Atari 2600

概要

『ポン』にかわる家庭用ゲーム機として「ステラ」のコードネームで開発が開始された。
資金難から1976年にノーラン・ブッシュネルはワーナー・コミュニケーションズにアタリ社の全株式を売却。翌1977年11月に「Video Computer System」の名で発売された。
日本ではエポック社から1979年に「カセットTVゲーム」の名称で輸入販売された。RF出力するチャンネルの切り替えが出来なかったため「1ch専用機」「2ch専用機」のバリエーションで販売された。また、Atari VCSの代表作となった『スペースインベーダー』の移植版も、エポック社からの移植要請を受けてアタリ社が制作した物である。
1982年には後継機となるAtari 5200が発売されたが、VCSもAtari 2600と改称した上で継続して販売された。
1984年、アタリ社の家庭用ゲーム部門はアタリコープとなり、1986年にAtari 5200の後継機Atari 7800と共にAtari 2600 Jrと呼ばれる廉価版を発売した。Atari 2600は業務用作品の移植の試みも多く、ローンチタイトルとなった9本の作品内の半数以上が業務用作品を元としており、その中にはポンも含まれていた。その後も『スペースインベーダー』や『パックマン』、『サーカス』などの有名ゲームが移植された。
2010年代にはレトロゲーム愛好家によって自作ゲーム開発キットという形態をとり、専用のBASICコンパイラを配布し記録媒体にSDメモリーカードが使用出来るフラッシュカートリッジが販売されている。

仕様

CPUにモステクノロジー社の6502のコスト削減バージョンである6507、入出力制御にメモリ兼用の6532 RIOT（RAM, Input, Output, Timerの略）を採用。グラフィック処理と音源の機能はジェイ・マイナーによって開発されたTelevision Interface Adaptor（以下、TIA）と呼ばれるワンチップに収められた。

対応ソフト

1977年にローンチタイトルであるAir-Sea Battle, Star Ship, Street Racerなど9本が発売されてしばらくの間は、世界初のアクションアドベンチャーゲームとして知られる『アドベンチャー』や、『ブレイクアウト』など、アタリ製のソフトだけが発売されていた。
1980年、日本で本機を「カセットTVゲーム」として輸入・発売していたエポック社からの要請を受け、当時日本で流行していた『スペースインベーダー』の移植版を発売したところ、200万部を超える大ヒット作となり 、同作の大ヒットに合わせて本機の売れ行きも上がった。また、翌年に発売した『アステロイド』と『ミサイルコマンド』はいずれもアタリが開発したアーケードゲームの移植版であり、こちらも大ヒットとなった。
初期のAtari2600用ソフトのカセットROMの容量は2キロバイトであるのに対し、『スペースインベーダー』や1982年に発売された River RaidのROMの容量は4キロバイトである。
また、『アステロイド』は、バンク切り換えにより、Atari2600用ソフトとしては初めて8キロバイトの容量を実現した 。
さらにその後発売された『ディグダグ』や『クリスタル・キャッスル』といった別のアーケードゲーム作品の移植版の容量は16キロバイトである。

アタリショック

『スペースインベーダー』などが大ヒットした一方で、1982年までにはサードパーティによるゲームソフトの粗製濫造が相次いでいた。
サードパーティーの一つであるミスティークは、Atari2600向けに性的な内容を含んだソフトを開発・販売してきた。
その一つである『カスターズ・リベンジ』は、ジョージ・アームストロング・カスターがアメリカインディアン女性を強姦する内容となっており 、女性団体とインディアンの団体から抗議が寄せられるなど論争を呼んだ 。
また、コレコビジョンやエマーソン・アルカディアといった新しいゲーム機やコモドール64に代表される低価格パソコンとの競争にAtari 2600は晒されることになった。また、売上の増大に生産が追い付いていなかった前年10月にアタリ社が販売代理店に対し翌年分の一括発注を求めた結果、品切れを避けるために販売代理店が水増し発注を行い、その誤った需要予測に基づいて生産を行ったアタリ社は過剰在庫を抱えることとなった。たとえば、1982年春に発売された『パックマン』のAtari 2600移植版カートリッジは、当時稼働していた本体の数を数百万本も上回る数が生産された。クリスマス商戦に向けて発売された『E.T.』も売上以上に大量の売れ残りが発生し、翌年には『パックマン』とともにニューメキシコ州アラモゴード市の埋め立て地「ビデオゲームの墓場」に埋められた。1982年の第4四半期から翌1983年の第1四半期にかけてアタリの売上は急落。これが発端となり、1985年までにAtari 2600のみならず米国家庭用ゲーム市場そのものが急速に衰退し、一連の凋落はのちにアタリショックとして知られるようになった。加えて、『E.T.』と『パックマン』はアタリショックを引き起こしたソフトとして知られるようになった。

反響

発売当初は、前年にフェアチャイルド社から発売された世界初のロムカセット式ゲーム機Video Entertainment System（後のチャンネルF）との競合もあり、その売り上げは芳しくなく、アタリとAtari 2600の生みの親であるブッシュネルが解任されるなどの事態にも至った。
だがプログラム仕様を公開してサードパーティーによるゲームソフトの開発・販売を可能としたことによって、家庭用ゲーム機独自の市場を形成するに至り、当時としてはグラフィックやサウンド機能に優れたVCSは市場をほぼ独占。日本でブームとなった『スペースインベーダー』の移植版を1980年に発売して大ヒットとなった。
その一方、前述のようにサードパーティーによるソフトの粗製濫造や、販売代理店による水増し注文が相次いだ結果、大量の売れ残りが発生し、最終的にはアタリショックと呼ばれる現象を引き起こした。

日本での反響

日本では1977年12月頃に東洋物産から94,800円（カセット1本込み）で輸入販売されたことなどもあったが、その後は上記のようにインベーダーブームを受けて1980年にエポック社からカセットTVゲームとして販売された。このときの販売価格は57,300円、カートリッジの販売価格は12,500円とまだまだ高く設定されていたことに加え、ゲーム&ウォッチといった安価な携帯型ゲーム機が普及していたため、日本での人気はいまひとつであった。ライターの武層新木朗はこれらの二つに加え、VCS版『スペースインベーダー』のグラフィックがオリジナル版よりも劣っていた点が指摘されていたことや、「そして、人間とコンピューターとの対話であるインベーダーゲームは、自然界には決して存在してない遊びだから、子どもが一心不乱にブラウン管を見つめる光景は、とくにシューティングに興味がないような親たちの目には、ずいぶん奇異で不健康な遊びに映ったことだろう。」と保護者の理解が得られなかったことが、日本国内におけるVCSの販売不振につながったのではないかとみている。
1983年5月には、設立されたばかりのアタリファーイースト（アタリジャパンとは別の子会社）から日本市場向けに Atari 2800が定価24,800円で発売された。しかし同じ年には任天堂のファミリーコンピュータ（ファミコン、定価14,800円）をはじめとする、多数の安価な家庭用ゲームハードが相次いで発売されており、ちょうど次世代機競争のような形で苦戦を強いられた。児童向け漫画雑誌月刊コロコロコミック1983年10月号には、当時参入したばかりのセガ（後のセガゲームス）のSG-1000を抑えてファミコンに次ぐ2位と評価する記事が掲載されていた。また、世界で実績のあるゲームタイトルを短期間で多数用意できたことも利点だった。しかしそれでもファミコンが群を抜く別格の高評価だったことには変わりなく、セガやエポック社と違って翌年以降にも後継ハードで対抗するような展開の無かったAtariは、結果的に一年たたずに日本から撤退した。