矢作芳人

誕生

1961年3月20日、東京都品川区にて大井競馬場の調教師矢作和人の子として生まれる。母タキは、天皇賞を制したトウメイ、テンメイ母仔を管理した坂田正行の妹であり、和人自身も札幌の望月与一郎門下で、同じく望月門下であった坂田の弟弟子にあたる。
芳人は品川区の大井競馬場内にある厩舎の2階で育ち、幼少期から競走馬を身近な存在と感じながら育った。小学生時代にハイセイコーブームが起き、競走馬にとどまらず競馬を意識するようになる。

少年時代

芳人いわく少年時代は勉強ができ、神童のような扱いを受けていたという。私立小学校を経て開成中学校に入学。しかし同中学校で自分より勉強のできる人間がいると知った芳人は勉学への熱意を失い、テニスに熱中する。開成高校時代には全国私立高校選手権の東京代表に選出されたという。開成高校在学時には競輪、競馬、麻雀といったギャンブルにも手を出すようになった。芳人は、ギャンブルにのめり込むなかで物事にはセオリーがあり、セオリーを知ったうえで勘を働かせることが重要なのであって、ただ勘に頼ったのでは結果が出ないことを知ったと述べている。出席日数が足りなくなるほど遊びまわった芳人であったが、中学校から留年制度が存在する開成において留年することなく卒業することには成功した。このことについて芳人は、セオリーを抑えていたからだと主張している。
同級生の大半が進路として東京大学や医学部への入学を選択するなか、勉強に嫌気がさしていたという芳人は「金を稼ぐために好きでもないことを仕事にしたら、人生地獄だ」という教師の言葉を参考に、高校卒業後は競馬の世界に身を置くことを決めた。父親は芳人の方針に反対したが、数か月がかりで説得した結果、最終的には「地方競馬ではなく中央競馬に身を置く」、「日本国外で修業をする」という条件付きで同意した。この条件について芳人は、父親が当時すでに地方競馬に将来性がないことと、日本の競馬が国際化することを予見していたのだと述べている。後述のように芳人はオーストラリアで修業を積んだことで英語を使いこなせるようになり、調教師となってからは積極的に日本国外の競走馬セールに足を運んで顔を売ることができた。芳人は2008年発行の著書『開成調教師 安馬を激走に導く厩舎マネジメント』の中で、「親父には先見の明があった。つくづく感心させられるし、感謝の念に堪えない」と述べている。

オーストラリアへ渡り、修行を積む

芳人は半年間アテネ・フランセに通い英語を勉強したあと、オーストラリアへ渡った。オーストラリアを選んだ理由について芳人は、芝コースでのスピード主体の競馬が主流である点や厩舎システム、検疫制度が非常に厳しく国際的に隔離された環境にある点が日本と似ていたからだと説明している。
芳人はシドニーのロイヤルランドウィック競馬場で5か月間、続いてメルボルンのフレミントン競馬場で3か月間働いた。ロイヤルランドウィック競馬場では調教師ネヴィル・ベッグに「将来は調教師になって、またシドニーにやってくる」と夢を語っており、2008年4月にシドニーで行われたイヤリングセールで再会を果たしている。フレミントン競馬場では修行中だという理由から給料が支払われず、日本料理店でのアルバイトを余儀なくされるなど経済的には苦しんだものの、馬をリラックスさせる技術を習得し、レース後十分に疲労回復をさせることができるのであれば間隔の狭いローテーションで競走馬をレースに出走させても構わない、馬を走らせるにあたっては馬場状態に気を配り、馬場状態が悪いときには追い切りをかけないと考えるようになるなど、得たものも大きかったという。フレミントン競馬場での修行を終えた芳人は「メジャーと対比した時の田舎の競馬場のあり方というものを見ておきたい」という理由からクイーンズランド州トゥーウンバの競馬場で働き、「馬の仕事自体は、都市の競馬場でも田舎の競馬場でも同じ」という結論を得たあと、日本へ戻った。

大井競馬場を経て競馬学校に入学

帰国後は大井競馬場で父親の厩舎の手伝いをしたのち、1984年7月に競馬学校厩務員課程に入学。競馬学校の入学試験には2回不合格しており、いずれも1次試験（筆記試験および身体検査）には合格し2次試験（体力測定と面接）で不合格となった。その原因について芳人は「その頃のJRAは、地方競馬からやってくる人間を歓迎していなかった」、「JRAとしては、地方競馬で経験を積んだ人間を採るよりは、高校を出て牧場に数年間勤めました、みたいなまっさらな人間を採って純粋培養したかったのだろう」と推測している。大井競馬場で、芳人はインターバルトレーニングや調教後のクーリングダウンを実践した。芳人は、大井競馬場で初めてインターバルトレーニングをしたのは自分だと主張している。同時に、優れた技術を持っていても地方競馬に身を置いているがゆえに日の目を見ない人間を目にし、「大井にいるかぎりは限界がある。やっぱり中央に行かなければならない」という思いを強くしたという。

中央競馬の厩務員となる

競馬学校厩務員課程を卒業後、1984年10月に栗東トレーニングセンター工藤嘉見厩舎所属の厩務員となった。最初の担当馬は調教中の骨折で予後不良となり、2頭目も内臓破裂で死亡するといった不運もあって担当馬は1勝も挙げられず、1987年3月に武田博厩舎へ移籍。さらに同年6月、新人調教師菅谷禎高の誘いを受けて同厩舎へ移籍した。菅谷は芳人を「ゆくゆくは調教師になる男」と評価し、1986年11月に調教助手となっていた芳人に管理馬の調教を担当させた。さらに、後述のように芳人が攻め専から持ち乗りの調教助手へ立場を変えると、担当馬のローテーションの決定を一任し、自身を介さず馬主と直接やりとりさせるようにもなった。芳人は菅谷のもとで別格的扱いを受けたことで厩舎の経営理念や厩舎スタッフへの対応が学べたと振り返り、菅谷を師匠と呼んでいる。
1990年、芳人は日本中央競馬会（JRA）のドバイ奨学生に選ばれ、イギリスのジェフ・ラッグ厩舎で3か月間の研修を行った。帰国後、それまでの攻め専（調教を専門に行う調教助手）から持ち乗り（厩務員の作業も行う調教助手）となり、1991年12月に担当馬の初勝利を経験した。

調教師試験を受験し、14回目で合格

1991年、芳人は暴力団幹部を相手に喧嘩をし、警察から事情聴取を受けている。芳人の目標は中央競馬の調教師になることであったが、この事件が原因で競馬関係者の間では「矢作は絶対に調教師試験は通らない。JRAが合格させないだろう」とささやかれ、芳人自身も調教師試験を受験する気力を失いかけたという。菅谷から励まされ受験を続けたものの、「どうせ合格させてもらえないだろう」と士気は低く、1次試験にさえ合格できない時期が続いた。芳人は、必死で受験勉強をするようになったのは同年代の藤岡健一が合格（2000年）してからであったと振り返っている。芳人は2003年、13回目の受験にして初めて「行けるんじゃないか」という手ごたえを感じ、翌2004年に合格を果たした。この間、2002年に菅谷が死去し、武田博厩舎、大久保龍志、島崎宏厩舎と所属厩舎を変えている。 
合格から開業までは1年間猶予があり、ほかの厩舎で研修を行うのが一般的であるところ、芳人は北海道の競走馬生産牧場をめぐったり、日本国外の競走馬セールや競馬を視察して過ごした。この間収入はなく、退職金と父親からの借金で生活したという。

厩舎開業

2005年3月、栗東トレーニングセンターに厩舎を開業する。管理馬は同じ年に解散した松永善晴厩舎から引き継いだものの、スタッフはほとんどが同じ年に開業した河内洋厩舎への移籍を希望し、最終的に芳人の厩舎へ移籍したスタッフの平均年齢は50歳を超え、馬に乗ることのできる者は2人しかいなかった。
開業にあたり芳人は、厩舎で管理する競走馬の入れ替えを積極的に行う方針を打ち出した。狙いは出走回数を増やすことで賞金を獲得する機会を増やすとともに、担当馬がレースに出走しないことで従業員の士気が下がるのを防ぐことにあった。厩務員には担当馬に対し「自分の馬」という意識を抱いていることが多いため、担当する馬が頻繁に入れ替わることで気分を害する可能性もある。そのため芳人は、管理馬がレースで獲得した賞金のうちの厩務員の取り分5パーセント（進上金）について、管理馬の入れ替えを行いやすくするには全額を厩舎にプールしスタッフに均等に割り振るやり方が望ましいと認識しつつも、ここでは厩務員への配慮から5パーセントのうち3パーセントを厩務員の取り分とし、2パーセントを厩舎でプールすることとした。
厩舎管理馬の初出走は3月5日、阪神競馬第1競走のマルタカクインで9着。初勝利は3月26日、中京競馬第9競走のテンザンチーフで、通算15戦目のことだった。地方競馬初出走は11月1日、大井競馬場で行われたアーバンステージ霜月賞のマルタカシャインで、結果は5着だった。2006年3月22日、大井競馬場で行われたフォーチュネイトすみれ特別をオリオンザスカイが制し、厩舎として地方初勝利を挙げる。
2007年10月27日、スワンステークスをスーパーホーネットが制し、重賞初勝利を挙げる。
2008年11月16日、福島競馬第5競走3歳以上500万円以下（ダート1700メートル）でバトルブリンディスが優勝し、JRA史上最速で通算100勝目を挙げる。2009年度は関西リーディングトレーナーとなる（全国2位）。
2010年12月19日の朝日杯フューチュリティステークスをグランプリボスで制し、G1競走初勝利。
2011年4月10日、阪神競馬第2競走でサトノモンスターが優勝し、通算200勝目を挙げる。開業から6年1か月10日での達成は現役最速。
2012年5月27日、日本ダービーをディープブリランテで制し、ダービートレーナーとなる。
2014年、53勝を挙げて初のリーディングトレーナーになる。
2016年にはリアルスティールでドバイターフを制覇。ドバイミーティング初勝利となった。
2019年には優駿牝馬をラヴズオンリーユーで、リスグラシューで宝塚記念を制覇する。実はこの宝塚記念がグランプリレース初参戦だった。また福島テレビオープンをリライアブルエースで制し、通算600勝も達成した。

関連人物

競馬人としての師弟関係の系譜を見た場合、JRA競馬学校厩務員課程を卒業してからの最初の師匠は工藤嘉見であり、尾形藤吉の孫弟子といえる。父の和人は地方競馬の調教師であるが、競馬人としての師弟関係の人脈を遡るとこれも荒井貢、清水権平を経て稗田虎伊に至り、親子ともに国営競馬JRA系統の系譜を汲んでいる。
厩舎の所属騎手に小林慎一郎がいる。小林が引退を考えていた際、手を差し伸べたのが芳人だった。厩舎開業と同時に所属騎手とし、日々の調教やレースで起用した。その努力が実ったのが根岸ステークスのグロリアスノアで、人馬そろって重賞初制覇に導くことになった。なお、グロリアスノアは後日戸崎圭太に乗り替わりとなったが、大一番のジャパンカップダートでは馬主の強い意向により小林をふたたび騎乗させることになったという。小林は馬主の期待に応えて本番では2着と健闘したものの、レース後、グロリアスノアが馬主の判断で美浦の小西一男厩舎へ転厩するという事態に見舞われている。
次女はグリーンチャンネル「中央競馬中継」関西パドックキャスター、ラジオ関西「GOGO競馬サタデー!」アシスタントを務める矢作麗。2010年にミス京都女子大学に選ばれ、全国の大学のミスキャンパスの中からNo.1を決めるMiss of Miss Campus Queen Contestにも出場した。また、その弟の矢作克人も同志社大学の生徒である一方、男性アイドルとして芸能活動もしており、男女のアイドルユニット「team JOY Boys&Girls」に所属。また、2015年の東京ボーイズコレクションに出場した経歴を持っている。

執筆活動

調教助手時代から競馬雑誌などで執筆活動をしている。2000年には調教助手時代の担当馬イワテニシキとの思い出を描いたエッセイ「ニシキ」で雑誌『優駿』主催の「優駿エッセイ賞」次席を獲得している。