Pegunungan Rwenzori

Geologi

Pegunungan ini terbentuk sekitar tiga juta tahun lalu pada zaman Pliosen, sebagai hasil dari pengangkatan Batuan kristal termasuk: gneis, amphibolit granit, dan quartzit.
Mereka berada di sisi-sisi Retakan Albertine, cabang barat Retakan Afrika Timur.
Pengangkatan ini membagi danau prasejarah Obweruka dan membentuk tiga dari danau-danau terbesar Afrika: Danau Albert, Danau Edward,
dan Danau George.
Area pegunungan ini sekitar 120 km (75 mil) panjangnya dan selebar 65 km (40 mil). Pegunungan ini terdiri dari 6 gunung besar yang dipisahkan jurang-jurang dalam: Gunung Stanley (5.109 m), Gunung Speke (4.890 m), Gunung Baker (4.843 m), Gunung Emin (4.798 m), Gunung Gessi (4.715 m) dan Gunung Luigi di Savoia (4.627 m). Gunung Stanley adalah yang terbesar dan memiliki beberapa puncak anak, dengan Puncak Margherita menjadi titik tertinggi. Batuan metamorf telah membentuk struktur utama gunung-gunung ini, yang diyakini telah miring dan tertekan ke atas oleh pergerakan lempeng. Pegunungan ini berada di daerah yang sangat lembab dan selalu diselimuti awan.

Sejarah manusia

Sekitar tahun 150 SM ahli geografi Yunani Aleksandria, Ptolemy menyebut pegunungan besar berselimut salju di jantung Afrika dengan nama Selenes oros, jika dilatinkan menjadi "Lunae Montes", dalam bahasa Inggris "Mountains of the Moon" atau pegunungan bulan. Sekarang penamaanya telah diterima secara luas menjadi "Rwenzori Mountains", Pegunungan Rwenzori.
Penjelajahan pertama orang Eropa modern di Rwenzori adalah ekspedisi Henry Morton Stanley pada tahun 1889 (awan mungkin menjadi penyebab utama penjelajah dari dua dekade sebelumnya tidak melihat pegunungan ini). Pada tanggal 7 Juni, ekspedisi kedua dimulai dan dipimpin seorang komandan militer, William Grant Stairs, naik ke ketinggian 3.254 meter (10.676 kaki), merupakan orang luar Afrika pertama yang pernah mendaki mencapai ketinggian ini. Pada tahun 1900 John Edmund Sharrock Moore mencapai batas salju pada ketinggian 14.900 kaki dan membuktikan keberadaan gletser permanen. Pendakian pertama ke puncak dilakukan oleh Duke dari Abruzziin pada tahun 1906. Ekspedisi cepatnya adalah pendakian pertama dari semua puncak yang bersalju, pemetaan geografi kompleks, dan mmberi gunung ini nama Italia. Timnya terdiri dari pemandu pendakian, ahli biologi, surveyor, geolog, fotografer, dan sekitar seratus lima puluh kuli. Fotografer Vittorio Sella telah mengambil sejumlah foto yang menunjukkan sebuah dunia yang belum pernah terihat sebelumnya. Karya fotografi Sella ini diabadikan di Museo Nazionale della Montagna, di Turin, dan di Istituto di Fotografia Alpina Vittorio Sella, Biella, Italia. Universitas Makerere, Uganda, juga memiliki foto karyanya.
Rwenzori adalah tempat tinggal masyarakat Konjo dan Amba. Pada awal 1900-an, dua suku tersebut digabungkan ke Kerajaan Toro oleh kekuasaan kolonial. Konjo dan Amba memulai agitasi untuk memisahan diri dari kerajaan Toro pada tahun 1950-an, menjadi suatu gerakan yang kemudian disebut Rwenzururu, gerakan separatis bersenjata pada pertengahan 1960-an. Pemberontakan berakhir melalui penyelesaian yang dinegosiasikan pada tahun 1982, meskipun Rwenzururu Raya baru diakui oleh pemerintah pada tahun 2008.

Flora

Pegunungan Rwenzori dikenal karena vegetasi mereka yang bervariasi, mulai dari hutan hujan tropis, padang rumput alpine, hingga salju. Rentang vegetasi ini mendukung kehidupan spesies dan varietasnya sendiri yang antara lain berupa groundsel raksasa dan lobelia raksasa yang bahkan memiliki heather (semacam bunga) pada ketinggian 6 meter (20 kaki) dan tertutup lumut yang hidup di salah satu puncaknya. Sebagian besar wilayah tersebut sekarang merupakan Situs Warisan Dunia, dan dikelilingi oleh Taman Nasional Pegunungan Rwenzori di Uganda barat daya dan Taman Nasional Virunga di bagian timur DRC.
Tidak ada kekurangan air di Rwenzori; Namun, beberapa anggota keluarga afroalpine menyerupai spesies yang biasanya tumbuh subur di iklim gurun. Alasannya terletak pada ekonomi air yang sama. Air tidak selalu tersedia bagi tanaman afroalpine saat mereka membutuhkannya. Selain itu, embun malam mempengaruhi transportasi getah di tanaman dan asupan air oleh akarnya. Seiring berlalunya waktu, suhu udara dan tingkat radiasi meningkat dengan cepat, mendesak bagian tanaman yang terpapar saat mereka mencoba memenuhi permintaan transpirasi daun dan menjaga keseimbangan air yang tepat. Untuk mengatasi efek pembekuan, tanaman afroalpine telah mengembangkan sistem insulasi yang membuat mereka memiliki penampilan yang begitu mencolok. Adaptasi ini menjadi lebih menonjol seiring dengan meningkatnya ketinggian.
Ada lima zona vegetasi yang saling tumpang tindih di Pegunungan Rwenzori: zona hutan cemara (sampai 2.800 meter (9.200 kaki)); Zona bambu (2.800 sampai 3.300 meter (9.200 sampai 10.800 kaki)); Zona heather (3.000 sampai 3.800 meter (9.800 sampai 12.500 kaki)); Zona alpine (3.500 sampai 4.500 meter (11.500 sampai 14.800 kaki)); Dan, zona nival (4.400 sampai 5.000 meter (14.400 sampai 16.400 kaki)). Pada ketinggian yang lebih tinggi, beberapa tanaman mencapai ukuran yang sangat besar, seperti lobelia dan groundsels. Vegetasi di Pegunungan Rwenzori merupakan vegetasi unik yang hanya ditemukan di pegunungan tinggi ekuatorial Afrika.