Francis Light

Awal kehidupan

Light dibaptis di Dallinghoo, Suffolk, Inggris pada tanggal 15 Oktober 1740. Ibunya disebut bernama Mary Light dan nama ayahnya tidak pernah disebutkan. Ia dirawat oleh seorang kerabat, bangsawan William Negus. Setelah mengenyam pendidikan di sekolah menengah bersama dengan anak-anak Negus, ia mulai belajar pada seorang dokter kapal. Para peneliti awalnya meyakini bahwa Light adalah anak tidak sah William Negus, tetapi menurut Noël Francis Light Purdon, keturunan beberapa generasi dari Francis Light, Negus menerima pembayaran untuk merawatnya dan bertindak sebagai wali pada semua tingkat pendidikannya.

Karier

Dari tahun 1759 hingga 1763, Light bekerja sebagai taruna Angkatan laut Kerajaan. Ia pergi untuk mencari peruntungan di koloni-koloni dan sejak tahun 1765 bekerja sebagai pedagang swasta.
Ketertarikan Light pada Penang dimulai pada tahun 1771 ketika ia mengusulkan gagasan membentuk permukiman Britania di lingkungan Semenanjung Melayu pada Warren Hastings, Gubernur Perusahaan Hindia Timur pada Kepresidenan Fort William. Ia menyarankan agar Pulau Pinang bisa berfungsi sebagai "magasin terdekat untuk perdagangan Timur", tapi pada waktu itu idenya tidak memperoleh dukungan.
Selama sepuluh tahun ia bermarkas di Salang, tempat ia menghidupkan kembali sebuah pos perdagangan Prancis yang gagal. Saat itu ia belajar berbicara dan menulis dalam beberapa bahasa, termasuk bahasa Melayu dan Thai. Pada tahun 1785, ia memperingatkan orang-orang Siam di Pulau Phuket akan adanya serangan Birma dalam waktu dekat. Peringatan Light menjadikan para penghuni pulau untuk mempersiapkan pertahanan Phuket dan kemudian mengusir invasi Birma.
Saran Light sebelumnya tidak membawa hasil. Tetapi, setelah terjadi perang yang berakhir pada Perdamaian 1783 dengan Prancis dan Spanyol, yang dalam perang itu Inggris bertempur dengan Prancis untuk menunjukkan keunggulan angkatan laut masing-masing, saran Light dianggap penting. Pada tahun 1786, atas nama Perusahaan Hindia Timur Britania, Light menyewa Pulau Pinang dari Sultan Abdullah Mukarram Shah dari Kesultanan Kedah, menamakannya Pulau Pangeran Wales, dan menetapkan ibu kotanya, George Town. Di bawah pemerintahan Gubernur Jenderal Sir John Macpherson, Light diberi jabatan Pengawas dan bertanggung jawab atas permukiman. Dengan demikian dimulailah ekspansi Britania ke Negara-Negara Melayu dan kolonisasi Britania di Asia Tenggara.
Namun, Sultan Kedah terikat dengan model politik mandala Asia Tenggara untuk setia kepada Raja Siam. Light melampaui kewenangannya dengan menjanjikan bantuan militer apabila Birma atau Siam menyerang. Oleh karena itu, ketika wilayah Sultan diserang dan tidak ada bantuan datang, Sultan berusaha mengambil kembali pulau itu sebagai tempat berlindung. Sebuah legenda muncul menyebutkan bahwa Light diberikan seorang Putri Kedah sebagai hadiah, atau pulau itu sebagai mas kawinnya, meskipun sumber-sumber lain menyatakan bahwa Putri itu dikirim untuk meminta bantuan pada Light atas nama Sultan.
Koloni Penang yang multikultural berhasil luar biasa sejak awal dan Light menjabat sebagai Pengawas permukiman hingga ia meninggal.

Keluarga

Light meninggal karena malaria pada 21 November 1794 dan dimakamkan di Pemakaman Protestan Penang di Jalan Northam (sekarang Jalan Sultan Ahmad Shah) di George Town. Sebuah patung, yang menyandang namanya, tetapi memiliki fitur wajah putranya, William, berdiri di Fort Cornwallis di George Town.
Light memiliki empat orang putri dan dua orang putra dari istrinya Martina Rozells, yang disebut memiliki darah keturunan Portugis dan Siam. Martina kadang-kadang disebut dalam kesastraan sebagai Putri Kedah, seperti disebutkan di atas. Light tidak menyebutkan saat mereka menikah secara resmi. Tetapi, pernikahannya melawan aturan Perusahaan Hindia Timur yang melarang menikahi seorang Katolik dan, karena Martina Katolik, Light mungkin mencoba menghindari pemecatan dengan tidak pernah mengumumkan pernikahannya. Ia meninggalkan warisan properti yang cukup besar.
Putra mereka, Kolonel William Light, adalah Inspektur Jenderal pertama Koloni Australia Selatan. William terkenal karena memilih lokasi ibu kota koloni, Adelaide, dan merancang tata letak jalan-jalan dan taman-taman di pusat kota Adelaide, Adelaide Utara, dan Lahan Taman Adelaide.

Peninggalan

Sebuah jalan di dekat distrik warisan George Town, Penang diberi nama sesuai dengan namanya. Salah satu sekolah putri tertua di Penang, "Convent Light Street", terletak di jalan itu.