REO Speedwagon

Masa awal

Nama "REO Speedwagon" diambil dari merek truk, "REO Speed Wagon" yang diproduksi REO Motor Car Company (cikal bakal produsen baja Nucor). "R.E.O" adalah inisial nama pendiri perusahaan, Ransom Eli Olds yang pendiri divisi Oldsmobile di General Motors. Nama "REO Speedwagon" diusulkan menjadi nama kelompok ini oleh pemain kibor Neal Doughty yang membaca merek truk tersebut sewaktu mengikuti kuliah sejarah transportasi di University of Illinois at Urbana-Champaign.
REO Speedwagon dibentuk musim gugur tahun 1967 oleh Neal Doughty dan pemain drum Alan Gratzer yang masih teman satu asrama.　Kelompok ini mulanya beraksi di bar-bar kampus membawakan lagu milik grup-grup musik terkenal. Setelah berganti-ganti personel, gitaris Gary Richrath asal Peoria, Illinois bergabung. Richrath adalah juga seorang penulis lagu handal yang nantinya banyak menyumbangkan lagu-lagu untuk REO Speedwagon. Dengan bergabungnya Richrath, kelompok ini makin terkenal di kalangan basis penggemar di wilayah Midwest, AS.
Seorang produser dari Pantai Timur AS, Paul Leka mengajak REO Speedwagon untuk rekaman album. Anggota REO Speedwagon pada album pertama adalah Doughty (kibor), Gratzer (drum), Richrath (gitar), Gregg Philbin (gitar bass), dan vokalis Terry Luttrell.

Album pertama

Nama kelompok ini dijadikan judul album pertama mereka, REO Speedwagon yang dirilis perusahaan Epic pada tahun 1971. Lagu dari album ini yang terkenal adalah "157 Riverside Avenue" dan nantinya menjadi salah satu lagu yang sering dimainkan dalam pertunjukan keliling mereka. Judul lagu ini berasal dari alamat tempat kelompok ini menginap di Westport, Connecticut sewaktu sedang rekaman di kota New York.
Walaupun terus berganti-ganti vokalis pada tiga album pertama mereka, personel REO Speedwagon terbilang stabil. Vokalis Luttrell keluar setelah rekaman album yang pertama dan digantikan Kevin Cronin sebagai vokalis di album kedua. Setelah rekaman album kedua yang berjudul R.E.O./T.W.O. (1972), Kevin Cronin keluar karena sering mangkir latihan dan perbedaan pendapat dalam selera musik. Di album ketiga Ridin' the Storm Out, Mike Murphy menggantikan sebagai vokalis, dan ikut dalam rekaman dua album berikutnya hingga Kevin Cronin kembali bergabung pada tahun 1976.
Album pertunjukan yang pertama, You Get What You Play For (1977) sangat laku, dan menjadi album REO Speedwagon pertama yang meraih piringan platina. Album ini diproduksi sendiri oleh kelompok REO Speedwagon, karena ketidakpuasan atas hasil kerja produser mereka pada album-album sebelumnya.
Persis sebelum rekaman album You Can Tune A Piano But You Can't Tuna Fish pada tahun 1978, pemain bass Gregg Philbin digantikan oleh Bruce Hall. Lagu dari album ini yang masuk tangga lagu Top-40 di AS adalah "Roll With The Changes".

Puncak kejayaan

Album Hi Infidelity (1980) adalah album kelompok ini yang paling populer. Warna musik dari lagu-lagu mereka diubah dari hard rock menjadi lebih berirama pop. Dari album Hi Infidelity lahir beberapa singel yang menjadi hit. Album ini terus bertahan dalam tangga album selama 65 minggu berturut-turut, sekaligus menjadi rekaman album rock paling laris pada tahun 1981.
Album-album berikutnya, Good Trouble (1982) dan Wheels Are Turnin' (1984) juga cukup laris. Di puncak ketenaran mereka, REO Speedwagon ikut serta dalam konser Live Aid pada tahun 1985.

Masa-masa sulit

Di akhir tahun 1980-an, kepopuleran REO Speedwagon mulai surut dan kelompok ini terancam bubar. Pada tahun 1988, pemain drum Alan Gratzer mengundurkan diri dan nasib kelompok ini juga makin tidak jelas setelah gitaris Gary Richrath dikeluarkan.
Selanjutnya pada tahun 1990, REO Speedwagon bersama anggota baru Bryan Hitt pada drum dan Dave Amato pada lead guitar mengeluarkan album The Earth, A Small Man, His Dog And A Chicken tetapi ternyata kurang laku.
Setelah keluar dari REO Speedwagon, Gary Richrath bersama mantan anggota band bernama Vancouver, membentuk grup bernama Richrath. Setelah melakukan pertunjukan keliling selama beberapa tahun, Richrath merilis album Only the Strong Survive di bawah label Crescendo pada tahun 1992.
REO Speedwagon kemudian kehilangan kontrak dengan perusahaan Epic, dan mengeluarkan album Building the Bridge (1996) di bawah label Priority/Rhythm Safari. Setelah itu, perusahaan rekaman ini bangkrut, dan peredaran album dilakukan Castle Records yang juga mengalami kesulitan keuangan. Pada akhirnya, REO Speedwagon mendanai sendiri peredaran album Building the Bridge tetapi gagal masuk ke dalam anak tangga album.

Lagu lama kemasan baru

Sejak tahun 1995, REO Speedwagon telah merilis lebih dari selusin album kompilasi yang berisi lagu-lagu hit mereka. Di antaranya adalah album Ballads yang dirilis tahun 1999 dan berisi bonus dua lagu baru. Pada tahun berikutnya, mereka merekam kembali sebagian lagu-lagu yang dulunya pernah dibawakan dalam konser Live: You Get What You Play For tahun 1977. Rekaman konser tersebut dirilis menjadi 4 album terpisah, termasuk Arch Allies pada tahun 2000.

Kegiatan sekarang

Pada bulan April 2007, REO Speedwagon kembali merilis album Find Your Own Way Home. Album ini berisi lagu-lagu baru setelah 11 tahun kelompok ini tidak aktif menulis lagu baru.
REO Speedwagon sekarang lebih sering melakukan pertunjukan di pekan-pekan raya di tingkat county atau negara bagian AS, kasino, klub-klub musik, dan tampil dalam pertunjukan bersama kelompok musik rock asal zaman yang sama, seperti Foreigner, Styx, dan Fleetwood Mac.