Percobaan pada Burung dalam Pompa Udara

Latar belakang

Selama masa magang dan awal kariernya Wright berkonsentrasi pada lukisan potret. Pada 1762, ia telah menjadi pelukis potret yang sempurna, dan lukisan potret kelompoknya berjudul James Shuttleworth, Istri dan Anaknya pada tahun 1764 dikenal sebagai mahakarya pertamanya. Benedict Nicolson menyarankan Wright mengikuti gaya lukisan Thomas Frye; khususnya karya dengan gaya mezzotint yang diselesaikan beberapa saat sebelum kematiannya pada tahun 1762. Mungkin itu adalah karya cahaya lilin Frye yang mempengaruhi Wright untuk bereksperimen dengan subyek. Percobaan pertama Wright pada lukisan Seorang Gadis membaca Surat dengan cahaya lilin dengan seorang Pemuda mengintip di atas bahunya (''A Girl reading a Letter by candlelight with a Young Man looking over her shoulder) dari tahun 1762 atau 1763, adalah percobaan gaya itu, dan tidak terlalu sulit. Karya Wright Percobaan pada Burung dalam Pompa Udara menjadi bagian dari seri cahaya lilin malam hari yang dibuat antara tahun 1765 sampai 1768.
Lukisan suasana sinar lilin telah memiliki sejarah yang panjang dalam seni rupa Barat, meskipun Wright belum berkunjung ke luar negeri pada masa itu, tak jelas tentang lukisan apa yang ia lihat dalam karya aslinya, karena bertentangan dengan cetakan-cetakan. Nicolson, yang mengkaji Wright dan para pelukis sinar lilin lainnya seperti Utrecht Caravaggisti dari abad ke-17, melalui lukisan-lukisan mereka, salah satu yang terbesar dalam gayanya, hal tersebut tampak sangat mempengaruhi Wright. Namun, Judy Egerton terkejut jika ia dapat melihat apapun, merujuk kepada pengaruh karya-karya yang jauh lebih kecil dari Leiden fijnschilder Godfried Schalcken (1643–1706), yang reputasinya lebih besar pada awal abad ke-18 ketimbang pada masa berikutnya. Ia berkarya di Inggris dari 1692 sampai 1697, dan beberapa lukisannya ditempatkan dalam koleksi-koleksi Inggris pada zaman Wright. Meskipun ia adalah pakar utama di kalangan mereka yang menulis dalam bahasa Inggris, Nicolson tak berpendapat bahwa Wirght tampaknya mengetahi subyek relijius naratif bercahaya lilin abad ke-17 dari Georges de La Tour dan Trophime Bigot, yang, dalam keseriusan mereka, adalah karya-karya terdekat dari Wright yang tak sekadar bercahaya lilin. Karya-karya para pelukis Belanda dan adegan cahaya lilin lainnya karya para pelukis Inggris abad ke-18 seperti Henry Morland (ayah dari George) dipertimbangkan alih-alih mengeksploitasi kemungkinan semi-kegalapan untuk sugesti erotis. Beberapa adegan cahaya lilin karya Wirght sendiri pada masa berikutnya tak berarti seserius karya pertamanya, seperti yang terlihat dari judul-judul mereka: Two Boys Fighting over a Bladder dan Two Girls Dressing a Kitten by Candlelight.
Adikarya sinar lilin pertamanya, Tiga Orang Melihat Gladiator dengan Sinar Lilin, dilukis pada 1765, dan menampilkan tiga orang sedang mempelajari salinan kecil dari "Borghese Gladiator". Melihat Gladiator sangat dikagumi; namun lukisan berikutnya, Seorang Filsuf memberikan Ceramah tentang Orrery, dimana sebuah Penerangan ditempatkan ke arah Matahari (biasanya disingkat sebagai Seorang Filsuf Berceramah tentang Orrery atau tepatnya The Orrery), menyebabkan pergerakan yang lebih besar, karena ini menyebabkan subyek klasik di tengah adegan dengan sebuah alam saintifik. Penggambaran Wright dari kesadaran yang dihasilkan oleh "mukjizat-mukjizat" saintifik menandai sebuah pemutusan dengan tradisi-tradisi dimana penggambaran artistik dari keajaiban semacam itu disajikan untuk peristiwa-peristiwa keagamaan, karena keajaiban-kejahaiban zaman teknologi menurut Wright sesadar inspirasi dari subyek lukisan agama besar.
Sebuah ulasan anonim dari waktu itu menyebut Wright "seorang jenius aneh dan luar biasa dengan cara yang tidak biasa". Orrery dilukis tanpa bayaran, kemungkinan dengan harapan akan dibeli oleh Washington Shirley, 5th Earl Ferrers, seorang ahli astronomi amatir yang memiliki orrery sendiri, dan juga teman Wright Peter Perez Burdett tinggal sementara di Derbyshire. Sosok yang ada di lukisan diperkirakan adalah sosok Burdett dan Ferrers, Burdett sedang mencatat sedangkan Ferrers duduk dengan anaknya dekat dengan orrery. Ferrers membeli lukisan itu dengan harga £210, tetapi the 6th Earl kemudian melelangnya, dan kini menjadi koleksi Museum dan Galeri Seni Derby.