Museum Kereta Api Sawahlunto

Pembukaan tambang batu bara Ombilin

Dengan menindaklanjuti laporan W.H. van Greve pada tahun 1868 tentang temuan batu bara Ombilin, Hindia Belanda tertarik untuk menanamkan modal untuk pembangunan jalur kereta api baru khusus batu bara. Keputusan ini tertuang dalam besluit yang kemudian dimasukkan dalam Staatsblad tahun 1891 No. 176. Karena tidak adanya insinyur Belanda yang turut andil dalam pembangunan lintas ini, maka didatangkanlah insinyur dari Inggris mengingat Sumatra Barat yang memiliki kontur perbukitan yang terjal. 
Kebijakan tersebut mengharuskan Pemerintah Kolonial terlibat di dalamnya. Proses konstruksi jalur kereta api Ranah Minangkabau tersebut sangat kompleks karena mereka harus berjuang menantang bukit-bukit terjal. Jalur tersebut adalah Pulau Air–Padangpanjang yang selesai pada tanggal 1 Juli 1891. Pada tanggal 1 Juli 1892, segmen Padangpanjang–Solok telah selesai dibangun, melewati tepian Danau Singkarak. Segmen Solok–Muaro Kalaban diresmikan pada tanggal 1 Oktober 1892. Pada tanggal 1 Januari 1894, perpanjangan Muaro Kalaban menuju Sawahlunto telah selesai dibangun. 
Jalur ini pernah digunakan untuk kereta penumpang reguler hingga sekitar tahun 1986. Layanan kereta api penumpang pun berhenti akibat dampak kebijakan motorisasi Orde Baru sehingga transportasi penumpang dengan kereta api kalah efisien dibandingkan kendaraan bermotor pada saat itu sehingga layanan KA di jalur tersebut hanya kereta api pengangkut batu bara dan kereta api wisata (pada akhir pekan).

Pengoperasian sebagai museum

Pada tahun 2002-2003, tambang batu bara Ombilin yang dioperasikan oleh PT Bukit Asam Tbk. terpaksa ditutup karena habisnya batu bara. Kehabisan batu bara ini menyebabkan jalur kereta apinya juga mangkrak. Pada tahun 2004-2005, PT Kereta Api memutuskan bekerja sama dengan Pemerintah Kota Sawahlunto untuk membuka museum perkeretaapian. Museum ini menempati bekas Stasiun Sawahlunto, diresmikan pada tanggal 17 Desember 2005 oleh Wakil Presiden Jusuf Kalla.
Untuk mempromosikan museum ini, lokomotif endemik Divre II, E1060 yang sempat menjalani preservasi di Museum Kereta Api Ambarawa dan menarik kereta wisata Ambarawa–Bedono diputuskan untuk dikembalikan lagi ke Sumatra Barat atas usul Pemerintah Kota Sawahlunto untuk dioperasikan sebagai kereta api baru yang diberi nama "Mak Itam" (dalam bahasa Minangkabau berarti "Paman Hitam"). Mak Itam hanya melayani relasi Sawahlunto–Muarakalaban, p.p. Di luar relasi tersebut, Mak Itam pernah menjadi ikon dari Tour de Singkarak 2012 dan bahkan mengangkut rombongan peserta ajang sepeda tersebut.
Pada saat yang sama, kereta wisata Danau Singkarak yang mulai diperkenalkan pada 21 Februari 2009 hanya dijalankan ke Padangpanjang dari Stasiun Sawahlunto. Namun kereta api wisata ini berhenti beroperasi pada tahun 2014 karena sepi peminat sehingga jalur ini otomatis nonaktif. Bahkan meski pemesanannya melalui sistem carteran, kereta ini sangat sepi peminat sehingga armada kereta serta lokomotif penariknya "terjebak" di Dipo Lokomotif Solok.
Pada tanggal 6 Juli 2019, tambang batu bara Ombilin ditetapkan oleh UNESCO sebagai Situs Warisan Dunia.

Layanan kereta api

Mak Itam, dari dan tujuan Muarakalaban