Bleach

Plot

Ichigo Kurosaki adalah seorang remaja dari Kota Karakura yang dapat melihat hantu, kemampuan yang nanti akan membawanya bertemu dengan sosok supernatural bernama Rukia Kuchiki. Rukia adalah seorang Shinigami, para prajurit yang dipercaya untuk menuntun jiwa-jiwa orang mati dari Dunia Nyata ke Soul Society (尸魂界 (ソウル·ソサエティ), terj. har. "Dunia Roh Mati")—sebuah alam baka spiritual yang merupakan tempat asalnya—dan juga untuk bertarung dengan Hollow, jiwa tersesat mirip monster yang dapat menyerang hantu dan manusia. Ketika Rukia terluka parah saat melindungi Ichigo dari Hollow yang dikejarnya, Rukia memberikan kekuatannya kepada Ichigo agar dia dapat menggantikannya sementara Rukia memulihkan diri. Rukia kemudian terperangkap dalam tubuh manusia biasa, dan menasihati Ichigo yang mencoba untuk menyeimbangkan tugasnya sebagai Shinigami pengganti sambil tetap masuk sekolah. Dalam memburu para Hollow, mereka berdua mendapatkan bantuan dari trio remaja yang juga berkekuatan spiritual: teman sekelas Ichigo bernama Orihime Inoue, kemudian teman baiknya yang bernama Yasutora "Chad" Sado, dan seorang Quincy—manusia yang dapat bertarung melawan Hollow—bernama Uryū Ishida.
Kemudian, Rukia ditangkap oleh para Shinigami atasannya dan dihukum mati karena telah melakukan tindakan terlarang berupa pemberian kekuatan kepada manusia. Ichigo dan kawan-kawannya berangkat dengan bantuan dari ilmuwan sekaligus mantan Shinigami bernama Kisuke Urahara, yang juga membuat Ichigo dapat menggunakan kekuatan Shinigaminya, untuk memasuki Soul Society dan menyelamatkan Rukia. Tak lama setelah mereka tiba di Soul Society, konflik muncul di tengah-tengah para kapten dari Gotei 13, yaitu saat kapten divisi kelima—Sōsuke Aizen—terbunuh, mengakibatkan para Shinigami mulai bertarung satu sama lain. Namun, saat Ichigo hampir berhasil menyelamatkan Rukia dan Soul Society dari ancaman perang saudara, Aizen kembali muncul dan mengungkapkan tujuannya untuk mendapatkan Hōgyoku (崩玉, terj. har. "Bola Remuk")—sebuah bola kecil dengan kemampuan besar—yang ditanamkan Urahara di tubuh manusia milik Rukia. Aizen rupanya memalsukan kematiannya dan mengatur eksekusi Rukia. Aizen dibantu oleh rekan sekomplotannya, Gin Ichimaru dan Kaname Tōsen yang merupakan kapten divisi ketiga dan kesembilan, dan mereka menggunakan para Hollow sebagai pengalih untuk melarikan diri ke alam spiritual Hollow, Hueco Mundo (虚圏 (ウェコムンド), terj. har. "Dunia Hollow"). Kemudian, Ichigo dan Rukia kembali rujuk dengan para Shinigami, yang menilai Ichigo sebagai sekutu yang kuat dan mengakuinya sebagai Shinigami pengganti yang resmi.
Ichigo dan teman-temannya kemudian terlibat dalam serangkaian pertarungan dengan pasukan Aizen yang terdiri dari Hollow mirip manusia, yang disebut Arrancar, sementara Ichigo dan yang lainnya bersekutu dengan Visored—para Shinigami yang menjadi korban eksperimen Aizen dalam menciptakan hibrid Shinigami/Hollow. Ketika salah satu anggota Espada—10 orang Arrancar terkuat bawahan Aizen—menculik Orihime, Ichigo dan teman-temannya memasuki Hueco Mundo untuk menyerang istana Aizen. Namun, saat Ichigo menyelamatkan Orihime, Aizen mengungkapkan bahwa penculikannya hanyalah pengalih perhatian dari rencana aslinya untuk menyerang Kota Karakura dalam rangka mengorbankan jiwa-jiwa manusia yang masih hidup untuk menciptakan kunci menuju Istana Raja Roh, sehingga ia dapat membunuh Raja Roh yang menguasai Soul Society. Setelah para Visored bergabung dengan para Shinigami untuk melawan Aizen dan bawahannya, Gin mengungkapkan rencana pribadinya untuk membunuh Aizen. Namun, Aizen menggunakan Hōgyoku untuk berubah menjadi sosok mirip Hollow dan mengalahkan semua orang dengan mudah. Ichigo pada akhirnya berhasil mengalahkan Aizen dengan risiko kehilangan kekuatannya dan kembali menjadi manusia biasa.
Beberapa bulan kemudian, sambil menjalani kehidupan sehari-hari dan bersekolah, Ichigo kembali beraksi ketika Xcution, sekelompok Fullbringer—manusia yang diberkahi kekuatan supernatural yang mirip dengan Chad—memanipulasi dirinya dan orang-orang di sekitarnya dalam rencana mereka untuk membangkitkan kemampuan Fullbring miliknya. Setelah rekan-rekannya dari Soul Society mengembalikan kekuatan Shinigaminya, dan mengetahui bahwa Ginjo Kujo sang pemimpin Xcution adalah pendahulunya sekaligus bahwa Shinigami pengganti tidak sepenuhnya dipercaya, Ichigo mengalahkan Ginjo dan memutuskan untuk terus bertarung bersama dengan Soul Society.
Setelah Ichigo mendapatkan kembali kekuatannya, sekelompok tentara Quincy yang dikenal sebagai Wandenreich (見えざる帝国 (ヴァンデンライヒ), terj. har. "Kekaisaran Tak Terlihat") muncul dan menyatakan perang melawan Soul Society, setelah mereka memperbudak para Arrancar. Kelompok ini dipimpin oleh Yhwach, pendahulu zaman kuno dari para Quincy yang berusaha membunuh Raja Roh dan menyingkirkan dunia dari rasa takut akan kematian. Dalam invasi pertama mereka, Wandenreich membunuh banyak Shinigami termasuk kapten kepala mereka, Yamamoto. Uryū bergabung dengan Wandenreich sebagai sarana untuk mendekati Yhwach, yang bertanggung jawab atas kematian ibunya di antara para Quincy lainnya. Kemudian, Ichigo dan teman-temannya membantu Soul Society dalam melawan invasi kedua oleh Wandenreich, tetapi Yhwach berhasil membunuh Raja Roh. Dalam pertempuran terakhir, Yhwach kembali ke Soul Society untuk menaklukkannya, tetapi dengan bantuan ayah Uryū, Ichigo dan Uryū berhasil mengalahkan sang pemimpin Quincy tersebut.
Bertahun-tahun kemudian, Rukia menjadi kapten baru dari divisi ketiga belas dan memiliki seorang putri—seorang murid Shinigami bernama Ichika—dari pernikahannya dengan teman masa kecilnya, Renji Abarai. Sementara itu, Ichigo dan Orihime memiliki seorang putra bernama Kazui, yang juga berlatih untuk menjadi seorang Shinigami.

Produksi

Ide tentang Bleach pertama kali muncul dari keinginan Tite Kubo untuk menggambar seorang Shinigami (Dewa Kematian) berpakaian kimono, yang kemudian menjadi dasar untuk desain karakter para Shinigami dalam seri ini. Pada awalnya, Kubo berpikir bahwa para Shinigami harus menggunakan senjata, sehingga judul awal untuk seri ini adalah "Snipe" (seperti dalam kata "sniper"); Namun, konsep ini diubah dan diganti dengan pedang. Setelah itu, seri ini dinamai "Black" sesuai dengan warna pakaian para Shinigami, tetapi Kubo menganggap judul tersebut terlalu umum. Ia kemudian mencoba nama "White," tetapi kemudian lebih menyukai "Bleach" karena hubungannya dengan warna putih dan karena Kubo merasa bahwa fakta ini tidak terlalu jelas. Konsep cerita aslinya dikirimkan ke Weekly Shōnen Jump segera setelah manga Kubo yang sebelumnya—Zombiepowder—dibatalkan, meskipun pada awalnya ditolak. Mangaka Akira Toriyama melihat cerita tersebut dan menulis surat dukungan untuk Kubo. Bleach lalu diterima untuk dipublikasikan tak lama kemudian pada tahun 2001, dan pada awalnya dimaksudkan untuk menjadi seri yang berdurasi pendek, dengan panjang serialisasi maksimum selama lima tahun. Struktur hierarki dari Soul Society memang tidak dimasukkan dalam rencana awal untuk ceritanya, tetapi menyertakan beberapa karakter dan elemen yang belum diperkenalkan ke dalam alur cerita hingga arc Arrancar, seperti fakta bahwa Ichigo merupakan keturunan Shinigami.
Menurut Kubo, pengaruh untuk unsur-unsur dalam Bleach berasal dari seri manga lainnya hingga musik, bahasa asing, arsitektur, dan film. Minatnya dalam menggambar unsur supranatural dan monster berasal dari seri GeGeGe no Kitaro karya Shigeru Mizuki, sementara fokus Bleach pada persenjataan dan adegan pertarungan yang menarik berasal dari seri Saint Seiya karya Masami Kurumada, manga yang digemari Kubo saat masih kecil. Saint Seiya didasarkan pada mitologi Yunani dan Kubo juga menganggapnya sebagai sumber inspirasi untuk fokusnya pada mitos, monster, dan kehidupan setelah kematian. Adegan laga dan proses penceritaan di Bleach terinspirasi oleh film bioskop, meskipun Kubo belum mengungkapkan film tertentu sebagai pengaruhnya untuk menggambarkan adegan pertarungan. Ketika dipaksa, dia mengatakan kepada pewawancara bahwa dirinya menyukai film Snatch, tetapi tidak menjadikannya sebagai inspirasi. Koreografi pertarungan Bleach justru diatur dengan bantuan musik rock, yang didengarkan Kubo sambil membayangkan adegan perkelahian demi memberinya rasa konsisten dalam pemotongan panel dan perubahan sudut gambar melalui adegan. Kubo lebih menyukai untuk menggambar luka yang realistis demi membuat pertarungan lebih berkesan, dalam rangka membuat para pembaca turut merasakan rasa sakit yang dialami para karakter. Adegan-adegan pertarungan Bleach seringkali dijeda dengan lelucon singkat, yang disisipkan Kubo ketika dirinya bosan selama melakukan proses ilustrasi.
Proses perencanaan Bleach berfokus di sekitar desain karakter. Ketika sedang menulis alur cerita atau kesulitan dalam menghasilkan material baru, Kubo memulainya dengan cara memikirkan karakter baru—seringkali secara "massal", dan membaca ulang volume terdahulu dari manga Bleach. Kubo mengatakan bahwa dirinya gemar membuat karakter dengan penampilan luar yang tidak sesuai dengan sifat asli mereka—sebuah elemen yang dapat ditemukan dalam banyak karakter Bleach—karena dia "tertarik pada orang-orang dengan kontradiksi yang tampak tersebut" dan mendapatkan "dorongan untuk menggambar orang-orang seperti itu" saat dia bekerja. Istilah-istilah yang digunakan dalam Bleach terinspirasi dari beragam hal, dan setiap kategori karakter memiliki tema linguistik yang berbeda. Kebanyakan nama pedang dan mantra yang digunakan oleh Shinigami terinspirasi oleh sastra Jepang kuno. Para Hollow dan Arrancar menggunakan istilah Spanyol. Para Fullbringer menggunakan kosa kata bahasa Inggris—dengan nama-nama yang merujuk kepada musik rock, sedangkan para Quincy dan Bount menggunakan bahasa Jerman. Berbagai istilah multibahasa ini, bersama dengan sejumlah karakter yang memiliki beragam etnis, menekankan sifat internasional dari manga Bleach.

Tema

Alur cerita Bleach menggabungkan kepercayaan tradisional Jepang tentang roh yang hidup berdampingan dengan manusia dan sifat mereka—baik atau jahat, tergantung pada keadaan. Contohnya adalah latar belakang Orihime: ia dibesarkan sejak usia tiga tahun oleh kakaknya Sora, dan berdoa untuk kedamaian jiwanya setelah Sora meninggal dalam kecelakaan mobil. Seiring berjalannya waktu, ia semakin jarang berdoa dan Sora menjadi cemburu dan berubah menjadi Hollow dan menyerang Orihime. Akademisi Patrick Drazen mengatakan ini adalah pengingat kepada khalayak penikmat Bleach untuk tidak meninggalkan cara lama atau mengambil risiko dengan menyinggung roh dan menyebabkan masalah di dunia. Bleach juga menggabungkan tema Shinto tentang "pemurnian roh jahat melalui mantra, gulungan, doa, dan ritual lainnya". Christopher A. Born menganggap Bleach telah menularkan nilai-nilai Konfusianisme.
Von Feigenblatt mendeskripsikan Bleach sebagai manga yang sadar akan budaya dan agama, karena menggunakan beberapa unsur Kekristenan dan Santeria Karibia. Istilah-istilah Spanyol merupakan hal lazim di alam Hueco Mundo, sementara para Quincy dan Bount telah dikenal memiliki hubungan dengan bahasa Jerman, membuat dunia karakter milik Kubo tergolong beragam dalam hal ras dan bahasa. Von Feigenblatt mencatat bahwa Quincy "jelas diilhami oleh Ordo Ksatria Kristen Katolik Roma seperti Ordo Militer Berdaulat Malta dan Ordo Berkuda Makam Kudus yang pengaruhnya ditunjukkan dalam bentuk seragam yang dikenakan oleh Quincy serta melalui simbolisme salib".