Aurel Stein

Kehidupan

Stein adalah putra dari Nathan Stein dan Anna Hirschler, pasangan Yahudi dari Budapest di Kekaisaran Austria-Hungaria. Orang tuanya dan saudara perempuannya masih beragaman Yahudi ketika Stein dan seorang saudara laki-lakinya, Ernst Eduard, dibaptis sebagai penganut Lutheran. Hal itu disebut seabgai cara mereka untuk menghindari anti-semitisme yang dapat menghalangi mereka untuk memperoleh pendidikan. Pada tahun 1884, ia tiba di Inggris untuk mempelajari bahasa dan arkeologi oriental. Ia menjadi warga negara Britania Raya pada tahun 1904. Stein melaksanakan ekspedisinya dengan sponsor Britania Raya. Pada tahun 1887, Stein tiba di India dan bergabung dengan Universitas Punjab sebagai seorang pencatat. Pada tahun 1888 dan 1899, ia mengetuai Oriental College, Lahore.
Stein tidak pernah menikah namun ia memiliki anjing bernama "Dash" (yang totalnya berjumlah tujuh). Stein meninggal di Kabul pada tanggal 26 Oktober 1943 dan dimakamkan di Pemakaman Britania Kabul.

Penjelajahan

Stein melaksanakan empat ekspedisi besar di Asia Tengah yaitu pada tahun 1900–1901, 1906–1908, 1913–1916, dan pada tahun 1930. Ia menyoroti kembali harta-harta tersembunyi dari peradaban-peradaban besar yang saat itu tidak diketahui dunia. Salah satu temuan terbesarnya pada penjelajahannya yang pertama tahun 1900–1901 adalah Oasis Dandan Oilik di Gurun Taklamakan tempat ia menemukan beberapa artefak. Pada penjelajahannya yang ketiga pada tahun 1913–1916, ia melakukan penggalian di Khara-Khoto.
Koleksi Stein yang dimiliki British Library yang mencakup naskah Tiongkok, Tibet, Tangut, papan kayu Prakerta, serta dokumen-dokumen berbahasa Khotan, Uighur, Sogdiana, dan bahasa Turk Timur meupakan hasil dari perjalanannya di Asia Tengah pada dekade 1920-an dan 1930-an. Stein menemukan naskah yang hilang dalam bahasa Tokharia di Cekungan Tarim di Miran dan kota-kota oasis lainnya. Ia juga mengunjungi beberapa situs sejarah di Iran dan Balochistan.
Ketika Stein mengunjungi Khotan, ia dapat menerjemahkan bagian bahasa Persia dari Shahnama setelah sempat mendengar Shahnama di Turki.
Pada tahun 1901, Stein berperan dalam mengungkap pemalsuan yang dilakukan oleh Islam Akhun.
Penemuan terbesar Stein ada pada penjelajahannya pada tahun 1907 di Gua Mogao yang juga dikenal sebagai Gua Seribu Buddha yang berada di dekat Dunhuang. Di sana ia menemukan salinan cetak dari Sutra Intan, naskah cetak tertua di dunia yang berasal dari tahun 868 M, bersama dengan 40.000 gulungan lainnya (yang semua diambil secara perlahan dengan membujuk dan menyogok seorang pengurus Taoisme). Ia memperoleh 24 kotak naskah dan 4 kotak lukisan dan artefak. Ia menerima gelar ksatria atas usahanya tersebut namun kaum nasionalis Tiongkok menyebut Stein sebagai seorang pencuri hingga melakukan unjuk rasa untuk menolaknya. Penemuannya mengilmahim pemburu harta dan penjelajah lain dari Prancis, Rusia, Jepang, dan Tiongkok yang juga mengambil jatah mereka terhadap koleksi-koleksi bersejarah tersebut.

Ketika ia beristirahat dalam perjalanannya di Asia Tengah, ia biasanya tinggal di dalam tenda di sebuah padang rumput di Mohanmarg berada di mulut Lembah Sind tempat ia menerjemahkan Rajatarangini dari bahasa Sanskerta ke bahasa Inggris. 
Penjelajahannya yang keempat di Asia Tengah tidak begitu membuahkan hasil. Stein tidak menulis catatan resmi apapun, namun penulis lain menyebutkan adanya perseteruan antara kepentingan Britania Raya dan Amerika Serikat di Tiongkok, lebih spesifiknya antara Museum Fogg Harvard dan British Museum serta antara Paul J. Sachs dan Langdon Warner, dua orang Harvard yang mensponsori ekspedisi.

"Permainan Besar"

Stein, bersama para pesaingnya seperti Sven Hedin, Sir Francis Younghusband, dan Nikolai Przhevalsky, adalah tokoh utama di dalam peristiwa persaingan pengaruh di Asia Tengah antara Britania Raya dan Rusia yang disebut sebagai Permainan Besar.