יאסוהירו ימאשיטה

קריירה תחרותית

ימאשיטה החל להתאמן בג'ודו בבית הספר היסודי לאחר שקיבל השראה מג'יגורו קאנו, מייסד הג'ודו, אמנות לחימה אשר הייתה חדשה יחסית בזמנו. כאשר הגיע לחטיבת הביניים, הוא כבר השיג חגורה שחורה. לאחר שסיים את לימודיו ב'תיכון טוקיידאי סגאמי', ימאשיטה המשיך להתאמן בג'ודו תחת הדרכתם של איסאו אינוקומה, האלוף האולימפי מאולימפיאדת טוקיו 1964, ונובויוקי סאטו זוכה מדליית הזהב מאליפות העולם 1967. רצף 203 ניצחונותיו החל באוקטובר 1977 במשחק ראווה שנערך בברית המועצות והסתיים באפריל 1985 במשחקו האחרון, בו זכה באליפות יפן בפעם התשיעית ברציפות.
בשנת 1977, כאשר היה בן 19, הוא הפך לג'ודוקא הצעיר בהיסטוריה שזוכה בקטגוריית המשקל הפתוח באליפות יפן. ימאשיטה המשיך בהצלחתו כאשר זכה במדליית הזהב באליפות העולם אשר נערכה בפריז בשנת 1979, והבטיח את מקומו בנבחרת האולימפית של יפן אחרי תיקו מתוקשר מול סומיו אנדו, זוכה מדליית הארד מאולימפיאדת מונטריאול. ימאשיטה הגיע לגמר אליפות יפן שם פגש את אנדו, תוך כדי תרגיל שביצע אנדו, הוא שבר את השוקית של ימאשיטה. המשחק הוכרז כתיקו, למרות שימאשיטה נפצע ולא היה מסוגל להמשיך. התרגיל שביצע אנדו נקרא "קאני בסאמי" והיה מהלך חוקי עד אותו המשחק, אך חומרת פציעתו של ימאשיטה גרמה לבכירים בענף לאסור שימוש בתרגיל זה בתחרויות בינלאומיות.
יפן החרימה את אולימפיאדת מוסקבה 1980 יחד עם עשרות מדינות אחרות בחרם שהובילה ארצות הברית על ברית המועצות עקב פלישתה לאפגניסטן, ימאשיטה נאלץ להשקיף כצופה בזמן שיריביו התחרו על הבמה האולימפית. ימאשיטה הספיק לזכות בעוד שלוש מדליות זהב מאליפויות העולם לפני שהעפיל למשחקים האולימפיים ב-1984. הוא היה הג'ודוקא היפני היחיד מהחרם ב-1980 שהעפיל גם לאולימפיאדת 1984.
בפעם היחידה שהופיע במשחקים האולימפיים, ימאשיטה קרע את שריר הירך ברגלו הימנית במהלך קרב מוקדם נגד ארתור שנאבל הגרמני. ימאשיטה המשיך את הקרב בחיסרון גדול מאחר שהוא היה נעזר ברגל ימין על מנת לזרוק את יריביו. למרות זאת הוא ניצח את הקרב ובחצי הגמר כבר היה ניתן לראות את ימאשיטה צולע, 30 שניות מפתיחת קרב חצי הגמר מול לורן דל קולומבו הצרפתי, ימאשיטה נזרק בתרגיל אוסוטו גרי אך הצליח לחזור והגיב באוסוטו גרי משלו ולבסוף ניצח את המשחק עם יוקו-שינו-גאטמאה. בגמר התמודד מול מוחמד עלי רשוואן המצרי וניצח למרות פציעתו. לאחר המשחק, הוועדה הבינלאומית למשחק הוגן העניקה פרס לרשוואן כאשר באופן יוצא דופן, בחר רשוואן לא לכוון לרגלו הימנית של ימאשיטה.
ימאשיטה נותר בלתי מנוצח בזירה הלאומית והבינלאומית, למרות שסיים בתיקו מספר פעמים עם היטושי סאיטו, פעמיים אלוף אולימפי. בין השנים 1983–1985, ימאשיטה התמודד מול סאיטו בגמר אליפות יפן וניצח בכל אחד מהגמרים. ב-17 ביוני 1985, לאחר שסבל ממספר פציעות במהלך הקריירה, ימאשיטה החליט לפרוש מג'ודו תחרותי בגיל 28 בלבד.

לאחר פרישתו

ימאשיטה שימש כיועץ למספר ארגונים ובספטמבר 2003 מונה למנהל החינוך באיגוד הג'ודו העולמי. במהלך אולימפיאדת סידני, ימאשיטה שימש כמאמן הראשי של נבחרת הג'ודו היפנית וביקר את השופטים בהחלטתם במשחק הגמר של שיניצ'י שינוהארה נגד דויד דוייה. ימאשיטה גם צילם סרטון הדרכה לג'ודו יחד עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, שמחזיק בחגורה שחורה בג'ודו.

סגנון ג'ודו

לימאשיטה היה מבנה גוף מוצק, גובהו היה 180 סנטימטרים והוא שקל 127 ק"ג במהלך שנותיו התחרותיות. הוא עמד בתנוחת יד-שמאל ומהלכו הטוב ביותר היה שילוב של תרגיל האוסוטו-גרי עם אוצ'י-גארי. בשנותיו היותר מאוחרות הוא גם אהב להשתמש בתרגיל האוצ'י-מטה נגד יריבים לא יפנים עקב יעילות התרגיל. ימאשיטה היה יעיל מאוד על הקרקע וניצחונות רבים שלו הגיעו מתרגילי אחיזה או חניקה. מיומנותו גם בתנוחות העמידה וגם בתנוחות הקרקע עזרו להישאר בלתי מנוצח מעל ל-9 שנים.