Bencana kereta api tsunami Sri Lanka 2004

Kereta api

Kereta #50 adalah kereta reguler yang menghubungi kota Colombo dan Matara. Rutenya membentang di pesisir barat daya Sri Lanka. Di Telwatta, relnya berjarak 200 meter (660 ft) dari laut. Pada tanggal 26 Desember 2004, di tengah hari libur purnama Buddha dan Natal, kereta meninggalkan Stasiun Fort Colombo pada pukul 06:50 lebih dengan 1.500 penumpang bertiket dan banyak penumpang tanpa tiket, termasuk penumpang bertiket musiman (bernama Seasons) dan tiket pemerintah.
Rangkaian kereta ditarik oleh #591 Manitoba, lokomotif M2a Sri Lanka Railways yang dibangun tahun 1956 oleh General Motors Diesel Canada dengan kode model G12.

Upaya pencegahan

Kantor pengawas seismik Sri Lanka di Pallekele mencatat getaran gempa bumi dalam kurun beberapa menit setelah guncangan pertama, tetapi menganggap gempa tersebut tidak berpotensi tsunami. Ketika kantor PPKA (pemimpin perjalanan kereta api) Maradana menerima laporan tsunami, para petugas langsung menahan delapan kereta yang sedang berjalan di rel pantai, tetapi tidak bisa menghubungi Matara Express.
Segala upaya untuk menahan kereta di Ambalangoda gagal karena semua petugas stasiun menangani banyak kereta dan tidak ada petugas yang menjawab telepon sebelum kereta berangkat. Upaya menghubungi petugas di stasiun-stasiun selatan juga gagal karena mereka sudah menyelamatkan diri atau tewas diterjang gelombang.

Korban

Karena skala bencananya sangat besar, pemerintah daerah tidak mampu menghadapi kerusakan yang ada. Layanan darurat dan militer sangat disibukkan oleh operasi tanggap bencana di berbagai tempat sehingga tidak bisa melakukan penyelamatan langsung. Pemerintah Sri Lanka bahkan tidak tahu lokasi kereta api ini selama beberapa jam. Helikopter angkatan darat menemukan bangkai kereta api ini sekitar pukul 16:00. Layanan darurat daerah ikut lenyap akibat tsunami sehingga korban terpaksa menunggu bantuan dari jauh. Puluhan orang yang luka parah di lokasi kejadian meninggal dunia tidak lama kemudian. Banyak jasad yang baru ditemukan satu pekan kemudian. Beberapa keluarga memutuskan untuk mencari sendiri kerabat mereka di tempat. Tim forensik dari Colombo mengambil gambar dan sidik jari jasad-jasad yang tidak diklaim keluarga di Rumah Sakit Batapola sebelum dikubur.
Menurut pemerintah Sri Lanka, hanya 150 orang di kereta yang selamat. Jumlah korban jiwa diperkirakan sedikitnya 1.700 orang sampai 2.000 orang, meskipun hanya 900-an jasad yang ditemukan karena banyak jasad yang terbawa kembali ke laut atau dibawa pulang oleh kerabat keluarga. Kota Peraliya juga luluh lantak. Ratusan penduduknya tewas dan hanya sepuluh bangunan yang masih berdiri. Baddegama Samitha, seorang bhikkhu, memimpin upacara pemakaman bersama murid-muridnya. Beberapa di antara mereka kesulitan tidur selama tiga pekan selanjutnya. Lebih dari 200 jasad yang ditemukan tidak bisa diidentifikasi atau diklaim, lalu dikuburkan tiga hari kemudian dalam upacara pemakaman Buddha di dekat rel kereta yang sudah tercerabut.

Buntut

Peringatan satu tahun bencana ini diadakan di kota yang terdampak tsunami di sepanjang rel yang sedang diperbaiki. Perusahaan masih mengoperasikan kereta api Colombo-Galle dan tetap mempekerjakan W. Karunatilaka, petugas yang ada di atas kereta dan selamat dari bencana. Lokomotif #591 Manitoba dan dua gerbong yang rusak dihancurkan dan dibangun ulang. Gambar gelombang dilukis di lokomotif sebagai bentuk peringatan. Lokomotif dan gerbong baru ini dioperasikan ke Peraliya pada tanggal 26 Desember 2008. Rute ini dioperasikan setiap tahun sebagai bagian dari upacara keagamaan dan peringatan untuk para korban.