Penaklukan Guatemala oleh Spanyol

Penaklukan Guatemala oleh Spanyol adalah konflik panjang yang berlangsung selama upaya kolonisasi Spanyol di Amerika. Dalam konflik ini, penjajah Spanyol berusaha menguasai wilayah yang kini merupakan bagian dari Guatemala. Sebelum penaklukan, wilayah ini terdiri dari sejumlah kerajaan Mesoamerika yang saling beseteru, dan sebagian besar negara tersebut merupakan negara Maya. Banyak conquistador yang merasa bahwa bangsa Maya adalah "kafir" yang harus dipaksa menjadi Katolik dan didamaikan tanpa memedulikan pencapaian peradaban Maya. Kontak pertama antara bangsa Maya dengan penjelajah Eropa berlangsung pada awal abad ke-16 ketika kapal Spanyol yang berlayar dari Panama ke Santo Domingo karam di pesisir timur Semenanjung Yucatán pada tahun 1511. Ekspedisi Spanyol kemudian dilancarkan pada tahun 1517 dan 1519 di berbagai wilayah di pesisir Yucatán. Upaya Spanyol untuk menaklukkan bangsa Maya berlangsung lama karena kerajaan-kerajaan Maya melawan upaya Imperium Spanyol sehingga Spanyol memerlukan waktu hingga dua abad untuk menguasai mereka.
Pedro de Alvarado tiba di Guatemala pada awal tahun 1524 dan membawa tentara gabungan Spanyol dan penduduk asli (yang sebagian besar berasal dari Tlaxcala dan Cholula. Beberapa kenampakan geografis di Guatemala kini memiliki nama Nahuatl karena pengaruh penduduk asli yang menjadi sekutu Spanyol yang menerjemahkannya untuk bangsa Spanyol. Suku Maya Kaqchikel awalnya bersekutu dengan bangsa Spanyol, namun segera memberontak karena permintaan upeti yang berlebihan; mereka baru menyerah pada tahun 1530. Sementara itu, kerajaan-kerajaan Maya lain di dataran tinggi telah dikalahkan oleh bangsa Spanyol dan sekutu penduduk aslinya. Suku Maya Itza dan kelompok Maya lainnya di Cekungan Petén pertama kali berhubungan dengan Hernán Cortés pada tahun 1525, namun tetap merdeka dan bermusuhan dengan bangsa Spanyol hingga tahun 1697, ketika serangan Spanyol yang dipimpin oleh Martín de Urzúa y Arizmendi akhirnya berhasil menundukkan kerajaan Maya terakhir.
Taktik dan teknologi Spanyol dengan penduduk asli sangat berbeda. Spanyol merasa bahwa tawanan hanya menghambat kemenangan, sementara bangsa Maya mengutamakan tawanan dan barang rampasan. Penduduk asli Guatemala tidak memiliki teknologi dari Dunia Lama seperti roda, kuda, besi, dan mesiu; mereka juga rentan terhadap penyakit-penyakit dari Dunia Lama. Suku Maya lebih suka menyergap daripada terlibat dalam peperangan berskala besar, dan untuk itu mereka menggunakan tombak, panah, dan pedang; suku Xinca di selatan menggunakan racun di panahnya. Untuk melawan kavaleri Spanyol, suku Maya di dataran tinggi menggali lubang.

Guatemala sebelum penaklukan

Pada awal abad ke-16, wilayah yang kini merupakan bagian dari Guatemala dikuasi oleh beberapa politi yang saling berseteru. Politi yang paling penting adalah K'iche', Kaqchikel, Tz'utujil, Chajoma, Mam, Poqomam, dan Pipil. Kelompok-kelompok ini adalah kelompok Maya, kecuali Pipil yang merupakan kelompok Nahua. Kelompok Pipil memiliki sejumlah negara-kota di sepanjang pesisir Pasifik di Guatemala selatan dan El Salvador dan beribu kota di Itzcuintepec. Xinca adalah kelompok non-Maya lainnya yang menguasai wilayah pesisir Pasifik tenggara. Bangsa Maya tidak pernah disatukan, namun pada saat bangsa Spanyol datang peradaban Maya telah berusia ribuan tahun dan kota-kota besar sebelumnya telah bangkit dan runtuh.
Menjelang penaklukan, dataran tinggi Guatemala dikuasai oleh beberapa negara Maya yang kuat. Berabad-abad sebelum kedatangan bangsa Spanyol, K'iche' telah mendirikan imperium kecil yang meliputi sebagian besar dataran tinggi Guatemala barat dan pesisir Pasifik di sebelahnya. Namun, pada abad ke-15, Kaqchikel memberontak melawan mantan sekutu K'iche' mereka dan mendirikan kerajaan baru di tenggara dengan Iximche sebagai ibu kotanya. Beberapa dasawarsa sebelum invasi Spanyol, kerajaan Kaqchikel perlahan-lahan memperkecil wilayah K'iche'. Kelompok lain di dataran tinggi meliputi Tz'utujil di sekitar Danau Atitlán, Mam di dataran tinggi barat, dan Poqomam di dataran tinggi timur.
Kerajaan Itza adalah politi terkuat di dataran rendah Petén di Guatemala utara. Ibu kota mereka terletak di Nojpetén, di sebuah pulau di Danau Petén Itzá. Politi terpenting kedua adalah musuh mereka, Kowoj. Kowoj tinggal di sebelah timur Itza, di sekitar danau-danau timur: Danau Salpetén, Danau Macanché, Danau Yaxhá, dan Danau Sacnab. Kelompok lain tidak banyak dikenal dan luas wilayah mereka serta konfigurasi politiknya masih belum jelas; beberapa di antara mereka adalah Chinamita, Kejache, Icaiche, Lakandon Ch'ol, Mopan, Manche Ch'ol, dan Yalain. Kejache menduduki wilayah di sebelah utara danau, sementara Mopan dan Chinamita tinggal di Petén tenggara. Wilayah Manche terletak di sebelah barat daya Mopan. Wilayah Yalain terletak tepat di sebelah timur Danau Petén Itzá.

Pengaruh penyakit dari Dunia Lama

Epidemi yang secara tidak sengaja dibawa oleh bangsa Spanyol adalah variola, campak, dan influenza. Penyakit tersebut, ditambah dengan tifus dan demam kuning, sangat berdampak pada penduduk Maya. Penduduk asli di Dunia Baru tidak memiliki resistensi terhadap penyakit-penyakit tersebut. Akibatnya, penyakit tersebut menewaskan banyak tentara dan penduduk tanpa perlu terjadi pertempuran. Kedatangan penyakit-penyakit tersebut merupakan bencana bagi penduduk asli Amerika; diperkirakan 90% penduduk asli Amerika tewas akibat penyakit dalam satu abad setelah kontak dengan bangsa Eropa.
Pada tahun 1519 dan 1520, sebelum kedatangan bangsa Spanyol, epidemi menyebar ke Guatemala selatan. Pada saat Spanyol sedang sibuk berperang melawan Aztek, wabah menyebar ke ibu kota Kaqchikel di Iximche, sementara ibu kota K'iche' di Q'umarkaj mungkin juga mengalami nasib yang sama. Kemungkinan wabah yang sama menyebar ke seluruh Dataran Tinggi Guatemala. Menurut pemahaman modern, diperkirakan 33-50% penduduk dataran tinggi tewas karena tidak memiliki resistensi. Jumlah penduduk di dataran tinggi Guatemala tetap berada di bawah jumlah penduduk sebelum penaklukan hingga pertengahan abad ke-20. Pada tahun 1666, tifus murine menyebar di departemen Huehuetenango. Variola juga dilaporkan menyebar di San Pedro Saloma pada tahun 1795. Setelah Nojpetén jatuh ke tangan bangsa Spanyol pada tahun 1697, diperkirakan terdapat sekitar 60.000 orang Maya yang tinggal di sekitar Danau Petén Itzá, termasuk pengungsi-pengungsi dari wilayah lain. Namun, 88% antara mereka tewas setelah sepuluh tahun dijajah akibat penyakit dan perang.