Rosie Ruiz

Latar belakang

Ruiz lahir di Kuba dan pindah ke Miami bersama keluarganya pada tahun 1962. Ia pindah ke New York City pada awal 1970-an, lalu bekerja di Metal Traders, sebuah firma komoditas. Tahun 1979, ia memenangkan Maraton New York City di posisi ke-11 dengan waktu tempuh 2:56:29, sehingga layak maju ke Maraton Boston.

Maraton Boston

Pada tanggal 21 April 1980, Ruiz memenangkan kategori wanita Maraton Boston dengan waktu 2:31:56. Waktu yang dicapainya membuat dirinya wanita tercepat sepanjang sejarah Maraton Boston sekaligus wanita tercepat ketiga yang tercatat di ajang maraton manapun. Akan tetapi, muncul sejumlah dugaan soal Ruiz sejak awal lomba. Pemenang kategori pria Bill Rodgers, yang memenangkan Maraton Boston untuk ketiga kalinya berturut-turut, mengatakan bahwa Ruiz tidak mengingat hal-hal penting yang diketahui pelari pada umumnya, seperti latihan interval dan split. Sejumlah penonton melihat Ruiz tidak terlihat mendesah kelelahan atau berkeringat dan betisnya lebih gemuk daripada yang diharapkan untuk seorang pelari kelas dunia. Ia kemudian merilis hasil uji tekanannya yang menunjukkan detak jantung santainya 76/menit. Kebanyakan detak jantung santai pelari maraton wanita berada di angka 50 menit atau lebih rendah.
Selain itu, waktu 2:31:56 yang diraihnya adalah prestasi yang tidak lazim, 25 menit lebih cepat daripada waktu capaiannya di Maraton New York City enam bulan sebelumnya. Saat ditanyai oleh seorang reporter tentang sebab dirinya tidak lelah, Ruiz menjawab, "Pagi ini saya bangun dengan semangat yang luar biasa." Sejumlah peserta wanita menduga ada yang ganjil ketika Ruiz ditanyai soal apa yang ia lihat di Wellesley, Mass., saat berlari di sana. Ruiz tidak menyebutkan keberadaan mahasiswa Wellesley College yang dari dulu selalu berteriak menyemangati para pelari wanita terdepan yang melewati kampus tersebut. Lebih parah lagi, tidak ada yang mengaku melihatnya. Jacqueline Gareau diberitahu bahwa ia memimpin lomba dengan sisa jarak 18 mil, sementara Patti Lyons diberitahu berada di posisi kedua saat berada di markah 17 mil. Ruiz mustahil melewati mereka tanpa terlihat oleh penonton. Beberapa penonton di titik-titik tertentu di sepanjang jalur lomba mengaku tidak ingat melihat Ruiz di kelompok pelari wanita terdepan. Ruiz juga tidak tampak di foto atau rekaman video manapun.
Bukti terkuat yang melawan Ruiz adalah pengakuan dua mahasiswa Harvard, John Faulkner dan Sarah Mahoney, yang melihat Ruiz keluar dari kerumunan penonton di Commonwealth Avenue, setengah mil dari garis akhir. Tidak lama setelah itu, fotografer lepas Susan Morrow mengaku bertemu dengannya di kereta bawah tanah saat Maraton New York dan menemaninya keluar dari stasiun menuju tempat perlombaan. Sejak itu ia kehilangan kontak dengan Ruiz, lalu menyampaikan kesaksiannya setelah membaca berita pemalsuan kemenangan Ruiz di Boston. Menurut Morrow, ia bertemu Ruiz di kereta bawah tanah dan berjalan bersama-sama ke daerah garis akhir. Di sana Ruiz mengaku sebagai peserta cedera. Ia digotong ke tenda pertolongan pertama dan sejumlah relawan menganggap Ruiz telah menyelesaikan maraton, sehingga ia layak ikut Maraton Boston.
Panitia Maraton New York melakukan penyelidikan dan tidak menemukan Ruiz menjelang garis akhir. Berdasarkan bukti tersebut dan sejumlah bukti lain, direktur Maraton New York Fred Lebow mendiskualifikasi Ruiz dari lomba 1979 dengan alasan ia tidak mungkin berlari di sepanjang jalur lomba. Pada minggu itu pula, Boston Athletic Association (BAA) mendiskualifikasi Ruiz. Meski keputusan Lebow juga otomatis mendiskualifikasi Ruiz dari Maraton Boston, panitia di Boston ingin mengadakan penyelidikannya sendiri sebelum membuat keputusan. Gareau dinyatakan sebagai pemenang wanita dengan waktu 2:34:28, yang saat itu merupakan waktu tercepat yang pernah diraih seorang wanita dalam sejarah Maraton Boston. Lyons dinaikkan ke peringkat dua; waktu 2:35:08 yang dicapainya adalah yang tercepat untuk seorang wanita Amerika Serikat dalam kejuaraan maraton.
Pada hari Kamis setelah maraton (Senin), BAA menerbangkan Gareau ke Boston dan di sana BAA mereka ulang kawasan garis akhir yang dipadati 3.000 penonton pada pukul 14:34 supaya foto yang terbit di media menunjukkan Gareau berlari melewati pita. Gareau mendapatkan medali kemenangan pada konferensi pers hari itu juga.

Dampak

Akibat skandal ini, Maraton Boston dan lomba-lomba lainnya menerapkan sejumlah teknik baru untuk melawan kecurangan. Beberapa di antaranya adalah pemantauan video besar-besaran dan sistem RFID pengukuran waktu transponder yang mengawasi kapan peserta tiba di titik-titik tertentu di sepanjang jalur secara elektronik. Teknik-teknik tersebut sudah dipakai untuk mengidentifikasi calon pelaku curang, termasuk "Jean's Marines", kelompok pelari amal yang tertangkap mengambil jalan pintas pada Marine Corps Marathon tahun 2005.
Pada tahun 1982, Ruiz ditahan karena menggelapkan $60.000 dari perusahaan properti tempatnya bekerja. Ia dipenjara selama satu minggu dan percobaan selama lima tahun. Ia kemudian pindah ke Florida selatan dan ditahan lagi pada tahun 1983 karena terlibat dalam transaksi kokain. Ia dihukum percobaan selama tiga tahun. Menurut laporan terakhir, Ruiz bekerja di West Palm Beach sebagai perwakilan klien. Sampai sekarang, ia tetap bersikeras bahwa ia benar-benar berlari di sepanjang jalur Maraton Boston tahun 1980. Namun seorang kenalan, Steve Marek, mengatakan bahwa dia mengaku kepadanya beberapa bulan setelah balapan yang curang, bahwa "dia melompat keluar dari kerumunan, tidak tahu bahwa peserta wanita yang berada di urutan pertama belum pergi jauh melewatinya. Percayalah, dia sama terkejutnya dengan yang lain ketika dia masuk finis pertama."
Dia meninggal karena kanker pada usia 66 tahun pada tanggal 8 Juli 2019 di Lake Worth Beach.