Hideyo Noguchi

Masa muda

Noguchi Hideyo lahir pada tahun 1876 di Inawashiro, Prefektur Fukushima. Ketika berusia satu setengah tahun, ia jatuh ke dalam perapian dan menderita luka bakar pada tangan kirinya. Di desa kecil tempat tinggalnya tidak ada dokter. Seorang pria memeriksa kondisinya, "Jari-jari tangan kiri hampir semuanya habis," dan menurutnya, "juga lengan kiri dan kaki kiri serta tangan kanan terbakar. Saya tidak tahu seberapa parah."
Pada tahun 1883, ia masuk Sekolah Dasar Mitsuwa. Berkat kemurahan hati sumbangan dari guru bernama Kobayashi dan teman-temannya, tangan kiri Noguchi akhirnya dapat dioperasi. Sekitar 70% dari mobilitas dan fungsi tangan kirinya dapat disembuhkan lewat operasi tersebut.
Noguchi memutuskan untuk menjadi dokter agar bisa membantu orang yang membutuhkan. Ia magang untuk Dr. Kanae Watanabe (渡部 鼎 Watanabe Kanae), dokter yang dulu pernah mengoperasinya. Ia kemudian bersekolah di Saisei Gakusha yang kemudian disebut Nippon Medical School. Pada tahun 1897, ia lulus ujian praktik dokter ketika baru berusia dua puluh tahun. Noguchi menunjukkan bakat luar biasa hingga mendapat dukungan dari Dr. Morinosuke Chiwaki. Pada tahun 1898, ia mengganti nama panggilannya menjadi Hideyo setelah membaca sebuah novel tentang seorang dokter bernama Seisaku, sama dengan nama panggilannya. Dokter dalam novel itu pintar, namun menjadi malas dan menghancurkan hidupnya.

Karier

Pada tahun 1900 Noguchi pindah ke Amerika Serikat, negara tempatnya mendapat pekerjaan sebagai asisten peneliti untuk Dr. Simon Flexner di Universitas Pennsylvania dan kemudian untuk Institute Riset Kedokteran Rockefeller. Pada waktu itu penelitiannya mengenai ular berbisa. Kesulitan dalam memperoleh pekerjaan di Jepang menjadi sebagian dari motivasi kepindahannya ke Amerika Serikat. Pihak-pihak yang ingin mempekerjakannya di Jepang khawatir mengenai dampak cacat tangan yang dimilikinya
terhadap pasien. Di laboratorium riset, kecacatan bukan masalah. Noguchi dan teman-temannya belajar banyak dari penelitian yang mereka lakukan. Rekannya sebaga asisten riset di laboratorium Flexner adalah Alexis Carrel, dokter Prancis yang nantinya mendapat Hadiah Nobel pada tahun 1912. Penelitian Noguchi juga kemudian menarik perhatian komite Hadiah Nobel. Setelah arsip Nobel Foundation dibuka untuk umum, berita tentang pencalonan Noguchi sebagai pemenang Hadiah Nobel ternyata bukan sekadar spekulasi. Ia dicalonkan sebagai penerima Hadiah Nobel Kedokteran pada tahun 1913–1915, 1920, 1921, dan 1924–1927.
Ketika bekerja di Institut Riset Kedokteran Universitas Rockefeller pada tahun 1913, ia mendemonstrasikan keberadaan Treponema pallidum (syphilitic spirochete) di dalam otak pasien paralisis progresif, sekaligus membuktikan bahwa spiroket adalah penyebab penyakit sifilis. Nama Dr. Noguchi diabadikan untuk nama binomial spiroket lainnya, Leptospira noguchii.
Pada tahun 1918, Noguchi melakukan perjalanan secara ekstensif di Amerika Tengah dan Amerika Selatan sambil melakukan penelitian untuk vaksin demam kuning dan meneliti demam Oroya, poliomielitis, dan trachoma. Ketika berada di Ekuador, ia menerima pangkat kehormatan kolonel di Angkatan Darat Ekuador.

Meninggal dunia

Pada tahun 1928, Noguchi melakukan perjalanan ke Afrika untuk memastikan penemuan-penemuannya. Tujuan kerja lapangan yang dilakukannya untuk membuktikan hipotesis demam kuning disebabkan oleh bakteri spiroket dan bukan virus. Ketika berada di Accra, Gold Coast (sekarang disebut Ghana), Noguchi meninggal dunia karena demam kuning pada 21 Mei 1928. Kata-kata terakhirnya adalah "I don't understand." ("Aku tidak Mengerti")

Penghargaan anumerta

Jasad Noguchi dikembalikan ke Amerika Serikat dan dimakamkan di Pemakaman Woodlawn, New York City.
Pada tahun 1928, Pemerintah Jepang menganugerahinya Order of the Rising Sun, Gold and Silver Star yang merupakan penghargaan tertinggi kedua dari delapan kelas penghargaan yang ada.
Pada tahun 1979, Noguchi Memorial Institute of Medical Research (NMIMR) didirikan dengan dana yang diberikan Pemerintah Jepang. Institut ini berada di Universitas Ghana di Legon, utara pinggiran kota Accra.
Potret Dr. Noguchi menghiasi uang kertas Jepang 1000 yen sejak tahun 2004. Selain itu, bangunan rumah tempatnya dilahirkan dan dibesarkan telah dilestarikan dan dijadikan museum di dekat Inawashiro.
Nama Noguchi diabadikan di Meksiko sebagai Centro de Investigaciones Regionales Dr. Hideyo Noguchi di Universidad Autónoma de Yucatán.

Hadiah Afrika Hideyo Noguchi

Hadiah Afrika Hideyo Noguchi dibentuk oleh Pemerintah Jepang pada bulan Juli 2006 sebagai penghargaan baru untuk layanan dan riset kedokeran internasional. Penghargaan ini diresmikan bersamaan dengan kunjungan Perdana Menteri Junichiro Koizumi ke Afrika, Mei 2006 dan peringatan 80 tahun wafatnya Dr. Noguchi. Penghargaan ini diberikan kepada perorangan yang memiliki prestasi luar biasa dalam memerangi berbagai penyakit infeksi di Afrika atau telah mendirikan sistem kedokteran inovatif. Upacara pemberian penghargaan dan pidato dari penerima diadakan bertepatan dengan Konferensi Internasional Tokyo untuk Pembangunan Afrika ke-4 (TICAD), akhir April 2008. Arena konferensi TICAD ke-4 dipindahkan dari Tokyo ke Yokohama sebagai bentuk penghormatan untuknya. Pada tahun 1899, Dr. Noguchi bekerja di Kantor Karantina Pelabuhan Yokohama sebagai asisten dokter karantina.