Sebelum Sekarang

Tahun-tahun Sebelum Sekarang (bahasa Inggris: Before Present, disingkat BP) adalah skala waktu yang digunakan dalam ilmu geologi dan bidang keilmuan lainnya untuk menunjukkan kapan suatu peristiwa terjadi di masa lalu. Konsep "sekarang" sendiri selalu berubah, sehingga tanggal 1 Januari 1950 digunakan sebagai permukaan skala ini. Tanggal ini dipilih karena mengacu kepada awal mula metode penanggalan radiokarbon pada tahun 1950-an. Singkatan "BP", dengan makna yang sama, juga telah diterjemahkan menjadi "Sebelum Fisika" (Before Physics); dalam kata lain, sebelum percobaan senjata nuklir mengubah proporsi isotop karbon di atmosfer, sehingga penanggalan setelah tanggal ini menjadi kurang tepercaya.

Penggunaan "BP"

Skala BP kadang-kadang digunakan untuk tanggal yang ditetapkan dengan cara selain penanggalan radiokarbon, seperti stratigrafi.
Penggunaan ini bertentangan dengan rekomendasi van der Plicht & Hogg, yang kemudian diikuti oleh Quaternary Science Reviews, karena mereka meminta agar publikasi-publikasi ilmiah sebaiknya menggunakan satuan "a" untuk tahun dan menggunakan istilah "BP" hanya untuk perkiraan yang didasarkan pada penanggalan radiokarbon saja.
Beberapa ahli arkeologi menggunakan huruf kecil bp, bc dan ad sebagai istilah untuk tanggal yang belum dikalibrasi pada era tersebut.

Penanggalan radiokarbon

Metode penanggalan radiokarbon pertama kali digunakan pada tahun 1940.
Bermula pada tahun 1954, ahli metrologi menetapkan tahun 1950 sebagai tahun asal untuk skala BP untuk kegunaan yang berkaitan dengan penanggalan radiokarbon. Menurut ahli sains A. Currie Lloyd:
Masalah itu telah ditangani oleh komunitas radiokarbon internasional pada tahun 1950-an dengan bantuan dari Biro Standar Nasional Amerika Serikat. Dihidrat asam oksalat dalam jumlah yang besar telah disediakan sebagai Bahan Rujukan Standar NBS (SRM) 4990B. Konsentrasi ¹⁴C kira-kira 5% melebihi apa yang diyakini sebagai kadar alami, sehingga standar penanggalan radiokarbon telah ditetapkan 0.95 kali konsentrasi ¹⁴C dalam senyawa ini, disesuaikan dengan nilai rujukan ¹³C yaitu –19 per mil (PDB). Nilai ini didefinisikan sebagai "karbon modern" yang mengacu kepada tahun 1950 M. Pengukuran radiokarbon akan dibandingkan dengan nilai karbon modern ini, dan dinyatakan sebagai "pecahan modern" (fM).  "Umur radiokarbon" dihitung dari fM dengan menggunakan hubungan peluruhan eksponensial dan "waktu paruh Libby" 5568 a. Umur ini dinyatakan dalam tahun sebelum sekarang (BP) di mana "sekarang" ditetapkan sebagai tahun 1950 M.
Tahun 1950 telah dipilih kerana merupakan epos astronomi standar pada masa itu. Tahun ini juga menandai penerbitan pertama penanggalan radiokarbon pada Desember 1949, dan 1950 juga mendahului ujicoba senjata nuklir berskala besar di atmosfer, yang mengubah rasio global karbon-14 dengan karbon-12.

Penentuan radiokarbon

Terdapat dua jenis tanggal yang ditentukan dengan menggunakan metode penanggalan radiokarbon: tidak dikalibrasi (dikenal dengan sebutan Libby atau mentah) dan dikalibrasi (juga dikenal dengan sebutan Cambridge).
Penanggalan radiokarbon yang tidak dikalibrasi harus dinyatakan dengan jelas dengan istilah "tahun-tahun BP yang tidak dikalibrasi", karena tidak sama dengan tanggal dalam kalendar. Hal ini terkait dengan fakta bahwa kadar radiokarbon (karbon-14 atau ¹⁴C) di atmosfer tidak sepenuhnya konstan. Umur radiokarbon yang tidak dikalibrasi dapat diubah menjadi tanggal kalender melalui kurva kalibrasi yang didasarkan pada perbandingan tanggal radiokarbon mentah yang dihitung dengan metode lain, seperti dendrokronologi (penanggalan berasaskan cincin pertumbuhan di batang pohon) dan stratigrafi (penanggalan berdasarkan lapisan sedimen dalam lumpur atau batuan endapan). Tanggal yang telah dikalibrasi ini ditulis "cal BP". "Cal" di sini menunjukkan bahwa tahunnya telah dikalibrasi sebelum tahun 1950.
Banyak jurnal ilmiah yang mewajibkan agar hasil yang telah dikalibrasi diiringi dengan nama laboratorium yang terkait serta informasi lain (seperti tingkat ketepercayaan) akibat perbedaan metode yang digunakan oleh berbagai laboratorium dan perubahan metode kalibrasi.