חתולי הרעם

תקציר העלילה

הסדרה "חתולי הרעם" עוקבת אחר הרפתקאותיה של קבוצת דמוי-אדם חתוליים, שמקורם בכוכב הלכת מרעום (Thundera). בדומה לעלילת "סופרמן", גם כאן מדובר בכוכב לכת גוסס, וחתולי הרעם (אשר שימשו על פני הכוכב ככוח שיטור) נאלצים לברוח ממנו לפני שיגיע אל קצו בהתפוצצות. בעת הבריחה ממרעום, מותקפת שיירת רכבי החלל של חתולי הרעם על ידי אויביהם, המוטנטים מ"פלאן-דאר". מטרת התקיפה היא לפגוע במנהיג חתולי הרעם המיועד, אריקו, בשומריו, וכן בעין של מרעום - אביזר מיסטי המוטבע בניצב החרב הקסומה של חתולי הרעם (Sword of Omens, חרב אותות הבשורה, מתורגם גם כהחרב של אומן) ומהווה את מקור הכוח של החבורה. התקפת המוטנטים כושלת, בעיקר בזכות הגנתה של העין של מרעום, והאפוטרופוס הזקן של אריקו, יאגה, מצליח לנווט את רכב החלל בבטחה לכוכב הנקרא כדור הארץ השלישי. יאגה עצמו לא שורד את המסע ומת במהלכו. 
כאשר חתולי הרעם מתעוררים מהתרדמת אליה הוכנסו לטובת המסע, מגלה אריקו שקפסולת ההרדמה שלו לא הצליחה למנוע את הזדקנותו, אשר הוחשה בשל המסע הארוך, ולכן הוא מוצא את עצמו כילד בגוף של מבוגר. חתולי הרעם, יחד עם תושבי כדור הארץ השלישי הידידותיים, בונים את מאורת החתולים, המשמשת עבורם הן כמקום מגורים והן כמפקדה. במהרה מגיעים לכדור הארץ השלישי גם המוטנטים, אויביהם של חתולי הרעם, ומגויסים על ידי מומרה - מכשף מרושע דמוי מומיה עטופת תכריכים, אשר שוכן מזה שנים רבות בכדור הארץ השלישי. בסיועם של המוטנטים, מנסה מומרה להשתלט על העין של מרעום, על מנת שיוכל להשליט את הרשע שלו על פני הכוכב. 
העונה הראשונה של הסדרה מבוססת על מאבקם של חתולי הרעם, בסיוע ידידים שרכשו בכדור הארץ השלישי, מול מומרה וחבורת המוטנטים. העלילה כוללת מרכיבים של מדע בדיוני ושל פנטזיה, ומופיעים בה אלמנטים מיסטיים ואלמנטים טכנולוגיים-עתידניים בערבוביה. החצי הראשון של העונה כלל פרקים בעלי עלילה מורכבת, אשר נמשכה לעיתים על פני מספר פרקים, אך החל מאמצע העונה כל פרק מהווה הרפתקאה בפני עצמה. כל הרפתקאה כוללת בדרך כלל התמודדות של חתולי הרעם מול בעיה או סיכון העומדים בפניהם, תוך התמקדות במאבק הטוב אל מול הרשע והדגשת החשיבות של ערכים מוסריים. בסיום כל פרק, בדרך כלל לאחר קרב מותח המסתיים בניצחונם של חתולי הרעם, מנהלת החבורה מעין "שיחת סיכום", בה מודגש לצופים הצעירים ערך חיובי ומוסר השכל. 
בסופה של העונה הראשונה הופיעו 5 פרקים מיוחדים, אשר נקראים בשם "משיחתו של אריקו" ומתארים את קרבותיו של אריקו בשאר חבריו חתולי הרעם. מטרת קרבות אלה היא לגרום לאריקו להרוויח ביושר את מעמדו כמנהיג חתולי הרעם. לאחר פרקים אלה הופק סרט הטלוויזיה חתולי הרעם - הו!, בו מוצגות דמויות של שלושה חתולים נוספים אשר שרדו את השמדתו של מרעום והצטרפו לחבורת חתולי הרעם. הסרט מסתיים במותו לכאורה של האויב מומרה, אך עם תחילתה של העונה השנייה מתברר כי מומרה שרד.
כל אחת משלוש העונות הבאות מתחילה במעין "מיני-סדרה" בת 5 פרקים עוקבים, במהלכם מוצגות הדמויות החדשות והנושאים המרכזיים של כל עונה. בתחילת העונה השנייה, ב"מיני-סדרה" שנקראת "מומרה חי!", מוצגים לראשונה ה-Lunataks ומנהיגתם לונה, אויבים חדשים של חתולי הרעם על פני כדור הארץ השלישי, וכן מוצג צוות חדש של חתולי רעם, עם מפקדה וכלי רכב משלהם. בתחילת העונה השלישית, ב"מיני-סדרה" בשם "גורי הרעם", מוצגים חתולי הרעם לאחר שעברו טרנספורמציה והפכו לילדים. עלילת עונה זו עוסקת בניסיונו של מומרה להקים מחדש את הכוכב מרעום, על מנת להשיג את הנשק שהביא להשמדתו מלכתחילה. עלילת העונה נעה בין כדור הארץ השלישי לבין מרעום החדש, ובמהלכה מודגש כוחן של "הרוחות העתיקות" - ישות רוע מיסטית המניעה את מומרה לפעול כנגד חתולי הרעם. בסיום עונה זו מקבל מומרה מ"הרוחות העתיקות" הזדמנות אחרונה להשמיד את חתולי הרעם, אך הוא נכשל ומוגלה לפינה המרוחקת ביותר של היקום. 
בתחילת העונה הרביעית, ב"מיני-סדרה" הנקראת "החזרה למרעום!", חתולי הרעם שבים למרעום המחודש ומקימים מחדש את התרבות שלהם שם. לפני עזיבת כדור הארץ השלישי, הם דואגים להשמיד את הפירמידה של מומרה - דבר המכעיס מאוד את הרוחות העתיקות ומעודד אותן להשיב את מומרה ולבנות עבורו פירמידה חדשה על מרעום. בעונה זו כלל הרפתקאות חתולי הרעם מתקיימות על פני מרעום המחודש, בעיקר אל מול מומרה או מול דמויות רשעות חדשות, והאויבים הקודמים של חתולי הרעם (המוטנטים, ה-Lunataks וכו') מופיעים לעיתים נדירות. בסיום עונה זו נפתרת סוף-סוף תעלומת "הספר של אומן", והחיים על פני מרעום החדש חוזרים להיות שלווים ונעימים.

מוצרים נלווים

החל בשנת 1985 ולמשך כ-6 שנים, הפיצה חברת מארוול קומיקס סדרת קומיקס המבוססת על סדרת הטלוויזיה. החל בשנת 2002 פרסמה חברת DC קומיקס, שבבעלותה של חברת האחים וורנר (בעלת הזכויות על "חתולי הרעם") סדרת קומיקס נוספת המבוססת על גיבורי סדרת הטלוויזיה. 
במהלך השנים הופצו גם בובות של דמויות הסדרה, משחקי מחשב, משחקי קופסה ומארזי DVD שונים.

סרטים בעקבות הסדרה

בשנת 1986, בין העונה הראשונה לשנייה של הסדרה, הופק לטלוויזיה סרט אנימציה בשם חתולי הרעם - הו! (באנגלית: !ThunderCats - HO).
בשנת 2010 היה צפוי לצאת לאקרנים סרט קולנוע בטכנולוגיית CGI על ידי האחים וורנר, המבוסס על סדרת הטלוויזיה, אך ההפקה בוטלה לאחר הכישלון הקופתי של הסרט ספיד רייסר בשנת 2008.