Banteay Srei

Pembangunan dan persembahan

Diresmikan pada 22 April 967 Masehi, Bantãy Srĕi saat itu adalah satu-satunya candi utama di Angkor yang bukan dibangun oleh raja penguasa; pembangunannya disebutkan diprakarsai oleh seorang pejabat istana beranama Yajnawaraha / Yajñavarāha (bahasa Khmer: យជ្ញវរាហៈ), yang menjabat sebagai penasihat raja Rajendrawarman II (bahasa Khmer: ព្រះបាទរាជេន្រ្ទវរ្ម័ន).Pembangunan stela menyatakan Yajñavarāha, cucu raja Harsawarman adalah seorang cendekiawan dan orang yang dermawan yang membantu rakyat dari wabah penyakit, ketidakadilan, dan kemiskinan. Muridnya adalah pangeran yang kelak menjadi raja Jayawarman V (r. 968- ca. 1001) Aslinya candi ini dikelilingi bangunan permukiman, sebuah kota yang disebut Iswarapura.
Candi yang dibangun Yajñavarāha ini dipersembahkan untuk dewa utama Hindu yaitu dewa Siwa, dengan nama asli Tribhuvanamaheśvara — Penguasa Agung Tiga Buana (Dunia) — sebuah julukan bagi lingga Siwa sebagai benda pemujaan suci di candi utama. Bangunan ini tampaknya terbagi atas poros timur-barat, bangunan yang terletak di selatan poros dipersembahkan untuk Siwa, sementara di sebelah utaranya dipersembahkan untuk dewa Wisnu.
Candi ini kini dikenal warga setempat sebagai Bantãy Srĕi — benteng perempuan, atau benteng keindahan — sangat mungkin terkait dengan kehalusan dan keindahan ukiran bas relief di dindingnya serta ukuran bangunan yang relatif lebih kecil. Beberapa pihak beranggapan bahwa nama itu terkait dengan banyaknya ukiran perempuan cantik, yaitu para apsara, pada dinding candi ini.

Perluasan dan persembahan ulang

Bantãy Srĕi kemudian diperluas dan dipugar pada abad ke-11. Beberapa kali candi ini berubah dewa yang dimuliakan disini; prasasti K 194 dariPhnoṃ Sandak, bertarikh Senin, 14 atau 28 Juli, 1119 Masehi, mencatat (baris B 13) candi ini diberikan kepada pendeta Divākarapaṇḍita dan dipersembahkan kembali kepada Siwa. Candi ini tetap digunakan sampai setidaknya abad ke-14 Masehi berdasarkan prasasti terakhir terkait candi ini yaitu prasasti K 569, bertarikh Kamis, 8 Agusut 1303 Masehi

Pemugaran

Candi ini ditemukan kembali pada tahun 1914, dan menjadi sumber penjarahan benda seni. Misalnya André Malraux mencuri empat arca dewata pada tahun 1923 (ia kemudian ditangkap dan relief ini dikembalikan. Kasus ini memicu ketertarikan khalayak akan situs ini, yang satu tahun kemudian dibersihkan dari tumbuhan. Pada 1930 Banteay Srei dipugar dengan pertama kali menerapkan metode anastilosis di Angkor. Sebelum ditemukan prasasti (stela) pada 1936, diduga candi ini berumur lebih muda atau dibangun pada masa kemudian, karena ukiran di candi halus dan dalam kondisi bagus. Untuk mencegah kerusakan candi akibat air, program kerja sama antara Kamboja dan Swiss memasang sistem drainase baru pada kurun 2000 dan 2003. Upaya pemugaran juga dilakukan untuk mencegah kerusakan candi akibat pepohonan besar yang tumbuh di dekatnya. Sayang sekali candi ini pernah dijarah dan menjadi korban vandalisme. Hingga akhir abad ke-20 otoritas menyelapatkan arca-arca asli dan menggantinya dengan replika, sehingga penjarah yang terkecoh malah merusak replika ini. Demi keamanan, arca utama Siwa dan saktinya (istrinya) Uma, dipindahkan dan kini disimpan di Museum Nasional Kamboja di Phnom Penh.