寺村輝夫

少年時代

東京都本郷区（現・文京区）真砂町に、9人兄弟（兄7人・妹2人）の6男として生まれる。天皇即位礼（御大典）の影響で典夫と名づけられる予定だったが、よくありそうな名前だという事で、当時の新聞に目立った「輝」をつかって輝夫と命名。幼少時は、「特定の境遇にある者を差別してはいけない」と寺村に何度も教えた母（浅草田原町の宮大工の娘）の後を追いかけてばかりだったという。父は日本橋馬喰町の名刺メーカーに勤める中流階級。
関東大震災の影響により、1930年に東京都北豊島郡岩淵町（現・北区西が丘）の集合住宅に移転。1934年、東京市立第三岩淵尋常小学校入学。1938年、担任の女性教師が『日本伝説民話集』をクラスに読み聞かせ、これが創作物語の面白さに目覚めた、最初の体験となる。作文は苦手だったという。
1940年、東京府立第一商業学校（現・都立第一商業高校）入学。寺村家は、輝夫を含め兄弟4人がここに入学した。当時の一商は大学への進学校であるだけでなく、軍国主義的教育が色濃い校風があったという。寺村はそこでやがて九軍神の人物伝や山本五十六にあこがれ、大日本帝国海軍を自然に志す。また、少年飛行兵に憧れ、友人と共に滑空班（グライダー部）に入ったが、年が若くフライトはさせてもらえず、脇役に徹した。
こうした少年時代の思い出は、後に『のんカン行進曲』という自伝にまとめられているが、登場人物の名前は架空のものに差し替えられている。

海軍

上の兄2人が陸軍に入ったのに続き、寺村も海軍飛行予科練習生の甲種に1944年合格、第14期生となる。だが資材不足であることから、奈良県丹波市（今の天理市）にある天理教の宿舎（旅館、あるいは詰所）を接収した兵隊舎で、形だけの練習ばかりの「ドカ練」だった。同年10月には滋賀航空隊宝塚分遣隊に移動、これまた宝塚歌劇団の大劇場を接収した施設だった。分遣隊の最高司令官が閲兵に来た際、偉い人から「日頃の分隊長の教えを言ってみろ!」と聞かれ、「練習生同士、仲良く、助け合って!」と回答する。周囲から苦笑されたが、この件で体罰はなかった。
1945年5月に海中特攻隊員の募集がかかり、合格者には一週間の休暇（帰省）という条件を見て、作戦内容もよく知らずに志願・合格する。同年6月に山口県柳井、次いで平生町の特攻基地に配属。特攻兵器「蛟竜」（『昭和の足あと』の絞竜は誤字）の教育を受ける。この基地が山口県の中でも広島側に近かったため、8月6日に広島市への原子爆弾投下によるキノコ雲を目撃、2日後には海軍として広島へ救援に出向く。そして広島県呉の海軍工廠が空襲され、蛟竜の製造が遅れたことも理由となり、出撃前に終戦。死ななくていいとわかった寺村は、海軍兵学校出身の上官に殴られても、ゲラゲラ笑い続けた。「アメリカが来れば特攻隊は全員殺されるから解散する」と言われ、機密保持のために書類を焼くことを手伝った後、翌週には東京に戻った。
戦争で亡くなった友人に対する哀悼の意味として「君が代はどうしても歌いたくなく、一度も歌わなかった」と語っている。長兄は1945年6月20日に沖縄戦で戦死している。

早稲田大学

一商に復学し、寺村はクラスの機関誌作りを一人で担当する。進路を先輩に相談した所、同級生も進んだ早稲田大学をすすめられる。専門部政治経済学科に合格、1946年入学。戦後の混乱により倍率は非常に高かったが、入学試験の平均点は国語30点・英語10点という低レベルで、寺村が苦手だった作文で選ばれたとのこと。
これからは前年までの敵性語である英語を勉強せねばと、英語サークルの部室を探そうとした所、サークルの場所を聞こうとした早大童話会に捕まり、入会させられてしまう。断らずに作品を書いて持っていくと、先輩たちにはボツ扱いされるばかりだった。寺村はくじけず頑張った結果、初夏頃にはじめて、一年上の大石真に誉められる。この大石の影響で、寺村は以後文学作品を読みあさることになる。プロの童話作家として一人立ちした後も、二人は盟友となった。大石のほか、今西祐行、竹崎有斐と親交を深める。
1948年、童話会顧問の坪田譲治のコネにより、大石と共に小峰書店でアルバイトを始め、週5日出勤。大学には童話会の研究会の日しか行かなかった。また別の童話執筆団体をたずねた際、当時まだ無名だった佐藤さとるの作品に感動、新潮社と争った末に掲載権を手に入れ、掲載しようとしたものの、担当雑誌が廃刊になり載せられなかった。1949年に大学卒業。寺村は当時の童話会会員としては恐らくもっとも沢山の作品を執筆したと語っているが、会誌には一度も掲載されなかった。

大学卒業後

1951年、新潮社2代目社長の弟が経営する児童書出版社、三十書房に入社したが、仕事は忙しい、資金は回らないと大変な環境だった。同年7月には坪田が「びわの実会」を立ち上げ、寺村も参加する。
この頃いろいろな文学作品を研究していた寺村は「どうして海外には、ピーターパンやトム・ソーヤのような秀逸な童話があるのに、日本には無いのだろう?」と問いかけをしている。海外の童話で一番参考かつ目標としたのは、カレル・チャペックだと語っている。
1953年、早大童話会のメンバーが中心で作ったアンソロジー「ねことてがみ」でデビュー。同年に大石が『風信器』で日本児童文学者協会新人賞を受賞すると、翌年に寺村が「びわの実」に発表した「あしたの風」も新人賞候補に入る。大石は前祝いまでしてくれたが、結局落選した。

ぼくは王さまの誕生

1956年、福音館書店「幼児のための童話集」に原稿依頼が来る。編集長の松居直は寺村の原稿を二度も没にしたが、三度目に開き直って書いた「ぞうのたまごのたまごやき」が評価され、1959年、「こどものとも」35号として絵本化される。また評論家の古谷綱武夫妻と交流を持ち、今後の生活に必要な意見を吸収する。
「ぞうのたまごのたまごやき」をはじめて評価してくれた、同じ三十書房に勤務する女性と1957年に結婚。東京都田無町（現・西東京市）に購入した土地に家が完成したので、以後生涯をこの地で過ごす。坪田が隣の久留米町（現・東久留米市）に住んでおり、交流に便利だった。他に古田足日も東久留米、竹崎有斐が保谷市（後に西東京市に合併）、松谷みよ子が練馬区と、同門たちの一部も近くに住んでいる。
1961年に今江祥智の協力で、『ぼくは王さま』が理論社より初刊行された。以後理論社と寺村は、没後の現在でも密接な関係があり、作品刊行されている。

サラリーマンとの二束わらじ

1959年から1960年頃に三十書房の営業責任者が退職、やむを得ず寺村が後任となる。日本全国を（営業として交通費を経費にすることで）タダで回り、営業成績は1年で6倍にしたという。営業責任者を3年間務め、1962年に退職。
その後、一商時代の恩師から広告代理店・農林コンサルタントセンター（ACC）にスカウトされ、1962年に入社。制作部長として明星食品のテレビコマーシャル（1964年）およびテレビドラマの制作（坪田の作品『風の中の子供』も制作した）などを行う。ここでマーケティングを勉強できたのが、後の童話執筆に役立ったとも記している。1965年頃から自著の刊行が増えつつあり、1966年退職。
1966年8月にあかね書房から声がかかり、翌1967年に取締役となる。同年にPR誌「小さな図書館」を発行、編集長となる。この時同社に絵を見せに来た和歌山静子が気に入り、以後生涯の童話制作のパートナーとなる（詳しくは和歌山静子を参照）。また同社に対しては、永井郁子との挿絵コンビでも多くの作品を発表することになる。
1968年に上記の和歌山と知り合うきっかけとなった連載『こびとのピコ』が書籍刊行。課題図書となって20万部売れ、『王さまシリーズ』以外では初のヒット作となる。次男も感想文を書いて入賞したという。この頃にはサラリーマンより作家としての収入が高くなっていた。1969年にあかね書房非常勤取締役となり、事実上の脱サラ。

晩年

永井郁子の挿絵で1987年の『わかったさん』シリーズに続き、1989年に『かいぞくポケット』が登場する。『王さまシリーズ』に続きヒット作が加わった。
1999年頃から体調に微妙な異常を感じていたが、2002年7月頃に一気に発症、老年性脳萎縮と診断される。言語症・歩行障害が発生し、介護認定を受けるが、コミュニケーションや食事はまだ良好であった。健康時にリアルタイムで発表した最後の作品は、永井とのコンビによる『わたしまじょですマヤイです』シリーズの5巻『マヤイのとけいさやさん』。
2003年にすべって頭を打ち、硬膜下血腫となり、手術。退院後はホームヘルパーの付く在宅介護およびデイサービスとなる。2004年4月に病状悪化。この時点で命に別状はなかったが、食事がペーストのみとなるなど大きく制限され、寝たきりとなる。2005年末、田無市内の病院に入院。2006年5月21日午前7時25分、肺炎のため死去した。葬儀には700人が参列した。著作権は長男が引き継いでいる。

アフリカ

1968年にインド・ヨーロッパ・アフリカ28日間旅行に参加。これまでの作品でもアフリカの動物を登場させていた寺村だが、アフリカの魅力に取り付かれ、以後ブラックアフリカの代表国であるケニアを中心に、毎年アフリカを訪問することになる。
1973年には一人旅。童話作家である神戸淳吉の息子と行動を共にしたり、倒れた子ゾウの前でいきり立つ母ゾウに直面、命からがら脱出するなどの体験をする。この時ひげをそる余裕がなく、伸ばしたままで帰国。あごひげが子どもたちから「格好いい」と言われたので、以後たくわえ続け、自らのトレードマークとなった。
この他にアフリカ旅行では、アパルトヘイトの真っ只中であった南アフリカ共和国のスタンプがパスポートに押してあるため、ガボンに入れない白人の体験談や、アルベルト・シュヴァイツァーがブラックアフリカ諸国で嫌われているという事実の発見と調査などに直面する。
後には家族全員や童話・出版関係者も集めた大旅行も行い、好物の玉子を山ほど持っていったり、アフリカの青空の下で麻雀に徹した。
のりもの擬人化絵本は寺村の専門外だが、偕成社からのりもの絵本のみのシリーズが企画された際、やはりアフリカ物で『きかんしゃウフルーごう』『どうぶつこうえんパトロール』を出している。
寺村の大好きな動物はゾウで、アフリカ物の中では一番出番が多い。作品では出世作『ぞうのたまごのたまごやき』を筆頭に、タイトルに含まれるものでは『おおきなちいさいぞう』『子ぞうのブローくん』など。『うそつきテンボ』など同一キャラのシリーズ何冊かに名前が使われているテンボとは、スワヒリ語でゾウの意味。ゾウの小物のコレクションもしており、国内のゾウの絵本はコンプリートに近かったと豪語していた。
長男もケニア大学で一年間、スワヒリ語の語学留学をしている。

王さま文庫

息子のために買った本が900冊もたまってしまい、近所の子供が「借りた本を忘れないように記録しておくね」と勝手に図書館化してしまったので、自宅の一室の一部改装などを行い、1971年5月本格的に児童文庫としたもの。文庫を作った理由は寺村によると「子供の生きた姿を見るマーケティングの意味もある」という。
毎週土曜日の13:30-17:00に開館し、貸出業務は妻と近所の主婦が交替で行った。この頃は市内の随所に児童文庫が生まれていたが、共倒れにならないよう、王さま文庫の周囲は文庫の新規開店を避けたという。文庫の書籍には、和歌山謹製の王さまスタンプが押されていた。
最大蔵書7000冊を数えたが、寺村の病気により運営が困難となったため閉館。文庫として使われた部屋は、現在も当時のまま残されている。

野球チーム

1972年に次男が友達や近所の大人とソフトボールチームを作ったが、寺村や長男も参加、寺村は監督も務める。ただし勝つためのチームではなかったため、弱かったとのこと。このチームには井口資仁が所属していたことがあり、寺村は生前「井口君は俺が育てた」と語っていた。日常だけで書かれた、寺村にしては珍しい作品『ミリ子は負けない』『ミリ子は泣かない』のテーマになっている野球チームは、この時の体験から来たとされる。

後進の育成

1981年の『わたしの童話創作ノート』より、童話の書き方に関する本も何冊か出版。前述の文京大や池袋西武コミュニティ・カレッジなどで、創作の伝授にも力を入れた。翌1982年には童話（作家育成）雑誌『のん』を創刊する。
他に寺村の教えを受けた者には、永井郁子がいる。

食べ物への欲求

少年時代、中流家庭といっても卵は貴重品であり、家族の数だけ食卓に出ることがなかったので、兄弟順に不平等な分け方になった。この時の食と卵に対する欲望が後に、『王さまシリーズ』などの、一連のナンセンス童話にフィードバックされることになる。
かつて海軍に入った理由の一つも「入れば食べ物がたらふく食えるから」であり、実際に一日四合食えた。
何でも自分で揃えたりやってみないと気がすまない主義で、自宅でも妻を差し置いて料理をたびたび作った。この話が伝わり、女性雑誌や料理番組にゲストで出演したことも数多い。
岡本颯子の挿絵で1982年にはじまった『おはなしりょうりきょうしつ・こまったさんシリーズ』は、そんな寺村の軌跡から生まれたもので、寺村からあかね書房に持ちかけた企画だという。1987年には『おはなしりょうりきょうしつ・わかったさんシリーズ』も登場、永井郁子との初コンビ作となった。これらの作品は料理の部分も、フードコーディネーターに依頼していないという特徴を持つ。現在は他社からも類似企画の絵本が出ている程である。

人物

過去の偉人の中で、野口英世は伝記に美談ばかり書いてあり、子供の頃から好きではなかった。
プロ野球では東京ヤクルトスワローズのファン。告別式でも息子たちが「本日はヤクルトの試合があり、父のために観戦して欲しい」と締めくくっている。