Pandan laut

Pengenalan

Pohon atau perdu yang tumbuh tegak, selalu hijau, tinggi hingga 15 m. Banyak bercabang-cabang hingga tampak seperti wadah lilin; percabangan dikotomus (bercabang dua berulang-ulang), trikotomus, atau tak beraturan. Akar tunjang banyak dan tebal, muncul dari batang bagian bawah. Batang yang terbuka biasanya cokelat keabu-abuan pucat atau kusam, dengan cincin-cincin luka bekas melekatnya daun. Tengah-tengah batangnya berongga.
Daun-daun berbentuk serupa pedang, 1–2 m × 4-7 cm, berkumpul rapat di ujung ranting, dalam 3 baris yang tersusun spiral. Daun-daun yang tua dan agak tua dengan ujung, kurang lebih hingga sepertiga bagian, yang tertekuk dan menjuntai ke bawah; memberikan tampilan yang khas pandan. Ujung helaian daun panjang meruncing serupa cambuk. Sisi bawah helaian daun dengan sepasang jalur hijau pucat, di kiri kanan tulang daun utama. Tepi helaian daun dan sisi bawah ibu tulang daun dengan duri-duri sepanjang 3-5 mm, putih atau dengan ujung kehitaman, ramping, agak melengkung. Duri-duri di bawah ibu tulang daun itu mengarah ke bawah (dalam) di sebelah pangkal dan mengarah ke luar di setengah daun yang ujung.
Berumah dua (dioesis), bunga-bunga jantan berukuran kecil, putih, sangat harum, tersusun dalam tongkol, yang selanjutnya terangkai dalam malai yang menggantung; tongkol terlindung oleh seludang besar yang putih atau kekuningan, menyolok. Bunga jantan layu dalam sehari, keseluruhan perbungaan layu setelah 3-4 hari. Bunga-bunga betina berkumpul dalam bongkol bulat, serupa nanas. Buah majemuk (dikenal sebagai cephalium) bervariasi bentuknya: bulat telur (ovoid), menjorong (elipsoid), hampir bulat, dan serupa bola; tersusun oleh buah-buah batu yang berdaging (disebut falang, phalanges), berbentuk baji, yang berjejalan pada porosnya. Bagian kulit buah (eksokarp) berwarna hijau, menjadi jingga, merah, atau merah terang (vermilion) bila masak; daging buah (mesokarp) putih menyerabut dan berisi udara di bagian ujung, namun berserat dan berdaging di pangkalnya, bagian yang biasa dimakan orang. Endokarp yang melingkungi biji keras dan membatu.

Agihan dan ekologi

Pandan laut ditemukan mulai dari wilayah India, Sri Lanka, Maladewa, hingga ke Tiongkok selatan (Guangdong, Guangxi, Hainan Hong Kong), ke selatan melalui Indocina dan Filipina hingga ke Indonesia. Kini ia telah diintroduksi ke berbagai daerah termasuk ke Afrika timur.
Sebagaimana kerabat dekatnya, pandan duri, pandan laut umum tumbuh di tepi pantai, di belakang formasi pes caprae. Meskipun lebih jarang, pandan ini juga ditemukan di wilayah pedalaman yang jauh dari air laut.

Manfaat

Sebagaimana namanya (odorifer; Lat.: odor, bebauan, fere, membawa), pandan ini terutama dimanfaatkan malai bunga jantannya yang berbau wangi, untuk mengharumkan ruangan; pakaian; minyak wangi; dan juga makanan. Seludang bunganya yang wangi itu dipotong dan diletakkan di lemari atau kopor pakaian, harumnya dapat bertahan hingga sebulan. Rumphius juga mencatat salah satu varietas dari Ternate yang kuncup bunganya dapat dijadikan sayuran, seperti tebu telur (dalam bahasa Rumphius: sajor truba, sayur (telur) terubuk).
Dari seludang bunganya itu diekstrak semacam minyak harum yang dinamai kevda oil.
Di Maladewa, buahnya merupakan sumber pangan yang penting, khususnya di musim paceklik. Buah ini dimakan segar, dijadikan sup, diambil sari buahnya, serta diolah menjadi kue-kue dan manisan. Daunnya dianyam menjadi tikar, sementara batangnya yang berongga namun keras di bagian luarnya dijadikan bahan bangunan dan ramuan rumah.
Di Bangladesh, daunnya dimanfaatkan untuk mengobati lepra, cacar air, sifilis, kudis, panu, dan juga kencing manis. Akarnya bersifat diuretika (peluruh kemih), dan juga digunakan untuk mengobati sakit kuning dan gangguan hati yang lain.
Pandan laut umumnya tumbuh liar; sejauh ini budidayanya kemungkinan baru dilakukan di India.

Jenis yang serupa

Pandan duri (Pandanus tectorius) mempunyai perawakan yang mirip dengan pandan laut; demikian pula, habitatnya kurang lebih serupa dan juga umum dijumpai di ekosistem pantai berpasir. Sedikit perbedaannya, di antaranya, P. tectorius memiliki duri (pada daun) yang berukuran lebih kecil dan cenderung berwarna hijau (duri P. odorifer berukuran lebih besar, berwarna putih atau hijau pucat). Juga, pada pangkal sisi bawah daun P. tectorius tidak ada pita hijau pucat di sebelah menyebelah ibu tulang daun. Malai bunga jantan P. tectorius menguarkan bau harum yang keras, akan tetapi hanya bertahan 2-3 hari (malai P. odorifer harumnya bertahan hingga sebulan).
Para ahli umumnya belum bersepakat mengenai status taksonomi kedua jenis tersebut. Sebagian pakar memandang bahwa P. odorifer hanyalah variasi atau anak jenis dari P. tectorius.