Mahang damar

Pengenalan

Pohon kecil, mencapai tinggi 20 m; akan tetapi sering telah berbuah pada tinggi 3-4 m. Ranting-ranting garis tengahnya 6–12 mm; kebanyakan gundul atau kadang-kadang tertutupi oleh rambut-rambut yang halus-pendek yang tegak, tetapi lekas rontok dan menjadi hampir gundul; tengahnya padat tak berongga, dan tidak dihuni semut. Pepagannya halus, abu-abu kecokelatan terang, dengan lampang bekas daun penumpu.
Daun penumpu bundar telur hingga bundar telur jorong, 7–15 × 5–14 mm, hijau terang, membentang atau melengkung terbalik namun ujungnya tidak menempel erat pada ranting, tebal seperti jangat, umumnya gundul atau dengan rambut-rambut halus kemerahan yang tersebar dan rambut keperakan dekat pangkalnya; pasangan daun penumpu ini melingkari ranting dengan sempurna; di ujung ranting biasanya masih terlihat 4-10 pasang daun penumpu yang belum rontok.
Daun-daun bertangkai panjang silindris, (8–)10–25 cm, gundul atau hampir gundul tertutupi oleh rambut-rambut pendek keperakan, menancap sejauh 1,5–6,5 cm dari tepi helaian. Helaian daun bundar telur atau bundar telur lebar dengan tiga ujung menjari, (12–)15–35 × (8–)12–24(–30) cm, bertoreh hingga sedalam 1/3–2/3 panjang daun, lebar lobus (bagian) yang tengah antara 6–12(–14) cm, sedangkan lobus yang samping 3–6(–8) cm pada pangkalnya; tulang daun utama menjari (7–)8–9(–10), tulang daun sekunder tersusun serupa tangga (scalariform) yang melengkung di dekat tepi dan berakhir di tepi daun pada suatu kelenjar nektar; semua sisi hijau atau adakalanya dengan sisi bawah merah keunguan yang menetap pada daun tua, daun muda berwarna merah ungu kecokelatan dengan bintik-bintik kelenjar yang menonjol di tepinya.
Perbungaan terletak di ketiak, berkelamin tunggal. Karangan bunga jantan serupa malai, tegak, (8–)10–22 × 8–16 cm, hijau terang; percabangan panjang dan lurus, hingga derajat ke-3 atau 4; daun pelindung bundar telur jorong, 5–8 × 3–6 mm, bertepi rata atau dengan gerigi samping yang pendek sempit, berujung lancip atau meluncip; bunga jantan setinggi 0,7–1,0 mm, duduk. Karangan bunga betina serupa malai, tegak, 4–15 × 2–10 cm, porosnya kokoh kekar tak bercabang atau paling-paling dengan sepasang cabang samping yang pendek berhadapan, bunga-bunganya berkumpul di ujung poros; daun pelindung bundar telur lebar, 3–5 × 3–5 mm, ujungnya lancip atau membundar dengan beberapa gigi pendek dan sempit, lekas rontok.
Buah hampir bulat menggepeng, 6–8 × 10–13 mm, duduk, ujungnya memiliki tonjolan-tonjolan serupa tanduk sepanjang 3–6 mm, kekuningan. Biji bulat telur menyegitiga, bergaris tengah 4–4,5 mm, hitam, terlindung dalam arilus merah terang berdaging.

Agihan dan ekologi

Macaranga triloba tersebar luas mulai dari Semenanjung Malaya (termasuk pula wilayah Thailand), Sumatra (termasuk Bangka), Jawa, hingga ke Filipina (Palawan, Sulu); akan tetapi tidak didapati di P. Kalimantan. Dilaporkan pula dari Indocina, tetapi belum dikonfirmasi.
Kayu sepat ini tergolong tumbuhan pionir yang menyusun hutan sekunder; dan ia didapati mulai dari dataran rendah hingga ketinggian sekitar 1.400 m dpl. Mahang damar tumbuh pada beragam kondisi habitat, termasuk pada hutan-hutan dipterokarpa tanah kering, tepi-tepi hutan rawa, dan juga merupakan salah satu dari sedikit jenis mahang yang mampu hidup pada hutan-hutan yang mengalami kemarau secara berkala.
M. triloba tergolong salah satu jenis mahang yang bersimbiosis (mutualisme) dengan semut; dalam hal ini semut-semut dari marga Crematogaster subg. Decacrema. Tumbuhan ini menyediakan ruang atau rongga di dalam ruas ranting-rantingnya, disebut domatia, yang bisa dihuni semut. Di samping itu, M. triloba juga menghasilkan semacam substansi bernutrisi (dikenal sebagai food body) untuk makanan semut; biasanya diproduksi di sisi bawah daun penumpu yang melengkung. Semua upaya ini dapat dimaknai sebagai suatu strategi pertahanan-diri terhadap hama dan herbivor secara tidak langsung, yakni dengan memanfaatkan kehadiran semut-semut itu, yang pada saatnya akan bertindak menyerang atau mengusir organisme yang mengancam kehidupan tumbuhan inang.

Manfaat

Mahang damar menghasilkan kayu yang ringan dengan BJ 0,45; kayu ini termasuk ke dalam kelas kuat III dan kelas awet V. Kayu mahang damar tidak banyak dimanfaatkan; paling-paling sebagai sarung alat-alat pemotong, atau kayu bakar.
Mahang damar menghasilkan gom (sejenis resin) yang lekat dan baik digunakan sebagai bahan lem, serta tanin. Heyne mencatat bahwa di masa lalu di Bogor, air rebusan daun dan buah mara beureum ini dipakai untuk mengobati murus; kemungkinan karena tingginya kandungan zat penyamak tersebut. Penelitian beberapa tahun yang silam mendapatkan bahwa daun mahang damar mengandung senyawa kimia yang berpotensi mencegah kanker.

Jenis yang serupa

Macaranga triloba berkerabat dekat dengan M. depressa forma depressa. Kedua spesies ini sama-sama memiliki ranting-ranting yang pejal, daun penumpu yang menjangat dan melengkung namun tak melekat pada batang, dan 'tanduk' yang panjang pada buah yang tua. Perbedaannya, M. depressa f. depressa memiliki daun yang relatif lebih kecil, lebih sempit dan lebih membentang lobus-lobusnya bila dibandingkan dengan M. triloba. Daun pelindung bunga jantan pada M. depressa f. depressa juga lebih kecil dan memiliki ujung serupa ekor yang lebih pendek.
Jenis lain yang mirip dan acap terkelirukan adalah M. bancana. Tak sebagaimana M. triloba, M. bancana memiliki ranting-ranting yang berongga; daun penumpu berwarna merah yang tebal seperti sukulen dan melengkung serta melekat pada batang; daun pelindung bunga jantan dengan ujung yang membundar atau pendek lancip (vs. ujung yang meluncip atau berekor runcing); serta tak memiliki 'tanduk' panjang pada buah yang tua.