硫黄島からの手紙

概要

硫黄島でのアメリカ軍と死闘を繰り広げた栗林忠道陸軍大将指揮による日本軍将兵と、祖国に残された家族らの想いが描かれる。ストーリーはタイトルである栗林や西郷が家族へと向けた手紙を基に展開される。
監督は当初、日本人を起用する方向だったが、前作『父親たちの星条旗』を撮影中にイーストウッド本人が自らでメガホンを取る意思を固めたという。資料を集める際に、日本軍兵士もアメリカ軍兵士と変わらない事がわかったというのがその理由である。
『父親たちの星条旗』クランクアップまもなくから撮影が進められ、撮影の大部分は、カリフォルニア州バーストウ近郊の噴石丘と溶岩層で出来た地帯であるピスガ・クレーター周辺で行われた。戦闘シーンやCGの一部は『父親たちの星条旗』からの流用である。また、硫黄島での映画ロケが、1日だけ東京都から許可された。このとき撮影された映像は、栗林が防衛計画を立てるために海岸の調査を行うシーンや、オープニングで摺鉢山頂上に建立されている硫黄島の日本軍側慰霊碑から、島全体を見下ろしていくシーンなどに使用された。
全世界における配給はワーナー・ブラザース。日本では、2006年10月28日に公開された『父親たちの星条旗』に続き、同年12月9日より劇場公開がスタートした。アメリカ国内での公開は賞レース等の兼ね合いもあり紆余曲折したが、2006年内に公開される事が決定、12月20日よりニューヨークやロサンゼルスで限定公開され、翌2007年1月からアメリカ全土に拡大公開された。公開時期の変更は、関係者や批評家・記者向けの試写の評判が良かったためだとされる。また、この措置により『父親たちの星条旗』と共に第79回アカデミー賞の対象作となり、作品賞・監督賞・脚本賞・音響編集賞にノミネートされ、音響編集賞を受賞した。
2007年4月20日には、DVDが発売・レンタル開始。8月10日に、HD DVD / Blu-ray Discが発売。

ストーリー

2006年、東京都小笠原諸島硫黄島。戦跡の調査隊が、地中から数百通もの手紙を発見した。それは、61年前、この島で戦った男たちが、家族に宛てて書き残したものだった。届くことのなかった手紙に、彼らは何を託したのか。
太平洋戦争の戦況が悪化しつつある1944年6月、小笠原方面最高指揮官・栗林忠道陸軍中将（渡辺謙）が硫黄島に降り立った。本土防衛の最後の砦とも言うべき硫黄島の命運が栗林率いる帝国陸軍小笠原兵団に託された。着任早々、従来一般的であった水際防衛作戦を否定し、内地持久戦による徹底抗戦に変更、また部下に対する理不尽な体罰を戒めた栗林に兵士たちは驚きの目を向ける。今までのどの指揮官とも違う男との出会いは、硫黄島での日々に絶望を感じていた応召兵・西郷陸軍一等兵（二宮和也）に、新たな希望の光を抱かせる。
栗林が水際防衛や飛行場確保に固執する海軍軍人らの反対や突き上げを抑える中、硫黄の臭気が立ち込める灼熱の島、食料も水も満足にない過酷な状況で、掘り進められる地下陣地。張り巡らせたこのトンネルこそ、アメリカ軍を迎え撃つ秘策だったのだ。
1945年2月19日、事前の砲爆撃を経て、ついにアメリカ軍が上陸を開始する。その圧倒的な兵力差から5日で終わるだろうと言われた硫黄島の戦いは、死傷者数が日本軍よりアメリカ軍の方が多いという、36日間にも及ぶ歴史的な激戦となった。
まだ見ぬわが子を胸に抱くため、どんなことをしても生きて帰ると誓った西郷、そして彼らを率いた栗林もまた、軍人である前に夫であり父であった。61年ぶりに届く彼らからの手紙。そのひとりひとりの素顔から、硫黄島の心が明かされていく。

日本

テレビ・新聞・雑誌をはじめとして本作に関する反響は大きく、公開後最初の国内映画興行成績でトップを飾った。公開直前から栗林忠道の人となりや硫黄島の戦いを紹介したドキュメンタリーや関連ドラマがテレビ各局で放送され、関連本も数多く出版されるなど、硫黄島がブームとなった。
それまでのアメリカ映画では、日本を描いた作品や日本人の設定でありながらも、肝心の俳優には中華系や東南アジア系、日系アメリカ人などが起用されたり、日本語に妙な訛りや文法の間違いが目立つ一方で英語を流暢に話すといった不自然さが目立つことが多かったが、本作品ではステレオタイプな日本の描写（日本の文化や宗教観など）や違和感のあるシーンが少なく、「昭和史」で知られる半藤一利も「細部に間違いはあるが、日本についてよく調べている」（朝日新聞2006年12月13日）と高く評価しており、日本に対して多大なる敬意を払って本作品を作り上げたことがうかがえる。
本作品の劇場公開によって硫黄島の戦いが日本国内で広く認識されるようになり、世代によっては本作品で初めてこの戦いのことを知ったという人もいる。映画公開後から、小笠原村役場に「硫黄島へ観光に行きたい」という要望が多数寄せられており、村役場の担当者を困惑させている。
自衛隊（海上自衛隊・航空自衛隊）の硫黄島航空基地が存在する硫黄島は全体が自衛隊の基地でもあるため、東京都と自衛隊の許可がないと上陸できない。民間人の上陸許可は、基地の保全改築に伴う建設関係者、火山活動・気象観測のための学術調査員、旧島民や遺族・硫黄島協会などによる慰霊や戦史研究者、戦没者の遺骨収集・本土帰還事業の関係者に限られている（事故や遭難による緊急避難での上陸は除く）。
ただ、年に1回は硫黄島を含む火山諸島のネイチャーウォッチング目的で、クルーズ客船が運行されている。

アメリカ合衆国

アメリカでの評判もきわめて高く、全米映画ランキング（週末、日別、週別興行収入ランキング）では一度もトップ10入りはしていないものの、前述の通り第79回アカデミー賞の作品賞・監督賞・脚本賞・音響編集賞にノミネートされた。全編日本語の映画が外国語映画賞ではなく作品賞にノミネートされるのは初めてのことで、外国語映画としては7本目である。
ナショナル・ボード・オブ・レビュー賞最優秀作品賞など、多くの賞を受賞した（#賞歴を参照）ほか、CNN.comでは「今年のアメリカ映画で唯一『名作』と呼ぶことをためらわない映画」と評価され、ニューヨーク・タイムズではA.O.スコットが「ほとんど完璧」と述べるなど、話題作となっている。

逸話

イーストウッドは、当初は日本側から描くこの映画は日本人監督に依頼するつもりであった。彼と長年共に仕事をしているチーフカメラマンによれば、彼は、今作品の構想を練る際に「黒澤なら完璧なのに」と漏らしたという。その後、上述したとおり、彼自身がメガホンを取った。
撮影に先立ち来日したイーストウッド監督が、硫黄島の所在する自治体東京都知事石原慎太郎を訪問、挨拶と映画の主旨についての説明を行い、2人の和やかな歓談もみられた。
日本での上映において、タイトルは日本語で表記されているが、エンド・クレジットは全て英語である。
キャストは、イーストウッドが以前会った事があって出演を直接依頼した渡辺を除き、全員がオーディションで選定された。二宮和也 、加瀬亮 、伊原剛志 、中村獅童 、山口貴史 、尾崎英二郎 が日本本土から起用され、その他台詞のある出演者はすべてアメリカ国内で選抜された日本人俳優である（裕木奈江も現在アメリカ在住）。西郷役は二宮に感銘した監督が新たにつくった役であり、このため当初の映画のストーリーを変更している。
二宮和也曰く、オーディションでは絶対に返却しなくてはいけない台本を渡され、演じる場所はその中から選ぶ形であり、同じセリフを選んだ者すらわからない状態で行われ「手ごたえが何にもないままフワーっと終わって「落ちたな」という確信しかなかった」という。そのため、オーディションに受かった際には「何の役なんだろう？」と不思議だったという。
この作品以前にも、『ラストサムライ』等のように日本人が日本語で演技をするアメリカ映画は存在するが、日本人が主人公で、なおかつ全編日本語（アメリカ人との会話時を除く）のアメリカ映画は、この作品が初めてである。本作では、アメリカ人は栗林大将の回想シーンとその他大勢のアメリカ兵と捕虜1人の脇役しか登場せず、NHKハイビジョンで放送された特番「クリント・イーストウッド 名匠の実像」のインタビューにおいても、イーストウッド自身本作を「日本映画」と呼んだほどである。また、シネマ通信では、最初のお披露目であるワールドプレミア試写会が日本で行われることについてどう思うかという質問に対し、「ふさわしいと思うよ。日本人監督である僕が撮った日本映画だからね」と冗談めかして答えた。