Suku Ryukyu

Sejarah

Secara genetis, suku-suku pribumi Ryukyu berkerabat dekat dengan suku Ainu, dan kerabat dekat selanjutnya adalah bangsa Jepang dan Korea. Suku Ryukyu juga adalah kerabat terdekat kedua setelah suku Ainu dengan suku Jomon, yaitu penduduk zaman prasejarah Jepang. Walaupun demikian, ditemukan pula bahwa sebagian signifikan dari gen maternal mereka berasal penduduk kuno Asia selatan.
Nama Ryukyu pertama kali muncul dalam tulisan sejarah Tiongkok pada tahun 605, yaitu awal Dinasti Sui. Selama berabad-abad kemudian, Tiongkok pada umumnya menyebutkan nama Ryukyu untuk daerah yang meliputi baik Kepulauan Ryukyu maupun Formosa.
Penduduk kepulauan Ryukyu menjalin hubungan yang baik dengan Tiongkok selama Dinasti Ming. Tahun 1392, yaitu pada masa pemerintahan Kaisar Hongwu pendiri Dinasti Ming; 36 keluarga Tionghoa dari Fujian diundang oleh Chūzan seorang penguasa di pulau Okinawa, untuk menetap di pelabuhan Naha dan bekerja menjadi utusan, penerjemah, dan pejabat pemerintah. Di antara pejabat Ryukyu, selanjutnya banyak yang merupakan keturunan imigran Tionghoa tersebut, lahir di Tiongkok, atau memiliki kakek-nenek Tionghoa. Mereka turut berperan serta dalam kemajuan pribumi Ryukyu di bidang teknologi dan hubungan diplomatik.
Pada tahun 1429, Hashi mendirikan Kerajaan Ryukyu yang berpusat di Pulau Okinawa, dan terus menjalin hubungan baik dengan Tiongkok. Tahun 1609, Kerajaan Ryukyu ditaklukkan oleh Domain Satsuma dari Kyushu, dengan izin dari Keshogunan Tokugawa. Sejak saat itu, kerajaan itu menerima perintah dari para daimyo Satsuma, hingga akhirnya pemerintahan kerajaan dibubarkan secara resmi dan menjadi bagian intergral Jepang sebagai Prefektur Okinawa pada masa Kaisar Meiji. Raja Shō Tai yang terguling dipaksa pindah ke Tokyo dan diangkat menjadi bangsawan tinggi dalam Kekaisaran Jepang.

Budaya

Orang-orang Ryukyu cenderung menganggap bahwa mereka saling terikat satu sama lain karena pulau tempat tinggal mereka, dan terutama pada generasi tua sering menganggap diri mereka pertama-tama sebagai orang Okinawa, baru kemudian sebagai orang Jepang.
Masakan Ryukyu memperlihatkan pengaruh Tiongkok dan Jepang yang cukup jelas. Orang Ryukyu menyukai berbagai masakan dari babi, baik daging maupun anggota tubuh lainnya. Salah satu hidangan terkenal adalah Rafutei, yaitu bahu dan perut babi yang direbus perlahan dengan kecap, gula, dan Awamori (minuman keras lokal). Contoh masakan lainnya adalah Nakami-no-suimono (sup irisan usus dan lambung), Mimikawa-sashimi (selada sunomono dengan telinga babi), dan Ashitebichi (rebusan kikil babi). Selain itu babi juga sering dibuat kaldu. Orang Ryukyu tidak memakan ikan sebanyak orang Jepang, namun banyak memakai rumput laut kelp, contohnya Konbu-iirichi yang adalah tumisan rumput laut dan daging babi. Makanan laut khas lainnya adalah Irabu (sejenis ular laut), yang diasapi dan dimasak perlahan hingga setengah hari bersama rumput laut dan kikil babi, dan dimakan sebagai sup. Makanan lain yang cukup terkenal bagi turis adalah Champuru, yaitu tumis sayuran belustru, paria, gluten gandum, dan sōmen.
Agama asli penduduk Ryukyu bersifat animistik, dan sangat menekankan pada pemujaan leluhur. Seluruh peribadatan dan ritualnya menggunakan bahasa-bahasa setempat, diselenggarakan oleh para pendeta wanita yang disebut Nuuru, serta ada pula shaman wanita Yuta untuk berbicara dengan arwah leluhur. Upacara inisiasi pendeta wanita Izaihoo diadakan 12 tahun sekali setiap tahun kuda, namun tahun 1978 adalah terakhir kalinya upacara ini diadakan karena sudah tidak ada lagi yang paham pelaksanaannya. Pada umumnya praktik keagamaan asli Ryukyu saat ini sudah sangat menurun.
Seni beladiri Karate merupakan suatu beladiri populer yang berasal dari Ryukyu, tepatnya di pulau Okinawa. Awalnya Karate berkembang sebagai beladiri rahasia penduduk Okinawa, sebab adanya larangan membawa senjata setelah penaklukan Ryukyu oleh klan Satsuma. Beladiri ini pada awalnya berkembang di Shuri, Tomari, dan Naha, sebagai gabungan dari beladiri asli Okinawa ditambah dengan pengaruh beladiri Tiongkok. Tokoh-tokoh yang dianggap bapak Karate modern antara lain adalah Higaonna Kanryō dan Ankō Itosu. Pada awal tahun 1900-an, kedua guru beladiri tersebut mulai menerima murid secara terbuka dan mengajarkan Karate di sekolah-sekolah umum.