Albatros

Taksonomi dan evolusi

Sampai saat ini jumlah spesies albatros masih dalam perdebatan para ilmuwan, dari mulai 13 sampai 24 spesies. Jumlah yang paling banyak diterima adalah 21 spesies yang terdiri dari 4 genus, yakni: Albatros besar, (Diomedea), Albatros mollymawk (Thalassarche), Albatros pasifik-utara (Phoebastria), dan Albatros hitam (Phoebetria).
Pengelompokan taksonomi albatros sudah lama menjadi sumber perdebatan. Sibley-Ahlquist taxonomy menempatkan albatros dalam burung laut, burung pemangsa dan banyak juga yang dikelompokkan ke dalam ordo yang lebih besar, Ciconiiformes, sedangkan organisasi ornitologi di Amerika Utara, Eropa, Afrika Selatan, Australia dan Selandia Baru memasukkan albatros ke dalam ordo Procellariiformes. Albatros dapat dipisahkan dari Procellariiformes baik dari segi genetik maupun dari karakteristik morfologi, ukuran, bentuk kaki dan rongga hidung.
Di dalam familia tersebut, penetapan genus telah menjadi perdebatan selama lebih dari seratus tahun. Pada awalnya dimasukkan dalam genus tunggal Diomedea, yang kemudian di susun ulang oleh Reichenbach dan dikelompokkan ke dalam empat genus yang berbeda pada tahun 1852, beberapa kali disatukan dan dipisah kembali dalam 12 nama genus yang berbeda (meskipun tidak pernah melebihi delapan genus dalam satu waktu yang sama) pada tahun 1965 (Diomedea, Phoebastria, Thalassarche, Phoebetria, Thalassageron, Diomedella, Nealbatrus, Rhothonia, Julietata, Galapagornis, Laysanornis, dan Penthirenia).
Pada 1965 dalam rangka untuk mengembalikan beberapa ordo kembali dalam klasifikasi albartos, mereka menggolongkan dalam dua genus, Phoebetria (albatros hitam yang tampaknya paling dekat menyerupai procellarids dan yang pada saat itu disebut promitive) dan Diomedea (sisanya).
Berdasarkan penelitian terakhir Gary Nunn dari American Museum of Natural History (1996) dan beberapa peneliti lain di seluruh dunia yang mempelajari DNA mitokondria dari 14 spesies, menemukan bahwa ada empat grup monofiletik pada albatros. Mereka mengusulkan dihidupkannya kembali dua nama genus, Phoebastria untuk albatros pasifik-utara dan Thalassarche untuk albatros mollymawk, serta albatros besar tetap masuk dalam genus Diomedea dan albatros hitam tetap masuk dalam genus Phoebetria. Baik serikat ornitolog Inggris serta Afrika Selatan memisahkan albatros dalam empat genus seperti yang disarankan Gary Nunn, dan perubahan ini dapat diterima oleh mayoritas peneliti.
Meskipun sudah ada kesepakatan mengenai jumlah genus, tetapi tidak demikian untuk jumlah spesies. Pada masa lalu, sekitar 80 takso yang berbeda telah di usulkan oleh beberapa peneliti, kebanyakan dari takso tersebut merupakan kesalahan pengidentifikasian burung muda.
Berdasarkan hasil penelitian terhadap genus albatros, tahun 1998 Roberson dan Nunn mengusulkan untuk merevisi taksonomi albatros dengan 24 spesies yang berbeda, di mana sebelumnya sudah disepakatai 14 spesies. Usul ini mengangkat banyak subspesies menjadi spesies, tetapi usul ini banyak menuai kritik karena mereka tidak menggunakan informasi penelaahan sejawat untuk menjustifikasi pemisahan tersebut. Sejak saat itu beberapa penelitian lebih lanjut dilakukan guna mendukung atau menolak pemisahan tersebut. Sebuah penelitian tahun 2004 melakukan analisis DNA mitokondria dan Mikrosatelit setuju dengan kesimpulan bahwa Albatros antipodean dan Albatros tristan berbeda dengan Albatros wandering seperti yang disarankan Robertson dan Nunn, tetapi Albatros gibson, Diomedea gibsoni, tidak berbeda dengan Albatros antipodean. Selebihnya, sebagian besar dari usul tersebut dapat diterima oleh IUCN dan para peneliti yang lain, yakni sebanyak 21 spesies. Pada tahun 2004 Penhallurick dan Wink mengusulkan untuk mengurangi jumlah spesies menjadi 13 dengan menggabungkan Albatros amsterdam dengan Albatros wandering, meskipun naskah tersebut memiliki kontroversi. Semua pihak menyepakati tentang perlunya penelitian lebih lanjut untuk memperjelas masalah ini.
Penelitian molekular Sibley dan Ahlquist tentang evolusi keluarga burung telah menempatkan radiasi adaptive dari Procellariiformes pada periode Oligosen (35-30 juta tahun yang lalu), meskipun bisa jadi grup ini berasal dari masa sebelum itu, tetapi fosil seringkali selalu dikaitkan dengan urutan, burung laut yang dikenal sebagai Tytthostonyx yang ditemukan pada akhir jaman kapur (70 juta tahun yang lalu). Bukti molekuler menunjukkan bahwa petrel badai merupakan yang pertama kali menyimpang dari leluhurnya, setelah itu albatros dan diikuti oleh procellarids serta petrel penyelam. Fosil albatros yang paling tua ditemukan di bebatuan dari masa Eosen sampai Oligosen, meskipun sebagian di antaranya hanya secara tentatif dimasukkan ke dalam keluarga albatros dan sama sekali tidak mirip dengan spesies yang masih hidup. Mereka adalah Murunkus (pertengahan Eosen dari Uzbekistan), Manu (awal Oligosen dari Selandia Baru), serta folis yang belum dideskripsikan dari masa akhir Oligosen dari Carolina Selatan. Serupa dengan yang terakhir itu, Plotornis awalnya dianggap sebagai petrel namun sekarang sudah diterima sebagai albatros. Plotornis tersebut berasal dari (pertengahan Miosen dari Prancis, saat terjadinya perpecahan antara ke empat genus modern sebagaimana dibuktikan oleh Phoebastria californica dan Diomedea milleri, keduanya berasal dari pertengahan Miosen dari California. Hal ini menunjukkan bahwa perpecahan antara albatros besar dan albatros pasifik-utara terjadi pada 15 juta tahun yang lalu. Fosil serupa ditemukan di belahan bumi selatan yang menunjukkan perpecahan antara albatros hitam dan albatros mollymawk pada 10 juta tahun yang lalu.
Catatan fosil dari belahan bumi utara lebih lengkap dibandingkan dari selatan, dan banyak fosil yang ditemukan di Atlantik Utara, di mana saat ini tidak ada lagi albatros. Sisa-sisa koloni albatros ekor-pendek telah ditemukan di kepulauan Bermuda, dan kebanyakan fosil albatros dari Atlantik Utara berasal dari genus Phoebastria (Albatros pasifik-utara); satu Phoebastria anglica telah ditemukan di endapan Carolina Utara dan Inggris. Karena evolusi konvergen khususnya pada tulang tungkai dan kaki, sisa-sisa prasejarah burung kaki-palsu (pseudotooth) (Pelagornithidae) mungkin keliru bagi albatros yang sudah punah, Manu bisa jadi memiliki kasus seperti itu, dan hampir dipastikan tulang paha albatros raksasa dari awal jaman Pleistosen. Formasi Dainichi di Kakegawa (Jepang) sebenarnya adalah dari salah satu burung kaki-palsu terakhir.

Morfologi dan terbang

Albatros merupakan kelompok burung yang besar sampai yang sangat besar; burung ini merupakan yang terbesar dalam procellariiformes. Paruhnya besar, kuat serta berujung tajam, rahang bagian atas berakhir pada sendi yang besar. Paruh ini terdiri dari beberapa lempengan keras, dan sepanjang sisi adalah dua "saluran", lubang hidung panjang. Saluran hidung semua albatros berada di sepanjang sisi paruh, tidak seperti Procellariiformes yang lain, di mana saluran hidung berada di sepanjang bagian atas paruh. Saluran ini memungkinkan albatros untuk mengukur kecepatan udara yang tepat pada saat terbang. Albatros membutuhkan pengukuran kecepatan udara yang akurat untuk melakukan manuver luncuran yang dinamis.Karna albatros mencari makan sambil terbang, bau tidak menjadi hal yang penting, karena objek apapun di dalam laut tidak bisa di baui oleh burung yang terbang dengan cepat. Indra pendeteksi makanan yang utama adalah penglihatannya. Seperti kebanyakan Procellariiformes, mereka menggunakan penciuman saat mencari makan untuk menemukan lokasi yang potensial memiliki sumber makanan. Kaki albatros tidak memiliki jari belakang dan ketiga jari bagian depan terhubung oleh selaput secara sempurna. Procellariiformes memiliki kaki yang kuat, pada kenyataannya, hampir unik dalam ordo mereka, dan petrel raksasa mampu berjalan dengan baik di atas tanah.
Albatros, seperti Procellariiformes lainnya, perlu mengurangi kandungan garam dalam tubuh, karena mereka meminum air laut. Semua burung memiliki kelenjar hidung yang membesar di dasar paruh, di atas mata mereka. Kelenjar ini tidak aktif pada spesies yang tidak memerlukannya, tapi Procellariiformes memang membutuhkan. Para ilmuwan tidak dapat menjelaskan prosesnya secara tepat, tetapi secara umum kelenjar tersebut dapat menghilangkan garam yang membentuk larutan garam 5% yang akan menetes keluar dari hidung mereka, atau pada beberapa burung larutan garam ini akan dipaksa dikeluarkan melalui lubang hidung.
Kebanyakan albatros dewasa memiliki bulu dengan variasi warna gelap pada sayap atas dan belakang, bagian bawah berwarna putih, menyerupai camar. Namun, albatros raja-selatan memiliki bulu yang hampir sepenuhnya putih, kecuali ujung dan tepi sayap pada burung jantan, albatros amsterdam memiliki bulu menyerupai bulu burung remaja dengan warna cokelat di sekitar dada. Beberapa spesies albatros mollywawk dan albatros pasifik-utara memiliki tanda pada wajah seperti garis mata atau warna abu-abu atau kuning pada kepala dan tengkuknya. Tiga spesies albatros, albatros kaki-hitam dan dua albatros hitam sepenuhnya menyimpang dari pola warna yang umum di mana warna bulu mereka hampir seluruhnya coklat gelap (atau abu-abu gelap pada albatros abu-abu. Perlu waktu beberapa tahun bagi albatros dari mulai menetas sampai mendapatkan pola bulu burung dewasa.
Bentangan sayap albatros besar (genus Diomedea) merupakan yang paling besar di antara semua burung, melebihi 340 cm, meskipun bentangan sayap spesies lain bisa dikatakan lebih kecil 175 cm. Sayap albatros kaku dan melengkung, dengan tepi yang menebal serta ramping. Albatros menjelajah jauh dengan dua teknik yang biasa digunakan oleh burung laut dengan sayap panjang, terbang melayang dan terbang membumbung. Terbang melayang merupakan gerakan naik mengikuti angin dan turun mengikuti angin untuk mendapatkan energi vertikal dari kemiringan angin. Burung akan turun mengikuti kecepatan angin lalu memutar ke arah angin yang lebih lambat di atas air, menanjak sampai mendekati batas kecepatan, lalu memutar turun lagi untuk mempercepat dengan ketinggian yang lebih tinggi, angin yang lebih kencang dan gravitasi. Begitu seterusnya. Manuver ini memungkinkan burung menjelajah sampai 1000 km dalam sehari tanpa mengepakkan sayap sekalipun. Tenaga yang dikeluarkan hanyalah untuk bergerak memutar ke kiri dan ke kanan dalam setiap putaran. Terbang membumbung memanfaatkan gelombang angin yang naik . Albatros memiliki rasio luncuran sekitar 22:1 sampai 23:1; artinya untuk setiap 1 meter mereka menurun, mereka dapat menempuh 22 meter ke depan. Kemampuan membumbung mereka ditunjang oleh lembaran urat yang mengunci sayap saat sayap tersebut terbuka penuh, yang memungkinkan sayap tetap terentang tanpa ada tarikan otot, sebuah adaptasi morfologi yang sama dengan petrel raksasa.
Albatros menggabungkan teknik membumbung dengan kemampuan memprediksi cuaca; albatros dari belahan bumi selatan yang terbang ke utara dari koloni mereka akan mengambil rute searah jarum jam, dan albatros yang terbang ke selatan akan mengambil rute berlawanan jarum jam. Albatros mampu beradaptasi dengan sangat baik terhadap gaya hidup ini. Detak jantung mereka saat terbang sangat mendekati detak jantung mereka saat beristirahat. Efisiensi ini yang membuat aspek yang paling menyita energi mereka saat mencari makan bukan karena jauhnya jarak, melainkan saat mereka mendarat, lepas landas serta saat mereka memburu sumber makanan. Meskipun saat ini belum bisa dibuktikan secara langsung, tetapi albatros dianggap mampu tidur sambil terbang.
Tingginya efisiensi perjalanan jarak jauh ini yang mendasari keberhasilan albatros mencari sumber makanan dalam jarak yang jauh, dengan menghabiskan energi yang sedikit untuk mencari sumber makanan. Adaptasi mereka untuk terbang melayang membuat mereka tergantung pada angin dan gelombang, sayap mereka yang panjang juga tidak cukup kuat untuk digunakan terbang mengepak dalam waktu yang lama. Pada saat angin laut tidak bertiup, albatros akan beristirahat di permukaan laut, sampai angin berhembus lagi. Albatros pasifik-utara dapat terbang dengan gaya mengepak-meluncur, di mana mereka mengepakkan sayap diikuti dengan meluncur. Saat lepas landas, albatros perlu mengambil ancang-ancang untuk memungkinkan udara yang cukup untuk bergerak di bawah sayap untuk memberikan gaya angkat.
Teknik terbang melayang albatros ini menginspirasi perancang pesawat terbang; insinyur pesawat terbang dari Jerman Johannes Traugott dan teman-temannya telah memetakan pola penerbangan albatros dan mencari cara menerapkan hal ini dalam pesawat terbang, khususnya pesawat tanpa awak.

Distribusi dan penyebaran di laut

Kebanyakan albatros beragam di belahan bumi selatan dari Antartika sampai Australia, Afrika Selatan dan Amerika Selatan. Namun ada pengecualian untuk empat albatros pasifik-utara, di mana tiga terdapat di Pasific Utara dari Hawaii sampai Jepang, California dan Alaska; dan satu albatros bergelombang, berkembang biak di Kepulauan Galapagos dan mencari makan di pesisir Amerika Selatan. Kebutuhan akan adanya angin yang memungkinkan albatros terbang melayang menjadi alasan sebagian besar albatros tinggal di garis lintang yang lebih tinggi, kecuali albatros bergelombang mampu tinggal di perairan khatulistiwa di sekitar kepulauan Galapagos karena air dingin yang disebapkan arus Humboldt yang mengakibatkan adanya angin.
Tidak diketahui secara pasti mengapa albatros bisa punah di Atlantik Utara, meskipun naiknya permukaan air laut yang disebapkan pemanasan interglasial diperkirakan telah merendam tempat koloni albatros ekor-pendek yang telah digali di Bermuda. Beberapa spesies dari selatan kadang-kadang mengembara sampai ke Atlantik Utara dan terdampar di sana selama beberapa dekade. Salah satunya albatros alis-hitam yang kembali ke koloni Gannet di Skotlandia untuk berkembang biak.
Pelacakan menggunakan satelit GPS membantu ilmuwan mengetahui cara albatros mencari makan melintasi lautan. Mereka tidak melakukan migrasi tahunan, tapi menyebar secara luas setelah masa perkawinan, dalam kasus spesies dari belahan bumi selatan, mereka sering melakukan perjalanan melingkari kutub. Bukti juga menunjukkan bahwa spesies yang berbeda memiliki rentang jangkauan yang berbeda di lautan.Sebuah perbandingan relung berburu dari dua spesies yang masih berkerabat yang berkembang biak di Pulau Campbell albatros campbell dan albatros kepala-abu-abu menunjukkan bahwa albatros campbell lebih banyak mencari makan di dataran tinggi Campbell sedangkan albatros kepala-abu-abu lebih sering mencari makan di zona pelagik. Albatros wandering juga bereaksi keras terhadap batimetri, mencari makan hanya di perairan yang lebih dalam dari 1000 m jadi dilihat dari data pemetaan satelit salah seorang ilmuwan mencatat “Hampir bisa dikatakan bahwa burung memehami dan mematuhi tanda ‘Dilarang Masuk’ saat kedalaman air kurang dari 1000 m.” Bukti juga menunjukkan bahwa jenis kelamin yang berbeda dari spesies yang sama mencari makan di tempat yang berbeda; penelitian yang dilakukan terhadap albatros tristan yang mencari makan di Pulau Gough menunjukkan bahwa burung jantan akan merburu di sebelah barat kepulauan sedang burung betina berburu di sebelah timur kepulauan.

Makanan

Makanan utama albatros adalah cephalopoda, ikan, crustacea dan jeroan, walaupun kadang-kadang mereka juga mencari bangkai dan zooplankton. Perlu dicatat bahwa untuk kebanyakan spesies, pemahaman yang mendalam tentang makanan mereka hanya diketahui saat musim berkembang biak, saat albatros secara teratur kembali ke daratan sehingga memungkinkan untuk dilakukan penelitian. Pentingnya masing-masing sumber makanan tersebut berbeda-beda dari masing-masing spesies, dan bahkan dari populasi ke populasi, sebagian hanya memilih cumi-cumi saja, yang lain lebih memilih kril atau ikan. Dari kedua albatros yang ditemukan di Hawaii, satu di antaranya yakni albatros kaki-hitam lebih banyak memangsa ikan, sementara albatros laysan lebih banyak memangsa cumi-cumi.
Dari catatan data diketahui bahwa albatros lebih sering makan di siang hari. Dari analisis bangkai cumi-cumi yang dimuntahkan oleh albatros menunjukkan bahwa banyak dari cumi-cumi yang dimakan terlalu besar untuk ditangkap hidup-hidup, dan termasuk spesies perairan menengah yang berada di luar jangkauan albatros, menunjukkan bahwa untuk beberapa spesies (seperti albatros wandering) bangkai cumi-cumi merupakan makanan yang penting. Sumber dari bangkai cumi-cumi tersebut masih dalam perdebatan, sebagian dipastikan dari industri penangkapan cumi-cumi, tetapi di alam berasal dari cumi-cumi yang mati setelah bertelur serta muntahan paus pemakan cumi-cumi (paus sperma, paus pilot serta paus hidung-botol) Makanan spesies yang lain seperti albatros alis-hitam atau albatros kepala-abu-abu kaya dengan spesies cumi-cumi yang kecil yang tenggelam setelah mati. Juga albatros bergelombang telah diamati melakukan kleptoparasitisme, mengganggu angsa-batu untuk merebut makanannya, menjadikannya satu satunya anggota ordo yang sering melakukan hal tersebut.
Sampai sekarang albatros dianggap lebih banyak mencari makan di permukaan air, berenang di permukaan dan menangkap cumi-cumi atau ikan yang terdorong ke atas oleh gelombang, perdator atau mati.
Melalui alat pencatat kedalaman mini yang dipasang pada burung memberikan data kedalaman maksimum yang dapat ditempuh oleh burung, menunjukkan bahwa meskipun beberapa spesies seperti albatros wandering tidak pernah menyelam lebih dari satu meter, tetapi beberapa spesies seperti albatros abu-abu memiliki rata-rata kedalaman menyelam mendekati 5 meter dan mampu menyelam sedalam 12,5 meter. Albatros juga teramati mampu menukik dari udara untuk menangkap mangsa yang ada di air.

Berkembang biak dan menari

Albatros merupakan burung yang hidup dalam koloni, biasanya bersarang di pulau-pulau terpencil, di mana koloni akan tinggal di daratan yang lebih luas, mereka ditemukan di daerah tanjung yang terbuka yang dapat menjangkau lautan dari beberapa arah, seperti koloni di Semenanjung Otago di Dunedin, Selandia Baru. Banyak albatros buller dan albatros kaki-hitam membuat sarang di bawah pohon di hutan terbuka. Kepadatan koloni mereka beragam, dari koloni yang sangat padat seperti pada koloni albatros mollymawk (albatros alis-hitam di Kepulauan Falkland yang memiliki kepadatan 70 sarang per 100 m²) sampai koloni yang lebih longgar dan membuat sarang dengan jarak yang berjauhan seperti albatros hitam dan albatros besar. Semua koloni albatros tinggal di pulau yang secara histori bebas dari mamalia daratan. Albatros merupakan burung yang sangat filopatri, artinya mereka akan kembali ke tempat di mana mereka menetas untuk berkembang biak. Kecenderungan ini begitu kuat, penelitian yang dilakukan terhadap albatros laysan menunjukkan bahwa rata-rata jarak dari mulai mereka menetas sampai mereka menentukan daerah kekuasaannya adalah 22 meter.
Albatros dapat hidup lebih lama dari burung lainnya. Kebanyakan spesies dapat bertahan sampai 50 tahun, rekor yang tercatat berasal dari albatros raja-utara di mana burung ini diberi tanda saat ia sudah dewasa, dan masih bertahan 51 tahun sejak ia diberi tanda, sehingga perkiraan umur burung tersebut adalah 61 tahun.
Albatros membutuhkan waktu yang lama sebelum mencapai kematangan seksual, setelah berumur sekitar lima tahun, tetapi meskipun mereka sudah matang secara seksual, mereka tidak langsung berkembang biak selama beberapa tahun (beberapa spesies sampai 10 tahun). Burung dewasa yang belum pernah berbiak akan mengikuti koloni yang akan berbiak, menghabiskan beberapa tahun mempelajari ritual dan tarian berbiak yang rumit. Saat burung kembali ke koloni untuk pertama kalinya, mereka sudah bisa memiliki tingkah laku stereotipe yang menciptakan "bahasa" albatros, tetapi mereka belum bisa "membaca" perilaku yang diperagakan oleh burung lain atau untuk merespon dengan tepat. Setelah periode "trial and error" burung-burung muda tersebut belajar sintaksis tersebut dan menyempurnakan tariannya. Burung-burung muda tersebut akan makin cepat menguasai bahasa ini jika mereka berada dekat dengan burung dewasa. Repertoar tingkah laku albatros melibatkan sinkronisasi kinerja berbagai aksi seperti bersolek, menunjuk, memanggil, mengatup ngatupkan paruh, menatap, serta kombinasi dari perilaku-perilaku tersebut. Saat burung kembali ke koloni, ia akan menari dengan banyak pasangan, tetapi setelah beberapa tahun ia akan memilih satu sebagai pasangan yang akan bertahan seumur hidup.
Albatros melakukan ritual yang rumit dan melelahkan untuk memastikan bahwa mereka memilih pasangan yang tepat dan untuk mengenal pasangan dengan sempurna, karena bertelur dan membesarkan anak merupakan hal yang besar. Bahkan untuk spesies yang dapat menyelesaikan siklus bertelur dalam kurun satu tahun, jarang bertelur setiap tahun berturut-turut. Albatros besar seperti albatros wandering membutuhkan waktu lebih dari satu tahun dari mulai telur diletakkan sampai bulu-bulu anak burung tersebut tumbuh sempurna. Albatros hanya bertelur satu biji dengan warna putih bintik-bintik cokelat kemerahan, sepanjang musim berbiak, jika telur tersebut hilang atau pecah, mereka tidak akan bertelur lagi sepanjang tahun tersebut. Telur terbesar memiliki berat 200 - 510 gram. Pasangan albatros sangat jarang "bercerai", dan biasanya hanya terjadi setelah beberapa tahun gagal berkembang biak.
Semua albatros dari selatan membuat sarang dengan ukuran yang besar, menggunakan rumput, semak-semak, tanah, lumut, dan bahkan bulu pinguin, sementara tiga spesies dari pasifik utara membuat sarang yang seadanya. Di sisi lain, albatros bergelombang tidak membuat sarang bahkan menggeser telurnya di sekitar teritorial pasangannya sejauh 50 meter, sehingga kadang-kadang ia kehilangan telurnya. Untuk seluruh spesies albatros, kedua pasangan baik jantan atau betina akan mengerami telurnya secara bergantian dalam periode satu hari sampai tiga minggu. Masa mengeram 70 sampai 80 hari (semakin besar albatros semakin lama masa mengeram), yang merupakan masa mengerami paling lama untuk selurung jenis burung. Proses mengerami sangan menghabiskan energi, sehingga induk albatros bisa kehilangan 83 gram berat tubuhnya dalam sehari.
Setelah menetas, anak albatros masih dierami dan dijaga selama tiga minggu sampai anak tersebut cukup besar untuk menjaga diri serta menghangatkan diri sendiri. Pada masa ini, induk burung akan bergantian memberi anaknya makanan saat mereka tidak sedang bertugas menjaga anak tersebut. Setelah periode ini selesai, anak burung ini akan diberi makan teratur seperti induknya. Induk burung akan menyesuaikan interval pemberian makanan sesuai dengan lamanya waktu berburu jarak pendek serta jarak jauh, menyediakan makanan kira-kira 12% dari berat tubuhnya (sekitar 600 gram). Makanannya terdiri dari cumi-cumi, ikan dan kril segar serta minyak perut, makanan yang penuh energi yang mudah dibawa daripada makanan yang belum dicerna. Minyak ini diproduksi dalam organ di dalam perut yang bernama proventikulus dari makanan yang dicerna oleh sebagian besar Procellariiformes dan memberi mereka bau yang khas.
Anak albatros memerlukan waktu yang lama untuk menjadi dewasa. Pada albatros besar, memakan waktu sampai 280 hari, bahkan untuk albatros yang lebih kecil masih memakan waktu antara 140 sampai 170 hari.. Seperti kebanyakan burung laut, anak albatros akan mendapatkan berat yang cukup bahkan lebih berat dari induknya, dan sebelum mereka belajar terbang mereka menggunakannya untuk membangun kondisi tubuh (terutama menumbuhkan bulu mereka untuk terbang), biasanya pada saat mereka siap terbang, berat tubuhnya akan sama dengan induknya. Antara 15% sampai 65% dari mereka akan bertahan hidup untuk berkembang biak. Pada masa ini albatros akan ditinggal oleh induknya yang akan kembali setelah mereka memiliki bulu lengkap. Induk ini tidak sadar telah meninggalkan anaknya di sarang. Penelitian pada penyebaran burung muda di laut menunjukkan bahwa burung memiliki perilaku migrasi bawaan, sebuah kode genetik navigasi, yang membantu burung muda saat mereka pertama kali keluar ke lautan.

Etimologi

Nama "Albatros" diambil dari Bahasa Arab al-câdous atau al-ġaţţās (secara harfiah berarti penyelam). Awalnya mereka lebih dikenal dengan nama "Burung goonie", khususnya yang ada di Pasifik Utara. Di daerah selatan, nama "mollymawk" masih digunakan di beberapa tempat. Nama Diomedea, diberikan oleh Linnaeus, diambil dari tokoh dongeng pejuang Yunani Diomedes yang berubah menjadi burung. Akhirnya nama ordo Procellariiformes diambil dari bahasa Latin procella yang berarti “badai”.

Albatros dalam budaya

Albatros telah dikenal sebagai "Burung yang paling legendaris". Albatros menjadi lambang sentral dalam puisi The Rime of the Ancient Mariner karya Samuel Taylor Coleridge; Dalam puisi poète maudit karya Charles Baudelaire juga menjadikan albatros sebagai metamorfosa. Hal ini berasal dari puisi Coleridge yang menggunakan albatros sebagai metamorfosa, seseorang yang memiliki beban atau hambatan dikatakan "membawa albatros di lehernya", yang merupakan hukuman yang diberikan kepada marinir yang membunuh albatros. Berawal dari puisi itu, terdapat legenda urban yang menyebar mengatakan bahwa para pelaut yang menembak atau menyakiti albatros akan mendapat bencana, pada kenyataannya, pelaut sering membunuh dan memakan albatros, seperti yang dilaporkan oleh James Cook pada 1772. Di sisi lain ada laporan yang mengatakan pelaut menangkap albatros kemudian melepaskannya lagi. Alasannya yaitu karena albatros sering dianggap sebagai jiwa para pelaut yang wafat, jadi membunuhnya dianggap sebagai pembawa sial. Kepala albatros yang ditangkap dengan pengait digunakan dalam lambang Cape Horner, juga kapten kapal yang telah mengelilingi Tanjung Horn akan mendapat sebutan "albatros" dari organisasi Cape Horners.
Dalam golf, memukul tiga angka di bawah par akhir-akhir ini diistilahkan dengan "albatros", hal ini sebagai kelanjutan dari istilah birdie serta eagle.
Suku Māori menggunakan tulang sayap albatros untuk membuat seruling.

Pengamat burung

Albatros sangat populer bagi para pengamat burung, dan koloni mereka menjadi tujuan wisata yang populer bagi ekowisata. Perjalanan untuk pengamatan burung sering dilakukan menuju daerah pesisir seperti Monterey, Kaikoura, Wollongong, Sydney, Port Fairy, Hobart dan Cape Town, untuk mengamati zona pelagik burung laut, dan albatros sangat mudah tertarik pada kapal pengamat ini dengan menyebarkan minyak ikan ke laut. Mengunjungi koloni albatros menjadi sangat populer, koloni Albatros raja-utara di Taiaroa Head menarik 40.000 pengunjung dalam satu tahun, dan koloni yang lebih terisolasi menjadi kunjungan kapal pesiar yang berlayar di kepulauan sub-Antartika.

Ancaman dan konservasi

Terlepas dari status legendaris yang sering didapat, albatros tidak lepas dari tekanan manusia, baik secara langsung atau tidak langsung. Ditemukannya albatros oleh orang Polinesia dan suku Indian Aleut mengakibatkan perburuan albatros, dan dalam beberapa kasus albatros telah musnah di beberapa pulau (seperti di Pulau Paskah). Saat masyarakat Eropa mulai mengadakan pelayaran, mereka juga mulai berburu albatros, "memancing" mereka dari kapal untuk dimakan atau menembak mereka untuk olahraga. Olahraga seperti ini mencapai puncaknya saat mendekati batas Australia dan hanya berhenti saat laju kapal terlalu cepat, dan aturan yang melarang penggunaan senjata untuk alasan keamanan. Pada abad ke-19, koloni albatros, khususnya yang dari Pasifik Utara, diburu untuk dijual bulunya, mengakibatkan spesies Albatros ekor-pendek terancam punah.
Pada abad ke 21, spesies albatros telah dimasukkan dalam daftar merah oleh IUCN, 19 spesies dinyatakan "terancam", dan 2 lainnya dinyatakan "hampir terancam". Tiga spesies dinyatakan kritis, yakni Albatros amsterdam, Albatros tristan dan Albatros bergelombang. Salah satu ancaman utama adalah memancing dengan tali panjang yang dilakukan secara komersial, yang secara tidak sengaja albatros serta burung laut lainnya memakan umpan yang dipasang yang akhirnya membunuhnya. Diperkirakan dalam satu tahun sekitar 100.000 albatros terbunuh karena hal ini. Penangkapan ikan liar memperburuk masalah ini.
Di Atol Midway, tabrakan antara Albatros laysan dan pesawat terbang telah mengakibatkan kematian manusia dan burung serta gangguan pada operasi penerbangan militer. Penelitian telah dilakukan pada akhir 1950 dan awal 1960 yang meneliti hasil dari metode untuk mengontrol seperti terbunuhnya burung, perataan tanah yang dapat menghilangkan arus naik dan merusak tempat bersarang tahunan burung. Bangunan tinggi seperti menara kontrol dan menara radio telah membunuh 3000 burung sepanjang 1964 - 1965 sebelum akhirnya menara tersebut di bongkar. Penutupan fasilitas penerbangan militer di Pulau Midway pada 1993 telah mengurangi terbunuhnya albatros karena bertabrakan dengan pesawat militer. Pengurangan aktivitas manusia di pulau tersebut juga telah membantu mengurangi kematian burung, meskipun pencemaran karena cat di dekat bangunan militer masih terus meracuni burung. Bulu albatros populer pada awal abad ke 20. Pada tahun 1909 saja, lebih dari 300.000 albatros dibunuh di Atol Midway dan Pulau Laysan untuk diambil bulunya.
Ancaman lain untuk albatros adalah spesies pendatang, seperti tikus atau kucing liar, yang secara langsung menyerang albatros atau telur dan anaknya. Albatros telah berevolusi untuk berkembang biak di pulau-pulau di mana tidak terdapat mamalia darat serta mereka belum dapat bertahan melawan mereka. Bahkan spesies sekecil tikus dapat mengancam albatros, di Pulau Gough anak-anak Albatros tristan diserang dan dimakan hidup-hidup oleh tikus rumah pendatang. Spesise pendatang juga membawa dampak secara tidak langsung, sapi menghabiskan rumput yang berada di kepulauan Amsterdam mengancam kehidupan albatros amsterdam, di pulau-pulau lain tanaman pendatang juga mengurangi potensi habitat bersarang.
Masalah lain yang dihadapi albatros adalah menelan plastik, seperti yang dihadapi oleh kebanyakan burung laut. Jumlah plastik di laut telah meningkat secara dramatis sejak catatan pertama pada tahun 1960, yang berasal dari limbah yang dibuang oleh kapal atau anjungan lepas pantai, sampah di pantai dan limbah yang terbawa dari sungai sampai ke laut. Albatros tidak mampu mencerna, sehingga plastik tersebut tertinggal di dalam perut. Hal ini mengakibatkan kapasitas perut untuk menyimpan makanan menjadi berkurang dan mengakibatkan albatros menjadi kelaparan. Studi burung di Pasifik Utara telah menunjukkan bahwa menelan plastik berhubungan dengan penurunan berat badan serta kondisi tubuh. Plastik ini kadang-kadang dimuntahkan oleh induk albatros saat memberi makan anaknya. Penelitian pada anak albatros laysan di Midway Atoll menunjukkan bahwa banyaknya anak albatros yang mati karena menelan plastik sebanding dengan anak albatros sehat yang mati karena kecelakaan. Meski bukan menjadi penyebab langsung kematian, plastik ini menyebabkan stress fisiologis dan menyebabkan anak burung merasa kenyang saat diberi makan sehingga mengurangi asupan makanan dan kemampuan bertahan hidup.
Ilmuwan dan ahli konservasi (khususnya BirdLife International beserta rekanannya, yang mengkampanyekan penyelamatan albatros) bekerja bersama dengan pemerintah dan nelayan untuk menemukan solusi pada ancaman yang mengancam albatros. Teknik seperti memasang pancing dengan tali panjang pada malam hari, mewarnai umpan dengan warna biru, memasang umpan di bawah permukaan laut, menambah berat pemberat tali pancing dan menggunakan pengusir burung dapat mengurangi jumlah burung yang tertangkap. Sebagai contoh, sebuah studi kolaboratif antara ilmuwan dan nelayan di Selandia Baru berhasil menguji perangkat pengaturan bawah air untuk metode memancing dengan tali panjang yang mengatur kedalaman kail di bawah kemampuan menyelam spesies albatros yang memiliki status rentan. Penggunaan beberapa teknik ini dalam pencarian ikan Dissostichus eleginoides di Kepulauan Falkland diperkirakan telah mengurangi jumlah Albatros alis-hitam yang tertangkap dalam 10 tahun terakhir. Para konsevator juga telah bekerja merestorasi pulau untuk menghilangkan spesies pendatang yang mengancam satwa liar, yang melindungi albatros dari predator pendatang.
Salah satu langkah penting untuk melindungi albatros dan burung laut lainnya adalah perjanjian internasional tahun 2001, yakni Perjanjian konservasi albatrosses dan petrel, yang mulai berlaku pada tahun 2004 dan telah diratifikasi oleh negara-negara tiga belas, Australia, Argentina, Brasil dan Chili, Ekuador, Selandia Baru, Spanyol, Afrika Selatan, Prancis, Peru, Uruguay dan Inggris. Perjanjian itu mengharuskan negara-negara untuk mengambil tindakan khusus untuk mengurangi tangkapan, polusi dan untuk menghilangkan spesies pendatang dari pulau-pulau tempat albatros dan petrel bersarang.