ハブ (動物)

形態

全長100 - 220センチメートル。最大全長241センチメートル。体重1.35キログラム。
2011年10月12日に沖縄本島北部の恩納村で体長242cm・体重2.8kg程度の個体が、また奄美大島では2009年7月16日に体長226cm・体重3.15 kg、胴回りの最大周が約20cmの個体が捕獲されている。ハブ属内でも大型であり、要因として本種の生息地にナメラ属が分布しなかったことにより本種がその生態的地位（ニッチ）を占めたとする説もある。
種小名flavoviridisは「黄緑」の意。

毒

毒性はニホンマムシよりも弱いが、毒牙が1.5センチメートルと大型で毒量が100 - 300ミリグラムと多い。1回の咬傷にあたり平均22.5ミリグラム、最大103ミリグラムの毒液を排出する。
局所的な症状としては患部の腫張や疼痛があり、直接的あるいは局部の腫張に伴う循環機能の圧迫により間接的に患部の壊死・機能障害を引き起こすこともある。四肢へ咬傷された場合は、拘縮により運動障害を残すこともある。嘔吐・腹痛・下痢・血圧低下、意識障害などの症状も引き起こし、血液凝固成分も含まれるが血液凝固異常や急性腎不全を引き起こすことは少ない。一度咬傷されたことがある場合は、急激な血圧低下や気管狭窄といった重篤な症状を伴うアナフィラキシーショックを引き起こすこともある。咬傷された場合は循環不全によるショック状態に陥るため、血清の使用などによる迅速な処置が必要になる。致死量は体重1キログラムあたり乾燥重量にして6ミリグラム。

生態

夜行性で、昼間は穴の中などで休む。平地から山地の森林、草原、水辺、農地に棲む。地表でも樹上でも活動する。ネズミを追って、人家周辺にも入り込む。沖縄式の墓は、石垣を高く積み、藪や森の近くに作られるので、ハブがよく棲み着くと言われる。実際に発見される場としては、サトウキビ畑も多い。サトウキビ畑は、年に一回の刈り取り以外は高い草に覆われ、外部からハブが侵入する機会が多い。これを全て刈り取るので、その際に発見される。ただし、サトウキビ畑で常時生活しているものではなく、本島南部のように、森林も藪も少なくて一面にサトウキビ畑という環境では、ハブの出現は少なくなる。性質は非常に攻撃性が強く、ピット器官で感知したものには即座に襲いかかる。攻撃時には体の2/3ほども伸ばして毒牙を立てる。このしなる鞭のように俊敏なハブの攻撃は、現地の人は「ハブに打たれる」と称しているほどである。
主に哺乳類（クマネズミ属・アマミノクロウサギなど）、鳥類、爬虫類、両生類、魚類などを食べる。クマネズミ属は食性の82.5 %を占めるとする報告例もある。幼蛇は、爬虫類や両生類を食べる傾向が強い。
繁殖形態は卵生。4月に交尾を行い、オス同士で絡みつき合い争う（コンバットダンス）。7月に1回に4 - 15個の卵を産む。卵は約40日で孵化する。

マングースとの関係

ハブを捕食する生物は、猛禽類などが知られる。ただし、猛禽類や後述するマングース（フイリマングース）共に積極的に本種を捕食することはなく、特に離島においてハブは生態系の頂点に立っているケースが多い。天敵とすべく海外からフイリマングースが持ち込まれたものの、むしろハブを捕食するどころか、現地のウサギや昆虫といった離島独特の希少種を捕食し、絶滅危惧種に陥った在来種が多く存在する。加えて農作物や鶏など多くの家畜も食い荒らしただけでなく、家屋に浸入してペットのイエネコを襲った例もあった。このためマングースは日本国内において完全な害獣と化し、当初の目的とは逆に環境省などにより駆除作業が進められている。そもそもマングースにとってもハブを捕食する行為は非常に危険を伴い、そのため、他に餌を補充できる環境があるならば、それを積極的に行う必要は全く無い。これらの結果、マングースの移入は外来種持ち込みの失敗例として頻繁に取り上げられている。
かつては沖縄や奄美の各地で観光客向けにハブとマングースを戦わせるショーが行われていたが、動物愛護法の改正により禁止されたため中止された。一部の施設では、戦いの様子を写した映像を上映している。

人間との関係

咬傷例は減少傾向にあり1970年代は年あたり約300人だったが、1990年代には約100人、2015年は30人未満とされている。近年は血清の普及により本種の咬傷による死亡例はほぼなくなっているが、1979 - 1999年は年あたり0 - 2人の死亡例（83-84・86・91・93 - 96年は死亡報告例なし。81・87 - 89・98年は2人死亡。）がある。死亡例は咬傷後24時間以内で75 %、48時間以内で90 %。
本種の血清は1904年に北島多一によって作成され、1905年に実際に投与されるようになった。この血清は液体で、冷蔵庫が普及していないにも関わらず冷温保存が必要であり保存期間が短かったが、後に沢井芳男によって凍結乾燥させた血清が開発された。後にハブ毒中和作用のあるEDTAなどを添加した血清が作出され、筋肉注射だけでなく静脈注射も併用して行われるようになったため壊死による後遺症も減少した。1965年からは無毒化した毒素や高純度トキソイドによる予防接種が開始されたが、2003年にトキソイドを作成していた研究所の閉鎖に伴い予防接種は終了した。
薩摩藩では1865 - 1870年に、卵を含め駆除した者に玄米を賞与として与えていた。
採集や駆除により、生息数は減少している。人為的に移入されたサキシマハブやタイワンハブとの交雑による、遺伝子汚染も懸念されている。

現代でも駆除促進のためハブを買い取る自治体がある。
2018年、ハブのゲノム解読完了を沖縄科学技術大学院大学、九州大学、東北大学などの研究グループが発表した。従来より効果が高い血清開発などへの応用を目指している。
沖縄・奄美の農家にとっては、害獣であるネズミを退治してくれるという意味ではハブは非常に重要な存在となっている。『完本 毒蛇』（小林照幸著、文春文庫）では、ハブについて、「毒さえなければ、ハブほど役に立つ動物はいない。」という記述があるほどである。ネズミを追って人家に侵入することもあり、飼い猫の子猫を捕食した例も報告されている。人の生活の中で接する機会は多いので、最も危険な毒蛇の一つに数えられている。また、ハブには非常に強い攻撃性があるために森林への立ち入りが恐れられ、結果的に琉球列島の森林環境を良好に保ってきたとも言われている。
沖縄戦後、沖縄本島の各所に駐留している在日米軍沖縄駐留部隊にとってもハブは大きな脅威であり、"Habu"という和名は在日米軍内でも本種を指す単語として通じる程である。また"Habu"（もしくは"Have"）はアメリカ空軍でも航空機のニックネームに用いられており、ロッキード社製の超音速戦略偵察機・SR-71 ブラックバードは嘉手納基地に配備された際には"Habu Plane"（ハブ・プレーン）のニックネーム（兼・秘匿名称）が、同じくロッキード社が開発した世界初の実用ステルス戦闘機・F-117 ナイトホークの飛行空力実験機には"Have Blue"（ハヴ・ブルー）のコードネームが用いられている。
TVドラマ版『男はつらいよ』では、車寅次郎はハブ獲り名人となって一旗上げることを目指して奄美大島に渡り、ハブに咬まれて死亡したことが語られるという最終回となっている。

ハブ酒などの有効利用

ハブの皮は加工して財布や名刺入れなどに使われるほか、ハブ酒や蛇料理用に出荷にされる。毒蛇の被害防止を兼ねてハブを生け捕るハブ獲り（捕り）と呼ばれる人々もいる。
このうちハブ酒とは、ハブを漬けた酒の品種である。ベースは奄美大島・徳之島の黒糖焼酎、沖縄の泡盛、鹿児島の芋焼酎などである。漢方由来のマムシ酒と同じく蛇酒で、薬酒の一種とされる。男性が飲むと精力向上効果があるといわれる。ただし科学的根拠はない。