הלילה האפל ביותר

רקע

סיפור העלילה הוזכר בסוף "מלחמת חיל סינסטרו". כאשר המלחמה בין חיל הפקחים הירוקים לחיל סינסטרו מגיעה לנקודת רתיחה, שומרי היקום גאנטת וסאיד אומרים לארבעת הפקחים הירוקים של כדור הארץ (האל ג'ורדן, גאי גרדנר, ג'ון סטוארט וקייל ריינר) על הנבואה אודות "הלילה האפל ביותר". לפי הנבואה, יצטרפו לשני החילות הקיימים חמישה חדשים, כשכל אחד יהיה מונע מרגש שונה וישאב את כוחו מצבע אחר של הספקטרום הרגשי. הדבר יוביל למלחמת אור אשר בסופו של דבר תשמיד את היקום. לפי ג'ף ג'ונס, מקורותיה של הנבואה בסיפור קצר מאת אלן מור וקווין אוניל משנת 1986, "Tygers", שהופיע בחוברת השנתית Tales of the Green Lantern Corps Annual #2. סיפור זה נוגע בעליית אויביהם של שומרי היקום לכוח, ביניהם הנשקיונרים של קווארד, ראנקס וילדי התנוכים הלבנים, וכן בהשמדת הפקחים הירוקים וגסיסתם של סודאם יאט וכוכב הלכת מוגו. ג'ונס מוסיף ומציין, כי נקרון (אותו כוח מסתורי שהפך את אנטי-מוניטור לסוללת כוח שחורה) הוא מנהיג חיל הפקחים השחורים, אם כי התכוון לשמור על קו עלילה זה בסוד.
"עבורי זו לא הייתה בכלל שאלה. אם אני צריך לעשות סיפור לגרין לנטרן על תחייתם של המתים, הדמות בה הייתי משתמש היה נקרון. מדובר בדמות לא ברורה, אך כמו דמויות כהיד השחורה, סינסטרו והקטור האמונד... רציתי אחת שאוכל ליצור מחדש ולשנותה מן היסוד..."
— ג'ף ג'ונס
קדימון המיני סדרה מציין, כי "צבאות כוח הרצון והפחד צריכים להתאחד יחדיו, משום שמצידו השני של היקום, המתים יקומו לתחייה". בכרזת הקדימון מופיעה יד נרקבת הפורצת מהקרקע ונושאת טבעת כוח שחורה, כשהסמל המופיע על הטבעת שייך לנבל היד השחורה. בנוסף, החוברת DC Universe #0 מביאה את גילוי סוללת הכוח השחורה בכוכב ריוט על ידי היד השחורה. החוברת הראשונה של "הלילה האפל ביותר" יצאה ביום קומיקס בחינם והובילה לשמונה כותרים חודשיים. חוברות הקשורות לאירוע מופיעות בכותרי גרין לנטרן, סופרמן, באטמן, וונדר וומן, פלאש, החץ הירוק, ליגת הצדק, חברת הצדק של אמריקה והטיטאנים הצעירים.

עלילה

במבוא למיני סדרה, חברי הפקחים הירוקים אֳש וסאארק מוצאים את סוללת הכוח השחורה במיקום המסווג כסקטור 666. לאחר שהם נוגעים בסוללה, סאארק מדווח כי נדמה שהם העירו משהו משנתו. השניים נהרגים כאשר ידיים מפלצתיות פורצות מהאדמה בתגובה לדרישתה של הסוללה ל"בשר אדם". שדה אסטרואידים בצבעי הקשת - שרידי כוכב לכת בשם זנשי - מתנפץ בחלק לא ידוע של החלל, ומספר עצום של טבעות כוח שחורות נראה עובר דרכם.
בגות'אם סיטי, היד השחורה מסיר גולגולת ממצבתו של ברוס ויין ונושא אותה עמו בעת שסוללת הכוח השחורה מתחילה להיטען. שומרי היקום משקיפים על מלחמת האור ונוכחים לדעת שגאנטת וסאיד צדקו, אך הם מנועים מלהתערב כאשר הנבלה סקאר הורגת אחד מהם וכולאת את היתר. אלפי טבעות כוח שחורות מתקיפות את הקריפטה של החיל ויוצרות את חיל הפקחים השחורים, בשעה שהאל ג'ורדן ופלאש חוקרים את קברו של ברוס ויין ומותקפים בידי הצייד ממאדים, שהפך לפקח שחור. בכוכב הלכת אואה, חברי חיל הפקחים הירוקים פוגשים בחברי החיל המתים שקמו לתחייה כחיל הפקחים השחורים. הוקמן והוקגירל נהרגים על ידי חברי הפקחים השחורים ראלף וסו דיבני ומצטרפים לחיל המתים ההולך וגדל.
לאחר מכן, הפקח השחור הוקמן מהתל באטום לפגוש בו ודדמן הוא הראשון שמבין שהמתים אינם בצורתם האמיתית לאחר שגופו הגשמי מוחיה כפקח שחור אך נשמתו נותרת חופשית. אקווהמן והפקחים השחורים מתקיפים את מירה, בת זוגו של אקווהמן, שמצליחה להימלט מהם. טבעת כוח שחורה מתקיפה את הספקטר וכובלת את נשמתו בעת שמשיבה לחיים את שוטר משטרת גות'אם סיטי לשעבר כריספוס אלן כפקח שחור. מתברר שטבעות הכוח השחורות אינן יכולות להחזיר לחיים מתים אשר נמצאים בשלווה, כמו למשל דון הול מצמד האחים הנץ והיונה, כאשר אחיה האנק הוחזר לחיים. בגות'אם סיטי, פלאש וג'ורדן נתקלים בפקחים שחורים, ביניהם גם ברונלד ריימונד. הם נלחמים בהם יחד עם אטום כאשר מופיע שבט אינדיגו ומשתמש בכוחותיו כדי למגר את בני הזוג דיבני. מירה מוצאת את ג'ייסון וגהנה, שניהם עדיין אנושיים, והם מתאחדים לכדי פיירסטורם החדש. אינדיגו-1, חייזרית בעלת עור סגול ומנהיגת שבט אינדיגו, אומרת שעל כל חילות הפקחים להתאחד כדי להביס את החיל השחור. שבט אינדיגו עוזב עם ג'ורדן, משאיר את יתר הגיבורים להדוף פקחים שחורים פולשים, והפקח השחור פיירסטורם מפריד בין גהנה וג'ייסון ומשתמש בכוחותיו כדי להרוג את גהנה ולשאוב את תודעתו של ג'ייסון לתוכו. טבעות כוח שחורות משיבות לחיים נבלים אשר גופותיהם שמורים בהיכל הצדק, מפקדתה של ליגת הצדק.
מירה ופלאש נמלטים מידיהם של הפקחים השחורים בעזרת כוחו של האטום. בזמן שהאטום, מירה וחברת הצדק של אמריקה נלחמים בגדודי פקחים שחורים, הפלאש עוזב כדי לספק לגיבורי העל ברחבי העולם את המפתח להבסתם של הפקחים המרושעים (איחודם של צבעים עם טבעת כוח ירוקה). ג'ין לורינג, גרושתו של האטום המקורי, הורגת את חבר ה-JSA דאמאג', וגורמת להחייאתו מחדש כפקח שחור, מה שמגביר את כוחה של סוללת הכוח השחורה. בארי אלן מגיע לקוסט סיטי למקום שבו השתגרה סקאר עם סוללת הכוח השחורה. בינתיים, היד השחורה מזמן את נקרון, שמחייה את תושבי קוסט סיטי.
ליגת הצדק, הטיטאנים הצעירים, וולי וסט ובארט אלן נלחמים בפקחים השחורים של קוסט סיטי. מתגלה שהיונה מסוגלת להשמיד פקחים שחורים בעצם נוכחותה. האל וחברי החילות העיקריים (לארפליז, אטרוסיטוס, סינסטרו, קרול פריס, סיינט ווקר, אינדיגו-1, גאנטת וסאיד) חוזרים לכדור הארץ ומתקיפים את סקאר בזמן שהיא תוקפת את וולי וסט. נקרון מחזיר לחיים באופן זמני את גופתו חסרת החיים של באטמן (שמתגלה כשיבוט), מספיק זמן כדי ליצור את הקשר הנחוץ לשלוח טבעות כוח לגיבורי על רבים שנהרגו בעבר אך הוחזרו לחיים בידי נקרון כחברי חיל הפקחים השחורים. האל ג'ורדן ובארי אלן עורכים מסע בזמן כדי לבטל את השפעת הטבעות בטרם יגיעו ליעדם. מירה ואטום מגיעים. ג'ון סטוארט מזהיר את האל שכל פקח שחור שקיים ביקום מגיע לכיוון כדור הארץ. ג'ורדן אומר שהם צריכים לאחד את שבעת חילות הפקחים כדי ליצור אור לבן שישמיד את הכוח השחור.
בזמן שהם מזמנים את שבעת החילות לכדור הארץ, גאנטת משכפל את שבע טבעות הכוח הצבעוניות הקיימות כדי להעצים את כוחם וממנה שבעה חברים שאינם מן החיל: את עצמו כירוק, בארי ככחול, מירה כאדומה, לקס לות'ר ככתום, הדחליל כצהוב, האטום כאינדיגו, ווונדר וומן כוורודה (לאחר שהפריד אותה מטבעת הכוח השחורה). מנהיגי החילות וסגניהם החדשים נלחמים בנקרון אך אינם יכולים לעצרו, בעיקר משום שלות'ר אינו יכול להשתלט על כוחו של לארפליז. ג'ון סטוארט מנסה לעצור את המון הפקחים השחורים, כאשר ששת החילות המאוחדים מצטרפים ונלחמים בפקחים השחורים. בקוסט סיטי, היונה מנסה להגיע לסוללת הכוח השחורה אך נסוגה לאחר שהיא מגלה דמות שמנסה לפרוץ מתוך הסוללה. נקרון הורג שומר יקום ומשתמש בדמו כדי לזמן דמות מכדור הארץ. גאנטת מגלה לכל שמדובר בישות החיים שהחלה את הקיום. מסתבר שכדור הארץ הוא המקום בו החלו החיים, עובדה ששומרי היקום ניסו להסתיר כדי לשמור על ישות החיים מכל רע ולהצדיק את כוחם. נקרון דוקר את ישות החיים, בכך גורם לכל יצור חי להרגיש כאב. בזעמו על כך שהצורך בשליטה של שומרי היקום גרם למותו של אבין סור, סינסטרו דוקר את גאנטת בעזרת טבעתו.
האל מבין שהישות היא כמו ישות הפחד פאראלקס וישות כוח הרצון איון, והיא זקוקה לכוח מניע. הוא מנסה להתמזג עימה, אך נחסם בידי סינסטרו, שחושב כי אין זה מגיע לג'ורדן להתמזג עם הישות, משום שלאחרונה השתמש בפאראלקס בדמדומי הברקת, וכי מגיע לסינסטרו להתמזג עימה. סינסטרו מגיח מן הישות הלבנה, וכאשר נקרון הורג אותו, טבעת הכוח הלבנה מחיה אותו מחדש. כתגובה, סינסטרו הורג את נקרון, שתודעתו עוברת לאחד מחברי הפקחים השחורים, שאומר "מוות אינו יכול להיעצר". גאנטת שם לב לעובדה שסינסטרו אינו יכול להשתלט על הישות הלבנה, משום שהוא מונע בידי האגו ולא בידי כוח רצונו לחיות. חילות הפקחים המאוחדים תוקפים את נקרון בשעה שדדמן משתלט על גופו של גאי גרדנר ומסביר שהיד השחורה הוא שליחו של נקרון וכי יש להחיותו מחדש כדי להביס את נקרון. נקרון מפריד את סינסטרו מהישות וג'ורדן אומר שנקרון פתח את הדלת למוות אך הייתה זו החלטת גיבורי העל להמשיך לחיות. ג'ורדן מתמזג עם הישות והופך את עצמו ואת הפקחים השחורים לחיל הפקחים הלבנים, שמשיבים את היד השחורה לחיים. הדבר גורם לו להמציא טבעת כוח לבנה אשר מחייה את אנטי-מוניטור, שלכוד בסוללת הכוח השחורה. בהמשך, נקרון נלחם באנטי-מוניטור ומגרש אותו לעולם ביתו קווארד שביקום האנטי-חומר. היד השחורה מתחיל להמציא טבעות כוח לבנות שמשמידות את נקרון. אולם, הטבעות משיבות לחיים תריסר פקחים שחורים, גיבורים ונבלים כאחד: ג'ייד, הצייד ממאדים, אקווהמן, הנץ, פרופסור זום, קפטן בומרנג, הוקמן, הוקגירל, אוסיריס, דדמן, פיירסטורם ומקסוול לורד.
בראותה שאהובהּ אקווהמן חי, אהבתה של מירה גורמת לטבעת הכוח שלה להפרד ממנה, מה שגורם לה לדום לב, כעת כשהיא ללא תמיכת הטבעת. כוכב ספיר וסיינט ווקר - בעלי כוחות האהבה והתקווה, בהתאמה - מאחדים את כוחותיהם כדי להשיבה לחיים, ואקווהמן ומירה מתאחדים מחדש. הוקגירל נזכרת בחייה הקודמים, מסירה את קסדתה ומתגלה כשיארה הול, בת זוגו של הוקמן. סופרמן מביע שביעות רצון משובו של ז'ון ז'ונס לחיים ופיירסטורם נפרד בכוח לכדי ריימונד וג'ייסון. בארי מגלה שבני הזוג דיבני אינם בין אלה שהוחיו מחדש. בוסטון ברנד, היחיד מאלה שחזרו לחיים שעדיין עונד את טבעת הכוח הלבנה, נדהם לגלות שהוא חי ושמשהו אינו כשורה. לארפליז משיב את לקס לות'ר כשהוא חסר הכרה וללא טבעת הכוח ומבקש מסאיד לכבד את חובתה אליו. גאנטת מוחה על כך, אך סאיד מרגיעה אותו מתוך תקווה שתוכל לעזור ללארפליז. היא אומרת שיש לדון על עתידם של חילות הפקחים כולם. סיינט ווקר מגלה ששבט אינדיגו חסר, כמו גם היד השחורה. בעולם הבית של שבט אינדיגו, היד השחורה הוא כעת חבר מן המניין ושבוי שלהם. האל ג'ורדן ובארי אלן מבינים שקיומו של כפיל לבאטמן משמע שברוס ויין עדיין חי. בארי תוהה אודות גורלה של ישות החיים, והאל אומר שהיא עדיין קיימת ודוחק בכולם לשכוח ממאורעות "הלילה האפל ביותר" ולהתקדם לעבר העתיד לבוא.
במקום מרוחק, סוללת כוח לבנה מתגלה במכתש.