Pengepungan Nicaea (727)

Latar belakang

Menyusul kegagalan serangan setahun sebelumnya oleh pasukan Umayyah di ibu kota Konstantinopel, Bizantium pada tahun 717-718, masa damai yang singkat untuk memulihkan kondisi prajurit Arab diikuti menekan pemberontakan dari Yazid bin al-Muhallab dan mengatur kembali prioritas mereka. Ketika perang di perbatasan Arab–Bizantium dimulai kembali pada 720, fokus strategis Khilafah telah bergeser dari penaklukan langsung. Serangan Muslim di Pegunungan Taurus ke Bizantium Asia Kecil masih terjadi secara teratur setiap musim semi dan musim panas, kadang-kadang disertai dengan serangan angkatan laut dan diikuti dengan ekspedisi musim dingin; mereka menghancurkan sebagian besar Asia Kecil, dan menghancurkan beberapa benteng-benteng; tetapi orang-orang Arab tidak berusaha untuk mempertahankan benteng-benteng di sisi barat Pegunungan Taurus. Reaksi Bizantium pasif selama tahun-tahun ini, karena Kekaisaran masih menjaga kekuatannya melawan sumber daya Khilafah yang lebih unggul. Bizantium tidak menghalangi atau menghadapi tentara Arab yang menyerang, melainkan mundur ke posisi benteng yang tersebar di seluruh Asia Kecil.
Setelah pencapaian Khalifah Hisyam (skt. 723-743), keinginan dan skala penguasaan Muslim tumbuh. Salah satu pemimpin Umayyah yang paling menonjol dalam pertempuran ini adalah Hisyam bin Mu'awiyah, yang memimpin ekspedisi pada 725 dan 726, yang pertama pergi ke barat hingga Dorylaion.

Invasi 727 dan pengepungan Nicaea

Pada musim panas tahun 727, invasi besar-besaran lainnya yang dipimpin oleh Mu'awiyah, dengan Abdallah al-Battal memimpin barisan depan tentara. Penulis sejarah Bizantium Theophanes sang Pengaku mengklaim bahwa garda terdepan sendiri berjumlah 15.000 orang dan seluruh kekuatan invasi 100,000 orang, jelas jumlahnya berlipat. Theophanes juga mencatat Amr sebagai wakil Muawiyah, tetapi sumber-sumber Arab tidak ambigu dalam hal ini. Para tentara Arab bergerak dari barat ke barat laut Asia Kecil, dan barisan terdepan di bawah al-Battal menyerang dan menguasai kota Gangra di Paphlagonia dan tempat yang disebut dalam sumber-sumber Arab Tabya, mungkin benteng Ateous di Frigia. Kota Gangra rata dengan tanah, tapi selama serangan orang-orang Arab Tabya, terutama rombongan Antiochene, dikatakan telah menderita kerugian besar.
Dari sana, orang-orang Arab berbelok ke barat menuju Nicaea, kota utama di Bitinia dan ibu kota yang kuat Thema Opsikion. Orang-orang Arab tiba di depan kota pada akhir juli, dengan barisan depan dipimpin oleh al-Battal sebelum pasukan utama tiba. Bizantium, mungkin di bawah komando Pangeran Opsicians, Artabasdos, tidak bertemu dengan mereka di lapangan, tetapi malah mundur di belakang dinding kota. Orang-orang Arab menyerang kota selama empat puluh hari, menggunakan mesin pengepungan yang menghancurkan sebagian dinding benteng, tapi akhirnya gagal untuk menguasainya. Pada akhir Agustus, mereka mengakhiri pengepungan dan pergi, membawa banyak tawanan dan rampasan perang. Catatan sejarah dari abad ke-12 Michael orang Suriah mengklaim bahwa penduduk kota yang meninggalkannya dan melarikan diri dengan kapal melalui Danau Ascania, dimana orang-orang Arab menghancurkan Niacea, tapi ini jelas sebuah kesalahan.

Akibat

Kegagalan bangsa Arab dalam penyerangan di Nicaea adalah keberhasilan penting untuk Bizantium. Kaisar Leo III Isaurian (skt. 717-741) menganggap kelangsungan hidup kota sebagai tanda Tuhan untuk mendukung kebijakan iconoclastic yang baru diresmikan, dan memperkuat kebijakan ini lebih lanjut. Ini mungkin terkait dengan sebuah insiden yang disebutkan dalam kisah Theophanes, di mana seorang Constantine (tentara), yang bertugas sebagai tukang kuda (strator) untuk Artabasdos, dia melemparkan batu pada ikon Perawan Maria dan kemudian menginjak-injaknya. Tentara itu tewas keesokan harinya dengan ketapel, sebuah kisah yang dianggap fakta oleh Theophanes sebagai bukti pembalasan Tuhan. Namun, kisah ini menunjukkan tanda-tanda kuat dari gangguan oleh Theophanes yang anti-ikonoklas, atau mungkin ini awalnya kisah pro-ikonoklas.
Secara militer, pengepungan Nicaea adalah titik tertinggi dari pengepungan Khilafah Umayyah pasca 718, Tentara Umayyah tidak pernah lagi dapat menembus masuk ke Asia Kecil. Diikemudian hari tentara Siro-Jaziran, yang membantu serangan terhadap Byzantium, dialihkan dalam perang keras dan sia-sia melawan Khazar di Kaukasus: Khazar menyebabkan kekalahan besar pada pasukan Islam pada tahun 730, dan aliansi Bizantium–Khazar itu diresmikan dengan pernikahan putra Leo III dan ahli waris Constantine V (skt 741-775) dengan putri Irene dari Khazar tak lama setelahnya. Selama beberapa tahun kemudian, ketika kekuatan Bizantium bangkit, Militer Umayyah memburuk di semua lini. Akibatnya, dalam tahun 730-an, pengepungan Arab sebagian besar terbatas pada daerah yang berbatasan langsung dan keberhasilan mereka menjadi lebih sedikit. Pada tahun 740, ketika Umayyah mengumpulkan kekuatan invasi terbesar setelah 718, Bizantium telah cukup pulih dan siap menghadapi pertempuran besar di Pertempuran Akroinon.