John Mellencamp

Biografi

Ia dilahirkan di Seymour, Indiana sebagai anak kedua dari lima bersaudara. Ayahnya adalah seorang insinyur listrik dan ibunya adalah mantan ratu kecantikan. Ketika masih bayi, ia menderita meningocele ringan yang memaksanya lama tinggal di rumah sakit. Ia adalah keturunan imigran Jerman bernama Johann Herman Möhlenkamp yang menetap di kawasan White Creek, Bartholomew County, Indiana pada tahun 1855.
Mellencamp sewaktu remaja memiliki masalah dengan hukum, termasuk ditangkap pada usia 8 tahun karena memasuki rumah orang tanpa izin. Ia membentuk band pertamanya ketika berusia 14 tahun, dan kemudian bermain di band-band lokal bernama Trash dan Snakepit Banana Barn. Pada usia 18 tahun, ia kabur bersama Priscella, pacarnya yang hamil. Keduanya memperoleh anak pertama pada Desember 1970, hanya enam bulan sebelum lulus sekolah menengah atas.
Pada tahun 1972, Mellencamp diterima masuk di akademi dua tahun bernama Unversitas Vincennes di Vincennes, Indiana. Semasa kuliah, ia bereksperimen dengan obat-obatan terlarang dan alkohol. Ia mengaku dalam wawancara majalah Rolling Stone tahun 1986, "Kalau aku sedang mabuk marijuana, itu memengaruhi aku begitu drastis hingga ketika aku masih kuliah, adakalanya aku tidak dapat bangkit dari sofa. Aku akan terus berbaring, sambil mendengarkan Roxy Music, di samping sebuah pemutar piringan hitam, hingga aku tidak mesti bangun untuk membalik piringan hitam. Aku cuma mendengar piringan hitam satu ke piringan hitam lainnya. Ada empat atau lima hari seperti itu ketika aku betul-betul tidak sadar."
Setelah lulus dari Universitas Vincennes pada tahun 1975, Mellencamp bermain dengan sejumlah band lokal, termasuk band Trash yang beraliran glam rock. Ia mendapat pekerjaan di Seymour sebagai teknisi pemasang telepon, namun tidak lama sebelum dipecat karena berkata-kata kotor di rumah pelanggan. Sebelum lulus universitas, Mellencamp sudah tobat dan berhenti menggunakan obat terlarang dan alkohol, dan bercita-cita mengejar karier di bidang musik.
Tanpa sepengetahuan atau seizin dirinya, manajer Tony DeFries memberinya nama panggung John Cougar. Kontrak bernilai jutaan dolar berhasil didapat Mellencamp dari kantor manajemen artis Main Man. DeFries yang juga manajer David Bowie tidak percaya Mellencamp dapat sukses dengan memakai nama asli. Hingga melihat sendiri sampul album pertama Chestnut Street Incident (1976), Mellencamp tidak mengetahui dirinya diorbitkan DeFries dengan memakai nama Johnny Cougar. Album Chestnut Sreet Incident tidak sukses secara komersial sehingga kontraknya dibatalkan MCA.
Masih memakai nama John Cougar, Mellencamp membuat dua buah album berikutnya, John Cougar dan Nothing Matters and What If It Did? John Cougar sukses sebagai artis laris ketika album American Fool sampai di urutan atas tangga album Amerika Serikat pada tahun 1982, dan menghasilkan sebuah album platina. Dua lagu yang terkenal dari album American Fool adalah "Jack and Diane" dan "Hurts So Good".
Ia ingin mengganti nama menjadi John Mellencamp. Dua album berikutnya, Uh Huh (1983) dan Scarecrow (1985) dirilisnya dengan nama John Cougar Mellencamp. Album Scarecrow menghasilkan lagu hit "Small Town" yang sampai ke urutan ke 6 tangga lagu Amerika Serikat pada Desember 1985.
Setelah masa transisi berakhir, album Lonesome Jubilee (1987) dirilisnya dengan nama John Mellencamp. Album Lonesome Jubilee terbukti menembus batasan sosial. Selain lagu "Cherry Bomb" yang dikenal berkat video musiknya, "Paper in Fire" dari Lonesome Jubilee disukai pekerja kerah biru sekaligus kalangan eksekutif berdasi. Album Mellencamp lainnya yang sukses menembus batasan sosial adalah Big Daddy (1989), Whenever We Wanted (1991), Human Wheels (1993), dan Dance Naked (1994).