Liga Utama Singapura

Sejarah

Sebelum tahun 1996, kompetisi sepak bola setempat tidak menjadi daya tarik utama bagi penggemar sepak bola di Singapura. Sejak 1921, Singapura telah memasuki perwakilan dalam Piala Malaysia, dan kemudian juga di Liga Malaysia Seiring dengan negara dari Selangor, Singapura adalah salah satu dari dua kekuatan yang dominan di dunia sepak bola Malaysia selama lebih dari 70 tahun. Ribuan penggemar penuh sesak di stadion baik sebagai tuan rumah maupun sebagai tamu untuk menonton tim Lions mengambil sisi terbaik dari Malaysia.
Pada tahun 1994, Singapura memenangkan gelar ganda yaitu Liga Malaysia dan Piala Malaysia. Tapi itu untuk tahun lalu dalam kompetisi Malaysia. Dorongan awal untuk meninggalkan Liga Malaysia datang pada awal 1995 ketika ada perselisihan antara Asosiasi Sepak Bola Singapura (FAS) dan Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM). Daripada menerima pungutan itu, FAS memutuskan bahwa waktu yang tepat untuk menarik diri dari kompetisi Malaysia dan fokus pada membangun sebuah liga domestik profesional. Diharapkan bahwa langkah ini akan memfasilitasi pengembangan permainan yang lebih luas dan membantu menemukan tempat bagi keterlibatan penduduk yang sedang berkembang serta pemain dan pelatih.
Satuan tugas didirikan untuk mengembangkan rencana untuk pembentukan liga baru, dan Douglas Moore, yang telah menjadi pelatih Tim nasional Singapura sejak tahun 1994 yang juga membawa Malaysia juara liga, dibawa sebagai Chief Executive Liga yang pertama.
Musim yang pertama S.League atau Liga Singapura diadakan pada tahun 1996. Delapan tim yang terlibat tahun itu dan kompetisi itu terbagi menjadi dua seri. Dalam setiap seri, semua delapan tim bermain setiap rumah lain dan jauh. Tim meja masing-masing topping dari seri kedua kemudian bertemu satu sama lain di akhir musim pertandingan play-off untuk menentukan juara. Geylang Serikat memenangkan seri pertama dan Angkatan Bersenjata Singapura Football Club (SAFFC) memenangkan kedua. Geylang kemudian mengalahkan SAFFC 2-1 di final play-off akan dinobatkan menjadi juara pertama S. League.
Kapten Geylang United di musim pertama adalah pemain sepak bola paling terkenal di Singapura yaitu Fandi Ahmad yang juga menjadi kapten terakhir Tim Nasional Singapura yang memenangkan Piala Malaysia pada tahun 1994. Tahun berikutnya, Fandi pindah ke SAFFC dan memenangkan gelar S. League dengan mereka (dan kemudian kemudian menjadi pelatih mereka).
Meskipun S. League adalah tingkat atas struktur sepak bola di Singapura, ini merupakan liga mandiri tanpa degradasi dan promosi otomatis pada akhir setiap musim. Namun setiap tim harus mendapatkan persetujuan FAS untuk bersaing lagi di musim berikutnya, dan dalam beberapa tahun asosiasi telah menggantikan klub yang merasa tidak sanggup berpartisipasi dalam liga.
Untuk membantu mempromosikan pengembangan pemain muda top di Singapura, tim yang dikenal sebagai Young Lions diperkenalkan dalam S. League pada tahun 2003, yang dibuat sebagian besar dari anggota Tim nasional Singapura di bawah 23 tahun. The Young Lions tim, yang terus menjadi bagian dari S. League, berada di bawah kontrol langsung dari FAS dan skuat yang hanya meliputi pemain berusia di bawah 23 tahun.
Pemain asing biasanya hanya direkrut ke dalam skuat Young Lions jika mereka mau dan secara potensial untuk mengubah kewarganegaraan mereka menjadi warga negara Singapura, dan dengan demikian layak untuk bermain dalam sepak bola internasional untuk Singapura di beberapa pertandingan pada masa depan.