FC-1 (航空機)

開発

中国は、長らくMiG-21派生のJ-7を生産し、人民解放軍で防空戦闘機として運用するとともに、中小国家に安価に輸出してきた。しかし、1980年代に入ると、自国での使用のみならず輸出商品としても性能の陳腐化が目立つようになったため、アメリカ合衆国の航空機メーカー・グラマンの協力のもと、J-7をベースにアメリカ合衆国の技術を取り入れた新戦闘機スーパー7（超七）を開発する計画を開始した。ところが、開始直後に発生した第二次天安門事件の余波によりアメリカはじめ西側からの技術提供が打ち切られることとなり、遅滞を余儀なくされた。
スーパー7は新たにFC-1と名前を変えて開発を再開し、中国第132航空廠が担当することになった。そして、パキスタン空軍からの協力でF-16の特徴を参考にし、開発を加速した。また、関係を改善したロシアのミコヤン設計局で開発を進めていた単発小型戦闘機41の開発で得られた技術も開発計画に活かされている。しかし、パキスタンもまた度重なる核実験により国際制裁の対象となった結果、パキスタン空軍が熱望していた西側製アビオニクスの調達が不可能になってしまったため、アビオニクスは機体開発よりも後の段階で別途開発することとなった。
FC-1は、2003年9月3日に初飛行を行い、2005年までに試作機3機が完成し各種飛行試験を行った。2006年に完成した試作4号機（PT-04）では性能向上のため、大きな特徴であるDSI（ダイバータレス超音速インレット）の採用や機体の軽量化などの改設計を実施。この仕様が量産型の元になった。

特徴

J-7の機首にあったエアインテークは、電子機器搭載スペース拡大のため機体側面に移り、機体各部もJ-7より空力的に洗練された。大幅な改設計の結果、今までのJ-7系列とは外見が大きく異なり、主翼前部のストレーキや垂直安定板基部の処理など、むしろ、F-20に近いフォルムとなっている。そして、F-35より早く、世界で初めてDSIを実機に装備している。
コックピットは3基の多機能ディスプレイを装備したグラスコックピットとなり、大型化・高性能化が図られた中国国産のレーダーによって視界外攻撃能力を獲得した。また、操縦方式は縦方向のみデジタル・フライ・バイ・ワイヤを採用し、横方向はコンピュータ補助の機械式制御となっている。エンジンは、傑作として名高い米GE製F404エンジンにも匹敵するロシア・クリーモフ製RD-33の派生型RD-93を採用。全量をロシアから輸入しているが、現在中国ではRD-33をベースにしたWS-13が開発されており、1機がこれを搭載して飛行したと報じられている。
ハードポイントは7箇所となり、新型のPL-12などの中距離レーダーホーミングミサイルをはじめとした各種空対空・空対地・空対艦ミサイル、誘導爆弾や通常爆弾を搭載できる。1機1,500万ドルと作戦用ジェット機としては比較的安価であり、共同開発相手のパキスタン空軍のみならず、発展途上国のMiG-21やF-5の代替として積極的な輸出を見込める価格となっている。
初期型のブロック1に続き、現在は改良を加えたブロック2の開発が進行している。ブロック2では機上酸素供給システムおよび電子戦システムの改良、空中給油プローブの追加などが盛り込まれており、空中給油プローブについては既にブロック1仕様の機体で試験が行われている。
2013年6月のパリ航空ショーにおいて、複座型FC-1B（JF-17B）の模型が展示された。転換訓練用の複座機であり、後部座席を設置したため搭載燃料では少し不利であるが、単座型と同様に実戦への投入が可能な機体を目指している。また、FC-1Bは操縦系統が一新され、3軸安定式4重デジタル・フライ・バイ・ワイヤとなったほか、WMD-7照準ポッドに対応し、各種誘導爆弾の単独運用が可能となった。この改良は、単座型にも適応される予定である。パキスタン向けのJF-17Bは、2017年4月28日に初飛行した。

配備

パキスタンは、2003年12月に中国と購入了解覚書を交わし、最初の16機を中国とパキスタンで8機ずつ生産することになった。2007年3月23日に最初の2機がパキスタンに到着。同発表によれば2機の配備は実戦配備ではなく飛行評価を主とするものである。そして、2009年3月7日、中国は先述のパキスタン製機を含む42機をパキスタンに売却し、同国と共同生産を進める契約に調印した。中国紙・環球時報（3月10日付）によると、パキスタンは将来的に計250機まで増やす計画だという。パキスタンでの生産初号機は2009年11月23日に引き渡された。その後2013年12月18日にはブロック1の最終号機たる50号機の納入式典が行われ、さらにブロック2仕様機50機の生産を行うことを明らかにした。また、2014年11月には既存のブロック1もブロック2仕様に改修することを決定した。
パキスタンとしては人民解放軍空軍にも同機が配備されることを望んでいるとされる。しかし中国でハイ・ローミックスのロー側（ハイ側はSu-27の輸出型にあたる殲撃11型）を担うのは、FC-1よりも大型・重武装な殲撃10型であり、こちらはすでに量産体制に入っている。そのため、あくまで中小国向けの軽戦闘機FC-1が大国の中国にも配備されるかどうかは未定である。
2019年2月27日、パキスタン空軍は係争地のカシミールで自軍機のJF-17がインド空軍機のMig-21とSu-30MKIを撃墜してパイロットの身柄を確保したと発表した。

輸出

FC-1の海外へのセールスはパキスタン・中国の双方が各々行っており、パキスタン側での成約が多い。前出の環球時報の記事は、パキスタンの軍事アナリストの話として、北朝鮮やアゼルバイジャン、タンザニアなど、世界で1,500機の需要があるという見通しだと伝えている。約300機程度を中東・アフリカ諸国に輸出したいとされている。2017年11月12日にはアラブ首長国連邦アール・マクトゥーム国際空港にて開催された第15回ドバイ国際航空ショーに出展した。
アゼルバイジャン空軍は装備品の近代化の一途としてパキスタンからJF-17の購入を計画しており、契約が交わされれば24機（一説には26機）が導入される予定。
また、スーダンが12機のJF-17を購入する交渉を行っているとされる。
ジンバブエも12機のJF-17を導入するとされているが、未だ実現していない。
さらに、アルゼンチンのFAdeA (en) が2013年のパリ航空ショーにて中国の成都飛行機とFC-1の合同生産について議論したとされる。2015年2月、アルゼンチンのクリスティーナ・フェルナンデス・デ・キルチネル大統領が訪中してFC-1を20機購入する合意を結んだが、後のマウリシオ・マクリ政権はこれを中止したとされる。
2015年6月、LTTE掃討戦を通じて中国およびパキスタンと親密な関係にあるスリランカが採用を決定した。18-24機を2017年から導入する予定だったが、翌年インドからの圧力によってキャンセルとなった。
同機の最初の輸出としてミャンマーが16機の導入を決定したことが報じられ、2019年4月24日に最初の6機のJF-17Mを受領した。

評価

パキスタン空軍高官によると、2001年のアフガン空爆を支援した見返りにアメリカから導入したF-16A/Bよりも高性能であると評価されている。
また、本機はSu-30やMiG-29にも対抗し得るとも言われている（年間飛行時間が200時間もあるパキスタン空軍のパイロットの腕を加味した可能性あり）（参考;新浪軍事 梟龍性能深度分析）。