Ayrton Senna

Kehidupan dan karier awal

Senna lahir di Rumah Sakit Bersalin Pro-Matre di Santana, sebuah lingkungan di São Paulo. Anak tengah pemilik tanah dan pemilik pabrik Brasil yang makmur Milton da Silva dan istrinya Neide Senna da Silva. Senna memiliki kakak perempuan, Viviane dan seorang adik laki-laki, Leonardo. Senna seorang kidal.
Rumah tempat Senna menghabiskan empat tahun pertama hidupnya adalah ayah Neide, João Senna. Terletak di sudut Avenida Aviador Guilherme dengan Avenida Gil Santos Dumont, kurang dari 100 meter dari Campo de Marte, area yang luas dimana mereka mengoperasikan taman Aeronautics Material dan sebuah bandara. Senna sangat atletis. Ia unggul dalam senam dan olahraga lainnya dan mengembangkan ketertarikan pada mobil dan balap motor pada usia empat tahun. Ia sempat mengalami kekurangan koordinasi motor dan mengalami kesulitan menaiki tangga pada usia tiga tahun. Sebuah electroencephalogram (EEG) menemukan bahwa Senna tidak mengalami masalah. Orang tuanya memberi Senna julukan "Beco". Pada usia tujuh tahun Senna pertama kali belajar mengendarai Jeep mengelilingi pertanian keluarganya dan mendapatkan keuntungan dari perubahan persneling tanpa menggunakan kopling.
Senna menghadiri Colegio Rio Branco di Higienópolis di area São Paulo dan lulus pada tahun 1977 dengan tingkatan nilai 5 dalam bidang fisika dan kelas lainnya dalam bidang matematika, kimia, dan bahasa Inggris. Ia kemudian mendaftarkan diri di sebuah perguruan tinggi yang mengkhususkan diri dalam administrasi bisnis, namun memilih keluar setelah tiga bulan. Secara keseluruhan, nilainya mencapai 68%
Mobil gokar pertama Senna dibangun oleh ayahnya dengan menggunakan mesin pemotong rumput berukuran kecil 1 HP. Senna mulai balapan di Interlagos dan memasuki kompetisi karting pada usia 13 tahun. Ia memulai balapan pertamanya di pole position dan menghadapi saingan yang beberapa tahun lebih tua darinya. Meski demikian ia berhasil memimpin sebagian besar balapan sebelum tersingkir dari arena setelah bertabrakan dengan saingannya. Ayahnya mendukung anaknya dan Lucio Pascal Gascon segera mengelola bakat yang berkembang dari diri Senna.
Senna kemudian memenangkan Kejuaraan Karting Amerika Selatan pada tahun 1977. Ia mengikuti Kejuaraan Dunia Karting setiap tahun dari tahun 1978 sampai 1982 dan berhasil meraih posisi runner-up pada tahun 1979 dan 1980. Pada tahun 1978 Senna bermitra dengan Terry Fullerton yang kemudian Senna kenang sebagai salah satu rival beratnya terutama untuk tingkatan uang dan politik pada saat itu.
Pada tahun 1981, Senna pindah ke Inggris untuk memulai balap kursi tunggal profesionalnya. Ia memenangkan RAC dan Kejuaraan Formula Ford 1600 Townsend-Thoreson tahun tersebut dengan tim Van Diemen.
Meski demikian, Senna awalnya tidak percaya akan terus di berkarier di ajang balapan. Pada akhir musim di bawah tekanan dari orang tuanya untuk berperan dalam bisnis keluarga, Senna mengumumkan pengunduran dirinya dari Formula Ford dan kembali ke Brasil. Sebelum meninggalkan Inggris, Senna ditawari membalap dengan tim Formula Ford 2000 dengan imbalan £10.000. Kembali ke Brasil, ia memutuskan untuk menerima tawaran ini dan kembali tinggal di Inggris. Karena da Silva adalah nama keluarga Brasil yang paling umum ia malah mengadopsi nama gadis ibunya, Senna. Senna kemudian memenangkan kejuaraan Formula Ford 1982 Inggris dan Eropa 1982. Untuk musim itu, Senna tiba dengan sponsor dari Banerj and Pool.
Pada tahun 1983, Senna membalap di Kejuaraan Formula Tiga Inggris untuk tim West Surrey Racing. Ia mendominasi paruh pertama musim ini sampai Martin Brundle, yang mengendarai mobil serupa untuk Eddie Jordan Racing, menutup celah di bagian kedua kejuaraan. Senna memenangkan gelar di babak final setelah bertarung dengan ketat dan sengit melawan Brundle. Pada bulan November tahun itu, Senna juga berjaya di lomba Formula Tiga Grand Prix Makau dengan tim Theodore Racing milik Teddy Yip.

1984: Toleman

Pada tahun 1983, Senna melakukan pengetesan mobil untuk tim Formula Satu Williams, McLaren, Brabham, dan Toleman. Peter Warr dari Lotus, Ron Dennis dari McLaren dan Bernie Ecclestone dari Brabham mengajukan penawaran untuk pengujian pada tahun 1984 dan mempresentasikan kontrak jangka panjang yang mengikat Senna untuk dikemudikan nanti. Selama tes untuk Williams di sirkuit Donington Park, Senna menyelesaikan 40 lap dan lebih cepat daripada pembalap lain, juara dunia bertahan Keke Rosberg. Baik Williams maupun McLaren tidak memiliki lowongan untuk musim 1984. Bos Williams, Frank Williams dan bos McLaren, Ron Dennis, mencatat bahwa Senna bersikeras bahwa ia harus menjalankan mobil mereka di depan orang lain (selain dari pembalap reguler mereka seperti Rosberg) sehingga ia akan memiliki peluang terbaik untuk tampil baik dengan mobil yang baru.
Peter Warr sebenarnya ingin menggantikan Nigel Mansell dengan Senna di Lotus, tetapi sponsor utama mereka yang berbasis di Inggris, Imperial Tobacco (John Player & Sons), menginginkan pembalap Inggris. Senna, bagaimanapun, bertekad untuk turun di F1 pada musim tersebut dan tentunya dengan caranya sendiri. Tes Senna untuk Brabham terjadi di Sirkuit Paul Ricard pada November 1983, Senna mengesankan kru tim Brabham dan dikaitkan dengan kursi kedua mereka. Namun, sponsor utama tim, perusahaan susu Italia Parmalat, menginginkan seorang pembalap Italia. Mobil kedua Brabham akhirnya dibagikan kepada dua bersaudara Teo dan Corrado Fabi, sementara Nelson Piquet meyakinkan Ecclestone untuk mengontrak temannya Roberto Moreno sebagai pembalap penguji. Akibatnya, ia bergabung dengan Toleman, tim yang relatif baru dan menggunakan ban Pirelli yang kurang kompetitif. Johnny Cecotto dari Venezuela, mantan juara dunia Grand Prix Sepeda Motor, adalah rekan satu timnya. Selama tahun 1984, Senna menyewa Nuno Cobra untuk menilai kondisi fisiknya. Senna khawatir tentang kondisinya karena berat badannya rendah.
Senna melakukan debut di GP Brasil di Rio de Janeiro. Ia start dari posisi 17 tetapi kemudian tersingkir usai mesinnya meledak di lap kedelapan. Ia berhasil meraih poin F1 perdananya di GP Afsel di Kyalami dengan kejang otot yang parah. Ia kembali meraih poin dua minggu kemudian di lomba GP Belgia.
Kombinasi masalah ban dan masalah tekanan bahan bakar mengakibatkan kegagalannya untuk lolos di lomba GP San Marino yang menjadi satu-satunya catatan gagal kualifikasi dalam karier Senna. Toleman memutuskan untuk tidak menjalankan kedua mobil pada Jumat kualifikasi di Imola karena perselisihan dengan pemasok ban Pirelli (Toleman sedang dalam proses peralihan dari Pirelli ke Michelin). Senna kemudian mengalami masalah tekanan bahan bakar pada sesi Sabtu basah di Tosa (titik terjauh di sirkuit dari pit) dan tidak punya cukup waktu untuk memperbaikinya untuk memungkinkannya mencetak waktu kualifikasi. Hasil terbaik Senna musim ini datang di Monako, balapan cuaca basah pertama musim ini. Berawal dari kualifikasi posisi ke-13 di grid, ia membuat kemajuan yang mantap saat lomba berjalan dengan melewati Niki Lauda untuk posisi kedua pada lap 19. Ia dengan cepat mulai memotong celah untuk pemimpin lomba Alain Prost, tetapi sebelum ia bisa menyerang Prost, balapan dihentikan pada lap 31 untuk alasan keamanan, karena hujan semakin deras. Pada saat balapan dihentikan, Senna berhasil memotong selisih waktu dengan Prost sekitar 4 detik per lap (sementara Tyrrell-Ford dari Stefan Bellof menangkap keduanya dengan kecepatan yang sama, meskipun ia kemudian didiskualifikasi karena pembatasan berat yang dilanggar oleh Tyrrell).

Terkenal sepanjang kariernya karena kapasitasnya untuk memberikan rincian teknis yang sangat spesifik tentang kinerja mobilnya dan kondisi lintasan jauh sebelum munculnya telemetri, karakteristik ini membuat insinyur balap F1 pertama Senna, Pat Symonds, menganggap GP Dallas sebagai sorotan awal musim debut Senna, bukan Monaco yang lebih populer, tempat Senna dan Toleman mencetak podium pertama mereka. Ini mengacu pada ingatan berikut yang diberikan oleh Symonds dalam sebuah wawancara pada tahun 2014, untuk menandai peringatan 20 tahun kematian Senna:
Mobil itu cukup kompetitif di sana, jadi kami berharap untuk memiliki balapan yang baik tetapi Ayrton melintir di awal balapan. Ia kemudian menemukan jalan kembali melalui lapangan dengan cara yang cukup efektif dan kami mencari penyelesaian yang cukup bagus, tetapi kemudian ia menabrak dinding dan merusak roda belakang serta driveshaft yang kemudian menjadi sebuah cara tersingkir yang sangat memalukan. Signifikansi sebenarnya dari hal itu adalah ketika ia kembali ke pit ia mengatakan kepada saya apa yang terjadi dan berkata, "Saya yakin tembok itu bergerak!" dan meskipun saya sudah mendengar setiap alasan yang pernah dibuat oleh setiap pengemudi, saya pasti belum pernah mendengar alasan itu! Tetapi Ayrton adalah Ayrton, dengan keyakinannya yang luar biasa pada dirinya sendiri, sebuah keyakinan absolut, ia kemudian membujuk saya untuk pergi bersamanya, setelah perlombaan, untuk melihat tempat ia jatuh. Dan ia benar sekali, yang merupakan hal yang menakjubkan! Dallas menjadi sirkuit jalan, trek dikelilingi oleh balok beton dan apa yang terjadi - kita bisa melihatnya dari bekas ban - adalah bahwa seseorang telah menabrak ujung balok beton dan membuatnya sedikit berputar, sehingga yang terdepan tepi blok menonjol beberapa milimeter. Dan ia mengemudi dengan sangat presisi sehingga beberapa milimeter itu merupakan perbedaan antara memukul dinding dan tidak mengenai dinding. Walaupun pada awalnya saya merasa jengkel karena kami tersingkir dari balapan karena kesalahan sopir, ketika saya melihat apa yang terjadi, ketika saya melihat bagaimana dia mengemudi, itu meningkatkan rasa hormat saya kepada pria itu cukup banyak.
Musim itu, Senna naik dua kali naik podium — ia berhasil finis ketiga di Inggris dan Portugal — dan berada di posisi ke-9 dalam Kejuaraan Pembalap dengan 13 poin secara keseluruhan. Ia tidak ambil bagian dalam GP Italia setelah terkena diskors oleh Toleman karena melanggar kontraknya dengan menandatangani untuk Lotus untuk 1985 tanpa memberitahu tim Toleman terlebih dahulu. Senna menjadi pembalap pertama yang ditandatangani Lotus yang tidak dipilih secara pribadi oleh pendiri tim Colin Chapman, yang meninggal pada tahun 1982.
Senna juga melaju dalam dua balapan non-Formula Satu pada tahun 1984: ADAC 1000 km di Nürburgring bersama Henri Pescarolo dan Stefan Johansson, ia mengendarai mobil Porsche 956 tim Joest Racing dan finis ke-8, serta perlombaan eksibisi untuk merayakan pembukaan Nürburgring baru sebelum Grand Prix Eropa. Dalam perlombaan ini dilibatkan juga beberapa pembalap Formula 1 dulu dan sekarang, termasuk Stirling Moss dan mantan juara dunia antara lain Jack Brabham, Denny Hulme dan Alan Jones yang kesemuanya mengendarai mobil sport seragam Mercedes 190E 2.3-16. Alain Prost mulai dari posisi terdepan, tetapi Senna memimpin di tikungan pertama lap pertama. Ia berhasil menang di depan Niki Lauda dan Carlos Reutemann. Setelah balapan, Senna mengatakan, "Sekarang saya tahu saya bisa melakukannya." Senna adalah pilihan menit terakhir yang diambil oleh Mercedes, mengambil alih dari Emerson Fittipaldi.

Kematian

Ia meninggal dunia akibat kecelakaan fatal di tikungan Tamburello saat memimpin balapan di GP San Marino di Sirkuit Imola bersama tim Williams pada 1 Mei 1994 yang bertepatan dengan peringatan Hari Buruh.
Nama besar Ayrton Senna masih dikenang sampai saat ini. Beberapa pembalap mengenang Senna sebagai salah satu pembalap mobil terbaik sepanjang masa, setara dengan Dale Earnhardt dari NASCAR yang juga tewas usai mengalami kecelakaan saat berlomba di Daytona 500 2001.