AK-74

Garis besar

Ketika pertama kali muncul, diperkirakan senapan ini akan diproduksi secara terbatas, hanya untuk pasukan khusus. Tapi ternyata Uni Soviet memproduksi massal senapan ini untuk menggantikan senapan standar sebelumnya, yaitu AKM.
Sama seperti pendahulunya, AK-47 dan AKM, AK-74 menggunakan magazen, memiliki selektor tembakan (selective-fire), dengan kaliber peluru menengah, dan menggunakan sistem gas. Receiver stamping logam AK-74 serupa dengan AKM. Perbedaan paling jelas AK-74 dengan AKM adalah muzzle brake-nya, yang dirancang untuk semakin mengurangi tendangan. Dan produksi terbaru AK-74 memiliki railing di sisi kiri untuk pemasangan aksesori seperti bidikan optik semacam teropong PSOP-1,aimpoint cobra, dll.
Awalnya AK-74 menggunakan popor kayu yang dilaminating, tetapi produksi selanjutnya, beserta varian AK-74M, menggunakan polimer hitam, yang membuat seluruh senapan berwarna hitam.
magasen AK 74 terbuat dari bakelite yaitu semacam plastik yang pada awalnya berwarna orange, lalu hitam kemerahan, dan hitam.

Pemakaian

Selain negara-negara pecahan Uni Soviet dan Blok Timur seperti bekas Jerman Timur dan Bulgaria, AK-74 juga banyak dipakai oleh negara-negara lainnya, khususnya negara-negara yang sebelumnya memakai seri AK-47, baik secara umum maupun terbatas untuk pasukan khusus seperti Korea Utara untuk pasukan khususnya, serta marinir Vietnam. Seperti AK-47, AK-74 juga diproduksi di luar Rusia secara ilegal, maupun dengan lisensi. Sebagai contoh, Yugoslavia memproduksi senapan ini dengan lisensi dan diberi nama M80, senapan ini akhirnya banyak dipakai pada konflik yang terjadi di negara itu pada tahun 1990-an. Dan sekarang senapan itu masih dipakai pada negara-negara pecahan Yugoslavia. Versi semi-otomatis AK-74 juga populer dalam pemakaian oleh pemilik senjata sipil di Amerika Serikat. Selain itu, AK-74 rampasan juga banyak dipakai oleh Mujahidin, Taliban, dan Al-Qaeda di Afganistan.

Varian

Terdapat cukup banyak varian AK-74. Secara garis besar, inilah varian yang dibuat berdasarkan lisensi di Rusia:

AKS-74

AKS-74 ("S" – Skladnoy (bahasa Rusia); bahasa Indonesia: Lipat) adalah varian AK-74 dengan popor lipat samping berbahan metal dengan bentuk "U" dan tidak dilengkapi dengan bantalan (pad) pada ujung popornya. Popor lipat jenis baru ini dibuat dari lembaran metal yang dicetak dan lebih unggul jika dibandingkan dengan popor AKMS yang menggunakan basis popor pistol mitraliur (sub machinegun) MP40.

AKS-74U

AKS-74U (U—Ukorochenniy, bahasa Indonesia: Diperpendek) adalah senapan serbu karabin (pendek) varian AKS-74 buatan Uni Soviet yang dikembangkan pada tahun 1979 oleh Izhmash.

AK-74M

AK-74 varian terbaru dengan furnitur polimer. Pada tahun 1991 pabrik Izhmash di Izhevsk memulai produksi massal dari senapan AK-74 yang sudah dimoderenisasikan menjadi AK-74M (huruf M bermakna Moderenisasi, dalam bahasa Rusia: Модернизированный yang berarti Modernizirovanniy). Senapan model baru ini mempunyai banyak keunggulan dari pendahulunya. Moncong laras diperbaharui untuk meningkatkan performa dan untuk ketahanan terhadap debu dan kotoran. Senapan ini juga dilengkapi dengan rel dibagian samping sebagai dudukan untuk alat bidik optik dan lainnya. Sedangkan di bagian popor menggunakan bahan polimer hitam dengan model popor AK-74, dan dapat dilipat seperti model popor AKS-74. Saat ini penggunaan senapan sudah dipakai secara luas di federasi Rusia.

RPK-74

AK-74 versi senapan mesin ringan.