अल कपोन

सिसेरो में कपोन के धन तथा शक्ति में वृद्धि

1925 में नॉर्थ साइड गैंग द्वारा हत्या के एक प्रयास में गंभीर रूप से घायल होने पर टोरियो ने भयभीत होकर अपने धंधे को कपोन के हवाले कर दिया और इटली लौट गए। प्रोहिबिशन के दौरान शिकागो अंडरवर्ल्ड के बड़े हिस्से पर नियंत्रण के कारण कपोन का काफी दबदबा था और एक अनुमान के अनुसार उनके संगठन की सालाना आय 100 मिलियन अमेरिकी डॉलर थी। यह धन वेश्यावृत्ति और जुआ जैसे सभी प्रकार के अवैध तरीकों से जुटाया जाता था, हालांकि सबसे अधिक धन उनको शराब की अवैध बिक्री से मिलता था। उन दिनों कपोन की आदत थी कि अपने क्लब के लिए नयी वेश्याओं का वे खुद "साक्षात्कार" करते थे।1
मांग की पूर्ति के लिए एक परिवहन नेटवर्क था जो अवैध शराब को ईस्ट कोस्ट के रम-रनर्स तथा डेट्रायट के पर्पल गैंग से मंगाता था, इसके अतिरिक्त मिडवेस्टर्न मूनशाइन ऑपरेशन के रूप में शराब को स्थानीय तौर पर भी उत्पादित किया जाता था और अवैध ब्रुअरीज द्वारा भी आपूर्ति की जाती थी। अवैध शराब की बिक्री से मिलने वाले धन के कारण शिकागो के राजनितिक तथा क़ानूनी गलियारों में कपोन की पकड़ काफी मजबूत हो गयी। जल्द ही उन्होंने शिकागो के लेक्सिंग्टन होटल में एक मुख्यालय स्थापित कर लिया। सेंट वेलेंटाइन दिवस को होने वाले नरसंहार के बाद इस मुख्यालय को "कपोन्स कासल" के नाम से जाना जाने लगा।
अपने संगठित अपराध (जिसमे शिकागो के मेयर विलियम "बिग बिल" थॉम्पसन को रिश्वत देना शामिल है) तथा भ्रष्टाचार के बल पर कपोन का गिरोह बिना किसी क़ानूनी अड़चन के स्वतंत्र रूप से काम करता था और पूरे शिकागो में कैसीनो तथा शराबखाने चलाता था। अपने धन के बल पर कपोन एक विलासितापूर्ण जीवन जीते थे जिसमे शामिल थे कस्टम सूट, सिगार, बेहतरीन खान-पान (आयोवा की टेम्पलटन राई उनकी पसंदीदा शराब थी), गहने, तथा महिलाओं का साथ. मीडिया भी उनकी तरफ आकर्षित हुई; उनकी पसंदीदा प्रतिक्रिया थी, "मैं तो केवल एक व्यापारी हूँ जो लोगों को उनकी पसंद की चीजें प्रदान करता है", तथा, "मैं तो केवल लोगों की मांग को पूरा करता हूँ." कपोन एक सेलिब्रिटी बन चुके थे।

गिरोहों के युद्ध

जिस हिंसा के बल पर कपोन को अभूतपूर्व आपराधिक सफलता प्राप्त हुई उसके कारण उनको अपने प्रतिद्वंदियों का क्रोध भी झेलना पड़ा, खासकर नॉर्थ साइड गैंगस्टर्स हाईमी वीस तथा बग्स मोरान का जो उनके कट्टर विरोधी थे। कपोन की कार को कई बार गोलियों से छलनी किया गया था।
20 सितंबर 1926 की एक दहला देने वाली घटना में नॉर्थ साइड गैंग ने कपोन के गिरोह पर उस समय गोलियाँ बरसायीं जब वे हौथौर्न होटल के रेस्तरां में खाना खा रहे थे। दस वाहनों के एक काफिले ने थॉम्पसन सबमशीन गन्स तथा शॉटगन्स का प्रयोग करते हुए होटल के बाहरी हिस्से तथा पहली मंजिल पर स्थित रेस्तरां को गोलियों से छलनी कर दिया। कपोन के अंगरक्षक (फ्रेंकी रियो) ने गोलियों की आवाज सुनते ही सबसे पहले उनको जमीन पर गिरा दिया और "दी बिग फेलो" के ऊपर लेट गया जबकि मुख्यालय में चारों तरफ गोलियों की बौछार हो रही थी। आसपास के कई लोग गोलियों तथा कांच के टुकड़ों से जख्मी हो गए; एक छोटा लड़का तथा उसकी माँ भी उसकी चपेट में आ गये। माँ की आंखों की रौशनी चले जाने का खतरा था यदि कपोन ने उनका सबसे महंगा इलाज न करवाया होता।  इस घटना ने कपोन को संधि करने के लिए प्रेरित किया। लेकिन वे सफल नहीं हुए.
इन हमलों के बाद कपोन ने अपनी कैडिलाक में बुलेट प्रूफ शीशे, रन-फ़्लैट टायर, तथा पुलिस साइरन लगवाये. अपने ऊपर होने वाले प्रत्येक जानलेवा हमले (मोरान द्वारा, जो लगभग निश्चित रूप से इन सभी हमलों में शामिल था) के बाद वे धीरे धीरे टूटने लगे। इस कार को 1932 में ट्रेजरी विभाग द्वारा जब्त कर लिया गया और बाद में राष्ट्रपति फ्रेंकलिन डी. रूजवेल्ट की लिमोसिन के तौर पर इस्तेमाल किया गया।
कपोन ने लेक्सिंग्टन होटल के अपने मुख्यालय, 22 वीं स्ट्रीट (जिसका नाम बाद में बदल कर सेर्मेक रोड कर दिया गया) तथा मिशिगन एवेन्यू पर चौबीस घंटे सशस्त्र अंगरक्षकों का पहरा बैठा दिया। ऐसा माना जाता था कि शिकागो के बाहर भी कपोन के कई ठिकाने और अड्डे थे, जैसे कि ब्रुकफील्ड, विस्कोंसिन; जॉनसन सिटी, टेनेसी; सेंट पॉल, मिनेसोटा; ओलीन, न्यूयॉर्क; फ्रेंच लिक, तथा टेरे हौते, इंडियाना; ड्यूब्यूक, आयोवा; जैक्सनविले, फ्लोरिडा; ग्रैंड हेवेन, मिशिगन और लांसिंग, मिशिगन और हॉट स्प्रिंग्स, अरकांसास; जहां न्यूयॉर्क गोफर गैंग का पूर्व सदस्य ओनी "दी किलर" मैडेन रिटायर होने के बाद पोस्टमास्टर की बेटी से शादी करके रहता था। ओनी और उसके पुराने गिरोह का आपसी संपर्क हमेशा बना रहा और एक सुरक्षित तथा शांतिपूर्ण छुट्टी मनाने के लिए उनका हमेशा वहां स्वागत था। लकी लूसिआनो को पहली बार हॉट स्प्रिंग्स में गिरफ्तार किया गया था। एहतियात के तौर पर कपोन और उनके गिरोह के सदस्य कई बार शिकागो के ट्रेन डिपो में अचानक ही पहुंचकर रात्रि की गाड़ियों के पूरे पुलमैन स्लीपर कोच को बुक कर लेते थे और क्लीवलैंड, ओमाहा, कैनसस सिटी और अरकांसास के लिटिल रॉक / हॉट स्प्रिंग्स जैसी जगहों पर जाकर स्थानीय अधिकारियों की पूर्ण जानकारी तथा उनकी मिलीभगत के साथ गलत नामों से लक्जरी होटलों के सुइट्स में पूरा हफ्ता बिताते थे। 1928 में कपोन ने फ्लोरिडा के पाम आइलैंड में मियामी बीच के निकट 14 कमरों का एक शानदार घर ख़रीदा.

सेंट वेलेंटाइन दिवस का नरसंहार

14 फ़रवरी 1929 का खूनी खेल लगभग पांच साल पहले से शिकागो के नॉर्थ साइड गिरोह के नेता डियोन ओ'बानियों की हत्या के साथ शुरू हुआ था। उस समय शहर में अवैध शराब की बिक्री का धंधा ओ'बानियों द्वारा संचालित नॉर्थ साइड गिरोह तथा जॉनी टोरियो और उसके पिट्ठू अल कपोन द्वारा नियंत्रित साउथ साइड गिरोह के बीच बंटा हुआ था। नवम्बर 1924 में टोरियो ने ओ'बानियों की हत्या का आदेश दे दिया और इस प्रकार शहर में एक भीषण युद्ध शुरू हो गया। उसके जल्द ही बाद नॉर्थ साइडर्स ने जवाबी हमला किया और टोरियो को उसके घर के बाहर लगभग मार ही डाला। मौत को इतने करीब से देखने के बाद उसने शहर छोड़ दिया और अपने धंधे की कमान कपोन को सौंप दी; सितम्बर 1926 में कपोन स्वयं भी मरते मरते बचे थे। ऐसा माना जाता है कि कपोन ने ही शताब्दी की सबसे कुख्यात गैन्गलैंड हत्या, 1929 में शिकागो के नॉर्थ साइड में स्थित लिंकन पार्क इलाके के सेंट वेलेंटाइन दिवस नरसंहार, के आदेश दिए थे। हालाँकि, 2122 नॉर्थ क्लार्क स्ट्रीट के एक गैरेज (उस समय एसएमसी कर्टज कंपनी) में सात लोगों की हत्या तथा इसमें कपोन की भूमिका के विवरणों के बारे काफी मतभेद है। इस अपराध के लिए कभी किसी के ऊपर कोई मुकदमा नहीं चला.
यह नरसंहार कथित तौर पर कपोन के गिरोह द्वारा बग्स मोरान के नॉर्थ साइड गैंग पर जवाबी हमला करने की एक कोशिश था। क्योंकि यह गैंग काफी दबंग हो गया था और इसने कपोन के शराब से लदे ट्रकों का अपहरण किया, गिरोह द्वारा नियंत्रित यूनिओने सिसिलियाने के दो अध्यक्षों की हत्या करवाई तथा कपोन के एक शीर्ष पदस्थ व्यक्ति जैक मैकगर्न की तीन बार हत्या करवाने की कोशिश की। 
अपने शिकार की आदतों और गतिविधियों की निगरानी करने के लिए कपोन के आदमियों ने मोरान के मुख्यालय की तरह काम करने वाले ट्रकिंग गोदाम के सामने एक मकान किराये पर ले लिया। गुरूवार 14 फ़रवरी 1929 की सुबह कपोन के आदमी ने पुलिस की पोशाक पहने बंदूकधारियों को "रेड (छापा)" शुरू करने का इशारा किया। नकली पुलिस ने किसी संघर्ष के बिना ही सातों लोगों को दीवार के सहारे खड़ा कर दिया और उसके बाद अपने मशीनगनधारी साथियों को इशारा कर दिया। इन सातों लोगों को मशीन गन तथा शॉट गन से गोलियाँ मारी गयीं, प्रत्येक को 15-20 या इससे भी अधिक गोलियाँ लगी थीं।
नरसंहार की तस्वीरों ने जनता को एकदम दहला कर रख दिया और लोगों की नजर में कपोन की छवि काफी खराब हो गयी, इसने सरकारी एजेंसियों को उनकी गतिविधियों की कड़ी निगरानी करने के लिए प्रेरित किया।

दोषसिद्धि और कारावास

1929 में ब्यूरो के प्रोहिबिशन एजेंट एलियट नेस ने प्रोहिबिशन के उल्लंघन का दोष साबित करने की कोशिशों के तहत कपोन तथा उनके व्यवसाय की जांच शुरू की। हालांकि, कपोन के आयकर उल्लंघन से संबंधित जांच को फ्रैंक जे. विल्सन द्वारा किया गया, क्योंकि सरकार का मत था कि दोषसिद्धि की संभावना इस मामले में ज्यादा है।
1931 में कपोन को आयकर चोरी तथा वोल्सटीड एक्ट के कई उल्लंघनों का दोषी पाया गया। उनके खिलाफ सबूतों की भरमार होने के कारण उनके वकील ने सौदे की याचिका दायर की लेकिन पीठासीन न्यायाधीश ने चेतावनी दी कि हो सकता है वे सजा के लिए अभियोजन पक्ष की सिफारिशों को न मानें, इसलिए कपोन ने अपने दोषी होने की याचिका को वापस ले लिया। नेस के आदमियों को उनके द्वारा संभावित ज्यूरी सदस्यों को रिश्वत देने की योजना का पता चल गया। इसलिए संभावित ज्यूरी सदस्यों के दल को एक दूसरे मामले के दल के साथ बदल दिया गया और कपोन की योजना धरी रह गयी। एक लंबे मुक़दमे के बाद उन्हें आयकर चोरी के कुछ मामलों में दोषी पाया गया (वोल्सटीड एक्ट के उल्लंघनों को हटा लिया गया था). जज ने उन्हें भारी जुर्माने के साथ ग्यारह वर्षों की सजा सुनाइ और उनकी कई संपत्तियों के अधिग्रहण के आदेश दे दिए गए। उनकी अपील को ठुकरा दिया गया। मई 1932 में कपोन को अटलांटा यूएस के कठोर फेडरल कारावास में भेज दिया गया, लेकिन वे वहां भी विशेषाधिकारों को प्राप्त करने में सफल रहे। बाद में कुछ समय के लिए उन्हें लिंकन हाइट्स जेल में भी रखा गया। उसके बाद उन्हें एल्काट्राज़ भेज दिया गया जहाँ की कड़ी सुरक्षा तथा सख्त वार्डन ने यह सुनिश्चित किया कि कपोन का बाहरी दुनिया से कोई संपर्क न रहे। अपने साथियों के साथ उनके अलगाव और दिसम्बर 1933 में प्रोहिबिशन के हटाये जाने से उनकी शक्ति और दबदबे में काफी कमी आई।
हालांकि अपनी नयी परिस्थितियों के साथ उन्होंने अपने को काफी अच्छे से ढाल लिया, लेकिन अपनी युवावस्था की सिफिलिस बीमारी के बढ़ने के साथ उनका स्वास्थ्य बिगड़ने लगा। इस बीमारी के उपचार के लिए पेनिसिलिन जैसी एंटीबायोटिक मौजूद थीं लेकिन सिफिलिस के संबंध में उनकी उपयोगिता के बारे में किसी को पता नहीं था। अपनी सजा के अंतिम वर्ष को उन्होंने काफी भ्रमित तथा हताश अवस्था में जेल के अस्पताल में काटा. कपोन ने 6 जनवरी 1939 को एल्काट्राज़ में अपनी सजा की अवधि को पूरा किया और उसके बाद उन्हें दुष्कर्म (मिसडिमीनर) की सजा काटने के लिए एक वर्ष के लिए कैलिफोर्निया के टर्मिनल आइलैंड में फेडरल करेक्शनल इंस्टीट्यूशन में भेज दिया गया। 16 नवम्बर 1939 को पैरोल पर छूटने के बाद उन्होंने अस्पताल में कुछ समय बिताया और उसके बाद पाम आइलैंड, फ्लोरिडा स्थित अपने घर लौट आये।

लोकप्रिय संस्कृति में उनका स्थान

20 वीं सदी के सबसे कुख्यात अमेरिकी अपराधियों में से एक कपोन कई लेखों, पुस्तकों तथा फिल्मों के विषय रहे हैं। कपोन के व्यक्तित्व और चरित्र को उनकी मृत्यु के बाद से ही फिक्शन लेखन में क्राइम लॉर्ड्स तथा आपराधिक मास्टरमाइंड्स के एक मॉडल के रूप में इस्तेमाल किया जाता रहा है। अपराधियों की नीले रंग का सूट तथा तिरछी टोपी पहने हुए स्टीरियोटिपिकल इमेज (पारंपरिक छवि), कपोन की तस्वीरों पर आधारित है। उनके उच्चारण, तौर-तरीके, चेहरे तथा कभी कभार उनके शरीर की बनावट, तथा उनके नाम की पैरोडीज को कई कॉमिक्स, फिल्मों, तथा साहित्य में गैंगस्टरों के लिए इस्तेमाल किया गया है।