Gua Kizil

Gua

Kompleks Gua Kizil adalah situs gua Buddha terbesar di Xinjiang yang dimiliki oleh kerajaan kuno Kucha yang berbudaya Tokharia. Situs gua lainnya di wilayah Kucha di antaranya seperti Gua Seribu Buddha Kumtura dan Gua Simsim.
Terdapat 236 kuil di Kizil yang dipahat ke dalam tebing, berjejer dari timur ke barat sepanjang dua kilometer. Dari keseluruhan bangunan kuil, hanya 135 yang masih relatif utuh. Pengukuran penanggalan karbon menunjukkan bahwa gua yang paling awal dibangun sekitar tahun 300. Kebanyakan ilmuwan meyakini bahwa Gua Kizil kemungknan ditinggalkan sekitar pada abad ke-8 setelah masuknya pengaruh politik Tang di wilayah Kucha. Naskah dan beberapa pahatan nama-nama raja yang ditulis dalam bahasa Tokharia ditemukan di Kizil.
Sebagian besar gua memiliki tiang di bagian tengah tempat para peziarah mengitarinya sebagai representasi dari stupa. Sebuah ruangan besar berkubah berada di depan tiang sementara sebua ruangan yang lebih kecil berada di belakang. Dua koridor terowongan menghubungkan kedua ruangan tersebut. Di ruangan depan, sebuah patung Buddha berukuran besar dahulu terletak di dalam sebuah cekungan yang menjadi pusat dari ruangan. Akan tetapi, tidak ada patung yang ditemukan utuh di Kizil. Di ruangan-ruangan belakang dapat ditemukan mural atau pahatan parinirvana, baik salah satu maupun keduanya.
Terdapat tiga jenis gua lainnya yaitu gua persegi, gua dengan gambar besar, dan wihara. Banyak dari gua adalah wihara tempat para biksu tinggal dan menyimpan kebutuhannya. Di dalam gua wihara tidak ditemukan lukisan mural.

Mural

Pada tahun 1906, sebuah tim ekspedisi dari Jerman dibawah pimpinan Albert von Le Coq dan Albert Grünwedel menjelajahi gua-gua di Kizil. Grünwedel berusaha untuk menyalin lukisan mural yang ditemukan namun von le Coq lebih memilih untuk mengambil lukisan. Sebagian besar bagian dari lukisan mural yang ia ambil sekarang berada di Museum Seni Asia (dahulu Museum für Indische Kunst, Museum Seni India) di Dahlem, Berlin. Beberapa penjelajah lainnya juga mengambil bagian-bagian dari lukisan mural yang kini tersebar di museum-museum di Rusia, Jepang, Korea, dan Amerika Serikat. Meskipun situs Kizil telah mengalami perusakan dan penjarahan, sekitar 5.000 meter persegi lukisan dinding masih tersisa. Mural tersebut kebanyakan menggambarkan kisah Jataka, avadana, dan legenda Buddha yang dilukis sesuai tradisi Sarvastivada yaitu Hinayana.
Berdasarkan sebuah naskah yang ditemukan di Kucha, beberapa lukisan di Gua Kizi pembuatannya diperintahkan oleh seorang raja bangsa Tokharia (Thogar) bernama "Mendre" dengan nasihat seorang biksu tinggi bernama Anandavarman. Sang Raja memerintahakan pelukis dari India, Naravahanadatta, dan pelukis dari Suriah, Priyaratna, bersama dengan murid-murid mereka untuk melukisi gua. Raja Vijayavardhana dan Murlimin dari negeri tetangga Khotan juga membantu pelukisan gua dengan mengutus pelukis mereka ke Kizil.
Karakteristik mencolok dari lukisan mural yang ada di Kizil adalah banyaknya penggunaan pigmen biru, termasuk pigmen berharga dari lapis lazuli dari Afganistan. Ernst Waldschmidt di dalam klasifikasinya terhadap kesenian wilayah tempat Kizil menyebutkan bahwa terdapat tiga periode berbeda. Mural dari periode pertama umumnya menggunakan warna merah sementara dari periode kedua banyak menggunakan warna biru. Lukisan dari periode awal memiliki pengaruh Yunani-India atau Gandhara yang lebih terlihat sementara lukisan dari periode kedua lebih memperlihatkan pengaruh Iran (Sassaniyah). Pada periode kedua dan ketiga, penggambaran legenda atau kisah jatakan lebih sedikit dan diganti dengan motif Buddha berukuran kecil atau "Seribu Buddha" atau Buddha yang sedang duduk di atas awan. Lukisan dari periode pertama dan kedua menunjukkan sedikit unsur budaya China. Periode terakhir adalah periode Turk-China yang berpusat di sekitar Turfan namun di Kizil hanya ditemukan dua gua yang memperlihatkan pengaruh China.
Karakteristik lain dari mural di Kizil adalah pembagian pelukisan langit-langit ke dalam petak-petak bentuk belah ketupat. Adegan-adegan yang digambarkan di dalam lukisan menggambarkan alur dari kisahnya secara keseluruhan secara vertikal dari bawah ke atas.