प्रमुख धार्मिक समूह

दुनिया के प्रमुख धर्म और आध्यात्मिक परम्पराओं को कुछ छोटे प्रमुख समूहों में वर्गीकृत किया जा सकता है, हालांकि यह किसी भी प्रकार से एकरूप परिपाटी नहीं है। 18 वीं सदी में यह सि
द्धांत इस लक्ष्य के साथ शुरू किया गया कि समाज में गैर यूरोपीय सभ्यता के स्तर की पहचान हो। 
धर्मों की और अधिक व्यापक सूची और उनके मूल रिश्तों की रूपरेखा के लिए, कृपया धर्मों की सूची लेख देखें.

धार्मिक श्रेणियों का इतिहास

दुनिया की संस्कृति में, पारंपरिक रूप से कई अलग-अलग धार्मिक विश्वास के समूह हैं। भारतीय संस्कृति में विभिन्न धार्मिक दर्शनों का सम्मान परंपरागत रूप से शैक्षणिक मतभेद के रूप में किया जाता था जो एक ही सत्य की तलाश में लगे हुए हैं। इस्लाम में कुरान में तीन अलग-अलग श्रेणियों का उल्लेख है : मुसलमान, पुस्तक के लोग और मूर्ति पूजक. प्रारंभ में, ईसाईयों को दुनिया के विश्वासों से एक सहज विरोधाभास था : ईसाई सभ्यता बनाम विदेशी मतान्तर या बर्बरता. 18 वीं सदी में, "मतान्तर" का मतलब स्पष्ट रूप से यहूदी धर्म और इस्लाम था; बुतपरस्ती के साथ एकमुश्त होकर, इसे चार भागों में विभाजित किया गया, जिसे जॉन तोलैंड की रचनाओं नज़रेनुस या जिविश, जेन्टाइल और महोमेतन क्रिस्चीऐनिटी में बोया गया, जो धर्म के भीतर अलग "राष्ट्रों" या संप्रदायों, सच्चे एकेश्वरवाद के रूप में तीन अब्रहमिक परंपरा का प्रतिनिधित्व करते हैं।
डैनियल डेफो ने मूल परिभाषा का वर्णन कुछ इस प्रकार किया है: "धर्म परमेश्वर के लिए की गई पूजा है लेकिन यह मूर्तियों की पूजा और झूठे देवताओं पर भी लागू होती है।" 19 वीं सदी में 1780 से 1810 के बीच, भाषा में नाटकीय परिवर्तन आया: "धर्म" के बजाय आध्यात्मिकता धर्म का पर्याय बन गई, लेखक ईसाई और पूजा के अन्य रूप दोनों में "धर्म" के बहुवचन का प्रयोग करने लगे। इसलिए, हन्ना एडम्स के प्रारंभिक विश्वकोश का नाम एन अल्फाबेटिकल कोम्पेंडियम ऑफ़ द वेरियस सेक्ट्स से बदलकर ए डिक्शनरी ऑफ़ ऑल रिलिजियन्स एंड रिलिजियस डीनॉमिनेशन कर दिया गया।
1838 में, चारों प्रभाग ईसाई धर्म, यहूदी धर्म, मोहम्मडन और बुतपरस्ती, जोशिय्याह कोंडर की अनालिटिकल एंड कोम्परेटिव भ्यू ऑफ़ ऑल रिलिजियन्स नाऊ एक्सटैंट एमांग मैनकाइन्ड से कई गुणा बढ़े. कोंडर का काम अभी भी चारों विभाजन का अनुपालन करता है लेकिन उनके नजर से विस्तार के लिए उन्होंने कई ऐतिहासिक कामों को एकसाथ कर कुछ ऐसी रचना की जो आधुनिक पश्चिमी छवि से काफी मिलती-जुलती थी: उन्होंने ड्रूज़, येज़िदिस, मंदेंस और एलामितेस को एक सूची में किया जो संभवतः एकेश्वरवाद समूह से थे और "पोल्य्थेइस्म और पन्थेइस्म", वर्ग के थे, उन्होंने ज़ोरोऐस्ट्रीनिस्म, "वेदास, पुरानस, तंत्रस के सथ-साथ "ब्राह्मणवादी मूर्ति पूजा ",बौद्ध धर्म, जैन धर्म, सिख धर्म, चीन और जापान के लामावाद और अनपढ़ अंधविश्वासों" को सुधारा.
19 वीं सदी के अन्त तक, ईसाइयों के लिए यह बड़ी आम बात थी कि वह इन "मूर्तिपूजक" संप्रदायों को मृत परंपराओं के रूप में जिसने ईसाई धर्म से पहले "अंतिम, परमेश्वर के संपूर्ण शब्द को'" देखा. धार्मिक अनुभव की वास्तविकता को प्रतिबिंबित करने का यह कोई रास्ता नहीं है: जब से इसका 'आविष्कार' हुआ ईसाइयों ने इन परंपराओं की एक अपरिवर्तनीय स्थिति में खुद को बनाए रखा है, लेकिन वास्तव में सभी परंपराएं लोगों के शब्दों और कामों में ही बची रह गईं हैं, जिनमें से कुछ किसी नए संप्रदाय को बनाए बिना ही इसमें स्वच्छन्दभाव से नए आविष्कार कर सकते हैं। इस दृष्टिकोण में सबसे बड़ी समस्या इस्लाम के अस्तित्व की थी, जो धर्म ईसाई धर्म के बाद "स्थापित" किया गया था और ईसाइयों द्वारा अनुभव किया गया कि इसमें बौद्धिक और भौतिक समृद्धि की गुंजाइश थी। हालांकि19 वीं शताब्दी में, इस्लाम को खारिज करने की संभावना थी जब "द लेटर, विच किलेथ", रेगिस्तान के जंगली आदिम जाति को दिया गया।
"विश्व धर्म" मुहावरे के आधुनिक अर्थ में, ईसाईयों के स्तर पर ही गैर-ईसाईयों को भी रखा गया, जिसे 1893 में विश्व धर्म संसद शिकागो इलिनोइस, में शुरू किया गया। इस घटना की तीखी आलोचना यूरोपियन ओरियन्टलिस्ट द्वारा की गई और 1960 तक इसे "अवैज्ञानिक" करार दिया गया क्योंकि पश्चिमी शिक्षा के बेहतर ज्ञान के आगे सिर झुकाने के बजाए इसने धार्मिक नेताओं को अपने बारे में बोलने की छूट दे दी। नतीजतन कुछ समय के लिए विद्वानों की दुनिया में इसके विश्व धर्मों के दृष्टिकोण को गंभीरता से नहीं लिया गया था। फिर भी, संसद ने वित्त पोषित दर्जन भर निजी व्याख्यान को इस इरादे के साथ प्रोत्साहन दिया कि वे धार्मिक विविधता वाले अनुभवी लोगों को सूचित करेंगें : इन व्याख्यानों पर शोध करने वाले शोधकर्ता जैसे कि विलियम जेम्स, डीटी सुजुकी और एलन वॉट्स ने विश्व के धर्मों की सार्वजनिक अवधारणा को बहुत प्रभावित किया।
20 वीं सदी के उत्तरार्द्ध में, विशेष रूप से विभिन्न संस्कृतियों के बीच समानताएं और धार्मिक एवं धर्मनिरपेक्ष के बीच स्वेच्छाचारी अलगाव को लेकर "विश्व के धर्म" की श्रेणी गंभीर सवालों से घिर गई। यहां तक कि इतिहास के प्रोफेसर अब इन जटिलताओं पर ध्यान देने लगे हैं और स्कूलों में "विश्व के धर्म" शिक्षण की सलाह नहीं देते हैं।

अनुयायियों की संख्या के अनुसार सबसे बड़ा धर्म या मत

नीचे दी गई सारणी सूची में धर्म दर्शन के अनुसार वर्गीकृत है, हालांकि दर्शन हमेशा स्थानीय व्यवहार में निर्धारित करने का कारक नहीं होता है। कृपया ध्यान दें कि इस तालिका में उनके बड़े दार्शनिक श्रेणी में अनुयायियों के रूप में विधर्मिक आंदोलनों को शामिल किया गया है, हालांकि यह श्रेणी दूसरों के द्वारा विवादित हो सकती है। उदाहरण के लिए, काओ दाई सूचीबद्ध नहीं है क्योंकि इसका दावा है कि यह बौद्ध धर्म की सूची से अलग है, जबकि होआ होआ नहीं, यह नया धार्मिक आंदोलन/2} है।
धर्म के हिसाब से जनसंख्या की जानकारी जनगणना और अन्य गणना के संयोजन रिपोर्ट द्वारा पाई जा सकती है (अमेरिका या फ्रांस जैसे देशों के जनगणना में धर्म डेटा एकत्र नहीं किए जाते हैं) लेकिन एजेंसियों या सर्वेक्षण के संचालन संगठनों के पूर्वाग्रह, जनसंख्या सर्वेक्षण एवं सवालों द्वारा व्यापक रूप से इसका परिणाम पाया जाता है। अनौपचारिक या असंगठित धर्मों की गणना करना विशेष रूप से कठिन कार्य है। कुछ संगठन बहुत तेजी से अपनी संख्या बढ़ सकते हैं।
चीन में धर्म जीवन पद्धति है, यह दर्शन है और आध्यात्म है। चीन की जनवादी सरकार आधिकारिक रूप से नास्तिक है मगर यह अपने नागरिकों को धर्म और उपासना की स्वतत्रता देती है। लेनिन व माओ के काल में धार्मिक विश्वासों और उनकी अनुपालना पर प्रतिबन्ध लगा दिया गया था। तमाम विहारों, मन्दिर, पेगोडा, मस्जिदों और चर्चों को अधार्मिक भवनों में बदल दिया गया था। 1970 के अन्त में जाकर इस नीति को शिथिल किया गया और लोगों को धार्मिक अनुसरण की इजाजत दी जाने लगी। 1990 के बाद से पूरे चीन में बौद्ध तथा ताओ विहारों या मन्दिरों के पुनर्निर्माण का विशाल कार्यक्रम शुरू हुआ। 2007 में चीनी संविधान में एक नई धारा जोड़कर धर्म को नागरिकों के जीवन का महत्वपूर्ण तत्व स्वीकार किया गया। एक सर्वेक्षण के अनुसार चीन की 50 से 80 प्रतिशत आबादी या 66 करोड़ से 1.1 अरब तक लोग बौद्ध हैं जबकि ताओ सिर्फ 30 प्र.श. या 40 करोड़ ही हैं। चूंकि अधिकांश चीनी दोनों धर्मों को मानते हैं इसलिये इन आंकड़ों में दोनों का समावेश हो सकता है। एक सर्वेक्षण के अनुसार चीन में 91% आबादी बौद्ध है, ईसाई चार से पांच करोड़ और इस्लाम को मानने वाले दो करोड़ के लगभग हैं अर्थात डेढ़ प्र.श.। बौद्ध धर्म को सरकार का मौन समर्थन प्राप्त है। दो वर्ष पूर्व सरकार ने ही यहां विश्व बौद्ध सम्मेलन का आयोजन किया था। चीन के सरकार ने कहां है कि देश की आधी से अधिक जनसंख्या बौद्ध है।