Godfrey Cambridge

Latar belakang

Cambridge lahir dengan nama Godfrey MacArthur Cambridge di New York City pada tanggal 16 Februari 1933, putera pasangan Alexander dan Sarah Cambridge, yang merupakan imigran dari Guyana Inggris. Orangtuanya, yang kurang puas dengan Sistem Sekolah Umum New York, mengirimnya tinggal bersama kakek-nenek di Sydney, Nova Scotia selama sekolah dasar. Ketika dia berusia 13 tahun, Cambridge pindah lagi ke New York untuk menempuh pendidikan di Flushing High School Flushing, Queens.
Tahun 1949, Cambridge belajar ilmu pengobatan di Hofstra College, yang dijalani selama tiga tahun, sebelum akhirnya keluar demi mengejar kariernya di dunia seni peran.
Sembari menjalani kariernya di dunia seni peran, Cambridge mendukung dirinya dengan menerima beberapa pekerjaan antara lain sebagai sopir taksi, sopir ambulan, penyortir manik, pekebun, instruktur judo, dan juru tulis di the New York City Housing Authority, termasuk pembersih pesawat terbang dan berbisnis popcorn.
Peran pertamanya sebagai bartender dalam pertunjukan drama di Teater Broadway berjudul Take a Giant Step. Dia mengawali debutnya di Broadway dalam produksi asli, naskah drama karya Herman Wouk tahun 1957 berjudul Nature's Way. Cambridge masuk nominasi dalam Tony Award 1962  atas perannya dalam Purlie Victorious, naskah ditulis sekaligus dibintangi Ossie Davis; dia ditampilkan dalam malam pembukaan, bersama Ruby Dee, Alan Alda, Sorrell Booke, Roger C. Carmel, Helen Martin, dan Beah Richards.
Peran Godfrey dalam film paling dikenang antara lain The Last Angry Man.(1959),  The President's Analyst (1967), di mana dia berperan sebagai agen pemerintah yang mengalami depresi, dan Watermelon Man (1970), bermain sebagai karakter utama, seorang kulit putih yang selalu berprasangka buruk, yang suatu hari bangun tidur dan menemukan warna kulitnya menjadi hitam. Dia juga membintangi dalam film adaptasi Ossie Davis tahun 1970 dari novel karya Chester Himes berjudul Cotton Comes to Harlem, termasuk sekuelnya tahun 1972 berjudul Come Back, Charleston Blue. Cambridge tampil sebagai kameo dalam film arahan Sidney Lumet berjudul Bye Bye Braverman (1968) sebagai sopir taksi NYC yang berbicara Yiddish yang terlibat bentrokan dengan pemeran protagonis, dan lainnya sebagai gay dalam film produksi 1975 berjudul Friday Foster. Penampilannya yang lain dalam film antara lain berperan dalam The Busy Body (1967), The Biggest Bundle of Them All (1968), The Biscuit Eater (1972), Beware! The Blob (1972), dan Whiffs (1975).

Stand-up comedy

Selain menjadi pemeran, Cambridge menuai kesuksesan utama sebagai stand-up comedian. Sampai dengan tahun 1965 dia menerima penghasilan $4,000 setiap pekan, sering menjadi berita utama, berkarya di tempat-tempat terbaik, antara lainSan Francisco's hungry i and Hollywood's Crescendo." Dia tampil dalam The Tonight Show dan diperkenalkan dengan aktris kesukaannya, Joan Crawford dalam The Hollywood Palace. Dia tercatat sebagai komik yang gagal dalam pendidikan standar dialog yang akhirnya menggunakan dialog jalanan kulit hitam.

Kehidupan pribadi

Cambridge, bersama penulis Maya Angelou dan aktor Hugh Hurd, mengelola organisasi untuk Martin Luther King, Jr. yang didirikan di New York City. Menurut Angelou, organisasi ini didirikan di the Village Gate pada akhir dasawarsa 1950-an dan mengumpulkan dana sebesar $9,000 untuk gerakan hak asasi manusia. (Dalam album terbitan 1964 berjudul Ready Or Not, Cambridge bercanda mendukung Barry Goldwater, dengan mengatakan bahwa penerima nominasi presidensial GOP redup menentang perbudakan)
Cambridge menikah dengan aktris Barbara Ann Teer pada tahun 1962; pasangan ini bercerai tiga tahun kemudian. Selama dasawarsa 1970-an dia dia memutuskan semi pensiun, tampil di beberapa kesempatan, dan menikahi Audriano Meyers pada tahun 1972.

Meninggal

Cambridge meninggal karena serangan jantung pada usia 43 tahun di Burbank, California, saat dia masih mengerjakan proyek milik kanal ABC untuk film Victory at Entebbe, berperan sebagai Idi Amin.