西鉄貝塚線

概要

福岡市東郊に延びる鉄道路線で、ほぼ全区間で九州旅客鉄道（JR九州）の鹿児島本線と並行し、貝塚駅から西鉄香椎駅まで並走する。貝塚駅で福岡市地下鉄箱崎線と、和白駅で（元は同じ会社の路線だった）香椎線と接続している。
軌間に1435mmの標準軌を採用する他の西鉄の路線とは異なり、貝塚線では1067mmの狭軌が採用されている。これは、貝塚線が元々博多湾鉄道汽船によって開通した路線だったことによる。当初は新博多（現在の西鉄バス千鳥橋バス停付近）から貝塚・和白を経て津屋崎までの路線だった。福岡市街区間については市内線ネットワークに組み込むことでサービス改善を図るべく、新博多 - 貝塚間を改軌して福岡市内線に編入した経緯があるが、同区間は1979年の市内線全廃時に一緒に廃止された。以来、他の西鉄の鉄軌道線と連絡する駅がない孤立路線となっている。
沿線は全線に亘って閑静な住宅街が広がる。全線が博多湾・玄界灘の海岸沿いを通るが、海が見えるのは多々良川の河口と和白駅付近くらいである。
ICカード「nimoca」が2010年3月13日から利用可能になり、同時に貝塚駅で接続する福岡市地下鉄が発行するICカード「はやかけん」やJR九州の「SUGOCA」などと相互利用できるようになった。ICカードは貝塚・西鉄千早・西鉄香椎の3駅は自動改札機、それ以外の駅はnimoca用簡易改札機の設置で対応している。沿線では、並走する西鉄バスの路線のほうが一足早くnimocaに対応した。なお、「よかネットカード」はサービス開始から終了まで、当線には導入されることはなかった。

立体交差事業

香椎地区副都心整備事業の一環として、西鉄千早 - 西鉄香椎間で連続立体交差化工事が行われた。2004年8月に貝塚（名島駅付近） - 香椎宮前間が新線に切り替えられ、同時に名香野駅が高架駅となり、西鉄千早駅に改称された。また、2006年5月14日には西鉄千早 - 香椎花園前間（国道3号線立体交差まで）が高架化され、連続立体交差事業は完了した。現在は旧線路跡を含めた再開発が始まっている。

将来の計画

地下鉄との直通運転は行われていないが、相互直通運転の計画がある。当初は貝塚駅 - 三苫駅間で地下鉄と2001年度に直通運転を開始する予定だったが、2007年現在、直通運転に必要な車両の新造やホームの延伸（現行の3両対応から6両対応にする）などの工事は行われていない。ただし西鉄千早 - 西鉄香椎間の連続立体交差区間は、地下鉄乗り入れを視野に入れ6両対応が行える構造で建設されている。地下鉄の線路は貝塚線貝塚駅まで伸びているため、路線接続工事及び名島駅の6両対応工事が行われば、西鉄香椎駅までの暫定直通運転は可能である。
2010年には、福岡市によって、直通区間を三苫 - 中洲川端または天神とし、車両数を3両編成とする新たな直通検討案がまとめられた。従来の6両編成とする案から車両数を減らすことによって、車両の整備費を50億円とする一方、天神以西への乗り入れはしない計画となる。今後市では全体の事業費を精査し、採算性を検討するとしている。
また、西鉄香椎駅 - 香椎花園前駅間に新駅を設置し、そこから博多湾沖に建設中の人工島（アイランドシティ）を結ぶ鉄道を分岐させる計画もある。この新線は、2010年度の開業を目標にしていたが、2017年現在では道路網やバス路線の整備が進んでおり、この計画の実現性は低くなっている。

運行形態

全列車が貝塚 - 西鉄新宮間の各駅に停車し、平日の朝夕ラッシュ時には約10分間隔、平日昼間と土日祝日は約15分間隔で運転されている。全列車ともワンマン運転を実施している。ワンマン運転のため、車内放送はすべて自動放送となっている。放送前に流れるチャイムは天神大牟田線で使用されているチャイムと同じものを使用しているが、貝塚と新宮到着時のみ、西鉄バスでも使用している二点打チャイムが流れる。
2007年4月1日の西鉄新宮 - 津屋崎間廃止以前は、全区間を走行する列車が約13分間隔で運転され、朝夕ラッシュ時にはこの間に貝塚 - 三苫間の途中折り返し運転が入り、貝塚 - 三苫間の朝夕は約6.5分間隔で運転されていた。またかつては香椎花園前などの主要駅や終点に到着する際の車内放送でチューリップの「心の旅」や「サボテンの花」のオルゴールがBGMとして流れていたが、貝塚線となったのちに中止されている。
なお、正式な起点は貝塚駅だが、列車運行および旅客案内では西鉄新宮駅から貝塚駅へ向かう列車が下り、逆方向が上りとなっている。

利用状況

2005年以降の数値は、特記のない限り、『鉄道統計年報』による。
2007年に一部区間が廃止されたもののその後は利用客が増加傾向にあり営業係数も若干ではあるが改善した。それでも200を超えており依然厳しい状況である。

混雑状況

2014年度の朝ラッシュ時の名島→貝塚間の混雑率は150%であり、首都圏を除く地域ではワーストとなった。

使用車両

西鉄発足後は幹線でないとして専用の新車が製造されず、戦中戦後の1944年から1951年にかけて国鉄から車両を譲り受けたのちはすべて大牟田線（現・天神大牟田線）からの転属によりまかなわれている。博多湾鉄道汽船から引き継いだ車両およびもと国鉄の車両は1980年のワンマン運転開始により全廃されており、現存する車両はすべて大牟田線からの転用車両である。軌間が天神大牟田線と異なるため、台車を始め、主要機器は近年は主に西武鉄道など他社の廃車発生品を流用している。また連結器も天神大牟田線で使用されている密着連結器ではなく、旧国鉄と同じ柴田式自動連結器を使用している。
1977年に入線した313形以降の新規入線車両の車体塗色は天神大牟田線の2000形と同じオキサイドイエローにボンレッド帯となっており、現在はこの塗装に統一されている。それ以前の車両は西鉄旧標準色の上半ベージュ、下半あずき色の塗装であった。また、313形までは車両番号の書体に、福岡市内線車両や北九州線連接車と同じくローマン体を用いていた。
西鉄新宮 - 津屋崎間廃止後は路線短縮に加え大幅減便が実施されたため、最ピーク時で7運用となり、これに検査予備分を加えても9編成あれば足りることとなった。600形全編成と313形2編成と300形1編成を除き、2007年後半に300形の検査期限切れが相次ぐことと老朽化を理由として、最後まで吊り掛け駆動方式で残っていた300形や313形を廃車することとなった。2006年9月より運用離脱していた316編成がトップを切って同年4月中旬より解体作業に入り、5月下旬までに廃車予定車すべてが解体された（これらの車両の廃車日はすべて2007年4月1日付）。なお、同月1日以降は日中時間帯のほとんどが600形で運用されるようになり、300形や313形はラッシュ時中心の運用となった。その後、2007年12月21日限りで3両編成での運用を取りやめ、すべての列車が2両編成での運用となった。これらの車両整理ののちは313形315-365の1編成と600形による運用となり、2015年1月24日には最後まで残った313形が運行を終了し、全車両が600形に統一された。
開業当初は非電化であり蒸気機関車が客車・貨車を牽引していたが、1929年、電化により旅客列車は電車化された。戦後の1949年に電気機関車を導入し、貨物列車も無煙化されたが、貨物輸送の廃止により電気機関車は消滅した。

西鉄新宮 - 津屋崎間の存廃問題

三苫ないしは西鉄新宮から津屋崎までの区間は鹿児島本線と国道が並行しており、2004年度の輸送密度は2,201人と、貝塚から西鉄新宮までの同年度の輸送密度9,557人の1/4という状況であった。西鉄側は福岡県及び沿線自治体に経営改善の協力要請をしていることが2005年1月に明らかになり、沿線自治体と経営改善策を検討してきたが、結局利用客は増加せず、2006年3月に西鉄新宮 - 津屋崎間の廃止が決定された。廃止は2007年4月1日で、同時に宮地岳駅が廃止されたため、宮地岳線から貝塚線に改称された。なお、廃止区間には代替バスが運行されている。代替バスによる三苫 - 津屋崎間の運賃は430円（同区間鉄道利用の場合は鉄道廃止時点で260円）である。
廃止対象区間の沿線は住宅街で、同じ西鉄の甘木線よりも本数が多く、系列の筑豊電鉄線などの成功事例を比べると好条件に見える。しかし、全線単線・普通列車のみ・車両が本線系統から転属した旧型車などで輸送力が低いこと、終点の位置が津屋崎という半端なところであること、現状は地下鉄と接続しているとはいえ都心に直通していないこと、新宮 - 津屋崎間は地下鉄との乗り継ぎ割り引きも適用されず、前述のようによかネットカードが使えないこと、国鉄民営化により並行しているJR鹿児島本線の近代化が進み、新駅の設置、新車の導入、快速・普通列車の増発などによって利用者離れが進み、赤字が続いていた。
福津市・古賀市・新宮町の住民から宮地岳線（当時）の存続を訴える6万人の署名が集まり、西鉄新宮 - 津屋崎間の第三セクター化などが検討されたが、西鉄側が三セクとの直通運転を行わないと明言したことや三セク設立には多額の費用が掛かることなどもあり、断念した。
2007年2月20日に宮地岳線一部区間廃止に伴う路線名変更および鉄道・バス運行概要が発表された。内容は、鉄道運行の概要として、廃止に伴って路線名称を「貝塚線」に改称すること、貝塚 - 西鉄新宮間の運行本数を平日83往復・土曜・休日73往復とすること（これにより平日の三苫 - 西鉄新宮間以外は減便）、運行間隔を平日ラッシュ時10分・オフラッシュ時および土曜・休日の終日は15分とする、ラッシュ時の列車の離合を見直し所要時分を短縮すること、日中時間帯（10 - 17時）の福岡市地下鉄箱崎線の西新方面直通列車と接続するなど利便性向上を図ることである。また、廃止区間についての代替路線バスの運行概要は、西鉄新宮駅から古賀、JR福間駅を経由して津屋崎橋までを結ぶ路線（1日40往復）や、平日の朝夕のラッシュ時間帯に都市高速を経由して天神と津屋崎を結ぶ路線、西福間三丁目からJR福間駅を経由して光陽台を結ぶ路線を新設することであった（しかし西福間三丁目-JR福間駅-光陽台の系統は赤字のため2009年4月1日に廃止）。
翌3月16日には、宮地岳線一部区間廃止の関連行事について発表された。概要としては、同月19日から31日まで宮地岳線全駅で今回廃止となる6駅の写真を入れた「記念乗車券」を発売する、19日より廃止当日まで車体をカッティングシートで装飾した記念電車（311+361編成）を運行する、西鉄新宮 - 津屋崎間の運行最終日の31日は廃止区間を終日無料運賃にて営業する、最終臨時電車の前に2本の臨時営業電車（津屋崎発）を運行（津屋崎駅23時22分発→貝塚駅24時05分着と津屋崎駅23時41分発→貝塚駅24時23分着）する、最終臨時電車を運行（津屋崎駅24時20分発→貝塚駅25時00分着で途中客扱いなしの運行、宮地岳駅で31日10時より「乗車整理券」を配布）する、津屋崎駅発の最終電車となる24時20分発貝塚行最終臨時電車の出発に先立って、31日23時50分から津屋崎駅にて「最終臨時電車出発式」を実施する、ことであった。
3月31日当日は、松林を走るローカル線との別れを惜しむ沿線住民や鉄道ファンが詰め掛けた。最終臨時電車出発式が4月1日午前0時すぎに津屋崎駅にて行われた。同駅の狭いホームは、深夜にも拘らず、写真撮影をする人や別れを告げに来た人達でいっぱいであった。社長の挨拶の後に最終電車が入線し、この電車は前述した通り、青い波のステッカーを装飾した記念電車（311+361編成）が充当され、「長い間のご愛顧ありがとうございました」とメッセージが入ったヘッドマークが取り付けられた。運転士が花束を受け取って乗車し、最後の乗客（整理券持参者）を乗せて貝塚電車営業所長の出発合図で貝塚へ向け発車した。
2008年までに廃止区間の線路撤去作業はほぼ完了した。

千鳥橋 - 貝塚間

天神 - 貝塚駅間では、かつての線路にほぼ平行する国道3号線を経由して西鉄バス20番が運行されている。かつては25番と称し、福岡市内線の25系統と同じ経路を運行していたが、現在では西新を経由しなくなり、番号も20番に変更されている。貝塚駅 - 千鳥橋 - 博多駅間を直通するバス路線はない（貝塚 - 箱崎浜 - 博多駅間では西鉄バス29番が利用可能）。

西鉄新宮 - 津屋崎間

西鉄バス新宮自動車営業所が、行先番号5番を西鉄新宮駅前 - 津屋崎橋間で運行している。ただし国道495号線・福間駅前経由であり、停留所の位置は旧中間駅各駅からやや離れている。また、旧西鉄福間駅周辺は経由しない。バス転換時は西鉄バス宗像が運行していたが、2016年6月に西鉄バス新宮自動車営業所に移管された。その後、2019年3月の組織改正により新宮自動車営業所が廃止され、現在はアイランドシティ自動車営業所の担当である。
廃止当初は旧西鉄福間駅利用者対策として行先番号1-3が光陽台六丁目 - 福間駅前 - グリーンタウン中央 - 西福間三丁目のルートで運行されたが、2009年に廃止となった。代替としてふくつミニバスが運行されている。

福岡市内線編入区間（1979年廃止）

※名称は福岡市内線編入直前のもの。編入後は西鉄福岡市内線を参照。千代町駅は1930年以前に廃止。
西鉄博多駅（後の千鳥橋） - （千代町駅） - 箱崎宮前駅（後の箱崎浜） - 箱崎松原駅 - 西鉄多々良駅（現・貝塚駅）