高橋成忠

経歴

父は枚方市議会議員も務めた人物で、その三男であった。少年時代は父と連れられて京都競馬場へよく足を運び、父が「なんとかホウシュウという馬が強かった」といったことに印象を残したという。中学時代には考古学者を将来に思い描いていたが、高校進学が決まった後、駅の構内に貼られていた騎手候補生募集のポスターを見て「なんとなく馬にひかれた」ほか、募集条件がことごとく自分に合致していたことから受験に至り、馬事公苑騎手養成長期課程に第7期生として入所。主な同期生には池江泰郎、丸目敏栄、野元昭、徳吉一己、福永甲、吉岡八郎がいる。1957年に阪神・佐藤勇厩舎の騎手見習いとなり、2年後の1959年に同厩舎所属でデビュー。3月7日にイサムドーターで初騎乗、28日にツキオーで初勝利を挙げた。1年目から14勝をマークし、年末にはミスイエリュウで朝日チャレンジカップを制して重賞初勝利。非凡なスタートを切ったが、見習騎手の減量特典がなくなって騎乗馬に恵まれない時期が続く。そんな中でも着実に勝利数を伸ばしていき、1963年には年間33勝で初めて全国10位に付けると、1964年にはヒカルポーラで天皇賞（春）・宝塚記念を制覇。特に天皇賞は圧倒的人気のメイズイがあわや逃げ切るかというところを大外から一気に差し切り、八大競走初勝利を挙げた。これがきっかけで騎乗馬が急増し、1965年には48勝で初めて関西リーディング（全国4位）を獲得。1966年には62勝で2年連続関西リーディング（全国3位）、1967年にはシーエースによる桜花賞制覇を含む84勝を挙げ、関西所属騎手として初の全国リーディングジョッキーとなった。その後も2年連続（1968年～1969年）で関西リーディングに輝き、1970年には関東馬のタマミで3年ぶり2度目の桜花賞制覇、リキエイカンで6年ぶり2度目の天皇賞（春）制覇を達成。桜花賞のタマミは当時開場間もない栗東トレセンに担当厩務員の蛯名幸作と共に滞在しており、高橋は田村正光に代わってトライアルから手綱を任されていたが、圧倒的人気に応えて見事に4馬身差で逃げ切って見せた。天皇賞のリキエイカンはロスなく内を突く冷静な騎乗が光り、ホウウン・フイニイとの大激戦をクビ差制した。同年は71勝を挙げながら6年連続関西リーディングを阻まれたが、86勝を挙げて圧倒的な1位となったのは3年目の若き天才・福永洋一であり、この頃を境に福永・武邦彦が関西の上位を占めていく。1971年以降は騎乗数・勝利数も次第に減っていき、活躍も自厩舎の所属馬が中心となる。1973年には愛知杯でシンザン産駒のシルバーランドに騎乗し、芝2000mの競走で中央競馬史上初の2分を切る1分59秒9のレコードタイムで勝利。1976年にはCBC賞をレコードで勝利しているが、これが最後の重賞制覇となった。同年には自厩舎の所属馬ではないが、鳴尾記念で7頭中7番人気のタイホウヒーローに騎乗し、菊花賞馬コクサイプリンスや有馬記念馬イシノアラシを抑えて見事に勝利。1977年に調教師免許を取得し騎手を引退。36歳というトップクラスの騎手としては若年での引退となったが、後年この理由を問われた高橋は「ずっと馬に乗ってきて、ここらで休憩しようかなって感じですよ」と語った。その一方で「この世界はやっぱりジョッキーが一番ですよ。だから、もっと乗っていたかったなあと悔いは残ります。今さら言ってもしょうがないですが」とも語っている。
師匠の佐藤勇は、騎手時代の高橋について「技術としてはそれほど上手くなかったけど、気概で乗っていた」と評している。また、ダービーニュース記者の山口進によれば、関西の厩舎関係者には「そつなく乗る」という点とペース配分の巧みさに対する評価が高く、山口自身は「持って生まれた勘というのも他に類を見ないほど素晴らしい」と評した。
引退後は1978年に厩舎を開業し、7月15日に初出走、10月8日に初勝利を挙げた。以後の成績は概ね15勝前後で推移を続け、1988年に京都大賞典をメイショウエイカンで制して重賞初勝利を挙げた。この頃より年間勝利数は安定して20勝以上を記録、重賞も毎年制した。管理した中で特筆される馬に1991年のスワンステークスを制したケイエスミラクルがいる。生涯10戦のキャリアで3回のレコード勝利を記録し、アメリカのブリーダーズカップ出走も考慮された素質馬であったが、同年のスプリンターズステークスで競走中に故障を発生し、予後不良と診断されて安楽死の措置が取られた。1993年にフェブラリーハンデキャップを制したメイショウホムラ以降は中央における重賞勝利がなかったが、2001年にダービーレグノがシンザン記念を制すると、再び管理馬が重賞戦線で活躍を始めた。特に2000年代半ばからはメイショウホムラの数少ない産駒であるメイショウバトラーが主にダートグレード競走で活躍し、2004年から2008年までに日本競馬史上最多のGIII級競走10勝を挙げた。2007年には瀬戸口勉の定年引退に伴い、関係が深い松本好雄が所有するクラシック二冠馬・メイショウサムソンの管理を引き継いだ。メイショウサムソンは同年の天皇賞（春）に優勝し、高橋は調教師としてのGI競走初優勝を果たした。同馬は秋にも史上4頭目の天皇賞春秋連覇を達成し、同年のJRA賞特別賞を受賞。2007年4月15日には、騎手時代に続いてJRA通算500勝を達成した。
高橋の管理馬には息長く現役を続けるものが数々いることでも知られる。高橋はファンから「丈夫で長く走らせられる秘訣」を尋ねられた際、以下のように答えている。
秘訣なんてないですよ。3歳の頃に体質が弱かったり、中途半端に走らなかったり、しかし成長を見込め、長い目でじっくり見ていけるものがある馬は自然とそうなっちゃうんです。攻撃的な使い方じゃないけど馬は長持ちしてますね。だから特に100回使おうとかいう意識は全くない。お金にならないんじゃスタッフが困るしね。でも、みんな愛情をもって接してくれているし、そうしているうちに馬に対して愛情が湧いてくる。特にいまの時代、引退しても行くところがないから少しでも長くさせてやりたいしね。本当はもっと割り切って入れ替えをして、この流れを変えなアカンと思うんだけど……。
 — 芦谷有香『栗東厩舎探訪記(2)』10-11頁。
最も多くの戦績を重ねた管理馬は、それぞれ103戦5勝の成績を残したスペインランドとサンコメーテス（牝馬）であり、メイショウサンダー（95戦9勝）、ファンドリリヴリア（89戦6勝）が両馬に続いている。また、メイショウバトラーは上記4頭を上回る11歳まで現役を続け、インターネット上ではファンから親しみを込めて「婆さん」と呼ばれた。
2011年2月、調教師の70歳定年制に基づいて調教師を引退。管理馬は従前に調教師試験に合格していた実子・高橋義忠厩舎へ移籍した。メイショウタクミに限り武田博厩舎に転厩している。

人物・エピソード

自身が「あまり愛想がいいほうではない」と語る一方で、関係者の間では「口数は少ないが人格者」との評を取る。先述の山口進は騎手時代の高橋に対して「決して努力を怠らない人間」と評している。競馬実況アナウンサーの杉本清は、若手時代、職人気質の人物が多く取材に苦労した中で、高橋には快く応じてもらい、いろいろと教えられたとしている。
また杉本は、若手アナウンサー時代にとくに印象に残ったエピソードとして、自著の中で以下のような思い出を語っている。
もうひとつ、勝利ジョッキー・インタビューで思い出すのは、高橋成忠騎手（現・調教師）がヒカルポーラで天皇賞を勝ったときのインタビューだ。インタビューの最後に、こんな質問をしてみた。
「馬にかける言葉があったら、どんな言葉をかけてやりたいですか」
今では珍しくない言い回しかもしれないが、当時としてはかなりヒネった、ちょっとキザな質問だった。返ってきた高橋成忠騎手の答えがまたよかった。
「馬にありがとうって言ってやりたい」
これも当時としては異色の答えであり、新鮮な言い回しだった。うちのディレクターがこのインタビューに感激し、お前もやっと使えるようになったなと言ってくれたのをおぼえている。
 — 杉本清『あなたのそして私の夢が走っています』79-80頁
高橋自身、ヒカルポーラには強い印象を残している。騎手生活の中でヒカルポーラに教えられたことが大きかったといい、後には「あれ（天皇賞制覇）が俺の競馬のはじまりやった」と語っている。また、若い頃は気性難であったが、加齢とともに心身が落ち着いていった同馬との経験が、「じっくり育てる」という調教師としてのひとつの土台となっているのかも知れない、とも語っている。