Kriegsmarine

Asal usul pasca-Perang Dunia I

Di bawah ketentuan Perjanjian 1919 Versailles, Jerman hanya diizinkan memiliki angkatan laut dengan 15.000 personel, enam kapal besar dengan bobot tidak lebih dari 10.000 ton, enam kapal penjelajah, dua belas kapal perusak, dua belas kapal torpedo dan tidak ada kapal selam atau kapal induk. Pesawat militer juga dilarang, sehingga Jerman tidak memiliki penerbangan angkatan laut. Di bawah perjanjian itu Jerman hanya bisa membangun kapal baru untuk menggantikan yang lama. Semua kapal diizinkan dan personel diambil alih dari Kaiserliche Marine, diganti namanya menjadi Reichsmarine. 
Sejak awal, Jerman bekerja untuk menghindari pembatasan militer dari Perjanjian Versailles. Melalui perusahaan milik Jerman, Jerman terus mengembangkan U-boat melalui kantor desain kapal selam di Belanda (NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw) dan program penelitian torpedo di Swedia di mana torpedo G7e dikembangkan. 
Bahkan sebelum perebutan kekuasaan oleh Nazi pada 30 Januari 1933, pemerintah Jerman memutuskan pada 15 November 1932 untuk meluncurkan program persenjataan angkatan laut yang dilarang yang mencakup U-boat, pesawat terbang dan kapal induk. 
Peluncuran kapal tempur saku pertama, Deutschland pada tahun 1931 (sebagai pengganti kapal perang Pre-kapal perang Preussen) merupakan langkah dalam pembentukan armada Jerman modern. Pembuatan Deutschland menyebabkan kekhawatiran di antara Prancis dan Inggris karena mereka berharap bahwa pembatasan Perjanjian Versailles akan membatasi penggantian kapal perang pra-dreadnought menjadi kapal-kapal pertahanan pantai, yang hanya cocok untuk perang defensif. Dengan menggunakan teknik-teknik konstruksi yang inovatif, Jerman telah membangun sebuah kapal berat yang cocok untuk perang ofensif di laut lepas sambil tetap mematuhi surat perjanjian.

Kontrol Nazi

Ketika Nazi berkuasa pada tahun 1933, Adolf Hitler segera mulai dengan lebih berani mengabaikan banyak pembatasan Perjanjian dan mempercepat persenjataan kembali angkatan laut Jerman. Perjanjian Angkatan Laut Anglo-Jerman pada 18 Juni 1935 memungkinkan Jerman untuk membangun angkatan laut yang setara dengan 35% dari tonase kapal permukaan Inggris dan 45% dari tonase kapal selam Inggris, kapal tempur harus dibatasi tidak lebih dari 35.000 ton. Pada tahun yang sama Reichsmarine diganti namanya menjadi Kriegsmarine. Pada bulan April 1939, ketika ketegangan meningkat antara Britania Raya dan Jerman atas Polandia, Hitler secara sepihak membatalkan pembatasan Perjanjian Angkatan Laut Anglo-Jerman. 
Pembangunan armada Jerman pada periode 1935–1939 diperlambat oleh masalah pengerahan tenaga kerja dan material yang cukup untuk pembangunan kapal. Ini karena penumpukan AD dan AU Jerman secara simultan dan cepat yang menuntut upaya dan sumber daya yang substansial. Beberapa proyek seperti kapal penjelajah kelas D dan kapal penjelajah kelas P harus dibatalkan.

Perang Saudara Spanyol

Aksi militer pertama Kriegsmarine terjadi selama Perang Saudara Spanyol (1936-1939). Setelah pecahnya permusuhan pada Juli 1936, beberapa kapal perang besar armada Jerman dikirim ke wilayah tersebut. Kapal penjelajah berat Deutschland dan Admiral Scheer, dan kapal penjelajah ringan Köln adalah yang pertama dikirim pada Juli 1936. Kapal-kapal besar ini disertai oleh armada perahu Torpedo ke-2. Kehadiran Jerman digunakan untuk secara diam-diam untuk mendukung Nasionalis Franco walaupun keterlibatan langsung Deutschland adalah operasi bantuan kemanusiaan dan mengevakuasi 9.300 pengungsi, termasuk 4.550 warga Jerman. Setelah perantara dari Patroli Non-Intervensi Internasional untuk memberlakukan embargo senjata internasional, Kriegsmarine diberikan wilayah patroli antara Cabo de Gata (Almeria) dan Cabo de Oropesa. Sejumlah kapal bertugas sebagai bagian dari tugas ini termasuk Admiral Graf Spee. Pada tanggal 29 Mei 1937, Deutschland diserang di lepas pantai Ibiza oleh dua pembom dari Angkatan Udara Republik. Total korban dari serangan Partai Republik adalah 31 tewas dan 110 luka-luka, 71 serius, sebagian besar merupakan korban luka bakar. Sebagai balasan, Laksamana Scheer menembaki Almeria pada tanggal 31 Mei yang menewaskan 19-20 warga sipil, melukai 50 dan menghancurkan 35 bangunan. Setelah serangan lebih lanjut oleh kapal selam Republik terhadap Leipzig dari pelabuhan Oran antara 15-18 Juni 1937 Jerman menarik diri dari Patroli Non-Intervensi. 
U-boat juga berpartisipasi dalam tindakan rahasia terhadap kapal dagang Republik sebagai bagian dari Operasi Ursula. Setidaknya delapan U-boat menyerang sejumlah kecil target di daerah sepanjang konflik. (Sebagai perbandingan, Marina Regia Italia mengoperasikan 58 kapal selam di daerah tersebut sebagai bagian dari Sottomarini Legionari).