בילי איידול

השנים הראשונות ו-"Generation X"

איידול נולד בסטאנמור, מידלסקס. ב-1958, כשהיה בן שנתיים, היגרו הוריו לארצות הברית ועברו להתגורר בלונג איילנד. ארבע שנים מאוחר יותר חזרה המשפחה לאנגליה, כשבפרק זמן זה נולדה ג'יין, אחותו של איידול. ב-1971 עברה המשפחה להתגורר בברומלי, פרבר גדול של לונדון. איידול למד בבית ספר תיכון לבנים בלבד. באוקטובר 1975 החל ללמוד באוניברסיטת סאסקס, אך הפסיק את לימודיו בתום שנת הלימודים הראשונה. לאחר מכן הצטרף לחבורת מעריצים של להקת "הסקס פיסטולס", שנדדה עם הלהקה וליוותה אותה בהופעותיה ברחבי אנגליה.
ב-1976 הוא הצטרף ללהקת הפאנק רוק "סוזי והבנשיז" (עוד לפני שהלהקה החליטה לקרוא לעצמה בשם זה), אך עזב אותה לאחר זמן קצר וב-1977 הצטרף ללהקת הפאנק רוק "צ'לסי", כגיטריסט הלהקה. איידול וחברו ללהקה טוני ג'יימס פרשו ממנה והקימו את להקת הפאנק רוק "Generation X", כשאיידול עובר מתפקיד הגיטריסט לקדמת הבמה כסולן הלהקה. "Generation X" הייתה אחת מלהקות הפאנק הראשונות שהופיעו בתוכנית הפופולרית של ה-BBC "טופ אוף דה פופס". בניגוד ללהקות פאנק אחרות שפעלו באותה תקופה, הלהקה הושפעה גם מסגנון הפופ הבריטי של אמצע שנות השישים. הלהקה הייתה חתומה בחברת התקליטים "Chrysalis Records", והספיקה להוציא שלושה אלבומים עד לפירוקה ב-1981.
לאחר פירוק הלהקה, איידול עבר להתגורר בניו יורק והחל לפתח קריירת סולו. אלבום הבכורה שלו, שנשא את שמו, יצא ביולי 1982 והגיע ברבות השנים למעמד של אלבום זהב בארצות הברית ושל אלבום פלטינה בקנדה. הוידאו קליפים לסינגלים "Dancing with Myself" ו-"White Wedding" זכו להצלחה והוקרנו פעמים רבות בערוץ MTV, שהיה אז בראשית ימיו.

האלבום "Rebel Yell" וההצלחה בקריירת הסולו

אלבום הסולו השני של איידול, "Rebel Yell", שיצא בנובמבר 1983, זכה להצלחה מסחרית, במיוחד בארצות הברית ובקנדה, וביסס את מעמדו ככוכב רוק. בארצות הברית מכר האלבום כ-2 מיליון עותקים, והגיע למעמד של אלבום פלטינה כפולה. הסינגל המצליח ביותר מתוך האלבום היה "Eyes Without a Face", שיצא ביוני 1984 והגיע למקום הרביעי במצעד הסינגלים האמריקאי. שירים מתוך האלבום הופיעו בסרט "ביג" מ-1988 בכיכובו של טום הנקס.
בספטמבר 1986 יצא האלבום "Whiplash Smile", שכלל את הסינגלים "To Be A Lover", ‏"Sweet Sixteen" ו-"Don't Need a Gun". ‏"To Be A Lover" היה הסינגל המצליח ביותר מתוך האלבום והגיע למקום ה-6 במצעד האמריקאי. בארצות הברית האלבום מכר כמיליון עותקים והגיע למעמד של אלבום פלטינה, בבריטניה האלבום מכר כ-100,000 עותקים והגיע למעמד של אלבום זהב. האלבום הגיע ל"עשרת הגדולים" גם במצעדים של קנדה, גרמניה, ניו זילנד, שווייץ ושוודיה.
ב-1987 יצא אלבום רמיקסים בשם "Vital Idol", שזכה להצלחה מסחרית רבה והגיע למעמד של אלבום פלטינה בבריטניה, בארצות הברית ובקנדה. באלבום נכללה גרסת כיסוי בהופעה חיה לשירו של טומי ג'יימס "Mony Mony", שיצאה כסינגל שהגיע למקום הראשון במצעד הסינגלים האמריקאי.
ב-1989 הופיע איידול על הבמה ביחד עם להקת The Who בתפקיד בן הדוד קווין באופרת הרוק "Tommy". ההופעה צולמה ושודרה כספיישל של HBO, ולאחר מכן יצאה גם בקלטות וידאו וב-DVD.
ב-6 בפברואר 1990 היה איידול מעורב בתאונת אופנוע קשה בהוליווד, שכמעט וגרמה לו לאבד רגל. האופנוע שבו נהג התנגש במכונית, לאחר שלא עצר בתמרור עצור. זמן קצר לפני התאונה, הבמאי ג'יימס קמרון בחר בו לגלם את דמותו של T-1000 בסרט "שליחות קטלנית 2: יום הדין", אך פציעתו בתאונה מנעה ממנו בסופו של דבר לגלם את התפקיד.
אלבום האולפן הרביעי של איידול, "Charmed Life", יצא במאי 1990. פציעתו הקשתה עליו להשתתף בקידום המכירות של האלבום ולהצטלם לווידאו קליפים. הסינגל המצליח ביותר מתוך האלבום היה "Cradle of Love", שהגיע למקום השני במצעד האמריקאי. בשל פציעתו, איידול צולם לווידאו קליפ של השיר רק מהמותניים ומעלה. הווידאו קליפ, שבוים על ידי דייוויד פינצ'ר, קיבל הקרנות רבות ב-MTV, וזכה בפרס הווידאו קליפ הטוב ביותר הן בטקס פרסי המוזיקה של MTV והן בטקס פרסי המוזיקה הבריטית.
איידול השתתף בהופעת קמע בתפקיד עצמו בסרטו של אדם סנדלר "זמר החתונות" ב-1998, וכמו כן היה לו תפקיד קטן בסרטו של אוליבר סטון "הדלתות" ב-1991.

המשבר וההתחדשות

ביוני 1993 הוציא איידול את אלבום הקונספט "Cyberpunk". האלבום נחשב לניסויי והוקלט באולפן ביתי תוך שימוש במחשב מקינטוש, דבר שנחשב באותו זמן כקונספט חדשני. איידול הקליט את האלבום ביחד עם הגיטריסט מארק יונגר-סמית' והמפיק רובין הנקוק. למהדורה המיוחדת של האלבום צורף תקליטון שהכיל שומר מסך. היה זה האלבום הראשון שבו צוינה כתובת הדואר האלקטרוני של האמן על גבי העטיפה. האלבום זכה לביקורות שליליות, ומבקרי המוזיקה האשימו את איידול ביומרנות ובניסיון נואש להישאר מעודכן בטרנדים החדשים. גם מבחינה מסחרית האלבום לא זכה להצלחה, בניגוד לאלבומיו הקודמים. לאחר כישלון האלבום, חלפו 12 שנים עד שאיידול הוציא את אלבומו הבא.
באפריל 2001 הוקדש לאיידול פרק בסדרה הדוקומנטרית המצליחה של ערוץ VH-1, ‏"Behind the Music", ומספר ימים לאחר מכן שודרה באותו ערוץ הופעה שלו במסגרת התוכנית "Storytellers". בעקבות שידור התוכניות יצא איידול לסיבוב הופעות אקוסטיות, במהלכו החל לשלב גם חומרים חדשים. באותה שנה יצא גם אלבום האוסף "Greatest Hits", שזכה להצלחה מסחרית ובארצות הברית אף הגיע למעמד של אלבום פלטינה. באלבום נכללה גרסת כיסוי ללהיט "(Don't You (Forget About Me", שנכתב במקור עבור איידול, אך לאחר שזה סירב להקליט אותו בוצע על ידי להקת "Simple Minds" ב-1985.

האלבום "Devil's Playground" והמשך הקריירה

"Devil's Playground", אלבום האולפן השישי של איידול, יצא במרץ 2005, כ-12 שנים לאחר אלבום האולפן הקודם שלו. האלבום הגיע למקום ה-46 במצעד האלבומים האמריקאי ולמקום ה-15 במצעד האלבומים הגרמני. באלבום נכללה גרסת כיסוי לשיר "Plastic Jesus".
ב-2008 הוציא אלבום אוסף נוסף, "The Very Best of Billy Idol: Idolize Yourself", שכלל 16 מלהיטיו הגדולים, ובנוסף שני שירים חדשים: "John Wayne" ו-"New Future Weapon". שיר חדש נוסף, "Fractured", זמין להורדה רק בגרסה המקוונת של האלבום. לאחר הוצאת האלבום הוא יצא למסע הופעות עולמי משותף עם "דף לפרד".

פרסים

איידול היה מועמד לפרס גראמי שלוש פעמים בקטגוריית זמר הרוק הטוב ביותר - בשנים 1985, 1987 ו-1991 - אך לא זכה בפרס.
ב-1991 זכה בפרס המוזיקה הבריטית בקטגוריית הוידאו קליפ הבריטי הטוב ביותר, עבור הווידאו קליפ לשיר "Cradle of Love".
היה מועמד תשע פעמים לפרסי המוזיקה של MTV, וב-1990 זכה בפרס בקטגוריית הווידאו קליפ הטוב ביותר מתוך סרט קולנוע, עבור הווידאו קליפ לשיר "Cradle of Love".