Shin Koyamada

Biografi

Shin dilahirkan di Okayama, Jepang dari keluarga seorang pegawai negeri. Ayahnya pindah ke Okayama sesuai dengan penugasannya sebagai pegawai pemerintah setempat. Keluarga Koyamada berasal dari Kagoshima, dan masih keturunan langsung dari Kagenori Koyamada yang menjabat kepala klan Koyamada, sebuah klan samurai pada masa Prefektur Kagoshima disebut Domain Satsuma. Ketika duduk di sekolah dasar, Shin sudah aktif sebagai atlet atletik. Ia bergabung dengan klub atletik remaja di Kota Okayama. Ketika masih kanak-kanak, berkat pengaruh dari ayahnya, Koyamada menjadi sangat menyukai film laga produksi Hollywood dan juga film laga Hong Kong.
Meski bukan atas keinginan dirinya sendiri, Koyamada sewaktu duduk di sekolah menengah pertama, dikirim oleh orang tuanya untuk belajar di Brisbane, Australia selama tiga minggu. Perjalanan tersebut merupakan program Persatuan Orang Tua Murid dan Guru di sekolahnya, dan sekaligus merupakan perjalanan pertamanya ke luar negeri. Walaupun selama tiga minggu itu kemampuan berbahasa Inggris yang dimiliki Koyamada sama sekali tidak memperoleh kemajuan, pengalaman ke luar negeri itu telah mengubah pandangannya. Dirinya selalu menjadi ingin tahu mengenai hal-hal yang terjadi di luar negeri. Ketika masih duduk di kelas 3 sekolah menengah pertama, ia memutuskan untuk pergi ke Hollywood untuk mengejar cita-citanya sebagai aktor. Namun keinginannya untuk pergi ke Hollywood berhasil dihalang-halangi oleh kedua orang tua dan guru-gurunya. Ketika duduk di sekolah menengah atas, Koyamada terpilih sebagai kapten tim sekolahnya dan mengikuti turnamen tingkat prefektur selama tiga tahun berturut-turut. Selain pelajaran senam yang didapatnya selama di SMA, Koyamada juga mengikuti les karate meski harus melawan larangan dari orang tuanya. Latihan karate tersebut merupakan pengalaman pertamanya dengan seni bela diri. Ia berlatih setiap akhir pekan untuk mengasah kemampuan bela diri yang akan dijadikan bekalnya menjadi aktor film laga.
Setelah lulus SMA pada Juni 2000, Koyamada mengikuti program ESL musim panas di University of California, Riverside dan pindah ke Hollywood untuk mewujudkan keinginannya menjadi aktor film. Ketika baru sampai di Amerika Serikat, ia sama sekali tidak memiliki kenalan siapa pun, tidak memiliki tempat tinggal, dan bahkan tidak bisa berbicara bahasa Inggris. Pada tahun 2001, ia masuk Los Angeles City College sebagai mahasiswa luar negeri, sekaligus mengambil pelajaran akting intensif di sebuah akademi teater dan kursus seni bela diri Shaolin Utara.

Karya awal

Mencoba menjadi aktor hanya berbekal sedikit uang, tanpa memiliki agen, manajer, dan koneksi di Hollywood adalah sesuatu yang nyaris mustahil. Demi memperoleh pengalaman dan portfolio, Koyamada bersedia bekerja apa saja dengan jam kerja yang panjang dan upah sangat sedikit, atau bahkan tidak dibayar sama sekali. Pada tahun 2001 di Knightsbridge Theater, ia menyiapkan koreografi sekaligus tampil sebagai di atas panggung memperagakan seni bela diri dalam produksi teater Coriolanus karya Shakespeare. Ia juga tampil sebagai bintang tamu dalam seri televisi Power Rangers Wild Force pada tahun 2002. Film pertamanya adalah film komedi pendek berjudul A Ninja Pays Half My Rent karya Steven Tsuchida.

The Last Samurai

Setelah melamar berkali-kali ke berbagai proyek film lewat sebuah situs pencari pemeran di Internet, Koyamada berhasil memperoleh peran pertamanya dalam film The Last Samurai produksi Warner Bros.. Perannya sebagai lawan main Tom Cruise. Tokoh yang diperankannya bernama Nobutada, seorang samurai muda, anak laki-laki dari Katsumoto. Nobutada adalah seorang jagoan pedang dan ahli memanah yang berteman dengan prajurit Amerika yang tertangkap (diperankan oleh Tom Cruise). Pengambilan gambar The Last Samurai berlangsung di Jepang, Amerika Serikat, dan Selandia Baru selama hampir 8 tahun. Sewaktu pengambilan gambar berlangsung, Koyamada memperdalam keahliannya dalam bidang kyūdō (seni memanah tradisional Jepang) dan yabusame (seni memanah dari atas punggung kuda). Film The Last Samurai berhasil menjadi film laris, dengan penghasilan sebesar AS$456 juta.