Bahasa Isyarat Nikaragua

Sejarah

Sebelum 1970-an, tidak ada komunitas tuli di Nikaragua.
Orang tuli kebanyakan dipisahkan dengan yang lain, dan umumnya menggunakan sistem isyarat rumah sederhana dan gestur ('mimik') untuk berkomunikasi dengan keluarga dan teman, walaupun ada beberapa kasus idioglossia di antara saudara kandung si tuli.

Kondisi yang memerlukan untuk suatu bahasa muncul terjadi pada tahun 1977, saat pusat untuk pendidikan khusus menyelenggarakan sebuah program yang awalnya dihadiri oleh 50 anak muda tuli.
Jumlah murid di sekolah tersebut (di daerah Managua di San Judas) berkembang jadi 100 pada tahun 1979, tahun terjadinya revolusi Sandinista.
Pada tahun 1980, sekolah kejuruan untuk anak tuli dibuka di area Managua yang dinamakan Villa Libertad.
Tahun 1983 ada lebih dari 400 murid tuli mengikuti di dua sekolah tersebut.
Awalnya, program bahasa menekankan pada bahasa Spanyol dan pembacaan-lidah, dan penggunaan isyarat oleh pengajar hanya terbatas pada pengejaan-jari (menggunakan isyarat sederhana untuk mengisyaratkan alfabet).
Program tersebut tidak begitu suskes, dengan kebanyakan murid gagal menerima konsep dari kata-kata bahasa Spanyol.
Namun, saat anak-anak terputus secara bahasa dengan para pengajarnya, taman sekolah, jalanan, dan di dalam bus saat pergi dan pulang sekolah menyediakan lahan subur bagi mereka untuk berkomunikasi satu sama lain, dan dengan mengembangkan gestur dan elemen-elemen dari sistem isyarat rumah mereka, bentuk mirip-pidgin, dan kemudian suatu bahasa mirip-creole secara cepat berkembang.
Mereka membuat bahasa mereka sendiri.
"Tingkat-pertama" pidgin ini dikenal dengan Lenguaje de Signos Nicaragüense (LSN), dan masih digunakan oleh kebanyakan murid yang mengikuti sekolah pada saat sekarang.
Staf di sekolah, tidak menyadari perkembangan dari bahasa baru ini, melihat anak-anak melakukan gestur sebagai hanya tiru-tiruan, dan sebagai kegagalan menguasai bahasa Spanyol.
Tidak mampu memahami apa yang anak-anak katakan satu dengan yang lainnya, mereka meminta pertolongan pada pihak luar, dan pada Juni 1986, Mentri Pendidikan Nikaragua memanggil Judy Kegl, ahli bahasa Bahasa Isyarat Amerika (BIA, atau American Sign Language - ASL) dari MIT.
Saat Kegl dan peneliti lain mulai menganalisis bahasa, mereka menemukan bahwa anak-anak yang lebih muda telah menggunakan bentuk mirip-pidgin dari anak yang lebih tua dengan tingkat kompleksitas yang lebih tinggi, dengan Kata kerja#kesepakatan dan konvensi-konvensi tata-bahasa lainnya.
Bahasa isyarat yang lebih kompleks ini sekarang dikenal dengan Idioma de Señas de Nicaragua (ISN).

ISN dan linguistik

ISN memberikan kesempatan yang langka untuk mempelajari timbulnya sebuah bahasa baru.
Sebelum ISN, penelitian mengenai perkembangan awal bahasa berfokus pada bahasa Kreol, yang berkembang dari gabungan dua (atau lebih) komunitas pembicara fasih yang berbeda.
Perbedaannya, ISN berkembang dari suatu kelompok anak muda dengan sistem isyarat rumah dan gestur yang tidak-konvensional.
Beberapa bahasawan melihat apa yang terjadi di Managua sebagai bukti bahwa akuisisi bahasa adalah sesuatu yang terprogram di dalam otak manusia.
"Kasus Nikaragua adalah yang paling unik dalam sejarah," Steven Pinker, penulis dari The Language Instinct, berpendapat.
"Kami telah mampu melihat bagaimana anak - bukan orang dewasa - menghasilkan bahasa, dan kita telah mampu merekam kejadiannya dengan rincian yang sangat ilmiah.
Dan ini hanya pertama kalinya kami benar-benar melihat sebuah bahasa tercipta begitu saja dari langit."
Sejak 1990, beberapa peneliti lainnya telah memulai mempelajari dan melaporkan perkembangan dari bahasa unik tersebut dan komunitasnya (termasuk Ann Senghas, Marie Coppola, Richard Senghas, Laura Polich, dan Jennie Pyers).
Walau setiap dari mereka memiliki interpretasi terhadap kejadian yang menyangkut bahasa tersebut dan perkembangannya, semua setuju bahwa fenomena yang diteliti adalah satu dari sumber data terkaya dalam munculnya bahasa yang ditemukan sampai sekarang.

Kapan disebut bahasa?

Para peneliti berbeda pendapat mengenai tingkat perkembangan apa pada ISN yang dapat dianggap sebagai bahasa yang sepenuhnya matang.
Coppola berargumen bahwa sistem isyarat-keluarga terisolasi di Nikaragua telah memiliki komponen yang dapat disebut dengan linguistik (walau ini bukan berarti dia menyamakan isyarat-rumah dengan bahasa).
Kegl berargumen bahwa mengikuti tingkat perpindahan dimana gestur kontak orang tuli berkumpul dan mengembangkan suatu komunikasi kontak cukup membuat anak mudah berpikir bahwa input dari mereka adalah suatu bahasa yang perlu dipelajari, generasi pertama dari anak-anak muda mempelajari suatu bahasa yang komplet dan kaya sebagai mana bahasa manusia yang diketahui pada masa sekarang dan perubahan selanjutnya membentuk suatu proses yang diharapkan dari perubahan historis.
Senghas berargumen bahwa saat ISN terbentuk dan digunakan ia menjadi lebih dan lebih kompleks karena bantuan penggunaan dari pengguna yang lebih muda.

Imperialisme Linguistik

Sejak awal penelitiannya di Nikaragua tahun 1986 sampai Bahasa Isyarat Nikaragua telah mapan, Kegl berhati-hati menghindari memperkenalkan bahasa isyarat yang dia telah ketahui, khususnya Bahasa Isyarat Amerika, kepada komunitas tuli di Nikaragua.
Sebuah bentuk imperialisme linguistik telah terjadi secara internasional selama beberapa dekade di mana beberapa individu akan memperkenalkan BIA ke populasi masyarakat di negara lain, terkadang menggantikan bahasa isyarat lokal yang telah ada.
Aturan dari Kegl adalah untuk mendokumentasikan dan meneliti bukan untuk memperkenalkan atau mengganti bahasa atau komunitasnya.
Walau dia tidak ikut campur dengan bahasa tuli Nikaragua yang terbuka dengan bahasa isyarat lainnya, dia tidak memberikan kesempatan itu berasal dari dirinya.
Dia telah mendokumentasikan kontak dan pengaruh dari bahasa isyarat lainnya sejak awal 1990-an dan terus mempengaruhi ISN sebagaimana bahasa lain dalam kontak mempengaruhi satu sama lain.
Beberapa ahli  telah mempelajari isu ini, namun, dengan etika yang mengisolasi anak Nikaragua.
Organisasinya Kegl, Nicaraguan Sign Language Project, membantu mendirikan sekolah tuli yang dikelola seluruhnya oleh pengajar-pengajar tuli Nikaragua, dan telah mendukung penderita tuli Nikaragua dalam menghadiri dan mempresentasikannya di konferensi internasional.

Bukti untuk kapasitas bahasa lahiriah

William Stokoe, dikenal sebagai bapak dari Bahasa Isyarat Amerika, tidak setuju dengan munculnya ISN sebagai bukti dari suatu perangkat akuisisi bahasa.
Stokoe juga mempertanyakan pernyataan bahwa bahasa telah muncul sepenuhnya tanpa influensi luar, dari (sebagai contohnya), bahasa Spanyol atau BIA.

Saat sekarang, tidak ada bukti akhir untuk menjawab kontroversi sekitar nativisme vs. pembelajaran kultural, dan perselisihan mencapai lebih jauh ke linguistik secara teoretis, dimana pendekatan yang berbeda dapat mengkonsepkan tata-bahasa dengan cara berbeda dan tidak-kompatibel.
Walaupun bukti yang dikumpulkan sejauh ini tampak mengindikasikan tidak adanya akses ke bahasa Spanyol atau BIA dalam proses kemunculan awal, masih ada suatu kemungkinan bahwa perkembangan ISN difasilitasi oleh keterbukaan pembicara terhadap strategi komunikatif yang umum saat masa pertumbuhan awal.
Alternatif terhadap teori perangkat akuisisi bahasa telah dipaparkan oleh Michael Tomasello (di antara yang lainnya).
Tomasello berargumen bahwa proses mendapatkan bahasa pertama dipicu oleh komunikasi selain-linguistik, seperti pembentukan kerangka gabungan yang disengaja dan dengan maksud pemahaman komunikatif.
Bagaimanapun juga, sekali ISN digunakan, seperti halnya semua bahasa lainnya ia secara aktif berhubungan kontak dengan bahasa lain dalam lingkungannya.

Bahasa Isyarat Nikaragua sebagai "tak-tertuliskan"

R. Senghas (1997) menggunakan kalimat bahasa "tak-terucapkan, tak-tertuliskan" pada judul disertasinya untuk menyoroti kesalahpahaman umum bahwa bahasa tanpa bentuk penulisan tidak sama dengan "asli"-nya (suatu pandangan yang terkadang dipegang oleh orang yang tidak mempelajari bahasa pribumi).
Dalam model yang sama, bahasa isyarat sering tidak mendapatkan pengakuan karena mereka tidak diucapkan atau ditulis.
(Senghas tidak pernah mengklaim bahwa Bahasa Isyarat Nikaragua adalah tak-tertulis, hanya ia sering dianggap seperti itu oleh orang yang tidak mempelajari bahasa isyarat.)
Umumnya, pengaruh literasi yang ada pada status dari suatu bahasa juga diperkenalkan dalam debat yang disebut "paradigma bahasa tertulis," dimana ia diketahui bahwa keadaan dari bahasa tertulis pada suatu tingkat harus dipertimbangkan sebagai suatu fenomena yang bergantung kepada kultural dan sejarah.
Tim Ingold, antropologis dari Inggris, mendiskusikan hal ini secara panjang lebar dalam Perception of the Environment (2000), walau ia secara khusus tidak berkaitan dengan ISN.
Sejak 1996, bagaimanapun juga, masyarakat Nikaragua telah menuliskan bahasa mereka dengan tangan dan di komputer menggunakan SignWriting (lihat http://www.signwriting.org untuk contoh tertulis dari ISN).
Pada saat sekarang, Bahasa Isyarat Nikaragua memiliki perpustakaan teks terbesar ditulis dalam bahasa isyarat apapun, termasuk tiga jilid tentang cara membaca dalam ISN, bahasa Spanyol I dan II (dua bagian teks, buku latihan dan pegangan), Cuentos Espanoles (suatu kumpulan cerita dalam bahasa Spanyol dengan daftar kata dalam ISN), teks geografi, dan banyak lainnya.