מייקל ברנהאם

יצירת ופיתוח הדמות

בדצמבר 2016 הודיעה CBS על ליהוקה של מרטין-גרין לתפקיד ראשי בסדרה מסע בין כוכבים: דיסקברי, כששמה הראשוני של הדמות היה "מנספורד".
ספוק מעולם לא ציין באף אחד מגלגוליה הקודמים של מסע בין כוכבים שיש לו אחות מאומצת, מה שיצר חשש לפריצת הקאנון בקרב מעריצי הסדרה. אלכס קורצמן הגיב לחששם של המעריצים באומרו שסיפור הרקע של מייקל יתגלה בהדרגה, ולא יפגע בהמשכיות הקאנון המוכרת. בניגוד לדמויות הראשיות הקודמות בסדרות הזיכיון, ברנהאם לא הוגדרה כמפקדת ספינה, "כדי לראות את הדמות מנקודת מבט אחרת על ספינת החלל - כזו שיש לה דינמיקות אחרות ומערכת יחסים שונה עם הקפטן ועם הכפיפים. זה נתן לנו הקשר עשיר יותר."
אחד הרעיונות הראשונים היה שהדמות תכונה רק בשם "מספר אחת", כמחווה לדמותה של השחקנית מייג'ל בארט מהפיילוט של הסדרה המקורית, "The Cage".
ככל שהתסריט התפתח השתנתה הדמות, כך שכבר בסוף פרק הפיילוט נשללו ממנה דרגתה ומעמדה במשפט בו הורשעה במרד, ולאור זאת הוחלט לנקוב בשמה, מייקל ברנהאם, כבר בפרק הראשון והכינוי "מספר אחת" נותר ככינוי בלתי רשמי בדומה לאופן שבו מכונה ויליאם רייקר בסדרה "הדור הבא".
שמה של הדמות, מייקל, שם גברי בדרך כלל, ניתן לה במכוון. בריאן פולר, יוצר הסדרה, נוהג לכנות את הגיבורות הראשיות שלו בשמות גבריים. מרטין-גרין החליטה שהדמות קרויה כך על שם אביה. המפיק בפועל, אהרון הרברטס, הסביר בראיון ל-TV Guide שמדובר בסימן היכר של פולר. לדבריו פולר חשב שהשם "מגניב ושונה" ושהוא הציע אותו בעצמו בחושבו על כתבת השיקגו סאן-טיימס, מייקל סניד, כמו גם על מייקל סטיל, מתופפת להקת הבאנגלס. כמו כן, מיכאל (מייקל) הוא שמו של מלאך, מה שהוסיף לו כוח בעיני הצוות. מרטין-גרין אהבה את השם המוצע ואת העובדה שהוא מייצג עתיד שבו המגדר אינו מהווה מכשול וישנו שוויון הזדמנויות. היא ציינה שהיא מעריכה את ההצהרה באישה שנושאת שם גברי והשיפור ביחסי גברים ונשים שהדבר מייצג.
בריאן פולר התייחס למספר השראות שהיו לו בפיתוח דמותה של ברנהאם. הוא ציין את ההשפעה התרבותית המשמעותית של נישל ניקולס שגילמה את דמותה של ניוטה אוהורה בסדרה המקורית וציין עד כמה האוכלוסייה השחורה בארצות הברית הושפעה מדמותה של אוהורה כקצינה על גשר הפיקוד של האנטרפרייז. השראה נוספת הייתה דמותה של רובי ברידג'ס, הילדה השחורה הראשונה שלמדה בבית ספר יסודי שכולו לבנים. בלואיזיאנה, כמו גם מיי ג'מיסון, האסטרונאוטית השחורה הראשונה.
מרטין-גרין עצמה התייחסה לדמותה כ"האנושית הראשונה שלא רק למדה באקדמיית המדעים של וולקן, אלא אף הצטיינה בה, מה שמעיד על רמת האינטלקט והאינטליגנציה הגבוהות של ברנהאם". היא התייחסה לדמותה כ"בעלת משמעת גבוהה, עקרונות חזקים, וניגוד בין הוולקני לאנושי שנמצאים בה ובונה את אישיותה. מדובר בשני סוגי מציאות שחיים בתוכה כל הזמן".

רקע

ברנהאם נולדה להורים אנושיים. שנהרגו בעודה ילדה, במהלך פשיטה של הקלינגונים על בסיס מחקר משותף לאנושות ולוולקנים על דוקטארי אלפא, שם גרה המשפחה.לאחר שהשגריר סארק (בגילומו של ג'יימס פריין) הציל אותה ממוות, על ידי כך שקיים איתה מיזוג מוחות ולאחר מכן אימץ אותה יחד עם אשתו האנושית, אמנדה גרייסון (בגילומה של מיה קירשנר), הוריו של ספוק, מי שיהפוך לימים לקצין בצי הכוכבים, ועברה עימם לכוכב וולקן. היא הייתה בת האנוש הראשונה שלמדה במרכז הלימודים על וולקן ולאחר מכן באקדמיה הוולקנית למדעים שם התמחתה בקסנואנתרופולוגיה (אנתרופולוגיה של מינים זרים). לאחר שסיימה את לימודיה האקדמיים העביר אותה סארק לספינת החלל "שנזו" במטרה להחזיר אותה לבני מינה האנושיים.
ההחלטה ליצור קרבה משפחתית בין ברנהאם לספוק, אחת הדמויות המוכרות והאהובות ביותר בקאנון של הסדרה, הייתה החלטה שנויה במחלוקת. כתבת "io9" בת' אלדרקין טענה כי הדבר פורץ את הקאנון וש"לא סביר שספוק יתעלם לחלוטין ממישהי שהייתה חלק משמעותי מחייו, בעיקר מי שנכנסה לחייו בנסיבות כל כך טראגיות". בניגוד אליה, לורי אולסטר מהאתר "TrekMovie.com" חשה שלא מדובר בהחלטה משמעותית במיוחד, וציינה כי ספוק לא הזכיר גם את אחיו למחצה, סיבוק, עד שזה הופיע לראשונה בסרט הגבול האחרון בשנת 1989, לא גילה שהוריו הם סארק ואמנדה, ומעולם לא ציין "בני משפחה סודיים" אחרים ביקום של מסע בין כוכבים.