נלי טיילו רוס

תחילת דרכה

רוס נולדה בשם נלי דייוויס טיילו באזור חקלאי בצפון מערב מדינת מיזורי, ארצות הברית. הוריה, ג'יימס ואליזבת', היו צאצאים (בנפרד) לאישים אמריקנים חשובים. שנות ילדותה של רוס היו רצופות טרגדיות משפחתיות. הוריה שכלו שני בנים שנפטרו בגיל צעיר, בית החווה שלהם נשרף, הם עזבו את המדינה וביעדם החדש חייה של המשפחה לא היו קלים יותר; אחותה הקטנה של רוס נפטרה גם היא ולאחר מספר שנים מתה גם האם. אביה נקלע לקשיים כלכליים והם עברו דירה בפעם השנייה, הפעם לאומהה, נברסקה. רוס שכבר הייתה עלמה צעירה סייעה למשפחתה על ידי מתן שיעורים פרטיים בפסנתר. בהמשך היא למדה הוראה בתוכנית דו-שנתית בסבסוד העירייה, ובמשך מספר שנים עבדה כגננת.
בתחילת המאה ה-20, נסעה רוס הצעירה לבקר קרובי משפחה בטנסי. בעת ביקור זה פגשה רוס עורך דין צעיר בשם ויליאם ברדפורד רוס (1873 - 1924). בספטמבר 1902, לאחר יותר משנה של היכרות, נישאו השניים. ויליאם רוס החליט לעסוק במשפטים במערב והזוג הצעיר עבר לעיר שאיין, בירת ויומינג. פחות משנה לאחר שנישאו ילדה רוס תאומים. בהמשך נולד בן נוסף שנפטר בגיל צעיר ולאחר מספר שנים נולד לזוג בן רביעי. ויליאם הצליח בתחומו ובנוסף לעיסוקו בתחום המשפטים פנה לפוליטיקה והפך לאחד האנשים הבכירים במפלגה הדמוקרטית במדינת ויומינג. ויליאם התמודד על מספר משרות ציבוריות, אך בכולן הפסיד במדינה השמרנית והרפובליקנית בעיקרה. במהלך נישואיהם רוס לא עבדה. היא גידלה את ילדיהם ולקחה חלק בפעילויותיו של מועדון נשים מקומי.
בשנת 1922 התמודד ויליאם על משרת מושל מדינת ויומינג. ויליאם פנה למצביעים פרוגרסיביים משתי המפלגות הגדולות וכך סלל את דרכו לתפקיד המושל ה-12 של ויומינג (באותם ימים קדנציה אחת נמשכה שנתיים, כיום ארבע שנים). לאחר כשנה וחצי בתפקיד חלה ויליאם, בעקבות סיבוכים של ניתוח להסרת התוספתן. הוא נפטר מספר חודשים לפני הבחירות הצפויות. אנשי המפלגה הדמוקרטית פנו לאלמנתו של ויליאם, נלי טיילו רוס, וביקשו ממנה להתמודד על התפקיד. רוס לא מיהרה להשיב לבקשה זו, אך לבסוף הסכימה להצעתם. היא זכתה במינוי מטעם המפלגה ולאחר מכן פנתה למצביעים בשני מכתבים, שם פרסה בפניהם את תוכניותיה להמשיך את חזונו של בעלה, חזון שלטענתה ידעה טוב יותר מכולם. פרט למכתבים אלו סירבה רוס לצעדי פרסום ויחסי ציבור. האלמנה נגעה ללבם של רבים מתושבי ויומינג. גם הרעיון שמדינתם תהיה הראשונה בה תיבחר אישה לתפקיד הרם הלהיב רבים. ביום הבחירות, 4 בנובמבר 1924 נבחרה רוס למשרת המושל. באותו היום נבחרה גם מרים א. פרגוסון לעמוד בראש מדינת טקסס הדרומית. אך פרגוסון, גם היא רעייתו של מושל (בעלה הודח מתפקידו) נכנסה לתפקידה רק ב-21 בינואר 1925. רוס נכנסה לתפקיד ב-5 בינואר וכך זכתה להיות האישה הראשונה בארצות הברית שהושבעה כמושלת.

קריירה פוליטית וציבורית

רוס התיישבה על כורסת המושל בינואר 1925 והחלה לקדם את מדיניותו של בעלה. מדיניות זו, קראה, בין היתר לקיצוץ מסים והקטנת הבזבוז הממשלתי, תמיכה בחוקי היובש, תמיכה כספית בענף החקלאות, רפורמה בענף הבנקאות (בנקים רבים היו בסכנת קריסה באותה עת), וקידום חוקים שיגנו על קטינים ונשים במקומות עבודה. כהונתה של רוס כמושלת דמוקרטית במדינה הרפובליקנית לא הייתה מוצלחת בעיקרה ולא נשאה פירות רבים. רוס נכשלה בניסיונה להיבחר מחדש, ובינואר 1927 נפרדה מתפקידה. אך רוס לא נעלמה מעין הציבור; היא נסעה ברחבי ארצות הברית, העבירה הרצאות, כתבה מאמרים, ובשנת 1928 מונתה לתפקיד סגן יושב ראש הוועדה הדמוקרטית הלאומית (DNC), הגוף המנהיג את המפלגה הדמוקרטית. בשנת 1932 סייעה לקמפיין הבחירות של מועמד המפלגה הדמוקרטית לתפקיד נשיא ארצות הברית, פרנקלין דלאנו רוזוולט. רוזוולט נבחר לנשיאות. בין מינויו הרבים לאחר היבחרו, הוא מינה את נלי טיילו רוס למנהלת המטבעה הלאומית של ארצות הברית, הגוף הפדרלי שאחראי על ייצור מטבעות עבור ממשלת ארצות הברית. תפקיד שעד אותה עת מונו אליו גברים בלבד. בתפקיד זה זכתה רוס להצלחה רבה; היא יזמה אוטומציה במטבעה, דבר שאיפשר לצמצם את כוח האדם ב-75 אחוז ולחסוך כסף רב. רוס כיהנה כראש המטבעה הלאומית במשך כל תקופת כהונתו של רוזוולט וגם במשך כהונתו של הארי טרומן, סך הכול כעשרים שנה. ב-1953 כבשו הרפובליקנים את הבית הלבן, ורוס סיימה את תפקידה ויצאה לפנסיה. 
רוס נפטרה בגיל 101, בעיר וושינגטון. היא נקברה בחלקה המשפחתית בבית הקברות לייקוויו בשאיין, ויומינג. תפקידה של רוס כראש המטבעה הלאומית של ארצות הברית היה התפקיד המשמעותי ביותר בקריירה שלה, אך היא זכורה בעיקר כאישה הראשונה שהושבעה כמושלת.