Cloud (permainan video)

Inti permainan

Cerita Cloud berpusat pada seorang anak laki-laki yang bermimpi terbang melintasi langit ketika ia sedang dirawat di rumah sakit. Pemain mengendalikan tubuh proyeksi (avatar) si anak laki-laki dan menggerakkannya di dalam mimpinya di mana terdapat beberapa pulau kecil dengan sedikit kumpulan awan. Arah dan kecepatan pemain dikendalikan dengan tetikus. Pemain umumnya bergerak pada bidang horizontal. Gerakan vertikal dapat dilakukan dengan menekan dan menahan tombol ketiga tetikus. Pemain hanya dapat berinteraksi dengan awan ketika terbang horizontal.
Cloud memiliki 3 jenis awan: awan putih, yang mengikuti pemain; abu-abu, awan netral yang menjadi putih ketika disentuh pemain; dan awan hitam, yang dapat digabungkan dengan awan putih untuk membuat hujan. Jumlah awan putih yang lebih banyak daripada awan hitam akan mudah mendifusikan awan hitam ketimbang jumlah awan putih yang sama begitupun sebaliknya. Awan putih akan berhenti mengikuti pemain ketika pemain bergerak terlalu cepat dan kembali mengikuti pemain ketika didekati kembali. Maisng-masing dari 4 misi dalam Cloud memiliki tujuan yang berbeda-beda seperti membentuk pola-pola tertentu di langit menggunakan awan, memusnahkan awan hitam, dan membuat hujan di atas pulau-pulau.

Pengembangan

Cloud didesain dan dirilis pada tahun 2005 oleh 7 mahasiswa dari Program Studi Magister Media Interaktif Sekolah Seni Sinematika Universitas Kalifornia Selatan. Cloud tidak dibuat untuk mata kuliah tertentu. Pengembangan dimulai pada Januari 2005 dan lalu dirilis pada Oktober 2005, dengan pembaruan (update) terakhir pada Desember 2005. Tim pengembang diketuai oleh Jenova Chen dan beranggotakan Stephen Dinehart, Erik Nelson, Aaron Meyers, Glenn Song, dengan komponis Vincent Diamante, serta produser Kellee Santiago. Cloud memenagnkan 2005 Dana Inovasi Permainan 2005 sejumlah 20.000 Dolar AS dari pihak universitas, yang ditujukan untuk mendukung pembuatan permainan percobaan (eksperimental). Ide dari Cloud sebagian berasal dari pengalaman masa kecil Chen di mana ia seringkali dirawat di rumah sakit karena asma dan bermimpi ketika menunggu dokter.
Menurut Chen, Cloud didesain untuk "memperluas ruang emosi yang dibangkitkan permainan video." Chen perama kali memiliki ide untuk Cloud ketika suatu hari ia melihat ke langit saat sedang berjalan menuju sekolahnya. Ia melihat perbedaan antara awan-awan lembut yang ia lihat saat itu dengan awan "kotor dan abu-abu" di Shanghai tempat ia dilahirkan, Ia berpikir tentang membuat permainan tentang awan. Cerita Cloud disusun untuk "membuat dasar pikiran dan mendorong pemain untuk lebih mengedepankan sisi emosional", tetapi tim pengembang berusaha agar ceritanya tidak terlalu kuat karena dapat "mengalihkan pemain dari inti pengalaman" berupa terbang dengan bebas dan memainkan awan. Pada tahap-tahap awal pengembangan, Cloud memiliki cerita latar belakang tentang seorang alien yang berusaha untuk membersihkan lingkungan, tetapi cerita tersebut diringkas menjadi "cerita pengenalan yang sederhana dan 'puitis' terhadap anak awan yang terjebak di kamar rumah sakit." Tim pengembang membuat Cloud agar dapat "menyampaikan perasaan muda, merdeka, dan keajaiban dari imajinasi." Cloud dibuat dari mesin permainan versi modifikasi yang dikembangkan oleh beberapa anggota tim pada permainan mereka sebelumnya yang berjudul Dyadin. Pada penampilan mahasiswa Game Developers Conference 2006, Chen dan Santiago membawakan Cloud kepada perwakilan Sony, John Hight, sebagai permainan pertama untuk genre "Zen". Hight tertarik, tetapi Sony menolak untuk menerbitkan Cloud.

Reaksi dan tanggapan

Cloud memenangkan anugerah Filsafat Mahasiswa Terbaik untuk pencapaian kesenian pada Slamdance Guerilla Games Competition 2006, dan anugerah Penampilan Mahasiswa pada Independent Games Festival 2006. Cloud juga pernah ditampilkan di Spike TV, G4TV, dan CBS Sunday. Cloud langsung menerima perhatian ketika dirilis. Lalu lintas situs membebani server penyedi situs Internetnya. Pada Februari 2006, hanya 3 bulan setelah dirilis, situs Internetnya telah dikunjungi lebih dari 1 juta kali dan Cloud telah diunduh lebih dari 300.000 kali. Juli 2006, situs Internetnya telah dikunjungi lebih dari 6 juta kali dengan dan Cloud telah diunduh lebih dari 600.000 kali.
Cloud menerima penilaian positif dari kritikus. Joel Durham, Jr. dari GameSpy menyebutkan bahwa "segala sesuatu tentang Cloud, intinya, membelalakkan mata", dan menilai tinggi segi musik, visual, dan persaan terbang yang dimilikinya. William Usher dari Game Tunnel juga memuji visual dan audio dalam Cloud. Usher menganggap segi grafis dalam Cloud menimbulkan perasaan ketenangan, dan bahwa "nada lagunya yang menyentuh" menggerakkan emosi setiap pemain. Seorang penilai dari Game Informer menyebutkan bahwa Cloud menunjuk ke "masa depan yang cerah" di mana permainan akan menginsirasi pada jangkauan emosi yang lebih luas. Namun, ia juga menyebutkan bahwa Cloud cenderung merupakan sebuah "pengalaman" ketimbang permainan. Ron White dari PC World menyebut Cloud sebagai "pengalaman yang melibatkan komputer yang paling menenangkan yang pernah kualami". Durham menilai Cloud "akan membebaskan pikiran pemainnya".
Chen dan Santiago berlanjut untuk mendirikan studio permainan video Thatgamecompany. Komponis Vincent Diamante dan Erik Nelson ikut serta dalam studio tersebut dalam pengembangan Flower. Thatgamecompany telah mempertimbangkan untuk membuat ulang Cloud sebagai permainan video komersial namun telah memutuskan untuk melakukannya hanya jika para karyawannya tidak dapat menyusun ide permainan lain.