James Hunt

Kehidupan Awal

James Hunt lahir di Belmont, Surrey, adalah anak kedua dari Wallis Glynn Gunthorpe Hunt (1922-2001) dan Susan Noel Wentworth Hunt. Ia memiliki seorang kakak wanita bernama Sally dan tiga adik laki-laki : Peter, Timothy, dan David, serta seorang adik perempuan Georgina. Keluarga Hunt tinggal di sebuah apartemen di Cheam, Surrey. Mereka pindah ke Sutton ketika Hunt berusia 11 tahun, selanjutnya berpindah ke sebuah rumah yang lebih besar di Belont. Hunt bersekolah di Westerleigh Preparatory School, St Leonards-on-Sea Sussex.
Hunt pertama kali belajar mengemudi dengan menggunakan traktor di sebuah peternakan di Pembrokeshire, Wales ketika liburan keluarga. Ia diajari oleh pemilik peternakan. Ia putus asa ketika harus mengganti presneling. Hunt lulus ujian SIM seminggu setelah ulang tahunnya yang ketujuh-belas, satu titik yang menurutnya adalah tahapan kehidupan yang sesungguhnya. Hunt sempat belajar olahraga ski pada 1965 di Skotlandia dan berencana untuk mempelajarinya lebih jauh. Sebelum ulang tahunnya yang ke-18, ia mengunjungi Chris Ridge, teman bermain tenisnya. Simon, saudara Ridge, sedang mempersiapkan mobil balapnya dalam kompetisi Mini di Silverstone. Ridge bersaudara mengajak Hunt untuk menonton balapan, yang membuatnya terpacu untuk berkutat dalam olahraga balapan.

Balapan Mini

Karir Hunt dimulai ketika ia mengikuti balapan Mini. Balapan pertamanya berlangsung di Snetterton. Sayangnya ia dan Justin Fry, rekan satu timnya, dilarang untuk ikut karena mobil yang mereka gunakan tidak memenuhi persayaratan regulasi. Hal ini memicu Hunt untuk mencari pendanaan dengan cara bekerja di perusahaan telepon.

Formula Ford

Hunt melanjutkan karirnya menuju Formula Ford pada 1968 dengan mengendarai Russell-Alexis Mk14 yang ia beli. Pada balapan pertamanya di Snetterton, Hunt kehilangan 15hp karena kesalahan teknis mesin, tapi berhasil mendapatkan posisi kelima. Hunt pertama kali memenangkan kejuaraan di Lydden Hill dan membuat rekor putaran di sirkuit pendek Brands Hatch.

Formula Three

Hunt selanjutnya mengikuti balapan Formula Three pada 1969 dengan dana yang pas-pasan. Bersama Gowrings of Reading, ia membeli Meryln Mk11A. Gowrings berniat untuk menggunakan mobilnya pada dua balapan terakhir pada 1968. Hunt memenangkan beberapa balapan yang mengantarnya pada penghargaan Grovewood pada British Guild of Motoring Writers sebagai satu dari tiga pembalap dengan karir yang menjanjikan.
Hunt sempat terlibat dalam insiden kontroversial dengan Dave Morgan dalam persaingan untuk mendapatkan posisi kedua balapan Formula Three Daily Express di Crystal Palace pada 3 October 1970. Pada putaran terakhir balapan, Morgan berusaha untuk menyalip Hunt, tetapi kedua mobil bertabrakan dan membuat mereka tidak bisa melanjutkan balapan. Mobil Hunt terhempas sampai ke tengah trek, dengan dua roda terlepas. Hunt keluar dari mobil berlari ke Morgan dan mendorongnya sampai terjatuh. Kejadian ini membuat Morgan diskors selama 12 bulan, namun dapat mengikuti Formula Atlantic pada 1971. Hunt selanjutnya bertemu dengan John Hogan dan pembalap Gerry Birrel untuk mendapatkan sponsor dari Coca-Cola.
Hunt bergabung dengan March pada 1972. Balapan pertamanya di Mallory Park sukses menghantarkannya pada posisi ketiga. Tetapi pihak penyelenggara mengatakan bahwa mesinnya berada di luar regulasi, membuat Hunt tidak jadi mendapatkan posisi tersebut. Meski demikian, mobil Hunt selanjutnya berhasil melewati syarat regulasi pada dua balapan setelahnya dengan posisi keempat dan kelima masing-masing balapan. Ia sempat bersinggungan dengan dua mobil saat balapan di Oulton Park, namun berhasil mendapatkan posisi ketiga di Mallory Park setelah mengalami duel panjang dengan Roger Williamson. Pada balapan di Zandvoort, Hunt tidak mengikuti balapan, melainkan hanya menjadi penonton.
Pada Mei 1972, ia digantikan oleh Jochen Mass di tim STP-March Formula 3. Ia sempat tidak mendapatkan respon ketika berusaha menghubungi March. Hunt memutuskan untuk menghubungi Chris Marshall, mantan manajer timnya. Chris memberi tahu bahwa ada mobil sisa yang dapat dipakai. Selanjutnya Hunt mengalami kegagalan mesin selama beberapa kali. Hunt memutuskan untuk mengikuti balapan di Monaco dengan tim yang berbeda.

1973-1975 : Hesketh

1973
Hesketh membeli kerangka mobil March seri 731, dan dikembangkan oleh Harvey Pstlethwaite.