Danau Beira

Sejarah

Sebagai salah satu kawasan utama di Kolombo Danau Beira telah mendapat perhatian dari Portugis (1505-1656), Belanda (1656-1796) dan Inggris (1796-1948), yang memerintah Sri Lanka selama 443 tahun. Salah satu referensi paling tua tentang danau ini ditemukan dalam buku berbahasa portugis berjudul Conquista Temporal e Espiritual de Ceilao yang ditulis oleh Fernao de Queyroz dan diterbitkan pada tahun 1688. Dituliskan bahwa ketika raja Vijayabahu (1519-1521) mengepung Kolombo pada tahun 1521, kapten Portugis Lopo de Brito mengejar penyerang, membunuh dan melukai mereka sampai mereka mencapai sebuah sungai yang kemudian dibendung menjadi danau dan kelak digunakan sebagai benteng yang baik untuk pertahanan kota.

Era Portugis

Sebuah koloni baru dibangun pada tahun 1555 ketika sebuah bala bantuan besar Portugis tiba dari Goa. Mereka membangun gedung dan perumahan disana dan berkembang menjadi kota Kolombo hari ini. Selama pengepungan tahun 1578 oleh prajurit Raja Mayadunne dari kerajaan Sitawaka, ia melihat kapal Portugis yang mengambang di danau dan bertekad untuk mengeringkan danau tersebut namun tetapi tidak berhasil. Anaknya, Raja Rajasinha I (1581-1593) beberapa kali mengepung Kolombo juga berusaha mengeringkan danau itu melalui kanal-kanal yang ada disekitarnya.
Sebuah benteng didirikan pada sisi yang lain guna melindungi kompleks pergudangan dan posisi komunitas Portugis. Perlindungan disisi yang lain diisi oleh sebuah permukiman buat para budak Afrika yang diasingkan ke Sri Lanka. Sebagai tempat tinggal para budak ini, didirikan perumahan pada bagian daratan semenanjung yang menyerupai pulau dari sisi selatan danau. Permukiman para interniran di Pulau Budak ini kelak dilanjutkan pada periode penjajahan Belanda. Ketika Inggris menjajah Sri Lanka, tempat para budak ini dinamakan sebagai Slave Island (Pulau Budak).

Periode Belanda

Pada periode penjajahannya Belanda Selama masa penjajahannya Belanda mengembangkan tanaman kayu manis di Sri Lanka. Guna kemudahan transportasi kayu manis Belanda menghubungkan perairan danau ini dengan lautan melalui kanal dan menghubungkannya dengan aliran Sungai Kelani. Ini ditujukan untuk sarana transportasi kayu manis ketika kapal-kapal sulit mengangkut kayu manis melalui laut selama musim monsun barat selatan. Kayu manis itu disimpan di gudang sepanjang besar Danau Beira.
Selain itu sebuah celah besar dibangun untuk menjadi pusat perlintasan lalulintas kapal oleh Belanda. Di mana sebelum perlintasan itu sering disesaki oleh perahu kecil "Padda" dengan dasar yang datar digunakan untuk pengangkutan barang seperti kopra, lada, kayu manis dan arak dari penyulingan. Salah satu kanal mengalir melewati pergudangan untuk bergabung dengan pelabuhan dibagian lain hingga bergabung dengan pelabuhan laut di Galle Face. Kanal San Sebastian salah satu kanal utama mengalir dari celah besar itu melalui rawa-rawa Bloemendhal, melewati bagian lereng bukit Hulftsdorp dan berakhir di Danau Beira.

Periode Inggris

Inggris yang kemudian mengambil alih Kolombo ketika itu luas keseluruhan danau masih sekitar 400 hektar. Catatan Inggris ketika itu melukiskan bahwa ketika itu Danau Beira merupakan salah satu danau biru yang indah. Danau disibukan oleh orang-orang yang berperahu ketika berangkat dan pulang dari tempat kerja mereka di benteng dan pergudangan. Area dipinggiran danau juga dijadikan sebagai sarana olahraga yang diminati oleh penduduk kota.
Sebuah pesta besar pernah diadakan ditepi danau ketika berita kemenangan Inggris dalam atas Napoleon sampai di Kolombo. Selama sekitar lima puluh tahun setelah itu kota Kolombo tidak banyak berubah. Perubahan baru datang pada tahun 1860-an. Ketika kereta api pertama melintasi jalur Kolombo ke Ambepussa pada tahun 1865. Pembangunan jalur kereta api telah dimulai setidaknya pada awal tahun 1864. Sebuah stasiun kereta api dibangun di Maradana pada bagian ujung timur danau.

Sri Lanka Modern

Pada saat ini penduduk Kolombo tidak lagi menjadikan perairan danau sebagai sarana transportasi utama. Tetapi danau Beira telah menjadi salah satu tempat tujuan wisata yang populer di kota Kolombo. Para wisatawan lokal mengunjungi danau ini sebagai spot wisata yang bagus untuk berjalan-jalan pada sore hari. Pemerintah kota secara serius telah menata danau ini menjadi tempat yang menyenangkan. Tidak seperti beberapa tahun sebelumnya di mana danauini tercemar dengan polusi industri dan menjadi tempat berkumpulnya sampah perkotaan. Saat ini tidak lagi ditemui perubahan warna air, bau tak sedap dan kematian ikan akibat polusi.
Melalui pendanaan asing dalam program pengembangan dan reklamasi yang dilakukan pemerintah Sri Lanka, wajah danau Beira dan jaringan kanal yang berhubungan dengannya direstorasi sebagaimana dulu diwariskan oleh Belanda.