Sarah Haider

Awal kehidupan

Haider lahir di Karachi, Pakistan, di keluarga Muslim Syiah yang taat. Keluarganya pindah ke Amerika Serikat ketika ia berusia tujuh tahun dan dibesarkan di Houston, Texas. Ia adalah seorang Muslim yang taat sejak kecil. Dalam wawancara tahun 2017 dengan blog Gene Expression, dia mengatakan tentang partisipasi agamanya:
Saya berpakaian sopan untuk mengalihkan perhatian dari tubuh saya, dan untuk hiburan orang tua saya, saya memilih untuk mengenakan jilbab dalam waktu singkat. Saya menjauh dari narkoba atau hubungan seksual dalam bentuk apa pun, mematuhi pembatasan diet, dan berdoa sesering mungkin.
Ia menjadi seorang ateis pada usia 16 tahun. Ia percaya bahwa ia cukup beruntung memiliki ayah yang relatif liberal yang mungkin tidak membiarkannya mengenakan celana pendek atau punya pacar tetapi masih mengizinkannya membaca buku apa pun yang ia inginkan, termasuk yang mengkritik Islam, dan membiarkannya pindah dari rumah ke perguruan tinggi. Perjalanannya mempertanyakan agama dimulai ketika teman-teman ateisnya di sekolah menengah mulai berdebat dengannya. Salah satu temannya akan mencetak ayat-ayat "mengerikan" dari Al-Qur'andan akan menyerahkannya padanya tanpa komentar lebih lanjut. Dia berangkat untuk membuktikan bahwa teman-teman ateisnya salah dan mulai mempelajari Quran untuk memahami konteks ayat-ayat ini. Namun, dia menyatakan bahwa terkadang konteksnya lebih buruk dan dia perlahan menjadi ateis.
Sejak itu ayahnya juga menjadi seorang ateis. Haider menggambarkan perjalanan menuju ateisme dengan ayahnya ke Reason Rally pada 2016 sebagai serangkaian panjang perdebatan yang berlangsung selama lebih dari satu dekade. Namun, tidak sampai ayahnya menemukan grup Facebook dari ateis Pakistan lainnya yang memiliki anggota aktif yang seusianya dia merasa nyaman meninggalkan Islam. Dia sekarang menyarankan para mantan Muslim untuk menemukan teman sekuler sekeluarga mereka untuk membuat mereka lebih nyaman meninggalkan agama.
Setelah menyelesaikan kuliahnya, ia pindah ke Washington, DC, dan terlibat dengan kelompok nirlaba dan advokasi sosial. Keterlibatan ini menginspirasinya untuk meluncurkan kelompok advokasi nirlaba di kemudian hari. Saat ini ia masih tinggal di Washington.

Aktivisme

Pada 2013 Haider dan Muhammad Syed mendirikan Ex-Muslims of North America (EXMNA), sebuah organisasi advokasi dan komunitas online yang bertujuan untuk "menormalkan" perbedaan pendapat agama dan membantu menciptakan komunitas pendukung lokal bagi mereka yang telah meninggalkan Islam. Organisasi ini pertama kali berbasis di Washington, DC, dan Toronto, tetapi sekarang aktif di lebih dari 25 lokasi di Amerika Serikat dan Kanada.
EXMNA percaya komunitas Muslim sering menghindari mereka yang dituduh murtad serta keluarga mereka dan bahwa ketakutan akan ekskomunikasi dan kekerasan membuat berbahaya bagi mantan Muslim yang tertutup jika mereka diekspos sebagai orang yang tidak beriman. Inilah alasan mengapa EXMNA percaya bahwa sangat penting untuk menormalkan perbedaan pendapat dalam komunitas agama dan mengapa mereka telah menciptakan jaringan dukungan sosial bagi mereka yang memilih untuk meninggalkan Islam. Islam "murtad hidup dengan tingkat ancaman yang mempengaruhi setiap aspek kehidupan." EXMNA memiliki proses penyaringan yang panjang untuk memastikan keamanan dan keselamatan anggota EXMNA.
Pada 2015 dia memberikan pidato yang disebut "Islam and the Necessity of Liberal Critique" ("Islam dan Kebutuhan Kritik Liberal") di konferensi tahunan Asosiasi Humanis Amerika ke-74 di Denver, Colorado, yang telah banyak dilihat sejak diunggah ke YouTube. Selama wawancara dengan Dave Rubin, dia menjelaskan kegembiraannya dengan mengatakan "rasanya seluruh hidup saya mengarah ke pidato itu." Namun dia mengatakan dia gugup untuk menyampaikan pidato, meyakini topik Islam dan perbedaan pendapat "sensitif", namun senang dengan seberapa baik pidato itu diterima. Haider, seorang liberal yang digambarkan sendiri, berkecil hati dengan apa yang dia rasakan adalah sikap bermusuhan dari sesama liberal. Dia telah mengatakan wanita yang meninggalkan Islam sering "menghadapi pengucilan, pemukulan, pelecehan dan ancaman dari keluarga dan komunitas mereka, memaksa melakukan perjalanan kembali ke negara asal untuk mencabut mereka dari pengaruh Barat, dan memaksa pernikahan." Dia merasa dijauhi oleh kaum kiri, dipanggil "Islamofob" dan diberi tahu bahwa "mengkritik Islam sama dengan rasisme." Ini membuat posisi mantan ateis Muslim genting, karena menurut Haider "hak politik bukan teman kita. Kita tidak memiliki sekutu pada hak [agama]" karena ateisme kita.
Pada 2017 Haider memutuskan untuk mengambil EXMNA dalam tur keliling Amerika Serikat dan Kanada untuk berbicara di kampus-kampus selama tahun akademik 2017-2018. EXMNA akan berbicara tentang berbagai topik yang mempengaruhi Muslim dan mantan Muslim.