イリヤ・コワルチュク

キャリア

コワルチュクはモスクワのHCスパルタクの練習生出身で、1998年にHCスパルタクでプロ選手としてのキャリアを始めた。1999-2000年のシーズンは中核メンバーとしてプレー。2001年にはNHL のドラフト1位でアトランタ・スラッシャーズに指名される。2001-2002年のシーズンをスラッシャーズで迎え、8シーズンをプレーし、2009年にはキャプテンになった。2004年にはNHLのベストスコアラーに与えられる「モーリス・リシャール・トロフィー」を獲得。また、リーグのベストのロシア人プレイヤーに与えられるハルラーモフ・トロフィーも獲得した。2004-2005年のNHLロックアウトの期間にコワルチュクはロシアスーパーリーグに戻り、アク・バルス・カザンと契約。翌シーズンはヒミクで始めたが、スラッシャーズとの交渉の結果コワルチュクはアメリカに戻った。2004,2008,2009年はNHLのオールスターゲームに参加。2010年はニュージャージー・デビルスとトレードされた。シーズン終わりにはフリーエージェント市場に放出され、デビルスと新しい契約を結ぶ。2011-2012年にスタンレー・カップに出場し、シーズン終了後にNHLオールスターのベストメンバーに選ばれた。
2012-2013年のロックアウトシーズンをコワルチュクはKHLのSKAサンクトペテルブルグで過ごすが、シーズン終盤にはデビルスに戻った。
2013年の夏にはサンクトペテルブルグに戻ってSKAと4年契約にサイン。2013,2014、2015年にKHLオールスターゲームにチーム・ウエストのキャプテンとして出場。2016年もオールスターゲームのメンバーに選ばれたが、直前に体調を崩し出場できなかった。
2014-2015年のシーズンは定期試合をリーグ全体の2位で終え、ロシア選手権銀メダリストになると共に、プレーオフで優勝してガガーリン・カップを獲得した。

少年時代

イリヤ・コワルチュクは1983年4月15日、カリーニンで父ワレーリーと母リュボーフィの元に生まれた。父ワレーリーはロシア叙事詩の英雄イリヤ・ムーロメツにあやかって息子をイリヤと名付けた。イリヤは元気な子供に育ち、3歳の時に水泳とサッカーを始める。幼少時から身体能力に優れていたため、元バスケットボールのコーチだった父ワレーリーはイリヤが将来プロスポーツ選手になるであろうと考えた。父の指導の元でイリヤは体力づくり、水泳、アクロバット、トランポリン、そしてバスケットボールの練習を始める。しかし父ワレーリーは最終的に息子にアイスホッケーをさせることにした。このような決断をする決めてとなったのが、カリーニンの青少年スポーツスクールでコーチをしていたビクトル・ジューコフと父ワレーリーの友情だった。1988年12月、イリヤは町のスポーツ施設で初めてスケート靴を履く。イリヤは最初の練習からアイスホッケーにほれ込み、リンクの上で滑るたびにこの競技にのめりこんでいった。1年後、イリヤはチームの中で頭ひとつぬきんでた存在になっていた。少年時代のあこがれの選手はソ連の傑出したホッケー選手のワレリー・ハルラーモフで、しばしばハルラーモフのプレー映像を見てそのテクニックを氷上で真似しようとした。コワルチュクは少年チームの時から、背番号17でプレーしたハルラーモフにあやかって自分も17番をつけてプレーしている。
1993年、コワルチュクはHCディナモ・モスクワでプレーを始めた。ディナモは守備的な戦術を採っていたため、攻撃的なホッケーを好むコワルチュクは1994年にHCスパルタクの青少年スポーツスクールに移った。スパルタクの青少年チームのメンバーとしてコワルチュクは何度となく国際試合に出場し、その才能を発揮した。15歳の時、コワルチュクはモスクワ青年アイスホッケー大会で70ゴールを決め、大会の得点王になる。

プロのキャリアの始まり

1999年8月、16歳だったコワルチュクはスパルタクのトップチームに招待され、宇宙飛行士パーヴェル・ベリャーエフ記念大会に出場。監督のアレクサンドル・ヤクシェフと会長のボリス・マイヨーロフはコワルチュクのプレーに満足し、大会終了後にコワルチュクはスパルタクと最初のプロ契約を結んだ。コワルチュクによると、当時の月俸は15,000ルーブル(当時のレートで約500ドル）だったという。コワルチュクのプロ選手として最初の試合は1999年9月11日、ヴォロネジ・クラブとの対戦がデビュー戦となった。コワルチュクは2部リーグ史上最年少選手となり、デビュー戦でパックを打ちこんだ。
1999-2000年のシーズンにイリヤ・コワルチュクはスパルタクの中心選手となったが、スパルタクは総合4位に終わり、 ロシアスーパーリーグに昇格することはできなかった。
2000年の夏、コワルチュクはカナダ・ホッケーリーグのケイプ・ブレトン・スクリーミング・イーグルスにドラフト1巡目10番目に指名される。20歳以下のホッケー選手にとっては北米で最もレベルが高いと考えられているケベック・メジャー・ジュニアホッケーリーグで自分の力を試す機会を得たが、コワルチュクはロシアに残ることを好んだ。
2000-2001年のシーズンはコワルチュクにとってスパルタクでプレーし期間中で最も成果の出たシーズンとなった。 コワルチュクは攻撃に欠かせない選手の一人となり、クラブの中でも最も結果を出した選手の一人となった。ポイントの合計でコワルチュクは46ポイント(28ゴール18アシスト）でチーム3番目となり、得点ではクラブとリーグの両方で2番目となった。  
そのシーズンにスパルタクは2部リーグの優勝を果たし、 クラブは1部のロシアスーパーリーグに昇格。コワルチュクはキリル・コリツォフと共に新人王に輝いた。
2000-2001年はコワルチュクがスパルタクでプレーする最後のシーズンとなった。2001年にコワルチュクはNHLにドラフト1位で指名されたのである。4月28日にスパルタクと締結した3年間の契約があったにもかかわらず、スパルタクはコワルチュクにロシアに残留するよう説得することはできなかった。コワルチュクは8月にNHLのアトランタ・スラッシャーズと契約した。コワルチュクはスパルタクで2年間しかプレーしなかったが、スパルタクの選手の中で最も有名な選手の一人になり、クラブの才能ある最後の選手となった。コワルチュク以後、スパルタクの青少年スポーツスクールは彼ほどの人材を育成することができなかった。, ,

ドラフト

NHLのスカウトがコワルチュクに初めて目をつけたのは2000年にカナダで開催されたU17カナダホッケーチャレンジだった。コワルチュクは当時15歳だったが、大会6試合で10ゴール4アシストを決めて大会ポイント王・得点王・MVPとなった。コワルチュクのプレーは北米の専門家をあっと言わせ、大会終了後に彼のスティックはトロントのアイスホッケー殿堂に運ばれたほどだった。, , 
2001年、アトランタ・スラッシャーズはドラフト1位で新人を指名する権利を獲得し、迷った末にコワルチュクを指名。コワルチュクははNHLのドラフトで1位に指名された最初のロシアのアイスホッケー選手となった。

　アトランタ・スラッシャーズ　

2001年8月15日、コワルチュクはスラッシャーズと3年間の契約にサインをする。合意は113万ドルの基本年俸に加え、さまざまなボーナスによって最大でさらに461万ドルを稼ぐことが可能であると規定していた。　コワルチュクのNHLデビュー戦は2001年10月4日、バッファロー・セイバーズ戦であった。　 この時コワルチュクは18歳と172日であり、2008年にザック・ボゴシャンによって破られるまで7年の間クラブの最年少記録だった。
2001年10月6日、ボストン・ブルーインズとの試合でコワルチュクはNHLデビュー後初のゴールを決めた。最初のシーズンにコワルチュクはアトランタの中心選手となる。2001/01年のシーズン期間中、コワルチュクは順調にポイントを獲得し、チームメートのダニー・ヒートリーと並んで最優秀新人賞のカルダー記念賞の有力候補だった。しかしコワルチュクは2002年の3月に肩を負傷し16試合を欠場。カルダー記念賞はヒートリーが獲得した。
2002/03年のシーズンもコワルチュクはヒートリーとコンビで得点を重ね続け、NHLで典型的な肉弾戦ではくロシアで身につけた連携でプレーをすることができた。定期試合81ゲームで38ゴール29アシストを記録したが、攻撃に傾倒するあまり守備ではあまり満足のいくプレーができず、チーム内でも低いプラスマイナス24を記録した。
2003年にはコワルチュクとヒートリーはNHLで最も有望な選手の一人となり、アトランタは将来スタンリー・カップを狙えるチームになるだろうと予想する専門家もいた。　ところが、2003/04のシーズン開幕直前の9月にヒートリーが自動車事故で重傷を負い、アトランタは攻撃の中心選手を欠いてしまう。重傷を負ったヒートリーは2003/04のシーズンの大部分を欠場し、ようやく復帰した時にはもう以前のようなプレーはできなくなっていた。  ヒートリーが不在の中、コワルチュクはチームの攻撃の中心を担い、定期試合で41ゴールを記録した。そのうちハットトリックは2回あり、スラッシャーズの攻撃陣の中で最多だった。　コワルチュクは定期試合の得点王に与えられるモーリス・リシャール賞を受賞したが、受賞の時点で歴代受賞者の中では最低のプラスマイナス10だった。
このシーズンにコワルチュクはNHLオールスターゲームに初めて出場し、シーズンが終了するとオールスターの第2代表に選出される。　また、ソヴィエト・スポーツ紙によってNHLの最優秀ロシア人選手に選ばれ、ハルラーモフ・トロフィーも受賞した。
2004/05のシーズン開幕前にNHLのロックアウトが起きたため、NHLの多くの選手はヨーロッパのクラブと一時的な契約を締結。コワルチュクも例外ではなく、ロシアスーパーリーグのアク・バルス・カザンと契約した。