Si Tjonat

Alur

Tjonat, seorang pribumi, membunuh temannya dan kabur ke Batavia (sekarang Jakarta), ibu kota Hindia Belanda, lalu bekerja untuk seorang pria Belanda. Tjonat lantas merampok pria tersebut dan merayu nyainya. Tjonat meninggalkan rumah tersebut dan menjadi perampok. Saat meminta Lie Gouw Nio (Ku Fung May), putri seorang petani Tionghoa-Indonesia, agar menjadi kekasihnya, Lie menolaknya. Karena marah, Tjonat berusaha menculiknya namun digagalkan oleh tunangan Lie, Thio Sing Sang (Herman Sim), yang sangat menguasai bela diri.

Produksi

Si Tjonat disutradarai Nelson Wong, yang memproduseri film ini bersama rekan bisnisnya Jo Eng Sek. Keduanya mendirikan Batavia Motion Picture tahun 1929. Wong sebelumnya menyutradarai satu film fiksi, Lily van Java (1928), yang didanai oleh seorang karyawan General Motors tingkat tinggi di Batavia, David Wong. Jo Eng Sek, seorang pemilik toko, belum pernah memproduksi film.
Cerita Si Tjonat diadaptasi dari novel Tjerita Si Tjonat, buah karya reporter F.D.J. Pangemanann dan pertama diterbitkan tahun 1900. Cerita ini terbukti populer di kalangan pembaca etnis Tionghoa. Novel ini sering diangkat ke pementasan panggung oleh grup sandiwara Betawi dalam bentuk lenong. Cerita ini dipilih oleh Jo Eng Sek.
Film bisu ini direkam menggunakan kamera hitam putih dan dibintangi Ku Fung May dan Herman Sim. Sim, keturunan Tionghoa, sebelumnya pernah terlibat dalam industri perfilman di Shanghai, Tiongkok. Ku Fung May justru belum punya pengalaman akting. Adegan bela diri di film ini terinspirasi oleh film-film Hollywood yang waktu itu terkenal di Hindia Belanda.

Rilis dan tanggapan

Si Tjonat dirilis tahun 1929. Meski merupakan karya fiksi, film ini dipasarkan sebagai kisah nyata. Film ini satu dari beberapa film domestik yang ditargetkan pada penonton etnis Tionghoa, setelah Lily van Java dan Setangan Berloemoer Darah (both 1928). Sejarawan film Misbach Yusa Biran menulis bahwa ini dapat dilihat dari dominasi etnis Tionghoa pada tim produksi dan pemerannya. Penonton pribumi juga menikmati film ini, terutama adegan-adegan aksinya. Kritikus film Indonesia Salim Said menulis bahwa film ini berorientasi komersial.
Jumlah penjualan tidak jelas. Said mengatakan film ini sukses di pasaran, sementara Biran – mengetahui Batavia Motion Picture dibubarkan tidak lama setelah Si Tjonat dirilis – berpendapat film ini gagal. Ulasannya juga beragam. Pada umumnya, pers mengkritik penekanan alur pembunuhan dan kejahatan. Sementara itu, di majalah Panorama, Kwee Tek Hoay menulis bahwa film ini "lumayan juga", berfokus pada akting Sim, terutama kemampuan bela dirinya.
Meski awalnya Si Tjonat direncanakan menjadi film serial, produksi film kedua terhambat setelah Batavia Motion Picture ditutup. Jo Eng Sek menarik diri dari industri perfilman, lalu kembali tahun 1935 untuk memproduksi Poei Sie Giok Pa Loei Tay. Wong tetap aktif di industri ini bersama saudara-saudaranya, Joshua dan Othniel. Dengan nama Halimoen Film, mereka melibatkan lagi Sim dalam film Si Pitoeng (1931). Baik Lie A. Tjip maupun Ku Fung May tidak lagi terlibat di film lain. Beberapa film bercerita tentang bandit, termasuk Si Ronda (1929) besutan Lie Tek Swie dan Si Pitoeng besutan Wong Bersaudara dan Rampok Preanger (1929) langsung dirilis setelah Si Tjonat.
Si Tjonat bisa jadi tergolong film hilang. Antropolog visual Amerika Serikat Karl G. Heider menulis bahwa semua film Indonesia yang dibuat sebelum 1950 tidak diketahui lagi keberadaan salinannya. Akan tetapi, Katalog Film Indonesia yang disusun JB Kristanto menyebutkan beberapa film masih disimpan di Sinematek Indonesia dan Biran menulis bahwa sejumlah film propaganda Jepang masih ada di Dinas Informasi Pemerintah Belanda.