Pierre Toussaint

Awal mula

Pierre lahir pada tahun 1766 di kota Saint-Marc - Santo Domingo (sekarang dikenal sebagai negara Republik Haiti) dari seorang budak wanita, Ursule, di perkebunan Latibonite milik keluarga Bérard. Nama ayahnya tidak diketahui, tetapi ia memiliki adik, Rosalie. Ursule adalah anak dari Zenobe Julien, seorang budak kepercayaan keluarga Bérard yang karena kesetiaannya kemudian memperoleh pembebasan (bebas dari statusnya sebagai budak, walau kenyataannya Zenobe sekeluarga tidak mendapat perlakuan sebagaimana budak pada umumnya oleh keluarga Bérard).
Nenek dan ibu Pierre adalah penganut-penganut Katolik yang saleh seperti juga majikannya, Monsieur (sebutan 'Tuan' dalam bahasa Prancis) Bérard. Iman Katolik ini diwariskan oleh nenek buyut Pierre, Tonette, yang terlahir di Afrika dan kemudian dijual sebagai budak di Santo Domingo. Demikianlah Pierre, seorang yang cerdas dan ceria, sudah berakar dalam iman yang kuat yang berasal dari keluarganya. Ia tumbuh tinggi, langsing, dan anggun dalam berpikir maupun bersikap. Tuan Bérard menugaskannya untuk bekerja di rumah utama di perkebunannya, sehingga ia terhindar dari kerasnya kehidupan di lapangan (perkebunan).
Sebagai seorang anak, Pierre dididik oleh pengajar keluarga Berard. Ia bahkan mendapat akses ke perpustakaan keluarga Berard, di mana ia bertemu karya Katolik klasik seperti "Mengikuti Jejak Kristus". Buku terkenal karya Thomas a Kempis tersebut kemudian menjadi buku favoritnya; kutipan-kutipan dari buku tersebut senantiasa terukir dalam hatinya, terwujud dalam perbuatan dan perkataannya.

Menjadi penata rambut

Tidak lama setelah tinggal di New York, John Bérard mengungkapkan harapannya kepada Pierre agar ia mempelajari usaha penataan / rias rambut. Dan Pierre segera belajar ilmu tersebut dari penata rambutnya Madame ("Nyonya" dalam bahasa Prancis) Bérard, yaitu Tuan Merchant; yang adalah salah satu penata rambut terkemuka di kota itu, dengan biaya 50 dolar. Sepertinya Pierre memiliki bakat alami atas seni tata-rambut yang kompleks itu karena ia belajar dengan cepat. Pada saat itu, seorang wanita modis dapat menghabiskan uang 1.000 dolar setahun untuk 'merawat' rambutnya. Jumlah tersebut tidaklah sedikit karena seseorang yang berpenghasilan 10.000 dolar setahun sudah dianggap kaya.

Keluarga Berard sangat bersyukur dan bangga akan keberhasilan Pierre Toussaint dalam profesi barunya. Kepercayaan yang diberikan kepadanya oleh tuan dan nyonya-nya dipandangnya sebagai suatu kepercayaan yang suci. Lagipula perilaku Pierre yang sederhana dan rendah hati dengan mudah 'menundukkan' klien-kliennya; ia juga jujur, bijak, dan tidak sombong. Seorang wanita yang anggun dan terpelajar mengatakan, 
"Beberapa dari jam-jam paling menyenangkan yang saya lewati adalah bercakap-cakap dengan Toussaint saat ia mendandani rambut saya. Saya menantikannya sebagai hiburan sehari-hari." 
Kelak Pierre menjadi penata rambut terkemuka di New York, bahkan nantinya ia juga menopang hidup majikannya melalui keahliannya itu. Penghasilannya semakin hari semakin besar; daftar kliennya terus bertambah, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk masuk dalam daftar panggilan wanita-wanita terkaya di kota itu. Di antara kliennya Pierre adalah: Nyonya Peter Cruger, cucu Jenderal Philip Schuyler (yang mengalahkan Inggris dalam Pertempuran Saratoga); Elizabeth Schuyler Hamilton; Nyonya Mary Anne Schuyler, menantu Jenderal Schuyler; keluarga La Farge, keluarga Livingston.

Kematian John Bérard

Setelah berhasil menugaskan Pierre untuk belajar ilmu tata-rambut, John Bérard kembali ke Santo Domingo untuk melihat perkebunan yang ia tinggalkan. Namun keadaan di sana ternyata memburuk, ia kehilangan perkebunannya; dan tidak lama kemudian John Bérard meninggal akibat penyakit pleuritis. Sementara Madame Bérard belum pulih benar dari kesedihannya yang mendalam atas kematian sang suami; berita buruk lainnya segera menyusul, investasi besar John Bérard lenyap seketika karena perusahaan tersebut jatuh bangkrut. Segera saja Madame Bérard sekeluarga tidak mempunyai sumber penghasilan lagi dan mulai terbelit hutang.
Suatu hari Madame meminta Pierre untuk menjual beberapa perhiasannya untuk membayar hutang sejumlah 40 dolar. Dan beberapa hari kemudian sang penata rambut kembali ke rumah dan memberikan kepada majikannya dua bungkusan, satu berisi uang 40 dolar, dan satu lagi berisi perhiasannya. Tentu saja Madame terkejut dan menanyakan kepadanya bagaimana ia dapat memperoleh uang tersebut. Kata Pierre,
"Saya mendapat beberapa pelanggan, Madame. Mereka tidak begitu modis, tapi Tuan Merchant sangat baik, --ia memberikan mereka pada saya. Selain itu, saya mempunyai semua uang yang pernah Anda berikan kepada saya, hadiah Tahun Baru saya, --saya tabung semuanya." 
Sang majikan menjadi lebih terkejut lagi, dan mengatakan bahwa ia tidak tahu kapan dapat membayarnya kembali. Pierre kemudian mengatakan kalau itu semua milik majikannya, ia tidak menginginkan uang itu lagi; bahwasanya ia sudah memiliki pelanggan-pelanggan yang baik, dan berharap semakin hari semakin bertambah. "Majikanku yang malang," kata Pierre, "menangis begitu banyak.."

Pengabdian

Sejak saat itu Pierre menganggap penghasilannya sebagai milik Madame Bérard, dan ia hanya menyisihkan sedikit saja untuk dirinya sendiri. Ia bekerja tanpa henti; dan setiap pagi berbelanja ke pasar untuk membeli apa yang dirasa penting untuk majikannya. Ketika ada waktu luang, yang pertama dipikirkannya adalah Madame, ia bergegas pulang ke rumah dan berusaha untuk membuatnya gembira. Salah satu saat yang paling membahagiakannya adalah saat Madame begitu senang atas hasil tata-rambutnya; Pierre menempatkan bunga-bunga bagus dan langka, yang ia beli sendiri, pada hasil karyanya itu. Pierre juga mendorong Madame untuk mengundang teman-temannya dalam pesta kecil-kecilan di rumah pada sore hari; kemudian Pierre sendiri yang mengantarkan undangan tersebut. Dan saat pesta berlangsung, Pierre mengenakan busana terbaiknya; tak lupa juga kejutan bagi sang nyonya, es krim dan kue-kue.

Demikianlah Pierre meringankan beban Madame; dengan cinta dan kasih sayangnya, ia turut ambil bagian dalam penderitaan sang majikan. Tujuannya saat itu hanyalah melayani majikannya. Ia sangat puas dan bahagia dengan keadaannya meskipun saat itu New York dipenuhi banyak orang bebas berkulit hitam, sementara ia sendiri masih berstatus budak. Misalnya pada 5 Juli 1800, saat orang-orang negro di New York merayakan hari pembebasan mereka dari perbudakan, mereka mendatangi Pierre dan menawarkan peran penting dalam prosesi tersebut. Ia mengucapkan terima kasih dengan kebiasaannya yang sopan, mengucapkan selamat atas peristiwa besar tersebut, tetapi menolak kehormatan yang mereka tawarkan kepadanya sambil berkata, 
"Saya tidak berhutang kemerdekaan saya kepada negara ini, tetapi kepada nyonya saya." 
Pierre Toussaint tetap melakukan semua pengabdiannya yang luar biasa tersebut sampai akhir hidup majikannya. Tampak bahwa ia sengaja menjaga martabat Madame dengan memilih untuk tetap menjadi budak sang majikan, padahal ia mempunyai kesempatan dan hak untuk bebas dari statusnya. Hampir tidak ada orang yang menyadari bahwa saat itu Pierre yang menopang perekonomian rumah tangga Madame.

Bebas !

Seorang pria dari Santo Domingo, Tuan Nicolas, yang meninggalkan pulau tersebut bersamaan dengan keluarga Berard, menghidupkan kembali harapan Madame. Ia merupakan seorang musikus terlatih; selama kurun waktu tertentu ia tampil dalam orkestra di teater, juga memberikan pelajaran musik. Ia adalah seorang teman baik Madame Bérard, dan kemudian mereka menikah. Namun berbagai tekanan yang dialami Madame selama hidupnya di New York telah menggerogoti fisiknya yang lemah. Tuan Nicolas adalah seorang suami yang baik dan lembut; ia berusaha sekuat tenaga untuk meringankan sakit istrinya, dan melakukan segala cara untuk membuat istrinya nyaman.

Namun segala usaha yang dilakukan oleh suami baru Madame, juga Pierre, tidak banyak menolongnya. Kesehatan Madame Nicolas terus merosot drastis; sampai ia kemudian hanya dapat berbaring di tempat tidur saja. Suatu hari ia berkata kepada Pierre, "Toussaint yang terkasih, Saya berterima kasih atas semua yang telah engkau lakukan untuk saya; Saya tak dapat membalasnya, tapi Tuhan yang akan membalasmu." Ia menjawab majikannya, 
"Oh Madame.. Saya hanya melakukan tugas saya."
"Engkau telah melakukan lebih banyak," kata Madame; "engkau telah menjadi segalanya bagi saya, Tidak ada imbalan yang pantas di dunia ini atas pelayanan yang demikian."
Beberapa hari sebelum kematiannya, Madame membuat surat yang menyatakan pembebasan Pierre dari statusnya sebagai budak. Surat tersebut, tertanggal 2 Juli 1807, sebagaimana disyaratkan oleh pemerintah Prancis, membebaskan Pierre Toussaint sepenuhnya dari segala kewajibannya sebagai budak; dan mulai saat tersebut ia adalah 'orang bebas'. Madame kemudian meminta Pierre untuk membawa kepadanya seorang pastor; ia kemudian melakukan pengakuan dosa, menerima komuni untuk terakhir kalinya, dan meninggal di usianya yang ke-32.

Babak baru: Keluarga

Setelah kematian Madame Nicolas, Pierre tetap tinggal bersama suaminya. Tuan Nicolas tinggal di lantai pertama rumah tersebut, dengan seorang pembantu yang adalah juru masaknya; dan Pierre tetap pergi ke pasar untuk untuk berbelanja baginya, juga melayaninya dalam berbagai hal. Mereka tinggal bersama-sama selama empat tahun di rumah tersebut, di Reade Street, sebelum pada akhirnya Tuan Nicolas pindah ke Amerika Selatan.

Pierre Toussaint semakin sukses dalam profesinya sebagai penata rambut, dan dianggap seperti teman oleh para wanita yang menjadi kliennya. Mereka menceritakan masalah-masalah mereka kepada Pierre dan percaya akan pribadinya yang bijak; dan mungkin karena ia diketahui tidak pernah berbicara sesuatu yang tidak baik. Suatu ketika seorang wanita, yang memiliki rasa ingin tahu yang besar, mendesak Toussaint untuk menceritakan kepadanya mengenai masalah seseorang. "Katakan kepada saya, Toussaint," kata wanita tersebut, "Saya yakin kamu tahu semuanya." Namun ia menjawab dengan penuh hormat, 
"Nyonya.. Toussaint menata rambut, bukan pembawa berita."

Di saat lain ia diminta untuk menyampaikan suatu pesan yang tidak menyenangkan, ia segera menjawab, "Saya tidak bisa mengingat apa-apa." Pierre memang memiliki kebijaksanaan yang luar biasa dalam pergaulan dengan sesamanya. Pada beberapa orang, walau ia berhubungan akrab dengan tulus, ia tidak mudah berbicara mengenai sesuatu hal; karena ia tahu mereka tidaklah bijaksana. Kepada yang lain, dimana ia berhubungan sehari-hari, ia berhati-hati dalam membuat komitmen; karena ia tahu bahwa mereka tidak tulus. Tetapi kepada beberapa orang lainnya, yang ia percayai sepenuhnya, ia memberikan seluruh hatinya.

Istri dan anak

Tidak lama setelah Pierre bebas dari statusnya sebagai budak, ia membayar uang tebusan agar adiknya (Rosalie) bebas dari status sebagai budak; dan adiknya segera menikah. Sekarang Pierre punya waktu untuk memikirkan masa depannya sendiri. Dan setelah sekian lama menjalin hubungan dengan Juliette Noel, akhirnya Pierre menikahinya pada tahun 1811. Saat itu Pierre berumur 45 tahun, sementara istrinya 20 tahun lebih muda darinya. Mereka, kedua keluarga baru tersebut, tetap tinggal serumah dengan Tuan Nicolas, menempati dua ruangan di lantai ketiga rumah yang sama.
Rosalie, adik Pierre, kemudian melahirkan seorang anak perempuan pada 1815; namun ia meninggal beberapa bulan kemudian karena kesehatannya yang buruk, juga karena tekanan batin akibat suami yang menganggur dan kemudian meninggalkannya. Bayi tersebut diangkat anak oleh pamannya, Pierre, dan diberi nama Euphemia. Euphemia adalah anak yang lemah dan sakit-sakitan, dokternya tidak dapat memberikan harapan bahwa anak tersebut akan hidup lama. Tetapi Pierre, yang selalu optimis, sepenuhnya percaya bahwa kehidupan anak tersebut dianugerahkan kepada ia dan istrinya. Ketekunan Pierre dan Juliette begitu luar biasa; sulit dipercaya bahwa ayah dan ibu tiri melakukan pengorbanan yang demikian. Setiap hari Pierre menggendong anak lemah tersebut dalam pelukannya; ia membawanya ke taman, ke setiap tempat sejuk dan menyenangkan, sambil berharap udara segar dapat menguatkan paru-paru dan tubuhnya.
Tahun pertama kehidupan Euphemia adalah suatu perjuangan terus-menerus untuk bertahan hidup; tapi Tuhan memberkati upaya tak kenal lelah kedua orang tua tiri tersebut, dan akhirnya sang anak mulai tumbuh dan berkembang.

Masa-masa indah

Setelah benar-benar sejahtera dalam segala hal; Pierre membeli rumah baru yang menyenangkan dan luas di Franklin Street. Istrinya, Juliette, adalah seorang wanita yang penuh keceriaan. Mereka memiliki kekayaan materi yang cukup untuk kebutuhan mereka sendiri, dan untuk diberikan kepada mereka yang membutuhkan. Kehadiran Euphemia menambah warna dan kebahagiaan dalam kehidupan mereka sekeluarga.
Euphemia mendapat pendidikan moral dan spiritual dari ayah tirinya, yang adalah pamannya, sebagai porsi yang utama. Sang paman berusaha untuk membuatnya berbakti sepenuhnya kepada Tuhan dan sesamanya. Perilaku Euphemia lemah lembut dan menyenangkan, dibalut oleh sikap hormat terhadap orang lain dan ketaatan, --yang tentu ditirunya dari sang paman. Euphemia juga menjadi asisten ibu rumah tangga (Juliette) yang baik; tidak satu pun pekerjaan rumah tangga yang diabaikannya.
Ia memperoleh pelajaran membaca, menulis, dan berbagai kegiatan sesuai usianya. Oleh pamannya, ia diberi tugas untuk menulis dua buah surat setiap minggu; satu surat dalam bahasa Inggris dan satu surat dalam bahasa Prancis. Tak ada satu situasi pun yang lolos dari rasa ingin tahu yang penuh sukacita dari reporter cilik yang berbakat itu. Euphemia juga senang menari dan menyanyi; sehingga Pierre mengikutkannya dalam kursus musik dan membelikannya piano.
Dari kesaksian orang-orang yang mengenal Pierre, cinta dan pengabdian Pierre kepada keponakannya terlihat nyata sekali. Ia akan memeluk Euphemia dengan lemah lembut sambil berkata, "Euphemia-ku"; seolah-olah Tuhan mempercayakan anak tersebut sepenuhnya dalam perlindungan dan asuhannya. Sang anak tampak juga memahami sikap pamannya dengan 'menempel' padanya seperti ranting pada pohon.

Pasangan Pierre Toussaint dan Juliette sungguh hidup dalam cinta kasih kepada sesama; bukan sebagai 'kewajiban agama', tetapi suatu perbuatan spontan yang keluar dari dalam hati dan dilakukan dengan sukacita. Satu contoh yang menunjukkan kebajikan mereka dalam 'ketersembunyian', dan kepekaan terhadap perasaan orang lain, adalah kepada seorang pria Prancis kaya raya dimana Toussaint mengenalnya dengan baik selama itu. Pria 'kulit putih' tersebut, yang kemudian mendadak jatuh miskin, berada dalam keadaan yang menderita dan sakit. Selama beberapa bulan Toussaint dan Juliette mengirimkan makan malam setiap hari dengan suatu cara dimana pria malang tersebut tidak mengetahui siapa yang memberikannya. Kata Toussaint, 
"Bila ia mengetahuinya, mungkin ia takkan menyukainya; mungkin ia merasa gengsi."
"Ya," kata Juliette, "ketika Toussaint terkadang dipanggil untuk menjenguknya, ia akan berkata, 'Oh.. Saya sungguh dikenal! Saya mempunyai teman-teman baik; setiap hari seseorang mengirim saya makan malam yang menyenangkan, dimasak oleh seorang koki Prancis'; dan kemudian ia mungkin akan menyebutkan beragam makanan tersebut. Suami saya yang baik setelah pulang ke rumah menceritakannya kepada saya, dan kami akan tertawa senang."

Awal pemurnian

Namun Tuhan berkehendak lain; sepertinya Ia tidak menginginkan orang-orang pilihannya 'terikat' pada satu makhluk pun, selain pada-Nya. Kesehatan Euphemia merosot drastis dalam waktu beberapa bulan sebelum akhir hidupnya. Pierre dan Juliette siang malam berjuang untuk melayani dan menghibur anak tiri mereka; teman-teman bergantian mengunjungi mereka dan memberikan hadiah-hadiah kecil untuk menghibur Euphemia. Adalah satu penghiburan bagi Pierre bahwa kondisi Euphemia menurun drastis secara bertahap namun Euphmeia tidak mengalami perjuangan yang menyakitkan.
Akhirnya anak yang sangat dikasihi itu berpulang ke Penciptanya pada tahun 1829, pada umurnya yang ke-14. Untuk waktu yang lama Toussaint hanya bisa mengatakan kepada orang-orang yang datang untuk menghiburnya, "Euphemia-ku yang malang telah pergi"; dan sambil mengucapkan kata-kata tersebut, ia menutupi wajahnya dengan tangannya. Ia menjadi kurus, menghindari pergaulan, dan menolak untuk dihibur.
Tapi seorang Pierre Toussaint terlalu saleh dan terlalu rasional untuk menikmati penderitaan yang berlebihan itu. Ia segera membiarkan dirinya menemukan penghiburan suci dari 'tempat tinggi'; ia mendapatkannya dalam doa-doanya. Pierre berjuang keras untuk menundukkan dirinya pada masa sulit tersebut sambil tetap melakukan tugasnya sehari-hari.

Ditinggal istri

Pierre dan Juliette menikmati kesehatan yang sangat baik selama itu, dan Pierre sebelumnya tidak pernah merasa bahwa ia yang akan bertahan lebih lama di dunia ini. Namun kemudian kesehatan sang istri mulai terganggu dan menunjukkan gejala-gejala mengkhawatirkan. Kata Pierre, "Ia jauh lebih muda dari diriku, --ia kuat, sangat kuat. Ia hanya gelisah, keadaannya akan segera membaik." Namun penyakit Juliette bertambah parah; dan kemudian meninggal pada tahun 1851 saat Pierre berumur 85 tahun, 2 tahun sebelum kematian sang suami.
Kematian Juliette merupakan pukulan yang luar biasa bagi suaminya. Pierre tidak pernah pulih dari kejutan tersebut. Tampak bahwa ia sulit menerima bahwa istrinya harus pergi terlebih dahulu; namun ia terus berkata, "Ini kehendak Tuhan." Sepertinya Pierre berjuang keras untuk menerima kenyataan tersebut sambil menyadari bahwa semua adalah kehendak-Nya. Demikianlah orang-orang pilihan-Nya mengalami pemurnian sepenuhnya, bebas dari segala keterikatan di dunia, sebelum bersatu dengan-Nya.

Sesaat setelah kematian Juliette, kesehatan Toussaint menjadi terganggu. Orang kuat tersebut menjadi lemah; langkahnya menjadi lambat dan lesu. Namun ia tetap bertahan, setiap hari ia mengunjungi teman-teman tercinta yang bersimpati atas kehilangannya; dan ia tetap melanjutkan karya-karyanya yang murah hati. Pierre juga tetap setia mengikuti misa harian setiap pagi sampai beberapa bulan menjelang kematiannya. Pada akhirnya kondisi Pierre yang sedemikian lemah membuatnya tidak dapat pergi ke gereja lagi, dan hal ini membuatnya cukup tersiksa. Seorang temannya yang menyadari keadaan tersebut mengatakan, "Maukah saya panggilkan seorang pastor untuk datang dan menemuimu? Mungkin kamu ingin mengaku dosa kepadanya." Setelah terdiam cukup lama Pierre menjawab, 
"Seorang pastor hanyalah seorang manusia; saat saya sedang mengaku dosa, saya mengakukannya kepada Tuhan. Saat saya berdiri (selesai), saya melihat seorang manusia di hadapanku."

Kesaksian iman

Metode sederhana yang ia gunakan untuk mengungkapkan keyakinannya sangatlah mencolok dan edukatif. Pierre Toussaint 'diterangi' dalam iman yang diyakininya; bukan dari bacaan, tetapi dari penghayatan dan persepsi-nya yang cepat akan kebenaran itu sendiri. Ia menunjukkan penolakan sama sekali akan segala kebanggaan yang sia-sia; satu contoh terlihat dari surat yang ditulis oleh seorang wanita yang mengenal Pierre sejak kecil, berikut ini sebagian kutipannya:
"Pierre bercerita mengenai seorang wanita miskin yang ia kenal, yang kemudian secara mendadak menjadi kaya raya. Wanita tersebut mendesak Pierre untuk menengoknya dan mengunjungi rumahnya; dan Pierre terkejut saat melihat bukti-bukti yang menunjukkan kekayaannya. Sang wanita terus menerus berbicara mengenai rumahnya, perabot dan perlengkapan-nya, perhiasannya, baju-bajunya ... Pierre hanya mendengarkan semuanya tanpa komentar. 'Yah,' kata wanita tersebut, 'bagaimana apa Anda menyukai kemajuan saya?' Jawabnya, 'Oh Nyonya! Apakah semuanya ini membuat Anda bahagia?' Wanita tersebut tidak menjawab; ia tidak bahagia, wanita yang malang! Ia miskin di hadapan Allah; ia tidak pernah tahu nikmatnya membuat orang lain bahagia."
Beberapa hari menjelang kematian Pierre, seorang teman yang mengunjunginya bersaksi bahwa saat itu ia sedikit bangkit dari kursinya dan berkata sambil menengadah ke atas, "Tuhan besertaku." Ketika ditanya apakah ia menginginkan sesuatu, ia menjawab sambil tersenyum, "Tak ada di dunia ini."