シャチ

分布

一般的に冷水を好むが世界中の海に生息し、クジラ目としては珍しく地中海やアラビア海にも生息する。餌になる動物が多いことなどから、特に極地付近の沿岸に多く住む。主にカナダのブリティッシュコロンビア州・ノルウェーのティスフィヨルド・アルゼンチンのパタゴニア・インド洋のクローゼット諸島などに住む個体群の研究が進んでいる。地球上で最も広く分布する哺乳類の一種と言われる。時には餌を求めて、数百キロメートルも川を遡上することも報告されている。日本では北海道の根室海峡から北方四島にかけてや、和歌山県太地町にて度々目撃されている。

生態

非常に活発な動物であり、ブリーチング（海面へ自らの体を打ちつけるジャンプ）・スパイホッピング（頭部を海面に出し、辺りを見渡すためと言われる行動）など、多彩な行動が水上でも観察されている。また泳ぐ速さは時速60 - 70キロメートル以上に及び、「泳ぎの達人」と呼ばれるハンドウイルカと並んで、哺乳類では最も速く泳ぐことができる生物のひとつである。餌を求めて1日に100キロメートル以上も移動することが知られている。また、好奇心も旺盛で、興味を持ったものには近寄って確かめる習性もある。
他のハクジラと同様、2つの種類の音を使い分けていることが知られている。1つはコールと呼ばれ、群れのメンバー同士のコミュニケーションに使用される。もう1つはクリック音と呼ばれ、噴気孔の奥にある溝から、メロンと呼ばれる脂肪で凝縮して発射する音波である。この音波は物質に当たるまで水中を移動するため、シャチはその反響音を下あごの骨から感じ取ることで、前方に何があるか判断することができる。この能力をエコーロケーション（反響定位）と呼ぶ。クリック音の性能は高く、わずか数ミリメートルしか離れていない2本の糸を認識したり、反響音の波形の違いから物質の成分、果ては内容物まで認識することが可能だという。
オスの平均寿命は30歳、最高寿命は約50歳で、メスの平均寿命は50歳、最高寿命は80歳あまりである。

食性

肉食性。海洋系での食物連鎖の頂点に立つ。武器を使う人間を例外にすると自然界での天敵は存在しない。ただし弱った個体や体の小さな個体がサメや他の大型のクジラに攻撃されたり、シャチの体内から別のシャチが発見されたこともある。知能も高く多くの生物を捕食することから、非常に獰猛で貪欲な捕食者として知られている。利益にならない戦闘は避ける傾向もあり、食べる必要のないものを襲うことは少ないと考えられている。アザラシやオタリアを襲うとき、海面上に放り投げ必要以上の苦痛を与えることがあるが、これは子供のシャチに安全な海中（上）で狩りの練習をさせるためだと考えられている（陸上のアザラシを捕食する際、シャチ自身が海に戻れなくなり死亡することがあるため）。しかし、はっきりしたことは未だわかっていない。
各タイプのメインの獲物だけでなく、小さいものでは魚・イカ・海鳥・ペンギン、比較的大きなものではオタリア・アザラシ・イルカ・ホッキョクグマ、時にはクジラやサメなど、捕食する動物は多岐に渡るとされる。ヒゲクジラ類では、比較的小さいコククジラやミンククジラの幼獣をよく狙い、まれにザトウクジラやシロナガスクジラも狙う。ヒゲクジラ類はシャチよりも体が大きく、幼獣に大抵母クジラが側にいて、幼獣を守ろうとするため、シャチにとっても手強い獲物となる。一部を別種とする学説すらあることからわかるように、1頭のシャチがさまざまな種類の動物を捕食するというより、個体ごとにさまざまな好みを持った生物であると理解した方が現実に近い。個体ごとに見れば、どちらかといえば偏食な動物である。
氷の下からの奇襲・群れでの協力・挟み撃ちなど、高度な狩りの技術を持つ。前述のクリック音を通常より凝縮させて獲物に当てて麻痺させ、捕食しやすくする行動も知られている。また、アルゼンチンのバルデス半島においては、海中から浜辺へ突進し這い上がり、浜辺にいるアシカやオタリアなどを捕食する「オルカアタック」と呼ばれる行動がみられる。水面下を遊泳していた3メートルほどのサメを真下から攻撃し一撃で仕留めた例を、海洋学者のジャック＝イヴ・クストーの海洋探査船が報告している。サメやエイを捕食する場合、獲物の身体をひっくり返し擬死状態にすることで抵抗出来なくしてから食べる。軟骨魚類特有の性質を用いた有効な狩猟方法だが、エイの尾にある猛毒によって致命傷を負うこともある。口に入れた魚を吐き出してカモメをおびき寄せ、集まってきたカモメを食した例も報告されている。
好物はクジラの舌、口付近であり、他の多くの部分は放置されるが、しばしばシャチがクジラの死体のある場所におとずれて死体を食べることがある。

ヒトへの危害

シャチが、仲間に危害を加えた人間に報復したと見られるケースは報告されている。また、サーファーが足を噛まれた例があるが、これもじゃれたり、シャチ特有の好奇心の強さによるアプローチだとされ、捕食目的とは違うと見られる。ただし、もしシャチが現実に人間を襲ったとすれば、歯と顎の大きさから一溜まりもない。また、水族館で飼育されているシャチがステージ上にいた飼育員を水中にひきずりこみ溺死させる事件も起こっている。この事例の個体は過去にも飼育員と客を死なせており三人目の犠牲者だった。ただしこの場合は被害者は水中にいたという違いがある。
これまでにシャチが意図的に人を食い殺したというはっきりした事例は知られていないが、その巨体故にじゃれる程度でも場合によっては被害を被る可能性もあり、安全とは言い難い部分もあるので、触れあったりする場合にも、細心の注意をするに越したことはない。これはシャチに限らず、大型の動物類全てに言えることでもある。
また、経済面では漁業被害の事例も報告されており、シャチは大型魚を食い荒らすため、漁業関係に与える被害も決して無視できるほど小さくはなく、まだ捕鯨が行われていた時代には、仕留めた鯨を食いにやってきたシャチの食害も報告され、ノルウェーなどの日本以外の捕鯨国では、シャチ撃退用にライフルマンを雇っていたこともあった程だった。

名称

日本語においては「シャチ」（伝説上の生物「鯱」にちなむ）以外の名称としてサカマタ（逆叉、逆戟）がある。種小名のオルカを使う研究者もいる。
アイヌ語での名称はレプンカムイ（repun kamuy 沖の神）のほかに、アトゥイコロカムイ（atuy koro kamuy 海 持つ 神）、カムイフンペ（kamuy humpe 神 鯨）、イコイキカムイ（ikoyki kamuy ）などがある。樺太の方言ではレポルン（タ）カムイ（reporun(ta) kamuy）、トマリコロカムイ（tomarikoro kamuy）、チオハヤク（ciohayaku）、カムイチシ（kamuy cis）とも呼ばれる。
礼文地方ではイコイキフンペ（ikoyki humpe）、モハチャンクル（mohacan kur）、シハチャンクル（sihacan kur）、イモンカヌカルクル（imonkanukar kur）、カムイオッテナ（kamuy ottena）といった名称があり、幌別地方ではトミンカルカムイ（tominkar kamuy）、カムインカルクル（kamuinkar kur）、イソヤンケクル（isoyanke kur）、カムイラメトク（kamuy rametok）といった名称がある。
これらのアイヌ語名のうち、イコイキカムイ（i koyki kamuy）、イコイキフンペ（i koyki humpe）、イソヤンケクル（iso yanke kur）については、後述の「狩り」に由来する名称である。

飼育

シャチは獰猛ではあるが、人間には懐きやすく訓練への適応も高いので、幾つかの水族館で飼育され、ショーにも利用される。日本での初飼育は、1970年の鴨川シーワールドである。「水族館生まれで二世を誕生させた日本初」は、鴨川シーワールド産の「ラビ―」（1998年産･メス）である。
日本、アメリカ合衆国、カナダ、フランス、スペイン、アルゼンチンの6ヶ国11施設で、計42頭が飼育されている（2008年）。うち、野生個体（野生状態から捕獲した個体）13頭、繁殖個体（飼育下で出産された個体）29頭である。日本国内での捕獲は学術目的以外では禁止されている。
2019年8月現在、日本でシャチが見られる水族館は、鴨川シーワールドと名古屋港水族館の2館のみである。

フィクション

シャチはその知名度故に、海を舞台にした映画や、漫画などの作品に多く登場し、『オルカ』では家族の復讐のために怪獣並みの破壊行為を行う。
シャチと子どもの愛情を描いた『フリー・ウィリー 』シリーズもある。
ほかにも世界名作劇場の『七つの海のティコ』にも登場する。