Saki

Biografi

Saki dilahirkan di Akyab, Burma (sekarang Myanmar) ketika Burma masih merupakan bagian dari Imperium Britania. Ayahnya bernama Charles Augustus Munro dan ibunya bernama Mary Frances Mercer (1843–72). Oleh kedua orang tuanya, ia diberi nama Hector Hugh Munro. Ibunya adalah anak dari Laksamana Muda Samuel Mercer. Kemenakannya yang bernama Cecil William Mercer menjadi penulis terkenal dengan nama pena Dornford Yates. Ayahnya adalah inspektur jenderal di Kepolisian Burma.
Pada tahun 1872, ketika pulang ke kampung halamannya di Inggris, ibunya diseruduk seekor sapi hingga syok dan keguguran. Ibunya tidak pernah sembuh dan tidak lama kemudian meninggal dunia. Charles Munro mengirimkan anak-anaknya ke Inggris, termasuk Hector yang masih berusia dua tahun. Hector dan saudara kandungnya dibesarkan oleh nenek dan bibinya di rumah tangga puritan yang ketat.
Hector Munro disekolahkan di Pencarwick School, Exmouth, Devon dan di Bedford School. Pada beberapa kesempatan ketika ayahnya sudah pensiun, Hector bersama saudara perempuannya diajak berwisata oleh ayahnya ke resor dan spa terkenal di Eropa. Pada tahun 1893, Hector mengikuti jejak ayahnya masuk Polisi Maharaja India yang kemudian menugaskannya ke Burma (seperti halnya George Orwell satu generasi berikutnya). Dua tahun kemudian, setelah terjangkit malaria, ia mengundurkan diri dan kembali ke Inggris.
Pada awal Perang Dunia I, umur Hector sudah 43 tahun dan secara resmi sudah terlalu tua untuk memulai dinas militer. Ia menolak penugasan yang diberikan kepadanya dan memilih untuk bergabung dengan resimen kavaleri King Edward's Horse II sebagai prajurit biasa. Setelah itu ia ditransfer ke Batalion 22, dan ke resimen infanteri Royal Fusiliers tempatnya naik pangkat sebagai lance sergeant. Ia lebih dari sekali terjun ke medan perang ketika secara resmi ia masih terlalu sakit atau belum sembuh dari luka. Pada Pertempuran Ancre November 1916, ia sedang berlindung di dalam lubang perlindungan dekat Beaumont-Hamel, Prancis, ketika seorang penembak jitu Jerman menembaknya hingga tewas. Kata terakhir darinya, menurut beberapa sumber, adalah "Put that bloody cigarette out!" ("Matikan rokok brengsek itu!") Setelah ia meninggal dunia, Ethel saudara perempuannya, memusnahkan sebagian besar karya-karya Saki, dan menulis cerita tentang masa kecil mereka menurut versinya sendiri.
Munro adalah seorang homoseksual ketika aktivitas seksual antarlaki-laki di Inggris masih dianggap kejahatan. Skandal Cleveland Street (1889) dan pemenjaraan Oscar Wilde (1895) membuat "sisi lain dari kehidupannya harus dirahasiakan". Haluan politik Munro adalah Toryisme dan agak reaksioner dalam pandangan-pandangannya.

Karier menulis

Saki sebagai nama pena diambilnya dari pembawa gelas dalam Rubáyyát Umar Kayam, sebuah puisi yang disebut-sebut tokoh Reginald dalam "Reginald on Christmas Presents", dan disinggungnya dalam beberapa cerpen lainnya. Asal usul ini dikemukakan oleh Emlyn Williams pada pengantar yang ditulisnya pada tahun 1978 untuk antologi karya Saki. Meskipun demikian, Saki juga berarti hewan primata monyet saki dari Amerika Selatan, "seekor monyet berekor panjang dari dunia belahan barat" yang menjadi tokoh utama dalam "The Remoulding of Groby Lington".
Di Inggris, Munro memulai kariernya sebagai wartawan, menulis untuk surat kabar seperti Westminster Gazette, Daily Express, Bystander, Morning Post, dan Outlook. Bukunya yang pertama diterbitkan tahun 1900, The Rise of the Russian Empire, sebuah studi historis yang modelnya diambil dari The Decline and Fall of the Roman Empire karya Edward Gibbon.
Dari tahun 1902 hingga 1908, Munro bekerja sebagai koresponden luar negeri untuk The Morning Post di Balkan, Warsawa, Rusia (ia menjadi saksi mata Minggu Berdarah), dan Paris. Ia lalu meminta berhenti dan menetap di London. Sebagian cerita karangannya dari periode ini menampilkan dua lelaki kaya, Reginald dan Clovis yang suka berfoya-foya di kota. Tidak lama sebelum Perang Dunia I ketika genre sastra invasi sedang laris, ia juga menerbitkan novel "perandaian" When William Came dengan subjudul "A Story of London Under the Hohenzollerns" yang mengandaikan kalau saja Wilhelm II dari Jerman menginvasi Britainia.
Sebagai pengakuan atas jasa Munro terhadap sastra Inggris, sebuah plakat biru dipasang di sebuah gedung yang pernah ditinggali Munro di Mortimer Street, Central London.