西川きよし

人物

血液型はO型。高知市立朝倉小学校から大阪市立市岡小学校を経て大阪市立三稜中学校卒業（14期生）。姉は六代桂文枝と同級生であった。
19歳のとき、のちに妻となるヘレンと知り合った。当時はまったく売れなかったので、売れっ子のヘレンに食べさせてもらう状況だった。
横山やすしに何度も口説かれてコンビを結成したあとは、人気を博した。漫才コンビ「やすしきよし」（略称・やすきよ）は漫才ブームの火付け役になり、日本武道館での公演も果たした。
座右の銘は「小さなことからこつこつと」である。坂田利夫、レツゴーじゅんとは前座時代からの親友である。
弟子にはエッセイストとしても活躍する漫才師、西川のりおらがいる。
吉本興業では、六代桂文枝（旧名：桂三枝）、三代目笑福亭仁鶴と共にトップに君臨する。かつて発売された「よしもとタレント名鑑」では当時の三枝と共にトップページに掲載された。
フジテレビ「ザ・ベストハウス123」の番組にてシーランド公国のロードの称号を得た（ただし、この称号は、数千円相当で購入可能なものである）。「伯爵位を持つ」と誤解されることがあるが、本番組できよしの得た称号「ロード（卿）」は男爵以上の爵位を持つ貴族全般への敬称であり爵位とは異なるものである。
大阪市内に吉本とは別に個人事務所「オフィス西川」を設けている。
若手漫才師の日本一決定戦の「M-1グランプリ」や「THE MANZAI」では、審査員を務めている。

来歴

高知県で5人姉弟（姉が3人、弟1人）の長男として生まれたが、父親が事業に手を出し失敗したことから大阪府に転居した。家計は苦しく、10歳のときから八百屋、牛乳配達、新聞配達（毎日新聞）などのアルバイトをするなどして家計を支えた。中学時代はサッカーに傾倒。高校でもサッカー部に所属することを希望していた。しかし、タクシー運転手だった父親が十二指腸肝炎で倒れたことから高校進学を断念しやむなく就職する。
自動車修理工に就職も手のやけどで退社、会社の先輩から「陽気で頓智がきくから」と芸の道を勧められる。17歳の時にミヤコ蝶々、藤田まこと、白木みのる、佐々十郎に弟子入り志願するが断られ、ようやく喜劇俳優の石井均に入門。1年後に杉浦エノスケから、人手が足りないからと吉本新喜劇に誘われ、研究生として入団。最初秋山たか志の付き人をしていたが、白木の付き人が辞めたために人手が足りなくなり白木の付き人となる。のちになんば花月で熊役で初舞台を踏み、以降端役ながら舞台に出演。「小説吉本興業」によればある舞台で御用聞きの役を割りふられとっさにアドリブで「ケッサクやなあ！」と言って喜んだものの、座長の平参平から「なんちゅう事するねん！ お前が笑わすんやない！ 俺たちが笑わすんや！」と怒声を浴びせられ先輩からも脅された。きよしは謝りながら「いつか俺も主役になったる」と闘志を燃やしたという。
しかし、マドンナ役であったヘレン杉本との交際が知れ渡る。1967年9月に結婚し、ヘレン杉本は引退。きよしは会社・劇団から冷遇されてしまう（当時部長だった中邨秀雄は、人気女優だったヘレン杉本と無名のきよしとの結婚に反対し、ヘレンときよし、どちらか一方の引退を迫ったという）。低迷時代、きよし、坂田利夫はヘレンに食べさせてもらっており、3人で暮らしていた。また、同時期に共に苦労したレツゴー三匹のじゅんとも親友として知られており、きよしは「坂田くんとじゅんちゃんは、いつも自分のことを心配してくれる大事な人」とコメントしている。
1966年に中山礼子が間に入り横山やすし（きよしと同じ高知県生まれの大阪府育ち）と漫才コンビを結成し6月に京都花月で初舞台。次第に頭角を現す。第一次演芸ブーム（1965年 - 1970年）の折、東京ぼん太の後釜として起用されたフジテレビ「お茶の間寄席」司会や、朝日放送の全国ネット番組「てなもんや三度笠」のレギュラー出演等で東京にも進出。1970年の暴行事件をはじめとした相方のやすしの不祥事でコンビ活動自粛の際も、「素人名人会」（MBSテレビ）「爆笑寄席」、「ナイトパンチ」、「パンチDEデート」（以上、関西テレビ）、「仁鶴・きよしのただいま恋愛中」、「プロポーズ大作戦」（以上、朝日放送）、「料理天国」（TBSテレビ）、「スター誕生!」（日本テレビ）などテレビ司会者として活路を見いだす。さらに漫才ブーム（1980年〜1982年ごろ）では人気が頂点に達する。
1986年、「中学校を出た人間が、高校しか出てない人間が、一生懸命やったらどのぐらいのことができるか、どれぐらいのことしかできないか、やってみたいです。」と参議院議員選挙に大阪選挙区から無所属で立候補し当選。義母の介護経験から福祉関連に力を入れ、3期18年間に渡る議員生活を展開してきた。参議院会派第二院クラブに所属し、福祉関係の充実を政策の中心とし政治姿勢は全体的に保守系与党寄りであった。1994年6月の参議院本会議の首班指名投票では村山富市と海部俊樹に票が分散するなか、当時、衆議院議長であった土井たか子に唯一の票を投じ、1999年7月の参院本会議の国旗国歌法の採決では賛成票を投じた。議員生活を通して政党に所属することはなく会派としての第二院クラブ消滅後は無所属の会、国会改革連絡会に所属。2003年には国会等移転特別委員長に就任した。
2004年1月、同年7月の参議院選挙に立候補をせず、政界から身を引きタレントとしての活動に専念しつつ、福祉関係の仕事に従事すると発表した。
大平サブローとの「新やすし・きよし」での活動も行っている。
2006年8月29日に日本テレビ系で自身の半生を描いた「ヘレンときよしの物語」が『ドラマコンプレックス』にて放送された。きよし役は実息の忠志。
2015年末に受けた定期健診で初期の前立腺がんと診断され、手術を受けた。

エピソード

「やすし・きよし」としてコンビを組んで2年目の1967年7月、TBS系全国ネットの公開バラエティー番組『植木等ショー』にミヤコ蝶々、平参平、藤田まことと共にやすきよの2人もゲスト出演した（収録は東京）。当時植木等の付き人を務めていた小松政夫によると、この際、植木が優しくしてくれたことを、今でもきよしは恩義に感じているという。
京都の仕事の帰りに稽古の事でやすしと揉め、背広がボロボロになるほどの掴みあいの喧嘩になった末、やすしは「解散や!」と怒鳴り散らしその場を後にした。後日事務所に向かい解散の旨を伝えると、事務所の偉いさんから「解散するのはかまへんが、台本も出来上がってるし残った仕事してもらわんと困る。」と諭され、思いとどまる。その時に発した「今後も小さなことからこつこつとやらさせてもらいます」というセリフが後に芸人仲間等で語られるようになり、いつしか「小さなことからこつこつと」というギャグになったとされる。
政界引退を間近に控えた2004年6月3日、参院厚生労働委員会で小泉純一郎首相らに対し、議員として最後の質問を行う予定だったが突然、自民・公明の与党により審議中の年金改革関連法案を強行可決されてしまい、質問を行うことができず、採決にも加われなかった。これについてきよしは「期末試験もないまま卒業式に出て行けと締め出されたようです」とコメントした。
誠実な人柄で普段は穏やかだが、実は物凄い頑固者である。木村政雄は自著「やすきよと過ごした日々」の中にて、「やすしさんは我が儘を言うが、説得する余地があることも多かった。きよしさんは一度こうだ、と決めると、説得をしても絶対に動かず、我を貫き通す人だった」と回想している。
『田舎に泊まろう!』に出演した際、宿泊させてもらった個人の宅にみやげを送り続けている。
長男忠志が高校生のころ、友達が禁止されていた買い食いをしようとしていた。しかし、忠志は「買い食いはいけない」と最初は反対したものの、友達に流されてしまい、困り果てて家に電話。忠志は「お父さん、僕もカレー食べていいか」と話したところ、きよしは涙ながらに「食べてええで、学校には後で父さん謝りに行ったる」と返した。普段から真面目で友達想いな忠志の事を知る教師は、忠志含め友人の行動を注意はしたが、何かしらの処罰は無かった。後日、きよしが一家団欒しながら「いろいろ苦労したが、大好きな家族とこうして豊かな食卓を囲めるようになった」ことをしみじみ感じ、「シアワセやなァ」と涙を流した。それを見た息子が台所で料理をするヘレンのもとへ行き、「お母さん、お父さんが『シアワセや』言うて泣いてんで」と報告したところ、ヘレンもまな板で野菜を切りながら「私もシアワセやー」と号泣していたという。
妻と共演していた村上信五が、新幹線で西川きよしに会い、挨拶に行ったところ、お弁当を食べている最中だったが、急に立ち上がり目の前のお弁当を吹っ飛ばしながら「いつもヘレンがお世話になっております」と頭を下げた。お弁当を吹っ飛ばした事に村上はビックリしたが、お弁当よりも親子ほど離れた当時あまり有名ではなかった自分に深々と挨拶する姿に感動したという。
チュートリアルと仕事をした際に「一緒にご飯に行きましょう」と約束をしたその日の夜に留守電に「西川きよしです」とメッセージを入れたが、お礼の言葉が長すぎて30秒以内に間に合わず、3回目で「いつご飯に行きます？」と来たという。