Joseph Whittaker (botanis)

Masa muda

Tanggal kelahiran Whittaker tidak diketahui. Ia dibaptis di Quarndon dekat Derby pada 8 Februari 1813. Ayahnya yang juga bernama Joseph, adalah seorang buruh, menikahi dengan Sarah (kelahiran Clrke). Juga pernah diceritakan sebagai kelahiran di kota Breadsall tahun 1815

Ahli botani Australia

Tahun 1838 Whittaker menyebut pekerjaannya sebagai "tukang kebun" ketika ia berlayar dengan majikan barunya Letnan Kolonel George Gawler, yang kemudian ditunjuk sebagai Gubernur Australia Selatan yang kedua. Whittaker, bersama tujuh karyawan lainnya dari Derbyshire, Gawler dan istrinya beserta anak-anak mereka mendarat di Pestonjee Bomanjee tanggal 12 Oktober 1838 di Adelaide. Mereka melakukan perjalanan empat bulan melalui Tenerife dan Rio de Janeiro. Ketika Whittaker dan Gawler sampai mereka menyadari bahwa kondisinya demikian buruk, sehingga berkebun bukanlah menjadi prioritas utama.
Ia kemudian diketahui dari tanaman yang ia koleksi di seitar Adelaide, Australia Selatan pada 1839-40. Selama cuti bekerja, Whittaker berkelana ke banyak tempat di Australia Selatan yang mana ia mengumpulkan dan mengawetkan banyak jenis contoh tanaman. Termasuk Gunung Lofty Ranges, Gunung Jagged, Sungai Torrens, Sungai Murray dan Sungai Hindmarsh. Whittaker menjadi orang pertama yang tekun mengoleksi dari distrik pegunungan Peninsula Fleurieu, Teluk Encounter dan Gunung Barker.
Whittaker tinggal di Australia Selatan selama sembilan belas bulan sebelum berlayar pulang menggunakan kapal Katherine Stuart Forbes yang berangkat dari Pelabuhan Adelaide tanggal 11 April 1840. Dalam perjalanan kapalnya singgah empat kali di Pulau Kanguru, Mauritius, St Helena, dan Pulau Corvo di Azores. Whittaker mengoleksi dan mengawetkan beberapa contoh tanaman ketika kapalnya singgah di pelabuhan-pelabuhan itu.

Ahli Botani Derbyshire

Whittaker sampai di Inggris tanggal 23 September 1940 dan sejak 1844 mulai mengumpulkan tanaman lagi. Kegiatannya berpuncak pada tahun 1851 dan 1852, berhenti beberapa kali setelah 1867. Ia mengoleksi di banyak tempat di Derbyshire, namun ia juga kadang melakukan perjalanan keluar daerah meliputi Bulwell, Nottinghamshire, Rhyl, dan Denbigh di Wales.
Tahun 1846 ia tiggal di Breadsall, Derbyshire yang mana ia menjadi guru di Sekolah Breadsall Boys. Dari situ ia melakukan surat-menyurat dengan Sir William J. Hooker Direktur Kebun Botani Kew dengan upaya menukarkan koleksinya dari Australia untuk ditukar dengan beberapa buku ilmu botani Inggris. Whittaker mempunyai sekitar 300 koleksi tanaman yang diserahkan ke Kebun Botani Kew. Koleksi Whittaker dari luar Inggris saat ini berada di Kebun Botani Kew. Whittaker mempunyai koleksi drosera yang dinamakan sesuai namanya Drosera whittakeri.
Februari 1847 Whittaker diangkat menjadi anggota Botanical Society of London dan ia menyumbangkan contoh-contoh tanaman sebagai persembahannya antara tahun 1849 sampai 1853. Ia kemudian bergabung pada Botanical Exchange Club dan akhirnya pada Botanical Locality Record Club. Tahun 1847 ia sudah mengumpulkan informasi yang cukup banyak dan menerbitkan “daftar tanaman langka yang ditemukan di lingkungan Breadsall, Derbyshire”. Berisi gabungan jenis tanaman yang langka dan mudah ditemukan, menyajikan informasi yang lengkap mengenai keanekaragaman hayati di daerah tersebut pada masa itu. Tahun 1857 ia menjadi guru dari 90 anak-anak di Breadsall, Derbyshire, sebuah desa yang di antara penduduknya termasuk naturalis Rev. Henry Harpur Crewe dan Francis Darwin. Sekolahnya didanai oleh keluarga Harpur-Crewe.
Whittaker tinggal di desa kecil Morley dekat Derby di Ferriby Brook (nama rumahnya) dengan istrinya Mary pada akhir tahun 1850-an. Ia melanjutkan mengajar disitu, dengan 12 siswa di kelasnya, biasanya setelah mereka pulang dari sekolah lokal, di antara usia delapan dan delapan belas tahun. Ia akhirnya membuat koleksi tanaman hidup. Kelompok hortikultura lokal melaporkan bahwa ia menanam lebih dari 1.300 spesies tanaman. Tahun 1864 ia mempublikasikan karyanya yang mencatat anggrek langka Lady's Slipper Orchid Cypripedium calceolus bersama Rev. Henry Harpur Crewe. Tahun 1881 mencatatnya sebagai "perawat dan petani", dengan dua pembantu yang tinggal di rumahnya, ditambah William Whitehead yang berusia 20 tahun. Whitehead akhirnya menjadi rekanan dalam usaha pertamanan.
Aktivitas mengoleksi tanaman Whittaker mulai menurun sekitar tahun 1863, ketika itu rekanan botanisnya, Henry Harpur Crewe, pindah untuk menjadi Rektor Drayton Beauchamp di Buckinghamshire. Tahun-tahun kemudian mereka bekerjasama menerbitkan daftar manuskrip cara pembenihan tanaman bunga dan pakis dari Derbyshire. Kerjasamanya dengan Crewe berlangsung setidaknya selama 18 tahun dan sangat produktif. Keluarga Harpur Crewe berdomisili dekat Calke Abbey dan mereka mendanai sekolah di Breadsall.
Di akhir tahun 1880-an Whittaker memberikan panduan berharga, serta memberikan berbagai jenis contoh tanaman kepada Rev W.H.Painter yang sedang mempersiapkan buku Flora Derbyshire.. Banyak contoh tanaman Whittaker dan catatannya digunakan oleh William Richardson Linton, vikaris Shirley di lanjutan Flora Derbyshire tahun 1903.
Whittaker meninggal pada 2 Maret 1894 dan sebuah tugu dengan prasasti kuningan didirikan untuk Gereja St Matthew, Morley, dimana ia pernah menjadi penjaga gereja dan dimakamkan disitu.

Peninggalan

Koleksi Whittaker di Kebun Botani Kew berasal dari perjalanannya ke Australia dan dari pelabuhan-pelabuhan yang disinggahi selama perjalanan pulang. Ia juga meninggalkan koleksi tanaman yang dikeringkan sebanyak 2.200 jenis dalam 79 jilid, kebanyakan dari Derbyshire, yang kini menjadi bagian herbarium di Museum dan Galeri Seni Derby. Koleksi ini menyediakan contoh-contoh penting untuk mempelajari tanaman lokal di Derbyshire. Dikarenakan keanggotaan dan partisipasinya di beberapa klub botani, saat ini contoh tanaman Whittaker juga terdapat di banyak koleksi museum di Inggris, termasuk di Bolton, Birmingham, Gloucester dan Manchester. Museum Wisbech & Fenland juga memiliki koleksi kecilnya.
Spesies drosera pemangsa serangga dijelaskan secara ilmiah oleh ahli botani Prancis Jules Émile Planchon tahun 1848. Dikenal sebagai Scented Sundew atau Whittaker's Sundew.