गॉडस्मैक

गठन और प्रारंभिक कार्य (1995-1997)

अब बंद हो चुके बैंड 'स्ट्रिप माइंड' सहित 23 वर्ष से अधिक तक ड्रम बजाने के बाद फरवरी 1995 में सुली इरना ने मुख्य गायक के रूप में एक नया बैंड शुरू करने का फैसला किया। नए बैंड 'दी स्कैम' में गायक इरना, बासवादक रोबी मेरिल, स्थानीय गिटारवादक दोस्त ली रिचर्ड्स और ड्रमवादक टॉमी स्टीवर्ट थे। प्रदर्शन के लिए एक रिकॉर्डिंग करने के बाद 'दी स्कैम' ने अपना नाम बदल कर गॉडस्मैक रख लिया। नवगठित बैंड ने अपने गृहनगर, बोस्टन, मास में 'स्मॉल बार' बजाना शुरू कर दिया. 'कीप अवे' तथा 'वॉटएवर' जैसे स्थानीय रूप से लोकप्रिय गानों ने उन्हें जल्दी ही बोस्टन और न्यू इंग्लैण्ड एरिया में हिट सूची के टॉप पर ला दिया.
मेरिल के अनुसार 'स्मैक दिस !' डीवीडी में बैंड का नाम एलिस इन चेन के गीत 'गॉड स्मैक' से लिया गया था। हालांकि इरना ने 1999 में एक साक्षात्कार में कहा कि "मैं किसी व्यक्ति, जिसके होंठ पर घाव था, का मजाक बना रहा था। अगले दिन वैसा ही घाव मेरे होंठ पर हो गया। तब किसी ने कहा कि भगवान (गॉड) ने मजाक में आपके चेहरे का चुंबन (स्मैक) लिया था। तब से ही उन्होंने गॉडस्मैक नाम को अपना लिया। हम 'ऐलिस इन चेन' के गीत के बारे में जानते थे लेकिन वास्तव में हमने इसके बारे में अधिक नहीं सोचा। यह एक अच्छा गाना है और इसका नाम हमारे लिये मायने रखता है।
1966 में अपने छः वर्षीय बच्चे के कारण रिचर्ड के छोड़ जाने पर टोनी रोम्बोला गिटारवादक के रूप में और जो डी'आरको ड्रमवादक के रूप में शामिल हुए. स्टीवर्ट ने व्यक्तिगत मतभेदों के कारण बैंड छोड़ दिया. उसी वर्ष बैंड ने 'ऑल वाउंड अप ' नामक सीडी की रिकॉर्डिंग करके स्टूडियो में प्रवेश किया। यह सीडी सिर्फ तीन दिन में $ 2600 में ही रिकॉर्ड हो गई थी। 
अगले दो वर्षों में बैंड ने बोस्टन के पूरे क्षेत्र में प्रदर्शन किये. अंततः गॉडस्मैक की सीडी बोस्टन के रेडियो स्टेशन डब्लूएएएफ (एफएम) के रात्रिकालीन डीजे रोक्को के हाथ पड़ गई। रेडियो स्टेशन ने गीत 'कीप अवे' को बार बार बजाया जिससे यह गीत इस रेडियो स्टेशन पर पहले स्थान पर आ गया। न्यू इंग्लैंड की एक रिकॉर्ड्स की दुकान श्रृंखला, न्यूबरी कॉमिक्स ने भेजे जाने पर सीडी बेचने के लिए सहमति दे दी. 'कीप अवे की सफलता के बाद गॉडस्मैक ने स्टूडियो जाकर 'वॉट एवर' नाम की सीडी रिकॉर्ड की जो स्थानीय डब्लूएएएफ (एफएम) पर बहुत लोकप्रिय हूई.
एक साक्षात्कार में सुली इरना ने कहा कि डब्लूएएएफ द्वारा हमारा एल्बम लिये जाने के समय हम 50 प्रतियाँ प्रति माह बेच रहे थे। अचानक हम एक हजार रिकॉर्ड प्रति सप्ताह पर पहुँच गये। यह पागलपन था। एकदम दीवानापन, मैं यह सब अपने बेडरूम से कर रहा था। वर्षों तक पिसने के बाद आखिर हमारा भाग्य चल निकला था।

गॉडस्मैक  (1998-99)

1998 की गर्मियों में यूनिवर्सल / रिपब्लिक रिकॉर्ड्स ने इस बैंड को अनुबंधित किया। सुली ने जो डी'आरको को निजी कारणों से बैंड से बर्खास्त कर दिया और उसकी जगह पहले काम कर चुके टॉमी स्टीवर्ट को, फिर से बैंड में शामिल होने की इच्छा जताने पर वापस ले लिया। बैंड की पहली स्टूडियो रिकॉर्डिंग 'ऑल वाउंड अप ' पर पुनः काम किया गया। बैंड के अपने नाम वाली तैयार सीडी छः महीने बाद रिलीज हुई जिसने बैंड के पहले प्रमुख दौरे 'दी वूडू टूर' का रास्ता खोला.
सीडी रिलीज के बाद बैंड ने सड़कों पर क्लब शो करने के साथ-साथ ओजफेस्ट तथा वुडस्टॉक '99' में भी बजाया और लोकप्रिय हुआ। इसके बाद ब्लैक सब्बाथ के समर्थन में यूरोप का दौरा किया। आलम्यूजिक के रोक्सेन ब्लेनफोर्ड ने इस बैंड को पाँच में से तीन स्टार देते हुए कहा कि गॉडस्मैक विश्वास के साथ रॉक संगीत को मेटल से तकनीकी युग में ले आये हैं। बिलबोर्ड 200 पर बाईसवें स्थान पर आने वाला बैंड का यह पहला एल्बम था जिसे आरम्भ में 1999 में स्वर्ण प्रमाण-पत्र तथा 2001 में आरआईएए द्वारा 4एक्स प्रमाण-पत्र दिया गया।
गीत के बोलों में बार-बार कसमों का उल्लेख विवाद का कारण भी बना. अपने बेटे के पास उपलब्ध एल्बम को सुनने के बाद अमेरिका में एक पिता ने एल्बम बेचने वाली कंपनी वॉलमार्ट को शिकायत की कि गीत के बोल अपमानजनक थे। वॉल मार्ट और केमार्ट ने एल्बम को अलमारियों से बाहर निकाल दिया. इसके बाद बैंड ने एल्बम में अभिभावकीय सलाह का एक स्टिकर लगाया. कुछ दुकानों ने एल्बम की संशोधित प्रतियाँ भेजने के लिए कहा. इस स्थिति पर पत्रिका रॉलिंग स्टोन में टिप्पणी करते हुए इरना ने कहा "हमारा रिकॉर्ड बाजार में एक वर्ष से अधिक समय से अभिभावकीय सलाह के स्टीकर के बिना मौजूद है और केवल यही पहली शिकायत आई है। स्टिकर और गीत के बोल स्वभाव से व्यक्तिपरक हैं। हमने रिकॉर्ड पर एक स्टिकर लगाने का फैसला किया है". इस विवाद से एल्बम की बिक्री को नुकसान नहीं हुआ बल्कि इरना के अनुसार इसके कारण बच्चों में यह देखने की उत्सुकता जागी कि वे जाकर रिकॉर्ड खरीदें और देखें कि हमने उस पर क्या लिखा है।

दी ओरेकल (2010-वर्तमान)

नवंबर 2008 में लारकिन ने घोषणा की कि बैंड सुधार करेगा और एक नए एल्बम की रिकॉर्डिंग करेगा. आने वाली गर्मियों में बैंड ने मोटली क्रू के "क्रू फेस्ट 2 टूर" के प्रोत्साहन में दौरा किया तथा एल्बम-रहित एकल गीत "व्हिस्की हैंगोवर" रिलीज किया। दौरे के बाद गॉडस्मैक ने अपने नए एल्बम का निर्माण शुरू कर दिया. "दी ओरेकल " शीर्षक वाला एल्बम 4 मई 2010 को जारी किया गया। गॉडस्मैक के तीसरे सीधे पूर्ण लम्बाई वाले स्टूडियो एल्बम "दी ओरेकल " का लोकप्रिय स्वागत हुआ और पहले ही सप्ताह में इसकी 117000 प्रतियाँ बिक गईं. अपने पहले पदार्पण पर यह प्रथम स्थान पर रहा.
पूर्व के ध्वनि एल्बम के बारे में इरना का यह कहना था - "मेरा मतलब है, यह बहुत आक्रामक है। मैं पूरे यकीन से नहीं कह सकती क्योंकि अभी कुछ कहना जल्दबाजी होगी. अभी तो हम ने इन गर्मियों में होने वाले क्रू फेस्ट के लिए सिर्फ एक गीत की रिकॉर्डिंग का कार्य पूर्ण किया है। लेकिन जहाँ तक पूरे रिकार्ड का प्रश्न है, मुझे लगता है कि यह काफी कुछ आपकी आशा के अनुरूप होगा. मुझे नहीं लगता कि इस बार "वूडूज" या "सेरेनिटी" को दोहराया जायेगा. हमने पूरी क्षमता से काम करने का फैसला किया है".
बैंड अपने नए एल्बम के प्रोत्साहन में अगस्त 2010 में दौरा शुरू करने को तैयार है।

प्रभाव और शैली

इरना, लारकिन और रोम्बोला के अनुसार एलिस इन चेन्स, ब्लैक सब्बाथ, लेड जेप्पेलिऩ एयरोस्मिथ, जुडास प्रीस्ट, पैन्टेरा, मेटालिका तथा रश से बैंड सर्वाधिक प्रभावित हुआ है। इरना का मानना है कि वे स्टेली से सबसे अधिक प्रभावित हुए हैं। Subvulture.com के अनुसार एलिस इन चेन्स के एल्बम "डर्ट " की ध्वनि तथा इस बैंड के पहले दो एल्बमों की समग्र ध्वनि समान हैं। अभी हाल ही में गॉडस्मैक ने एलिस इन चेन्स से दूरी बनाये रखने का प्रयास किया जब मैट अशारे के साथ एक साक्षात्कार में इरना ने कहा कि उन्होंने अपने संगीत के बारे में ऐसा कभी नहीं सुना है।
रॉलिंग स्टोन पत्रिका  ने बैंड को 'हार्ड एज नेल्स' तथा 'क्रैंक्ड टू इलेवन' बताया तो ऑल्टरनेटिव प्रेस ने बैंड के मंथन और जाज ओस्टिनाटो चालित भारी, पुराने तथा वर्तमान सभी प्रकार के संगीत के मिश्रण की प्रशंसा की.
बैंड के संगीत की प्रायः एलिस इन चेन्स के संगीत से तुलना की जाती है जिससे यह बैंड काफी प्रभावित रहा है। पॉपमैटर्स  के एड्रियन बेग्रांड कहते हैं "इरना स्वर्गीय लेन स्टेली की धीमी, कण्ठस्थ, भयावह गायन और कर्कश मेटल-प्रेरित गुर्राहट की पूरी नकल कर लेती हैं। इरना की आवाज मेटालिका के जेम्स हेटफील्ड की याद दिलाती है तथा बैंड का संगीत जेरी कैंटेल के चर्निंग, निचले सुर वाले हार्ड रॉक की हूबहू पुनर्प्रस्तुति है". Amazon.com की कैथरीन टरमन का कहना है कि बैंड का संगीत गहरा, चक्करदार और अधिकारपूर्ण है। उन्होंने बैंड के तीसरे एल्बम "फेसलेस " पर भी टिप्पणी करते हुए कहा, "एलिस इन चेन के संगीत में एरिना रॉक का मिश्रण किया गया है तथा जाज-ओस्टिनाटो की भारी, स्तरित धुनें और तीखे, आत्मविश्वासपूर्ण, धांसू बोल हैं।
ऐसा कहा जाता है कि इरना की गायन शैली "जेम्स हेटफील्ड की गुर्राहट" जैसी और "डार्क हारमोनी से बनी है जो एलिस इन चेन्स के समान लगती है". मेरिल की बास शैली बुलडोजर के तले और यदा-कदा स्लैप-बास की प्रतिध्वनि जैसी वर्णित की गई है। लारकिन की ड्रम बजाने की शैली "नील पिअर्ट और जॉन बोनहैम की दो जुड़वाँ वेदी यों पर एक साथ पूजा" जैसी मानी जाती है। और रोम्बोला की गिटार बजाने की शैली की "गिटार जिससे तबले की आवाज आती है" कह कर प्रशंसा की जाती है".