Ular laut berperut kuning

Taksonomi

Sebelumnya, ular ini ditetapkan sebagai genus tersendiri dengan nama spesies yang sama, Pelamis platurus. Namun kemudian, ular ini diklasifikasikan sebagai salah satu spesies dari genus Hydrophis. Ular ini berkerapat dekat dengan ular laut jenis lain dan ular-ular berbisa di daratan Australia.

Pengenalan

Ular ini dapat dibedakan dari ular laut lain. Ciri khasnya adalah punggungnya yang berwarna hitam mengkilap dan perut yang berwarna kuning terang atau terkadang kuning belerang. Sisik-sisikular ini berukuran kecil dan halus. Penampang badannya berbentuk pipih pada bagian perut. Ekor berbentuk pipih dan berwarna bercak-bercak hitam dan kuning. Panjang ular jantan mencapai 0.72 meter dan yang betina mencapai 0.88 meter. Ular ini termasuk jenis ular laut paling tangguh dan berbadan kokoh. Hal ini karena ular ini adalah jenis ular yang sangat aktif menjelajahi lautan yang luas dengan tekanan, kadar garam, dan arus air yang berbeda di setiap wilayah perairan, namun ular ini tidak bisa hidup di laut dengan kadar garam yang sangat tinggi seperti di Laut Merah. Ular ini berkembang biak dengan melahirkan di dalam air, biasanya di terumbu karang di zona pantai. makanan ular ini adalah ikat kecil, terutama ikan sarden. Ular ini menangkap mangsa dengan cara menggunakan perutnya yang berwarna kuning yang memikat ikan-ikan kecil. Begitu ikan mendekat, ular ini langsung berbalik arah dan menerkam ikan tersebut yang ada di bawah perutnya. Ular ini termasuk ular yang sangat tahan terhadap air asin dan dapat menahan dehidrasi hingga 7 bulan.

Penyebaran dan habitat

Ular laut berperut kuning menyebar sangat luas di dunia. Ular ini tersebar luas di seluruh lautan dan pantai tropis dan subtropis Samudera Hindia dan Pasifik mulai dari sebelah timur Tanjung Harapan dan sepanjang pantai timur Afrika, pantai timur Jazirah Arab (termasuk Teluk Persia, lalu ketimur hingga perairan Sri Lanka, Kepulauan Andaman dan Nikobar, perairan Asia Tenggara dan Nusantara, Laut China Timur (termasuk perairan Korea dan Laut Jepang bagian selatan), perairan Filipina, hingga perairan Oseania (termasuk pantai timur Australia, lautan utara Selandia Baru). Ular ini, bersama dengan Erabu (Laticauda Sp.) adalah jenis-jenis ular yang dapat di temui di perairan utara Selandia Baru, negara kepulauan di sebelah tenggara Australia yang sebenarnya tidak terdapat ular sama sekali di sana.
Sebarannya bahkan mencapai Kepulauan Hawaii dan membuatnya menjadi satu-satunya jenis ular yang hidup di sana. Bahkan sebaran ular ini juga meluas hingga pantai barat Amerika Tengah dan Amerika Selatan bagian utara, sehingga menjadi satu-satunya jenis ular laut yang bisa di temui di benua tersebut, meski hanya di pantai barat. Sebarannya di pantai barat Benua Amerika meliputi Teluk Kalifornia hingga pantai Ekuador dan pantai utara Peru.
Walau begitu, ular ini tidak terdapat di Samudera Atlantik. Hal ini karena evolusi dan proses penyebaran ular laut diperkirakan terjadi beberapa waktu setelah benua di dunia terpecah menjadi enam benua (tidak ada pemisahan Amerika Utara dan Amerika Selatan) seperti sekarang. Akan tetapi, ada beberapa kasus penemuan ular ini di beberapa pantai di sisi barat Afrika, yaitu penemuan satu spesimen di Namibia. Ular ini juga dilaporkan pernah terlihat di beberapa pantai di pantai timur Amerika Tengah dan Kepulauan Karibia, kemungkinan karena beberapa spesimen menyeberang lewat Terusan Panama. Namun hal ini diperdepatkan mengingat kadar garam di terusan tersebut yang rendah, atau berupa air tawar, sementara ular ini diketahui juga tidak toleran terhadap air dengan kadar garam yang sangat rendah seperti air tawar.