Systematic Chaos

Latar Belakang

Setelah merekam konser ulang tahun kedua puluh mereka, Score, pada tanggal 1 April 2006, Dream Theater beristirahat untuk musim panas pertama mereka dalam sepuluh tahun. Band berkumpul kembali di Avatar Studios, New York City, pada bulan September 2006. Mike Portnoy menyatakan bahwa hubungan antara anggota band adalah "yang terbaik yang pernah ada".
Band mempekerjakan Paul Northfield, yang sebelumnya bekerja dengan band-band yang menginspirasi Dream Theater, termasuk Rush dan Queensryche, sebagai engineer album. Seperti album-album sebelumnya, Dream Theater secara bersamaan menulis dan merekam Systematic Chaos. Mike Portnoy dan John Petrucci sebagai produser album; Portnoy mengatakan bahwa band ini mempekerjakan seorang engineer dan mixer untuk bertindak sebagai "pendengar obyektif", tetapi para anggota pada akhirnya "mengerjakan rekaman mereka sendiri". Sebelumnya, album Dream Theater menampilkan tema secara menyeluruh, seperti Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory (1999) sebagai album konsep atau Train of Thought (2003) sebagai album dengan suara yang berat, seperti "bola membentur dinding". Meskipun Portnoy memiliki beberapa ide yang terbentuk sebelumnya untuk Systematic Chaos, dia memutuskan untuk tidak memberitahu anggota band yang lain; membiarkan mereka untuk memulai dengan "ide yang benar-benar terbuka". Namun, Portnoy memang ingin mempertahankan suasana "cutting, agresif, modern" di seluruh lagu, "Ini harus keren," tambahnya.
Album ini berjudul Systematic Chaos setelah Portnoy dan Petrucci memilih frase dari lirik lagu yang mereka rasa akan menjadi judul yang pas, cara yang sama dengan album-album sebelumnya seperti Images and Words (1992) atau Awake (1994). Pasangan ini memilih kata "chaos", yang muncul dalam "The Dark Eternal Night". Petrucci dan Portnoy juga tertarik dengan kalimat "Random thoughts of neat disorder" yang muncul dalam "Constant Motion". Terinspirasi oleh "dualitas" kalimat, lawan dari kata "chaos" yang dibahas, menghasilkan kata "systematic". Portnoy mengatakan bahwa disamping judul album, "Systematic Chaos" juga merupakan "uraian yang sesuai dari band pada umumnya".

Lagu

John Petrucci menulis lirik untuk lima dari delapan lagu di album, berisi cerita fiksi melalui masing-masing lagu.

In the Presence of Enemies

Bagian pertama yang direkam, berisi dua puluh lima menit epik "In the Presence of Enemies," digambarkan oleh Petrucci sebagai "lambang penciptaan Dream Theater". Dia melanjutkan untuk menggambarkan komposisi sebagai yang "sangat progresif, sangat panjang"; juga mencatat bahwa lagu itu mengatur nada yang baik untuk menulis dan merekam seluruh album. Rekaman terpanjang mereka sejak "Six Degrees of Inner Turbulence" itu dibagi menjadi dua bagian, karena lagu ini cocok sebagai pembuka dan penutup untuk album pada waktu yang sama. Menurut Portnoy, band ini merasa lagu ini terlalu panjang sebagai pembuka album, tetapi band juga tidak ingin menutup album dengan lagu yang panjang, karena mereka telah melakukannya pada lagu "Octavarium", dengan durasi dua puluh empat menit dari album terakhir mereka Octavarium (2005). Duology ini biasanya dimainkan secara keseluruhan dalam pertunjukan live. Selama rekaman, karya tersebut berjudul, "The Pumpkin King".
Kisah "In the Presence of Enemies" terinspirasi oleh manhwa Korea berjudul Priest, seperti yang Petrucci jelaskan jika ia bukan penggemar manga, persisnya, "[...] Meskipun begitu saya menyukainya. Untuk yang satu ini saya hanya menemukan secara kebetulan dan saya benar-benar menyukai isinya. Ini mengilhami saya untuk mengambil pendekatan lirik yang berbeda. Anda harus menjaga hal-hal yang menarik untuk diri sendiri saat menulis materi baru, jadi saya hanya mengambil ini dan mengembangkannya [...] jenis-jenis lirik yang menyenangkan untuk ditulis, Anda tahu itu sebuah Materi Fantasi gelap, hal-hal seperti Dark Master. Ini cara lain untuk menulis, materi yang segar untuk saya." Dia juga meringkas lirik: "Ini adalah cerita tentang seseorang yang kehilangan jati dirinya dan akhirnya berjuang dengan kegelapan, dilambangkan oleh Dark Master. Dan cerita berakhir sampai ia benar-benar dalam kegelapan dan berjalan melalui wajah-wajah yang berbeda di mana dia harus melawan setan dan hal-hal seperti itu.

Forsaken

Petrucci mengatakan "Forsaken" adalah kisah yang diceritakan melalui "struktur lagu yang pendek". Lagu ini bercerita tentang seseorang yang dikunjungi oleh vampir di malam hari. Sementara pria ini berpikir dia sedang ditunjukkan "hal-hal yang indah", tetapi dalam kenyataannya darahnya dihisap oleh vampir tersebut.

Constant Motion

Constan Motion dirilis sebagai singel pertama dari album Systematic Chaos pada 27 April 2007. Lagu ini pertama kali disediakan sebagai download gratis pada hari yang sama oleh Roadrunner Records (bisa ditemukan pada sub-situs Dream Theater di Roadrunner untuk waktu yang terbatas). Lagu ini juga bisa di download pada musik video game  Rock Band. Lagu ini dianggap sebagai salah satu lagu yang paling sulit dimainkan pada Gitar dan Drum. Judul awalnya adalah "Korma Chameleon", dan merupakan lagu kedua yang ditulis.

The Dark Eternal Night

Petrucci menulis lirik "The Dark Eternal Night" tentang Firaun yang telah kembali setelah dormansi sebagai rakasa yang menghantui kota. Liriknya sangat dipengaruhi oleh cerita pendek "Nyarlathotep" oleh penulis fiksi horor Amerika HP Lovecraft, bahkan meminjam banyak frase dari cerita ini. Lagu ini berisi improvisasi Continuum solo, dilakukan oleh Rudess saat track drum sedang direkam; anggota band menyukai solo ini untuk tetap dimasukkan pada rekaman akhir.

Repentance

Portnoy menulis "Repentance" sebagai bagian keempat Twelve-step Suitenya, koleksi lagu dari berbagai album Dream Theater yang berkisar tahapan melalui Alcoholics Anonymous. Lagu membahas langkah delapan dan sembilan dari proses, yang berhubungan dengan membuat daftar orang-orang yang telah dirugikan, dan jika mungkin, langsung menebus kesalahan dengan mereka.
Pada tahap ini Portnoy telah berhenti minum selama tujuh tahun. Portnoy menyatakan bahwa lagu itu sengaja dibuat "sedikit bisa bernafas", daripada lagu sebelumnya di seri yang "sangat agresif dan bombastis". Dia mengatakan dari semua lagu pada Systematic Chaos, ia sangat bangga pada "Repentance" karena lagu itu "moody, lagu gelap, hipnotis, psychedelic ... sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya". Dia menggambarkan "Restitution" memiliki "rasa Pink Floyd". James LaBrie menganggap sebagai tantangan "untuk bisa benar-benar menyampaikan pesan itu, tetapi dengan karakter yang tepat". Repentance" menjadi bagian yang tersulit dari penampilannya di Systematic Chaos. "Aku ingin terdengar sangat muram, sangat serius, sangat ... tidak dingin, tetapi pendekatan yang murung, kau tahu," katanya.
Portnoy menjelaskan bagian kesembilan Suite, "Restitution", sebagai "bagian tentang memperbaiki kesalahan kepada orang-orang yang telah anda rugikan". Saat menulis, ia tidak ingin menulis tentang kehidupan pribadinya sendiri karena akan membuat lagu "terlalu spesifik" untuk dirinya sendiri, ia ingin membuat lirik yang lebih umum.
Dia malah meminta teman-teman band untuk berkontribusi dalam kata-kata permintaan maaf yang diucapkan. Steve Hogarth, Steven Wilson, Jon Anderson, Steve Vai, Joe Satriani, Mikael Åkerfeldt, Corey Taylor, Daniel Gildenlöw, Neal Morse, David Ellefson dan Chris Jericho semua berkontribusi pada permintaan maaf yang ditampilkan dalam bagian terakhir lagu. Portnoy kecewa bahwa Dave Mustaine, Geoff Tate, Bruce Dickinson dan James Hetfield menolak ajakannya, tetapi ia senang dengan daftar akhir kontributor.

Prophets of War

"Prophets of War" ditulis oleh James LaBrie, lirik terinspirasi pada buku Joseph C. Wilson Politik Kebenaran. Lirik berbicara tentang kemungkinan motif tersembunyi di balik Perang Irak. Judul adalah permainan kata, dimana "prophets" of the war, juga bisa menjadi "profit" from the War.

The Ministry of Lost Souls

Dengan panjang 14:57, "The Ministry of Lost Souls" adalah lagu terpanjang kedua di album. Melalui lirik lagu, Petrucci menceritakan seseorang yang meninggal dalam proses menyelamatkan seorang wanita dari tenggelam. Namun, wanita yang diselamatkan penuh dengan "penyesalan dan kesedihan" sampai dia mampu untuk kembali bersatu dengan penyelamat nya. Judul untuk awal lagu selama rekaman yaitu, "Schindler Lisp" dan itu adalah lagu keempat yang ditulis.