Bee Gees

Tahun-tahun awal

Gibb bersaudara lahir di Pulau Man, tetapi keluarganya pindah ke kota asal sang bapak (Hugh Gibb) di Chorlton-cum-Hardy, Manchester, Inggris pada awal tahun 1950-an. Manchester adalah tempat Gibb bersaudara mulai menyanyi secara harmoni. Pada satu kesempatan, Gibb bersaudara diminta melakukan lip sync diiringi rekaman piringan hitam di bioskop Gaumont setempat (seperrti juga dilakukan oleh anak-anak lainnya pada minggu-minggu sebelumnya). Namun mereka pergi ke bioskop sambil berlari, dan secara tidak sengaja Maurice menjatuhkan piringan hitam yang dibawanya hingga rusak. Mereka tiba di tempat pertunjukan tanpa memiliki piringan hitam yang bisa diputar. Sebagai gantinya Gibb bersaudara menyanyi secara live. Tanggapan penonton ternyata positif, dan mereka memutuskan untuk mengejar karier di bidang tarik suara.
Pada 1958, keluarga Gibb, termasuk putra terkecil yang masih bayi bernama Andy (lahir 5 Maret 1958 di Manchester, Inggris), bermigrasi ke Redcliffe di Queensland, Australia. Tiga Gibb bersaudara yang masih remaja mulai tampil di atas panggung untuk mencari uang saku. Pertama mereka menyebut diri the Rattlesnakes sebelum nantinya memakai nama Wee Johnny Hayes & the Bluecats. Promotor sirkuit balap, Bill Goode menyaksikan penampilan mereka di Brisbane's Speedway Circuit, dan memperkenalkan mereka kepada Bill Gates yang bekerja sebagai DJ di radio. Gates menamakan kelompok vokal Gibb bersaudara sebagai "Bee Gees" yang dibuat dari gabungan inisial nama depannya (B) dan nama belakang Bill Goode (G). Asal usul nama Bee Gees bukanlah singkatan dari "Brothers Gibb" (Gibb Bersaudara) seperti dipercaya banyak orang.
Pada 1960, Bee Gees sudah tampil dalam berbagai acara televisi, dan selama beberapa tahun berikutnya mereka tampil secara reguler di atas panggung resor-resor yang ada di pesisir Queensland. Bakat mencipta lagu yang dimiliki Barry menarik perhatian bintang penyanyi Australia bernama Col Joye yang membantu Gibb bersaudara mendapatkan kontrak dari Festival Records pada tahun 1963 dengan memakai nama "Bee Gees." Mereka merilis dua hingga tiga singel per tahunnya sementara Barry rajin mencipta lagu untuk sejumlah artis Australia lainnya.
Mereka berhasil mencetak sebuah lagu hit kecil-kecilan "Wine and Women" pada tahun 1965. Kesuksesan tersebut berlanjut dengan piringan hitam pertama yang berjudul The Bee Gees Sing and Play 14 Barry Gibb Songs. Pada akhir 1966, Gibb bersaudara memutuskan untuk kembali ke Inggris. Meskipun demikian, anggota keluarga yang lainnya tidak ikut, dan tetap tinggal di Australia. Pada Januari 1967, ketika berada di laut dalam perjalanan menuju Inggris, mereka mendengar kabar bahwa lagu "Spicks and Specks" berhasil menjadi lagu hit nomor satu pada bulan Oktober 1966. Lagu yang sama telah mendapat penghargaan Singel Terbaik Tahun 1966 oleh Go-Set yang waktu itu sebuah surat kabar paling populer dan berpengaruh.

Akhir 1960-an hingga populer ke seluruh dunia

Sebelum mereka berangkat dari Australia ke Inggris, Hugh Gibb mengirimkan pita demo ke Brian Epstein yang juga menangani The Beatles sekaligus direktur NEMS, sebuah toko rekaman dan promotor musik Britania. Brian Epstein kemudian menyampaikan pita demo tersebut ke Robert Stigwood yang waktu itu baru saja bergabung dengan NEMS. Setelah mengikuti sebuah audisi yang diadakan Stigwood pada Februari 1967, Bee Gees menandatangani kontrak lima tahun yang menetapkan Polydor Records sebagai label rekaman Bee Gees di Britania Raya. ATCO Records bertindak sebagai distributor rakaman-rekaman Bee Gees di Amerika Serikat. Rekaman album yang akan diedarkan secara internasional segera dimulai Bee Gees. Robert Stigwood meluncurkan sebuah kampanye promosi bertepatan dengan dirilisnya album tersebut.
Stigwood menggembar-gemborkan Bee Gees sebagai "Bakat Baru Paling Penting Tahun 1967", dan sekaligus mulai membanding-bandingkan mereka dengan The Beatles. "New York Mining Disaster 1941" adalah singel kedua mereka di Britania (plat 45 rpm pertama Bee Gees yang dirilis di Inggris adalah "Spicks and Specks"). Singel kedua mereka diedarkan ke stasiun-stasiun radio dengan hanya ditempeli label putih yang sengaja dikosongkan dan hanya memuat daftar lagu. Beberapa orang DJ tanpa berpikir panjang segara mengasumsikan singel tersebut sebagai lagu baru dari Beatles, dan mulai memainkannya berulang-ulang dalam rotasi berat. Taktik tersebut berhasil mendongkrak lagu "New York Mining Disaster 1941" hingga sampai di urutan Top 20 di Britania Raya dan Amerika Serikat. Namun penipuan seperti itu sudah tidak diperlukan lagi untuk mendorong singel kedua Bee Gees, "To Love Somebody" untuk masuk deretan Top 20 di Amerika Serikat. Lagu "To Love Somebody" awalnya diciptakan untuk Otis Redding, tetapi berkat suara Barry, lagu tersebut berubah menjadi balada penuh perasaan. Nantinya "To Love Somebody" mendapat status sebagai lagu pop standar, dan dinyanyikan ulang oleh ratusan penyanyi, termasuk di antaranya Gram Parsons, Rod Stewart, Janis Joplin, The Animals, Nina Simone, dan Michael Bolton. Singel lainnya, "Holiday" dirilis di Amerika Serikat, dan sampai di tangga lagu peringkat ke-16. Lagu "Holiday" berasal dari album yang judulnya sebetulnya kurang tepat, Bee Gees 1st. Di Amerika Serikat, album tersebut sampai di urutan ke-7, sementara di Britania Raya sampai di urutan ke-8.
Rekaman album kedua dimulai mengikuti kesuksesan Bee Gees 1st. Pada waktu itu band ini terdiri dari Barry Gibb pada gitar ritme, Maurice Gibb pada bas, Vince Melouney pada gitar lead, dan Colin Petersen pada drum. Album kedua dirilis akhir 1967, diberi judul Horizontal, dan berhasil mengulangi kesuksesan album pertama mereka. Dari album Horizontal lahir singel nomor satu di Britania, "Massachusetts" (nomor 11 di Amerika), dan singel "World" yang sampai di urutan nomor 7 tangga lagu Britania. Walaupun sengaja dibuat untuk lebih bernuansa "rock" dibandingkan album-album sebelumnya, tetapi album Horizontal tidak lupa menonjolkan lagu-lagu balada seperti "And The Sun Will Shine" dan "Really And Sincerely". Album The Horizontal di Amerika Serikat sampai di peringkat ke-12, sementara di Britania sampai di peringkat ke-16. Sebagai usaha mempromosikan album Horizontal, Bee Gees mengadakan konser pertama di Amerika Serikat. Mereka bermain dalam konser-konser serta di acara televisi seperti The Ed Sullivan Show dan Laugh In.
Dua singel lainnya menyusul pada awal 1968, yakni lagu balada "Words" (#15 di AS, #8 di Britania) dan singel sisi-A dobel "Jumbo" dan "The Singer Sang His Song". Hingga kini "Jumbo" adalah singel paling tidak sukses dari Bee Gees, hanya sampai di urutan ke-57 di Amerika Serikat dan urutan ke-25 di Britania. Bee Gees sendiri berpendapat bahwa "The Singer Sang His Song" sebagai lagu yang lebih baik dari "Jumbo". Pendapat tersebut disetujui oleh pendengar di Belanda yang menempatkan "The Singer Sang His Song" sebagai lagu hit di urutan ke-3. Singel-singel berikutnya yang masuk ke tangga lagu adalah "I've Gotta Get a Message to You" (#8 AS, #1 Britania) dan "I Started A Joke" (#6 AS), keduanya diambil dari album ketiga, Idea. Album Idea berhasil sampai di Top 20 tangga album Top 20 (#17) dan Britania (#4). Setelah mengikuti Bee Gees dalam tur dan acara spesial di televisi untuk mempromosikan album, Vince Melouney akhirnya keluar setelah merasa dirinya cenderung ingin memainkan musik berirama blues, dan bukan musik seperti yang diciptakan Gibb bersaudara. Melouney sendiri terbilang cukup berprestasi. Lagu yang diciptakannya, "Such A Shame" (dari album Idea) adalah satu-satunya lagu dari semua album Bee Gees yang tidak ditulis oleh Gibb bersaudara.
Pada 1969, keretakan mulai terasa di antara anggota Bee Gees. Robin mulai merasa Stigwood lebih menyukai Barry sebagai frontman. Album berikutnya yang sebetulnya dibuat sebagai album konsep bernama Masterpeace, akhirnya berkembang menjadi album ganda berjudul Odessa. Album Odessa mendapat pujian dari kritikus musik rock yang berpendapat album tersebut sebagai album terbaik Bee Gees dari tahun 1960-an, lagu Odessa yang berirama progressive rock, "Marley Purt Drive" dan "Give Your Best" yang bernuasa country, serta "Melody Fair" dan "First Of May" yang balada khas Bee Gees. Namun hanya lagu "First Of May" yang dijadikan satu-satunya singel dari album Odessa, dan hanya berhasil sebagai hit kecil-kecilan. Robin sebetulnya berpendapat lagu "Lamplight" yang ada di sisi sebaliknya harus dijadikan sisi A. Perbedaan pendapat tersebut membuat Robin mengundurkan diri dari Bee Gees pada pertengahan tahun 1969 untuk memulai karier solo. Robin Gibb sempat meraih kesuksesan singkat di Eropa dengan album Robin's Reign dan lagu hit "Saved By The Bell" yang sampai di urutan nomor dua. Barry dan Maurice meneruskan Bee Gees tanpa Robin, dan bahkan mengajak kakak perempuan mereka, Lesley untuk tampil bersama di atas panggung.
Album kompilasi pertama dari Bee Gees diberi judul Best of Bee Gees, dan menjagokan singel "Words" yang sebelumnya tidak pernah dimasukkan ke dalam piringan hitam (LP), ditambah lagu "Spicks and Specks" yang pernah menjadi hit di Australia. Ketika Best of Bee Gees dirilis sebagai CD, "Spicks and Specks" digantikan oleh "Tomorrow Tomorrow" yang juga tidak pernah dimasukkan ke dalam piringan hitam. Penggantian tersebut disebabkan Polydor tidak lagi memperoleh hak untuk menerbitkan lagu yang dulunya dirilis di Australia. "Tomorrow Tomorrow" cukup berhasil sebagai lagu hit di Britania (sampai di peringkat ke-23), tetapi di Amerika Serikat mandek di peringkat ke-54. Album kompilasi Best of Bee Gees sampai di peringkat 10 teratas tangga album di Amerika Serikat dan Britania Raya.
Sementara Robin berkarier solo, Barry, Maurice, dan Colin meneruskan Bee Gees, dan merekam album, berikutnya, Cucumber Castle. Album tersebut dilengkapi dengan acara spesial di televisi yang ditayangkan di BBC pada tahun 1971. Colin Petersen bermain drum untuk lagu-lagu dalam album Cucumber Castle. Namun akhirnya Petersen dipecat dari Bee Gees setelah dimulainya pengambilan gambar. Adegan yang berisi Patersen dibuang sewaktu dilakukan penyuntingan tahap akhir film tersebut. Singel unggulan "Don't Forget to Remember" berhasil menjadi hit besar di Britania Raya dan menduduki peringkat nomor dua, tetapi gagal di Amerika Serikat dan hanya sampai di peringkat 73. Dua singel berikutnya, "I.O.I.O." dan "If I Only Had My Mind On Something Else" tidak terlalu sukses meskipun sempat masuk juga dalam tangga lagu Eropa, Britania dan Amerika Serikat. Setelah itu, Barry dan Maurice memutuskan untuk berpisah. Saat itu Bee Gees tampaknya sudah berakhir. Barry merekam album solo yang tidak pernah dirilis secara resmi. Meskipun demikian, lagu "I'll Kiss Your Memory" sempat dirilis sebagai singel tanpa banyak diminati oleh penggemar. Sementara itu, Maurice merilis singel "Railroad", dan membintangi sandiwara musikal Sing A Rude Song di West End.

Awal 1970-an

Tiga Gibb bersaudara mengadakan reuni pada akhir tahun 1970, dan menulis serangkaian lagu mengenai sakit hati dan kesepian. Meskipun tidak terlalu sukses di tangga album Britania, lagu-lagu Bee Gees kembali menjadi hit di Amerika Serikat. "Lonely Days" (dari piringan hitam reuni 2 Years On sampai di nomor 3, sementara "How Can You Mend a Broken Heart" (dari Trafalgar) berhasil menjadi singel nomor satu yang pertama dari Bee Gees di Amerika Serikat. Lagu-lagu Bee Gees dijadikan lagu tema dalam film Melody produksi tahun 1971. Pada 1972, mereka menempatkan singel "My World" di urutan 16, dan "Run To Me" dari LP To Whom It May Concern. Lagu "Run To Me" berhasil mengembalikan Bee Gees di peringkat 10 teratas tangga lagu Britania setelah sempat absen selama tiga tahun.
Namun pada tahun 1973, kepopuleran Bee Gees kembali anjlok. Album Life in a Tin Can yang mengetengahkan singel unggulan "Saw a New Morning" tidak laku, dan singel tersebut terhenti di urutan ke-94. Kegagalan tersebut diikuti oleh sebuah album yang tidak dirilis (dikenal sebagai album A Kick in the Head Is Worth Eight in the Pants). Album kompilasi kedua, Best of Bee Gees, Volume 2 dirilis pada tahun 1973, meskipun nantinya tidak berhasil mengulangi kesuksesan album kompilasi Volume 1.
Berkat advis dari Ahmet Ertegün, direktur label Atlantic Records yang menangani Bee Gees di Amerika, Stigwood mengatur agar grup ini dapat rekaman di bawah pengarahan Arif Mardin yang seorang produser musik soul ternama. Piringan hitam hasilnya diberi judul Mr. Natural. Di dalamnya berisi lebih sedikit lagu balada dan memberi pertanda akan adanya perubahan dalam musik Bee Gees selanjutnya ke arah R&B. Namun setelah album tersebut terbukti gagal menarik minat pendengar, Mardin mendorong mereka untuk bermain musik dengan gaya musik soul.
Gibb bersaudara juga mencoba membentuk band pengiring yang dapat meniru suara band di studio ketika bermain di atas panggung. Gitaris lead Alan Kendall sudah bergabung sejak tahun 1971, tetapi tidak diberi banyak kesempatan hingga dibuatnya album Mr. Natural. Dalam album tersebut mereka merekrut pemain drum Dennis Bryon, dan kemudian menambahnya dengan pemain kibor mantan Strawbs bernama Blue Weaver, hingga akhirnya formasi "band Bee Gees" menjadi lengkap pada akhir tahun 1970-an. Maurice yang sebelumnya pernah memainkan piano, gitar, organ, mellotron, dan bass guitar, atau bahkan alat musik eksotis seperti mandolin dan Moog, saat itu membatasi diri hanya bermain bas di atas panggung.
Atas saran Eric Clapton, Gibb bersaudara pada awal tahun 1975 pindah ke Miami, Florida, untuk rekaman. Setelah memulainya dengan lagu-lagu balada, mereka akhirnya mengabulkan desakan Mardin dan Stigwood agar menciptakan lebih banyak lagu-lagu disko yang lebih ritmis. Hasilnya adalah lagu "Jive Talkin'" yang berhasil menjadi singel nomor satu yang kedua dari Bee Gees di Amerika Serikat, diikuti "Nights on Broadway" yang sampai di peringkat ke-7. Lagu yang disebut terakhir menampilkan upaya pertama Barry Gibb untuk menyanyi secara falsetto untuk vokal latar menjelang akhir lagu yang dilakukannya sesuai saran Arif Mardin. Robin juga mulai menyanyi secara falsetto pada beberapa bagian dari lagu. Bee Gees merasa puas dengan warna musik mereka yang baru. Kali ini penggemar juga menyetujuinya, dan piringan hitam Main Course meroket di tangga-tangga album. Setelah album Idea pada tahun 1968, Main Course adalah album kedua Bee Gees yang berhasil mencetak dua singel Top 10 di Amerika Serikat. Album Main Course juga menjadi album Bee Gees pertama yang masuk dalam tangga lagu R&B. Mardin selanjutnya tidak dapat bekerja sama dengan Bee Gees, tetapi mereka masih dapat mengajak Albhy Galuten dan Karl Richardson yang sebelumnya membantu Mardin sewaktu rekaman Main Course. Tim produksi Galuten-Richardson nantinya menjadi tulang punggung Bee Gees hingga berakhirnya dekade 1970-an.
Album berikutnya, Children of the World dipenuhi dengan kegemaran baru Barry menyanyi falsetto dihiasi permainan synthesizer disko yang menghentak dari Weaver. Album tersebut mengunggulkan singel "You Should Be Dancing" yang melesatkan Bee Gees ke puncak kemasyhuran yang belum pernah mereka capai sebelumnya di Amerika Serikat. Meskipun demikian, warna musik Bee Gees yang sudah berubah menjadi R&B/disko membuatnya tidak begitu populer lagi di kalangan penggemar sejati dari tahun 1960-an. Sebagai sebuah band, Bee Gees akhirnya lebih cenderung ke arah band yang memainkan musik rock, dengan permainan gitar ritme dan drum yang menghentak mengiringi suara falsetto.