פרנסיס בל

ביוגרפיה

בל נולד ב-1851 בעיירה נלסון, שבצפון האי הדרומי של ניו זילנד. בנו הבכור (מתוך שישה בנים ובת אחת) של סיר פרנסיס דילון בל (1822–1898), נוצרי אנגליקני שהיה יושב ראש בית הנבחרים של ניו זילנד ושר האוצר בממשלת ניו זילנד. האם, מרגרט יואכים הורט, הייתה יהודיה, בתו השלישית של אברהם הורט, מראשי הקהילה היהודית של העיר ולינגטון,  ניו זילנד. נישואיהם של ההורים, ב-1849, היו נישואין אזרחיים, משום שאף רב או כומר לא הסכימו להשיאם. האם התנצרה לאחר מכן ועוד לפני שנולד הבן הבכור, ובל ראה את עצמו כנוצרי אנגליקני.
לאחר שבל סיים את לימודיו בבית הספר התיכון, הוא נסע ללימודים בבריטניה ב-1869, השלים תואר ראשון במתמטיקה באוניברסיטת קיימברידג' ב-1873, ושנה אחר כך התקבל ללשכת עורכי הדין הבריטית. ב-1875 חזר בל לניו זילנד, והקים עם כמה שותפים את "Colonial Law Journal", הבטאון המשפטי הראשון של ניו זילנד. הוא הצטרף כעורך דין למשרד עורכי דין בוולינגטון; המשרד עבר לאורך השנים שינויים רבים, אך קיים ופועל עד היום, תחת השם "בל, גאלי ואחרים". בל עבד לאחר מכן כעורך דין מצליח במשך כ-18 שנים, והשתתף גם בכתיבה ב-"New Zealand law reports", בו התפרסמו החלטות ופסיקות בית המשפט העליון ובית המשפט לערעורים של ניו זילנד.
ב-1878 נישא בל לקרולין רובינסון ונולדו להם שמונה ילדים. לפני נישואיו הוא נחשב לרודף נשים, אך לא נודעו שמועות כאלו אודותיו אחרי הנישואין.

קריירה פוליטית

ב-1891 נבחר בל לראשות עיריית וולינגטון, כמועמד עצמאי שמרני עם דעות ליברליות מאוד בתחומים אחדים, בעיקר בנוגע לזכויות אדם ותחומים חברתיים נוספים. ב-1893 הוא נבחר לפרלמנט של ניו זילנד, שוב כמועמד עצמאי, כאשר במקביל המשיך בעיסוקיו כעורך דין. מפלגת השלטון בניו זילנד באותה תקופה הייתה "המפלגה הליברלית" השמאלית, שהייתה גם המפלגה היחידה במדינה. האופוזיציה השמרנית כללה אז רק נציגים עצמאים, כמו בל, שלא השכילו להתאחד ביניהם. ב-1909 ייסד ויליאם מאסי את "המפלגה הרפורמיסטית" השמרנית, ובל, כמו גם בנו ויליאם הנרי דילון בל, הצטרפו אליה.
ב-1911 הייתה המפלגה הרפורמיסטית למפלגה הגדולה במדינה (אך עדיין המפלגה הליברלית הצליחה לשמור על קואליציה ורוב בפרלמנט), ואז גם נבחר בנו של בל, ויליאם, לפרלמנט, כנציג המפלגה הרפורמיסטית. אולם בל הצעיר היה חבר הפרלמנט שלוש שנים בלבד; הוא התפטר ב-1914 כדי להתנדב לשרת בצבא הבריטי במלחמת העולם הראשונה, הגיע לדרגת קפטן בחיל הפרשים הבריטי ונהרג ב-1917 בקרבות בבלגיה.
ב-1912, שנה אחרי הניצחון היחסי בבחירות, הצליחה המפלגה הרפורמיסטית לגבש רוב בפרלמנט, מנהיגה ומייסדה ויליאם מאסי נבחר לראשות הממשלה, והוא מינה את בל לשר הפנים וההגירה בממשלתו. ב-1922 כיהן בל כנציג ניו זילנד בחבר הלאומים (שקדם לאו"ם), וב-1923 הוא התמנה לשר החוץ בממשלתו של מאסי. ב-1924 חלה ראש הממשלה מאסי ובל מילא בפועל את מקומו. מאסי נפטר ב-10 במאי 1925, ובמשך 20 יום כיהן בל כראש הממשלה (מונה פורמלית ב-14 במאי). הוא סירב להצעת מפלגתו לרשת את מאסי, וב-30 במאי 1925 מונה במקומו גורדון קואטס לראשות ממשלת ניו זילנד.
ב-1926 התפטר בל מתפקידיו בממשלה וחזר לכהן בחבר הלאומים כנציג ניו זילנד. כעבור 10 שנים הוא נפטר בוולינגטון, כחצי שנה בלבד לאחר מות אשתו קרולין.
במהלך השנים כיהן בל בתפקידים ציבוריים ופוליטיים רבים נוספים. הוא קיבל תואר בריטי, סיר במסדר סנט מייקל וסנט ג'ורג', כמו אביו לפניו. הוא היה יו"ר לשכת עורכי הדין של ניו זילנד, נשיא התאחדות הרוגבי והפוטבול של וולינגטון, נשיא מועדון המירוצים של וולינגטון, "גרנד מאסטר" של "הבונים החופשיים", ועוד. מ-1893 עד יום מותו הוא היה נשיא התאחדות הקריקט של וולינגטון. הוא סירב פעמיים להצעות להתמנות לשופט.
בל היה ראש ממשלת ניו זילנד השני ממוצא יהודי. שני ראשי הממשלה האחרים ממוצא יהודי היו ג'וליוס ווגל, יהודי מאמין שקדם לו בכחמישים שנה וכיהן בתפקיד בשנים 1873–1875 ו-1876; וראש הממשלה ה-38 של ניו זילנד מטעם "המפלגה הלאומית", יורשתה של המפלגה הרפורמיסטית, ג'ון קי, שכיהן בתפקיד זה בשנים 2008-2016.