János Kádár

Era kepemimpinan Kádár

Kádár menjabat saat negara dalam situasi kritis. Hongaria berada di bawah administrasi militer Soviet selama beberapa bulan. Pemimpin Partai Komunis yang telah dilengserkan berlindung di Uni Soviet dan berencana untuk merebut kembali kekuasaan di Hongaria. Pemimpin Tiongkok, Jerman Timur, dan Cekoslowakia menuntut pembalasan terhadap para pelaku "kontra-revolusi". Meskipun ketidakpercayaan terhadap kepemimpinan baru dan kesulitan ekonomi melanda, Kádár mampu untuk menormalkan situasi dalam waktu yang sangat singkat. Hal ini dapat terjadi karena Kádár sadar bahwa dengan keadaan seperti ini, tidak mungkin untuk melepaskan diri dari blok Komunis. Rakyat Hongaria sadar bahwa janji Blok Barat untuk membantu Revolusi Hongaria hanya janji belaka. Pada akhirnya Hongaria tetap berada dalam pengaruh Soviet, tetapi secara diam-diam melakukan beberapa perjanjian dengan Blok Barat. Meskipun tetap dipengaruhi oleh Uni Soviet, Kádár memberlakukan kebijakan yang sedikit bertentangan dengan Moskwa.
Berbeda dengan Rákosi, yang berulang kali menyatakan, "Mereka yang tidak bersama kita, berarti melawan kita" dalam pidatonya, Kádár menyatakan bahwa "Mereka yang tidak melawan kita, berarti bersama kita." Secara bertahap, Kádár menghapuskan kebijakan Rákosi yang membungkam kebebasan berpendapat, dan juga menghapuskan beberapa pembatasan pada kegiatan kebudayaaan. Ia bahkan mentoleransi samizdat (publikasi diam-diam) jauh lebih bebas dari sesama negara Blok Timur. Hongaria memiliki lebih banyak kebebasan daripada negara Blok Timur lain mengenai kehidupan masyarakat sehari-hari. Rezimnya jauh lebih manusiawi daripada rezim Komunis lainnya, terutama bila dibandingkan dengan tujuh tahun pertama pemerintahan Komunis di Hungaria. Meskipun demikian, Partai Komunis mempertahankan kontrol mutlak atas pemerintah dan juga mendorong warga untuk bergabung dengan organisasi partai. Anggota Majelis Nasional, sama seperti parlemen di negara-negara Komunis lainnya, dipilih berdasarkan daftar partai yang didominasi Partai Komunis dan hanya bertugas untuk menyetujui keputusan yang telah dibuat oleh MSZMP dan Politbiro. Walau polisi rahasia Hongaria bekerja tidak sebrutal negara Blok Timur lainnya, tetapi masih menjadi alat kontrol pemerintah yang ditakuti. Media di Hongaria tetap mengalami sensor yang dianggap berat menurut standar Barat, tetapi jauh lebih ringan dibanding negara Komunis lainnya.
Karena standar hidup yang relatif tinggi, dan pembatasan perjalanan yang lebih longgar dibandingkan dengan negara Blok Timur lainnya, Hongaria dianggap sebagai salah satu negara terbaik untuk hidup di Eropa Timur selama Perang Dingin. Jatuhnya standar hidup setelah kejatuhan Komunisme menyebabkan rasa nostalgia untuk hidup di era Kádár. Namun, standar hidup yang tinggi tersebut harus dibayar dengan meningkatnya jumlah utang negara di era Kádár. Sedangkan kebijakan kebudayaan dan sosial di era itu masih agak otoriter; dampaknya terhadap budaya Hongaria kontemporer masih menjadi bahan perdebatan.
Selama kepemimpinan Kádár, wisatawan mancanegara meningkat signifikan, dengan banyak wisatawan dari Kanada, AS, dan Eropa Barat membawa uang yang sangat dibutuhkan Hongaria. Hongaria membangun hubungan yang baik dengan negara-negara berkembang dan banyak mahasiswa asing tiba.
Kádár dikenal dengan hidupnya yang sederhana dan menghindari berfoya-foya seperti pemimpin Komunis lainnya. Dia juga memiliki sikap yang tegas terhadap korupsi. Ia sering bermain catur di waktu senggangnya.
Kádár dianugerahi Penghargaan Perdamaian Lenin (1975-76). Ia juga dianugerahi gelar Pahlawan Uni Soviet pada tanggal 3 April 1964.

Pengunduran diri, menjadi seorang Katolik, dan meninggal

János Kádár berkuasa di Hongaria sampai tahun 1988, ketika ia mengundurkan diri sebagai Sekretaris Jenderal karena meningkatnya krisis ekonomi dan kesehatannya yang memburuk. Pada konferensi partai di Budapest tanggal 27 Mei 1988, Kádár mengumumkan pengunduran dirinya dan secara resmi digantikan oleh Perdana Menteri Károly Grósz, yang berusaha untuk melanjutkan kebijakan Kádár yang disesuaikan dengan keadaan terbaru. Kádár kemudian dijadikan Presiden Partai yang merupakan posisi seremonial belaka. Dia tidak ingin kembali dipilih sebagai anggota Komite Politik, lembaga pembuat keputusan yang paling penting di dalam partai. Pada awal tahun 1989, di tengah Grósz dan rekan-rekannya disingkirkan oleh faksi muda "reformis radikal" yang menginginkan menghapuskan Komunisme secara penuh, Kádár yang kesehatannya sangat memburuk, secara resmi disingkirkan dari seluruh jabatan.
Beberapa bulan sebelum kematiannya Kádár meminta seorang biarawan Katolik Roma untuk mendengar pengakuannya, yang kemudian ia memeluk agama Katolik, menurut pengakuan Miklós Németh.
Ia meninggal karena kanker pada 6 Juli 1989 pada umur 77 tahun, tiga bulan sebelum berakhirnya rezim yang telah dia ciptakan.
Di Hongaria dan di tempat lain, Kádár umumnya dikenal sebagai salah satu pemimpin negara komunis yang moderat di Eropa Timur. Walau ia tetap setia kepada Uni Soviet dalam hal kebijakan luar negeri, Kádár tetap berniat untuk membangun sebuah konsensus nasional mengenai kebijakan dalam negeri. Ia adalah pemimpin negara di Eropa Timur pertama yang membangun hubungan yang lebih dekat dengan partai Demokrat Sosial di Eropa Barat. Ia mencoba untuk menengahi antara para pemimpin gerakan reformasi Cekoslowakia tahun 1968 dengan pemimpin Soviet untuk mencegah intervensi militer. Walau pada akhirnya Kádár memutuskan untuk berpartisipasi dalam operasi militer untuk menghentikan Musim Semi Praha.
Makam Kádár di Pemakaman Kerepesi di Budapest dirusak pada 2 Mei 2007; sejumlah tulang, termasuk tengkorak, digali dan dicuri, bersama dengan abu istrinya Mária Tamáska. Sebuah peasn "pembunuh dan pengkhianat tidak mungkin beristirahat di tanah suci 1956-2006" (diambil dari sebuah lagu yang ditulis oleh band rock Kárpátia) tertulis di dekat makam. Dua tahun tersebut mengacu pada Revolusi Hongaria 1956 dan Protes Hongaria 2006. Tindakan ini dipandang buruk oleh seluruh spektrum politik dan sosial di Hongaria, bahkan partai kanan tengah Fidesz mengutuk tindakan ini. Penyelidikan polisi berfokus pada kelompok-kelompok sayap kanan yang menginginkan tindakan yang sensasional.