Pengepungan Baler

Latar belakang

Kota Baler, Aurora terletak di pantai timur Luzon, yaitu sejauh 225 km dari ibu kota Filipina di Manila. Revolusi Filipina melawan kekuasaan kolonial Spanyol dimulai pada tahun 1896. Spanyol menduduki Baler pada September 1897, dengan kekuatan lima puluh "Cazadores" di bawah pimpinan Letnan Jose Mota, untuk mencegah Emilio Aguinaldo menerima penyelundupan senjata.:10 Pasukan Mota diserang malam hari pada 4 Oktober oleh pasukan Novicio, sehingga Letnan Mota dan enam orang Spanyol lainnya tewas, beberapa luka-luka, dan 30 Mauser senapan berhasil disita.:11–13 Tahap awal Revolusi Filipina berakhir dengan gencatan senjata pada tahun 1897.
Pada tahun 1898, dengan berlangsungnya kembali Revolusi Filipina, Baler dapat dicapai hanya dengan kapal atau melalui jalan kaki melintasi jalur hutan lebat Sierra Madres yang hampir tak bisa ditembus, di mana hujan tropis lebat sering turun. Selama fase revolusi ini, orang-orang Filipina terlibat dalam Perang Spanyol-Amerika, dan para pejuang Filipina bersekutu dengan pasukan Amerika. Aliansi ini kemudia berakhir dengan pecahnya Perang Filipina-Amerika pada tahun 1899.
Baler yang dijaga oleh lima puluh orang detasemen Batalyon Expedisi ke-2 "Cazadores" dari Filipina, yang dipimpin olehKapten Enrique de las Morenas y Fossí, sebagai gubernur politik-militer (Principe) distrik tersebut.:16 Pada tanggal 1 Juni 1898, Morenas mulai bekerja menggali sumur, mengumpulkan persediaan makanan dan amunisi, serta membentengi kompleks Gereja San Luis de Tolosa di tengah kota Baler untuk mengantisipasi kemungkinan serangan. Gereja tersebut merupakan satu-satunya bangunan batu di daerah tersebut.

Kesudahan

Dua pendeta Fransiskan, Felix Minaya dan Juan Lopez, serta seorang pelaut Yorktown, George Arthur Venville, dijadikan tahanan oleh Novicio, sampai para pendeta tersebut diselamatkan oleh pihak Amerika pada tanggal 3 Juni 1900, yaitu setelah mereka menempati kembali Baler pada awal tahun itu.:239 Venville telah tewas di tangan suku Ilongot sebelum kedatangan pasukan Amerika.:278 Selanjutnya, Novicio diadili karena memerintahkan pelaut Yorktown Ora B. McDonald dikuburkan hidup-hidup setelah ditangkap dalam penyergapan.:252 Novicio diputuskan bersalah, dan menerima hukuman kerja paksa seumur hidup di Penjara Bilibid.:270
Las Morenas mendapat kenaikan pangkat secara anumerta menjadi Mayor dan dianugerahi 'Salib Lauerate San Fernando', medali militer tertinggi Spanyol. Jandanya menerima pensiun sebesar 5.000 peseta atau peso. Martin Cerezo dipromosikan menjadi Mayor dengan pensiun tahunan 1.000 peseta. Ia juga dianugerahi 'Salib Kerajaan' serta 'Ordo Militer San Fernando', dan kemudian terus berkarier hingga menjadi Mayor Jenderal. Ia meninggal pada tahun 1948. Letnan Zayas menerima kenaikan pangkat anumerta. Para tentara lainnya yang bertugas dianugerahi 'Salib Perak Prestasi Militer' dan masing-masing menerima pensiun bulanan sebesar 60 peseta.
Dari lima puluh orang yang bertahan di gereja, sekitar tiga puluh bertahan selama 11 bulan pengepungan. Empat belas orang meninggal karena penyakit. Hanya dua orang yang meninggal karena luka-luka. Terdapat empat orang desertir dari garnisun. Dua orang dipenjara karena membantu desersi rekannya (Alcaide), yang dieksekusi mati atas perintah Martin Cerezo pada tanggal 1 Juni 1899, sehari sebelum mereka menyerah.
Kehebatan pihak Spanyol itu menjadi terinspirasi bagi jenderal Amerika Frederick Funston, yang memerintahkan penerjemahan memoar Martin Cerezo dan membagi-bagikannya kepada semua perwira bawahannya. Memoar itu diterbitkan dengan judul Di Bawah Merah dan Emas: Menjadi Catatan dan Ingatan atas Pengepungan Baler.
Para tentara yang berhasil bertahan tersebut dikenal sebagai "Yang Terakhir dari Filipina" (bahasa Spanyol: Los últimos de Filipinas; Filipina: Ang Pínakahulí Mulà sa Pilipinas). Satu abad setelah mereka kembali ke tanah airnya, pemerintah Spanyol di zaman modern memberikan penghormatan resmi kepada mereka.

Baler dalam budaya populer

Pengepungan Baler digambarkan dalam film Spanyol tahun 1945, Los ultimos de Filipinas, film Filipina tahun 2008, Baler, serta film Spanyol tahun 2016, 1898: Los ultimos de Filipinas.
Insiden tersebut juga muncul dalam sebuah episode dua bagian, Tiempo de valientes, dalam serial televisi Spanyol, El Ministerio del Tiempo.