Selir Bo

Kehidupan awal

Ayahanda calon Janda Permaisuri Bo, Tuan Bo (薄翁), berasal dari Kadipaten Wu (吳縣, modern Suzhou, Jiangsu). Ia berselingkuh dengan Nyonya Wei (魏媼), putri anggota keluarga kerajaan Wei. Janda Permaisuri Bo lahir dari ikatan ini.
Menurut karya-karya sejarah Tiongkok (kecuali Buku Han, yang menceritakan versi hidupnya yang berbeda), Nyonya Bo saat ia masih muda, selir tercantik Wei Bao, Pangeran Wei. Wei Bao bersekutu dengan Liu Bang untuk mengalahkan pasukan Xiang Yu, tapi kemudian mengkhianati Liu Bang dengan membelot ke pihak Xiang Yu. Tidak seperti pembelot lain yang beralih sisi lagi setelah kemenangan terakhir Liu Bang, Wei Bao tetap setia kepada Xiang Yu sampai akhir. Setelah Han Xin menaklukkan Wei, Wei Bao dan seluruh keluarganya dibawa ke hadapan Liu Bang untuk menunggu eksekusi. Wei Bao memohon belas kasihan, tapi sang kaisar tetap tidak bersedia sampai ia menawarkan Nyonya Bo sebagai hadiah kepada Liu Bang. Kecantikannya menarik perhatian kaisar, dan ia dianggap sebagai selir kekaisaran. Mantan suaminya kemudian terbebas dari eksekusi. Catatan sejarah tidak memberikan informasi apabila anggota keluarga Wei Bao juga selamat, tapi kemungkinan begitu.
Nyonya Bo tidak disukai di antara para selir, tapi ia melahirkan soerang putra, Liu Heng, yang menjadi Pangeran Dai. Kelahiran putranya meningkatkan status Nyonya Bo menjadi Selir Bo. Tidak seperti selir lainnya, ia tidak dikurung di istana dan diijinkan untuk menemani putranya ke Kepangeranan Dai yang terpencil (modern Shanxi utara dan Hebei barat laut) untuk menjadi janda putri. Dai bukan wilayah yang kaya, dan wilayah ini mendapat ancaman dan serangan terus-menerus dari Xiongnu. Meski Selir Bo tidak dapat menjalani gaya hidup mewah begitu jauh dari istana kekaisaran, ia tetap dapat memiliki kehidupan yang relatif nyaman. Meskipun demikian, ia harus bekerja sebagai seorang penjahit. Kondisi kehidupan yang agak sulit dibandingkan dengan permaisuri lain memiliki keuntungan yang tak terduga: tidak seperti para permaisuri lainnya yang menjadi korban Lü Zhi karena kecemburuannya, Permaisuri Lü Zhi sangat bersimpati kepada Selir Bo. Permaisuri tidak pernah menganggap Bo dan putranya sebagai ancaman terhadap pencarian kekuasaannya, dan karena itulah, keduanya terhindar dari politik yang menewaskan banyak selir dan pangeran lainnya.
Buku Han menceritakan kisah yang berbeda tentang bagaimana Nyonya Bo menajdi selir kaisar. Ini menyatakan bahwa Liu Bang menemukan Nyonya Bo bekerja sebagai seorang penjahit di Dai dan membawanya sebagai selirnya. Terlepas dari perbedaan asal Nyonya Bo, Buku Han dan teks sejarah lainnya bertemu dengan Nyonya Bo dan putranya, Liu Heng, di Kepangeranan Dai.

Naik pangkat

Pada tahun 180 SM, setelah kematian gundiknya, istri Kaisar Gao Janda Permaisuri Agung Lü, dan setelah para pejabat kemudian membantai wangsa Lü, mereka menawari takhta kepada Pangeran Heng atas keponakannya Kaisar Houshao—yang mereka tuduh tidak berdarah biru. Pangeran Heng berkonsultasi dengan Janda Putri Bo, yang juga tidak dapat memutuskannya. Kemudian setelah mereka mengirim saudara Janda Putri Bo Bo Zhao (薄昭) ke ibu kota Chang'an untuk mengamati situasi dan untuk memastikan itikad baik para pejabat bahwa Pangeran Heng memilih untuk menerima takhta tersebut.