Mai Kuraki

Masa kecil

Di bangku sekolah menengah pertama, Mai sangat senang menonton video Michael Jackson, dan mendengarkan lagu-lagu Mariah Carey, Whitney Houston, dan Lauryn Hill. Sejak di kelas 2 SMP, Mai sudah ingin menjadi penyanyi terkenal dan mulai merekam suaranya dalam pita demo.
Selanjutnya, Mai bertemu produser Daikō Nagato dari manajemen artis Being Inc. Setelah mendengarkan pita demo Mai, Nagato berpendapat Mai untuk melakukan debutnya sewaktu sudah SMA. Mai juga disarankannya agar belajar bahasa Inggris, dan lebih sering merekam suaranya dalam bentuk pita demo.
Setelah duduk di bangku SMA, Mai dipertemukan Nagato dengan staf Giza Studio. Pita demo berisi rekaman suaranya menyanyikan "To Zion" dari Lauryn Hill berhasil mengantarkan Mai Kuraki sebagai penyanyi.

Awal karier

Liburan sekolah di musim panas 1999 digunakan Mai untuk rekaman di Boston, Amerika Serikat. Pada waktu itu, Mai masih berusia 16 tahun, dan memulai debutnya di Amerika sebagai Mai-K. Pada bulan Oktober 1999, singel debutnya, "Baby I Like" dirilis di Amerika di bawah label indie, Bip! Record.
Di Jepang, singel debutnya, "Love, Day After Tomorrow" baru dirilis dua bulan kemudian, 12 Desember 1999. Setelah 13 minggu beredar (3 Maret 2000), singel "Love, Day After Tomorrow" berhasil melewati angka penjualan di atas 1 juta keping.

Puncak kesuksesan

Sebelum merilis album pertamanya, Mai berturut-turut merilis 3 buah singel, "Stay by my side", "Secret of my heart", dan "Never Gonna Give You Up". Singel "Stay by my side" merupakan singel pertama Mai yang menduduki puncak tangga Oricon. Album pertama delicious way dirilis bersamaan di Jepang dan Taiwan pada 28 Juni 2000. Album tersebut berhasil menjadi album laris, dan terjual di atas 3,5 juta keping. Masih pada tahun 2000, singel ke-6 "Reach for the sky" dipakai sebagai lagu tema Asadora NHK berjudul Audrey.
Album kedua, Perfect Crime yang dirilis musim panas 2001 mencatat penjualan di atas 2 juta keping. Album tersebut diikuti tur keliling "Sōkenbicha Natural Breeze 2001 happy live" yang berlangsung di 6 kota di Jepang, dan merupakan tur keliling Mai yang pertama. Pada tahun yang sama, Mai lulus dari SMA Uji Ritsumeikan dan melanjutkan ke Universitas Ritsumeikan.
Album Secret of my heart dirilis di Amerika Serikat pada tanggal 22 Januari 2002. Album yang dijual di Jepang merupakan hasil impor dari Amerika. Dari bulan Januari hingga Februari 2002, Mai melakukan tur keliling Jepang, Mai Kuraki Loving You ... Tour 2002 yang berlangsung sebanyak 14 kali di 10 kota.
Masih pada tahun yang sama, Mai memulai karier sebagai bintang iklan untuk merek Sea Breeze dari Shiseido. Selanjutnya, konser keliling Jepang Mai Kuraki Fairy Tale Tour 02-03 berlangsung selama 8 bulan (41 pertunjukan di 31 kota) untuk mempromosikan album ke-3, Fairy Tale yang dirilis akhir Oktober 2002.
Pada bulan Februari 2003, Mai tampil bersama musisi Giza Studio lainnya, Rina Aiuchi dan Garnet Crow dalam Giza Studio Valentine Concert yang berlangsung selama 4 malam di Tokyo dan Osaka. Selanjutnya, album ke-4 If I Believe yang dirilis bulan Juli 2003 langsung menduduki puncak tangga album Oricon. Album tersebut sekaligus menjadi album keempat Mai yang menduduki urutan nomor satu tangga album Oricon secara berturut-turut.
Di akhir tahun 2003, Mai ikut serta menyanyikan lagu "Imitation Gold" yang pernah dibawakan Momoe Yamaguchi dalam proyek solo Tak Matsumoto (B'z) yang berjudul The Hit Parade, Pada malam tahun baru 31 Desember 2003, Mai tampil pertama kalinya dalam acara musik NHK Kōhaku Uta Gassen. Dalam tayangan secara live, Mai menyanyikan lagu "Stay by my side" dari kuil Tōji di Kyoto.
Pada hari pertama tahun baru 2004, Mai merilis album kompilasi, Wish You The Best. Album tersebut diikuti tur keliling Jepang, Mai Kuraki 2004 Live Tour Wish You The Best -Grow, Step by Step- yang berlangsung dari bulan April hingga Juli. Di akhir tahun 2004, Mai tampil untuk yang kedua kalinya dalam acara tahun baru NHK Kōhaku Uta Gassen. Lagu yang dibawakan berjudul "Ashita e Kakeru Hashi".

Tahun 2005 hingga sekarang

Mai bertindak sebagai produser untuk singel ke-19, "Love, needing" yang dirilisnya tanggal 16 Januari 2005. Dua bulan berikutnya, Mai merilis singel ke-20 yang berjudul "Dancing". Pada malam tahun baru 31 Desember 2005, Mai tampil dalam acara musik NHK Kōhaku Uta Gassen untuk ketiga kalinya. Kali ini Mai menyanyikan singel debutnya, "Love, Day After Tomorrow".
Pada akhir Februari 2006, Mai merilis DVD Mai Kuraki Live Tour 2005 Like a Fuse of Live and Tour Documentary of "Chance for you". DVD tersebut diambil dari tur keliling Mai Kuraki Live Tour 2005 Like A Fuse Of Love yang berlangsung bulan September hingga Oktober 2005. Tur keliling tahun 2005 diakhiri di Nippon Budokan pada hari ulang tahun Mai yang ke-23.
Sepanjang tahun 2006, Mai merilis 3 buah singel, "Best of Hero", "Diamond Wave", dan "Shiroi Yuki" yang sampai di urutan nomor 4 tangga singel Oricon. Selain itu, Mai merilis album ke-6, Diamond Wave pada bulan Juni 2006. Album tersebut diikuti tur keliling Mai Kuraki Live Tour 2006 Diamond Wave yang berlangsung bulan Agustus hingga Oktober 2006. Konser berlangsung sebanyak 36 kali pertunjukan di 36 lokasi yang berbeda, dan berakhir di Saitama Super Arena pada hari ulang tahun Mai, 28 Oktober. Pada akhir tahun 2006, Mai untuk pertama kalinya mengadakan konser pergantian tahun, Mai Kuraki Countdown Live 06,07 - Love,Day Break Tomorrow - di arena Pacifico Yokohama.
Pada Hari Valentine 2007, Mai merilis singelnya yang ke-26, "Season of Love". Singel sampai di urutan nomor 6 Oricon, dan juga lagu tema serial drama detektif Shin-Kyoto Meikyū Annai yang ditayangkan setiap Kamis malam di TV Asahi. Setelah merilis "Season of Love", Kuraki ditransfer ke label baru, Northern Music yang masih berafiliasi dengan Giza Studio, sejak 1 Juni 2007. Artis yang berada di bawah label Northern Music misalnya Yumi Shizukusa (eks-Giza dan Zain) dan grup idola Jepang Sparkling Point yang sudah bubar. Dengan label Northern ia merilis singel ke-27, "Silent Love: Open My Heart/Be With U" sebelum merilis album ke-7, One Life pada hari Tahun Baru 2008. "Silent Love: Open My Heart/Be With U" langsung menempati urutan ke-9 Oricon sementara One Life sampai di urutan ke-14. One Life mendapat sertifikasi emas dari RIAJ.
Kuraki merilis tiga singel pada tahun 2008: "Yume ga Saku Haru/You and Music and Dream", "Ichibyōgoto ni Love for You", "24 Xmas Time" yang semuanya masuk ke urutan 10 teratas Oricon.