Jalur Barat Laut

Jalur Barat Laut (bahasa Inggris: The Northwest Passage) (disingkat JBL) merupakan lintasan yang berasal dari sudut pandang Eropa dan Atlantika utara, dengan rute laut ke arah Samudra Pasifik melalui Samudera Arktik, di sepanjang pantai utara Amerika Utara, dan melintasi perairan di Kepulauan Arktik Kanada. Lintasan di arah selatan, yang menjalur di sepanjang pantai Arktika, di Norwegia dan Siberia biasa disebut Jalur Timur Laut (disingkat JTT).
Berbagai pulau di kepulauan Kanada dipisahkan satu sama lain oleh serangkaian perairan Arktika yang secara kolektif dikenal sebagai Jalur Barat Laut atau Lintasan Barat Laut.
Selama berabad-abad, penjelajah Eropa mencari jalan yang bisa dilalui sebagai jalur perdagangan yang memungkinkannya ke Asia. Jalur utara yang dibatasi es ditemukan pada tahun 1850 oleh penjelajah Irlandia Robert McClure; Namun, harus melewati kawasan pembukaan yang lebih ke arah selatan; yang sedang dieksplorasi oleh penjelajah Skotlandia, John Rae pada tahun 1854. Roald Amundsen, seorang warga kebangsaan Norwegia membuat lintasan lengkap pertama pada tahun 1903-1906. Hingga tahun 2009, Paket Es Arktik mencegah pelayaran laut di sepanjang tahun tersebut. Penurunan es laut Arktik membuat perairan tersebut lebih mudah dinavigasi, dalam hal ini adalah navigasi es.
Klaim kedaulatan atas wilayah perairan dapat mempersulit proses pengiriman melalui wilayah ini di masa depan. Pemerintah Kanada berpendapat bahwa Lintasan Barat Laut adalah bagian dari Perairan Dalam Kanada, tetapi Amerika Serikat dan berbagai negara Eropa mengklaim bahwa lintasan tersebut merupakan selat internasional atau jalur transit, yang merupakan jalur bebas bagi siapa saja. Telah diketahui bahwa di ujung timur lintasan ini memiliki kedalaman hampir 15 meter (49 kaki), oleh sebab itu kelayakan rute sebagai jalur pengiriman Euro-Asia akan semakin berkurang. Namun, sebuah jalur pelayaran Tiongkok dapat melakukan pelayaran kapal kargo dengan menggunakan jalur tersebut ke Amerika Serikat bagian timur dan Eropa. Sebuah lintasan khusus pernah dibuat oleh perusahaan kapal Nordic Orion, sehingga pengiriman dengan berat 73.500 ton di bulan September 2013 dapat dilakukan. Hal ini dikarenakan ukuran kapal Nordic Orion terlalu besar jika harus melintasi Terusan Panama.

Ikhtisar

Sebelum Zaman Es Kecil (akhir Abad Pertengahan hingga abad ke-19), suku Viking Norwegia berlayar sejauh kawasan utara dan barat, seperti Pulau Ellesmere, Pulau Skraeling dan Pulau Ruin untuk berburu dan berdagang dengan suku Inuit dan orang-orang dari budaya Dorset;; yaitu penduduk di kawasan tersebut. Antara akhir abad 15 dan 20, kekuatan kolonial Eropa mengirim penjelajah dalam upaya menemukan rute laut komersial utara dan barat di sekitar Amerika Utara. Jalur Barat Laut mewakili rute baru ke negara-negara pusat perdagangan di Asia.
Inggris menyebut rute utara tersebut sebagai 'Jalur Barat Laut'. Keinginan membangun rute baru tersebut memotivasi sebagian besar penjelajahan Eropa di kedua pantai di Amerika Utara. Ketika sudah dipastikan bahwa tidak ada rute yang dapat dilalui menuju jantung benua, perhatian beralih pada kemungkinan lintasan yang dapat dilalui lewat perairan utara. Orang-orang di zaman tersebut belum mengenal pengetahuan ilmiah mengenai kondisi alamiah, misalnya mereka meyakini bahwa air laut tidak dapat membeku. (hingga di akhir abad ke-18, Kapten James Cook melaporkan bahwa gunung es di Antartika dihasilkan dari air tawar, setelah menguji hipotesisnya.) Para penjelajah menyarankan bahwa rute di perairan terbuka yang dekat dengan Kutub Utara harus tersedia. Pencarian sebuah rute menuju utara jauh, terus berlanjut selama berabad-abad, sehingga banyak ekspedisi dilakukan ke wilayah Arktik. Banyak ekspedisi berakhir dengan bencana, seperti yang dialami Sir John Franklin pada tahun 1845 yang hilang di lautan dan ditemukan oleh Ekspedisi Arktik McClure ketika menemukan Jalur Barat Laut pada tahun 1850.