1969年のメジャーリーグベースボール

以下は、メジャーリーグベースボール（MLB）における1969年のできごとを記す。
1969年4月7日に開幕し10月16日に全日程を終え、ナショナルリーグはニューヨーク・メッツ(東地区優勝)が1962年に球団創立以来8年目にして初のリーグ優勝で、アメリカンリーグはボルチモア・オリオールズ(東地区優勝)が3年ぶり3度目のリーグ優勝であった。ワールドシリーズはニューヨーク・メッツがボルチモア・オリオールズを4勝1敗で破り、初のワールドシリーズ制覇となった。
この年からナショナルリーグはサンディエゴ・パドレスと モントリオール・エクスポズ が新規加盟し、アメリカンリーグはカンザスシティ・ロイヤルズとシアトル・パイロッツ が新規加盟した。

ミラクル・メッツ

この年から12球団に増え、東西に地区を分け、地区優勝チームを決めて新しくリーグチャンピオンシリーズでリーグ優勝チームを決める最初の年となったが、多くの野球ファンには「奇跡のメッツ」が優勝した年として記憶されている。ドジャースとジャイアンツがカリフォルニアに移り、ナショナルリーグの球団が無くなったことから、ニューヨーク市長や市民から切望されて1962年に創設されたメッツであったが、新規加盟してから最初の監督はケーシー・ステンゲル、GMにはジョージ・ワイスと旧ヤンキースの顔ぶれを揃えて人気は高かったが弱小球団でしかなかった。10位ー10位ー10位ー10位ー9位ー10位ー9位と最下位を低迷ししばらく優勝は無理と思われていた。ただニューヨーク市民の判官びいきに支えられて観客動員数は1964年には173万2,597人に達し、これは同年リーグ優勝したヤンキースより40万人多い数字であった。1965年の最初のドラフトでノーラン・ライアンを12巡目で獲得し、その翌年にドラフトでレジー・ジャクソンを取り損ねながら偶然の巡り合わせからトム・シーバー投手を獲得し、その後ジェリー・クーズマン投手も獲得してシーバーとクーズマンが2人ともエースとして成長した。1968年にかつてのドジャースの強打の一塁手だったギル・ホッジスを監督に迎えてチームの戦力は上向き始めた。
後にスーパースターとなったライアンはまだ本格化していなかったが、この年は中継ぎとして投げてこの年から正式記録となったセーブを記録している。そしてゲイリー・ジェントリー投手をこの年デビューさせてから投手陣の軸ができ、トム・シーバー(25勝)、ジェリー・クーズマン(17勝)、ジェントリー(13勝)、ライアン(6勝)でチーム防御率2.99の守りのチームができ、打撃陣ではトミー・エイジー(本塁打26本)、クレオン・ジョーンズ(打率.340)、そして前年のエキスパンションドラフトでパイレーツからエクスポズに移り、シーズン途中からメッツに移ったドン・クレンデノン(本塁打12本)、他にアル・ワイス、ウェイン・ギャレット(後に中日ドラゴンズに入団)らが活躍した。この戦力ではカブスの失速で運良く地区優勝が出来ても、ポストシーズンでの対戦相手であるブレーブスとオリオールズでは、どちらも戦力はメッツが落ちると見なされていた。しかし「全てが番狂わせ」と後に形容されるほど神がかり的なシンデレラストーリーで頂上にたどり着いてしまった。1969年10月16日、シェイ・スタジアムに5万7,397人の大観衆が見守るなかで逆転勝利でシリーズ制覇を果たした。世界一が決まった瞬間、ニューヨークの中心街は紙吹雪に覆われ、天気予報は「今日の天気は晴れ、所により紙吹雪が舞うでしょう」と報じた。

サンディエゴ・パドレス(ナショナルリーグ）

1969年にアメリカ大統領に就任したリチャード・ニクソンの友人であった銀行家のアーンホルト・スミスは、野球に情熱を持ちブランチ・リッキーのコンチネンタルリーグ構想にも参画していた。新リーグ構想は挫折したが地元カリフォルニア州に3番目のメジャーリーグの球団を持つことを念頭に1960年代に入ってから地元紙の新聞記者で運動部長のジャック・マーフィーとともに大リーグ球団の誘致と新球場の建設に邁進した。そして1967年にはサンディエゴ・スタジアム(後のジャック・マーフィー・スタジアム)が完成してNFLプロフットボールチームの本拠地として既に使われていた。アーンホルト・スミスが初代オーナーとなり、元ドジャースのバジー・バヴェイジGMが共同オーナーとなり、監督も元ドジャースのコーチだったプレストン・ゴメス、元ドジャースの強打者だったデューク・スナイダーが実況中継を担当した。しかし1974年まで6年連続地区最下位で勝率5割に達するのは1978年であった。チーム名のパドレス(神父を意味する)は16世紀にカリフォルニアで最初の教会を建てたフニペロ・セラ神父を記念して名付けられた。

モントリオール・エキスポズ(ナショナルリーグ）

モントリオールにはもともと野球の歴史が古く、またモントリオール・ロイヤルズという球団がマイナーリーグのインターナショナルリーグに1960年まで存在しドジャースの傘下にあり、ジャッキー・ロビンソンも在籍していた。1967年のモントリオール万国博を成功させたジェリー・スナイダーが中心となってメジャーリーグの球団誘致に動き、またエクスパンションの検討委員会のトップがドジャースのオーナーであるウォルター・オマリーであったことがモントリオール決定に有利に働いたとみられている。初代オーナーはチャールズ・ブロンフマンでチーム名はロイヤルズを使用するつもりであったが、カンザスシティが先にロイヤルズに決めたので、万国博に因んでエキスポズに決定した。元ブレーブスGMのジョン・マクヘイルが球団社長に、その同僚だったジム・ファニングがGMに就任し、前年までフィリーズ監督で1964年のフィリーズ大失速の当事者であったジーン・モークがエキスポズの初代監督となった。成績はずっと下位に低迷し、公共の公園を改装したジャリー・パーク(ル・パルク・ジャリ)を一時の本拠地にして新球場を建設する予定であったが、球場建設は進まず、1977年に前年のモントリオール五輪のオリンピックスタジアムを改装して本拠地とした。

カンザスシティ・ロイヤルズ(アメリカンリーグ)

カンザスシティにはもともとメジャーリーグの球団が19世紀の終わり頃1880年代にカンザスシティ・カウボーイズという名のチームが存在し、ナショナルリーグとアメリカン・アソシェーションに属したが短期間で消えていった。その後ブルーズという名のマイナーチームがヤンキースのファームチームとしてマイナーリーグに所属したが、1955年にフィラデルフィア・アスレチックスが移転して来てそして1967年にオークランドに移り、市民の失望と新球団への期待が大きくアメリカンリーグはすぐに新設球団の設立を認めた。これはブレーブスがミルウォーキーからアトランタへ移転する際にミルウォーキー市当局とトラブルになり訴訟を起こされたことの二の舞いを避けたかったことと、地元の有力な上院議員からの圧力があったと見られている。初代オーナーは地元財界の名士で製薬業で財を成したユーイング・コーフマン。ロイヤルズの名称はカンザスシティで毎年開催される「アメリカン・ロイヤル・フェスティバル」から採用された。GMにセドリック・タリス、ファーム担当部長にルー・ゴーマン、スカウト担当部長にチャーリー・メトロ、その他にジョン・シャーホルツ、シド・スリフトら後に名GMになったメンバーが集まり優秀な人材がフロントに揃った。初代監督はカンザスシティ・アスレチックスでも采配を振るったジョー・ゴードンが就任した。エキスパンションドラフトでは徹底して若手を指名して、30代の選手は3人だけであった。この時にエキスパンションドラフトでパイロッツが指名したルー・ピネラをロイヤルズはトレードで獲得して、ピネラはこの年に新人王となった。後にヤンキースに移り1970年代のヤンキースの優勝に貢献し、引退後は幾つかの球団監督を務め、2001年にイチローがメジャーリーグにデビューした時にマリナーズ監督だったのがこのピネラである。
カンザスシティ・ロイヤルズは歴史の浅い新設球団の中で、最も模範とされる球団になっていった。

シアトル・パイロッツ(アメリカンリーグ)

元インディアンスのオーナーだったウイリアム・デイリーとパシフィックコーストリーグ会長のデューイ・ソリアーノがオーナーとなって作られた球団だが、もともと2年先の1971年に誕生する予定で準備していたのが、急遽2年前倒しでこの年に設立した急造球団のために、本拠地球場はマイナーチームの球場(収容人員はわずか1万8,000人)を借り、シャワーが無く、実況席からグラウンドが全部は見えない構造になっており、しかも地元テレビ局との放送契約が結べずテレビ中継は無し、結果は98敗で地区最下位であり、主催81試合で観客動員数は70万人に達しなかった。エキスパンションドラフトでインディアンスから獲得したルー・ピネラをシーズン前にロイヤルズにトレードして、この選手が新人王となるなど失態が続いた、またこのエキスパンションドラフトでパイロッツに来た元ヤンキースのジム・バウトン投手が翌年に書いて出版した「ボール・フォア」はこの1969年のパイロッツを舞台としている。
ミルウォーキーのバド・セリグは、ブレーブスがアトランタに出ていった後に、再びメジャー球団をミルウォーキーに呼び戻す活動の中心メンバーであった。裁判沙汰からアメリカンリーグに忌避されてこの年の新規加盟は成らなかったが、セリグが目を付けたのがパイロッツであった。やがて水面下でパイロッツとの交渉が始まり、シーズンが終了した頃には合意していた。しかしアメリカンリーグが反対し、そしてシアトルの政財界も動き、ミルウォーキーへの移転は翌年の開幕直前の1970年3月まで決まらなかった。

選手とオーナーの対決

前年に選手の年金問題からこじれた選手会とオーナー側の交渉は、前年12月にコミッショナーを解任させた後にオーナー側は年金基金に繰り込む金額を410万ドルから510万ドルに引き上げる提案を示したが、選手会事務局長のマービン・ミラーはそれに対する賛否を選手全員の投票に委ねたが、その結果賛成7票・反対491票の大差で否決された。オーナーにとっては否決ということよりも満票に近い形で選手たちがミラーを支持したことが衝撃であった。年明けの1969年2月3日、ニューヨークで選手総会が開かれて、選手会として年金問題が解決するまで69年度の契約を拒否して春季キャンプに参加しないことを申し合わせた。その後、2月17日にオーナー側から年金基金に530万ドルにする提案があったが、24球団の選手代表は満場一致でこれを否決した。そして1週間後の2月24日に再びニューヨークに集まり深夜まで協議して翌2月25日に選手側の実行委員会とオーナー側の委員会との間でようやく合意が成立した。その内容は①年金基金には年間545万ドル繰り入れる、②年金の獲得資格は1959年まで遡って5年から4年に短縮する、③年金の受給額は月額で50ドル×実働年数(10年まで)＋20ドル×11年目からの実働年数とすること、④他に医療費・保険料・寡婦扶助・出産費・健康保険料などの負担は全て年金基金から賄うこと、を規定した。この年金の受給開始年齢は50歳からで金額調整して45歳からも受け取ることが可能となった。
この合意に至った1969年2月4日にコミッショナーの後任に弁護士のボウイ・キューンが第5代目として就任した。波乱の幕開けは翌1970年に起こった。
この年のシーズン終了後の10月6日にカージナルスのカート・フラッド中堅手は球団事務局からフィリーズへの移籍を通告された。1958年にレッズから移籍してから3割を7回記録し首位打者にはなれなかったが1964年には最多安打211本を打ち、ピッチャーの年だった前年1968年は打率.301でメジャーリーグ全体で6人しかいなかった3割打者であった。守ってはゴールドグラブ賞を1963年から7年連続受賞し、かつチームの主将で攻守の要であった。しかしフラッドはこの前年にオーナーのガッシー・ブッシュ(オーガスト・ブッシュ)を怒らせていた。年俸を7万2,500ドルから7万7,500ドルへのアップを球団が提示したところ9万ドルを要求してきた(3万ドルアップを要求したという説もある)。リーグ優勝した前年秋に「スポーツイラストレイテッド」誌にカージナルスの有力選手の年俸額がスッパ抜かれて、カージナルスは球界で最も高価なチームと見られていた。結局フラッドは年俸9万ドルを満額回答で得たが、オーナーは選手に高い給料を払っているのに感謝の気持ちが無く、ファンはかつてほどには選手に敬愛の念を持っておらず、金儲けに走っていると見られていると感じていた。1969年のシーズン前に2年前リーグMVPに選ばれたオーランド・セペダをブレーブスに放出し、それでもこの年のカージナルスは地区優勝出来る戦力のはずだったが、東地区4位に終わった。そしてシーズン終了後に守備の要だったティム・マッカーバー捕手とカート・フラッド、ジョー・ホーナー、バイロン・ブラウンの4選手をまとめて、ディック・アレン、オクタビオ・ローハース、ジェリー・ジョンソンのフィリーズの3選手と交換でフィリーズに放出を決めた。フラッドはこのトレードを拒否し、そして年末にコミッショナーにトレードの不当性を訴えたが、ボウイ・キューンはこれを却下した。
翌1970年1月16日にフラッドは裁判に訴えた。このフラッド訴訟は連邦最高裁判所までいった。カート・フラッド事件の始まりであった。

ミッキー・マントルの引退

シーズン前の春のキャンプ地フォート・ローダーデールでヤンキースのミッキー・マントルは「もう野球ができない体になった」として引退を表明した。1964年にリーグ優勝して翌年から打率が.255 ー.288 ー.245ー.237と落ちていき、通算打率は.298で3割を割り、本塁打はこの4年間で82本で通算536本となった。デビューした時あれほど輝いていた彼の肉体は両足の故障に肩の痛みでボロボロであった。ウィリー・メイズはこの年に通算600本の大台にのせ、ハンク・アーロンは前年までに510本を打った。そして6月8日にヤンキースタジアムで「ミッキー・マントル・デー」として引退式が行われ、約6万1,000人の観客を前に「私はこれまで、まさに死のうとする人間がここに立って世界で一番幸せな人間だと言えるか、疑ってきました。今、私はルー・ゲーリックがどう感じたかが分かりました」と述べた。ワールドシリーズに12回出場して本塁打18本を打ったこと、今も最長記録の565フィート(172メートル)の特大本塁打を打ったこと、本塁打52本を打って三冠王を取ったことが彼の数少ない輝かしい記録である。1974年に親友のホワイティ・フォードとともに殿堂入りした。

投高打低の打開

前年、歴史的なピッチャーの年として記憶されるほどだった極端な投高打低現象について、大リーグ側の反応は早かった。すぐに打撃の不振についてその打開策の検討に入った。原因について、①投手のリリーフ陣が専門化し分業化と余裕を持ったローテーションで投手力総体が向上した、②球場が広くなり左右対称型が増えて守備力の向上と打者が本塁打を打とうとする傾向がある、などの他にナイターが増えた、試合数の増加と飛行機の移動が全米規模になったことなどを挙げる専門家もいたが、連盟がその最大の原因としたのは1963年に行ったストライクゾーンの拡大であった。これは、その時に野球はスローペースで展開が遅く、スピードのあるフットボールに客を取られているとの指摘に敏感に反応して試合の展開を早くするために拡大したものだった。そこでこの年に早速ストライクゾーンの範囲を狭め、あわせてピッチャーズマウンドの高さをそれまでの15インチから10インチに下げる処置を講じた。これ以降、打撃面での成績は改善したが、一方で人工芝を採用する球場が増えてきたことも改善に貢献したという見方もある。