘車輌を着想する。このアイディアは陸軍では却下されてしまうが、海軍が関心を持ち、超壕兵器「陸上軍艦（Landship）」の開発が始まった。

試作・試験

陸上軍艦の試験車輌は、1915年9月に完成し、開発担当者の名前から「トリットン・マシン」と呼ばれた。だが、この試験車輌は軍が要求した超壕課題こそクリアしたものの、所定の段差を越えることができず、また足回りのトラブルも多かった。そこで、トリットン・マシンの主に足回りを改良すべく、民生部品の流用を見直し、部品の専用設計を行い、製作されたのが、1915年12月に完成した「リトル・ウィリー」である。だが、リトル・ウィリー自体は塹壕や不整地を走破する能力が低く、兵器としての実用に耐える物ではなかったことから、履帯が車体側面全体を回る形の菱形戦車の開発が進められる。
開発された菱形戦車の新型試作車輌「ビッグ・ウィリー」は、1916年1月に政府・軍関係者の前でデモンストレーションを行い、丘、小川、鉄条網、塹壕といった課題をクリアした。デモンストレーションは成功をおさめ、ビッグ・ウィリーの量産化が決定し、制式名称を「マークI」とした。また、40輌（すぐに100輌へ増加）の生産が決まった。なお、この試作車輌は全ての戦車の原点としてマザー（Mother）と呼ばれることとなる。

実戦投入

マークIのデビュー戦は、1916年9月15日のソンムの戦いにおける第3次攻勢となった。
三個戦車中隊の計60輌のマークIが投入を予定していたが、輸送時のトラブルや移動中の故障から脱落する車輌が相次ぎ、用意されたのは49両、稼働できたのは18両だけだった。また、前進を開始するとエンジントラブルや砲弾孔に落ちて破損するなどの問題が発生し、従来の作戦通り歩兵を先導して敵陣地に突撃できたのはわずか5輌だけだった。だが、有効な対抗兵器を持たない前線のドイツ軍兵士は、鉄条網を超えて進んでくる謎の新兵器にパニックに陥った。この日の戦いで、イギリス軍は目標としていたフレール一帯の丘陵地帯の占領に成功する。それでも、長大な戦線からすれば、投入した車輌の数の少なさから効果は一部に留まってしまい、何より戦車の信頼性の低さが問題となった。だが、戦車という兵器の研究・開発は各国で進められることになる。

基本構造

マークIは菱形の車体で、泥地の塹壕でも乗り越えられるだけの低い重心と履帯を備えている。車体前面に車長・操縦手のためのキューポラがそれぞれ張り出し、車体側面にはスポンソンと呼ばれる張り出し砲郭が設けられ、また、車体後部から突き出した形で大型の尾輪が設置されている。現行の主力戦車と比べてまったく異なる形状・武装・装甲であるが、これは戦車に敵陣地・塹壕・鉄条網を突破し、歩兵進撃を支援することが第一に求められていたためである。
また、全長9.9mという大きさは現在の主力戦車を上回る。これは小型化ができるほど技術が進んでいなかったこともあるが、なにより超壕性が優先されたことによる。なお、当初無線機は搭載されず、後方との連絡は伝書鳩が用いられた。無線機の搭載が行われたのは1917年後半からで、150輌製造された。

装甲

側面の装甲厚は8mmのボイラー用鋼板で、小火器の攻撃に耐えられるようにしたものだが、同時期にドイツで開発された小銃/機関銃用徹甲弾「SmK弾」には貫通されてしまった。また、歩兵に包囲されて制圧されたり、投擲爆薬や手榴弾で攻撃されたりする危険性もあった。イギリスは、SmK弾に対抗するために、装甲をより厚くした（鋼板の質を変えた）改良型の「マーク IV 戦車」を開発投入し、爆発物の投擲攻撃に対処するために、上記写真のように車体上部に金網主体の切妻屋根状構造物を載せ、投げ込まれる爆発物を車外へ転げ落とすか、最悪、直撃を避ける方策に出た。それに対してドイツは口径13mmの対戦車ライフルである「マウザー M1918」を開発し、手榴弾の威力を高めるため棒状の手榴弾を束ねた「収束装薬」（geballte Ladung）などを生み出している。

エンジン

28 t前後の車体を駆動するエンジンは、リンカーン・マシン ナンバー1（トリットン・マシンとリトル・ウィリー）と同じく、デイムラー ナイト（Daimler-Knight、ナイトはエンジン名）水冷直列6気筒ガソリンエンジン 105 hpを搭載した。

乗員

乗員8名の内、4名は砲手や機関銃手（ガンナー）で、砲座や銃座につき、残り4名は操縦関係で、1名はブレーキ操作を行うブレーキ手（ブレークスマン）で車長（コマンダー）が兼任し、1名はプライマリー・ギアボックス（前進2段、後進1段）の操作を行う操縦手（ドライバー）。2名は左右で別々になっているセカンダリー・ギアボックス（変速2段）の操作をそれぞれが担当して行う変速手（ギアーズマン）。

操縦性

マークIの操縦は非常に困難であったと言われている。針路の変更は、左右どちらかの履帯を止めるか速度を落とすかのいずれかによって行われた。
エンジンを動かしている間は騒音で耳を塞がれ、操縦手がプライマリー・ギアボックスを設定した後は手信号でギアーズマンに調整するよう伝えるが、車内が火器のフラッシュや硝煙で視界が悪い時にはスパナでエンジン部を叩くなどして注意をひくこともあった。
エンジンがエンストを起こした場合、ギアーズマンがエンジンとギアボックスの間にある大きなクランクを回してエンジンを始動させるが、ほとんどのマークIは停止した際に砲撃を受けて破壊された。
マーク Iからマーク IVまでの前期型菱形戦車は、操行装置に難を抱えていたので進路の変更ですら困難であり、車体尾部にトリットン・マシン以来の、超壕補助兼操行補助用の大型尾輪（ステアリング・ホイール）を装備していた。わずかな針路変更であれば、この尾輪で行うことができた。この尾輪は鋼鉄製のケーブル操作により片側ずつ回転を止めることができ、これにより回転を止めた車輪の側に車体全体が横滑りして向きを変える、というわけである。ただ、この尾輪は戦闘中に破損してしまう事が多く、搭載されなくなった。

安全性・居住性

構造上サスペンションは一切考慮されず乗り心地は最悪であった。また車体の内部は分割されておらず、乗員はエンジンと同じスペースに乗り込んでいたため、エンジンの轟音と熱気が直接、乗員を襲い、換気装置もないので排気ガスが蔓延した。また、剥き出しで稼働中のエンジンに乗員が触れて事故を起こす危険性もあった。スリットからの外光頼りの車内には照明もなく、外部と連絡を取る無線機も装備されていなかった。
換気を考慮されていない構造であったため、有毒な一酸化炭素、気化した燃料やオイルの臭気、火器から生じる硝煙などによって車内は劣悪な環境であった。その上、エンジンから発生する熱によって摂氏50度に達することもあった。乗員はこれらの問題に対応するため、ヘルメットとゴーグルを常備し、塹壕戦で一般化したガスマスクを装備することもあった。

マークII

ハッチが増設されるなど細部に改良が施されたが、基本構造に変更はない。ウイリアム・フォスター社によって50輌が製造された。

マークIII

主に搭載する武装の改良が図られ、雄型が搭載する6ポンド砲の短砲身化（マーク I・IIの40口径から23口径へ）、雌型は銃座の小型化が行われた。メトロポリタン・キャリッジ＆ワゴン社によって50輌が製造された。マーク IIよりも装甲を一部強化。

マークIV

マークII・IIIに続き各所改良が施され、搭乗員の居住性等の改善も含めて、前期型菱形戦車の集大成となったのがマーク IVである。ドイツの小銃/機関銃用徹甲弾SmK弾に対抗するために装甲が厚くなった。左右のスポンソンは鉄道輸送の便のために引き込みが可能となった。燃料タンクが車体後部に移され、戦闘室と隔壁で分離された。排気管に消音機がつけられ、実用性が高まった。A7Vとの初の戦車戦を経験。武装は、雄型が23口径6ポンド砲×2とルイス .303（7.7mm）空冷式軽機関銃×3、雌型がルイス .303（7.7mm）空冷式軽機関銃×5。日本陸軍も1918年（大正7年）にマーク IV 戦車の雌型を1輌輸入している。

マークVI

アメリカ陸軍の要請で設計・開発がスタート。マーク Vを小型軽量化し、武装が側面から前方へと移されるなどの設計変更が行われたが、マーク VIII計画のために、開発は中断し、量産には至らなかった。

マークVII

マーク V*やV**戦車と同じく、マーク Vの車体を延長し、越壕能力と操縦性能を向上させた型。試作車1輌のみで開発は打ち切りになった。

マークVIII

菱形戦車の最終型。イギリス、フランス、アメリカの共同開発。イギリスが設計し、大量生産技術に優れたアメリカの主導で、フランス国内の工場で1500輌生産して、三国に配備する計画だった。1919年以降の連合軍による大攻勢で使われるはずだったが、開発途中にドイツが降伏し、製造された100輌分の部品をアメリカが引き取り、独自に組み上げ、アメリカ陸軍の重戦車「リバティ重戦車」として制式採用し、アメリカ国内に配備した。エンジンはリバティ 液冷V型12気筒ガソリン 338 hp。

A1E1 インディペンデント重戦車

塹壕突破用戦車として1925年に開発された、菱形戦車の正統な後継車。

TOG 1重戦車

菱形戦車を開発したメンバー（ジ・オールド・ギャング）と企業が第二次世界大戦初期に開発した、菱形戦車の直系の重戦車。設計思想が第一次世界大戦時のまま。