点字

概説

平面から盛り上がった部分（点）によって文字・数字を表現し、通常用いられる点字は横2×縦3の6つの点で表されたブライユ (Braille) 式点字が用いられ、考案者（後述）の名前から、多くの国でブライユ（英語による表記はブレイル braille ）は「点字」をさす言葉として使われている。
近年、バリアフリー、あるいはユニバーサルデザインの一環として点字の併記が行われるようになり、代表的なものとしては、缶入りビールなどのアルコール飲料に「おさけ」「びーる」といった表記が行われている。また、後述の点字に類似したものも参照。時には、トイレなどにも点字がある。
パーソナルコンピュータの周辺機器として、点字プリンターや点字ディスプレイといった機器で、点字を表現するものがある。
日本の著作権法第37条では、公表された著作物であれば著作権存続期間中であっても、その著作物の点字による複製（点訳）は可能であると定められている。
点字に対して、晴眼者が使う文字を墨字と呼ぶ。

英語の点字

英語圏の点字はアメリカ式の表記（English Braille American Edition: EBAE）など各自の体系があり統一されていなかったが、英語圏8カ国では縮約（略字）の廃止や記号類の変更などを行った統一英語点字（Unified English Braille: UEB）がまとめられ移行作業が進んでいる。

日本語の点字構成

ここでは、一般に使われている6点式点字を、以下に紹介する。

左側を上から1の点、2の点、3の点、右側を上から4の点、5の点、6の点、として点に番号を記し、点のある場所を●、ない場所を○とする。なお、これは読む時の形であり、点字器等を使って書く際は、紙の裏から点筆を刺して記述するため左右が逆になる。

その他

上記の基本的な文字以外にも、数式や化学構造式、楽譜などを（六点点字で）表現した専門的な点字もある（点字楽譜を参照）。また、点字で漢字を直接表現する試みとして、「6点漢字」や8点式の「漢点字」が考案されている。

分かち書き

点字には漢字とひらがな・カタカナの区別がないので、理解しやすいよう文節ごとに1文字分の空白を挿入する。これを「分かち書き」といい、点訳（点字翻訳）における重要な作業の一つである。
また、長い複合語は、3拍以上の構成要素ごとに区切る。これを特に「切れ続き」と呼ぶ。（例 : 「点字図書館」→「テンジ□トショカン」）
なお、段落は2文字分の空白で表す。

指点字

盲聾者（もうろうしゃ）のコミュニケーション手段の一つとして、両手の人差し指・中指・薬指、計6本の指を点字の6つの点に見立てて指で点字を打つことにより意思を伝達する指点字と呼ばれる方法がある。指点字は点字の規則に準じているが、会話用にカスタマイズされている。
例えば、枡空けはなく、間を取る。「。」や「、」などの符は省く、発音の点字を打つ、自分が誰であるか名乗ってから打つ、よく使う言葉は略点字でショートカットが可能、などの喋り言葉ならではの規則がある。
指点字は一人に一人の意思伝達方法。(1) 互いに隣り合って同じ方向を向いて通訳者は盲聾者の指の甲に自分の指の平を重ね合わせるようにして点字を打つ方式が主流であるが、これに対し、(2) 互いに対面して通訳者の右（左）手の指が盲聾者の左（右）手の指の甲を打つ方式や、これと同じ互いの指の対応ではあるが、(3) 対面で指の平同士をダンスをするような格好で打つ方式がある。また、(4) 背後から首筋や背中などの体に指で点字を打つ方式もある。
他に盲聾者のコミュニケーション手段としては、手書き文字や触手話や指文字があるが、指点字はこれらの方法と比べて速く正確に感情まで伝達される特長を持つ。また、指先一本の中で6つの点を識別する点字と異なり指点字は指ごとの識別の点字なので、点字を習得している人は容易に指点字に移行でき、50歳を過ぎて中途で盲聾者になった方でも容易に習得ができるなどの優れた特長をあわせ持つ。しかし、手話通訳のように一人の通訳者で複数人に同時に意思伝達することができなく、一度に多くの盲聾者に意思伝達するには盲聾者一人に指点字通訳者一人の環境が必要なために、多くの労力と経費がかかる欠点がある。
このために、指点字は優れた意思伝達方法にもかかわらず全ての盲聾者にサービスを提供することは人手に限界があった。しかし、この欠点を解決する方法として指点字の機械化があるが、マーケットは盲聾者が日本で1万3千人と狭く事業化も困難を極めている。上記 (1)(2) の方式としては「指こん」、上記 (3) の左右の手を交差しない方式としては「ユビツキィ」、上記 (4) の方式としては入力が指点字で出力が体表点字の「ボディブレィル」という製品名の指点字機器がある。
中でもイーグルタイプのユビツキィは発話障害者の音声合成、聴覚障害者の筆談、視覚障害者の読み書き記憶、肢体障害者の文字決定発話装手段として、さまざまな障害者が健常者を含めて互いに助け合う仕組みを築いた製品で、盲聾者のマーケットを救うユビツキィには自分の障害だけではなく、相手の障害を思いやる製品の設計思想がある。このユビツキィのような指点字の機械化により、指点字は全ての障害者と健常者をで結ぶ共通言語として普及する。
指点字は、1981年に福島令子が考案し、1989年にストックホルムで開催された第4回ヘレン・ケラー世界会議において英語発表が行われた。

点字に類似したもの

点字ではないが、視覚障害者に対するバリアフリー、あるいはユニバーサルデザイン（共用化）の一環として、下記のような配慮が行われるようになっている。

視覚障害者誘導用ブロック（点字ブロック）

点字ブロックが最初に設置されたのは日本である。1965年（昭和40年）に三宅精一が考案し、1967年（昭和42年）3月18日に現在の岡山県岡山市中区の国道250号線原尾島交差点に整備されたのが始まりとなっている。
点字ブロックには2種類あり、進行方向を示す直線上の誘導ブロック（線状ブロック）と、危険箇所や誘導対象施設等の位置を示す点状の警告ブロック（点状ブロック）とがある。
当初は点字ブロックについての統一された決まりはなかったが、2001年（平成13年）に日本工業規格(JIS)によりJIS T9251（視覚障害者誘導用ブロック等の突起の形状・寸法及びその配列に関する規定）が定められた。2012年（平成24年）にはこれをもとに国際規格が定められ、世界に広まることになった。
自治体が従う規定としては「視覚障害者誘導用ブロック設置指針・同解説」や「道路の移動円滑化整備ガイドライン」がある。

シャンプーのきざみ

シャンプーとリンス等を間違えないように、シャンプー（一部シャンプー、リンス混合液）容器の側面（一部頂部）に付けられた線状の突起部分。この刻みが入った容器をきざみ入り容器と呼び、刻みそのものは識別リブという。開発したのは花王で、1991年7月に実用新案を出願した。だがその後花王は出願を取り下げ業界各社に働きかけたため、現在では国内販売のほとんどのシャンプー容器に刻みが入っている。

飲料用紙パック容器

500ミリリットル以上の屋根型牛乳紙パック（種類別名称が「牛乳」のもの）は、開け口の反対側上部に扇状切欠きが1個、ジュースは2個ある（販売会社によっては存在しないものもある）。
「缶ビール・缶入り酒類への点字表示」「シャンプー/リンスの識別」も含め、JIS規格で「JIS S 0021 高齢者・障害者配慮設計指針 - 包装・容器」として2000年10月20日に制定された。

プリペイドカードの端の切り欠き

カードの挿入方向や表裏を区別できるように、プリペイドカードには切り欠きがある。切り欠きが右側の辺の手前に来るように持った場合、上が表であり、左側が挿入方向である。テレホンカードは扇状、鉄道やバスなどの乗り物は三角、買い物用のカードは四角の切り欠きとなっており、種類の識別も可能。1996年には、JIS規格で標準化された（JIS X 6310 : プリペードカード 一般原則）。

「宅急便」不在配達通知票

ヤマト運輸が考案。「クロネコヤマトの宅急便」にちなみ、カードの端に「ネコの耳」を表す2つの連山形刻み目が付けられている。

普及状況

点字そのものはかなり普及してきている。ただし、視覚障害者が全て点字を解するわけではない。点字を完全に使いこなしている人は視覚障害者のうちの一部である。特に、後天的に視覚障害者となった人の中には点字が全くわからない人や、読むのに時間がかかる人などが少なくない。そのため点字だけではなく音声案内など他の情報伝達手段も重要である。ATMや自動券売機などでも、点字に加えて音声案内機能を持ったものがある。

点字器

点字器とは点字用紙を板に固定し、重ねておかれた点字定規に点筆を当てて、紙の裏から点字を打ち込むものである。点字はタイプライターやデジタル機器の普及以前は「点字器」を使って「手書き」するのが一般的であった。現在でも機器自体が安価となっているため、小規模な書類作成や、点字教育の現場などでは使われている。

点字用紙

標準点字用紙とも言われ、日本では主に変形B5版と呼ばれる、日本点字図書館で販売されている点字用紙サイズは、標準サイズが258mm×191mm、寸長サイズは270mm×191mmとなっており、これは点字文書を作成後に糊などで製本するための糊代が取られているためである。厚さは薄点（うすてん、90kg）、中点（ちゅうてん、110kg）、厚点（あつてん、135kg）の3種類（重量の単位は連量）。紙質は一般の上質紙である。

点字PDA

6点入力ボタン、点字モニター、無線LAN接続、USB接続、Bluetoothなどを装備する点字PDAが開発実用化されている。これによって、メモを保存したり、メモリーに保存した原稿をもとに講演したり、GPS受信機を用いたナビゲーションに用いるなどの実験が実施されている。

メディアの中の点字

ゲームボーイアドバンスソフトの『ポケットモンスター ルビー・サファイア・エメラルド』及び、そのリメイクであるニンテンドー3DSソフト『ポケットモンスター オメガルビー・アルファサファイア』の、「おふれのせきしつ」「さばくいせき」「こじまのよこあな」「こだいづか」、『ルビー・サファイア』のシステムをもとにしつつ、ゲームボーイソフトの『ポケットモンスター 赤・緑』をリメイクした、ゲームボーイアドバンスソフトの『ポケットモンスター ファイアレッド・リーフグリーン』の「6のしま」の「てんのあな」で日本点字図書館監修の下でゲーム内に点字が登場する。作品世界の中では「古代文字」として扱われ、ゲームに付属する点字表と照らし合わせて、さながら暗号を解読するように謎を解く場面がある。
この点字表には点字の成り立ちと、「点字を通してゲーム内での発見を現実世界での発見に繋げて欲しい」という旨の作り手の願いもまたつづられている。