LOT Penerbangan 007

Latar belakang

LOT Polish Airlines memulai penerbangan transatlantik di awal dekade 1970an. Pejabat setempat memutuskan membeli pesawat Ilyushin Il-62 yang baru diperkenalkan di dekade tersebut. LOT membeli pesawat buatan Uni Soviet tersebut karena pengaruh politik Soviet (Catatan: Di era 1970an, Polandia, bersama negara-negara Eropa Timur lainnya berada di bawah pengaruh politik komunisme Uni Soviet dengan Pakta Warsawa-nya)

Kecelakaan

Penerbangan 007 berangkat dari John F. Kennedy International Airport pada 13 Maret 1980 pukul 21.18 malam waktu setempat setelah ditunda akibat badai salju. Penerbangan ini dipiloti oleh Kapten Pawel Lipowczan dan Kopilot Tadeusz Łochocki. Setelah 9 jam di udara, kru memulai persiapan mendarat di Bandar Udara Warsawa, Okecie, Polandia. Kru mendapati satu lampu indikator roda pendaratan tidak menyala sehingga kru melakukan go-around. Namun, setelah beberapa saat naik, pesawat itu tiba-tiba menukik tajam. Pada pukul 11.35 waktu setempat, pesawat ini akhirnya jatuh di parit sebuah benteng tua peninggalan abad ke-19. Pesawat ini hancur berkeping-keping dan bagian badan tenggelam di parit benteng.
Korban tewas sebanyak 87 orang, termasuk penyanyi Polandia Anna Jantar, pakar musik etnik Amerika Allan P.Merriam, enam siswa Polandia yang baru pulang dari konferensi AIESEC di AS, serta kontingen petinju amatir Amerika yang akan bertanding melawan petinju Polandia dan Uni Soviet. Mereka adalah Kelvin D. Anderson, Elliot Chavis, Gary Tyrone Clayton, Walter Harris, Byron Lindsay, Andrea McCoy, Paul Palomino, Byron Payton, George Pimental, Chuck Robinson, David Rodriguez, Lemuel Steeples, Jerome Stewart, Col. Bernard Callahan, Thomas "Sarge" Johnson, Joseph Bland, John Radison, Junior Robles, Lonnie Young, Delores Wesson, Dr. Ray Wesson dan Steve Smigiela.
Ironisnya, pada saat kejadian, di bandara Okecie, Warsawa tengah digelar seminar mengenai keselamatan penerbangan dan aplikasinya. Dalam dua kejadian yang berbeda, seorang mekanik udara, Ryszard Chmielewski, dijadwalkan untuk terbang dengan penerbangan tersebut. namun ia bertukar kerja dengan rekannya akibat jet-lag pada penerbangan sebelumnya. Tujuh tahun kemudian, sebagai mekanik udara dan instruktur dari mekanik udara Wojciech Kłossek, ia terbang dalam LOT Penerbangan 5055.

Investigasi dan kronologi kecelakaan

Investigator yang datang ke lokasi dengan cepat menemukan kotak hitam pesawat, namun rekaman suara kokpit terhenti 26 detik sebelum jatuh.
Ketika diselidiki, diketahui mesin kiri dalam - mesin nomor 2 ditemukan terpotong dua dan kehilangan turbin tekanan rendahnya. Ketika potongan turbin ditemukan, diketahui turbin itu pecah menjadi 3 bagian. Belakangan diketahui turbin itu pecah akibat kelelahan logam. Selain itu, tuas gas mesin 2 dan 3 (kanan dalam) dalam posisi mati, namun mesin 4 disetel untuk dorongan maksimum.
Menurut insinyur-insinyur Soviet, pesawat Il-62 masih bisa mendarat dengan 1 mesin. Namun, setelah diselidiki, ditemukan bahwa turbin tekanan rendah pecah 9 detik setelah pesawat naik (dengan dorongan maksimum)untuk go-around, potongan-potongan turbin yang pecah ini terbang ke segala arah. Satu bagian mengenai mesin no.1 (mesin kiri luar) dan merusaknya. Satu bagian yang lain mengenai badan pesawat, merusak rudder (kemudi) dan elevator (kemudi sayap belakang). Potongan elevator berhamburan dan merusak mesin nomor 3. Rusaknya elevator dan rudder ini merusak sistem hidraulik pesawat dan menyebabkan kemudi mengarah ke bawah, membuat pesawat menukik tajam. Potongan tersebut juga merusak kabel di kotak hitam (perekam data penerbangan dan perekam suara kokpit), sehingga memutus rekaman, 26 detik sebelum jatuh. Ketika menyelidiki roda pendaratan yang diduga tidak terjulur dan terkunci sempurna (penyebab pesawat ini go-around), roda pendarat telah terkunci sempurna. Ini disebabkan pantulan cahaya matahari yang menyilaukan mata pilot, sehingga kurang teliti melihat indikator lampu pendaratan. Seorang pilot veteran LOT yang pernah menerbangkan Il-62 dan Il-62M, Kapten Tomasz Smolicz (ia menerbangkan "Kopernik" pada tanggal 13 Maret 1980 dengan rute Warsawa - New York, sehari sebelum kecelakaan) mengatakan pada penerbangan New York - Warsawa, pilot biasanya mendarat dengan arah landasan (runway course) 155 (selatan-selatan-timur) dan jika dilakukan sebelum atau saat tengah hari atau hari terik, sinar matahari memantul langsung ke mata pilot sehingga menyilaukan. Inilah yang menyebabkan pilot kurang teliti melihat lampu pendaratan.