The Sound of Silence

Konsep

Paul Simon mulai membuat lagu ini beberapa waktu setelah pembunuhan presiden Kennedy. Ia sudah menyempurnakan musiknya namun belum menulis liriknya. Pada 19 Februari 1964, liriknya telah disempurnakan, dan pernyataan Simon: "Hal terutama tentang bermain gitar adalah saya dapat duduk sendirian lalu bermain dan bermimpi. Dan saya selalu senang melakukannya. Saya suka pergi ke kamar mandi, karena tempat itu berubin, jadi agak seperti ruang gema kecil. Saya akan memutar keran supaya air bisa mengalir — Saya menyukai suara itu, sangat menenangkan bagi saya — dan saya mulai bermain. Di dalam gelap. 'Hello darkness, my old friend / I've come to talk with you again'. ('Halo kegelapan, teman lamaku / Aku telah datang untuk berbincang denganmu lagi')"
Simon memainkan komposisi barunya kepada Garfunkel pada hari yang sama, dan tak lama kemudian, keduanya mulai mempertunjukkannya di kelab-kelab musik folk clubs di New York. Pada liner notes album debut mereka, Wednesday Morning, 3 A.M., Garfunkel mengatakan, "'The Sound of Silence' adalah sebuah karya besar. Kami sedang mencari sebuah lagu dengan skala yang lebih besar, tetapi ini melebihi apa yang kami kira."
Duo itu merekamnya untuk pertama kali pada tanggal 10 Maret dan memasukkannya ke dalam Wednesday Morning, 3 A.M., yang dirilis bulan Oktober. Setelah dirilis, album itu gagal, dan keduanya berpisah, Simon pergi ke Inggris selama tahun 1965, bergabung dengan penyanyi-penulis lagu Bruce Woodley dari The Seekers. Di sana ia sering tampil solo di kelab folk dan merekam The Sound of Silence untuk kedua kalinya dalam LP solonya pada Mei 1965, The Paul Simon Songbook.

Versi baru

Pada saat yang sama, produser Simon and Garfunkel di Columbia Records di New York, Tom Wilson, mulai mendengar bahwa lagu itu telah diputar di stasiun-stasiun radio di Boston, Massachusetts, Gainesville dan Cocoa Beach, Florida.
Pada tanggal 15 Juni 1965, segera setelah perekaman lagu Bob Dylan "Like a Rolling Stone", Wilson mengambil versi akustik asli Simon & Garfunkel tahun 1964, dan melakukan overdub dengan gitar elektrik (oleh Al Gorgoni dan Vinnie Bell), gitar bass (Joe Mack), dan drum (Buddy Salzman), lalu merilisnya sebagai singel tanpa berkonsultasi dengan Simon atau Garfunkel. Walau masih terikat kontrak dengan Columbia Records pada saat itu, duo ini sudah tidak lagi bekerja sama. Roy Halee adalah teknisi rekaman yang sangat bersemangat dengan kesuksesan The Byrds dan formula musik rock mereka, mengenalkan efek ruang gema ke dalam lagu itu. Al Gorgoni kemudian menyatakan bahwa efek gema tersebut bekerja dengan hasil yang bagus pada penyelesaian rekaman, tetapi tidak menyukai efek gitar listrik untuk membungkus versi yang asli.
Untuk B-Side, Wilson memasukkan lagu yang tak terilis yang ia rekam bersama duo itu beberapa bulan sebelumnya yang berusaha membuat musik yang "kontemporer". Singel rekaman "Sounds of Silence"/"We've Got a Groovey Thing Going" masuk ke tangga lagu musik pop Amerika Serikat bulan September 1965 dan perlahan-lahan naik. Dalam terbitan pertama Crawdaddy! tanggal 30 Januari 1966, Paul Williams, dalam menilai album tersebut menuliskan, ia menyukai lagu B-side yang bernuansa "rock and roll" murni, "catchy", dengan "hentakan dan melodi yang mengagumkan" serta harmoni yang indah.

Kesuksesan

Simon mengetahui bahwa lagu itu telah masuk ke tangga lagu beberapa menit sebelum ia tampil di atas panggung di Copenhagen, dan di akhir musim gugur 1965, ia kembali ke AS. Di akhir tahun itu dan minggu pertama tahun 1966, lagu itu berhasil menduduki puncak tangga lagu AS. Simon & Garfunkel kemudian kembali bergabung sebagai duo dan menjadikan judul lagu tersebut sebagai nama album berikutnya The Sound of Silence, yang direkam agak terburu-buru pada Desember 1965 dan dirilis pada Januari tahun berikutnya. Lagu tersebut mengantarkan mereka kepada kepopuleran dan bersama dengan 2 lagu lain yang mencapai 5 besar di AS musim panas tahun 1966, yaitu I am a Rock dan Homeward Bound. Pada tahun 1999, BMI memasukkan lagu The Sound of Silence ke nomor 18 dari lagu-lagu yang paling banyak dinyanyikan pada abad ke-20.
Pada tahun 2004, lagu ini menempati peringkat 156 dalam daftar Rolling Stone sebagai salah satu dari 500 Lagu Terbaik Sepanjang Masa, bersama 2 lagu mereka yang lain.