Prasejarah Asia

Masa Prasejarah di Asia merujuk pada peristiwa yang terjadi di Asia dari sejak adanya hominini (termasuk manusia), hingga ditemukannya sistem penulisan atau dokumentasi tertulis dari sejarah. Kawasan geografis dalam bahasan ini mencakup sebagian besar dari kawasan Eurasia yang secara tradisional disebut sebagai "Benua Asia". Benua ini digambarkan secara umum sebagai kawasan bagian timur Pegunungan Ural, Pegunungan Kaukasus, Laut Kaspia dan Laut Hitam, kemudian dibatasi oleh Samudra Pasifik, Samudra Hindia, dan Samudra Arktik. Artikel ini memberikan gambaran dari peristiwa yang terjadi di banyak wilayah Asia selama zaman prasejarah.

Hominid purba

Pada sekitar 1,8 juta tahun yang lalu, beberapa populasi hominid mulai meninggalkan benua Afrika. Homo erectus ("manusia tegak") diyakini telah mulai menempati wilayah Asia Timur dan Asia Tenggara pada kurun waktu 1,8 juta, sampai 40.000 tahun yang lalu. Berdasarkan perbedaan regional, Homo erectus ini diklasifikasikan sebagai Homo erectus sensu stricto. Berat rata-rata betina adalah 52 kilogram (115 lb) dan memiliki tinggi rata-rata 1,5 meter (4,9 ft) . Pejantan memiliki berat rata-rata 58 kilogram (128 lb) tinggi rata-rata 1,7 meter (5,6 ft) . Homo erectus ini diyakini memiliki diet vegetarian dengan sedikit daging. Spesies ini memiliki otak yang relatif kecil, bila kemudian dibandingkan dengan Homo sapiens dan dalam kesehariannya menggunakan perkakas yang sederhana.
Fosil manusia purba yang paling awal ditemukan di luar Afrika berupa tengkorak dan rahang dari Homo erectus Asia. Fosil ini ditemukan di Dmanisi ( Republik Georgia Modern), wilayah Kaukasus, yang mana merupakan suatu koridor daratan yang mengarah ke Asia Utara dari Afrika dan Timur Dekat atau Timur Tengah. Usia fosil ini ditaksir sekitar 1,8 Ma (Megaannum, atau juta tahun). Para arkeolog kemudian menamai fosil-fosil ini sebagai Homo erectus georgicus. Terdapat juga beberapa sisa-sisa fosil yang tampak mirip dengan Homo ergaster. Ini berarti bahwa, mungkin saja terdapat beberapa spesies dari Homo ergaster yang telah hidup pada kurun waktu tersebut di wilayah Kaukasus. Kemudian ditemukan pula tulang-tulang hewan yang ditemukan di dekat sisa-sisa fosil ini, diantaranya: jerapah berleher pendek, burung unta, badak kuno dari Afrika, harimau bertaring tajam, dan serigala Eurasia. Alat-alat yang ditemukan bersama fosil ini berupa perkakas batu sederhana seperti yang digunakan di Afrika yakni: serpihan pemotong, inti litik, dan kapak pemotong.
Fosil spesies Homo yang tertua di Asia Tenggara, dikenal sebagai Homo erectus Jawa, ditemukan di antara lapisan puing-puing vulkanik di Pulau Jawa. Fosil-fosil yang mewakili 40 individu Homo erectus, yang terkenal sebagai Manusia Peking ditemukan di dekat Beijing, Zhoukoudian dan memiliki penanggalan sekitar 400.000 tahun yang lalu. Spesies ini diyakini telah hidup  setidaknya selama beberapa ratus ribu tahun di Cina, dan pada 200.000 tahun yang lalu di Indonesia. Spesies ini mungkin merupakan spesies pertama yang dapat menggunakan api dan memasak makanan.
Tulang-belulang Homo erectus yang ditemukan di pulau Jawa memiliki penanggalan sekitar 300.000 tahun yang lalu. Suatu tengkorak ditemukan di Cina Tengah memiliki kemirip dengan sisa-sisa Homo heidelbergensis yang ditemukan di Eropa dan Afrika dan memiliki penanggalan antara 200.000 dan 50.000 tahun yang lalu.

Homo Sapiens

Terdapat teori yang menyatakan antara kurun waktu 60.000 dan 100.000 tahun yang lalu, Homo sapiens sampai ke daratan ke Asia Tenggara setelah bermigrasi dari Afrika. Model atau teori ini ini dikenal sebagai model "Keluar dari Afrika". Homo sapiens diyakini telah bermigrasi melalui Timur Tengah, setelah keluar dari dataran Afrika, pada sekitar 100.000 tahun yang lalu. Pada wilayah sekitar Nazaret, tepatnya di gua Jebel Qafzeh, ditemukan sisa-sisa kerangka, termasuk dua kuburan ibu dan anak, yang memiliki penanggalan sekitar 93.000 tahun yang lalu . Diantara sisa-sisa kerangka tersebut, ditemukan pula kerangka dari spesies lain yang diyakini berbeda dengan Homo sapiens; kerangka tersebut memiliki struktur wajah yang berbeda jika dibandingkan dengan kerangka Homo sapiens pada umumnya.

Para peneliti meyakini bahwa, manusia modern atau Homo sapiens mulai bermigrasi pada sekitar 60.000 tahun yang lalu ke Asia Selatan, daerah di sepanjang Samudra Hindia. Ini diyakini karena, orang-orang yang tinggal di daerah-daerah yang paling terisolasi di Samudra Hindia, memilik penanda DNA non-Afrika tertua. Migrasi manusia ke daratan Asia, kemungkinan dilakukan dengan mengikuti migrasi dari kawanan bison dan mammoth. Mereka kemudian tiba di selatan Siberia pada sekitar 43.000 tahun yang lalu. Setelah itu, beberapa orang dari mereka memilih bergerak ke arah selatan atau timur. Pada sekitar 40.000 tahun yang lalu, Homo sapiens telah sampai di Indonesia. Ini ditunjukan melalui penemuan sebuah tengkorak di Gua Niah, Borneo.
Homo sapiens betina memiliki berat rata-rata 54 kilogram (119 lb) dan tinggi rata-rata 1,6 meter (5,2 ft). Laki-laki memiliki berat rata-rata 65 kilogram (143 lb) dan tinggi rata-rata 1,7 meter (5,6 ft). Homo sapiens bersifat omnivora. Dibandingkan spesies hominid sebelumnya, Homo sapiens memiliki volume otak yang lebih besar serta menggunakan perkakas yang lebih kompleks; termasuk didalamnya: pisau, jarum-jarum, dan belati yang terbuat dari tanduk, tulang dan gading. Spesies ini merupakan spesies hominid satu-satunya yang mampu mengembangkan bahasa, membuat pakaian, membuat tempat penampungan, dan penampungan makanan bawah tanah untuk pengawetan. Sebagai tambahan, setelah bahasa terbentuk, berbagai ritual dan seni kemudian diciptakan.

Asia Utara

Bagian atas dari wilayah Tiongkok adalah wilayah Asia Utara atau Eurasia, di mana Siberia, secara geografis telah menjadi bagian dari Rusia sejak abad ketujuh belas. Ujung barat daya Asia Utara adalah daerah Kaukasus. Daerah ini berada di perbatasan Eropa dan Asia, dan terletak di antara Hitam dan laut Kaspia. Wilayah Kaukasus merupakan daerah dimana terdapat bentangan Pegunungan Kaukasus, yang didalamnya terdapat puncak tertinggi di Eropa, yaitu gunung Elbrus. Bagian selatan daerah Kaukasus terdiri dari negara-negara berdaulat dan merdeka, sedangkan bagian utara berada di bawah yurisdiksi Federasi Rusia.
Dataran tinggi Armenia, pada masa Prasejarah Armenia, menunjukkan adanya jejak-jejak pemukiman yang berasal dari era Neolitikum. Budaya Shulaveri-Shomu yang berasal dari bagian tengah Transkaukasus merupakan salah satu budaya prasejarah paling awal yang diketahui di wilayah ini. Penanggalan karbon dari kebudayaan ini merujuk pada kurun waktu 6000-4000 SM. Budaya prasejarah awal lainnya di daerah tersebut adalah budaya Kura-Araxes. Budaya ini berlangsung setidaknya pada periode 3300-2000 SM, dan kemudian digantikan oleh Budaya Trialeti Georgia (ca. 3000-1500 SM).
Masa prasejarah Georgia merujuk pada periode-periode awal dari menetapnya manusia di wilayah Georgia saat ini, hingga kedatangan bangsa Asyur dan Urartu, dan kemudian masuknya pengaruh era klasik. Setelah itu, dapat ditemukan gambaran tentang suku-suku yang terdapat di Georgia dalam lingkup sejarah dengan dokumentasi tertulis, sekaligus mengakhiri periode prasejarah di Georgia.

Asia Tengah

Asia tengah adalah wilayah inti dari benua Asia yang membentang dari Laut Kaspia di barat hingga ke Tiongkok di sebelah timur, ke wilayah Afghanistan di selatan, dan ke wilayah Rusia di bagian utara. Wilayah ini juga kadang disebut sebagai Asia Pertengahan, atau juga terdapat sebutan tidak resmi; daerah " 'stan" (sebagai enam negara yang sering dianggap berada di satu wilayah, dengan nama yang memiliki akhiran "-stan"; secara harfiah berarti tanah dalam bahasa Persia ), dalam lingkup wilayah Eurasia. Negara-negara yang dimaksud adalah: Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Turkmenistan, Uzbekistan, dan Afghanistan.

Asia Timur

Masa prasejarah di Asia timur, pada bahasan ini, meliputi wilayah prasejarah yang terdapat di Tiongkok, Taiwan, Tibet, Xinjiang dan Korea. Studi prasejarah Tiongkok mencangkup situs-situs arkeologi masa paleolitikum, budaya neolitikum, budaya kalkolitik, dan zaman perunggu beserta situs-situs peninggalannya.

Taiwan

Masa Prasejarah di Taiwan berakhir seiiring kedatangan Belanda di tahun 1624. Ini diketahui dari penemuan bukti-bukti arkeologi di seluruh pulau. Bukti awal dari keberadaan manusia merujuk pada kurun waktu 50.000 tahun yang lalu atau lebih. Pada masa itu, selat Taiwan memiliki ketinggian air laut yang lebih rendah dan dapat digunakan sebagai jembatan untuk menyeberang. Sekitar 5.000 tahun yang lalu, petani-petani yang berasal dari daratan Cina diketahui telah menetap di pulau ini. Masyarakat ini diyakini telah menggunakan bahasa Austronesia, yang kemudian tersebar dari Taiwan hingga kepulauan Pasifik dan Samudra Hindia. Saat ini, penduduk asli Taiwan diyakini keturunan dari masyarakat tersebut.

Korea

Zaman prasejarah Korea adalah zaman di mana manusia mulai menetap di Semenanjung korea, dan pada periode ini tidak terdapat dokumentasi sejarah tertulis . Bagaimanapun, bahasan ini merupakan salah satu segmen terbesar dari kajian sejarah korea pada masa lampau, sekaligus merupakan objek utama dari kajian dalam disiplin ilmu arkeologi, geologi, dan paleontologi.

Jepang

Kajian prasejarah di wilayah Jepang berkaitan dengan era paleolitikum di Jepang dan zaman Jōmon.

Asia Tenggara

Asia tenggara adalah sub-wilayah dari benua Asia, yang terdiri dari negara-negara yang secara geografis terletak di baguan selatan Tiongkok, sebelah timur India, sebelah barat dari Pulau Papua, dan di utara Australia. wilayah ini terletak pada pertemuan lempeng tektonik, dengan aktivitas seismik dan vulkanik yang sangat aktif. Asia tenggara terdiri dari dua wilayah geografis: (1) Daratan Asia Tenggara, juga dikenal sebagai Indochina, terdiri dari Kamboja, Laos, Myanmar (Burma), Thailand, dan Vietnam; dan (2) Asia Tenggara Maritim, yang terdiri dari Brunei, Malaysia, Timor Timur, Indonesia, Filipina, dan Singapura.
Situs arkeologi Sangiran yang kaya akan peninggalan artefak, di Provinsi Jawa Tengah (Indonesia), telah menghasilkan bukti-bukti awal dari keberadaan spesies hominid di Asia Tenggara. Di wilayah ini, ditemukan fosil Homo erectus yang diperkirakan memiliki umur lebih dari 1,6 juta tahun. Sisa-sisa fosil lainnya juga ditemukan di Mojokerto dan diperkirakan berumur 1,49 juta tahun.
Masa prasejarah pada wilayah Asia Tenggara dikaji berdasarkan wilayah geografis. Misalnya dalam kajian sejarah kuno Myanmar dan Kamboja, serta artikel-artikel lain yang berkaitan dengan zaman prasejarah di Filipina, Thailand, Malaysia dan Indonesia.
Sisa-sisa kerangka lainnya yang ditemukan terkait hominid adalah kerangka hominid usia dewasa, yang hanya memiliki ketinggian0,91 m di Pulau Flores. Spesies memiliki otak kecil dan, dijuluki "the Hobbit" terkait ukuran tubuhnya yang kecil. Spesies ini diklasifikasikan secara berbeda sebagai Homo floresiensis. Spesies hominid kecil ini diperkirakan hidup sekitar 18.000 tahun yang lalu.