Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū

Awal berdiri

Iizasa Ienao (飯篠 長威斎 家直 Iizasa Chōi-sai Ienao, c.1387–c.1488) adalah ahli tombak dan ahli pedang terhormat yang daimyo atau tuannya digulingkan, mendorong dia untuk melepaskan jabatan dari kediaman klannya untuk melakukan ritual pemurnian dan mempelajari seni bela diri dalam isolasi.
Lahir di desa Iizasa di Provinsi Shimosa dia pindah ketika masih muda ke sekitar Kuil Katori yang terkenal, sebuah gedung Shinto yang terkemuka disebelah timur laut Tokyo yang sekarang masuk kedalam Prefektur Chiba. Kuil Katori menikmati reputasi sebagai tempat bela diri yang cukup besar, bahkan nama dewa Kuil tersebut menjadi nama suara pedang membelah udara - 'Futsu'.
Setelah mempelajari seni berpedang dia pergi ke Kyoto, dimana, menurut banyak pejabat yang berwenang, dia dipekerjakan pada masa mudanya oleh shōgun Muromachi kedelapan, Ashikaga Yoshimasa (1436–1490), penggemar beladiri. Iizasa dikemudian hari dikenal sebagai Yamashiro no kami (gubernur Provinsi Yamashiro) berdasarkan kebiasaan zaman Muromachi dimana samurai-samurai kawakan mengambil gelar dewan yang lama. Masih dikemudian hari Iizasa menjadi biksu Buddha rendahan dan dikenal sebagai Chōi-sai, 'sai' menjadi sebuah karakter yang dipilih banyak ahli pedang terkemuka untuk nama pedang mereka.
Ketika Chōi-sai kembali ke rumah dia berdoa ke baik dewa-dewa Kuil Katori dan Kuil Kashima, yang terakhir disebut adalah kuil terkenal setempat di dekat Prefektur Tochigi ketika pengurus kuil konon melatih sebuah bentuk ilmu berpedang, yang disebut 'hitotsu no tachi' (pedang penyendiri). Bahkan sekarang balai latihan Kuil Kashima Shrine menarik para praktisi Kendō dari seluruh dunia, dan pusat objek kunjungan bagi para pengunjung adalah pedang keramat milik kuil tersebut. Melengkapi keterampilan yang cukup besar dengan berbagai macam persenjataan, Choi-sai juga ahli dalam Muso Jikiden Ryu Yawaragi, memegang posisi kepala perguruan yang ketujuh dalam sejarah ryū tersebut. ('Yawara/yawaragi' adalah istilah lama yang lebih betul dari jūjutsu, pertempuran tanpa senjata, dari periode tersebut)
Menurut legenda pada umurnya yang ke-60 Chōi-sai menghabiskan 1000 hari di Kuil Katori melatih teknik beladiri siang dan malam, sampai kami kuil, Futsunushi no Mikoto (経津主之命), muncul dihadapannya dalam mimpi dan menyerahkan strategi beladiri rahasia dalam bentuk gulungan bernama Mokuroku Heiho no Shinsho. Dia menamakan gaya seni berpedangnya berasal dari mimpi yang ajaib atau Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū, "Surgawi Benar, Gaya yang Diberikan Secara benar dari Jalan Dewa Katori".
Legenda ini merupakan ciri dari seni beladiri ryūha dan juga bentuk budaya lainnya. Pendiri Ryūha seringkali dikaitkan keahlian mereka terhadap ilmu magis yang disebarkan oleh dewa-dewi Shinto atau Buddha, oleh tokoh-tokoh yang telah lama mati seperti Minamoto no Yoshitsune, atau oleh makhluk supranatural legendaris seperti 'Tengu', goblin Jepang yang sering digambarkan mempunyai hidung merah panjang. Ienao meninggal tahun 1488 pada usia 102.
Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū milik Iizasa, pada akhirnya mungkin terhubung dengan tradisi suci dari kedua kuil Katori dan Kashima, yang disebarkan melalui keluarganya sendiri.