Shangdi

Etimologi

Nama tersebut merupakan hasil romanisasi dua karakter (huruf) mandarin. Huruf pertama 上 memiliki arti "di atas"; huruf kedua 帝 adalah huruf yang sama yang digunakan dalam nama Huangdi, sang Kaisar Kuning, dan gelar huangdi, Kaisar Tiongkok. Nama tersebut sering diterjemahkan sebagai "Kaisar Surga", meskipun sebenarnya sang Dewa terlebih dahulu menggunakan huruf dan gelar tersebut, sementara para kaisar mendapatkan gelar sesudahnya berhubungan dengan fungsi mereka sebagai Tianzi, Putra Langit.

Dinasti Shang

Referensi paling awal untuk Shangdi ditemukan dalam inskripsi tulang orakel dari Dinasti Shang pada millennium kedua SM, meskipun karya selanjutnya Kitab Hikayat menegaskan bahwa Kaisar Shun memberikan persembahan tahunan kepadanya, bahkan sebelum Dinasti Xia.
Shangdi dipuja sebagai kekuatan spiritual tertinggi oleh suku Huaxia yang memimpin Dinasti Shang: dia dipercaya mengatur kemenangan dalam perang, keberhasilan dan kegagalan panen, kondisi cuaca seperti banjir pada Sungai Kuning, dan nasib kerajaan. Shangdi tampaknya menjadi memimpin hierarki para Dewata yang mengontrol alam, dan juga para arwah leluhur. (Aspek tersebut selanjutnya diserap oleh Kaisar Giok dan Birokrasi Surganya dalam Taoisme.)
Shangdi mungkin lebih bersifat transenden daripada imanen, hanya bekerja melalui Dewa-Dewi yang lebih rendah tingkatnya. Shangdi dianggap terlalu tinggi untuk dipuja secara langsung oleh manusia biasa. Sebaliknya, raja-raja Shang menyatakan bahwa Shangdi membuat dirinya dapat dihubungi melalui jiwa-jiwa para raja yang telah meninggal, baik raja-raja dalam masa legenda maupun generasi raja-raja yang memerintah saat itu. Para raja selanjutnya dapat memohon kepada Shangdi secara langsung. Banyak tulisan tulang orakel yang mencatat petisi-petisi semacam ini, biasanya berdoa untuk hujan tetapi juga memohon persetujuan Shangdi untuk tindakan yang dilakukan negara.

Dinasti-Dinasti Selanjutnya

Pada masa Dinasti Han, pelajar Konfusian bernama Zheng Xuan memberi keterangan: "Shangdi adalah nama lain dari Tian". Dong Zhongshu berkata: "Surga adalah otoritas tertinggi, raja para dewata yang wajib dikagumi oleh kaisar ".
Pada zaman-zaman selanjutnya, ia biasa disebut sebagai Kaisar Langit Surgawi nan Agung (皇天上帝, Huángtiān Shàngdì) dan, dalam hal ini, dia digabungkan dengan Kaisar Giok Taoisme.

Ritual Raja dan Rakyat

Pada zaman dulu di Tiongkok, pemujaan terhadap Shang Di 上帝 (atau Tian Gong pada masa yang lebih baru) hanya boleh dilakukan oleh kaisar dan keluarganya saja, karena beranggapan bahwa Shang Di adalah leluhur mereka dan memberikan mandat kepada mereka untuk memerintah di bumi ini. Rakyat biasa tidak diperbolehkan memuja Shangdi, karena dengan berbuat begitu dapat dianggap menyamakan dirinya sebagai keluarga Kaisar, suatu pelanggaran yang diancam dengan hukuman mati.
Jadi upacara sembahyang kepada Shang Di hanya boleh dilakukan oleh keluarga kerajaan dan dipimpin oleh Kaisar sendiri sebagai Pemimpin Upacara, dengan dibantu oleh anggota keluarganya dan para petinggi kerajaan yang lain.
Sedangkan rakyat biasa mengadakan sembahyang di rumah masing-masing, di depan pintu, atau di tepi jalan, tanpa upacara macam-macam; cukup dengan menyalakan sepasang lilin dan sebatang atau tiga batang dupa yang disojakan (diayunkan) ke arah langit. Setelah zaman Dinasti Song [960 – 1280 M], Kaisar-Kaisar yang bertahta kemudian tidak begitu ketat lagi dalam memberlakukan larangan pemujaan Shang Di oleh rakyat. Sehingga, orang pada umumnya berkata bahwa mereka mengadakan sembahyang sederhana kepada Shang Di, pada waktu menyalakan dupa dan lilin. Padahal ia tidak berhak berbuat begitu, walaupun sangat menghormati Shang Di.

Agama Nasrani

Nama "Shangdi" juga digunakan untuk menerjemahkan Allah Bapa ke dalam bahasa Tionghoa oleh beberapa misionaris Nasrani. Hal tersebut menimbulkan perdebatan, dimana sebagian lebih memilih "Shangdi" dan yang lain "Shen" (神 "dewa"). Misionaris Inggris dan beberapa dari Katolik lebih memilih Shangdi untuk berhubungan dengan kepercayaan asli yang kuno dan primitif yang diduga berupa monoteisme, sementara misionaris Amerika dan Katolik yang lain memilih untuk menghindarinya karena nama yang sama ditakutkan akan menyebabkan Tuhan Nasrani terjebak ke dalam politeisme di Tiongkok.