Bendera Kanada

Sejarah

Bendera yang pertama kali dikibarkan di Kanada adalah bendera Inggris St George's Cross yang dibawa oleh John Cabot ketika ia mencapai pantai timur dari Kanada pada tahun 1497. Pada tahun 1534, Jacques Cartier memasang sebuah tanda salib di tanjung Gaspé dan lambang tentara Prancis dengan bunga lily-nya atau yang lebih dikenal dengan nama "fleurs-de-lis". Kapalnya mengibarkan bendera merah dengan tanda salib putih, bendera nasional Prancis saat itu. Prancis Baru juga masih mengibarkan bendera yang sama pada masa itu.
Bendera Britania Raya telah dikibarkan di Kanada sejak tahun pendudukan Inggris tahun 1621 di Nova Scotia. Sejak penyerahan Prancis Baru ke Britania Raya di awal-awal tahun 1760an, Bendera Britania Raya (yang dikenal juga dengan sebutan "Union Jack", karena kata itu berarti bendera yang tergantung di "jack mast" dari sebuah kapal laut) di Britania Raya, dipergunakan sebagai de jure bendera nasional, sebagaimana yang dipakai di Britania Raya, sampai dipakainya bentuk baru sejak tahun 1965.
Beberapa saat setelah Konfederasi Kanada pada tahun 1867, kebutuhan akan sebuah bendera yang berbeda mulai dirasakan oleh warganya. Bendera Kanada yang pertama adalah Bendera Gubernur Jendral Kanada, sebuah Bendera Britania Raya dengan sebuah lambang di tengah yang menggambarkan empat daerah, Ontario, Quebec, Nova Scotia, dan New Brunswick dikelilingi oleh dedaunan maple. Pada tahun 1870 bendera Red Ensign, dengan tambahan tameng baja orang Kanada, mulai dipergunakan secara tidak resmi di daratan dan lautan, dan dikenal sebagai Red Ensign Kanada. Ketika ada provinsi baru yang bergabung, lambang daerah mereka juga ditambahkan. Pada tahun 1892, Angkatan Laut Inggris meresmikan penggunaan Red Ensign Kanada di lautan. Gambar tameng bajanya diganti dengan Tameng Baja Kanada yag dibuat pada tahun 1921 dan, pada tahun 1924, sebuah Orde di Council meresmikan penggunaannya untuk dipakai di kalangan pemerintahan Kanada di luar negeri. Tahun 1925, Perdana Menteri William Lyon Mackenzie King membentuk suatu komite khusus untuk merancang sebuah bendera untuk dipergunakan di rumah-rumah, namun sayangnya mereka dibubarkan sebelum dapat memberikan hasilnya. Meskipun komite tersebut gagal untuk menyelesaikan permasalahan yang ada, terasa adanya desakan untuk dari warga pada tahun 1920an untuk permasalahan perihal bendera nasionalnya.
Selama PD II, Red Ensign adalah bendera pasukan militer Kanada ketika mereka pergi berperang. Red Ensign Kanada baik dengan ataupun Kanada adalah bendera Kanada."Sebuah komite gabung dari Senat dan House of Commons dibentuk pada tanggal 8 November, 1945, untuk merekomendasikan sebuah bendera nasional untuk yang akan dipakai secara resmi. Pada tanggal 9 Mei, 1946, komite menerima sebanyak 2,695 desain dan mereka merekomendasikan "Bendera Nasional Kanada haruslah berisikan Red Ensign Kanada dengan sebuah daun maple warna emas musim gugurnya dengan dikelilingi warna putih". Anggota dari Legislative Assembly of Quebec, telah meminta kepada komite untuk tidak memasukkan simbol-simbol di luar Kanada, termasuk Bendera Britania Raya, dan Perdana Menteri Mackenzie King menolak hasil report dari komite dan menetapkan untuk tetap mengibarkan Red Ensign Kanada.
Pada tahun 1960an, perdebatan mengenai bendera resmi Kanada semakin berkembang dan intensif dan menjadi bahan kontrovesi yang mencapai puncaknya pada Great Flag Debate yang terjadi pada tahun 1964. Tahun 1963, kalangan minoritas dari pemerintahan partai liberal Kanada dari Lester B. Pearson mendapatkan kekuasaan, dan memutuskan untuk membawa perdebatan mengenai bendera nasional Kanada ke dalam perdebatan di parlemen. Pendukung atas peristiwa ini adalah bekas Perdana Menteri Kanada, Lester Pearson. Ia telah menjadi perantara terbaik sejak krisis di Teluk Suez pada tahun 1956, di mana dia mendapatkan Nobel Perdamaian. Selama krisis berlangsung, Pearson merasa terganggu ketika pemerintahan Mesir berkeberatan dengan keberadaan tentara perdamaian Kanada, di mana saat itu mereka masih mengibarkan bendera Red Ensign yang mengandung unsur dari Bendera Britania Raya dari Britania Raya, satu dari negara yang berperang. Tujuan dari Pearson adalah bendera Kanada haruslah memiliki ciri sendiri dan mencerminkan orang Kanada itu sendiri. Tantangan terbesar atas perubahan bendera nasional ini datang dari pihak oposisi Kanada yang juga bekas Perdana Menteri, John Diefenbaker, yang menjadikan subyek tersebut untuk kepentingannya pribadi.
Pearson adalah pemimpin dengan dukungan minoritas di pemerintahan dan ia bisa kehilangang kekuasaan karena membawa permasalahan ini ke parlemen; namun ia tahu bahwa Red Ensign dengan Union Jack tidak begitu populer di Quebec, sebuah basis support untuk golongan Liberal. Red Ensign hanya disukai oleh warga Kanada yang berberbahasa Inggris. Tanggal 7 Mei, 1964, partai minoritas Pearson memperkenalkan sebuah usulan ke Parlemen untuk memakai desain kesukaannya atas sebuah bendera "sea to sea" (moto dari Kanada) dengan dibatasi garis warna biru dan tiga gabungan daun maple merah dengan latar belakang warna putih. Usulan ini menimbulkan perdebatan yang cukup lama dan sengit di Parlement dan desain itu jadinya dikenal sebagau "Pearson Pennant". Diefenbaker menginginkan diadakannya referendum untuk permasalahan mengenai bendera nasional, tetapi Pearson malah menunjuk sebuat komite yang terdiri dari 15 anggota partai yang berbeda untuk membuat suatu desian baru bendera nasional Kanada. Setelah dilakukan beberapa penelitian dan beberapa manuver politik, komite akhirnya memilih desain yang ada sekarang, yang sebenarnya dirancang oleh George F.G. Stanley dan terinspirasi oleh bendera dari Angkatan Darat Kanada di Kingston, Ontario. Desain itu disahkan oleh komite pada tanggal 29 Oktober, 1964, dan mendapatkan dukungan mayoritas dari House of Commons pada 15 Desember, 1964. Dua hari kemudian Senate juga turut memberikan pengesahan dan dukungannya.
Elizabeth II dari Britania Raya memproklamasikan penggunaan bendera baru tersebut pada 28 Januar, 1965. Dan baru diresmikan pada tanggal 15 Februari, 1965, pada suatu upacara resmi yang diadakan di Parliament Hill di Ottawa yang juga dihadiri oleh Governor General Major-General Georges P. Vanier, Perdana Menteri Kanada, para anggota kabine dan parlemen Kanada. Red Ensign Kanada dan lambang tameng Kanada diturunkan di siang ari dan bendera yang baru dinaikkan. Hadirin bersama-sama menyanyikan lagu kebangsaannya, "O Canada", yang kemudian diikuti dengan lagu kerajaan, "God Save the Queen". Maurice Bourget, juru bicara dari Senat, berkata bahwa, "Bendera nasional yang baru ini adalah simbol dari persatuan, untuknya, dan tanpa bisa dibantah, mewakili semua warga Kanada tanpa adanya perbedaan rasis, bahasa, kepercayaan ataupun pendapat." Namun ironisnya, pohon gula maple hanya tumbuh di Quebec, Ontario dan New Brunswick. Pada perayaan hari kelahiran Kanada yang keseratus pada tahun 1967, pemerintahan Kanada mempergunakan lambang pada perisai Kanada (di mana tamengnya dipergunakan di red ensign) di bendera merah.

Bendera-bendera alternatif

Sebagai sebuah simbol dari negara-negara anggota Persemakmuran, Bendera Britania Raya tetap menjadi bendera resmi Kanada dan dikibarkan pada peristiwa-peristiwa penting. Undang-undang mensyaratkan untuk mengibarkan Bendera Britania Raya disamping bendera nasional Kanada "Maple Leaf" jika memungkinkan, mempergunakan dua tiang bendera, khususnya dalam hari-hari penting berikut: Hari Persemakmuran (diperingati setiap hari Senin kedua di bulan Maret), Victoria Day (yang juga hari kelahiran Sovereign di Kanada), dan peringatan Patung Westminster (11 Desember). "Union Flag" dapat juga dikibarkan pada hari peringatan National War Memorial atau pada lokasi yang lain selama upacara yang menghargai keterlibatan Kanada dengan tentara lain dari negara persemakmuran ketika berperang. Bendera Maple Leaf selalu mendahului bendera Union Flag. Bendera Union Flag juga merupakan bagian dari bendera provinsi Ontario dan bendera Manitoba, membentuk wilayah dari bendera-bendera ini. Versi modifikasinya pernah dipergunakan pada bendera provinsi British Columbia, dan bendera Newfoundland dan Labrador adalah masih mengacu ke bentuk standar dari Union Jack.
Beberapa bekas lieutenant-governor provinsi mempergunakan bentuk yang sudah dimodifikasi dari Bendera Britania Raya sebagai standar pribadi mereka sendiri, namun Lieutenant-Governor dari Nova Scotia adalah satu-satunya yang tetap memakai desain ini. Bendera Britania Raya dan Red Ensign Kanada masih juga dikibarkan di Kanada oleh para kelompok veterans dan warga lainnya yang tetap menganggap pentingnya warisan kebudayaan Britania Raya kepada Kanada dan hubungan sebagai anggota Negara-Negara Persemakmuran.
Red Ensign kadang-kadang masih dipergunakan juga, baik acara-acara resmi ataupun dalam beberapa upacara khusus. Ia, misalnya dikibarkan dalam peringatan Perang di Vimy Ridge tahun 2007. Keputusan ini menimbulkan kritikan dari mereka yang mempercayai bahwa tidak selayaknya bendera itu mendapatkan tempat yang sama dengan bendera nasionalnya, dan mendapatkan penghargaan dari mereka yang percaya bahwa sangat penting untuk tetap mengingat sejarah Kanada.
Terjadinya dualisme dalam bendera nasional Kanada terbentuk dengan sendirinya, di mana pada awalnya, bendera tidak resmi tersebut beredar dikalangan pendukungnya untuk menunjukkan keberagaman dan kebebasan mengemukakan pendapat di Kanada, yang terlihat jelas menjelang referendum tahun 1995 di Quebec. Desain yang dipilih mewakili warga francophone yang menambahkan garis biru pada bendera nasional Kanada secara proporsional yang menggambarkan warga yang mempergunakan Bahasa Prancis dibandingkan dengan yang tidak (digambarkan dengan warna merah). Warna biru dipilih karena itulah warna yang mendominasi bendera Quebec.
Di Quebec, bendera provinsinya (sebuah tanda salib putih dengan latar belakang warna biru dengan empat fleurs-de-lis) seringkali juga dianggap sebagai bendera nasional sebagaimana halnya bendera daun maple, sebagaimana yang dipakai di Bendera Akadia di distrik Akadia dari provinsi Maritim.