Academy Awards ke-81

Pemenang dan nominee

Para nominee untuk Academy Awards ke-81 diumumkan pada 22 Januari 2009, pukul 17:38 PST (13:38 UTC) di Samuel Goldwyn Theater, Beverly Hills, California, oleh Sid Ganis, presiden Academy, dan pemeran Forest Whitaker. The Curious Case of Benjamin Button meraih nominasi terbanyak dengan jumlah tiga belas (film kesembilan yang meraih jumlah nominasi tersebut); Slumdog Millionaire berada di urutan terbanyak kedua dengan jumlah sepuluh.
Para pemenang diumumkan dalam acara penghargaan pada 22 Februari 2009. Slumdog Millionaire menjadi film kesebelas yang memenangkan Film Terbaik tanpa nominasi akting apapun. Sean Penn menjadi orang kesembilan yang dua kali memenangkan Penghargaan Aktor Utama Terbaik. Pemenang Aktor Pendukung Terbaik Heath Ledger menjadi pementas kedua yang memenangkan Oscar akting anumerta. Aktor pertama yang meraih kekhasan ini adalah Peter Finch yang secara anumerta memenangkan penghargaan Aktor Terbaik untuk film Network dua bulan setelah kematiannya pada Januari 1977. Dengan enam nominasinya, pemenang Film Fitur Animasi Terbaik WALL-E berpasangan dengan film tahun 1991 Beauty and the Beast sebagai film animasi yang paling banyak dinominasikan dalam sejarah Oscar.

Presenter dan pementas

Orang-orang berikut ini mempersembahkan penghargaan atau mementaskan musikal.

Informasi acara

Karena kurangnya jumlah penonton pada acara-acara Oscar terkini, AMPAS mengkontrak sebuah tim produksi baru dalam upaya memulihkan peminatan terhadap penghargaan dan acara tersebut. Pada September 2008, Academy memilih produser Bill Condon dan Laurence Mark untuk memproduksi siaran tersebut. Menjelang tiga bulan kemudian, pemeran Hugh Jackman, yang sebelumnya memandu tiga acara Tony Awards berturut-turut antara tahun 2003 dan 2005, dipilih menjadi pemandu gala tahun 2009. Jackman mengekspresikan antisipasinya terhadap penghargaan tersebut dalam persiapan beberapa hari, dan mengaku bahwa ia tenggang dengan persiapan acara tersebut.
Perubahan-perubahan menonjol diperkenalkan dalam produksi siaran tersebut. Dalam upaya untuk menghimpun keberlanjutan dan rasa penasaran terhadap penghargaan tersebut, Condon dan Mark mengumumkan bahwa mereka tak akan membongkar para presenter atau pementas yang akan ikut serta dalam siaran Oscar tersebut. Fitur khas dari acara tersebut dipakai orkestra yang tampil di panggung menggantikan sebuah pit. Dalam rangka beranjak dari presentasi-presentasi sebelumnya, lima pementas pemenang Oscar pada masa sebelumnya mempersembahkan setiap kategori akting. Selain itu, Akademi mengumumkan bahwa untuk pertama kalinya sejak Oscar mulai disiarkan di televisi, studio-studio film diperbolehkan untuk menayangkan iklan-iklan yang mempromosikan film-film mendatang mereka. Lebih lanjut, sebuah cuplikan dari film-film tahun 2009 mendatang ditayangkan pada bagian penutup acara.
Beberapa orang lain ikut serta dalam produksi acara tersebut. Chris Harrison memandu "Road to the Oscars", sebuah blog video di balik layar mingguan di situs web acara Oscar. David Rockwell merancang set dan desain panggung baru untuk acara tersebut. Sejarawan film dan pengarang Robert Osborne menyambut para tamu yang memasuki acara di Hollywood and Highland Center. Sutradara Judd Apatow merekam sebuah cuplikan komedi yang menampilkan Seth Rogen dan James Franco mempersembahkan kembali peran mereka dari Pineapple Express. Sutradara Baz Luhrmann memproduksi sebuah lagu dan musik dansa yang mengiringi musikal-musikal film.
Peter Gabriel, yang aslinya dijadwalkan untuk mementaskan lagu nominasi buatannya "Down to Earth" dari WALL-E pada siaran langsung, enggan pentas setelah diberitahukan bahwa ia hanya akan diijinkan untuk menyanyikan lagu tersebut selama 65 detik pada pementasan nominee Lagu Asli Terbaik dari acara tersebut. Gabriel tetap menghadiri acara tersebut namun penyanyi John Legend, yang didukung oleh Soweto Gospel Choir, mementaskan lagu tersebut menggantikan Gabriel.

Penampilan box office dari film-film nominasi

Melanjutkan ten tahun-tahun terkini, bidang nominee-nominee besar terdiri dari film-film independen berbiaya rendah pada ketimbang film-film laris. Namun, salah satu nominee untuk Film Terbaik meraih keuntungan lebih dari $100 juta sebelum nominasi diumumkan, suatu jumlah yang tak terlampaui oleh satupun film nominee pada tahun sebelumnya. Keuntungan terpadu dari lima nominee Film Terbaik saat Oscar mengumumkannya adalah $188 juta dengan rata-rata keuntungan $37.7 juta per film.
The Curious Case of Benjamin Button adalah peraih tertinggi di antara nominee-nominee Film Terbaik dengan $104.4 juta dalam penerimaan box office domestik. Film tersebut disusul oleh Slumdog Millionaire ($44.7 juta), Milk ($20.7 juta), Frost/Nixon ($8.8 juta), dan terakhir The Reader ($8.3 juta). Diantara 50 besar perilisan tahun 2008 lainnya dalam box office AS sebelum nominasi, 33 nominasi diberikan kepada sembilan film pada daftar tersebut. Hanya The Dark Knight (ke-1), WALL-E (ke-5), Kung Fu Panda (ke-6), Bolt (ke-19), Tropic Thunder (ke-20), dan The Curious Case of Benjamin Button (ke-21) yang dinominasikan untuk penyutradaraan, akting, penulisan naskah, Film Terbaik atau Animasi Terbaik. Hit box office 50 besar lainnya yang meraih nominasi adalah Iron Man (ke-2), Wanted (ke-16), dan Hellboy II: The Golden Army (ke-41).

Kebocoran pemenang palsu

Tak lama setelah jajak pendapat ditutup untuk penghargaan tersebut, anggapan daftar pemenang diposting di dunia maya. Daftar tersebut, yang menampilkan sebuah tanda tangan yang dikatakan berasal dari presiden Oscar Sid Ganis, menyatakan bahwa Mickey Rourke memenangkan penghargaan Aktor Terbaik, Kate Winslet memenangkan penghargaan Aktris Terbaik, Amy Adams memenangkan penghargaan Aktris Pendukung Terbaik, Heath Ledger memenangkan penghargaan Aktor Pendukung Terbaik, dan Slumdog Millionaire memenangkan penghargaan Film Terbaik. Jurubicara AMPAS Leslie Unger kemudian menyatakan bahwa daftar tersebut "palsu sepenuhnya", dan bahwa PricewaterhouseCoopers yang sebenarnya mulai menghitung jajak pendapat tersebut.

Ulasan kritis

Acara tersebut meraih sambutan campuran dari publikasi media. Beberapa outlet media menyambut baik siaran tersebut. Kritikus televisi Robert Bianco dari USA Today memberikan ulasan rata-rata terhadap Jackman namun menyayangkan para produser Condon dan Mark dengan berkata bahwa siaran tersebut terasa "lebih cepat dan terlalu mengintimasi tanpa mensakralkan kemewahan Hollywood." Kolumnis Vanity Fair Julian Sancton memberikan sanjungannya untuk penampilan pemanduan acara Jackman dengan berkata "Setelah beberapa tahun diberi pengempisan kemewahan dari para pemandu acara membosankan seperti Jon Stewart, Ellen DeGeneres, dan Steve Martin, para produser baru mengundang M.C. yang dapat membuat keringat keluar." Kritikus film Roger Ebert menyinggung pementasan Jackman dengan berkata bahwa ia "akan menjadi lebih menyesuaikan sebagai pemandu acara, dan ia demikian." Dari acara itu sendiri, Ebert menambahkan, "Ini adalah acara Oscar terbaik yang pernah ku tonton, dan aku sangat tersanjung."
Outlet media lainnya memandang kritis acara tersebut. Kolumnis Los Angeles Times Mary McNamara menganggap penampilan "terobliterasi seluruh memori" dari pembawaan acara David Letterman pada 1995, yang banyak terpampang. Kritikus televisi Time James Poniewozik menyatakan bahwa Jackman "menyesuaikan dan bermain dan aku anggap ia benar-benar membunuh ruang tersebut. Namun aku tak benar-benar melihat ruang tersebut lebih jauh, sehingga ia masih tampak berusaha." Ia juga menyatakan bahwa hanya terdapat sedikit momen menghibur, "siaran tersebut secara keseluruhan memiliki masalah pewadahan." Maureen Ryan dari Chicago Tribune menyatakan, "Seluruh hal yang dibawakan oleh keinginan manik untuk mengirim beberapa kemewahan aliran lama masih terlalu dini." Ia menambahkan bahwa pengenalan lama yang memuji nominee-nominee akting melambatkan acara tersebut.

Rating dan sambutan

Siaran Amerika di ABC tersebut meraih rata-rata 36.94 juta orang sepanjang penayangannya, meningkat 13% dari rekor acara tahun sebelumnya. Sekitar 68.48 juta penonton menyaksikan seluruh atas sebagian siaran tersebut. Acara tersebut juga meraih rating Nielsen yang lebih tinggi ketimbang acara sebelumnya, dengan 20.88% rumah tangga menonton lebih dari 32.44 pembagian. Selain itu, program tersebut meraih skor 12.43 rating atas 30.61 pembangian dalam demografi 18-49, yang merupakan peningkatan 13 persen.
Pada Juli 2009, presentasi acara tersebut meraih sepuluh nominasi di Primetime Emmy Awards ke-61. Dua bulan kemudian, acara tersebut memenangkan empat penghargaan yang meliputi Koreografi Terbaik (Rob Ashford), Musik dan Lirik Asli Terbaik (Musik Pembuka Hugh Jackman: William Ross, John Kimbrough, Dan Harmon, Rob Schrab, Ben Schwartz), Penyuntingan Film Pendek Terbaik, (Cuplikan Film Terbaik: Kyle Cooper, Hal Honigsberg), dan Tata Suara Terbaik untuk Serial Musik, Acara Varietas atau Acara Istimewa.