גוף מארח

רקע

לדברי הסופרת, הרעיון לספר "גוף מארח" התחיל בזמן נסיעה מהעיר פיניקס לעיר סולט לייק סיטי. בהיותה משועממת, החלה מאייר לטוות לעצמה סיפורים על מנת לשעשע עצמה והיה זה רק כשהייתה כבר באמצע עלילת "גוף מארח" כאשר הבינה הסופרת שיש בידה עלילה טובה. בראיונות, אמרה הסופרת כי העלילה משכה את תשומת לבה והיא יכלה לדעת ש"יש משהו קוסם במשולש אוהבים מסובך". "גוף מארח", שנועד להיות פרויקט לשם השעשוע בזמן שערכה את הספר ליקוי חמה מסדרת דמדומים, הפך להיות במהרה בראש סדר העדיפויות.
דמותו של איאן הייתה אמורה להיות בתחילה קטנה מאוד ולמאייר לא היו בתחילה תוכניות לפתח את משולש האוהבים למרובע אך כפי שהיא ניסחה זאת, דמותו של ג'ארד "עלתה לי על העצבים" ודמותו של איאן "סירבה שאתעלם ממנה".
כותרת הספר "גוף מארח" מראה על נקודת המבט של הדמות הראשית, נוודת, וזאת כיוון שהגוף המארח שלה, מלאני, שינתה את חייה ואת הדרך בה היא רואה את העולם.

העלילה

ה"נפשות" הם גזע חייזרי עתיק החי לנצח. בשלב מוקדם בהיסטוריה שלהם, הם גילו שביכולתם להשתלט על גופי יצורים אחרים, מכוכבי לכת רבים בחלל. לפני כעשור, החלו הנפשות בהשתלטות על אנשי כדור הארץ. לאחר החדרתם לגוף האנושי, דרך ניתוח בצוואר, הם משתלטים על האדם ולמעשה מותירים אותו כלוא בגופו שלו, כאשר הם משתמשים בזכרונותיו וגופו הפיזי כרצונם. במצב זה, זהותם העצמאית של רבים מהאנשים פשוט אובדת ונעלמת, אנשים אלו "נמחקים".
מלאני סטריידר היא אחת מהאנושיים ה"פראיים", מורדים אשר סירבו להיכנע לגזע החייזרי שפלש לכדור הארץ. יחד עם אחיה הצעיר, ג'יימי ואהבת חייה, ג'ארד, מלאני עוסקת בבריחה מתמדת והסתתרות מה"נפשות". מלאני נתפסת על ידי החייזרים ומובאת לניתוח בו מוחדרת אליה הנפש "נוודת". כדור הארץ הוא הכוכב התשיעי עליו נוודת חיה ומלאני היא הגוף המארח התשיעי שלה. עם התעוררותה בגוף החדש, נוודת נדהמת לא רק מהרגשות החזקים והזיכרונות העזים אלא גם מכך שמלאני, הדיירת הקודמת של הגוף, עדיין נמצאת בגוף ומסרבת לעזוב אותו. על נוודת מוטלת החובה לנבור בזיכרונותיה של מלאני ולגלות לחייזרים מידע אודות הפראיים, אולם היא מצליחה לעשות זאת באופן חלקי בלבד, כיוון שמלאני חוסמת אותה.
מלאני מתקיפה את נוודת בזיכרונותיה אודות ג'יימי אחיה וג'ארד אהובה, ונוודת מוצאת עצמה מרגישה רגשות עזים כלפי בני האנוש אשר מוטל עליה לתפוס ולהסגיר. מלאני מספרת לנוודת על מקום מסתור שדודה, ג'ב, הקים ויחד הן יוצאות למצוא את אותו המקום. לאחר הליכה ארוכה במדבר והתייבשות מסוכנת, נוודת משלימה עם מותה הקרב, ואז כשהיא על סף מוות, היא נמצאת על ידי ג'ב. היא נלקחת למערות, שם ג'ב ועוד קבוצה של אנושיים "פראיים", חיים. נערך וויכוח על עתידה כאשר בני אדם רבים מאמינים כי היא "טפילה" שנשלחה להסגיר את כולם וזועמים על ג'ב אשר הביא אותה למחבואם. הם תומכים בהבאתה ל"דוק", הרופא, כדי שינסה להפריד בכוח בניתוח את גופה החייזרי של נוודת מגופה של מלאני. ניתוחים דומים אשר נעשו בעבר נכשלו, והגופות האנושים והחייזרים נהרגו במהלכם ולכן ג'ארד מתנגד. נוודת נכלאת במערה כאשר ג'ארד שומר עליה לילות כימים. הוא מתעב את נוודת אבל קשה לו לפגוע בגופה של אהובתו מלאני. לאחר מספר ימים מתוחים נאלץ ג'ארד לצאת לפשיטה על מנת להשיג לתושבי המערות מזון.
ג'ב מוציא בהדרגתיות את נוודת המפוחדת מהמערה, נותן לה שם חדש "וואנדה" (Wanda מהמילה Wanderer באנגלית, ובעברית זה נע ונד) ומשלב אותה בחברת בני האדם. תחילה היחס אליה מצד רוב בני אדם הוא עוין אולם לאחר זמן מה, כאשר הם מתרגלים אליה, היא הופכת לאדם פעיל ויצרני במערות. וואנדה לא רק עובדת יחד עם האנושיים אלא גם מלמדת אותם אודות ההיסטוריה של הנפשות. היא מפתחת קשר מיוחד עם ג'יימי ומתיידדת עד מהרה עם איאן ואנושיים אחרים, כולם מתחילים להשתמש בשמה אנושי - וואנדה. לאחר שג'יימי מתחנן אליה, וואנדה מתוודה שמלאני עדיין קיימת. ג'ב, איאן ואנושיים נוספים מבינים כי מלאני עדיין נמצאת בגופה של וואנדה. ג'ארד חוזר מהפשיטה וכשרואה איך וואנדה הסתדרה, החליט להרוג אותה, אבל נדהם לגלות את יחס החיבה אליו היא זוכה מאנשים רבים וג'יימי מסרב לתת לו להרוג את מלאני ווואנדה. ג'ארד נחוש בדעתו להוכיח שוואנדה משקרת ומנסה לנשק אותה, אבל מלאני, בסערת רגשות כתוצאה מנשיקתו לוואנדה, מצליחה להשתלט לשניות בודדות על גופה ומחטיפה לו אגרוף. ג'ארד מתחיל להבין שמלאני עדיין קיימת.
קייל אושיי, אחיו של איאן, מנסה לתקוף אותה ולזרוק אותה לנהר המוביל מי תהום אך כאשר הוא בעצמו נופל למים ומאבד את ההכרה, וואנדה מצילה את חייו ואף משקרת בנוגע למה שניסה לעשות כדי שלא יסולק. קבוצת האנשים החיה במערות עורכת משפט בו קייל נאשם בניסיון לרצוח את וואנדה והם דנים בשאלה אם יותר לו להישאר במערות או שהוא יסולק. לבסוף נקבע שיותר לקייל להישאר בתנאי, אבל אחיו איאן רוגז על כך וטוען שיש להורגו לאחר שתקף את וואנדה. באותו הזמן, איאן מתחיל להתאהב בוואנדה, אבל קשה לה לממש זאת כיוון שזיכרונותיה של מלאני גרמו לה לאהוב את ג'ארד וגופה של מלאני מגיב בעוצמה לג'ארד.
כאשר ג'יימי, אשר הצטרף לג'ארד ולשאר הבחורים לפשיטה נוספת במהלכה הם גנבו אוכל ומצרכים חיוניים הוא חוזר עם פצע מזוהם ברגלו, ג'ארד מסכים להוציא את וואנדה מהמערות על מנת שתוכל לגנוב תרופות שיוכלו להצילו. לאחר שהצליחו במשימתם, שאר האנושיים מסכימים לצרף את וואנדה לפשיטות. לאחר שהם לוכדים מחפשת, מסכימה וואנדה לחלוק עם דוק, הרופא של הקבוצה, את סודה הגדול ביותר: איך להסיר את הנפש מהגוף מבלי לפגוע בנפש או בגוף, הליך שדוק ניסה לבצע מספר פעמים אך נכשל. היא מבטיחה ללמדו תחת שני תנאים: האחד, שכל הנפשות שיוצאו יישלחו לכוכבים אחרים מבלי לפגוע בהם והשני, שהוא יסיר את וואנדה מגופה של מלאני, יהרוג אותה ויקבור אותה לצד וולטר ווור, אדם אשר מתו במערות מסרטן, וזאת מפני שהיא אינה רוצה להיות טפילה יותר. איאן מגלה את כוונתה של וואנדה להיות מופרדת ממלאני ומנסה לערוך לוואנדה מיני-משפט, בו יכריחו אותה להישאר. ג'ארד חושב שוואנדה צריכה לתת למלאני את גופה בחזרה, ג'ד ודוק מהססים ווואנדה מסכימה "לחשוב על זה" במשך זמן מה, אולם מתכוונת לעשות זאת בהיחבא עוד באותו הלילה.
ברגע שאיאן ישן, חומקת וואנדה לחדרו של דוק על מנת להתחיל בהליך. היא מבינה שגם היא אוהבת את איאן ומצטערת על כך שתיאלץ לנטוש אותו. בדרכה לחדרו של דוק, היא נתפסת על ידי ג'ארד. הוא רוצה להודות לה, ווואנדה מבקשת שישקר לה ויאמר שהוא רוצה שהיא תישאר. הוא עושה זאת ואף מנשק אותה והיא הולכת לדוק ונפרדת ממלאני בראשה. היא בטוחה שדוק הולך להרוג אותה, כבקשתה.
בסוף הספר, וואנדה מתעוררת בגוף חדש, גופה של ללי. ללי היא אדם אשר השתלטו עליו בגיל כה צעיר שרוב הסיכויים שאישיותה העצמאית לא תחזור יותר. מלאני, איאן וג'יימי מסבירים לוואנדה ההמומה שלא יכלו להיפרד ממנה ודוק הסביר שלא היה יכול להיכנע ל"סחיטה שלה". הספר מסתיים במפגש של קבוצת ה"פראיים" של וואנדה ומלאני עם קבוצה אנושית, במסגרת פשיטה. הם מבינים שהם לא בני האדם האנושיים היחידים שנשארו וכן מגלים שבקבוצה האחרת גם כן חי נפש. גילוי זה מעיד על כך שאולי יש תקווה לחיים משותפים בעתיד בין הנפשות והאנושיים.

נושאים מרכזיים

בראיון למגזין Vogue ציינה מאייר כי תדמית הגוף היא נושא מרכזי בספר. היא ציינה כי היא "מאוד ביקורתית" כלפי גופה שלה אך לא לגבי גופם של אחרים. בספר היא ניסתה להמחיש "כמה טוב זה שיש לך גוף ושאתה יכול לאהוב אותו באמת". זהו דבר אותו האנושיים בספר לקחו כמובן מאליו לפני שנתפסו ודבר אליו נהייתה מלאני מודעת מדי ברגע שאיבדה אותו.

אזכורים ליצירות אחרות

בתחילתו, מכיל הספר "גוף מארח" פואמה הנכתבה על ידי מאי סוואנסון ונקרא "שאלה" הבוחן את רעיון הקשר בין הגוף למחשבה. רעיון זה נבחן גם בספר.

הצלחת הספר

"גוף מארח" נבחר לאחד "הספרים הטובים ביותר של מאי 2009" על ידי אתר הקניות האינטרנטי אמזון וכמו כן קיבל הערכה לגבי סיומו כאשר נכתב "קוראים ישמחו לקרוא סוף המשאיר דלת פתוחה להמשך, או סדרה נוספת". "גוף מארח" הפך גם לרב המכר מספר 1 ברשימת רבי המכר של עיתון הניו יורק טיימס ונשאר ברשימה זו 26 שבועות. הספר הפך לרב המכר מס' 12 של מגזין מקלין בקנדה.

עיבוד קולנועי

בספטמבר 2009, השתמשו המפיקים ניק ווצ'לר, סטיב שוורץ ופאולה מיי שוורץ במימון עצמאי על מנת לקנות את הזכויות ל"גוף מארח" ולהפוך אותו לסרט קולנוע. אנדרו ניקל כתב את התסריט וביים. הסרט יצא לאקרנים במרץ 2013.