Ronde van Vlaanderen

Sejarah

Tour of Flanders dimulai pada tahun 1913 oleh Karel Van Wijnendaele, pendiri dari koran olahraga Sportwereld. Pada masa tersebut sangat umum bagi pembuat koran atau majalah untuk menyelenggarakan balap sepeda sebagai jalan untuk mempromosikan media tersebut.
Balapan yang diadakan sebelum Perang Dunia II umumnya pada hari yang sama dengan kompetisi Milan–San Remo di Italia. Pembalap terbaik dari Italia dan Prancis lebih menyukai balap yang terakhir sehingga sebelum Perang Dunia II hanya ada satu pembalap non Belgia yang memenangkan balapan tersebut. Setelah perang balapan menjadi lebih penting saat menjadi bagian dari Challenge Desgrange-Colombo, pendahulu dari UCI ProTour, yang sekarang telah menjadi balapan utama. Pemegang rekor kemenangan adalah pembalap Belgia Achiel Buysse, Eric Leman, Johan Museeuw, dan Tom Boonen, pembalap Italia Fiorenzo Magni, dan pembalap Swiss Fabian Cancellara masing-masing dengan tiga kemenangan.

Ronde sebagai simbol wilayah

Bersepeda berada dalam kondisi menyedihkan di seluruh Belgia pada awal abad ke-20. Velodrome ditutup dan tidak ada lagi kejuaraan nasional baik di jalan raya maupun lintasan khusus. Satu balapan besar di Belgia, Liège–Bastogne–Liège, berada di wilayah berbahasa Prancis di Selatan. Saat kondisi mulai membaik, Odile Defraye menjadi orang Belgia pertama yang memenangkan Tour de France, pada tahun 1912. Pada saat itu dia berusia 20 tahun, dan meskipun dia membalap bagi tim Prancis, Alcyon, dia menjadi simbol potensi kebangkitan bagi bersepeda Belgia. Kemenangannya menginspirasi August De Maeght, direktur dari Société Belge d'Imprimerie, untuk mempublikasikan sebuah majalah olahraga mingguan bernama Sportwereld.
Penulis balap sepeda Sportwereld' yang paling terkenal adalah Carolus ("Karel") Ludovicus Steyaert, yang namanya ditulis sebagai Karel van Wijnendaele, nama yang lebih dikenal saat ini.

Van Wijnendaele adalah anak kelima dari 15 bersaudara dalam sebuah keluarga di Wijnendaele (Wijnendale), di dekat Torhout. Ayahnya, seorang pembuat kain lenan, meninggal saat Karel berumur 18 bulan. Dia menulis pada tahun 1942: "Dilahirkan di keluarga miskin, itulah kekuatanku. Jika kau dilahirkan tanpa apapun [sober opgekweekt wordt] dan kau tahu bagaimana rasanya lapar [door een mager leven gaat], itu membuatmu sulit untuk bertahan dalam sebuah balap sepeda." Dia meninggalkan sekolah pada usia 14 tahun dan bekerja kepada pembuat roti, menggembalakan sapi, mencuci botol, dan mengirimkan parsel. Dia bekerja pada keluarga berbahasa Prancis di Brussels dan Ostend dan merasa dipermalukan oleh cara mereka memperlakukannya.
Dia mencoba balap sepeda, memenangkan beberapa hadiah namun tidak terlalu berkesan. Dia kemudain beralih menjadi penulis tentang bersepeda sebagai koresponden regional, pertama untuk De Torhoutenaer, koran lokalnya, kemudian dari tahun 1909 untuk Onze Kampioenen di Antwerp dan Sportvriend di Izegem. Pada saat itulah dia mengadopsi nama penanya. Hal ini menarik perhatian dari De Maeght dan sahabatnya, penyelenggara balapan Len van de Haute, di mana van Wijnendaele bekerja sama dengannya di Sportvriend. Keduanya berkendara menuju Torhout dan menanyai van Wijnendaele apakah ia bersedia bergabung dengan koran baru yang bernama Sportwereld. Van Wijnendaele menjawab bahwa dia dapat "menjadi [misschien wel]." Edisi pertama diterbitkan bersamaan dengan Championship of Flanders pada 12 September 1912. Van Wijnendaele menjadi editor pada 1 Januari 1913. Dia berkata:
Kami berpikir banyak hal yang bisa kami lakukan di wilayah ini. Kami juga ingin menerbitkan sebuah koran untuk berbicara kepada orang Flemish dalam bahasa mereka sendiri da memberikan kepercayaan diri mereka sebagai Flandrian. Kita melakukan perang selama 10 tahun, dengan manajemen berbahasa Prancis di Federasi Bersepeda Nasional di Brussels. dan kami memenangkannya.
Pada tanggal 25 Mei pada tahun yang sama dia menyelenggarakan Tour of Flanders pertama, meintasi daerah Belgia berbahasa Belanda karena "seluruh kota Flemish telah berkontribusi untuk kemerdekaan orang-orang Flemish". Balapan ini berakhir di lintasan di Mariakerke, sekarang penyangga dari Ghent, dan berjalan melalui Sint-Niklaas, Aalst, Oudenaarde, Kortrijk, Veurne, Ostend, Torhout, Roeselare dan Bruges. jarak tempuhnya 330 km, seluruhnya melewati jalan yang buruk dengan sedikit jalur bersepeda. Terdapat 37 pembalap. Balapan berakhir di sebuah lintasan kayu yang mengelilingi sebuah danau di Mariakerke, di mana penjualan tiket hanya menutupi separuh yang dibutuhkan untuk memberikan hadiah.

Balapan pertama

Balapan pertama (1913) dimenangkan oleh Paul Deman, seorang pembalap berusia 25 tahun yang kemudian memenangkan Bordeaux–Paris pada tahun 1914. Kariernya hampir berakhir pada Perang Dunia I. Dia bergabung dengan kelompok mata-mata bawah tanah Belgia dan menyelundupkan dokumen, dengan mengggunakan sepeda ke Belanda yang netrral. Setelah melakukan banyak perjalanan dia tertangkap oleh Jerman, ditahan di Leuven dan menunggu eksekusi mati. Perjanjian gencatan senjata menyelamatkannya. Dia mulai membalap lagi dan memenangkan Paris–Roubaix pada tahun 1920 dan Paris–Tours pada tahun 1923.
Ronde van Vlaanderen tahun 1913 diikuti oleh 37 pembalap, dengan lma mobil pengiring. Pada tahun 1914 jumlah pesertanya adalah 47. Van Wijnendaele yang kecewa kemudian berkata:
Sportwereld sangat muda dan kecil untuk Ronde besar yang kita inginkan. Kita telah menggigit lebih banyak dari yang dapat kita kunyah (verder springen dan zijn stok lang is). Ini hal yang berat, menyksikan sekelompok pembalap kelas dua berkendara mengelilingi Flanders, mengumpulkan segenggam penuh uang receh untuk membantut menutupi biaya penyelenggaraan. Hal yang sama terjadi pada tahun 1914. Tidak ada van Hauwaert, tidak ada Masselis, tidak ada Defraeye  [sic], tidak ada Mosson, tidak ada Mottiat, tidak ada van den Berghe, semuanya dilarang ambil bagian oleh pabrikan sepeda Prancis mereka.
Namun pada saat itu nuncul pertanda peningkatan status balapan sebagai simbol nasionalisme Flemish. Marcel Buysse tetap mengikuti event tersebut meskipun timnya Alcyon memerintahkan pembalap Belgianya untuk tidak berpartisipasi. Balapan kemudian terhenti dengan adanya Perang Dunia I. Pada tahun 1930an, terdapat 116 pembalap peserta dan tujuh kali lipat lebih banyak yaitu mobil dan sepeda motor yang mengikuti mereka, diberitakan oleh Het Nieuwsblad. Sejarawan Fer Schroeders mengatakan:
Pada tahun-tahun terakhir, De Ronde menjadi kepentingan terbesar bagi orang Flanders. Dalam jangka waktu yang lama diselenggarakan bersamaan dengan Milan – San Remo, Tour of Flanders hingga tahun 1948, hanya memiliki satu pemenang dari luar negeri, pembalap Swiss Henri Suter. Karena itu hingga berakhirnya Perang Dunia II balapan ini tidak pernah dianggap dalam kalender internasional, hingga penyelenggara menggati tanggal penyelenggaraan untuk memenuhi kebutuhan dari Challenge Desgrange-Colombo yang baru Dikatakan, orang Flanders tidak pernah berhenti berpikir bahwa Ronde 'mereka' adalah milik pribadi, sehingga hanya memberikan sedikit kesempatan orang asing untuk berkompetisi.
Di atas semuanya, dia berkata, Orang Belgia Utara datang dengan sendirinya melewati bukit berulang-ulang dan memulihkan diri dengan sangat cepat setelah melewatinya. Dia mengutip tulisan penulin Walloon, Paul Beving, dan penghormatannya bagi balapan kompatriotyna dari utara:
La Ronde menjadi bagian budaya bagi orang Flemish seperti prosesi dari Veurne dan Bruges, festival kucing di at Ypres atau pemberkatan kapal di Ostend. Balap sepeda ini menjadi yang paling dikenal dari semua festival Flemish [kermesses]. Tidak ada balapan lain yang memiliki atmosfer seperti ini, seperti gairah yang populer.

Hadiah

Hadiah total pada balapan pertama adalah 1.100 franc. Pada tahun 1935 nilai tersebut berkembang menjadi 12.500 franc, dengan 2.500 bagi pemenang hingga 125 franc bagi pembalap yang finish di posisi ke-19 (pada saat di mana harga sebuah koran 40 sen). Pada tahun 1938 terdapat bonus senilai 100 franc bagi pembalap yang mampu memimpin sejauh 30 menit. Hadiah pada masa perang adalah apapun yang dapat diperoleh penyelenggaram termasuk sekotak pisau cukur, panci, sebotol anggur dan perlengkapan bersepeda. Terdapat hadiah senilai 100 pada tahun 1948 "bagi pembalap terakhir yang mencapai Eeklo." Empat pembalap terakhir pada tahun 1949 menerima sebotol minyak pijat.

Kondisi pembalap

Ronde, pada dekade pertamanya mengikuti aturan umum di mana masing-masing pembalap bertanggung jawab untuk masalahnya sendiri. Bantuan dari pihak lain tidak diizinkan dan pembalap membawa ban cadangan yang dilingkarkan di sekitar bahunya untuk mengatasi masalah kebocoran ban. Dibutuhkan waktu antara dua hingga tiga menit untuk mengganti dan mengembangkan ban kembali, lebih lama apabila dalam suhu dingin atau terdapat masalah lain. Berat ban sekitar 500 g (dbandingkan berat saat ini sekitar 200 g). Kerusakan roda atau bagian lain dari sepeda dibiarkan hingga akhir balapan sehingga banyak pembalap yang mengalami masalah untuk mencapai garis finish.
Kondisi menjadi lebih mudah pada tahun 1930an dan pembalap diizinkan menerima jas hujan, ban cadangan dan pompa ban, tetapi hanya dalam kondisi darurat dan dengan seizin wasit. Pergantian sepeda diizinkan jika rangka, roda, atau gagang setir rusak namun pembalap masih diharapkan untuk berkendara membawa ban cadangan dan pompa. Pada tahun 1940an pembalap harus menyerahkan sepeda sehari sebelumnya untuk diberi segel timbal, berikutnya dengan cincin yang juga dipasang pada merpati balap. Dengan cara ini, wasit atau komisioner, dapat melihat apakan pembalap menggati sepeda mereka tanpa izin.
Ronde mulai mengarah ke aturan modern pada tahun 1951, dengan pembalap dapat menerima bantuan terbatas dari mobil tim dan dikombinasikan dengan bantuan rekan sesama tim. Pada tahun 1955 pembalap dapat menerima sepeda pengganti dari anggota tim tetapi tidak dari mobil. Aturan berganti dari tahun ke tahun hingga menyerupai aturan sekarang pada akhir tahun 1950an.

Tuduhan kolaborator

Majalah Van Wijnendaele, Sportwereld, pada tahun 1939 bergabung dengan Het Nieuwsblad, sebuah korran harian yang pertama terbit pada tahun 1918. Sportwereld berubah menjadi bagian olahraga dari Het Nieuwsblad dan koran rekanannya, De Standaard. Perang pecah pada tahun tersebut dan, pada bulan Mei 1940, pasukan Jerman menduduki Belgia. Pemerintah melarikan diri ke London dan sang raja, Léopold III, berada di dalam tahanan rumah. Het Nieuwsblad mengganti namanya menjadi Het Algemeen Nieuws-Sportwereld dan tetap melanjutkan mengorganisir Ronde.
Ronde adalah satu-satunya balap klasik yang masih diadakan di wilayah pendudukan Jerman selama Perang Dunia II, dalam persetujuan dari komando Jerman. Pihak Jerman, seperti yang ditulis oleh Gabe Konrad, "tidak hanya mengijinkan dna menikmati balapan namun juga membantu polisi mengamankan rute balapan." Hal ini membawa tuduhan sebagai kolaborator. De Standaard dan Het Algemeen Nieuws-Sportwereld diasingkan oleh negara saat perdamaian kembali dan beberapa jurnalis utama, meskipun sebagian besar bukan reporter olahraga, dihukum sebagai kolaborator. Van Wijnendaele dilarang untuk bekerja sebagai jurnalis seumur hidupnya, sebuah larangan yang lemudian dibatalkan saat dia menerima surat dukungan dari Jenderal Bernard Montgomery, yang memastikan bahwa van Wijnendaele telah menyembunyikan pilot Inggris yang tertembak jatuh di rumahnya.
Sebuah koran pesaing, Het Volk memulai sebuah balapan pesaing pada tahun 1945, dengan nama Omloop van Vlaanderen, untuk melawan kedekatan Ronde dengan Jerman. Penyelenggara Ronde memprotes nama tersebut terlalu dekat dengan milik mereka – dalam bahasa Belanda terdapat perbedaan sangat kecil antara ronde dan omloop – dan Federasi Bersepeda Belgia meminta Het Volk untuk mengganti namanya. Balapan tersebut kemudian dinamai Omloop Het Volk.

Rute

Rute balapan telah mengalami perubahan cukup pesat. Pada 30 tahun pertama ini merupakan rute melingkar yang berawal dan berakhir di Ghent, meskipun garis finish berubah setiap beberapa tahun.
Pada tahun 1913 balapan pertama masuk ke pedalaman menuju St-Niklaas sebelum berputar mengikuti arah jarum jam melalui Aalst, Kortrijk, melewati pantai di Ostend dan kemudian kembali ke Ghent dengan sebuah belokan menuju Roeselare. Lintasan tetap sama pada tahun 1914 namun tidak melalui pantai.
Pada tahun 1919 arah lintasan diubah melawan arah jarum jam, ke selatan ke arah Brugge. Rute diperpanjang menuju pantai pada tahun 1920 dan tetap senerti ini hinga tahun 1938, berjalan melewati Eeklo dan Brugge untuk menjangkau Laut Utara antara Ostend dan Blankenberge. Van Wijnendaele memasukkan lintasan pantai karena visi sentimentalnya akan Flanders. Balapan di pantai dibantu oleh angin yang keras yang memicu serangan dan juga masalah bagi yang tertinggal karena tidak dapat berlindung di kelompok utama. Berbelok ke arah laut berarti angin bertiup dari samping, menghasilkan barisan pembalap membentuk garis diagonal, masing-masing saling berlindung, yang menjadi karakter dari Ronde dan balap Belgia lainnya.

Rute berubah saat perang pecah karena akses menuju pantai ditutup. Rute selama masa perrranga dalah sebuak rute melingkari wilayah tengah Flanders namun kemudian kembali ke rute sebelum perang saat perdamaian muncul tahun 1946. Rute tetap sama hingga tahun 1952, saat jalur menuju pantai ditinggalkan dan rute berpindah di Brugge. Jalur menuju dan sepanjang pantai kembali pada tahun 1961 dan hilang kembali tahun 1964. Sejak tahun 1973 balapan bukan lagi sebuah jalur memutar. Balapan dimula di Ghent dan berakhir di Meerbeke, masih tidak melewati pantai. Kemudian Ghent ditinggalkan pada tahun 1977 dan start dilakukan di kota tetangga Sint-Niklaas. Balapan sekarang hanya membentuk lengkungan di pedalaman Flanders, tidak lagi ke barat melebihi dari Eeklo atau Roeselare. Hanya saja perubahan start menuju Bruges membawa kembali balapan menyusuri Laut Utara, meskipun menghindari hampir seluruh jalanan berangin untuk menuju kesana. Perpindahan dari Sint-Niklaas menuju Bruges menimbulkan kritik yang tidak berhubungan dengan perubahan rute. Hingga saat itu menjadi sebuah tradisi bahwa penonton dapat bergabung dan pertemu dengan pembalap sebelun start. Fer Schroeder berkata: 
"Di Grote Markt di St-Niklaas, di kaki dari balai kota yang mengagumkan, awal dari Ronde selalu menjadi moment yang istimewa. Pembalap datang untuk menandatangani dokumen mereka sebelum dengan gembira menemui penggemar mereka, memberikan tanda tangan, berpose untuk kenang-kenangan kepada penggemar muda. Saat ini sudah banyak berubah sejak tahun 1998 dan selama perjanjian lima tahun dengan kota Bruges. Sekarang terdapat pagar pembatas untuk mencegah penonton bercampur dengan pembalap. Start dari Ronde van Vlaanderen telah kehilangan daya tariknya, karena konfigurasi barunya tersebut."
Bagian strategis dari balapan muncul saat kembali ke tengah daratan, berjalan ke utara dari perbatasan Prancis. Lintasan menuju ke bukit yang pendek namun curam yang berbeda dengan wilayah tengah Flanders yang datar. Rute banyak mempengaruhi pembalap. Beberapa lintasan berbatu dan salah satunya – Koppenberg – tidak dilewati selama beberapa tahun karena tingkat kesulitan dan bahayanya. Sulit bagi seorrang pembalap untuk melewati bukit tersebut sambil terus berkendara. Seorang pembalap yang jatuh dapat menjatuhkan pembalap lainnya, dan menghambat yang di belakangnya. Pembalap yang jatuh seringkali meneruskan tanjakan dengan mendorong sepeda. Pada tahun 1984 hanya dua pembalap – Phil Anderson dan Jan Raas – yang berkendara tanpa pernahturun dari sepeda.
Koppenberg kembali pada tahun 2003 setelah lintasannya diperbaiki. Kemudian dihilangkan kembali pada tahun 2007 digantikan oleh Kluisberg dan Côte de Trieu, yang telah diperbaiki pada tahun sebelumnya, dan tanjakan pertama dari Eikenmolen. Koppenberg kembali pada tahun 2008 setelah kota Oudenaarde memperbaikinya.