醍醐敏郎

生い立ち

1925年の年末12月26日、千葉県安房郡船形町（現・館山市）仲宿で米穀や酒類を販売する商店を営む、醍醐武兵衛の4男として出生。醍醐家は江戸時代より代々捕鯨を生業とする家柄で、初代・新兵衛はかつて千葉県の七聖人に数えられる程の腕前であった。
1938年に船形尋常高等小学校を卒業して県立安房中学校（現・県立安房高校）に入学するも、部活動では水泳を選択し、当初は柔道には授業で触れる程度であった。中耳炎を患って1年生の夏休みに水泳部を休んでいると、身長179cm・体重85kgという大柄な体躯を見込まれて柔道部に勧誘された事が、柔の道に入るきっかけとなった。
柔道部では師範の高木一8段に師事し、厳しい指導の元で醍醐は実力を磨き上げていった。醍醐本人は「引っ込み思案の性格だったが、稽古で引っ叩かれても辛抱する心はあった。まぁ粘りはあったのかな」と振り返る。1940年2月付で講道館へ入門し初段審査に合格したが年齢が若過ぎたため昇段保留となり、翌41年1月にようやく黒帯を許された。選手としては3年次の1940年県大会（団体戦）で八将として出場、醍醐はこの大会で全勝する活躍を見せてチームの優勝に貢献し、以後はその嬉しさから一層熱心に稽古に打ち込んだという。
一方、相撲部の試合に駆り出された醍醐は千葉県大会で団体優勝、個人戦準優勝の成績を残し、全国中等学校相撲大会への出場権を得た。団体戦で安房中学校は、高知県代表で前年優勝校の旧制高知農業学校（現・県立高知農業高校）を初戦で降すなどし、青森県代表の青森県農学校（現・県立三本木農業高校）に敗れるもベスト16入りを果たすなど勇名を馳せて、また、この団体戦で4戦全勝した醍醐は個人戦への出場権を得て2回戦を勝ち抜いた。これら一連の活躍が立浪一門の目に留まり、自宅や学校にまで醍醐の勧誘に訪れる騒動に。実際に後援会ができ、“房州灘”という四股名まで用意される程だったという。
同時に醍醐は柔道で1942年2月には講道館2段位、同年9月には3段位を許されるなど当時としては異例のスピード昇段を果たすと、柔道をより専門的に学びたいという意欲が湧き、また安房中学校の先輩の多くが東京高等師範学校に進学していた事もあって、同校体育科2部（柔道専攻）へ進む決意をした。

学生生活と太平洋戦争

東京高等師範学校で醍醐は、永岡秀一や橋本正次郎、大滝忠夫らの大家に師事して柔道修行に励む。1943年5月には講道館の春季紅白試合で3段の部に出場して12人抜きの偉業を演じ、4段への抜群昇段となった。一方、当時は太平洋戦争の真っ只中でもあったので学校での授業は次第に行われなくなり、勤労奉仕として東京市内の工場での軍需物資の生産に携わる事となった。さらに、醍醐を含め東京高等師範学校で柔道や剣道を専攻する1・2年生約80名は1944年9月に静岡県蒲原町（現・静岡市清水区）の日本軽金属蒲原工場へ駆り出され、そこで軍用機の機体に使われるアルミニウムの生産に従事。徹夜の作業もあり重労働ではあったが、工場側の配慮もあって食料に不自由する事は無く、醍醐は工場付設の武道場で柔道の稽古を続ける事ができたという。同年10月には講道館秋季紅白試合で4段の部大将に抜擢されて5人を抜き成績抜群、18歳ながら早くも5段位を許された。
1945年2月に徴兵検査で甲種合格となり、7月には静岡から召集され二等兵として千葉県佐倉の陸軍歩兵333連隊に入隊、程なくして郷里・館山の海軍砲術学校へ移動となり、アメリカ軍の本土上陸に備えた。醍醐に拠れば、「軍隊生活はひどいもので、なにしろ軍服のサイズが小さくてボタンが閉まらない」「作戦も、海岸に穴を掘って爆弾を持って潜み、敵の戦車が来たらやっつけろというものだった」と述懐する。わずか1ヵ月後には終戦を迎えた。
復員した醍醐は母校・東京高等師範学校に復学するも、懐かしい校舎は戦禍を被って破壊され見るも無残な姿と化していた。武道が軍国主義の象徴としてGHQにより禁止されていた中、醍醐らは体育専攻の学生として授業を再開し、決して良好とは言えない環境下で勉学に励み、また、あらゆる手段を講じて懸命に柔道の稽古に取り組む醍醐の姿があった。

講道館研修員として

教育職員免許状を受けて1947年3月に東京高等師範学校を卒業すると、体育教師の肩書で三重県の県立宇治山田商業高校へ赴任。ここで学校授業のほか町の有志らと共に汗を流し、週末には近鉄線を乗り継いで京都の武徳殿や大阪のニュージャパン柔道協会まで赴いて稽古に励んだ。
1948年3月には全関西対全九州で争われる第2回新生柔道大会に関西軍選手の1人として選抜され、個人戦では初戦で戦前の柔道王・木村政彦と相対し、大金星とはいかなかったものの力一杯挑戦した事が後々まで思い出として残っているという。
その後三重県警察より柔道教師の誘いを受け、これを嘗（かつ）ての恩師・大滝忠夫8段に相談すると、大滝の回答は「職を用意してやるから東京へ帰ってこい」というものだった。
前にも増して柔道への熱意が強くなっていた醍醐は大滝の善意を有難く受け入れ、1949年4月に“研修員”という肩書で講道館へ復帰した。主な仕事は雑誌の編集と講道館道場での指導だったが、当時の講道館には各大学から腕自慢の学生達が通い詰め、同じく研修員となった大沢慶己と共に、学生を相手に稽古時間の2時間は殆ど休む暇が無い程の荒稽古をこなした。師範としては三船久蔵や佐村嘉一郎、飯塚国三郎、中野正三、小田常胤ら錚々たる顔触れがあったが、既に高齢であったので、稽古で若者達に胸を貸すのは専ら醍醐と大沢の役目であったという。
毎日午前中は警視庁へ顔を出し午後は講道館へと通う生活を続け、1950年には警視庁入りを打診されたが、講道館に軸足を置いて活動したい意向を持っていた事から醍醐はこれを固辞している。
なお、この頃の醍醐は戦後の混乱期という状況下で住む家も無く、講道館の地下にある更衣室に寝床にし木製のロッカーをひっくり返して布団を敷いて寝るという生活で、食事も粥のみという苦難の時代でもあった。
身長179cm・体重109kgと堂々たる体格ながら巧さも兼ね備え大外刈・内股・小内刈・体落等に長じた醍醐は1949年1月に6段に昇段し、同年5月の第2回全日本選手権大会に東京代表として初出場すると、2回戦を勝ち抜いて3位入賞を果たした。同年10月の第3回全日本東西対抗大会は東軍副将に抜擢され、2人を抜いて3人目と引き分ける活躍を見せた。公開競技として開催された続く11月の第4回国民体育大会（3人制団体戦）では東京代表の一員として出場、東京代表チームは圧倒的な強さで立て続けに相手チームを屠り、大将として貢献した醍醐もまた「醍醐強し」との名声を全国に広めた。

2度の全日本優勝

1950年の全日本選手権大会はまたしても第3位に甘んじたが、3度目の出場となる1951年の第4回全日本選手権大会で醍醐は優勝候補の最有力と目され、これに応えるかのように元全日本王者の松本安市7段や大豪・羽鳥輝久6段らを降し、決勝戦では後々までライバルとなる吉松義彦6段を鮮やかな大外返で返して一本勝を奪い選手権を獲得した。
この大会の優勝者は12月にパリで開催の第1回欧州選手権大会に招待される事になっており、実際にフランス柔道連盟ポール・ボネモリ会長の招待で11月28日から嘉納館長、松本芳三7段、田代重徳のほか京都から参加の栗原民雄9段に帯同する形で欧州6ヵ国を歴訪した。周囲の反対を押し切ってこれに参加した醍醐は全日本王者として各国の選抜選手を相手に掛け試合を行い、その圧倒的な強さと、妙技とも言える華麗な技を以って満場の観衆を驚嘆せしめている。醍醐の回想に拠れば、使節一行のうち選手は醍醐1人のみであったため、現地で体調を崩して実技ができなかったら“日本の恥”になると考えたため非常に緊張感があり、実勢に現地では酒類は一切飲まずに節制を心掛けたという。
なお、この間イタリアではピウス12世への謁見が許され、バチカンの法王居室では握手を交わして記念のメダルを拝受した。
続けてカナダ・アメリカ合衆国を歴訪し、2月15日に温暖なハワイから帰国すると東京は大雪で、醍醐はその寒暖差から風邪をひいて1週間ほど寝込む憂き目に。その後道場に復帰するも地に足が付かず、5月の第5回全日本大会は準決勝戦で吉松義彦6段の内股に畳を背負い3位に留まった。
それでも8月の第5回全日本東西対抗大会に東軍の三将として出場し、西軍副将の広瀬巌7段と大将の伊藤徳治7段を破って、東軍に副将・大将残しの快勝を齎（もたら）し、醍醐自身も最優勝選手賞を受けている。
1953年1月には講道館の“研修員主任”を拝命し、将来を嘱望される学生のほか来日中の外国人修行者の育成の任に当たったほか、技や形の研修、嘉納履正館長のサポート役をこなした。このほか、講道館が特に有望な学生を“特別研修生”として選抜し、明治大学の黒住大和と東洋大学の山岸均がこれに選ばれると、醍醐は2人を自宅に預かって寝食を共にするなどして育成に勤しみ、これらの制度は1960年頃まで続けられた。この講道館時代に醍醐は1956年6月には30歳の若さで7段位に列せられている。
一方で1953年5月の全日本選手権は大会直前に右手首にド・ケルバン病を発症して出場を辞退、この治療には数ヵ月を要したものの、翌54年5月の第7回大会では決勝戦で醍醐より一回り大柄な武専出身の中村常男7段を判定で降し、自身2度目となる選手権獲得を成し遂げた。

度重なる怪我と引退

1955年は5月の全日本選手権大会を目前に警視庁での稽古中に右膝の靭帯を負傷し、本大会への出場を断念。
翌56年は5月に開催を控える世界選手権大会の代表選考となる4月の日本代表決定大会に出場するも、A組にエントリーした醍醐は決勝戦で夏井昇吉6段に敗れて記念すべき第1回世界選手権大会への出場は叶わなかった。醍醐は本来よく動いて自分のリズムに相手を引き込み試合を優位に進めるタイプだが、この夏井との試合は自分の動きが逆に夏井のリズムに転化されてしまったとの事で、醍醐は自身の対応の甘さに加え夏井の成長が印象的でもあったと語っている。
1957年は全日本選手権大会の予選となる東京都選手権大会にて、3回戦で早稲田大学学生の三宅倫三を相手に得意の大外刈を見舞って勝利するも、今度は軸足である左足の膝靭帯を負傷し、全日本本大会への出場は止むを得ず辞退した。
1958年5月には4年振りの全日本選手権大会出場を果たしたが、初戦で天理大学の古賀正躬5段と試合時間一杯を戦って、疑惑の判定に涙を飲んだ。同年11月の第2回世界柔道選手権大会代表決定戦に指定選手として選抜されていたが、大会直前になって体の故障を理由に出場を取り止め、醍醐は以降の大会に出場する事は無かった。しかし代表決定戦の頃に醍醐は大沢慶己と共に北海道へ柔道指導に赴いており、この稽古風景を目にした柔道評論家の工藤雷介は「特段どこを負傷しているというわけではなかった」と述べ、「春の全日本選手権大会の、どちらが勝ったかわからぬ試合を負けにされた現行の審判規定に対し、“無言の抵抗”というように受け取れた」と続けている。
正確な引退事由を本人は明かしていないが、醍醐はかねてより膝だけでなく右肘も痛めていて、腕が真っ直ぐ伸びずに湾曲するなど満身創痍の状態であった事は事実であり、醍醐自身は後に「多くの支援者・応援者に支えられて戦った」「この支えがあったからこそ、挫ける事無く戦い抜く事ができた、とても充実した選手時代であった」と語っている。なお、柔道評論家のくろだたけしは醍醐の現役時代を振り返り、「彼の技には強引さが無く、動きの中に自然に相手を崩し、掛けの力に集中するので、実に素晴らしい切れ味を持っていた」「木村政彦のような鋭い気迫は見られないが、柔道の大型選手として巧いのは、この人が最高」と絶賛していた。

指導者としての尽力

醍醐は引退後、指導者として東洋大学で山岸均や前田行雄、加藤雅晴ら後に全日本や世界の舞台で活躍する選手を育成したほか、国士舘大学や実業団のNECでも後進を指導。
かねてより関わりのあった警視庁では、1962年6月に当時の原文兵衛警視総監より技術吏員・副主席師範を委任されて主に選手クラスの強化を担当し、また時間的な余裕があったため、引き続き講道館にも顔を出して指導に当たった。
一方、1960年に東京五輪での柔道競技採用が正式に決まると、翌61年2月には全日本柔道連盟の中に委員会が設置され、醍醐のほか大沢慶己、山舗公義の3人が強化コーチに指名されてこの重要な役割を担う事となり、更に同年4月には日本体育協会からも柔道競技の強化コーチを任ぜられた。全国から選りすぐりの有能な選手を集め全日本柔道連盟として初めての強化合宿を行うなどし、東京五輪の大会本番では4階級のうち無差別級を除く3階級で金メダルを獲得した。
1966年、警視庁の中に警察官の必修科目ともなっている柔道・剣道の指導者養成を目的とした柔剣道指導者養成科（のち逮捕術等もコースに加えて術科指導者養成科に改称）が組織されると、醍醐は警視庁技官・警察大学校教授の待遇での就任を打診された。これを引き受けた醍醐は、各県の警察本部より推薦された柔道担当者を1年間指導し、これらの生徒は嘗（かつ）て選手として活躍し醍醐とも旧知の仲でもあったので、厳しい中にも笑い溢れる楽しい学校生活を共に送る事ができたという。
全日本柔道連盟では1965年より審判委員会委員、1979年から1990年まで理事を務めて永く柔道界の運営に携わったほか、一方で道衣に袖を通す事も疎かにはせず、講道館では1981年に道場指導本部が創部されると、部長の小谷澄之9段の補佐役として副部長に就任している。
このほか、全日本柔道連盟の推薦を受けて、日本体育協会にて1977年から1985年までの間に評議員・理事を拝命し、加えて同協会の競技力向上委員も務めた。
また、引き続き全日本代表強化の第一線でも尽力し、1979年には広瀬巌8段の後を継いで強化委員長を拝命、以後は世界選手権大会のほか1976年のモントリオール五輪や1984年のロサンゼルス五輪で柔道競技の監督を務め、年末年始の休暇も返上して選手強化に勤しみ、いずれも半数以上の階級で選手を金メダルに導いた。しかし1988年のソウル五輪では惨敗を喫し、斉藤仁5段が重量級を制して何とか面目を保つのがやっとであった。翌89年3月には任期満了により10年間重責を担った強化委員長の職を辞している。