Semovente da 75/18

Sejarah

Kolonel Artileri Italia Sergio Berlese, yang juga merancang Obice da 75/18 modello 34, menyarankan agar Italia membuat kendaraan tempur lapis baja yang mirip dengan StuG III Jerman, yang telah berhasil dalam kampanye Perancis. Prototipe pertama dengan cepat dirakit dan dikirim, pada 10 Februari 1941, hanya 13 bulan setelah tank M13/40 pertama yang menjadi dasar. Setelah itu, 60 contoh lagi dipesan. Pesanan itu dikirim pada 1941, dan kemudian dikirim ke Afrika Utara pada Januari 1942. Batch awal ini didasarkan pada sasis M13, dengan mesin 125 hp nya yang lemah (yang nantinya digantikan oleh mesin 145 hp dengan sasis M14).

Rancangan

Meriam swagerak ini dibuat dengan pelat baja terpaku, yang lebih tebal tetapi juga kurang miring dibandingkan dengan tank aslinya (50 mm pada kendaran ini dibandingkan dengan 42 mm). Perisai frontal hampir vertikal, tetapi terdiri dari dua pelat yang memperkuatnya jika dibandingkan dengan pelat baja homogen sederhana.
Kendaraan itu memiliki kompartemen awak dan bagian pengemudi di depan, di dalam kasemat besar dan rendah. Mesin terletak di belakangnya, dalam struktur terpisah (khas desain Italia), yang miring dan agak lebih kecil, dan memiliki panel inspeksi di atap. Sasisnya identik dengan tank M13/40 dengan delapan roda kecil pada empat set yang disatukan berpasangan oleh dua buah lengan. Suspensinya menggunakan tipe pegas daun, yang dapat diandalkan tetapi tidak memungkinkan penggunaan kecepatan tinggi. Transmisi terletak di bagian depan kendaraan, dan kru hanya terdiri dari tiga anggota: pengemudi, operator radio/pengisi, dan komandan tank/penembak.
Meriam utama adalah turunan dari meriam 75 mm L/18 yang merupakan artileri divisional yang cukup modern. Meriam itu memiliki panjang 18 kaliber, dengan sudut putar 40° dan elevasi −12/+ 22°. Meriamnya memiliki rem laras, serta ada beberapa sistem pengamatan dan pembidikan (teropong, periskop dan lainnya) untuk kru. Kecepatan pelurunya rendah (sekitar 450 m/s) yang berarti jangkauannya relatif pendek, 9.500 m pada elevasi terbaik 45 derajat, tetapi sayangnya hanya dapat dinaikkan hingga 22° sehingga jangkauannya dibatasi sekitar 7–8 km. Jangkauan dalam mode tembakan langsung juga terbatas, terutama terhadap target yang bergerak, karena alasan yang sama. Hanya satu senapan mesin yang dipasang di atap dipasang untuk pertahanan jarak dekat, meskipun kadang-kadang dihilangkan. Awalnya adalah 6,5 mm Breda, yang kemudian ditingkatkan menjadi model 8 mm. Muatan amunisi biasanya 44 peluru 75 mm dan 1.108 kartrid 8 mm, cukup sedikit menurut standar meriam swagerak kontemporer - meskipun di teater Afrika Utara beberapa kru pernah menyimpan sekitar 100 peluru dengan melepaskan kursi mereka dan mengisi ruang tersebut dengan peluru tambahan. Model RF1 CA dengan radio interphone biasanya dipasang.

Penggunaan

Meskipun mesin-mesin ini tidak dikenal secara luas, kendaraan ini bekerja dengan baik dalam perannya. Meskipun secara teknis mirip dengan StuG III, 75/18 memiliki peran yang sama sekali berbeda, berfungsi sebagai artileri divisi bukannya senjata serbu murni. Struktur organik terdiri dari dua kelompok artileri untuk setiap divisi lapis baja, masing-masing dengan dua baterai (masing-masing 75/18 dan satu kendaraan komando). Totalnya adalah 18 75 mm L/18 (termasuk dua cadangan) dan 9 kendaraan komando, yang ditandai dengan peralatan radio tambahan dan senapan mesin berat Breda 13.2 mm yang dipasang sebagai ganti senjata utama. Jumlah yang semula dipesan, total 60, cukup untuk tiga divisi lapis baja.
Semovente da 75/18 dikerahkan dalam kampanye Afrika Utara dan selama invasi Sekutu di Sisilia, bersama unit tank Mxx untuk memberikan daya tembak tambahan. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka tidak dirancang untuk melawan tank lain, howitzer 75 mm terbukti ideal (berkat kecepatan pelurunya yang rendah) untuk menembakkan cangkang HEAT, peluru ("Effetto Pronto" dalam bahasa Italia) 5,2 kg yang dapat menembus 80 mm perisai baja pada jarak 500 meter, dan dengan demikian bisa mengalahkan tank AS seperti M3 Grant dan M4 Sherman yang digunakan oleh Angkatan Darat Inggris. Karena itu, mesin-mesin ini bertanggung jawab atas banyak keberhasilan pasukan lapis baja Italia selama tahun 1942–1943, ketika tank-tank medium (semuanya dipersenjatai dengan meriam 47 mm) tidak lagi efektif. Pada catatatan lain, Semovente da 75/18 pada chasis M14 memungkinkan divisi Ariete dan Littorio melakukan aksi taktis yang agak lebih luas sampai penyebaran tank medium AS dari Inggris meniadakan keuntungan kecil itu.
Aksi paling sukses yang diperjuangkan oleh Semovente da 75/18 terjadi pada 10 Juni 1942, di selatan Knightsbridge, selama Pertempuran Gazala. Tiga Puluh M3 Grant dan sepuluh M3 Stuart dari Resimen Tank Britania Raya ke-1 dan ke-6 menyerang posisi yang dipegang oleh divisi Ariete tetapi dihalau oleh Semovente da 75/18 dan juga beberapa M13/40 dan truk meriam, kehilangan tiga Grant dan dua Stuart dari  Resimen Tank Britania Raya ke-6 dan dua belas Grant dan tiga Stuart dari Resimen Tank Britania Raya ke-1. Italia kehilangan dua M13/40.
Terlepas dari keterbatasannya (yaitu interiornya yang sempit dan mesin yang tidak cukup kuat di varian M40 dan M41), Semovente da 75/18 terbukti berhasil baik dalam peran dukungan langsung dan dalam pertempuran anti-tank. Keunggulan utamanya, selain daya tembak yang besar, adalah pada perisai yang lebih tebal (relatif terhadap tank medium) dan siluet yang lebih rendah yang membuatnya lebih sulit untuk dikenai. Karena fitur-fitur ini, Semovente da 75/18 telah dianggap sebagai satu-satunya kendaraan tempur lapis baja Italia yang ditakuti serius oleh kru tank Sekutu. Dan meskipun adalah sebuah fakta bahwa ia awalnya dirancang untuk peran yang sama sekali berbeda, 75/18 sering akhirnya menggantikan standar M13/40. Namun, 75/18 tidak pernah digunakan secara massal, dan rendahnya jumlah Semovente di lapangan (tidak lebih dari 30 pada saat Pertempuran El Alamein Kedua) tidak cukup untuk membalikkan keadaan untuk Italia.
Pada tahun 1942, lebih banyak kendaraan dibangun: 162, semuanya dengan lambung M41, dikenali oleh spatbor panjangnya. Pada tahun 1943, produksi bergeser pada varian M42, dengan sasis dan mesin tank M15/42. Juga diputuskan untuk mengatasi kekurangan tank M14/41 dengan memperkuat setiap unit dengan Semovente bahkan di luar tiga divisi lapis baja yang dimiliki Italia saat itu, meskipun pada akhirnya sangat sedikit divisi Italia yang benar-benar menerima.
Kebutuhan meriam yang lebih panjang dan kuat menyebabkan pengembangan meriam swagerak 75/34, 75/46 dan 105/25.

Penggunaan oleh Jerman

Setelah Italia menyerah pada tahun 1943, sekitar 131 Semovente da 75/18 ditangkap oleh Jerman dan produksi 55 lainnya dilaksanakan. 75/18, dalam kombinasi dengan model Semovente lainnya, dikerahkan untuk 12 divisi (9 infanteri, satu gunung, satu Jäger dan satu Grenadier) dan 3 brigade meriam serbu serta pada kompi Panzer SS Polizei ke-12. Semua unit dimaksudkan untuk layanan di Italia atau Balkan. Kendaraan ini dinamakan sebagai StuG M42 mit 7,5 KwK L/18 (850) (i).