Tell Balata

Nama Modern

"Tell" adalah kata bahasa Ibrani dan bahasa Arab untuk "gundukan" arkeologi. "Balata" adalah nama desa kuno Arab  yang terletak di tell itu, dan berdekatan kamp pengungsi Palestina, Balata, yang didirikan pada tahun 1950. Nama ini dilestarikan oleh warga setempat dan digunakan untuk merujuk baik desa dan bukit (dan di kemudian hari, kamp pengungsi).
Salah satu teori menyatakan bahwa balata adalah derivasi dari kata bahasa Aram Balut, yang berarti biji; teori lain berpendapat bahwa itu adalah derivasi dari kata Bizantium-Romawi-Yunani kata platanos, artinya tarbantin, jenis pohon yang tumbuh di sekitar mata air Balata. masyarakat lokal Samaria menyebutnya situs "Pohon Ek Kudus" ("Holy Oak") atau "Pohon Anugerah" ("The Tree of Grace").

Identifikasi sebagai kota kuno Sikhem

Secara tradisional, situs ini telah dikaitkan dengan kota Samaria, Sikhem, yang disebut-sebut di Alkitab dan yang dikatakan oleh Yosefus telah dihancurkan oleh Yohanes Hyrkanos, berdasarkan bukti-bukti sirkustansial seperti lokasi dan bukti awal dari tempat tinggal selama Zaman Perunggu akhir dan Zaman Besi awal. Tell Balata terletak pada sebuah celah di antara Gunung Gerizim dan Gunung Ebal, suatu lokasi yang cocok dengan deskripsi geografis yang diberikan untuk Sikhem dalam Alkitab. Tidak ditemukan bukti prasasti yang mendukung kesimpulan ini dan situs-situs lain juga telah diidentifikasi sebagai kemungkinan situs Sikhem; misalnya, Y. Magen menempatkannya pada kota terdekat, di atas Gunung Gerizim pada situs seluas 30 hektar.

Arkeologi

Situs ini pertama kali digali oleh tim Jerman yang dipimpin oleh Ernst Sellin dari tahun 1913 sampai tahun 1914. Setelah akhir Perang Dunia I, pekerjaan Sellin dilanjutkan pada tahun 1926 dan berlangsung sampai tahun 1934 dengan beberapa musim terakhir dipimpin oleh G. Welter.
Penggalian dilakukan di Tell Balata oleh the American Schools of Oriental Research, Drew University, dan McCormick Theological Seminary selama 8 musim antara tahun 1956 dan tahun 1964 ketika Tepi Barat berada di bawah kekuasaan Yordania.

Para arkeolog yang mengambil bagian dalam ekspedisi ini termasuk Paul dan Nancy Lapp, Albert Glock, Lawrence Toombs, Edward Campbell, Robert Bull, Joe Seeger, dan William G. Dever. Penggalian lebih lanjut dilakukan oleh Palestina arkeolog bersama dengan mahasiswa dari Universitas Leiden di Belanda sebagai bagian dari upaya bersama yang didanai oleh pemerintah belanda.
Laporan akhir tahun 2000 yang diterbitkan mengenai stratigrafi dan bukti arsitektur di Tell Balata menunjukkan bahwa ada jeda dalam penghunian antara akhir Zaman Perunggu Akhir (c. 1150 BC) sampai awal Zaman Besi II (c. 975 SM).
Sebuah altar kecil berbentuk segi empat altar ditemukan di Tell Balata, mirip dengan yang ditemukan pada zaman Besi lainnya, seperti Tel Arad dan Tel Dan, mungkin telah digunakan untuk membakar dupa.
Salah satu koin tertua yang ditemukan di Palestina adalah koin electrum Yunani Makedonia, bertarikh sekitar 500 SM, yang ditemukan di Tell Balata. Ada bukti bahwa situs itu dihuni dalam Periode Hellenistik sampai akhir abad ke-2 SM. Kota era Helenistik ini didirikan pada akhir abad ke-4 SM dan diperluas di atas area seluas 6 hektar. Struktur bangunan menunjukkan bukti kerusakan yang cukup besar pada tarikh 190 SM, dan dikaitkan dengan penyerangan Antiokhus III ke Israel. Penghunian dilanjutkan sampai kehancuran terakhir kota di situs ini pada akhir abad ke-2 SM.