सामाजिक वर्ग

सामाजिक वर्ग समाज में आर्थिक और सांस्कृतिक व्यवस्थाओं का समूह है। समाजशास्त्रियों के लिये विश्लेषण, राजनीतिक वैज्ञानिकों, अर्थशास्त्रियों, मानवविज्ञानियों और सामाजिक इतिहासकारों आदि के लिये वर्ग एक आवश्यक वस्तु है। सामाजिक विज्ञान में, सामाजिक वर्ग की अक्सर 'सामाजिक स्तरीकरण' के संदर्भ में चर्चा की जाती है। आधुनिक पश्चिमी संदर्भ में, स्तरीकरण आमतौर पर तीन परतों : उच्च वर्ग, मध्यम वर्ग, निम्न वर्ग से बना है। प्रत्येक वर्ग और आगे छोटे वर्गों (जैसे वृत्तिक) में उपविभाजित हो सकता है।
आगबर्न तथा नीमकाफ के अनुसार " एक सामाजिक वर्ग उन ब्यक्तियों का योग है जिनकी आवस्यक रूप से समाज विशेष रूप में एक सी सामाजिक हो
शक्तिशाली और शक्तिहीन के बीच ही सबसे बुनियादी वर्ग भेद है। महान शक्तियों वाले सामाजिक वर्गों को अक्सर अपने समाजों के अंदर ही कुलीन वर्ग के रूप में देखा जाता है। विभिन्न सामाजिक और राजनीतिक सिद्धांतों का कहना है कि भारी शक्तियों वाला सामाजिक वर्ग कुल मिलाकर समाज को नुकसान पहुंचाने के लिये अपने स्वयं के स्थान को अनुक्रम में निम्न वर्गों के ऊपर मज़बूत बनाने का प्रयास करता है। इसके विपरीत, परंपरावादियों और संरचनात्मक व्यावहारिकतावादियों ने वर्ग भेद को किसी भी समाज की संरचना के लिए स्वाभाविक तथा उस हद तक अनुन्मूलनीय रूप में प्रस्तुत किया है।
मार्क्सवाधी सिद्धांत में, दो मूलभूत वर्ग विभाजन कार्य और संपत्ति की बुनियादी आर्थिक संरचना की देन हैं: बुर्जुआ और सर्वहारा. उत्पादन के साधन पूंजीपतियों के पास हैं, लेकिन इसमें प्रभावी रूप से सर्वहारा वर्ग के रूप में वे भी शामिल हैं क्योंकि केवल वे अपनी श्रम शक्ति बेचने में सक्षम हैं (तनख्वाहशुदा मजदूरी भी देखें). ये असमानताएं पुनरुत्पादित सांस्कृतिक विचारधाराओं के माध्यम से सामान्यीकृत होती हैं। मैक्स वेबर ने ऐतिहासिक भौतिकवाद (या आर्थिक नियतिवाद, की समीक्षा करते हुए कहा कि स्तरीकरण विशुद्ध रूप से आर्थिक भिन्नताओं पर आधारित नहीं है, अपितु अन्य स्थ्तियों और शक्ति की असमानताओं पर भी आधारित है। व्यापक रूप से भौतिक धन से संबंधित सामाजिक वर्ग की पहचान सम्मान पर आधारित स्थिति वर्ग, प्रतिष्ठा, धार्मिक संबद्धता आदि से अलग किया जा सकता है।
राल्फ दह्रेंदोर्फ़ जैसे सिद्धांतकारों ने आधुनिक पश्चिमी समाज में विशेष रूप से तकनीकी अर्थव्यवस्थाओं में एक शैक्षिक कार्य बल की जरूरत के लिए एक विस्तृत मध्यम वर्ग की ओर झुकाव को उल्लिखित किया। भूमंडलीकरण और नव-उपनिवेशवाद से संबंधित दृष्टिकोण, जैसे निर्भरता सिद्धांत सुझाता है कि ऐसा निम्न-स्तरीय श्रमिकों के विकासशील देशों एवं तीसरी दुनिया की तरफ स्थानांतरित होना है। विकसित देश के प्राथमिक उद्योग (जैसे बुनियादी निर्माण, कृषि, वानिकी, खनन, आदि) में सीधे कम सक्रिय और तेजी से "आभासी" सामान और सेवाओं में शामिल हो गए हैं। इसलिए "सामाजिक वर्ग" की राष्ट्रीय अवधारणा उत्तरोत्तर जटिल और अस्पष्ट हो गई है।

वर्ग की स्थिति के परिणाम

सामाजिक माल की विभिन्न खपत वर्ग का सबसे अधिक दिखाई देने वाला परिणाम है। आधुनिक समाज में, यह आय असमानता के रूप में प्रकट होता है, हालांकि गुजारा कर रहे समाजों में यह कुपोषण और आवधिक भुखमरी के रूप में प्रकट हुआ था। हालांकि वर्ग का दर्जा आय के लिए एक कारण कारक नहीं है, वहां संगत आंकड़े हैं जो दिखाते हैं कि उच्च वर्गों में लोगों की आय निम्न वर्ग के लोगों की तुलना में अधिक है। व्यवसाय के लिए नियंत्रण करते समय यह असमानता अभी भी मौजूद है। काम की परिस्थितियां वर्ग के आधार पर बहुत ज्यादा बदलती हैं। उच्च मध्यम वर्ग और मध्यम वर्ग के लोगों को उनके व्यवसायों में अधिक से अधिक स्वतंत्रता प्राप्त होती है। आम तौर पर उनका अधिक सम्मान किया जाता है और अधिक विविधता उपलब्ध होती है और वे कुछ अधिकारों प्रदर्शन भी कर सकते हैं। निम्न वर्ग के लोग अपने को अधिक अलग-थलग महसूस करते हैं और उन्हें समग्र कार्य-संतोष बहुत कम होता है। कार्यस्थल की भौतिक दशाएं अलग-अलग वर्गों के में अलग होती हैं। जबकि मध्यम वर्ग के श्रमिक "अलगाव की भावना अनुभव कर सकते हैं" या “कार्य-संतोष की कमी हो सकती है,” "शारीरिक श्रम करने वाले मजदूर अलगाव की भावना अनुभव करते हैं, अक्सर शारीरिक स्वास्थ्य खतरों, चोट और मृत्यु के भी अधीन काम करते हैं।
और अधिक सामाजिक दायरों में, जीवन शैली पर वर्ग का प्रत्यक्ष परिणाम होता है। जीवन शैली में रुचियां, वरीयताएं और जीने की एक सामान्य शैली शामिल हैं। ये जीवन शैलियां बहुत संभव है शिक्षा प्राप्ति और इसलिए स्थिति प्राप्ति को प्रभावित कर सकती हैं। वर्ग की जीवन शैली इसको भी प्रभावित करता है कि बच्चों का पालन पोषण कैसे करना है। उदाहरण के लिए, एक श्रमिक वर्ग का व्यक्ति, अधिक संभावना है कि अपने बच्चे को श्रमिक बनाने के लिए और मध्यम वर्ग का व्यक्ति अपने बच्चे को मध्यम वर्गीय बनाने के लिए पालन पोषण करे. यह भविष्य की पीढ़ियों के लिए वर्ग की धारणा का अविरत बनाता है।

सर्वहारावाद

मार्क्सवादियों के लिए समाज का सबसे महत्वपूर्ण परिवर्तन पिछले ढाई सौ सालों में सर्वहारा वर्ग की विशाल और तीव्र वृद्धि है। इंगलैंड और फ्लैंडर्स में कृषि एवं घरेलू कपड़ा मजदूरों से शुरू करके अधिक से अधिक व्यवसाय केवल मजदूरी या वेतन के माध्यम से एक आजीविका प्रदान करते हैं। निजी निर्माण, स्वरोजगार की ओर प्रेरण, अब उतना व्यावहारिक नहीं रहा जितना औद्योगिक क्रांति से पहले था क्योंकि स्वचालन ने निर्माण को बहुत सस्ता कर दिया. कई लोग हैं जिन्होंने एक बार अपने स्वयं के श्रम समय को नियंत्रित किया था औद्योगीकरण के माध्यम से सर्वहारा में परिवर्तित हो गए। जो समूह आतीत में वृत्तिका या निजी धन पर गुजारा करते थे- जैसे चिकित्सक, शिक्षाविद या वकील- अब लगातार वेतन मजदूर के रूप में कार्य कर रहे हैं। मार्क्सवादी इस प्रक्रिया को सर्वहारावाद कहते हैं और इस की ओर “प्रथम विश्व” के धनी देशों में वर्तमान समाजों में सर्वहारा के सबसे बड़े वर्ग होने के एक प्रमुख कारक के रूप में इंगित करते हैं.
किसान-स्वामी संबंधों के बढ़ते विघटन (पूंजीवाद-पूर्व समाज देखें), आरंभ में वाणिज्यिक रूप से सक्रिय और औद्योगाकरणशील देशों में और तब औद्योगिकीकरण-रहित देशों में भी, वस्तुतः किसान वर्ग समाप्त हो गया है। गरीब ग्रामीण मजदूर अभी भी मौजूद हैं, लेकिन उत्पादन के साथ उनका वर्तमान संबंध मुख्यतः भूमिहीन वेतन मज़दूर या ग्रामीण श्रमजीवी के रूप में है। कृषकों की तबाही और एक ग्रामीण सर्वहारा में इसका रूपांतरण, मोटे तौर पर यह सभी कार्यों का सामान्य सर्वहारा बनाने का परिणाम है। यह प्रक्रिया आज काफी हद तक पूरी है, हालांकि यह यकीनन 1960 और 1970 के दशक में अधूरी थी।

द्वंद्ववाद, या मार्क्सवादी वर्ग में ऐतिहासिक भौतिकवाद

मार्क्स ने निरंतर ऐतिहासिक प्रक्रिया के द्वारा परिभाषित वर्ग श्रेणियों को देखा. मार्क्सवाद में वर्ग एक स्थैतिक संस्था नहीं थे, लेकिन उत्पादक प्रक्रिया के माध्यम से दैनिक पुनर्जीवित किये जाते हैं। मार्क्सवाद वर्गों को मानवीय सामाजिक रिश्तों के रूप में देखता है जो समय के साथ बदलते हैं, साथ ही साझा उत्पादक प्रक्रियाओं के माध्यम से ऐतिहासिक समानता को बनाया। एक 17 वीं सदी का मजदूर जिसने दैनिक वेतन के लिये कार्य किया, वह 21 वीं सदी के एक औसत कार्यालय कार्यकर्ता के रूप में उत्पादन के लिये एक समान संबंध बांटता है। इस उदाहरण में, यह वेतन मज़दूर की साझा संरचना है जो इन दोनों व्यक्तियों को "श्रमजीवी वर्ग" बनाता है।

मार्क्सवाद में उद्देश्य और व्यक्तिपरक वर्ग में कारक

मार्क्सवाद के पास कारक उद्देश्यों (जैसे कि माल के हालात, सामाजिक संरचना) और व्यक्तिपरक उद्देश्यों (जैसे कि वर्ग के सदस्यों का जागरूक संगठन) के बीच एक नहीं बल्कि भारी परिभाषित तर्कशास्त्र हैं। जबकि ज्यादातर मार्क्सवाद कारक उद्देश्यों के आधार पर लोगों के वर्ग का विश्लेषण करता है, प्रमुख मार्क्सवादी रुझान ने श्रमिक वर्ग के इतिहास को समझने में व्यक्तिपरक उद्देश्यों का अधिक से अधिक इस्तेमाल किया है। ई.पी थॉमसन का द मेकिंग ऑफ इंग्लिश वर्किंग क्लास इस "व्यक्तिपरक" मार्क्सवादी प्रवृत्ति का एक निश्चित उदाहरण है। थॉम्पसन अंग्रेजी श्रमिक वर्ग का विश्लेषण साझा माल की शर्तों के साथ लोगों का एक समूह जो उनकी सामाजिक स्थिति की एक सकारात्मक आत्म - चेतना के लिये पहुंच रहा है आदि के रूप में करता है। सामाजिक वर्ग की इस विशेषता को मार्क्सवाद में सामान्यतः वर्ग की जागरुकता कहा जाता है, एक अवधारणा जो जॉर्ज लुकास की ईतिहास और वर्ग की जागरुकता के साथ प्रसिद्ध हुई। इसको एक "स्वयं में वर्ग" प्रक्रिया के रूप में जो एक "स्वयं के लिए ही वर्ग" की ओर बढ़ रहा है के रूप में देखा जाता है, एक सामूहिक एजेंट जो केवल ऐतिहासिक प्रक्रिया का शिकार होने के बजाय ईतिहास परिवर्तन करता है। लुकास के शब्दो में, श्रमजीवी वर्ग "ईतिहास की विषय-वस्तु" था और पहला वर्ग जो वर्ग की नकली जागरुकता को अलग कर सकता था (स्वाभाविक पूंजीपती वर्ग की जागरुकता के लिये), जिसने आर्थिक कानूनों को सार्वभौमिक रूप में सरलता से बनाया (जबकि वहां ऐतिहासिक पूंजीवाद का एक ही परिणाम है).

शैक्षिक मॉडल

समाजशास्त्र के स्कूल वर्गों की अवधारणा के मामले में भिन्न हैं। सामाजिक वर्ग की विश्लेषणात्मक अवधारणाओं, जैसे कि मार्क्सवादी और वेबेरियन परम्पराओं और अधिक अनुभवजन्य परम्पराओं, जैसे कि सामाजिक- आर्थिक प्रास्थिति दृष्टिकोण, के बीच एक विभाजन रेखा खींची जा सकती है, जो आय, शिक्षा और संपत्ति के साथ सामाजिक परिणामों को बिना किसी विशिष्ट सामाजिक संरचना के आवश्यक संकेत के बगैर सूचित करती हैं। वार्नेरियन दृष्टिकोण को इस अर्थ में अनुभवजन्य माना जा सकता है कि यह अधिक वर्णनात्मक तथा विश्लेषणात्मक होता है।
पारंपरिक "वस्तुओं को समूहों में वर्गीकृत करने की प्रणाली" के लिए अधिकांश विज्ञापन उद्योग का आधार उस सामाजिक वर्ग से लिया जाता था। हाल ही में, तथापि, जैसे-जैसे समृद्धि और अधिक व्यापक हुई है, वैसे-वैसे यह प्रक्रिया काफी कम स्पष्ट हो गई है। अब यह तर्क दिया जाता है कि नये ‘वैचारिक नेता’ उसी सामाजिक वर्ग से आते हैं। विज्ञापन एजेंसियों द्वारा पारम्परिक रूप से जिन वर्ग समूहों का प्रयोग किया गया हैं, (उदाहरण के लिए: एनआरएस (NRS) सामाजिक ग्रेड स्कीमें थीं: एबी - प्रबंधकीय और पेशेवर, सी1 -पर्यवेक्षी और लिपिक, सी 2- कुशल श्रमिक, डीई -अकुशल श्रमिक और बेरोजगार) विशेष रूप से शिक्षा और प्रयोज्य आय में लिपिक कर्मचारियों और श्रमिक कार्यकर्ताओं के बीच अंतर में, हाल के दशकों में उनके महत्व में कमी सूचित की गई है।
जबकि चार दशक पहले, जब इन समूहों का पहली बार व्यापक रूप से इस्तेमाल किया गया था, मुख्य श्रेणियों (सी, डी और ई) में से प्रत्येक समुचित रूप से संतुलित थी, परन्तु आज सी समूह (हालांकि अब आम तौर पर C1 और C2 में विभाजित), सभी श्रेणियों में कुल इतने बड़े क्षेत्र का निर्माण करता हैं कि यह अकेले ही पूरी वर्गीकरण प्रणाली पर हावी है और विपणन प्रयासों के व्यवहार्य केंद्रीकरण के रूप में बहुत कम प्रदान करता है।

चीनी मॉडल

चीन के सामाजिक स्तर-विन्यास की संरचना और उत्पति में, समाजशास्त्री ली यी ने सन 1949 के बाद चीन के सामाजिक स्तर-विन्यास की स्पष्ट संकल्पना प्रस्तुत की हैं। वर्तमान समय में चीन में एक कृषक वर्ग, एक कामकाजी वर्ग (शहरी राज्य कार्यकर्ता और शहरी सामूहिक कार्यकर्ता, शहरी गैर -राज्य कर्मचारी और किसान- मजदूर), एक पूंजीवादी वर्ग (लगभग 1 करोड़ 50 लाख), एक संवर्ग वर्ग (लगभग 4 करोड़), एक अर्द्ध संवर्ग वर्ग (लगभग 2 करोड़ 70 लाख).

मध्यम वर्ग

1770 के दशक के लगभग, जब पद “सामाजिक वर्ग” पहली बार अंग्रेजी शब्दकोश में शामिल हुआ, उस संरचना के अंतर्गत “मध्यम वर्ग” की अवधारणा भी उस समय से महत्वपूर्ण हो रही थी। औद्योगिक क्रांति के कारण भी जनसंख्या के बड़े भाग के पास उतना समय था जिसमें वो उस प्रकार की शिक्षा एवं सांस्कृतिक तौर-तरीके अपना रहे थे जो एक समय यूरोपियन अभिजाततंत्र के सामंती विभाजन, बुर्जुआ एवं किसानों तक सीमित थे जो उस काल में शामिल हुआ जो आगे चलकर शहरों एवं नगरों का औद्योगिक सर्वहारा वर्ग बना.
वर्तमान में, सामाजिक वर्ग की अवधारणाएं तीन सामान्य कोटियों को शामिल करती है: मालिकों एवं वरीय प्रबंधकों का उच्च वर्ग; लोगों का मध्यम वर्ग जो शायद अन्य लोगों पर बल नहीं लगाते, लेकिन वाणिज्य, भू-स्वामित्व या व्यवसायिक रोजगार के द्वारा महत्वपूर्ण आय प्राप्त करते हैं और एक निम्न वर्ग जो अपनी जीविका के लिए मजदूरी पर निर्भर रहता है।
तथापि यह महत्वपूर्ण है कि इस प्रकार के वर्ग मॉडल की ब्रिटिश वर्ग अवधारणा से अंतर की विशिष्टता को दिखाने के लिए जिसमें पद उच्च, मध्यम एवं श्रमिक वर्ग की भिन्न परिभाषाएं हैं। मुख्य अंतर का संबंध वंशागत संपदा एवं भू-संपदा से है जो को उच्च वर्ग की सुनिश्चित विशिष्टता है। इस वर्ग के सदस्यों को यह मध्यम वर्ग से अलग करता है जिनकी सदस्यता ज्यादा अनिश्चित एवं रोजगर परिस्थिति और इसकी आय पर निर्भर करती है। यह एक वृहत सामान्यीकरण है क्योंकि मध्यम वर्ग के अण्तर्गत कई वर्ग हैं, जैसे उच्च मध्यम वर्ग जिनकी संस्कृति में रूचि एवं उनके तौर-तरीके मध्यम वर्ग के अन्य स्तरों से भिन्न हैं, लेकिन इसके बावजूद एक उपयोगी चिन्हक है जिसके द्वारा वर्ग की ब्रिटिश अवधारणा का नए विश्व से अंतर दिखाया जाता है।
संयुक्त राज्य में, “मध्यम वर्ग” शब्द का उपयोग बहुत विस्तृत रूप में किया जाता है एवं इसमें वो लोग भी शामिल होते हैं जिन्हें अन्य जगहों पर श्रमिक वर्ग कहा जाता है। जैसे कि अमेरिकियों का अधिकांश बहुमत अपनी पहचान मध्यम वर्ग के रूप में मानता हैं, यहां एकाधिक सिद्धांत है कि कौन अमेरिकी मध्यम वर्ग में शामिल है। इस पद का प्रयोग जीवन के सभी क्षेत्रों के लोगों, द्वारपाल से लेकर न्यायवादों तक के लिए होता है। मध्यम वर्ग की परिभाषा भी व्यक्ति के परिप्रेक्ष्य में प्रासंगिक है। अमेरिका जैसे अमीर देशों में उच्च जीवन स्तर होने के कारण, यह शब्द मध्यम वर्ग दुनिया भऱ में लोगों के बहुमत के जीवन स्तर के लिए भी प्रासंगिक है।
इस दृष्टिकोण से, यह शब्द मध्यम वर्ग और अधिक समावेशी हो जाता है। इसके परिणामस्वरूप अमेरिकी मध्यम वर्ग अक्सर दो या तीन समूहों में उप-विभाजित है। जबकि सिद्धांतों के एक का समूह दावा है कि मध्यम वर्ग में वे लोग शामिल हैं जो सामाजिक स्तरीकरण के मध्य में हैं, जबकि अन्य सिद्धांत दृढ़तपूर्वक दावा करता है कि मध्यम वर्ग में अधिकांशतः ऐसे पेशेवर एवं प्रबंधक शामिल हैं जिनके पास कॉलेज की डिग्री है। 2005 में लगभग 35% अमेरिकी पेशेवर/पेशेवर सहायता या प्रबंधकीय क्षेत्र में कार्य करते थे और 27% के पास कॉलेज की डिग्री थी। डेनिस गिलबर्ट या जोसेफ जे. हिक्की जैसे समाजशास्त्री तर्क देते हैं कि मध्यम वर्ग दो उप-समूहों में विभाजित है। उच्च मध्यम वर्ग में सफेदपोश पेशेवर शामिल हैं जिन्हें उच्च शिक्षा मिली है और जो जनसंख्या का लगभग 15% हैं। 2005 में शीर्ष 15% आय अर्जकों (उम्र 25+) की आय $62,500 से अधिक थी। निम्न मध्यम वर्ग (या मध्य-मध्यम वर्ग उनके लिए जो मध्यम वर्ग को तीन खण्डों में बांटते हैं) में मुख्यतया अन्य सफेदपोश कर्मचारी शामिल हैं जिन्हें अपने कार्यों में उच्च मध्यम वर्ग की तुलना में कम स्वायतत्ता, निम्न शैक्षणिक उपलब्धि, निम्न वैयक्तिक आय एवं निम्न प्रतिष्ठा हासिल होती है।
गिलबर्ट, हिक्की, जेम्स हेम्सलिन एवं विलियम थॉम्पसन जैसे समाजशास्त्रियों ने वर्ग मॉडल प्रस्तुत किए हैं जिनके अनुसार मध्यम वर्ग को दो खण्डों में विभाजित किया गया है जो सम्मिलित रूप से जनसंख्या के 47% से 49% तक का प्रतिनिधित्व करते हैं। अर्थशास्त्री माइकल ज्वेग वर्ग की परिभाषा जीवनशैली या आय के आधार की बजाय एक समाज के सदस्यों के बीच शक्ति संबंधों के रूप में देते हैं। ज्वेग कहते हैं कि मध्यम वर्ग अमेरिकी जनसंख्या का लगभग 34% है, जो विशिष्ट रूप से प्रबंधकों, पर्यवेक्षकों, छोटे व्यवसाय स्वामियों एवं अन्य पेशेवर लोगों से मिलकर बना है।

विभिन्न समाजों में वर्ग संरचना

हालांकि वर्ग किसी भी समाज में पहचाना जा सकता है, कुछ संस्कृतियों ने श्रेणी के लिए विशिष्ट निर्देशों को प्रकाशित किया है। कुछ मामलों में, इन श्रेणियों में प्रस्तुत आदर्श सामाजिक वर्ग की मुख्य धारा शक्ति तर्कविद्या से मेल नहीं खा सकते जैसा कि आधुनिक अंग्रेजी के उपयोग में समझा जाता है।

प्राचीन रोम

प्राचीन रोम में सामाजिक वर्ग ने रोमनों के जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। प्राचीन रोमन समाज पदानुक्रमित था। स्वतंत्र जन्में वयस्क रोमन नागरिक वंशानुगत एवं संपत्ति दोनों दृष्टिकोणों से कई वर्गों में विभाजित थे। कई गैर-नागरिकों के विविध वर्ग भी थे जिन्हें विभिन्न कानूनी अधिकार प्राप्त थे, दासों के साथ, जिनके कोई अधिकार नहीं थे और वे अपने स्वामियों द्वार निकाले या बेचे जा सकते थे।

एज़्टेक

एज़्टेक समाज पारंपरिक रूप से वर्गों में विभाजित किया गया था। सर्वोच्च वर्ग थे पीपिल्टिन या कुलीन. मूलतः पद आनुवांशिक नहीं थे, यद्यपि पिलिस के बेटों की पहुंच बेहतर संसाधनों और शिक्षा तक थी, इसलिए उनके लिए पिलिस होना ज्यादा आसान था। बाद में वर्ग व्यवस्था ने आनुवांशिक पहलुओं को ले लिया।
दूसरा वर्ग था मासेहुएल्टीन (जनता), मूलतः किसान. इडुआरडो नोगुएरा
का अनुमान है कि बाद के चरणों में जनसंख्या का केवल 20% ही कृषि और खाद्यान्न उत्पादन के प्रति समर्पित किया गया। समाज के अन्य 80% योद्धा, शिल्पी एवं व्यापारी थे।
दास या त्लाकोतिन भी एक महत्वपूर्ण वर्ग का निर्माण करते थे। एज्टेक ऋणों, आपराधिक दण्डों के कारण या युद्धबंदियों के रूप में दास हो सकते थे। एक दास के पास स्वयं की संपत्ति हो सकती थी और यहां तक कि उनके अपने अन्य दास भी.
घुमन्तु सौदागर जो पोकटेकाह कहलाते थे, छोटे लेकिन महत्वपूर्ण वर्ग थे क्योंकि इन्होंने न केवल वाणिज्य को बढ़ाया बल्कि महत्वपूर्ण सूचनाओं को साम्राज्य के चारों ओर और सरहदों के पार भी संचारित किया। उन्हें अक्सर जासूस के रूप में नियुक्त किया जाता था।

चीनी

कनफ्यूशियस-पूर्व चीन में, सामन्ती व्यवस्था ने जन्संख्या को छह भागों में बांटा था। 4 कुलीन वर्गों के साथ जिसमें सबसे ऊपर राजा (王, वांग), उससे नीचे ड्युक (诸侯, झुहाऊ), तब महान व्यक्ति (大夫, डेफ्यू) एवं अंत में विद्वान (士, शी) था। कुलीन वर्गों के नीचे थे सामान्य जन (庶民, श्यूमिन) एवं दास (奴隶, न्यूली) थे।
कन्फ्यूशियन वर्गों के लिए नीचे दी व्याख्या का मुख्य अनुच्छेद देखें: चार व्यवसाय
कन्फ्यूशियन सिद्धांत ने बाद में कुलीनों (सम्राट को छोड़कर) के महत्व को कम किया, महान व्यक्ति एवं विद्वानों को कुलीन वर्ग के रूप में समाप्त किया एवं आगे जनसामान्य को उनके कार्य की उपयोगिता को समझते हुए उसके आधार पर विभाजित किया। विद्वान (अब विशिष्ट रूप से कुलीन नहीं) को सर्वोच्च स्थान मिला उस अवसर के कारण कि फुरसत के क्षणों में स्पष्ट विचारों को ग्रहण करने से बुद्धिमत्तापूर्ण कानूनों (एक विचार जो कि एक दार्शनिक राजा के प्लेटो के आदर्श के साथ काफी समान हो) से उनका नेतृत्व करेंगे। विद्वान मुख्यतया कुलीन वर्ग से थे, जो जमीन के स्वामी थे एवं शिक्षित और अमीर हो सकते थे, लेकिन अभिजात-वर्गीय उपाधियां नहीं थी। उनके नीचे किसान थे जो आवश्यक खाद्यान्न उपजाते थे एवं शिल्पकार थे जो उपयोगी वस्तुओं का उत्पादन करते थे। सौदागरों का पद सबसे नीचे था, क्योंकि वे वास्तव में किसी भी चीज का उत्पादन नहीं करते थे, जबकि कभी-कभी सैनिकों का दर्जा इनकी उत्सर्जनीयता को महसूस करते हुए इनसे भी नीचे होता था। कन्फ्यूशियन मॉडल सामाजिक वर्ग के आधुनिक यूरोपियन दृष्टिकोण से विशेषरूप से भिन्न है, चुंकि एक गरीब किसान के अनुरूप सामाजिक स्थिति को प्राप्त किए बिना भी सौदागर अपार धन प्राप्त कर सकते थे। व्यवहार में, एक अमीर सौदागर किसान की स्थिति तक पहुंचने के लिए जमीन खरीद सकता था या यहां तक कि अपने उत्तराधिकारियों के लिए एक अच्छी शिक्षा खरीद सकता था, इस आशा के साथ कि वे विद्वान का दर्जा हासिल करेंगे और शाही नागरिक सेवा में जाएंगे. चीनी मॉडल व्यापक रूप से सम्पूर्ण एशिया में फैलाया गया था।

क्रांति-पूर्व फ्रांसीसी

फ्रांस एक ऐसा राजतंत्र था जिसमें राजा एवं अन्य राजकुमार वर्ग संरचना में सर्वोच्च थे। फ्रांसीसी स्टेट्स-जनरल 1302 में स्थापित एक ऐसा विधानमंडल था जिसके सदस्यों की श्रेणी वंशानुगत वर्ग से निर्धारित थी। प्रथम एस्टेट थे पादरी, सभी रोमन कैथोलिक, एवं इस समय तक बिशपों के साथ एवं उच्च भूमिकाओं पर कुलीन वर्ग के पुत्र छाए रहे। द्वितीय एस्टेट में कुलीन वर्ग के सामान्य लोग शामिल थे, जो कुल जनसंख्या के लगभग दो प्रतिशत के आसपास थे। तृतीय एस्टेट, तकनीकी रूप से, अन्य सभी से मिलकर बना था, लेकिन जिसमें एक दुरूह प्रणाली द्वारा निर्वाचित प्रतिनिधियों का प्रतिनिधित्व था, व्यवहार में उन बुर्जुआ वकीलों द्वारा भरा था जो विभिन्न क्षेत्रीय संसदों में पदों पर आसीन रहे थे। इस प्रणाली में किसानों की कोई आधिकारिक प्रस्थिति नहीं थी। इसकी विषमता कन्फ्यूशियन चीन में कृषक वर्ग के सैद्धान्तिक रूप से उच्च स्तर से स्थापित की जा सकती है। फ्रांसीसी वंशानुगत प्रणाली की कठोरत को फ्रांसीसी क्रांति के मुख्य कारण के रूप में माना जाता है।

भारतीय

पारंपरिक रूप से भारतीय जाति व्यवस्था सामाजिक वर्ग की सबसे पुरानी एवं सर्वाधिक महत्वपूर्ण व्यवस्था थी। यह वर्णाश्रम धर्म से भिन्नता रखता है जो हिन्दूवाद में पाया गया, जिसके अंतर्गत किसी निश्चित वर्ण में जन्म लिए व्यक्ति को अपनी योग्यता के अनुसार ऊपर या नीचे जाने की अनुमति थी। इसने समाज को कौशल और योग्यता के आधार पर विभाजित किया। संक्षेप में, ब्राह्मण वर्ण को धीरे-धीरे आदर्श के रूप में पुरोहित वर्ग माना गया जो धार्मिक अनुष्ठान करते थे, जबकि क्षत्रिय सैनिक राजकुमारों के रूप में उनकी रक्षा करते थे। मध्यम वर्ग की आधुनिक अवधारणा का प्रतिनिधित्व वैश्य वर्ण, शिल्पकारों, किसानों एवं सौदागरों द्वारा होता था जबकि निम्न वर्ण में शूद्र श्रमिक थे। इस मूल संरचन के अंतर्गत बड़ी संख्या में जातियां और उप-जातियां व्यवस्थित थीं। इसे एक धार्मिक व्यवस्था (हिन्दूवाद में वर्णाश्रम धर्म के रूप में वर्णित) नहीं मानना चाहिए बल्कि एक समाजिक व्यवस्था, जो वर्णाश्रम धर्म से विकसित हुआ। 1947 में ब्रिटिश आधिपत्य की समाप्ति के बाद भारतीय संविधान ने जति व्यवस्था उन्मूलन के के लिए विविध सकारात्मक कार्य योजनाएं बनाई। मुख्य वर्णों की सूची से बाहर लोगों को अछूत कहा गया, जो “द्विज” या उच्च तीन वर्णों द्वारा नहीं छुए जा सकते थे।

जापानी

जापानी वर्ग संरचना, हालांकि चीनी से प्रभावित थी, ज्यादा सामंती वातावरण पर अधारित थी। सम्राट को द्वितीय विश्व-युद्ध के पूर्व तक देवता नहीं माना गया था, सैनिक शासन ने ऐसा माना लेकिन अभी भी निर्विवाद रूप से जापानी वर्ग-संरचना (और अभी भी है, हालांकि आधिकारिक रूप से अब ईश्वर नहीं माने जाते) में चोटी पर था। तथापि जापान के अधिकांश इतिहास में सम्राट को महल के मैदान से बाहर जाने की अनुमति नहीं थी और एक शोगुन या सैनिक तानाशाह के द्वारा उसकी इच्छा “समझा” जाता था। शोगुन के नीचे, दाइमियों या क्षेत्रीय स्वामी थे, जिन्होंने प्रांतों पर अपने समुराई लेफ्टिनेंटों के सहारे शासन किया। संभवतः चीनी प्रभाव के द्वारा और कृषि भूमि की कमी से प्रेरित होकर जापानी वर्ग संरचना में कृषकों को सौदागरों एवं अन्य बुर्जुआओं के ऊपर रखा गया। स्वर्ण युग के बाद वर्ग बदल गए।

कोरियन

कोरियन शासक वर्ग या कोरियन शक्ति अभिजात्य तुलनात्मक रूप से कोरियन लोगों की एक छोटी संख्या है जो समान स्कूलों, शिक्षा, परिवार गोत्रों, पालन-पोषण या कारपोरेट चाइबोल धन एवं शहरी शक्ति के सहारे विभाजित कोरिया के दोनों ओर निर्णय प्रक्रिया एवं निर्णय को नियंत्रित किया।
इस समूह को कन्फ्यूशियनवाद एवं यांगबान विद्वानों की ऐतिहासिक परंपरा के भीतर रखा गया जिनके रचना की तिथि को गोरयेओ वंश के अंत में रखी जा सकती है; और वो 1945 के बाद गणतंत्रवादी एवं समकालीन समय तक जारी रही और जिसका प्रतिनिधित्व कोरिया की राजनीति और अर्थव्यवस्था के नियंत्रणकारी हितैषी प्रबंधक द्वारा किया जा रहा था वरिष्ठ या जनसंख्या के वरिष्ठ शहरी निवासियों द्वारा जो वर्ग, धर्म, दल एवं राजनीतिक रेखाओं से बाहर है।

मलय

पूर्व औपनिवेशिक इंडोनेशिया, मलेशिया और फिलीपीन के सामाजिक वर्गों में कुलीनता (महार्लिका), फ्रीमेन (टिमावा) और सेर्फ (अलिपिन) शामिल हैं।
कुलीन वर्ग से उच्चतम "राजा" (भारतीयकृत), "सुल्तान" (इस्लामीकृत) या "हरि" (मलय) राजा के रूप में और शासक वर्ग में उच्चतम, “दातु” के रूप में सरदार या तो स्वतंत्र या राजा के अधिकार के अधीन "मगीनू" या रईस आते हैं।
फ्रीमेन “तिमावा” कहलाते हैं जिनमें शामिल हैं “मंदिरिग्मा” (सैनिक), “मंगंगलाकल” (व्यापारी) और पुजारी/पुजारिन (बबयलान, उमालोहोकान, आपो या मुम्बाकी).
सेर्फ या दास जो "अलिपिन" कहलाते हैं, मलय समाज की सीढ़ी की सबसे नीची पायदान हैं। वे या तो रईसों या फ्रीमेन के गुलाम होते हैं। गुलाम स्वयं अपनी पत्नियों नहीं चुन सकते या उनके मालिक की सहमति से ही उनके बच्चे हो सकते हैं।

युनाइटेड किंगडम

यूनाइटेड किंगडम की संसद में अभी भी पूर्व पूंजीवादी यूरोपीय वर्ग संरचना विद्यमान है। रानी सामाजिक वर्ग संरचना के शीर्ष पर हॉउस ऑफ लार्ड्स के साथ अपनी स्थिति बनाए रखती है और बहुत हाल ही तक वंशानुगत उच्च वर्ग का प्रतिनिधित्व करती है, हालाँकि जीवन की अभिजताता के कारण हॉउस ऑफ लार्ड्स के विशाल बहुमत वाले सामंत सामान्य रूप से जन्म लेते हैं, क्योंकि उनका जन्म इस वर्ग में नहीं होता हैं, और हॉउस ऑफ कामन्स तकनीकी रूप से सभी का प्रतिनिधित्व करता हैं। 20वी सदी के प्रारंभ तक हॉउस ऑफ कामन्स उद्योगपतियों और भू-स्वामियों का प्रतिनिधित्व करता था। विकटोरिया काल में यूनाइटेड किंगडम में सामाजिक वर्ग राष्ट्रीय उपेक्षा का शिकार बन गया, क्योंकि हॉउस ऑफ कामन्स के नवधनाढ्य उद्योगपति हॉउस ऑफ लार्ड्स के भू-स्वामियों के समान सामाजिक स्थिति अर्जित करने का प्रयास संस्कृति, शादी पदवी तथा असंगतताओं के निर्माण के माध्यम से करने लगे।
एक समाजशास्त्रीय दृष्टिकोण से ब्रिटेन में वर्ग प्रणाली 'थैचर काल' के दौरान पर्याप्त रूप से परिवर्तित हो गई। गृह स्वामित्व (बंधक रखने पर) सम्पूर्ण माध्यम वर्ग और नीचे के वर्ग तक विस्तृत हो गया। बाजार से परंपरागत औद्योगिक श्रमिक वर्ग की नौकरियों की बहुसंख्या में कम होने के साथ ही, श्रमिक वर्ग के नीचे एक नया कामकाजी वर्ग उभर कर सामने आया। निम्न वर्ग को बेरोजगार वर्ग के रूप में परिभाषित किया गया, जो राज्य द्वारा प्रदत्त लाभों पर निर्भर रहती हैं। यह ब्रिटिश वर्ग तंत्र में सबसे नीचे का वर्ग है।
ब्रिटेन में माना जाता हैं कि निम्न सामाजिक स्थिति के लोग उच्च आय अर्जित कर सकते हैं, परन्तु एक व्यक्ति का सामाजिक वर्ग काफी हद तक उनके माता पिता के व्यवहार, शिक्षा और सामाजिक प्रतिष्ठा के आधार पर किया जाता हैं।