Isidor Isaac Rabi

Tahun-tahun awal

Israel Isaac Rabi lahir pada 29 Juli 1898 dalam keluarga Polandia-Yahudi Ortodoks di Rymanów, Galicia, yang pada waktu itu berada di bawah kekuasaan Austria-Hongaria namun sekarang merupakan bagian dari Polandia. Setelah ia lahir, ayahnya, David Rabi, beremigrasi ke Amerika Serikat. Rabi kecil dan ibunya, Sheindel, bergabung dengan David disana beberapa bulan kemudian, dan keluarga tersebut berpindah ke sebuah apartemen dua kamar di Lower East Side, Manhattan. Di rumah, keluarganya menggunakan bahasa Yiddish. Saat Rabi masuk sekolah, Sheindel berkata namanya adalah Izzy, dan petugas sekolah berpikir sebutan tersebut merupakan kependekan untuk Isidor, sehingga dicantumkan sebagai namanya. Setelah itu, sebutan tersebut menjadi nama resminya. Kemudian, akibat anti-Semitisme, ia mulai menulis namanya sebagai Isidor Isaac Rabi, dan dikenal sebagai profesional sebagai I.I. Rabi. Bagi sebagian besar teman-temannya, termasuk adiknya Gertrude, yang lahir pada 1903, ia dikenal dengan sebutan "Rabi", yang dibaca "Robby". Pada 1907, keluarganya berpindah ke Brownsville, Brooklyn, dimana mereka menjalankan sebuah toko grosir.
Pada masa kecil, Rabi meminati sains. Ia membaca buku-buku sains yang dipinjam dari perpustakaan umum dan membuat set radio miliknya sendiri. Makalah saintifik pertamanya, tentang rancangan sebuah kondenser radio, diterbitkan di Modern Electrics saat ia masih SD. Setelah membaca tentang heliosentrisme Copernican, ia menjadi ateis. "Itu semua sangat sederhana", ia berkata kepada orangtuanya, "siapa yang membutuhkan Tuhan?" Sebagai bentuk kompromi dengan orangtuanya, pada hari raya Bar Mitzvah, yang diadakan di rumah, ia memberikan ceramah dalam bahasa Yiddish tentang bagaimana sebuah sinar listrik bekerja. Ia masuk Manual Training High School di Brooklyn, dimana ia lulus pada 1916. Pada tahun berikutnya, ia masuk Cornell University sebagai siswa teknik kelistrikan, namun kemudian beralih ke kimia. Setelah Amerika Serikat terlibat dalam Perang Dunia I pada 1917, ia bergabung dengan Students Army Training Corps di Cornell. Untuk tesis seniornya, ia menyelidiki bilangan oksidasi dari mangan. Ia dianugerahi gelar Bachelor of Science pada Juni 1919, namun pada waktu itu, karena kebanyakan Yahudi dikeluarkan dari pekerjaan dalam akademi dan industri kimia, ia tidak meraih tawaran pekerjaan manapun. Ia kemudian bekerja di Lederle Laboratories, dan kemudian sebagai pembuku.

Pendidikan

Pada tahun 1922, Rabi kembali ke Cornell sebagai siswa lulusan kimia, dan mulai belajar fisika. Pada 1923, ia bertemu dan mulai akrab dengan Helen Newmark, seorang siswa semester musim panas di Hunter College. Dalam rangka dekat dengannya saat ia pulang ke rumah, Rabi melanjutkan pembelajarannya di Columbia University, dimana pembimbingnya adalah Albert Wills. Pada Juni 1924, Rabi mendapatkan pekerjaan sebagai tutor paruh waktu di City College of New York. Wills, yang mengkhususkan diri dalam magnetisme, meminta Rabi untuk menulis tesis doktoralnya tentang suseptibilitas magnetik pada zat natrium. Topik tersebut tidak diterapkan Rabi, namun setelah William Lawrence Bragg memberikan sebuah seminar di Columbia tentang suseptibilitas kelistrikan pada benda kristal yang disebut garam Tutton, Rabi memutuskan untuk meneliti suseptibilitas magnetik-nya, dan Wills sepakat menjadi pembimbingnya.
Mengukur resonansi magnetik kristal mula-mula melibatkan pertumbuhan kristal, sebuah prosedur sederhana yang seringkali dilakukan oleh siswa-siswa SD. Kristal tersebut kemudian disiapkan dengan memotong tipis-tipis untuk membedakan orientasi dari struktur dalam kristal tersebut, dan sebagai jalan keluar dari susahnya mengukur bidang magnetik. Saat kristal bertumbuh, Rabi membaca buku 1873 James Clerk Maxwell : A Treatise on Electricity and Magnetism, yang menginspirasi metode termudah. Ia menurunkan kristal pada serat kaca yang melekat pada keseimbangan torsi dalam sebuah jawaban bahwa suseptibilitas haruslah beragam antara dua pola magnetik. Saat meneliti kristal tersebut, magnet dapat dihidupkan dan dimatikan tanpa mengganggu kristal. Metode tersebut tak hanya mengurangi kerja, namun juga memproduksi hasil yang lebih akurat. Rabi mengirimkan tesisnya, yang berjudul On the Principal Magnetic Susceptibilities of Crystals, ke Physical Review pada 16 Juli 1926. Ia menikah dengan Helen pada hari berikutnya. Makalah tersebut meraih sedikit sambutan dalam lingkup akademik, meskipun karya tersebut dibaca oleh Kariamanickam Srinivasa Krishnan, yang menggunakan metode tersebut dalam penyelidikan kristalnya sendiri. Rabi menyatakan bahwa ia perlu mempromosikan karyanya dan mempublikasikannya.
Seperti beberapa fisikawan muda lainnya, Rabi sangat akrab dengan peristiwa-peristiwa penting di Eropa. Ia tertarik dengan eksperimen Stern–Gerlach, yang membuatnya mendapatkan validitas mekanika kuantum. Dengan Ralph Kronig, Francis Bitter, Mark Zemansky dan lainnya, ia membuat persamaan Schrödinger pada molekul atas simetris dan menemukan bilangan-bilangan energi pada sistem mekanikal. Masalahnya adalah tidak satupun dari mereka yang bisa menyelesaikan persamaan yang dihasilkan, persamaan diferensial parsial ordo kedua. Rabi menemukan jawabannya dalam sebuah buku karya matematikawan abad ke-19 Carl Gustav Jacob Jacobi. Persamaan tersebut memiliki bentuk persamaan hipergeometris yang Jacobi temukan solusinya. Kronig dan Rabi menuliskan hasilnya dan mengirimkannya ke Physical Review, yang diterbitkan pada 1927.

Eropa

Pada Mei 1927, Rabi dilantik menjadi Barnard Fellow. Peristiwa tersebut membuatnya meraih tunjangan sejumlah $1,500 ($21.635 pada dolar 2019) untuk periode dari September 1927 sampai Juni 1928. Ia ingin mengambil absen selama setahun dari City College of New York sehingga ia dapat belajar di Eropa. Saat keinginan tersebut ditolak, ia mengundurkan diri. Saat datang ke Zürich, dimana ia berharap dapat bekerja dengan Erwin Schrödinger, ia bertemu dua orang Amerika sejawatnya, Julius Adams Stratton dan Linus Pauling. Mereka menyadari bahwa Schrödinger telah pergi, karena ia dilantik Theoretical Institute di Universitas Friedrich Wilhelm, Berlin. Rabi memutuskan untuk meminta sebuah jabatan kepada Arnold Sommerfeld di Universitas Munich sebagai gantinya. Di Munich, ia bertemu dua orang Amerika lainnya, Howard Percy Robertson dan Edward Condon. Sommerfeld mengangkat Rabi sebagai siswa pasca-doktoral. Fisikawan Jerman Rudolf Peierls dan Hans Bethe juga bekerja dengan Sommerfeld pada waktu itu, namun tiga orang Amerika tersebut menjadi akrab.
Atas nasihat Willis, Rabi pergi ke Leeds untuk mengikuti pertemuan tahunan ke-97 British Association for the Advancement of Science, dimana ia mendengarkan Werner Heisenberg mempersembahkan makalah mekanika kuantum. Setelah itu, Rabi berpindah ke Copenhagen, dimana ia secara sukarela bekerja untuk Niels Bohr. Bohr sedang berlibur, namun Rabi menyempatkan diri untuk mengkalkulasikan suseptibilitas magnetikan pada hidrogen molekuler. Setelah Bohr kembali pada bulan Oktober, ia meminta Rabi dan Yoshio Nishina untuk melanjutkan kerja mereka dengan Wolfgang Pauli di Universitas Hamburg.
Meskipun ia datang ke Hamburg untuk bekerja dengan Pauli, Rabi menemukan Otto Stern bekerja disana dengan dua anggota pasca-doktoral pemakai bahasa Inggris, Ronald Fraser dan John Bradshaw Taylor. Rabi kemudian berteman dengan mereka dan meminati eksperimen pantulan molekular mereka, yang membuat Stern meraih Nobel Fisika pada 1943. Penelitian mereka melibatkan bidang magnetik non-seragam, yang sulit untuk dimanipulasi dan sulit untuk diukur secara akurat. Rabi mengeluarkan gagasan menggunakan bidang seragam sebagai gantinya, dengan pantulan molekular di sudut miring, sehingga atom-atom akan berbelok seperti sinar pada prisma. Gagasan tersebut akan memudakan penggunaan, dan memproduksi hasil yang lebih akurat. Dibimbing oleh Stern, dan sangat dibantu oleh Taylor, Rabi memakai gagasan untuk pengerjaan. Atas nasihat Stern, Rabi menulis sebuah surat tentang hasil-hasilnya kepada Nature, yang menerbitkannya pada Februari 1929, disusul oleh sebuah makalah berjudul Zur Methode der Ablenkung von Molekularstrahlen ("Tentang metode pembelokan pantulan molekular") kepada Zeitschrift für Physik, yang diterbitkan pada bulan April.
Pada masa itu, Barnard Fellowship telah berakhir dan Rabi dan Helen mendapatkan tunjangan $182 per bulan dari Yayasan Rockefeller. Mereka pindah dari Hamburg ke Leipzig, dimana ia berharap dapat bekerja dengan Heisenberg. Di Leipzig, ia bertemu Robert Oppenheimer, orang dari New York. Peristiwa tersebut akan menjadi awal persahabatan panjang mereka. Namun, Heisenberg pergi untuk berkunjung ke Amerika Serikat pada Maret 1929, sehingga Rabi dan Oppenheimer memutuskan untuk pergi ke ETH Zurich, dimana Pauli sekarang menjadi profesor Fisika. Pendidikan fisika Rabi diperkaya oleh para pemimpin dalam bidang tersebut yang ia temui disana, yang meliputi Paul Dirac, Walter Heitler, Fritz London, Francis Wheeler Loomis, John von Neumann, John Slater, Leó Szilárd dan Eugene Wigner.

Molecular Beam Laboratory

Pada 26 Maret 1929, Rabi mendapatkan sebuah tawaran mengajar dari Columbia, dengan gaji tahunan sejumlah $3,000. Dean Departemen Fisika Columbia, George B. Pegram, mencari seorang pakar fisikawan teoretis untuk mengajar mekanika statistik dan kursus lanjutan dalam subyek mekanika kuantum yang baru, dan Heisenberg merekomendasikan Rabi. Helen sekarang sedang mengandung, sehingga Rabi butuh pekerjaan tetap, dan pekerjaan tersebut berada di New York. Ia menerimanya dan kembali ke Amerika Serikat pada bulan Agustus menggunakan SS President Roosevelt. Rabi menjadi satu-satunya anggota dosen Yahudi di Columbia pada waktu itu.
Sebagai seorang guru, Rabi memiliki sifat yang membosankan. Leon Lederman mengaku bahwa setelah mengajar, murid-muridnya disuruh untuk pergi ke perpustakaan untuk mencari apa yang Rabi ajarkan. Irving Kaplan menyebut Rabi dan Harold Urey sebagai "guru-guru terburuk yang pernah ia miliki". Norman Ramsey menganggap mata kuliah Rabi "sangat mengerikan", sementara William Nierenberg merasa bahwa ia "singkatnya seorang dosen yang menakutkan". Disamping kekurangannya sebagai dosen, ia memiliki pengaruh yang besar. Ia menginspirasi beberapa muridnya untuk berkarier fisika, dan beberapa diantaranya menjadi terkenal.
Putri pertama Rabi, Helen Elizabeth, lahir pada September 1929. Putri kedua, Margaret Joella, menyusul pada 1934. Antara tugas-tugas mengajarnya dan keluarganya, ia hanya memiliki sedikit waktu untuk melakukan penelitian, dan tidak menerbitkan makalah apapun pada tahun pertamanya di Columbia, namun sebagai gantinya ia diangkat menjadi asisten profesor. Ia kemudian menjadi profesor pada 1937.
Pada 1931, Rabi kembali bereksperimen dengan pantulan partikel. Dalam kolaborasi dengan Gregory Breit, ia mengembangkan persamaan Breit-Rabi, dan memprediksi bahwa eksperimen Stern–Gerlach akan dimodifikasi untuk mengkonfirmasi properti-properti nukleus atom. Langkap berikutnya dilakukan. Dengan bantuan Victor W. Cohen, Rabi membangun aparatus pantulan molekular di Columbia. Gagasan tersebut ditujukan untuk mengerjakan bidang magnetik sebagai yang lemah untuk menggantikan yang kuat, dengan bereka harapkan dapat mendeteksi putaran nuklir natrium. Saat eksperimen dilakukan, empat beamlet ditemukan, dimana mereka mendeduksi putaran nuklir sebesar ​³⁄₂.
Molecular Beam Laboratory milik Rabi menarik perhatian dari orang-orang lainnya, termasuk Sidney Millman, seorang siswa lulusan yang belajar litium untuk gelar dokterandesnya. Yang lainnya adalah Jerrold Zacharias, yang, meyakini bahwa nukleus natrium akan terlalu sulit dimengerti, memutuskan untuk mempelajari unsur tersederhana, hidrogen. Isotop deuterium-nya baru ditemukan di Columbia pada 1931 oleh Urey, yang meraih Nobel Kimia 1934 untuk karya. Urey dapat menyuplai mereka dengan air berat dan deuterium dalam bentuk gas untuk eksperimen mereka. Disamping kesederhanaannya, kelompok Stern di Hamburg telah mengamati bahwa hidrogen tak berperilaku seperti yang diperkirakan. Urey juga membantu dengan cara lainnya; ia memberikan setengah uang penghargaannya untuk mendanai Molecular Beam Laboratory. Ilmuwan lainnya yang memulai kariernya di Molecular Beam Laboratory meliputi Norman Ramsey, Julian Schwinger, Jerome Kellogg dan Polykarp Kusch. Semuanya laki-laki; Rabi tidak mempercayai bahwa wanita dapat menjadi fisikawan. Ia tak pernah memiliki seorang wanita sebagai siswi doktoral atau pasca-doktoral, dan umumnya menentang wanita sebagai kandidat untuk posisi dosen.
Atas saran C. J. Gorter, tim tersebut berupaya untuk menggunakan wadah oskilasi. Hal tersebut menjadi dasar untuk metode resonansi magnetik nuklir. Pada 1937, Rabi, Kusch, Millman dan Zacharias menggunakannya untuk mengukur momen magnetik beberapa komponen litium dengan pantulan molekuler, yang meliputi litium klorida, litium fluorida dan dilitium. Saat menerapkan metode tersebut kepada hidrogen, mereka menemukan momen protonnya adalah 2.785±0.02 magneton nuklir, dan bukannya 1 seperti yang diperkirakan oleh teori pada waktu itu, sementara deuteron memiliki 0.855±0.006 magneton nuklir. Hal tersebut menyediakan ukuran yang lebih akuran dari apa yang tim Stern temukan, dan tim Rabi telah mengkonfirmasikannya, pada 1934. Sejak deuteron dikomposisikan dari proton dan neutron dengan putaran yang selaras, momen magnetik neutron dapat disimpulkan dengan mengurangi momen magnetik deuteron dan proton. Nilai hasilnya tidak nol, dan memiliki tanda yang berlawanan dengan proton. Berdasarkan pada artefak-artefak yang membuat penasaran dari pengukuran yang lebih akurat tersebut, Rabi menyimpulkan bahwa deuteron memiliki sebuah momen kuadrupol elektrik. Penemuan tersebut mengartikan bahwa bentuk fisika dari deuteron tidak simetris, yang menyediakan pelajaran berharga dalam gaya nuklir yang mengikat nukleon. Karena pembuatan deteksi resonansi magnetik pantulan molekularnya, Rabi dianugerahi Nobel Fisika pada 1944.

Perang Dunia II

Pada September 1940, Rabi menjadi anggota Komite Penasihat Saintifik Laboratorium Riset Balistik Angkatan Darat AS. Pada bulan tersebut, Misi Tizard Inggris membawakan sejumlah teknologi baru ke Amerika Serikat, termasuk magnetron, sebuah perangkat bertenaga tinggi yang dialiri gelombang mikro menggunakan interaksi arus elektron dengan bidang magnetik. Perangkat tersebut, yang dijanjikan dapat merevolusionisasikan radar, membuka pemikiran orang-orang Amerika tentang keutamaan teknologi. Alfred Lee Loomis dari National Defense Research Committee memutuskan untuk mendirikan sebuah laboratorium baru di Massachusetts Institute of Technology untuk mengembangkan teknologi radar ini. Nama Radiation Laboratory dipilih dan dijadikan sebagai cabang dari Berkeley Radiation Laboratory. Loomis merekrut Lee DuBridge untuk menjalankannya.
Loomis dad DuBridge merekrut para fisikawan untuk laboratorium baru tersebut dalam sebuah konferensi Fisika Nuklir Terapan di MIT pada Oktober 1940. Salah satu diantaranya yang secara sukarela ikut adalah Rabi. Alasannya adalah untuk mempelajari magnetron, yang secara rahasia disimpan di sebuah tempat aman. Para ilmuwan Radiation Laboratory menetapkan pandangan mereka dalam memproduksi set radar gelombang mikro pada 6 Januari 1941, dan memiliki sebuah prototipe yang dipasang dalam sebuah Douglas A-20 Havoc pada Maret. Alat itu pun rampung; rintangan-rintangan teknologi secara bertahap terlewati dan set radar gelombang mikro yang bekerja diproduksi. Magnetron tersebut dikembangkan agar dapat mengurangi panjangnya dari 150 cm sampai 10 cm, dan kemudian menjadi 3 cm. Laboratorium tersebut selanjutnya digunakan untuk mengembangkan sebuah radar permukaan udara untuk mendeteksi submarinir, radar SCR-584 untuk kontrol kebakaran dan LORAN, sebuah sistem navigasi radio rangkaian panjang. Atas permintaan Rabi, sebuah cabang dari Radiation Laboratory didirikan di Columbia, dengan Rabi sebagai ketuanya.
Pada 1942, Oppenheimer berupaya untuk merekrut Rabi dan Robert Bacher untuk bekerja di Los Alamos Laboratory pada sebuah proyek baru. Mereka menyatakan kepada Oppenheimer bahwa rencananya untuk sebuah laboratorium militer tidak akan bekerja, semenjak para ilmuwan berupaya untuk memenuhi kebutuhan sipil. Rencana tersebut diubah, dan laboratorum tersebut akan dijadikan laboratorium sipil, yang dijalankan oleh University of California di bawah kontrak dari Departemen Perang. Pada akhirnya Rabi masih tidak pergi ke barat, namun sepakat untuk menjabat sebagai konsultan Proyek Manhattan. Rabi menghadiri tes Trinity pada Juli 1945. Para ilmuwan yang bekerja pada Trinity membuat sebuah kolam taruhan pada bidang tes, dengan memprediksi angka sampai 45 kiloton persamaan TNT (kt). Rabi datang terlambat dan hanya mendapatkan angka 18 kiloton. Mengenakan kacamata las, ia menunggu hasil dengan Ramsey dan Enrico Fermi. Ledakannya terukur sejumlah 18.6 kiloton, dan Rabi memenangkan taruhan tersebut.

Kehidupan selanjutnya

Pada 1945, Rabi mengirimkan Ceramah Peringatan Richtmyer, yang diadakan oleh American Association of Physics Teachers untuk menghormati Floyd K. Richtmyer, dimana ia menyatakan bahwa resonansi magnetik atom dapat digunakan sebagai dasar jam. William L. Laurence menuliskannya untuk New York Times, di bawah headline "'Pendulum kosmik' untuk jam direncanakan". Pada masa sebelumnya, Zacharias dan Ramsey telah membuat jam atom semacam itu. Rabi aktif meneliti resonansi magnetik sampai sekitar 1960, namun ia melanjutkan membuat penampilan di konferensi-konferensi dan seminar-seminar sampai kematiannya.
Rabi mengepalai departemen fisika Columbia dari 1945 sampai 1949, yang pada masanya merupakan rumah dari dua penerima Nobel (Rabi dan Enrico Fermi) dan sebelas penerima di masa depan, yang meliputi tujuh dosen (Polykarp Kusch, Willis Lamb, Maria Goeppert-Mayer, James Rainwater, Norman Ramsey, Charles Townes dan Hideki Yukawa), seorang ilmuwan riset (Aage Bohr), seorang profesor kunjungan (Hans Bethe), seorang siswa doktoral (Leon Lederman) dan seorang siswa pasca-kelulusan (Leon Cooper). Martin L. Perl, seorang siswa doktoral Rabi, memenangkan Penghargaan Nobel pada 1995. Saat Columbia membuat pangkat Profesor Universitas pada 1964, Rabi menjadi orang pertama yang meraih pangkat tersebut. Hal tersebut menandakan bahwa ia bebas meneliti atau mengajar kapanpun ia mau. Ia pensiun dari mengajar pada 1967 namun masih aktif dalam departemen tersebut dan menyandang gelar Emeritus Profesor Universitas sampai ia meninggal. Sebuah kursi istimewa dinamai dengan namanya pada 1985.
Sebuah warisan dari Proyek Manhattan adalah jaringan laboratorium-laboratorium nasional, namun tidak ada yang terletak di Pesisir Timur. Rabi dan Ramsey membentuk kelompok universitas di wilayah New York untuk melobi laboratorium nasional mereka sendiri. Saat Zacharias, yang sekarang berada di MIT, mendengar hal tersebut, ia mebuat kelompok tandingan di MIT dan Harvard. Rabi tekah berdiskusi dengan Mayor Jenderal Leslie R. Groves, Jr., direktur Proyek Manhattan, yang mengekehendaki sebuah laboratorium nasional baru, namun hanya satu. Selain itu,meskipun Proyek Manhattan Project masih didanai, organisasi masa perang tersebut akan ditarik saat otoritas baru didirikan. Setelah beberapa kali tawar menawar dan melakukan pelobian yang dilakukan oleh Rabi dan orang-orang lainnya, dua kelompok tersebut bergabung pada Januari 1946. Kemudian sembilan universitas (Columbia, Cornell, Harvard, Johns Hopkins, MIT, Princeton, Pennsylvania, Rochester dan Yale) bergabung, dan pada 31 Januari 1947, sebuah kontrak ditandatangani dengan Atomic Energy Commission (AEC), yang menggantikan Proyek Manhattan, untuk mendirikan Brookhaven National Laboratory.
 
Rabi berkesimpulan kepada Edoardo Amaldi bahwa Brookhaven akan menjadi sebuah model yang akan ditiru bangsa Eropa. Rabi memandang sains sebagai cara menginspirasi dan menyatukan Eropa yang sedang memulihkan diri dari perang. Sebuah kesempatan datang pada 1950 saat ia diangkat menjadi Delegasi Amerika Serikat untuk United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO). Dalam sebuah pertemuan UNESCO di Palazzo Vecchio, Firenze pada Juni 1950,ia menyerukan pendirian laboratorium-laboratorium regional. Upaya tersebut membuahkan hasil; pada 1952, para perwakilan dari sebelas negara bergabung untuk membentuk Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN). Rabi meraih sebuah surat dari Bohr, Heisenberg, Amaldi dan orang-orang lainnya yang mengucapkan selamat kepadanya atas kesuksesan upayanya. Ia menyimpan surat tersebut dan menggantungnya di dinding kantor rumahnya.
Undang-Undang Energi Atom 1946 yang dibuat Atomic Energy Commission disediakan untuk General Advisory Committee (GAC) yang beranggotakan sembilan orang untuk menasihati Komisi tersebut dalam hal-hal saintifik dan teknikal. Rabi menjadi salah satu orang yang dilantik pada Desember 1946. GAC berpengaruh sepanjang akhir 1940an, namun pada 1950, GAC menentang pengembangan bom hidrogen. Rabi lebih lantang ketimbang sebagian besar anggota lainnya, dan bergabung dengan Fermi dalam menentang bom hidrogen dengan alasan moral serta teknikal. Namun, Presiden Harry S. Truman tidak menampik nasihat GAC, dan memerintahkan pengembangannya untuk diproses. Rabi kemudian berkata: 
Saya tak pernah memaafkan Truman karena telah bertekuk lutut di bawah tekanan. Singkatnya, ia tidak memahami apa yang terjadi. Pada kenyataannya, setelah ia berhenti menjadi Presiden, ia masih tak percaya bahwa Rusia memiliki sebuah bom pada 1949. Ia berkata demikian. Sehingga ia berkata kepada dunia bahwa mereka akan membuat sebuah bom hidrogen pada waktu ketika mereka tidak mengetahui membuat sesuatu terburuk yang ia dapat buat. Hal ini menunjukkan bahaya dari hal semacam itu. 

Oppenheimer tidak dilantik kembali dalam GAC saat masa jabatannya berakhir pada 1952, dan Rabi menggantikannya sebagai ketua, serta menjabat sampai 1956. Rabi kemudian melakukan testifikasi atas perantaraan Oppenheimer di pendengaran keamanan kontroversial Komisi Energi Atom pada 1954 yang berujung pada kebersihan keamanan Oppenheimer dilucuti. Beberapa saksi mendukung Oppenheimer, namun tidak ada satupun yang lebih tersanjung ketimbang Rabi: 
Saat itu tidak dilihatkan kepada ku, hal semacam itu disebut untuk jenis pemprosesan ... bertentangan dengan orang yang mengikuti apa yang Dr. Oppenheimer ikuti. Hal tersebut merupakan sebuah catatan positif nyata ... Mereka memiliki bom A dan seluruh serial darinya, dan mereka memiliki seluruh serial dari bom super, dan apa yang lebih kau ingini, putri duyung? 
Rabi dilantik menjadi anggota Science Advisory Committee (SAC) dari Office of Defense Mobilization pada 1952, menjabat sebagai ketuanya dari 1956 sampai 1957. Peristiwa tersebut bertepatan dengan krisis Sputnik. Presiden Dwight Eisenhower bertemu dengan SAC pada 15 Oktober 1957, untuk meminta nasihat atas tanggapan AS terhadap kesuksesan satelit Rusia. Rabi, yang mengetahui Eisenhower menjadi presiden Columbia University pada waktu belakangan, mula-mula berpidato, dan mengeluarkan serangkaian proposal, yang salah satunya adalah untuk memperkuat komite tersebut sehingga dapat menyediakan waktu Presiden untuk dinasihati. Proposal tersebut terwujud, dan SAC menjadi President's Science Advisory Committee beberapa minggu kemudian. Ia juga menjadi Penasihat Sains Eisenhower. Pada 1956, Rabi menghadiri konferensi peperangan anti-submarinir Project Nobska, dimana diskusi terangkai dari oseanografi sampai senjata nuklir. Ia menjabat sebagai Perwakilan AS untuk Komite Sains NATO pada masa istilah "teknik perangkat lunak" dicanangkan. Saat menjabat dalam jabatan tersebut, ia mengetahui kenyataan bahwa beberapa proyek perangkat lunak besar tertunda. Hal tersebut membuahkan diskusi yang berujung pada pembentukan kelompok studi yang mengorganisir konferensi teknik perangkat lunak pertama.
Dalam sepanjang masa hidupnya, Rabi meraih sejumlah penghargaan selain Penghargaan Nobel. Penghargaan-penghargaan tersebut meliputi Elliott Cresson Medal dari Franklin Institute pada 1942, Medal for Merit dan King's Medal for Service in the Cause of Freedom dari Britania Raya pada 1948, Legion of Honor dari Prancis pada 1956, Barnard Medal for Meritorious Service to Science dari Universitas Columbia pada 1960, Niels Bohr International Gold Medal dan Atoms for Peace Award pada 1967, Oersted Medal dari American Association of Physics Teachers pada 1982, Four Freedoms Award dari Franklin and Eleanor Roosevelt Institute dan Public Welfare Medal dari National Academy of Sciences 1985, dan Vannevar Bush Award dari National Science Foundation pada 1986, Ia merupakan anggota American Physical Society, menjabat sebagai Presiden-nya pada 1950, dan anggota National Academy of Sciences, American Philosophical Society, dan American Academy of Arts and Sciences. Ia secara internasional diakui dengan keanggotaan dalam Japan Academy dan Brazilian Academy of Sciences, dan pada 1959 dilantik menjadi anggota Badan Gubernur Institut Sains Weizmann di Israel.
Rabi meninggal di rumahnya di Riverside Drive, Manhattan, karena kanker pada 11 Januari 1988. Ia meninggalkan istrinya, Helen, yang meninggal di usia 102 tahun pada 18 Juni 2005. Pada hari-hari terakhirnya, ia diingat akan prestasi terbesarnya karena menggunakan pencitraan resonansi magnetik, sebuah teknologi yang telah menjadi batu pijakan dari pengembangan riset resonansi magnetik. Mesin tersebut memiliki permukaan dalam yang reflektif, dan ia berkata : "Aku melihat sendiri bahwa dalam mesin tersebut... Aku tak pernah berpikir bahwa pekerjaanku bakal sampai kesini."