A Dramatic Turn of Events

Mencari drummer baru

Pada tanggal 8 September 2010, Mike Portnoy mengumumkan bahwa ia akan meninggalkan Dream Theater, mengutip hubungan yang lebih baik dalam proyek-proyek lainnya, kelelahan, dan keinginannya untuk istirahat sebagai alasan. Menjelaskan situasi tersebut di MusicRadar, John Petrucci mengungkapkan bahwa awalnya, Portnoy tidak ingin meninggalkan band; ia hanya ingin mengambil istirahat lima tahun. Hanya setelah anggota band yang lain menolak proposal itu Portnoy memutuskan untuk keluar. Petrucci menyebut kepergian Portnoy salah satu hal yang paling sulit yang dihadapi Dream Theater. Berbicara ketika ia pertama kali mendengar kabar itu, Jordan Rudess menceritakan, "Kamu tahu, hanya untuk memberikan gambaran tentang seberapa dalam kehilangan dia, betapa sulitnya itu... setelah saya menutup telepon dengan dia ... Saya benar-benar duduk di tangga studio saya dan menangis. Pria ini adalah teman saya, yang kita semua cinta dan kagumi. Kami tidak ingin melihatnya runtuh."
Kurang lebih satu bulan setelah kepergian Portnoy, Dream Theater memulai audisi untuk drummer baru di New York City. Drumer yang diundang untuk audisi adalah Mike Mangini, Derek Roddy, Thomas Lang, Virgil Donati, Marco Minnemann, Aquiles Priester, dan Peter Wildoer. Setiap calon diberi tiga lagu yang harus pelajari untuk audisi
 –  "A Nightmare to Remember", "The Dance of Eternity" dan "The Spirit Carries On"  –  dan diberikan hanya beberapa minggu untuk persiapan. Setiap audisi berlangsung selama sekitar tiga jam termasuk sesi jamming, uji lagu, dan uji riff mana drumer diminta untuk bermain bersama dengan pilihan riff pra-tulis. Para calon diberitahu apakah mereka dipilih atau tidak pada tanggal 5 November; Namun, hasil dari audisi tidak dipublikasikan sampai April 2011 melalui tiga bagian seri dokumenter di YouTube yang berjudul  The Spirit Carries On. Dalam episode terakhir dari seri, diungkapkan bahwa Mangini adalah drummer yang dipilih.
Pada bulan November, tak lama setelah Mangini bergabung dengan Dream Theater, Portnoy mengirim e-mail ke band meminta untuk bergabung kembali, tetapi usahanya ditolak.
Berkaca pada kedatangannya ke band, Mangini mengatakan pada Noisecreep, "Seperti yang saya lihat, seperti saya perhatikan lagi, saya benar-benar berpikir apa yang terjadi adalah bahwa band ini seperti memulai lagi. Mereka berada di tempat baru karena mereka mencari drummer, dan ketika saya mendapat kabar, setelah rasa kaget itu mereda, saya tahu apa yang ingin saya lakukan, yang pada dasarnya hanya datang dan mencoba untuk mendukung ke mana mereka ingin pergi. Mereka memiliki visi, mereka memiliki ide-ide besar, dan saya hanya ingin membantu mereka mencapai hal-hal tersebut."

Menulis Lagu dan Rekaman

Pada 3 Januari 2011, Dream Theater masuk Cove City Sound Studios untuk mulai mengerjakan sebuah album baru. Menurut John Petrucci, band ini masuk studio dengan tujuan menulis sesuatu "dalam skala besar" yang "secara sound menarik." Meskipun Petrucci juga membawa demo, riff, dan lagu-lagu dari rumah, album ini sebagian besar ditulis di studio. Proses menulis selesai pada tanggal 2 Maret dan dilakukan tanpa Mike Mangini. Band ini membuat demo untuk semua lagu dengan drum yang sudah diprogram, kemudian mengirimnya ke Mangini untuk mempelajari bagian-bagian dan "ditambahi dengan gayanya sendiri."
Menggambarkan proses penulisan lagu pada Rock Your Life, Jordan Rudess menjelaskan bahwa pendekatan band lebih terbuka untuk keyboard nya daripada pada masa lalu, dan bahwa setelah kepergian Mike Portnoy, ia dan Petrucci "menjadi seperti bebas." James LaBrie dan John Myung masing-masing memberikan kontribusi lebih untuk menulis daripada dalam beberapa tahun terakhir. Pada tanggal 14 April, LaBrie mulai merekam vokal. LaBrie merekam semua vokal album di Kanada dengan Richard Chycki. Mixing album dan mastering oleh Andy Wallace selesai pada 28 Juni 2011.

Komposisi

A Dramatic Turn of Events panjangnya 77:05 menit, mengisi seluruh disk dengan musik yang Dream Theater miliki. Jordan Rudess mengatakan bahwa untuk album, band ini mengalami perubahan musik, re-evaluasi dan restrukturisasi "siapa kita dan apa yang kita lakukan." Berbicara dalam sebuah wawancara untuk The Mirror dan Roadrunner Jerman, John Petrucci mengatakan bahwa album "menceritakan sebuah cerita... tidak secara harfiah tetapi secara emosional" dan disamakan pengalaman naik "roller coaster." Dalam wawancara yang sama, James LaBrie menekankan bahwa album ini melodi driven. Pada ulasannya tentang A Dramatic Turn of Events, Rich Wilson  –  penulis biografi resmi Dream Theater Lifting Shadows  –  menjelaskan materi album sebagai membelok menuju progressive rock dan menjadi "pengingat spiritual" dari album masa lalu seperti Images and Words dan Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory. Banyak penggemar mengambil perbandingan ini selangkah lebih jauh, menyatakan bahwa lagu-lagu tertentu pada A Dramatic Turn of Events secara struktural mirip dengan lagu-lagu tertentu pada Images and Words, komentar yang kemudian didengungkan oleh Mike Portnoy.
Dalam menyusun A Dramatic Turn of Events, Petrucci mengaku merasa bertanggungjawab untuk fans setelah kepergian Portnoy, dan sebagian besar lagu di album ini ditulis dengan tujuan tertentu dalam pikiran untuk membuktikan kepada orang-orang bahwa semuanya didasarkan dan utuh dari band. Pembuka "On the Backs of Angels" ini dirancang untuk mencerminkan suara khas Dream Theater, suara berat "Build Me Up, Break Me Down" ditulis lebih jauh dalam pembuatan album untuk menunjukkan kontras dengan elemen progresif, "Outcry" dimaksudkan untuk menjadi lagu kebangsaan dari album, dan "Breaking All Illusions" digunakan sebagai bagian dari epik yang tidak mengikat band dalam pengaturan lagu konvensional. Lagu terakhir yang ditulis untuk album ini adalah balada "Beneath the Surface", yang juga sebagai lagu penutup album. Petrucci menulis lagu sendiri, mendemokan dan merekamnya, dan kemudian disajikan kepada band, yang akhirnya dimasukkan pada album.
Di tengah spekulasi bahwa judul A Dramatic Turn of Events adalah referensi samar untuk kepergian Portnoy, Petrucci menekankan bahwa judul ini sama sekali tidak merujuk pada siapa pun; bukan, judul referensi album adalah perubahan dramatis berulang dalam sejarah yang telah mempengaruhi kehidupan masyarakat. Semua lirik album ditulis oleh Petrucci kecuali untuk "Far from Heaven", ditulis oleh LaBrie, dan "Breaking All Illusions", ditulis bersama John Myung; lirik pertamanya pada album Dream Theater sejak "Fatal Tragedy" dari Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory .