Agama Olmek

Penguasa, pendeta, dan cenayang

Kegiatan-kegiatan keagamaan Olmek dilangsungkan oleh gabungan antara para penguasa, pendeta, dan cenayang. Para penguasa tampaknya merupakan tokoh religius paling utama, berkaitan dengan dewa-dewa atau supernatural Olmek yang memberikan legitimasi untuk kekuasaan mereka. Ada juga bukti mengenai para cenayang dalam catatan arkeologi Olmek, terutama dalam apa yang disebut "arca-arca transformasi".

Supernatural Olmek

Seluk beluk perihal agama Olmek adalah hasil dari bermacam-macam rekaan. Para peneliti awal mendapati bahwa keyakinan-keyakinan keagamaan berpusat pada dewa jaguar. Pandangan ini ditentang pada tahun 1970 oleh Peter David Joralemon, penulis makalah Ph. D. dan artikel berseri yang mengemukakan pendapat yang kini dianggap sebagai 8 supernatural yang berbeda. Seiring waktu, pandangan Joralemon menjadi penjelasan utama mengenai panteon Olmek. Bagaimanapun, studi mengenai agama Olmek, masih pada tahap awal dan catatan sejumlah supernatural atau dewa-dewa Olmek belum dapat didefinisikan secara pasti maupun komprehensif.
Nama dan jati diri para supernatural ini hanya bersifat sementara dan rincian tentang mereka kurang begitu diketahui. Kebingungan tersebut muncul karena para supernatural yang dimaknai sebagai sekumpulan motif ikonografi. Setiap motif tertentu mungkin ada dalam beberapa supernatural. Misalnya, "alis api" terlihat pada kedua representasi Naga Olmek dan Monster Burung, dan kepala yang ada belahnya terlihat pada kelima supernatural yang tampak di Monumen Las Limas 1. Untuk menambah kebingungan, Joralemon memberikan kesan bahwa sebagian besar dari para dewa ini memiliki banyak aspek – misalnya, Joralemon telah mengidentifikasi Dewa I-A melalui Dewa I-F.
Meski menggunakan istilah "dewa", tidak satu pun dari para dewa dan supernatural ini memperlihatkan karakteristik seksual yang mengindikasikan gender.

Naga Olmek (Dewa I)

Juga dikenal sebagai Monster Bumi, Naga Olmek memiliki alis api, hidung bulat, dan lidah bercabang. Bila dilihat dari depan, Naga Olmek memiliki mata berbentuk palung; Bila dilihat dari samping, matanya berbentuk L. Taringnya menonjol, sering dilukiskan sebagai tanda kurung siku berbentuk U terbalik . Bersama Monster Burung, Naga Olmek adalah salah satu supernatural yang paling sering digambarkan.
Miller & Taube membedakannya sebagai Gua Bumi yang Dipersonifikasikan, menyamakannya dengan Dewa I-B Joralmon.

Dewa Jagung (Dewa II)

Kemungkinan supernatural lainnya yang diidentifikasi dari tanaman yang tumbuh dari celah di kepalanya. Sebuah alat berukir dari Veracruz menunjukkan representasi dari Dewa II, atau Dewa Jagung, yang menumbuhkan jagung dari celahnya, juga menunjukkan dewa ini dengan wajahnya yang menggeram yang dikaitkan dengan jaguar . Dewa ini jarang diperlihatkan dengan badan penuh.

Roh Hujan dan Were-jaguar (Dewa 4)

Ada banyak pertentangan dikalangan para peneliti mengenai apakah Roh Hujan dan were-jaguar jadi satu atau dua supernatural yang berbeda. Christopher Pool, Anatole Pohorilenko, dan Miller & Taube menyamakan were-jaguar dengan Dewa Hujan, sementara Joralemon mendapati mereka sebagai dua supernatural yang terpisah. Joralemon menyatakan bahwa roh hujan Olmek "bersendikan pada ciri-ciri were-jaguar", tetapi pada hakikatnya bukanlah were-jaguar itu sendiri. Pengetahuan baru-baru ini oleh Carolyn Tate yang mempertanyakan keberadaan "were-jaguar" (konsep fantastis yang diciptakan segera setelah rilis Were-Wolf di London) dan bahkan berpendapat untuk sentralitas ikonografi inti embrio jagung dalam ikonografi Olmek.
Dalam sebuah makalah terakhir, Taube mengusulkan bahwa Roh Hujan sebagai versi fase benih dari Dewa Jagung.

Ular Berbulu (Dewa 7)

Dewa VII yang dinamai oleh Scott Pelly, ular berbulu (atau berhias bulu) yang ada di seluruh Mesoamerika pertama kali muncul di zaman Olmek, walaupun ada beberapa pertentangan perihal kepentingannya bagi Olmek. Ular berbulu tampak di La Venta Stele 19 (atas) dan dalam lukisan gua Juxtlahuaca (lihat foto Commons ini), lokasi terpisah ratusan mil jaraknya.

Monster Ikan atau Hiu (Dewa VIII)

Biasanya dikenali melalui gigi hiunya, kepala monster ini juga memiliki mata berbentuk bulan sabit, serta rahang bawah yang kecil. Jika digambarkan dalam wujud tubuh penuh, seperti di Monumen San Lorenzo 58 atau pada patung Tuan Muda, Monster Ikan antropomorfik ini juga menampilkan pita-pita yang bersilang, sirip punggung, ekor yang terbelah. Lukisan supernatural ini ditampilkan di kaki kiri Monumen Las Limas 1.

Dewa Mata berpita (Dewa VI)

Dewa misterius ini diberi nama berdasarkan garis pita sempit yang tampak di sepanjang sisi wajahnya melewati matanya yang berbentuk almond dengan iris bundarnya. Serupa dengan supernatural lainnya, Dewa ini memiliki kepala yang berbelah dan mulut yang menurun.Tidak seperti yang lain, Dewa mata berpita hanya diketahui dari profilnya – penampakan ini umumnya terkonsentrasi pada mangkuk dari Lembah Meksiko (seperti yang ditunjukkan di sebelah kiri), meski Dewa ini juga satu dari lima supranatural yang ditampilkan di Monumen Las Limas 1 dari jantung kota Olmek.
Alih-alih sebagai supernatural khusus dengan kuasanya sendiri, malah Taube mendapati Dewa VI sebagai aspek lain dari Dewa Jagung.

Hipotesis Kontinuitas

Marshall Howard Saville pertama kali mengusulkan pada tahun 1929 bahwa dewa-dewa Olmek adalah pionir dewa-dewa Mesoamerika yang ada sesudahnya, menyangkutpautkan were-jaguar dengan dewa Aztek Tezcatlipoca. usulan ini diperkuat oleh Miguel Covarrubias dalam karyanya Indian Art of Mexico and Central America pada tahun 1957 di mana dia menggambarkan sebuah silsilah yang menunjukkan 19 dewa hujan Mesoamerika berikutnya sebagai keturunan seorang dewa "jaguar bertopeng" yang digambarkan pada sebuah kapak nazar. Hipotesis Kontinuitas sejak itu diterima oleh para ilmuwan, meskipun sejauh mana pengaruh Olmek pada kebudayaan sesudahnya masih diperdebatkan.