Grand Prix F1 Brasil 2007

Persiapan sarana dan prasarana

Jelang perlombaan Grand Prix Brasil digelar, sebuah renovasi berskala besar dalam 35 tahun terakhir dilakukan di Autódromo José Carlos Pace yang bertujuan untuk memperbaiki masalah dan menanggapi beragam keluhan soal permukaan aspal sirkuit. Salah satu upaya yang dilakukan adalah dengan mengganti lapisan aspal dan dilakukan pengaspalan baru. Pada saat bersamaan, pintu masuk area pit lane juga direvisi dan ditingkatkan untuk alasan keamanan. Sebagai konsekuensi dari rincian renovasi tersebut, sirkuit ditutup sementara dan tidak ada acara lomba balapan apapun dalam waktu lima bulan jelang gelaran acara Grand Prix.
Pada 17 Oktober, Companhia Paulista de Trens Metropolitanos (CPTM) membuka halte kereta komuter baru di Jalur C yang diberi nama Autodromo yang berlokasi tidak jauh dari sirkuit.. Halte tambahan di Jalur C ini dibuka dengan maksud untuk lebih mempermudah akses bagi para penonton untuk menuju area sirkuit disamping untuk menambah jalur akses antara bagian tengah dengan bagian tenggara kota Sao Paulo.

Pergantian pembalap

Pembalap Williams Alexander Wurz memutuskan untuk pensiun dari arena balap F1 setelah lomba Grand Prix Tiongkok. Williams lantas memilih menurunkan pembalap tes mereka Kazuki Nakajima, anak dari mantan pembalap Satoru Nakajima, untuk lomba GP Brasil. Dengan demikian pada Grand Prix Brasil 2007 untuk pertama kali sejak Grand Prix Jepang 1995 ada tiga pembalap asal Jepang yang turun di akhir pekan resmi lomba F1.

Klasemen sebelum lomba

Sebelum akhir pekan lomba resmi dimulai, posisi puncak klasemen pembalap masih dipegang oleh Lewis Hamilton dengan 107 poin. Ia unggul atas peringkat kedua yang juga rekan setim sekaligus juara bertahan musim 2006 Fernando Alonso yang mengoleksi 103 poin. Berbekal kemenangan di Grand Prix Tiongkok, Kimi Räikkönen menguntit di posisi ketiga dengan 100 poin atau selisih 7 poin dari Hamilton yang gagal finis di lomba tersebut. Situasi menjelang lomba di Brasil mengingatkan penggemar F1 pada kejadian menjelang lomba Grand Prix Australia 1986 dengan tiga pembalap yang bersaing ketat mencoba memperebutkan gelar. Saat itu Alain Prost yang berada di peringkat kedua klasemen saat memasuki lomba penutup musim sukses membalikan keadaan dan tampil sebagai juara setelah mengalahkan Nigel Mansell dan Nelson Piquet. Federasi Otomotif Spanyol sempat mempertanyakan apakah McLaren akan memperlakukan kedua pembalapnya secara setara di akhir pekan Grand Prix Brasil. Alonso sempat berujar di Grand Prix Tiongkok bahwa ada kemungkinan timnya mengakali strategi untuk dirinya agar bisa membantu Hamilton memenangi kejuaraan meskipun pada akhirnya dugaan itu terbantahkan dengan gagal finisnya Hamilton di Shanghai. FIA kemudian memutuskan bahwa akan menurunkan salah satu steward-nya untuk mengawal tim McLaren di Brasil meski kemudian Alonso meminta agar hal tersebut tidak perlu dilakukan.

Sesi latihan bebas

Latihan bebas hari Jumat pertama dijalankan dengan kondisi permukaan trek yang basah. Meskipun gerimis secara berkala berhenti, curah hujan menyirami trek hampir sepanjang sesi latihan. Kimi Räikkönen dan Felipe Massa sukses memuncaki sesi latihan pertama ini dengan jarak diantara keduanya yang mencapai setengah detik. Pembalap Renault Heikki Kovalainen dan pembalap Williams Nico Rosberg berada di urutan ketiga dan keempat sesi ini. Sementara itu Lewis Hamilton berada di urutan kelima dengan selisih 1,5 detik dari Räikkönen. Beberapa pembalap, salah satunya Fernando Alonso, memilih untuk tidak turun di sesi latihan bebas pertama untuk menjaga setelan mobil untuk situasi trek yang diramalkan kering pada hari Sabtu dan Minggu.
Pada sesi latihan bebas kedua, hujan tidak lagi turun dan trek mengering dengan cepat. Semua pembalap memanfaatkan kondisi ini untuk turun dan hasilnya Hamilton mampu berada di posisi pertama dengan waktu tujuh detik lebih cepat dari catatan Räikkönen di sesi pertama yang basah. Alonso, Massa dan Räikkönen menyusul dibelakang Hamilton di akhir sesi kedua ini.
Paska sesi latihan, steward atau pengawas lomba dari FIA memeriksa seluruh mobil peserta dan menemukan kejanggalan pada set ban yang dipakai Hamilton, Jenson Button dan Takuma Sato yang diketahui menggunakan dua set ban basah yang berbeda di sesi latihan pertama. Sesuai peraturan F1 saat itu jika di sesi latihan hari Jumat turun hujan maka set ban yang boleh diambil untuk dipergunakan yaitu ban semi basah (intermediate) atau ban basah penuh. McLaren mengakui kesalahan penggunaan ban ini dan FIA kemudian mengeluarkan hukuman denda sebesar 15.000 Euro untuk tim McLaren, Honda dan Super Aguri. Sebagai langkah antisipasi kecurangan saat lomba, FIA juga menarik satu set ban basah baru yang segar dari ketiga pembalap tersebut.

Sesi kualifikasi

Sesi kualifikasi hari Sabtu berlangsung dalam kondisi panas terik. Pada sesi Q1 seperti biasanya para pembalap tim papan bawah tereliminasi. Duet pembalap tim Spyker Adrian Sutil dan Sakon Yamamoto bersama duet Super Aguri Takuma Sato dan Anthony Davidson tersingkir bersama pembalap debutan Kazuki Nakajima dari Williams. Pembalap Renault Heikki Kovalainen juga tersingkir dari sesi Q1 kualifikasi.
Pada sesi Q2, dua pembalap Honda yaitu Rubens Barrichello dan Jenson Button bersama duet Toro Rosso Sebastian Vettel dan Vitantonio Liuzzi tersingkir bersama Giancarlo Fisichella dalam balapan terakhirnya untuk Renault dan Ralf Schumacher dalam balapan terakhirnya untuk Toyota.
Dalam sesi Q3 yang menyisakan 10 pembalap, Nico Rosberg mencatat waktu tercepat urutan kesepuluh untuk Williams. Ia akan start di baris kelima bersama pembalap Red Bull Racing David Coulthard yang menduduki urutan kesembilan grid. Di baris keempat grid ada Jarno Trulli dari Toyota di urutan delapan dan Robert Kubica dari BMW Sauber di urutan ketujuh. Rekan setim Kubica yaitu Nick Heidfeld berada di urutan keenam dan Mark Webber yang tampil cukup baik di sesi kualifikasi berhasil meraih posisi start kelima. Di barisan kedua grid ada Fernando Alonso dari McLaren di urutan keempat dan Kimi Räikkönen di urutan ketiga. Felipe Massa sukses mencuri perhatian publik Brasil dengan meraih pole position diikuti Lewis Hamilton yang akan start di posisi kedua.

Lap 1 sampai 14

Hanya 21 mobil yang mengikuti start di kotak grid karena ada masalah yang terjadi dengan mobil Spyker Adrian Sutil yang kemudian memilih memulai balapan dari pit lane. Saat start dimulai dua Ferrari, yaitu Felipe Massa dan Kimi Räikkönen, mampu melakukan start dengan sempurna dengan Räikkönen yang sukses menyalip Lewis Hamilton di area luar jelang masuk tikungan pertama. Fernando Alonso lantas menyalip Hamilton dari sisi dalam dan kemudian di tikungan Reta Oposta ia mempertahankan diri dengan memblok dan mengerem keras untuk menghindari serangan balik dari Hamilton. Di sisi lain Hamilton mengerem dengan keras dan kemudian keluar dari jalur perlombaan saat ia mencoba meyalip kembali Alonso. Ia bergabung kembali dalam arena perlombaan di urutan delapan tepat di belakang mobil Toyota Jarno Trulli. Masih di lap pertama, Vitantonio Liuzzi kehilangan sayap depannya dan terpaksa menepi masuk ke pit untuk melakukan perbaikan. Memasuki lap kedua di tikungan pertama, Giancarlo Fisichella harus tersingkir dari perlombaan setelah ia melebar keluar trek dan kemudian ditabrak Sakon Yamamoto saat mencoba kembali memasuki trek. Rubens Barrichello tertangkap komputer pengawas lomba mencuri start dan sebagai konsekuensinya ia harus menjalani penalti drive-through.
Di barisan depan Hamilton berusaha sangat keras untuk meraih kembali posisinya yang hilang. Di lap kedua ia berhasil menyalip Trulli dan naik ke urutan ketujuh. Selang empat lap kemudian ia menyalip Nick Heidfeld untuk menempati posisi keenam. Hal yang tidak diinginkan pun terjadi beberapa menit kemudian dengan masalah girboks mendadak yang menimpa Hamilton. Di area tikungan Reta Oposta, Hamilton tidak bisa melakukan pengoveran gigi dan terus melambat yang mengakibatkan ia dilewati para pembalap lainnya. Setelah melaju lambat selama 30 detik, Hamilton berhasil mengatur ulang settingan girboks di mobilnya dan melaju normal kembali. Ia saat itu berada di posisi ke-18. Dengan dua Ferrari yang berada di posisi paling depan, Hamilton setidaknya membutuhkan finis kelima untuk bisa merebut gelar atau posisi ketujuh jika Räikkönen hanya finis kedua.

Lap 15 sampai 30

Di bagian depan tidak ada posisi yang berubah: pada lap 15, Ferrari unggul hampir 12 detik di depan Alonso yang berada di posisi ketiga. Pada lap tersebut Hamilton naik ke peringkat 11 setelah melewati Rubens Barrichello, Ralf Schumacher, Anthony Davidson, Takuma Sato dan Kazuki Nakajima. Ia juga mengambil keuntungan dari tersingkirnya Mark Webber yang mengalami masalah girboks. Sebelum tersingkir Webber berada di posisi kelima.
Setelah 20 lap, para pembalap di posisi depan mulai melakukan aktivitas pitstop untuk pertama kalinya. Robert Kubica menjadi pembalap pertama yang masuk pit dengan mengambil strategi tiga kali pitstop. Felipe Massa yang memimpin lomba juga masuk pit di lap yang sama sebelum kemudian disusul Kimi Räikkönen satu lap setelahnya dengan strategi bahan bakar yang lebih ringan untuk membantunya mencoba menyalip Massa di pitstop kedua nanti. Para pembalap lain diantaranya Fernando Alonso, Jarno Trulli, Sebastian Vettel dan Lewis Hamilton juga masuk pit di lap ke-22. Alonso bertahan dengan pemilihan ban yang keras sementara Hamilton mengadu nasib dengan mengubah strategi pitnya menjadi tiga kali yang merupakan sebuah strategi yang riskan di trek Brasil yang memiliki jalur pit panjang. Hamilton memilih memakai ban lunak dan mengisi bahan bakar lebih sedikit. Nick Heidfeld jadi pembalap terakhir yang masuk pitstop pertama di lap ke-25.

Lap 31 sampai 60

Setelah putaran pertama pit stop, Massa kembali memimpin di posisi pertama dengan selisih 3,3 detik di Räikkönen. Alonso bertahan di posisi ketiga dengan tertinggal 17 detik. Hamilton kembali melorot ke posisi ke-13 dengan selisih 50 detik dari Massa dan kemudian sempat tertahan di belakang pembalap tuan rumah Barrichello. Sebuah insiden pitstop terjadi di lap 32 saat Kazuki Nakajima melakukan pitstop pertamanya yang kurang sempurna dengan ia yang menabrak dua mekanik pitnya. Setelah kejadian ini kedua mekanik tersebut dibawa ke klinik sirkuit untuk diperiksa dan tidak mengalami luka serius.
Di lap 34 Kubica, dengan isi tangki bahan bakar yang sedikit, sukses menyalip Alonso untuk menduduki posisi ketiga namun ia hanya bertahan selama lima lap sebelum kemudian masuk pit dan turun ke posisi ketujuh. Hamilton masuk pit di lap 37 dan beralih ke ban keras. Di lap yang sama Heikki Kovalainen, yang sebelumnya berhasil finis di 16 lomba di kalender musim balap 2007, melintir di arena Tikungan 3 dan menabrak tembok pembatas. Akibat dari insiden ini Kovalainen terpaksa tersingkir dari perlombaan dan ia kehilangan peluang langka untuk menjadi pembalap pendatang baru yang berhasil finis dalam seluruh lomba di musim berjalan. Pada lap 40 giliran Barrichello yang tersingkir akibat masalah mesin. Bagi Barrichello musim 2007 menjadi musim yang paling buruk sepanjang kariernya dengan ia yang gagal mencetak poin selama satu musim berjalan.
Pada lap 43, putaran kedua pit stop dimulai dengan pembalap yang pertama masuk pit adalah David Coulthard dari posisi 8 diikuti oleh Trulli (yang sedang berada di posisi enam) satu lap kemudian. Sementara itu di posisi depan Massa membuat kesalahan dan melebar di area tikungan Descida do Lago yang membuat Räikkönen merapat mendekatinya. Massa kemudian masuk pit di lap 50, diikuti oleh Alonso di lap 52 dan Räikkönen pada lap 53. Sebelum masuk pit Räikkönen mencetak beberapa lap tercepat dan dengan dibantu teknisi kru pit Ferrari yang handal, ia berhasil keluar pit didepan Massa. Pada saat ini Räikkönen secara virtual tampil sebagai juara dunia. Kubica dan Alonso masih bersaing memperebutkan tempat ketiga namun Kubica masih harus menjalani satu kali pitstop lagi. Lewis Hamilton sendiri berada di posisi 8 dengan selisih satu menit dibelakang Räikkönen. Hamilton masuk pitstop untuk terakhir kalinya di lap 57 dan kembali ke posisi 9 sementara perjudian Kubica dengan strategi tiga pitnya gagal dengan ia yang jatuh ke posisi 6 setelah masuk pit di lap 59. Di lap ini juga Hamilton sukses salip Coulthard untuk posisi kedelapan dan mencetak lap tercepat.

Lap 61 sampai 71

Di lap 61, Rosberg mencoba menyalip Heidfeld di area trek lurus garis start finis namun aksi Heidfeld yang mencoba memblok Rosberg (yang sudah sukses menyalip) malah membuat keduanya melebar ke luar trek saat memasuki tikungan pertama. Kubica mencoba mengambil keuntungan dari skema ini dan berhasil menyalip keduanya sekaligus dan naik ke posisi keempat. Selanjutnya ada Coulthard yang bertarung melawan pembalap debutan Nakajima, Coulthard lantas melintir saat mencoba menyalip Nakajima namun ia masuk bisa melanjutkan lomba. Hamilton yang mulai putus asa masih terus berjuang agar bisa finis di urutan kelima. Ia naik ke posisi tujuh saat Trulli masuk pit.
Di sisa lap-lap akhir Räikkönen sudah dekat dengan kejuaraan tapi jika ada pembalap lain di urutan delapan besar yang tersingkir maka masih memungkinkan gelar jatuh ke tangan Hamilton atau Alonso. Pertarungan yang paling menarik di akhir lomba adalah antara Rosberg dan Kubica pada lap ke-70 dengan Rosberg yang sukses menyalip Kubica dan naik ke posisi empat. Pada saat bendera finis dikibarkan, Räikkönen berhasil memenangi lomba disusul Massa dan Alonso. Hamilton dengan kerja kerasnya harus puas finis di urutan tujuh dan gagal meraih gelar. Räikkönen sempat terkejut saat diberitahu oleh timnya bahwa ia tampil menjadi juara dunia dan selisih poinnya atas Hamilton dan Alonso di klasemen setelah lomba berakhir hanya satu poin saja. Dalam klasifikasi, Hamilton dinyatakan meraih posisi kedua klasemen meski ia dan Alonso sama-sama mencetak empat kemenangan lomba sepanjang musim 2007 karena Hamilton lebih banyak meraih posisi finis kedua.