NASCAR

Awal mula balap mobil stok

Diawali pada dekade 1920-an dan 1930-an, Pantai Daytona dikenal luas sebagai salah satu tempat untuk mencatat rekor kecepatan. Prancis dan Belgia bersaing di sini dan mencatat delapan rekor kecepatan antara 1927 sampai 1935. Setelah sempat dipakai sebagai lokasi balapan berseharan antara Ransom Olds dan Alexander Winton pada 1903. Pantai ini kemudian dipakai sebagai pusat adu kecepatan dengan 15 catatan rekor yang berhasil dicatat di lokasi yang kemudian dikenal sebagai Sirkuit Jalan Raya Pantai Daytona antara 1905 sampai 1935. Pada waktu itu juga Bonneville Salt Flats menjadi lokasi untuk mencatat rekor kecepatan darat. Pada 1936 Pantai Daytona menjadi sebuah sinonim dengan mobil cepat. Para pembalap membalap di trek sepanjang 6,6 km, dengan trek lurus pantai sepanjang 2,4-3,2 km dan trek lurus lainnya yang kini dikenal sebagai jalan negara. Dua trek lurus ini saling bertemu dengan bagian pasir yang menutupi tikungan pertemuan keduanya.
Balap mobil stok di Amerika Serikat memiliki dasar dari kebijakan larangan pendistribusian minuman keras di awal dekade 1920-an. Para pengusaha dan pembuat minuman keras saat itu mencari cara bagaimana mendistribusikan produk mereka sehingga pada akhirnya mereka melakukan langkah yang kreatif tetapi ilegal yaitu menyelundupkan produk tersebut pada kendaraan (dalam hal ini mobil) yang telah dimodifikasi supaya cepat tetapi stabil agar bisa melewati lereng perbukitan sekaligus menghindari pemeriksaan/pengejaran polisi.
Perubahan aturan mengenai larangan pendistribusian minuman keras pada 1933 menghentikan upaya distribusi ilegal tersebut yang sekaligus membuat para pengusaha dan sopir yang sudah terlanjur memodifikasi mobil mencari cara lain supaya apa yang telah mereka lakukan pada mobil mereka tidak berakhir sia-sia. Pada akhirnya di awal dekade 1940-an modifikasi mobil terus berlanjut dan kali ini mereka membuat semacam acara balapan kecil yang berhadiah uang. Balapan ini sukses menarik perhatian penonton dan menjadi tren baru di Selatan Amerika Serikat dengan asosiasi yang dekat dengan region Wilkes County di North Carolina. Mayoritas balapan yang digelar memperlombakan mobil jalan raya yang sudah dimodifikasi.

William France, Sr.

Mekanik William France, Sr., pindah ke Daytona Beach, Florida, dari Washington, D.C., pada tahun 1935 untuk menghindari Depresi Besar. Ia lantas cepat beradaptasi dengan kultur sejarah daerah tempat pemecahan rekor kecepatan tersebut. France lantas mengikuti acara di Daytona pada tahun 1936 dengan hasil berada di posisi kelima. Dua tahun kemudian ia mengambil alih pengelolaan trek di Daytona dan menggelar beberapa balapan sampai sebelum Perang Dunia II.
France kemudian memiliki gagasan bahwa banyak orang akan menikmati menonton perlombaan "mobil stok". Pada saat itu pembalap sering menjadi korban promotor tidak bertanggung jawab yang meninggalkan acara balapan setelah balapan usai sementara pembalap belum dibayar. Pada tahun 1947, ia melihat bahwa acara balap ini tidak akan tumbuh tanpa organisasi formal, aturan standar, jadwal reguler, dan kejuaraan terorganisir. Pada 14 Desember 1947 France memulai pembicaraan dengan pembalap berpengaruh lainnya dan beberapa promotor di Bar Ebony di Hotel Streamline di Daytona Beach, Florida, yang berakhir dengan pembentukan NASCAR pada 21 Februari 1948.

Erwin "Cannonball" Baker

Komisaris NASCAR yang pertama adalah Erwin "Cannonball" Baker. Seorang mantan pembalap mobil stok, sepeda motor, dan mobil roda terbuka yang berlaga di Indianapolis 500 dan telah mencoba memecahkan lebih dari seratus rekor kecepatan darat. Baker mendapatkan sebagian besar ketenarannya dengan mengikuti acara pemecahan kecepatan antar negara bagian dan antar benua. Baker mencoba membuktikan kelayakan sebuah mobil dengan mengemudi dari New York ke Los Angeles. Setelah kematiannya namanya kemudian diabadikan untuk salah satu acara balapan terkenal 'Cannonball Run' dan sebuah film yang terinspirasi oleh dirinya. Baker diabadikan dalam Automotive Hall of Fame, Motorcycle Hall of Fame, dan Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame. Gelar "King of the Road" diperoleh Baker berkat upaya dan prestasinya dalam berkompetisi di semua ajang balapan saat itu.

Bob "Barky" Barkhimer

Pada awal 1950-an Angkatan Laut Amerika Serikat menempatkan Bill France, Jr., di Pangkalan Udara Militer Moffett di California Utara. Ayahnya lantas memintanya untuk mencari Bob Barkhimer di San Jose, California. Barkhimer adalah pembalap mobil mini dari era Perang Dunia II yang pernah ikut serta dalam 22 acara balapan yang berbeda sebagai kepala California Stock Car Racing Association. Bill muda kemudian mengembangkan hubungan dengan Bob Barkhimer dan rekannya Margo Burke. Ia pergi ke beberapa acara balapan dengan mereka dan bersantai di akhir pekan dengan mereka. Dari hubungan ini mereka menjadi sangat akrab dengan balap di Pantai Barat AS. Lewat perantara Bill Jr., "Barky" bertemu Bill Sr. pada musim semi 1954. Untuk selanjutnya NASCAR dikembangkan Barky menjadi sebuah ajang balapan populer di kawasan Pantai Barat.

Berdirinya NASCAR

Pada tanggal 8 Maret 1936, sekumpulan sopir berkumpul di Daytona Beach, Florida. Para sopir ini membawa beragam jenis mobil dari mulai mobil coupe, hardtop, convertible dan mobil sport untuk bersaing dalam sebuah acara untuk menentukan mobil siapa yang tercepat dan siapa yang berhak disebut sebagai sopir terbaik. Dalam lomba yang dilangsungkan di tempat tersebut, mobil yang berbobot berat terjebak saat melaju di trek pasir sementara mobil buatan Ford yang ringan mampu melewati trek pasir tersebut dan sukses mendominasi lomba dengan enam posisi teratas. Sebanyak 27 mobil mengikuti acara lomba tersebut namun hanya 10 saja yang bisa masuk finis setelah panitia lomba menghentikan balapan yang masih tersisa 10 mil dari total jarak 250 mil yang dijadwalkan. Seorang sopir bernama Milt Marion dinyatakan sebagai pemenang dan Bill France muda duduk di posisi kelima.
Memasuki awal tahun 1947, Bill France melihat potensi untuk menyatukan visi para sopir dan menggelar sebuah ajang perlombaan balap yang resmi. France mengumumkan konsep dasar dari "National Championship Stock Car Circuit", atau dikenal sebagai NCSCC. France mencoba mendekati American Automobile Association, atau AAA, dengan harapan untuk mendapatkan dukungan keuangan untuk usahanya tersebut. Namun AAA menolak memberikan dukungan dana untuk ajang balapan yang dirancang France. Meskipun begitu France melanjutkan usahanya dengan mengumumkan seperangkat aturan dan penghargaan untuk NCSCC. France menyatakan bahwa pemenang NCSCC musim 1947 akan menerima hadiah uang sebesar $1.000 berikut sebuah piala. Musim akan dimulai pada bulan Januari 1947 di trek Daytona Beach dan diakhiri di Jacksonville pada bulan Desember. Ada 40 balapan yang tercatat di musim tersebut dan hampir di semua balapan tersebut penonton yang hadir meluber melebihi kapasitas. Para pembalap yang bersaing dibayar seperti yang dijanjikan. Pada akhir musim, pembalap Fonty Flock dinyatakan sebagai juara musim setelah memenangkan 7 lomba dari 24 lomba yang ia ikuti dimusim tersebut. Bill France memenuhi janjinya untuk memberikan hadiah uang sebesar $1000 dan sebuah trofi setinggi empat kaki. France juga memberikan total hadiah sebesar $3000 untuk para pembalap lain yang berlaga sepanjang musim.
Pada akhir musim 1947, Bill France mengumumkan bahwa akan ada serangkaian pertemuan yang diadakan di Hotel Streamline di Florida yang dimulai pada tanggal 14 Desember 1947. Pada pukul satu siang, France memanggil 35 orang yang mewakili NCSCC untuk naik ke lantai atas hotel. Pertemuan tersebut menjadi yang pertama dari empat pertemuan selanjutnya dimana France menguraikan visinya untuk mendirikan sebuah organisasi ajang balapan yang resmi. Pada awalnya nama yang terpilih untuk organisasi tersebut adalah National Stock Car Racing Association, namun begitu tahu bahwa nama tersebut sudah dipakai salah satu organisasi saingan, maka dipilihlah nama selanjutnya yaitu "National Association for Stock Car Auto Racing" yang diusulkan oleh mekanik Red Vogt.
NASCAR didirikan oleh William France, Sr. pada tanggal 21 Februari 1948 dengan bantuan beberapa pembalap saat itu. Rancangan sistem poin ajang balapan ini ditulis pada serbet bar hotel. Rencana awal untuk NASCAR termasuk tiga divisi yang berbeda: Modifikasi, Roadster, dan Strictly Stock. Seri Modifikasi dan Seri Roadster pada awalnya dipandang lebih menarik bagi fans. Namun ternyata penggemar NASCAR menginginkan agar tidak ada mobil yang ikut serta yang ada kaitan dengan Amerika bagian timur laut dan barat tengah. Pada akhirnya Seri Roadster resmi dicoret sementara Seri Modifikasi tetap dioperasikan yang kemudian sekarang dikenal sebagai Whelen Modified Tour. Seri Strictly Stock dibuat sebagai seri yang khusus memperlombakan mobil-mobil sedan keluarga yang berkelas tinggi paska Perang Dunia II. Jadwal musim 1948 menampilkan 52 lomba yang digelar di trek tanah. Lomba perdana digelar di Daytona Beach pada tanggal 15 Februari 1948. Red Byron mengalahkan Marshall Teague dalam lomba Seri Modifikasi. Byron lantas memenangkan kejuaraan nasional 1948. Beberapa elemen balapan kemudian berubah secara dramatis saat memasuki musim 1949 dengan Seri Strictly Stock yang menggelar lomba eksibisi pada bulan Februari di dekat Miami dengan total jarak tempuh sampai 20 mil (32 km).
Balapan pertama Seri Strictly Stock diadakan di Charlotte Speedway meskipun sirkuit ini tidak memiliki jalur yang sama dengan sirkuit masa saat ini yaitu Charlotte Motor Speedway. Perlombaan diadakan pada tanggal 19 Juni 1949 dan dimenangkan oleh pembalap Jim Roper setelah Glenn Dunaway didiskualifikasi setelah ditemukan adanya pelanggaran pada suspensi bagian belakang. Pada awalnya, mobil yang dikenal sebagai mobil "Strictly Stock" tidak memiliki perbedaan berarti dengan mobil yang sama yang keluar dari pabrik perakitan mobil. Seri ini kemudian berganti nama menjadi Seri Grand National pada musim 1950. Selama lebih dari satu dekade, modifikasi untuk dua elemen utama yaitu keselamatan dan performa diizinkan dan pada pertengahan 1960-an mobil yang tampil di trek balap memiliki perbedaan dengan mobil yang ditujukan untuk jalan raya kecuali pada bodi mobil yang didesain sama.
Meskipun Toyota masuk ke NASCAR pada dekade 2000-an sebetulnya pada awal dekade 1950-an sampai 1960-an banyak pembalap yang memakai mobil pabrikan asing salah satunya MG yang sempat tampil di lomba International 200 pada tahun 1963 dengan pembalap Smokey Cook.
Perlombaan balap NASCAR pertama yang diadakan di luar AS adalah di Kanada pada tanggal 1 Juli 1952, Buddy Shuman memenangkan perlombaan berjumlah 200 lap pada trek yang memiliki panjang setengah mil (800 m) yang memiliki kontur tanah di Stamford Park, Ontario, dekat Air Terjun Niagara.

Seri Piala

Seri Piala merupakan divisi tertinggi dalam balapan NASCAR. Secara de facto seri ini menjadi seri paling populer dan prestisius dari ajang NASCAR. Baik media maupun penggemar sering menyingkat seri ini menjadi hanya "Piala" saja dan singkatan "NASCAR" untuk sinonim Seri Piala. Seri ini awalnya dikenal sebagai Seri Strictly Stock pada musim inagurasinya pada tahun 1949 dan sejak musim 1950 sampai 1970 dikenal dengan nama Seri Grand National. Sehubungan dengan adanya hak penamaan dari R. J. Reynolds Tobacco Company yang datang menjadi sponsor utama, maka seri ini kemudian dikenal sebagai Seri Piala Winston sejak musim 1971 sampai musim 2003. Ketika kesepakatan serupa dilakukan dengan Nextel Communications pada 2004, maka seri dikenal dengan nama Seri Piala NEXTEL. Pada tahun 2005 Sprint Corporation melakukan merger dengan Nextel Communications yang menghasilkan nama baru perusahaan yaitu Sprint Nextel, sehingga nama sponsor untuk seri ini pun kembali berubah menjadi Seri Piala Sprint yang baru dilaksanakan pada musim 2008.
Pada dekade 1970-an saat Winston menjadi sponsor, beberapa modifikasi dilakukan salah satunya untuk sistem poin. Pada tahun 1972, jumlah balapan dalam satu musim Seri Piala dikurangi dari 48 lomba menjadi hanya 31 lomba saja. Musim 1972 ini juga banyak disebut fans sebagai musim modernisasi Seri Piala. Beragam perkembangan terjadi sepanjang sejarah ajang ini salah satu diantaranya sejak musim 2001, Seri Piala memperlombakan 36 balapan dalam satu musim. Perubahan besar terjadi pada musim 2004 ketika Nextel masuk menjadi sponsor utama. Format kejuaraan baru diperkenalkan pada musim tersebut yaitu Chase for the Cup yang mereset poin pembalap yang berada di 10 besar klasemen awal setelah 26 lomba saat memasuki 10 lomba terakhir jelang akhir musim. Pada 2007 peserta yang masuk Chase diperlebar dari sebelumnya 10 pembalap menjadi 12 pembalap.
Perubahan sistem selanjutnya terjadi pada musim 2011 dengan sistem poin yang baru. Kali ini sistem poin menjadi lebih mudah diingat dan diprediksi oleh para fans. Tidak hanya di Seri Piala, sistem poin ini juga diterapkan di Seri Nationwide dan Seri Truk. Berdasar aturan poin baru musim 2011, pemenang lomba mendapat 43 poin dengan jeda selisih 1 poin untuk pembalap yang finis di posisi selanjutnya (42 poin untuk posisi kedua, 41 poin untuk posisi ketiga dan seterusnya). Supaya sang pemenang bisa mendapat penghargaan atas kerja kerasnya memenangi lomba maka diberikanlah bonus 3 poin untuk pemenang balapan serta 1 poin untuk para pembalap yang minimal memimpin 1 lap. Jumlah pembalap yang masuk playoff Chase tetap 12 pembalap, namun yang membedakannya hanya 10 besar klasemen dari 26 lomba yang sudah digelar yang bisa masuk Chase sementara dua posisi tersisa diberikan bagi para pembalap yang memiliki kemenangan terbanyak dalam satu musim berjalan.
Pada musim 2014, NASCAR melakukan perubahan untuk sistem Chase dengan memperluas jumlah pembalap yang lolos ke Chase sampai 16 pembalap dan mengeliminasi empat pembalap setiap setelah empat lomba sampai akhirnya didapatkan empat pembalap yang lolos ke lomba 'final' di Miami. Sisi kemenangan lomba diberikan perhatian lebih di format baru ini dengan 16 pembalap yang memiliki kemenangan lomba paling banyak (atau 15 jika si pemimpin klasemen saat musim reguler tidak memenangi lomba dan kelolosannya ke Chase diberikan secara otomatis) lolos ke Chase. Jika misalnya jumlah pembalap yang memenangi lomba di musim reguler kurang dari 16, maka sisa jatah Chase akan diisi berdasarkan urutan klasemen pembalap reguler.
Semenjak masuknya Monster Energy menjadi sponsor di awal tahun 2017, nama dan penyebutan "The Chase" dihapuskan dan sebagai gantinya untuk 10 lomba terakhir musim disebut sebagai "The Playoff". Selain itu NASCAR juga memberikan trofi khusus untuk pembalap yang berhasil menjadi 'juara klasemen' di 26 lomba awal yang sekarang juga disebut sebagai "Regular season" (musim reguler).
Beberapa nama besar otomotif dunia lahir dari Seri Piala, diantaranya Richard Petty, Dale Earnhardt dan Jimmie Johnson yang sukses menjuarai seri ini sebanyak 7 kali. Johnson juga mencatat rekor sebagai pembalap yang mampu memenangi lima musim beruntun (2006-2010), sementara Joey Logano tercatat menjadi pembalap termuda yang memenangi lomba Seri Piala.

Seri Xfinity

Seri Xfinity adalah tingkat tertinggi kedua dari kompetisi profesional di NASCAR. Seri ini mulai digelar pada tahun 1982 dengan dukungan sponsorship dari Anheuser-Busch Brewing melalui merek utamanya yaitu Budweiser. Pada tahun 1984 nama seri ini berubah menjadi Seri Grand National Busch. Kemitraan dengan Anheuser-Busch berakhir pada tahun 2007 dan digantikan oleh Asuransi Nationwide. Nationwide juga menjadi sponsor asuransi resmi NASCAR menggantikan Allstate. Pada akhir musim 2013 Nationwide umumkan mereka akan mundur dari posisinya sebagai sponsor utama di seri ini namun tetap bertahan sebagai salah satu mitra utama NASCAR. Posisi Nationwide sebagai sponsor digantikan oleh Xfinity sejak musim 2015.
Secara garis besar, beberapa lomba di Seri Xfinity berjarak tempuh lebih pendek dari lomba di Seri Piala yang juga berpengaruh pada hadiah uang yang diberikan. Meskipun begitu dalam beberapa musim terakhir banyak sekali pembalap Seri Piala yang turun di Seri Xfinity dengan dalih berlatih menghadapi lomba Seri Piala keesokan harinya. Kritik sering dialamatkan pada pembalap Seri Piala yang turun di Seri Xfinity yang mana mereka merebut hak atau menghalangi pembibitan pembalap muda yang ada di Seri Xfinity sebelum mereka naik kelas ke Seri Piala. Para pembalap yang turun dobel di Seri Piala dan Seri Xfinity sering disebut "Buschwhacker". Pada tahun 2007 direktur Seri Xfinity Joe Balash mengumumkan bahwa NASCAR akan meninjau ulang aturan pembalap Seri Piala yang turun di Seri Xfinity. Salah satu isi proposalnya adalah jika pembalap Seri Piala menang di Seri Xfinity maka poin yang mereka raih di Seri Xfinity tidak dihitung dan hanya trofi saja yang pembalap dapatkan. Brian France sebagai CEO NASCAR turut meninjau proposal ini dan mengatakan bahwa ia masih mempertimbangkan soal pembatasan pembalap Seri Piala turun di Seri Xfinity. Pada musim 2011, NASCAR merevisi aturannya dan mengumumkan bahwa pembalap, terutama pembalap yang sudah berlomba secara reguler di Seri Piala diharuskan memilih seri apa yang akan ia ikuti di awal musim untuk mendapatkan poin reguler kejuaraan. Kesimpulannya pembalap Seri Piala yang turun di Seri Xfinity atau Seri Truk tidak dicatatkan poinnya berdasar dari aturan baru ini.
Untuk mobil yang digunakan, pada musim 2010 mobil Seri Xfinity disesuaikan bentuk rupanya dengan model "Car of Tomorrow" (COT) yang digunakan di Seri Piala dengan beberapa perbedaan di bagian aerodinamika dan mesin. Beberapa pengamat menyambut baik perubahan ini dan berharap bisa mengurangi para pembalap Seri Piala yang turun di seri Xfinity.

Seri Truk

Seri Truk Gander Outdoors (terkadang disebut Seri Truk saja) merupakan seri atau divisi ketiga tertinggi dari NASCAR. Seri ini memperlombakan mobil pickup yang dimodifikasi.
Awal mula seri ini adalah pada tahun 1994 saat NASCAR memgumumukan pembentukan NASCAR Seri SuperTruck yang disponsori oleh Craftsman. Seri ini kemudian diluncurkan secara resmi pada tahun 1995. Pada tahun 1996 seri ini berganti nama menjadi Seri Truk Craftsman. Pada awalnya seri ini dianggap sebagai sebuah keanehan karena memunculkan banyak pembalap NASCAR senior yang dinilai terlambat berkarier. Namun seiring perjalanan waktu, seri ini akhirnya tumbuh populer dan sukses melahirkan beberapa pembalap muda yang bisa langsung lolos ke Seri Piala tanpa harus melewati Seri Xfinity.
Pada musim 2009, Camping World masuk sebagai sponsor utama untuk seri ini menggantikan Craftsman yang mundur di akhir musim 2008. Nama Camping World sebagai sponsor Seri Truk bertahan sampai akhir musim 2018 untuk kemudian digantikan oleh anak perusahaan Camping World yaitu Gander Outdoors mulai musim 2019. Kontrak sponsorship ini akan berlangsung sampai akhir musim 2022.

Seri Kanada

NASCAR Seri Pinty's adalah seri balap NASCAR di Kanada yang memiliki basis dari seri lama CASCAR Super Series yang didirikan pada tahun 1981 dan kemudian diakusisi NASCAR pada tahun 2006. Seri ini menggelar lomba di enam provinsi di Kanada dengan total 13 lomba dengan disiarkan di televisi oleh TSN. Mayoritas pembalap memilih untuk berkarier secara nasional di seri ini meskipun ada beberapa pembalap yang mencoba mencari tantangan di seri NASCAR Amerika seperti J.R. Fitzpatrick dan Andrew Ranger.
Secara umum mobil NASCAR Seri Pinty's sedikit berbeda dengan mobil NASCAR yang ada di seri Amerika dengan bentuk mobil yang lebih mirip mobil jalan raya biasa dengan rangkai tabung baja kokoh dan didukung mesin V8 yang memakai karburator.

Seri Meksiko

NASCAR Seri PEAK Meksiko merupakan seri balap NASCAR yang digelar di Meksiko. Seri ini awalnya bernama "Desafío Corona" dan berdiri pada tahun 2004 lewat kerjasama antara NASCAR dan perusahaan hiburan Meksiko OCESA yang berencana mengembangkan balap mobil stok di Meksiko. Nama Desafío Corona diambil sebagai nama seri NASCAR di Meksiko dengan Corona sebagai sponsor yang merupakan salah satu produsen minuman beralkohol terkemuka di Meksiko.
Pada tahun 2007 nama Desafío Corona berubah menjadi NASCAR Seri Mexico Corona. Kemudian pada musim 2012 nama seri ini kembali berubah menjadi NASCAR Seri Toyota seiring dengan Toyota yang menjadi sponsor utama seri balapan ini.
Pada musim 2016 seri ini sempat mati suri dikarenakan promotor lokal setempat lebih memilih untuk mengalihkan alokasi dana untuk mendukung gelaran Grand Prix Meksiko dari ajang Formula Satu yang kembali digelar di tahun 2016. Selanjutnya pada akhir tahun 2016 seiring dukungan baru dari sponsor PEAK Antifreeze, seri ini kembali diaktifkan secara penuh mulai musim 2017.

Seri Eropa

Pada awal 2012, NASCAR mengumumkan bahwa mereka akan turut mengakui dan berperan serta dalam mengembangkan sebuah seri balap di Eropa yang bernama Racecar Euro-Series sebagai salah satu "Seri Tur NASCAR". Pada tanggal 1 Juli 2013, dengan kemitraan dari Whelen Engineering, seri ini berganti nama menjadi NASCAR Whelen Euroseries. Kemitraan antara NASCAR denggan Racecar Euro-Series termasuk unik karena seri ini juga diakui oleh FIA. Meskipun dalam perjalanan sehari-harinya seri ini memakai regulasi NASCAR namun seri ini juga termasuk seri internasional yang berada di bawah pengawasan FIA.

Seri regional nasional

Selain seri-seri utama yang tersebutkan diatas, NASCAR juga menggelar seri-seri balapan lain yang sifatnya lokal dan regional di dalam Amerika Serikat dan Kanada.
Banyak trek balap lokal di seluruh Amerika Serikat dan Kanada berjalan di bawah bendera Whelen All-American Series, di mana para pembalap lokal bertarung satu sama lain untuk menjadi yang terbaik dan berhak memenangkan Kejuaraan Nasional Whelen Weekly All-American Series. Seri Whelen All-American dibagi menjadi empat divisi. Setiap juara divisi di akhir musim menerima hadiah berupa uang dan hak untuk naik kelas ke seri nasional NASCAR. Seri Whelen All-American menjadi dasar bagi setiap pembalap mobil stok, beberapa nama yang sukses diantaranya: Clint Bowyer, Jimmy Spencer, Tony Stewart, Bodine bersaudara dan masih banyak lagi.
Untuk divisi regional, NASCAR mengoperasikan dua divisi regional yaitu Whelen Modified Tour yang memperlombakan mobil-mobil roda terbuka mirip mobil formula yang dibagi dua wilayah yaitu Utara dan Selatan serta K&N Pro Series yang dibagi dua wilayah yaitu Barat dan Timur dengan memakai mobil yang mirip dengan yang dipakai di Seri Nationwide. Pada masa silam NASCAR juga mengoperasikan AutoZone Elite Division yang dibagi menjadi empat divisi: Barat Laut, Barat Daya, Tenggara dan Tengah Selatan. Divisi AutoZone kemudian dihentikan pengoperasiannya pada akhir 2005 setelah NASCAR kesulitan memantau banyak trek yang kurang terjamin keamanannya dan semakin minimnya peserta yang ikut seri ini.
Pada tahun 2003, NASCAR mengeluarkan aturan standar untuk seri touring daerah AutoZone Elite dan divisi Grand National untuk mengizinkan mobil dari satu seri untuk berpacu dengan mobil seri lain di divisi yang sama. 15 pembalap terbaik dari Grand National beserta 10 pembalap terbaik dari AutoZone Elite dipertemukan di akhir musim dalam sebuah lomba playoff yang disebut NASCAR Toyota All-Star Showdown, untuk menentukan juara tahunan AutoZone Elite dan Grand National. Acara ini secara rutin digelar di Irwindale Speedway, California sejak awal pembentukannya sampai edisi 2011 saat pengelola sirkuit menyatakan mengalami masalah keuangan dengan sirkuit yang mereka kelola.
Banyak pembalap bergerak ke atas melalui seri ini sebelum mencapai seri Piala Sprint. Pada tahun 2002, lebih dari 9.000 pembalap memiliki lisensi lomba dari seri lokal dan regional ini sebelum mereka menapaki karier yang lebih tinggi.
Para pemenang musim dari Dodge Weekly Series National Championship, empat divisi AutoZone Elite, dua divisi Whelen Modified dan Grand National Divisions, dan tiga seri nasional diundang ke New York City pada bulan Desember untuk berpartisipasi dalam acara perayaan juara yang disebut Champions Week yang kemudian diakhiri dengan acara gala di Waldorf-Astoria Hotel.

Seri iRacing.com

Pada tahun 2010, secara resmi NASCAR menyetujui untuk menggelar sebuah seri balapan simulator yang pertama lewat kerjasama dengan iRacing.com. Nama seri simulator ini adalah NASCAR iRacing.com Series. Seri balap sim ini terdiri dari lima divisi "Amateur Series", NASCAR iRacing.com Pro Series, dan Seri Kejuaraan Dunia NASCAR iRacing.com. Setiap tahun, juara Seri iRacing.com diundang oleh NASCAR untuk menghadiri acara penghargaan hadiah dan gala di Homestead-Miami Speedway.
Pada tahun 2018, iRacing mengumumkan sistem tangga kualifikasi baru yang disetujui untuk NPAiS atau Seri Road to Pro dengan menggunakan mobil virtual Chevrolet dan Toyota di Seri Truk. Pada saat yang sama NASCAR iRacing Pro Series juga mengumumkan peralihan kendaraan menggunakan mobil virtual Camaro, Mustang dan Camry yang dipakai di Seri Xifinty sebagai replikasi perkembangan di Seri Piala di kehidupan nyata yang digunakan di NPAiS.

Standar keamanan pembalap

Meskipun NASCAR saat ini sering mempublikasikan langkah-langkah dan prosedur standar keselamatan wajib bagi pembalap, pada masa silam NASCAR sering kali mengadopsi sebuah fitur keamanan secara terlambat dalam artian sangat lama setelah sebuah fitur keamanan tersebut menjalani riset dan tes dan sering kali NASCAR hanya menanggapi atau memperbarui standar keamanan jika ada pembalap yang tewas atau cedera parah.
Pemakaian tembok peredam "SAFER Barrier" yang sekarang jadi fitur standar sirkuit oval sebetulnya telah lama diusulkan oleh mekanik NASCAR legendaris Smokey Yunick pada dekade 1970-an. Namun karena masalah biaya, NASCAR menunda penerapan regulasi tersebut di semua sirkuitnya.
Setelah kematian beberapa pembalap seperti Adam Petty, Kenny Irwin, Tony Roper dan Dale Earnhardt pada tahun 2000 dan 2001, NASCAR mulai mencari cara terbaik untuk mengurangi efek G-forces yang dialami pembalap usai mereka terlibat dalam sebuah insiden, termasuk mewajibkan penggunaan pedal gas yang bisa secara otomatis mati ketika mobil melintir dalam kecepatan tinggi yang diimplementasikan usai kematian Adam Petty. Baju balap tahan api mulai diwajibkan dipakai oleh semua pembalap usai kematian Glenn "Fireball" Roberts yang meninggal akibat efek dari luka bakar yang ia derita akibat mobilnya yang hangus terbakar usai kecelakaan saat berlomba di Charlotte. Dale Earnhardt tewas setelah mengalami cedera kepala dan leher yang cukup parah di akhir lomba Daytona 500 2001. Kematian Dale Sr. membuat NASCAR mewajibkan pembalap untuk memakai perangkat pelindung leher "HANS device" dan helm fullface. Sebelumnya banyak pembalap NASCAR yang berlomba dengan memakai helm setengah tertutup seperti yang digunakan oleh para pereli WRC.
Pada pertengahan 2000-an, seluruh mobil NASCAR didesain ulang untuk lebih meningkatkan keamanan. Mobil ini kemudian disebut sebagai "Car of Tomorrow". Mobil memiliki atap yang lebih tinggi, kokpit yang lebih luas, dan kursi pengemudi yang terletak lebih ketengah dari mobil sebelumnya. Revisi terkini pada mobil NASCAR terjadi pada tahun 2013 yang kemudian memunculkan istilah mobil Generation-6.
Saat ini, standar keamanan balap NASCAR merupakan salah satu yang terbaik di dunia olahraga otomotif setelah standar keamanan di Formula Satu.

Kritisme untuk NASCAR

Seperti yang sering terjadi untuk liga profesional dan badan/organisasi pengawas olahraga lainnya, NASCAR sering kali mendapat kritikan dari berbagai pihak. Kritik yang utama adalah tentang mobil NASCAR saat ini yang jadi perdebatan apakah mobil balap NASCAR saat ini benar-benar mencerminkan mobil stok atau bukan. Beberapa kritikus lainnya mengutip dominasi Keluarga France dalam struktur NASCAR. Kebijakan bisnis, politis dan pengambilan keputusan di NASCAR sering dianggap sebagai proses tangan besi dan kediktatoran dari Keluarga France.
Sama seperti ajang otomotif lainnya, NASCAR sering mendapat kritikan terkait penggunaan bahan bakar, emisi, polusi serta pengunaan zat-zat adiktif dalam bahan bakar yang dipakai di mobil balap. NASCAR kemudian menjawab kritik tersebut melalui penggunaan bahan bakar tanpa timbal di musim 2007. Pada tahun 2011, NASCAR beralih ke bahan bakar "hijau" E15 yang memiliki komposisi 15% ethanol dan 85% bensin murni.
Beberapa fans NASCAR generasi tua melihat NASCAR saat ini lebih berorientasi bisnis yang terlihat dari dihapusnya trek-trek klasik dan digelarnya balapan di trek-trek yang menjanjikan secara bisnis. Termasuk dalam hal ini adalah semakin sedikitnya trek "road course" yang hanya tersisa dua di Seri Piala (Sonoma Raceway dan Watkins Glen) dan selebihnya digelar di trek oval. Beberapa fans melihat balapan NASCAR yang didominasi trek oval seperti sebuah parade mobil mahal yang berputar selama tiga jam di sebuah lingkaran.
Kritik lain yang sering dituduhkan kepada NASCAR adalah pemberian bendera kuning secara mendadak dan aneh dengan dalih debris 'misterius yang berbahaya', terutama ketika lomba memasuki lap-lap akhir. Masyarakat melihat hal ini sebagai akal-akalan NASCAR untuk membuat lomba rapat dan nantinya hasil bisa dimanipulasi dengan memunculkan pembalap tertentu yang diminta untuk menang.
Meskipun sering terjadi beberapa kecelakaan saat lomba yang juga melebar sampai melibatkatkan penonton di sirkuit (debris yang terbang), tetapi sejauh ini tidak ada penonton yang pernah tewas sselama perlombaan atau saat kecelakaan yang berkaitan dengan lomba, meskipun ada seorang penonton di Pocono Raceway yang tewas karena tersambar petir pada tahun 2012 setelah lomba dihentikan.

Ekspansi dunia

Pada tahun 2006, Toyota mengumumkan mereka akan bergabung ke NASCAR. Toyota lantas mendapatkan keberhasilan awal memenangkan beberapa balapan bersama Denny Hamlin dan Kyle Busch sekaligus membuat pabrikan-pabrikan asing lainnya tertarik untuk masuk ke NASCAR. Pada musim 2015 bersama Kyle Busch dan tim Joe Gibbs Racing, Toyota mampu meraih gelar perdana mereka di ajang NASCAR. Keberhasilan Toyota ini membuat pabrikan lain seperti Honda, Volvo dan Nissan berspekulasi tertarik untuk bergabung di NASCAR dalam waktu dekat. Peningkatan kompetisi dari pabrikan asing diperkirakan akan menaikkan harga mobil di trek.
Topik lain di sirkuit NASCAR adalah peningkatan pembalap kelahiran non-Amerika dan efek kehadiran mereka untuk masa depan NASCAR. Juan Pablo Montoya, Dario Franchitti, Marcos Ambrose dan Kimi Raikkonen adalah beberapa nama-nama besar yang lahir di luar Amerika yang kemudian masuk ke NASCAR. Kehadiran para pembalap ini telah membuat dampak besar tidak hanya dengan memenangkan balapan NASCAR, tetapi dengan memperluas sudut pandang NASCAR.
NASCAR menggelar lomba di Sirkuit Autodromo Hermanos Rodriguez, Meksiko pada jadwal Seri Nationwide dari musim 2005 sampai 2008 serta balapan di Sirkuit Gilles Villeneuve, Montreal, Kanada dari 2007 hingga 2012, termasuk juga lomba Seri Truk di Canadian Tire Motorsport Park pada musim 2013. Muncul kemungkinan untuk berekspansi dengan lomba eksibisi di Jepang dan peluang menggelar lomba Seri Piala di Kanada.
Ekspansi ke pasar internasional bisa meningkatkan popularitas NASCAR dan memungkinkan sponsor asing dan para pabrikan mobil untuk terlibat masuk ke olahraga ini. Beberapa orang berpikir ini bisa menjadi langkah yang sangat positif bagi NASCAR mengingat rating TV yang turun 21% antara tahun 2005 dan 2007. Selama periode 2 tahun yang sama, NASCAR juga melihat penurunan terbesar dalam harga tiket di lebih dari satu dekade. Pada tahun 2010, NASCAR melihat rating TV turun 10% dari tahun sebelumnya atau secara keseluruhan turun 33% dari puncak pada tahun 2005. Beberapa orang berpikir bahwa peningkatan keragaman internasional akan diterjemahkan ke dalam pertumbuhan dan menghasilkan peluang bisnis yang sangat baik untuk masa depan NASCAR.

Situs web NASCAR.com

Pada bulan Oktober 2000, Turner Sports memperoleh hak konten digital NASCAR. Mereka kemudian mengambil alih situsnya sekaligus memperbaharuinya dengan menyajikan berita, informasi dan fitur-fitur interaktif (seperti Raceview dan RaceBuddy) yang berhubungan dengan seri-seri yang aktif di NASCAR. Berdasarkan perjanjian kontrak, Turner mengoperasikan situs NASCAR sampai tahun 2016, tetapi pada Januari 2012, NASCAR memutuskan untuk mengambil alih lagi dan membatalkan sisa kontrak mereka dengan Turner. Sebagai hasilnya pada 3 Januari 2013, NASCAR meluncurkan ulang situs mereka dengan mengutamakan fitur multimedia interaktif dan memberikan peningkatan kenyamanan saat membuka situs bagi fans yang online melalui perangkat bergerak (ponsel dan tablet).

NASCAR Digital Media

NASCAR Digital Media adalah sebuah perusahaan produksi televisi yang berlokasi di Charlotte, North Carolina, Amerika Serikat. Perusahaan ini merupakan anak perusahaan dari NASCAR dan menghasilkan program yang dirancang untuk mempromosikan olahraga profesional balap mobil stok. Semenjak perubahan tampilan pada situs web NASCAR pada 2013, perusahaan ini juga ikut mengelola konten situs web NASCAR.

International Speedway Corporation

Meskipun tidak secara resmi terhubung ke NASCAR, International Speedway Corporation (ISC) ​​didirikan oleh Bill France, Sr. pada tahun 1953 untuk membangun dan mengelola trek yang dipakai berlomba oleh NASCAR. Karena beberapa anggota keluarga France adalah eksekutif di ISC, kadang-kadang subjek tuntutan hukum menjadi tidak ada artinya karena NASCAR dan ISC masih bersaudara.

GrandAm

Grand American Road Racing Association (Grand-Am) adalah salah satu organisasi balap mobil sport di Amerika Serikat. Organisasi ini pada awalnya didirikan secara independen terpisah dari NASCAR oleh beberapa anggota Keluarga France. Pada akhir tahun 2008 GrandAm dimiliki penuh oleh NASCAR tetapi NASCAR memilih untuk mengoperasikan GrandAm secara mandiri. Pada tahun 2013, GrandAm memutuskan untuk merger dengan seri rivalnya yaitu American Le Mans Series yang kemudian pada musim 2014 kedua seri ini dikenal dengan nama United SportsCar Championship.

Pendidikan

NASCAR Technical Institute yang terletak di Mooresville, North Carolina adalah sekolah pelatihan teknik pertama di negara bagian tersebut dengan tujuan menggabungkan program teknologi otomotif yang lengkap dengan program olahraga bermotor NASCAR secara spesifik. Institut ini juga menjadi mitra pendidikan resmi NASCAR.

NASCAR dalam budaya populer

NASCAR menjadi basis untuk beberapa judul film Hollywood diantaranya Days of Thunder, Herbie: Fully Loaded dan Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby. Selain itu NASCAR juga menjadi bagian dalam waralaba media Cars dari Pixar dan Walt Disney.
Beberapa film yang tidak berhubungan dengan NASCAR juga sempat melakukan promosi di NASCAR, diantaranya Transformers: Revenge of the Fallen dan Batman: The Dark Knight Rises. Film Transformers: Dark of the Moon memunculkan beberapa karakter Autobot yang berbasis dari mobil balap NASCAR.
Banyak pembalap NASCAR yang tampil sebagai bintang tamu dalam beberapa acara televisi termasuk diantaranya dalan The Cleveland Show dan Last Man Standing.
Dalam debat calon presiden partai ketiga Amerika Serikat tahun 2012, kandidat dari Partai Libertarian Gary Johnson mengkritisi perusahaan-perusahaan yang mendukung kandidat dari Partai Demokrat dan Partai Republik dengan menyindir bahwa para kandidat tersebut seharusnya memakai jaket seperti jaket NASCAR dengan tempelan logo perusahaan yang mendukung mereka.