Persatuan sipil

Ikhtisar dan terminologi

Istilah yang digunakan untuk menggambarkan persatuan sipil tidaklah baku, dan bermacam-macam dari satu negara dengan negara lain. Hubungan yang diakui negara yang serupa atau setara dengan persatuan sipil antara lain kemitraan sipil, kemitraan terdaftar, kemitraan domestik, hubungan signifikan, hubungan bermanfaat timbal balik, perkawinan hukum umum, hubungan dewasa interdependent relationships, pasangan hidup, persatuan tetap, pakta solidaritas sipil, dan sebagainya. Tingkatan hak, manfaat, kewajiban, dan tanggung jawab juga berbeda-beda, tergantung pada hukum negara tersebut. Beberapa yurisdiksi mengizinkan pasangan sejenis untuk adopsi, sedangkan beberapa yang lain melarang, ataupun adopsi hanya dapat dilakukan dalam keadaan tertentu.
Seperti yang digunakan di Amerika Serikat, dimulai dari negara bagian Vermont pada 2000, istilah persatuan sipil (civil union) memiliki status yang setara dengan perkawinan bagi pasangan sejenis; kemitraan domestik (domestic partnership), yang ditawarkan oleh beberapa negara bagian, wilayah, kota, dan perusahaan sejak paling awal 1985, secara umum memiliki status yang lebih rendah dengan lebih sedikit manfaat. Meskipun demikian, pembuat undang-undang di negara-negara bagian Pesisir Barat seperti California, Oregon, dan Washington lebih memilih istilah kemitraan domestik dalam pembentukan yang serupa atau setara dengan persatuan sipil yang digunakan negara-negara bagian Pesisir Timur.
Persatuan sipil tidak dianggap sebagai pengganti bagi perkawinan oleh banyak komunitas LGBT. "Perkawinan di Amerika Serikat adalah persatuan sipil; tetapi persatuan sipil, yang disebut demikian, bukanlah perkawinan," kata Evan Wolfson untuk Freedom to Marry. "Ini adalah sebuah usulan mekanisme hukum hipotetis, karena hal ini tidak ada di kebanyakan tempat, untuk memberikan beberapa perlindungan tetapi juga menahan sesuatu yang berharga dari orang gay. Tidak ada alasan yang bagus untuk melakukan itu." Akan tetapi, beberapa penentang perkawinan sejenis mengklaim bahwa persatuan sejenis merampas status perkawinan yang unik; Randy Thomasson, Direktur Eksekutif Kampanye untuk Keluarga California, menyebut persatuan sipil sebagai "perkawinan homoseksual dengan nama lain" dan berpendapat bahwa persatuan sipil memberikan pasangan sejenis "segala hak perkawinan yang ada dalam hukum negara." Mahkamah Agung California, dalam keputusan kasus In Re Marriage Cases, menyebutkan sembilan perbedaan dalam hukum negara bagian tersebut.
Persatuan sipil umumnya sering dikecam sebagai 'terpisah tetapi setara', pengecam mengatakan bahwa persatuan ini mensegregasi pasangan sejenis dengan memaksa mereka menggunakan institusi yang terpisah. Pendukung perkawinan sejenis berpendapat bahwa memperlakukan pasangan sejenis berbeda dari pasangan lain di mata hukum membuat perlakuan yang lebih rendah dan jika persatuan sipil sama dengan perkawinan maka tidak ada alasan untuk membuat dua hukum yang berbeda. Sebuah komisi di New Jersey yang meninjau aturan persatuan sipil di negara bagian tersebut melaporkan bahwa hukum tersebut "mengundang dan menguatkan perlakuan yang tidak setara terhadap pasangan sejenis dan anak mereka". Beberapa lainnya berpendapat bahwa pembentukan persatuan sipil yang terbuka bagi pasangan berbeda jenis dapat menghindari tuduhan apartheid. Hal ini masih mengecam sebagai 'terpisah tetapi setara' oleh mantan anggota parlemen Selandia Baru dan feminis Marilyn Waring karena pasangan sejenis tetap tidak memiliki hak untuk kawin.
Pendukung persatuan sejenis mengatakan bahwa persatuan ini memberikan kesetaraan bagi pasangan sejenis dan menyelesaikan beberapa masalah seperti kunjungan rumah sakit dan mengalihkan kebendaan yang disebabkan kurangnya pengakuan hukum. Pendukung ini juga mengatakan bahwa dengan pembentukan persatuan sipil merupakan langkah yang lebih pragmatis untuk memastikan bahwa pasangan sejenis memiliki hak hukum demi menghindari masalah-masalah yang lebih kontroversial seputar perkawinan dan agama.
Banyak pendukung perkawinan sejenis menyatakan bahwa kata 'perkawinan' berarti dan bahwa istilah 'persatuan sipil' (dan semacamnya) tidak dapat menyampaikan makna emosional atau membawa kehormatan yang berhubungan dengan perkawinan. Mantan pengacara AS dalam kasus Perry v. Schwarzenegger yaitu Theodore Olsen mengatakan bahwa mengakui pasangan sejenis dalam istilah 'kemitraan domestik' memberikan stigma bagi hubungan orang gay dan memperlakukan mereka seperti "sesuatu yang mirip dengan usaha komersial, bukan sebuah persatuan cinta". Banyak yang berpendapat bahwa kenyataan persatuan sipil yang sering kali tidak dimengerti dapat menyebabkan kesulitan bagi pasangan sejenis dalam keadaan darurat.