Nix (satelit)

Penemuan

Nix ditemukan oleh para peneliti dari Pluto Companion Search Team menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Tim New Horizons menduga bahwa Pluto dan satelit alaminya Charon mungkin juga diiringi oleh satelit lain, karenanya mereka menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk mencari satelit redup di sekitar Pluto pada tahun 2005. Oleh karena kecerahan Nix sekitar 5.000 kali lebih redup dibandingkan dengan Pluto, diabadikanlah citra-citra dengan exposure (pencahayaan) panjang guna mencari satelit ini.
Citra-citra penemuan satelit ini diabadikan pada tanggal 15 Mei 2005 dan 18 Mei 2005. Nix dan Hydra ditemukan secara independen oleh Max J. Mutchler pada 15 Juni 2005 dan oleh Andrew J. Steffl pada 15 Agustus 2005. Penemuan ini diumumkan pada 31 Oktober 2005 setelah ditemukannya arsip citra Pluto yang diabadikan oleh Hubble pada tahun 2002. Kedua satelit alami Pluto yang baru diumumkan ini kemudian diberikan sebutan sementara S/2005 P 1 untuk Hydra dan S/2005 P 2 untuk Nix. Secara tidak resmi, tim penemu menyebut kedua satelit ini masing-masing sebagai "P1" dan "P2".

Penamaan

Nama Nix disetujui oleh Persatuan Astronomi Internasional dan diumumkan pada 21 Juni 2006 bersamaan dengan penamaan Hydra di Surat Edaran IAU No. 8723. Nama Nix terilhami oleh Niks (bahasa Inggris: Nyx), seorang dewi malam dan ibu dari Kharon, pendayung Hades dalam mitologi Yunani. Nama kedua bulan tersebut sengaja dimulai dengan huruf N dan H untuk menghormati misi New Horizons ke Pluto, mirip dengan bagaimana dua huruf pertama pada nama Pluto menghormati Percival Lowell. Proposal asli untuk penamaan Nix adalah menggunakan pengejaan klasik Nyx, tetapi untuk menghindari kekeliruan dengan asteroid 3908 Nyx, pengejaannya diubah menjadi Nix, pengejaan bahasa Mesir untuk nama ini.
Nama ketampakan benda langit pada sistem Pluto berhubungan dengan mitologi dan sastra dan sejarah penjelajahan. Khususnya, nama ketampakan pada Nix harusnya berhubungan dewa-dewi malam dari sastra, mitologi, dan sejarah.

Asal usul

Satelit-satelit kecil Pluto, termasuk Nix, diperkirakan terbentuk dari puing-puing yang tersisa dari tubrukan besar antara Pluto dan objek sabuk Kuiper lainnya, mirip dengan bagaimana Bulan diyakini terbentuk dari puing-puing yang tersisa dari sebuah tubrukan besar Bumi. Pecahan (ejecta) dari tubrukan tersebut menyatu membentuk satelit-satelit Pluto. Namun, hipotesis tubrukan tidak dapat menjelaskan bagaimana Nix mempertahankan permukannya yang sangat reflektif.

Orbit

Nix mengorbit barycenter (titik pusat massa) Pluto-Charon dari jarak 48694 km (30257 mi), di antara orbit Styx dan Kerberos. Semua satelit Pluto termasuk Nix mempunyai orbit bundar yang berada di bidang yang sama dengan orbit Charon; satelit Pluto memiliki inklinasi orbit yang sangat rendah terhadap khatulistiwa Pluto. Orbit satelit-satelit Pluto yang hampir bundar dan berada di bidang yang sama menunjukkan bahwa orbitnya telah melalui evolusi pasang surut sejak pembentukannya. Pada saat pembentukan satelit-satelit kecil Pluto, Nix mungkin memiliki eksentrisitas yang lebih banyak di sekitar barycenter Pluto-Charon. Orbit bundar Nix pada masa kini mungkin disebabkan oleh redaman pasang surut dari eksentrisitas orbit Nix melalui interaksi pasang surut. Interaksi pasang surut Charon pada orbit Nix akan menyebabkan Nix mentransfer eksentrisitas orbitnya kepada Charon, sehingga menyebabkan orbit Nix berangsur-angsur menjadi lebih melingkar dari waktu ke waktu.

Karakteristik fisik

Walaupun ukurannya belum diukur secara langsung, tetapi perhitungan menunjukkan bahwa diameternya sekitar 46 km, jika albedo geometrisnya hampir sama dengan Charon, 35%, dan 137 km, jika reflektifitasnya 4%, seperti objek-objek tergelap Sabuk Kuiper. Nix agak lebih redup dibandingkan Hydra, menunjukkan bahwa ia lebih kecil. Pada gambar penemuan, Nix 6300 kali lebih redup daripada Pluto.
Penelitian awal terlihat seperti menunjukkan bahwa Nix berwarna kemerahan seperti Pluto dan tidak seperti bulan lainnya, tetapi laporan terbaru menunjukkan bahwa Nix berwarna abu-abu seperti bulan lainnya.