Pegunungan Sayan

Geografi

Meskipun ketinggian rata-rata pegunungan ini adalah sekitar 2000 hingga 2;700 m (8;858 ft), batu sabak granit dan metamorf dapat mencapai ketinggian hingga lebih dari 3;000 m (9;843 ft), dengan puncak tertingginya adalah Mönkh Saridag (3;492 m (11;457 ft)). Jalur gunung utamanya memiliki ketinggian 1800 hingga 2;300 m (7;546 ft) di atas permukaan laut, misalnya jalur Muztagh dengan ketinggian 2;280 m (7;480 ft), jalur Mongol dengan ketinggian 1;980 m (6;496 ft), jalur Tenghyz dengan ketinggian 2;280 m (7;480 ft), dan jalur Obo-sarym dengan ketinggian 1;860 m (6;102 ft).
Pada lokasi 92°E, pegunungan ini (Sayan Barat) ditembus oleh Ulug-Khem (bahasa Rusia: Улуг-Хем) atau Hulu Sungai Yenisei, dan pada lokasi 106°, di ujung paling timur, pegunungan ini berakhir di atas depresi Lembah Orkhon-Selenga. Perubahan ketinggian dari dataran tinggi Mongolia tergolong landai, tetapi jauh lebih terjal jika dari dataran Siberia. Pegunungan ini ditutupi oleh sabuk berbagai jajaran gunung subsider dengan karakter Alpine yang cukup luas, yaitu jajaran Usinsk, jajaran Oya, jajaran Tunka, dan jajaran Kitoi.
Di antara pertemuan Sungai Yenisei dan Danau Khövsgöl di lokasi 100° 30' E, sistem pegunungan ini diberi nama taiga-Yerghik. Flora di daerah tersebut tumbuh dengan kondisi jelek, meskipun pada lokasi yang lebih tinggi ditumbuhi hutan Larch, Tusam, Jintan Saru, Birch, dan Alnus; serta Rhododendron dan spesies berberis dan Grossulariaceae. Lumut kerak dan lumut daun menutupi bebatuan dan tersebar di lereng bagian atas.

Zaman Es pada Pegunungan Sayan Timur dan Pegunungan Trans-Baikal Selatan di Siberia Selatan

Pada wilayah ini -yang saat ini hanya memiliki sedikit gletser- saat glasial, gletser akan mengalir turun dari Munku Sardyk (3492 m) di barat Danau Baikal dan dari dataran tinggi gneis-granit seluas 12.100 km² yang seluruhnya tertutup es (2300 m dpl) di Sayan Timur; juga puncak-puncak di timur yang memiliki ketinggian 2600–3110 m di Lembah Tunkinskaya Dolina, bergabung dengan glasier utama seluas 30 km. Glasier mengalir ke timur menuju Danau Baikal, berhenti pada ketinggian 500 m dpl (51°48’28.98”N/103°0’29.86”E). Pegunungan Khamar Daban ditutupi oleh topi es yang sangat luas yang mengisi relief lembah. Dari ujung kepala lembah, yaitu lembah Slujanka bagian atas (51°32’N/103°37’E), serta dari lembah-lembah yang paralel lainnya seperti lembah Snirsdaja, glasier mengalir ke utara menuju Danau Baikal. Di antara glasier-glasier tersebut, glasier yang keluar dari lembah Snirsdaja terpecah masuk ke dalam Danau Baikal pada ketinggian 400 m dpl (51°27’N/104°51’E). Batas ketinggian antara wilayah pebentukan glasier dan wilayah glasier mencair (Glasiasi Würm atau periode glasial terakhir di wilayah Alpen) pada pegunungan ini terbentang antara 1450 hingga 1250 m dpl.

Asal mula penggembalaan rusa kutub

Menurut Sev’yan I. Vainshtein, penggembalaan rusa kutub di Sayan "merupakan bentuk paling kuno dari penggembalaan rusa kutub" dan diasosiasikan dengan "domestikasi rusa kutub paling awal yang dilakukan oleh populasi taiga (pengguna bahasa) Samoyed" di Pegunungan Sayan semenjak "pergantian milenium pertama Masehi... Wilayah Sayan tampaknya menjadi asal mula kompleks ekonomi dan budaya dari pemburu-penggembala rusa kutub yang sekarang dapat dilihat di antara kelompok Evenki dan penduduk di wilayah Sayan." Kelompok-kelompok etnis Sayan masih tinggal hampir secara eksklusif di wilayah Pegunungan Sayan Timur.