栃乃和歌清隆

現役時代

もともとは野球少年であり、中学時代にはその規格外の長打力が箕島高校野球部監督だった尾藤公の目に留まり、1978年に箕島高校に進学した。しかし進学してからは体重が増えてしまい、新入部員も多かったため、尾藤の意見を聞いて相撲に転じたと言われる（翌年の1979年に、箕島高校野球部は甲子園で春夏連覇している）。箕島高校卒業後は明治大学に進み、全国大会で優勝するなど活躍した。ただし現在の幕下付出基準である学生横綱、アマチュア横綱、国体優勝などの大きなタイトルを獲得できなかったこともあり、大学時代によく出稽古を受け入れてもらった縁で春日野部屋に入門。経営学部出身で卒業論文はマルクス資本論についてだった。
1985年3月場所に大学時代からの、ライバル両国（元小結）と共に幕下付出で初土俵を踏んだ。幕下上位でやや苦労したが、1986年9月場所に十両に昇進した。2場所で十両を通過すると1987年1月場所に新入幕を果たした。以降順調に番付を上げて行き同年7月場所には小結、翌9月場所には関脇まで番付を上げた。
当初は突き押し相撲だったが力が強く、四つ相撲に変えてからは左上手を取ると力を発揮した。右四つに組むと大関級と言われた。一時は三役に定着し、1992年3月場所には小結の地位で12勝3敗の好成績を挙げ、千秋楽まで優勝戦線に残ったこともある。大関も期待されたが、攻めが遅いうえにさらに体が固く、怪我にも泣かされて結局大関昇進はならなかった。特に武蔵丸（第67代横綱）が前頭〜三役時代に、対戦した際に全敗（結局23連敗、後述）してしまったのが痛かった。引退まで常に幕内上位で相撲を取り続け、幕内在位は76場所を数えた。
1999年7月場所中に肋骨を痛めて途中休場、十両陥落が濃厚となったため、同7月場所を最後に現役を引退。

年寄襲名以後

現役引退と共に年寄・竹縄を襲名し、春日野部屋の部屋付きの親方として後進の指導に当たる。2003年に先代の春日野（元横綱・栃ノ海）が定年を迎えたことにより年寄・春日野を襲名すると共に春日野部屋を継承した。9代と10代が元横綱であったのに対して自身は最高位が関脇であったが部屋継承への引け目は無く、寧ろ「"弱者"というか、三役にとどまった者だからこそできる指導もある」「99%の力士は天才ではない」という考えに基づき自信をもって現在まで指導している。
部屋の稽古は厳しく、土俵上の稽古は待ったなしで進むスピーディーなものである。これについて春日野は2017年5月の書籍で「ウチは出稽古をしない方針ですから、他の部屋のことは分からないですけど、待ったなしというのは当たり前じゃないですか。本場所で取り直しになってバテているようじゃ力士じゃない。番付の下の頃から、こなせるだけの体力を養っておかないといけない。裸一貫、自分の体が武器。それが力士の美しさでもあるんですから」と話している。
育成面では基本に忠実な押し相撲を指導していることで知られており、子飼いの関取として関脇・栃煌山、大関・栃ノ心などを始めとした気鋭を輩出している。また、元久島海が師匠を務めていた旧田子ノ浦部屋からの預かり弟子である碧山も移籍後に関脇に昇進している。一方で春日野自身が「大関・横綱を狙える」「栃錦襲名も視野に入れている」と見込むような大器とされた幕内・栃乃若が技術指導を巡る意見の相違や期待に応えられない自責などから引退を決意するなど苦難も経験した。
本名の清隆の由来となった先々代の春日野（元横綱・栃錦）と年寄名が全く同じ『春日野清隆』となった。これは、高砂浦五郎のように氏名の継承を伴うことのない名跡では珍しいが、これは栃乃和歌の祖母が栃錦の大ファンで、孫に栃錦と同じ名前をつけたためである。春日野襲名時は畏れ多いからと改名も考えたが、先代の助言もあって本名で通すことになった。
2011年4月、竹縄を襲名したばかりの弟子の春日錦孝嘉を中心とした大相撲八百長問題が発覚し、責任を取る形で委員から主任へ降格された。
同年2011年10月18日、同月14日に春日野部屋で、門限を破り、相撲協会の服装規定を破り私服姿で外出した幕内・栃ノ心、幕下・栃飛龍と栃矢鋪が春日野親方から腹や背中や臀部を素手やゴルフクラブのグリップで叩かれ、頭を拳で殴るなどの暴行容疑が浮上し、同月17日、事情を知った関係者が所轄の警視庁本所警察署に通報。同署は春日野と力士から事情聴取をした。同日、生活指導部の二所ノ関部長は春日野親方を両国国技館に呼び事情聴取。ゴルフクラブでの殴打など指導の行き過ぎに対し厳重注意した。一連の報道を受けて春日野本人が取材に応じ、「弟子に対する躾のためであった」と暴行の事実を認め、「自分では問題ないと思っていた。道具を使ったのはやり過ぎた」「アイアンで殴った。確かにやりすぎた部分があったことは反省しています。ただし、死ぬほどのことはしていない。弟子とは親子関係だと思っているし、愛情がある」「弟子を集め自分がやり過ぎたことをしたと謝った」と話した。力士3人とは既に和解済みであるという。春日野部屋でグリップが折れたアイアンが見つかっているが、尻などを叩いた際に、長さ調整のために補強していた部分が折れたという。暴力を受けた3人はいずれも「自分たちが悪かった。被害届は出さない」などと説明。3人に怪我はなく、本所警察署は傷害事件などの立件はしない見通し。本人は既に日本相撲協会に経緯を説明しており、19日に臨時開催された理事会では行き過ぎた指導に対し、春日野は厳重注意処分となった。「理事会には寛大な処置を頂いたと思う。弟子たちにはもうげんこつは入れないと言いました」と語った。
2014年5月場所、7月場所は右足を負傷した出羽海に代わり、勝負審判を務めた。
2016年1月場所後の日本相撲協会理事選挙に初めて出馬し当選
。3月場所後の職務分掌では理事1期目ながら広報部長に抜擢され協会執行部入りした。2017年1月25日、協会の臨時理事会で横綱昇進が決定した稀勢の里寛への昇進伝達の使者として、高田川審判委員（元関脇安芸乃島）と共に東京都内のホテルに派遣され、昇進を伝えた。
2018年1月場所、直弟子の栃ノ心が14勝1敗で初の幕内優勝及び平幕優勝となった。これは、春日野部屋としては、初代栃東以来、46年ぶりの優勝力士となった。2017年3月場所前に郷土の仁坂吉伸和歌山県知事を訪問したことで、仮谷志良知事時代の1998年に始まり、大阪場所の優勝力士に贈られてきた「和歌山県知事賞」が2018年3月場所より16年ぶりに復活。内容は、県特産品の保田紙で作成した賞状と賞金、優勝杯として根来塗大盃。副賞はプレミア和歌山の果物から「味一みかん」「あら川の桃」「新秋柿」を贈る。
2018年4月4日、舞鶴巡業で多々見良三舞鶴市長が土俵上で昏倒し、女性の医療関係者（医師・看護師）らから救命措置を受けた。この際に「なぜ女性が土俵に上がっているんだ」と一部の観客に指摘され動揺した若手行司が「女性は土俵に上がらないでください」という不適切なアナウンスを行ってしまった。即刻、市長が昏倒する際の様子やアナウンス時を撮影した動画がTwitterや動画投稿サイトにアップされ、日本相撲協会と巡業部長である春日野に非難が集まった。「当初トイレに行っておりその場にいなかった」と春日野は話していたが、土俵後方に控えている姿を撮影した画像もインターネット上に拡散された。その後に「花籠副部長（元関脇・太寿山）が土俵近くにいたのを確認した」と当初の発言を撤回したうえで「直前まで移動や幕内の取組を見に行く準備をしていた。担架で運ばれる時は付き添った」と、トイレを含めて会場裏にいた際に市長が倒れたと説明している。この春日野の一連の発言に関して、尾車事業部長は「今日（7日）春日野部長が話したことが全てではないか」との見解を示した。

元力士からの損害賠償請求訴訟

春日野部屋の所属力士(2013年から2015年7月場所まで所属)が弟弟子の顔を殴って傷害罪で起訴され、2016年6月に懲役3年・執行猶予4年の有罪判決が確定していたことが2018年1月24日に報道された。関係者の証言などによると、2014年9月5日夜、その7ヶ月前に入門したばかりの弟弟子の顔を拳で殴ったり、腹を蹴ったりした。元力士が部屋の掃除の仕方を注意しようとした際にトラブルになったのが原因だったという。
加害者の元力士は取材に応じ「殴ったことは悪かった。自分自身の問題で部屋が悪いわけではない。（事件のことを）話すなと言われたことはない」と話した。弟弟子は顎を骨折して全治1年6ヶ月と診断され、味覚消失の後遺症を負ったという。必要な治療を受けさせなかったとして、春日野親方も保護責任者遺棄容疑で告訴したが不起訴処分となった。「公にすべきだった」と相撲ファンからも批判があり、2018年1月25日にスポーツ庁が報告などを要請する事態となった。
同月、この件の被害者である元力士が加害力士と春日野を相手取り3000万円の損害賠償請求訴訟を東京地裁に起こしていることが分かった(提訴自体は2017年3月)。2月20日に口頭弁論が行われ、原告側は暴行の結果負ったとしている味覚障害について、改めて医療機関で検査する意向を明らかにしている。