बैटी फ़्रीडन

द फेमिनिन मिस्टिक

1957 में उनके कॉलेज के 15वें पुनर्मिलन समारोह में फ़्रीडन ने अपने कॉलेज की स्नातकों का एक सर्वेक्षण किया। यह सर्वेक्षण उनके वर्तमान जीवन के साथ उनकी शिक्षा, बाद के अनुभवों और संतुष्टि पर केंद्रित था। उन्होंने "वह समस्या जिसका कोई नाम नहीं है" (The problem that has no name) के बारे में लेख प्रकाशित करना शुरू कर दिया। इसमें उन्हें कई गृहिणियों से आभारी प्रतिक्रिया मिली कि वे इस समस्या का अनुभव करने वाली अकेली नहीं थीं। 
किनारे स्त्रैण रहस्य (feminine mystique) के हताहतों के साथ बिखरे हुए हैं। उन्होंने पति को कॉलेज की शिक्षा दिलवाने के लिए स्वयं अपनी शिक्षा छोड़ दी, और फिर, शायद अपनी मर्जी के खिलाफ, दस या पंद्रह साल बाद, उनके पतियों ने उन्हें तलाक के बहाने छोड़ दिया। इनमें से सबसे ताक़तवर महिलाएँ इस समस्या का अच्छी तरह से सामना करने में सक्षम थीं, लेकिन पैंतालीस या पचास की एक महिला के लिए यह आसान नहीं था कि वह किसी पेशे में आगे बढ़े और अपने और अपने बच्चों या स्वयं के लिए एक नए जीवन का निर्माण कर  सके। 
फ़्रीडन ने तब इस विषय को एक पुस्तक द फेमिनिन मिस्टिक में फिर से बयान करने और विस्तारित करने का फैसला किया। यह पुस्तक 1963 में प्रकाशित हुई, और इसने औद्योगिक समाजों में महिलाओं की भूमिकाओं को चित्रित किया, विशेष रूप से पूर्णकालिक गृहिणी की भूमिका को जिसे फ़्रीडन ने प्रधान माना।  उन्होंने अपनी पुस्तक में एक उदास उपनगरीय गृहिणी का वर्णन किया है जो 19 साल की उम्र में शादी करने और चार बच्चे पैदा करने के लिए कॉलेज से बाहर चली गई थी। उसने अकेले होने पर अपने 'भय' की बात की, और कहा कि उसने अपने जीवन में कभी भी एक ऐसी सकारात्मक महिला रोल-मॉडल को नहीं देखा, जो घर के बाहर काम भी करे और परिवार की देख-रेख भी कर पाए। इसके साथ उसने ऐसी गृहिणियों के कई मामलों का हवाला दिया, जो इसी तरह से फँसी हुई महसूस करती थीं। अपनी मनोवैज्ञानिक पृष्ठभूमि से उन्होंने फ्रायड के लिंग ईर्ष्या सिद्धांत की आलोचना की, और फ्रायड के काम में बहुत अधिक विरोधाभास देखा। फ़्रीडन ने आगे पढ़ने की इच्छुक महिलाओं को कुछ सुझाव भी दिए। 
"समस्या जिसका कोई नाम नहीं है" का वर्णन फ़्रीडन ने पुस्तक की शुरुआत में किया था:
यह समस्या अमेरिकी महिलाओं के मन में कई वर्षों तक दबी-अनकही रही। यह एक अजीब सरगर्मी, असंतोष की भावना थी, एक तड़प [या लालसा] है जो संयुक्त राज्य अमेरिका में 20 वीं सदी के मध्य में महिलाओं को हुई। हर शहर की गृहिणी अकेले इससे जूझती थी। बिस्तर सजाकर, किराने का सामान के लिए खरीदारी करके ... वह खुद से भी चुपचाप सवाल पूछने से डरती थी - "क्या यही सब कुछ है?" 
फ़्रीडन ने कहा 
"चाहे मीडिया, शिक्षक और मनोवैज्ञानिक कुछ भी क्यों न कहते रहें, महिलाएं किसी भी प्रकार के काम के लिए पुरुष जितनी ही सक्षम होती हैं, फिर चाहे वह किसी भी तरह का काम क्यों न हो।"  
उनकी पुस्तक न केवल इसलिए महत्वपूर्ण थी क्योंकि इसने अमेरिकी समाज में प्रचलित लिंगभेद को चुनौती दी थी, बल्कि इसलिए कि इसका तर्क इससे पहले के नारीवाद से भिन्न था। इसने महिलाओं की शिक्षा, राजनीतिक अधिकारों और सामाजिक आंदोलनों में भागीदारी के विस्तार के लिए तर्क दिया गया था। प्रथम-तरंग नारीवादियों का दावा था कि महिलाओं के मताधिकार, शिक्षा, और सामाजिक भागीदारी बढ़ने से विवाहों में वृद्धि होगी, महिलाएँ बेहतर पत्नियाँ और माताएँ बनेंगी, और राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय स्वास्थ्य और दक्षता में सुधार आएगा। फ़्रीडन ने "मनुष्य की विकसित होने की मूल आवश्यकता, उसकी वह सब बनने की इच्छा जो वह बन सकता है" को महिलाओं के अधिकारों का आधार बताया। 1950 के दशक के सामाजिक प्रतिबंधों और रूढ़िवादी भूमिकाओं में परेशान होकर कई महिलाओं ने अपनी "कैद में फंसी हुई" होने जैसी भावना व्यक्त की। इस कारण अमेरिकी महिलाएँ जल्द ही चेतना बढ़ाने वाले सत्रों में भाग लेने लगीं और महिलाओं को प्रतिबंधित करने वाले दमनकारी कानूनों और सामाजिक विचारों के सुधार के लिए पैरवी करने लगीं।
यह पुस्तक एक बेस्टसेलर बन गई। कई इतिहासकारों का मानना है कि यह संयुक्त राज्य में महिला आंदोलन की दूसरी लहर के लिए प्रेरणा थी, और इसने नारीवाद सम्बंधी राष्ट्रीय और वैश्विक घटनाओं पर काफ़ी प्रभाव डाला था। 
फ़्रीडन का मूल रूप से द फेमिनिन मिस्टिक का सीक्वल लिखने का इरादा था, जिसे "वुमन: द फोर्थ डाइमेंशन" कहा जाना था, लेकिन इसके बजाय केवल उस शीर्षक से एक लेख लिखा, जो जून 1964 में लेडीज होम जर्नल में प्रकाशित हुआ।

अन्य काम

फ़्रीडन ने छह पुस्तकें प्रकाशित कीं। उनकी अन्य पुस्तकें, "द सेकेंड स्टेज, इट चेंज माय लाइफ: राइटिंग ऑन विमेन मूवमेंट , बियॉन्ड जैंडर" और द फाउंटेन ऑफ एज। उनकी आत्मकथा, लाइफ सो फार, 2000 में प्रकाशित हुई थी।