Aksara Sogdiana

Struktur

Seperti pada aksara asalnya, aksara Sogdiana dapat ditulis sebagai abjad, namun juga menunjukkan karakteristik alfabet. Aksara Sogdiana memiliki 17 huruf konsonan yang bentuknya beubah-ubah berdasarkan posisinya di awal, tengah, atau akhir kata. Seperti pada abjad Aram, bunyi vokal panjang umumnya ditulis dengan matres lectionis yaitu huruf alif, yodh, dan waw. Tapi tidak seperti Aram dan abjad lainnya, di aksara Sogdiana huruf-huruf konsonan tersebut juga terkadang digunakan untuk menunjukkan bunyi vokal pendek (yang terkadang juga tidak dipakai karena pada bahasa Aram, bunyi terebut merupakan bunyi bawaan/selalu ada). Untuk membedakan bunyi vokal panjang dan pendek, satu huruf alif ekstra dapat dituliskan untuk bunyi panjang. Aksara Sogdiana juga memiliki beberapa tanda diakritik yang pemakaiannya beragam. Aksara Sogdiana ditulis dari kanan ke kiri namun pada perkembangannya menjadi aksara Uighur Lama, arah penulisannya menjadi dari atas ke bawah dengan susunan kolom dari kiri ke kanan. Huruf untuk konsonan desis bersuara dan tak bersuara tidak dibedakan.
Penggunaan abjad Aram sebagai logogram juga terlihat di aksara Sogdiana. Logogram utamanya digunkana untuk kata-kata ganti, arikel, preposisi, dan kata sambung.

Varian

Terdapat tiga variasi utama aksara Sogdiana yang muncul dari waktu ke waktu yaitu 1) aksara Sogdiana Awal, yang tidak ditulis sambung; 2) Huruf sutra, dalam bentuk kaligrafi yang digunakan untuk menulis naskah keagamaan Buddha; dan 3) tulisan tangan "Uighur" (tapi bukan aksara Uighur Lama). Aksara Sogdiana Awal berasal dari abad ke-4 M dan memiliki ciri yaitu grafem-grafem yang terpisah. Huruf sutra muncul kira-kira tahun 500 sementara tulisan tangan Uighur muncul kira-kira satu abada setelahnya, disebut tulisan tangan (kursif) karena huruf-hurufnya terhubung dengan garis dasar tulisan. Huruf-huruf pada tulisan tangan juga memiliki bentuk yang sangat mirip hingga tidak dapat dibedakan dan merupakan jenis aksara Sogdiana yang paling sulit dibaca. Penggunaan aksara yang semakin mengarah ke tulisan tangan dengan gaya yang berbeda-beda membuat beberapa huruf semakin sulit dibaca atau hanya dapat dibaca pada posisi akhir kata seperti n dan z.

Sumber

Aksara Sogdiana ditemukan di naskah-naskah keagamaan Buddha, Maniisme, dan Kristen serta di beberapa dokumen seperti surat, uang logam, dan naskah hukum. Dokumen dengan aksara Sogdiana tertua adalah Ancient Letters yang ditemukan pada tahun 1920 oleh Sir Aurel Stein di sebuah menara penjaga di Dunhuang, China. Naskah tersebut berasal dari sekitar tahun 312-313 Masehi dan ditulis dalam aksara Sogdiana Awal.
Naskah keagamaan Buddha yang ditulis dengan huruf sutra berusia lebih muda yaitu berasal dari sekitar abad ke-6 hingga ke-8 atau 9. Naskah tersebut ditemukan selama 1900-an hingga 1910-an di gua-gua Seribu Buddha di Gansu. Naskah-naskah tersebut kini berada di British Museum, Bibliothèque nationale de France, dan Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia.
Penemuan besar lainnya adalah Dokumen Mug pada tahun 1933 oleh ilmuwan Uni Soviet. Dokumen tersebut ditemukan di sisa-sisa sebuah benteng di Gunung Mug di bagian utara Tajikistan. Jumlah naskah terhitung sebanyak 76 buah dan ditulis di berbagai media seperti kertas, sutra, kayu, dan kulit. Tanggal pada naskah menunjukkan waktu penulisan sekitar abad ke-8. Naskah kebanyakan ditulis menggunakan jenis tulisan tangan.

Aksara turunan

Tulisan tangan/kursif Uighur kemudian berkembang menjadi aksara Uighur Lama yang digunakan untuk menulis bahasa Uighur Lama. Aksara tersebut ditulis secara vertikal dari atas ke bawah dengan susunan kolom dari kiri ke kanan, berbeda dengan susunan kolom di tulisan China yang dari kanan ke kiri, dengan kemungkinan karena penulisan horizontal sebelumnya adalah dari kanan ke kiri. Aksara Mongolia yang merupakan perkembangan dari aksara Uighur Lama juga masih ditulis secara vertikal seperti aksara turunannya yang lebih jauh yaitu aksara Manchu.