Wang Yinglai

Kehidupan awal dan pendidikan

Wang lahir di Kabupaten Jinmen (Kinmen), Provinsi Fujian pada 13 November 1907. Ayahnya, seorang saudagar Tionghoa perantauan, meninggal dunia ketika Wang berusia dua tahun, dan dia menjadi yatim piatu pada usia enam tahun ketika ibunya juga meninggal. Melawan segala rintangan, dia mengejar pendidikan sepanjang tahun 1920-an dan 1930-an, ketika China terperosok ke dalam perang dan kekacauan. Dia lulus dari Jurusan Kimia Universitas Nanking (Universitas Jinling) dan diterima di sekolah pascasarjana Universitas Cambridge pada tahun 1938, di mana dia belajar di bawah Profesor David Keilin. Setelah meraih gelar Ph.D. pada tahun 1941, Wang tetap tinggal untuk mengajar di Cambridge dan melakukan penelitian di Laboratorium Nutrisi Dunn. Dia pindah ke Institut Molteno untuk Penelitian Parasitologi pada tahun 1944.

Karier

Wang kembali ke Tiongkok pada akhir Perang Dunia II meski ada upaya dari Keilin dan Joseph Needham untuk membujuknya agar tetap tinggal di Cambridge. Dengan tekad untuk membantu mengembangkan penelitian ilmiah di Tiongkok, dia menerima jabatan profesor penelitian di sekolah kedokteran Universitas Nasional Chung Yang di Nanjing, dan kemudian bergabung dengan Institut Kedokteran di Academia Sinica pada tahun 1948.
Setelah berdirinya Republik Rakyat Tiongkok pada tahun 1949, Wang menjadi wakil direktur Institut Fisiologi dan Biokimia Shanghai yang baru didirikan, di bawah direktur Bei Shizhang. Pada tahun 1955, dia termasuk di antara kelompok ilmuwan pertama yang terpilih untuk Akademi Sains Tiongkok yang baru didirikan. Pada tahun 1958, dia mendirikan Institut Biokimia Shanghai dan menjabat sebagai direkturnya hingga pensiun pada tahun 1984. Dalam kapasitasnya ini, dia merekrut banyak ilmuwan Tiongkok terkemuka dari luar negeri, termasuk para akademisi masa depan seperti Cao Tianqin, Chen-Lu Tsou (Zou Chenglu), Wang Debao, dan Niu Jingyi.
Kontribusi terpenting Wang adalah total sintesis kimia insulin. Dia memulai proyek ini pada tahun 1958 dengan satu tim ilmuwan, yang pertama kali menyintesis 20 asam amino yang membentuk protein, dan kemudian menggunakannya untuk memproduksi rantai insulin. Timnya berhasil mensintesis insulin pada 1965, yang pertama dilakukan di dunia. Ini merupakan suatu terobosan besar yang menghasilkan senyawa aktif biologis dari bahan kimia anorganik.
Banyak ilmuwan, termasuk anggota komite Hadiah Nobel Arne Tiselius dan pemenang Hadiah Nobel Chen-Ning Yang, yakin bahwa prestasi Wang dalam menyintesis insulin layak mendapat Hadiah Nobel. Namun, Revolusi Kebudayaan (1966–1976) menghalangi dan pemerintah Komunis menganggap Hadiah Nobel sebagai simbol kemerosotan Barat. Sebaliknya, Wang ditahan secara virtual dalam sebuah bangunan di institutnya dan memaksanya untuk mempelajari pemikiran Mao Zedong. Dia tidak dapat melakukan penelitian selama hampir sepuluh tahun. Dalam sebuah wawancara pada tahun 1986, Wang mengatakan kepada The Straits Times bahwa "kami seperti kelinci dalam cerita terkenal yang tidur siang panjang sementara yang lainnya tidak seperti kura-kura.".
Setelah berakhirnya Revolusi Kebudayaan, Wang dan timnya melanjutkan karya mereka dan mencapai sintesis transfer RNA, molekul biologis penting lainnya, pada akhir tahun 1970-an.
Wang menyelenggarakan beberapa program pelatihan untuk para ahli biokimia muda, yang banyak di antaranya kemudian menjadi ilmuwan ulung, termasuk para akademisi Li Zaiping, Xu Genjun, Hong Guofan, dan Liu Xinyuan.

Penghargaan

Pada tahun 1988, William Joseph Whelan, pendiri Simposium Musim Dingin Miami untuk Bioteknologi, meluncurkan Penghargaan Prestasi Khusus dari simposium tersebut dan mempersembahkan penghargaan pertama kepada Wang. Pada tahun 1996, dia dinominasikan oleh banyak ilmuwan untuk Hadiah Ho Leung Ho Lee untuk Prestasi dalam Sains dan Teknologi. Ketika dia memenangkan penghargaan ini dengan uang hadiahnya sebesar satu juta yuan, dia menggunakannya untuk mendanai beasiswa bagi para mahasiswa di Akademi Sains Tiongkok.

Keluarga

Wang bertemu Liu Runling (刘润苓), mahasiswi di Universitas Yenching, ketika dia sedang memulihkan kesehatan dari tuberculosis di Beijing. Mereka menikah dan memiliki dua putra, Wang Jiahu (王家槲) dan Wang Jianan (王家楠). Liu bekerja sebagai guru dan merintis sebuah taman kanak-kanak. Liu menderita penyakit Alzheimer di usia tua dan meninggal pada tahun 1992.

Kematian

Wang meninggal di Shanghai pada 5 Mei 2001, dalam usia 93 tahun. Akademisi Xu Genjun memuji Wang dengan sebuah kutipan dari Tao Te Ching: "Kebajikan yang luhur bagaikan air, air selalu memberi manfaat kepada segala benda, namun tidak meminta balasannya."