Prefektur Hokkaido

Penamaan Hokkaido

Ketika membentuk Komisi Pengembangan (開拓使 Kaitakushi), Pemerintah Meiji memutuskan untuk mengubah nama Ezochi. Matsuura Takeshirō mengajukan enam proposal, termasuk nama-nama seperti Kaihokudō (海北道) dan Hokkaidō (北加伊道), kepada pemerintah. Pemerintah akhirnya memutuskan untuk menggunakan nama Hokkaidō, tetapi memutuskan untuk menuliskannya sebagai 北海道, sebagai kompromi antara 海北道 dan 北加伊道 karena kesamaan dengan nama-nama seperti Tōkaidō (東海道). Menurut Matsuura, nama itu dipikirkan karena suku Ainu memanggil wilayah tersebut Kai. Secara historis, banyak orang yang berinteraksi dengan nenek moyang bangsa Ainu memanggil mereka dan pulau mereka Kuyi, Kuye, Qoy, atau nama serupa, yang mungkin memiliki hubungan dengan bentuk modern awal Kai. Elemen Kai juga sangat menyerupai On'yomi, atau Sino-Jepang, pembacaan karakter 蝦夷 (on'yomi sebagai [ka.i, カイ], kun'yomi sebagai [e.mi.ɕi, えみし]) yang telah digunakan selama lebih dari seribu tahun di Cina dan Jepang sebagai bentuk ortografi standar yang digunakan ketika merujuk pada Ainu dan orang-orang terkait; ada kemungkinan bahwa Kai dari Matsuura sebenarnya adalah perubahan, dipengaruhi oleh pembacaan Sino-Jepang 蝦夷 Ka-i dari eksonim Nivkh untuk Ainu, yaitu Qoy or IPA: [kʰuɣɪ]. 
Tidak ada kata bahasa Ainu resmi yang dikenal untuk pulau Hokkaido. Namun, orang Ainu memang memiliki nama untuk semua wilayah mereka, yang meliputi Hokkaido bersama dengan Kepulauan Kuril, Sakhalin, dan bagian dari Honshu utara adalah Aynu Mosir (アィヌ・モシリ), nama yang diambil oleh bahasa Ainu modern untuk lihat tanah air tradisional mereka.  "Ainu Mosir" secara harfiah diterjemahkan sebagai "Tanah Tempat Orang (Ainu) Hidup", dan secara tradisional digunakan untuk dikontraskan dengan Kamuy Mosir, "Tanah Kamuy (roh)".
Pada tahun 1947, Hokkaido menjadi prefektur yang lengkap, tetapi sufiks -ken tidak pernah ditambahkan ke namanya, jadi sufiks -do dipahami sebagai "prefektur".  "Hokkai-do-ken" (secara harfiah "Prefektur Provinsi Laut Utara"), oleh karena itu, secara teknis, istilah tersebut terkesan berlebihan, meskipun digunakan untuk membedakan pemerintah dari pulau itu sendiri.  Pemerintah prefektur menyebut dirinya "Pemerintah Hokkaido" daripada "Pemerintah Prefektur Hokkaido".

Kota besar

Kota terbesar Hokkaido sekaligus ibu kotanya, Sapporo merupakan kota yang ditunjuk. Pulau ini memiliki dua kota inti: Hakodate di selatan dan Asahikawa di wilayah tengah.  Pusat populasi penting lainnya termasuk Rumoi, Iwamizawa, Kushiro, Obihiro, Kitami, Abashiri, Wakkanai, and Nemuro.

Iklim

Hokkaido merupakan wilayah terdingin di Jepang, namun memiliki musim panas yang relatif sejuk. Sebagian besar pulau ini berada di zona iklim benua basah dengan klasifikasi iklim Köppen Dfb (hemiboreal) di sebagian besar wilayah tetapi di Dfa (musim panas lembab benua) di beberapa wilayah di dataran rendah pedalaman. Suhu rata-rata pada bulan Agustus berkisar dari 17 hingga 22 °C (62,6 hingga 71,6 °F), sedangkan suhu rata-rata Januari berkisar antara −12 hingga −4 °C (10,4 hingga 24,8 °F), kedua kasus tersebut tergantung pada ketinggian dan jarak dari lautan, meskipun suhu di sisi barat pulau cenderung sedikit lebih hangat daripada di timur. Suhu tertinggi yang pernah dicatat adalah 39.5℃ pada 26 Mei 2019.
Bagian utara Hokkaido berada di dalam kelompok bioma taiga  dengan salju yang signifikan. Salju turun sangat bervariasi mulai dari 11 meter (400 in) di sekitar pegunungan yang berdekatan dengan Laut Jepang sampai sekitar 1,8 meter (71 in) di sekitar pantai Pasifik. Total curah hujan juga bervariasi mulai dari 1600 milimeter (63 in) di pegunungan di sekitar Laut Jepang hingga sekitar 800 milimeter (31 in) (terendah di Jepang) di sekitar pantai Okhotsk.
Tidak seperti pulau-pulau besar lainnya di Jepang, Hokkaido biasanya tidak terpengaruh oleh musim hujan yang terjadi pada bulan Juni-Juli dan relatif tidak lembab dan pada musim panas hokkaido cenderung hangat, tidak panas, sehingga menjadi daya tarik bagi wisatawan dari bagian lain Jepang.
Di musim dingin, salju bubuk berkualitas tinggi dan banyak gunung di Hokkaido menjadikannya sebagai daerah yang populer untuk olahraga salju. Salju biasanya dimulai pada bulan November dan resor ski (seperti yang ada di Niseko, Furano, Teine dan Rusutsu) biasanya beroperasi antara Desember hingga April. Hokkaido merayakan cuaca musim dinginnya di Festival Salju Sapporo tiap tahunnya.
Selama musim dingin, perjalanan melalui Laut Okhotsk sering terhambat oleh gelombang besar es yang membeku. Dikombinasikan dengan angin kencang yang terjadi selama musim dingin, sehingga sering membuat perjalanan udara dan aktivitas maritim terhenti di luar pantai utara Hokkaido. Pelabuhan di Samudra Pasifik dan Laut Jepang terbuka umumnya bebas es sepanjang tahun, meskipun sebagian besar sungai membeku selama musim dingin.

Ekonomi

Meskipun terdapat beberapa industri ringan (terutama penggilingan kertas dan pembuatan bir) namun sebagian besar penduduk bekerjak di sektor jasa. Pada tahun 2001, sektor jasa dan industri tersier lainnya menghasilkan lebih dari tiga perempat dari produk domestik bruto. 
Namun, pertanian dan industri primer lainnya memainkan peran besar dalam perekonomian Hokkaido. Hokkaido memiliki hampir seperempat dari total lahan subur Jepang. Sehingga menempatkan hokkaido pada peringkat pertama di negara ini dalam produksi sejumlah produk pertanian, seperti gandum, kedelai, kentang, bit gula, bawang, labu, jagung, susu mentah, dan daging sapi. Hokkaido juga menyumbang 22% dari hutan Jepang dengan industri kayu yang cukup besar. Prefektur ini juga merupakan yang pertama di negara ini dalam hal produksi produk laut dan akuakultur.
Sektor pariwisata adalah industri yang penting, terutama selama musim panas yang dingin ketika pengunjung tertarik ke ruang terbuka Hokkaido daripada bagian Jepang yang lebih panas dan lebih lembab dan negara-negara Asia lainnya. Selama musim dingin, bermain ski dan olahraga musim dingin lainnya membawa wisatawan banyak lain untuk datang ke pulau ini. 
Sektor penambangan batubara juga memainkan peran penting dalam perkembangan industri Hokkaido. Kota-kota seperti Muroran pada dasarnya dikembangkan untuk memasok batubara ke seluruh negeri.

Transportasi

Satu-satunya jalur darat Hokkaido ke seluruh Jepang adalah melalui Terowongan Seikan. Sebagian besar pelancong melakukan perjalanan ke pulau ini melalui jalur udara, bandara utama yang ada di pulau ini adalah Bandara New Chitose di Chitose, tepat di sebelah selatan Sapporo. Tokyo–Chitose berada di 10 besar rute penerbangan tersibuk di dunia, menangani lebih dari 40 perjalanan pulang-pergi di beberapa maskapai setiap hari. Salah satu maskapai, Air Do diberi nama berdasarkan Hokkaido. Hokkaido juga dapat dicapai dengan feri dari Sendai, Niigata dan beberapa kota lain, sedangkan feri dari Tokyo hanya melayani kargo. Hokkaido Shinkansen membawa penumpang dari Tokyo ke dekat Hakodate dalam waktu empat jam lebih sedikit.
Di dalam Hokkaido, terdapat jaringan kereta api yang cukup berkembang (lihat Hokkaido Railway Company), tetapi banyak kota yang hanya dapat diakses melalui jalan raya. Jalur kereta api batubara dibangun di sekitar Sapporo dan Horonai selama akhir abad ke-19, seperti yang disarankan oleh insinyur Amerika Joseph Crawford. 
Hokkaido terdapat salah satu dari tiga Jalan Melodi di Jepang.

Olahraga

Olimpiade Musim Dingin 1972 diselenggarakan di Sapporo
Tim olahraga yang terdaftar di bawah ini berbasis di Hokkaido: