בריאן מקלייר

תחילת הקריירה

מקלייר החל את הקריירה בקבוצת הנוער של אסטון וילה האנגלית. הוא סיים את דרכו באקדמיית הנוער של המועדון ועלה לקבוצה הבוגרת בעונת 1980/1981. בעוד הקבוצה זכתה באליפות אנגליה באותה עונה, מקלייר עצמו לא שותף כלל במשחקיה וסיים את דרכו במועדון בתום עונה אחת.
לקראת עונת 1981/1982 חזר מקלייר לסקוטלנד וחתם במדי מאת'רוול, ששיחקה אז בליגת המשנה. לאחר ששימש כקשר בשלבי הקריירה המוקדמים יותר, עשה מקלייר את ההסבה לתפקיד החלוץ, ותרם ארבעה שערים ב-11 הופעות ליגה בעונת הבכורה שלו, בה סיימה הקבוצה במקום הראשון בליגת המשנה וזכתה להעפיל לליגה הבכירה.
בעונת 1982/1983 הרשים מקלייר עם 11 שערי ליגה, בהם שלושער לרשתה של גלאזגו ריינג'רס בניצחונה של מאת'רוול 3-0 ב-3 בינואר 1983, וצמד שערים בניצחון קבוצתו 2-1 על סלטיק שבוע אחר כך. מאת'רוול סיימה את העונה במקום השמיני והבטיחה עונה נוספת בליגה הראשונה.

סלטיק

לקראת עונת 1983/1984, החתים המאמן בילי מקניל את מקלייר בקבוצת הפאר הסקוטית, סלטיק. מקלייר הגיע כמחליפו של צ'ארלי ניקולס, שעזב את הקבוצה באותו הקיץ, ונרכש בסכום של כמאה אלף ליש"ט. עם זאת, מקלייר כלל לא זכה לשחק תחת מקניל, שהוחלף זמן קצר לאחר מכן בדייוויד היי. מקלייר כבש כבר בהופעת הבכורה שלו בקבוצה, שנערכה ב-9 באוגוסט 1983 ובה ניצחה סלטיק 2-0 את פרטיק ת'יסל במסגרת גביע גלאזגו. עד מהרה התקבע מעמדו של מקלייר כחלוץ הבכיר בקבוצה, בעונה רצופה הופעות מרשימות ובהן רביעייה לרשתה של דנדי בניצחונה של סלטיק 6-2 ושער אישי מרשים בניצחונה של סלטיק 5-0 על ספורטינג ליסבון בגביע אופ"א. כמו כן, הוא כבש בהפסד הקבוצה 3-2 לגלאזגו ריינג'רס בגמר גביע הליגה הסקוטית של אותה העונה. מקלייר סיים את העונה עם 32 שערים בכל המסגרות, מתוכם 23 שערי ליגה שהקנו לו את תואר מלך השערים של אותה העונה.
מקלייר הוסיף להיות חלק משמעותי מהתקפת הקבוצה גם בעונה הבאה, בה שיתף פעולה עם הרכש מווטפורד, מו ג'ונסטון. בסיום אותה עונה זכה לראשונה בתואר עם סלטיק, כשהקבוצה גברה בגמר הגביע הסקוטי 2-1 על דנדי יונייטד. מקלייר עלה מהספסל בדקה ה-65, כשדנדי הובילה במשחק בתוצאה 1-0.
על אף התחרות על המקום בהרכב, שכללה מלבד מקלייר וג'ונסטון גם את אלן מקינלי ומארק מקגי, שמר מקלייר על מקומו בהרכב הפותח לאורך רוב שלבי העונה. 22 שערי ליגה שכבש בעונת 1985/1986, סייעו לקבוצתו לזכות באליפות סקוטלנד, תואר האליפות הראשון של מקלייר בקריירה. לאחר שתי עונות רצופות בהן זכתה בתואר, סיימה סלטיק את העונה הבאה ללא תארים. מקלייר כבש באותה עונה 35 שערי ליגה, שיא קריירה אישי שהקנה לו את תואר מלך השערים בפעם השנייה בקריירה וכן את תוארי כדורגלן העונה בסקוטלנד הן מטעם איגוד העיתונאים והן מטעם איגוד השחקנים. 
עונה זו הייתה האחרונה של מקלייר במדי סלטיק. בסך הכול בארבע עונות במדי הקבוצה רשם מקלייר 204 הופעות בכל המסגרות, בהן כבש 126 שערים, וזכה בשני תארים - אליפות אחת וגביע אחד.

מנצ'סטר יונייטד

התחנה המשמעותית ביותר בקריירת המשחק של מקלייר הייתה מנצ'סטר יונייטד. מקלייר חתם בקבוצה של אלכס פרגוסון לקראת עונת 1987/1988. סכום ההעברה, 850 אלף ליש"ט, נקבע על ידי צוות חיצוני בשל סכסוך בין המועדונים. סלטיק דרשה שני מיליון ליש"ט, שהיו הופכים את מקלייר לשחקן היקר ביותר בבריטניה אי פעם נכון לאותו הזמן, בעוד מנצ'סטר הציעה 400 אלף ליש"ט בלבד.
עונת הבכורה של מקלייר הייתה מוצלחת מאוד. הוא השתלב בהרכב הפותח של הקבוצה, שרצה לאליפות אך סיימה כסגנית בלבד. מקלייר, שכבש 24 שערי ליגה באותה עונה, היה לסגן מלך השערים של הליגה כולה, וכן היה לראשון שכובש מעל עשרים שערי ליגה בעונה אחת במדי מנצ'סטר מאז ג'ורג' בסט בעונת 1967/1968, עשרים שנים בדיוק קודם לכן. לאחר ההתקדמות הגדולה של הקבוצה באותה עונה, חוותה מנצ'סטר ירידה בכושרה עונה אחר כך. שיתוף הפעולה ביו מקלייר למארק יוז, שחזר למנצ'סטר יונייטד לאחר שנתיים, לא צלח היטב, ומקלייר סיים את העונה עם עשרה שערים בלבד בדרך למקום ה-11 בטבלה.
הצניחה בליגה נמשכה גם בעונת 1989/1990. מקלייר כבש חמישה שערי ליגה בלבד, והקבוצה סיימה רק במקום ה-13, הנמוך ביותר מאז ירדה הקבוצה ליגה 16 שנים קודם לכן. עם זאת, מקלייר זכה לראשונה בתואר עם המועדון באותה העונה, כשמנצ'סטר זכתה בגביע ה-FA. היא גברה 1-0 במשחק גמר חוזר על קריסטל פאלאס, לאחר שוויון 3-3 במשחק הגמר הראשון. מקלייר פתח בהרכב הקבוצה בשני משחקי הגמר, ואף היה לגורם משמעותי בהעפלתה של הקבוצה לגמר לאחר שכבש בשלבי רבע וחצי הגמר.
הזכייה בגביע הביאה את הקבוצה להתחרות בגביע אירופה למחזיקות גביע בעונת 1990/1991. מקלייר כבש ארבעה שערים בטורניר, אחד בכל סיבוב למעט משחק הגמר. בגמר עצמו פתח מקלייר בהרכב בניצחונה של הקבוצה 2-1 על ברצלונה, והיה שותף לזכייה הראשונה של הקבוצה גביע המחזיקות. גם בליגה האנגלית שיפר מקלייר את מאזנו, וכבש 13 שערי ליגה בדרך למקום השישי. עם פתיחת עונת 1991/1992, זכה מקלייר עם קבוצתו בסופר קאפ האירופי. מנצ'סטר גברה 1-0 על הכוכב האדום בלגרד, אלופת אירופה המכהנת, משער של מקלייר עצמו בדקה ה-67. מקלייר רשם באותה עונה שער ניצחון חשוב נוסף, בגמר גביע הפוטבול ליג בין מנצ'סטר לבין נוטינגהאם פורסט, וקבע את תוצאת המשחק, 1-0 למנצ'סטר. בפעם השנייה סיים מקלייר עם קבוצתו במקום השני בטבלה, לאחר שכבש 18 שערי ליגה באותה עונה.
בנובמבר 1992, זמן קצר לאחר פתיחת עונת 1992/1993, הצטרף למנצ'סטר החלוץ הצרפתי אריק קאנטונה. המעבר היווה נקודת מפנה בקריירה של מקלייר בקבוצה, שכן הוא הוסט לעמדת הקישור, אותה הכיר משלבי הקריירה המוקדמים שלו. עם זאת, הוא הפך לשחקן הרכב יציב בעמדה זו, תוך שהוא דוחק לספסל את בריאן רובסון הוותיק. בעונה זו, שהייתה עונת הבכורה של הפרמייר ליג, זכה מקלייר לראשונה עם מנצ'סטר בתואר האליפות. הוא תרם תשעה שערי ליגה ב-42 הופעות במדי הקבוצה באותה עונה.
החתמתו של הקשר האירי רוי קין במנצ'סטר לקראת עונת 1993/1994 פגעה משמעותית בכמות הדקות של מקלייר. הוא רשם 26 הופעות ליגה, 16 פחות מהעונה הקודמת, וכבש שער ליגה אחד בלבד בדרך לזכייתה של הקבוצה באליפות שנייה ברצף. מקלייר השלים זכייה בדאבל עם קבוצתו באותה עונה לאחר שמנצ'סטר זכתה בגביע לאחר ניצחון 4-0 על צ'לסי מקלייר, שהחליף את אנדריי קנצ'לסקיס בדקה ה-84, כבש בתוך תוספת הזמן של המשחק את השער שחתם את התוצאה. 
על אף הפיחות בדקות המשחק שלו, נותר מקלייר בקבוצה כדמות מוערכת ואמינה ואף רשם ארבעים הופעות ליגה בעונת 1994/1995, שהסתיימה ללא תואר. על אף הפיחות במעמדו ובדקות המשחק שלו, מקלייר נותר בקבוצה במשך שלוש עונות נוספות, עד לסיום עונת 1997/1998. ב-15 באפריל 1997, לקראת סיום עונתו העשירית בקבוצה, זכה למשחק ראווה לכבודו שהפגיש בין מנצ'סטר יונייטד לסלטיק באולד טרפאורד לעיני כ-44 אלף צופים, מתוכם כעשרת אלפים אוהדי סלטיק. בסך הכול ב-11 עונות במדי מנצ'סטר רשם מקלייר 471 הופעות, בהן כבש 127 שערים (355 הופעות ו-88 שערים במסגרת הליגה).

מאת'רוול

לקראת עונת 1998/1999, עבר מקלייר בהעברה חופשית למאת'רוול, בה שיחק במשך שתי עונות בתחילת שנות ה-80. הוא הספיק לרשום 11 הופעות ליגה בחצי שנה עד שהודיע רשמית על פרישה ממשחק פעיל בגיל 35.

נבחרת סקוטלנד

מקלייר ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת סקוטלנד ב-12 בנובמבר 1986, תחת המאמן אנדי רוקסברג, כשעלה בהרכב ניצחון 3-0 על לוקסמבורג במסגרת מוקדמות יורו 1988. על אף שסקוטלנד כשלה להעפיל מהמוקדמות, הפך מקלייר לשחקן חשוב בסגל הנבחרת במהלך השנים הבאות.
מקלייר רשם חמש הופעות במהלך מוקדמות מונדיאל 1990, וסייע לנבחרתו להעפיל לטורניר. עם זאת, רוקסברג בחר שלא לזמן את מקלייר לסגל הסופי לקראת טורניר הגמר באיטליה. הוא חזר לסגל במוקדמות יורו 1992 בו רשם חמש הופעות, והעפיל עם נבחרתו לראשונה בתולדותיה לטורניר הגמר של אליפות אירופה. הפעם הוא זומן על ידי רוקסברג לסגל הנבחרת לקראת יורו 1992 בשוודיה. מקלייר פתח בהרכב בכל משחקיה של סקוטלנד בשלב הבתים. הפסדים 1-0 להולנד ו-2-0 לגרמניה חרצו את גורלה של סקוטלנד להדחה מוקדמת, ובמשחק השלישי והאחרון כבש מקלייר את השער השני של נבחרתו בניצחון 3-0 על חבר המדינות העצמאיות. היה זה שערו הראשון במדי סקוטלנד.
הקריירה הבינלאומית של מקלייר לא ארכה זמן רב לאחר הטורניר. משחקו האחרון במדי סקוטלנד היה ב-2 ביוני 1993, כשנה בלבד לאחר טורניר היורו, מול אסטוניה במוקדמות מונדיאל 1994. מקלייר כבש את השער הראשון במשחק, שהסתיים בניצחונה של סקוטלנד 3-1. היה זה שערו השני והאחרון במדי סקוטלנד בשלושים הופעות.

קריירה מקצועית

בדצמבר 1998, מיד עם פרישתו ממשחק פעיל במדי מאת'רוול, התמנה מקלייר לתפקיד עוזר המאמן בבלקבורן רוברס מהפרמייר ליג. הוא שימש בתפקיד כעוזרו של בריאן קיד, מי שהיה עוזר מאמן מנצ'סטר יונייטד בתקופתו כשחקן הקבוצה. השניים כשלו להשאיר את הקבוצה בפרמייר ליג, ופוטרו מתפקידם בנובמבר 1999.
חודש לאחר פיטוריו מבלקבורן, חזר מקלייר למנצ'סטר יונייטד, בה שיחק לאורך רוב הקריירה, והתמנה לתפקיד מאמן נוער בקבוצה. ב-2001 קודם לתפקיד מאמן קבוצת המילואים של המועדון, ובעונתו הראשונה על הקווים זכה עמה בפרמייר ליג המילואים. החל מ-2006 שימש מקלייר כמנהל מחלקת הנוער ואקדמיית הנוער של המועדון. הוא נותר בתפקידו עד לסיום עונת 2014/2015, אז התמנה לתפקיד מנהל הביצועים של נבחרת סקוטלנד.