Paneer

Etimologi dan sejarah

Kata "paneer" berasal dari bahasa Persia. Kata peynir dalam bahasa Turki, panir dalam bahasa Persia, panir dalam bahasa Azeri, serta panir (պանիր) dalam bahasa Armenia, seluruhnya berasal dari kata "paneer" dan merujuk pada bermacam-macam jenis keju. Asal usul dari paneer juga diperdebatkan. Asal usul Periode Weda, masyarakat Afgan-Iran dan Benggala-India Protugis telah dipertimbangkan sebagai muasal dari paneer.
Literatur Weda menjelaskan sebuah bahan yang diinterpretasikan oleh beberapa penulis seperti Sanjeev Kapoor, sebagai wujud dari paneer. Menurut Arthur Berriedale Keith, sejenis keju "disebutkan" dalam Regweda 6.48.18. Namun, Otto Schrader mempercayai bahwa Regweda hanya menyebut "sebuah lapisan tipis dari susu asam dan bukan keju dalam artian sesungguhnya". K. T. Achaya menyebut bahwa pengasaman susu adalah tabu dalam budaya Indo-Arya, serta menerangkan legenda-legenda tentang Krishna yang menyebutkan beberapa produk susu seperti mentega, ghee dan yogurt, tanpa menyebutkan keju susu asam.
Berdasarkan teks seperti Charaka Samhita, BN Mathur menuliskan bahwa bukti awal dari proses memadatkan susu dengan pengasaman dan pemanasan di India dapat ditelusuri sejak 75-300 setelah masehi, pada era kekaisaran Kushan-Satavahana. Sunil Kumar dkk. menginterpretasikan ini sebagai paneer. Menurutnya, paneer berasal dari barat-laut Asia Selatan dan diperkenalkan ke India oleh pelancong-pelancong Afgan dan Iran. D.R. Ghodekar dari National Dairy Research Institute India juga meyakini bahwa paneer diperkenalkan ke India oleh penyerbu-penyerbu Afgan dan Iran.
Menurut penulis seperti K.T. Achaya, Andrea S. Wiley dan Pat Chapman, bangsa Portugis memperkenalkan proses "pemecahan" susu dengan zat asam di Benggala pada abad ke-17. Sehingga keju-keju semacam paneer dan chhena pertama kali dibuat di Benggala, di bawah pengaruh Portugis.

Penggunaan dalam masakan

Paneer adalah jenis keju yang paling umum dalam masakan India dan Pakistan dan umumnya dihidangkan di India, Nepal, Bangladesh dan Pakistan. Paneer dapat dihidangkan dengan cara dibungkus dalam adonan dan digoreng atau dihidangkan dengan bayam (palak paneer) atau kacang polong (mattar paneer).
Panganan rasgulla umumnya dibuat dengan chhana yang dihancurkan dan diuleni menjadi bola yang kemudian direbus dalam air gula. Keju sana / chhana / chhena yang digunakan, dibuat sedikit berbeda dengan paneer pada umumnya; ditiriskan namun tidak ditekan, sehingga tetap lembab dan menghasilkan keju dengan konsistensi yang lembut dan lunak. Keju ini dapat dicetak menjadi kotak-kotak kecil dan digunakan dalam hidangan kari.

Hidangan cepat saji

Banyak restoran cepat saji di India menyajikan paneer. McDonald's India menjual McSpicy Paneer dan Paneer Wrap. Di Inggris Raya, Subway menjual patty dari saag paneer. Restoran India Tamatanga juga menjual paneer yang dibungkus roti. Taco Bell India menyajikan burrito berisi paneer dan kentang. Pizza Hut, Domino's, dan Papa John's menyajikan pizza dengan topping paneer.

Keju yang serupa

Anari, keju whey segar yang dihasilkan di Siprus, serupa dari segi rasa dan tekstur dengan paneer India.
Keju Sirkasia dibuat dengan cara yang mirip dan memiliki konsistensi yang mendekati paneer dan umumnya diasinkan.
Farmer cheese, sejenis keju cottage yang kering, dan lebih padat dari quark, yang serupa hanya dibedakan dari bahan utamanya berupa susu yang difermentasi serta dapat diasinkan
Queso blanco atau queso fresco sering direkomendasikan sebagai pengganti di benua Amerika karena lebih mudah tersedia secara komersial. Kedua keju ini umumnya diasinkan, berbeda dengan paneer.