גליזה 581

מאפיינים

השם גליזה 581 מתייחס למספר של הכוכב בקטלוג גליזה לכוכבים קרובים משנת 1957. לכוכב תנועה עצמית גדולה יחסית של כ-1.2 שניות קשת בשנה ובשל כך הוא קיבל גם את השם LHS 394 שמתייחס למספרו בקטלוג לויטן של כוכבים בעלי תנועה עצמית גדולה. גליזה 581 הוא ננס אדום והסיווג הספקטרלי שלו הוא M3V, הוא נמצא במרחק של 20.3 שנות אור מכדור הארץ. מיקומו כשתי מעלות צפונית לכוכב β במאזניים, הכוכב הבהיר ביותר בקבוצת הכוכבים מאזניים והמסה שלו מוערכת בקירוב כשליש מזו של השמש.
המסה הנמוכה של כוכב זה (בהשוואה לשמש) גורמת לאזור הליבה שלו להתיך מימן בכמות נמוכה יותר באופן משמעותי. מהנתונים של הבהירות והמרחק, ניתן להעריך שהטמפרטורה של כוכב זה היא בערך 3,200 קלווין. עם זאת, כוכב מסוג ננס אדום כמו גליזה 581 מקרין בעיקר קרינה תת-אדומה, עם פליטת שיא באורך גל של 830 נאנומטר. בניגוד למערכת השמש, כדי לקיים חיים במערכת זו כוכב לכת יהיה צריך להיות ממוקם הרבה יותר קרוב לגליזה 581 כדי לקבל כמות אנרגיה דומה לזו של כדור הארץ מהשמש. לדוגמה: כוכב לכת שנע במסלול ההקפה שלו מסביב לכוכב האם שלו צריך להיות במרחק לא קרוב מדי ולא רחוק מדי כדי לקבל כמות אנרגיה מתאימה לקיום חיים (כמו כדור הארץ), אזור זה נקרא אזור ישיב. "נוסחה" זו משתנה בהתאם לסוג הכוכב, ככל שהכוכב בהיר יותר כוכבי הלכת יהיו צריכים להיות ממוקמים רחוקים יותר ממנו כדי להימצא באזור ישיב במטרה לקיום חיים.
גליזה 581 מסווג כמשתנה BY בדרקון וקיבל בשל כך ציון של כוכב משתנה ״HO במאזניים״. הסיבה להשתנות הוא מספר גדול של כתמים כהים דמויי כתמי השמש שיוצרים בהירות לא אחידה שמשתנה עם הסיבוב העצמי שלו.

מערכת כוכבי לכת

סבור כי קיימים שלושה עד שישה כוכבי לכת המקיפים את הכוכב גליזה 581. 
כוכב הלכת גליזה 581b, גודלו הוא בערך כמו של נפטון, התגלה באוגוסט 2005 והיה לכוכב הלכת החמישי שהתגלה אשר מקיף כוכב מסוג ננס אדום. מסתו של כוכב לכת זה היא פי 16 ממסת כדור הארץ (בדומה למסה של נפטון) ומשלים את מסלול ההקפה שלו סביב גליזה 581 תוך רק 5.4 ימים.
עוד כוכב לכת, גליזה 581c הוא השני שהתגלה במערכת כוכבים זו, התגלה באפריל 2007. במאמר מאותה שנה, נטען שאם לכוכב לכת זה יש הרכב דומה לכדור הארץ הרדיוס שלו יהיה 1.5 מזו של כדור הארץ, מה שהיה הופך אותו ל"כוכב הלכת החוץ-שמשי הכי דומה לכדור הארץ" באותה תקופה. כוכב לכת זה משלים את מסלול ההקפה שלו סביב גליזה 581 תוך קצת פחות מ-13 ימים. הטמפרטורה על פניו מוערכת בין מינוס 3 מעלות צלזיוס עד 40 מעלות צלזיוס ועשויה להכיל מים נוזלים, כוכב לכת זה כנראה מסוגל להכיל יצורים חיים בסגנון אקסטרמופילים.
כוכב לכת נוסף, גליזה 581d (קיומו עדיין לא אושר), התגלה מאוחר יותר באפריל 2007 עם מסה מוערכת של פי 7 מכדור הארץ (שווה לחצי ממסת אורנוס). הוא מקיף את גליזה  581 תוך 66.8 ימים, מסלול ההקפה שלו נמצא בגבול החיצוני של האזור הישיב. כוכב לכת זה משוער להיות כוכב לכת סלעי. קיומו עדיין לא אושר, אך אם הוא קיים הוא יהיה כוכב הלכת הסלעי הראשון שנמצא באזור הישיב.

גילויו של כוכב הלכת הרביעי במערכת זו גליזה 581e, הוכרז באפריל 2009 וקיומו אושר בספטמבר 2012. הוא הקרוב ביותר אל גליזה  581 מבין כל כוכבי הלכת במערכת זו. לכוכב לכת זה מסה של פי 1.9 מכדור הארץ והוא משלים את סיבוב ההקפה שלו סביב גליזה 581 תוך פחות מ-3.15 ימים. 
כוכב הלכת, גליזה 581f (קיומו עדיין לא אושר), התגלה ב-29 בספטמבר 2010 הוא כוכב הלכת החמישי שהתגלה במערכת זו והשישי בסדר מיקומם של כוכבי הלכת מהכוכב גליזה 581. המסה שלו היא לפחות פי 7 ממסת כדור הארץ, זמן ההקפה שלו סביב גליזה 581 אורך כ-433 ימים. כיום עוד לא ידוע אם זה כוכב לכת סלעי או ענק גזים כמו נפטון. ובגלל מרחקו הגדול יחסית מהכוכב שלו גליזה 581 לא מסוגלים להתקיים על פני השטח שלו מים במצב נוזלי וככל הנראה אין אפשרות לקיום חיים בו.
כוכב הלכת, גליזה 581g (קיומו עדיין לא אושר), התגלה גם הוא ב-29 בספטמבר 2010 הוא כוכב הלכת השישי אשר התגלה במערכת זו, כוכב לכת זה משך תשומת לב גדולה יותר מכל חמשת האחרים במערכת גליזה 581 וזאת מכיוון שהוא נמצא באמצע האזור הישיב, מה שאומר שיש סבירות גבוהה לקיומם של מים נוזלים על פני השטח של כוכב לכת זה, דבר אשר יכול להבטיח קיומם של חיים דומים לאלו שבכדור הארץ. הטמפרטורה בו היא בערך בין מינוס 12 מעלות צלזיוס לבין מינוס 37 מעלות צלזיוס. למרות זאת, אם זה הוא כוכב לכת סלעי סביר להניח שהאטמוספירה שלו כנראה מכילה גזים דומים לאלו של אטמוספירת כדור הארץ וכך יוכלו להתקיים בו מים נוזלים. המסה שלו היא פי 3.1 עד 4.3 מזו של כדור הארץ והוא משלים סיבוב שלם סביב גליזה 581 תוך 36.5 ימים.
ב-27 בנובמבר 2012, סוכנות החלל האירופית הכריזה שטלסקופ החלל הרשל גילה חגורת שביטים וכמות השביטים במערכת גליזה 581 היא כנראה לפחות פי 10 מהכמות במערכת השמש, זה כמובן מסכן את כוכבי הלכת הפוטנציאלים אשר נמצאים מעבר למרחק של 0.75 יחידות אסטרונומיות מהכוכב גליזה 581.

פתרון 4 כוכבי הלכת (2009)

פתרון זה מציע קיומם של ארבעה כוכבי לכת במערכת זו. גליזה 581b‏, c‏, d ו-e. בהם b‏, c‏ ו-e אושרו כקיימים ו-d שעדיין לא אושר

אות רדיו שנשלחה מכדור הארץ

בתאריך 9 באוקטובר 2008 נשלח מסר מכדור הארץ, אות רדיו דיגיטלי רב עוצמה שוגרה לעבר כוכב הלכת גליזה 581c. האות היא קפסולת זמן דיגיטלית שמכילה 501 מסרים שנבחרו דרך תחרות ברשת החברתית Bebo. ההודעה נשלחה תוך שימוש ברדיו-טלסקופ של סוכנות החלל הלאומית של אוקראינה. האות יגיע אל גליזה 581 בתחילת שנת 2029.