बहु-स्तरीय विपणन

गठन

बहु-स्तरीय विपणन के स्वतंत्र, अवैतनिक विक्रेता, जिन्हें वितरक (या सहयोगी, स्वतंत्र व्यापार मालिक, डीलर, विशेषाधिकार मालिक, बिक्री सलाहकार, सलाहकार, स्वतंत्र एजेंट, आदि) के रूप में संदर्भित किया जाता है, उस कंपनी का प्रतिनिधित्व करते हैं जो उनके द्वारा बेचे जाने वाले उत्पादों का उत्पादन या सेवाओं को प्रदान करती है। उन्हें अपने खुद के बिक्री प्रयासों से बेचे गए उत्पाद की मात्रा और साथ ही साथ, उनकी निचली पंक्ति के संगठन की बिक्री के आधार पर कमीशन प्राप्त होता है।
स्वतंत्र वितरक, या तो ग्राहकों के एक सक्रिय आधार के निर्माण द्वारा, जो सीधे कंपनी से खरीदारी करते हैं, या फिर स्वतंत्र वितरकों की निचली पंक्ति को भर्ती करके, जो आगे ग्राहकों का आधार तैयार करते हैं, अपने संगठन का विकास करते हैं और इस प्रकार समग्र संगठन का विस्तार करते हैं। इसके अतिरिक्त, थोक मूल्य पर कंपनी से ख़रीदे गए उत्पादों की खुदरा बिक्री से भी वितरक लाभ प्राप्त कर सकते हैं।
वितरकों द्वारा अपने खुद के और साथ ही साथ, उनकी निचली पंक्ति द्वारा किए गए बिक्री के लाभदायक प्रयासों से की गई बिक्री से कमीशन कमाने की यह व्यवस्था, फ्रेंचाइज़ व्यवस्था के समान ही है, जहां व्यक्तिगत फ्रेंचाइज़ संचालनों की बिक्री से रॉयल्टी का भुगतान धारक को और साथ ही साथ क्षेत्रीय या प्रांतीय प्रबंधक को किया जाता है। कंपनी की क्षतिपूर्ति योजना के अनुसार बहु-स्तरीय विपणन वितरकों को कमीशन का भुगतान किया जाता है। इस संरचना के कई स्तरों पर ऐसे व्यक्ति भी हो सकते हैं जो एक एकल व्यक्ति की बिक्री से रॉयल्टी प्राप्त करते हों.

MLM की आलोचना

फेडरल ट्रेड कमीशन (FTC) ने 1979 में, In re Amway Corp में, एक निर्णय जारी किया, जिसमें उसने यह संकेत दिया कि बहु-स्तरीय विपणन अमेरिका में अपने आप में गैरकानूनी नहीं है। हालांकि, Amway को मूल्य निर्धारण ("स्वतंत्र" वितरकों के लिए कम कीमत पर बेचने को आवश्यक बनाकर) और आय के अतिरंजित दावे करने का दोषी पाया गया।

FTC ने सलाह दी कि ऐसे बहु-स्तरीय विपणन संगठनों को शंका की दृष्टि से देखा जाना चाहिए, जो उत्पाद बिक्री से ज्य़ादा, भर्ती को बढ़ावा देते हैं। FTC यह भी चेतावनी देता है कि नए सदस्यों की भर्ती करके कमीशन प्राप्त करने के अभ्यास को अधिकतर राज्यों में "पिरामिडिंग" कह कर गैरकानूनी घोषित किया गया है। अप्रैल 2006 में, इसने एक व्यापार अवसर नियम का प्रस्ताव दिया जिसमें व्यापार अवसरों के सभी विक्रेताओं के लिए - MLM सहित - यह आवश्यक था कि वे पर्याप्त जानकारी प्रदान करें, ताकि भावी खरीदार पैसे कमाने की अपनी संभावना के बारे में एक सूचित निर्णय लेने में सक्षम हो सकें. मार्च 2008 में, FTC ने नेटवर्क विपणन (MLM) कंपनियों को, प्रस्तावित व्यापार अवसर नियम से हटा दिया:
हालांकि, संशोधित प्रस्ताव, बहु-स्तरीय विपणन कंपनियों तक नहीं पहुंचेगा या उन कुछ कंपनियों तक, जो अप्रैल 2006 के प्रस्ताव में गलती से इस परिधि में शामिल हो गई हैं।
2004 में वेस्टर्न जर्नल ऑफ़ कम्युनिकेशन के एक लेख में वाल्टर जे कार्ल ने कहा कि "MLM संगठनों को कुछ लोगों द्वारा पंथ (बटरफ्लाई, 1985), पिरामिड योजनाएं (फ़िज़पेट्रिक एंड रेनोल्ड्स, 1997), या भ्रामक, कपटपूर्ण और अनैतिक व्यवहार (कार्टर, 1999) जैसा कि व्यापार को बढ़ाने के लिए ईसाई धर्म पुस्तक सम्बन्धी प्रवचनों का आपत्तिजनक इस्तेमाल करना (होप्फ्ल & मैडेर्ल, 1996) और वित्तीय लाभ के लिए व्यक्तिगत संबंधों का शोषण करने (फ़िज़पेट्रिक & रेनोल्ड्स, 1997) वाले के रूप में वर्णित किया गया है। "
नए भर्ती हुए लोगों को अपने ही प्रतियोगियों की भर्ती के लिए प्रोत्साहित करने के कारण, कुछ लोगो ने यहां तक कहा कि MLM, उत्तम रूप में वैध पिरामिड योजना के अलावा कुछ भी नहीं है और एक ने कहा "बहु-स्तरीय विपणन कंपनियां संयुक्त राज्य में कानूनी तौर पर स्वीकृत पिरामिड योजना का रूप हैं" जबकि अन्य के अनुसार "पिरामिड योजना का एक रूप, बहु-स्तरीय विपणन, अनिवार्य रूप से कपटपूर्ण नहीं है।