Don McLean

Awal kehidupan

Don McLean sangat terpengaruh oleh kematian Buddy Holly dan John F. Kennedy. Dalam hidup pribadinya, ia sendiri menderita karena kematian ayahnya pada 1961. McLean lulus dari Iona Preparatory School pada 1963 namun ia sempat putus sekolah dari Universitas Villanova, dan baru belakangan ia memperoleh gelar. Ia belakangan masuk sekolah malam di Iona College dan memperoleh gelar sarjana dalam Administrasi Niaga pada 1968. Ia adalah seorang penyanyi lagu rakyat yang populer dalam acara-acara di kampus. Dengan bantuan dana dari Dewan Kesenian Negara Bagian New York, ia mulai menjangkau ke masyarakat yang lebih luas. Ia banyak berkunjung ke kota-kota di sekitar Sungai Hudson. Ia belajar seni pertunjukan dari teman dan mentornya Pete Seeger. McLean menyertai Seeger dalam perjalanannya dengan perahu Clearwater ke hulu Sungai Hudson pada 1969 untuk memprotes pencemaran lingkungan di sungai itu. Kampanye Clearwater banyak dipuji karena memperbaiki kualitas air di Sungai Hudson.

American Pie

Komposisi Don McLean yang paling terkenal, American Pie, sering ditafsirkan bercerita tentang kematian tragis Buddy Holly, Ritchie Valens dan The Big Bopper dalam sebuah kecelakaan pesawat terbang pada 3 Februari 1959, yang melahirkan ungkapan, "Hari Ketika Musik Mati". McLean menyatakan bahwa kata-kata itu juga bersifat otobiografis dan menyajikan ringkasan kisah hidupnya sendiri dari pertengahan 1950-an hingga waktu ia menulis lagu itu pada akhir 1960-an. 'American Pie' melambangkan perubahan-perubahan radikal dan penuh gejolak yang terus berlangsung dalam musik populer pada masa ini, yang berkembang dari nada-nada yang kasar namun segar dan penuh semangat yang menandai masa-masa paling awal dari musik dan zaman rock pada 1950-an hingga musik yang lebih kelam, lebih introspektif, seringkali sinis, dan semakin kritis terhadap masalah-masalah sosial pada akhir 1960-an, yang didorong oleh pergolakan sosial yang hebat serta atmosfer politik yang berubah-ubah yang telah mencekam dan mendefinisikan Amerika pada akhir dekade itu.
Selama lebih dari 30 tahun lagu 'American Pie' karya Don McLean telah menjadi bahan penyelidikan dan penafsiran filosofis sejumlah sejarahwan, ahli, profesor sastra Amerika modern, serta para penggemarnya terus menyelidiki 'maknanya yang lebih dalam'. Dalam berbagai wawancara Don mengklaim merasa geli bahwa banyak penafsiran dimulai dengan premis bahwa ia tak pernah membicarakan lagu itu ataupun memberikan kunci ke dalam makna liriknya.

Karya yang belakangan

Pada 1991, Don McLean kembali ke tangga lagu 20 terbaik Britania Raya dengan diteribkannya kembali American Pie. Lagu ini kembali menjadi terkenal pada 2000 ketika dibawakan oleh Madonna.
Pada 2006, Don terus mengadakan tur di AS dan Eropa. Albumnya yang baru Addicted to Black diharapkan segera diedarkan, bersama dengan biografinya Killing Us Softly: The Don McLean Story.

Aneka rupa

Sebuah puisi tentang McLean, Killing Me Softly With His Blues oleh Lori Lieberman, diubah menjadi lagu yang berjudul Killing Me Softly With His Song oleh Charles Fox dan Norman Gimbel. Lieberman adalah orang pertama yang merekamnya pada 1972, tetapi lagu ini mempunyai dua versi lain yang lebih terkenal. Versi pertama yang menjadi hit besar adalah oleh Roberta Flack pada 1973; Versi The Fugees menjadi terkenal pada 1996.
McLean mengalami sejumlah konflik dengan penulis Saturday Night Live Andy Breckman, yang dimulai ketika Breckman menulis untuk McLean pada tur tahun 1980. Breckman dan McLean telah menulis versi masing-masing tentang asal usul konflik ini, dan keduanya dapat ditemukan online.
Pada 2003, George Michael membawakan lagu Don yang anti perang The Grave dari album American Pie sebagai protes terhadap invasi Irak yang segera menjelang oleh pasukan AS dan sekutu.