Vesna Vulović

Riwayat awal

Vesna Vulović lahir di Beograd pada 3 Januari 1950. Ayahnya adalah seorang pengusaha dan ibunya adalah pelatih kebugaran. Terbawa oleh kecintaannya terhadap The Beatles, Vulović mengunjungi Britania Raya setelah menyelesaikan tahun pertama universitasnya, dengan harapan untuk meningkatkan kemampuan bahasa Inggrisnya. Sepulangnya di Beograd, ia memutuskan untuk menjadi pramugari setelah melihat salah satu temannya mengenakan seragam pramugari. "Ia terlihat sangat bagus dan baru saja ke London selama sehari," kata Vulović. "Aku pikir, 'Kenapa aku tak menjadi pramugari saja? Aku dapat pergi ke London sebulan sekali'." Ia bergabung dengan JAT Airways, maskapai penerbangan nasional Yugoslavia, pada tahun 1971.

JAT Penerbangan 367

Kru sekunder JAT Penerbangan 367, terbang dari Stockholm ke Beograd dengan perhentian di Kopenhagen dan Zagreb, datang ke Denmark pada pagi 25 Januari 1972. Menurut Vulović, ia tak dijadwalkan pada Penerbangan 367 dan JAT menganggapnya sama dengan pramugari penerbangan lainnya yang juga bernama Vesna. Meskipun demikian, Vulović berkata bahwa ia berminat untuk melakukan perjalanan ke Denmark karena ini merupakan pertama kalinya ia mengunjungi negara tersebut. Kru tersebut dikumpulkan pada siang hari dan bersiap-siap pada keesokan paginya. Vulović berharap untuk dapat melihat-lihat namun para koleganya memutuskan untuk pergi berbelanja. "Setiap orang ingin membeli suatu hal untuk keluarganya," katanya. "Sehingga aku pergi belanja dengan mereka. Mereka tampak tau bahwa mereka akan mati. Mereka tak membicarakannya, namun aku lihat ... Aku merasakannya. Dan kapten mengunci kamarnya selama 24 jam. Aku tak ingin beranjak secara keseluruhan. Pada paginya, saat sarapan, ko-pilot berkata soal putra dan putrinya seandaikan tak ada seorangpun yang memiliki putra atau putri."
Penerbangan 367 berangkat dari Bandar Udara Arlanda Stockholm pukul 13.30 waktu setempat. Pesawatnya, sebuah McDonnell Douglas DC-9, mendarat di Bandar Udara Kopenhagen pukul 14.30 waktu setempat, dimana pesawat tersebut ditumpangi oleh Vulović dan para koleganya. "Terlambat, mereka sudah ada di terminal dan sedang menuju ke taman," kata Vulović. "Aku lihat seluruh penumpang dan kru yang sedang menunggu. Seorang pria tampak sangat mencurigakan. Tak hanya aku yang menyorotinya. Para anggota kru lain menengoknya, demikian pula dengan manajer stasiun di Kopenhagen. Aku pikir pria tersebut yang menempatkan bom di bagasi. Aku pikir ia mengecek sebuah tas di Stockholm, keluar dari Kopenhagen dan tak pernah menumpangi lagi penerbangan tersebut." Penerbangan 367 berangkat dari Bandar Udara Kopenhagen pukul 15:15 waktu setempat. Pukul 16:01 waktu setempat, sebuah ledakan timbul dari bagian bagasi DC-9. Ledakan tersebut menyebabkan pesawat tersebut patah di tengah udara desa Cekoslowakia Srbská Kamenice. Vulović adalah satu-satunya dari 28 penumpang dan kru yang selamat dari kecelakaan tersebut. Ia ditemukan oleh seorang penduduk desa bernama Bruno Honke, yang mendengarnya berteriak di antara puing-puing. Seragamnya diselimuti darah dan sepatu hak tingginya dengan ukuran 3-inci (76 mm) terlepas akibat kecelakaan tersebut. Honke telah menjadi seorang medis pada Perang Dunia II dan dapat menyelamatkan nyawanya saat para penyelamat datang ke TKP.
Otoritas Yugoslavia menduga bahwa para nasionalis Kroasia bertanggung jawab atas kejatuhan pesawat tersebut. Keesokan harinya, sebuah bom meledak di sebuah kereta tujuan Wina-Zagreb, melukai enam orang. Seorang pria, yang menyebut dirinya sendiri sebagai nasionalis Kroasia, disebut-sebut dalam surat kabar Kvällsposten pada keesokan harinya dan mengklaim tanggung jawab atas pengeboman Penerbangan 367. Tak ada penangkapan yang dilakukan. Otoritas Penerbangan Sipil Cekoslowakia kemudian mengatributkan ledakan tersebut dengan bom briefcase.

Kelumpuhan dan pemulihan

Setelah kecelakaan, Vulović mengalami koma selama berhari-hari. Ia mengalami kerusakan otak, keretakan tulang dan kemudian pendarahan. Selain itu, dua kaki dan tiga tulang vertebra-nya patah, salah satunya rusak secara keseluruhan. Pelvisnya rapuh dan beberapa tulang rusuk patah. Luka-lukanya membuatnya tak dasarkan diri selama beberapa waktu. Ia mengalami amnesia total dari sejam sebelum ia jatuh sampai sebulan setelahnya. Orangtua Vulović berkata kepadanya bahwa ia pertama kali mengetahui kecelakaan tersebut sekitar dua pekan setelah kejadian. Ia pingsan setelah ditunjukkan sebuah berita utama surat kabar oleh dokternya dan diberi obat penenang. Hal terakhir yang Vulović dapat ingat dari sebelum kecelakaan tersebut adalah menyambut para penumpang yang mereka layani. Hal berikutnya yang ia ingat adalah melihat orangtuanya di ruang rumah sakit sekitar sebulan kemudian.
Vulović menjalani pengobatan di sebuah rumah sakit Praha sampai 12 Maret 1972, setelah ia terbang ke Beograd. Ia ditawarkan injeksi hipnotik untuk membantunya tidur saat penerbangan pulang ke Yugoslavia, namun menolak, dengan alasan ia tak takut terbang karena ia tak memiliki ingatan dari kecelakaan tersebut. Di Beograd, ruang rumah sakit Vulović ditempatkan di bawah perlindungan polisi 24 jam karena otoritas khawatir para pelaku pengeboman akan membunuhnya. Para penjaga bergantian tugas setiap enam jam, dan tak ada orang yang diijinkan untuk menengoknya kecuali orangtuanya dan para dokter. Perawatannya di Beograd berlangsung sampai Juni 1972, setelah ia berkunjung ke Montenegro untuk mengambil liburan di resor tepi laut, dimana para dokternya mengunjunginya setiap dua atau tiga hari. Mula-mula, ia hanya dapat menggerakkan kaki kirinya, dan sebulan setelahnya, ia sempat kembali dapat menggerakkan kaki kanannya. Orangtua Vulović menjual kendaraan mereka untuk membayar biaya pengobatannya. Dalam sepuluh bulan pemulihannya, Vulović kembali dapat berjalan, namun masih memakai tongkat untuk sisa masa hidupnya, pinggagnya rusak permanen akibat kecelakaan tersebut. Secara keseluruhan, ia menjalani 16 bulan pemulihan. "Tak ada orang yang mengira bahwa aku hidup sepanjang ini," katanya pada 2008. Vulović mengatributkan pemulihannya dengan "kelahiran baru Serbia"-nya dan "pola makan masa kecil yang meliputi coklat, bayam, dan minyak ikan."
Para penyelidik keamanan udara mengatributkan keselamatan Vulović karena ia terjebak di bagian makanan dalam bagian badan pesawat DC-9 saat bagian tersebut terpisah dari bagian lain pesawat tersebut dan jatuh ke tanah. Saat kabin mengalami depresurisasi, para penumpang dan kru penerbangan lainnya terlempar dari pesawat dan tewas saat jatuh. Para penyelidik meyakini bahwa bagian badan pesawat, dimana Vulović berada di dalamnya, mendarat dalam sebuah sudut ke sebuah sisi gunung yang diselimuti salju dan hutan, dimana kecelakaan tersebut terjadi. Para dokter Vulović menyatakan bahwa riwayat tekanan darah rendahnya yang membuatnya cepat pulih setelah kabin mengalami depresurisasi dan menjaga jantungnya dari kecelakaan tersebut. Vulović berkata bahwa ia menyadari tekanan darah rendahnya sebelum menjadi pramugari dan mengetahui bahwa ini akan mengakibatkannya gagal dalam ujian medis, namun ia sebelumnya meminum sejumlah kopi dan diterima.

Ketenaran

Pada September 1972, Vulović mengeluarkan keinginan untuk meneruskan pekerjaan sebagai pramugari. Pihak maskapai penerbangan merasa bahwa keberadaannya di penerbangan akan menimbulkan publisitas berlebihan dan sebagai gantinya memberikannya pekerjaan sampingan saat menegosiasikan kontrak. Pada Yugoslavia, Vulović diselebrasikan sebagai pahlawan nasional. Reputasinya sebagai "pahlawan wanita Perang Dingin" juga dihimpun di Uni Soviet dan negara-negara Pakta Warsawa lainnya. Setelah kecelakaan tersebut, Vulović diberi sebuah penghargaan dari pemimpin Yugoslavia, Josip Broz Tito, dan penyanyi foklor asal Serbia Miroslav Ilić merekam sebuah lagu dalam menghormatinya, berjudul Vesna stjuardesa ("Vesna sang Pramugari"). Ia masih giat terbang dan menyatakan bahwa para penumpang lainnya terkejut melihatnya di penerbangan. "Orang-orang selalu ingin duduk di sebelahku di pesawat," katanya.
Orangtua Vulović wafat beberapa tahun setelah kecelakaan tersebut. Ia menikah pada 1977. Meskipun ia dinasihati oleh para dokter bahwa luka-lukanya tak akan memiliki dampak pada fungsi reproduksinya, Vulović mengalami keguguran yang nyaris fatal dan tak pernah dapat memiliki anak. Pada 1985, Guinness Book of World Records mengangkatnya sebagai pemegang rekor dunia untuk penerjunan selamat tertinggi tanpa sebuah parasut: 10,160 meter (33,33 ft). Ia meraih sambutan di sebuah gala London dari musisi Paul McCartney. Vulović kemudian resmi diakui melampaui rekor korban selamat penerjunan lainnya, seperti Alan Magee, Nicholas Alkemade dan Ivan Chisov.
Vulović dan suaminya bercerai pada 1990an. Pada sekitaran masa yang sama, Vulović dipecat dari JAT karena menyerukan penentangan terhadap negarawan Serbia Slobodan Milošević dan mengambil bagian dalam unjuk rasa anti-pemerintah. Ia terhindar dari penangkapan karena pemerintah mengkhawatirkan publisitas negatif terhadap penahanannya. alam menanggapi kegiatannya, tabloid-tabloid pro-Milošević meluncurkan sebuah kampanye samar melawannya, mengklaim bahwa Penerbangan 367 ditembak cabut oleh misil permukaan udara Cekoslowakia dan bahwa ia jatuh dari ketinggian yang lebih rendah ketimbang yang sebelumnya diyakini. Vulović meneruskan keikutsertaan dalam demonstrasi anti-pemerintah sepanjang 1990an. Saat Milošević dan Partai Sosialis Serbia pimpinannya dilengserkan dalam Revolusi Bulldozer pada Oktober 2000, Vulović menjadi salah satu dari sejumlah selebriti yang berada di balkon balai kota Beograd untuk membuat pidato kemenangan. Ia kemudian berkampanye atas perantara Partai Demokrat Serbia dan mendorong agar Serbia masuk Uni Eropa, yang ia yakini akan mengirimkan kemakmuran ekonomi.

Penurunan kesehatan dan kematian

Vulović berkata kepada para wartawan bahwa ia tak memikirkan penerjunannya setiap hari, namun masih berjuang dengan kekhawatiran korban selamat. "Saat aku memikirkan kecelakaan tersebut, aku menjadi tertekan, merasa khawatir karena mengalaminya dan aku menangis ... Kemudian aku berpikir mungkin aku seharusnya tak mengalaminya." Vulović menjalani terapi untuk membantu menghiraukan pengalaman-pengalamannya dan sebagai gantinya beralih ke agama, menjadi seorang Kristen Ortodoks saleh. Ia berkata bahwa tindakannya membuatnya menjadi seorang optimis. "Jika kau dapat alami apa yang aku alami," katanya, "kau dapat menyelamatkan hal apapun."
Pada 2005, penerjunan Vulović direkreasikan oleh program televisi Amerika MythBusters. Empat tahun kemudian, Peter Hornung-Andersen dan Pavel Theiner, dua jurnalis yang berbasis di Praha, mengklaim bahwa Penerbangan 367 telah disalahsangkakan sebagai pesawat musuh dan ditembak jatuh oleh Angkatan udara Cekoslowakia di ketinggian 800 meter (2600 ft). Keduanya mengklaim bahwa Keamanan Negara Cekoslowakia mamajukan rekor penerjunan Vulović sebagai bagian dari penutup-nutupan. Mereka juga berhipotesis bahwa panggilan yang diraih oleh Kvällsposten, yang mengklaim tanggung jawab untuk penjatuhan pesawat tersebut, adalah sebuah hoax. Otoritas Penerbangan Sipil Ceko menyangkal klaim para jurnalis tersebut, menyebutnya teori konspirasi. Hornung-Andersen menyatakan bahwa bukti keduanya hanyalah merupakan sirkumstansial. Vulović berkata bahwa ia mengetahui klaim para jurnalis tersebut, namun menyatakan bahwa karena ia tak mengingat peristiwa tersebut, ia tak dapat membenarkan atau menyangkal tuduhan tersebut. Guinness World Records masih mencantumkannya sebagai pemegang rekor untuk penerjunan selamat tertinggi tanpa sebuah parasut.
Pada tahun-tahun terakhir kehidupannya, Vulović dengan uang pensiun sebesar €300 per bulan di rumah susun Beograd miliknya. "Aku tak tau harus berkata apa saat orang berkata bahwa aku beruntung ... hidup makin sulit sekarang," katanya. Vulović berkata bahwa ibu dan ayahnya tak akan wafat lebih awal jika ia tak menaiki Penerbangan 367, menyatakan bahwa kecelakaan tersebut tak hanya merenggut hidupnya, namun juga orangtuanya. Ia jarang menerima wawancara dan mengurangi sejumlah permintaan, terutama dari Oprah Winfrey dan BBC, berkata bahwa ia "lelah" untuk mendiskusikan penerjuanannya. Penurunan kesehatan Vulović menghindarkannya dari keikutsertaan dalam peringatan tahunan di Srbská Kamenice, yang sebelumnya ia hadiri selama beberapa tahun. Pada Desember 2016, para teman Vulović menjadi khawatir akan keadaannya setelah ia mendadak berhenti menjawab teleponnya. Pada 23 Desember, para tukang kunci menemukan Vulović sudah tak bernyawa lagi setelah membuka pintunya secara paksa. Para teman Vulović berkata bahwa ia berjuang dengan penyakit jantung selama bertahun-tahun menjelang kematiannya. Ia dimakamkan di Pemakaman Baru Beograd pada 27 Desember.