ז'אק וילנב

השנים הראשונות

וילנב החל את קריירת הנהיגה שלו בשנת 1989 במסגרת סבב ה'אלפא'. שנה לאחר מכן, הצטרף לסבב הפורמולה 3 האיטלקי (קיים סבב כזה במדינות רבות בעולם) בו התחרה במשך שנתיים. ב-1992, עבר להתחרות בסבב היפני של הפורמולה 3 ולאחר מכן בסבב הצפון אטלנטי (צפון אמריקה) של הפורמולה 3 (סבב בו הצליחו רבות בעבר אביו ודודו). בעקבות הצלחתו בסבב זה (זכה בחמישה מרוצים במהלך העונה), הצליח וילנב להתחבר לספונסר אישי והתחיל את דרכו במסגרת סבב ה-CART. עונתו הראשונה מוצלחת למדי: הוא ניצח במרוץ אחד בעונה ונבחר ל"רוקי" (נהג שנה ראשונה) המצטיין. ב-1995, זכה וילנב באליפות ה-CART כשבדרך הוא ניצח גם במרוץ ה"אינדי 500" היוקרתי.

פורמולה 1

החל מתחילת עונת 1995, נפוצו שמועות על ניסיונותיו של וילנב ליצור קשרים עם עולם הפורמולה 1. ואכן, וילנב חתם עם קבוצת ויליאמס-רנו לעונת 1996. כבר במרוצו הראשון באוסטרליה, סיים וילנב ראשון במקצה הדירוג וזינק מהמקום הראשון. וילנב לבסוף לא ניצח במרוץ עקב דליפת שמן, אך הצליח במהלך העונה לנצח בארבעה מרוצים ואף נשאר עם סיכוי (אם כי קטן מאד) לזכייה באליפות עד למרוץ האחרון.
בעונת 1997, זכה וילנב באליפות לאחר קרב צמוד מאוד עם מיכאל שומאכר. בתחילת המרוץ האחרון, היה וילנב מדורג נקודה אחת אחרי שומאכר וגם דורג אחריו במקצה הדירוג. אולם נהיגה מאוד קשוחה שלו הביאה אותו למצב של עקיפה במהלך המרוץ. שומאכר ניסה להתנגש בווילנב אך לא הצליח. בעקבות נהיגתו המסוכנת, נפסל שומאכר לחלוטין מהאליפות ווילנב שסיים במקום השלישי הוכתר לאלוף העולם.
עונת 1998 לא האירה פנים לווילנב לאחר שוויליאמס נפרדה מהשותפות עם רנו ולא הצליחה להעמיד מכונית תחרותית.
בעונת 1999, הצטרף וילנב לקבוצה החדשה באר. אולם הקבוצה לא הצליחה להעמיד מכונית תחרותית ווילנב סיים את העונה ללא נקודות. בעונת 2000, רכשה באר את מנועיה אצל הונדה, מה ששיפר את תחרותיות המכונית. בעונה זו ובזו שאחריה, השיג וילנב נקודות ואף הצליח להגיע לפודיום מספר פעמים, אולם לא התמודד על האליפות.
בעונת 2003, התדרדרה באר ומנהל הקבוצה החדש לא אהב את העובדה שווילנב מקבל שכר גבוה אך ביצועיו חלשים. לפני המרוץ האחרון של העונה, פוטר וילנב מהקבוצה.
וילנב נשאר ללא קבוצה לעונת 2004, אך עם זאת, החליט לא לנסות את מזלו במסגרת אחרת. שלושה מרוצים לסיום העונה, נקרא וילנב להחליף את יארנו טרולי בקבוצת רנו, אך לא הצליח להשיג אף לא נקודה אחת. לקראת עונת 2005, חתם וילנב בקבוצת סאובר. וילנב הצליח להשיג תוצאות דומות לאלה של חברו הצעיר לקבוצה פליפה מאסה וכך נשאר בקבוצה גם בעונת 2006. אולם בעונה זו, תוצאותיו לא היו טובות. נהג הניסוי של הקבוצה, הצעיר הפולני רוברט קוביצה הראה יכולות גבוהות, אפילו ביחס לנהגים הרשמיים - וילנב וניק היידפלד. לאחר תאונה קשה במרוץ גרמניה, ביקש וילנב שלא להתחרות במרוץ הבא בהונגריה. הקבוצה ביקשה מקוביצה להחליף אותו למרוץ זה, אך החלפה זו הפכה לקבועה והקבוצה הודיעה כי הגיעה לסיכום על סוף העסקתו של וילנב בקבוצה. בכך הסתיימה למעשה קריירת הפורמולה 1 של וילנב.

לאחר הפורמולה 1

בשנת 2007, הצטרף וילנב לקבוצת פז'ו עמה התמודד במרוץ 24 השעות של לה מאן יחד עם שני נהגים נוספים (אחד מהם, מארק ובר היה גם כן נהג פורמולה 1 לשעבר). כשעתיים לפני סיום המרוץ, עוד הייתה הקבוצה מדורגת במקום השני, אולם תקלת מנוע חייבה את וילנב לפרוש.
במקביל, ניסה וילנב להצטרף למרוצי הנאסקאר אולם הצליח להתקבל רק לסדרה מדרג שלישי. עם זאת, בעקבות תצוגות נהיגה מרשימות בסבב, הוחלט לאפשר לו להתחרות ישירות בסבב הראשי (Nextel Cup).
בטקס הפתיחה של אולימפיאדת ונקובר (2010) היה וילנב אחד מנושאי הדגל האולימפי.

חיים אישיים

למרות היותו קנדי, גדל וילנב בשנות ילדותו במונקו ולאחר מכן בשווייץ. התחרויות הראשונות בהן השתתף היו באיטליה.
ב-29 במאי 2006, התחתן וילנב עם ג'ואנה מרטינז. לזוג שני ילדים (נכון לינואר 2008): ז'ול שנולד ב-14 בנובמבר 2006 וז'ונאס שנולד ב-23 בדצמבר 2007. ביוני 2006, הוציא ז'אק סינגל (מה שגרם לכמה הלצות מצדו של מיכאל שומאכר). בפברואר 2007, הוציא וילנב את אלבומו הראשון (והיחיד נכון לינואר 2008). האלבום נחל כישלון מוחלט כאשר נמכרו כ-233 עותקים בלבד בקוויבק ועוד כשלושים מחוץ לקוויבק. בסך הכול, נמכרו פחות מ-300 עותקים של האלבום.
וילנב מחזיק בבעלות על מועדון לילה ופאב במונטריאול בשם newtown - התרגום המילולי לאנגלית של שמו (Villeneuve - 'עיר חדשה' בצרפתית).