Alphonsus Augustus Sowada

Karya

Sowada dilahirkan dari pasangan Alphonse B. dan Monica (Pierskalla) Sowada. Ia bersekolah dasar di Distrik 52 (rural Elmdale) dan kemudian dilanjutkan di Sekolah Seminari Salib Suci, Onamia. Ia mendapat formasi seminari di Rumah Studi Salib Suci di Fort Wayne, Indiana. Ia mengucapkan kaul kekal pada 28 Agustus 1953. Ia ditahbiskan pada 31 Mei 1958 di Fort Wayne, Indiana oleh Mgr. Leo Aloysius Pursley, Uskup Fort Wayne. Setelah tahbisan, ia meraih gelar Master dalam antropolgi budaya dari Universitas Katolik Amerika pada tahun 1961. Ia tiba di Asmat pada Mei 1961. Ia bertugas sebagai pastor paroki Sawa-Erma sejak tahun 1962 hingga 1965, dan bertugas di Agats sejak 1965 hingga 1969. Ia kemudian ditunjuk sebagai Superior Regional bagi para anggota Ordo Salib Suci di Agats.
Pada 14 Desember 1966, Pastor Sowada diangkat sebagai Vikaris Jenderal Asmat. Ia kemudian terpilih menjadi Uskup di Keuskupan Agats pada tanggal 29 Mei 1969 oleh Paus Paulus VI. Ia dikonsekrasi pada tanggal 23 November 1969 oleh Uskup Agung Joseph Mees, Uskup Agung Tituler Ypres sekaligus Nuncio Apostolik untuk Indonesia. Sementara, Uskup Agung Herman Tillemans, M.S.C., Uskup Agung Merauke dan Uskup Rudolf Joseph Manfred Staverman, O.F.M., Uskup Sukarnapura menjadi Uskup Ko-konsekrator. Sebagai Uskup Agats, ia hendak menjadikan orang Asmat yang 100% Katolik dan juga 100% Asmat. Ia juga mengarahkan agar karya pastoral di antara orang-orang Asmat dilaksankan menurut semangat dari Konsili Vatikan II. Ia juga membawa dialog yang intensif antara injil dengan budaya lokal. Ia mempunyai kebijakan tersendiri dalam hal perkawinan, di mana pasangan suami isteri kendati sudah hidup bersama tidak perlu cepat-cepat diberkati di gereja, karena ia berpandangan bahwa lebih baik baru diberkati kalau memang pasangan tersebut sungguh-sungguh sudah rukun.
Ia dikenal akan perannya membangun Keuskupan Agats dan juga Kabupaten Asmat. Mgr. Sowada berperan dalam mengenalkan budaya tinggi masyarakat Asmat, dengan tergelarnya pameran seni budaya Asmat di Bentara Budaya Jakarta. Ia juga mendirikan Museum Pengembangan Seni dan Budaya Asmat, termasuk di Universitas Santo Thomas di St. Paul. Pada akhir 1960-an, ia dilibatkan dalam proyek yang dibuat oleh Fund of the United Nations for the Development of West Irian (FUNDWI) yang berfokus pada pengembangan ekonomi melalui pemasaran karya Asmat. Ia juga bekerja untuk mempromosikan kesadaran akan masalah lingkungan, hak asasi manusia, dan hak milik di antara dan untuk rakyat Asmat.
Selama menjadi uskup, Sowada menjadi Uskup Penahbis Pendamping bagi Mgr. Herman Ferdinandus Maria Münninghoff, O.F.M. sebagai Uskup Djajapura pada 10 September 1972, Mgr. Alexander Soetandio Djajasiswaja sebagai Uskup Bandung pada 11 November 1984, Mgr. Leo Laba Ladjar, O.F.M. sebagai Uskup Auksilier Jayapura bergelar Uskup Tituler Bencenna pada 10 April 1994, serta bagi penerusnya, Mgr. Aloysius Murwito, O.F.M. sebagai Uskup Agats pada 15 September 2002.
Ia menjabat sampai dengan 9 Mei 2001 dan masa jabatannya berakhir karena mengundurkan diri. Administrasi Keuskupan Agats kemudian dijalankan oleh Vikaris Jendral Keuskupan Agats saat itu, Mgr. Virgil Petermeier, O.S.C. Mgr. Sowada adalah anggota Pro-Provinsi OSC Santa Odilia Amerika Serikat. Pada 11 Januari 2014, ia meninggal dunia di Mille Lacs Health System, Onamia, Amerika Serikat karena menderita radang paru-paru dan influenza. Misa pemakaman diselenggarakan pada 17 Januari 2014 di Katedral Santa Maria, St. Cloud, Minnesota, yang dipersembahkan oleh Mgr. Donald Joseph Kettler, Uskup Saint Cloud, di mana homili dibawakan oleh Mgr. John Francis Kinney, Uskup Emeritus Saint Cloud. Ia dimakamkan di Pemakaman Priorat Ordo Salib Suci, Onamia, Mille Lacs County, Minnesota, Amerika Serikat.