בריאן קלאף

ילדותו

נולד במידלסברו, היה הילד השישי מתוך תשעה ילדים לאב שעבד בחנות ממתקים מקומית, מאוחר יותר עבד כמרתיח סוכר ואז מאמן. הבת הבכורה אליזבת, נפטרה ב-1927 מספטיסמיה בגיל 4. כשדיבר על ילדותו אמר קלאף "הערצתי אותה מכל הבחינות. אם מישהו צריך היה להיות אסיר תודה על חינוכו מאימו ואביו, אני הייתי האדם הזה. אני הייתי הילד שבא מחלקה קטנה בגן עדן". בחינוכו במידלסברו, קלאף טען שזה לא היה המקום הכי יפה בעולם, "אבל בשבילי זה היה גן עדן". "כל מה שעשיתי, כל הדברים שהשגתי, כל דבר שאני יכול לחשוב עליו שהשפיע על חיי-חוץ מהאלכוהול-נובע מהילדות שלי. אולי זה היה המראה התמידי של אמא, עם שמונה ילדים שהיא הייתה צריכה לטפל בהם, עובדת מהבוקר עד הלילה, עובדת יותר קשה ממה שאני או אתה אי פעם עבדנו".

קריירת משחק

קלאף שיחק בקבוצת בילינגהאם סינטוניה לפני שירותו בחיל האוויר בשנים 1953 עד 1955. בעקבות זאת הוא הפך להיות חלוץ פורה בקבוצה של עיר ילדותו מידלסברו שם הוא כבש 197 שערים ב-213 הופעות בליגה. אז הוא חתם בסנדרלנד וכבש 54 שערים ב-61 הופעות בליגה. ב-26 בדצמבר 1962, הוא נפצע בברכו במשחק נגד בורי אחרי שהתנגש עם השוער כריס האקר. זאת התגלה בתור פציעה ברצועה הצולבת, שבדרך כלל גמרה לשחקו את הקריירה בתקופה ההיא. קלאף חזר לשחק שנתיים מאוחר יותר אבל יכל לעמוד רק בשלושה משחקים לפני שפרש.
היו לו שתי הופעות במדי נבחרת אנגליה, נגד וויילס ב-17 באוקטובר 1959 ונגד שוודיה ב-28 באוקטובר 1959, מבלי לכבוש שערים.

הרטלפול יונייטד

קלאף הפך למאמן והתחיל את קריירת האימון שלו בהרטלפול יונייטד עם פיטר טיילור כעוזר המאמן שלו מאוקטובר 1965. בגיל 30, קלאף היה אז המאמן הצעיר ביותר בליגה.
במאי, 1967, אחרי שהוביל את הרטלפול למקום השמיני בליגה הרביעית באנגליה בסוף עונתם המלאה הראשונה, ארנסט אורד פיטר את קלאף ואת טיילור, והם עברו לקבוצת דרבי קאונטי בתור מאמן ועוזר מאמן.

דרבי קאונטי

דרבי בילתה תקופה של עשור בליגה השנייה באנגליה כשקלאף הגיע לקבוצה, ובחמש שנים הבאות היא לא נאבקה בזכות לעלות ליגה.
בעונתו הראשונה של קלאף הקבוצה סיימה מקום אחד יותר נמוך מבעונה הקודמת, אבל הוא התחיל להניח את היסודות של הצלחתו העתידית על ידי החתמת שחקנים חדשים, ביניהם רוי מקפרלנד, ג'ון אוהרה, ג'ון מקגוברן, אלן הינטון ולס גרין. מהקבוצה שהוא קיבל, 11 שחקנים שוחררו ורק ארבעה נשארו: קווין הקטור, אלן דורבן, רון וובסטר וקולין בולטון. קלאף גם פיטר את המזכירה, את איש המשק ואת הסקאוט הראשי. עם החתימה הנוספת של דייב מקאי ווילי קארלין ב-1968, האימון של קלאף וטיילור הוביל את דרבי להיות האלופה של הליגה שנייה באנגליה, ובדרך לקבוע שיא מועדון של 22 משחקים ללא הפסד.
בעונת 1970-71 הקבוצה סיימה במקום התשיעי, אבל בעונת 1971-72 דרבי נאבקה על האליפות עם ליברפול, לידס יונייטד ומנצ'סטר סיטי. הם הובילו את הליגה בהפרש של נקודה, אחרי שהם שיחקו את המשחק האחרון לעונה שבו הם ניצחו את ליברפול 1-0, פיטר טיילור לקח את השחקנים לחופשה במיורקה, שם הם גילו ששתי הקבוצות שנאבקו איתם על האליפות לא הצליחו לנצח במשחקים האחרונים שלהם, מה שאומר שדרבי זכתה באליפות בפעם הראשונה ב-88 שנות קיומה. קלאף לא היה עם הקבוצה באותו זמן, במקום הוא היה בחופשה באיי סילי עם משפחתו כשהוא שמע את החדשות.
ב-15 באוקטובר 1973 בריאן קלאף ופיטר טיילור התפטרו מאימון דרבי קאונטי אחרי סכסוכים רבים עם הנהלת הקבוצה.

ברייטון והוב אלביון

קלאף עבר יחד עם טיילור לאמן את ברייטון לאחר ההתפטרות מדרבי אך לא הצליח שם כמו בקבוצתו הקודמת. הקבוצה ניצחה רק 12 מתוך 32 משחקים תחתיו בליגה השלישית באנגליה. בסוף העונה הקבוצה סיימה במקום ה-19 בליגה.

לידס יונייטד

קלאף עזב את ברייטון אחרי פחות משנה מאז הצטרפותו למועדון, ביולי 1974, כדאי להפוך למאמן של לידס יונייטד בעקבות עזיבתו של המאמן דון רבי לאימון נבחרת אנגליה, אך טיילור לא הצטרף אליו. המעבר של קלאף ללידס היה מאוד מפתיע בהתחשב בביקורות שהוא העביר בעבר על רבי, ועל שיטת המשחק של לידס יונייטד, שלפי דעתו הייתה אגרסיבית מדי.
הוא החזיק מעמד בתפקיד רק 44 יום לפני שהוא פוטר על ידי בעלי הקבוצה ב-12 בספטמבר 1974, אחרי שהסתכסך עם כמעט כל השחקנים בקבוצה ואחרי שורה של תוצאות רעות במשחקים של הקבוצה.

נוטיגהאם פורסט

ב-6 בינואר 1975, קלאף עשה חזרה לאימון כשחתם בנוטינגהאם פורסט, שהייתה באותו זמן במקום ה-13 בליגה השנייה. 
ביחד, קלאף וטיילור שינו את הקבוצה מקצה לקצה: ההצלחה הראשונה שלו הייתה בעונה השנייה המלאה שלו בקבוצה, עונת 1976/1977, כשהקבוצה עלתה לליגה הראשונה אחרי שהם סיימו את העונה במקום השלישי. בעונה הראשונה אחרי שהם עלו ליגה הם זכו בגביע הליגה אחרי ניצחון 1-0 בגמר על ליברפול, וזכו באליפות אחרי שסיימו ראשונים בהפרש של 7 נקודות מליברפול שסיימה שנייה.
הישג זה הפך את קלאף למאמן הראשון מאז הרברט צ'פמן שזכה באליפות עם שתי קבוצות שונות. בעונה לאחר מכן נוטיגהאם זכתה שוב בגביע הליגה עם ניצחון 3-2 על סאות'המפטון בגמר, אבל סיימו במקום השני בליגה אחרי ליברפול. העונה הסתיימה עם ניצחון בגמר גביע אירופה לאלופות על מאלמה בתוצאה 1-0.
שנה לאחר מכן, קלאף הוביל את הקבוצה לזכייה שנייה ברציפות בגביע אירופה לאלופות אחרי ניצחון 1-0 במשחק הגמר על המבורג, ולגמר שלישי ברציפות בגביע הליגה בו הם הפסידו 1-0 לוולברהמפטון. 
קלאף פרש מאימון נוטיגהאם פורסט במאי 1993. הוא נפטר ב-20 בספטמבר 2004 מסרטן הקיבה.