דוקטור סליפ

העלילה

בעקבות אירועי "הניצוץ", דני טורנס נותר בטראומה נפשית בעוד אמו וונדי לאט מתאוששת מפצעיה. רוחות כועסות מן המלון עדיין רוצות למצוא את דני כדי לרשת את הכוח המדהים של "הזוהר" שלו ובסופו של דבר למצוא אותו. דיק הלוראן, שף המלון, מלמד את דני ליצור כספות בראשו כדי להכיל את הרוחות, כולל זו של הבעלים לשעבר של המלון הוראס דנוורט.
כמבוגר, דני (בספר זה נקרא פשוט דן) ממשיך במורשת אביו ומרבה בכעס ואלכוהוליזם. דן מבלה שנים בנדידה ברחבי ארצות הברית, אבל בסופו של דבר עושה את דרכו אל ניו המפשייר ומחליט לוותר על שתייה. הוא מתיישב בעיירה הקטנה פרייז'ר, עובד תחילה באטרקציה תיירותית ובהמשך בהוספיס, ומשתתף בפגישות אלכוהוליסטים אנונימיים. יכולותיו העל-חושיות, אשר דוכאו זמן ממושך בשל השתייה שלו, צפות מחדש ומאפשרות לו לספק נוחות לחולים גוססים. בעזרת חתול שיכול לחוש כאשר מישהו עומד למות, דן רוכש את הכינוי "דוקטור סליפ".
בינתיים, אברה סטון, תינוקת שנולדה זמן קצר לפני 9/11, מתחילה להפגין כוחות על טבעיים משלה. לאט לאט ולא במתכוון, היא מבססת קשר טלפתי עם דן; ככל שהיא גדלה, הקשר הופך להיות יותר מודע, ולא מרצון "הניצוץ" שלה גדל והופך חזק יותר משלו. לילה אחד, אברה עדה רוחנית לטקס עינויים ורצח של ילד על ידי קשר נכון, קבוצה של כמעט-אלמותיים אשר משוטטים ברחבי אמריקה וניזונים מעת לעת על ידי "קיטור" - תמצית רוחנית אשר מיוצרת כאשר אנשים בעלי "הניצוץ" מתים בכאב. מנהיגת הקשר הנכון, רוז בעלת הכובע, הופך להיות מודעת לקיום של אברה, ומגבשת תוכנית לחטוף את אברה ולהשאיר אותה בחיים, כך היא תוכל לייצר אספקה בלתי מוגבלת של קיטור.
חברי קבוצת קשר נכון נדבקים בחצבת מן הקורבן האחרון ומתחילים למות, חברי הקשר מאמינים שהקיטור של אברה יוכל לרפא אותם. אברה מבקשת את עזרתו של דן, אשר מגלה את קשרו לאברה לאביה דייוויד ולרופא המשפחה, ג'ון דלטון. על אף שהוא כועס וספקן בהתחלה, דייוויד מתחיל להאמין לדן ומסכים לתוכנית שלו כדי להציל את אברה. בשיתוף עם בילי פרימן, אחד מחבריו של דן, הם מביסים והורגים פושטים שנשלחו על ידי רוז; עם זאת, דן מגלה שיצודו ללא הרף את אברה לצורך נקמה. הוא מבקר את סבתא רבתא של אברה  קונצ'טה, טלפתית הגוססת מסרטן. הוא למד ממנה כי הוא ואמה של אברה, לוסי הם חצי-אחים ולהם אותו אב. בעת מותה של קונצ'טה, דן לוקח את האדים החולים שלה לתוך עצמו.
בעקבות ניסיון חטיפה נוסף שאברה סיכלה עם העזרה הטלפתית של דן, אברה מפתה את רוז להתעמת עמה במקום שבו שכן בעבר המלון בקולורדו, כעת מחנה בבעלות קשר אמיתי. דן ובילי נוסעים לאתר, בעוד אברה מסייעת להם באמצעות הקרנה חוץ-גופית. דן משחרר את הקיטור שנאסף מתוך קונצ'טה לשאר חברי הקשר האמיתי אשר אורבים להם במטרה להרוג אותם. הוא משחרר את הרוח של הוראס דנוורט בשביל להרוג את החבר האחרון של הקשר האורב לו ולאברה, ושניהם נלחמים ברוז במאבק רוחני. בעזרתו של בילי והרוח של אבא של דן, הם דוחפים את רוז מן התצפית אל מותה. טרם עזיבת המחנה דן משלים עם אביו.
באפילוג, דן חוגג חמש עשרה שנים של פיכחות ומבקר את אברה במסיבת יום הולדתה החמישה עשר. הוא מספר לה על דפוסים של האלכוהוליזם, והתנהגות האלימה של המשפחה שלו, ומזהיר אותה שלא לחזור עליהם על ידי שתייה או להיכנע לזעם. אברה מסכימה להתנהג יפה, אבל לפני שהם יכולים לסיים את השיחה, דן נקרא להוספיס, שם הוא מנחם עמית גוסס שנוא מן העבר.

רקע

בנובמבר 2009, במהלך סיור קידום מכירות לרומן אחר שלו, סטיבן קינג סיפר על הרעיון שלו להמשך לרומן "הניצוץ". הוא אמר שההמשך יעסוק באחת הדמויות מ"הניצוץ", דני טורנס, בשנות ה-40 לחייו, אשר יתגורר בניו-המפשייר, יעבוד בתור משגיח בהוספיס ויסייע לחולים סופניים לעבור מכאן עם סיוע של כוחות יוצאי דופן. מאוחר יותר, ב-1 בדצמבר 2009, קינג פרסם סקר באתר הרשמי שלו וביקש להצביע האם עליו לכתוב את הספר "דוקטור סליפ" או "המגדל האפל הרוח דרך חור המנעול". "דוקטור סליפ" זכה בסקר.
ב-23 בספטמבר 2011, קינג קיבל את פרס מייסון בטקס פרסי הסתיו של אירועי הספר באוניברסיטה על שם ג'ורג' מייסון בפיירפקס, וירג'יניה, במהלכו קרא קטע מתוך דוקטור סליפ. מהדורת השמע של הרומן של קינג המגדל האפל: הרוח דרך חור המנעול 2012, הופצה לראשונה ב-24 באפריל 2012, ומכילה את הפרולוג של הרומן מוקרא על ידי המחבר.
בראיון עם "אנטרטיינמנט ויקלי", קינג סיפר ששכר חוקר כדי לעבוד על ההמשכיות בין "הניצוץ" לדוקטור סליפ
הסיפור היה בחלקו בהשראת אוסקר, חתול טיפולי שלכאורה מסוגל לחזות את מותם של חולים סופניים; קינג אמר, "חשבתי לעצמי: 'אני רוצה לכתוב על זה סיפור.' ואז עשיתי את הקשר עם דני טורנס כמבוגר, כעובד בהוספיס. חשבתי: 'זהו זה. אני הולך לכתוב את הספר הזה.' החתול היה צריך להיות שם. זה תמיד לוקח לי שני דברים בשביל להתחיל. זה כמו החתול היה המשדר, ודני היה המנוע".

הוצאה לאור

ב-8 במאי 2012, סטיבן קינג הודיע באתרו שייתכן שהספר יצא לאור בינואר 2013. ניתן היה להזמין את הספר מראש באותו יום, והוא היה אמור לכלול 544 עמודים. עם זאת, התאריך המדויק הוזז למחרת, בתוספת ההצהרה כי מהדורה חדשה תהיה זמינה בקרוב, וההזמנות שכבר בוצעו, בוטלו. סטיבן קינג לא היה מרוצה מהטיוטה של הרומן והרגיש שהייתה דרושה  עריכה רבה. ב-18 בספטמבר 2012, הוכרז תאריך הפרסום כספטמבר 24, 2013 . סמטרי דאנס גם פרסם את דוקטור סליפ כמהדורה מוגבלת בשלוש גרסאות: מהדורת מתנה (מוגבל ל-1,750 עותקים), מהדורה מוגבלת (מוגבל ל-700 עותקים), מהדורה מורחבת (מוגבל ל-52 עותקים), שני האחרונים חתומים על ידי סטיבן קינג וגם בידי המאיירים. ב-1 במרץ 2013, חשף האתר הרשמי של סטיבן קינג את כריכת הספר.
מהדורת האספנים הוכרזה באוגוסט 2013 על ידי Hodder & Staughton לפרסום בבריטניה, והייתה מוגבלת ל-200 עותקים ממוספרים, חתומים על ידי סטיבן קינג.
קטע מהספר פורסם ב-13 בספטמבר 2013 כנושא של בידור שבועי במגזין.