Ivan Bunin

Kehidupan awal

Bunin dilahirkan di tempat tinggal orangtuanya di provinsi Voronezh di Rusia tengah. Ia berasal dari sebuah keluarga tuan tanah dan pemilik sejumlah petani yang sudah turun-temurun, tetapi kakek dan ayahnya hampir menghabisi seluruh kekayaannya.
Ivan dikirim ke sekolah negeri di Yelets pada tahun 1881, tetapi harus kembali pulang lima tahun kemudian. Kakak laki-lakinya, yang berpendidikan universitas, menganjurkan agar ia membaca buku-buku klasik Rusia dan belajar mengarang.
Pada usia 17 tahun, ia menerbitkan puisinya yang pertama pada tahun 1887 dalam sebuah majalah sastra St. Petersburg. Kumpulan puisinya yang pertama, Listopad (1901), disambut hangat oleh para kritik. Meskipun puisi-puisinya dikatakan melanjutkan tradisi para penyair Parnasia abad ke-19, mereka sangat mendalam dalam mistik timur dan penuh dengan epitet-epitet yang luar biasa dan terpilih dengan cermat. Vladimir Nabokov adalah seorang pengagum besar puisi-puisi Bunin, dan membandingkannya dengan Alexander Blok, tetapi ia tidak suka akan prosanya.
Pada tahun 1889, ia mengikuti saudaranya ke Kharkov, dan di sana ia menjadi seorang pengawai pemerintah, pembantu editor di sebuah surat kabar setempat, pustakawan, dan pegawai statistik pengadilan. Ia juga mulai mengadakan korespondensi dengan Anton Chekhov, dan menjalin persahabatan yang erat dengannya. Ia juga mempunyai hubungan yang agak jauh dengan Maxim Gorky dan Leo Tolstoy.
Pada tahun 1891, ia menerbitkan cerpennya yang pertama, "Sketsa Pedesaan" dalam sebuah jurnal sastra. Setelah beberapa lama, ia beralih dari menulis puisi ke cerita pendek. Beberapa novelanya pertama yang mendapatkan sambutan adalah "Di Ladang," "Berita dari Kampung," "Ke Ujung Dunia," "Apel-apel Antonov," dan "Laki-laki dari San Francisco." Yang terakhir ini adalah karyanya yang paling representatif dan diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris oleh D. H. Lawrence.
Bunin sendiri adalah seorang penerjemah yang terkenal. Karya terjemahannya yang paling terkenal adalah karangan Longfellow "Nyanyian Hiawatha". Untuk terjemahannya ini Bunin mendapatkan Penghargaan Pushkin pada tahun 1903. Ia juga melakukan sejumlah terjemahan atas karya-karya Byron, Tennyson, dan Musset. Pada tahun 1909, ia terpilih menjadi anggota Akademi Rusia.

Kemasyhuran

Sejak tahun 1895 Bunin membagi waktunya antara Moskwa dan St. Petersburg. Ia menikah dengan anak seorang revolusioner Yunani pada 1898, tetapi perkawinan mereka berakhir dengan perceraian. Meskipun ia menikah kembali pada 1907, hubungan Bunin dengan sejumlah perempuan lain berlanjut hingga kematiannya. Kehidupan pribadinya yang penuh gejolak di luar Rusia menjadi tema film Rusia yang disambut dunia internasional, The Diary of His Wife (2000).
Bunin menerbitkan karyanya pertama yang lengkap, Desa, ketika ia berusia 40 tahun. Ceritanya menggambarkan suasana kehidupan desa yang suram, dengan kebodohannya, kebrutalan, dan kekerasannya. Ini adalah realisme yang keras, "tokoh-tokohnya telah tenggelam jauh di bawah rata-rata kecerdasan sehingga nyaris bukan manusia lagi." Karyanya ini menyebabkan ia berhubungan dengan Maxim Gorky. Dua tahun kemudian, ia menerbitkan Lembah Kering, yang merupakan gambaran terselubung tentang keluarganya.
Sebelum Perang Dunia I, Bunin melakukan perjalanan ke Sri Lanka, Palestina, Mesir, dan Turki. Perjalanan-perjalanan ini membekas dalam tulisan-tulisannya. Ia melewati musim dingin dari 1912 hingga 1914 di Capri bersama Gorky.