Monmouth Castle

Kastil perbatasan Norman awal

Segera setelah Penaklukan Norman, William Sang Penakluk menempatkan tiga rekan kepercayaannya, Hugh d'Avranches, Roger de Montgomerie, dan William FitzOsbern, sebagai Earl Chester, Shrewsbury dan Hereford secara berturut-turut. Wilayah-wilayah earl tersebut bertugas mempertahankan garis depan dan menyediakan pangkalan untuk menghadapi invasi Norman ke Wales. Selama empat abad berikutnya, para tuan tanah Norman mendirikan beberapa wilayah Marcher Lord kecil antara Sungai Dee dan Severn, dan terus ke barat. Para penjelajah militer datang ke Wales dari Normandia dan tempat lain, merebut Wales, dan memperkuatnya dan menghadiahkan tanah kepada sejumlah pendukung mereka.
William FitzOsbern mendirikan Monmouth Castle antara tahun 1066 dan 1069 sebagai pasangan kastil besar miliknya di Chepstow. Kastil ini berdiri di dataran yang relatif tinggi, menghadap pertemuan Sungai Monnow dengan Sungai Wye. Kastil ini aslinya berupa benteng lingkaran yang terbuat dari tanah liat dan kayu, sebagaimana tertulis di Domesday Book. Awalnya, Monmouth adalah kastil perbatasan biasa di Welsh Marches yang dipimpin oleh seorang Marcher Lord dan memiliki gaya dan status yang sama dengan tetangga dekatnya, Grosmont Castle, Skenfrith Castle, White Castle dan Abergavenny Castle. Kastil kayunya memiliki struktur batu sebelum tahun 1150. Menara-menaranya punya kesamaan bentuk dengan menara di Chepstow Castle, benteng pertahanan lain yang dibangun untuk FitzOsbern di sebelah selatan, tepatnya di ujung hilir Sungai Wye.

Pemanfaatan selanjutnya

Setelah sempat dikuasai Simon de Montfort, Earl Leicester ke-6, Monmouth Castle berpindah tangan ke Edmund Crouchback, Earl Lancaster dan putra Henry III pada tahun 1267. Ia membangun ulang kastil ini, membangun aula dan menjadikannya tempat tinggal utamanya di daerah ini. Kastil ini juga diperbarui oleh Henry dari Grosmont, Adipati Lancaster ke-1. Selama masa ini, jendela-jendela dekorasi berukuran besar dipasang di bagian atas Great Tower yang sudah memiliki atap baru. Ketika kota berkembang di sekitar kastil, pertahanan kastil diperkuat oleh dinding kota dan jembatan benteng yang dibangun pada akhir abad ke-13.
Edward II sempat ditahan sementara di kastil ini sebelum dipindahkan ke Berkeley Castle tempat ia wafat. Kastil ini adalah tempat tinggal favorit Henry IV, yang kelak menjadi Raja Henry IV. Di tempat inilah Raja Henry V dari Inggris dilahirkan oleh istri pertama Bolingbroke, Mary de Bohun, pada tahun 1387.
Kerusuhan dan konflik di Wales selama sepuluh tahun pemberontakan Owain Glyndŵr tidak mempengaruhi Monmouth Castle secara langsung, karena kastil ini adalah pertahanan region ini dan rebellion did not directly affect Monmouth Castle as it was a stronghold of the region and lesser targets presented themselves more readily to essentially a guerilla army. Akan tetapi, kota, permukiman, dan kastil setempat lainnya diserang secara langsung, termasuk Grosmont dan Abergavenny yang dijarah dan Crickhowell Castle dan Newport Castle yang berhasil diserang.
Sepanjang abad, fungsi defensifnya menghilang, bailey terluar kastil terus digunakan sebagai pasar yang saat ini dikenal dengan nama Agincourt Square. Selama abad ke-16, ketika Monmouth menjadi kota county dari shire Monmouth yang baru terbentuk, Pengadilan Assize county mulai menyelenggarakan sidang di Great Hall di kastil ini.

Perang Saudara

Dalam masa kekacauan akibat Perang Saudara Inggris, Monmouth Castle telah berpindah tangan sebanyak tiga kali sampai akhirnya jatuh ke tangan kaum Parlementarian pada tahun 1645. Ketika Oliver Cromwell mengunjungi kastil ini pada 1646, ia memerintahkan agar Monmouth Castle disepikan untuk mencegah pemakaian kembali oleh pihak militer. Menara lingkarnya diserang pada tanggal 30 Maret 1647 dan runtuh.
Great Castle House dibangun pada tahun 1673, di tanah menara lingkar lama, oleh Henry Somerset, Adipati Beaufort ke-1. Great Castle House adalah bangunan terdaftar Grade I, dan digambarkan sebagai "rumah kebanggaan yang sangat bagus luar dalam". Bangunan ini kemudian dimanfaatkan sebagai Pengadilan Assize sampai akhirnya direlokasi ke Shire Hall yang baru pada tahun 1725.

Sekarang

Hanya sebagian kastil, termasuk Great Tower dan Hall, dan sebagian dinding yang masih berdiri, serta reruntuhan di situs tempat Castle House dan Great House dibangun. Pada tahun 1875, Royal Monmouthshire Royal Engineers Militia, resimen senior Territorial Army saat ini, menjadikannya kantor pusta mereka sampai sekarang. Kastil ini adalah salah satu kastil di Britania yang masih diduduki pasukan militer.
Museum Royal Monmouthshire Royal Engineers terletak di blok kandang kuda yang terhubung dengan Great Castle House. Museum ini memiliki pameran yang berkaitan dengan sejarah resimen ini sejak 1539 sampai hari ini.