Salanoia durrelli

Taksonomi

Pada tahun 2004, seekor Salanoia durrelli terpantau sedang berenang oleh Durrell Wildlife Conservation Trust (DWCT) saat dilakukan pengamatan terhadap lemur bambu (Hapalemur) di daerah Lac Alaotra, lahan basah terbesar di Madagaskar. Hewan ini ditangkap, difoto, dan kemudian dilepaskan, tetapi pemeriksaan atas foto tersebut menunjukkan bahwa hewan ini tidak bisa diidentifikasi dengan satupun spesies yang dikenal dari Carnivora Malagasi (famili Eupleridae). Oleh karena itu, dua spesimen ditangkap pada tahun 2005 oleh DWCT. Salah satunya dibunuh untuk memfasilitasi perbandingan morfologi tambahan. Pada tahun 2010, hewan ini secara resmi dideskripsikan sebagai Salanoia durrelli dalam sebuah makalah karya pelestari Joanna Durbin dan tim ilmuwan dari Climate, Community & Biodiversity Alliance, Nature Heritage, the Natural History Museum, Conservation International, dan DWCT. Nama spesifiknya, durrelli, diberikan untuk menghormati Gerald Durrell, seorang pelestari dan pendiri DWCT. Sebelumnya warga setempat sudah melaporkan adanya seekor carnivora kecil di Alaotra, dan dispekulasikan bahwa hewan itu adalah Salanoia concolor yang berkerabat dekat dengannya.
Salanoia durrelli ditempatkan dalam genus Salanoia, yang mana sebelumnya hanya mencakup Salanoia concolor dari Madagaskar timur. S. durrelli menunjukkan perbedaan-perbedaan morfologi yang substansial dari S. concolor, tetapi DNA mitokondria dari kedua spesies ini sangat mirip. Para penemunya memutuskan untuk menganggap populasi Lac Alaotra sebagai suatu spesies terpisah mengingat adanya perbedaan morfologi yang signifikan. Kekhasan morfologi yang diamati mungkin merupakan hasil dari adaptasi dengan kehidupan di lahan basah Alaotra, mirip dengan spesies lemur bambu Alaotra, Hapalemur alaotrensis, yang mana juga diakui sebagai suatu spesies yang berbeda meskipun secara genetik berkerabat dekat dengan Hapalemur griseus yang lebih tersebar luas.

Deskripsi

Salanoia durrelli paling mirip dengan Salanoia concolor, yaitu Carnivora kecil seperti garangan. Hewan ini secara keseluruhan berwarna coklat kemerahan, lebih pucat dari S. concolor. Kepala dan tengkuk berbintik. Bagian bawah kuning kemerahan, tidak kecoklatan seperti pada S. concolor. Sebagian besar warna ekor mirip dengan tubuhnya, tetapi ujungnya berwarna coklat kekuningan. Bagian dalam telinga eksternal yang berbulu (pina) berwarna kuning kemerahan. Kaki bawah tak berambut yang luas, dengan kulit telanjang kekuningan di kaki depan dan coklat gelap pada kaki belakang, dan menunjukkan bantalan menonjol. Masing-masing dari lima jari pada kaki bagian depan dan belakang memiliki cakar panjang, berwarna gelap coklat. Terdapat deretan rambut kaku sepanjang tepi luar dari kaki. Sebaliknya, S. concolor memiliki kaki sempit dengan bantalan yang kurang berkembang. Pada S. durrelli, bulu panjang dan lembut.
Dalam spesimen holotipe, yaitu seekor betina, panjang kepala dan tubuhnya 310 mm (12,2 in), panjang ekor 210 mm (8,3 in), panjang kaki belakang 66,8 mm (2,63 in), panjang telinga 17,5 mm (0,69 in), dan massa tubuh 675 g (24 oz). Dalam spesimen lain, yaitu seekor jantan yang ditangkap dan dilepaskan, panjang kepala dan tubuh sekitar 330 mm (13 in), panjang ekor sekitar 175 mm (6,9 in), dan massa tubuh 600 g (21 oz). Berdasarkan data-data yang terbatas, S. durrelli mungkin sedikit lebih kecil dari musang berekor coklat.
Tengkorak umumnya menyerupai musang berekor coklat, tetapi moncong (bagian depan) luas dan mendalam, tulang hidung yang luas dan pendek, dan wilayah langit-langit yang luas. Mandibula (rahang bawah) kuat dan menunjukkan proses koronoid (proyeksi di belakang tulang) tinggi, curam naik. Analisis statistik dari pengukuran tengkorak dan gigi secara kuat memisahkan spesimen S. durrelli dari musang berekor coklat.
Salanoia durrelli memiliki gigi yang lebih kuat daripada musang berekor coklat; gigi memiliki area permukaan yang lebih besar. Gigi seri atas pertama dan kedua lebih kecil dari yang ketiga, yang dipisahkan oleh diastema (celah) yang jelas dari gigi taring. Gigi taringnya lebih kuat daripada musang berekor coklat. Geraham kecil atas pertama berukuran kecil, tetapi yang kedua dan ketiga lebih besar; dua gigi ini lebih pendek dan lebih luas daripada musang berekor coklat. Geraham kecil keempat berukuran besar, seperti geraham pertama. Geraham atas kedua kurang dari sepertiga ukuran geraham pertama, dan lebih tereduksi dibandingkan dengan musang berekor coklat, yaitu sekitar dua pertiga ukuran geraham pertama. Gigi seri bawah pertama lebih kecil dibandingkan dengan dua lainnya. Gigi taring, geraham kecil, dan geraham bawah pertama yang berkembang dengan baik. Geraham kedua luas, tetapi lebih kecil daripada musang berekor coklat.

Distribusi, habitat, dan perilaku

Salanoia durrelli telah tercatat di Andreba, daerah berawa pada ketinggian 750 m (2.460 kaki) di atas permukaan laut pantai timur Lac Alaotra. Keberadaan terdekat dari musang berekor coklat adalah sekitar 55 km (35 mil) dari Alaotra. Spesimen yang pertama diamati berenang; mungkin telah melarikan diri dari aktivitas manusia di pantai. Dua spesimen lainnya tertangkap di gelaran vegetasi mengambang. Dengan demikian, S. durrelli hidup di habitat rawa yang sangat berbeda dari musang berekor coklat yang tinggal di hutan. S. durrelli dapat menggunakan gigi yang kuat untuk memakan mangsa dengan bagian keras, seperti krustasea dan moluska, selain vertebrata kecil, bukannya serangga yang dimakan oleh musang berekor coklat. Memang, dua spesimen S. durrelli ditangkap menggunakan perangkap berumpan dengan ikan dan daging. S. durrelli mirip dalam banyak hal dengan garangan rawa Afrika (Atilax paludinosa) daratan yang lebih besar, sebuah karnivora penghuni lahan basah yang juga menggunakan gelaran vegetasi untuk makan dan tidur.

Status konservasi

Habitat yang unik dari Lac Alaotra terancam oleh polusi, perusakan rawa-rawa untuk pembangunan sawah, pengambilan ikan berlebihan, dan spesies pendatang seperti ikan eksotis, tanaman, tikus hitam (Rattus rattus), musang kecil India (Viverricula indica), dan karnivora kecil yang lain. Seekor burung yang terbatas di daerah tersebut, grebe Alaotra (Tachybaptus rufolavatus), dinyatakan punah pada tahun 2010 dan populasi lemur bambu turun sekitar 30% dari tahun 1994 hingga 1999. Sebagai spesies yang terdistribusi secara sempit dengan populasi kecil, S. durrelli kemungkinan akan terancam oleh degradasi habitat dan mungkin persaingan dengan musang kecil India dan tikus hitam, tetapi status konservasi belum secara resmi dinilai. DWCT bekerja untuk melestarikan daerah Lac Alaotra dan daerah itu telah ditetapkan sebagai kawasan yang dilindungi.