Buckminster Fuller

Biografi

Fuller lahir pada tanggal 12 Juli 1895 di Milton, Massachusetts, putra dari Richard Buckminster Fuller dan Caroline Wolcott Andrews, dan juga cucu keponakan dari Transendentalis Amerika Margaret Fuller. Ia menghabiskan sebagian besar masa mudanya di Pulau Bear, Teluk Penobscot, lepas pantai Maine. Ia mengalami kesulitan dengan geometri, tidak mampu memahami abstraksi untuk membayangkan bahwa sebuah titik kapur di papan tulis merupakan titik matematika, atau bahwa garis yang ditarik tidak sempurna dengan panah di ujungnya merupakan rentak tak hingga. Ia sering membuat suatu benda dari bahan-bahan yang dibawanya pulang dari hutan dan kadang-kadang membuat sendiri alatnya. Ia bereksperimen merancang alat baru tenaga manusia untuk menggerakkan perahu kecil. Sebelum usia 12 tahun, ia telah "menciptakan" sistem 'tarik dorong' untuk menggerakkan barisan perahu melalui penggunaan payung terbalik yang terhubung ke dayung sederhana yang memungkinkan penggunanya untuk menghadap ke depan ke arah tujuan. Tetapi, kemudian Fuller tidak menganggapnya sebagai "penemuan".
Bertahun-tahun kemudian, ia menyatakan bahwa pengalaman semacam ini telah memberinya tidak hanya minat dalam desain, tetapi juga kebiasaan mengenal dan mengetahui material-material yang kemudian hari dibutuhkan dalam proyek-proyeknya. Fuller memperoleh sertifikasi ahli mesin dan mengetahui cara menggunakan alat pembengkok logam (press brake), penekan peregang (stretch press), dan alat-alat/peralatan yang digunakan dalam usaha lembaran logam.

Pendidikan

Fuller kuliah di Akademi Milton di Massachusetts, dan setelah itu mulai belajar di Universitas Harvard. Ia dikeluarkan dari Harvard dua kali. Pertama, karena menghabiskan semua uangnya berpesta dengan rombongan vaudeville (suatu jenis pertunjukan di Amerika), dan kemudian diterima kembali. Kali kedua ia dikeluarkan karena "tidak bertanggung jawab dan kurang perhatian".

Pengalaman masa perang

Di sela-sela masa kuliahnya di Harvard, Fuller pernah bekerja di Kanada sebagai mekanik di pabrik tekstil dan kemudian sebagai buruh di industri pengepakan daging. Ia juga pernah bertugas di AL AS dalam Perang Dunia I sebagai operator radio kapal, editor publikasi, dan komandan perahu penyelamat. Setelah keluar dari AL, ia kembali bekerja di industri pengepakan daging dan memperoleh pengalaman manajemen. Pada tahun 1917, ia menikahi Anne Hewlett. Selama awal 1920-an, ia dan ayah mertuanya mengembangkan Stockade Building System (Sistem Bangunan Tertutup) untuk memproduksi perumahan yang ringan, tahan cuaca, dan tahan api, meskipun perusahaan tersebut akhirnya bangkrut pada tahun 1927.

Depresi dan pencerahan

Buckminster Fuller mengingat 1927 sebagai tahun yang sangat penting dalam hidupnya. Fuller masih merasa bertanggung jawab atas kematian putrinya, Alexandra, yang meninggal tahun 1922 karena komplikasi polio dan meningitis, sebelum ulang tahun Alexandra yang keempat. Fuller menganggap bahwa kematian putrinya disebabkan oleh rumah mereka yang lembab dan berangin. Hal ini yang memotivasi Fuller untuk terlibat dalam Stockade Building System, suatu usaha yang bertujuan untuk menyediakan perumahan yang terjangkau dan efisien.
Pada tahun 1927, Fuller kehilangan pekerjaannya di Stockade. Keluarga Fuller tidak mempunyai simpanan untuk bangkit kembali, dan kelahiran putrinya, Allegra, pada tahun yang sama menambah beban keuangannya. Selama musim gugur 1927, Fuller bermaksud bunuh diri, sehingga keluarganya dapat memperoleh hasil dari asuransinya.
Pada khalayak, Fuller terus menceritakan kisah pengalamannya itu dan dampaknya terhadap hidupnya. Para sejarawan tidak mampu mengidentifikasi bukti langsung pengalaman ini dalam arsip Chronofile Fuller (buku yang berisikan dokumen-dokumen Fuller yang dikumpulkannya sebagai upaya untuk mendokumentasikan hidupnya selengkapa mungkin) tahun 1927, yang disimpan di Universitas Stanford. Sejarawan Stanford, Barry Katz, berpendapat bahwa cerita bunuh diri ini mungkin mitos yang diciptakan oleh Fuller untuk meringkas periode formatif tersebut dalam kariernya.

Pemulihan

Hingga 1928, Fuller tinggal di Greenwich Village dan menghabiskan banyak waktunya di kafe milik Romany Marie yang populer, tempat ia pernah berbincang suatu malam dengan Marie dan Eugene O'Neill beberapa tahun sebelumnya. Ia menerima pekerjaan mendekorasi interior kafe yang dibayar dengan makanan, memberikan ceramah informal beberapa kali seminggu, dan memamerkan model rumah Dimaksi, singkatan dari dinamis, maksimum, dan tensi (bertekanan) di kafe tersebut. Isamu Noguchi mendatangi kafe itu tahun 1929 karena diarahkan oleh Constantin Brâncuși, seorang teman lama Marie. Noguchi dan Fuller dengan cepat berkolaborasi dalam beberapa proyek, termasuk membuat model mobil Dimaksi berdasarkan karya terbaru Aurel Persu. Itu adalah awal dari persahabatan mereka yang abadi.