רבן בר סאומה

רבן בר סאומה (באנגלית: Rabban Bar Ṣawma; ‏1220 – 1294) היה נזיר סיני שהפך לדיפלומט של כנסיית המזרח. הוא מוכר בזכות מסע הצליינות מסין שבשליטת המונגולים כדי לעלות ברגל לירושלים עם אחד מתלמידיו, רבן מרקוס. על רקע תסיסה צבאית לאורך הדרך, הם מעולם לא הגיעו ליעדם, אך במקום זאת בילה שנים רבות בבגדד שהייתה בשלטון השושלת האילח'אנית.
מרקוס הצעיר נבחר בסופו של דבר להיות הפטריארך של כנסיית המזרח, ובהמשך הציע למורה שלו רבן בר סאומה להישלח למשימה אחרת, כשגריר המונגולי באירופה. הנזיר הקשיש נפגש עם רבים מהמלכים האירופאים, כמו גם עם האפיפיור, בניסיונות לארגן ברית פרנקו-מונגולית. המשימה לא נשאה פרי, אך בשנותיו המאוחרות יותר בבגדאד תיעד רבן בר סאומה את חייו.
הכתבים שלו ממסעותיו בעלי עניין ייחודי להיסטוריונים מודרניים, מאחר שהם נותנים תמונה של אירופה בימי הביניים בסיומם של מסעי הצלב, שנכתבו על ידי משקיף בחריפות-אינטליגנטי, רחבת אופקים ובממלכתית.
מסעותיו של בר סאומה התרחשו לפני שובו של מרקו פולו לאירופה, וכתביו מעניקים נקודת מבט הפוכה, של המזרח המשקיף אל המערב.

ראשית חייו

רבן ("אדון" ) בר סאומה נולד 1220 בבייג'ינג או בסמוך לה, המכונה אז ז'ונגדו,  מאוחר יותר נקראה חאנאלביק תחת שלטון מונגולי. כנראה הוא היה ממוצא אוייגורי .  מקורות סיניים מתארים את מורשתו כאנגוד, המסווג כחברי הקסטה "המונגולית" תחת חוק יואן.  השם סואמה הוא ארמי  אם כי נולד למשפחה עשירה. הוא היה חסיד האמונה ה"נסטוריאנית ", והפך לנזיר סגפני בסביבות גיל 20 ואז למורה דתי במשך עשרות שנים.

עלייה לרגל לירושלים

בגיל מבוגר, רבן בר סאומה ואחד מתלמידיו הצעירים, רבן מרקוס, יצאו למסע מיואן סין לעלות לרגל לירושלים .  הם נסעו דרך חוטאן, קשגר וראסאן (באפגניסטן ),מערג׳ה (באזרבייג'ן ) ומוסול, אל ממלכת גיאורגיה. באותו הזמן היו אזהרות על סכנה בדרכים בדרום סוריה, והם שינו את יעדם. הן נסעו לפרס שבשליטת השושלת האילח'אנית. שם התקבלו בברכה על ידי הפטריארך דנה הראשון מכנסיית המזרח. הפטריארך ביקש משני הנזירים לבקר בחצרו של השליט על מנת להשיג מכתבי אישור על הסמכת של איש מסוים כפטריארך בשנת 1266. במהלך המסע הוכרז רבן מרקוס כבישוף "נסטורי".
לאחר מכן ניסה הפטריארך לשלוח את הנזירים כשליחים חזרה לסין, אך הסכסוך הצבאי לאורך המסלול עיכב את עזיבתם, והם נשארו בבגדד. עם מותו של הפטריארך, רבן מרקוס נבחר כמחליפו וקיבל את השם יבאללה השלישי, בשנת 1281. שני הנזירים נסעו כדי לאשר את הבחירה אך הח'אן של אילח'יאנת נפטר לפני הגעתם, והוחלף על ידי בנו, ארגון.
רצונו של ארגון היה ליצור ברית אסטרטגית פרנקו-מונגולית עם האירופאים הנוצרים כנגד אויבם המשותף, הסולטנות הממלוכית המוסלמית בקהיר. לצורך מימוש רעיון זה הציע הפטריארך החדש יבללה השלישי את מורו לשעבר רבן בר סואמה כשגריר באירופה, שיפגש עם האפיפיור ומלכי אירופה.

שגריר באירופה

בשנת 1287 יצא בר סאומה הקשיש למסעו באירופה, כשהוא נושא מתנות ומכתבים מארגון לקיסר הביזנטי, לאפיפיור ולמלכי אירופה. הוא המשיך את שליחותו של שגריר אחר נסטוראני, עיסא קלמחי, שנשלח על ידי ארגון כדי שיפגוש את האפיפיור הונוריוס IV, ב 1285.  
רבן בר סאומה נסע עם קבוצה גדולה של עוזרים ו -30 חיות רכיבה. בר סאומה ככל הנראה לא דיבר אף שפה אירופאית, אם כי ידוע שהוא דיבר סינית, טורקית ופרסית.  אירופאים תקשרו אליו בפרסית.  הוא נסע בדרך היבשה חצה את ארמניה ומדינות אחרות באזור והגיע לים השחור. משם בספינה לקושטא.
כתביו של בר סאומה נותנים תיאור נלהב במיוחד של האייה סופיה היפה. לאחר מכן הוא נסע באוניה לאיטליה. כשהמסלול שלהם עבר באי סיציליה, הוא היה עד ותיעד את ההתפרצות הגדולה של הר אטנה ב־18 ביוני 1287.
כמה ימים לאחר הגעתו, הוא היה עד לקרב ימי במפרץ סורנטו ביום הקדוש של סנט ג'ון. 24 ביוני 1287. הקרב היה בין הציים של צ'ארלס השני (אותו הוא מכנה "איריד שרדאלו", כלומר "איל צ'ארלס דו"), שקיבל את פניו בתחומו, לבין ג'יימס השני מאראגון, מלך סיציליה (אותו הוא מכנה איריד ארקון. כלומר, "Il re de Aragon"). לדברי בר סאומה, ג'יימס השני ניצח וכוחותיו הרגו 12,000 איש.
לאחר מכן הוא נסע לרומא, אך היה זה מאוחר מדי לפגוש את האפיפיור הונוריוס הרביעי, שנפטר באותה העת. בר סאומה עסק במקום זאת במשא ומתן עם הקרדינלים וביקר בכנסיית פטרוס הקדוש .
לאחר מכן בר סאומה עצר בטוסקנה ( ת'וסקן ) וברפובליקה של גנואה, בדרכו לפריז. את חורף 1287–1288 בילה בגנואה, בירת פיננסים מפורסמת באותם ימים.  בצרפת ( פרנגסטן ) הוא בילה חודש אחד עם המלך פיליפ הרביעי שככל הנראה הגיב בחיוב להגעת השגרירות המונגולית, נתן לו מתנות רבות ושלח את אחד מאציליו Gobert de Helleville, ללוות את בר סאומה חזרה לארצות המונגוליות. גוברט דה הלוויל עזב ב־2 בפברואר 1288, עם שני בני לוויה וליוו את בר סאומה דרך רומא, בחזרה לפרס. 
באותה תקופה דרום צרפת, הייתה בידיים אנגליות, בר סאומה נפגש עם המלך אדוארד הראשון, מלך אנגליה, כנראה בעיר בורדו. אדוארד הגיב בהתלהבות להצעות השגריר, אבל בסופו של דבר לא הצטרף לברית צבאית בשל סכסוך בבריטניה במיוחד עם הוולשים והסקוטים.
כשחזר לרומא, בר סאומה התקבל בלבביות על ידי האפיפיור ניקולאס הרביעי שנבחר לכהונה, שאיפשר לו לחגוג את הטקסים שלו עצמו בבירת הנצרות הלטינית. ניקולס הזמין את בר סאומה לבקר את נוצרי המזרח, והפקיד בידיו נזר יקר, שיועד ליבאללה (תלמידו לשעבר של רבן בר סאומה, מרקוס). לאחר מכן שב בר סאומה לבגדד בשנת 1288, כשהוא נושא מסרים ומתנות רבות ממנהיגי אירופה השונים. 
המכתבים שנמסרו נענו בתורם על ידי השליט ארגון בשנת 1289, והועברו על ידי הסוחר בוסקארלו דה גיזולפי, סוכן דיפלומטי של האילח'אנים. ארגון מזכיר במכתב לפיליפ הרביעי, את בר סאומה. 
בסופו של דבר, חילופי המכתבים לקראת כריתת ברית עם האירופאים לא נשאו פירות, וניסיונותיו של ארגון לא צלחו. עם זאת, רבן בר סאומה הצליח ליצור קשרים חשובים שעודדו תקשורת וסחר בין המזרח למערב. מלבד שגרירות המלך פיליפ למונגולים, האפיפיור שלח גם מיסיונרים כמו ג'ובאני דה מונטקורבינו לחצר המלוכה במונגוליה.

שנים מאוחרות

לאחר שליחותו באירופה התגורר בר סאומה בשאר שנותיו בבגדד. בתקופה זו שהוא כתב את תיאור מסעותיו, שפורסם באנגלית בשנת 1928, תורגם ונערך על ידי סר וואליס באדג'. הנרטיב ייחודי לתצפיותיו על אירופה של ימי הביניים בסוף תקופת הצלב, דרך עיניו של אדם שומר מצוות מתרבות שנמצאת במרחק של אלפי מיילים משם.
רבן בר סאומה נפטר בשנת 1294 בבגדד.