Wehrmacht

Asal dan penggunaan istilah

Istilah"Wehrmacht " berasal dari kata majemuk Jerman: wehren, "untuk membela" dan Macht , "kekuatan" dan secara harfiah berarti "Untuk membela kekuatan". setelah bangkitnya NSDAP, istilah Wehrmacht mulai digunakan dalam arti umum untuk menyebutkan angkatan bersenjata dari bangsa manapun, yang difungsikan sebagai "pertahanan tanah air". Contohnya, istilah Britische Wehrmacht berarti menunjuk kepada angkatan bersenjata Inggris.
Pasal 47 dari Undang-undang Dasar Republik Weimar tahun 1919 menyatakan "Reichspräsident memegang kekuasaan tertinggi semua angkatan bersenjata Reich". Untuk memberi ciri khas, istilah Reichswehr digunakan untuk menyebut angkatan bersenjata Jerman.
Pada tahun 1935, atau pada saat Kaum Nazi bangkit, Reichswehr kemudian diganti menjadi Wehrmacht.  Maka, istilah Wehrmacht secara tak resmi digunakan untuk merujuk kepada angkatan bersenjata Jerman selama masa Reich ke-3 dan PD II.

Struktur komando

Secara hukum, Panglima tertinggi Wehrmacht adalah Adolf Hitler dalam kapasitasnya sebagai Presiden Jerman, jabatannya pun diperoleh Hitler setelah kematian Presiden Paul von Hindenburg pada Agustus 1934. Dengan mendirikan Wehrmacht pada tahun 1935, Hitler menunjuk dirinya sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Bersenjata Wehrmacht, ia mempertahankan posisinya sebagai Presiden atau Kanselir sampai bunuh diri pada tanggal 30 April 1945. Gelar Panglima Tertinggi diberikan kepada Menteri Reichswehr, yaitu Werner von Blomberg  yang secara bersamaan berganti nama menjadi Menteri Perang Reich. Setelah Blomberg-Fritsch Affair, Blomberg mengundurkan diri dan Hitler menghapuskan sistem Kementerian Perang pada Wehrmacht. Sebagai pengganti kementerian, Komando Tinggi Wehrmacht, yakni Oberkommando der Wehrmacht (OKW), di bawah Field Marshal Wilhelm Keitel, ditempatkan sebagai pengganti Kementerian Perang.  
di bawah kekuasaan OKW, ada tiga cabang dalam OKW: Oberkommando des Heeres (OKH), Oberkommando der Marine (OKM), dan Oberkommando der Luftwaffe (OKL). OKW dimaksudkan untuk berfungsi sebagai komando bersama dan mengoordinasikan semua kegiatan militer, dan Hitler sebagai atasannya. Meskipun banyak perwira senior seperti von Manstein, OKW telah mengadvokasi untuk Komando Bersama tri-layanan nyata, atau penunjukan Kepala Staf Gabungan tunggal, Hitler menolak. Bahkan setelah kekalahan besarnya di Stalingrad, Hitler sudah menolak, ia menyatakan bahwa Göring sebagai Reichsmarschall dan wakil Hitler, tidak akan diperintah oleh orang lain atau melihat dirinya setara dengan komandan militer Wehrmacht layanan lainnya. Namun, alasan yang lebih mungkin adalah Hitler khawatir itu akan merusak citranya tentang "sentuhan Midas" mengenai strategi militer. 
Dengan mendirikan OKW, Hitler memperkuat kendalinya atas Wehrmacht. Menampilkan pengekangan di awal perang, Hitler juga menjadi semakin terlibat dalam operasi militer yang dilakukan oleh Jerman. 
Selain itu, ada kekompakan yang jelas antara ketiga Komando Tinggi dan OKW, karena jenderal senior tidak menyadari kebutuhan, kemampuan, dan keterbatasan cabang-cabang lainnya. Dengan Hitler menjabat sebagai Panglima Tertinggi, perintah cabang sering dipaksa untuk memperebutkan pengaruh dengan Hitler. Namun, pengaruh dengan Hitler tidak hanya datang dari pangkat dan prestasi, tetapi juga yang dianggap Hitler sebagai loyal, yang mengarah ke persaingan antar-layanan, bukan kohesi antara penasihat militernya.

Korban

Menurut perkiraan, 6.000.000 tentara terluka selama perang, sementara lebih dari 11.000.000 tentara menjadi tahanan perang. Secara keseluruhan, sekitar 5.318.000 tentara dari Jerman dan negara-negara lain berperang untuk angkatan bersenjata Jerman, termasuk personil Waffen-SS, Volkssturm, dan kolaborator asing diperkirakan tewas dalam perang, atau meninggal karena luka, dan juga meninggal dalam tahanan oleh sekutu atau hilang dalam Perang dunia II. Termasuk juga dalam jumlah ini adalah 215.000 warga sipil Soviet yang dipaksa masuk militer oleh Jerman.

Kejahatan perang

Selama Perang Dunia Kedua dari awal hingga akhir, Angkatan bersenjata Jerman (Wehrmacht) telah banyak melakukan kejahatan perang. Dari semua kejahatan yang ada, Holokaus menjadi yang paling terkenal, terkait dengan pembataian yang membunuh lebih dari 11 juta orang. Selain itu, Wehrmacht melakukan kejahatan perang dengan menginvasi negara-negara lain. Seperti Prancis (Tahun 1940), Uni Soviet (1941) serta Afrika Utara (1941/1942). Jerman pula melakukan kejahatan perang dengan menginvasi Uni Soviet pada 1941 berjumlah sekitar 3 juta tentara Jerman yang ikut melakukan kejahatan perang (seperti melakukan penembakan warga sipil di Uni Soviet) selama invasi berlangsung.
Hal-hal yang dilakukan tersebut terkait dengan kepemimpinan Adolf Hitler dan propaganda Nazi yang sangat membenci Komunisme dan Yahudi (termasuk Bolshevik Yahudi) serta etnik Mongolia (maupun etnik-etnik di Asia). Hal yang membuat Hitler membenci Komunis adalah Perang Saudara Rusia dimana keluarganya termasuk kaum Menshevik yang telah mengalami kekalahan dalam perang tersebut dalam mengalahkan pihat Komunis (Bolshevik). Kebencian Hitler pada Yahudi adalah dengan dugaan bahwa Orang Yahudi ingin menguasai dunia. Kejahatan perang pun dilakukan dengan melakukan kerja sama dengan SS dan Einsatzgruppen. Awalnya beberapa perwira Wehrmacht mulai meragukan SS karena melakukan kejahatan perang dengannya, akan tetapi, hubungan Wehrmacht dengan SS mulai meningkat secara drastis hingga akhirnya tentara Jerman tidak meragukan SS juga Einsatzgruppen.
Wehrmacht memulai kerja sama dengan SS dimulai dengan bantuan SS untuk mengumpulkan warga sipil untuk dieksekusi. Kerja sama besar - besaran antara Wehrmacht, SS, dan Einsatzgruppen akan mencukupkan jumlah peralatan militer selama perang. Kejahatan perang juga dilakukan dengan mengambil paksa makanan serta pakaian dari warga Soviet sehingga menyebabkan kelaparan dan korban pun mulai berjatuhan berkisar dari ratusan ribu mungkin hingga jutaan.  
Kejahatan perang pun dilakukan terhadap tawanan perang Sekutu dimana Jerman telah menahan banyak sekali tentara Sekutu contohnya sekitar 1,6 juta tentara sekutu yang ditahan setelah Kejatuhan Prancis berlangsung termasuk lebih dari 3 juta tawanan Tentara Merah Soviet sebagai hasil dari Operasi Barbarossa. Tawanan-tawanan tentara Sekutu selalu disiksa oleh Wehrmacht bahkan ada yang dibiarkan kelaparan. Penyiksaan pun dilakukan dimulai dari menyiramkan Air keras kepada tentara hingga tewas. Tentara Sekutu pun ada yang disiksa dengan penembakan massal terhadap mereka menggunakan senapan mesin. Jumlah tentara merah dari sekitar 3 juta tentara yang ditangkap dalam perkiraan 2.8 juta diantaranya dibantai habis oleh tentara Jerman.

Pasca Perang Dunia II

Setelah Nazi Jerman menyerah tanpa syarat pada tanggal 7 Mei 1945, Jerman dilarang memiliki angkatan bersenjata. Terbelahnya Jerman pada masa Perang Dingin memicu pembentukan angkatan militer di Republik Federal Jerman (Jerman Barat) dan Republik Demokratik Jerman (Jerman Timur).
Militer Jerman Barat terbentuk pada tanggal 5 Mei 1955 dengan nama Bundeswehr yang berarti Angkatan Pertahanan Federal. Sementara militer Jerman Timur dibentuk pada 1 Maret 1956 dengan nama Tentara Rakyat Nasional (Nationale Volksarmee).