Andy Williams

Kehidupan awal dan pendidikan

Williams lahir pada tanggal 3 Desember 1927 di Wall Lake, Iowa, Amerika Serikat, putra pasangan Jay Emerson dan Florence (née Finley) Williams. Ketika tinggal di Cheviot, Ohio, Williams bersekolah di Western Hills High School di Cincinnati, Ohio. Ia menyelesaikan SMA-nya di University High School, di West Los Angeles, karena kepindahan keluarganya ke California.

1938–1952: Awal karier

Williams memiliki tiga kakak laki-laki—Bob, Don, dan Dick Williams. Williams kecil mulai menyanyi dalam paduan suara gereja yang dibentuk ayah dan ibunya di Wall Lake bersama 3 kakaknya. Mereka kemudian membentuk kuartet yang dinamakan The Williams Brothers Quartet. Pada saat itu Williams berusia 8 tahun. Williams Brothers Quartet tampil rutin di acara radio WHO, "Iowa Barn Dance show" di Des Moines, Iowa. Selanjutnya mereka mulai pentas di stasiun radio WLS di Chicago dan WLW di Cincinnati. Perkembangan radio yang cepat membuat keempat anak tersebut terdengar ke telinga Bing Crosby Dengan Crosby, Andy dan saudara-saudaranya mulai rekaman lagu debut pertama mereka, Swinging on a star, yang menjadi hit sukses tahun 1944.
Pada tahun 1947, Andy dan saudara-saudaranya berkenalan dengan komedian dan penulis buku anak-anak Kay Thompson dan tahun berikutnya mengadakan pertunjukkan keliling Amerika Serikat dan Eropa. Kuartet ini bubar pada tahun 1951. Andy Williams memutuskan untuk pindah ke New York City dan mengejar karier di sana.

1953–1961: Tahun Cadence

Di New York City, Andy Williams memulai debut karier solo. Pertama ia muncul secara rutin sebagai penyanyi di acara televisi Tonight Show yang dipandu Steve Allen selama dua setengah tahun. Andy Williams menandatangani kontrak pertama dengan perusahaan rekaman Cadence milik Archie Bleyer pada tahun 1955. Tahun berikutnya abum pertama yang berjudul Andy Williams Sings Steve Allen dirilis.
Singel ke-3 berjudul Canadian Sunset masuk 10 Besar pada tahun itu. Satu tahun kemudian, lagu kover Charlie Gracie yang dinyanyikannya berjudul Butterfly menduduki puncak tangga lagu. Lagu lainnya yang masuk 10 Besar sebelum ia pindah ke Columbia pada tahun 1961 antara lain Are You Sincere, Lonely Street, dan The Village of St. Bernadette. Khususnya dari lagu Hawaiian Wedding Song, ia menerima penghargaan Grammy pertama.
Selain sibuk menyanyi, Andy Williams yang berkarakter suara tenor juga banyak tampil di acara-acara televisi Amerika Serikat, antara lain The Dinah Shore Chevy Show dan pada tahun 1958 selama 13 minggu menjadi pemandu acara The Chevy Showroom with Andy Williams. Pada musim panas tahun 1959 Andy dipilih oleh CBS untuk membawakan acara menggantikan The Gary Moorre Show selama periode 13 minggu. Setelah acara itu selesai, ia mulai berkonsentrasi membawakan acara lain selama satu jam yang berjudul Music from Shubert Alley di NBC mulai tanggal 13 November tahun 1959. Selain tampil di acara televisi pada akhir tahun 1950-an, Andy Williams juga menyanyi di kelab malam di New York.
Walau menjadi semakin sukses, di awal-awalnya Andy Williams pernah mengalami berbagai kesulitan keuangan karena mendapat bayaran kecil bahkan suatu saat mengalami kelaparan dan memakan makanan anjingnya sendiri.

1962–1980: Tahun Columbia

Pada tahun 1962, ia berpindah ke perusahaan rekaman Columbia Records dan terus di sana sampai 28 tahun. Dari albumnya di Columbia, ia banyak mencetak lagu hit 10 besar antara lain Can’t get used to losing you dan Moon River. Tahun itu ia merilis album Moon River & Other Great Movie Themes yang berisikan lagu Moon River. Lagu Moon River yang merupakan lagu latar film Breakfast at Tiffany's, menjadi terkenal dan dinyanyikannya pada Academy Awards tahun 1962. Lagu ini juga menjadi lagu terbaik Oscar yang dikomposisikan oleh Henry Mancini dan Johnny Mercer. Moon River menduduki nomor 1 di tangga lagu selama 16 minggu dan bertahan selama 100 minggu. Pada tahun berikutnya lagu Days of Wine and Roses menduduki puncak tangga lagu album. Di dekade 60-an, ada 9 buah singel lagi yang menduduki 10 Besar.
Pada tahun 1971, Love Story mendulang kesuksesan dengan meraih platinum dan menjadi singel 10 Besar. Singelnya Solitaire masuk 10 besar pada tahun 1973 di sana, walau pun di Amerika mengalami kegagalan. Dua albumnya yang berikut juga lebih sukses di Inggris dibanding di Amerika. Ia merilis lebih sedikit singel selama dekade 80-an.

1962–1971: The Andy Williams Show

Andy Williams juga merupakan seorang bintang televisi besar yang dikenal lewat seri mingguan The Andy Williams Show. Acara ini disiarkan mulai tanggal 16 September 1963 di NBC selama 9 tahun dan memenangkan 3 buah Emmy Award untuk kategori Best Musical/Variety Series (tahun 1966, 1967, dan 1969). Acaranya pada saat itu merupakan program laris. Di acara itu, khususnya pada hari Natal ditampilkan semua keluarga Williams. The Andy Williams Show berakhir tahun 1972, dan Andy Williams telah menjadi terkenal di banyak negara seperti Eropa, Australia, dan Asia khususnya Jepang. Rekor penjualan albumnya terus meningkat dan acara televisinya laris ditonton di negara-negara itu.

1991–2012: Teater Moon River

Pada tahun awal 1990-an Williams masih bernyanyi dan ia mendirikan resor teaternya di Branson, Missouri. Pada tahun 1991, Williams pergi ke Branson, kota kecil di Missouri untuk mengunjungi temannya, Ray Stevens yang baru saja membuka teater di kota itu dan menginspirasikannya untuk melakukan hal yang sama. Pada tanggal 1 Mei 1992, teater miliknya sendiri yang dinamakan Andy Williams Moon River Theater atau Moon River dibuka. Awalnya Andy Williams tampil 9 bulan dalam setahun, 12 pertunjukkan dalam seminggu namun dipotong menjadi satu pertunjukkan satu hari dan sekarang ia hanya pentas dari September sampai Desember.
Teater ini memiliki luas 48.000 kaki persegi (4.446 meter persegi) yang dibangun dalam kawasan seluas 16 are yang dilengkapi pepohonan, bebatuan dan aliran air. Arsitektur teater Moon River memenangkan Convention Award tahun 1992 dan merupakan satu-satunya teater yang pernah ditampilkan dalam Architectural Digest. Teater ini menjadi pusat hiburan khas Branson yang menarik banyak wisatawan. Di atas panggung, Williams bergabung dengan Glen Campbell, Ann-Margret, Petula Clark dan Charo. Teater juga menjadi tuan rumah bagi Phyllis Diller, Pat Boone, The Osmond Family, Robert Goulet, Rich Little, Shari Lewis & Lamb Chop, David Copperfield, Pat Benatar dan Broadway on Ice menampilkan Nancy Kerrigan, Tara Lipinski dan Rudy Galindo.
Ketika pertama kali dibuka, teater tersebut unik karena ia merupakan penampilan non-country pertamanya yang dibuka di kota musik yang saat itu kebanyakan-country. Dikatakan bahwa dia berkecil hati oleh banyak orang di kampung halamannya di California karena membuat gerakan yang begitu berani, tetapi itulah yang dia inginkan. Penghibur non-country lain seperti Bobby Vinton, Tony Orlando, Wayne Newton dan Osmond Brothers kemudian menyusul.
Sejak tahun 1999, Williams kembali ke dunia hiburan, khususnya di Inggris dimana ia mendapat banyak sambutan dari penggemarnya. Di sana lagunya tahun 1967 Music to watch girls by dijadikan sebagai lagu iklan mobil Fiat. lagu tersebut banyak digemari sehingga dirilis lagi sebagai singel dan masuk 10 besar dalam tangga lagu.
Williams dan teaternya ditampilkan pada tiga episode sinetron As the World Turns pada bulan Juli 2007 di mana beberapa karakter pergi ke Branson untuk konser "Gwen Munson" yang diadakan di Teater River Moon. The Simpsons menampilkan Williams di Teater Moon River-nya dalam sebuah episode berjudul "Bart on the Road". Nelson Muntz adalah penggemar Andy Williams, dan di episode ini dia memaksa gengnya untuk membuat jalan memutar ke Branson sehingga ia bisa melihat idolanya. Ia menangis ketika Williams menampilkan "Moon River" selama encore kedua.
Pada tahun 2007, Williams membuka Moon River Grill berdekatan dengan teaternya di Branson. Restoran didekorasi dengan foto dari Andy Williams Television Show dengan bintang termasuk Diana Ross, Elton John dan Sammy Davis, Jr. Seni adalah panggung utama di restoran, dengan karya-karya oleh beberapa artis termasuk Andy Warhol dan Robert Indiana.
Pada tahun 2009, di usia yang ke-81, Williams tampil di Festival Glastonbury, Inggris, dan menyatakan keinginannya untuk "tetap menyanyi sampai akhir hayat". Pada tahun yang sama, Williams merilis biografi yang berjudul Moon River and Me. Moon River and Me berisikan tulisan mengenai kehidupannya mulai dari awal karier di Iowa bersama saudara-saudaranya, pementasan di Las Vegas serta keputusannya untuk membangun teater Moon River di Branson yang dianggapnya bukan sebagai pensiun melainkan keinginannya untuk terus bernyanyi dan menghibur. Selain itu ia juga merilis album yang berisi lagu-lagu terbaiknya Moon River: The Very Best of Andy Williams.

Keluarga

Williams bertemu dengan Claudine Longet, seorang penari yang ditemuinya di Las Vegas dan menikah pada tahun 1961. Keduanya dikaruniai 3 orang anak, yakni Noelle, Christian, dan Robert. Williams mengakui bahwa dahulu dirinya memiliki kebiasaan buruk seperti minum terlalu banyak sampai mabuk tetapi ia berubah total setelah kematian sahabat dekatnya yang juga adik mantan Presiden John F. Kennedy yaitu Robert Kennedy. Longet terjerat kasus kriminal pada tahun berikutnya karena menembak pacarnya di Colorado dan dipenjara selama 30 hari.
Setelah berpisah tahun 1970, Williams dan Longet bercerai pada tahun 1975, namun mereka tetap berteman.
Williams menikah untuk yang kedua kalinya dengan Debbie Meyer pada tahun 1991. Mereka saat ini tinggal di Branson, hanya beberapa kilometer dari teaternya. Rumah mereka yang bergaya pedesaan Prancis dibangun dekat Danau Taneycomo di lokasi elit yang dilengkapi dengan lapangan golf. Ia juga punya rumah di Palm Springs dan senang menghabiskan waktu dengan bermain golf.

Hubungan persahabatan

Sebagai artis yang besar pada tahun 1960-an, Williams berteman baik dengan artis dan penyanyi sezaman seperti Frank Sinatra, Dean Martin, Bob Hope, Sammy Davis, Jr. dan Judy Garland. Namun, ia berteman paling dekat dengan Frank Sinatra dan mengetahui bahwa ia memiliki hubungan dengan para mafia. Selain itu ia juga meyakini bahwa sahabatnya tersebut memiliki kepribadian ganda. Hal itu dikarenakan suatu peristiwa dimana pada saat Williams sedang menjadi pembawa acara di pesta Sinatra dan temannya ada seorang pria mabuk yang menumpahkan anggur ke jas Gary Morton, suami aktris Lucille Ball. Pria itu minta maaf dan menawarkan untuk mengganti jasnya namun Frank Sinatra dan pengawalnya membawa orang itu keluar dan mematahkan hidungnya.
Williams banyak bekerja sama dengan musisi Dave Grusin yang menjadi teman baiknya (lahir tahun 1934) selama lebih dari 40 tahun untuk mengaransir lagu-lagunya yang terkenal baik dalam irama jazz maupun pop, seperti Danny Boy, Butterfly, Canadian Sunset, Are You Sincere, Lonely Street, Willow Weep for Me, The Village of St. Bernadette, Look For the Silver Lining dan sebagainya.
Ia juga bersahabat baik dengan Senator Bobby Kennedy dan menjadi sangat terpukul saat ia ditembak mati pada tahun 1968. Sebelumnya ia berniat untuk bertemu pada acara makan malam di Ambassador Hotel di Los Angeles. Pada saat upacara pemakaman Kennedy, Andy Williams menyayikan lagu Battle Hymn of the Republic. Hal itu sangat berat baginya dan ia bersumpah tidak akan menyanyikan lagu itu lagi. Sebagai bentuk penghormatan terakhir, ia memberikan dasi hitam miliknya untuk jasad Bobby Kennedy.