रीज विदरस्पून

प्रारंभिक जीवन और शिक्षा

जब उनके पिता टुलेन युनिवर्सिटी के मेडिकल स्कूल के छात्र थे, तब विदरस्पून लुसियाना के न्यू ऑर्लेन्स के पूर्व सदर्न बापिस्ट हॉस्पिटल (अब ओच्स्नेर बापिस्ट मेडिकल सेंटर) में पैदा हुईं, यहीं उनके माता-पिता रहते थे। पिता जॉन विदरस्पून जॉर्जिया में पैदा हुए एक ऑटोलरिन्गोलॉजिस्ट थे, इससे पहले वे US आर्मी रिजर्व्स में लेफ्टिनेंट कर्नल रह चुके थे। उनकी मां, बेट्टी (नी रीज) टेनेज्जी के हैरीमन से हैं, बाल-चिकित्सा में पीएच.डी. हैं और वैंडरबिल्ट युनिवर्सिटी में नर्सिंग की प्राध्यापक हैं। दावा किया जाता है कि विदरस्पून प्रिंसटॉन युनिवर्सिटी के अध्यक्ष और संयुक्त राज्य की आजादी के घोषणापत्र के एक हस्ताक्षरकर्ता स्कॉटिश मूल के जॉन विदरस्पून की वंशज हैं। हालांकि वंश संबंधी यह दावा कभी सत्यापित नहीं हुआ है। चूंकि विदरस्पून के पिता ने US सेना के लिए जर्मनी के विस्बडेन में काम किया, इसीलिए बचपन में वे वहां चार सालों तक रहीं।  US लौटने के बाद वे टेनेज्जी के नैशविले में बस गयी और वहीं उनका बचपन बीता, जहां वे एपिस्कोपालियन के रूप में पली-बढ़ीं.
सात साल की उम्र में विदरस्पून को एक फूलवाले के टेलिविजन विज्ञापन के लिए फैशन मॉडल के रूप में चुना गया, जिसने उन्हें अभिनय का सबक लेने के लिए प्रेरित किया। ग्यारह साल की उम्र में टेन-स्टेट टैलेंट फेयर में उन्होंने पहला स्थान प्राप्त किया। विदरस्पून ने स्कूल में अच्छा ग्रेड प्राप्त किया; पढ़ना उसे अच्छा लगता था और खुद को "एक ऐसा गंवार" मानती थीं, "जिसने बहुत सारी किताबें पढ़ ली हो". किताबों के प्रति अपने प्रेम का जिक्र करते हुए उन्होंने कहा, "किताब की दुकान देखते ही मैं पागल हो जाती हूं. इससे मेरे दिल की धड़कन तेज हो जाती है, क्योंकि मैं सब कुछ खरीदना चाहती हूं. हार्डिंग एकाडमी के मीडिल स्कूल विदरस्पून ने दाखिला लिया और टेन्नीज के नैशविले में प्रतिष्ठित केवल लड़कियों के हर्पेथ हॉल स्कूल से स्नातक किया, इस दौरान वे एक चीयरलीडर थीं। अंग्रेजी साहित्य को प्रमुख विषय के रूप में लेकर स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी में उन्होंने दाखिला लिया। एक साल तक पढ़ाई करने के बाद अभिनय कैरियर को जारी रखने के लिए उन्होंने स्टैनफोर्ड छोड़ दिया.
विदरस्पून को अपने निश्चित दक्षिणी परवरिश पर नाज था, जैसा कि उन्होंने कहा, इसने उन्हें पारिवारिक और पारंपरिक समझ प्रदान की और इसने उन्हें लोगों की भावनाओं की विशुद्ध अंत:करण से कद्र करना, विनम्र रहना, जिम्मेदाराना होना और जीवन में जो मिला उसी से खुश कभी नहीं रहना भी सिखाया. विदरस्पून की पहचान "हर तरह से कामयाब" के रूप में दी जाती है और माता‍-पिता द्वारा उन्हें लिटिल टाइप ए उपनाम दिया गया। अपनी प्रारंभिक उपलब्धियों की चर्चा करते हुए इंटरव्यू पत्रिका में उन्होंने कहा, इनमें से मुझे कुछ भी उल्लेखनीय नहीं लगता है। हो सकता है यही प्रवृति मुझे संतुलित रखती है और मेरे कदमों को जमीन पर टिकाये रखती है। मैं एक ऐसे माहौल में पली-बढ़ी, जहां महिलाएं बहुत ही निपुण होती हैं। और अगर वे योग्य नहीं थीं तो इसलिए क्योंकि उनके पैरों में समाज की बेडि़यां थीं।

शुरूआती उद्यम (1990-1998)

1990 में विदरस्पून द मैन इन द मून में आरंभिक भूमिका के चयन के लिए आमंत्रण पर कुछ सहेलियों के साथ छोटी-सी भूमिका के लिए ऑडिशन देने के इरादे से गयीं।  इसके बदले उन्हें डैनी ट्रांट, एक 14 साल की गांव की लड़की जो 17 साल के अपने पड़ोस के लड़के के प्रेम में पड़ जाती है, की मुख्य भूमिका चुना गया। वैराइटी पत्रिका द्वारा उनके अभिनय को अविस्मरणीय मार्मिक बताया गया, और समीक्षक रोजन इबर्ट ने टिप्पणी की, "फिल्मों में उनका पहला चुबंन मेरे अब तक के देखे गए छोटे दृश्यों में सबसे उत्तम रहा." इस भूमिका के लिए विदरस्पून को यंग आर्टिस्ट अवार्ड की बेहतरीन युवा अभिनेत्री के लिए मनोनीत किया गया। बाद के वर्षों में, डैनी केटॉन द्वारा निर्देशित और पैट्रिसिया एरक्वेटी अभिनीत केबल फिल्म वाइल्डफ्लावर से उन्होंने पहली बार टीवी के लिए अभिनय किया। 1992 में, विदरस्पून गंभीर रूप से बीमार एक तरूणी की भूमिका में डेस्परेट चॉइसेस: टू सेव माई चाइल्ड, नामक टीवी फिल्म में दिखाई दीं।  1993 में, CBS की लघु धारावाहिक रिटर्न टू लोनसम डोव में उन्होंने युवा पत्नी की भूमिका अदा की और किशोरों को लक्ष्य बना कर तैयार की गयी डिज्नी फिल्म ए फार ऑफ प्लेस में मुख्य चरित्र एक दक्षिण अफ्रिकी लड़की नॉनी पारकर, जिसे हर हाल में कालाहारी को पार करना था,1,250 मील (2,000 कि॰मी॰) की भूमिका उन्हें मिली।  उसी साल, विदरस्पून को जैक द वियर में एक छोटी भूमिका मिली, जिसने उन्हें बेहतरीन युवा सह-अभिनेत्री के लिए यंग आर्टिस्ट अवार्ड का दिलाया। अगले साल, 1994 में जेफ्री लेवी द्वारा निर्देर्शित फिल्म S.F.W. में विदरस्पून ने वेंडी फिस्टर के रूप में एक अन्य प्रमुख भूमिका में अभिनय किया।
1996 में दो प्रमुख फिल्मों में अभिनय के लिए विदरस्पून को प्रस्ताव दिया गया। वे मार्क वाह्लेबर्ग और एलीसा मिलानो के साथ रोमांचक फिल्म फियर में नजर आयीं, जिसमें उन्होंने निकोल वॉकर नाम की एक किशोरी की भूमिका निभायी है, जिसका सुदर्शन प्रेमी एक हिंसक मनोरोगी बन जाता है। एक रोमांचक और ब्लैक कॉमेडी फ्रीवे में कैफेर सुदरलैंड और ब्रूक शिल्ड्स के साथ उन्होंने एक प्रमुख भूमिका की। उनका चरित्र लॉस एंजेल्स में रहनेवाली एक गरीब लड़की का है, जिसका सामना स्टॉकहोम में अपनी नानी के यहां जाते हुए द्रुत मार्ग के एक सीरियल हत्यारे से होता है। प्रेस ने फिल्म की सकारात्मक समीक्षाएं की। उनमें से एक सैन फ्रांसिस्को क्रॉनिकल भी है, जिसमें मिक लासाले ने यह टिप्पणी की कि "विदरस्पून, जिसका टेक्सास उच्चारण बहुत ही तीखा है, उसका एक के बाद एक चरम हालात से गुजरना आश्चर्यजनक रूप से सर्वथा विश्वसनीय लगता है।" कॉगनैक पुलिस फिल्म फेस्टिवल में विदरस्पून के अभिनय के लिए बेहतरीन अभिनेत्री का पुरस्कार मिला, इसने उन्हें उभरती हुई अभिनेत्री के रूप में स्थापित कर दिया।  फिल्म के निर्माण के दौरान विदरस्पून को अभिनय का बहुत ही खास अनुभव हासिल हुआ; जैसा कि उन्होंने कहा, "एक बार फिल्म का अवरोध खत्म हो गया – जिसने मरने से मुझे डराया था – मैंने महसूस किया कि मैं किसी भी चीज के लिए कोशिश कर सकती हूं." 1997 में फ्रीवे पूरा होने के बाद, विदरस्पून ने एक साल के लिए फिल्मों से किनारा कर लिया और रयान फिलिप के साथ डेटिंग शुरू कर दी। ओवरनाइट डेलीवरी, प्लिजेंटविले और ट्वीलाइट फिल्मों में तीन बड़ी भूमिकाओं के साथ वे वापस लौट आयीं।  प्लिजेंटविले में विदरस्पून ने टॉबे मैगुइरे के साथ 1990 के दशक के दो भाई-बहन की भूमिका में अभिनय किया, जो जादू से 1950 के टीवी धारावाहिक के सेट पर पहुंच जाते हैं। वह बहन जेनिफर की भूमिका में थीं, जो मुख्य रूप से अपने रूपरंग, रिश्ते और लोकप्रियता को लेकर चिंतित रहा करती है। विदरस्पून के अभिनय को समीक्षकों ने सराहा और इसने उन्हें बेस्ट फिमेल ब्रेकथ्रू परफॉमेंश के लिए यंग हॉलीवुड अवार्ड दिलाया। निर्देशक गैरी रोज ने कहा उन्हें पूरा भरोसा है कि आनेवाले समय में विदरस्पून एक बेहतरीन फिल्म अदाकारा होंगी.

प्रारंभिक विवेचनात्मक सफलता (1990-2000)

1990 में, विदरस्पून ने एलेसैनड्रो निवोला के साथ रोमांचक नाटक बेस्ट ले प्लेन्स में अभिनय किया; उन्होंने लिसा नाम की एक महिला का चरित्र निभाया जो अपने प्रेमी निक के साथ शहर के आखिरी छोर में भाग जाने की योजना बनाती है। इसी साल नाट्‍य फिल्म क्रुएल इंटेनशन्स, जो कि 18वीं सदी के फ्रांसीसी उपन्यास लेस लेजान डेंजरयूजेज के आधुनिक संस्करण में उन्होंने सारा मिसेल गेलर और रयान फिलिप के साथ अभिनय किया। एनेटे हरग्रोव की भूमिका में उनके अभिनय को सैन फ्रांसिस्को क्रॉनिकल ने सराहा: विदरस्पून खासतौर पर कम भड़कीली भूमिका में खूब रही और यहां तक कि जब उन्हें धूर्त चुडैल का चेहरा बनाना होता है तो वहां भी वे अच्छा कर गयीं।  संयोगवश, फिल्म साउंडट्रैक के लिए मर्सी प्लेग्राउंड द्वारा तैयार किए गए म्युजिक वीडियो में भी वे नजर आयीं। इसी साल टॉम पेरोटा के उपन्यास पर आधारिक फिल्म इलेक्शन में विदरस्पून और मैथ्यू ब्रॉडरिक ने अभिनय किया। उपलब्धियों को हासिल करनेवाली एक प्रतिस्पर्धी और महत्वाकांक्षी ट्रेसी फ्लिक जो एक छात्र संगठन की अध्यक्ष है, के चरित्र को उन्होंने निभाया। अपने अभिनय के लिए उन्होंने समीक्षकों की प्रशंसा प्राप्त की और नेशनल सोसाइटी ऑफ क्रिटिक्स फिल्म और ऑनलाइन फिल्म क्रिटिक्स सोसाइटी का बेस्ट एक्ट्रेस अवार्ड उन्होंने जीता, पहला गोल्डेन ग्लोब के लिए पहला मनोनयन और इंडिपेंडेंट स्प्रिट अवार्ड का नामजद किया गया। प्रीमियर द्वारा 100 ग्रेटेस्ट फिल्म परफॉमेंशेस ऑफ ऑल टाइम की सूची में विदरस्पून को स्थान दिया गया। एकाडमी अवार्ड प्राप्त निर्देशक एलेक्जेंडर पाइने ने उनकी प्रशंसा करते हुए कहा: उनमें वह बात है जिससे पुरुष उनकी ओर आकर्षित होते हैं, जबकि महिलाएं भी उनकी मित्र बनना पसंद करती हैं। लेकिन यह तो केवल शुरूआत है। दूसरे किसीसे इतनी मजेदार या चीजों को इतनी खूबसूरती के साथ पेश नहीं कर सकता है। वे कुछ भी कर सकती हैं।" उनके सफल अभिनय के बावजूद, विदरस्पून ने एक साक्षात्कार में कहा कि फिल्म पूरा होने के बाद एक ही तरह की भूमिका दिए जाने के कारण उन्हें काम पाने के लिए बहुत संघर्ष करना पड़ा. काम मिलने में होनेवाली कठिनाई के पीछे जो वजह थी उसका विश्लेषण करते हुए विदरस्पून ने टिप्पणी की "मेरा मानना है कि ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि मैंने जिन चरित्रों के लिए अभिनय किया वे बहुत ही चरम और ककर्श किस्म के थे – लोगों ने सोचा कि उन चरित्रों में पैठ जाने और उन्हें निभाने के बजाए मैं वैसी ही थी। मैं उनके लिए ऑडिशन देती और मैं हमेशा उनकी दूसरी वैकल्पिक पसंद रहती – स्टूडियो मुझे लेना नहीं चाहता था और बड़े बॉक्स ऑफिस का हिस्सा बननेवाली एक्ट्रेस होने से मैं चुकी नहीं, लेकिन मुझे लगता है कि लोग इस बारे में अलग तरह से महसूस किया करते हैं।"
2000 में, विदरस्पून को अमेरिकन साइको में एक सहयोगी भूमिका मिली और लिटिल निकी में अतिथि भूमिका में वे नजर आयीं।  अतिथि कलाकार के रूप में फ्रेंड्स के छठे सीजन में रसेल ग्रीन की बहन के जिल ग्रीन की भूमिका में वे नजर आयीं।  अगले साल, एनीमेटेड फिलल्म द ट्रम्पेट ऑफ द स्वान में सेरेना के लिए विदरस्पून ने अपनी आवाज प्रदान की, जिसका निर्माण क्रेस्ट एनीमेशन प्रोडक्शन्स द्वारा किया गया था।

विश्वव्यापी मान्यता (2001-2004)

2001 में विदरस्पून के कैरियर ने तब एक महत्वपूर्ण मोड़ लिया, जब उन्होंने फीचर फिल्म [[लीगली ब्लॉन्ड|लीगली ब्लॉन्ड ]] में काम किया। उन्होंने एक प्रमुख फैशन व्यापारी एल वुड्स का चरित्र निभाया, अपने पूर्व प्रेमी का पीछा करते हुए जो हार्वर्ड विश्वविद्यालय में कानून की छात्र बनने का फैसला करती है। 'वुड्स के चरित्र के बारे में बताते हुए, विदरस्पून ने कहा कि "जब मैंने लीगली ब्लॉन्ड पढ़ा, तब मुझे लगा जैसे कि, 'वह बेवर्ली हिल्स से है, वह अमीर है, वह सखी समाज में है। उसका एक बहुत ही अच्छा प्रेमी है। ओह, हां, वह छोड़ दी जाती है। किसे परवाह है? मैं अब भी उससे नफरत करती हूं.' तो हमें यह विश्वास करना होगा कि वह एक ऐसी शख्स है जिससे आप नफरत नहीं कर सकते." लीगली ब्लॉन्ड बॉक्स ऑफिस पर हिट रही, अमेरिका के घरेलू बाज़ार में इसने कुल 96 मिलियन डॉलर की कमाई की।  समीक्षकों द्वारा विदरस्पून के अभिनय की प्रशंसा की गयी, प्रेस "द न्यू मेग रयान" के रूप में उनका उल्लेख करने लगा।  रोजर एबर्ट ने टिप्पणी की, "विदरस्पून ने इस सामग्री को सूर्य की रोशनी की तरह प्रखर और तीक्ष्ण बुद्धि के साथ सहज भाव से अनुप्राणित किया", और Salon.com ने कहा कि "उन्होंने [विदरस्पून] एली के चरित्र को बड़ी खूबसूरती के साथ चित्रित किया।" इस बीच, सिएटल पोस्ट इंटेलिजेंसर ने कहा, "विदरस्पून एक प्रतिभाशाली कॉमेडियन हैं, जो किसी दृश्य को स्फूर्ति के साथ बखूबी निभा लेती हैं और उनमें इतना दम है इस आडम्बरहीन लघु कॉमेडी को लगभग अकेले ही कर सकती हैं।" उनके काम के लिए, विदरस्पून को बेहतरीन अदाकारा के लिए दूसरी बार गोल्डेन ग्लोब द्वारा मनोनीत किया गया और बेहतरीन हास्य अभिनय के लिए MTV मूवी अवार्ड दिया गया।
लीगली ब्लॉन्ड की सफलता के बाद विदरस्पून ने कई भूमिकाओं के लिए अभिनय किया। 2002 में, द सिम्प्संस की द बार्ट वान्ट्स व्हाट इट वान्ट्स कड़ी में विदरस्पून ने एनीमेटेड चरित्र ग्रेटा वुल्फकैसल को अपनी आवाज प्रदान की।  इसी साल, ऑस्कर वाइल्ड के नाटक से प्रेरित कॉमेडी फिल्म द इंपोटेंस ऑफ बीइंग अर्नेस्ट में उन्होंने सिसली की भूमिका अदा की, इसमें उनके अभिनय के लिए उन्हें टीन चॉइस अवार्ड के लिए मनोनीत किया गया। उनकी अगली फीचर फिल्म 2002 में एंडी टेनेंट द्वारा निर्देशित फिल्म स्वीट होम अलबामा थी। जोश लुकस और पैट्रिक डेम्पसे के साथ विदरस्पून ने एक युवा फैशन डिजाइनर मेनाली कार्मिचेल की भूमिका अदा की, जिसका इरादा न्यूयॉर्क के एक राजनीतिज्ञ के साथ ब्याह करने का था, लेकिन इसके लिए अपने बचपन के प्रेमी, जिससे सात सालों से उसका अलगाव था, से तलाक लेने के लिए उसे अलबामा वापस आना पड़ा. विदरस्पून ने इसे 'व्यक्तिगत भूमिका' के रूप में यह माना है, इस भूमिका से उन्हें उन दिनों के अनुभवों की याद ताजा हो गयी जब वे अपने गृह नगर नैशविले से लॉस एंजिल्स के लिए रवाना हो रही थीं। यह फिल्म तब तक की विदरस्पून की सबसे बड़ी बॉक्स ऑफिस हिट रही, इसने शुरू के सप्ताहांत में 35 मिलियन डॉलर कमाया और US में घरेलू तौर पर कुल मिलाकर 127 मिलियन डॉलर की कमाई की।  व्यावसायिक सफलता के बावजूद, आलोचकों द्वारा स्वीट होम अलबामा की नकारात्मक समीक्षाएं की गयीं। इसे द मियामी हेराल्ड द्वारा "दुहराव, सुस्त और कयास लगा लेने लायक रूमानी कॉमेडी" कहा गया, और प्रेस व्यापक रूप से इस बात पर रजामंद था कि विदरस्पून ही अकेली ऐसी कारक थीं जिसने दर्शकों को फिल्म की ओर आ‍कर्षित किया। फिल्म में विदरस्पून की भूमिका का बयान करते हुए अंत में द क्रिश्चियन साइंस मॉनिटर कहता है, "वे फिल्म की प्रमुख आकर्षण नहीं थीं, बल्कि वे इसकी अकेली आकर्षण थीं।"
2003 में, लीगली ब्लॉन्ड की सफलता के बाद विदरस्पून ने इसकी अगली कड़ी में अभिनय किया।Legally Blonde 2: Red, White & Blonde उनका चरित्र, एल वुड्स का है जो हावर्ड-शिक्षित वकील बन जाती है और जिसने प्रसाधन उद्योग के विज्ञान परीक्षण से जानवरों को सुरक्षा देने का निर्णय लिया है। अगली कड़ी आर्थिक रूप से पहली फिल्म की तरह सफल नहीं रही और इसकी ज्यादातर कड़ी समालोचना की गयी। USA टूडे ने इस फिल्म को नीरस, बेमजा और चापलूसी योग्य माना, लेकिन यह भी कहा गया कि "रीज विदरस्पून ने सुनहरे बालोंवाली प्यारी-सी बुद्धिमत्ता लड़की की भूमिका में बहुत अच्छा अभिनय किया, लेकिन ठीक समय पर उनका बेहतरीन कॉमिक हास्य रहित संवाद के कारण बेकार हो गया।" इस बीच, Salon.com ने निष्कर्ष निकाला कि पहली फिल्म में वह सब कुछ जो मनोरंजक था, उसे अगली कड़ी ने कठिन बना दिया।  समीक्षकों द्वारा कड़ी समालोचना के बावजूद इसने US बॉक्स ऑफिस चार्ट के पहले पांच दिनों में 30 मिलियन डॉलर कमाया और US में कुल मिलाकर इसकी कमाई 90 मिलियन डॉलर तक पहुंची. इस भूमिका के लिए विदरस्पून को 15 मिलियन डॉलर का चेक मिला – 2002 में यहां से शुरू करके हॉलीवुड में वे लगातार सबसे अधिक भुगतान प्राप्त करनेवाली अभिनेत्री रहीं। 
2004 में विदरस्पून ने 19 वीं सदी के क्लासिक उपन्यास वैनिटी फेयर पर आधारित मीरा नायर द्वारा निर्देशित फिल्म वैनिटी फेयर में अभिनय किया। विदरस्पपून का चरित्र – बेकी शार्प – एक ऐसी महिला हैं जो – जिसके बचपन की गरीबी ने उसे एक ऐसे महत्वाकांक्षी शख्स के रूप में बदल दिया है जो समाज में अपने आपको स्थापित करने के लिए क्रूरतम निर्णय ले सकती है। इस फिल्म के निर्माण के दौरान वे गर्भवती हो गयीं और इसीलिए वे अपने गर्भ को छिपाने के लिए उन्होंने बड़ी सावधानी से पहनावे का चुनाव किया। यह गर्भावस्था उनके काम में बाधा नहीं बनी जैसा कि विदरस्पून का मानना है कि शार्प के चरित्र में उनके गर्भावस्था ने बल्कि मदद ही की: ‘गर्मावस्था जो चमक लेकर आयी, वह मुझे अच्छा लगा, स्थूल मुझे भायी, भरा हुआ वक्ष मुझे अच्छा लगा – इसने मुझमें एक बढि़या एहसास दिया," उन्होंने कहा. फिल्म और विदरस्पून के शार्प चरित्र की समीक्षकों ने सराहना की, जैसा कि हॉलीवुड रिर्पोटर ने लिखा, नायर का चुनाव शानदार है। अपनी रसदार भूमिका को शरारती बनाने के बजाए हल्का-फुल्का बना कर विदरस्पून ने इसके साथ न्याय किया। वहीं उनके अभिनय के लिए चारलोट ऑब्जर्वर कहता है बेहतरीन अभिनय एक सीमा तक मुलायम रहा और लॉस एंजेल्स टाइम्स कहता है कि बेकी वह चरित्र है जिसे निभाने के लिए ही विदरस्पून का जन्म हुआ।

वॉक द लाइन और इसके आगे (2005–वर्तमान)

2004 के अंत में, विदरस्पून ने मार्क रफलो के साथ रूमानी कॉमेडी जस्ट लाइक हैवेन में काम करना शुरू किया। एलीजाबेथ मास्टरसन का उनका चरित्र एक युवा महत्वाकांक्षी डॉक्टर का है जो एक भयानक कार दुर्घटना के बाद कोमा में चली जाती है; उसकी आत्मा अपने पुराने अपार्टमेंट में लौटती है जहां बाद में उसे सच्चा प्यार मिलता है।
इससे पहले उसी साल विदरस्पून वॉक द लाइन में लोक गायक और गीतकार जॉनी कैश की दूसरी पत्नी जून कार्टर कैश की भूमिका के लिए चुनी गयी थीं। उन्हें कार्टर कैश से मिलने का कभी मौका नहीं मिला, क्योंकि जब कार्टर कैश का देहांत हुआ, तब विदरस्पून वैनिटी फेयर फिल्म कर रही थीं। विदरस्पून ने फिल्म में खुद अपनी आवाज में गाने गाए और उन्होंने श्रोताओं के सामने लाइव गाने पेश किए। जब उन्हें पता चला कि वे लाइव गा रही थीं, विदरस्पून इतनी चिंति‍त हो गयीं कि उन्होंने अपने वकील से फिल्म का अनुबंध समाप्त करने के लिए कहा. "वह भूमिका का सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सा था," बाद में एक साक्षात्कार में उन्होंने याद करते हुए, "मैंने कभी पेशेवर तरीके से नहीं गाया." इसके बाद उन्होंने छह महीने यह सीखने में बिताया कि उस भूमिका के लिए कैसे गाना गाया जाए. विदरस्पून के कार्टर कैश के चरित्र को समीक्षकों द्वारा सराहा गया और रोजर एबर्ट ने लिखा कि उनका अभिनय फिल्म को "असीम शक्ति प्रदान करता है।" मुख्य भूमिका में बेहतरीन अभिनेत्री का गोल्डेन ग्लोब अवार्ड, स्क्रीन एक्टर गिल्ड, BAFTA और एकाडमी अवार्ड समेत बहुत सारे पुरस्कार अपने अभिनय के लिए उन्होंने जीते। फिल्म उद्योग में भारी सफलता प्राप्त करने के साथ विदरस्पून और वॉक द लाइन में उनके सह-कलाकार ने CMT म्युजिक अवार्ड की ओर से "साल के सहयोगात्मक वीडियो" के लिए जोकिन फिनिक्स प्राप्त किया। विदरस्पून ने फिल्म से अपने लगाव को जाहिर करते हुए कहा: "वाकई इस फिल्म में मुझे जो अच्छा लगा यह इसका यर्थाथवाद है और असली शादी का-सा चित्रण है, वास्तविक रिश्ते जहां सोच-विचार और चूक वर्जित है। यह किसी समस्या के आसान समाधान के बारे में नहीं, बल्कि लंबे समय तक चलनेवाली संवेदना से जुड़ा मामला है। जून कार्टर कैश के बारे में भी उन्होंने कहा, वे कहती है कि उनका मानना है कि कार्टर कैश अपने समय से बहुत आगे की महिला थी: "मैं समझती हूं उनके चरित्र की सबसे उल्लेखनीय बात यह है कि हम जिन्हें आज सामान्य बात मान रहे हैं, उन्हें उन्होंने वो सब तब किया था, जब 1950 के दशक में तब एक महिला के लिए दो बार शादी करना और तलाक लेना और दो बिल्कुल अलग पतियों से दो अलग बच्चे पैदा करना और एक कार में मशहूर संगीतकारों के साथ अकेले यात्रा करना वास्तव में स्वीकार्य नहीं था। उन्होंने सामाजिक परंपरा के पालन का प्रयास नहीं किया, इसलिए मुझे लगता है कि यह सब उन्हें बहुत ही आधुनिक महिला बनाता है।"
विदरस्पून का ऑस्कर-पश्च पहली भूमिका सह-कलाकार क्रिस्टीना रिकी अभिनीत आधुनिक परियों की कहानी पेनलॉप है। विदरस्पून ने एनी की सहयोगी भूमिका अदा की थी, जो पेनलॉप की सबसे अच्छी सहेली है और परिवार में जिसे अभिशाप माना जाता है। इस फिल्म को विदरस्पून की कंपनी टाइप ए फिल्म्स ने बनाया और 2006 के टोरेंटो फिल्म फेस्टिबल में इसका प्रीमियर हुआ। पेनलॉप के अंतिम रिलीज की तारीख दो बार रद्द हुई और इसके बाद फिल्म फरवरी 2008 में रिलीज हो पायी.
नवंबर 2006 में राजनीतिक रोमांचक फिल्म रेनडिशन की शूटिंग के साथ विदरस्पून कैमरे के सामने फिर से लौट आयीं मारेल स्ट्रीप, एलेन अर्किन, पीटर सर्सगार्ड और जैक गिलेनहाल के उन्होंने गर्भवती पत्नी इसाबेल एल-इब्राहिम, जो बम विस्फोट कराने की संदिग्ध थी, की भूमिका अदा की। अक्तूबर 2007 को रेनडिशन रिलीज हुआ और 2005 में वॉक द लाइन रिलीज होने के दो साल के बाद सिनेमा हॉल में विदरस्पून की यह पहली उपस्थिति थी इस फिल्म की ज्यादातर समीक्षाएं नकारात्मक रही और टोरेंटो फिल्म फेस्टिबल में इस फिल्म से निराशा हाथ लगी।  विदरस्पून के अभिनय की भी यह कहते हुए आलोचना की गयी: "हैरानी की बात है कि रीज विदरस्पून बेजान रहीं", USA टूडे ने लिखा: "वे हमेशा अपनी ऊर्जा और आत्मा को झोंक देती है, लेकिन इसमें उनका अभिनय बहुत ही निम्न स्तर का रहा." दिसंबर 2007 में, विदरस्पून ने हॉलीडे कॉमेडी फोर क्रिमसेज किया, यह कहानी ऐसे एक युगल की है जिन्हें अपना क्रिसमस का दिन अपने चारों तलाकशुदा माता‍-पिता के साथ गुजारने की कोशिश में बिताना पड़ता हैं और इसमें उनके साथ विन्स वागन थे। यह फिल्म नवंबर 2008 को रिलीज हुई। समीक्षकों द्वारा साधारण फिल्म करार दिए जाने के बावजूद यह फिल्म बॉक्स ऑफिस पर सफल रही, इस फिल्म ने घरेलू तौर पर 120 मिलियन US डॉलर कमाया और दुनिया भर में में 157 US डॉलर की कमाई की। 
2009 में घोषणा की गयी कि विदरस्पून पहली बार एक डरावनी फिल्म आवर फैमिली ट्रबल्स के लिए काम करेंगी, जिसका निर्माण वे टाइप ए बैनर के तहत लीगली ब्लॉन्ड 2 के सह-निर्माता के साथ साझेदारी में करेंगी।  उन्होंने कंप्यूटर एनीमेटेड 3-D फीचर फिल्म मॉन्स्टर वर्सेज एलियंस में सुजन मर्फी के लिए अपनी आवाज प्रदान की, जो ड्रीमवर्क एनीमेशन की ओर से 27 मार्च 2009 को रिलीज हुआ। उनका भविष्य का प्रोजेक्ट पिक्सर एनीमेशन स्टूडियो द्वारा निर्मित और वॉल्ट डिज्नी पिक्चर्स द्वारा वितरित कंप्यूटर-एनीमेटेड 3-D फिल्म द बेर एंड द बो को अपनी आवाज देना है; फिल्म को 2011 में क्रिसमस पर रिलीज होना है। यूनिवर्सल पिक्चर्स द्वारा 1939 की कॉमेडी [[मिडनाइट|मिडनाइट ]] का रीमेक विदरस्पून की एक भावी फिल्म है, इसकी पटकथा माइकल आर्नडेट ने लिखी है।

अन्य परियोजनाएं

विदरस्पून की टाइप ए फिल्म्स नामक एक निर्माण कंपनी है। पहले मीडिया द्वारा यह माना जाता रहा कि उनके बचपन के उपनाम "लिटिल मिस टाइप ए" पर कंपनी का नाम रखा गया। लेकिन इंटरव्यू नामक पत्रिका ने जब कंपनी के बारे में पूछा, तब उन्होंने नाम के मूल स्रोत के बारे में स्पष्टीकरण किया: "... लोगों को लगता है कि मैंने खुद के नाम पर ... दरअसल यह मेरे परिवार का एक अंदरूनी मजाक था, क्योंकि सात साल (की उम्र में) मैं टाइप ए और टाइप बी व्यक्तित्वों के अंतर जैसे जटिल चिकित्सा संबंधी शब्दों को समझ लिया करती थी। लेकिन मैं चाहती थी कि कंपनी का नाम डॉगफुड फिल्म्स या फॉर्क या कुछ और रखा जाय. आप जीवन भर वो गलतफहमी पालते रहें.
विदरस्पून दुनिया भर के बच्चों की शिक्षा, स्वास्थ्य और आपातकालीन सहायता पर काम करने वाले संगठन सेव द चिल्ड्रेन की लंबे समय से समर्थक हैं। वे चिल्ड्रेन्स डिफेंस फंड नामक एक बच्चों के हिमायती और शोध ग्रुप के बोर्ड में भी हैं। 2006 में, न्यू ओरलियांस, लुजियाना में कैटरीना तूफान पीड़ितों की सहायता के लिए बनी अभिनेत्रियों की CDF परियोजना में विदरस्पून भी शामिल रहीं. इस यात्रा में बच्चों से मिलकर और उनके साथ बात करके उन्होंने नगर में पहला फ्रीडम स्कूल खोलने में मदद की. बाद में विदरस्पून ने इसे एक ऐसा अनुभव बताया जिसे वह कभी नहीं भूल सकतीं.
सन् 2007 में, एवॉन प्रोडक्ट्स नामक कॉस्मेटिक कंपनी का पहला ग्लोबल एंबेसडर बनने के लिए एक बहु-वर्षीय समझौता करके विदरस्पून ने विज्ञापन की दुनिया में अपना पहला कदम रखा. उन्होंने एवॉन कॉस्मेटिक उत्पादों के लिए एक प्रवक्ता के रूप में काम किया और महिलाओं की मदद करने वाले और स्तन कैंसर अनुसंधान पर तथा घरेलू हिंसा की रोकथाम पर ध्यान केंद्रित करने वाले एक दातव्य संगठन एवॉन फाउंडेशन का वह मानद अध्यक्ष बनीं. विदरस्पून सौंदर्य प्रसाधन उत्पाद विकास में भाग लेने पर भी प्रतिबद्ध हैं और व्यावसायिक विज्ञापनों में भी दिखाई देती हैं। फाउंडेशन में शामिल होने के अपने उद्देश्य के बारे में बताते हुए उन्होंने कहा, "एक महिला और एक मां के रूप में मैं दुनिया भर की अन्य महिलाओं और बच्चों के बारे में गहराई से ध्यान दे सकती हूं. और, वर्षों से मैं हमेशा कुछ अलग करने के अवसरों की तलाश में थी।"

मीडिया में

लीगली ब्लॉन्ड के सफल प्रदर्शन के बाद विदरस्पून ने 29 सितंबर 2001 को सटरडे नाइट लाइव की मेजबानी की।  2005 में, टीन पीपुल पत्रिका की हॉलीवुड के बहुत ही शक्तिशाली युवा अभिनेताओं की सूची में वे पांचवें स्थान पर रहीं।  2006 में, विदरस्पून समय 100, 100 दुनिया में सबसे अधिक प्रभावशाली लोगों का एक संकलन, के रूप में टाइम पत्रिका द्वारा प्रतिवर्ष चयन में सूचीबद्ध. उन पर लिखे गये आलेख के लेखक थे उनके मित्र और लीगली ब्लॉन्ड नामक दो फिल्मों में उनके सह-अभिनेता रहे ल्यूक विल्सन. उसी वर्ष, फॉर हिम मैगजिन के पाठकों ने उन्हें "विश्व की 100 कामुक महिलाओं" में एक चुना।  2006 और 2007 में फोर्ब्स पत्रिका की वार्षिक सेलिब्रिटी 100 की सूची में विदरस्पून का नाम आया, वे क्रमशः 75 वें और 80 वें नंबर पर रहीं।  स्क्रीन पर निभाए उनके चरित्रों के आधार पर फोर्ब्स ने उन्हें शीर्ष दस भरोसेमंद सेलिब्रिटी की सूची में भी स्थान दिया। 
वर्ष 2006 में, स्टार ने एक मनगढ़ंत खबर प्रकाशित की कि विदरस्पून अपने तीसरे बच्चे के लिए गर्भवती है, इस पर विदरस्पून ने गोपनीयता के उल्लंघन के लिए पत्रिका की मूल कंपनी अमेरिकन मीडिया इंक के खिलाफ लॉस एंजिल्स सुपीरियर कोर्ट में मुकदमा दायर किया। उन्होंने मुकदमा में सामान्य और दंडात्मक अनिर्दिष्ट नुकसान की भरपाई की मांग की, अपने दावे में उन्होंने कहा कि इससे उनकी प्रतिष्ठा को क्षति पहुंची है क्योंकि इससे ऐसा लगता है कि उन्होंने आने वाली फिल्मों के निर्माताओं से यह समाचार छिपाया था।
पीपुल पत्रिका के वार्षिक अंकों में चार बार "100 अत्यंत खूबसूरत" की सूची में भी विदरस्पून का नाम आया। 2007 में, पीपुल और मनोरंजन समाचार कार्यक्रम एक्सेस हॉलीवुड द्वारा वर्ष की बेस्ट ड्रेस्ड महिला अभिनेत्री के रूप में उनका चयन किया गया। एक ई-पोल बाजार शोध द्वारा किए गए अध्ययन से पता चला कि विदरस्पून 2007 की सबसे पसंदीदा महिला शख्सियत रहीं।  उसी वर्ष, विदरस्पून ने खुद को अमेरिकी फिल्म उद्योग में सर्वाधिक-भुगतान पाने वाली अभिनेत्री के रूप में स्थापित किया, वे 15 से 20 मिलियन डॉलर प्रति फिल्म लेने लगीं. अप्रैल 2008 में, विदरस्पून 2008 धर्मार्थ अभियान आइडल गिव्स बैक में एक मेहमान कलाकार के रूप में दिखाई दीं।

शादी

मार्च 1997 में विदरस्पून अमेरिकी अभिनेता रयान फिलिप से अपनी 21वें जन्मदिन की पार्टी में मिलती हैं, जहां उन्होंने अपना परिचय यह कह कर दिया ‍"मुझे लगता है कि आप मेरे जन्मदिन का तोहफा हैं।" दिसंबर 1998 को उन दोनों की सगाई हो गयी, और क्रुएल इंटेंशन्स के रिलीज पर बॉक्स ऑफिस हिट के बाद 5 जून 1999 को दक्षिण कैलिफोर्निया के चार्लस्टॉन में वाइड अवैक प्लांटेशन में उनका ब्याह हुआ। उनके दो बच्चे हैं, 9 सितंबर 1999 को पैदा हुई बेटी का नाम एवा एलिजाबेथ और अक्तूबर 2003 को पैदा हुए बेटे का नाम डिकॉन रीज रखा गया। बच्चों की देखभाल कर सकें, इसके लिए वे दोनों अपने शूटिंग का कार्यक्रम वैकल्पिक रूप से रखते.
2005 तक इस आशय की एक खबर आयी कि विदरस्पून और फिलिप को दांपत्य परामर्श की जरूरत आन पड़ी है, इस पर विदरस्पून ने कहा, "अतीत में हमलोगों ने यह किया था और यह मुझे हमेशा अजीब लगा कि लोग ऐसी कहानी पर टूट पड़ते हैं और यह बहुत ही बुरी बात है।" दिसंबर 2005 में, उन्होंने ऑपरा विनफ्रे शो पर कहा, "अपने लिए या अपनी शादी के लिए अपनी क्षमतानुसार काम करना क्या बुरी बात है? शादी क्या एक सफर नहीं है? ... कोई पूरी तरह से परिपूर्ण नहीं होता ... हम सबकी अपनी-अपनी अनेक समस्याएं होती हैं। उसी महीने विदरस्पून ने एक साक्षात्कार में कहा, "मेरा मानना है कि अगर कोई यह समझ पाले हुए हैं कि वे एकदम परिपूर्ण हैं या उनका जीवन पूरी तरह से माकूल है या कि उनका रिश्ता बिल्कुल सही है और वे इसके उलट वास्तविकता के सामने आने और इस दिखावे का भेद खुल जाने से वे परेशान हो उठते हैं, तब मुसीबत होती है।"

अलगाव और तलाक

अक्तूबर 2006 में, विदरस्पून और फिलिप ने घोषणा की कि सात साल के दांपत्य के बाद औपचारिक रूप से उन दोनों ने अलग होने का फैसला किया है। अगले महीने, विदरस्पून ने कभी खत्म न होनेवाले आपसी मतभेद का हवाला देते हुए तलाक की अर्जी दी।  अपनी याचिका में उसने अपने दोनों बच्चों के संयुक्त कानूनी संरक्षण की मांग की और फिलिप को बच्चों से मिलने के पूरे अधिकार के साथ कायिक संरक्षण की मांग की।  उन दोनों का विवाहपूर्व समझौता नहीं था और विवाह के दौरान कैलिफोर्निया कानून के तहत विदरस्पून की स्थिति मजबूत होने के साथ वे दोनों ही तमाम संपत्ति के आधे-आधे के हकदार थे। विदरस्पून ने गुजारिश की कि अदालत फिलिप के वैवाहिक भरण-पोषण से उसे मुक्त रखे, जिसका विरोध नहीं किया गया। १५ मई 2007 में फिलिप ने बच्चों के संयुक्त कायिक संरक्षण के लिए मामला दायर किया और विदरस्पून को उससे कोई मदद लेने से रोकने के लिए उसने कोई अपील नहीं की।  सितंबर 2007 में, यह पहला मौका था जब विदरस्पून ने खुलेआम अपने अलगाव के बारे में एल पत्रिका से कहा कि यह उनके लिए "एक बहुत ही मुश्किल और भयानक अनुभव रहा." 5 अक्टूबर 2007 को लॉस एंजेल्स सुपीरिअर कोर्ट द्वारा उन्हें तलाक का अंतिम दस्तावेज दे दिए जाने से विदरस्पून और फिलिप के दांपत्य जीवन का अंत हो गया।
2007 के पूरे साल के दौरान विदरस्पून और रेनडिशन में उनके सह-कलाकार जैक गिलेहाल के साथ रूमानी रिश्ते की लगातार अटकलें लगायी जाती रही। 2007 में रेनडिशन के प्रचार के दौरान उन दोनों ने इस अफवाह का खंडन किया। हालांकि अक्तबूर 2007 में विदरस्पून के तलाक को अंतिम रूप मिल जाने के बाद गिलेनहाल और विदरस्पून अपने रिश्ते खुलकर सामने आ गए, खासकर पापारात्जी तस्वीरों के आने के कारण, जिसमें दोनों रोम में छुट्टियां मनाते दिखाया गया था। इसके बाद तो पापारात्जी द्वारा नियमित रूप से दोनों के एक साथ फोटो लिये जाते रहे हैं। मार्च 2008 में, फिलिप ने अपने नवीनतम फिल्म के प्रचार के दौरान लिये गए साक्षात्कार में पहली बार रिश्ते की पुष्टि की।  विदरस्पून ने नवंबर 2008 में वोग पत्रिका को दिए गए साक्षात्कार में गिलेनहाल के साथ अपने रिश्ते को निजी तौर यह कहते हुए पुष्टि की कि उनका प्रेमी "बहुत ही मददगार है". नवंबर 2009 में एक रिपोर्ट में कहा गया कि दोनों अगल हो गए, लेकिन इस खबर का विदरस्पून और गिलेनहाल के प्रचारक द्वारा संयुक्त रूप से खंडन यह कहते हुए किया गया कि "वे दोनों अभी भी एकसाथ हैं।"
विदरस्पून के पेडू के बायीं ओर एक नीले रंग का स्टार टैटू है।