ニュルブルクリンク24時間レース

概要

元々はADACが主催するローカルイベントだったが、第1回のレースが開催されるとたちまち人気が集まり、今ではヨーロッパ中に中継されるビッグイベントである。
大きな特徴として、参加するチームがワークスやプライベーターを併せてきわめて多いという事が挙げられる。その一例として2007年は合計228チームがレースに参加した。あまりの台数の多さに一つのピットを最大6チームでシェアする、スタートを3グループに分ける、第3グループがスタートした直後に第一グループのトップのマシンが追いつくことなどはもはや珍しくない光景である。給油も台数の多さから様々なマシンが1台の給油機をシェアして給油する状態であり、給油ノズルの形状は普通のガソリンスタンドに設置されているガンタイプになっている。SP9 GT3クラスのようなクイックチャージャー装備の車の場合でも、それに対応する給油機がないため、クイックチャージャーの差し込み口を持つ漏斗状のアタプターを用いる。
起伏の激しい地形、狭いコース幅にアマチュアを含めた200台のエントリー、照明のない夜間と通常のサーキットレースより遥かに危険なため、プロアマ問わずニュル北コースで開催されるレースでの完走実績を要するほか、英語で出題される筆記試験に100点満点で合格しなければならない。また合格後も抜き打ち指名でのテストがある。

コース

競技は、ドイツ北西部ラインラント＝プファルツ州 ケルン南方のニュルブルクにあるサーキット「ニュルブルクリンク」で行われる。予選は北コースのみで行うが、GPコースも連結して行い、スタート/ゴールラインやピットはGPコースを利用する。
オールドコースとも呼ばれる同サーキットの北コースは、かつてフォーミュラカーの車高が高かった頃はドイツグランプリの走路であり、戦後開始されたF1ドイツグランプリもここを会場としていた。しかし車高が下がるに従って走行に危険が増し、凹凸の少ない路面での走行に最適化されていったフォーミュラカーでのレースが行われなくなったという歴史を持つほど、荒れた路面や連続するコーナーの過酷さに定評がある。アクセル全開で一周走るだけで“一般公道を800km走るのと同じくらい”ダメージを受けると言われるほど過酷なサーキットである。これを24時間走り続けるためマシンにかかる負担はあまりにも大きく、レース後半になると目に見えるダメージを負ったり、そこをテープなどで補修したマシンが目立つようになる。

参加チーム・車両

ニュル24耐の大きな特徴は、ワークスやプライベーター併せて参加チームが極めて多いことである。総合優勝を狙うワークスから、自慢の愛車をカスタマイズしてレースに臨むプライベーターなど、実に200以上のチームが毎年参戦している。
参加車両も多彩で、BMW・M3やポルシェ・911GT3などのような本格派スポーツカー以外にも、ヒュンダイ・クーペ、ホールデン・コモドアやフォルクスワーゲン・シロッコ、ルノー・クリオに至るまで様々な車両が参戦している。中には修理跡のあるようなプライベーターの車両や、往年の名車(Mini、BMW・320isなど)も参加していた。ただし2011年からはレギュレーション変更により、製造後10年以上経過した車両は参加が出来なくなった。が、屋根に「尻尾」をつけたオペル・マンタ等、非常に長期間同一車種・チームで出場し続けたため、「伝統を途絶えさせるのは勿体無い」「ニュル24のアイドル」という理由などから、主催者推薦枠が導入され、この枠での出場に限り10年以内という条項が無いため、参戦が続けられている。
ハイブリッドカーやディーゼル車も参戦しており、例としてトヨタ・ハリアーハイブリッド(2005年)・ホンダ・シビックハイブリッド(2007年)・BMW・320d(1998年 総合優勝)といった車種の参戦経験がある。

日産

ニュル24に初めて日本のチームが参戦したのは1990年のNISMOで、スカイラインGT-R（R32）でグループNクラス優勝を果たし、翌年も連覇した。
2011年には日産・GT-Rを使用してドイツの地元チーム「シュルツ・モータースポーツ」が参戦し、TVゲームグランツーリスモの開発者である山内一典らの運転でSP8Tクラスのクラス優勝（総合36位）を飾った。2012年にはGTアカデミーチームの山内一典らが運転するGT-Rが同クラスで再びクラス優勝（総合30位）した。また同年には水野和敏率いるGT-Rの市販車開発チームが、GT-Rの開発の一環としてNISMOを介さず、ほぼ市販車のままのGT-Rで参戦するという異例の参戦がされた。
2013年はシュルツ・モータースポーツがグループGT3仕様のGT-RでSP9 GT3クラス参戦するが、エンジン交換を伴うトラブルなどでクラス22位（総合136位）に終わった。2014年にはGTアカデミー・チームRJNとシュルツで合わせて3台のGT-R GT3が参戦し、山内らが駆るシュルツのクラス11位（総合14位）が最高順位であった。
2015年はRJNとシュルツで2台が参戦。ル・マン24時間レースの演習も兼ねたドライバー編成のRJNが、GT3参戦後の最高位となる総合9位でフィニッシュした。2016年はRJNが3台で参戦し、ノントラブルで走り切って総合11位であった。
2017年・2018年は参戦が途絶えていたが、2019年にはタレントの近藤真彦が監督を務めるKONDO RacingがGT3仕様のGT-Rで参戦する。

トヨタ/レクサス

2007年に当時の副社長であった豊田章男とその師匠である成瀬弘が独自に組織した「Gazoo Racing」が、ニュル耐久選手権（VLN）を含めて毎年参戦している。参戦初年度の2007年は「Team Gazoo」としてトヨタ・アルテッツァ2台で出走し、110号車が総合104位（SP3クラス14位）、109号車が総合110位（SP3クラス16位）で完走している。2008年はレクサス・IS（IS250のMT車）を投入し（当年はニュル耐久選手権のみ出場）、2009年には当時コンセプトカー段階であったレクサス・LFA（当時は「LF-A」表記）を開発を兼ねて持ち込み話題を呼んだ。翌年の2010年にはSP8クラスでクラス優勝（総合18位）を飾り、2012年にも同クラスでクラス優勝（総合15位）を飾っている。また同年にはトヨタ・86も初参戦し、SP3クラスでクラス優勝（総合46位）している。
2014年はSP8クラスにレクサス・LFA、SP3クラスにトヨタ・86が参戦したのに加え、さらに同年より新設されたSP-PROクラスにはLFAをベースとした次世代のスポーツカー技術の研究用車両である「LFA Code X」が参戦、このGAZOO Racingの3台はすべてクラス優勝を果たし「完全制覇」を達成した。
2016年には市販前であったクロスオーバーSUVのC-HRを参戦させ、2018・2019年にはSP-PROクラスに研究開発用のレクサス・LCを参戦させるなどトヨタのニュル活動は、勝利することがメインのWRC・WECに比べて車両開発・人材育成の要素が強い。
プライベーターでは、岐阜県レクサス専門チューニングショップのNOVELがチームを組織して2016年から市販車のIS FやRC Fで参戦し、2018年にはクラス2位と3位を獲得した。2019年にはRACING PROJECT BANDOHとのジョイントで、最高峰のSP9クラスにRC F GT3で挑戦する。またトヨタ・チーム・タイランドもカローラ・アルティスやC-HRで2014年から参戦している。

スバル

スバルSTIが2008年からWRX STIで参加（総合14位・クラス2位）したのが始まりである。スバルが2009年にWRCから撤退して以降は、ニュル24がSTIの欧州における主要活動に取って代わっている。またGAZOO Racing同様、メカニックは全国のディーラーから選んでおり、人材育成の面も強い。
2011年にSP3Tクラスでクラス優勝（総合21位）、翌2012年にも同クラスを連覇した（総合28位）。2013年はマシントラブルでクラス2位（総合28位）、2014年には接触とペナルティでクラス4位に終わったが、2015年にはクラス優勝（総合18位）を取り返した。2016年も勝って連覇するが、2017年は接触や炎上によりリタイアし、3連覇を逃した。
2018年にはSP3Tクラストップの予選タイムを叩き出して決勝レースをスタートし、1時間ほど順調に走ったものの、パワーステアリングのオイル漏れが発生してピットイン、1時間弱のタイムロスとなるだけでなく、クラストップを明け渡してしまう。またスタートから5時間経過後にはパドルシフトの作動不良、騒音規制オーバーによる失格を防ぐために、エンジン回転数上限を抑制した。途中雨の夜という悪条件下でAWDの力を見せつけラップタイムはハイパワーエンジンを積んだGT3マシンの何台かよりも速かったその後ゴールまで残り1時間というタイミングで突然のスローダウン、オフィシャルの手により車両はピットに戻りトラブルの原因は不明という状況だった。メカニックの懸命の作業により疑わしき部品を交換してなんとかコースに復帰し、クラス2位のVW「ゴルフ」に13周もの大差をつけて勝った

ファルケン

1999年からタイヤメーカーのオーツタイヤが、N1耐久シリーズのチャンピオンチームを母体とした「FALKEN MOTORSPORTS TEAM」を結成して参戦を継続している。車種は1999年がR33型日産・スカイラインGT-R、2000年はGT500仕様トヨタ・スープラ、2001年以降は毎年R34型日産・スカイラインGT-Rのスーパー耐久仕様の改造車で、特に2002年は総合5位に入賞する活躍ぶりを見せた。2005年と2006年は一度活動を休止したが、2007年から日産・フェアレディZで復帰。
2011年からはベース車両をポルシェ・911 GT3Rに変更して2018年現在まで参戦継続中であり、2014年には総合4位入賞を果たした。また欧州法人は他のニュル参戦チームへのタイヤの供給も行っている。