G. K. Chesterton

Kehidupan awal

Chesterton lahir di Campden Hill di Kensington, London, putra dari Marie Louise, née Grosjean, dan Edward Chesterton. Ia dibaptis pada usia satu bulan dalam Gereja Inggris, kendati keluarganya sendiri terkadang mempraktikkan Unitarianisme. Menurut autobiografinya, saat masih muda Chesterton tertarik dengan okultisme dan, bersama Cecil saudaranya, pernah bereksperimen dengan papan Ouija.
Chesterton menempuh pendidikan di St Paul's School, kemudian masuk Slade School of Art untuk menjadi seorang ilustrator. Slade adalah salah satu departemen University College London, tempat Chesterton mengambil bidang literatur juga, namun ia tidak meraih satu gelar pun dalam kedua bidang tersebut.

Kehidupan keluarga

Chesterton menikahi Frances Blogg pada 1901; perkawinan tersebut berlangsung seumur hidup mereka. Chesterton memandang Frances berjasa membawanya kembali ke Anglikanisme, meski di kemudian hari ia memandang Anglikanisme sebagai suatu "pale imitation" ("tiruan yang tidak mengesankan"). Chesterton memasuki persekutuan penuh dengan Gereja Katolik pada tahun 1922, dan sang istri mengikuti jejaknya empat tahun kemudian.

Karier

Pada bulan September 1895, Chesterton mulai bekerja untuk salah satu penerbit London, Redway, bertahan di sana lebih dari satu tahun. Pada bulan Oktober 1896 ia pindah ke penerbit T. Fisher Unwin, bertahan di sana sampai tahun 1902. Selama periode tersebut ia juga mengerjakan karya jurnalistik pertamanya, sebagai seorang kritikus lepas dalam bidang literer dan seni. Pada tahun 1902, Daily News memberinya satu kolom opini mingguan, disusul pada tahun 1905 dengan satu kolom mingguan di The Illustrated London News, yang tetap ia tulis selama tiga puluh tahun berikutnya.
Sejak awal Chesterton menunjukkan talenta dan ketertarikan besar dalam seni. Ia pernah merencanakan untuk menjadi seorang artis, dan tulisannya memperlihatkan suatu visi yang membalut gagasan-gagasan abstrak dalam penggambaran-penggambaran yang konkret dan berkesan. Karya fiksinya bahkan berisi perumpamaan-perumpamaan yang tersembunyikan dengan cermat. Father Brown (Pastor Brown) terus-menerus mengoreksi visi yang salah dari orang-orang yang limbung di tempat terjadinya kejahatan dan pada akhirnya berkelana dengan si pelaku untuk menjalankan peran imamatnya dalam pengakuan dan pertobatan. Sebagai contoh, dalam cerita "The Flying Stars", Pastor Brown meminta karakter Flambeau untuk melepaskan diri dari hidupnya dalam kejahatan: "Masih ada masa muda dan kehormatan serta humor di dalam dirimu; jangan berkhayal bahwa semua barang tersebut akan langgeng dalam kehidupan semacam itu. Orang-orang dapat mempertahankan semacam tingkatan kebaikan, tetapi tidak ada orang yang pernah dapat bertahan pada satu tingkatan kejahatan. Jalan tersebut terus menurun. Orang yang baik menjadi peminum dan berubah jadi kejam; orang yang jujur membunuh dan berdusta tentang hal itu. Banyak orang yang saya kenal mengawalinya seperti Anda menjadi seorang penjahat yang jujur, seorang perampok kaum kaya yang ceria, dan berakhir dengan dicap sebagai kotoran."
Chesterton senang berdebat, sering terlibat dalam perdebatan publik yang bersahabat dengan orang-orang seperti George Bernard Shaw, H. G. Wells, Bertrand Russell, dan Clarence Darrow. Menurut autobiografinya, ia dan Shaw sama-sama berperan sebagai koboi dalam suatu film bisu yang tidak pernah dirilis.

Kejenakaan visual

Chesterton berperawakan besar, tingginya 6 kaki 4 inci (1,93 m) dan beratnya sekitar 20 stone 6 pon (130 kg; 286 lb). Lingkar pinggangnya yang besar memunculkan suatu anekdot yang terkenal. Pada saat berlangsungnya Perang Dunia I, seorang wanita di London bertanya mengapa ia tidak "berada di Garis Depan"; ia menjawab, "Jika Anda pergi ke samping, Anda akan melihat kalau saya sedang [di depan]." Pada kesempatan lain ia memberi tahu George Bernard Shaw temannya, "Jika melihat Anda, siapa saja akan mengira kelaparan telah melanda Inggris." Shaw balas menjawab, "Jika melihat Anda, siapa saja akan mengira Anda yang telah menyebabkannya." P. G. Wodehouse pernah mendeskripsikan suatu kecelakaan yang sangat keras suaranya sebagai "suara seperti G. K. Chesterton jatuh ke selembar timah".
Chesterton biasanya mengenakan semacam jubah tanpa lengan dan topi kusut, dengan pedang tongkat di tangan, dan cerutu tergantung di mulutnya. Ia memiliki kecenderungan lupa ke mana ia akan pergi dan melewatkan kereta yang akan membawanya ke tujuan. Dilaporkan bahwa pada beberapa kesempatan ia mengirim telegram kepada Frances istrinya dari tempat yang jauh (dan tidak tepat), dengan tulisan seperti "Saya di Market Harborough. Di mana saya seharusnya?", yang akan dibalas sang istri, "Rumah". (Chesterton sendiri menceritakan kisah tersebut, namun tidak menuliskan dugaan balasan dari istrinya, dalam bab XVI dari autobiografinya.)

Radio

Pada tahun 1931, BBC mengundang Chesterton untuk memberikan serangkaian pembicaraan radio. Ia menerimanya, awalnya hanya untuk sementara. Namun, dari tahun 1932 sampai wafatnya, Chesterton menyampaikan lebih dari 40 sesi pembicaraan setiap tahunnya. Ia diperbolehkan, dan didorong, untuk melakukan improvisasi pada naskah-naskahnya. Hal ini memungkinkan dia untuk mempertahankan suatu karakter yang personal dalam sesi-sesi pembicaraannya, sebagaimana juga keputusan Chesterton untuk memperbolehkan istri dan sekretarisnya untuk duduk bersamanya selama siaran berlangsung.
Sesi-sesi pembicaraan tersebut sangat populer. Setelah Chesterton wafat, salah seorang pejabat BBC berkomentar bahwa, "Dalam satu atau beberapa tahun ke depan, ia sudah akan menjadi suara yang mendominasi dari Broadcasting House."

Wafat dan penghormatan

Chesterton meninggal dunia karena gagal jantung kongestif pada pagi hari tanggal 14 Juni 1936, di rumahnya di Beaconsfield, Buckinghamshire. Kata-kata terakhirnya yang diketahui adalah suatu sapaan yang diungkapkan kepada istrinya. Homili saat Misa Requiem Chesterton di Katedral Westminster, London, disampaikan oleh Ronald Knox, seorang mantan pastor Anglikan, pada tanggal 27 Juni 1936. Knox mengatakan, "Semua orang dari generasi ini telah tumbuh di bawah pengaruh Chesterton dengan sedemikian menyeluruh sehingga kita bahkan tidak tahu kapan kita sedang memikirkan Chesterton." Ia dimakamkan di Pemakaman Katolik di Beaconsfield. Wasiat Chesterton dinilai sebesar £28.389, kira-kira setara dengan £1,3 juta pada tahun 2012.
Menjelang akhir hidup Chesterton di dunia ini, Paus Pius XI menganugerahkannya Komandan Kesatria dengan Bintang dari Orde St. Gregorius Agung (KC*SG). Perhimpunan Chesterton telah mengusulkan agar dia dibeatifikasi. Ia dikenang secara liturgis setiap tanggal 13 Juni oleh Gereja Episkopal di Amerika Serikat, dengan suatu pesta peringatan provisional sebagaimana ditetapkan dalam Konvensi Umum tahun 2009.

Karya tulis

Chesterton menulis sekitar 80 buku, beberapa ratus puisi, sekitar 200 cerita pendek, 4.000 esai, dan sejumlah drama. Ia adalah seorang kritikus sosial dan literer, sejarawan, dramawan, novelis, apolog dan teolog Katolik, pendebat, serta penulis cerita misteri. Ia adalah kolumnis Daily News, The Illustrated London News, dan G. K.'s Weekly, yang adalah makalah karyanya sendiri; ia juga menulis artikel-artikel untuk Encyclopædia Britannica, termasuk entri tentang Charles Dickens dan bagian dari entri tentang Humor dalam edisi ke-14 (1929). Karakter rekaannya yang paling terkenal yaitu Father Brown (Pastor Brown), seorang detektif-pastor, yang hanya muncul dalam cerpen-cerpen karyanya, sementara The Man Who Was Thursday dapat dikatakan sebagai novelnya yang paling terkenal. Ia adalah seorang Kristen yang kukuh jauh sebelum ia diterima dalam Gereja Katolik; simbolisme dan tema-tema Kristen terlihat dalam banyak tulisannya. Di Amerika Serikat, tulisan-tulisannya tentang distributisme dipopulerkan melalui The American Review, yang diterbitkan oleh Seward Collins di New York.
Di antara karya-karya nonfiksi yang dihasilkannya, Charles Dickens: A Critical Study (1906) mendapat sejumlah pujian secara umum. Menurut Ian Ker (The Catholic Revival in English Literature, 1845–1961, 2003), "Di mata Chesterton, Dickens termasuk Inggris Merry, bukan Puritan"; Ker menganggap pemikiran Chesterton di Bab IV buku tersebut utamanya timbul dari apresiasi sejati pada Dickens, suatu atribut yang relatif usang dalam pandangan opini-opini literer lainnya pada saat itu.
Karya-karya tulis Chesterton secara konsisten menampilkan kejenakaan dan selera humor. Ia menggunakan paradoks ketika membuat komentar-komentar serius tentang dunia ini, pemerintahan, politik, ekonomi, filsafat, teologi, dan banyak topik lainnya.