フューリアス (空母)

概要

上述の通り、本艦は第一海軍卿ジョン・アーバスノット・フィッシャーの発案による「ハッシュ・ハッシュ・クルーザー」の一艦であり、前カレイジャス級の改良型として主砲を40口径457mm（18インチ）砲Mk.I 単装2基とした他、水中防御に若干の改善を見た。しかし建造中にバルト海作戦の必要性が薄れたことから本格的航空機運用能力を付与することとなり、前部主砲塔を撤去して発艦甲板を設けた姿で就役した。
就役後、運用実績により1年を経ずして第1次大改装を行い、後部主砲塔も撤去して着艦甲板を設ける。ただし上構はそのまま残されたままだった。
1922〜25年にかけて第2次大改装が行われ、本格的航空母艦として生まれ変わる。本艦の実績を経て同様に大改装されたグローリアス級航空母艦と併せたこれら3艦は、アメリカのレキシントン・サラトガ、日本の赤城・加賀に次ぐ有力な空母として戦間期の英空母陣の主力を構成した。

航空機運用のための改装・就役（1917年3月 - 6月）

本艦の艦首甲板上の前部18インチ単装砲塔を撤去し、穴を塞いでその上に長さ70メートル・幅15メートルの飛行甲板を設けた。ここだけ見れば空母といえるが、艦橋を基部に組み込んだ前部マストと煙突、後部主砲塔等、発艦甲板以後は水上艦そのものの艦姿であった。
こうして固定脚を装備した航空機を運用可能な艦となったフューリアスは運用実験を行うこととなった。発艦は容易であったが、短い飛行甲板と艦の中央を占領している構造物に衝突する危険性から、着艦は不可能な状態であった。本艦から飛び立った機体のうち、水上機は近くに着水すれば良いが陸上機は陸上基地で着陸するしか無く、寄港後に再度運び入れる必要があった。このような運用上の不便さから、搭載機乗員は自主的な「着艦」訓練を実施することとなる。
着艦と言っても現在のそれとは異なり、艦の側面を失速ぎりぎりで飛行し、艦橋を追い越したときに機を横滑りさせ甲板上に持ってきて着艦、乗組員が機体を押さえるというアクロバット的かつ強引な方法で行われた。言うまでもなくパイロットに高度な技術を必要とし、甲板要員・パイロット共に危険を伴う着艦法であり、同年8月には着艦直後の機体がそのまま甲板から海に転落し、操縦していたエドウィン・ハリス・ダニング飛行隊長が溺死するという事故が起こった。この結果から着艦訓練は危険と判断され、全面的に禁止されることとなる。
1917年の改装で特筆すべきは水雷兵装の強化で、533mm水上発射管が3連装4基＋連装2基追加装備され、これに加えて新造時からの533mm水中発射管単装2基と合わせ、魚雷発射管を計18門（片舷斉射数最大9発）装備した。

第一次改装（1917年11月 - 1918年3月）

このような艦では作戦遂行にも支障をきたすため、後部18インチ砲塔を撤去して後部甲板上にも縦85メートル×横20メートルの着艦用甲板を設置することとなった。しかし、艦橋構造物と煙突は依然として残されており、機関から出る排煙の問題を解決できていなかった。これを飛行場でたとえれば、滑走路の真ん中に管制塔が立っているようなものであり、飛行機にとって邪魔以外の何物でもなかった。後部に着艦した飛行機を前部へ運ぶために、艦橋構造物の脇を通る通路も設けられたほか、飛行機が艦橋構造物に激突することを防止するため、着艦用甲板前部にネットを張って煙突を防御する策を施された（1918年当時の写真にある、煙突後部から延びる斜めのバーがそれである）。
こうした対策を施されたが、着艦実験は失敗に終わっている。煙突の排煙と艦橋の影響で気流が乱れ、とても着艦できる状態ではなかったという。運良く乱れが少ない状態でも、今度は甲板上が無風に近い状態となっており、後部甲板では長さが足りずネットに頼った着艦になったという。結局、本艦は空母として着艦不可能と判断され、大戦終結まで後部は格納庫兼整備場として使用され、フューリアスは発艦専用として運用されることとなる。
しかしこの失敗が、この後建造されるアーガス及びイーグルに活用されることとなった。

艦歴

1918年3月15日に再就役したフューリアスは第一次世界大戦に参加。1918年7月にはトンデルン攻撃をおこなった。

第二次世界大戦

フューリアスは1939年10月2日までは訓練やスコットランド東岸沖での対潜哨戒に従事した。それからフューリアスは沈んだ空母カレイジャスの代わりとして本国艦隊に配属され、第816飛行隊のソードフィッシュ9機と第818飛行隊からのソードフィッシュ3機を載せた 。フューリアスは10月8日に艦隊とともに出撃し、ノルウェー南部の沖で発見されたドイツの巡洋戦艦グナイゼナウとその護衛を探索したが、失敗に終わった。10月13日にもドイツ艦船の捜索に襲撃したが、無駄に終わった。それからフューリアスはハリファックスに移り、巡洋戦艦レパルスとともにドイツ通商破壊艦捜索グループを編成した。1939年12月中旬にはフューリアスは第1カナダ歩兵師団の大半をイギリスへ運ぶ船団の旗艦を務めた。12月17日、暗闇の中で西航する客船サマリア (Samaria) が発見されることなく船団を横切った。サマリアは倒されていたフューリアスの右舷側の通信マストを剥ぎ取り、アキタニア (Aquitania) 左舷側のライフボート5隻を奪い去り、3隻目と4隻目の船とは衝突寸前になった。
1941年5月19日から22日、空母アーク・ロイヤルと共にマルタへ戦闘機を輸送（スプライス作戦）。6月5日から7日（ロケット作戦）と6月29日から7月1日（レイルウェイ作戦）にも空母アーク・ロイヤルと共に同様の任務に従事。7月30日、フューリアスを発進した攻撃隊がペツァモを攻撃（EF作戦）。9月13日、アーク・ロイヤルと共にマルタにハリケーン戦闘機45機を送る。1942年8月、ペデスタル作戦の際にマルタへの戦闘機を運んだ（ベローズ作戦）。1942年8月16日から18日、マルタにスピットファイア戦闘機の輸送をおこなう（バリトン作戦）。10月28日から3日にもスピットファイアを輸送。その後は北アフリカ上陸作戦（トーチ作戦）に参加した。
フューリアスは1943年2月までH部隊に所属した後本国艦隊に移り、戦争の残りの期間はそこに所属していた。7月、シチリア島上陸作戦（ハスキー作戦）から敵の注意をそらすため艦隊はノルウェー沖に展開した。フューリアスの役目は、ドイツ軍の偵察機が艦隊を発見しそのことを打電した後でそのドイツ機を撃墜することであった。フューリアスは8月に修理を行い、それ以降は年の終わりまで訓練に費やした。1944年2月にJW57船団がイギリスからソ連へ向かう間、2月24日に戦艦アンソンやリシュリューに護衛されたフューリアスはノルウェー沿岸のドイツ船舶攻撃を実施した。フューリアスはシーファイアの第801飛行隊と、バラクーダの第827飛行隊および第830飛行隊を搭載していた。攻撃で失われた機はなく、座礁した貨物船1隻を破壊した。
タングステン作戦（ドイツ戦艦ティルピッツ攻撃）に向けた準備で、フューリアスと空母ヴィクトリアスはバラクーダの飛行隊、第827飛行隊と第831飛行隊を交換した。これは、共に訓練を行った飛行隊同士が同時に出撃できるようにするためであった。また、第830飛行隊のシーファイア6機に加え、フューリアスは第880飛行隊のシーファイア8機をのせた。4月3日の朝、第827飛行隊と第830飛行隊のバラクーダ21機が、試験のため出航しようとしていたティルピッツを攻撃した。攻撃は完全な奇襲となり、ティルピッツの煙幕発生装置は作動し始めたばかりであった。イギリス軍機は目標をはっきりと捕らえることが出来、6発の命中弾を与えた。1時間後、第829飛行隊と第831飛行隊のバラクーダ19機が攻撃をおこない、さらに8発を命中させた。撃墜されたバラクーダは1機のみであり、他に1機が発艦時に墜落した。ティルピッツは損傷の修理に3ヶ月を要した。
本国艦隊は4月23日に再びティルピッツを攻撃したが、24日と25日は天候が悪くそれ以上の攻撃は行えなかった。その代わりに4月16日にボードー空襲が試みられたが、ドイツの船団が発見されたためそれを攻撃し3隻を沈めた。5月6日、フューリアスと護衛空母サーチャーはKristiansund周辺で船舶攻撃を実行し、鉱石運搬船AlmoraとタンカーSaarburgを沈めたが2機を失った。次の本国艦隊によるティルピッツ攻撃は、悪天候のため5月15日に中止となった。さらに、5月28日の時も悪天候に邪魔されたが、6月1日にはドイツ船団攻撃に成功した。弾薬運搬船1隻が沈み、2隻が炎上した。
7月17日、フューリアスと空母フォーミダブルは再びティルピッツ撃沈に挑んだ（マスコット作戦）。この作戦のためフューリアスは第880飛行隊のシーファイア3機と第1840飛行隊のヘルキャット20機および第842飛行隊のソードフィッシュ3機を搭載した。ドイツ軍が事前に攻撃を察知し煙幕がティルピッツを完全に覆っていたため、攻撃は不成功に終わった。8月にはさらに4度のティルピッツ攻撃が実行された（グッドウッド作戦）。この作戦ではフューリアスは第801飛行隊のシーファイア12機、第880飛行隊のシーファイア12機と第827飛行隊のバラクーダ9機を搭載した。8月20日の1度目の攻撃では悪天候のため攻撃隊は引き返し、8月22日の攻撃ではドイツ軍に発見され11機を失う結果となった。二日後に行われた次の攻撃では、徹甲爆弾1発と500ポンド爆弾1発が命中したが、前者は爆発せず後者もわずかな損害を与えたのみであった。8月29日に4度目の攻撃がなされたが、戦果はなかった。
老朽化のため、フューリアスは1944年9月15日に予備役となった。1945年4月に退役し、航空機の爆薬が艦の構造に与える影響の調査に使用された。1948年にスクラップとして売却され、解体はトルーンで1954年までに完了した。