Biara Kells

Sejarah

Konon biara Kells didirikan oleh Santo Kolumba ca. 554, setelah dianugerahi tanah oleh Raja Mulia Diarmait mac Cerbaill dari Tara.
Biara ini mungkin dibangun kembali pada permulaan abad ke-9 oleh para rahib Kolumba yang melarikan diri dari Iona setelah berkali-kali diserang orang Viking. Situs biara adalah bekas sebuah benteng bukit Irlandia. Pada 814, Cellach, Abas Iona, pindah ke Kells. Setelah beberapa kali diserang kembali oleh orang Viking, harta benda dan relikui-relikui dari biara Iona dipindahkan ke biara-biara Kolumba yang terletak di daerah pedalaman, antara lain ke Raphoe, Dunkeld, dan biara Kells.

Kitab Kells

Pembuatan Kitab Kells diyakini berawal di Iona dan dirampungkan di Kells, atau mungkin seluruhnya dibuat di Kells oleh para rahib dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Orang Vikings terus-menerus menyerang, menjarah, dan merusak bangunan biara ini sepanjang abad ke-10. Meskipun demikian, para rahib berhasil menyelamatkan Kitab Kells sampai akhirnya dicuri orang pada 1006. Sepenggal keterangan dalam Tawarikh Ulster secara umum diyakini mengacu pada peristiwa pencurian Kitab Kells. Diriwayatkan bahwa manuskrip ini dikembalikan dua bulan kemudian dalam keadaan tanpa sampul. Hilangnya ilustrasi-ilustrasi pada bagian depan dan belakang kitab ini mungkin diakibatkan oleh tindakan menanggalkan sampulnya secara paksa.
Kitab ini selanjutnya disimpan di biara Kells sampai lewat Abad Pertengahan. Pada abad ke-12, ayat-ayat piagam anugerah tanah bagi biara Kells disalin ke dalam halaman-halaman kosong Kitab Kells, sebagaimana yang lazim dilakukan orang kala itu. Ayat-ayat ini merupakan bukti tertua yang mengukuhkan keberadaan Kitab Kells di biara ini. Kelak pada abad yang sama, biara ini ditutup dan dijadikan sebuah gereja paroki, namun tetap menjadi tempat penyimpanan Kitab Kells. Kepemilikan tanah biara beralih kepada tuan-tuan tanah Katolik.
Kitab Kells tetap tersimpan di Kells sampai pasukan-pasukan Oliver Cromwell ditempatkan di kota itu pada era 1650-an. Kala itu Kitab Kells dikirim ke Dublin untuk diamankan. Pada 1661, Kitab Kells sampai ke Trinity College, Dublin, tempatnya tersimpan sampai sekarang.

Deskripsi

Situs biara Kells saat ini meliputi sebuah menara bundar dari abad ke-10 dengan tinggi sekitar 90 kaki dari permukaan jalan mula-mula. Menara ini memiliki lima jendela di lantai puncak, bukan empat sebagaimana lazimnya, yang digunakan untuk meninjau lima jalan menuju kota Kells.
Bangunan gereja yang ada saat ini (milik Gereja Irlandia) bertarikh 1778 dan dipugar pada 1965.
Tak jauh dari bangunan gereja berdiri Rumah Santo Kolumba, sebuah oratorium dari abad ke-10. Ada pula sejumlah tugu salib dari abad ke-9 sampai ke-10. Tiga tugu salib dan sebuah lapik tugu salib berada di dalam area situs biara, sementara sebuah "Salib Pekan" dari abad ke-9 (mula-mula berdiri di gerbang timur biara) kini tegak di depan bangunan balai sidang lama. Menurut legenda, tugu salib ini dirusak oleh para prajurit Cromwell dan digunakan sebagai tiang gantungan untuk menghukum orang-orang yang terlibat dalam peristiwa pemberontakan 1798.
Menara bundar beserta tugu-tugu salib merupakan salah satu Monumen Nasional Irlandia.
Situs biara terbuka untuk umum.