Richard Oh

Richard Oh (lahir di Tebingtinggi, Sumatra Utara, 30 Oktober 1959; umur 59 tahun) adalah tokoh sastra dan sastrawan berkebangsaan Indonesia. Dia bersama Takeshi Ichiki merupakan perintis perhelatan Kusala Sastra Khatulistiwa, sebuah ajang penganugerahan bagi sastrawan Indonesia berprestasi. Dia telah memublikasikan karya-karyanya dalam bentuk novel. Namanya juga dikenal sebagai sineas Indonesia, salah satunya adalah film The Lost Suitcase (Koper) yang disutradarainya pada tahun 2006.

Latar belakang

Richard Oh lahir di Tebingtinggi, Sumatra Utara, 30 Oktober 1959. Ketertarikannya di bidang kesusastraan dimiliki sejak dia masih sekolah di kampung halamannya. Dia banyak membaca buku-buku sastra dan komik milik ayahnya. Besarnya minat itulah yang akhirnya mendorong Richard pindah ke Jakarta. Dari situ, mulailah ia berkenalan dengan sastra dunia semacam karya Joseph Conrad. Lewat sastra dunia itu, dia menemukan bahasa dan sastra Inggris yang indah dan ingin menguasainya. Dari larut membaca, pada usia 17 tahun, ia mengikuti lomba penulisan cerpen yang diselenggarakan oleh majalah Asiaweek. Walaupun tidak menang, cerpennya mendapat salah satu penghargaan.
Untuk mewujudkan cita-citanya itu, ia belajar penulisan kreatif di Universitas Wisconsin, Madison, dan UC Berkeley. Ini membuat keluarganya terkejut, karena biasanya orang sekolah di Amerika Serikat mengambil jurusan manajemen, marketing, atau keuangan. Awalnya ia sempat depresi, merasa tidak popular, lalu jadi pemurung. Ia pun sempat belajar pada Lorrie Moore, penulis buku yang masuk nominasi National Book Award. Terdesak oleh tekanan keluarga, yang mengukur kesuksesan seseorang dari materi, sepulang dari Amerika ia memutuskan bekerja di perusahaan periklanan, padahal ia ingin menulis saja.
Peristiwa Mei 1998 menjadi titik balik dalam kehidupan Richard untuk kembali ke obsesi semula: menulis. Peristiwa, yang disertai pembakaran dan pemerkosaan terhadap warga beretnis Tionghoa membuat endapan yang selama puluhan tahun terpendam itu meledak. Tiba-tiba dia dapat dengan lancar menulis novel. Dia menulis bagaimana sekelompok orang turunan dan pribumi bekerjasama tetapi selalu dicurigai oleh pemerintah. Novel ke-dua ia tulis dalam keadaan yang lebih sulit karena kesibukan mengelola toko bukunya.
Richard seakan tidak dapat dilepaskan dari buku. Di beberapa tempat di Jakarta, ia membuka toko buku dengan konsep baru. Seperti di Singapura atau Hong Kong, toko bukunya dilengkapi dengan kafe dan sofa-sofa untuk membaca. Dan seluruh buku yang sebagian besar berbahasa Inggris itu tidak disegel. Pengunjung dapat leluasa membaca-baca buku sambil santai di sofa. Di toko bukunya, para pencinta buku bertemu dan berdiskusi tentang buku. Di toko bukunya itu, setiap hari Sabtu juga diselenggarakan pemutaran film.
Prihatin terhadap kondisi buku-buku sastra Indonesia yang kurang laku, ia pun menaruh perhatian terhadap kemajuan sastra di negeri sendiri. Ia mendirikan penerbit Metafora, Jurnal Prosa, Jakarta Review Book untuk menjaring kaum ekspatriat yang kurang tahu keadaan sastra Indonesia. Dalam rangka mengangkat harkat sastra Indonesia, ia merintis anugerah Kusala Sastra Khatulistiwa (sebelumnya bernama Khatulistiwa Literary Award) bersama Takeshi Ichiki pada tahun 2001, dengan total hadiah Rp. 30.000.000, dan mulai tahun 2002 ditingkatkan menjadi Rp 50.000.000.