タガメ

名称

名前の由来（語源）は「田にいる亀」もしくは「田にいるカメムシ」である。
また江戸時代には胸の形が高野聖が被っていた編み笠に似ていたことから、「高野聖」の異名で呼ばれる場合があった。このほか「ミズガッパ」「カッパムシ」「ドンガメムシ」などの異称がある。

分布

日本では日本列島各地（北海道・本州・四国・九州・南西諸島）に分布するが、北海道では古い記録がない一方で近年になって増加しているため、人為的な移入の可能性がある。琉球列島では沖縄本島・石垣島・西表島から記録されていたほか、最近では1998年に与那国島からも発見されたが、沖縄県内では繁殖例が確認されていないため、飼育個体の遺失による可能性も指摘されている。なお2019年10月には沖縄本島（国頭郡本部町内）にて1994年以来25年ぶりにタガメが採取・確認されている。
日本国外では台湾・朝鮮半島・中国 - インドシナまでの東南アジア・ロシア連邦極東南部に分布する。

特徴

成虫の体長は48ミリメートル（mm） - 65mm。♀の方が大型で、♀は体長60mm以上の個体も少なくないが、♂は最大でも57mm - 58mm程度で、通常は体長55mm以下の個体が多い。そのため基本的には「55mm以下の個体は♂、60mm以上は♀」とみなすことができるが、後述のように個体差があるほか、飼育個体の場合は雌雄とも野生個体よりやや小型（♂は50mm弱・♀は60mm弱）である場合が多い。
体色は灰褐色 - 褐色で、極めて太い捕獲脚になった前脚の先端には1本の爪があり、その爪で獲物を挟みつけて捕食する。また後脚は遊泳脚になっており、特に脛節は偏平で幅広く長毛が密に列生する。
口吻は短く、先端が鋭利な鞘状になった口吻の中には細い針状の「口針」という注射器・ストローのような器官が収納されている。触角は頭部の複眼下に隠れており、通常はその形を外から見ることはできないため「獲物を捕獲する際には主に視覚に依存している」と考えられている。
腹端には伸縮自在の呼吸管があり、成虫・幼虫とも水中に潜りながら呼吸する際には呼吸管を伸ばして水面上に突き出して呼吸する。
翅は発達し、不透明な白色で大きな後翅を持つ。前翅・後翅は飛行中に前翅裏側の縁にあるフック状の器官で連結されることにより1枚の大きな翅のようになり、力強く飛翔することができる。また翅の裏には水をよく弾く毛が密に生えており、呼吸時には呼吸管を通じて取り込んだ空気を毛の中の隙間に取り入れ、腹部前方（翅の下）の気門から体内に取り入れる。

雌雄の判別

タガメなど水生昆虫はカブトムシ・クワガタムシのように一目で雌雄を判別することは難しい。タガメの場合は概して♂より♀の方が大型だが、幼虫期の栄養量により個体差が生じるため決定的な判別方法ではない。
大きさだけで判別しきれない場合、腹部末端の中央にある舌状の器官「亜生殖板」の形状を確認して区別する。「亜生殖板」は交尾時・産卵時に展開して中から生殖器官が現れるが、♀の場合はその先端に小さな窪みがあるため、窪みがない♂と区別できる。ただしこの違いは生体では観察しにくく、何度も産卵した♀の場合は先が擦り切れたようになっており窪みがわかりづらい場合もある。なお繁殖期の♀は卵で腹部が膨らんでおり、卵の緑色が透けて腹部が緑色がかって見えるときがあるほか、膨らんだで腹部の縁を指でこすると亜生殖板が開き中から交尾器が現れる。

近縁種との区別

後述するタイワンタガメと類似しているが本種の方が一回り小型であるほか、複眼・前胸背の形状で区別できる。また同じコオイムシ科のコオイムシはタガメに比べはるかに小型で、タガメと異なり巻貝を食べることから体長に比してかなり長い口吻を持つ点・成虫になっても前脚の爪が2本ある点から区別できる。

生態

主に水田・水田脇の堀上など生物の生息密度が高く、水草が豊富な止水域に好んで生息する。池沼にも生息するが、タガメなど獲物を待ち伏せて捕食する水生昆虫にとっては水深が5cm - 20cm程度の浅い水深の方が適している。
丘陵地 - 低山地の水草が多いため池・水田の用水路などに多い。稀に流れの強い水域で確認される場合もあるが、本来は止水性の水生昆虫であるため偶然流れ着いた場合が多い。

行動

魚類・ゲンゴロウ類などのように素早く泳ぐことはできず、水草・杭・流木などの足場に斜め下向きか逆向きの状態で掴まって静止していることが多い。自然下において人間が接近しても逃げたり隠れたりはせず・広げていた前脚を縮めてそのままじっとしていることが多く、直接体に触れたり、足場となっている水草を動かしたりすると慌てて逃げ出す。都築裕一・谷脇晃徳・猪田利夫(2003)はこのタガメの生態を「枯葉のような体形・地味な色をしたタガメは下手に泳いで鳥類などの天敵から逃げ隠れるより、周囲に紛れてじっとしているほうが天敵に発見されにくいためだろう」と推測しており、実際に自然下で越冬した個体は全身に泥・藻類が付着していることが多い。
夜行性で、昼間は体を半分ほど泥の中に潜らせてじっとしていることが多いが、夜間は体を水面に浮かせて獲物を待ち伏せたり、繁殖のために動き回っているため、昼より夜の方が観察しやすい。繁殖期および羽化から数週間後の個体は夜間に水槽内を活発に遊泳したり、エアチューブを登ったりするほか、時には盛んに飛翔行動を取ろうとするが、これは繁殖期の交尾相手および新たな生息地・越冬場所を求めての行動と考えられる。そのため、常温飼育の場合は6月ごろ前後の夜間に活発に活動するようになった場合は繁殖期の目安となる。

飛翔行動

タガメは6月中旬以降から飛翔するようになるが、日中に飛翔した記録がないため「おそらく夜間にしか飛ばない」と考察されているほか、都築(2003)は「タガメの飛翔行動は日没後から数時間の間に集中しているようで、22時以降に街灯に飛来した個体は見たことがない」と述べている。タガメは冬眠から覚めて陸地から水辺に移動する際、餌・繁殖相手を求め別の池・水田へ移動する際、稲刈りの準備で水田の水がなくなった際、越冬場所の陸地へ移動する際などに飛翔し、一夜で3キロメートル（km）ほど移動するほか、前年夏に背番号を着けたタガメが翌年の夏に7km先の小さな山を越えた隣町で捕獲された記録もある。カブトムシのように急に飛翔することはできず、草など足場に登って胸部を前後に動かす準備運動が必要となるほか、飛翔時を含めて日常的に甲羅干しを行う。飛翔前の甲羅干しはゲンゴロウなど水生甲虫類によくみられる習性だが、タガメ以外の水生カメムシ類では滅多に見られない。また、タガメは飛翔行動前以外にも頻繁に甲羅干しを行うほか、飼育下では捕獲した餌を持ったまま上陸して食べる光景も観察される。
強い正の走光性を持ち、タガメが多数生息する地域では野球場のナイター照明・パチンコ店・大型スーパーマーケットなど強い光源へ飛来することが多いが、体が大きいタガメにとって長距離飛行はかなり体への負担が大きく、着陸する際にはうまく着陸できず地面に落ちることが多い。地面へ落下した個体は再びすぐ飛翔しようとする個体もいるが、通常はすぐ飛翔・歩行移動せずその場でじっとしていることが多い。飛翔行動にも季節ごとに違いがあり、繁殖期に当たる7月下旬には♂が比較的高い位置を飛行するのに対し、♀は腹に卵を抱えて体重が増しているため低空飛行することが多い。一方で10月初旬には雌雄とも軽快に高い位置を飛行し、外灯周辺を旋回して飛び去る個体が多い。
降り立った先がグラウンドなどの場合はしばらくして再び飛翔して水辺へ戻る場合が多いが、パチンコ店駐車場・街灯・道路脇の自動販売機などへ飛来した個体は車に轢かれて死亡（ロードキル）するものも少なくなく、これも個体数減少の一因となっている。実際にタガメの生息地がごくわずかしか残っていない大韓民国（韓国）では最大の生息地付近で水田から遠く離れた住宅地の水銀灯へタガメが多数飛来しており、現地の研究者が「元の水辺に戻れないのではないか？」と懸念しているほか、市川・北添(2009)も「周囲に安全な水辺が多くない場所では強すぎる照明がタガメの生存を脅かす可能性がある」と指摘している。
日本でも徳島県徳島市内では1960年代ごろから各地に水銀灯が設置されたが、眉山・徳島駅前のバスターミナルなどでは照明が設置されるとしばらくは付近から大量のタガメが飛来してそこで死亡し、踏みつけられたタガメの死体が山のようになっていたほどだった。しかしわずか1 - 2年で付近のタガメ個体群が絶滅状態になったことでその現象もなくなったほか、山間部でも街路灯・および学校校庭に設置された照明装置がタガメの激減・絶滅の要因となった。また外灯へ飛翔した個体は体力的に衰弱していることが多く、明け方にカラスに捕食される個体もいる。

摂食活動

成虫・幼虫とも獲物を待ち伏せて襲い掛かり捕食する肉食性昆虫で、目の前で動いている捕獲可能なもの（捕食可能な大きさの獲物）ならば何でも襲い掛かって捕食する。大食漢のタガメが生息するには大量の餌が必要で、タガメの存在はその地域の生物相が豊かであることの証となる。
かつてはドジョウ・フナなど淡水魚が水田におけるタガメの重要な餌となっており、1980年代ごろまでは日本各地の棚田でドジョウのいる水田が残っていたため、そのような水田ではタガメに食い殺されたドジョウの死体を多数目にすることができたが、ドジョウ・フナが水田から姿を消した近年ではカエル類がタガメにとって最も重要な餌となっている。このほか水田に餌が少ない時はカブトエビを捕食したり、小川の水草の中に潜んで川の小魚（カワムツ）などを捕食する場合もあるほか、ギンヤンマの幼虫など大型のヤゴ類を含めた水生昆虫も食べる。また自分の体長の倍以上ある獲物を捕らえることも珍しくなく、都築(2003)は「『釣り上げられたニゴイ（30cm級）の腹にタガメがしがみついていた』という話もある」と述べている。
これらのような無脊椎動物・魚類・両生類だけでなく、ヘビ・カメ（爬虫類）をも捕食する場合がある。陸生の肉食性昆虫には他の昆虫・クモ類を捕食するカマキリ・スズメバチなどがいるが、魚類・両生類ばかりか時には爬虫類といった脊椎動物を常食する昆虫はタガメ類以外にはほとんど例がない。
獲物を捕食する際にはイネなどに留まり、獲物が通りかかるまで鎌状の前脚を広げて待ち構える。獲物が接近すると大きな前脚で襲い掛かり、獲物を捕獲するとその直後に針状の口吻を突き刺し、口吻内に収納された口針を伸ばして消火液を注入する。この消化液は肉質を溶かすだけでなく骨までボロボロにしてしまうほど強力なもので、毒性分も含まれているため、大きなトノサマガエルでもタガメに捕まってから数分で動かなくなる。そして「吐き出した消化液で獲物の肉を消化液で溶かして液状にする」という「体外消化」を行い、溶けた肉質を吸収する。獲物を仕留めた後、タガメは時々口吻を刺す場所を換えつつ1，2時間程度でカエル・魚を食べ尽くす。
「獲物の血を吸う」という表現がなされる場合があるが、決して血液のみを吸っているわけではなく、タガメに食べられた生物の死骸は小さなものでは溶けかかった骨・皮膚しか残らず、大型の獲物も溶かされた肉質が流れ出しそうなほど柔らかくなる。そのため、タガメの生息地調査をする際にはふやけたカエルの死骸が目印となる。あまり小さな生き物には関心を示さず、1齢幼虫でも自分よりはるかに大きな小魚に集団で襲い掛かり捕食するほどである。

♂による卵塊保護

卵は長径4.4mm・短径2.3mmの大きさで、成長に伴って重くなるほか、孵化が近づくと産卵直後に比べて長さも約1.5倍程度に膨張する。タガメに限らずコオイムシ科昆虫の卵は十分な酸素・水がないと生育できず、コオイムシ類の場合は♂成虫の背中に産み付けられた卵を水中の酸素濃度が高い場所へ持っていくことで水中の溶存酸素を取り込んで生育できるが、よりサイズが大きいタガメの卵は水中で必要な量の酸素を得ることができない。そのためタガメはコオイムシ類と異なり卵を空気中に産むこととなったが、水生昆虫として進化したタガメの卵は他の空気中に産卵する昆虫の卵と異なり卵の表面に乾燥を防ぐワックス層が失われており、仮に♂が世話し続けないと乾燥死してしまうほか、水中でも溺死してしまう。そのため、卵の生育には♂の世話が必要不可欠となる。
♀は産卵後にその場から飛び去るが、♂はそのまま卵のそばに留まり、外敵から卵を守るほか、空気中にある卵が乾燥死しないよう孵化するまで卵に水を与えながら育てる。♂の親成虫は卵塊が直射日光を浴びない日陰（植物の茂みなど）にある場合は水中に留まっている場合が多いが、卵塊に直射日光が当たる場合は炎天下でも数時間以上卵塊に覆いかぶさることで卵の乾燥を防ぐ。日が暮れると♂は水中から上がり、卵を通り過ぎたところで向きを変えて卵塊に覆いかぶさり、体表に付着した水を卵につけるほか、自身が飲み込んできた水を吐き出して卵に水分を与える、この時、♂親は時々覆いかぶさる場所を変えて異なる卵に吐き出した水を与えしばらく覆いかぶさってから水中に戻り、一晩に4，5回 - 十数回にわたり卵への給水行動を繰り返す。産卵後に卵塊を♂親から離して放置すると卵は乾燥死してしまうが、親から引き離してもスポイトなどを用いて1日に4，5回水をかけ続ければ無事に孵化させることができる。
産卵後の♀は再び盛んに餌を食べ、産卵から約10日前後で再び産卵が可能になる一方、♂は卵が孵化するまで次の繁殖行動を行わない。

孵化

卵の中の胚は♂親から与えられた水を吸収して成長し、繁殖期初期には約2週間・梅雨明け後は約1週間ほどで孵化する。孵化は通常夜間 - 早朝に行われ、卵が割れたから水中へ落ちるまで20 - 30分程度を要する。なお幼虫は必ずあおむけの状態で孵化する。
まず先端部分が半球状に割れて黄色い幼虫の頭部が押し出されると、大変ゆっくりとしたペースで幼虫の体が卵殻から出てくる。そして体のほとんどが卵殻から抜けたところで脚が固まるまでしばらく休み、脚が固まると幼虫たちは水面へ散るように落ちていく。孵化直後の1齢幼虫は黄色いが、数時間で1齢幼虫特有の縞模様が現れ、水面へ落下してから半日程度でバラバラに散っていく。♂成虫は幼虫たちが落下地点で留まっている約半日間、近づいてくる外敵を追い払いながら幼虫たちを保護し、幼虫たちがすべて散らばったところを見届けてから卵塊を去る。

♀による卵塊破壊行動

タガメは雌雄ともひと夏に数回繁殖行動を行うが、卵の孵化期間は高温ほど早くなる上、どの温度帯でも♀が次に産卵可能になるまでの期間は卵の孵化期間より短い。そのため、産卵準備のできた♀が♂との交尾を求めても♂は卵を保育している最中となり、♂が不足する事態となる。そのため、♀は限られた期間中に自身の子孫を確実に残す目的で繁殖目的の♂を手に入れる必要があることに加え、仮に♂が先に保育している卵が先に幼虫へ孵化した場合、自分が産卵した卵が孵化した際には先に孵化したその幼虫たちにより共食いされるリスクを抱えることとなる。それらのリスクに対処し、自身の子孫を残すため♀は♂が保育している卵塊を破壊する「子殺し行動」を取る。タガメ以外にも「子殺し行動」はライオン・ハヌマンラングールなど他の動物でも見られるが、その行動理由は「種の繁栄・保存のため」ではなく「自分自身の子孫数を最大にするため」である。
体内の卵が成熟した♀は日没後に♂を探して泳ぎ回り、卵の世話をしていない♂と遭遇できればそのオスと交尾できるが、保育中の♂は♀が接近すると前脚を振り上げて♀を追い払おうとする。しかしタガメは通常♀の方が♂より大きいため、前脚を使った争いでは♂を圧倒して追い払うと卵塊のある場所まで登り、それまで♂が守っていた卵塊を前脚で破壊する。♂は卵を守ろうと懸命に抵抗するが、通常は♀より小柄であるためほとんどは失敗に終わり水中へ降ろされてしまい、その間に卵塊を破壊される。♀は左右の前足を交互に動かし、爪で引っ掛けることで卵を剥ぎ取るが、イネなどに産み付けられた卵は棒などに産み付けられた卵より剥がれにくいため、剥がしとれない卵は1つずつ口吻で吸汁して殺していく。♀が卵塊を破壊し続けている間、♂はその♀と交尾する場合もあるが、これは卵を破壊された♂にとって自分の子孫を最も確実に残す方法は「自分が守っていた卵塊を破壊した♀と交尾すること」であるためである。卵数が10個以下になると♂は保護行動を断念してその場でその♀と交尾し、♀も破壊活動を中止して自分の卵を産み付け、♂に保護させる。
ただしすべてのタガメ類が卵塊破壊を行うわけではなく、アメリカ合衆国産のタガメの一種 Lethocerus medius の場合は♂が1匹目の♀の産卵した卵を保護している最中に別の♀へ求愛行動を行い、その♀は既存の卵塊を破壊せずその直近に自らの卵塊を産み付け、♂がそれら2個の卵塊を同時に並行して保護する行動が観察されている。この「子殺し行動」とは正反対の「2卵塊並行保護」行動はアメリカタガメ Lethocerus americanus でも観察されたほか、日本でも市川憲平が1997年に鹿児島県内の池で「2卵塊並行保護」と思しき卵塊を観察している。市川はその後、休耕田を活用して造成したタガメ保全用ビオトープで1999年6月に2個の卵塊を並行して同時に保護しているタガメの♂成虫を観察した。しかしこの時は2個の卵塊の位置が上下で離れており、♂は下の卵塊に水を与えただけで水中に降りることが多く、上にあった卵塊は下にあった卵塊（56卵すべて孵化・孵化率100％）と異なり80卵中47卵（孵化率58.75％）しか孵化しなかった。

幼虫

1齢幼虫は孵化して数時間で独特の縞模様が現れるが、脱皮して2齢幼虫に変態するとほとんど消え、3齢幼虫になると完全に消える。1齢幼虫が縞模様を有する理由についてはよくわかっておらず、タイワンタガメ・アメリカコガタタガメの1齢幼虫は縞模様がなく黒っぽい色をしている点から、市川憲平・北添伸夫(2009)は「縞模様よりも体が黒っぽいこと（保護色）が重要なようだ。タガメは大きくなれば天敵はほとんどいないが、1齢幼虫時には天敵が多いため水底にいることが多く、泥の上で目立たないように黒っぽい体色になっている」と考察している。2齢幼虫 - 終齢幼虫（5齢幼虫）は全身が淡緑色である。
なお幼虫時には翅は発達していないが、腹側に成虫の翅の下と同じく毛が密生しており、その毛の中に空気を貯蔵して毛の下にある気門で呼吸するため、水中では幼虫の腹が白く光って見える。なお幼虫は水面が揺れているとうまく呼吸ができず、水に入れた状態で運ぶと死亡する恐れがある。
幼虫は孵化翌日から盛んに餌を食べ始めるようになり、1齢幼虫の時点で自身より何倍も大きな小魚でも集団で襲い捕食するほか、同種間でも盛んに共食いする。また十分に餌を取り、脱皮が近づくと体に厚みがつく半面、体幅が狭くなるため細くなったように見え、体色も褐色がかったくすんだ色に変化する。
市川・北添(2009)は6月に飼育した際の幼虫期間の記録として「1齢幼虫は2 - 3日、2齢幼虫は3 - 4日、3齢幼虫は4 - 6日、4齢幼虫は約1週間、5齢幼虫は約2週間。水温が低かったり餌が少なかったりするとさらに日数がかかる」と述べている。

羽化

孵化 - 羽化までの期間は水温・餌の量などにより異なるが、水温30℃で餌を十分に摂れた場合は約1か月で羽化する。
孵化から約40日経過した5齢幼虫（終齢幼虫）は羽化直前（3，4日前）は餌を食べなくなり、薄緑色だった体が次第に赤みを帯びるようになる。21時ごろ、羽化のタイミングを迎えた5齢幼虫は隠れ家から開かれた場所に出て水中で脚を踏ん張り、頭部・胸部の背中が割れると中から黄白色の成虫の頭が出てくる。そして割れ目が大きく広がり、脱皮殻から白い成虫の体が押し出されるように出てくる。羽化は約1時間で終わり、淡かった体色は次第に濃くなって翌朝までには淡褐色になる。羽化直後はしばらく体が柔らかいが、餌を食べることで少しずつ硬くなっていく。
羽化に失敗して脱皮殻を脱ぎ捨てられなかったり、羽化中に翅が傷んで溺死するタガメも少なくない。新成虫は通常7月上旬以降に誕生するが、羽化した年は基本的に繁殖活動を行わない。

越冬・寿命

タガメは成虫で越冬する。野生個体は日照時間が短くなり、温度が低下する11月下旬ごろになると活動が鈍り、越冬（冬眠）を開始するが、水中で越冬する個体と陸上（）で越冬する個体がいる。都築(2003)は自身らによる調査結果として「活動期に比べ越冬期の場合、水域で確認できるタガメの数が極端に少ないため、ほとんどの個体は陸上で越冬している可能性が高い」と推測している。
水中で越冬する場合は流れの緩やかな用水路の淀み・ため池などに複数個体が集まり、水際の枯れた植物の葉陰やアシなど抽水植物の寝際などにしがみついている場合が多い。水中で越冬する個体は水位の増加により押し流されたり、逆に水位が低下して体が直接空気に曝されるリスクがあるため、越冬中でも完全に活動を停止する仮死状態にはならず、人間に捕獲されるとしばらくして動き出す。
陸上で越冬する場合は水田脇の泥の中・石の下などのほか、水域から離れた雑木林の落ち葉の中で越冬する場合もある。陸上で越冬する場合は水中越冬と異なり仮死状態に近く、採集されてもほとんど動かない場合が多いが、越冬中に鳥類などの天敵に襲われたり、乾燥死したりする危険が伴う。越冬状態のタガメは日照時間が長くなり温度も上昇する春になると冬眠から目覚め、3月下旬 - 5月上旬ごろにかけて水辺で餌を捕食し始めるようになる。
都築(2003)は寿命に関して「自分たちが屋外で飼育している個体は最低2年は生き、3年生きる個体も珍しくない。このことから自然下のタガメも約2，3年は生きると考えられるが、室内飼育の場合は1年で死んでしまう場合も多い」と見解を述べている。一方で海野和男・高嶋清明・筒井学（1999年）は「野生下では羽化した翌年に繁殖を済ませてその年の秋に死んでしまう1年の寿命の成虫が多いと考えられるが、飼育下では2年越しで繁殖を行う個体がいるほか、稀に2回越冬して3年生存する個体もいる」と解説している。

天敵

成虫の天敵はサギなどの鳥類で、かつてトキ・コウノトリ・ツルが日本の水田に多数いた時代には彼らもまたタガメの天敵だった。また近年ではオオクチバス（ブラックバス）・ブルーギル・ウシガエルといった侵略的外来種もタガメにとって脅威となっているが、ウシガエルはオタマジャクシの際にタガメに捕食される。
また1齢幼虫にはかなり多くの天敵がおり、同種間で盛んに共食いするほか、タイコウチを筆頭にミズカマキリ・コオイムシ・マツモムシといったタガメと同じ水生カメムシ類やギンヤンマの幼虫（ヤゴ）・ゲンゴロウの幼虫などの水生昆虫たちに捕食される。特に最大の脅威となるタイコウチが多数生息する水田ではタガメは1齢幼虫段階で多くが捕食されてしまいほとんど生育できないが、2齢幼虫に変態するとタイコウチに襲われることは少なくなる。
3齢幼虫まで成長すれば同じタガメ以外に天敵はいなくなるが、2齢幼虫以降は同種間の共食いが激しくなり、野生下でも大型の幼虫が小型幼虫を捕食したり、成虫が幼虫を捕食する事例が頻繁に観察されている。このことから繁殖期間中にタガメが頻繁に飛翔移動する理由については「同じ場所で繰り返し繁殖すると、新しい幼虫たちがそれより前に生まれた幼虫たちに捕食されるリスクが高いためだろう」と考察されている。特にコンクリート製水路に流されると隠れる場所がほとんどないため高確率で共食いする。自然下のタガメ成虫の生息密度は季節・場所により異なるがかなり低く、都築(2003)によれば新成虫出現後の1本の堀上（幅約30cm×深さ約15cm）における生息密度は多くて5m/1頭程度で、自然下では繁殖期以外にタガメの成虫同士が遭遇する可能性はかなり低い。通常はタガメ成虫同士が遭遇しても驚いて逃げることが多く、共食いに至ることは少ないが、空腹状態が続いて個体は動くものならばなんでも見境なく襲い掛かるため、餌より先に他個体と遭遇すると共食いが起こる可能性がある。一方でタガメを含め多くの水生昆虫は極端な飢餓状態でない限り陸上で捕食行動を取ることは少ないが、これは「捕食中の個体は無防備で鳥などの外敵に襲われやすいため」と考えられている。

人間との関わり

その獰猛さから「水中のギャング」とも呼ばれ、矢崎充彦は『豊田の生きものたち』（2009年・豊田市）にて「三重県のある水田地帯では『かつて田んぼに入るとタガメが足に吸い付きに来た』という話を聞いた」と述べているほか、個体数が多かった1950年代 - 1960年代ごろまでの書籍では「錦鯉などの養魚池に大きな被害をもたらす害虫」と記載されていた。実際に市川・北添(2009)は「1980年代に岐阜県の錦鯉養殖池を観察した際、タガメに食い殺された錦鯉の幼魚の死体が水面に多数浮いていた」と述べている。
一方で後述のようにペットとして飼育されるほか（#飼育の節を参照）、江戸時代幕末には旧因幡国（現在の鳥取県東部）で子どもが好んでタガメの卵を火で炙って食べていた。タガメの卵は稲の茎などに帯状に産み付けられるため当時は「イナゴの卵」と信じて食べられていたようだが、タガメの卵であることがわかってからは食べる人が減った。
また三宅恒方が1919年（大正8年）に取りまとめた『食用及薬用昆虫に関する調査』（農事試験場特別報告第31号）では「千葉県・静岡県・京都府・岡山県で卵を炙って食べていた」と記録されているほか、民間療法における利用に関しても「茨城県・長野県で本種を焼いたり、乾燥した卵塊を噛み砕いたりして傷・疳などへの薬として用いる」と記録されている。このほか「地方によりイナゴの卵と称し炙って醤油をかけて食べていた」「栃木県那須地方では卵を油で炒めておやつ代わりに食べたほか、同地方のコイ・マス養魚場では稚魚の害虫だったタガメの成虫を捕獲し、味噌と一緒にすり潰し焼いて食べていた」という記録がある。

飼育

「大型で迫力があり大型のカエルまで捕食する獰猛さ」「希少さ」からペットとして人気が高く、クワガタムシ・カブトムシと並んで人気がある昆虫である。近年ではペットショップでも販売されているほか、環境問題を考えるための教材として小学校などで飼育・観察される場合がある。しかしタガメの生態を踏まえた適切な飼育方法を知らずに飼育する飼育者も多いため、適切な飼育方法がわからないまま早死にさせたり、ペットショップでもタガメがプラスチックケースに水とわずかな水草を入れただけで販売されている場合がある。
飼育下では適切な方法で飼育すれば約2，3年は生きる昆虫であり、春 - 晩秋にかけて長期間にわたり活動するほか、飼育容器（水槽）内に本来の生息地に近い環境を整えればタガメ本来の生態を観察したり、採卵・幼虫飼育などによる累代飼育を楽しんだりできる。

繁殖

飼育下において産卵・繁殖させる場合は園芸用のヘゴの支柱および木の棒を使用し、水深を5 - 10cm程度にして産卵用の棒が水上へ10cm以上突き出るようにする。産卵場所としては安定した棒を好むため、産卵用の棒はベニヤ板などの台に釘・木ねじなどで固定して垂直にし、砂利に埋めて安定させる。なお産卵用の棒は止まり木も兼ねているため水槽中に2本立てておく。繁殖目的で飼育する場合、日本など温帯に住む昆虫の体内時計は日照時間の影響を受けるため、照明時間の長短により繁殖時期がずれる場合があることから、なるべく自然の日照時間に近い状態で飼育することが望ましい。タガメの繁殖には冬眠は必ずしも必要なく、照明時間を14時間以上に保つことでどの季節でも繁殖できる可能性があるが、時季外れの繁殖は失敗率が高く、成功しても幼虫の餌となるオタマジャクシ・小魚が入手しにくかったり温度管理が難しかったりするため避けた方が良い。
♂・♀をそれぞれ単独飼育している場合、6月ごろになったらそれぞれ容器を近接させる。繁殖期を迎えて十分に成熟した雌雄の場合、夜になると互いの匂いを感じ取ってせわしなく動き回るため、そのような行動を観察したら♀の腹部が大きく膨れていることを確認した上で雌雄をペアリングする。♂が未成熟だったり♀の腹部の卵が十分に成熟していない場合は産卵に至らないため、2，3日間ペアリングしても交尾・産卵しない場合は他の雌雄とペアリングさせて再試行する。また、♀は♂と交尾できないまま体内の卵が限界を超えて成熟してしまった場合、不規則な形に産卵したり、水中にばら撒くように卵を放出してしまう。
雌雄をペアリングして求愛行動（♂が♀に接近して水面を波立たせる行動）が確認できたら刺激を与えないように観察するが、ペアリング中は共食いを防ぐため多めに餌を入れる。
産卵後はそのまま雌雄を一緒にしていると♂が♀に捕食されてしまう危険性があるため、♀を他のケースへ移動させる。♂は卵塊が付着した棒に留まり、卵が孵化するまで卵を世話し続けるが、さらに多くの卵を得たい場合は♂を卵塊から引き離して別の♀とペアリングさせることもできる。ただしその場合は♂がいなくなった卵塊を放置していると乾燥死してしまうため、毎日霧吹き・スポイトなどで1日に4，5回、卵に直接水をかけて人工的に給水する必要がある。なおヘゴの支柱に産み付けられた卵塊の場合、卵塊の5cm程度下まで水を入れておけばヘゴが水を吸い上げ、自然と卵塊まで水分が伝わる。♂がいなくなった卵塊でも毎日給水を続ければ卵は無事に孵化することができる。

幼虫飼育

幼虫は盛んに共食いするため、基本的には小分けにして単独飼育する。20cm程度の飼育容器の場合は1齢幼虫で5頭程度、2齢幼虫で3頭は飼育できるが、3齢幼虫以降は1頭ずつ飼育することが望まれる。幼虫の飼育容器は水深3 - 5cm程度にして水草を入れる。
水替えなどの環境変化を少なくし、濾過装置をセットして水草を大量に入れた収納ケース（45cm×60cm程度）など広いスペースで餌を十分に与えて飼育すれば共食いが発生しにくく、大型の成虫が育ちやすい。このような環境の場合、3齢幼虫なら20頭・4齢幼虫以降は10頭程度を飼育できるが、餌を多めに入れ、こまめに食べ残しを除去する必要がある。
餌は成虫と全く同一のもので良いが、体が小さいためメダカ・オタマジャクシなど小型のものを与える。