Tuntong laut

Pengenalan

Kura-kura bertubuh sedang hingga besar, panjang karapas dapat mencapai 1.000 mm, meski kebanyakan hanya sekitar 500 mm. Rahang atas bergerigi. Kaki depan dengan lima cakar, sedangkan kaki belakang empat cakar.
Betina berukuran lebih besar dari jantan, dengan panjang tubuh mencapai 60 cm. Ukuran rata-rata hewan jantan berkisar antara 30 hingga 40 cm.
Hewan muda dengan tiga lunas pada perisai punggungnya, setelah dewasa yang tersisa tinggal lunas vertebralnya. Keping nuchal (tengkuk) sangat kecil atau sering tak ada. Keping vertebral bertepi rata, hampir sama panjang dan lebarnya, kecuali keping terakhir yang melebar di bagian belakang; urutan panjang keping vertebral: 2 > 3 > 4 > 1 > 5. Keping kostal kurang lebih sama lebar dengan keping vertebral di tengah perisai (pada anakan: kostal kurang lebar dibandingkan vertebral). Urutan panjang hubungan di antara keping perisai perut: abdominal > femoral > pektoral > anal > < humeral > gular.
Punggung berwarna gading atau cokelat muda kehijau-hijauan dengan bercak-bercak yang tersusun sebagai tiga garis hitam memanjang di tengah keping kostal dan vertebral. Kadang-kadang dijumpai individu yang hampir seluruh punggungnya berwarna kehitaman. Hewan jantan dengan garis lebar merah di atas kepala, dan pipi yang putih. Perisai perut biasanya krem, polos tidak bebercak atau bergaris.

Penyebaran geografis

B. borneoensis dapat ditemukan di Asia Tenggara bagian selatan. Jangkauannya meliputi Thailand bagian selatan, Malaysia, dan Kalimantan. Kura-kura ini juga dapat ditemukan di Pulau Sumatra. B. borneoensis dapat bermigrasi hingga 3 km. Karena perdagangan hewan, kini B. borneoensis dapat ditemukan di berbagai penjuru dunia.

Habitat

B. borneoensis mendiami muara dan bagian sungai yang terpengaruh oleh pasang surut. Mereka juga mendiami daerah rawa-rawa dan sungai kecil. Ketika musim kawin, B. borneoensis melakukan migrasi. Seperti halnya penyu laut, B. borneoensis betina bertelur di pasir pantai.

Diet

B. borneoensis umumnya hidup sebagai herbivora. Makanan utama mereka terdiri dari buah pohon bakau, tumbuhan yang jatuh ke sungai, tunas, dan tumbuhan liar yang tumbuh di sisi sungai. Rumput sungai merupakan salah satu sumber makanan terpenting bagi B. borneoensis. Terkadang, mereka juga mau memakan sampah dapur yang dibuang oleh penduduk desa ke sungai.
Di dalam penangkaran, B. borneoensis dapat diberi makan dengan berbagai jenis sayuran seperti bayam, kale, bok choy, sawi, selada, dan enceng gondok. Terlebih lagi, mereka juga dapat memakan pisang, mangga, belewar, cacing tanah, dan makanan kura-kura olahan. Namun, tidak seperti spesies kura-kura lainnya, beluku tidak menunjukkan minat untuk memakan stroberi dan apel.

Ancaman populasi

Terdapat beberapa hal yang mengancam populasi B. borneoensis di alam liar. Salah satu faktor utama adalah penangkapan dan perburuan liar. Penduduk lokal banyak menangkap B. borneoensis dan mengambil telurnya untuk dijual di pasar lokal.
Faktor kedua adalah rusaknya hutan bakau yang merupakan habitat tempat tinggal B. borneoensis. Buah yang jatuh dari pohon berembang (Sonneratia caseolaris) merupakan salah satu sumber makanan utama B. borneoensis. Kerusakan hutan bakau dapat mempengaruhi sumber makanan mereka. Selain itu, kerusakan hutan bakau dapat merusak rantai makanan dan ekologi lingkungan, hal ini karena B. borneoensis berperan sebagai penyebar biji pohon berembang.
Ancaman lain yang dapat menggangu adalah kecelakaan saat kontak dengan manusia. Beluku dapat terperangkap dalam jaring nelayan, terluka oleh kail pancingan, atau terbunuh oleh baling-baling kapal.

Status konservasi

Oleh International Union for the Conservation of Nature (IUCN), populasi B. borneoensis dimasukkan ke dalam kategori Kritis (CR, Critically Endangered). Menyikapi hal ini, Pemerintah Indonesia telah mengkategorikan B. borneoensis sebagai spesies dengan prioritas konservasi yang tinggi. Lebih jauh lagi, B. borneoensis telah dicantumkan dalam lampiran "Peraturan Pemerintah Nomor 7 tahun 1999" tentang perlindungan hewan dan tumbuhan.
Terdapat anggapan di kalangan ilmuwan bahwa kerusakan alam sebagian besar disebabkan oleh perilaku manusia, dibandingkan dengan faktor alami. Menyikapi hal ini, Guntoro (2010) mengemukakan bahwa perubahan tingkah laku manusia adalah penting untuk menyelamatkan B. borneoensis di alam liar. Untuk mengubah tingkah laku, penetapan regulasi yang ketat, serta peningkatan kesadaran masyarakat dinilai penting.
Konservasi spesies B. borneoensis dapat didukung dengan pengamatan berkelanjutan dan tindakan penyelamatan yang aktif, seperti dengan mengawasi tempat B. borneoensis bertelur dan menginkubasi telur di tempat yang aman. Melindungi hutan bakau sebagai habitat B. borneoensis juga terbilang penting, melihat besarnya kontribusi hutan bakau terhadap kelangsungan hidup B. borneoensis.