Gert Hofmann

Karier

Gert mempelajari penerjemahan dan interpretasi, bahasa dan sastra Jerman, serta sosiologi di Universities of Leipzig dan Freiburg. Dia memperolah gelar doktor pada 1957. Dia bersama keluarganya pindah ke Freiburg tahun 1951. Sejak tahun 1961, dia mengajar di berbagai universitas di luar Jerman, seperti Austria, Inggris, dan Amerika Serikat.
Pernah memberi kuliah, antara lain, di Toulouse, Bristol, Yale, dan Berkeley, membuat ia menetapkan kariernya di universitas. Namun, kenyataan itu menyebabkan ia untuk mencari karier yang lebih menantang.
Bereksperimen bukanlah tujuan Gert sebagai seorang penulis walaupun pilihan pertamanya di drama radio telah menjadi bidang yang jelas untuk mencoba-coba dalam berkreasi, terutama di Jerman. Dia kemudian menetap di Erding pada tahun 1981 setelah memutuskan untuk berkarier di bidang sastra.

Karier sebagai Penulis Sandiwara

Selama bertahun-tahun, dia menulis naskah teater dan sandiwara radio yang memperkenalkan soal nilai moral dan minatnya, terutama dalam bidang sosial. Kemampuan inilah yang memperkaya penulisan karya fiksinya, terutama dalam dialog. Sejak awal tahun 1960-an, Gert mulai menancapkan reputasinya sebagai penulis yang ahli di bidang sandiwara dan drama radio.
Salah satu dramanya bahkan diangkat menjadi film pendek, berjudul Our Man in Madras pada tahun 2014. Film yang disutradarai Kevin Hoffer ini kisahnya berasal dari drama satu babak yang ditulis oleh Gert dengan judul yang sama pada tahun 1965 dan pertama kali diterbitkan pada tahun 1969. Drama ini ditulis oleh Gert pada awal kariernya. Dia kemudian menjadi novelis ternama dengan sederet prestasi dan penghargaan di bidang sastra selama perjalanan kariernya.
Naskah drama ini kemudian diadaptasi oleh Paul McKinney yang turut berperan sebagai tokoh utama dalam film tersebut. Jim Seig adalah nama tokoh utama yang bekerja di perusahaan besar sebagai manajer sumber daya manusia (SDM). Dikisahkan dalam film itu, bahwa telah terjadi sebuah tragedi yang cukup masif di India. Jim pun menyadari satu hal. Ia mungkin saja dapat memanfaatkan kejadian itu untuk meraih puncak kesuksesan dalam kariernya.
Film ini dirilis pada 26 Juli 2014 di pembukaan Los Angeles International Short Film Festival. Paul McKinney tertarik untuk mengangkat kisah drama ini sebagai dasar filmnya. Maka itu, dia meminta izin kepada Michael Hofmann untuk menggunakan karya ayahnya.

Karier sebagai Novelis

Pada tahun 1980-an, banyak pencapaian yang telah ia lakukan. Dia telah menulis naskah sandiwara radio, memenangkan penghargaan internasional, antara lain, di Amerika Serikat, Praha, dan Italia. Namun, Gert masih mencari sesuatu yang diklaimnya sebagai sedikit hubungan sementara dengan audiensnya. Maka itu, pada tahun 1980, dia memublikasi novel pertamanya.
Dia pun mulai menikmati reputasinya sebagai novelis setelah itu. Novel pertamanya, Die Denunziation terbit tahun 1979. Novel itu menampilkan kenangan dua orang bersaudara yang terlibat dalam kejahatan perang. Tak lama kemudian, pada tahun 1980, dia menerbitkan novel keduanya, Die Fistelstimme atau “The Falsetto”, yang berisi monolog seorang profesor.

Kontroversi

Dalam Veilchenfeld (terbit tahun 1986) dan narasi di novel Unsere Eroberung ("our conquest", tahun 1984), Gert menghadapi isu kontroversial sosialisme nasional dari sudut pandang seorang anak yang menjadi saksi peristiwa pemusnahan massal dan kematian filsuf Yahudi, Veilchenfeld.
Pendeskripsian mengenai kekejaman yang nyata dan teknik penceritaan yang kuat membuat Gert disejajarkan dengan Thomas Bernhard. Ada skeptisme yang dominan dalam karyanya, tetapi di sisi lain ada kejujuran seorang optimis dan kekuatan untuk selalu berkaitan secara politik.
Di antara penulis-penulis Jerman tahun 1980-an, Gert menjadi penulis yang ‘diakui’ sekaligus ‘tidak terlihat’. Para kritikus menganggap keberadaan Gert karena sederet prestasi di bidang sastra yang ia torehkan, antara lain, the Independent Foreign Fiction Award pada 1996 untuk “The Film Explainer.”
Dia bahkan mendapat banyak pujian atas karya-karyanya. Tak hanya itu, ia juga sangat produktif. Namun, dia tidak mengikuti tren yang berkembang saat itu dan tidak menentukan apa pun. Gert tidak berupaya untuk menonjolkan dirinya sendiri. Namanya sebagai sastrawan pun dapat dikenal melalui karya-karyanya. Dia tidak pernah menjadi figur publik, apalagi di Jerman yang cenderung mengangkat para penulis menjadi tokoh masyarakat.
Gert memilih tidak menunjukkan dirinya ke hadapan publik untuk membicarakan proses kreatif karyanya. Ia bahkan enggan berpidato. Mengapa Gert tidak mendapat tempat yang mudah dikenali di kancah kesastraan Jerman itu dijelaskan pada fakta bahwa tidak ada satu pun yang abadi dalam suatu perkembangan.
Karyanya mempunyai karakteristik, yaitu berfokus pada teknik penceritaan untuk menghasilkan aksi atau tindakan seminimal mungkin. Dia menjadi terkenal pada tahun 1960-an lewat naskah sandiwara dan drama radio. Dia pun mendapat pengakuan internasional melalui Hochzeitsnacht ("wedding night", 1967).
Masa lalu yang menghantui Jerman menjadi obsesi Gert dalam penulisan karyanya. Tidak ada penulis Jerman dalam tahun-tahun sesudah perang yang mengambil banyak unsur dari ‘kerusakan’ seperti Gert.