那智 (重巡洋艦)

艦歴

1924年（大正13年）11月26日、呉海軍工廠にて起工。当初、進水は1926年（大正15年）10月中旬を予定していた。1927年（昭和2年）6月15日、梨本宮守正王列席のもと進水。1928年（昭和3年）11月26日竣工。起工は妙高より1ヶ月遅れたが、竣工は8ヶ月早まった事になる。佐世保鎮守府所属。
同年12月4日、横浜沖での御大礼特別観艦式に参加する。那智は最新鋭1万トン級巡洋艦として世界に紹介された。那智の栄誉は続いた。1929年（昭和4年）5月下旬〜6月上旬、東京（横須賀）、八丈島、大島、和歌山、大阪、神戸、東京（横須賀）を昭和天皇が行幸する事になり、その御召艦として那智と戦艦長門が指定される。当時の那智には高等官27名、判任官159名、兵566名、計752名が乗艦していた。5月28日午前10時、横須賀軍港にて昭和天皇が那智に乗艦し、午後6時に八丈島にて戦艦長門に移乗した。以後、6月8日の神戸出港まで那智は御召艦長門の供奉艦として行動を共にした。
1930年（昭和5年）10月26日、神戸沖で行われた特別大演習観艦式（御召艦霧島、先導艦足柄、供奉艦妙高、那智、羽黒）に参加。
1932年（昭和7年）には第一次上海事変で警備に従事する。
日中戦争では1937年（昭和12年）8月20日から24日まで上海上陸作戦に参加した。

太平洋戦争

1941年（昭和16年）12月の太平洋戦争開戦時、第五戦隊司令官高木武雄少将は妙高を旗艦とし、同戦隊の妙高型重巡3隻（妙高、那智、羽黒）は比島部隊（第三艦隊、司令長官高橋伊望：旗艦足柄）に所属していた。パラオへ進出後、ダバオ攻略作戦を支援する1942年（昭和17年）1月4日、比島部隊の主力艦（第五戦隊、神通、那珂、長良、瑞穂、千歳、雪風等）はダバオのマララグ湾に集結していた。そこへB-17型重爆8機が襲来、被弾した妙高は中破（戦死20、戦傷40余）。妙高は佐世保へ回航され、第五戦隊旗艦は那智となった。その後もメナド、アンボン島、マカッサル攻略作戦に従事。
2月17日スターリング湾を出撃しチモール島デリー、クーパン攻略を支援。22日スターリング湾に帰投した。
2月24日正午、ジャワ島攻略作戦支援のため第五戦隊（那智、羽黒）と駆逐艦2隻（山風、江風）はスターリング湾を出撃した。第一護衛隊（第四水雷戦隊）及び輸送船団と第二水雷戦隊と合流し、ジャワ島クラガン目指して南下中の27日、28日スラバヤ沖でカレル・ドールマン少将率いるABDA連合軍艦隊と交戦する（スラバヤ沖海戦）。那智、羽黒は第二水雷戦隊（司令官田中頼三少将：旗艦神通、第16駆逐隊《雪風、時津風、初風、天津風》、臨時編入艦《潮、漣、山風、江風》）・第四水雷戦隊（司令官西村祥治少将：旗艦那珂、第2駆逐隊《村雨、五月雨、春雨、夕立》、第9駆逐隊《朝雲、峯雲》）を率いて海戦当初から連合国軍艦隊と交戦、第三艦隊旗艦足柄は妙高、雷、曙を率いて海戦後半（3月1日）から参戦した。3月1日昼戦では、那智は砲弾を節約しつつ発射、さらに使用可能な水偵1機に30kg爆弾を搭載して敵駆逐艦を攻撃させた。
本海戦は日本軍の大勝で終わったものの、想定外の事態が多数発生した。重巡部隊や水雷戦隊が発射した酸素魚雷は多数が自爆、のちに艦政本部が調査委員会を設置する大問題となった。那智の場合、27日第一次昼戦では魚雷発射管故障報告のため魚雷戦を実施しなかったが、実はヒューマンエラーだった。圧搾空気を送る塞止弁が既に開いているのに、命令に従って弁を開こうとするもハンドルが動かず、艦橋に「発射管故障」と報告された。27日第一次夜戦では、搭載水上偵察5機を回収しようとして那智、羽黒が洋上に停止していたところ、敵巡洋艦を味方艦隊と誤認して2隻とも「ワレ飛行機揚収容中」の識別信号を送る。砲撃されて敵艦と気づいたが砲撃戦準備は全く出来ておらず、数斉射を浴びつつ退避に成功した。最後の那智水偵は放置寸前で『運よく吊り上げられた』。
28日第二次夜戦では、那智は上記の理由で魚雷を発射していなかったので、那智が8本、羽黒が4本を発射、ABDA艦隊旗艦デ・ロイテル、ジャワを撃沈した。ところが司令部や艦乗組員のほとんどが轟沈するデ・ロイテル、ジャワに気をとられてしまい、南西方向（バタビア方面）へ離脱した巡洋艦2隻（ヒューストン、パース）を見失った。慌てて東方海面（スラバヤ方面）を捜索したが、見つかるはずもなかったという。
砲戦に関して、第五戦隊砲術参謀末国正雄中佐は戦史叢書に「五戦隊が怪我をしたら輸送船団が危険なので、アウトレンジ砲撃を行いつつ魚雷戦で片づけるつもりだった」という主旨の回想を述べている。那智主砲発令所長の萱嶋によれば、敵1番艦に主砲を斉射したところ着弾前に第二目標を狙うよう下令があり、この弾着前に第三目標を狙うといった事を繰返していたという。那智艦橋にいた大尉は「司令部はすっかりあがっていた」「五戦隊砲術参謀は落第」と述べている。
3月1日昼戦では、オランダの病院船オプテンノールを護送するため駆逐艦曙が航行していたところ、重巡エクセターをオプテンノールと誤認、砲撃された。オプテンノールの護送任務は駆逐艦の天津風が行っており、曙に与えられた命令は誤ったものだった。那智では曙や第三艦隊（足柄）から発せられた信号が正しいのか疑いを抱き、足柄の位置を問い合わせている。
戦闘終了後、20cm砲10門の那智残弾は主砲一門につき7発（定数一門200発）・残魚雷4本、羽黒は主砲一門につき19発・残魚雷4本であった。なお2月27日昼戦で駆逐艦エレクトラ、エンカウンター、ジュピターと交戦しエレクトラを撃沈した第9駆逐隊（朝雲、峯雲）の駆逐隊司令佐藤康夫大佐は、軽巡洋艦1隻撃沈を報告。戦果検討の席上で指摘されると佐藤司令は「遠くへ逃げていた者に何がわかる」と怒鳴ったという。

北方での活動

3月10日、那智は蘭印部隊から北方部隊に編入、第五戦隊旗艦は妙高に移った。3月17日に佐世保到着、修理・改造を実施する。4月7日佐世保発、4月11日厚岸に入港し第五艦隊旗艦となった。5月26日アリューシャン作戦のため大湊を出航、以後那智は北方海域で行動した。
1943年（昭和18年）3月7日から13日、アッツ島への輸送作戦に参加。22日、2度目の輸送作戦で幌筵島を出撃。27日には重巡摩耶、軽巡阿武隈、第6駆逐隊（雷、電）、第21駆逐隊（若葉、初霜）と共にアッツ島沖海戦に参加し、米重巡洋艦ソルトレイクシティ (USS Salt Lake City, CA-25)、軽巡リッチモンド、駆逐艦4隻（ベイリー、コグラン、モナハン、デイル）と交戦する。だが、ソルトレイクシティの攻撃を受け小破（戦死11名、負傷21名）、米艦隊の撃破にも失敗した。被弾により主砲射撃盤が故障したため各砲塔の照準器による各個射撃となったが、日本海軍は砲側照準による射撃訓練を実施しておらず、遠距離砲撃の命中率は更に悪くなったという。海戦後、第五艦隊長官細萱戊子郎中将は更迭された。本海戦の結果はアッツ島の玉砕の遠因となり、さらにキスカ島撤退作戦に発展した。
ところが9月6日20時56分ごろ、大湊から幌筵島に向かっていた那智に向けてアメリカの潜水艦ハリバット (USS Halibut, SS-232) が魚雷3本を発射し、うち2本が那智の後部煙突直下と艦尾に命中した。しかしこの魚雷は2本とも不発に終わり、へこみと若干の浸水が生じたこと以外は何もなかった。
1944年（昭和19年）6月上旬、マリアナ沖海戦で日本海軍は大敗。サイパンの戦いはアメリカ軍の勝利（マリアナ諸島の占領）という形で終わりつつあった。そこで神重徳連合艦隊参謀は戦艦山城、巡洋艦那智、足柄、多摩、木曽、阿武隈等の第五艦隊サイパン島突入作戦を発案、アメリカ軍に対し陸上砲撃をおこなう計画を提案した。第五艦隊は内地に戻り出撃準備を行うが、作戦は実施されなかった。

レイテ沖海戦

1944年（昭和19年）10月14日、台湾沖航空戦での過大な戦果報告により、大損害を受けた(と思われる)米機動部隊攻撃のため、連合艦隊司令部は第二遊撃部隊（第五艦隊、司令長官志摩清英中将、通称志摩艦隊）に対し台湾東方へ進出し、「好機をとらえて敵損傷艦の捕捉撃滅及び搭乗員の救助に当れ」と命令、豊田副武連合艦隊司令長官も『敵機動部隊はわが痛撃に敗退しつつある。基地航空隊と第二遊撃部隊は全力を挙げて残敵を掃討せよ』と命じる。15日、志摩艦隊旗艦那智は重巡足柄などとともに瀬戸内海を出撃した。一方、アメリカ軍のハルゼー提督は暗号解読により日本艦隊（志摩艦隊）が出撃したと知ると、損傷巡洋艦2隻に空母を含む護衛部隊をつけ、偽装電報を発信して日本艦隊を誘因しようとした。しかし日本艦隊の動きが鈍い事を知ると、艦隊戦闘に向けての準備をやめ、レイテ上陸支援に専念するよう命じた。16日、連合艦隊司令部はアメリカ軍機動部隊が健在である事にようやく気付き、志摩艦隊に台湾の馬公に入港するよう命じる。17日、志摩艦隊（那智）は奄美大島薩川湾に入港、18日出航、20日馬公に進出した。翌21日、第二航空艦隊長官から駆逐艦3隻派遣の要請を受け、第二航空戦隊の高雄〜マニラ輸送に協力するよう命じられていた志摩長官は第21駆逐隊（若葉、初春、初霜）を派遣し、これにより志摩艦隊戦力は那智、足柄、阿武隈及び駆逐艦4隻（第7駆逐隊《曙、潮、霞》・第18駆逐隊《不知火》）に減少してしまう。志摩艦隊は連合艦隊と南西方面艦隊の命令に振り回されており、その指揮系統は非常に複雑であった。同日、志摩艦隊はレイテ湾に来襲したアメリカ軍攻撃のため出撃。23日夕刻にコロン湾に到着すると、24日午前2時に出港、西村艦隊の後を追うようにスリガオ海峡に向かったが、指揮系統の違う両艦隊の間で情報の交換は全く行われなかった。
25日日付変更直後、那智以下志摩艦隊はスリガオ海峡に突入。当初は、曙、潮が2km先行して並列して進み、後方中央に那智、足柄、阿武隈、不知火、霞が単縦陣を形成して26ノットを発揮していた。午前3時頃、西村艦隊と米艦隊との戦闘音や閃光を視認する。直後、アメリカ軍魚雷艇の攻撃により第一水雷戦隊旗艦阿武隈が3時24-25分に被雷落伍した。那智、足柄及び駆逐艦4隻は単縦陣を成形して航行し、4時10分に海峡中央部で炎上する艦艇2隻（艦によっては3隻）を発見するが、それは分断された西村艦隊の戦艦扶桑であった。炎上する最上も4つの炎上艦艇を視認している。西村艦隊は米艦隊の砲撃雷撃の集中攻撃により戦艦山城、扶桑、駆逐艦満潮、山雲を撃沈され、重巡最上と駆逐艦朝雲が大破して微速退避中、中破した時雨は舵故障と修理を繰返しながら撤退中で、健在艦は一隻も残っていなかった。
海峡へ向かう志摩艦隊は時雨から艦名を問われて『われ那智』と返答する。志摩長官は『那智の後に続け』と命じたが、時雨は『舵故障中』と返答して、単艦で避退していった。4時15分、那智のレーダーが方位25度、距離11kmに敵艦らしき目標2つを探知、那智、足柄は各艦魚雷8本を発射した。アメリカ軍はヒブソン島で日本軍の魚雷2本を発見しているため、那智、足柄は島に向けて魚雷を撃ったとみられるが、雷跡を視認して報告したアメリカ軍駆逐艦部隊も存在する。
雷撃後の那智は炎上中の西村艦隊の重巡最上の前方を通過しようとしたが、停止したと思われていた最上は速力8ノットで前進しており、両艦は同航体勢で衝突した。最上は那智に対しメガフォンで舵故障と艦長副長戦死の状況を伝達した。衝突による最上の損傷は軽微だったものの、那智は艦首を損傷し、最大速力約18-20ノットに低下してしまう。志摩長官は突入中止を決定、4時25分に『当隊攻撃終了、一応戦場を離脱して後図を策す』と打電する。那智、足柄は扶桑の残骸のそばを通過、再び時雨と遭遇して合流を指示したが、時雨は続行できなかった。また、最上に対しては曙が護衛についた。第一水雷戦隊司令官木村昌福少将以下司令部は阿武隈より霞に移乗し、阿武隈は潮の護衛下で退避した。夜が明けると、志摩艦隊と西村艦隊残存艦はアメリカ軍魚雷艇群、アメリカ軍水上艦艇、アメリカ軍機動部隊艦載機、アメリカ軍基地航空隊の反復攻撃を受け、西村艦隊の駆逐艦朝雲が米艦隊の砲撃で沈没、最上も空襲により25日午後1時に、阿武隈も26日の空襲で沈没した。一方那智以下志摩艦隊はマニラを目指して避退中、志摩長官は栗田艦隊（第一遊撃部隊）から落伍・航行不能となっていた重巡洋艦熊野を発見し、足柄、霞に救援を命じた。那智、不知火は14時にコロン湾に着、熊野、足柄、霞は16時28分にコロン入泊を果たした。だが不知火は第十六戦隊（鬼怒、浦波）救援のためコロンを出撃、両艦捜索中に空襲を受け撃沈された。
サミュエル・モリソンは著書「モリソンの太平洋海戦史」の中で本海戦について『日本海軍がこの戦闘で何をもって慰めとするかの答えはむつかしい。彼らの雷撃の技量は1943年の標準に及ばず、砲撃の効果もきわめて小さかった。シーマンシップさえ低下したことは那智と最上の衝突が示している。戦闘全体を通じて最も知的な行為は、志摩長官が避退命令を出したことだった。』と評している。栗田艦隊、志摩艦隊、小沢機動部隊、基地航空隊の連繋は機能せず、その中で扶桑型戦艦2隻を投入しての局地夜戦は、第三次ソロモン海戦の失敗を繰り返して終わった。

沈没

レイテ沖海戦の敗北後、第五艦隊所属艦はマニラを拠点に敵制空権下での輸送作戦（多号作戦）に従事することになる。マニラ湾には10月23日の米潜水艦の雷撃で大破していた重巡青葉（第十六戦隊）も停泊しており、28日には熊野と駆逐艦沖波も入湾した。
10月29日、マニラはアメリカ軍機動部隊艦載機の空襲を受け那智、熊野、青葉も目標となってしまった。那智の飛行甲板に小型爆弾が命中。魚雷2本が誘爆し、那智に損傷を与えた。マニラの状況を受けて熊野は台湾への退避準備をはじめた。
10月31日、小沢機動部隊に所属してレイテ沖海戦に参加したのち奄美大島に停泊していた軽巡大淀と駆逐艦若月がマニラに到着、大淀乗組員達は艦首のない那智の姿を目撃した。
11月1日、那智の水上偵察機はセミララ島に擱座した駆逐艦早霜（栗田艦隊所属）を発見、不知火の最後を聴き出した。11月5日早朝、重巡熊野、青葉はマタ31輸送船団と共にマニラを出発、接岸航路で北上を開始した。午前7時40分、熊野、青葉はマニラ上空にアメリカ軍機数十機を認める。また、大淀も南西方面艦隊司令部と相談の結果、5日未明にマニラ湾を発ちボルネオ島へ向かっていた。
その頃、マニラでは那智以下多数の艦艇がアメリカ軍機の空襲を受けていた。那智は米空母レキシントン(USS Lexington, CV-16) からの艦上機による空襲を受け多数の爆弾、魚雷の命中により沈没していった。乗員807名が戦死し、220名が救助された。志摩長官以下第五艦隊司令部は陸上にいて無事だった。
なお那智救援中の曙も被弾して炎上し、霞、初春、初霜、潮は救援活動に従事した、6日に曙を浅瀬へ曳航し擱座させた。
11月11日、那智の水上偵察機は発進に失敗し、水没して喪われた。
11月13日、マニラはアメリカ軍艦上機の空襲を受け、軽巡木曾、駆逐艦4隻（曙、沖波、秋霜、初春）は大破着底状態となってしまった。同日深夜、残存艦艇（霞、初霜、朝霜、潮、竹）はマニラを出港した。初霜には第五艦隊司令部が便乗しており、ブルネイ着後は足柄に移乗して将旗を掲げた。

歴代艦長

※『艦長たちの軍艦史』98-100頁、『日本海軍史』第9巻・第10巻の「将官履歴」に基づく。