ヤルムークの戦い

ローマ・サーサーン戦争

東ローマ・サーサーン戦争 (602年-628年)の最中の610年、「簒奪者」フォカス帝を倒したヘラクレイオスが即位した。そのころ、サーサーン朝ペルシアはメソポタミアを攻撃中で、翌611年には東ローマ領のシリア、アナトリアに侵攻した。約10年間、防戦一方だったヘラクレイオスは、軍の再建を進めて反撃の機会をうかがった。
622年、ヘラクレイオスは622年にパレスチナで反撃の狼煙を上げてサーサーン朝に打撃を与えると、コーカサスやアルメニアの勢力とも同盟を結んでメソポタミアで攻勢をかけた。 ニネヴェの戦い (627年)で決定的な勝利を手にし、サーサーン朝の首都クテシフォンを脅かすと、サーサーン朝皇帝ホスロー2世は、息子のカワード2世のクーデターで殺害され、カワード2世はただちに東ローマ帝国と和平を結んだ。ヘラクレイオスは失った領土をすべて回復し、ペルシアに奪われた聖十字架を取り返してエルサレムに凱旋した。

アラブ・東ローマ戦争

この時代、南のアラビアでは政治情勢が急速に変化した。預言者ムハンマドのイスラームの教えが広まり、630年までにアラビアを統一した。632年にムハンマドが死ぬとアブー・バクルが第2第正統カリフに選出されるが、多くのアラブの部族が叛旗を翻しリッダ戦争が起きた。アブー・バクルはメディナのカリフの権威の下で何とかイスラーム共同体（ウンマ）の分裂を防いだ。
内乱を鎮めたアブー・バクルは対外征服事業を始め、イラクに兵を進める。アブー・バクル麾下の勇将ハーリド・イブン・アル＝ワリード率いる遠征軍はサーサーン朝軍を相手に連戦連勝で、イラクを制圧した。アブー・バクルはサーサーン朝と交戦しつつ、東ローマ帝国が支配するシリア侵攻の準備も始めるが（アラブ・東ローマ戦争）、東ローマ軍が反撃に出るとムスリムのシリア方面軍はこれに対応しきれず本国に増援を求め、ハーリドがイラクから派遣されることになった。634年11月、アジュナーダインの戦いで東ローマ軍は敗れてダマスカスが陥落した。
アブー・バクルが634年に死ぬと後継者のウマルもシリア侵攻を続けた。ウマルと折り合いの悪かったハーリドは更迭され、アブー・ウバイダが後任の指揮官となった。パレスチナ南部を平定し南北に走る隊商の交易路沿いを北に攻め上がったムスリム軍は、ティベリア、バールベックを開城させ、635年初頭にホムスを占領した。

アラブ軍の戦略

捕虜から東ローマ軍の動きを得たアラブ軍ではハーリドが軍議を招集し、部隊をパレスチナとシリア北部、中部から撤退させ、全軍を1カ所に集中させるようにアブー・ウバイダに進言した。また、ハーリドは占領した諸都市から徴収していたジズヤ（人頭税）も、撤退の際には住民に返還するように助言した。これらを容れたアブー・ウバイダは、東ローマ軍の圧力を受けつつ分散した兵力を集め、ガリラヤ湖の東約40キロのダルアー(シリアとヨルダンの国境)まで撤退。ヤルムーク峡谷とハッラの溶岩原の隙間をふさぐように布陣し、ヤルムーク平野の東側に宿営地を設けた。

戦場

両軍が対峙したのは、ゴラン高原の南東、ガリラヤ湖の東のあたりの一帯。戦場の西側はヤルムーク川の支流が流れて深い峡谷を形作っており、南側もヤルムーク川の峡谷になっていた。特に西側の峡谷は切り立った崖が連なり、高い所では200メートルにもなっていて、1カ所だけローマ橋が架けられていた。戦場はこの二つの川に挟まれた三角地帯のなだらかな平原だった。アラブ軍は止ヤルムーク平野を見渡す高台に陣取った。

戦闘

アラブ軍と東ローマ軍はそれぞれ兵を4分割し、両軍は正面から向き合った。サーサーン朝と協調して正統カリフ勢力に攻勢をかけようとしていたヘラクレイオスは、イラクでヤズデギルド3世が準備を整えるのを待っており、ヴァハンに対しては外交交渉が終わるまでは戦端を開かないように命じていた。ヴァハンはグレゴリウスとジャバラに交渉に当たらせ、開戦直前には敵将ハーリドを招いて最後まで交渉を続けたが、無駄に終わった。結局、これらの交渉には1カ月を費やした。一方、イラクのカーディシーヤに軍を展開していたカリフのウマルは、サーサーン朝の大軍を前にペルシア宮廷と和平交渉を始めさせてペルシア戦線で時間を稼ぎ、その間にイエメンから6000の援軍をハーリドに送った。この援軍には、ムハンマドと直接行動を共にした1000人の教友（サハーバ）が含まれ、中にはイスラーム最初の戦いとして知られるバドルの戦いに従軍した古参兵100人も加わっていた。クライシュ族の重要人物も何人かおり、ヒンド・ビント・ウトバ（ウマイヤ朝の始祖ムアーウィヤの母）のような女性もいた。ペルシア戦線でサーサーン朝軍と、シリア戦線で東ローマ軍と対峙することになったウマルは、まず東ローマ軍との決着を急ぎ、シリア戦線に精鋭を送った。援軍はわざと小部隊に分けられて少しずつ戦場に到着するようにし、アラブ軍の援軍が延々と続くように偽装された。このような計略は後にカーディシーヤの戦いでも行われたが、これによりアラブ軍が強大になり過ぎる前に決着させようとした東ローマ軍を決戦に引きずり込んだ。

1日目

636年8月15日の夜明けと共に両軍は陣形を整え、1キロほど離れて対峙した。東ローマ軍の騎士らが一騎討ちを呼びかけ、アラブ戦士たちがこれに応じて戦いが始まった。昼まで続いた一騎討ちはアラブ軍が優勢だったため、ヴァハンは東ローマ軍歩兵の三分の一で攻撃をかけ、アラブ軍の戦列の弱点を探ろうとした。しかし、兵力と武装で勝るはずの東ローマ兵の攻撃は歴戦のアラブ戦士に対して歯が立たなかった。ヴァハンは残りの兵力を戦闘に投入せず、この日の戦いはそれほど激化しないまま、日没と共に両軍はそれぞれの陣に戻った。

2日目

東ローマ軍はアラブ軍の不意を襲うため、ムスリムたちが朝の祈りをしている夜明け前に攻撃を仕掛けようとした。ヴァハンの作戦は、東ローマ軍の中央がアラブ軍中央を攻撃して牽制している間に両翼を突破するというものだった。不意打ちを警戒したハーリドは夜の間に強力な哨戒線を張っていたため、東ローマ軍の奇襲を察知したアラブ軍は十分な迎撃態勢を整えていて中央の攻撃は持ちこたえた。しかし、アラブ軍右翼へのスラヴ兵の攻撃は激しく、アラブ兵たちは耐えきれずに後退し始めた。
ハーリドが騎兵を差し向けたため右翼は何とか持ち直したが、今度は左翼が東ローマ軍のテストゥド隊列によって突破され、アラブ兵が宿営地に向かって逃げ始めた。宿営地では、ヒンドに率いられた猛り狂ったアラブ女性たちがテントを解体し、その支柱を振り回しながら敗走者たちに詰め寄って面罵したため、アラブ戦士は戦場にとって返した。
アラブ軍右翼の敗走を押しとどめたハーリドは、近衛騎兵隊を左翼に回し、東ローマ軍右翼の側面を突いた。また、近衛騎兵を一部隊切り離して副官のダラールに預けて東ローマ軍の中央を攻撃させた。正面と側面から攻撃を受けた東ローマ軍右翼は後退し、日没の頃には両軍が朝布陣していた地点まで戻った。東ローマ軍中央の被害は大きく指揮官までも戦死し、東ローマ軍は意気消沈した。逆に、アラブ軍は兵力を削り取られたが、ハーリドの反撃で態勢を立て直したことで士気は盛り返した。

3日目

東ローマ軍は、比較的平坦な地形に布陣しているアラブ軍右翼に狙いを定め、中央から切り離そうとした。猛攻を受けたアラブ軍右翼は潰走したが、再び宿営地の女性たちから猛烈な罵り声を浴びて踏みとどまった。東ローマ軍が自軍の右翼を切り崩そうとしていることを察知したハーリドは近衛騎兵と右翼の騎兵で東ローマ軍左翼を両側から挟み撃ちにし、血みどろの白兵戦になった。ハーリドがタイミングよく騎兵を投入したため、アラブ軍右翼は崩壊を免れ、夕暮れまでには東ローマ軍を押し戻した。

4日目

ヴァハンは前日の戦術を継続し、ブッキナートル配下のスラヴ兵、アルメニア兵、ガッサーン王国のキリスト教徒アラブ兵がアラブ軍右翼を攻撃したため、アラブ軍右翼は再び敗走した。ハーリドは再び近衛騎兵を率いて右翼を援護すると共に、東ローマ全軍に総攻撃の機会を与えないために、左翼のアブー・ウバイダとヤジードにそれぞれ前面の東ローマ軍を攻撃させた。ハーリドが近衛騎兵を投入して東ローマ軍左翼の側面を攻撃し、アラブ軍右翼は再び東ローマ軍の猛攻を押し切った。一方、左翼は東ローマ軍の弓騎兵による絶え間ない一斉射撃で大きな損害を受けた。

5日目

東ローマ軍は4日間攻勢を続けたがアラブ軍を突破できず、損害も少なくなかった。陣容を立て直そうとしたヴァハンは5日目の早朝、ハーリドに数日間の休戦を提案したが、勝利がすぐそこまで来ていると感じたハーリドはこれを拒絶した。ここまでアラブ軍は防御に徹してきたが、東ローマ軍が積極性を失ったことを悟ったハーリドは初めて攻勢をかけることを決め、軍を再編した。騎兵は一つにまとめられ、ハーリドの近衛騎兵がその中核となった。この騎兵戦力は強力で、兵数は8000ほどになった。
ハーリドは騎兵戦力で東ローマ軍の退路を断とうとした。戦場は三方が切り立った渓谷となっており、北側を騎兵で抑えれば逃げ道はなくなった。更に、高さ200メートルの崖が切り立ったヤルムーク川の支流にかかる唯一のローマ橋を抑えるため、ハーリドは副官ダラールに500騎を与えて送り出した。ダラールは夜中に東ローマ軍左翼の北側を迂回して橋を確保した。

6日目

ハーリドの戦術は、増強したアラブ騎兵で東ローマ騎兵を戦場から完全に駆逐し、歩兵を騎兵の支援から切り離して包囲殲滅するというものだった。ハーリドは全軍に総攻撃を命じ、自身は麾下の騎兵を率いて東ローマ軍左翼の外側を回り込んだ。左翼のキリスト教徒アラブ人の軽騎兵を攻撃して戦場北方に追い払うと共に、左翼の歩兵を後方から挟撃すると東ローマ軍左翼は崩壊し中央に逃げ込んだため、中央の軍も動揺した。東ローマ軍左翼を潰走させると、アラブ騎兵は残りの東ローマ騎兵に攻撃をかけた。
ヴァハンはアラブ軍の騎兵の動きに気づき、自軍の騎兵を結集しようとした。そこにハーリドの近衛騎兵が襲いかかって粉砕し、虎の子のカタフラクトは東ローマ歩兵を見捨てて戦場の北方へ潰走した。東ローマ騎兵を始末したアラブ騎兵は、東ローマ軍左翼の歩兵を包囲殲滅した。左翼が壊滅すると東ローマ軍は総崩れとなった。ハーリドは戦場の北側に騎兵を配置して退路を断ち、敵兵を渓谷に挟まれた三角地帯へ追い詰めた。
追い詰められた東ローマ軍は西へと走ったが、切り立った渓谷の唯一の橋はダラールの騎兵に抑えられていた。完全に退路を断たれた東ローマ軍は崖から追い落とされたり、川に入って逃げようとして押し流されたりして全軍の半数近くが戦死した。総司令官のテオドロス・トリトゥリオスは戦死し、ペルシア王子のニケタスはホムスまで何とか逃げ延びた。ガッサーン朝のジャバラ王も戦場から落ち延び、後に一時期イスラーム勢力に属するが、すぐに東ローマ帝国に亡命した。

戦後

ハーリドは近衛騎兵で敗残兵を追跡してダマスカス近くで敵兵を捕捉し、アルメニア王子ヴァハンを討ち取った。ダマスカスに入城したハーリドは住民から歓迎された。アンティオキアで敗戦の知らせを聞いた東ローマ皇帝ヘラクレイオスは打ちのめされた。 属州を守る兵も戦費も底を突いており、夜陰に紛れて船でコンスタンティノープルへ向かった敗戦の衝撃で、ヘラクレイオスは恐水症になり、コンスタンティノープルに帰るためにボスフォラス海峡を渡る際も、海峡に舟橋を渡したと言われている。
シリアを放棄したヘラクレイオスはアナトリアとエジプトの防衛に専念したが、アナトリア中部に緩衝地帯として設けていたアルメニアは639年までにイスラームの手に落ち、639年から642年にかけて、エジプトはアル・アース率いるアラブ軍によって征服された。