Binky (beruang kutub)

Kehidupan awal

Binky ditemukan sebagai yatim piatu di Cape Beaufort, North Slope, Alaska pada Mei 1975 dan diselamatkan oleh Alaska Department of Fish and Game. Ia kemudian diberikan kepada Kebun Binatang Alaska di Anchorage, di mana dengan cepat ia menjadi salah satu daya tarik kebun binatang yang paling populer.
Binky awalnya ditempatkan di kandang oval berukuran 13x20 kaki, namun ia tumbuh dengan cepat. Perkiraan sekitar $ 150.000 dibutuhkan untuk kandang baru yang lebih besar belum pasti, dan pejabat kebun binatang cemas bila Binky harus dikirim ke Kebun Binatang Milwaukee. Sebuah pengumpulan dana diadakan untuk mengumpulkan uang, dan anak-anak sekolah, organisasi sipil, dan bisnis berkumpul di sekitar beruang. Pada akhirnya, kontribusi terbesar terhadap upaya tersebut adalah dengan dibelinya tanah kebun binatang seharga $ 100.000 oleh kota, dan kebun binatang sepakat untuk membeli kembali tanah itu dalam 55 kali angsuran tahunan sebesar $ 2.500. Kandang baru Binky dibuka pada bulan Mei 1977. Pada tahun itu, Binky membuat penampilan di salah satu iklan dealer mobil Cal Worthington.
Sebagaimana Binky mendekati kematangan seksual, pejabat kebun binatang menegosiasikan untuk pembelian beruang kutub betina bernama Mimi dari Kebun Binatang Tulsa di Oklahoma. Saat pemindahan sedang diselesaikan, namun Mimi meninggal karena penyakit virus di Tulsa. Pada bulan Februari 1979, beruang kutub kembar (Nuka (betina) dan Siku (jantan)) bergabung bersama Binky di kandangnya. Karena Binky kurang menyenangi Siku, maka Siku diberikan ke sebuah kebun binatang di Morelia, Meksiko pada tahun 1981.
Saat menjadi beruang dewasa, Binky memiliki berat sebesar 1.200 pon. Pada tahun 1983, penjaganya berkomentar, "Binky memiliki sifat keras kepala [dan] bebas, dan ia suka bermain. Ketika ia benar-benar merasa keras kepala, ia berjalan ke sarangnya dan duduk. Ia tahu, aku tidak bisa menutupnya. Ia beruang yang sangat cerdas."

Penyerangan, selebriti, dan kematian

Pada Juli 1994, wisatawan Australia Kathryn Warburton memanjat lebih dari dua jeruji pengaman untuk mendapatkan sebuah foto close-up Binky. Ketika Binky menjulurkan kepalanya melalui jeruji dan menangkapnya, ia menderita patah kaki dan luka gigitan. Wisatawaan lain merekam kejadian tersebut. Binky terus menjaga sepatu wanita itu selama tiga hari sebelum bisa diambil oleh para petugas kebun binatang dan setelah serangan tersebut, fotografer Alaska Star Rob Layman mengambil gambar ikon dari Binky yang sedang menggigit sepatu di mulutnya dan dicetak di hampir setiap pers yang memberitakan insiden.
Enam minggu kemudian, Binky terlibat dalam penyerangan lainnya. Remaja setempat yang sedang mabuk mendekati kandang beruang itu, tampaknya berharap untuk berenang di kolam renang, dan remaja 19 tahun itu dirawat di rumah sakit dengan luka kaki setelah dianiaya. Kebun binatang tidak bisa mengkonfirmasi bahwa Binky adalah penyerang, tetapi terdapat darah di wajah Nuka setelah insiden tersebut, sedangkan Binky tidak.
Setelah serangan ini, Binky menerima liputan berita internasional dan menjadi tokoh di Anchorage. Dagangan Binky sangat populer, termasuk kaus, mug, dan stiker bemper, sering dihiasi dengan foto ikonik sepatu atau dengan slogan "Kirim wisata lainnya, maka yang satu ini lolos". Surat lokal kepada editor untuk mendukung Binky selama kedua insiden, sebagian besar menyatakan bahwa kerawanan beruang kutub harus dihargai. Direktur kebun Binatang, Sammye Seawell, mengkritik tindakan Warburton di Daily News Anchorage dengan mengatakan "ia melanggar aturan dan membahayakan kehidupan beruang itu." Meskipun Seawell awalnya bersikeras bahwa serangan itu tidak akan mengubah bagaimana kebun binatang itu dijalankan, keamanan di sekitar kandang Binky ditingkatkan untuk menjaga pengunjung kebun binatang keluar.
Pada tahun 1995, teman sekandang Binky, Nuka tiba-tiba menderita sakit sarcocystosis (penyakit parasit), dan meninggal akibat gagal hati pada 14 Juli, seminggu setelah gejala dimulai. Tak lama kemudian, Binky menunjukkan tanda-tanda penyakit. Pada pagi hari tanggal 20 Juli, ia menderita kejang-kejang dan mati. Pengunjung kebun binatang meninggalkan karangan bunga di luar kandang kosong beruang, dan jumlah pengunjung pada upacara peringatan kebun binatang itu dapat dibilang "mengejutkan" meskipun hujan deras. Binky dikuburkan di kebun binatang.