Elizabeth dari York

Putri raja

Elizabeth lahir di Istana Westminster sebagai anak tertua dari Edward IV dan Elizabeth Woodville. Edward VI adalah Raja Inggris pertama dari Wangsa York dan merupakan Raja Inggris pertama yang menikahi bawahannya setelah pendudukan bangsa Norman. Pada usia tiga tahun, Elizabeth dijodohkan dengan George Neville. Namun ayah George, John, mendukung pemberontakan terhadap Raja Edward VI sehingga perjodohan mereka dibatalkan. Pada 1475, Louis XI, Raja Prancis, bersedia menikahkan Elizabeth yang berusia sembilan tahun dengan putranya, Putra Mahkota Charles. Namun pada 1482, perjanjian tersebut dibatalkan.

Saudari raja

Ayah Elizabeth mangkat secara tidak terduga pada 9 April 1483. Saudara Elizabeth dan putra tertua mendiang Raja Edward IV yang belum genap tiga belas tahun naik takhta sebagai Edward V. Dikarenakan raja baru masih terlalu muda, pamannya, Richard, Adipati Gloucester, diangkat sebagai wali raja. Elizabeth Woodville mencoba mengesampingkan Richard dari kedudukannya sebagai wali raja dan berusaha menjaga agar kekuatan tetap dipegang keluarga Woodville. Richard kemudian mengisolasi Edward muda dari kerabat keluarga ibunya. Richard menghadang Edward yang berada dalam perjalanan dari Ludlow dan segera dibawa ke London untuk dimahkotai sebagai raja. Di sisi lain, Elizabeth bersama putri-putrinya dan putranya yang lebih muda, juga bernama Richard, ditempatkan di tempat perlindungan di Westminster Abbey. Adipati Gloucester meminta agar Richard muda bisa meninggalkan ibunya untuk bergabung dengan Raja Edward untuk menemaninya di Menara London. Elizabeth Woodville memberi persetujuan.
Pada 22 Juni 1483, pernikahan antara Edward IV dan Elizabeth Woodville dinyatakan tidak sah lantaran diklaim bahwa Edward, saat menikah dengan Elizabeth Woodville, telah bertunangan dengan Eleanor Talbot. Dikarenakan pernikahan Edward dan Elizabeth dinyatakan tidak sah, maka anak-anak mereka berdua dipandang sebagai anak haram yang tidak pantas mendapat hak atas takhta. Dengan keadaan seperti ini, maka Richard, Adipati Gloucester, yang merupakan saudara mendiang Edward IV adalah pihak yang paling berhak menjadi raja. Dia naik takhta sebagai Richard III pada 6 Juli 1483. Di sisi lain, Edward V dan Richard muda menghilang setelahnya, dan tidak ada kepastian mengenai nasib mereka yang sebenarnya.

Keponakan raja

Setelah kenaikan Richard, Elizabeth Woodville membuat persekutuan dengan Margaret Beaufort, putri John Beaufort, putra John Beaufort senior, putra John dari Gaunt dengan Katherine Swynford. John dari Gaunt sendiri adalah putra dari Raja Edward III. Kesepakatan mereka adalah menikahkan masing-masing anak mereka, Elizabeth dan Henry Tudor, dan mendukung Henry Tudor untuk naik takhta. Meski Henry Tudor memiliki darah raja lantaran masih keturunan Raja Edward III, klaimnya atas takhta lemah. John Beaufort senior sebenarnya anak haram karena dilahirkan di luar nikah, tetapi kemudian statusnya diubah menjadi anak sah setelah kedua orangtuanya menikah. Meski begitu, baik Elizabeth Woodville maupun Margaret Beaufort sepakat untuk mendorong Henry merebut takhta. Pernikahan Henry dengan Elizabeth juga diharapkan menyatukan dua keluarga bangsawan. Pada Desember 1483, Henry bersumpah di katedral di Renes bahwa dia akan menikahi Elizabeth dan memulai rencana penaklukannya.
Pada 1484, Elizabeth dari York bersama saudari-saudarinya meninggakan Westminster Abbey dan kembali ke istana ketika Elizabeth Woodville berdamai dengan Richard III, yang mungkin karena Elizabeth Woodville percaya bahwa Richard III tidak bersalah atas menghilangnya kedua putranya (meskipun ini tidak mungkin lantaran keterlibatannya dalam serangan gagal yang dilancarkan Henry Tudor pada 1483). Dikabarkan bahwa Richard ingin menikahi keponakannya sendiri, Elizabeth dari York, lantaran istrinya meninggal tanpa meninggalkan baginya keturunan. Akan tetapi Kronik Croyland, sumber penting utama sejarah Inggris abad pertengahan, khususnya pada akhir abad kelima belas, menyatakan bahwa Richard dipaksa untuk menyanggah kabar tak sedap tersebut. Segera setelah istri Richard meninggal, Richard mengirim Elizabeth dari York ke Kastel Sheriff Hutton untuk membuka perundingan pernikahan dengan João II, Raja Portugal untuk menikahkan saudari João dengan Richard, sedangkan Elizabeth dari York sendiri akan dinikahkan dengan sepupu João, Manuel.
Pada 7 Agustus 1485, Henry Tudor dan pasukannya tiba di Wales. 22 Agustus 1485, Henry Tudor dan Richard bertemu di Pertempuran Bosworth. Meski Richard memiliki jumlah pasukan lebih besar, dia dikhianati oleh salah satu pembantunya yang paling berpengaruh, William Stanley, dan Richard sendiri gugur dalam perang. Henry Tudor sendiri kemudian naik takhta sebagai Henry VII melalui hak penaklukan, hak yang dimiliki penakluk untuk merebut wilayah yang ditaklukannya dengan paksa. Henry menjadi penguasa Inggris pertama dari Wangsa Tudor.

Istri raja

Sebagai putri tertua Raja Edward IV yang sudah tidak memiliki saudara laki-laki, Elizabeth dari York memiliki klaim atas takhta yang kuat atas namanya sendiri, bahkan lebih kuat dari Henry Tudor sendiri. Hanya saja, belum pernah ada kejadian seorang wanita menjadi penguasa di Inggris saat itu (mengecualikan Matilda yang keabsahannya sebagai penguasa diperdebatkan sejarawan). Meskipun awalnya enggan menepati janjinya, Henry VII mengetahui benar pentingnya menikahi Elizabeth demi menciptakan kestabilan pemerintahannya dan melemahkan klaim dari anggota Wangsa York yang lain. Meski begitu, Henry sendiri memerintah atas namanya sendiri dan menyatakan bahwa takhta yang diperolehnya karena melalui hak penaklukan, bukan karena menikahi Elizabeth yang merupakan pewaris York sehingga dia tidak berniat berbagi kekuasaan dengan Elizabeth. Untuk menegaskan hal ini, Henry memilih dimahkotai pada 30 Oktober 1485 sebelum pernikahannya.
Henry dan Elizabeth menikah pada 18 Januari 1486 di Westminster Abbey. Dengan ini, Elizabeth menjadi permaisuri raja Inggris pertama dari wangsa Tudor. Putra pertama mereka, Arthur, lahir prematur pada 20 September 1486. Elizabeth sendiri baru dimahkotai sebagai permaisuri pada 25 November 1487.
Meski awalnya hanya dilandasi motif politik, pernikahan pasangan ini terbukti berhasil dan mereka menjadi mencintai satu sama lain. Dalam masalah politik, Elizabeth sendiri tidak terlalu banyak ambil bagian lantaran kuatnya pengaruh Margaret Beaufort. Dia dikenal sebagai pribadi yang lembut, baik, dan murah hati pada kenalan dan para pelayannya. Saat tidak ada perjamuan resmi, Elizabeth hidup tenang di Istana Eltham dan jauh dari urusan politik. Sang Permaisuri juga menyukai musik, dansa, dan judi, juga memelihara greyhound.
Pada April 1502, Arthur yang baru saja dilantik sebagai Pangeran Wales meninggal. Kabar ini sangat memukul Henry, baik lantaran duka pribadinya untuk putranya maupun masalah keberlangsungan Wangsa Tudor di kemudian hari. Elizabeth menenangkan Henry dengan mengatakan bahwa Henry adalah anak tunggal ibunya, tetapi dapat bertahan hidup dan menjadi raja, sedangkan saat itu, Henry dan Elizabeth masih memiliki seorang putra dan dua orang putri. Elizabeth juga mengatakan bahwa mereka berdua masih terbilang muda sehingga masih dapat memiliki anak lagi.

Kematian

Pada 1502, Elizabeth dari York kembali hamil dan hidup dalam pemingitan di Menara London. Pada 2 Februari 1503, dia melahirkan seorang bayi perempuan yang dinamai Katherine, tetapi meninggal beberapa hari kemudian. Elizabeth sendiri kemudian meninggal pada 11 Februari 1503, tepat saat usianya 37 tahun. Suami dan anak-anaknya sangat berduka dengan dalam untuknya. Segera setelah itu, Henry menjadi sakit parah dan tidak ada orang yang boleh mendekatinya kecuali ibunya sendiri. Setiap tahun pada hari kematian Elizabeth, Raja Henry mengeluarkan maklumat agar misa requiem dinyanyikan, lonceng-lonceng didentangkan, dan seratus lilin dinyalakan untuk menghormatinya. Meski ada wacana untuk menjalin ikatan pernikahan dengan kerajaan lain, Henry meninggal dalam keadaan menduda pada 1509.