E85

E85 adalah singkatan dari campuran bahan bakar etanol yang terdiri dari 85% etanol dan 15% bensin dilihat dari volumenya. E85 biasanya digunakan pada kendaraan bahan bakar fleksibel di Amerika Serikat dan Eropa. Pemakaian E85 dapat mengurangi emisi karbon dioksida di atmosfer bumi, yang merupakan sumber utama penyebab pemanasan global.
Keuntungan potensial dari E85 ini sedang diuji oleh beberapa ahli yang menyatakan bahwa proses pengolahan minyak bumi menjadi bensin masih lebih murah daripada pengolahan etanol. Produksi etanol dalam skala besar dapat menimbulkan biaya yang besar serta kerugian energi bersih yang dihasilkan cukup besar. Jika dibandingkan, 1 liter etanol mengandung energi 30% lebih rendah bila dibandingkan dengan 1 liter bensin. Kerugian yang lain adalah sampai saat ini generator-generator, gergaji mesin, mesin pemotong rumput, dan banyak mesin lainnya belum didesain untuk dapat memakai bahan bakar etanol dalam konsentrasi besar. Jika dipaksakan, maka mesin ini akan cepat rusak.
Dari tahun 2006 sampai saat ini, Amerika Serikat menjadi produsen etanol terbesar di dunia, dengan Brasil berada di peringkat kedua. Saat ini, konsumen di Amerika Serikat mengkonsumsi 138 miliar galon AS (520.000.000 m³) bensin per tahunnya (pada tahun 2008), turun dari 142 miliar galon (540.000.000 m³) pada tahun 2007, ditambah dengan 9 miliar galon AS (34.000.000 m³) etanol yang diproduksi sendiri ditambah 800 juta galon AS (3.000.000 m³) etanol yang diimpor dari luar.

Amerika Utara

E85 saat ini diproduksi dalam jumlah besar di Amerika Serikat, dimana jagung adalah tanaman utama untuk produksi etanol. Saat ini kira-kira terdapat 2.494 stasiun pengisian bahan bakar yang menjual etanol pada publik dan sampai tahun 2007 baru ada 1 stasiun yang menjual etanol di Kanada.

Eropa

E85 sebagai bahan bakar digunakan dalam jumlah besar di Swedia. Etanol di Swedia kebanyakan diimpor dari Italia dan Brasil.
E85 dulunya juga diproduksi oleh perusahaan Maxol di Irlandia, dimana bahan utamanya adalah air dadih, produk samping dari pembuatan keju. Sekarang ini perusahaan ini tidak memproduksinya lagi karena dianggap tidak ekonomis.
Di Finlandia, bahan bakar E85 didapatkan dari lokasi rantai St1 di 14 lokasi yaitu Helsinki, Espoo, Vantaa, Hämeenlinna, Kokkola, Lahti, Mäntsälä, Porvoo dan Tampere. Produksi E85 di Finlandia didapat dari sampah bio.

Penggunaan di kendaraan bahan bakar fleksibel

Bahan bakar etanol E85 hanya digunakan pada mesin-mesin yang dimodifikasi sehingga dapat menerima konsentrasi etanol dalam jumlah yang lebih besar. Ada sedikit perbedaan utama antara mesin kendaraan fleksibel dan yang bukan fleksibel. Pertama adalah penghilangan bahan-bahan yang terbuat dari magnesium, aluminium, dan karet pada sistem bahan bakar. Kedua, pompa bahan bakarnya juga harus bisa menerima etanol yang memiliki konduktivitas listrik. Sistem kontrol injeksi bahan bakar juga diganti sehingga dapat menginjeksikan 34% bahan bakar lebih banyak. Pada beberapa kasus, kendaraan bahan bakar fleksibel juga menggunakan oli yang keasamannya sudah dinetralkan.

Perbandingan dengan bensin biasa

E85 mempunyai angka oktan yang lebih tinggi dari bensin biasa yang beredar di pasaran. Hal ini berarti E85 cocok untuk dipakai pada mesin-mesin berkompresi tinggi, sehingga tenaga yang dihasilkan mesin bisa lebih besar. Angka oktan pada bahan bakar etanol E85 adalah berkisar 94-96.
Apabila suatu mesin berkompresi tinggi sudah memiliki tingkat keefisienan yang bagus tetapi penggunanya masih juga mengisikan bensin, maka akan timbul komplikasi yaitu akan muncul ketukan pada mesin (engine knocking) yang muncul karena bensin itu sendiri tidak memiliki angka oktan yang cukup tinggi untuk digunakan pada mesin itu. Jika dibalik, E85 digunakan pada mesin yang didesain untuk memakai bahan bakar bensin biasa, maka mesin ini akan kehilangan efisiensinya. Karena kepadatan energi per satuan unit E85 lebih kecil daripada bensin, maka penggunaannya akan boros bahan bakar.
Sudah ada beberapa kendaraan yang beralih menggunakan bahan bakar E85 meskipun tidak didesain untuk menggunakannya. Hal ini disebabkan karena harga E85 lebih murah (kurang dari 2.00 dolar AS/galonnya di beberapa tempat) dan ketersediaannya yang cukup banyak. Selain itu, daripada menggunakan bahan bakar khusus balap yang harganya bisa lebih dari 10 dolar AS per galon, beberapa orang menganggap penggunaan E85 akan lebih menguntungkan.
E85 akan mengkonsumsi lebih banyak bahan bakar jika kendaraan bahan bakar fleksibel yang digunakan memiliki rasio kompresi sama dengan kendaraan bensinnya. Salah satu perusahaan mobil Swedia, Saab, memproduksi versi fleksibel dari sedan 9-5 mereka, yang konsumsi bahan bakarnya akan sama jika memakai bensin ataupun E85. Maka, agar harganya menjadi ekonomis, harga E85 harus lebih murah daripada bensin. Saat ini, harga E85 di kebanyakan negara bagian di Amerika lebih murah 20% daripada harga bensin.

E85 di Amerika Serikat

Sampai tanggal 31 Desember 2008, ada 1.921 stasiun pengisian bahan bakar umum yang sudah menjual E85 di Amerika Serikat. Harganya berbeda-beda tergantung lokasi: di beberapa tempat harga E85 bisa lebih murah 30% dari bensin, tetapi di tempat lainnya bahkan bisa lebih mahal.
Perkembangan terbaru mengenai kemungkinan berkembangnya jumlah stasiun pengisian bahan bakar yang menjual E85 adalah pengumuman Wal-Mart bahwa mereka kemungkinan akan menjual E85 di 385 pom bensin yang mereka miliki di seluruh negara itu. Walmart-bersama dengan salah satu cabangnya, Sam's Club-memiliki hubungan kerja sama dengan Murphy Oil Corp. yang mengoperasikan lebih dari 9.000 stasiun pengisian bahan bakar. Jika Walmart benar-benar merealisasikan hal ini, mereka bisa menjadi pengecer penjualan E85 terbesar di Amerika Serikat. Beberapa pedagang ritel di Texas juga mulai menjual E85 di beberapa stasiun bahan bakar mereka.