Henry James

Kehidupan

James dilahirkan di 2 Washington Place di Kota New York pada tanggal 15 April 1843. Orangtuanya adalah Mary Walsh dan Henry James, Sr.. Ayahnya adalah seorang filsuf dan dosen yang cerdas, sabar dan menyenangkan yang merupakan ahli waris harta besar ayahnya yang keturunan Irlandia-Amerika yang sukses. Mary berasal dari sebuah keluarga Skotalndia yang kaya raya dan saudarinya Katherine tinggal bersama keluarganya dalam jangka waktu yang lama. Henry, Jr. memiliki tiga saudara, William yang lebih besar darinya setahun dan kedua adik laki-lakinya Wilkinson dan Robertson. Adik perempuannya adalah Alice.
Keluarga tersebut pertama-tama tinggal di Albania dan kemudian pindah ke Kota New York dan tinggal di Fourteenth Street ketika James masih kecil. Pendidikannya adalah salah satu kebebasan yang besar dan belajar sendiri yang dianggap oleh ayahnya untuk mengeksposnya dari banyak pengaruh; hal tersebut digambarkan sebagai "sangat serampangan dan kacau." Di antaratahun 1855 dan 1860, keluarga James melakukan perjalanan ke London, Paris, Jenewa, Boulogne-sur-Mer dan Newport, Rhode Island. Ia belajar terutama dengan tutor dan dengan singkat menghadiri beberapa sekolah di Europe. Pada tahun 1860 keluarganya kembali ke Newport. Karena selama bertahun-tahun kesehatannya terganggu, termasuk terkena penyakit Rickettsia yang parah di Boulogne, James tidak dapat melayani Perang Saudara. Pada tahun 1862 ia belajar di Harvard Law School, namun menyadari bahwa ia tidak tertarik untuk belajar hukum. Ia mengejar impiannya di dalam sastra dan berhubungan dengan beberapa penulis dan kritikus William Dean Howells dan Charles Eliot Norton dan grup literer Boston dan Cambridge.

Kritik, biografi dan pengobatan fiksi

Karya James tetap populer dengan penonton terbatas dari pembaca terpelajar kepada siapa ia berbicara semasa hidupnya, akan tetapi setelah kematiannya, beberapa kritikus Amerika, seperti Van Wyck Brooks, menyatakan ketidak sukaannya terhadap James atas pengusiran panjang dan akhirnya naturalisasinya sebagai orang Inggris. Kritik lainnya seperti E.M. Forster yang mengeluh tentang apa yang mereka lihat sifat James yang mudah tersinggung di dalam pengobatan seks dan materi kontroversial lainnya, atau sifatnya yang sulit dan tidak jelas, yang bergantung pada kalimat yang sangat panjang dan bahasa latin yang berlebihan. Demikian pula Oscar Wilde yang pernah mengkritiknya bahwa "penulisan fiksinya yang seolah-olah adalah sebuah tugas yang menyakitkan". Vernon Parrington, menyusun kanon sastra Amerika, mengutuk James karena telah memisahkan diri dari Amerika. Jorge Luis Borges menulis tentangnya, "Meskipun berat dan kompleks, karya James menderita cacat utama: tanpa kehidupan." Dan Virginia Woolf, menulsi kepada Lytton Strachey dan memohon, "Tolong beritahu saya apa yang anda temukan di dalam Henry James. ...kami memiliki karya-karyanya disini, dan saya membacanya, namun saya tidak dapat menemukan apa-apa selain vulgar dan pucat seperti Walter Lamb. Apakah memang benar-benar ada sesuatu di dalamnya?"
Meskipun terdapat kritik-kritik seperti itu, James kini dihargai karena realisme psikologis dan moralnya di dalam menciptakan karakter, humornya rendah dan bahasanya yang meyakinkan.
William Dean Howells melihat James sebagai seorang wakil dari sekolah baru realistis seni literer yang pecah dengan tradisi romantisme Inggris yang mangambil contoh-contoh dari karya-karya Charles Dickens dan William Makepeace Thackeray. Howells menulis bahwa realisme menemukan "contoh utamanya dari Tuan James... bukan seorang novelis dari tradisi kuno dan memiliki gaya tersendiri."

Peninggalan

Bahkan ketika pengaruh tidak begitu jelas, James dapat melemparkan sebuah mantra yang ampuh. Pada tahun 1954, ketika nuansa depresi menebal dengan cepat, Ernest Hemingway menulis sepucuk surat yang emosional dimana ia mencoba untuk menenaangkan diri karena ia berpikir bahwa James akan: "Dengan cepat aku harus membuang ini jadi aku lebih baik mencoba untuk bersikap tenang seperti Henry James. Apa anda pernah membaca Henry James? Ia adalah seorang penulis besar yang datang ke Venesia dan memandang dari luar jendela dengan merokok sebatang cerutu dan berpikir." Aneh, mungkin dibawah sadar atau sengaja mengkias "The Aspern Papers" dengan mencolok. Baru-baru ini, penulisan James bahkan digunakan untuk mempromosikan mobil Rolls-Royce: dengan tagline "Live all you can, it's a mistake not to", yang aslinya digunakan oleh The Ambassadors' Lambert Strether, yang digunakan di dalam sebuah iklan. Hal ini agak ironis, mengingat pengobatan sinis sebuah novel tentang "kekuatan baru yang hebat" dari pemasaran massal.