Akuarium Churaumi Okinawa

Sejarah

Sebagai peringatan Pengembalian Okinawa kepada Jepang, pekan raya dunia Expo '75 diadakan di Motobu, Okinawa dari tanggal 20 Juli 1975 hingga 18 Januari 1976. Tema Expo '75 adalah samudra, dan salah satu atraksinya adalah akuarium Laut Kuroshio yang waktu itu merupakan akuarium terbesar di dunia. Setelah pekan raya selesai, lokasi Expo '75 dikelola sebagai taman pemerintah pusat dengan nama Taman Ocean Expo sejak Agustus 1976, dan akuarium kembali dibuka untuk umum sejak 8 Agustus 1979.
Bangunan akuarium awalnya dibangun untuk pekan raya dan tidak dirancang untuk tahan lama. Bangunan akuarium lekas menjadi tua dan rusak, sehingga dikhawatirkan akan membahayakan bila terus dipakai. Akuarium ini waktu itu juga sudah kehilangan daya tarik setelah dibukanya akuarium yang lebih besar di Tokyo (Tokyo Sea Life Park), Osaka (Akuarium Osaka Kaiyukan), dan Nagoya (Akuarium Pelabuhan Nagoya). Ketika sedang berada di puncak kepopuleran, total pengunjung akuarium dalam setahun melebihi 1 juta orang. Namun pada tahun 2001, pengunjung yang datang hanya sejumlah 540.000 orang. Gagasan membangun gedung baru akuarium dimulai pada tahun 1989. Desain awal diselesaikan pada tahun 1994, dilanjutkan dengan desain terinci yang selesai tahun berikutnya (1995). Pembangunan lahan dimulai tahun 1996, diikuti pembangunan fisik gedung. Gedung akuarium lama akhirnya ditutup pada 31 Agustus 2002. Setelah selesai, gedung akuarium baru dibuka dengan nama Akuarium Churaumi Okinawa pada 11 November 2002, bertepatan dengan peringatan 30 tahun pengembalian Okinawa.
Pada tahun terakhir sebelum gedung akuarium lama ditutup (periode November 2001-Oktober 2002), jumlah pengunjung hanya sekitar 430.000 orang. Namun setahun setelah gedung akuarium baru dibuka (periode November 2002-Oktober 2003), pengunjung akuarium meningkat drastis hingga 2.750.000 orang. Pada tahun 2005, total pengunjung adalah 2.425.176 orang, dan meningkat 10,7% menjadi 2.684.832 orang pada tahun 2006. Total pengunjung akuarium tahun 2008 sebesar 3.100.730 orang, dan terjadi peningkatan sebesar 10,7% dibandingkan tahun 2007.

Akuarium laut terumbu karang

Akuarium Laut Karang memamerkan 800 koloni terumbu karang dari 70 spesies di dalam akuarium berkapasitas 300 m³. Akuarium ini terbuka di bagian atas agar sinar matahari yang dibutuhkan terumbu karang dapat masuk.

Akuarium Laut Kuroshio

Kaca akrilik di Akuarium Churaumi pernah dicatat Guinness World Records sebagai panel akrilik terbesar di dunia hingga dikalahkan oleh panel milik Akuarium Dubai yang lebarnya 32,88 m, tinggi 8,3 m, tebal 750 mm, dan beratnya 245,614 kg. Di dalam Akuarium Laut Kuroshio dipelihara tiga ekor hiu paus. Jinta adalah nama hiu paus terbesar, dua ekor lainnya diberi nama Number 15 dan Number 18.

Akuarium laut dalam

Akuarium ini memamerkan spesies ikan laut dalam, termasuk di antaranya Etelis carbunculus, Thyrsitoides marleyi dan spesies yang sulit dipelihara di akuarium. Koleksi akuarium laut dalam terdiri dari 70 spesies yang sebagian besar berasal dari kedalaman laut 200 m di lepas pantai Okinawa.

Fasilitas lain

Selain atraksi yang harus membayar tiket masuk, di dalam kompleks Taman Ocean Expo tersedia atraksi-atraksi lain yang tidak memungut biaya masuk, di antaranya pertunjukan lumba-lumba hidung botol dan paus pembunuh palsu di Okichan Theater, kolam lumba-lumba (Dolphin Lagoon), kolam penyu, akuarium manatee, dan pantai buatan bernama Pantai Emerald.
Di dalam kompleks Taman Ocean Expo juga terdapat Museum Budaya Kelautan dan kebun botani Tropical Dream Center. Pengunjung keduanya diharuskan membayar tiket masuk.

Museum Budaya Kelautan

Museum Budaya Kelautan memamerkan lebih dari 1000 benda-benda yang merupakan bukti hubungan erat antara manusia dan laut, mulai dari perahu, alat-alat memancing, hingga perabot rumah tangga. Benda-benda pameran dikumpulkan dari Jepang, Asia Tenggara, dan kepulauan Pasifik Selatan (Melanesia, Polinesia, dan Mikronesia. Di museum ini juga terdapat sebuah planetarium.

Tropical Dream Center

Tropical Dream Center adalah kebun bunga dan buah tropis yang merupakan bagian dari kebun botani tropis dan subtropis di Taman Ocean Expo. Di dalamnya terdapat kebun anggrek di dalam rumah kaca seluas 14.778 m², rumah kaca kebun buah-buahan seluas 1.263 m², dan sebuah menara pengamatan.