Stephen Hillenburg

Awal kehidupan dan edukasi

Stephen Hillenburg dilahirkan di pos United States Army Fort Sill di Lawton, Oklahoma pada 21 Agustus 1961. Ayahnya adalah draftsman dan desainer untuk perusahaan dirgantara aerospace—termasuk McDonnell Douglas dan Rockwell Collins—dan telah berkontribusi pada Program Apollo. Ibunya mengajari murid yang memiliki gangguan pengelihatan. Hillenburg berkata bahwa dia mendapat kemampuan seni dari sisi maternal, dan memberitahu bahwa neneknya "sangat, sangat berbakat" dan seorang "pelukis hebat." Adiknya mengikuti jejak ayah mereka, dan menjadi draftsman dan desainer. Dengan keluarganya, Hillenburg pindah ke Orange County, California pada 1962, ketika dia masih setahun. Dia tumbuh di Anaheim, California, dimana dia mendapat edukasi sekunder di Savanna High School. Hillenburg merupakan pecandu band di sekolah tinggi, memainkan terompet.
Kegemaran Hillenburg pada kehidupan laut sudah tumbuh sejak kecil, ketika dia menonton beberapa film yang dibuat oleh ahli laut Prancis Jacques Cousteau. Ketika di perpustakaan pada 1970-an, dia melihat gambar hitam putih tentang menyelam, dan dia "sangat terbenam." Ketika berumur 15, dia snorkeling untuk pertama kali di Laguna Beach dan melihat "semua berwarna"; pengalaman itu mendorong keputusannya untuk mempelajari kehidupan laut ketika kuliah. Beberapa tahun setelah lulus Humboldt State University, dia mendapat gelar sarjana dalam interpretasi dan perencanaan sumber daya laut pada 1984. Ketika di Humboldt, dia mendapat pelajaran seni tambahan, dan membuat barang pameran di museum. Hillenburg berkata "Saya berkembang menjadi pelukis di Humboldt."
Setelah menikmati seni, dia mengikuti program magister dalam animasi eksperimental di California Institute of the Arts (CalArts) pada 1992. Hillenburg berkata "Awalnya saya pikir saya berasumsi bahwa jika saya pergi ke sekolah untuk seni saya tidak akan pernah memiliki cara untuk mencari nafkah, jadi saya pikir mungkin lebih cerdas untuk menjaga gairah dan hobi seni hobi saya dan belajar sesuatu yang lain. Tapi pada saat aku sampai di akhir pekerjaan mahasiswa sarjana saya, saya menyadari bahwa saya harus ikut seni." Dia memberitahu pada 1970-an, ketika masih kanak-kanak, dia dibawa ke festival International Tournée of Animation di Los Angeles County Museum of Art, dan bertemu animator Belanda Paul Driessen dengan kartun The Killing of An Eggnya. Hillenburg berkata bahwa "Itu adalah film yang saya pikir secara unik aneh dan yang bersarang di kepala saya dengan sendirinya sejak dini. Saya tertarik untuk merancang seluruh hidup saya. Aku tak tahu-itu tidak membantu saya sampai kemudian, ketika saya menemukan kembali Driessen." Dia lulus dari institut pada 1993, mendapat gelar Master of Fine Arts dalam animasi eksperimental.

Karier awal

Hillenburg memiliki beberapa pekerjaan—termasuk park service di Utah dan penata seni di Bayview-Hunters Point, San Francisco—sebelum mendapat pekerjaan yang dia inginkan, yaitu mengajar biologi laut. Dia juga bekerja sebagai koki di rumah makan siap saji. Setelah lulus kuliah, Hillenburg mengajar biologi laut di Ocean Institute untuk tiga tahun dari 1984 sampai 1987 di Dana Point dan tinggal di Dana Point Marina. Pada waktu itu, Hillenburg merasakan bahwa dia lebih tertarik dalam membuat seni daripada mengajar sains.
Ketika bekerja di Ocean Institute, Hillenburg menulis buku komik berjudul The Intertidal Zone, yang dia gunakan unutuk mengajari muridnya tentang kehidupan hewan kolam pasang. Komik ini berisi banyak jenis antropomorfik dari kehidupan laut, yang beberapa dari itu menjadi karakter SpongeBob SquarePants, termasuk "Bob the Sponge", yang merupakan co-host dari komik dan berbentuk spons laut, tidak seperti SpongeBob SquarePants yang berbentuk spons dapur. Hillenburg mencoba membuat komiknya diterbitkan secara professional, tetapi perusahaan yang dia kirim tidak tertarik.
Pada 1987, Hillenburg meninggalkan institut untuk mengejar impiannya menjadi animator. Dia akhirnya mengikuti CalArts pada 1992, dan diterima Jules Engel, yang terkesan dengan karya Hillenburg. Dia mulai membayangkan ide proyek yang berisi sekumpulan kehidupan laut antropomorfik. Meski dia telah menggambar beberapa sketsa konsepnya, perlu hampir satu dekade sebelum dia melihatnya menjadi kenyataan.

Karya awal

Sebagai animator, Hillenburg mendapat pekerjaan pada seri televisi anak anak Mother Goose and Grimm ketika mengikuti CalArts, dan bekerja pada seri itu dari 1991 sampai 1993. Dia membuat beberapa film pendek, termasuk The Green Beret (1991) dan Wormholes (1992). Film pertamanya The Green Beret tentang Girl Scout dengan keterbatasan fisik dengan tangan besar, sehingga bila dia mengetuk pintu ketika menjual kue, dia akan menjatuhkan rumah, dan menghancurkan semuanya. Dia juga membuat film tesis CalArts-nya yang berjudul Wormholes, yang bercerita tentang teori relativitas. Dia menjelaskan film itu sebagai "sebuah film animasi puitis berdasarkan fenomena relativistik," dalam proposalnya ke Princess Grace Foundation (PGF) untuk beasiswa pada 1991. Fondasi itu setuju untuk membiayainya dan memberinya sebuah "Graduate Film Scholarship". Wormholes kemudian ditayangkan pada banyak festival animasi—termasuk Ottawa International Animation Festival pada Oktober 1992, dimana film itu memenangkan penghargaan Best Concept.

Rocko's Modern Life

Pada 1995, Joe Murray, pembuat Rocko's Modern Life, bertemu Hillenburg pada festival animasi, dan menawarkannya pekerjaan sebagai sutradara seri. Hillenburg kemudian bergabung dengan seri animasi Nickelodeon itu sebagai penulis, produser, dan senima papan cerita pada musim ketiga seri, dan meneruskan posisinya untuk kebanyakan musim keempat. Hillenburg mengatakan bahwa dia "belajar banyak sekali tentang menulis dan memproduksi animasi untuk TV" pada masanya di Rocko's Modern Life. Pada tiga tahun terakhirnya dengan acara, dia dijadikan creative director, dimana kapasitasnya membantu mengawas operasi pra-dan pasca-produksi. Dia juga menjadi editor cerita eksekutif.

SpongeBob SquarePants

Hillenburg awalnya membayangkan premis acara pada 1984, ketika dia mengajari biologi laut di Ocean Institute. Ketika Rocko's Modern Life berakhir pada 1996, dia mulsi mengerjakan SpongeBob SquarePants, bergabung dengan beberapa veteran Nickelodeon dan anggota kru Rocko. Awalnya karakter utama akan dinamakan SpongeBoy dan acaranya akan bernama SpongeBoy Ahoy!. Tapi, setelah perekaman suara dari pilot awal pada 1997, telah ditemukan bahwa nama itu sudah digunakan untuk produk kain lap. Ketika mengetahui ini, Hillenburg memutuskan bahwa nama karakter tetap harus memiliki kata "Sponge" agar penonton tidak mengira karakter itu adalah "Manusia Keju." Hillenburg memutuskan untuk menggunakan "SpongeBob." Dia menggunakan "SquarePants" sebagai nama keluarga karena bentuk kotak sang karakter.
Pada 1997, ketika mempitch kartun ke eksekutif Nickelodeon, Hillenburg memakai kaos Hawaii, membawa "terrarium bawah laut dengan model karakter", dan musik Hawaii untuk tema. Setup ini disebut eksektif Nick Eric Coleman "sangat menakjubkan". Ketika diberikan uang dan waktu dua minggu untuk menulis episode pilot ("Help Wanted"), Derek Drymon, Stephen Hillenberg, dan Nick Jennings kembali dengan, apa yang digambarkan oficial Nickelodeon Albie Hecht, "pertunjukan yang dia harap dia miliki di tape". Meskipun disebut membuat stres oleh Derek Drymon, pitchnya berjalan "sangat baik"; Kevin Kay dan Hecht harus keluar karena mereka "lelah tertawa".
SpongeBob SquarePants pertama kali ditayangkan 1 Mei 1999. Pada musim keduanya, acara ini menjadi program anak-anak Nickelodeon ke-2, di belakang Rugrats. Hampir 40 persen penonton acara berusia 18 sampai 34. Acara ini melewati Rugrats pada musim ketiganya, memberinya gelar acara anak-anak dengan rating tertinggi di televisi kabel. Seri ini memiliki rating 6,7 dan 2,2 juta anak-anak berusia 2 sampai 11 pada seperempat kedua 2002, naik 22% dari 2001. Forbes memanggil acara ini "sebuah pot madu $1 miliar," dan mengatakan acara ini "hampir dengan sendirinya menyebabkan Nickelodeon Viacom saluran kabel paling banyak ditonton dalam satu hari dan paling populer kedua pada jam tayang utama." Telah dilaporkan bahwa 50 juta penonton yang menonton setiap bulan, 20 juta diantaranya orang dewasa.
The SpongeBob SquarePants Movie dirilis si Amerika Serikat tanggal 19 November 2004. Ini mendapat ulasan yang umumnya baik dari kritikus dan berhasil meraup lebih dari $ 140.000.000 di seluruh dunia. Film dimaksudkan untuk menjadi akhir seri, dan pencipta Hillenburg mengumumkan bahwa ia akan mengundurkan diri dan memberi surat ke Tim Hill. Bagaimanapun, pada 2005, diumumkan bahwa SpongeBob akan dilanjutkan dengan musim keempat pada bulan Mei. Stephen Hillenburg dikabarkan telah meninggalkan seri, namun ia tidak benar-benar meninggalkannya tetapi masih berfungsi sebagai produser eksekutif untuk pertunjukan.
Hillenburg menyuarai karakter Potty the Parrot di acara. Setelah kepergiannya dari acara pada 2004, Tibbitt menggantikan perannnya sebagai Potty the Parrot. Untuk tiga musim pertama, Hillenburg dan Drymon duduk di studio perekaman, dan mereka menyutradarai aktor. Pada musim keempat, Andrea Romano menggantikan perannya sebagai sutradara suara.
Hillenburg telah selesai mengerjakan The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, sekuel dari film 2004, sebagai produser eksekutif dan penulis cerita. Film ini dibintangi Kenny, Fagerbakke, Rodger Bumpass, Clancy Brown, Carolyn Lawrence, dan Mr. Lawrence, disutradarai Tibbitt, diproduksi Mary Parent, dan akan dirilis pada 13 Februari 2015 oleh Paramount Pictures.
Namun, Hillenburg tidak bisa menyaksikan selesainya The Spongebob Movie : It's A Wonderful Sponge sebagai the movie spongebob ketiga yang akan tayang di tahun 2020 dan melihat 20 tahun Spongebob Squarepants telah berdiri yaitu pada tahun 2019. Karena Hillenburg sudah wafat pada 26 November 2018.

Kehidupan pribadi

Hillenburg menikah dengan Karen, koki yang mengajar di sekolah memasak. Pasangan ini memiliki anak bernama Clay (lahir 1998). Hillenburg pernah tinggal di Pasadena, California, dan sedang tinggal bersama keluarganya di San Marino di California Selatan. Hobinya adalah berselancar, snorkeling, selam scuba dan memainkan "musik rock yang berisik" di gitarnya. Dia juga melukis "seascape nyata" berdasarkan "sesuatu yang terjadi" dan berkata bahwa "ada sesuatu yang pribadi tentang itu." Hillenburg adalah fan besar band Australia Tame Impala. Dia memanggil mereka "anak muda ini menginvestigasi ulang rock psychedelic, dan itu tidak terlihat ironik."
Berdasarkan koleganya, Hillenburg adalah "seorang pekerja keras perfeksionis." Kenny memanggilnya "peselancara/seniman/animator/biologis laut manis, penuh perasaan ini." Julia Pistor, produser The SpongeBob SquarePants Movie dan wakil presiden senior Nickelodeon Movies, berkata bahwa "Dia sangat pemalu. Dia tidak ingin orang-orang tahu tentang kehidupan atau keluarganya. Dia sangat lucu, orang bersahaja dengan rasa humor kering yang memilih keluarganya dulu dan menjaga kami pada kaki kami dalam menjaga integritas perusahaan kami."
Hillenburg menganggap Jules Engel (1909–2003), mentornya di CalArts, sebagai "Ayah Seni"nya. Hillenburg diterima Engel ke dalam institut karena dia terkesan dengan karya Hillenburg. Dalam produksi The SpongeBob SquarePants Movie, Engel meninggal pada umur 94. Hillenburg memutuskan untuk mendedikasikan film itu untuk mengenangnya dan berakta bahwa "Dia benar-benar adalah orang artistik paling berpengaruh dalam hidupku."

Penyakit dan kematian

Pada Maret 2017, Hillenburg mengungkapkan kepada majalah Variety bahwa ia telah didiagnosis dengan penyakit sklerosis lateral amiotrofik (penyakit mematikan yang mempengaruhi dan menyebabkan kematian neuron yang mengendalikan otak dan sumsum tulang belakang). Hillenburg merilis sebuah pernyataan di mana dia mengatakan bahwa dia akan terus bekerja pada SpongeBob SquarePants "selama dia mampu". Dia juga menambahkan "Keluarga saya dan saya berterima kasih atas curahan cinta dan dukungan. Kami meminta agar permintaan tulus kami untuk privasi dihormati selama waktu ini." Pada saat itu, Hillenburg berada di tahap awal penyakit, menurut sumber yang dekat dengannya.
Pada 28 November 2018, kabar kematian Hillenburg telah dikonfirmasi oleh pihak Nickelodeon melalui cuitan akun Twitter mereka.
Hillenburg meninggal dunia pada 26 November 2018 akibat komplikasi dari sklerosis lateral amiotrofik.