The Jazz Singer

Diperkenalkannya suara

Walaupun sebelumnya sudah ada film bersuara yang memiliki dialog, semuanya berupa film pendek. Film cerita Dream Street (1921) karya D. W. Griffith yang diputar di New York berisi satu adegan bernyanyi dan suara-suara kerumunan orang. Film ini didahului dengan film pendek bersuara yang berisi adegan sutradara Griffith berbicara langsung kepada penonton, tapi film ceritanya sendiri tidak berisi adegan dialog bersuara. Begitu pula dengan film cerita Don Juan pertama dari Warner Bros. yang memakai teknologi Vitaphone (pemutaran perdana Agustus 1926) dan The Better 'Ole (pemutaran perdana Oktober 1926), serta dua film berikutnya pada awal tahun 1927 hanya berisi lagu instrumental tersinkronisasi dan efek suara. The Jazz Singer tidak hanya berisi efek suara dan lagu, melainkan juga beberapa dialog tersinkronisasi. Dua lagu dinyanyikan oleh Jakie Rabinowitz muda yang nantinya menjadi penyanyi jazz. Ayahnya yang seorang kantor menyanyikan lagu kebaktian Kol Nidre. Kantor terkenal Yossele Rosenblatt tampil sebagai binang tamu menyanyikan lagu keagamaan berjudul Kaddish. Setelah dewasa, Jack Robin (Al Jolson) menyanyikan enam lagu, lima lagu jazz populer dan "Kol Nidre". Suara dalam film ini direkam oleh teknisi berkebangsaan Inggris George Groves yang sebelumnya juga bekerja untuk film Don Juan. Alan Crosland sebelumnya telah berpengalaman menyutradarai dua film Vitaphone: Don Juan dan Old San Francisco yang sedang diputar ketika The Jazz Singer diproduksi.
Penampilan vokal pertama Jolson, sekitar lima belas menit setelah film dimulai adalah pada lagu "Dirty Hands, Dirty Face" dengan iringan musik James V. Monaco dan lirik oleh Edgar Leslie dan Grant Clarke. Setelah selesai menyanyi, Jack mengucapkan dialog tersinkronisasi pertama kepada penonton kabaret dan pemain piano yang mengiringinya. Kata-kata pertama yang diucapkan Jack, "Wait a minute, wait a minute, you ain't heard nothin' yet" adalah celotehan khas Jolson di atas panggung. Dia sebelumnya mengucapkan kata-kata serupa dalam film pendek Al Jolson in "A Plantation Act" dari tahun 1926. Kalimat tersebut kemudian menjadi semacam lelucon. Pada konser gala merayakan berakhirnya Perang Dunia I, November 1918, Jolson naik ke atas panggung di tengah aplaus untuk artis sebelumnya, penyanyi opera tenor Enrico Caruso, dan berkata, "Folks, you ain't heard nothin' yet." Pada tahun berikutnya, ia merekam lagu "You Ain't Heard Nothin' Yet". Pada adegan berikutnya, Jack berbicara kepada ibunya (diperankan Eugenie Besserer), dan ayahnya datang.
Secara total, film ini hanya berisi dialog tersinkronisasi sepanjang dua menit, sebagian besar atau semuanya adalah hasil improvisasi. Dialog sisanya dinyatakan dengan telop atau antarjudul yang standar era film bisu. Telop tidak ditulis oleh penulis skenario Alfred Cohn, melainkan oleh penulis lain bernama Jack Jarmuth.
Ketika Jolson sibuk melakukan tur pertunjukan di atas panggung selama bulan Juni 1927, produksi The Jazz Singer dimulai dengan pengambilan gambar luar ruang. Pada akhir Juni, Alan Crosland berangkat ke New York City untuk mengambil gambar di Lower East Side dan Winter Garden. Jolson bergabung dengan produksi mulai pertengahan Juli (surat kontrak mengharuskannya bekerja mulai 11 Juli). Pengambilan gambar bersama Jolson dimulai dari adegan-adegan bisu. Adegan Vitaphone yang lebih rumit terutama dikerjakan pada akhir Agustus 1927. Jolson dan Zanuck nantinya disebut sebagai orang yang memikirkan dialog ad-lib (improvisasi) antara Jack dan ibunya. Kisah lain mengatakan Sam Warner begitu terkesan dengan improvisasi Jolson di adegan kabaret, dan Cohn mengajukan ide beberapa kalimat di lokasi. Motion Picture News edisi 23 September 1927 melaporkan produksi film ini telah selesai.
Biaya produksi The Jazz Singer sebesar $422.000. Jumlah itu sangat besar, terutama untuk Warner Bros. yang jarang menghabiskan lebih dari $250.000. Meskipun biaya produksi film ini bukan rekor pengeluaran terbesar untuk Warner Bros. karena dua film cerita yang dibintangi John Barrymore sebelumnya berbiaya lebih mahal: film bisu The Sea Beast (1926) yang diadaptasi secara bebas dari Moby-Dick menghabiskan biaya $503.000 dan Don Juan sebesar $546.000. Meskipun demikian, modal sebesar ini sudah merupakan taruhan besar-besaran di tengah situasi kesulitan keuangan studio Warner Bros.: Harry Warner berhenti menerima gaji dan putrinya yang bernama Doris "ingat kalau Harry ayahnya menggadaikan perhiasan istrinya dan mengajak pindah keluarga ke sebuah apartemen kecil ketika The Jazz Singer sedang diproduksi."