Fan Zhongyan

Kehidupan awal

Fan Zhongyan lahir di Wuxian, dan ayahnya meninggal setahun setelah kelahirannya; ibunya menikah lagi dengan seorang laki-laki yang bernama Zhu di Zizhou, Shandong. Saat Fan mengetahui tentang hal tersebut, ia pergi dari rumah; pada tahun 1011, ia tiba di Suiyang dan mulai belajar. Pada tahun 1015, ia berhasil lulus dalam ujian kekaisaran dan menjadi jinshi, dan kemudian ia kembali menggunakan nama keluarga Fan dan menerima ibunya lagi.

Karier resmi awal

Pada tahun 1020an, Fan menempati berbagai posisi di daerah, seperti sebagai kepala daerah Jiqing, dan sebagai pengawas toko garam di Taizhou. Ia kemudian menjadi kepala daerah Xinghua (kini di Jiangsu), dan di situ ia terlibat dalam pembangunan tanggul di sepanjang pantai bersama temannya, Teng Zongliang. Tidak lama setelah proyek tersebut selesai, ibu Fan meninggal dan Zhongyan mengundurkan diri untuk berkabung (yang merupakan tradisi untuk pegawai negeri di Cina apabila orang tua atau kakek neneknya meninggal).
Fan kemudian menjadi kepala daerah Kaifeng pada tahun 1030an. Selama di situ, Ouyang Xiu menjadi muridnya. Namun, setelah mengkritik Kepala Kanselir Dinasti Song saat ia mengusulkan perubahan kriteria yang digunakan untuk pengangkatan dan penurunan pangkat pejabat, pangkatannya diturunkan ke tingkatan pemerintahan daerahnya.
Pada tahun 1038, dengan berlangsungnya pemberontakan Li Yuanhao, istana mengirim Fan bersama dengan Han Qi ke Shanxi untuk memeriksa pertahanan; mereka memberikan dukungan yang penting dalam mengakhiri pemberontakan. Fan dipanggil lagi pada tahun 1040 ketika Dinasti Liao dan Xia Barat sekali lagi mengancam perbatasan Song dari utara. Ia ditugaskan untuk mempersiapkan tanggapan terhadap ancaman tersebut.

Reformasi Qingli

Setelah Song menyerahkan ganti rugi kepada Xia Barat yang mirip dengan ganti rugi kepada Dinasti Liao dalam Traktat Shanyuan, Fan, bersama dengan pendukung gagasan Konfusian lainnya, menghendaki reformasi di istana. Ia menyampaikan usulan yang meliputi berbagai aspek pemerintahan, seperti reformasi sistem perekrutan, bayaran yang lebih tinggi untuk pejabat daerah rendah agar korupsi berkurang, dan peningkatan program sokongan agar pejabat terpilih berdasarkan kecerdasan dan karakter. Namun, reformasi tersebut ditolak oleh menteri-menteri konservatif yang merasa sistem tidak memerlukan perubahan (dan yang merasa terancam oleh pengaruh perubahan terhadap karier mereka sebagai birokrat negara). Kaisar membatalkan reformasi pada tahun 1045 setelah Fan dan temannya Ouyan dituduh membentuk suatu faksi yang subversif. Namun, gagasannya menginspirasi orang lain, seperti Kanselir Wang Anshi.

Reformasi pendidikan

Fan juga melancarkan reformasi pendidikan pada tahun 1040an. Pada awal masa Dinasti Song, sekolah-sekolah di tingkat prefektur diabaikan oleh negara dan dikuasai oleh orang kaya yang mendanai sekolah tersebut. Saat menjadi kanselir, ia mengeluarkan dekret yang menggabungkan pendanaan pemerintah dan swasta untuk memulihkan dan membangun kembali semua sekolah di tingkat prefektur yang sudah tidak digunakan atau disalahgunakan selama Periode Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan (907-960). Fan mencoba memulihkan semua sekolah di tingkatan xian, namun tidak menentukan asal dananya dan dekretnya tidak dianggap serius hingga masa kekuasaan Kaisar Huizong dari Song yang mengembangkan sistem sekolah tingkatan xian secara signifikan. Pengucuran dana pemerintah untuk pendidikan mengakibatkan sekolah-sekolah negeri melebihi sekolah-sekolah swasta, yang tidak akan berubah hingga masa Kaisar Lizong dari Song pada pertengahan abad ke-13.

Kepujanggaan

Karya sastranya yang paling terkenal adalah Yueyang Lou Ji 岳陽樓記. Fan Zhongyan juga dikenal untuk puisi ci-nya (詞賦). Puisinya yang paling terkenal adalah Su Mu Zhe (蘇幕遮) dand Yu Jia Ao (漁家傲). Ia dianggap sebagai salah satu pelopor mazhab haofang' dalam puisi ci.