Bandar Udara Kobe

Sejarah

Pemerintah Kota Kobe mengajukan proposal pembangunan bandar udara pada tahun 1971. Pada saat itu, pemerintah berencana untuk mencari jalur alternatif untuk mengurangi kemacetan di Bandar Udara Internasional Osaka, yang akan membangun Bandar Udara Kobe yang akan memiliki enam landas pacu yang panjangnya 3.000 meter pada lahan seluas 1.100 hektare. Wali kota Kobe, Tatsuo Miyazaki, tidak menyetujui rencana tersebut karena rencana letak fasilitas bandar udara itu dekat dengan kota. Ia terpilih kembali pada tahun 1973, dan tetap tidak menyetujui pembangunan fasilitas itu mengalahkan para pesaing yang mendukung ide tersebut.
Para pebisnis di Kobe masih tetap menginginkan ide tersebut disetujui, dan mereka memaksa pemerintah kota untuk mengajukan pembangunan fasilitas lebih kecil dengan satu landas pacu sepanjang 3.000 meter. Ide ini kemudian diajukan kepada Kementerian Perhubungan pada tahun 1982 sebagai fasilitas pesaing ide Bandar Udara Internasional Kansai, di mana Pemerintah Prefektural Osaka dan Wakayama kemudian menyetujui ide tersebut. Setelah pemerintah nasional menyuarakan ketidakpuasannya dengan proposal Kobe, Kobe lalu mengalihkan suara setujunya secara resmi kepada proposal Bandar Udara Internasional Kansai pada tahun 1984, namun pada tahun 1985 ia memutuskan mendanai secara independen pembangunan bandar udara lain.
Pembangunan bandar udara sempat terhenti karena kekurangan dana hingga tahun 1995, ketika ia mendapat dukungan pemerintah nasional sebagai perbaikan ekonomi Kobe akibat gempa bumi besar Hanshin. Meskipun kontroversi berlangsung, penduduk setempat terus mendukung rencana tersebut: dalam pemilihan wali kota tahun 1997, koalisi yang mendukung pembangunan bandar udara meraih kemenangan tipis atas koalisi yang menolak pembangunan bandar udara. Pembangunan dimulai pada bulan September 1999 namun kontroversi politik terus berlanjut: 87.000 tanda tangan dikumpulkan dalam sebuah petisi untuk wali kota pada tahun 2000, dan gugatan warga negara untuk membatalkan proyek ini diberhentikan pada tahun 2004.
Pada tanggal 16 Februari 2006, Bandar Udara Kobe resmi dibuka dengan maskapai Japan Airlines sebagai pembuka rute penerbangan ke Kobe, dan dilanjutkan oleh All Nippon Airways. Kedua maskapai ini berencana untuk mengganti pesawat berbadan besar dengan sejumlah besar pesawat berbadan sedang untuk mengisi kelebihan ruang penerbangan yang dibuat oleh pembangunan bandar udara tersebut. Bandar udara ini menangani penerbangan luar negeri pertama pada bulan September 2006.
Pada tanggal 1 Juni 2010, Japan Airlines secara resmi memberhentikan seluruh penerbangan ke Kobe dan menutup kantornya akibat kerugian bandar udara. Dengan kejadian tersebut, Skymark Airlines mengumumkan ekspansi besar-besaran ke Kobe. All Nippon Airways juga menghentikan layanannya ke Kobe. Sejak saat itu, Skymark Airlines menjadi maskapai dominan di Kobe yang melayani dua per tiga penumpang di bandar udara tersebut.
Pada tahun 2013, wali kota Kobe, Tatsuo Yada, mendukung proposal untuk menggabungkan pengelolaan tiga bandar udara di wilayah Kansai dengan menambahkan Bandar Udara Kobe dalam rencana penjualan pada tahun 2014 dari pengoperasian konsesi di Itami dan Kansai, walaupun surat kabar Keizai Nihon melaporkan hal ini tidak akan mungkin terjadi mengingat negosiasi negara-negara maju ada di sekitar konsesi itu.