アイザック・ブロック

生い立ち

ブロックはイギリス海峡のチャネル諸島に位置するガーンジー島のセント・ピーター・ポートで、中流階級の家庭の8番目の息子として生まれた。学業時代は勤勉な学生として評判をとり、水泳やボクシングの腕前も際だっていた。体格的な優越さもあり、身長は6フィート2インチから4インチ (1.88 から 1.93 m)の間であったと言われる。長じてその父や3人の兄と同じ道を歩むことになった。

軍隊での経歴

ブロックは米英戦争におけるデトロイト砦の占領などの功績で広く知られているが、それ以前にも輝かしい軍歴があり、軍隊における出世が速かった。ブロックの速い昇進について運や他の技量を上げる者もいるが、運・技量のどちらも傑出してくるだけのものを持っていたと言っても過言ではない。

最初の指揮

1797年、ブロックは中佐の位を購入し連隊長となった。1799年、第49連隊はサー・ラルフ・アバークロンビーの下でバタヴィア共和国（今日のオランダ）に対する遠征に加わった。9月10日、ジョン・ムーア少将の指揮で上陸している時に、ブロックは初めての戦闘に遭遇した。ブロックが指揮を執ったとき、第49連隊はまずい隊形にあったので、実際の戦闘にはほとんど加わらなかった。ムーアがそれを補ってより訓練を積んだ連隊を使い橋頭堡を築きあげた。10月2日、第49連隊はエグモント・オプ・ゼーで激しい戦闘に巻き込まれ、33名の命が失われたが、前回の汚名を返上することができた。これがその後の任務を変えた。第49連隊はエグモント・オプ・ゼーの海岸沿いに砂丘の急斜面を上ったり悪路を通っての前進を命じられた。このとき、フランス狙撃兵の攻撃を受けて戦況が悪くなった。約6時間にも及ぶ激しい交戦の後で攻撃が一旦止み、目的地までは1マイル (1.6 km)かそこらになっていた。続いて拳やサーベルによる接近戦が1時間続いた後で、フランス軍が撤退を始めた。ブロック自身はマスケット銃の流れ弾を喉に受けて負傷したが、制服の襟のお陰で致命傷を免れた。「私は、敵が撤退を始めた直ぐ後で倒された。しかし戦場を離れる気は毛頭おこらず、30分もしないうちに部隊に復帰した」というブロック自身の言葉が残っている。
1801年、74門搭載HMSガンジス（ブロックの友人トマス・フリーマントルが艦長）に乗っているときに、コペンハーゲンの海戦に遭遇した。ブロックの連隊はコペンハーゲンの砦攻撃に向かう途中であった。この戦いの結果、砦攻撃は不要となったが、ブロックはネルソン提督の戦術的な巧みさを身近に見ることができた。戦闘後、ブロックはフリーマントルと共にネルソンを祝福する輪の中に加わった。1802年、ブロックと第49連隊はカナダ行きを命じられた。

カナダでの任務

ブロック隊はカナダに着くと初めはケベック市駐在となった。歩兵のジェイク・バチェラーは「こんなにすばらしい景色は、旅の途中で誰も目にしなかった」と書き記した。到着から間もない1803年、カナダでは主要な問題となっていた脱走が起こった。7名の兵士が船を盗み国境を越えてアメリカに逃げた。ブロックは国境を越えて追跡隊を送り、脱走兵を連れ戻した。

反乱

さらにその後で、ジョージ砦の士官から報告が入り、砦の守備兵が士官を捕虜にしてアメリカに逃げ込もうとしていると伝えた。ブロックは直ぐに伝言を運んできたスクーナーに飛び乗り、ロジャー・ヘイル・シェフ中佐の指揮するジョージ砦に向かった。予期せぬブロックの到着を急拵えの衛兵栄誉礼が出迎えた。ブロックのカナダでの評判を後に作ることになるジェイムズ・フィッツギボンと当直兵と共に、衛兵の軍曹を武装解除し監禁させた。それから砦に入った。
夕食の時間、兵士は全員宿舎にいた。ブロックは当直兵に反乱の指導者と見なされている兵士を連れてくるよう命じた。その反乱の容疑者が部屋に入って来るや、フィッツギボンが男を押さえて、叫び声を上げたら殺すと脅した。同じようにして反乱の嫌疑が掛かっていた者全てが捕らえられた。最後にブロックは太鼓を叩かせ、全員を招集した。兵士達は宿舎を出てブロックの前に整列した。ブロックは反乱の計画に加わった者は前へ出よと命じ、数人が出てきたのでこれも逮捕させた。続いて連隊に向かって演説し、反乱を知らなかった者の服従を求めた。服従を誓った者は宿舎に返された。
ブロックは反乱の計画に加わった12名と脱走者7名を軍法会議のためにケベックに送った。そこで分かったことは、反乱計画者は全ての士官を監獄に閉じ込めシェフのみを殺害し、ナイアガラ川をクィーンストンで越えてアメリカに入る計画を立てていたということだった。この結果7名の兵士が銃殺刑となった。ブロックの甥フェルディナンド・タッパーは当時10歳であったが、裁判や刑の執行の場に居て、後にブロックに手紙を書いた。タッパーが書いたことは、反乱計画者がシェフの厳格さに会ってそのような手段を採らざるを得なくなったと審問の中で述べたこと、ブロックの指揮下にあればそのような行動を取らなかったと述べたことなどであった。ブロックはこの手紙に心を動かされた。ブロックはこの一連の行動の結果として、1805年10月30日に大佐に昇進した。

戦前の準備

1806年、アメリカ合衆国は次第にイギリスに敵対的となり、両国の関係は1812年の開戦まで悪化の道を辿った。この敵意の原因は3つあった。アメリカの主権を侵すことに対する不満、イギリスによる貿易の制限、および防衛力の薄い北アメリカのイギリス領を領土として取ってしまおうというアメリカの野望であった。アメリカの不満には、イギリス海軍によるアメリカ人水夫の強制徴募、枢密院令によるフランスの港の封鎖、およびアメリカの西部辺境でイギリス軍がインディアンを唆して開拓者を襲わせているという思いこみがあった。アメリカのタカ派はイギリスを罰するためにカナダ侵略を要求し、インディアンに代表されるアメリカの利益に対する脅威を減ずることを要求していた。同時にアメリカの新しい領土が混み合い始め、後にマニフェスト・デスティニーという言葉で表されることになる、北アメリカ大陸の全ての土地は神の意志でアメリカ合衆国が支配することになっているという思想・態度が広まりつつあった。アメリカのタカ派はカナダの開拓者が立ち上がって、アメリカ軍を解放者として迎えてくれるものと見ており、トーマス・ジェファーソンは、カナダ征服が「ほんの行軍するだけのこと」であると言ってアメリカの大衆を確信させた。この脅威が見えてくるにつれて、ブロックはカナダの防衛強化に素早く動いた。ケベックの要塞は壁を作り砲兵大隊を作ることで強化した。ブロックは正式の教育はあまり受けていなかったものの、大砲の操作や設置に関する科学的な書籍を読むことにより、強力な防衛拠点を作り上げることに成功した。また湖沼・河川の作戦展開に必要な海兵隊部門を再調整し、五大湖を確保するために必要な海軍力まで作り上げた。このことは米英戦争で極めて重要な要素となった。
1807年、ブロックはカナダ総督のジェイムズ・ヘンリー・クレイグによって、准将に昇進し、1810年にはアッパー・カナダの全軍を指揮することになった。この期間、ブロックはヨーロッパでの従軍を求め続けた。1811年、さらに少将に昇進した。その年の10月に副総督のフランシス・ゴアがイギリスに戻ったので、ブロックが暫定的な副総督となり、アッパー・カナダの統治者となった。このために、ブロックは軍政面も民政面もすべて見ることになった。1812年の早くにヨーロッパ勤務の辞令がきたが、ブロックは合衆国に対してカナダを守るのが自分の義務と考え辞退した。
ブロックは、アッパー・カナダの管理者として戦争に備えて幾つかの改革を行った。植民地議会の反発はあったものの、まず軍法を改定し、志願兵の利用を可能にし、これら新兵の訓練を強化させた。さらに守りの強化と補強を続けた。またショーニー族の指導者テカムセなどのインディアン指導者と渡りを付けアメリカとの戦争が起こった場合にイギリスと同盟するかを確認した。当時の一般的な見方ではカナダは侵略されれば直ぐに落ちてしまうとされていたが、ブロックは植民地の戦力で戦う戦略を模索し続けた。

クィーンストン・ハイツでの戦死

一方、連邦党員であまり軍歴も無いままに政治的に指名されたアメリカ軍将軍スティーブン・ヴァン・レンセリアが、ニューヨーク州ルイストン近くに大軍を率いて現れた。ヴァン・レンセリアは大統領からの圧力も受けていた。ヴァン・レンセリアはその軍隊の質に関しては大きな危惧を抱いていたが、攻撃する以外の選択肢は無かった。事態をさらに悪くしたことに、ヴァン・レンセリアは軍隊経験が無いために、正規軍の大多数から信用されていなかった。1812年10月13日の早朝、アメリカ軍はナイアガラ川を越えてクィーンストン・ハイツの戦いに突入した。イギリス軍からの激しい砲撃をものともせず、第一派のジョン・E・ウール大尉指揮する部隊は川の向こう岸に上がり、漁師道を通って丘の上に向かった。続いてイギリス軍砲兵隊を攻撃し潰した。
近くにあったジョージ砦にいたブロックは丘にいる小さな部隊を指揮するために急行した。大砲が使えなくなり、アメリカ軍の残りの部隊も川を越えてくることを恐れたブロックは、丘の上からの直接攻撃を命じた。率先垂範しなければ命令するに値しないというブロックの個人的な哲学そのままに、ブロック自ら攻撃隊の先頭にたった。この攻撃は成功したかに見えたが、そこで反撃を食らった。ブロックは手を撃たれたが、さらに第二次攻撃も指揮した。ブロックの将軍服は明白な目標になっていたので、この時にアメリカ軍狙撃兵に撃たれて戦死した。狙撃兵の一人はブロックの音信不通になっていた兄弟でマッケンジー・ブロックといい、アメリカに寝返った後アメリカ市民となっていた。マッケンジーが子供の時に、アイザック・ブロックに屋根から落とされてあやうく死にかけたことがあった。ブロックの最後の言葉はsurgite（ラテン語で立ち上がる、あるいは続行するの意）、あるいは「続けよ、勇敢なヨークの雄志よ」、あるいは「私の死に注意を向けてはならない、それは勇敢な仲間が勝利を得ることを妨げる」と様々に伝えられている。しかし、ブロックは即死とも伝えられており、これらの証言に確としたものはない。
ブロックの死の後で、シェフが戦場に到着しイギリス軍の指揮を執った。直接攻撃を行った前任者とは対照的にシェフはより注意深い態度を選んだ。このことが最終的には成功し、アメリカ軍に対する勝利に繋がった。イギリス軍の損失は50名程度であった。この戦闘中第49連隊は「将軍の仕返し」を鬨の声につかったという。マッケンジー・ブロックが捕虜になったとき、水に漬けられて裏切りの懺悔をやらされた。

埋葬

戦闘が果てた後、シェフとその付き添いが、ブロックに多年仕えたジョン・グレッグ大尉に葬送の手配を任せた。
10月16日、ブロックとマクドーネル大佐の葬列が政庁からジョージ砦まで続いた。イギリス軍の兵士、民兵、インディアン達が道の両側に並んだ。棺はジョージ砦の北東隅に新しく掘られた墓穴に降ろされた。イギリス兵は21発の弔砲を3度鳴らし、弔意を表した。その日遅く、ナイアガラ砦のアメリカ軍守備兵も同じように弔砲を鳴らした。数千の人々が葬儀に参列したが、当時のアッパー・カナダの人口を考えれば驚くべきことだった。
ブロックとマクドーネルの遺骸はその後3度移され、最終的には1853年10月13日ブロック記念碑の中に納められた。数千の人々が最後の埋葬に参会した。

ブロックの姿勢

多くのカナダ人はブロックを自分達の仲間だと見ていたが、ブロック自身はカナダを故郷とは考えていなかった。ブロックはケベック市については好意的であったが、概してこの国を僻地とみており、ナポレオンと戦うためにヨーロッパに転属することを望んだ。更にブロックはカナダの開拓者達がアメリカの同調者ではないかと疑っていたので、植民地を守るために武器を持たせることを躊躇していた。ブロックはイギリス軍正規兵やテカムセのインディアン戦士と共に戦う方を好んだ。
ブロックがテカムセや他のインディアン同盟軍に見せた態度は注目に値する。ブロックの交わした文書を見れば、ブロックがインディアンを父親のような謙りでみていたことが分かるが、テカムセ自身を非常に高く評価していた。ブロックはテカムセを「インディアンのウェリントン公」と呼び、「テカムセより賢明で勇敢な戦士はいないと信じる」と言った。インディアン達にもそれなりの尊敬の念で接した。ブロックの個人的な高潔さは文書にも表されており、ブロックが生きておればインディアンの故郷についてショーニー族に約束したことを守ったであろうことがわかる。
ブロックは、広い公的な教育が欠けていたが、教育の重要性を認めていた。ブロックは暇な時は部屋に閉じこもり、その教養を高めるための読書に耽っていたと報告されている。ブロックの好みは様々であり、戦術や軍事科学の著作を多く読む一方で、哲学や他のやや実践には直接結びつかない分野の本も読んでいた。ブロックの死んだ時に、そのささやかな蔵書の中にはウィリアム・シェイクスピア、ヴォルテールおよびサミュエル・ジョンソンのものも含まれていた。

イギリス軍の指揮

ブロックが生きている間は圧倒的な勢いのあったイギリス軍は、ブロックの死によって大きな打撃を蒙ることになった。ブロックの後継者シェフは、クィーンストン・ハイツでの指揮はうまくいったが、その後はブロックの域まで達することがなかった。ヨークの戦いで撤退したことについて、ジョン・ストラッチャンなど多くの者に批判を受けたシェフは、間もなくイギリスに呼び戻され、輝かしくはないもののそこそこの経歴を積んだ。
しかし、デトロイト砦の後継者はもっとひどかった。ヘンリー・プロクター大佐は、後にアメリカ合衆国大統領になったウィリアム・ハリソン指揮する再編された北西部アメリカ軍の攻撃を受けた。ハリソンはデトロイト砦の再奪取に動いたが、その分遣隊が1813年1月22日にフレンチタウンで敗北を喫した。プロクターは判断の悪さを露呈し、捕虜をインディアンの手の届くところに放置したために、インディアンが60名の捕虜を処刑してしまった。それに続くアメリカ軍の勝利によって、ハリソンはカナダ侵攻の軍を起こし、10月5日のテムズの戦いにつながった。この戦いでは、アメリカ軍の攻勢に怯んだプロクターが撤退し、テカムセとそのインディアン戦士だけで戦わせることになった。テカムセ達は抗戦したが結局敗北した。たぶんイギリス軍にとって大きな影を落したのが、この戦いでのテカムセの死とそれに続く同盟インディアンとの協調の終焉であった。
ブロックとしばしば衝突していたプレボスト総督の方は、1814年のプラッツバーグの戦いの後までイギリス軍の指揮を続けた。プラッツバーグの戦いは海軍と陸軍歩兵が協同して攻撃を掛けることが意図されていたが、プレボストは湖上での戦いが終わるまで陸軍を動かそうとはしなかった。プレボストが攻撃をかけさせた時は、最近昇進したばかりのウール少佐に率いられる少数のアメリカ正規兵が確保したサラナック川の橋を越えられなかった。戦力的にはかなり上回っていたにも拘わらず、プレボストは海軍の敗北を聞くと撤退を決めた。この失敗によって、プレボストはイギリスに呼び戻され審問に掛けられることになった。プレボストは間もなく健康を害し、1815年早々に死んだ。

イギリス

ブロックの功績は、当時ヨーロッパで行われていた大規模戦争の影に隠れていたが、彼の死は広く伝えられ、特に故郷のガーンジー島で注目された。カナダでのイギリス軍指揮官の失敗が続き、ブロックの傑出した評価を高めることになった。ロンドンでは、セント・ポール大聖堂にブロックの記念碑がある。デトロイト砦の勝利でブロックはバス勲章を授けられたが、その報せは彼の死後にカナダに届き、叙勲されたことを知らないままであった。第49連隊が改組されたロイアル・バークシャー連隊の基地はバークシャーのレディングにあり、1881年に造られた時、「ブロックの宿営」と名づけられた。イギリス海軍の艦船HMSアイザック・ブロックは建造中にヨークの戦いで破壊された。

ガーンジー島

ブロックの生家はセント・ピーター・ポートのハイ・ストリートに残っており、下の階は薬局になっている。ブロックの長靴と銘盤が飾られている。カナダ政府が拠出した記念碑が、セント・ピーター・ポートの教区教会、タウン・チャーチの側面に立っている。ブロック大学は高い功績を上げたガーンジー島の学生に2つの席を設けている。
1969年と1996年にガーンジー島郵便局はブロックの人生と功績を称える切手を発行した。