ניק סימונדס

ביוגרפיה

סימונדס נולד בבליית'וויל שבארקנסו, ועבר עם משפחתו לבויסי שבאידהו כשהיה בן 3. אביו כירורג ואמו מורה. כנער, היה אלוף אידהו בריצת 800 מטר, ריצת 1600 מטר וריצת 3200 מטר. לאחר סיום לימודיו בתיכון בשנת 2002, החל ללמוד באוניברסיטת וילאמט בסיילם, ובשנת 2006 קיבל תואר ראשון בביוכימיה. במהלך לימודיו בווילאמט, זכה ארבע פעמים באליפות ה-NCAA בריצת 800 מטר ושלוש פעמים בריצת 1500 מטר. התוצאה שהשיג בריצת 800 מטר (1:45.83) היא שיא NCAA של כל הזמנים, והתוצאה שהשיג בריצת 1500 מטר (3:40.91 דקות) היא השלישית בטיבה.
לאחר סיום לימודיו, הצטרף למועדון הריצה של אורגון. באליפות ארצות הברית באתלטיקה שנערכה באינדיאנפוליס בשנת 2006 זכה במדליית הכסף בריצת 800 מטר, ובזו שנערכה ב-2007, גם כן באינדיאנפוליס, רשם הישג דומה. באליפות ארצות הברית שנערכה ביוג'ין בשנת 2008, ששימשה כמבחני המשלחת האמריקנית לאולימפיאדת בייג'ינג (2008) זכה במדליית הזהב, עם שיא אישי חדש, 1:44.10 דקות. בבייג'ינג העפיל לשלב חצי הגמר, אך סיים במקום החמישי במקצה שלו, וה-17 הכללי, בזמן של 1:46.96 דקות, ולא העפיל לגמר.
בתחרות שנערכה במונקו ב-2009 שיפר את שיאו האישי והעמידו על 1:43.83 דקות. באליפות העולם שנערכה בברלין באותה שנה סיים במקום השישי, והיה האמריקאי הראשון שמעפיל לשלב הגמר בריצת 800 מטר מאז 1997. בנוסף, זכה בפעם השנייה ברציפות באליפות ארצות הברית.
ב-2010 שיפר את שיאו האישי ב-7 מאיות נוספות, כשרץ בזמן של 1:43.76 דקות בתחרות שנערכה ברייטי, וכן זכה בפעם השלישית ברציפות באליפות ארצות הברית. גם ב-2011 הוכתר סימונדס כאלוף ארצות הברית, ובאליפות העולם שנערכה באותה שנה בטגו סיים במקום החמישי.
בשנת 2012 זכה בפעם החמישית ברציפות באליפות ארצות הברית, ששימשה כמבחנים לאולימפיאדת לונדון. במשחקים עצמם סיים במקום החמישי, עם שיא אישי חדש, שעדיין מהווה את שיאו - 1:42.95 דקות. 
ב-2013, לאחר חמש שנים רצופות כאלוף ארצות הברית, הפסיד לראשונה את התואר לדוויין סולומון. עם זאת, באותה שנה רשם את הישג השיא שלו, כשזכה במדליית הכסף באליפות העולם שנערכה במוסקבה בתוצאה של 1:43.55 דקות, אחרי מוחמד אמאן מאתיופיה (1:43.31 דקות) ולפני אייאנלה סולימאן מג'יבוטי (1:43.76 דקות). זהו ההישג הטוב ביותר אליו הגיע אתלט אמריקאי בריצת 800 מטרים אי פעם.
ב-2014 שוב היה לסגן-אלוף ארצות הברית, ובאליפות שנערכה ב-2015 ביוג'ין השיב לעצמו את תוארו. התאחדות האתלטיקה של ארצות הברית החליטה שלא לאפשר את השתתפותו באליפות העולם בבייג'ינג באותה שנה, בשל סירובו לחתום על מסמך הנגזר מחוזה האימוץ של ההתאחדות עם חברת נייקי.

עמדותיו

סימונדס הביע לא פעם את מחאתו נגד המגבלות המסחריות על אתלטים. בשנת 2011 הציע במכירה פומבית שטח על כתפו אותו ייעד לקעקוע פרסומת. הזוכה, חברת פרסום ממילווקי, שילמה 11 אלף דולרים ותמורתם קעקע סימונדס על גופו את כתובת הטוויטר שלה. באירועי ספורט רשמיים נדרש סימונדס לכסות את הקעקוע, אך דרישה זו משרתת את מטרתו להעלאת המודעות למגבלות על אתלטים.
לקראת אליפות העולם בבייג'ינג ב-2015 קיבלה התאחדות האתלטיקה של ארצות הברית החלטה שנויה במחלוקת שלא לכלול את סימונדס בסגל הנבחרת לאליפות, לאחר שסירב לחתום על מסמך הנגזר מחוזה האימוץ של ההתאחדות עם חברת נייקי, וכולל את המשפט "אני מתחייב ללבוש בצורה מכובדת ותואמת לכל אירוע רשמי של נבחרת האתלטיקה האמריקאית את הציוד שיסופק באופן רשמי על ידי ההתאחדות". סימונדס מתח ביקורת פומבית על ההתאחדות ועל ההסכם, טען כי הם פוגעים בחוזי האימוץ הפרטיים של האתלטים והביע חשש מפני מדרון חלקלק שיחייב ספורטאים להשתמש במוצרים של חברות מסוימות גם בזמנם הפרטי. לדברי ההתאחדות האמריקאית, החוזה עם נייקי לא היה שונה מחוזים שנחתמו בעבר. 
סימונדס הביע את עמדותיו גם בסוגיות נוספות. במהלך אליפות העולם במוסקבה ב-2013 הביע את מחאתו נגד החקיקה נגד הומוסקסואלים ברוסיה, והקדיש את המדליה בה זכה לחבריו ההומואים והלסביות. בהמשך השנה פרסם מאמר במגזין ראנר'ס וורלד, בו טען כי על הקונגרס לחוקק חוק שיאסור על החזקת נשק בידי אזרחים מחוץ למשטרה ולצבא. בנוסף, הצטלם לכרזה של ארגון PETA נגד ניסויים בבעלי חיים.