Yayoi Kusama

Kehidupan awal: 1929–1949

Kusama lahir tahun 1929 di Matsumoto, Nagano, dari keluarga pedagang kaya yang memiliki kebun dan ladang benih, Kusama mulai berkarya ketika masih kecil dan mulai menulis puisi pada usia 18 tahun. Ibunya suka memberi hukuman fisik, dan Kusama ingat bahwa bapaknya adalah "orang yang suka merayu perempuan lain". Kusama mengaku bahwa ibunya sering menyuruhnya memata-matai perselingkuhan bapaknya sehingga memupuk ketidaksukaan Kusama terhadap seksualitas, terutama tubuh laki-laki dan falus: "Saya tidak suka seks. Saya pernah terobsesi dengan seks. Saat saya masih kecil, bapak saya punya banyak selingkuhan dan saya sempat melihat dia telanjang. Ibu menyuruh saya memata-matai bapak. Saya tidak mau berhubungan seks dengan siapapun selama bertahun-tahun […] Saya memiliki obsesi seksual dan ketakutan seks secara bersamaan."
Saat masih berusia sepuluh tahun, ia mulai mengalami halusinasi nyata berupa "kilatan cahaya, aura, atau pemandangan bintik-bintik padat". Ia juga berhalusinasi melihat bunga yang berbicara kepada Kusama. Pola-pola kain yang dilihatnya menjadi hidup, berlipat ganda, lalu mengurung dan menutupi dirinya. Halusinasi yang dialaminya mengilhami karier artistiknya dan diberi julukan "penghancuran diri" (self-obliteration). Kabarnya, ia terpesona oleh bebatuan putih halus yang tersebar di dasar sungai dekat rumah keluarganya. Bebatuan tersebut merupakan salah satu hal yang membuatnya selalu suka dengan pola bintik.
Ketika Kusama berusia 13 tahun, ia dikirim untuk bekerja di pabrik militer sebagai penjahit parasut untuk Angkatan Darat Kekaisaran Jepang di tengah Perang Dunia II. Ia mengaku menghabiskan masa remajanya di "ruang gelap tertutup", tetapi sering mendengar sirene serangan udara dan melihat pesawat B-29 terbang di siang bolong. Masa kecilnya sangat dipengaruhi oleh perang. Menurutnya, saat-saat itulah yang membuatnya mulai menghargai kebebasan pribadi dan kreasi.
Ia kemudian belajar melukis Nihonga di Sekolah Seni dan Kerajinan Kota Kyoto pada tahun 1948. Karena kurang menggemari gaya Jepang, Kusama mulai tertaik dengan avant-garde ala Eropa dan Amerika. Ia mengadakan pameran solo lukisan-lukisannya sendiri di Matsumoto dan Tokyo pada tahun 1950-an.

Kesuksesan awal di Jepang: 1950–1956

Pada tahun 1950, Kusama menggambar bentuk alami abstrak menggunakan cat air, gouache, dan minyak di medium kertas. Ia mulai melukis polka dot di berbagai permukaan—tembok, lantai, kanvas, barang rumahan, dan asisten bugil—yang kelak menjadi ciri khas karya seninya.
Bidang polka dot yang luas, atau "jaring tak terhingga" (infinity nets), terilhami langsung dari halusinasinya. Karya pertama yang diketahui mengandung bintik-bintik ini adalah lukisan tahun 1939 ketika Kusama berusia 10 tahun. Dalam lukisan itu terdapat seorang perempuan Jepang mengenakan kimono, diduga ibunya, yang ditutupi dan "dihancurkan" oleh bintik-bintik. Rangkaian lukisan kanvas besar pertamanya (sebagian berukuran lebih dari 9 meter), Infinity Nets, dipenuhi oleh jaring atau bintik yang sama dengan bayangan halusinasinya.
Dalam lukisan Flower (D.S.P.S) tahun 1954, Kusama mengatakan,
 Suatu hari, saya sedang melihat pola bunga merah di taplak meja. Ketika saya melihat ke atas, saya juga melihat pola yang sama menutupi langit-langit, jendela, dan tembok, kemudian menutupi seluruh ruangan, tubuh saya, dan alam semesta. Saya merasa saya mulai menghancurkan diri sendiri, berputar-putar dalam ketidakterbatasan waktu dan kekakuan ruang, dan berubah menjadi ketiadaan. Saat saya sadar bahwa ini benar-benar terjadi dan bukan imajinasi belaka, saya takut. Saya tahu bahwa saya harus berlari agar kehidupan saya tidak tercerabut begitu saja oleh bunga-bunga merah. Saya berlari ke tangga. Anak-anak tangga mulai menghilang. Saya pun jatuh dari tangga sehingga betis saya terluka.

New York City: 1957–1972

Setelah tinggal di Tokyo dan Prancis, Kusama pindah dari Jepang ke Amerika Serikat pada usia 27 tahun. Ia menyatakan bahwa ia mulai menganggap masyarakat Jepang "terlalu kecil, terlalu diperbudak, terlalu feodal, dan terlalu sinis terhadap wanita." Tahun 1957, ia pindah ke Seattle dan mengadakan pameran lukisan di Zoe Dusanne Gallery. Ia tinggal di sana selama satu tahun, kemudian pindah ke New York City setelah berkomunikasi dengan Georgia O'Keeffe. Kusama merasa tertarik dengan kota tersebut dan meminta saran dari O'Keeffe. Selama di Amerika Serikat, Kusama dikenal sebagai pemimpin aliran avant-garde dan mendapat pujian dari kritikus seni anarkis Herbert Read. Tahun 1961, ia memindahkan studionya ke gedung yang dihuni oleh Donald Judd dan pemahat Eva Hesse; Hesse kelak menjadi sahabat Kusama. Pada awal 1960-an, Kusama mulai menutupi tangga, sepatu, dan kursi dengan pahatan putih berbentuk falus. Meski gambar-gambarnya memiliki tingkat kerumitan yang tinggi, ia menggambarnya dengan cepat dan dalam jumlah besar sehingga tercipta pola produktivitas yang masih dipertahankannya sampai saat ini. Ia juga memiliki kebiasaan lain seperti berfoto bersama karya barunya dan tampil di hadapan publik mengenakan wig anime pendek dan busana avant-garde berwarna.
Sejak 1963, Kusama melanjutkan pembuatan ruang-ruang Mirror/Infinity. Di dalam instalasi cermin tak terhingga ini terdapat ruang khusus berdinding kaca berisi sejumlah bola berwarna neon yang menggantung secara acak di atas pengunjung. Ketika berdiri di dalamnya, pengunjung bisa melihat cahaya terpantul berulang-ulang di permukaan cermin sehingga menciptakan ilusi ruang tak terbatas. Beberapa tahun berikutnya, Kusama sangat produktif. Tahun 1966, ia bereksperimen dengan instalasi ruangan independen yang melibatkan cermin, cahaya, dan musik. Ia melibatkan Judd dan Joseph Cornell beserta para sahabat dan pendukungnya. Namun, ia tidak mendapat untung dari karya tersebut. Waktu itu, Kusama sering dirawat di rumah sakit karena kelelahan kerja. O'Keeffe meminta pedagang seninya, Edith Herbert, membeli beberapa karya Kusama untuk mempermudah kondisi keuangannya.
Pada tahun 1960-an, Kusama mengadakan pameran dadakan di tempat-tempat terbuka seperti Central Park dan Jembatan Brooklyn. Pameran ini melibatkan ketelanjangan dan sengaja dirancang untuk memprotes Perang Vietnam. Dalam salah satu pamerannya, ia menulis surat terbuka kepada Richard Nixon yang berisi tawaran berhubungan seks apabila ia bersedia menghentikan Perang Vietnam. Sejak 1967 sampai 1969, ia membuat pertunjukan yang diiklankan secara besar-besaran. Pertunjukan ini biasanya menampilkan Kusama melukis polka dot di tubuh peserta, misalnya Grand Orgy to Awaken the Dead at the MoMA (1969) di Sculpture Garden, Museum of Modern Art. Pada acara mendadak itu, delapan orang di bawah arahan Kusama membuka pakaian mereka, masuk air terjun dalam keadaan telanjang, dan berpose seperti patung-patung buatan Picasso, Giacometti, dan Maillol di sekitarnya.
Tahun 1968, Kusama mengadakan pameran dadakan berjudul Homosexual Wedding at the Church of Self-obliteration di 33 Walker Street, New York, dan mengadakan pertunjukan bersama Fleetwood Mac dan Country Joe and the Fish di Fillmore East, New York City. Ia membuka studio lukis telanjang dan klub sosial gay bernama Kusama 'Omophile Kompany (kok).
Tahun 1966, Kusama untuk pertama kalinya berpartisipasi dalam Venice Biennale ke-33. Narcissus Garden yang dipamerkannya terdiri atas ratusan bola cermin luar ruangan yang ia juluki sebagai "karpet kinetik". Ketika instalasi ini dipasang di pekarangan di luar paviliun Italia, Kusama, sambil mengenakan kimono emas, menjual bola-bola tersebut seharga 1.200 lire (US$2) per unit sampai dilarang oleh panitia. Narcissus Garden adalah karya seni tentang promosi seniman melalui media sekaligus sindiran terhadap mekanisasi dan komodifikasi pasar seni.
Saat tinggal di New York, Kusama sempat menjalin hubungan dengan seniman Donald Judd. Ia kemudian membina hubungan platonik dengan seniman surealis Joseph Cornell. Ia 26 tahun lebih muda daripada Cornell—mereka saling menelepon setiap hari, menggambar satu sama lain, dan Cornell mengirim kolase pribadinya kepada Kusama. Hubungan ini berlangsung sampai Cornell meninggal dunia tahun 1972.

Kebangkitan: 1980-an–sekarang

Lukisan abstrak organik yang terdiri dari satu atau dua warna (seri Infinity Nets) yang mulai dibuat sejak ia tinggal di New York telah disejajarkan dengan lukisan Jackson Pollock, Mark Rothko, dan Barnett Newman. Ketika ia pulang ke Jepang, namanya terlupakan dari dunia seni sampai akhir 1980-an dan 1990-an ketika sejumlah kegiatan retrospektif membangkitkan ketertarikan masyarakat internasional terhadap Yayoi Kusama.

Usai suksesnya paviliun Jepang di Venice Biennale tahun 1993 (berupa ruang cermin berisi patung-patung labu kecil disertai Kusama yang mengenakan pakaian pesulap berwarna khusus), Kusama memproduksi patung labu kuning raksasa yang dipenuhi pola bintik hitam optik. Labu ini mencerminkan alter-ego atau potret diri Kusama. Instalasi selanjutnya, I'm Here, but Nothing (2000–2008), berupa ruang sederhana berisi meja dan kursi, pernak-pernik dan botol, sofa dan karpet, tetapi dindingnya dipenuhi oleh ratusan polka dot fluoresen yang berpendar apabila terkena cahaya UV. Hasilnya adalah ruang tak terhingga yang "menghancurkan" diri dan semua barang di dalam ruangan.
Guidepost to the New Space, rangkaian "gundukan" bulat berwarna merah cerah dengan polka dot putih, dipamerkan di Danau Pandanus. Sebagai salah satu karya Kusama yang paling terkenal, berbagai versi Narcissus Garden telah dipamerkan di seluruh dunia, termasuk Le Consortium, Dijon, 2000; Kunstverein Braunschweig, 2003; Whitney Biennial di Central Park, New York tahun 2004; dan Jardin de Tuileries di Paris, 2010.
Pada usia tuanya, Kusama tetap melanjutkan kariernya sebagai seniman. Ia kembali ke masa-masa awalnya dengan menggambar dan melukis. Karya-karyanya tetap inovatif dan multidisipliner. Sebuah pameran tahun 2012 menampilkan beberapa lukisan akrilik di kanvas dan eksplorasi ruang tak terhingga lewat ruang Infinity Mirror. Terdapat ruang kotak berdinding cermin yang dibanjiri air dan lampu nyala-mati. Fitur-fitur ini diartikan sebagai pola kehidupan dan kematian.
Tahun 2017, retrospektif 50 tahun karyanya dibuka di Hirshhorn Museum di Washington, DC. Pameran ini menampilkan enam ruang Infinity Mirror dan digilir ke lima museum di Amerika Serikat dan Kanada. Pada tanggal 25 Februari 2017, pameran All the Eternal Love I Have for the Pumpkins, satu dari enam komponen ruang Infinity Mirror di Hirshhorn Museum, ditutup sementara selama tiga hari karena salah satu patung labunya rusak. Ruang berukuran 13 square feet (1,2 m²) dan berisi +60 patung labu ini adalah salah satu atraksi museum yang paling populer. Allison Peck, juru bicara Hirshhorn, mengatakan bahwa museum ini "belum pernah memiliki pameran yang jumlah pengunjungnya sebanyak itu." Jumlah pengunjung ruangan mencapai lebih dari 8.000 orang sejak dibuka sampai tutup sementara. Meski media menurunkan berbagai berita tentang kerugian patung yang rusak dan rentetan peristiwanya, Allison Peck mengatakan bahwa "setiap patung tidak punya nilai intrinsik. Patung ini merupakan komponen buatan dari pameran yang lebih besar." Pameran ini ditata ulang sambil menunggu patung baru dari Kusama.
Pada tahun yang sama, Yayoi Kusama Museum dibuka di Tokyo dan memamerkan karya-karyanya.

Pertunjukan

Dalam Walking Piece (1966), pertunjukan yang didokumentasikan oleh delapan belas foto berwarna, Kusama menyusuri jalanan New York City mengenakan kimono tradisional Jepang sambil membawa payung. Kimono menandakan peran perempuan secara tradisional dalam adat Jepang. Payungnya dirancang supaya terlihat palsu karena sebenarnya merupakan payung hitam yang luarnya dicat putih dan dihiasi bunga palsu. Kusama melewati jalanan sepi tanpa tujuan. Ia kemudian berbalik dan tiba-tiba menangis, lalu berjalan menjauh dan menghilang. Pertunjukan yang melibatkan kimono ini menyoroti stereotipe yang selalu dihadapi perempuan Asia-Amerika. Namun, sebagai seniman avant-garde yang tinggal di New York, pengalaman hidupnya mengubah konteks busana tersebut sehingga menciptakan percampuran lintas budaya. Kusama mampu menyoroti stereotipe yang dilontarkan pengamat karyanya yang berkulit putih dengan menunjukkan bahwa pengelompokkan masyarakat berdasarkan budaya di negara multikultural terbesar di dunia sangat tidak masuk akal.

Film

Pada tahun 1968, film Kusama's Self-Obliteration yang diproduseri dan dibintangi Kusama memenangi penghargaan pada ajang International Experimental Film Competition di Belgia dan Maryland Film Festival dan juara kedua di Ann Arbor Film Festival. Tahun 1991, Kusama membintangi film Tokyo Decadence, ditulis dan disutradarai Ryu Murakami. Tahun 1993, ia berkolaborasi dengan musisi Britania Peter Gabriel dalam pembuatan instalasi di Yokohama.

Mode

Pada tahun 1968, Kusama mendirikan Kusama Fashion Company Ltd dan menjual busana avantgarde di "Kusama Corner" di Bloomingdales. Tahun 2009, Kusama merancang ponsel berbentuk tas tangan bernama Handbag for Space Travel, My Doggie Ring-Ring, telepon berbintik merah jambu dengan gagang berbentuk anjing, dan telepon berbintik merah putih di dalam kotak berbintik bernama Dots Obsession, Full Happiness With Dots untuk KDDI Corporation. Setiap telepon hanya diproduksi sebanyak 1.000 unit.
Pada tahun 2011, Kusama membuat karya seni untuk created artwork for six limited-edition lipglosses from Lancôme. Pada tahun yang sama, ia bekerja sama dengan Marc Jacobs (Jacobs mengunjungi studio Kusama di Jepang tahun 2006) dalam merancang lini produk Louis Vuitton, termasuk barang berbahan kulit, siap pakai, aksesori, sepatu, jam tangan, dan perhiasan. Produk-produk tersebut dijual tahun 2012 di sebuah toko dadakan di SoHo yang dihiasi polkadot khas Kusama. Enam toko dadakan kemudian dibuka di seluruh dunia. Ketika ditanyai tentang kolaborasinya bersama Marc Jacobs, Kusama menjawab bahwa "pandangan Marc terhadap seni" sejalan dengan pandangan dirinya.

Tulisan

Tahun 1977, Kusama menerbitkan buku puisi dan lukisan berjudul 7. Setahun kemudian, ia menerbitkan novel pertamanya, Manhattan Suicide Addict. Sejak 1983 sampai 1990, ia menerbitkan novel The Hustler's Grotto of Christopher Street (1983), The Burning of St Mark's Church (1985), Between Heaven and Earth (1988), Woodstock Phallus Cutter (1988), Aching Chandelier (1989), Double Suicide at Sakuragazuka (1989), dan Angels in Cape Cod (1990), serta beberapa edisi majalah S&M Sniper bekerja sama dengan fotografer Nobuyoshi Araki. Karya tulis terbarunya adalah otobiografi berjudul Infinity Net (2003) yang menceritakan kehidupannya saat dibesarkan di Jepang, pindah ke Amerika Serikat, dan pulang ke Jepang. Infinity Net juga menyertakan sebagian puisi dan foto pameran Kusama.

Pesanan

Kusama telah membuat sejumlah patung pesanan luar ruangan berukuran besar. Banyak di antaranya berbentuk tumbuhan dan bunga raksasa berwarna cerah. Patun-patung ini dipamerkan di berbagai lembaga publik dan swasta, termasuk Pumpkin (1994) di Museum Seni Kota Fukuoka; The Visionary Flowers (2002) di Museum Seni Kota Matsumoto; Tsumari in Bloom (2003) di Stasiun Matsudai, Niigata; Tulipes de Shangri-La (2003) di Euralille di Lille, Prancis; Pumpkin (2006) di Bunka-mura di Pulau Benesse, Naoshima; Hello, Anyang with Love (2007) di Pyeonghwa Park, Anyang; dan The Hymn of Life: Tulips (2007) di Beverly Gardens Park di Los Angeles. Tahun 1998, ia menggambar mural untuk lorong stasiun kereta bawah tanah Gare do Oriente di Lisbon. Selain karya-karya monumental tersebut, ia juga membuat patung luar ruangan berukuran kecil seperti Key-Chan dan Ryu-Chan, sepasang anjing berbintik. Semua patung luar ruangan dicetak menggunakan plastik kaca serat yang tahan banting, lalu dicat menggunakan uretan supaya mengkilap.
Pada tahun 2010, Kusama merancang bus bergaya Town Sneaker yang diberi judul Mizutama Ranbu (Wild Polka Dot Dance). Bus ini berjalan melintasi kampung halamannya, Matsumoto. Tahun 2011, ia diminta merancang sampul depan peta saku London Underground; karya ini diberi judul Polka Dots Festival in London (2011). Bertepatan dengan pameran Kusama di Whitney Museum of American Art tahun 2012, reproduksi lukisan Kusama berukuran 36 meter, Yellow Trees (1994), menghiasi gedung apartemen yang sedang dibangun di New York's Meatpacking District. Pada tahun yang sama, Kusama membuat instalasi lantai berjudul Thousands of Eyes untuk Queen Elizabeth II Courts of Law, Brisbane.

Pameran

Pada tahun 1959, Kusama membuka pameran solo pertamanya di New York di Brata Gallery, sebuah bengkel seni. Ia memamerkan sejumlah lukisan jaring putih yang mendapat pujian dari Donald Judd (Judd dan Frank Stella kemudian membeli lukisan dari kegiatan tersebut). Kusama kemudian memamerkan karyanya bersama sejumlah seniman, antara lain Claes Oldenburg, Andy Warhol, dan Jasper Johns. Bersama seniman-seniman Eropa seperti Lucio Fontana, Pol Bury, Otto Piene, dan Gunther Uecker, pada tahun 1962, Kusama menjadi satu-satunya seniman perempuan yang terlibat dalam pameran kelompok internasional Nul di Stedelijk Museum, Amsterdam.

Koleksi

Karya-karya Kusama menjadi koleksi museum di seluruh dunia, termasuk Museum of Modern Art, New York; Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles; Walker Art Center, Minneapolis; Phoenix Art Museum, Phoenix; Tate Modern, London; Stedelijk Museum, Amsterdam; Centre Pompidou, Paris; Utah Museum of Fine Arts, Salt Lake City, UT; dan National Museum of Modern Art, Tokyo.

Penghargaan

Pada tahun 2017, retrospektif 50 tahun karya Kusama dibuka di Hirshhorn Museum di Washington DC. Pada tahun itu juga, Yayoi Kusama Museum dibuka di Tokyo. Retrospektif lainnya telah diselenggarakan di Museum of Modern Art (1998), Whitney Museum (2012), dan Tate Modern (2012). Situs web Artsy memasukkan Kusama ke daftar 10 seniman hidup paling berpengaruh tahun 2015.
Kusama mendapat banyak penghargaan, termasuk Asahi Prize (2001); Ordre des Arts et des Lettres (2003); National Lifetime Achievement Award dari Order of the Rising Sun (2006); dan Lifetime Achievement Award from the Women's Caucus for Art. Pada Oktober 2006, Kusama menjadi perempuan Jepang pertama yang dianugerahi Praemium Imperiale, salah satu penghargaan tertinggi Jepang untuk seniman yang diakui secara internasional. Ia juga dianugerahi Person of Cultural Merit (2009) dan Ango Awards (2014). Tahun 2014, Kusama digelari seniman terpopuler tahun itu setelah pamerannya di Amerika Latin, Yayoi Kusama: Infinite Obsession, mencetak rekor jumlah pengunjung. Galeri di Buenos Aires sampai Mexico City dikunjungi oleh lebih dari 8.500 orang per hari.
Kusama juga mendapat sorotan media setelah bekerja sama dengan Hirshhorn Museum and Sculpture Garden agar ruang Infinity Mirror-nya bisa diakses oleh penyandang disabilitas atau mobilitas. Melalui sebuah inisiatif baru yang melibatkan berbagai museum seni, denah enam ruang Infinity Mirror diterbitkan dan para penyandang disabilitas bisa menikmati setiap aspek ruangan menggunakan realitas virtual 360 derajat sehingga mereka seolah-olah berjalan di dalam ruangan.

Pasar seni

Pada tahun 1960-an, Gres Gallery milik Beatrice Perry memainkan peran penting dalam merintis karier Kusama di Amerika Serikat. Ota Fine Arts, pedagang lama Kusama di Tokyo, telah bekerja sama dengan Kusama sejak 1980-an. Kusama keluar dari Gagosian Gallery pada akhir 2012; sebelum pindah ke Gagosian, ia bekerja sama dengan Robert Miller Gallery, New York. Kusama diwakili oleh Victoria Miro Gallery sejak awal 2000-an dan bergabung dengan David Zwirner pada tahun 2013. Saat ini Kusama diwakili oleh David Zwirner, Ota Fine Arts, dan Victoria Miro Gallery.
Karya-karya Kusama mendapat perhatian tinggi di rumah lelang. Lukisan-lukisan akhir 1950-an dan awal 1960-an menyabet harga tertinggi. Per tahun 2012, nilai karyanya tertinggi di kalangan seniman perempuan yang masih hidup. Pada November 2008, Christie's New York menjual lukisan Infinity Net putih tahun 1959 yang sebelumnya dimiliki oleh Donald Judd, No. 2, senilai US$5,1 juta, waktu itu merupakan rekor bagi seniman perempuan yang masih hidup. Sebagai perbandingan, harga tertinggi untuk patung Kusama era New York mencapai £72.500 (US$147.687); harga ini disabet oleh Golden Macaroni Jacket (1965) terjual di Sotheby's London pada Oktober 2007. Sebuah labu plastik akrilik di kaca serat terjual senilai $264.000, harga tertinggi yang diterima salah satu patungnya, di Sotheby's tahun 2007. Flame of Life - Dedicated to Tu-Fu (Du-Fu) terjual senilai US$960.000 di Art Basel/Hong Kong pada Mei 2013, harga tertinggi di acara tersebut. Kusama menjadi seniman perempuan hidup termahal di industri lelang setelah White No. 28 (1960) dari rangkaian Infinity Nets terjual senilai $7,1 juta dalam pelelangan Christie's tahun 2014.