Jatuhnya Kerajaan Israel Utara

Jatuhnya Kerajaan Israel Utara terjadi sekitar April-September 723 SM. Sesudah kejatuhan kerajaan, maka penduduknya dibuang ke wilayah Asyur dan Babel. Pembuangan ini tidak terlepas dari ekspansi kerajaan Asyur yang bangkit sebagai kekuatan besar di dunia Timur Dekat Kuno pada awal abad ke-8 SM. Secara teologis, pembuangan ini dimaknai sebagai hukuman Tuhan untuk ketidaktaatan raja-raja Israel.

Ancaman dari Asyur

Di bawah pemerintahan raja Adad-nirari II (912-890 SM), Asyur bangkit sebagai kekuatan baru di dunia Timur Dekat Kuno. Raja berikutnya, Asshur-nasir-pal II, (883-850) berhasil memperluas wilayah Asyur ke arah Barat hingga ke pantai timur Laut Tengah. Di tempat inilah, posisi Asyur menjadi sangat strategis dan menjadi ancaman serius bagi negara-negara yang ada di Palestina dan sekitarnya.

Perang Melawan Asyur

Keterangan di Alkitab memperlihatkan bahwa Israel beberapa kali melakukan pertempuran dengan Asyur. Pertempuran pertama (853 SM) terjadi di Qarqar, di tepi sungai Orontes. Pada pertempuran ini Ahab, raja Israel, berhasil menahan ekspansi Asyur yang dipimpin oleh raja Salmaneser III. Setelah peristiwa ini, Israel menghadapi konflik internal yang ditandai dengan pergantian kekuasaan dari dinasti Omri ke Yehu. Di bawah pemerintahan Yehu, konfrontasi Israel utara dengan Asyur dihentikan dengan jalan Yehu membayar upeti kepada Asyur, sebagaimana tercatat pada Prasasti Obelisk Hitam.
Pada akhir abad ke-8 SM, tekanan Asyur terhadap Israel Utara melemah. Sebagian besar pasukan ditarik kembali untuk menghadapi serangan Urartu. Situasi ini dimanfaatkan oleh Israel utara untuk bangkit dan mencapai kemakmuran di bawah pemerintahan Yerobeam II. Akan tetapi, Asyur di bawah pimpinan raja Tiglat-Pileser III kembali menyerang wilayah Palestina. Mereka berhasil menguasai beberapa wilayah Israel (2 Raja-raja 15:2; 16:5-9; Yesaya 7:1-7) dan mewajibkan Israel membayar upeti.

Orang-orang Israel dibuang

Pada tahun 727 SM, terjadi pergantian kekuasaan di Asyur. Salmaneser V naik takhta menggantikan Tiglat-Pileser III. Situasi ini dimanfaatkan oleh raja Israel untuk memberontak. Israel menolak membayar upeti dan mencari bantuan kepada So (raja Mesir). Hal ini membuat Salmaneser V dan pasukannnya mengepung Israel. Dalam pengepungan ini, raja Salmaneser V meninggal dunia dan digantikan oleh raja Sargon II. Di bawah pimpinan Sargon II, Israel akhirnya ditaklukkan setelah dikepung selama 2 tahun. Orang-orang Israel kemudian dibuang ke berbagai wilayah taklukan Asyur, khususnya ke Hala, Gozan, dan kota-kota Madai. Sementara itu, agar Israel tidak kosong, orang-orang dari daerah lain yang ditaklukkan oleh Asyur, seperti dari Babel, Kuta, Awa, Hamat, dan Sewardim ditempatkan di Israel. Taktik pembuangan seperti ini merupakan kebijakan politik Asyur untuk mencegah terjadinya pemberontakan dari bangsa-bangsa yang telah ditaklukkannya.

Perkembangan selanjutnya

Kekalahan Israel dari Asyur membuat kerajaan ini hilang untuk selamanya. Samaria yang yang menjadi ibu kota kerajaan ini memang terus ada, namun kebijakan politik Asyur membuat kota ini tidak lagi identik dengan Israel. Orang-orang yang tinggal di dalamnya adalah bangsa campuran yang masing-masing memiliki ilah. Ini jugalah yang membuat orang Yahudi di kemudian hari tidak pernah mengakui penduduk Samaria sebagai saudara mereka.