Sarnath

Asal nama

Mrigadava berarti "taman rusa". Isipatana adalah nama yang digunakan dalam kitab bahasa Pali , dan memiliki arti "tempat di mana orang-orang suci berada" (Pali: isi, Sanskerta: Resi) jatuh ke bumi.
Legenda mengatakan bahwa ketika calon Buddha lahir di dunia, beberapa dewa turun ke bumi untuk mengumumkannya kepada 500 Resi. Para Resi terbang ke udara, menghilang dan relik mereka jatuh ke tanah. Penjelasan lain untuk nama Isipatana tersebut adalah karena orang bijak, dalam perjalanan mereka melalui udara (dari Pegunungan Himalaya), turun di sini atau memulai dari sini perjalanan udara mereka (isayo ettha nipatanti uppatanti CATI-Isipatanam). Para Pacceka Buddha, setelah menghabiskan tujuh hari dalam perenungan mengenai Gandhamādana, mandi di Danau Anotatta dan datang ke pemukiman manusia melalui udara (terbang) untuk mencari sedekah. Mereka turun ke bumi di Isipatana. Kadang-kadang para Pacceka Buddha datang ke Isipatana dari Nandamūlaka-pabbhāra.
Xuanzang mengutip Nigrodhamiga Jataka (Ji145ff) untuk menjelaskan asal usul dari Migadāya. Menurut dia Taman Rusa adalah hutan yang dihadiahkan oleh raja Benares dalam cerita Jataka, di mana rusa-rusa dapat berkeliaran tanpa gangguan. Migadāya disebut demikian karena diizinkan rusa-rusa itu berkeliaran di sana tanpa gangguan/pemburuan.
Sarnath, dari Saranganath, berarti "Pemimpin dari Rusa" dan berkaitan dengan cerita Buddhis kuno lainnya di mana Bodhisattva terlahir sebagai rusa dan memberikan hidupnya untuk seorang raja menggantikan seekor rusa betina yang rencananya akan dibunuh. Raja begitu tergugah sehngga ia menciptakan taman sebagai tempat perlindungan bagi rusa. Taman tersebut masih ada hingga saat ini.

Isipatana setelah Buddha

Menurut Mahavamsa, ada komunitas para bhiksu yang besar di Isipatana pada abad kedua SM. Alasannya kita diberitahu bahwa pada upacara fondasi Maha Thūpa di Anuradhapura, dua belas ribu biksu yang hadir dari Isipatana dipimpin oleh Sesepuh Dhammasena.
Di Isipatana, Hiouen Thsang  menemukan seribu lima ratus biksu mempelajari Hinayana. Di bagian depan dari Sanghārāma terdapat sebuah vihara sekitar dua ratus meter tingginya, dibangun dengan kokoh, dan atapnya ditutupi oleh ornamen pohon mangga emas. Di tengah-tengah vihara terdapat patung Buddha ukuran normal yang sedang memutar roda Hukum/Dharma. Di barat daya terdapat sisa-sisa sebuah stupa batu yang dibangun oleh Raja Asoka. Divy. (389-94) menyebutkan bahwa Asoka berkeinginan untuk mengunjungi tempat-tempat yang berkaitan dengan kegiatan-kegiatan Buddha, dan untuk mendirikan thupa disana. Dengan demikian ia mengunjungi Lumbini, Bodhimūla, Isipatana, Migadāya dan Kusinagara; ini ditegaskan dengan prasasti Asoka, misalnya Prasasti Batu, viii.
Di depannya terdapat sebuah pilar batu untuk menandai tempat di mana Buddha mengajarkan khotbah pertamaNya. Di dekat stupa lain merupakan situs dimana para pertapa Pañcavaggiya menghabiskan waktu mereka bertapa sebelum kedatangan Buddha, dan satu lagi di mana lima ratus Pacceka Buddha mencapai Nibbana. Dekat dengannya terdapat bangunan lain di mana Buddha Metteyya yang akan datang mendapatkan kepastian menjadi seorang Buddha.
Ajaran Buddha berkembang di Sarnath sebagian karena raja dan saudagar kaya yang berbasis di Varanasi. Pada abad ketiga Sarnath telah menjadi pusat penting bagi seni budaya dan mencapai puncaknya selama periode Gupta (4th ke abad 6 M). Pada abad ke-7 pada saat Xuan Zang berkunjung dari Cina, ia menemukan 30 vihara dan 3000 bhiksu tinggal di Sarnath.
Sarnath menjadi pusat utama dari sekolah agama Buddha Sammatiya, salah satu sekolah Buddhisme awal. Namun adanya gambar Heruka dan Tara menunjukkan bahwa Buddhisme Vajrayana (pada waktu kemudian) juga dipraktikkan di sini. Juga gambar-gambar dewa kaum Brahmana seperti Siwa dan Brahma ditemukan di lokasi ini, dan masih ada kuil Jain (di Chandrapuri) yang terletak sangat dekat dengan Dhamekh Stupa.
Pada akhir abad ke-12 Sarnath ditaklukkan oleh Muslim Turki, dan situs tersebut kemudian dijarah untuk dijadikan bahan bangunan.

Penemuan Isipatana

Isipatana diidentifikasi dengan Sarnath modern, enam mil dari Benares. Alexander Cunningham  menemukan Migadāya diwakili dengan sebuah hutan seluas sekitar setengah mil, yang membentang dari makam besar Dhamekha di sebelah utara hingga ke gundukan Chaukundi di sebelah selatan.

Karakteristik legendaris Isipatana

Menurut kitab komentar buddhis, semua Buddha mengkhotbahkan khotbah pertama mereka di Migadāya di Isipatana. Ini adalah salah satu dari empat avijahitatthānāni (titik-titik yang tidak berubah), yang lainnya adalah Bodhi-pallanka, tempat di pintu gerbang Sankassa, di mana Sang Buddha pertama kali menyentuh bumi saat kembali dari Tāvatimsa, dan situs tempat tidur di Gandhakuti di Jetavana 
Pada masa lampau kadang Isipatana mempertahankan nama sendiri, seperti yang terjadi pada masa Phussa Buddha (Bu.xix.18), Dhammadassī (BuA.182) dan Kassapa (BuA.218). Kassapa lahir di sana (ibid., 217). Tetapi lebih sering Isipatana dikenal dengan nama yang berbeda (untuk nama-nama ini tergantung dari masing-masing zaman Buddha). Jadi, pada masa Buddha Vipassī, tempat itu dikenal sebagai Khema-uyyāna. Ini adalah kebiasaan bagi semua Buddha untuk pergi melalui udara menuju Isipatana untuk memberitakan khotbah pertama mereka. Namun Buddha Gotama berjalan sepanjang jalan, sejauh delapan belas liga (1 liga = 4.828032 km), karena Ia tahu dengan demikian Ia akan bertemu Upaka, pertapa Ajivaka, yang dapat Ia ajarkan.

Modern-Day Ziarah ke Sarnath

Sarnath telah dikembangkan sebagai tempat ziarah, baik bagi umat Buddha dari India maupun luar negeri. Sejumlah negara di mana agama Buddha merupakan agama dominan, di antaranya Thailand, Jepang, Tibet dan Myanmar, telah mendirikan kuil-kuil dan vihara-vihara dengan gaya masing-masing negara yang khas di Sarnath.Dengan demikian, peziarah dan pengunjung memiliki kesempatan untuk mengalami sekilas mengenai arsitektur Buddhis dari berbagai budaya.