Renault di Formula Satu

1970-an

Renault pertama kali berkompetisi di F1 pada GP Inggris 1977. Saat itu mereka dengan berani memperkenalkan mesin turbo yang saat ini masih terbilang asing di arena F1. Pembalap Renault saat itu dipercayakan kepada Jean-Pierre Jabouille. Sasis dan mesin tim Renault saat itu dikenal dengan nama Renault-Gordini V6 1.5L turbocharged engine. Sayangnya mesin turbo yang Renault gunakan kurang begitu andal dan reliabel dengan hasil lima kali DNF dalam lima balapan debutnya, sehingga banyak disebut penonton sebagai sebuah "Teko Kuning" yang akan mengepul asapnya (meledak) bila mesinnya sudah kepanasan. Serangkaian perbaikan mendalam pada mesin selanjutnya dilakukan oleh tim Prancis ini dan akhirnya membuahkan hasil di GP AS Barat pada tahun 1978 saat mereka berhasil finish di P4 yang sekaligus pula menjadi poin perdana Renault di ajang F1.
Tahun 1979 René Arnoux bergabung dengan Jabouille di tim. Jabouille berhasil meraih pole di Afsel. Di pertengahan musm, kedua pembalap tersebut mendapatkan tambahan suntikan tenaga lewat ground-effect. Hasilnya mulai terasa di GP Prancis saat dua mobil Renault start terdepan dan Jabouille akhirnya mengantar tim meraih gelar juara balapan, sekaligus pula menjadikan Renault sebagai tim pertama yang mampu menang dengan mesin turbo.

1980-an

Musim 1980 Arnoux kembali mengigit dengan dua kemenangan di Brazil dan Afrika Selatan. Namun Jabouille gagal menunjukan performa terbaik karena beberapa kali mobilnya bermasalah. Di akhir musim Jabouille mengalami kecelakaan parah di GP Kanada yang menyebabkan kakinya cedera dan menyebabkan pula karier balapannya berakhir. Alain Prost direkrut untuk musim 1981 dengan jangka waktu kontrak tiga tahun. Prost berhasil membukukan sembilan kemenangan untuk tim sepanjang 1981 sampai 1983 sementara rekan setimnya yaitu Arnoux hanya meraih dua kemenangan di musim 1982.
Arnoux kemudian keluar dari tim di akhir 1982 dan bergabung ke Scuderia Ferrari. Posisinya digantikan oleh Eddie Cheever untuk satu musim. Alain Prost menyusul keluar dari tim di akhir 1983 dan posisinya digantikan Patrick Tambay yang masuk bersama Derek Warwick. Tim Renault kemudian gagal menunjukan performa terbaik pada tahun 1984 dan akhirnya mereka memutuskan untuk keluar sebagai konstruktor dan memilih untuk menjadi pemasok mesin saja. Pada musim 1985 Renault menurunkan mobil ketiga di Jerman, dan mobil tersebut dilengkapi dengan kamera on-board untuk membantu pemirsa TV melihat cara mengemudi pembalap dalam mobil.

2002–2004: Pembangunan tim

Pada 16 Maret 2000, Renault memutuskan akan kembali ke ajang F1 sebagai konstruktor penuh mulai 2002. Mereka masuk kembali ke F1 dengan membeli tim Benetton Formula seharga 120 juta dollar AS. Renault mempertahankan nama Benetton untuk musim 2000 dan 2001 sebelum mengubah namanya menjadi Renault F1 di musim 2002. Renault kemudian memasangkan Jarno Trulli dan Jenson Button di musim "debutnya" tersebut. Button dan Trulli berhasil meraih 23 poin di musim 2002 dan finish di P4 klasemen akhir konstruktor. Penampilan Jenson Button yang cukup cemerlang di musim 2002 tidak menjadi jaminan kursinya aman untuk 2003. Flavio Briatore kemudian memindahkan Jenson ke B.A.R-Honda dan mempromosikan pembalap muda calon juara dunia 2005 dan 2006, Fernando Alonso masuk ke tim.
Musim 2003 dengan duet Fernando Alonso dan Jarno Trulli, tim Renault kerap kali disebut "roket" karena aksi start dua pembalap mereka yang fantastis. Renault saat itu memang dikenal cepat dalam mengadaptasikan aplikasi launch control sehingga membuat mereka mampu naik beberapa posisi saat start. Penampilan Renault yang bagus kembali menebarkan ancaman saat Fernando Alonso meraih pole position di GP Malaysia, dan finish di P3 keesokan harinya. Puncaknya adalah saat Alonso berhasil menang balapan di GP Hungaria dengan mengalahkan Kimi Raikkonen dan McLaren.
Musim 2004 Renault menjadi kandidat kuat untuk merebut tempat kedua klasemen konstruktor di belakang tim Ferrari. Jarno Trulli memenangi GP Monaco dengan spektakuler, sementara Fernando Alonso menabrak pembatas. Tetapi hubungan Jarno dengan bosnya Flavio Briatore memburuk. Jarno bahkan kehilangan podium ketiganya di Prancis setelah kalah oleh Barrichello di tikungan terakhir sebelum garis finish. Trulli keluar dari tim sebelum musim usai, dan ia pindah ke Toyota. Renault lantas menggantikannya dengan Jacques Villeneuve. Sayangnya JV gagal menunjukan performa bagusnya, dan Renault akhirnya harus tergusur ke P3 klasemen konstruktor di belakang B.A.R.

2005–2006: Menjadi juara dunia

Musim 2005, Renault mendominasi balapan dengan pasangan pembalap Giancarlo Fisichella dan Fernando Alonso. Saat tes pramusim, Renault mulai menunjukan potensinya sebagai kandidat juara dunia dengan beberapa kali meraih waktu tercepat. Giancarlo Fisichella lantas memulai musim 2005 dengan baik saat ia menang di Melbourne. ia mengambil keuntungan dari sesi kualifikasi hujan yang membuat tim-tim lain tampak kesulitan dengan format kualifikasi yang baru. Fernando Alonso kemudian memenangkan tiga balapan berikutnya dan naik menjadi pemimpin klasemen pembalap serta mengantar Renault memimpin di klasemen kontruktor. Sementara itu, Fisichella gagal di beberapa balapan. Setelah tampil labil di pertengahan musim, McLaren kemudian mengambil alih pimpinan klasemen konstruktor dari tangan Renault di Sao Paulo setelah finish 1-2, namun di sisi lain, Fernando Alonso berhasil mengunci gelar juara dunianya yang pertama. Renault kembali mengambil alih puncak klasemen konstruktor di Cina sekaligus memantapkan tim menjadi juara dunia konstruktor untuk kali pertama sepanjang sejarah.
Musim 2006 Alonso berhasil mempertahankan gelar juara dunianya, di tengah kabar bahwa ia pindah ke McLaren mulai musim 2007. Alonso mengawali musim dengan memenangi lomba di Bahrain dan Australia. Di Malaysia, Fisichella ganti memenangi lomba dan Alonso finish kedua. Dengan hasil ini, tim Renault berhasil menjadi juara balapan 1-2 yang pertama sejak Rene Arnoux dan Alain Prost di 1982. Renault lantas merayakan balapan F1 ke-200nya di GP Inggris dengan hasil kemenangan dari Alonso. Sama seperti musim sebelumnya, gelar juara dunia pembalap dan konstruktor baru bisa dipastikan di seri terakhir di Brasil saat Fernando Alonso finish kedua di belakang pembalap lokal yang kelak akan menjadi partnernya, Felipe Massa.

2007–2009: Tahun angin-anginan

Tahun 2007 Renault memperkenalkan Heikki Kovalainen sebagai pengganti Alonso. Giancarlo Fisichella masih tetap dipertahankan tim. Renault lantas memperkenalkan sponsor baru yaitu ING Group, yang menggantikan sponsor sebelumnya, Mild Seven. Sepanjang musim 2007, tim gagal menampilkan performa terbaik. Satu-satunya hasil spektakuler adalah saat Heikki Kovalainen tampil luar biasa di GP Jepang dengan menahan laju Kimi Raikkonen dari Ferrari, sehingga akhirnya Heikki mampu finish kedua. Tim mengakhiri musim 2007 dengan finish di P3 klasemen akhir konstruktor.
Musim 2008 Alonso kembali ke Renault, dan Heikki pindah ke McLaren. Alonso lantas disambut hangat oleh seisi tim yang bermarkas di Enstone, Inggris tersebut. Partner Alonso untuk musim 2008 adalah Nelson Angelo Piquet, yang merupakan putra juara dunia tiga kali era 1980-an, Nelson Piquet. Alonso kali ini merasakan kurang andalnya Renault dalam balapan. Sampai pertengahan musim, Renault mssih kesulitan mendapatkan settingan mobil terbaik. Podium pertama Renault di musim 2008 dicetak di Jerman, saat Nelsinho Piquet berhasil mengakali safety car yang keluar karena kecelakaan Timo Glock (Toyota), sehingga akhirnya ia bisa finish kedua. Kemenangan balapan yang ditunggu akhirnya datang juga di Singapura, saat Fernando Alonso berhasil memenangi lomba (walaupun kemudian diketahui Renault bermain curang dalam balapan tersebut), dan dilanjutkan dua minggu sesudahnya di Jepang.
Musim 2009 Renault sangat berharap mereka bisa menjadi penantang gelar kembali. Sayangnya harapan mereka tidak terlaksana setelah mobil R29 kembali tampil amburadul. Fernando Alonso berhasil meraih pole di Hungaria, namun saat lomba mekanik pitnya salah memasang baut ban, dan menyebabkan ban kanan Alonso terlepas saat ia keluar dari pit. Tim lantas mendapat hukuman larangan satu kali ikut balapan, namun kemudian hukuman tersebut dibatalkan setelah banding Renault diterima FIA. Kejutan lain kemudian dibuat Renault dengan mendepak Nelson Piquet Junior dan menggantinya dengan Romain Grosjean. Podium pertama Renault di musim 2009 diraih di GP Singapura melalui Fernando Alonso. Sayangnya hanya berselang satu jam setelah meraih podium, Alonso mengumumkan bahwa ia akan pindah ke tim raksasa Italia, Scuderia Ferrari mulai 2010, dan ia kemudian menegaskan bahwa Ferrari akan menjadi tim F1-nya yang terakhir sampai pensiun nanti, sehingga tidak mungkin bagi tim Renault untuk memanggilnya pulang suatu hari nanti. Posisi Alonso untuk musim 2010 kemudian digantikan oleh pembalap Polandia, Robert Kubica.

2010: Reformasi tim

Musim 2010 Renault tampil dengan pulas warna klasik, kuning dan hitam. Di awal musim, Renault France mengumumkan bahwa mereka telah menjual 75% saham tim Renault F1 kepada Genii Capital, sebuah perusahaan investasi dari Luxemburg. Renault France sendiri masih mempertahankan sisa 25% saham di dalam tim. Untuk duet pembalap sendiri, Renault akhirnya berhasil mendapatkan Robert Kubica dan memasangkannya dengan debutan dari Rusia yang ditenggarai berhasil masuk Renault karena membawa sponsor, Vitaly Petrov. Genii Capital kemudian mengumumkan bahwa Eric Boullier akan menjadi team principal Renault yang baru menggantikan Bob Bell yang kembali ke posisi asalnya sebagai direktur teknik sampai pertengahan 2010 ketika Bell kemudian mengundurkan diri dari Renault.
Penampilan Renault di musim 2010 termasuk baik dan banyak dikatakan orang sebagai salah satu tim kuda hitam. Kubica membuktikan kualitasnya saat berhasil finish P3 sebanyak dua kali di Monako dan Belgia, dan menjadi aktor utama tim dalam meraih peringkat kelima klasemen konstruktor. Sementara Vitaly Petrov, sekalipun terkesan angin-anginan ketika berlaga dan kerap kali membuat kesalahan yang tidak perlu ternyata sukses meraih 27 poin dan menempatkannya sebagai rookie teratas dari seluruh rookie yang berlaga di musim 2010. Petrov bahkan sempat terancam posisinya ketika Renault mengumumkan bahwa mereka berusaha untuk mengincar Kimi Raikkonen untuk 2011, tetapi Kimi kemudian membantah hal tersebut dan menganggap bahwa Renault hanya menggunakan namanya untuk tujuan pemasaran. Petrov sendiri akhirnya sukses dipertahankan oleh tim setelah ia berhasil menarik beberapa sponsor baru dari Rusia.

2011: Lotus Renault GP

Pada 5 November 2010, Renault kemudian mengadakan kolaborasi dengan Group Lotus seputar kerjasama masa depan di F1, dan memunculkan gosip bahwa Renault akan menutup timnya dan mengubah namanya menjadi Team Lotus. Kerjasama kemitraan ini kemudian difinalisasikan pada awal Desember 2010 dengan Group Lotus yang membeli 25% saham yang dimiliki Renault Cars, yang sekaligus membuat Renault hanya berperan sebagai pemasok mesin saja dan memberikan kesempatan bagi Lotus Cars untuk menambahkan embel-embel nama Lotus pada tim Renault yang kemudian diwujudkan dengan nama Lotus Renault GP. Untuk penamaan sasis sendiri, mereka masih menggunakan warisan nama Renault yaitu inisial "R". Di sisi lain tampilnya Lotus Renault GP di musim 2011 juga memberikan masalah bagi penggemar F1 karena ada dua tim Lotus yang berlaga di F1, dengan tim Lotus satunya lagi yang dimiliki Tony Fernandes yang bernama Lotus Racing/Team Lotus. Lotus Renault GP memilih untuk menggunakan warna emas-hitam (sehingga mendapat julukan Lotus Hitam) sebagai corak warna mobilnya, sementara Lotus Racing akan menggunakan warna hijau (sehingga dijuluki Lotus Hijau). Kedua "Lotus" kemudian saling mengklaim bahwa mereka memiliki syarat yang sah untuk menggunakan nama Lotus di ajang F1 dan kemudian mereka membawa masalah ini ke Pengadilan Tinggi di London untuk membuktikan siapakah yang berhak memakai nama "Lotus". Pengadilan Tinggi London kemudian memutuskan pada 27 Mei 2011 bahwa Lotus Racing (Tony Fernandes) merupakan pemilik sah hak nama "Team Lotus" sementara Group Lotus (yang memiliki saham di tim Renault) hanya memiliki hak nama "Lotus" berikut skema warna hitam-emas.
Awal Februari 2011 Robert Kubica mengalami kecelakaan parah saat dirinya mengikuti sebuah balapan reli di Italia. Ia divonis tidak bisa mengikuti musim 2011 karena cedera tangannya yang cukup parah dan memerlukan waktu lama untuk pemulihan. Sebagai pengganti, tim kemudian menunjuk pembalap Jerman Nick Heidfeld. Kubica sendiri, sekalipun tidak bisa berlaga di 2011, tetap dinyatakan dalam kondisi terkontrak oleh tim.
Musim 2011 diawali tim Lotus Hitam dengan baik, Vitaly Petrov mampu finish P3 di Australia disusul kemudian oleh Nick Heidfeld yang finish P3 di Malaysia. Selanjutnya, kedua pembalap hanya mampu meraih poin seadanya di balapan-balapan selanjutnya tanpa mampu meraih lagi podium. Hasil dua kali tersingkir yang dialami Heidfeld di Jerman dan Hongaria membuat posisinya di tim harus rela tergusur oleh Bruno Senna. Heidfeld sempat berencana membawa masalah pemecatan dirinya ke pengadilan, namun kemudian Renault memutuskan untuk menyelesaikannya secara kekeluargaan pada 2 September 2011. Pada akhir musim 2011, Renault resmi berganti nama menjadi Lotus F1 Team untuk musim 2012. Mantan juara dunia Kimi Raikkonen di tarik masuk sebagai pembalap untuk musim 2012 dan 2013.

Peran sebagai pemasok mesin

Renault menjual 25% sisa sahamnya di tim F1 mereka pada akhir 2010 kepada pemegang saham mayoritas Genii Capital. Tetapi Renault juga masih tetap berkomitmen bertahan di ajang Formula Satu sebagai pemasok mesin. Hal ini mereka wujudkan melalui pengelolaan kantor sekaligus pabrik pembuatan mesin balap mereka di Viry-Châtillon, Prancis sampai saat ini melalui anak perusahaan baru mereka yaitu Renault Sport F1.
Tugas dan aktivitas utama Renault Sport F1 adalah menyediakan pasokan mesin untuk para tim pelanggan mereka, saat ini diisi oleh Red Bull Racing, Lotus Renault GP dan Team Caterham. Terhitung sejak musim 2012, Renault Sport F1 juga menambah pasokan mesin mereka kepada tim Williams F1. Selain memasok mesin, Renault Sport F1 juga berperan besar pada pengembangan peralatan KERS di masing-masing rekanan mereka.
Dalam setiap lomba, pihak Renault Sport F1 mengirimkan sekurang-kurangnya 30 teknisi mereka kepada setiap tim yang dipasok. Masing-masing tim menerima enam orang teknisi (2 insinyur mesin, 2 teknisi mesin, 1 teknisi pendukung dan 1 ahli elektrik). Secara total setiap musimnya, Renault Sport F1 mengirimkan 48 mesin kepada seluruh tim yang mereka pasok.

Kemitraan dan sponsorship

Pada 2005 terutama setelah pengangkatan Carlos Ghosn sebagai CEO Renault Cars, publik mulai menanyakan komitmen Renault di ajang Formula Satu. Ghosn memiliki reputasi sebagai seorang pengusaha pelit, dengan julukan "pemotong biaya". Ghosn telah berkali-kali mengkonfirmasi bahwa keikutsertaan Renault di ajang F1 baik sebagai pemasang iklan ataupun sebagai peserta balap merupakan sebuah investasi teknologi yang besar. Pada Grand Prix Prancis 2005, Ghosn menetapkan kebijakannya tentang keterlibatan perusahaan dalam motorsport: "Kami tidak tahu pastinya apakah Formula Satu sebuah kebiasaan bisnis atau tradisi olahraga bagi kami di Renault. Kami di sini untuk menunjukkan bakat kita dan kita bisa melakukannya dengan benar untuk saat ini. Formula Satu adalah sebuah investasi, dan jika untung maka itu bagus bagi kami, sebaliknya bisa gagal, maka itu adalah bencana." Setelah Renault memenangkan gelar keduanya pada tahun 2006, Ghosn mengatakan "Ini merupakan kemenangan penting karena membenarkan investasi Renault di ajang Formula 1, dan akan membuat pada masa depan kami setidaknya aman untuk beberapa tahun kedepan. Paling tidak kami sama sekali tidak rugi berinvestasi disini." Pada bulan Mei 2008, dua tahun sejak Renault mendominasi, dan di tengah-tengah musim yang relatif lemah bagi tim, Ghosn sekali lagi menyatakan bahwa terlepas dari hasil buruk yang diraih, Renault akan tetap ada F1 untuk 'bertahun-tahun' kedepan. Renault kemudian menandatangani perjanjian dengan FOM untuk bertahan di F1 sampai akhir musim 2012.
Renault F1 sendiri sempat memiliki hubungan penelitian dengan Boeing, tujuan yang hendak dicapai adalah "untuk menyelidiki proyek kolaborasi teknologi demi kepentingan bersama." hubungan serupa yang ada di F1 adalah antara tim McLaren dan BAE Systems.
Sponsor Renault lainnya diantaranya adalah perusahaan minyak Prancis Total SA, perusahaan IT AS Hewlett-Packard, produsen jam tangan TW Steel dari Belanda dan produsen mobil Lada dari Rusia.

Kontroversi crashgate di GP Singapura 2008

Renault meraih kemenangan spektakuler di GP Singapura 2008 melalui Fernando Alonso yang berhasil memenangi lomba setelah start dari posisi 14 dan terbantu strategi pit stop yang bagus dari tim. Rekan setimnya yaitu Nelson Angelo Piquet mengalami kecelakaan di lap 14 yang kemudian membuat safety car masuk sirkuit untuk mengamankan lomba dan membuat Alonso melejit ke depan dan berhasil memenangi lomba. Sesudah lomba Piquet dengan gaya bercanda mengatakan kepada wartawan bahwa ia membantu tim untuk meraih kemenangan di balapan tersebut dengan cara menabrakkan mobilnya ke dinding sehingga membuat safety car keluar sekaligus membantu strategi pit stop tim untuk Alonso. Selama musim dingin sampai awal musim 2009 Piquet terus mengkonfirmasikan perihal kecelakaan tersebut dengan gaya bercanda. Para wartawan kemudian percaya dan menganggap bahwa Piquet memang sedang melucu seperti biasanya dan tidak menganggap ucapan Piquet itu serius.
Pada pertengahan musim seiring prestasi buruk dari Piquet Jr. sejak awal musim, tim kemudian memecat pembalap Brasil ini. Buntutnya, ayah Piquet Jr. yaitu Nelson Piquet Sr. berbicara terang-terangan kepada media massa bahwa anaknya telah disuruh oleh Renault untuk berbuat kebodohan di Singapura 2008. Piquet Jr. yang juga sama-sama kesal lantas menyebut Flavio Briatore sebagai pembunuh dan perusak karena tega menghentikan karier membalapnya padahal ia tidak melakukan kesalahan apapun di musim 2008 dan 2009. Piquet Jr. kemudian bersumpah dengan jujur ia memang melakukan apa yang diminta tim saat menabrakkan mobilnya ke dinding di Singapura 2008 untuk membantu Alonso memenangi lomba.
Berbekal dari pengakuan ayah dan anak ini, FIA kemudian membahas kasus ini di bulan September 2009, dan akhirnya tim Renault terkena hukuman tidak boleh ikutan balap selama dua musim, walaupun beberapa minggu kemudian hukuman tersebut diganti dengan denda dan masa percobaan selama dua musim. Tim bahkan harus rela kehilangan beberapa sponsor, salah satunya ING. Flavio Briatore dihukum seumur hidup tidak boleh ikut berkecimpung di F1 (walaupun akhirnya hukuman tersebut diperingan menjadi hanya sampai akhir musim 2012 saja), dan Pat Symonds terkena sanksi larangan mendampingi tim dalam balapan selama lima musim. Secara resmi di awal Oktober 2009, tim kemudian mengumumkan bahwa baik Briatore maupun Symonds tidak akan kembali lagi ke tim Renault pada masa yang akan datang.