Sifaka bermahkota emas

Taksonomi dan filogeni

Sifaka bermahkota emas atau Tattersall (Propithecus tattersalli), yang oleh warga lokal dikenal sebagai ankomba malandy (atau akomba malandy, artinya "lemur putih"), ditemukan pada 1974 di utara Vohemar, timur laut Madagaskar oleh Ian Tattersall, yang mengamati namun tak menangkap hewan tersebut. Tanpa mengetahui klasifikasinya, Tattersall menganggapnya sebagai sebuah varian dari sifaka berbulu sutra dalam buku tahun 1982 buatannya, The Primates of Madagascar, mengutip rambutnya yang kebanyakan berwarna putih sampai kekuningan, selain juga menyebut bagian mahkota jingga tak terkarakteristiknya dan telinganya yang terumbai. Digerakkan oleh sebuah laporan pada 1986 bahwa hutan dimana sifaka unit yang diamati Tattersall tersebut terganggu oleh penggundulan hutan untuk produksi arang, sebuah tim riset dari Duke Lemur Center, pimpinan Elwyn L. Simons, meraih ijin untuk menangkap spesimen-spesimen untuk program pembuahan tangkapan. Simons dan timnya adalah orang pertama yang menangkap dan mengamati sifaka bermahkota emas, secara resmi mendeskripsikannya sebagai spesies baru pada 1988 dan menamakannya dalam menghormati Tattersall. Spesimen-spesimen tersebut ditemukan di wilayah yang berjarak 6 hingga 7 km (3,7 hingga 4,3 mi) dari timur laut Daraina, sebuah desa di wilayah timur laut Madagaskar.
Terdapa kajian yang berseberangan terkait status taksonomi dari sifaka bermahkota emas. Saat dideskripsikan oleh Simons pada 1988, ukuran, vokalisasi dan keriotipe (jumlah dan tampilan kromosom) berbanding dengan sifaka lainnya. Dalam hal ukuran, morfologi umum, dan vokalisasi, sifaka bermahkota emas lebih mendekati sifaka hutan barat (dikenal sebagai kelompok P. verreauxi) dalam hal bahwa hewan tersebut memiliki ukuran dan massa yang kecil. Namun, kariotipenya lebih mirip sifaka hutan timur (dikenal sebagai kelompok P. diadema). Sifaka bermahkota emas memiliki 42 kromosom (2n=42), 16 diantaranya adalah pasangan otosomal (bukan kromosom seks) yang merupakan meta- atau submetasentris (dimana lengan kromosom masing-masing memiliki panjang setara atau tak setara). Pasangan-pasangan otosomal lainnya berukuran lebih kecil dan bersifat aktrosentris (dengan lengan kromosom yang lebih pendek yang sulit untuk diamati). Kromosom Xnya bersifat metasentris, yang menyamai milik kelompok P. diadema, bukan kelompok P. verreauxi. Informasi yang diberikan berseberangan, isolasi geografinya, serta kuncung panjang unik pada telinganya—sebuah sifat yang tak dimiliki sifaka lainnya—membuar sifaka bermahkota emas dianggap sebagai spesies berbeda.
Pada 1997, perbandingan tampilan DNA berulang dalam keluarga Indriidae mendukung klasifikasi Simon, menempatkan sifaka bermahkota emas sebagai grup saudari dari sifaka lainnya. Pada 2001, sebuah kajian yang melibatkan DNA mitokondria mensugestikan persamaan paling terkini antara spesies tersebut dan sifaka Coquerel, yang kemudian dianggap subspesies grup P. verreauxi. Jika ini benar, sifaka bermahkota emas tak akan memiliki status spesies tunggal dan akan menjadi subklad dari sifaka Coquerel dalam kelompok P. verreauxi. Pada 2004, sebuah kajian komparatif dari kariotipe tiga spesies sifaka tradisional memberikan sorotan pada aransemen kromosomal dari seluruh tiga grup tersebut. Kajian tersebut menemukan bahwa sifaka bermahkota emas berbeda dari kelompok P. verreauxi dan P. diadema masing-masing oleh 9 dan 17 rearansemen kromosomal, dan sifaka bermahkota emas dinyatakan merupakan spesies terpisah dan lebih berkaitan dengan kelompok P. verreauxi. Yang paling terkini, dalam kajian kraniodental (tengkorak dan gigi) tahun 2007 menunjukkan bukti untuk 9 atau 10 spesies sifaka berbeda, termasuk sifaka bermahkota emas. Kajian tersebut juga menempatkan sifaka bermahkota emas dalam kelompok P. verreauxi.

Anatomi dan fisiologi

Sifaka bermahkota emas adalah salah satu spesies sifaka terkecil dengan massa 3,4 hingga 3,6 kg (7,5 hingga 7,9 lb), panjang kepala-badan 45 hingga 47 cm (18 hingga 19 in), panjang ekor 42 hingga 47 cm (17 hingga 19 in), dan total panjang 87 hingga 94 cm (34 hingga 37 in). Spesies tersebut memiliki ukuran yang sebanding dengan sifaka-sifaka yang hidup di hutan kering selatan dan barat, seperti sifaka Coquerel, sifaka bermahkota, sifaka Von der Decken, dan sifaka Verreaux. Hewan tersebut memiliki rambut yang relatif panjang, berwarna putih krim dengan corak emas, hitam tua atau kecoklatan di bagian leher dan tenggorokannya, rambut jingga pucat di bagian atas lutut dan lengannya, ekor dan paha putih, dan mahkota berwarna jingga keemasan. Spesies tersebut adalah satu-satunya sifaka dengan rambut putih yang menutupi telinganya, membuat kepalanya tampak berbentuk segitiga dan berpenampilan khas. Matanya berwarna jingga, dan wajahnya berwarna hitam dan sebagian besar tak berrambut, dengan rambut abu-abu tua dengan rambut putih terbentang dari mata ke pipi. Moncongnya tumpul dan bundar, dan hidung besarnya membantu membedakannya dari sifaka lainnya. Terkadang, jembatan hidung akan memiliki wadah berrambut putih. Mirip dengan sifaka lainnya, hewan arboreal tersebut memiliki lutut yang kuat dan panjang yang membolehkannya memanjang dan melompat antar batang dan dahan pohon.

Persebaran geografi dan habitat

Sifaka bermahkota emas tinggal di hutan gugur daun, galeri, dan semi-hijau dan ditemukan di ketinggian 500 m (1640 ft), meskipun hewan tersebut tampak di ketinggian yang lebih rendah. Survei-survei menunjukkan bahw hewan tersebut hanya terdapat di hutan yang sangat terfragmenter di sekitaran kota Daraina di sebuah wilayah yang dikelilingi oleh sungai-sungai Loky dan Manambato di timur laut Madagaskar. Sifaka bermahkota emas memiliki salah satu persebaran geografi terkecil dari seluruh spesies lemur indriid. Dari 75 fragmen hutan yang dikaji oleh para peneliti, keberadaannya secara definitif hanya dilaporkan di 44 hutan, dengan luas 44,125 ha (109,04 ekar; 0,17037 sq mi). Diterbitkan pada 2002, kajian tersebut juga memperkirakan total populasi spesies tersebut dan mengamati kepadatan populasinya, Ukuran persebaran tempat tinggal beragam antara 0,18 dan 0,29 km² (0,069 dan 0,112 sq mi) per kelompok. Dengan rata-rata ukuran kelompok dari lima ekor, kepadatan populasinya berjumlah antara 17 dan 28 ekor per km². Perkiraan ukuran persebaran tempat tinggal lainnya yang seluas 0,09 hingga 0,12 km² (0,035 hingga 0,046 sq mi) juga disugestikan dengan rangkaian kepadatan populasi 10 dan 23 ekor per km². Kawasan berhutan yang tersedia untuk spesies tersebut dalam rangkaian pertumbuhan yang diinginkan diperkirakan seluas 360 km² (140 sq mi), yang mendiami populasi sekitar 6,120–10,080 dan populasi pembuahan antara 2,520 dan 3,960 ekor. Namun, sebuah kajian yang terbit pada 2010 memaki data transek garis dari 2006 dan 2008 di lima fragmen hutan besar didiami populasi sekitar 18,000 ekor.
Spesies tersebut bersifat simpatrik (tinggal bersama) dengan dua lemur berukuran menengah lainnya: lemur cokelat Sanford (Eulemur sanfordii) dan lemur bermahkota (Eulemur coronatus).

Perilaku

Sifaka bermahkota emas biasanya aktif pada siang hari (diurnal), tetapi para peneliti menyaksikan kegiatannya pada saat fajar dan senja (krepuskular) pada musim hujan (November sampai April). Dalam penangkapan, hewan tersebut terlihat makan di malam hari, tak seperti sifaka Verreaux yang ditangkap. Hewan tersebut dapat bergerak antara 461,7 dan 1077 m (1515 dan 3533 ft) per hari, persebaran intermediasinya sebanding dengan sifaka lainnya dari hutan timur. Sifaka bermahkota emas dapat terlihat sering makan dan tidur di bagian kanopi saat musim kering (Mei sampaio Oktober). Hewan tersebut tidur di pohon-pohon tinggi di hutan pada malam hari.
Saat tertekan, sifaka bermahkota emas mengeluarkan suara "churrs" berulang kali yang kemudian disertai dengan suara "whinney" beramplitudo tinggi. Predator tanahnya panggilan alarm, yang bersuara seperti "shē-fäk", sangat mengingatkan pada sifaka Verreaux. Hean tersebut juga mengeluarkan panggilan alarm intimidasi dalam menghadapi burung-burung pemangsa.

Organisasi sosial

Struktur sosial sifaka bermahkota emas sangat mirip dengan sifaka Verreaux, keduanya rata-rata memiliki antara lima dan enam ekor per kelompok, dengan persebaran antara tiga dan sepuluh. Tak seperti sifaka Verreaux, sex ratio kelompok lebih berimbang, terdiri dari dua anggota atau lebih dari kedua jenis kelamin. Betina bersifat dominan dalam kelompok tersebut, dan hanya satu pembuahan betina yang sukses pada setiap musim. Para pejantan akan bertemu antar kelompok saat musim kawin.
Karena persebaran tempat tinggal yang lebih kecil ketimbang sifaka lainnya, pertemuan kelompok menjadi lebih umum, terjadi beberapa kali sebulan. Temperamen sifaka bermahkota emas dikatakan lebih volatil ketimbang spesies sifaka lainnya dan, dalam kasus yang dipersengketakan, hewan tersebut memiliki vokalisasi di permukaan tanah yang tampak memberikan sinyal. Interaksi agresif antar kelompok umumnya bersifat non-fisik namun meliputi penambahan kenyaringan, pemarkahan teritorial, pengejaran, dan lompatan ritualistik. Hubungan antar sesama jenis kebanyakan lebih agresif terhadap satu sama lain pada peristiwa semacam itu. Pemarkahan wilayah adalah bentuk paling umum dari pertahanan teritorial, dengan markah wilayah dijadikan sebagai "pos-pos sinyal" untuk mendemarkasikan perbatasan teritorial. Para betina berkelenjar di wilayah genital ("anogenital") sementara para pejantan memakai kelenjar anogenital dan dada.

Reproduksi

Sifaka bermahkota emas adalah pembuah musiman, seringkali kawin pada pekan akhir Januari. Masa kandungannya berlangsung kurang dari enam bulan, dan masa penyusuannya berlangsung selama lima bulan. Riset mengindikasikan bahwa reproduksi secara strategis berhubungan dengan musim di hutan. Masa kandungan dimulai pada paruh akhir musim hujan (akhir Januari), dan berlanjut selama sekitar 170 hari. Lahir mati terjadi pada pertengahan musim kering (akhir Juni atau Juli). Masa penyusuan terjadi pada pertengahan musim hujan, pada bulan Desember, saat daun-daun muda tersedia. Masa reproduksi semacam itu dipandang dilakukan untuk mengembangkan kandungan protein dari daun-daun muda untuk ibu dan anak pada akhir masa penyusuan.
Para betina bereproduksi sekali setiap dua tahun. Para bayi lahir dengan rambut pendek dan awalnya bernaung di parut ibu mereka. Saat mereka dewasa, mereka mulai bergerak ke punggungnya. Setelah penyusuan, pergerakan ke punggung hanya berlangsung selama jangka pendek, terutama saat kelompok tersebut menyadari keberadaan predator. Pada usia satu tahun, para remaja memiliki 70% berat tubuh dewasa penuh mereka. Kematian bayi memiliki angka yang tinggi pada spesies tersebut. Saat mencapai kedewasaan seksual, pejantan meninggalkan kelompok dimana mereka dilahirkan dan berpindah ke kelompok sosial tetangga. Pengamatan dari para peneliti dan laporan dari masyarakat lokal mengindikasikan bahwa spesies tersebut akan lompat ke tanah dan melintasi lebih dari 200 m (660 ft) wilayah berrumput untuk mencapai wilayah hutan terdekat. Ini mensugestikan bahwa fragmentasi htuan tak sepenuhnya mengisolasi populasi yang terpisah.

Predator dan parasit

Satu-satunya predator yang diketahui mentargetkan spesies tersebut adalah fossa, meskipun sifaka bermahkota emas dapat bereaksi terhadap keberadaan burung pemangsa dengan panggilan alarm. Sebuah kajian hematologi dan kimia serum yang diterbitkan pada tahun 1995 menyatakan bahwa 59% sifaka bermahkota emas terinfeksi dengan parasit mikrofilarial, sebuah spesies nematoda yang secara potensial tak diketahui dalam genus Mansonella. Hewan-hewan yang terinfeksi namun tampak sehat tak tampak mengalami laju dampak dari infeksi, tetapi efek secara keseluruhan pada populasi masih tak diketahui. Selain itu, tak ada malaria atau parasit intenstinal ditemukan, meskipun 48% sifaka bermahkota emas yang diuji memiliki tungau-tungau telinga di bagian luar.

Interaksi manusia

Selain menghadapi beberapa ancaman biologi, seperti pemangsa, sifaka bermahkota emas menghadapi beberapa ancaman signifikan yang disebabkan oleh manusia (antropogenik). Habitatnya sangat terfragmentasi, dengan wilayah-wilayah hutan terisolasi oleh wilayah berrumput yang sangat terdegradasi. Pada 1985, sekitar 34% hutan hujan timur pulau tersebut telah lenyap, dan dengan ekstrapolasi, diprediksi bahwa tingkat penggundulan hutan akan membuat semua hutan hujan timur menjadi lenyap pada 2020. Penebangan penebangan ilegal, peladangan (dikenal sebagai tavy), kebakaran hutan tak terkendali, pertambangan emas, perburuan, dan pembersihan lahan untuk pemakaian pertanian semuanya secara signifikan berkontribusi pada penggundulan hutan signifikan yang terjadi di Madagaskar dan penurunan habitat layak terkini untuk spesies tersebut.
Para petani Madagaskar masih memakai api untuk membuat lahan pertanian dan peternakan untuk hewan ternak, mempromosikan pertumbuhan rumput meskipun menghiraukan penanaman kembali hutan. Kebakaran terkadang berada di luar kontrol dan menghancurkan wilayah-wilayah hutan bersama dengan flora alami, meningkatkan kerusakan bahkan melebihi yang ditujukan. Karena alam geologi dan tanah Madagaskar, tavy juga menurunkan fertilitas tanah, mempengaruhi tingkat rotasi tanaman dan menimbilkan perluasan hutan-hutan primer.
Meskipun batubara merupakan bahan bakar memasak umum dari masyarakat Madagaskar, sumber energi berpengaruh dan paling menonjolnya adalah kayu, yang dikenal sebagai kitay. Kayu juga dipakai sebagai bahan bangunan utama, yang hanya menambahkan penggundulan pohon-pohon di hutan. Dengan penurunan pohon mati dari wilayah hutan, masyarakat mulai memakai pohon muda dan sehat. Ini tampak sangat umum di wilayah dekat desa. Meskipun bentuk dan ukuran fragmen hutan di sekitaran wilayah Daraina kebanyakan stabil untuk 50 tahun sebelum sebuah kajian pada 2002, enam tahun sebelum kajian yang menyatakan bahwa 5% fragmen hutan ukuran kecil sampai menengah telah lenyap akibat peningkatan penebangan manusia.
Sebuah ancaman baru yang dihadapi sifaka bermahkota emas adalah perburuan oleh para penambang emas yang bergerak ke hutan di wilayah tersebut. Meskipun operasi pertambangan berskala kecil, praktek pertambangan emas menggunduli kawasan berhutan karena lubang-lubang pertambangan yang dalam seringkali dibuat di dekat atau di dalam hutan-hutan besar, mengganggu sistem akar ekstensif dan membunuh pohon-pohon di kawasan tersebut. Kedatangan para penambang emas juga meningkatkan tekanan perburuan. Meskipun spesies tersebut dilindungi dari perburuan oleh fady (ketabuan) lokal di sekitaran Daraina, karena rasa kesukaan mereka terhadap manusia, dan oleh hukum Madagaskar, para penambang emas yang berimigrasi ke wilayah tersebut mulai berburu sifaka bermahkota emas sebagai sumber daging semak. Pada 1993, David M. Meyers, seorang peneliti yang mengkaji sifaka bermahkota emas, menyatakan bahwa perburuan daging semak meningkat, spesies tersebut akan punah kurang dari sepuluh tahun karena hewan tersebut mudah ditemukan dan tak takut dengan manusia. Meskipun demikian, perburuan daging semak oleh masyarakat dari dekat Ambilobe terjadi setidaknya di satu populasi terisolasi.

Konservasi

Karena kajian-kajian menunjukkan bahwa sifaka bermahkota emas tampaknya banyak ditemukan di fragmen hutan besar (lebih dari 1000 ha (2500 ekar; 3,9 sq mi)), spesies tersebut dianggap sensitif terhadap penggundulan dan fragmentasi hutan. Namun, sejak hewan tersebut ditemukan di sekitaran kamp pertambangan emas dan hutan yang digunduli, hewan tersebut tak terbatas pada hutan yang tak terganggu dan tampak mentoleransikan kegiatan manusia. Meskipun demikian, dengan populasi rendahnya, persebaran yang sangat terbatas, dan habitat yang sangat terfragmentasi, kemungkinan pertahanan hidup sifaka bermahkota emas dianggap terancam. Untuk alasan tersebut, International Union for Conservation of Nature (IUCN) menambahkannya pada daftar 25 primata paling terancam buatannya pada 2000. Sebelumnya, pada 1992, Species Survival Commission (IUCN/SSC) Primate Specialist Group dari IUCN juga memberikan rating prioritas tertingginya kepada spesies tersebut. Pada pernyataan tahun 2014 buatannya, sifaka bermahktoa emas kembali dinyatakan "terancam kritis" di IUCN Red List. Ini adalah pembaharuan dari tahun 2008 saat spesies tersebut didaftarkan sebagai Terancam. Pada pernyataan sebelumnya, spesies tersebut dinyatakan sebagai Terancam Kritis (1996 dan 2000) dan Terancam (1990 dan 1994).
Wilayah yang ditinggali oleh sifaka bermahkota emas juga merupakan sumber daya pertanian dan ekonomi berpengaruh untuk populasi manusia. Tindakan konservasi tersugesti ditujukan untuk melindungi spesies tersebut dan habitatnya telah difokuskan pada penawarkan berbagai tingkat perlindungan untuk fragmen-fragmen hutan di kawasan tersebut, membolehkan kegiatan manusia dan pengambilan sumber daya di wilayah yang kurang berpotensi konservasi meskipun sangat melindungi wilayah yang kritis terhadap pertahanan hidup spesies tersebut. Pada 2002, tak ada wilayah berhutan dimana sifaka bermahkota emas tinggal yang menjadi bagian dari taman nasional atau cagar alam yang resmi dilindungi. Sebuah kajian konservasi dari tahun 1989 menyerukan pembuatan taman nasional yang meliputi hutan Binara serta hutan kering di utara Daraina. Kajian terkini dari tahun 2002 mengusulkan jaringan wilayah hutan lnding di luar desa Daraina, hutan-hutan utara Sungai Monambato, dan hutan-hutan utara yang meliputi reservoir utara dari spesies tersebut. Pada 2005, Fanamby, sebuah organisasi non-pemerintah Madagaskar, bersepakat dengan Conservation International untuk membuat kawasan lindung seluas 20,000-hektare (49,42-ekar; 0,07722 sq mi) yang diurus oleh Association Fanamby dan Kementerian Air dan Kehutanan. Pada 2008, hany sepuluh wilayah hutan yang dapat mendukung populasi yang tersisa, menurut IUCN.
Satu-satunya populasi sifaka bermahkota emas yang tertangkap terwakili dalam koleksi zoologi. Badan pencatatan populasi sifaka Verreaux yang tertangkap, Duke Lemur Center (DLC) di Durham, Carolina Utara, meminta dan diberi ijin dari pemerintah Madagaskar untuk menangkap dan mengekspor spesies tak diketahui (pada saat itu) untuk pembuahan tangkapan. Rencana juga dibuat untuk mendirikan program pembuahan tangkapan di Stasiun Kehutanan Ivoloina, yang sekarang disebut sebagai Parc Ivoloina. Pada November 1987, pada ekspedisi yang sama yang menghasilkan deskripsi formal dari spesies tersebut, dua pejantan dan dua betina ditangkap dan diukur. Lima ekor lainnya juga ditangkap, tetapi dilepaskan karena mereka adalah pejantan remaja. Pada Juli 1988, seekor sifaka bermahkota emas lahir di penangkapan di DLC. Namun, populasi tangkapan berjumlah kecil dan tak mengalami pembuahan jangka panjang, dan sifaka-sifaka tangkapan sulit untuk melakukannya karena kebutuhan santapan khusus mereka. Sifaka tangkapan terakhir mati pada 2008. Meskipun kehilangan koloni kecilnya setelah 20 tahun, DLC meyakini bahwa penghimpunan populasi tangkapan untuk keperluan pembuahan tangkapan berorientasi konservasi dapat menunjang tingkat perlindungan penting kedua, terutama jika perlindungan habitat mengalami kegagalan.

Dampak krisis politik 2009

Akibat krisis politik yang dimulai pada 2009 dan kejatuhan hukum dan tatanan di Madagaskar, para pemburu memburu lemur-lemur di wilayah Daraina dan menjualnya ke restoran-restoran lokal sebagai hidangan. Gambar-gambar lemur mati yang telah diasapi untuk dibawa diambil oleh Fanamby dan dirilis oleh Conservation International pada Agustus 2009. Para lemur di foto-foto tersebut meliputi sifaka bermahkota emas yang terancam, serta lemur-lemur bermahkota. Pada sekitaran waktu saat foto-foto tersebut dirilis, 15 orang ditangkap karena menjual lemur asap, yang didapat dari pemburu dengan harga 1,000 ariary, atau sekitar US$0.53, dan kemudian dijual ke restoran-restoran untuk 8,000 ariary (US$4.20). Russell Mittermeier, presiden Conservation International, berkata bahwa penangkapan tak akan mengakhiri perburuan karena para pemburu "hanya akan mendapat tamparan di telapak tangan".