アバンテ

車名の由来

英語およびフランス語で「前衛的な」を意味するavantに由来する。
レースにおいて他社製品に対抗できる車体をとの願いを込め、命名されたといわれている。

アバンテ開発に至る背景

1980年代、マイティフロッグ、グラスホッパー、ホーネットなどの相次ぐ発売によって盛り上がりを見せていたラジコンオフロードバギーのカテゴリーは、1985年のホットショット発売を契機に爆発的なブームに発展した。タミヤRCカーグランプリや『月刊コロコロコミック』など巧みなメディアミックス戦略と共に、ブームを引っ張ったのが全国各地で開催されたラジコンレースである。F1やWRCラリーが実車の技術開発と販促に多大な貢献をするのと同様、ラジコンレースは単なる遊びの場ではなく、メーカーにとって技術をフィードバックし、顧客である少年達に自社のマシンをプロモーションする場であった。
実際、この戦略は効果的であった。圧倒的な企業規模とブランド力を持つタミヤに対抗する為、当時最もレースを活用したのが京商と横堀模型(現ヨコモ)である。それぞれ京商オプティマ、ヨコモドッグファイターを元に、大幅に改造したプロトモデルを世界選手権に投入し、両社で表彰台を独占した。その後、レースで活躍したマシンを「世界選手権優勝」の売り文句で発売し、それらは大いに売れた。特に当時の横堀模型は企業規模も小さく、初代ドッグファイターを見れば分かるように開発力も十分ではなかったが、レースタイムと共にのし上がり、ワークスチームに参加した広坂正明・正美親子のカリスマ性もあって、今日では主要なラジコンメーカーとなっている。
このような状況にタミヤは一歩引いた態度を取っていた。元々、自社が運営するラジコン大会「タミヤグランプリ」における他社製品を排除したレギュレーションに象徴されるような囲い込み的傾向があり、またタミヤの哲学として「美しさ」と「組み立てやすさ」を両輪にしている以上、全てを犠牲にして速さだけを追求するレースシーンはタミヤにとって好ましいものではなかった。
だが、ラジコンレースがますます存在感を増す中で、世界的なレースで活躍できないタミヤ車に対し子供たちから、「タミヤ車は遅い」「性能が良くない」という悪評が立つに至り、もはや看過できない状況となった。そこでタミヤが「速さ」と「美しさ」という相反する目標を両立するべく、全精力を傾けて開発したマシンがアバンテである。当時同社から発売されていた1/12サイズのオフロードRCカー「ポルシェ959」をベースに作られたため非常にコンパクトな前後デフサイズとなりあのスマートで美しいマシンに仕上げる事が可能となった。
その「速さ」への追求が社内で「TRF（タミヤレーシングファクトリー）」を設立することとなる。本来「TRF」は、このアバンテのテストチームとして設立されたものだった。

高い駆動効率

アバンテ最大の長所は、従来製品を大きく凌ぐ駆動効率である。当時の電動4WDラジコンバギーは、京商オプティマシリーズやヨコモスーパードッグファイターをはじめベルト駆動が全盛であり、タミヤ伝統のシャフト駆動は駆動効率の面で不利と言われていた。田宮模型の技術陣は、この欠点を乗り越えるべく、従来よりもピッチの細かなギアを全面的に導入したり、プロペラシャフトをオフセット配置にし、また同社製電動ラジコンバギーとして初めてユニバーサルシャフトを採用するなど、さまざまな工夫を凝らした。その結果、付属のRX540VZをはじめ、より大出力のモーターにも対応できるようになり、全日本選手権レースで上位入賞する原動力ともなったのである。これらの工夫は、のちのトップフォースなどにも多大な影響を与えている。

優れた整備性

駆動効率の向上とともに課題となっていたのは、整備性の向上である。これまでの田宮模型の電動ラジコンバギーでは、ギアボックス内部を点検するために、ギアボックス全体を外して分解しなければならなかったが、アバンテではメンテナンスハッチをフロントに1箇所、リアに2箇所設けることで、ギアボックスを外すことなく内部の点検が可能になった。このアイディアは、現在に至るまで同社製の電動ラジコンカーの多くに採用されている。

空振りに終わったアイデア

アバンテで導入された新機軸のなかには、結果として失敗に終わったものも多々ある。可変式ウイングマウントはその複雑さの割に効果を得られず壊れやすかった、カムロック式ホイールもホイールの慣性重量を増やす上に耐久性も低かった。耐久性向上を目指し金属製アームで構成されたマルチリンク式サスペンションは、フロントロアアームに衝撃吸収機構を備えていたとはいえその金属製アームが災いしてむしろ破損しやすく、その上バネ下重量の増大、アームの緩みからくるホイールアライメントの狂いを招くなど、外見とは裏腹にアバンテの主な短所の1つとなってしまった。改良試作車の実戦テストを経て、バンキッシュ以降の同系列車体では、これらの複雑でオーバーデザインな構造は全て廃止または簡素化された。

慢性的な安定性不足

バッテリーを車体の前後軸に沿わせて配置したことにより、従来製品よりステアリング時の切れ込みが鋭くなった反面、リア荷重が相対的に減少したことやコーナリング性能重視のセンターデフが極度の巻き込み現象（オーバーステア）を頻発する結果となった。改良試作車の実戦投入によって、その根本的な原因がホイールベース不足にあることが判明したため、ホイールベースを15mm延長する改良型シャーシが、軽量化サスペンションなどと合わせて「アバンテ・カーボンロングシャーシーセット（ホップアップオプションズ　OP.38）」のコンバージョンキットの形で定価12.400円で販売された。センターデフもより安定性重視のセンターデフロックやセンターワンウェイも導入された。またバンキッシュ以降の同系列車体は、最初からホイールベースを15mm延長して設計された。

その後の展開

結局、アバンテは上記に挙げたような価格、そして走行面における構造的問題の多さから、他社のオプティマ、ドッグファイター系の2強マシンの牙城を崩すには至らず、ほぼ1年後に発売されたイグレスにフラグシップモデルの座を明け渡す事になり、僅か1年足らずの販売期間に留まり市場を撤退する事となる。一方、廉価版としてバンキッシュとアバンテ2001を展開したが、皮肉にも軽量で気負いのないこれらのマシンの方が「よく走る」と評判だった。その後、本格バギーモデルとなったマンタレイなどを最後に、バブル崩壊や少子化もありバギーブームは終焉へと向かうこととなった。
だがアバンテが採用した縦置きレイアウトのモーター配置は、ほぼ10年の空白を経て、ツーリングカー用シャーシ「TB-01」の登場などをきっかけに復活する。現在多くのシャフト駆動ラジコンカーがこの構造を採用している。

ミニ四駆版

当時第1次ブーム真っ直中だったミニ四駆にも弟分である「アバンテJr.」が発売された。こちらは、それまでのレーサーミニ四駆の最初のシャーシ（TYPE1シャーシ）から、コースでのレース向けの大幅な設計変更と数々の改善の加わった第2世代のシャーシ（TYPE2シャーシ）を採用したモデルで、発売当初はどの小売店でも入荷待ちとなるほど大人気となった。
2006年6月、ミニ四駆PROシリーズにてアバンテシリーズとしては久々のニューモデルとなる「アバンテMk.II」がMSシャーシにて発売され、遅れて2007年6月にもダークインパクトやキーンホークと同じDF-03シャーシを採用したRCモデルとして発売された。
2006年12月、アバンテMk.IIの進化版として「アバンテX」が登場した(MSシャーシ)。
2012年7月、ミニ四駆誕生30周年を記念し、ミニ四駆REVシリーズ第1弾として「エアロアバンテ」がARシャーシで登場した。2015年7月にはレース参加に必要な基本的なパーツやドライバーなどをセットにしたスターターパックも発売された。2012年12月にはDF-02シャーシを採用したRCモデルとして、2016年2月にはSU-01シャーシのRCモデルとして発売された。

漫画版

こしたてつひろにより燃えろ! ミニ四駆 RC伝説 アバンテ兄弟として月刊コロコロコミックに連載。RCを駆る翔一、ミニ四駆を駆る風太兄弟の活躍を描く。