Squall Leonhart

Pengembangan dan Tampilan

Karakter pertama Nomura yang didesain untuk digunakan di Final Fantasy VIII adalah Squall, pada awalnya memberikannya dengan rambut yang lebih panjang dan penampilan yang lebih feminin. Bagaimanapun, Yoshinori Kitase merasa bahwa rancangan ini tidak bekerja, dan meminta Nomura untuk memendekkan rambut-nya dan membuat dia terlihat lebih jantan, yang menjadi desain terakhir dari Squall yang terlihat dalam game sekarang. Saat mendesain Cloud Strife, hero Final Fantasy VII', Nomura memberinya rambut spiky, pirang terang, agar menekankan peran nya sebagai karakter utama game. Dengan Squall, Nomura ingin mencoba sudut unik yang lain untuk menetapkan peran Squall, memberikannya merek dagang gunblade sekarang yang meninggalkan luka di keningnya dan batang hidungnya. Tidak ada sekalipun suatu sejarah yang lengkap yang terkandung untuk karakter ini, maka Nomura meninggalkan penjelasan untuk Squall ke Nojima. Desain Squall dilengkapi oleh bulu-bulu sepanjang kerah jaketnya, yang dimasukkan oleh Nomura untuk kepentingan menantang para desainer game, menjadi hanyalah satu contoh permintaan yang ia telah secara konsisten perluas kepada para programmer judul Final Fantasy sebagai teknologi yang telah terdepan..
Sebagai bagian dari desain Squall, Nomura menyertakan aksesori perak, dalam wujud cincin, kalung, dan senjata. Squall menyebut kalung singa dengan nama "Griever" sebagai simbol dari keberaniannya pada plot permainan. Senjata Squall adalah gunblade, sebuah pedang yang menggunakan komponen revolver dan mengirimkan getaran pada pedang jika dipicu . Senjata ini menawarkan cara baru kepada pemain untuk mengendalikan senjata pada pertempuran, dan Nomura merasakan senjata tersebut penampilanya aneh. Senjata Squall disebut dengan nama 'Revolver', yang bisa di upgrade pada Junk store. Squall dan saingannya, Seifer Almasy, adalah spesialis gunblade yang tampil di dalam permainan, beserta Laguna Loire yang menggunakannya dengan berani.
Penampilan fisik Squall mempunyai ciri khas yaitu mempunyai rambut coklat dan mata biru yang dingin. Desainer karakter Tetsuya Nomura menyatakan bahwa aktor River Phoenix memengaruhi desain Squall dari tanggal lahir yang sama hingga penampilan fisik yang sama. Bekas luka kecil menyilang di depan hidung Squall, yang ia terima pada awal permainan dalam sebuah latihan duel melawan rivalnya Seifer. Nama akhirnya diambil dari Karakter Final Fantasy II, saudara laki-laki Maria Leon, atau Leonhart, dan Leon adalah nama yang diadopsi Squall dalam Kingdom Hearts.

Final Fantasy VIII

Dalam Final Fantasy VIII, Squall dikenal sebagai "serigala penyendiri" karena ia tidak pernah menjelaskan perasaannya.  Walaupun dibandingkan dengan Cloud Strife dalam Final Fantasy VII, dia lebih dingin pada grupnya. Superioritasnya, membuat gurunya Quistis Trepe, berkata bahwa ia sangat sulit untuk diajak kompromi tetapi sangat menghormati talenta alami Squall. Squall juga diketahui cuek pada beberapa situasi. Tingkah laku Squall juga digunakan untuk relief komik. Pada cuplikan adegan dimana Squall bertemu dengan Rinoa pertama kali, Rinoa memaksa Squall untuk berdansa dengannya pada pesta kelulusan SeeD. Squall bingung ketika pertama kali berdansa. Rinoa, membantunya berdansa, dan Squall akhirnya menyadari bahwa ia cukup mampu untuk berdansa, sebuah aspek mandatori dari latihannya selama menjadi SeeD.
Peran Squall berubah menjadi pahlawan ketika Cid, kepala sekolah Balamb Garden, menunjuknya sebagai pemimpin akademi dalam permainan. Dia sering berperan sebagai pemimpin, termasuk dalam misi Timber dan Galbadia. Selama pertarungan akhir melawan Galbadia Garden, Squall menunjukkan beberapa kesulitan dalam memimpin, termasuk sifat penyendirinya.  Karakter lain haru mencari cara agar ia keluar dari kesendiriannya, dan Rinoa yang seing mengajak romantis dengannya. Membutuhkan beberapa lama agar Squall mau menerima persahabatan dengan grupnya dan jatuh cinta pada Rinoa dan sayang padanya. Sejalan dengan waktu, Squall lebih nyaman dengan peran pemimpinnya, terutama ketika tiba saatnya untuk melawan Ultimecia, karakter antagonis.
Didalam permainan, ia mempunyai saingan yaitu Seifer Almasy. Adegan pembukaan menampilkan duel yang membuat Squall menerima bekas luka (dan memberi bekas luka yang hampir sama pada Seifer, Luka parut Squall dimulai dari atas mata kananya dan menuju pipi kirinya; Seifer dari kiri ke kanan) dan adegan dimana Squall dan Seifer menjalin kerjasama antara dua kadet. Nantinya, Seifer kelihatannya mengadakan kerjasama dengan penyihir Adel, membuat Squall bertarung dengannya beberapa kali. Disamping konflik antara mereka berdua, Squall masih menghormati Seifer, dan juga membantunya dengan jalannya sendiri ketika ia mengetahui bahwa Seifer akan dieksekusi setelah menculik Presiden Galbadia Vinzer Deling.
Berdasarkan cerita masa lalunya dalam permainan, Squall tumbuh dalam sebuah rumah yatim piatu bersama dengan beberapa karakter utama seperti Zell, Seifer, Selphie, Irvine dan Quistis. Squall hanya ingat beberapa kenangan masa lalunya, hal ini menyebabkan ia untuk mengembangkan penghilangan emosi, bocah dengan sifat tertutup (tujuan awal Squall adalah menjalani hidup tanpa hubungan emosional dan ketergantungan pada orang lain.) Walaupun begitu, Squall perlahan-lahan hangat dalam progres permainan, dan nanti akan terungkap bahwa ia menyendiri dari grupnya sebagai mekanisme pertahanan untuk melindungi dirinya dari sakit emosional, seperti yang ia alami ketika ada figur kakak perempuannya di rumah yatim piatu . 
Ketika setelah mengalahkan Ultimecia, Grupnya telah kembali dari perjalanan waktu menuju tempatnya masing-masing di dalam alur waktu, Squall mengambil perjalanan kembali ke rumah yatim piatunya, ketika Squall menjumpai Edea yang masih muda. Sejak Edea tidak mau terlibat dalam hal anak kecil, Hidup Edea berakhir ketika ia menyerap kekuatan Ultimecia yang sekarat sebagai bagian dari lingkaran penyihir (seorang penyihir harus melemparkan kekuatannya pada seorang penerus sebelum ia bisa mati dengan tenang), dan memikirkan mengenal awal dan akhir (kata-kata dialog untuk Squall beberapa tahun kemudian pada Disk 3). Squall menanamkan ide mengenai Garden dan Seed dalam pikiran Edea, mebuat alur cerita yang berulang (loop) dalam permainan, Karena Squall harus menjadi pempin Balamb Garden dengan begitu ia bisa membuat poin ini lagi.
Ada indikasi kuat dalam permainan bahwa Laguna Loire adalah ayah Squall. Selama cari masa lalu (flashback) yang melibatkan Elone, yang membuat seorang karakter bermimpi bahwa mereka adalah orang dari masa lalu, Konsistensi Squall mengambil peran dari Laguna, memunculkan fakta bahwa salah satu dari karakter dalam grup Squall mengambil peran sebagai Kiros atau Ward. Jika Squall berkelana ke Winhill setelah aktif, Squall akan menjumpai penghilatan dari Raine di dalam Kota. Ellon juga menyatakan bahwa Raine telah mati—muncul di pada masa anak-anak— dan ia mempunyai bayi laki-laki. Ketika Squall tertangkap, semua Moomba tetap menjuluki Squall sebagai Laguna (nantinya akan terindikasi bahwa Moomba mengenali orang melalui darahnya; karena Squall dan Laguna mempunyai darah yang sama) Ketika akhir permainan, diatas pesawat Ragnarok, Kiros dan Ward memberi komentar mengenai kemiripian Squall dengan ayah dan ibunya. Laguna juga ingin memberitahukan sesuatu pada Squall, tetapi ia memilih tidak. Sebagai nama pasti Squall, permainan tidak mengungkapkan bagaimana ia memperoleh nama "Leonhart", walaupun nama ia mungkin pemberian Raine. Pada akhirnya, pada permainan mini Triple Triad, Laguna memegang kartu Squall.

Seri Kingdom Heart

Squall muncul sebagai NPC dalam Kingdom Hearts, walaupun ia tampil lebih tua dan mungkin lebih mirip Laguna Loire. Ia tidak lagi mengenakan jaket bulunya, tetapi mengnakan jaket kulit dengan sayap merah pada bagian belakang, mirip dekorasi pada baju Rinoa, tetapi ia tetap memakai kalung Griever. Squall mengasumsikan nama Leon karena ia tidak mampu untuk melindungi yang ia sayangi dari Heartless ketika dunianya, Hollow Bastion dikuasai kegelapan. Suara "Leon" dibawakan oleh David Boreanaz dalam versi Bahasa Inggris dan Hideo Ishikawa dalam versi Jepang.
Leon memegang permata (Earthshine) yang mengandung Simba; Leon memberikan itu pada Sora. Perannya dalam Kingdom Hearts adalah untuk membantu jalan Sora, pada pertarungan dengan Heartless, bersama-sama dengan variasi karakter Final Fantasy. Sementara dalam penampilan dan usianya berubah (dalam Kingdom Hearts, Leon berumur 25, sementara dalam Final Fantasy VIII, ia berumur 17 tahun), kepribadiannya tetap sama. Versi Leon juga tampil di Kingdom Hearts: Chain of Memories.
Leon kembail dalam Kingdom Hearts II dan diisi suaranya oleh Doug Erholtz dalam versi bahasa Inggris. Disini, Leon terlihat lebih ceria dibandingkan yang terlihat dalam Kingdom Hearts, yang mencerminkan kepribadiannya setelah event dari Final Fantasy VIII. Dia mendampingi bertarung bersama-sama dengan Sora dua kali dalam permainan. Tidak seperti karakter Final Fantasy yang lain. Penampilan Squall tidak banyak berubah. Leon tetap memakai baju Kingdom Hearts nya, hanya menerima tambahan bulu, mirip dengan jaketnya pada Final Fantasy VIII.
Leon muncul sebagai pemimpin dari "Komite Restorasi Hollow Bastion," yang dikomposisikan dari cameo Final Fantasy dari Kingdom Hearts pertama dan Merlin. Leon juga membantu (bersama dengan Yuffie, Aerith, Tifa, dan Cloud) pertarungan Sora dengan Heartless pada Ravine Trail dalam Hollow Bastion. Leon juga memainkan peran terbesar dibandingkan karakter Final Fantasy yang lain dalam Kingdom Hearts II, juga satu-satunya karakter Final Fantasy yang mempunyai relasi dengan Raha Mickey, dan bekerja sangat dekat dengan Sora. Leo juga tampil sebagai satu-satunya karakter Final Fantasy yang waspadap pada eksistensi the Organization dan bertempur melawan Nobodies.

Penampilan Lain

Squall adalah karakter rahasia dalam Chocobo Racing dan Itadaki Street Special. Sebagai tambahan penampilan 2D Squall tampil dalam layar loading dari versi PlayStation, Final Fantasy VI. Squall juga tampil dalam permainan akan datang Dissidia: Final Fantasy, yang kelihatannya ia akan bertarung degan musuh utama Final Fantasy VII Sephiroth. Gunblade Squall, Revolvernya juga tampil dalam beberapa bentuk dalam seri Final Fantasy.
Gunblade Squall, Lionheart, muncul sebagai senjata Paladin dalamFinal Fantasy Tactics Advance. Leonheart juga tampil sebagai pedang tingkat tinggi untuk Tidus dalam Final Fantasy X dan Pedang kunci untuk Sora dalam Kingdom Hearts. Gunblade juga tampil dalam Parasite Eve II sebagai senjata yang gorila Nomor 9 gunakan. Gunblade juga akan tersedua untuk digunakan setelah menyelesaikan beberapa syarat permainan. Pada Final Fantasy XIII, Gilgamesh membawa gunblade Squall sebagai salah satu senjatanya, tetapi Griever tidak tercetak dalam pedang tersebut; Gunblade (cincin Griever dan semua) juga muncul dalam permainan yang sama sebagai senjata api. Ada versi yang berbeda dari Gunblade yang digunakan dalam Final Fantasy VIII Advent Children, digunakan oleh Yazoo dan juga Loz. Dalam Dirge of Cerberus: Final Fantasy VII, Weiss menggunakan inkarnasi dari gunblade.

Resepsi dan Kritikan

Walaupun Squall dan Rinoa dikembangkan dengan jelas mempunyai sebuah hubungan, hal itu tidak terlihat dengan jelas sampai pada adegan terakhir. IGN mengkritik hal ini, menyatakan bahwa "menimbang bahwa cerita cinta adalah sangat sempurna untuk semuanya yang terjadi - tidak untuk menyinggung bentuk dari image sampul kover - hal ini tidak dapat dimengerti kenapa tidak satupun yang mengatakan "Saya mencintai kamu" kepada yang lain, sama sekali." Game Revolution, tetapi, menyatakan "Terus terang, anda tidak harus untuk memainkan permainan untuk mengetahui bahwa cinta akan memenangkan sesuatu...sangat 'Hollywood.' Tetapi hal itu adalah jalan dalam mereka menceritakan ceritanya diatur hanya drama remaja".
Sebagai karakter utama, Squall mendapat reaksi positif dan negatif. IGN tidak menyukai tingkah laku dari karakter protagonis tersebut, menyatakan bahwa "masalahnya adalah bahwa Squall adalah pusat dari segalanya, Squall, pada dasarnya adalah tidak peduli dengan semua orang" dan "ketika cerita anda berpusat pada sebuah karakter, anda lebih menempatkan karakter yang peduli pada orang lain. Squall, tidak memenuhinya." Di satu sisi GameCritics menyukai Squall, menyatakan "Squall petama keluar sebagai orang yang menyebalkan, tetapi Squall berubah cukup pesat untuk dapat disukai."