וושינגטון (מדינה)

מקור השם

טריטוריית וושינגטון נקראה על שם ג'ורג' וושינגטון, נשיאה הראשון של ארצות הברית. שטח זה היה במקור חלק מאזור הנקרא "מחוז קולומביה", ששמו נלקח מנהר קולומביה הזורם בו. באופן אירוני, שמו של האזור שונה כדי למנוע בלבול עם מחוז קולומביה, בו שוכנת עיר הבירה וושינגטון.
וושינגטון היא המדינה היחידה הנקראת על שם נשיא ארצות הברית. בירת ארצות הברית, הנקראת גם כן על שם ג'ורג' וושינגטון, מכונה וושינגטון די. סי.

היסטוריה


עד להגעת האירופים, התקיימה בסביבת וושינגטון תרבות אינדיאנית מבוססת. כלכלתה התבססה על ציד, חקלאות ודיג. מרבית אוכלוסייה זו נפגעה ממגפת אבעבועות שחורות.
חוקרים ספרדים היו האירופאים הראשונים שהגיעו לאזור בשנת 1775, והשטח סופח לאימפריה הספרדית. חוקרים נוספים שעברו בסביבת החוף היו האנגלים ג'יימס קוק וג'ורג' ונקובר. בשנת 1790 ויתרה ספרד על תביעותיה המסחריות, הפוליטיות והמחקריות על אזור זה, והוא נפתח לחוקרים וסוחרים ממדינות רבות, במיוחד מבריטניה ומרוסיה. ביולי 1811 בריטניה הכריזה על סיפוח האזור. באמנה משנת 1818 ארצות הברית והממלכה המאוחדת הסכימו על בעלות משותפת על האזור מערבית לקו פרשת המים של אמריקה (שטח הכולל בין השאר את וושינגטון), אך בעשורים שלאחר מכן החל משא ומתן לגבי מציאת גבולות אחרים. בתהליך זה הייתה מעורבת גם חברת מפרץ הדסון, שהייתה מאוד דומיננטית בסחר האזורי, ותמכה בבעלות בריטית על השטח השנוי במחלוקת, עד כדי כך שבשנת 1841 יישבה אנשים בסביבת נהר הקולומביה. בריטניה לבסוף ויתרה על תביעותיה על השטח ביוני 1846.
כמה שנים קודם לכן (1836) הוקמה התיישבות של מיסיונרים בדרום המדינה של ימינו. בעשורים שלאחר מכן גברה ההגירה מכיוון אורגון, והחלו לעלות דרישות לאוטונומיה. מדינת וושינגטון נפרדה מטריטוריית אורגון בשנת 1853. בשנת 1889 וושינגטון הפכה רשמית למדינה ה-42 של ארצות הברית. באותה התקופה, מרבית הכלכלה התבססה על חקלאות.

ממשל ופוליטיקה

וושינגטון היא רפובליקה ובה שלוש רשויות שלטון: מבצעת - מושל מדינת וושינגטון, מחוקקת - המורכבת משני בתים: האספה הלאומית של וושינגטון וסנאט וושינגטון, ושופטת, בראשה עומד בית המשפט העליון של וושינגטון. המדינה מאפשרת התערבות ישירה של האזרחים על ידי יוזמה אזרחית, משאל עם, Recall Election ואישור חוק. בירת המדינה הנוכחית היא אולימפיה.
הרשות המבצעת בוושינגטון מורכבת מהמושל, סגן המושל, התובע הראשי, מזכיר המדינה, שר האוצר, State Controller, State treasurer, Insurance Commissioner, ושר החינוך. כל בעלי התפקידים נבחרים בנפרד לתקופה של ארבע שנים, ויכולים להיבחר ללא הגבלה. בוושינגטון אין הגבלה על אורך הכהונה של המושל או של חברי בית המחוקקים. המפלגה הדמוקרטית מחזיקה ברוב בשני בתי המחוקקים. ייתכן מצב בו ברשות המבצעת יושבים נבחרים ממפלגות שונות. הבחירות לתפקידים מתקיימות באותו הזמן. מושל המדינה הנוכחי הוא ג'יי אינסלי, הוא חבר המפלגה הדמוקרטית.
בית המחוקקים של וושינגטון מורכב מבית הנבחרים ומהסנאט, ששניהם מייצגים 49 מחוזות בחירה. בבית הנבחרים יש 98 חברים שנבחרים לקדנציה בת שנתיים. בסנאט יש 49 חברים שנבחרים לקדנציה בת ארבע שנים. בכל שנתיים כל מחוז בחירה בוחר בשני חברי בית נבחרים, בשתי מערכות בחירות מקבילות, וכחצי ממחוזות הבחירה בוחרים גם סנאטור. 
בית המשפט העליון של וושינגטון מורכב מתשעה שופטים שנבחרים בבחירות כלליות לקדנציות של שש שנים. נשיא בית המשפט העליון נבחר על ידי השופטים בבחירה חשאית לקדנציה של ארבע שנים. עד ל-1997 התפקיד עבר ברוטציה בין השופטים כל שנתיים.
המדינה מחולקת מנהלית ל-39 מחוזות. הגדול שבמחוזות וושינגטון הוא מחוז אוקאנוגאן (13,644 קמ"ר), הקטן שבהם הוא מחוז סן חואן (453 קמ"ר), והמאוכלס שבהם הוא מחוז קינג (כ-1,931,249 תושבים). עיר הבירה, אולימפיה, נמצאת במחוז ת'רסטון.
הסנאטוריות המייצגות את וושינגטון בסנאט הן פטי מארי ומריה קנטוול, חברות המפלגה הדמוקרטית. רוב הייצוג של המדינה לבית הנבחרים של ארצות הברית הוא דמוקרטי. 
וושינגטון היא מדינה ליברלית באופייה, ובבחירות לנשיאות נוטה וושינגטון להצביע עבור המועמד הדמוקרטי. מאז מערכת הבחירות של 1988, מצביעה המדינה בקביעות עבור המפלגה הדמוקרטית. מערב המדינה, ובפרט אזור סיאטל, נחשב לחלק הליברלי שבה, בעוד מזרח וושינגטון יותר שמרן.

כלכלה


חקלאותה של וושינגטון מבוססת בעיקר על גידול פירות (בייחוד תפוחים), בקר וכבשים, וכן על דיג במיצר פיוג'ט העשיר בדגה. מאחר שביותר ממחצית שטחה משתרעים יערות, התפתחה בוושינגטון תעשייה ענפה של מוצרי עץ, כגון לבדים, נייר ותאית. חברת התכנה מיקרוסופט שוכנת במדינה, וכמו כן חברות בינלאומיות רבות כמו סטארבקס, בואינג, אמזון וקוסטקו, וכולן נמצאות במערב המדינה בעיר סיאטל ובמטרופולין שלה.