James Holzhauer

Latar belakang dan pendidikan

Holzhauer dibesarkan di Naperville, Illinois, dan lahir bersama dengan ayahnya seorang imigran asal Jerman. Neneknya berkebangsaan Jepang dan hanya mampu berbicara bahasa Inggris sedikit sekali; ia telah berjanji bahwa James akan tampil di Jeopardy! sebelum ia meninggal. Di masa kecilnya, ia dipanggil Jamie. Pada 1989, saat James berumur 4 tahun, gurunya terkejut dengan kemampuan aritmatikanya dan kemudian mengembangkan kelas lanjutan khusus hanya untuknya. Di usia 7, ia dipindahkan ke kelas matematika untuk anak kelas 5 SD, dan sesuai dengan permintaan ibunya, ia melompat dari kelas 2 SD. Ia selalu mendapat nilai A dalam ujian matematika dan bertanding dalam tim matematika SMA Naperville North. Berlainan dengan nilai tingginya dalam tes individu, ia adalah murid dengan prestasi biasa, karena ia sering membolos dan tidak mengerjakan PR dengan alasan ia dapat menggunakan waktunya dengan lebih produktif, seperti bermain poker daring. Holzhauer menghapal statistik baseball dan gulat profesional yang rumit, membuat orang tuanya mengeluh bahwa ia "membuang-buang waktu" mempelajari mengenai olahraga.
Holzhauer adalah anggota dari Tim Worldwide Youth in Science and Engineering yang memenangkan kompetisi tingkat negara bagian di University of Illinois at Urbana-Champaign (UIUC); ia berkontribusi meraih peringkat pertama di fisika dan kedua di matematika. Ia lulus dengan gelar Sarjana Sains (Bachelor of Science) jurusan matematika pada 2005.

The Chase

Holzhauer tampil dalam acara kuis The Chase versi AS pada 2 September 2014,, diproduksi secara internasional oleh ITV Studios. Dalam ronde pertamanya, Cash Builder, ia menjawab 12 dari 14 pertanyaan yang diajukan oleh pembawa acara Brooke Burns dalam satu menit durasi ronde; pertanyaan terakhir tepat ditanyakan sebelum waktu habis dan langsung dijawab oleh Holzhauer. Skornya memecahkan rekor dalam ronde Cash Builder yang belum pernah dicapai dalam sejarah kuis itu. Di ronde kedua, The Chase, ia menghadapi Mark Labbett untuk menentukan apakah ia akan maju ke babak final dan menambahkan uang ke dalam kantong hadiah timnya. Holzhauer memiliki pilihan dengan tiga nilai untuk dimainkan: $60,000 berdasarkan skornya di Cash Builder, $30,000 untuk mengurangi tingkat kesulitan ronde; dan $120,000, yang akan menambah tingkat kesulitan. Ia memilih bermain untuk $60,000; setelah kuis berakhir ia berkata bahwa ia merasa kurang cukup hoki untuk bermain dengan nilai maksimum dan menyebabkan ia merasa tidak cukup layak untuk bertaruh lebih tinggi. The Chase dimainkan satu lawan satu, dengan pemain menggunakan tombol yang tidak terlihat kamera untuk memilih jawaban pilihan ganda. Holzhauer maju ke final dan menambahkan kantong hadiahnya dengan skor lima kali benar dan satu kali salah. Labbett mencatat skor sempurna dengan lima kali benar, dengan jawaban terakhirnya tidak tayang karena Holzhauer sudah mencapai jumlah poin yang dibutuhkan untuk menang. Di babak Final Chase (sebagai pemimpin tim dengan dua penantang lainnya juga membantu), ia mengalahkan Labbett dengan skor 26 lawan 9, memenangkan $58.333,33 yang dibagi rata dari total kantong hadiah tim sebesar $175.000. Dengan menjawab 19 pertanyaan dengan benar untuk timnya, ia memecahkan rekor Final Chase yang juga belum pernah ditembus sebelumnya.

500 Questions

Holzhauer tampil dama kuis AS 500 Questions pada 22 Mei 2015. Acara ini tidak memperbolehkan penantang untuk menggantikan juara, kecuali sang juara gagal menjawab pertanyaan tiga kali berturut-turut. Sang juara bertahan Steve Bahnaman, menang atas Holzhauer, yang tidak menerima hadiah apapun.

Strategi

Holzhauer menggunakan dua pendekatan yang berbeda saat bermain. Ia memilih dahulu petunjuk dengan nilai tertinggi, untuk mencoba memaksimumkan uang yang tersedia untuk ditaruhkan saat ia mendapat Daily Double. Dalam Daily Double, pemain yang memperoleh ini dapat mempertaruhkan sebagian atau seluruh uang yang dikumpulkan untuk memberikan respon atas petunjuk yang diberikan. Strategi ini tidak selalu berjalan, karena Daily Double biasanya lebih sering muncul di balik petunjuk dengan nilai tinggi, dan seringkali ia mengenai Daily Double sebelum ia mengumpulkan nilai yang tinggi untuk dipertaruhkan. Dalam Daily Double dan saat babak Final Jeopardy!, Holzhauer mengeluarkan taruhan yang agresif; dengan rata-rata nilai taruhan Daily Double sekitar $9.000. Pola taruhan agresif ini bisa jadi tidak menguntungkan jika seorang pemain memberikan respon yang salah, namun Holzhauer menjawab 72 dari 76 Daily Double yang ia dapatkan dengan benar. Strategi ini bukan yang sepenuhnya baru; Alex Jacob, juga seorang pejudi profesional, menggunakan strategi yang mirip dalam kemenangannya sebanyak 6 kali dalam April 2015 ditambah dengan Tournament of Champions 2015, yang dimenangkannya.
Tanpa menghitung taruhannya dalam Daily Doubles atau Final Jeopardy!, skor rata-rata Holzhauer sebesar $30.800 dalam kemenangan 32 kali berturut-turut (57% dari total $54.000 yang tersedia dalam setiap episode) lebih tinggi dibandingkan dengan rata-rata Jennings sebesar $28.786, yang jauh lebih konservatif dalam memberikan taruhan; Holzhauer menimbang bahwa lebih masuk akal untuk mengambil taruhan besar yang biasanya akan memberikan keunggulan signifikan, apalagi karena dalam 25 episode pertama dari kemenangan beruntunnya, ia memiliki rata-rata 35,5 respon benar per episode dan hanya 1,04 respon salah per episode. Di episode di mana ia kalah, ia tidak merespon petunjuk apapun dengan tidak benar. Ia mengakui membaca buku fakta untuk anak-anak dengan penggunaan infografik yang mencolok, membuatnya dapat mempelajari banyak informasi dengan cara yang lebih mudah dicerna. Ia menghabiskan satu tahun berhenti dari profesinya sebagai petaruh hasil tanding olahraga untuk mempelajari Jeopardy!.

Respon atas gaya bermain

Rekor kemenangan beruntun Holzhauer menarik banyak reaksi dan perhatian media. Craig, yang memegang rekor satu kali main sebelum Holzhauer, memberikan komentar setelah Holzhauer mencapai $1.000.000 dengan berujar, "Bagi saya, jelaslah ia adalah salah satu pemain terbaik sepanjang masa." Jennings mengaku "tertampar oleh James," menambahkan "Apa yang ia lakukan benar-benar di luar akal sehat." Terkait dengan strategi Holzhauer, Jennings berkata "ia berhasil mengeluarkan taruhan yang sangat berani. Ia memaksimumkan uang. Ia dapat memperoleh dua atau tiga kali lebih banyak dari pemain lain apapun yang bisa lakukan dengan situasi permainan yang sama, yang di mana ia jauh di atas rata-rata. Dia lebih baik dari siapapun." Labbett, sementara itu, menyebut penampilan Holzhauer dalam The Chase sebagai "kekalahan terburuk yang saya pernah alami", dengan menambahkan, "Saya harus memberikan kredit luar biasa kepada Jeopardy! dan The Chase versi AS. [Jika ia bermain] di (The Chase) Inggris atau Australia, James tidak akan masuk televisi, karena ia terlalu jago. Mereka tidak akan pernah mau menjadikan dia kontestan."

Rating di televisi

Rating Nielsen untuk Jeopardy! naik 11% di tingkat nasional dalam dua minggu pertama kemenangan Holzhauer dan hingga 50% dalam pasar lokal tertentu, dengan tren yang cenderung naik ke atas sepanjang masa kemenangan beruntunnya. Memasuki minggu keempat dari Holzhauer, rating naik 30% di tingkat nasional dan berlipat ganda di beberapa stasiun televisi lokal. Mantan eksekutif Game Show Network Bob Boden menyatakan bahwa rating yang naik akan membantu menutupi kerugian jangka pendek yang dihasilkan dari kemenangan Holzhauer, dan profitabilitas program hingga titik ini (baik Jeopardy! dan program rekanannya Wheel of Fortune digabung dapat menghasilkan pendapatan $125 juta versus pengeluaran $100 juta) akan memberikan ruang untuk menyerap peningkatan hadiah yang harus diberikan. Perlu dicatat bahwa rating yang meningkat tidak selalu menyebabkan peningkatan harga iklan secara langsung, karena hal ini diatur dalam basis tahunan sebagai bagian dari pembelian iklan jangka panjang.
Episode dengan rating tertinggi sepanjang penampilan Holzhauer adalah saat episode terakhir, dengan jumlah penonton 14,5 juta yang merupakan episode dengan rating tertinggi setelah episode terakhir Jennings di 2004, juga episode dari program sindikasi dengan rating tertinggi di musim ke-35, dan episode ditonton paling banyak ketiga dari sebuah seri berjalan dalam musim televisi AS 2018-19 (di belakang episode final "The Stockholm Syndrome" dari The Big Bang Theory dan episode 60 Minutes yang tayang bersebelahan dengan kontes NFL on CBS) belum termasuk penonton DVR dan media streaming, yang di mana Jeopardy! tidak tersedia melalui media streaming. Episode tersebut telah bocor beberapa jam sebelum tayang di sebagian besar stasiun televisi; Sports Illustrated menyebut beberan tersebut menciptakan kehebohan sebagai daya tarik episode tersebut, berlainan dengan gaya konvensional di mana orang tidak akan menonton jika tidak ada elemen yang memberikan kejutan. Bahkan tanpa hasilnya bocor, Holzhauer sedang menuju memecahkan rekor permainan reguler Jennings hari itu jika ia menang, yang juga menjadi sebab meningkatnya rating.

Karir judi

Selagi menjadi mahasiswa di UIUC, Holzhauer bermain gim kartu Hearts (hati) dan Spades (sekop) dalam sebuah klub bermain kartu. Klub yang semula bermain dua kali seminggu berubah menjadi permainan poker yang dimainkan lima kali seminggu. Poker adalah permainan kartu pertama yang dimainkan Holzhauer saat memulai berjudi, namun ia mulai bermain taruhan olahraga dalam World Baseball Classic 2006. Percaya bahwa format turnamen round-robin dan variasi dalam baseball telah mengubah kemungkinan kemenangan, ia banyak bertaruh dalam setiap tim kecuali tim AS dan Republik Dominika untuk memenangkan turnamen. Setelah lulus dari kuliah, Holzhauer pindah ke Las Vegas pada 2008 untuk menjadi petaruh hasil tanding olahraga profesional. Holzhauer menyatakan ia telah membangun model prediksi untuk bisbol, NFL, dan basket kampus, namun sekarang lebih banyak berfokus pada in-game betting.
Holzhauer memulai debut di World Series of Poker pada 2019. Dalam kesempatan pertamanya, ia berada di peringkat 454 dari sekitar 1.800 kontestan dan tidak memenangkan apapun (ia butuh peringkat 281 dan ke atas untuk memenangkan uang). Kesempatan keduanya adalah pertandingan dalam tim, di mana ia bekerja sama dengan Mike Sexton. Ia kemudian tersisih sebagai kontestan solo dalam ronde 17 turnamen, dengan hadiah paling besar yang ia menangkan adalah profit $600 dengan berada di peringkat 92 dari 1.867 dalam gim No-Limit Hold'em Super Turbo Bounty.

Kehidupan pribadi

Pada 8 September 2012, Holzhauer menikah dengan Melissa Sassin, seorang guru les dari Seattle, Washington. Sassin juga pernah menjadi peserta kuis, tampil dalam Who Wants to Be a Millionaire? versi AS di 2014 dan memenangkan $28.800. Anak peremuan mereka, Natasha, lahir 9 November 2014.
Holzhauer berulang kali melakukan referensi pribadi dengan tanggal-tanggal penting dalam kehidupannya dalam taruhan Jeopardy!-nya, termasuk diantaranya tanggal ulang tahun anggota keluarganya, tanggal menikah, dan tanggal dari Penembakan di Las Vegas Strip pada 2017.
Holzhauer adalah penggemar berat dari Chicago Cubs; ia menyatakan bahwa pekerjaan impiannya adalah berada di garis depan dalam tim tersebut dan telah secara aktif mencari pekerjaan di Major League Baseball.

Filantropi

Holzhauer berkata bahwa ia berniat untuk mendonasikan sebagian kemenangannya dalam Jeopardy! untuk lembaga yang menangani anak-anak di Las Vegas. Pada 7 April 2019, ia mendonasikan $10.000 ke sebuah lembaga di Las Vegas untuk remaja yang kehilangan rumah. Pada 2 Mei 2019, ia diberikan kunci menuju Las Vegas Strip atas kesuksesannya di Jeopardy! dan untuk donasinya kepada organisasi nirlaba dan organisasi amal untuk anak-anak di kawasan Las Vegas. Di pertengahan 2019, Holzhauer mendonasikan $1,109.14 (tanggal lahir anak perempuannya) pada acara jalan sehat Naperville Pancreatic Cancer di Illinois, atas nama Alex Trebek. Pada 24 Juni 2019, Holzhauer mulai berpartisipasi dalam ajang World Series of Poker di Las Vegas. Ia berencana mendonasikan setengah dari kemenangannya kepada lembaga nirlaba Las Vegas Project 150, yang membantu anak-anak SMA yang tunawisma, kehilangan rumah, dan kurang beruntung.