Kation trihidrogen

Molekul hidrogen terprotonasi, kation trihidrogen, ataupun H₃⁺, adalah salah satu ion yang paling melimpah di alam semesta. Molekul ini stabil pada medium antarbintang (interstellar medium) oleh karena temperatur dan rapatan medium yang rendah. Kation ini juga merupakan molekul triatomik yang paling sederhana karena dua elektron yang terdapat pada molekul tersebut adalah satu-satunya elektron valensi pada sistem tersebut. Molekul ini juga merupakan salah satu contoh dari sistem ikatan dua elektron dengan tiga pusat.

Sejarah

H₃⁺ pertama kali ditemukan oleh J.J. Thomson pada tahun 1911. Ketika dia sedang mempelajari spesies resultan dari lucutan plasma, dia menemukan sesuatu yang aneh. Dengan menggunakan spektrometri mass, dia menemukan ion molekul dengan nisbah massa terhadap muatan yang sangat banyak dengan nilai 3. Dia memperkirakan kemungkinannya adalah C⁴⁺ ataupun H₃⁺. Oleh karena C⁴⁺ sangat tidak memungkinkan dan sinyal tersebut sangat kuat terjadi pada gas hidrogen murni, dia secara akurat memprediksi spesies ini sebagai H₃⁺.
Lintasan formasi molekul ini ditemukan oleh Hogness & Lunn pada tahun 1925. Mereka juga menggunakan spektrometri mass untuk mempelajari lucutan hidrogen. Mereka menemukan bahwa seiring dengan tekanan hidrogen yang meningkat, jumlah kation H₃⁺ juga meningkat secara linear dan jumlah H₂⁺ menurun secara linearl. Selain itu, keberadaan H⁺ pada sembarang tekanan sangat sedikit. Data ini menunjukkan adanya lintasan formasi pertukaran proton.
Pada tahun 1961, Martin dkk. pertama kali mensugestikan bahwa H₃⁺ mungkin hadir di ruang antarbintang dikarenakan banyaknya jumlah hidrogen di sana dan lintasan reaksinya adalah eksotermik (~1.5 eV). Hal ini mengantar Watson dan Herbst & Klemperer, pada tahun 1973, mensugestikan bahwa H₃⁺ bertanggungjawab atas formasi ion molekul yang banyak diamati.
Pada tahun 1980, spektrum pertama H₃⁺ ditemukan oleh Takeshi Oka, yang mana merupakan pita fundamental ν₂ dengan menggunakan teknik deteksi modulasi frekuensi. Temuan ini menjadi asal mula pencarian H₃⁺ antarbintang. Garis emisi pertama kali terdeksi pada akhir tahun 1980-an dan awal 1990-an di ionosfer Yupiter, Saturnus, dan Uranus. Pada tahun 1996, H₃⁺ akhirnya terdeteksi di medium antarbintang oleh Geballe & Oka di dua awan molekul antarbintang di GL2136 and W33A. Pada tahun 1998, H₃⁺ secara tidak terduga terdeteksi oleh McCall dkk. pada awan antarbintang baur di Cyg OB2 No. 12.

Struktur

Susunan atom-atom hidrogen dalam molekul ini membentuk segitiga sama sisi. Molekul ini memiliki struktur resonansi yang mewakili ikatan dua elektron dengan tiga pusat. Kekuatan ikatan ini telah dihitung dan diperkirakan sekitar 4.5 eV (104 kcal per mol). Molekul ini memberikan contoh yang bagus untuk mengilustrasikan pentingnya delokalisasi pasangan elektron agar molekul menjadi stabil.

Orto/Para-H3+

Molekul paling melimpah di awan antarbintang yang rapat adalah H₂. Ketika molekul H₃⁺ berbenturan dengan H₂, secara stoikiometri benturan ini tidak akan menghasilkan apa-apa. Namun, sebuah transfer proton masih bisa terjadi dan berpotensi mengganti spin inti molekul tergantung pada spin inti proton. Terdapat dua konfigurasi spin H₃⁺ yang berbeda, dinamakan orto dan para. Orto-H₃⁺ memiliki tiga spin proton yang paralel, menghasilkan total spin sebesar 3/2. Para-H₃⁺ mempunyai dua spin proton yang paralel dan satu antiparalel, menghasilkan total spin sebesar 1/2. Hal yang sama juga terjadi pada H₂, yang mana ortohidrogen memiliki total spin inti 1 dan parahidrogen memiliki total spin inti 0. Ketika orto-H₃⁺ dan para-H₂ berbenturan, terjadi transfer proton dan mengubah spin total molekul, menghasilkan para-H₃⁺ dan orto-H₂.

Spektroskopi

Spektroskopi dari H₃⁺ sangat menantang oleh karena dipol momen molekulnya yang tidak permanen. Oleh karena itu penggunaan spektroskopi putaran sangat tidak memungkinkan. Sinar ultraviolet juga memiliki energi yang cukup besar untuk mendisosiasi molekul ini. Spektroskopi Rovibronik memungkinkan kita untuk mengamati H₃⁺. Hal ini dimungkinkan karena getaran H₃⁺ memiliki momen dipol yang lemah. Sejak spektrum pertama Oka, sekitar 900 garis absorpsi telah dideteksi pada daerah inframerah. Garis emisi H₃⁺ juga telah ditemukan dengan mengamati atmosfer planet Jovian. Garis emisi H₃⁺ ditemukan dengan mengamati hidrogen molekul dan mencari garis yang tidak memungkinkan untuk hidrogen molekul.

Deteksi astronomi

H₃⁺ telah terdeteksi di dua lingkungan samawi: planet Jovian dan awan antarbintang. Di planet Jovian, ia telah terdeteksi di ionosfer planet, daerah di mana energi radiasi matahari yang tinggi mengionisasi partikel-partikel di atmosfer. Oleh karena terdapat sejumlah H₂ yang tinggi, radiasi ini mampun menghasilkan H₃⁺ yang cukup banyak. Selain itu, dengan sumber yang berjalur lebar (memiliki banyak gelombang sinar) seperti matahari, terdapat radiasi yang cukup untuk memompa H₃⁺ untuk naik ke keadaan tenaga yang lebih tinggi di mana ia dapat berelaksasi dengan pancaran terangsang (stimulated emission) dan spontan.

Atmosfer planet

Deteksi pertama dari garis emisi H₃⁺ dilaporkan pada tahun 1989 oleh Drossart dkk., di mana ia ditemukan di ionosfer Yupiter. Drossart menemukan total 23 garis H₃⁺ dengan rapatan kolom (column density) sebesar 1,39 * 10⁹ cm⁻². Dengan menggunakan garis-garis ini, mereka berhasil memperkirakan temperatur H₃⁺ sebesar ~1 100 K, yang sebanding dengan temperatur yang ditentukan dengan garis emisi H₂ yang lain. Pada tahun 1993, H₃⁺ ditemukan di Saturnus oleh Geballe et.al. dan di oleh Trafton dkk.

Awan molekul antarbintang

H₃⁺ belum pernah terdeteksi di medium antarbintang sampai dengan tahun 1996 ketika Geballe & Oka melaporkan deteksi H₃⁺ di dua awan molekul di GL2136 and W33A. Kedua sumber itu memiliki temperatur H₃⁺ kira-kira 35 K dan rapatan kolom (column density) kira-kira 10¹⁴ cm⁻². Sejak saat itu, H₃⁺ telah terdeteksi di sejumlah awan molekul seperti di AFGL 2136, Mon R2 IRS 3, GCS 3-2, GC IRS 3, dan LkHα 101.

Awan antarbintang baur

Secara tidak terduga, tiga garis H₃⁺ terdeteksi oleh McCall dkk. pada tahun 1998  di awan baur di Cyg OB2 No. 12. Sebelum tahun 1998, rapatan H₂ diperkirakan sangat rendah untuk menghasilkan sejumlah H₃⁺ yang cukup banyak untuk terdeteksi. McCall mendeteksi temperature sebesar ~27 K dan rapatan kolom sebesar ~ 10¹⁴ cm⁻², sama seperti rapatan kolom Geballe & Oka. Sejak itu, H₃⁺ telah terdeteksi di banyak awan baur lainnya seperti GCS 3-2, GC IRS 3, dan ζ Persei.