हैम्स्टर

इस नाम की व्युत्पत्ति

इस हैम्स्टर (hamster) नाम की उत्पत्ति जर्मन हैम्स्टर (Hamster) से हुई है जो खुद आरंभिक ओल्ड हाई जर्मन हैमुस्ट्रो (hamustro) से उत्पन्न हुआ है। संभवतः इसका सम्बन्ध ओल्ड रशियन चोमेस्ट्रु (choměstrǔ) से है, जो या तो रूसी खोमियाक (khomiak) "हैम्स्टर" और एक बाल्टिक शब्द (लिथुआनियाई स्टारस (staras) "हैम्स्टर" से उत्पन्न) के मूल का एक मिलाजुला रूप या फ़ारसी मूल (एव (Av) हैमेस्टर (hamaēstar) "ऑप्रेसर" (उत्पाती)) का एक रूप है।

अभिलक्षण

हैम्स्टर का शरीर मोटा होता है, पूंछ की लम्बाई शरीर की लम्बाई से कम होता है और इसके कान छोटे-छोटे और रोएंदार होते हैं, इसके पैरे छोटे और मोटे होते हैं और पांव चौड़े होते हैं। उनके लम्बे या छोटे, घने, रेशमी रोम का रंग उनकी प्रजातियों के आधार पर काला, धूसर, शहद, सफ़ेद, भूरा, पीला, या लाल, या इनमें से किसी भी रंग का एक मिश्रण हो सकता है।
फोडोपस (Phodopus) जाति (फोडोपस कैम्पबेली (Phodopus campbelli), कैम्पबेल का बौना हैम्स्टर और फोडोपस सनगोरस (Phodopus sungorus), शीतकालीन सफ़ेद रूसी बौना हैम्स्टर) के हैम्स्टर्स की दो प्रजातियों और क्रिसेट्यूलस (Cricetulus) जाति (क्रिसेट्यूलस बारबेंसिस (Cricetulus barabensis), चीनी धारीदार हैम्स्टर और क्रिसेट्यूलस ग्रिसियस (Cricetulus griseus), चीनी बौना हैम्स्टर) की प्रजातियों में से भी दो प्रजातियों के हैम्स्टर्स के सिर से पूंछ तक काले रंग की एक धारी होती है। फोडोपस (Phodopus) जाति की प्रजातियों के हैम्स्टर सबसे छोटे आकार के होते हैं जिनका शरीर 5.5 से 10.5 सेंटीमीटर (लगभग 2 से 4 इंच) तक लम्बा होता है; सबसे लंबा आकार आम हैम्स्टर (क्रिसेटस क्रिसेटस (Cricetus cricetus)) का होता है जिसके शरीर की लम्बाई 34 सेंटीमीटर (लगभग 13.5 इंच) होती है जिसमें उनके 6 सेंटीमीटर (2-1/4 इंच) तक की लम्बाई वाले उसके छोटे पूंछ की लम्बाई शामिल नहीं है। अंगोरा हैम्स्टर (Angora hamster) के शरीर की लम्बाई 18 सेंटीमीटर (लगभग 7 इंच) तक होती है, जिसे लम्बे-बालों वाला या टेडी बेर हैम्स्टर (Teddy Bear hamster) के नाम से भी जाना जाता है, जो एक प्रकार का सीरियाई हैम्स्टर है और हैम्स्टर की दूसरी सबसे बड़ी नस्ल है। 
हैम्स्टर्स की दृष्टि बहुत कमजोर होती है; वे नजदीक की वस्तुओं को देख पाते हैं और रंगों के मामले में अंधे होते हैं। हालांकि, उनमे सूंघने की क्षमता बहुत अधिक होती है और सुनने की क्षमता काफी अच्छी होती है। हैम्स्टर्स अपने सूंघने की क्षमता का प्रयोग लिंग की पहचान करने, भोजन की स्थिति का पता लगाने और फेरेमोन की पहचान करने में कर सकते हैं। वे खास तौर पर ज्यादा आवाज़ वाले शोर के प्रति संवेदनशील भी होते हैं और पराध्वनिक सीमा में सुन और संवाद कर सकते हैं। 
पूंछ को देखना कभी-कभी मुश्किल होता है क्योंकि आम तौर पर यह बहुत ज्यादा लम्बा नहीं होता है (जिनकी लम्बाई उनके शरीर की लम्बाई का लगभग 1/6 हिस्सा होती है) लेकिन चीनी बौना हैम्स्टर इसका एक अपवाद है जिसके पूंछ की लम्बाई उसके शरीर की लम्बाई के समान होती है। लम्बे बालों वाले एक हैम्स्टर में यह बड़ी मुश्किल से दिखाई देता है। हैम्स्टर्स बहुत लचीला होते हैं और उनकी हड्डियां कुछ हद तक कमजोर होती हैं। वे तीव्र तापमान परिवर्तन और हवा के झोंकों के साथ-साथ अत्यधिक गर्मी या ठण्ड के प्रति बहुत संवेदनशील होते हैं। हैम्स्टर्स पश्चान्त्र किण्वक हैं और भोजन को फिर से पचाने के लिए अपना ही मल खाना इनके लिए अतिआवश्यक होता है। इस कार्यपद्धति को कॉप्रोफेजी (coprophagy) कहा जाता है और अपने भोजन से समुचित पोषक तत्वों को प्राप्त करने के लिए हैम्स्टर के लिए ऐसा करना आवश्यक है। 
हैम्स्टर्स मांसभक्षी होते हैं। वे सबसे अधिक चीजें खाते हैं और हालांकि उन्हें नियमित रूप से एक आम हैम्स्टर के भोजन जितना खुराक दिया जाना चाहिए, इसलिए सब्जियां और फलों (लेकिन सड़ जाने या खराब हो जाने के बाद उन्हें हटा देना चाहिए), बीजों और बादामों जैसी अन्य चीजों के साथ प्रयोग करना मालिक और हैम्स्टर दोनों के लिए मजेदार साबित होता है। अधिकांश पेट-स्टोर भोजन और व्यवहार हैम्स्टर्स के लिए उपयुक्त नहीं हैं।
कृंतकों की एक विशेषता-जो हैम्स्टर्स में बहुत ज्यादा दिखाई देता है-उनके नुकीले दांत हैं। उनके मुंह के सामने दो जोड़े दांत होते हैं और इन दांतों की वृद्धि कभी रूकती नहीं है और इसलिए इन्हें नियमित रूप से घिसना अतिआवश्यक है। हैम्स्टर्स अपने गालों की विशाल थैलियों से लाकर अपने अन्दर के भंडारण कक्षों में भोजन का वहन करते हैं। उनके गालों के भोजन से भर जाने से उनके सिर का आकार दोगुना (या तिगुना भी) हो सकता है।  मध्य पूर्व के हैम्स्टर्स भोजन के लिए कीड़ों का पता लगाने के लिए झुण्ड में शिकार करने के लिए मशहूर हैं।

व्यवहार

सीरियाई हैम्स्टर्स (मेसोक्रिसेटस ऑरेटस (Mesocricetus ऑरेटस)) आम तौर पर एकान्तप्रिय होते हैं और यदि उन्हें एकसाथ रखा गया तो हो सकता है कि वे मरते दम तक लड़ते रहें, जबकि बौने हैम्स्टर प्रजातियों में से कुछ उन्ही प्रजातियों के अन्य हैम्स्टर्स के साथ मिलजुलकर रह सकते हैं। हैम्स्टर्स को मुख्यतः सांध्यचर माना जाता है क्योंकि दिन के अधिकांश समय के दौरान वे भूमिगत रहते हैं, केवल सूर्यास्त से एक घंटे पहले अपने बिल से निकलते हैं और अंधेरा होने पर वापस अपने बिल में चले जाते हैं। पहले उन्हें निशाचर माना जाता था क्योंकि वे रात भर सक्रिय रहते हैं। देखा गया है कि इनकी कुछ प्रजाति अन्य की तुलना में अधिक निशाचर होती हैं।  सभी हैम्स्टर्स उत्कृष्ट खनक होते हैं, जो एक या दो प्रवेश द्वार वाले बिलों का निर्माण करते हैं और साथ में गलियों का भी निर्माण करते हैं जो घोंसले, खाद्य भंडारण और अन्य गतिविधियों वाले कक्षों से जुड़ी होती हैं।  वे अन्य स्तनधारियों द्वारा निर्मित सुरंगों को भी हथिया लेते हैं; उदाहरण के तौर पर, शीतकालीन सफ़ेद रूसी बौना हैम्स्टर (फोडोपस सनगोरस) पिका के पथों और बिलों का इस्तेमाल करता है। हालांकि हैम्स्टर्स स्वतः निष्क्रिय रह कर शीतकाल व्यतीत नहीं करते हैं, वे कुछ समय के लिए श्वास और दिल की धड़कन की दर जैसी कई प्रणालियों को "बंद" कर देते हैं। अकर्मण्यता की यह अवधि सात से दस दिन तक कायम रह सकती है। अपने सोने के स्थान पर बहुत बड़ी मात्रा में भोजन को बचाकर रखने की आदत के लिए हैम्स्टर्स बहुत मशहूर है, जिससे कुछ दिन बिना भोजन के पालतू हैम्स्टर्स को अकेला छोड़ना संभव हो जाता है।

प्रजनन

अपनी-अपनी प्रजातियों के आधार पर इन हैम्स्टर्स में अलग-अलग उम्र में पैदा करने की क्षमता आती है, लेकिन यह समय सीमा एक से तीन महीने की उम्र तक हो सकती है। मादा का प्रजनन जीवन लगभग 18 महीनों तक ही रहता है लेकिन नर हैम्स्टर्स में पैदा करने की क्षमता और अधिक दिनों तक रहती है। मादा हैम्स्टर लगभग हर चार दिन गर्मी में रहती है, जननांगी क्षेत्रों को लाल करके दिखाया गया है। 
हैम्स्टर्स मौसमी प्रजनक होते हैं। प्रजनन का मौसम उत्तरी गोलार्द्ध में अप्रैल से अक्टूबर तक रहता है और साथ में 16 से 23 दिनों के गर्भकाल के बाद 1 से 13 बच्चों का जन्म दो से पांच बार में होता है।  सीरियाई हैम्स्टर्स का गर्भकाल 16 से 18, रूसी हैम्स्टर्स का 18 से 21, चीनी हैम्स्टर्स का 21 से 23 और रोबोरोव्स्की हैम्स्टर्स का 23 से 30 दिन तक रहता है। सीरियाई हैम्स्टर्स के एकसाथ पैदा होने वाले बच्चों की औसत संख्या लगभग 7 होती है लेकिन यह संख्या अधिक से अधिक 24 हो सकती है, जो गर्भाशय में धारण करने योग्य बच्चों की अधिकतम संख्या है। कैम्पबेल के बौने हैम्स्टर में एकसाथ 4 से 8 बच्चों को जन्म देने की प्रवृति होती है लेकिन यह संख्या 14 तक पहुंच सकती है। चीनी और रोबोरोव्स्की हैम्स्टर्स की तरह शीतकालीन सफ़ेद रूसी बौने हैम्स्टर एकसाथ थोड़े कम बच्चे पैदा करते हैं।
साइबेरियाई हैम्स्टर केवल एक मादा साथी के साथ निकटवर्ती संपर्क स्थापित करते हैं। अलग होने पर वे बहुत उदास हो सकते हैं। ऐसा खास तौर से नर हैम्स्टर के साथ होता है। नर हैम्स्टर निष्क्रिय हो जाएंगे, ज्यादा कहेंगे और मनुष्यों में होने वाले कुछ तरह अवसाद सम्बन्धी परिवर्तनों की तरह उनमें भी कुछ व्यावहारिक परिवर्तन दिखाई देते हैं। यह हैम्स्टर के मोटापे का कारण भी बन सकता है।
मादा चीनी हैम्स्टर को नर हैम्स्टर के साथ ज्यादा देर रखने पर नर हैम्स्टर के प्रति आक्रामक होने की वजह से मादा हैम्स्टर काफी मशहूर है। कुछ मामलों में, नर चीनी हैम्स्टर पर मादा हैम्स्टर द्वारा हमला किए जाने के बाद नर हैम्स्टर की मौत हो सकती है। सलाह दी जाती है कि संभोग के बाद चीनी हैम्स्टर की जोड़ियों को अलग कर दिया जाए नहीं तो दोनों एक-दूसरे पर हमला कर देंगे।
मादा गोल्डन हैम्स्टर भी नर हैम्स्टर के प्रति बहुत आक्रामक होती हैं, इसलिए हमले को रोकने के लिए प्रजनन के तुरंत बाद उन्हें अलग कर देना चाहिए। मादा हैम्स्टर खास तौर पर जन्म देने के समय होने वाली गड़बड़ी के प्रति भी बहुत संवेदनशील होती है और अपनी khud के बच्चे को भी खा सकती है यदि उसे लगता है कि वे खतरे में हैं, हालांकि कभी-कभी वह सिर्फ अपने गालों की थैलियों में बच्चों को रख लेती है। 
हैम्स्टर का जन्म माता हैम्स्टर द्वारा पहले से निर्मित घोंसले में होता है, उस समय उनके शरीर पर बाल नहीं होते हैं और वे अंधे होते हैं।  वह कटी-छंटी सामग्रियों जैसे जंगल में पाई जाने वाली पत्तियों का उपयोग करती है लेकिन कैद में पाई जाने वाली सूती के कपड़ों या समाचार पत्रों को प्राथमिकता देती है। एक सप्ताह के बाद वे घोंसले के बाहर भोजन की तलाश में निकलने लगते हैं। तीन सप्ताह के बाद उन्हें पूरी तरह से दूध छुड़ा दिया जाता है, रोबोरोव्स्की हैम्स्टर को दूध छोड़ने में चार सप्ताह लगता है। जब हैम्स्टर तीन से नौ महीनों के हो जाते हैं तो अधिकांश प्रजनक इन्हें दुकानों में बेच देंगे।

संभोग और दीर्घायु

सीरियाई हैम्स्टर आम तौर पर जंगल की तुलना में कैद में कम समय तक दो से तीन साल से ज्यादा दिन जीवित नहीं रहते हैं। रूसी हैम्स्टर्स (कैम्पबेल और शीतकालीन सफेद) कैद में लगभग 1.5 से 2 साल तक और चीनी हैम्स्टर 2.5 से 3 साल तक जीवित रहते हैं। छोटे रोबोरोव्स्की हैम्स्टर अक्सर कैद में 2-3 वर्षों तक रहते है।  सीरियाई और रूसी हैम्स्टर दोनों बहुत जल्द परिपक्व हो जाते हैं और युवावस्था (4 से 5 सप्ताह) में ही प्रजनन करना शुरू कर सकते हैं, जबकि चीनी हैम्स्टर आम तौर पर 2 से 3 महीनों का होने पर प्रजनन करना शुरू करते हैं और रोबोरोव्स्की हैम्स्टर 3 से 4 महीनों का होने पर प्रजनन करना शुरू करते हैं।
हैम्स्टर अपने अंगों के बायीं तरफ एक साल में कई गर्भकोष का निर्माण करते हैं और प्रत्येक गर्भकोष में कई बच्चे होते हैं। ऊपर से देखने पर यौन रूप से परिपक्व मादा हैम्स्टर में एक साफ़-सुथरी पूंछ रेखा होती है; नर हैम्स्टर की पूंछ रेखा दोनों तरफ उभरी हुई होती है। यह सभी प्रजातियों में बहुत ज्यादा दिखाई नहीं भी दे सकता है। नर हैम्स्टर में आम तौर पर उनके शरीर के आकार के हिसाब से उनके वीर्यकोष का आकार काफी बड़ा होता है। लगभग 4 से 6 सप्ताह में यौन परिपक्वता प्राप्त करने से पहले एक युवा हैम्स्टर के लिंग को निर्धारित करना बहुत कठिन होता है। जांच करने पर पता चला है कि मादा हैम्स्टर की गुदा और जननांग द्वार बहुत पास-पास होते हैं, जबकि नर हैम्स्टर के ये दोनों छिद्र बहुत दूर-दूर होते हैं (नर हैम्स्टर का लिंग या शिश्न आम तौर पर एक आवरण के भीतर होता है और इसलिए यह देखने में एक छिद्र या गुलाबी दाने की तरह लगता है).
इस बात पर भी ध्यान देने चाहिए कि यदि एक कैद हैम्स्टर को इसके गर्भकोष के साथ विस्तारित अवधि (3 से 4 सप्ताह और उससे ज्यादा) तक छोड़ दिया जाता है, तो इस बात की काफी सम्भावना है कि वह इस गर्भकोष को खा जाएगी. इसलिए यह जरूरी है कि इसके युवा बच्चों में अपने भोजन और जल का स्वयं संग्रह करने की क्षमता आने तक इस गर्भकोष को अलग कर दिया जाए.

पालतू जानवर के रूप में हैम्स्टर्स

हैम्स्टर की सबसे मशहूर प्रजाति सीरियाई या गोल्डन हैम्स्टर मेसोक्रिसेटस ऑरेटस (Mesocricetus auratus) है जो आम तौर पर एक पालतू जानवर की तरह रखा जाने वाला हैम्स्टर है। इसे कभी-कभी एक "फैन्सी" हैम्स्टर भी कहा जाता है। पेट स्टोरों में भी उनके रंग के आधार पर उन्हें "हनी बेर्स" (शहद भालू), "पांडा बेर्स" (पांडा भालू), "यूरोपियन ब्लैक बेर्स" (यूरोपीय काला भालू), "पोलर बेर्स" (ध्रुवीय भालू), "टेडी बेर्स" (टेडी भालू) और "डॉल्मैशियन" कहकर पुकारा जाता है। और भी कई विभिन्नताएं हैं जिसमें लम्बे बालों की भिन्नताएं भी शामिल हैं जो कई सेंटीमीटर की लम्बाई में बढ़ता है और इसके लिए अक्सर विशेष देखभाल की आवश्यकता होती है। ब्रिटिश जीवविज्ञानी लियोनार्ड गुडविन ने दावा किया कि यूनाइटेड किंगडम में रखे गए अधिकांश हैम्स्टर द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान चिकित्सा अनुसंधान प्रयोजनों के लिए शुरू किए गए कॉलोनी के वंशज थे। 
पालतू जानवरों के रूप में रखे गए अन्य हैम्स्टर "बौने हैम्स्टर" की चार प्रजाति हैं। कैम्पबेल का बौना हैम्स्टर (फोडोपस कैम्पबेली) इन चार प्रजातियों में से सबसे आम प्रजाति है—उन्हें कभी-कभी "रूसी बौने" भी कहा जाता है; हालांकि, अधिकांश हैम्स्टर रूस के हैं और इसलिए यह अस्पष्ट नाम अन्य प्रजातियों से समुचित रूप से अलग नहीं है। जाड़े में शीतकालीन सफ़ेद रूसी बौने हैम्स्टर (फोडोपस सनगोरस) की खाल लगभग सफ़ेद हो जाती है (जब दिन के उजाले के घंटों में कमी आती है). रोबोरोव्स्की हैम्स्टर (फोडोपस रोबोरोव्स्की) बहुत छोटा और तेज़ होता है जिसकी वजह से इसे पालतू बनाना मुश्किल हो जाता है।  चीनी हैम्स्टर (क्रिसेट्यूलस ग्रिसियस), जो हालांकि तकनीकी तौर पर एक सच्चा "बौना हैम्स्टर" नहीं है, एकमात्र ऐसा हैम्स्टर है जिसमें एक परिग्राही पूंछ (लगभग 4 सेंटीमीटर लम्बी) होती है—अधिकांश हैम्स्टर की पूंछ बहुत छोटी और गैर-परिग्राही होती है।
कई प्रजनक अपने हैम्स्टर का प्रदर्शन भी करते हैं और इसलिए प्रजनन की योजना बनाते समय अत्यधिक महत्वपूर्ण गुणवत्ता और स्वभाव को उनमें डालने की दृष्टि से प्रदर्शनी लायक एक अच्छे खासे तंदरुस्त हैम्स्टर के उत्पादन के लिए खुद एक या दो हैम्स्टर को उत्पन्न करते हैं। हालांकि प्रदर्शनी लायक हैम्स्टर के प्रजनक प्रदर्शनी लायक हैम्स्टर के प्रजनन में विशेषज्ञता रखते हैं, लेकिन कुछ हैम्स्टर मालिक भी अपने पालतू हैम्स्टर का प्रजनन कराते हैं। ये नियोजित या अनियोजित गर्भावस्था का परिणाम हो सकते हैं लेकिन आम तौर पर हैम्स्टर का अच्छी तरह से नियमित देखभाल किया जाता है ताकि उन्हें बहुत ही उपयुक्त पालतू बनाया जा सके। सीधे एक प्रजनक से एक हैम्स्टर खरीदने का मतलब है कि उस हैम्स्टर के माता-पिता को देखने का मौका मिल जाता है और उसे जन्म की तारीख मालूम हो जाती है।

इसी तरह के जानवर

ध्यान दें कि कुछ ऐसे कृंतक हैं जिन्हें कभी-कभी "हैम्स्टर" कहा जाता है जिन्हें आजकल हैम्स्टर के उपपरिवार क्रिसेटिना में वर्गीकृत नहीं किया जाता है। इनमें मैनेड हैम्स्टर या क्रेस्टेड हैम्स्टर शामिल है, जो वास्तव में मैनेड रैट (लोफियोमीस इम्हौसी) है, हालांकि ये लगभग उस नाम के तहत विपणनयोग्य नहीं है। अन्य चूहों की तरह के हैम्स्टर (कैलोमीस्कस एसपीपी.) और सफ़ेद पूंछ वाले चूहे (मिस्ट्रोमीस एल्बिकॉडेटस) हैं।