Oh What a Circus

רקע והפצה

השיר "Oh What a Circus" נכתב על ידי אנדרו לויד ובר וטים רייס בזמן שהם פיתחו את המחזמר "אוויטה" בשנת 1976, לקראת עלייתו בברודוויי. שניהם היו מסוקרנים מאוד מהסיפורים המקיפים את קורות חייו של אווה פרון שהגיעו לאוזניהם, במהלך עריכת התחקיר אודותיה, באמצע שנות ה-70. הצמד בחן שחקנים שונים לשחק את דמות המספר של אוויטה, בהשראת צ'ה גווארה. בינתיים, הזמר האנגלי דייוויד אסקס סיים את עבודתו על אלבום הקונספט "מלחמת העולמות", והא התעניין בלהשתלב בהפקות תיאטרון. אקסא קיבל שיחת טלפון מובר ורייס, ומיד הסכים לבצע את התפקיד. "אוויטה" כבר החלה לעורר עניין, עם אלבום הקונספט באותו השם, ועם הצלחתה המסחרית של הסינגל "Don't Cry for Me Argentina" בביצועה של הזמרת ג'ולי קובינגטון. אסקס פגש בבמאי האל פרינס, ושוחח איתו על דמותו של צ'ה, לרבות החזון של ובר ושל רייס בנוגע לדמות. בשל מוצאו הרומני, היה לאסקס המראה החיצוני הטבעי האידיאלי לגילום דמותו של צ'ה.
אוויטה הייתה להצלחה כבר בערב הפתיחה שלה; דרק ג'ול (סאנדיי טיימס) שיבח את הלחן של ובר, כמו גם האופן בו אסקס גילם את צ'ה כדמות "מהורהרת, מסתורית". בינתיים, אסקס שחרר גרסת כיסוי לשיר "Stay with Me" של הזמרת לוריין אליסון, שהגיע למקום 45 במצעד הסינגלים הבריטי, ועל כן קולומביה רקורדס ביטלו את החוזה שלהם איתו. המנהל של אסקס התחיל לחפש עבורו חברת תקליטים חדשה, וחתם עם Phonogram Records, שהציעו לו לשחרר את אחד השירים מאוויטה כסינגל. הם החליטו לשחרר את "Oh What a Circus", יחד עם שיר נוסף של צ'ה, "High Flying, Adored" בבי-סייד. השיר שוחרר ב-19 באוגוסט 1978, על ידי חברת התקליטים Mercury Records, תחת חברת-בת של Phonogram Records בבריטניה.

הלחנה מוזיקלית וקבלה

מבחינה מוזיקלית, "Oh What a Circus" הוא קוֹנְטְרַפָקְטוּם, ומשתף את המנגינה שלו עם מנגינה של שיר ידוע הרבה יותר - "אל נא תבכי ארגנטינה"-  מאותו המופע, אך יש לו קצב מהיר הרבה יותר, ומילים שונות. השיר כולל מזמור, מושר על ידי מקהלה בשפה הלטינית, אשר מבוסס על ההמנון הקתולי "Salve Regina". מילים חלופיות לשיר "אל נא תבכי ארגנטינה" מופיעות כהקדמה לשיר מהמערכה השנייה, בביצוע נערה צעירה המייצגת את אווה פרון בצעירותה. הגרסה של "Oh What a Circus" שנכללה באלבום הקונספט מבוצעת על ידי קולם וילקינסון. עם זאת, בגרסה זו לא היה שימוש, מאחר שבמקום זאת, אסקס הקליט גרסה חדשה אשר עובדה והופקה על ידי מייק באט, בהשראת סגנונו המוזיקלי של פיל ספקטור. וידאו קליפ של השיר צולם בקתדרלת קליפטון שבבריסטול, בו נראה אסקס שר את השיר, בעוד קהל אנשים נע בתוך המבנה, כשהם נושאים נרות.
השיר "Oh What a Circus", העושה שימוש בגרסה קצבית יותר של מנגינת "Don't Cry for Me Argentina", מופיע במחזמר כהקדמה. השיר מבוצע מיד אחרי "Requiem for Evita", על ידי צ'ה, המהרהר על חייה של אוויטה. השיר הולחן במפתח של מז'ור עם קצב בינוני של 128 פעימות לדקה. מילות השיר מתארות את הידיעה על מותה של אווה פרון וההלוויה שלה, כמו גם אמונתו של צ'ה שהאבל עליה איננו במקומה, שכן חייה ונאומיה היו הונאה; הוא אף משווה את חייה לקרקס. את החלק האמצעי של השיר מבצעת מקהלה. השיר דן בשאלת קדושתה של אווה, וההתייחסות אליה כאל דמות אלוהית על ידי העם הארגנטינאי, בעוד צ'ה מתגרה בה, בכך שהיא לא הצליחה לעמוד בציפיות הגבוהות שהיו לארגנטינאים ממנה - להיות בת-אלמוות. השיר כולל חריזה לכל אורכו (למשל: "show/go" או "town/down"); טים רייס הסביר שהדבר נעשה במכוון, כדי להפוך את השיר לסימטרי.
Oh what a circus, oh what a show,
Argentina has gone to town
Over the death of an actress called Eva Perón
...

Oh what an exit, that's how to go,
When they're ringing your curtain down

Demand to be buried like Eva Perón
לאחר שחרורו באוגוסט 1978 כסינגל השלישי של אלבום הקונספט אוויטה, "Oh What a Circus" נכנס למצעד הסינגלים הבריטי היישר במקום ה-36. השיר התקדם וטיפס במהירות במעלה המצעד, ובסופו של דבר הגיע למקום מספר 3, בשבוע השישי של השיר במצעד. שיר זה הגיע המקום הגבוה ביותר במצעד שאסקס הגיע אליו, מאז יצא הסינגל שלו "Hold Me Close", בשנת 1975, שהגיע למקום הראשון. השיר הופיע ברשימת 100 הסינגלים של המצעד הבריטי במשך 11 שבועות. ברחבי אירופה, השיר נכח במצעד של בלגיה במשך 5 שבועות, והגיע למקום 26.‏ בהולנד, השיר הגיע למקומות 18 ו-20 במצעדי Dutch Top 40 ו-Single Top 100 בהתאמה. למרות שלא שוחרר באוסטרליה, השיר הצליח להיכנס אל המצעד Kent Music Report במשך שבוע אחד, שם דורג במקום 72.‏

גרסאות כיסוי

מנדי פטינקין שר את השיר, כאשר גילם את צ'ה בבכורה האמריקאית של ההפקה, כמו גם בהקלטת אלבום שירי המחזמר בביצוע צוות השחקנים המכורי. הסופר ויליאם א' אוורט כתב בספרו, The A to Z of the Broadway Musical, שהשירה והגילום של צ'ה על ידי פטינקין "התכתבו ברמה הפסיכולוגית עם דמותה של אוויטה (בגילומה של פטי לופון), מאתגרים את פעולותיה ואת מניעיה". בסרט הקולנוע "אוויטה" משנת 1996, השחקן אנטוניו בנדרס מבצע את השיר, יחד עם הזמרת מדונה. בסרט, צ'ה נראה מהורהר, יושב בבר שהתרוקן בשל מסע ההלוויה המפואר של אווה פרון, ולאחר מכן הוא מתהלך ברחובות בואנוס איירס, בעוד הקהילה המקומית מתאבלת, עד אשר פורצות מאוחר יותר מהומות ברחוב. השיר מתחיל עם מנגינת גיטרות ספרדיות, ושירתו של בנדרס בליווי מקהלה. לקראת סוף השיר, נשמעות מילותיה של אווה (מדונה), בעוד המצלמה חולפת מעל ארון הקבורה שלה.
הקצב והמפעם של השיר משתנים באמצע, בו נשמע פסנתר וניכרת השפעת מוזיקת רק, כשבנדרס שר את השירה: "She didn't say much, but she said it loud". קולות המקהלה שבים לקראת סוף השיר, אחרי מעבר אינסטרומנטלי, הכולל שימוש בגונג וטימפני. מדונה שרה את השורות האחרונות של השיר - "Share my glory, so share my coffin".‏ הסופר גיי' רנדי טרבורלי התייחס אל ביצועה של מדונה בספרו, Madonna: An Intimate Biography, ותיאר את קולה כ-"גמיש וחזק". הסופרת לוסי או'בריאן הייתה שותפה להשקפה זו, כפי שציינה בספרה "Madonna: Like an Icon" - "המתיקות והעוצמתיות של קולה של מדונה יוצאים כפי שמעולם לא יצאו לפני כן בשירים אלה". כמו כן, השיר זכה לביקורת חיובית בבילבורד מאת העיתונאי פול ורנה, שציין ששיר זה, "בטעם פלמנקו", הוא אחד מגולות הכותרת של הפסקול.
בשנת 2006 עלתה לראשונה הפקה מחודשת של אוויטה בוסט אנד של לונדון, עם מאט ראוול, אשר ביצע את השיר "Oh What a Circus" בדמותו של צ'ה. מייקל בילינגטון (The Guardian) החווה ביקורת שלילית ע ההפקה הזו, וכתב כי "בהיעדר כל רעיון מגובש, המופע חלף על רצף של שיריו של אנדרו לויד ובר - '‏Another Suitcase in Another Hall‏',‏ ..., '‏Oh What a Circus‏',‏ '‏High Flying, Adored‏',‏ וכל השאר. בהעלאה מחודשת של המחזמר בברודוויי בשנת 2012, הזמר הלטיני ריקי מרטין הוחתם לבצע את התפקיד של צ'ה. הדמות השתנתה, ובמקום לגלם את הדמות כצ'ה גווארה, כפי שנעשה בהפקה המקורית של המחזמר, מרטין גילם אותה כאדם פשוט ממעמד הפועלים, שמספר על האירועים. לדבריו של ג'ו דזיאמיאנוויץ' (Daily News), הופעתו של מרטין כצ'ה העניקה להופעה "מגע גדול של אבק כוכבים ... הוא גם מבצע ביצועים מושכים בתפקידו של צ'ה", הוסיף. ג'יימס הברט (San Diego Union-Tribune) החמיא למרטין בכך שנתן את הטון "מיד, בפתיחה עם השיר '‏Oh What a Circus‏', בהצגתו המשועשעת, בחיוך הציני של צ'ה".  בשנת 2014 המחזמר הועלה מחדש בוסט אנד בפעם השנייה, כאשר את התפקיד של צ'ה גילם מרטי פלו מלהקת הרוק הסקוטית Wet Wet Wet.‏ נטלי באניארד (Bristol Post) החמיאה על הבחירה בפלו לתפקיד צ'ה, וציינה כי "אף פעם לא הייתה השראה רבה יותר מאשר בליהוק של פלו לתפקיד צ'ה גווארה באוויטה". באניארד אף ציינה כי "אין שמץ של המבטא הסקוטי של מארטי, כשהוא מבצע בצורה מרשימה את '‏Oh What a Circus‏' ואת '‏The Lady's Got Potential‏'.‏ האנק מרווין ביצע גרסה אינסטרומנטלית של השיר באלבומו משנת 1997,‏ '‏Hank Marvin and the Shadows Play the Music of Andrew Lloyd Webber and Tim Rice‏'.