द मपेट्स

द मपेट्स, जिम हेन्सन द्वारा बनाया गया कठपुतली पात्रों का एक समूह है जिसकी शुरुआत 1954-55 में हुई थी। व्यक्तिगत रूप से, यह कठपुतली, जिम हेंसन द्वारा या उनकी कम्पनी की कार्यशाला द्वारा बनायी जाती है। हालांकि इस शब्द का प्रयोग प्रायः किसी भी उस कठपुतली के लिए किया जाता है जो द मपेट शो की विशिष्ट शैली से मेल करती हो, यह शब्द एक अनौपचारिक नाम और हेंसन द्वारा रचे गए पात्रों के साथ जुड़ा एक व्यवसायिक ट्रेडमार्क दोनों ही है। 
"मपेट" शब्द पहली बार 1956 में प्रकाश में आया था और इसका प्रयोग हेंसन द्वारा शब्दों "मैरियोनेट" और "पपेट" के संयोजन से किया गया था। हालांकि, हेंसन के द्वारा यह भी सुनने में आया था कि उन्हें बस इस शब्द की ध्वनी सुनने में बहुत अच्छी लगी थी और उन्होंने "मैरियोनेट/पपेट" की यह कहानी बसी यूं ही किसी पत्रकार से बातचीत के दौरान ही बना ली थी क्योंकि यह सुनने में सत्य प्रतीत हो रही थी।
शुरूआती असफल प्रयासों के बाद, 2004 में द वॉल्ट डिज्नी कम्पनी ने मपेट्स को खरीद लिया। इसके अपवादों में सीस्मी स्ट्रीट में दिखने वाले पात्र (क्योंकि पहले उन्हें सीस्मी वर्कशॉप को बेचा गया था, हालांकि रचनात्मक अधिकार हमेशा से ही उनके पास थे, जो इन कठपुतली पात्रों की रचना और उनके प्रयोग की आज्ञा के लिए जिम हेंसन कमपनी को ही भुगतान करते थे) और फ्रैगल रॉक के फ्रैगल्स थे (जो अब भी द जिम हेंसन कम्पनी के अधिकार में हैं). "मपेट" शब्द का कानूनी ट्रेडमार्क वर्तमान में द मपेट्स होल्डिंग कम्पनी (जो अब द मपेट स्टूडियो, एलएलसी (LLC), द वॉल्ट डिज्नी कम्पनी का एक प्रभाग) के पास है; हालांकि सीस्मी वर्कशॉप और द जिम हेंसन कम्पनी कुछ निश्चित अधिकारों के साथ इस शब्द का प्रयोग अपने पात्रों के लिए अब भी कर रहे हैं।
10 से भी अधिक वर्षों के बाद, एक नई फिल्म पर काम जारी है। डिज्नी ने हाल ही में जेसन सीगेल और निकोलस स्टोलर को स्टूडियो के लिए अगली मपेट फिल्म बनाने के लिए अपनी कम्पनी में शामिल किया है। मपेट्स फ्रॉम स्पेस के बाद से यह कठपुतलियों की पहली थियेटर फिल्म होगी. जनवरी 2010 में जेम्स बौबिन ने इस फिल्म को निर्देशित करने के लिए हस्ताक्षर किया।
द मपेट्स के नवीनतम टेलिविज़न स्पेशल, A Muppets Christmas: Letters to Santa, का प्रथम प्रदर्शन 17 दिसम्बर 2008 को एनबीसी (NBC) पर किया गया था। 29 सितम्बर 2009 को इसे डीवीडी (DVD) पर जारी किया गया था। द मपेट्स को दिखाने वाले एक हैलोवीन टेलिविज़न स्पेशल को अक्टूबर 2010 में एबीसी (ABC) पर दिखाए जाने का योजना थी, लेकिन बाद में पता चला कि एक आगामी फिल्म की वजह से इसे स्थगित कर दिया गया।

रंगरूप

जिम हेंसन की कठपुतलियों में आमतौर पर दिखने वाले डिजाइन में इनका मुंह काफी चौड़ा होता है और आँखें बड़ी व उभरी हुई होती हैं।
ये कठपुतलियां अक्सर विभिन्न प्रकार के फोम से बनायीं जाती हैं, जिसके बाद इन्हें ऊन, फर या किसी अन्य चीज़ से बने वस्त्र पहनाये जाते हैं। कठपुतलियां मनुष्यों, मनुष्य रूपी जानवरों, वास्तविक जानवरों, रोबोट, मनुष्य रुपी वस्तुओं, दूसरे ग्रह से आये प्राणियों, पौराणिक पात्रों या अन्य अपरिभाषित, नव काल्पनिक जीवों, राक्षसों या अमूर्त पात्रों को अभिव्यक्त कर सकती हैं।
मपेट्स को विभिन्न आवाजें निकालने वाली "डमीज़"/"कठपुतलियों" से अलग रखा जाता है, क्योंकि ऐसी कठपुतलियों में केवल सर और चेहरे को सजीव दिखाया जाता है, मपेट्स के सम्बन्ध में उनके हाथ और अन्य भाग भी गतिशील होते हैं और अभिव्यक्ति में सहायता करते हैं। आदर्श रूप से मपेट्स मुलायम वस्तु से बनी होती हैं। इनमें कठपुतली का खेल दिखने वाले की भी आवश्यकता नहीं होती, जो वैसे भी आमतौर पर दर्शकों को दिखायी नहीं पड़ता-वह मंच के पीछे या कैमरे की सीमा से बाहर होता है। मपेट्स में कैमरे की सीमा को "मंच" के रूप में प्रयोग करना एक नवीन चलन था। पूर्व में टेलिविज़न पर, एक सजीव प्रसारण की तरह ही कठपुतलियों के खेल में भी कलाकारों को छिपाता हुआ एक मंच बनाया जाता था। कभी-कभी इनका पूरा शरीर भी दिखायी पड़ता है। यह पात्रों के शरीर और मुंह को गति देने के लिए प्रयोग किये जाने वाले अदृश्य धागे की सहायता से किया जाता है और इसके बाद इन्हें आवाज़ दी जाती है।
लेखक माइकल डेविड के अनुसार कठपुतलियां"जैविक" रूप से ही विकास करती हैं, अर्थात कठपुतली का खेल दिखाने वालों को समय स्थापित होने में लगता है, कभी-कभी एक वर्ष तक का समय भी लग जाता है और इस दौरान वे धीरे-धेरे अपने पात्रों और उनकी आवाज़ का विकास करते हैं। जैसा डेविड ने कहा, कठपुतलियां भी "परीक्षण-आधारित" होती हैं इन्हें हेंसन की मंडली के एक सदस्य से दूओसरे सदस्य तक इस आशा में घूमते रहना पड़ता है कि इन्हीं में से उसे इसका सर्वोत्तम मनुष्य-कठपुतली साथी मिलेगा (आवाज़ के सन्दर्भ में).
कठपुतलियों को नचाने वाले लोगों को देखने के बावजूद भी, इन कठपुतलियों से संवाद के दौरान बच्चे ऐसा व्यवहार करते हैं जैसे ये कठपुतलियां जीवित हों.

कठपुतलियों को चलाना

कठपुतली को चलाने वाले हमेशा इन्हें सर के ऊपर या शरीर के सामने रखते हैं इस दौरान उनका एक हाथ इन कठपुतलियों के सर और मुंह का संचालन करता है और दूसरा हाथ और भुजाओं को घुमाता है, इसकी खातिर वे दो अलग-अलग नियंत्रण दंड लेते हैं या फिर हाथ जैसे दस्ताने पहनते हैं। इस डिजाइन का परिणाम यह होता है कि अधिकांश कठपुतलियां बाएं हाथ को प्रमुखता से चलती हैं क्योंकि उनके संचालनकर्ता अपने दाहिने हाथ का प्रयोग उनके सर को चलाने के लिए करते हैं और उनके हाथ के दंड को अपने बाएं हाथ से चलाते हैं। इनकी और भी अनेक डिजाइनें और चलाने के माध्यम प्रचलित हैं। विकसित कठपुतलियों में, कई संचालनकर्ता मिलकर एक ही पात्र का संचालन करते हैं, मुंह के हावभाव को संचालित करने वाला कलाकार ही आमतौर पर पात्र की आवाज़ भी देता है। तकनीक के विकास के साथ ही, जिम हेंसन का दल और अन्य कठपुतली संचालनकर्ता भी फिल्म और टेलिविज़न हेतु इन कठपुतलियों को चलाने के लिए विभिन्न माध्यम विकसित कर चुके हैं, जिसमें लटकने वाले उपकरण, आतंरिक मोटर, रिमोट रेडियो नियंत्रण और कंप्यूटर द्वारा परिष्कृत बहुस्तरीय चित्र शामिल हैं। तकनीकों के मिश्रण के रचनात्मक प्रयोग की सहायता से कठपुतलियों द्वारा साइकिल चलाने, नाव खेने और यहां तक कि बिना किसी दृश्य संचालनकर्ता के मंच पर नृत्य करने जैसे दृश्यों को दिखा पाना भी संभव हो गया है।

डिस्कोग्राफी

अपनी योजनाके शुरुआती चरण से ही सीस्मी स्ट्रीट को एक ऐसे कार्यक्रम के रूप में तैयार किया गया था जिसमें संगीत और गीत सिखाये जाने वाले सन्देश का एक भाग होंगें. इसलिए इसकी संगीत सामग्री को रिकॉर्ड पर जारी करना बहुत स्वाभाविक था, सिर्फ इसलिए नहीं कि कार्यक्रम न देखने के दौरान बच्चों के पाठ्यक्रम के पाठों पर बल दिया जा सके बल्कि इसके साथ ही इसका एक कारण यह भी था कि सीस्मी स्ट्रीट का संगीत स्वयं में ही बहुत आनंददायक था।
पहले छः एल्बम कोलंबिया रिकॉर्ड्स और वार्नर ब्रदर्स रिकॉर्ड्स द्वारा जारी किये गए, ये दोनों ही कई वर्षों के अनुभव के साथ ही बड़े नाम थे। ये सब विशिष्ट एल्बम थे, जिन्हें रंगीन गेटफोल्ड कवर में जारी किया गया था, आमतौर पर इनके साथ कुछ अन्य सामान भी दिए जाते थे जैसे कि पोस्टर्स, गानों के बोल की किताब और कार्यक्रम के पात्रों की फोटो और उनकी कलाकृतियां. यह व्यवस्था इस शो के पहले पांच साल तक चलती रही.
1970 के दशक में गर्मियों के दौरान द सीस्मी स्ट्रीट बुक एंड रिकॉर्ड्स के सर्वाधिक बिकने वाली श्रेणी में आ जाने पर, बॉब मैकग्रैथ और लोरेटा लाँग ने अपना चिल्ड्रेन्स एल्बम भी जारी किया। हालांकि यह एल्बम सीस्मी स्ट्रीट कैनन का भाग नहीं था (फिर भी इन दोनों के कवर पर सीस्मी स्ट्रीट का जिक्र रहता है), लेकिन कार्यक्रम की विशाल प्रसिद्धि के कारण ये भी काफी प्रसिद्ध एल्बम हो गया।
1974 में, सीस्मी स्ट्रीट ने स्वतंत्र नाम के साथ अपने रिकॉर्ड्स की श्रृंखला जारी की जिसका नाम सीस्मी स्ट्रीट रिकॉर्ड्स था, इस रिकॉर्ड लेबल का प्रतीक चिन्ह पारंपरिक सीस्मी स्ट्रीट का ही चिन्ह था। ये एल्बम 1974 से 1976 के बीच अमेरिका के चिल्ड्रेन्स रिकॉर्ड्स द्वारा बनाये गए और 1977 से 1984 द्वारा किसी अन्य उत्पादन कम्पनी के द्वारा. इस लेबल के 10 वर्षों में 70 से भी अधिक शीर्षक बनाये गए। इनकी नामावली में कोलंबिया और वार्नर ब्रदर्स के सभी पिछले नामों के पुनः जारी किये गए संस्करण शामिल थे, हालांकि उनके ये पैकेज उनके मूल संस्करणों से कम खर्चीले थे। सबसे पहले, शीर्षक सिर्फ विनाइल पर जारी किये जाते थे, किन्तु वर्षों के बीतने के साथ, ये कैसेटों और 8-ट्रैक टेप्स में भी आने लगे.
1984 के आसपास सीस्मी स्ट्रीट रिकॉर्ड बंद हो गया। इसके शीघ्र बाद एक शैक्षणिक कम्पनी, साइट एंड साउंड द्वारा कई सीस्मी स्ट्रीट शीर्षक कैसेटों में पुनः जारी किये जाने लगे. जहां कुछ टेपों में मूल कवर फोटो का प्रयोग हुआ था वहीं अन्य में नयी फोटो लगायी गयी थी। इस काल के दौरान एक महत्त्वपूर्ण ऐतिहासिक पाद टिप्पणी यह थी कि 1987 में, सबसे पहली सीस्मी स्ट्रीट सीडी बनायी गयी, जिसका शीर्षक द बेस्ट ऑफ सीस्मी स्ट्रीट था और यह 1990 के दशक तक एकमात्र सीडी थी। 1990 के दशक में, इसके शीर्षक गोल्डेन म्यूजिक पर आने शुरू हो गए जोकि गोल्डेन बुक्स का संगीत प्रभाग था। नए शीर्षकों का एक मिश्रण आया, जो जिम हेंसन और जो रापोसो को श्रद्धांजलि के साथ शुरू होता था, इसके साथ ही इसमें अन्य शीर्षकों के पुनः जारी किये गये संस्करण भी थे। गोल्डेन का लाइसेंस 1994 में समाप्त हो गया।
1995 में, सोनी वंडर शीर्षकों की नयी श्रृंखला जारी करने लगा. चूंकि सोनी के पास, 1970 में पहला सीस्मी स्ट्रीट एलपी (LP) जारी करने वाली कोलंबिया रिकॉर्ड्स की पिछली नामावलियों का अधिकार है, इसलिए इसे सीस्मी के कुछ संग्रहकर्ताओं द्वारा काफी रूचि के साथ लिया गया। जहां एक ओर यह एल्बम सीडी पर पूरी तरह से पुनः जारी नहीं किया गया, कोलंबिया का दूसरा एल्बम, द मपेट एल्फाबेट एल्बम, को सिंग द एल्फाबेट के रूप में पुनः जारी किया गया। हालांकि, इसमें संवाद का एक हिस्सा काट दिया गया था जो रिकॉर्ड को पलटने का निर्देश देता था और जिसका सीडी सुनने वालों के लिए कोई औचित्य नहीं था।
सौंग्स फ्रॉम द स्ट्रीट के दौरान सोनी वंडर अपनी पराकाष्ठ पर पहुंच गया था, यह एक 3 सीडी वाला विस्तृत बॉक्स सेट था जो सोनी म्यूजिक के लीगेसी रिकॉर्डिंग्स के साथ संयुक्त रूप से बनाया गया था। इस सेट में इस कार्यक्रम के पांच सजीव प्रसारणों और रिकॉर्ड्स के क्लासिक और उम्दा गीतों का संकलन था। इसमें इस कार्यक्रम के इतिहास के सम्बन्ध में एक विस्तृत सूचनापत्रिका भी थी, जिसे क्रिस्टोफर सिर्फ ने लिखा था। यह पहली बार था जब सीस्मी स्ट्रीट को किसी बड़े नाम की ओर से बॉक्स सेट में जारी किया गया था, हालांकि सीस्मी स्ट्रीट रिकॉर्ड्स के दौरान कई मल्टी एलपी बॉक्स सेट जारी किये गए थे।
17 सितम्बर 2002 को राइनो जारी किया गयाThe Muppet Show: Music, Mayhem, and More . अनेकों सीस्मी स्ट्रीट और मपेट्स फिल्मों के गानों की उपलब्धता के आलावा भी यह संग्रह कई मपेट्स स्रोतों से गीतों को संकलित करता है। इसमें गीत "रेनबो कनेक्शन" भी है जो पहले सिर्फ द मपेट मूवी के साउंडट्रैक पर सीडी में उपलब्ध था।
2007 में, कोच रिकॉर्ड्स ने यह घोषणा की कि वह सीस्मी स्ट्रीट शीर्षकों का वितरण शुरू करने वाला है। पहला शीर्षक 2008 से आने लगा, इसके साथ ही इसने पहले सोनी वंडर पर जारी किये गए एल्बमों को भी पुनः जारी किया।
कई वर्षों से, ओरिजिनल कास्ट एल्बमों को सीस्मी स्ट्रीट म्यूजिक की मुख्य लाइब्रेरी के आलावा सीस्मी स्ट्रीट लाइव कार्यक्रमों के दौरान भी बेचा जाता है।

संवादात्मक किताबें

प्लेस्कूल्स टॉक 'एन प्ले के लिए The Muppets: Opening Day at Peppermint Park सहित कई पुस्तक/टेप सेट.

हास्य किताब

2009 में, बूम!स्टूडियोज़ ने द मपेट शो पर आधारित द मपेट शो कॉमिक बुक जिसे रॉजर लैंगरिज ने लिखा था और इसके चित्र भी बनाये थे, का प्रकाशन शुरू कर दिया.

भविष्य

जेसन सीगेल और निकोलस स्टोलर ने एक नयी फिल्म की पुष्टि की है, ये दोनों अगली मपेट्स फिल्म: द मपेट्स के निर्माण कि भी योजना बना रहे हैं। उन्होंने यह भी कहा है कि वे दोनों अगली फिल्म की कहानी भी लिखेंगे, लेकिन इसका निर्देशन सिर्फ स्टोलर ही करेंगे.
31 मार्च 2008 को, फर्स्ट शोइंग ने नयी मपेट फिल्म के सम्बन्ध में विस्तार प्रकट किये. कमिंग सून ने भी ऐसी ही खबर दी. जेसन सीगेल के साथ एक साक्षात्कार के बाद, फर्स्ट  ने घोषणा की कि "यह अविश्वसनीय ढंग से प्राचीन शैली को होगी, इसमें जाने पहचाने कठपुतली पात्र एक पुराने थियेटर को बचाने की कोशिश में होंगे. द डेंजर? एक बुरा पात्र इस जगह को नष्ट कर देना चाहता है जिससे कि वह इसके नीचे से तेल प्राप्त कर सके." सीगेल ने कहा कि वह इस परियोजना को लेकर बहुत उत्साहित हैं, यह भी कहा कि, "मुझे वह समय याद आ रहा है जब मै 10 वर्ष का था और मेरे लिए कर्मिट ही टॉम हैंक्स था। कर्मिट वास्तविक आम आदमी जैसा है और मुझे याद है कि मै अपने माता-पिता के साथ पुराना मपेट्स देखता था और उसमें पीटर सेलर्स और उनके जैसे और लोगों को देखा करता था। मै हमेशा ही अपने पूरे घर में मपेट्स के चित्र और उनकी छोटी मूर्तियां लगाया करता था। अब जब मै इसकी कहानी लिखने वाला हूं, तो मुझे ऐसा लग रहा है जैसे कि मेरे सभी सपने सच होने वाले हैं।
इस फिल्म में मुख्यतः कई प्रमुख कठपुतलियां दिखायी पड़ेंगी. D23 एक्सपो में यह घोषणा कि गयी कि इसका शीर्षक द चीपेस्ट मपेट मूवी एवर मेड होगा. बाद में इसका शीर्षक द ग्रेटेस्ट मपेट मूवी ऑफ ऑल टाइम बताया गया। जनवरी 2010 में ने फिल्म के निर्देशन के लिए उन्हें अनुबंधित किया।
8 जून 2010 को यह बताया गया कि जेसन सीगेल की द मपेट्स, 2011 के क्रिसमस पर थियेटर में जारी की जायेगी. सीगेल, बेन स्टिलर, जॉर्ज क्लूनी, फ्रेंच स्टीवर्ट, सीन पेन और अन्य के साथ काम करेंगे. इस फिल्म का फिल्मांकन 29 अक्टूबर से शुरू हो गया और उसी रात को देर से इसे द लेट लेट शो विद क्रेग फर्ग्यूसन पर प्रचारित किया गया, इस समाचार को सबसे पहले जेसन सीगेल ने सार्वजनिक किया।
अब मपेट्स का अपना शॉर्ट भी प्रसिद्ध वीडियो शेयरिंग साइट YouTube पर होस्ट किया जाता है। "मपेट्स बोहेमियन हैप्सोडी" के मपेट्स के नए YouTube चैनल पर जारी होने पर उसे 10 मिलियन व्यूज़ पहले दो सप्ताह के अन्दर प्राप्त हुए और इसे दो वेबी अवार्ड भी मिले. इस साइट पर नियमित रूप से वीडियो डाले जा रहे हैं। हाल में, मपेट्स ने एक ऑनलाइन वेब श्रंखला में कैट कोरा के साथ काम किया, इस श्रंखला का नाम "द मपेट्स किचेन विद कैट कोरा" था, जिसमें वे लोगों को कई चीजें पकाना सिखाते हैं।

लोकप्रिय संस्कृति में

मपेट-जैसी और मपेट से प्रेरित कठपुतलियों ने 2004 के टोनी अवार्ड विजेता ब्रॉडवे म्यूजिकल अवेन्यु क्यू (Q) में काम किया (जो सीस्मी वर्कशॉप या जिम हेंसन कम्पनी के साथ किसी भी सम्बन्ध को अस्वीकार करता है, संभवतः इन दोनों कंपनियों की ओर से किसी भी मुकदमेबाजी से बचने के लिए). पीटर जैक्सन की फिल्म, मीट द फीबल्स, मपेट्स की अन्य हास्य फिल्म है। लेट नाइट शो विद कोनैन ओ'ब्रायन में कर्मिट द फ्रॉग एक उलटी करने वाला पुनरावर्ती पात्र था और कनाडियाई श्रृंखला यू कांट दू दैट ऑन टेलिविज़न की कड़ियों की शुरुआत में ही मपेट्स को प्रायः "प्री-एम्पटेड" कर दिया जाता था। कई अन्य फ़िल्में और टेलिविज़न कार्यक्रम, जैसे कि, द सिम्प्संस, फैमिली गाई, द वेस्ट विंग और रोबोट चिकेन ने द मपेट्स को संदर्भित किया है, अधिक विस्तृत सूची केलिए देखें, मपेट विकी.