PTボート

PTボート（英語：Patrol Torpedo boat、哨戒魚雷艇）は、主として第二次世界大戦期にアメリカ海軍によって運用された高速魚雷艇。
全長20m、排水量50t程度の木製の船体に航空機用エンジンをデチューンして搭載し、40ノット（約70km/h）以上の高速を誇る。魚雷や機銃や機関砲、さらには対戦車砲をも搭載する型もあり、排水量あたりではかなりの重武装である。
第二次世界大戦中、各型合計840隻の建造が計画され、768隻（アメリカ向け511隻、ソ連向け166隻、イギリス向け91隻）が実際に建造された。なお大戦後にも4隻が建造されている。

構造

アメリカ海軍による試作艇PT-8、および第二次世界大戦後に建造されたPT-809～812（これらはアルミニウム製）を除いたすべての艇が全木製である。集成材であるマホガニー材を主要部材とし、全長25m、武器満載時の排水量は50tである。
船体のマホガニー材は二重矢羽張りの間に水漏れを防ぐために耐水性の接着剤を浸した航空機用キャラコを挟み、50万個近いネジを使って覆う構造であった。これにより十分な強度を得た。

機関

第二次大戦中のアメリカ海軍向け量産艇は、すべて航空機用エンジンとして開発されたパッカードの1A-2500を舶用に改良した4M-2500を3基搭載し、各基1軸を駆動する3軸推進だった。
前期艇のエンジン出力は1基当たり1,350馬力、後期艇のエンジンは各部が改良されたため、1基当たり1,500馬力となった。なお量産性を考慮し、プロペラは3軸とも同じものを使用していたが、軸の回転数が高いためトルクが低く、偏向は小さかったという。発火・爆発の危険性の高いガソリンエンジンを搭載するため、危険防止のための配慮が払われており、エンジン始動ボタンを押すと3分間機関室の換気装置が作動し、この換気が終了するまでエンジンを始動させることができないようになっていた。燃料は航空機用のものが使われた。10,000ℓ以上の燃料を搭載したが、全速航行では１時間で1900ℓを消費した。
なお、PT-8は2,000馬力のアリソン製エンジン2基と550馬力のホール･スコット社製エンジン1基を、PT-809～812は4基の4M-2500を搭載していた。イギリス向けのヴォスパー70フィート艇は900馬力のホール･スコット社製エンジン3基を搭載した。

水雷兵装

魚雷艇の主兵装はその名の通り魚雷である。初期のPTボートは、Mk8魚雷を発射する単装魚雷発射管を4基装備していた。しかし、魚雷発射管の不調で発射が上手くいかない事例が多発したこと、また発射時に潤滑油が発火し、夜戦での隠密性を損なうことなどが嫌われ、1943年中頃から航空用のMk13魚雷と魚雷落射機の組み合わせを4基装備するようになった。戦局の進展により、PTボートの主敵が大型艦船から舟艇に移り変わると、砲熕兵装を強化し、その代償として魚雷発射管／落射機を2基に半減した艇も多かった。
また、PTボートは爆雷を搭載可能であった。これは当然対潜任務を想定して装備されたものだったが、ソナーを装備しないPTボートでは対潜任務での有効な運用は難しかった。しかし、水上戦闘時に敵艦艇に追尾された際、逃走航路上に爆雷を投下して追跡を妨害するのには役に立ったという。大戦後期には一部の艇が前投式の対潜兵器であるマウストラップを装備した。

砲熕兵装

初期型のPTボートの標準的な砲熕兵装は12.7mm連装機銃2基と、7.7mm機銃及びその他小火器若干であったが、様々な敵に対処するため、PT25以降は艇の大型化に伴い兵装が強化され、前記に加え、艇尾に対空用としてエリコン20mm機関砲を装備するのが標準的となった。前記の様に、戦局の進展によりPTボートの主敵が大型艦船から小型舟艇に移ると、PTボートは魚雷よりも砲熕兵装を重視するようになった。まず、12.7mm機銃や20mm機銃の増備が行われたが、これらの機銃は装甲を持つ舟艇には威力不足だった。この頃、日本軍の大発との戦闘が多発していたニューギニア方面のPTボート部隊では、自隊のPTボートに部隊独自の改装を行い、兵装を強化していた。当初、陸軍の37mm砲が搭載されたが、この砲は威力は高かったものの、砲弾を一発一発装填する単発式の砲だったため発射速度が遅く、彼我の動きの早い小型艇同士の海上戦闘に適していなかった。やがて、撃破されたP-39戦闘機から37mm機関砲を取り外して装備する艇が現れた。この砲は1分間に120発の発射速度と敵舟艇の装甲に対する十分な威力を持っており、PTボート部隊に好評を持って迎えられた。37mm機関砲は1943年半ばにはPTボートの制式装備として採用され、新造時から装備されることとなった。同時期にはボフォース 40mm機関砲を搭載する試験も進められ、こちらも実戦部隊に好評を持って迎えられたため、やがて後部の20mm砲に代わって同砲が搭載されるようになった。
PTボートにはこのほか迫撃砲やロケット弾を搭載するものがあった。迫撃砲はジャングルでの陸上戦闘支援の際、植物の密生する茂み越しではなく、梢から弾着させることが出来、効果的だったという。また、対水上戦闘では照明弾の打ち上げに使用された。ロケット弾は当初4.5インチロケット弾の12連装発射架2基が搭載されていたが、これは後に5インチロケット弾の8連装発射架2基に換装された。
なお、PTボートの対空火力強化を目的にエルコ社が「サンダーボルト」という名の動力砲架を開発している。これは電動の砲架に20mmエリコン機関砲を4門水平装備し、さらにその両脇に12.7mm機銃を1門ずつ並べたもので、照準はMk14による。サンダーボルトは発射速度は高かったものの、水上・陸上目標に対して用いるには弾丸1発1発の威力が高くなかったため、広く採用されるにはいたらなかった。また、火力の強化を目的に75mm砲の試験搭載や、バズーカを6基装備した人力発射架も試作も行われたが、どちらも実戦に投入されることはなかった。

その他

特筆すべきその他の兵装として、レーダーと煙幕発生器が挙げられる。レーダーは特に夜間や悪天候時におけるPTボートの索敵能力の向上に大いに寄与した。
地中海でのドイツ舟艇との夜戦やスリガオ海峡海戦がその典型的な例である。当初は航空機レーダーを搭載していたが、やがてSOレーダーが装備されるようになった。煙幕発生器は戦闘海域からの離脱や、損傷艇の援護に活用された。煙幕発生器は四塩化チタンを充填されたボンベで、必要に応じて海上投棄が可能であった。

欧州での戦い

PTボートの欧州での主な戦場は地中海であった。地中海におけるPTボートの重要な任務は、北アフリカ戦線、ついでイタリア戦線において海上から補給活動を行う、枢軸国船舶の阻止にあった。特に、ドイツ軍が運用した重武装の運貨艇であるFライターとの間ではたびたび激しい戦闘が繰り広げられた。
地中海以外では、PTボートはノルマンディー上陸作戦において掃海艇の援護や要人輸送に当たったほか、OSSの工作員のドイツ占領地への侵入させる作戦などにも従事した。

ケネディ大統領とPTボート

魚雷艇の運用は正規の海軍将兵ではなく、一般の大学で予備役将校訓練課程を修めた予備役将校と応召兵によって行われていた。
その中には、後のアメリカ合衆国大統領ジョン・F・ケネディもいた。ケネディはPT-109の艇長としてソロモン諸島方面で哨戒についていたが、1943年8月2日、ニュージョージア島西方のブラケット海峡でコロンバンガラ島への輸送任務に就いていた日本海軍の駆逐艦天霧に衝突されPT-109は炎上・沈没してしまった。ケネディとその乗組員は近くの小島に漂着し、数日後に救助された。