北米4大プロスポーツリーグ

北米4大プロスポーツリーグ(Big Four)とは、北アメリカのアメリカ合衆国とカナダにおいて人気・経営規模で団体競技の頂点に位置する4つのプロスポーツリーグである。フットボールのナショナルフットボールリーグ（NFL）、ベースボールのメジャーリーグベースボール（MLB）、バスケットボールのナショナルバスケットボールアソシエーション（NBA）、アイスホッケーのナショナルホッケーリーグ（NHL）がこれに該当する。NFLには32チーム、NHLには31チーム、MLB・NBAには30チームが加盟している。
競技全体としての人気では、アメリカ合衆国内においてサッカーがアイスホッケーを既に上回っており、アイスホッケーに取って代わり、サッカーを4大スポーツの一つに数えてもよいという意見もあるが、1プロリーグ単位ではメジャーリーグサッカー（MLS）のチーム数や収益などにおいて、4大プロスポーツリーグにまだ遠く及ばないのが現状である。この用語を使用するのは通常スポーツリーグチームの時に限定されているため、個人競技であるゴルフ、テニス、自動車競技などは用いることはない。ただゴルフのPGAツアーと自動車競技のNASCARはファンの多さや競争レベルの高さから4大プロスポーツリーグ並の主要な競技として扱われ、匹敵する報道量を誇っている。

観客動員

1試合平均の観客動員数はNFLが67,604人（16試合制、2012年）、MLBが30,514人（162試合制、2013年）、NHLが17,721人（82試合制、2012-13年）、NBAが17,348人（82試合制、2012-13年）である。

アメリカ合衆国

MLBは400万以上の人口のすべての都市圏内に少なくとも1チームを所有している唯一の主要リーグであり、175万未満の都市圏にチームを所有していない唯一の主要リーグでもある。
NHLは一般的にはMLBに近い傾向を示している。300万人以上の4つの都市圏（テキサス州ヒューストン、ジョージア州アトランタ、ワシントン州シアトル、カリフォルニア州サンディエゴの都市圏）内に1チームも所有していないが、125万人未満の都市圏（ニューヨーク州バッファローと4つのカナダの都市圏）内に5チームを所有している。
NFLは2つの特筆すべき例外がある。1995年から2015年までの21年間、アメリカ合衆国で2番目に大きいカリフォルニア州ロサンゼルスの都市圏（ロサンゼルス大都市圏、2010年調査で1787万人）内にチームを所有していなかった。これは前年まで都市圏内に本拠地を置いていたロサンゼルス・レイダーズとロサンゼルス・ラムズが弱小チームで人気が低迷したために、この年からそれぞれ他都市へ移転したためである。2016年にラムズがセントルイスから再移転することでロサンゼルスに再びNFLが戻ってくることになった。さらに2017年からはチャージャーズもロサンゼルスをフランチャイズとすることになった。また、グリーンベイ・パッカーズは、30万人という主要スポーツで最も小さい都市圏（ウィスコンシン州グリーンベイの都市圏）内に球団を所有しているが、一般市民が100%所有するというユニークな制度と献身的なファンのおかげで生き残っている。
ニューヨーク州ニューヨークの都市圏（ニューヨーク都市圏、2010年調査で2208万人）は最大の都市圏であるために最も多く、9つの球団が存在している。MLBのニューヨーク・ヤンキースとニューヨーク・メッツ、NFLのニューヨーク・ジェッツとニューヨーク・ジャイアンツ、NBAのニューヨーク・ニックスとブルックリン・ネッツ、NHLのニューヨーク・レンジャースとニュージャージー・デビルスとニューヨーク・アイランダースである。
主要なプロスポーツで球団が存在しない最大の都市圏はカリフォルニア州インランド・エンパイア（2010年調査で人口422万人）であるが、ここはロサンゼルスの直ぐ真東に位置しておりロサンゼルス大都市圏に含まれる。単独都市圏に限定すると、テキサス州オースティン（2010年調査で172万人）が球団を持たない最大の都市圏となる。2016年までは、カジノの町で有名なネバダ州ラスベガス（2010年調査で195万人）であり、1919年のブラックソックス事件以降、チームを置くことはタブー視されてきたが、2016年にNHLの新チーム(ベガス・ゴールデンナイツ)を作ることになり、2017年から加入すると報じられた。また、2020年からNFLオークランド・レイダーズがラスベガスに移転することが決定している。海外領土まで含めるならばプエルトリコのサンフアン都市圏(2010年調査で266万人)が最大の都市圏となる。サンフアンではMLBモントリオール・エクスポズのホームゲームが2003 - 2004の2シーズンにそれぞれ22試合開催された。

カナダ

NHLは1917年にカナダの3都市（ケベック州モントリオール、オンタリオ州トロント、オンタリオ州オタワ）に4チームが設立されたのが始まりだった。長年カナダで最も人気のあるプロスポーツリーグであるが、市場規模の大きさから現在は31チーム中24チームがアメリカ合衆国国内にチームを置いている。
MLBではかつて2チームがカナダに本拠地を置いていた。1969年にはカナダにチームを置く最初のMLBチームとして、モントリオール・エクスポズがモントリオールに創設された。しかしエクスポズは2005年、アメリカ合衆国の首都ワシントンD.C.へ移転し、ワシントン・ナショナルズとなった。もう一つのチームのトロント・ブルージェイズは、トロントに拠点を置くチームとして1977年に創設され、1992年にはワールドシリーズに出場・優勝した最初のアメリカ合衆国外チームとなった。そして、翌1993年に2年連続ワールドチャンピオンに輝いた。
NBAではその創立時からトロント・ハスキーズがトロントに本拠地を置いていたが、初年の1946-47シーズンのみで終わった。1995年にトロントに拠点を置くチームとしてトロント・ラプターズがNBAに加入した。さらに同年には、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くバンクーバー・グリズリーズも創設されたが、こちらは2001年にはアメリカ合衆国のテネシー州メンフィスへ移転した。

国際的地位

4大スポーツリーグはすべて、収益・選手のプレーの質・選手の給与面からそれぞれのスポーツで世界最高峰のリーグと考えられている。

ナショナルフットボールリーグ

NFLは北アメリカに極端に人気が集中しており、1991年から海外進出を試みてヨーロッパでリーグ戦のNFLヨーロッパを主催していたものの、期待されていた収益を生み出せずに失敗に終わり、2007年に停止した。2012年は選手全体の96.9%をアメリカ合衆国の50州出身者が占めていた。

メジャーリーグベースボール

MLBは北アメリカ以外ではラテンアメリカと東アジアに大きな存在感を発揮している。特にドミニカ共和国やベネズエラはMLB各チームが運営する野球アカデミーなど貧しくても才能があれば野球に専念出来る環境が充実しており、多くの野球少年がMLBでのプレーを夢見て猛練習に励んでいる。社会主義国であり、アメリカ合衆国と国交を断絶しているためにMLBでのプレーを国が認めていないキューバからも国内リーグ（セリエ・ナシオナル・デ・ベイスボル）に所属する多くの一流・期待の若手選手がプレーするためにこれまでに亡命している。世界第2位の年間総収入を稼ぎ、人気が非常に高い国内リーグ（日本野球機構）を有する日本からも佐々木主浩、イチロー、松井秀喜、松坂大輔、ダルビッシュ有などリーグを代表する多くの一流選手がこれまでにMLBでのプレーに挑戦している。韓国からは2012年オフに柳賢振が初めて国内リーグ（韓国野球委員会）から直接MLBでのプレーに挑戦した。2013年の試合出場選手の出身国・地域数は22。その割合はアメリカ合衆国50州72.1%、ドミニカ共和国10.2%、ベネズエラ7.5%、カナダ1.7%、プエルトリコ（アメリカ合衆国自治領）1.6%、キューバ1.6%、メキシコ1.2%、日本0.9%、キュラソー（オランダ自治領）0.6%、パナマ0.5%などだった。

ナショナルホッケーリーグ

NHLは北アメリカ以外ではヨーロッパ（主に北ヨーロッパ）に大きな存在感を発揮している。かつて1976年から1991年までに開催されたスーパーシリーズではソビエト連邦国内リーグ（ソビエト・チャンピオンシップリーグ）のチームがNHLのチームと合計92試合対戦して51勝31敗10分けと圧倒する強さを見せていた。1989年の東欧革命以降は東ヨーロッパの多くの一流選手が主に給与面の魅力からNHLへ流出するようになったが、ロシアを中心に東ヨーロッパ諸国で構成されるコンチネンタルホッケーリーグ（KHL）はNHLに次ぐ世界第2位レベルのアイスホッケーリーグとして一般的に考えられている。2012-13年の試合出場選手の出身国は19。その割合はカナダ52.9%、アメリカ合衆国23.8%、スウェーデン6.5%、チェコ5.1%、ロシア3.2%、フィンランド2.5%、スロバキア1.3%、デンマーク1.0%、スイス0.9%、ドイツ0.9%などだった。

ナショナルバスケットボールアソシエーション

NBAは比較的多くの国で人気を獲得しており、4大スポーツの中で最も海外人気の高いスポーツリーグである（2013-14年の開幕ロースター入り選手の出身国・地域数は42だった）。近年はヨーロッパ最上位のユーロリーグとの協力関係も強化している。

メジャーリーグベースボール

MLBチームと契約を交わした選手の大半は直後に厳格なフランチャイズ契約を交わしている球団傘下のマイナーリーグ（MiLB）チームに配属される。そして、マイナーリーグ所属の選手全員がMLBチームとの契約下に置かれている。MiLBは7段階（AAA、AA、アドバンスドA、クラスA、ショートシーズンA、ルーキー・アドバンスド、ルーキーリーグ）に階層分けされており、MLB各チームは7から9の傘下チームを所有している。セントルイス・カージナルスのブランチ・リッキーGMが選手を育成するファームとするために1920年代にMiLB組織の拡充に努め、「既存のマイナーリーグチームの独自性を失わせることにより、野球の試合を台無しにする」と主張するケネソー・マウンテン・ランディスコミッショナーと激しく対立した。

ナショナルフットボールリーグ

カレッジフットボール（大学アメフト）はアメリカ合衆国の学生スポーツの中で抜群の人気を誇り、MLBやNBAにも迫るほどだが、現在では組織化されたファームシステムを保持していない。そのためにほぼすべての選手が全米大学体育協会（NCAA）に在籍した後にNFLドラフトの指名を受けている。かつて1970年代までセミプロチームやマイナーチームが存在しており、2007年まで存在したNFLヨーロッパはヨーロッパにおける普及と育成組織としての役割を担っていた。

ナショナルバスケットボールアソシエーション

NBAゲータレードリーグ（NBAGL）がNBA傘下のプロリーグとして運営されている。2005年3月にデビッド・スターンコミッショナーが同リーグを「真のNBA傘下のファームシステム」としていく計画を発表したが、現状ではまだほとんどの新人がNCAAからNBAドラフトの指名を受けている。

ナショナルホッケーリーグ

NHLの下部組織リーグは5つ存在しており、アメリカンホッケーリーグ（AHL）が最もレベルが高く、野球のMiLBで例えるとAAA級相当のリーグである。AHL所属の30チームすべてがNHLのチームと選手育成契約を結んでいるため、独立採算制で運営しているが、選手は提携しているNHLチームから供給される。更にECHLとセントラルホッケーリーグ（CHL）とフェデラルホッケーリーグ（FHL）がAA級相当のリーグであり、サザンプロフェッショナルホッケーリーグ（SPHL）がA級相当のプロリーグとして存在している。

メジャーリーグサッカー

メジャーリーグサッカー（MLS）はアメリカ合衆国とカナダにおけるサッカーの最上位リーグである。2018年はアメリカ合衆国に20チーム、カナダに3チーム存在しており、球技のプロリーグとしてNHLに次ぐ北米5番目の規模である。1994年のFIFAワールドカップ開催国がアメリカ合衆国に決定したことを契機にプロサッカーリーグを設立しようとする機運が高まり、2年後の1996年に10チームで設立された。2007年にサラリーキャップの除外対象となる特別指定選手制度が導入され、デビッド・ベッカムのような海外リーグのスター選手を獲得出来るようになった。2014年のESPNの世論調査によると、アメリカの子供の間でのMLSの人気がMLBに並んだという結果が出ており、若年層を中心に関心が高まりつつある。2015年シーズンでは、レギュラーシーズンの1試合平均観客動員数が2万1546人であり、NBAやNHLを大きく上回った。2015年時点での平均年俸は28万2499ドルであり、最高年俸はオーランド・シティSCに所属しているカカの716万7500ドルである。

カナディアンフットボールリーグ

カナディアンフットボールリーグ（CFL）はカナディアンフットボールの唯一のプロリーグである。起源は1860年代に確認出来るが、公式には1958年に開始されたとされている。2013年はカナダに9チーム存在している。カナダ国内ではNHLに次いで2番目に人気があるスポーツリーグである。カナダの世論調査会社「アンガス・レイド」によると、2013年の人気スポーツ調査ではNHLが46%、CFLが26%、NFLが21%、MLBが20%、NBAが7%だった。　現在はカナダのチームのみで構成されているリーグであるが、1993年から1995年のシーズンはアメリカ合衆国にもチームがあった('95シーズンは5チーム)。

アリーナフットボールリーグ

アリーナフットボールリーグ（AFL）はアリーナフットボール（屋内アメリカンフットボール）の唯一のプロリーグである。アメリカンフットボールよりもはるかに小さな室内のフィールド上でプレーされている。世界的な不況の煽りを受けて2009年8月に無期限の運営停止が発表されたが、2010年にリーグが再開された。2013年はアメリカ合衆国に14チーム存在している。

レジェンズ・フットボール・リーグ

レジェンズ・フットボール・リーグ（LFL）はアメリカ合衆国で行われている女性による7人制のインドア・アメリカンフットボールリーグである。ブラジャーとパンティーに似た下着風のユニフォームから以前は「ランジェリー・フットボール・リーグ（Lingerie Football League）」と言う名称だったが、2013年シーズンより「レジェンズ・フットボール・リーグ」に変更された。

ウィメンズ・ナショナルバスケットボールアソシエーション

ウィメンズ・ナショナルバスケットボールアソシエーション（WNBA）は女子バスケットボールの世界最高峰リーグであり、1996年に設立された。アメリカ合衆国の歴史上で最も長く続いている女子スポーツリーグである。2013年はアメリカ合衆国に12チーム存在している。

ナショナル・プロ・ファストピッチ

ナショナル・プロ・ファストピッチ（NPF）はアメリカ合衆国における女子ソフトボールリーグである。2004年に設立され、2015年は5チームが参加している。

プレミア・バレーボール・リーグ

プレミア・バレーボール・リーグ（PVL）はアメリカ合衆国におけるバレーボールリーグである。2012年に女子のみのリーグとして設立され、翌2013年からは男子も開幕。2017年は女子13チーム、男子15チームが参加している。