デニス・サファテ

プロ入り前

1999年のドラフトでテキサス・レンジャーズから15巡目（全体465位）で指名を受けるも拒否。

ブルワーズ時代

2001年のドラフトでミルウォーキー・ブルワーズから9巡目（全体268位）指名を受け、6月18日に契約を結んだ。
2006年9月3日の対フロリダ・マーリンズ戦でメジャーデビュー。背番号は45。

アストロズ時代

2007年の9月11日には金銭トレードでヒューストン・アストロズに移籍し、背番号は59となる。同月26日の対シンシナティ・レッズ戦でメジャーでの自己最速の99mph(159km/h)を記録し、メジャー初勝利も挙げる。12月12日にミゲール・テハダの交換要員の1人として、マット・アルバース、マイク・コスタンソ、トロイ・パットン、ルーク・スコットと共にボルチモア・オリオールズへ移籍。

オリオールズ時代

2008年、背番号をブルワーズ時代の45に戻す。4月に自宅で妻が閉めようとしたドアの角に右肩をぶつけた際に鎖骨を骨折するも、それを隠しながら（本人曰く「球団には報告していたがマスコミに公表しなかっただけ」とのこと）登板を続け、手術を受けた9月までに4先発を含む57試合に登板した。
2009年は5月に発症した右手の血行障害の影響もあり、メジャーでの登板は20試合、マイナーでの登板も14試合に留まった。
2010年はメジャーでの登板は無かったがAAA級ノーフォーク・タイズで47試合に投げ2勝2敗20セーブ、防御率2.73という成績を残した。オフの11月6日にFAとなった。

広島時代

2010年オフに広島東洋カープと契約。背番号は58となった。
2011年は抑えとして起用された。
オールスター明けまでにリーグトップの22セーブを記録する活躍を見せ、7月30日の中日ドラゴンズ戦では外国人投手球団最多記録更新となる25セーブ目を挙げた。
しかし、9月9日の中日ドラゴンズ戦で腹部に痛みを感じ1回1失点でマウンドを降りて敗戦投手となり、その後鼠径ヘルニアと診断され登録抹消、そのまま2011年のシーズンを終えた。最終的には57試合に登板し1勝3敗35セーブ、防御率1.34、WHIP0.92という好成績を挙げた。
2012年シーズン序盤は抑えとして起用されたが、その後この年入団したキャム・ミコライオと入れ替わりでセットアッパーへ配置転換となった。そして同年オフ、保留選手名簿から外れ、自由契約公示された。

西武時代

2012年12月14日に埼玉西武ライオンズと契約を結んだ。背番号は26。
2013年にはシーズン序盤こそセットアッパーを任されていたが、シーズン中盤には不振の大石達也に代わってクローザーに回った。シーズン終盤には先発要員だった涌井秀章がクローザーに転向したことからセットアッパーに復帰。シーズン通算では来日後最多の9勝を記録した。しかしシーズン終了後に残留の意思を示さなかったことなどから、12月2日に自由契約を公示された。

ソフトバンク時代

2013年12月17日に福岡ソフトバンクホークスと契約を結んだ。背番号は広島時代と同じ58。
2014年5月20日の対広島戦（福岡ヤフオク!ドーム）でNPB史上3人目の全12球団からのセーブを達成した。
8月12日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦ではNPB史上初の両リーグ30セーブを達成。64試合に登板し37セーブ、奪三振率12.64を記録しリーグ優勝に貢献した。日本シリーズでは4試合に登板し1勝2セーブで優秀選手賞を受賞し日本一にも貢献した。
2015年も開幕からセーブを挙げ続け、8月9日にパ・リーグ新記録となる29イニング連続三振を記録した。最終的には前年に平野佳寿が樹立した40セーブのパ・リーグの記録を更新する41セーブを挙げて自身初の最多セーブとなった。
2016年は同点の場面で登板すると打たれるというパターンが目立ち、同点時の登板だけで自己ワーストの7敗を喫した。それでも僅差リードの場面での安定感は抜群で、自らが作ったパ・リーグ記録を2つ更新する43セーブを挙げて2年連続の最多セーブを獲得した。
2017年4月2日の対千葉ロッテマリーンズ戦（福岡ヤフオク!ドーム）でNPB通算178個目のセーブを挙げ、マーク・クルーンの通算177セーブを抜き、外国人投手の最多セーブ記録を更新。7月5日の対オリックス・バファローズ戦で外国人投手史上初の通算200セーブを達成。9月2日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦で日本プロ野球タイ記録のシーズン46セーブ、9月5日の対オリックス・バファローズ戦で日本プロ野球新記録のシーズン47セーブを記録し、呉昇桓のアジア記録に並んだ。9月10日の対ロッテ戦で50セーブ、最終的には54セーブまで伸ばし、セーブ失敗もわずかに1回のみであった（8月5日の西武戦、4点リードの無死満塁で登板し4失点）。
日本シリーズでは第2・3戦でセーブを挙げ、第6戦では9回から3イニングを投げ、11回裏のサヨナラを呼び込み日本一に貢献。リリーフ登板のみとしては1982年の東尾修以来35年ぶり、外国籍投手としては1964年のジョー・スタンカ以来53年ぶりとなる日本シリーズMVPを受賞した。また、外国出身の選手として初となる正力松太郎賞に選出された。さらに、レギュラーシーズンの最優秀選手賞も獲得、外国籍選手としてはウラディミール・バレンティン以来4年ぶり17人目（18度目）、パシフィック・リーグの外国籍選手としては、アレックス・カブレラ以来15年ぶり8人目、外国籍投手としては郭泰源以来26年ぶり4人目、救援投手としては浅尾拓也以来6年ぶり5人目（6度目）、ホークスの外国籍選手としてはスタンカ以来53年ぶり2人目の受賞となった。またシーズンと日本シリーズのMVPダブル受賞は、松井秀喜以来17年ぶり15人目、ホークスでは杉浦忠、スタンカに次ぐ3人目の栄誉となった。最優秀選手の発表はNPB AWARDSで行われたことから、式の出席のためだけに来日した。
2018年、開幕直後に股関節の張りを訴え4月18日に出場選手登録を抹消され、検査のためにアメリカに帰国。同月中にコロラド州の病院で右股関節鏡視下関節唇修復術を受けた。同年中に戦列に復帰することはできず、6試合1勝5セーブで終わり、名球会入りの基準である通算250セーブまで残り16セーブとしている。
2019年はオープン戦で離脱以来の実戦登板に望むも、直球が140km/h台に落ち込むなどリハビリ明けということもあり物足りない結果に終わったために開幕一軍入りとはならなかった。

選手としての特徴

長身と真上から振り下ろすオーバースローから投球割合の8割近くを占める平均球速94mph（約151km/h）、最速100mph（約161km/h。メジャーでの最速は99mph、日本での最速は159km/h）の速球が最大の武器で、縦に落ちるスライダーやカーブ、チェンジアップも投げ分ける。MLB時代は制球に難があり、奪三振が多い一方で四球が失点に絡むパターンが多く、2008年は被打率.218と良好な水準であったのに対し、防御率は水準以下となった。
広島移籍後は制球が向上し、2011年には与四球率2.37を記録、また同年途中からはフォークボールも覚えた。
古巣の広島から勝利を挙げれば全球団勝利を挙げることとなる。全球団勝利は勝ち負けが付きやすい先発投手に多いが、リリーフで広島から勝利すれば史上初の「リリーフだけの全球団勝利」となる。

人物

アストロズ時代の2007年に「ジーザス（イエス・キリスト）の存在に興味を持った」ことから、以後敬虔なクリスチャンとなる。本人曰く「以来、オレの人生が劇的に変わったと言ってもいい」とのことで、スポーツ紙のインタビューにも「ただひたすらジーザス・クライストのために投げている」「日本人にもジーザスの言葉を伝えていきたい」と語っている。