Circus (אלבום)

רקע האלבום

אלבום האולפן השישי של ספירס יצא לאור באופן רשמי בארצות הברית, ב-2 בדצמבר 2008. אלבום זה מסמן את חזרתה של ספירס ללב תעשיית הבידור, לאחר שנתיים בהן עברה חוויות אישיות קשות, גירושיה מקווין פדרליין, אובדן המשמורת החוקית על שני ילדיה, כניסה למכון גמילה מסמים, פרובוקציות כגון גילוח שיערה, תקיפת צלמי פפראצי, משפט על עבירת תנועה, ואשפוזה הכפוי - זכו להתייחסות תקשורתית אדירה בכל רחבי העולם. למרות שתקופה של פחות משנה מבדילה בין יציאת אלבום זה לאלבומה הקודם, "Blackout", הסערה שדמותה העניקה לתקשורת העולמית האפילה על היחס ליציאת האלבום. בשנת 2007 ספירס לא הייתה מסוגלת לעשות דבר לקידום האלבום. היא לא התראיינה לקראת צאת האלבום, הופיעה בדמותה רק בשני וידאו-קליפים, והעניקה מספר הופעות מועט, הבולטת שבהן בטקס פרסי ה-VMA של ערוץ MTV, בה הציגה, לאחר שנים של הופעות ענק בטקס זה, הופעה שזכתה ללגלוג בלבד. אל נושאי חייה האישיים התייחסה ספירס בסרט ששודר בערוץ MTV לקראת צאת "Circus" ב-30 בנובמבר 2008, בשם "בריטני: הצד שלה" ("Britney: For the Record").

על האלבום

"Circus" נחשב לממשיך דרכו של קודמו, בנגיעות האלקטרוניות, בהשפעות הדאנס, ובכמות הגדולה של להיטי המסיבות הקצביים, ביניהם "Womanizer", "Lace and Leather", "Mmm Papi", "Shattered Glass" ו-"Mannequin". גם באלבום זה, בעזרת 16 מפיקים ויועצים מהשורה הראשונה של הפופ, עיבודי המחשב מלטשים ומעניקים את העטיפה של ספירס נוסח "Blackout". אך בניגוד לקודמו, מורגשת בו השקעתה של ספירס בעבודת אולפן מאומצת, בבחירת הרצועות ובחלק מהשירים אף בכתיבה. בנוסף להשוואה לאלבומה הקודם, רבים משווים את "Circus" לאלבום האולפן הרביעי של ספירס, כמו "Circus" ו-"If U Seek Amy", ושילוב מספר בלדות, כגון "Unusual You", "My Baby" ו-"Out from Under", המזכירות את הבלדות המפורסמות של ספירס מתחילת דרכה. חלק מהשירים נוגעים באופן ישיר בנושאים מסיפורה האישי של ספירס. "Kill the Lights", בדומה ללהיטה "Piece of Me", מספר על מאבקה בצלמי הפפראצי. "My Baby" הוא שיר המוקדש לשני ילדיה, בעקבות סיפור אובדן המשמורת. המלל של השיר "Blur" מתייחס לדעת רבים לימיה הפרועים בשנה האחרונה, לילות של אובדן הכרה שזכו לסיקור רב.
במרץ 2009 הושק סיבוב ההופעות של "Circus" שנקרא: The Circus Starring Britney Spears באמריקה הצפונית, סיבוב ההופעות הבינלאומי הראשון שלה מאז 2004. ביוני המופע הגיע לאירופה בהופעה ראשונה בהיכל ה-O2 בלונדון, אנגליה. ספירס הופיעה בין היתר במדינות צרפת, גרמניה, דנמרק, רוסיה, פולין, פינלנד, שוודיה ובלגיה.

סיבוב ההופעות: The Circus Starring Britney Spears

ב-3 במרץ 2009 יצאה ספירס לסיבוב הופעות החמישי, ששמו The Circus Starring Britney Spears שנושא את שם האלבום Circus.
עם יציאתו של אלבומה החמישי של ספירס, Blackout, באוקטובר 2007, החליטו מנהליה האישיים של הזמרת בחברת ג'ייב רקורדס, שעליה לצאת לסיבוב הופעות באמריקה הצפונית כדי לחתום את הקאמבאק אשר עשתה עם אלבומה. יעדי המופע היו מצומצמים ביותר וכללו רק מספר אזורים בערים הגדולות של ארצות הברית. מסיבות לא ידועות, אך ככל הנראה בשל המשברים בחייה האישיים של ספירס, בוטל המופע.
עם שיקומה בשנת 2008 ויציאתו של אלבום הסטודיו השישי שלה, עלה בחברת ג'ייב שוב הנושא של יציאה לסיבוב הופעות. הפעם, יעדי המופע כללו אזורים יותר מורחבים בצפון אמריקה ואף מספר ערים מרכזיות באירופה, ועל כן בסוף חודש ספטמבר 2008, הודיעה ספירס בתחנת הרדיו Z100, על כך שסיבוב ההופעות יוצא לפועל ולפי דבריה הוא יהיה "גדול ומושקע".
הבמה תוכננה בצורה של שלוש טבעות. טבעת מרכזית, שמרכזה עולה לגובה של מטר וחצי, ומשני צידיה של הטבעת המרכזית, שתי טבעות קטנות יותר הממוקמות בנקודות נמוכות יותר מאשר הטבעת המרכזית. בימת הטבעות הללו ניצבעה בציבעי אדום לבן כדי להתאימה לאווירת הקירקס. הבמה תוכננה כך בכוונה כדי שתעמוד במרכז האולם, כדי לגרום הרגשה של קרקס אמיתי ולתת אפשרות להכנסת כמות צופים גדולה יותר ונקודות תצפית טובות יותר מאשר בבמה חד כיוונית רגילה. הבמה תוכננה כך שמקומות ישיבה נמצאים בכל רחבי האולם חוץ מ"טבעת הזהב", שזהו האזור הקרוב ביותר לבמה ונחשב טוב יותר, ואף כונה אזור האח"מים.
מעצבי האופנה דין ודן קאטיין, עיצבו לספירס ולרקדניה בהזמנה אישית את הבגדים איתם יופיעו. מסך ענק שצורתו עגולה הותקן מעל לבמה באזור הטבעת המרכזית, עם האפשרות של להעלותו ולהורידו בכל עת בהתאם למופע. ספירס יצאה יחד עם עוזריה האישיים לאודישנים לגיוס של רקדנים שיופיעו איתה.
לאחר שכל האולם היה מוכן, נכתב המופע במלואו, והכריאוגרפיה נילמדה על ידי ספירס ורקדניה החלה מכירת הכרטיסים בחודש דצמבר 2008.

Unusual You

ב-15 בספטמבר 2009 יצא הסינגל חמישי מתוך האלבום השיר, "Unusual You" (בתרגום חופשי: "אתה לא רגיל"), אשר יצא באוסטרליה ובניו זילנד בלבד. השיר נכתב על ידי Bloodshy & Avant, שגם הפיק אותו, ועל ידי הנריק ג'ון-באק וקאסיה ליווינגסטון, ששרה בנוסף קולות רקע בשיר. הסינגל קיבל בעיקר ביקורות חיוביות מן המבקרים, ששיבחו אותו על היותו שונה משאר שירי האלבום. השיר הגיע למקום ה-80 במצעד הפופ של מגזין בילבורד.

הצלחת האלבום

ב-2 בדצמבר 2008, ביום הולדתה ה-27, יצא אלבומה המלא של ספירס. את האירוע חגגה בתוכנית האמריקאית "בוקר טוב אמריקה", בה הופיעה עם שני להיטיה. קודם לכן, ב-28 בנובמבר, הופץ האלבום במדינות האיחוד האירופי, אינדונזיה, דרום אפריקה ואוסטרליה, וב-1 בדצמבר בבריטניה, ניו זילנד והונג קונג. האלבום הגיע לראש מצעדי המכירות של מקסיקו, שווייץ, יפן, ברזיל וקנדה. שבוע לאחר יציאתו בארצות הברית, נמכר האלבום ב-505,000+ עותקים, ונכנס למקום הראשון במצעד האלבומים בארצות הברית. לצורך השוואה, אלבומה הקודם הגיע למקום השני בטבלה, עם מכירות של 290,000+ עותקים, ההישג הנמוך ביותר של ספירס. הישג המכירות של "Circus" הפך את ספירס לאמן היחיד בהיסטוריה שהוציא חמישה אלבומים שנמכרו ביותר מחצי מיליון עותקים תוך שבוע בלבד.
הביקורות על "Circus" היו חיוביות. על פי סקרים אמריקאיים, 66% מהביקורות היו חיוביות. חלקן ציינו כי זהו אלבומה הטוב ביותר של ספירס.
האלבום מכר יותר מ-1,700,000+ עותקים בארצות הברית והגיע למעמד פלטינה. בבריטניה היה למעמד פלטינה גם כן עבור מכירות של כ-300,00+ עותקים. ביפן קיבל תואר זהב לאחר 100,000+ עותקים שנמכרו. ברחבי העולם האלבום קיבל 11 תוארי פלטינה שונים ו-13 תוארי זהב. סך הכול מכר כ-4,500,000+ עותקים בעולם.