ウルトラマンマックス

特徴

テーマが重くシビアな内容だった前作『ウルトラマンネクサス』とは対照的に、本作は「原点回帰」をテーマにしている。
ウルトラマンマックスはウルトラマン80までの昭和ウルトラマン同様にM78星雲出身の設定だが、世界観は昭和ウルトラシリーズと繋がっていない。これはパイロット監督を務めた金子修介が『ウルトラマンティガ』以降のシリーズの設定の詳細を知らず、「ウルトラマンなら当然M78星雲出身だろう」と設定したことによる。『ティガ』以降の平成ウルトラシリーズ共通の特徴だったウルトラマンのタイプチェンジ変身は、本作では採用されていない。また、派手な変身プロセスが見られ、装着した変身アイテムが必殺技使用時に使われるのも特徴である。
本作は、本編放送時間を長くするために大幅な放送フォーマットの変更を行っている（#放映データ参照）。また、オープニングの映像では、冒頭にサブタイトル、最後に登場する怪獣の名前が掲げられ、ウルトラマンや怪獣、防衛隊隊員のシルエットが使用されるなど、昭和期のウルトラシリーズ同様のフォーマットを採用している。
地球防衛連合日本支部司令官役として黒部進（『ウルトラマン』の主人公・ハヤタ）、怪獣生態学博士に桜井浩子（『ウルトラQ』の江戸川由利子と『ウルトラマン』のフジ・アキコ）を起用。その他、森次晃嗣（『ウルトラセブン』のモロボシ・ダン）や二瓶正也（『ウルトラマン』のイデ隊員と『ザ☆ウルトラマン』のトベ隊員）、佐原健二（『ウルトラQ』の万城目淳と『ウルトラセブン』のタケナカ参謀）や西條康彦（『ウルトラQ』の戸川一平）、毒蝮三太夫（『ウルトラマン』のアラシ隊員と『ウルトラセブン』のフルハシ隊員）、真夏竜（『ウルトラマンレオ』のおゝとりゲン）など、かつてのウルトラシリーズの昭和世代のレギュラー俳優・出演者が多数ゲスト出演している。また、平成ウルトラマンのテレビシリーズとしては初めてバルタン星人・ゼットン・レッドキングといった『ウルトラマン』『ウルトラセブン』の有名な怪獣も登場する。これらは子供だけでなく親子で楽しんでもらおうという意図による。ナレーションは佐野史郎が担当した。
『ウルトラQ dark fantasy』でメイン監督だった八木毅がチーフプロデューサーを務める。スタッフには平成ウルトラシリーズを支えてきた村石宏實、川上英幸、八木毅、太田愛、小中千昭、シリーズ初参加の栃原広昭、佐藤太、村上秀晃、三池崇史、さらにはウルトラシリーズに馴染み深い実相寺昭雄、飯島敏宏、上原正三など、本作品は全39話という短い話数だが、監督11名、脚本18名という歴代ウルトラマン史上最多のクリエイターがスタッフとして参加している。
八木は監督や脚本家主導の作家主義を採用して1話ごとの面白さを追求しており、第1クールでは王道の作品であることを視聴者に認識させるために作品の方向性をコントロールせざるを得なかったが、第2クールからの各作品は非常にバラエティに富んだものとなっている。第15話「第三番惑星の奇跡」などのような感動路線的なエピソードもあれば、第16話「わたしはだあれ?」や第20話「怪獣漂流」などのような徹底してパロディやスラップスティックを追求したコメディ調エピソードも多く存在する。さらには、『ウルトラセブン』の続編とも解釈できる第24話「狙われない街」、ウルトラシリーズそのものをメタ視した第22話「胡蝶の夢」など、作品の基本設定さえもフィクションの一部として利用したような番外編的エピソードまで登場した。

製作

前作『ウルトラマンネクサス』が当初の予定より打ち切られたため、本作は準備期間が半年という非常に切迫した状況での開始となった。『ネクサス』は1年以上の準備期間をかけていたが、本作では2005年7月からの放送に対して2004年12月から企画が進められ、正式な企画書提出は2005年2月であった。通常は放送開始の3週間前から始める新番組予告を、本作では『ネクサス』の放送期間中に放送開始8週間前から始めている。
企画はプロデューサーの八木毅、監督の金子修介、監督兼脚本家の梶研吾、脚本家の小林雄次らが中心となって立案された。キャスティングや1クール目のスタッフは金子の人脈による部分が大きい。
小林による初期の企画案では『ウルトラマン』の数十年後の世界が舞台となる続編とするものがあり、黒部や桜井の起用はこの名残である。
初期案ではヒーローの名称がウルトラゼノンという、ウルトラセブン以来の「マン」が外れる名称を企画していたが、力強さをまっすぐに表現するため、ウルトラマンマックスとなった。「ゼノン」の名称は、本作に登場するゲストウルトラマンの「ウルトラマンゼノン」に引き継がれている。
プレックスによる初期案ではウルトラマンフェニックスやウルトラマンウイングなどの名称が用いられており、鳥をモチーフとした意匠は決定デザインにも取り入れられている。カプセル怪獣や母艦に変形する基地などの案もあった。
前述の通り、平成ウルトラシリーズの主役としては唯一、タイプチェンジを伴うパワーアップはしていない（ただし、武器を受け取って自身の戦力強化にあててはいる）。
放送枠については『ネクサス』製作の時点でTBS系土曜7:30が2006年4月から毎日放送の情報番組になることがすでに確定しており、『ネクサス』の後にもう1本作品を製作したい円谷側にとって、『ネクサス』を1年放送した後に2クールで番組を作成することが困難であったため、『ネクサス』を短縮して本作を3クールで終了することは当初から決定しており、『ウルトラマン』と同じ全39話に収まった。その結果、本作は2012年時点で最後のTBS系全国ネット放送の作品となった。また、本作終了後の2006年4月からは毎日放送制作のワイドショー番組『知っとこ!』が30分拡大されたため、『小さな旅と美術館』以来続いたTBS系土曜7:30におけるCBC制作の全国ネット番組は本作が最後となり、CBC制作枠は日曜朝7時前半枠へ移動し、『週刊!健康カレンダー カラダのキモチ』が開始された。
『ティガ』以降の作品では初めて劇場版が製作されておらず、マックスやゼノンの劇場版初登場は2009年制作の『大怪獣バトル ウルトラ銀河伝説 THE MOVIE』になる。関連商品についても、『ウルトラマンコスモス』以降の作品では本作のみ、家庭用テレビゲームソフトが発売されていない。

ストーリー

21世紀。世界各地に異常災害が発生し、空想の産物と思われていた怪獣が現実に出現するようになった。それはあまりに繁栄しすぎた人類という種に対し、生態系が生み出した天敵でもあった。
チームDASHのダッシュバード1号の不時着現場に居合わせた災害ボランティアの青年トウマ・カイトは、負傷したコイシカワ・ミズキ隊員に代わってダッシュバード1号に搭乗し、グランゴンやラゴラスの2大怪獣に立ち向かう。だが、怪獣の攻撃を受けてダッシュバードは操縦不能となってしまう。その時、赤く光る玉とともに現れた光の巨人がカイトを救った。地球文明を監視するためにM78星雲からやって来た巨人は、自分の身を省みずに人々を救おうとするカイトの姿に「共振する個性」を見出し、カイトと一心同体となって人々の命を守るために戦うことを決意し、マックススパークをカイトに授けた。こうして、ウルトラマンマックスが誕生した。
これを機にカイトはDASHに入隊。以後、マックスの力が必要になるとマックススパークを使用してマックスに変身し、怪獣や宇宙人と戦う。

変身プロセス

カイトが右手で取り出したマックススパークを高く掲げた後、左手甲から左前腕にかけて装着するとマックススパークから光が放出されてカイトを包み、歴代ウルトラマンのカラータイマーに相当する「パワータイマー」を中心に身体が段階的に変化した後、手を掲げずに画面奥から迫って来てそのまま巨大化するという、ウルトラマンとウルトラセブンを組み合わせたようなスタイルが基本である（変身・巨大化の際の効果音には、ウルトラセブンのものが流用されている）。
地球人が最大限努力しても人命を救えない時にのみ変身が可能で、カイトの私心のみでは変身できない。マックススパークを掲げた瞬間に光が放たれ、変身したこともあった。第16話では、カイトがミケの光線を受けたことでマックスへの変身方法を忘れてしまった後、半ば事故に近い形で変身するも倒れたままで巨大化してしまった。第22話では、カイトと入れ替わった脚本家・蓮沼が変身するという珍事もあった。また、第34話ではマックスのエネルギーが失われた際にバルタン星人の子供たちからエネルギーを得て、変身している。第39話の最後の変身では、マックスと分離してしまったカイトがダッシュバード1号のコクピットから飛び降り、マックスギャラクシーに宿ってマックスと一体化変身を遂げるという荒業も披露している。

UDF / DASH

正式名はUNITED DEFENSE FEDERATION（日本語名：地球防衛連合）。21世紀、世界各地で頻発した自然災害の影響で現れた怪獣や宇宙からの侵略に対処すべく国連が設立した国際組織。本部はパリにあり、北欧、アフリカ、中東、ロシア、インド、中国、南米、北米、豪州、南極、日本の11箇所に支部がある。
日本支部は東京湾海上にあるベース・タイタンで、UDF 隊員の中から知力・体力を鍛え抜かれた各分野のエキスパートで結成された対怪獣防衛チーム「DASH」（DEFENSE ACTION SQUAD HEROES）がここから出撃する。DASH は24時間体制で怪獣・怪事件に立ち向かうが、通常の勤務開始は午前10時からである。また隊員達は、怪獣･宇宙人に関する事件の際に、警察や軍隊を超越した捜査権の行使や装備を使用できる。

ベース・タイタン

東京湾・臨海副都心の沖合いに建設された UDF 日本支部基地で、防衛本部も兼ねている。最上層階に DASH の司令室が置かれ、内部にはトミオカの長官室、各隊員の個室、エリーとココのエネルギーを充電するコスメティックブースをはじめ、会議室、メディカルセンター、対侵略者用モニタールーム、宇宙人調査室、射撃訓練場、ダッシュバード各機の格納庫等多くの設備や、指令本部、科学局、外交情報局、後方支援部等の部署がある。
外部には、基地正面にダッシュバード1・2号用の発進口、基地上部にダッシュマザーの格納・発進スペース、地下にはダッシュアルファとダッシュドゥカ用の秘密地下トンネルがそれぞれ設けられている。また、設定によれば要塞としての役割も与えられているため、相応の火力も配備されている。
第8話では、回収した隕石から現れたバグダラスに暗躍されたり、第18・36話では2度に渡ってシャマー星人が地球人になりすまして DASH の隊員達の挑発・妨害に現れたりなど、侵略者からの干渉を受けたこともたびたびあった。
最終話では、デロスのバーサークシステムの攻撃により、一瞬のうちに壊滅してしまったが、50年後を描いたラストシーンでは再建されている。
デザインモチーフは盾。プレックスによるデザイン案では、母艦発進時の変形ギミックや母艦への小型メカ搭載ギミックなども検討されていた。

放映データ

過去のウルトラシリーズは本編の間にCMを1回だけ挟む前後半構成だったが、本作は本編の間にCMが2回入る構成となっている。本編の尺を確保するためにEDとアイキャッチがカットされ、OPも従来の90秒から70秒に短縮されたため、1回あたりの本編放送時間はウルトラシリーズで最長の24分前後となる。番組の構成は以下の通り。
番組タイトル→アバンタイトル→オープニング→CM→本編Aパート→CM→本編Bパート→CM→本編Cパート→次回予告→情報コーナー「マックスボックス」
本作は物語上は全39話で完結するが、本放送においては最終回の翌週（2006年4月1日）に、これまでのマックスの戦いを振り返る総集編『マックススペシャルフィナーレ“ウルトラの未来へ”』を放送して終了した。最終エピソードの脚本を担当した小中千昭は、「4月1日（総集編）の放送分もあるのなら3部作にしたかった」と後に語っている。

視聴者参加企画

放送に先駆け、円谷プロとCBCによる視聴者参加企画として「怪獣デザインコンテスト」と「伝説の怪獣人気投票」の2企画が行われた。「伝説の怪獣人気投票」では古代怪獣ゴモラが1位となり、第21話「地底からの挑戦」に登場。一方、「怪獣デザインコンテスト」では8歳の少年が考えたルガノールが最優秀賞を受賞し、第28話にルガノーガーとして登場した。また、怪獣デザインコンテスト優秀賞の怪獣たちは、放送の最後にあるミニコーナー「マックスボックス」で紹介された。