स्नेहक

लूब्रिकेंट (जिसे कभी-कभी "लूब" के रूप में संदर्भित किया जाता है) एक ऐसा पदार्थ है (अक्सर तरल) जो दो गतिशील सतहों के बीच लगाया जाता है ताकि उनके बीच घर्षण कम हो, कार्यकुशलता में सुधार हो और जल्दी घिस ना जाए. इसमें घोलने या बाह्य कणों के परिवहन और गर्मी के वितरण का कार्य हो सकता है।
लूब्रिकेंट के लिए एकल सबसे बड़े प्रयोजनों में एक है, मोटर ऑयल के रूप में, मोटर वाहनों और विद्युत् चालित उपकरणों में आंतरिक दहन इंजन की सुरक्षा.
आम तौर पर लूब्रिकेंट में 90% बेस ऑयल (सामान्यतः खनिज तेल कहलाने वाले पेट्रोलियम अंश) और 10% से कम योजक होते हैं। कभी-कभी बेस ऑयल के रूप में वनस्पति तेल या हाइड्रोजन से युक्त पॉल्योलेफ़िन्स, एस्टर, सिलिकॉन, फ़्लोरोकार्बन जैसे सिंथेटिक द्रव और कई अन्य सिंथेटिक तरल पदार्थों का उपयोग किया जाता है। योजकों से कम घर्षण और घिसाव, वर्धित चिपचिपाहट, उन्नत चिपचिपाहट सूचकांक, ज़ंग और ऑक्सीकरण के प्रति प्रतिरोध, कालप्रभावन या संदूषन, आदि होता है। 
2-साइकल ऑयल जैसे लूब्रिकेंट भी कुछ इंधनों में मिलाए जाते हैं। इंधनों में सल्फ़र अशुद्धियां कुछ चिकनाई के गुण प्रदान करती हैं, जिसे कम-सल्फ़र वाले डीज़ल में बदलते समय हिसाब में लेना होगा; बॉयोडीज़ल एक लोकप्रिय डीज़ल इंधन योजक है जो अतिरिक्त चिकनाई प्रदान करता है।
गैर-तरल लूब्रिकेंटों में शामिल हैं ग्रीज़, पाउडर (सूखा ग्रेफ़ाइट, PTFE, मॉलिब्डेनम डाइसल्फ़ाइ़ड, टंगस्टन डाइसल्फ़ाइड आदि.), नलसाज़ी में प्रयुक्त टेफ़लॉन टेप, एयर कुशन और अन्य. ग्रेफ़ाइट, मॉलिब्डेनम डाइसल्फ़ाइड, टंगस्टन डाइसल्फ़ाइड जैसे सूखे लूब्रिकेंट, तरल और तेल-आधारित लूब्रिकेंटों की संचालन क्षमता की तुलना में उच्च तापमान (350 °C तक) चिकनाई प्रदान करते हैं। मेटालिक स्लाइडिंग सिस्टम में कई सौ डिग्री सेल्शियस पर बने ठोस ऑक्साइड ग्लेज़ स्तरों के न्यून घर्षण गुणों में सीमित रुचि देखी गई है, तथापि, उनके भौतिक अस्थिर स्वभाव के कारण वे व्यावहारिक उपयोग कई वर्ष दूर है। 
घर्षण और घिसाव कम करने के लिए एक और दृष्टिकोण है बॉल बेयरिंग, रोलर बेयरिंग या एयर बेयरिंग जैसे बेयरिंगों का उपयोग, जिनके लिए बदले में आंतरिक चिकनाई की आवश्यकता होती है, या अकूस्टिक लूब्रिकेशन के मामले में, ध्वनि का उपयोग. 
औद्योगिक अनुप्रयोगों के अलावा, लूब्रिकेंट का कई अन्य प्रयोजनों के लिए उपयोग किया जाता है। अन्य उपयोगों में शामिल हैं खाना पकाना (फ्राइंग पैन में प्रयुक्त तेल और वसा, बेकिंग में खाद्य-पदार्थ को चिपकने से रोकने के लिए), मानवों पर जैव-चिकित्सीय प्रयोजन (उदा. कृत्रिम जोड़ों के लिए लूब्रिकेंट), अल्ट्रा-साउंड परीक्षण, पुरुषों और महिलाओं के लिए आंतरिक परीक्षण और यौन प्रयोजनों के लिए व्यक्तिगत लूब्रिकेंट का इस्तेमाल.

गतिशील भागों को अलग रखना

आम तौर पर लूब्रिकेंट को किसी प्रणाली में गतिशील भागों को अलग रखने के लिए उपयोग किया जाता है। इससे घर्षण और ताप जनन, परिचालन शोर और कंपन को कम करने के साथ सतह श्रम को कम करने का लाभ मिलता है। लूब्रिकेंट इसे कई तरीकों से हासिल करते हैं। सबसे सामान्य है भौतिक बाधा के गठन द्वारा, अर्थात् गतिशील हिस्सों को लूब्रिकेंट अलग करता है। इसे हाइड्रोडाइनमिक लूब्रिकेशन कहा जाता है। उच्च सतह के दबाव या तापमान पर द्रव की परत बहुत पतली होती है और लूब्रिकेंट के माध्यम से सतहों पर कुछ बल प्रेषित होते हैं। इसे इलास्टो-हाइड्रोडाइनमिक लूब्रिकेशन कहा जाता है।

घर्षण कम करना

आम तौर पर लूब्रिकेंट-से-सतह घर्षण बिना लूब्रिकेंट की किसी भी प्रणाली में सतह-से-सतह घर्षण से कम होता है। इस प्रकार लूब्रिकेंट का उपयोग समग्र प्रणाली के घर्षण को कम कर देता है। कम घर्षण का लाभ है कम ताप जनन और घिसने वाले कणों का कम गठन और साथ ही उन्नत दक्षता. लूब्रिकेंट में योजक शामिल हो सकते हैं जिन्हें घर्षण संशोधक कहते हैं जो सतह के घर्षण को कम करने के लिए रासायनिक तौर पर ठोस सतहों को बांधते हैं, उस समय भी जब हाइड्रोडाइनमिक लूब्रिकेशन के लिए अपर्याप्त थोक लूब्रिकेंट मौजूद हो, उदा. स्टार्ट-अप पर कार इंजन में वॉल्व ट्रेन का संरक्षण.

ताप अंतरण

दोनों गैस और तरल लूब्रिकेंट ताप अंतरित कर सकते हैं। तथापि, तरल लूब्रिकेंट अपने उच्च विशिष्ट ताप क्षमता के कारण और अधिक प्रभावी हैं। आम तौर पर तरल लूब्रिकेंट प्रणाली के कूलर भाग से और उसमें परिचालित होता है, हालांकि लूब्रिकेंट का इस्तेमाल गर्म तथा ठंडे करने के लिए हो सकता है जब नियंत्रित तापमान की आवश्यकता हो. यह परिसंचारी प्रवाह किसी नियत समय में इकाई में दूर जाने वाले ताप की मात्रा भी निर्धारित करता है। उच्च प्रवाह प्रणालियां बहुत ज्यादा गर्मी ले जा सकती हैं और लूब्रिकेंट पर थर्मल तनाव को कम करने का अतिरिक्त लाभ भी उठा सकती है। इस तरह कम लागत वाले तरल लूब्रिकेंट का उपयोग किया जा सकता है। प्राथमिक दोष यह है कि उच्च प्रवाहों के लिए आम तौर पर विशाल हौदी और बड़े शीतलन एककों की आवश्यकता है। एक गौण दोष यह है कि उच्च प्रवाह प्रणाली जो लूब्रिकेंट को थर्मल तनाव से बचाने के लिए प्रवाह दर पर निर्भर करती है, अचानक प्रणाली के बंद होने पर विपत्तिपूर्ण विफलता के लिए अतिसंवेदनशील है। एक ऑटोमोटिव ऑयल-कूल्ड टर्बो चार्जर एक ठेठ उदाहरण है। टर्बोचार्जर संचालन के दौरान गर्म लाल हो जाते हैं और उन्हें ठंडा करने वाला तेल बच रहता है क्योंकि प्रणाली में उसका रहने का समय बहुत कम है अर्थात् उच्च प्रवाह दर. यदि प्रणाली को अचानक बंद कर दिया जाए (एक उच्च गति चालन के बाद सेवा क्षेत्र में खींचना और इंजन रोकना) टर्बो चार्जर में मौजूद तेल का तुरंत ऑक्सीकरण होता है और निक्षेप सहित तेल मार्गों को अवरुद्ध करेगा. समय के साथ शीतलन कम करते हुए, ये निक्षेप तेल मार्गों को पूरी तरह अवरुद्ध कर सकते हैं, जिसके परिणामस्वरूप जाम बेयरिंगों के साथ आम तौर पर टर्बो चार्जर पूरी तरह बंद हो जाता है।
ग्रीज़ और पेस्ट जैसे प्रवाहित न होने वाले लूब्रिकेंट ताप अंतरण के समय प्रभावी नहीं रहते हैं, हालांकि पहले तो वे ताप जनन को कम करते हुए योगदान देते हैं।

दूषित पदार्थों और मलबे को दूर ले जाना

लूब्रिकेंट संचरण प्रणालियों से आंतरिक रूप से जनित मलबे और प्रणाली में आने वाले बाह्य दूषित पदार्थों को दूर ले जाने का लाभ है, जो फ़िल्टर में पहुंचते हैं जहां से उन्हें हटाया जा सकता है। मशीनों के लिए लूब्रिकेंट जो नियमित रूप से मलबे या दूषित पदार्थ जनित करते हैं जैसे कि ऑटोमोटिव इंजन, आम तौर पर इनमें मलबा और दूषित पदार्थों को फ़िल्टर तक पहुंचाने और हटाने के लिए डिटर्जेंट और छितरे हुए योजक शामिल होते हैं। समय के साथ फ़िल्टर भर जाएगा और सफ़ाई या उसे बदलने की ज़रूरत होगी, अतः सिफारिश की जाती है कि कार में तेल बदलते समय ऑयल फ़िल्टर भी बदल डालें. गियर बॉक्स जैसी बंद प्रणालियों में फ़िल्टर में चुंबक अनुपूरक शामिल हो सकता है ताकि उत्पन्न बारीक़ लोहे के चूरे आकर्षित हो जाएं.
यह स्पष्ट है कि एक संचार प्रणाली में तेल केवल उतना ही साफ़ हो सकता है जितना कि फ़िल्टर उसे बना सकता है, इस प्रकार यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि कोई उद्योग मानक मौजूद नहीं हैं जिनसे उपभोक्ता सुगमता से विभिन्न ऑटोमोटिव फ़िल्टरों की छानने की क्षमता का मूल्यांकन कर सकें. ख़राब निस्पंदन विशेष रूप से मशीन (इंजन) का जीवन घटाता है और साथ ही प्रणाली को अक्षम कर देता है।

विद्युत् संचार

हाइड्रॉलिक तरल के रूप में ज्ञात लूब्रिकेंट का उपयोग हाइड्रोस्टैटिक विद्युत् संचार में कार्यकारी तरल पदार्थ के रूप में किया जाता है। हाइड्रॉलिक तरल पदार्थ में विश्व भर में उत्पादित सभी लूब्रिकेंटों का विशाल अंश शामिल होता है। स्वत: संचरण का ऐंठन परिवर्तक लूब्रिकेंट के साथ विद्युत् पारेषण के लिए एक और महत्वपूर्ण प्रयोजन है।

रगड़ के खिलाफ रक्षा

लूब्रिकेंट गतिशील भागों को अलग रखते हुए रगड़ खाने से बचाते हैं। लूब्रिकेंट में रगड़-रोधी या अत्यधिक दबाव वाले योजक भी हो सकते हैं जो रगड़ और श्रम के प्रति उनके निष्पादन को बढ़ावा देते हैं।

ज़ंग लगने से बचाना

आम तौर पर अच्छी गुणवत्ता वाले लूब्रिकेंट को योजकों के साथ सूत्रबद्ध किया जाता है जो संक्षारण और ज़ंग लगने से बचाने के लिए सतहों के साथ रासायनिक बॉन्ड बनाते हैं।

गैसों के लिए सील

लूब्रिकेंट गतिशील हिस्सों के बीच केशिका बल के ज़रिए निकासी को घेरता है, जिससे निकासी बंद हो जाती है। इस प्रभाव का उपयोग पिस्टन और शाफ्ट सील करने के लिए किया जा सकता है।

इतिहास

रोमवासी वैगन के पहियों को चिकना करने के लिए पशुओं की वसा में डूबे चिथड़ों का इस्तेमाल करते थे; तथापि चिकनाई का विज्ञान (ट्राइबोलॉजी) वास्तव में केवल उन्नीसवीं सदी में औद्योगिक क्रांति के साथ आगे बढ़ा.

सामान्य संरचना

आम तौर पर लूब्रिकेंट अपेक्षित विशेषताओं के लिए ज़्यादा बेस ऑयल और थोड़े योजकों के साथ बने होते हैं।

गैसीय लूब्रिकेंट

तरल लूब्रिकेंटों की तुलना में गैसीय लूब्रिकेंट में बहुत कम चिपचिपाहट और अधिक संपीडन होती है, लेकिन तरल-झिल्ली सिद्धांत गैसों के समरूप लागू होते हैं।
गैसीय लूब्रिकेंटों के कुछ उदाहरण हैं हवा (तरल बेयरिंगों में प्रयुक्त), तकनीकी गैसें, भाप या द्रव-धातु वाष्प.

लानोलिन

एक प्राकृतिक जल विकर्षक, लानोलिन भेड़ ऊन ग्रीज़ से व्युत्पन्न है और अधिक आम पेट्रो-रसायन आधारित लूब्रिकेंटों का विकल्प है। यह लूब्रिकेंट ज़ंग निरोधक भी है, जो ज़ंग, लवण और अम्लों से रक्षा करता है।

जल

स्वयं जल का उपयोग किया जा सकता है, या अन्य किसी बेस ऑयल के संयोजन से प्रमुख घटक के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है। सामान्यतः मिलिंग और लैथ टर्निंग जैसी इंजीनियरिंग प्रक्रियाओं में प्रयुक्त होता है।

वनस्पति (प्राकृतिक) तेल

ये मुख्य रूप से पौधों और जानवरों से प्राप्त ट्राइग्लिसराइड एस्टर हैं। लूब्रिकेंट बेस ऑयल के उपयोग के लिए वनस्पति से व्युत्पन्न सामग्री पसंद की जाती है। आम तेलों में शामिल हैं उच्च ओलेइक कनोला तेल, अरंडी का तेल, पाम तेल, सूरजमुखी के बीजों का तेल, वनस्पति से रेपसीड तेल और पशु स्रोतों से टॉल तेल. कई वनस्पति तेलों को अक्सर अम्ल की उपज के लिए हाइड्रोलाइज़ किया जाता है जिन्हें बाद में विशिष्ट सिंथेटिक एस्टर बनाने के लिए चुनिंदा तौर पर संयोजित किया जाता है।
व्हेल का तेल ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण लूब्रिकेंट रहा है, जिसका 20वीं सदी के उत्तरार्ध तक स्वचालित संचारण तरल के लिए घर्षण संशोधक योजक के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा था।

टेफ़लॉन या PTFE

टेफ़लॉन PTFE आम तौर पर कोटिंग परत के रूप में इस्तेमाल किया जाता है, उदाहरण के लिए, खाना पकाने के बर्तन नॉन-स्टिक सतह उपलब्ध कराने के लिए. इसका व्यवहार्य तापमान 350 °C तक विस्तृत है और रासायनिक निष्क्रियता इसे विशेष ग्रीज़ों में उपयोगी योजक बनाती है। अत्यधिक दबाव के तहत, टेफ़लॉन पाउडर या ठोस की कोई क़ीमत नहीं, क्योंकि यह नरम होता है और संपर्क क्षेत्र से दूर बह जाता है। तब चीनी मिट्टी या धातु या मिश्र धातु लूब्रिकेंट का उपयोग किया जाना चाहिए.

गैर धातु

ग्रेफ़ाइट, हेक्सागोनल बोरान नाइट्राइड, मॉलिब्डेनम डाइसल्फ़ाइड और टंगस्टन डाइसल्फ़ाइड ऐसी सामग्रियों के उदाहरण हैं जिनका उपयोग ठोस लूब्रिकेंट के रूप में सामान्य से बहुत ज़्यादा तापमान तक किया जा सकता है। कुछ ऐसी सामग्री का उपयोग कभी-कभी उनके ख़राब ऑक्सीकरण प्रतिरोध द्वारा प्रतिबंधित हो जाता है (उदा., मॉलिब्डेनम डाइसल्फ़ाइड हवा में केवल 350 °C तक, लेकिन परिवर्तक वातावरणों में 1100 °C तक इस्तेमाल किया जा सकता है).

धातु/मिश्र धातु

धातु मिश्र-धातु, संमिश्र और शुद्ध धातुओं को ग्रीज़ योजकों के रूप में या फिसलने वाली सतहों और बेयरिंग के एकल घटक के रूप में उपयोग किया जा सकता है। कैडमियम और सोना, सतहों पर चढ़ाने के लिए इस्तेमाल होते हैं जो उन्हें अच्छा घर्षण प्रतिरोध और सरकन गुण प्रदान करते हैं, सीसा, टिन, ज़िंक मिश्र-धातु और विभिन्न कांस्य मिश्र-धातुओं का उपयोग फिसलने वाले बेयरिंग के लिए इस्तेमाल होता है, या उनके पाउडर को केवल फिसलने वाली सतहों को चिकना बनाने के लिए, या ग्रीज़ों में योजक के रूप में प्रयोग में ला सकते हैं।

'परत' चढ़ना (उच्च तापमान टूट-फूट)

एक और घटना जिस पर उच्च तापमान में टूट-फूट रोकथाम और लूब्रिकेशन से संबंधित अनुसंधान किया गया है वह है 'परत' चढ़ना. यह ठोस ऑक्साइड परत का जनन है, जो क्रिस्टलीय 'परत' के गठन के लिए सामान्यतः उच्च तापमानों पर, धातु की सतहें एक दूसरे के प्रति फिसलते हुए (या धातु की सतह चीनी मिट्टी की सतह के प्रति) साथ जमा हो जाती है (चीनी मिट्टी के बर्तनों की सतह पर देखी गई अक्रिस्टलीय परत नहीं). धातु के संपर्क के परिहार के कारण और ऑक्साइड के उत्पादन द्वारा आसंजन से घर्षण और टूट-फूट को कम किया जा सकता है। प्रभावी रूप से, इस तरह की सतह स्व-चिकनाई वाली होती है।
चूंकि 'परत' पहले से ही एक ऑक्साइड है, यह हवा या ऑक्सीकरण परिवेशों में बहुत उच्च तापमानों पर टिक सकता है। तथापि, आधार धातु (या चीनी मिट्टी) के लिए ज़रूरी होने की वजह से इसे असुविधा है कि पर्याप्त ऑक्साइड मलबा उत्पन्न करने के लिए पहले इसे टूट-फूट से गुज़रना होगा.

निपटान और पर्यावरण मुद्दे

यह अनुमान है कि सभी लूब्रिकेंटों का 40% माहौल में जारी होता है। 
निपटान: 
पुनर्नवीकरण, दहन, ज़मीन में भराई और पानी में छोड़ने से प्रयुक्त लूब्रिकेंट का निपटान हो सकता है।
सामान्यतः अधिकांश देशों में ज़मीन में भराई और पानी में छोड़ कर निपटाने के संबंध में सख्त विनियम हैं क्योंकि लूब्रिकेंट की छोटी मात्रा भी पानी के बड़े भंडार को दूषित कर सकता है। कई विनियम लूब्रिकेंट का न्यूनतम स्तर अनुमत करते हैं जो अपशिष्ट प्रवाहों में मौजूद हों और कंपनियां हज़ारों लाख डॉलर वार्षिक रूप से अपने अपशिष्ट जल को स्वीकार्य स्तर तक लाने के लिए खर्च करती हैं।
लूब्रिकेंट को मौजूद योजक के अपेक्षाकृत उच्च स्तर के कारण आम तौर पर बिजली उत्पन्न करने के लिए इंधन के रूप में जलाना भी विनियमों द्वारा संचालित है। जलाने से दोनों हवाई प्रदूषण और विषाक्त पदार्थों से समृद्ध राख उत्पन्न होता है, मुख्य रूप से भारी धातु यौगिक. इस प्रकार लूब्रिकेंट दहन विशेष सुविधाओं में होता है जिनमें हवाई प्रदूषकों को हटाने के लिए विशेष मार्जक लगे हों और विषाक्त राख के संचालन के लिए परमिट सहित भराई वाली भूमि तक अभिगम शामिल है।
दुर्भाग्य से, अधिकांश लूब्रिकेंट सामान्य जनता द्वारा ज़मीन पर, नालों में और भराई वाली भूमि में कचरे के रूप में छोड़ने की वजह से सीधे पर्यावरण में प्रवेश करते हैं। अन्य प्रत्यक्ष संदूषण स्रोतों में शामिल हैं रोडवेज से गिर जाना, आकस्मिक बिखराव, प्राकृतिक या मानव निर्मित आपदाओं और पाइप लाइनों से लीकेज.
निस्पंदन प्रौद्योगिकी और प्रक्रियाओं में सुधार ने अब पुनर्नवीकरण को व्यवहार्य विकल्प बना दिया है (बेस स्टॉक और कच्चे तेल की बढ़ती क़ीमतों के साथ). आम तौर पर विभिन्न निस्पंदन प्रणालियां विविक्त, योजक और ऑक्सीकरण उत्पादों को हटाते हैं तथा बेस ऑयल को प्राप्त करते हैं। प्रक्रिया के दौरान तेल का परिष्करण हो सकता है। यह बेस ऑयल बाद में वर्जिन बेस ऑयल की तरह ही संसाधित किया जाता है, हालांकि पुनर्नवीकृत तेल के इस्तेमाल को लेकर पर्याप्त अनिच्छा है क्योंकि उन्हें घटिया माना जाता है। प्रयुक्त लूब्रिकेंटों से अंशतः वैक्यूम डिस्टिल्ड बेस स्टॉक के गुण सभी प्राकृतिक तेलों से बेहतर होते हैं, लेकिन उनकी लागत प्रभावशीलता कई कारकों पर निर्भर करती है। प्रयुक्त लूब्रिकेंट को कच्चे तेल का हिस्सा बनने के लिए रिफाइनरी फ़ीडस्टॉक के रूप में भी इस्तेमाल किया जा सकता हैं। इस उपयोग के प्रति पर्याप्त अनिच्छा है क्योंकि योजक, कालिख और 
टूटे-फूटे धातु इस प्रक्रिया में गंभीर विषाक्तता/महत्वपूर्ण उत्प्रेरक को निष्क्रिय बनाती हैं। दोनों, निस्पंदन (कालिख, योजक हटाना) और पुनर्परिष्करण (डिस्टिलिंग, आइसोमराइज़ेशन, हाइड्रोक्रैक आदि.) को संचालित करने को लागत प्रतिबंधित करता है। तथापि पुनर्नवीकरण के लिए प्राथमिक बाधा अभी भी तरल पदार्थ संग्रह के रूप में रहता है चूंकि रिफाइनरियों को सिस्टर्न, रेल टैंक में मापी गई मात्रा में सतत आपूर्ति की ज़रूरत है।
कभी-कभी, अप्रयुक्त लूब्रिकेंट के निपटान की आवश्यकता होती है। ऐसी स्थितियों में कार्रवाई का सर्वोत्तम रास्ता है कि इसे निर्माता को वापस कर दिया जाए जहां यह ताजा बैच के हिस्से के रूप में संसाधित किया जा सकता है।
पर्यावरण 
लूब्रिकेंट, दोनों ताजा और प्रयुक्त से उनकी गंभीर रूप से जल प्रदूषण की उच्च संभाव्यता के कारण पर्यावरण को पर्याप्त हानि पहुंच सकती है। इसके अलावा आम तौर पर लूब्रिकेंट में पाए जाने वाले योजक, वनस्पतियों और पशुवर्ग को विषाक्त कर सकते हैं। ऑक्सीकरण उत्पादों में प्रयुक्त तरल पदार्थ भी जहरीले हो सकते हैं। वातावरण में लूब्रिकेंटों की अवस्थिति मुख्य रूप से बेस द्रव पर निर्भर करती है, हालांकि यदि बहुत विषैले योजकों का प्रयोग होता है तो वे अवस्थिति को नकारात्मक रूप से प्रभावित कर सकते हैं। लानोलिन लूब्रिकेंट विष-रहित हैं और उन्हें पर्यावरण विकल्प बनाना दोनों उपयोगकर्ताओं और पर्यावरण के लिए सुरक्षित है।