קרב שמפאן הראשון

רקע

בתחילת דצמבר 1914 הסתיים קרב איפר הראשון, והצדדים החלו להתחפר בעמדותיהם. בניסיון לשבור את הקיפאון החליט ז'ופר על מתקפה מרמת ארטואה מזרחה, ועל מתקפה משמפאן צפונה, ולאחר שיערער את הגרמנים ינחית מתקפה שלישית באזור ורדן כדי לאיים על קו המסילה הטוב היחיד של הגרמנים מדרום לארדנים, ובכך לאלץ את הגרמנים לסגת מצרפת ובלגיה. בעיקרון זוהי האסטרטגיה שאכן הביאה לניצחון מדינות ההסכמה ב-1918, אך אסטרטגיה זו הייתה מותנית בהצלחה טקטית, אשר לא הושגה ב-1915.

מהלך הקרב

לאחר כמה התכתשויות קטנות שהחלו ב-10 בדצמבר 1914, ב-20 בדצמבר 1914 פתחה הארמייה הרביעית הצרפתית בפיקוד פרנן דה לנגל דה קרי, במתקפה על כוחות הארמייה השלישית הגרמנית בפיקוד קרל פון איינם. המתקפה החלה בהתקדמות של הקורפוס ה-17 והקורפוס הקולוניאלי ה-1 שכבשו כמה מן העמדות הגרמניות. למחרת ב-21 בדצמבר נבלמה התקפת הקורפוס ה-12 על ידי ארטילריה ומקלעים גרמניים, וחייליו החלו בהתחפרות. לאחר שבימים הבאים הושגה רק התקדמות מועטת, החליט מפקד הארמייה לרכז את המאמץ במרכז הגזרה, ושלח דיוויזיה נוספת בין הקורפוס ה-17 לקורפוס הקולוניאלי ה-1. ב-27 בדצמבר תגבר ז'ופר את הארמייה הרביעית בקורפוס ה-4. ב-30 בדצמבר פתחו הצרפתים במתקפה נוספת, וזכו בתחילה להצלחה כשהקורפוס ה-2 הצליח לחדור מבעד לקווי ההגנה הגרמניים, ולקח שבויים רבים. אולם למחרת ב-31 בדצמבר פתחו הגרמנים במתקפת נגד והשיבו לידיהם את כל השטח שנכבש קודם לכן. בימים הבאים המשיכו הצרפתים לקיים את הלחץ על הגרמנים על ידי הפגזות ממושכות. בלילה שבין ה-7 ל-8 בינואר 1915 תקפו הצרפתים, אך גם הפעם לא נחלו הצלחה. בימים הבאים עד ה-13 בינואר המשיכו הצרפתים לתקוף את הגרמנים, אך הצליחו לכבוש רק שטח מועט.
ב-16 בפברואר 1915 פתחו הצרפתים במתקפה גדולה נוספת, עם 17 דיוויזיות חי"ר, 3 דיוויזיות פרשים, ו-870 תותחים. המתקפה החלה בשעה 08:00 בבוקר במזג אוויר סוער שמנע סיורי אוויר מעל שדה הקרב, כשהמאמץ העיקרי מתנהל על ידי הקורפוסים ה-1 וה-17, תוך שהקורפוס ה-12 מוביל בראש עם הדיוויזיה ה-60.
בצד הגרמני היו פרוסים ממזרח למערב 4 קורפוסים של הארמייה השלישית: הקורפוס ה-6, הקורפוס ה-12, הקורפוס ה-8, וקורפוס המילואים ה-8, ועוד כמה רגימנטים של פרשים. כמו כן הותקפה דיוויזיית המילואים ה-21 מקורפוס המילואים ה-18, שהיווה את האגף הימני של הארמייה החמישית.
במשך שעות תקפו הכוחות הצרפתיים מהקורפוסים ה-1 וה-17, וכן מהקורפוס הקולוניאלי ה-1, בגלים צפופים את עמדות הגרמנים, בעיקר בגזרה של הקורפוס ה-8 וקורפוס המילואים ה-8, ולרגע היה נראה שהמערך הגרמני קורס, אולם הגרמנים הצליחו לבלום את הצרפתים לאחר כמה מאות מטרים, על ידי דיוויזיות המילואים ה-16 וה-19.
ב-17 בפברואר המשיכו הצרפתים במתקפה תוך סיוע ארטילרי כבד, אולם עד למחרת ה-18 בפברואר נבלמה המתקפה.
ב-19 בפברואר תקפו הצרפתים בצפון הגזרה עם הקורפוס ה-4, תוך שהקורפוס ה-2 בעתודה מאחוריו, והצליחו לכבוש כמה עמדות חשובות. הגרמנים בינתיים תוגברו ב-20 בפברואר על ידי דיוויזיית המשמר ה-1 ובהמשך על ידי קורפוס המילואים ה-12 (הסקסוני), והצליחו לכבוש במתקפת נגד שנערכה ב-22 בפברואר כמה עמדות חשובות שאיבדו קודם לכן.
ב-23 בפברואר נבלמה מתקפה של הקורפוס ה-8 הגרמני באגף הימני של הגרמנים, על ידי הארטילריה הצרפתית שירתה עליהם בכינון ישיר.
ב-3 במרץ הורה פון פאלקנהיין לפון איינם להמשיך להחזיק בעמדותיו. ב-7 במרץ פתח הקורפוס ה-8 שהיה מורכב מהדיוויזיה ה-15, דיוויזיית המילואים ה-19, ודיוויזיית המילואים של המשמר ה-2 במתקפה כנגד הקורפוס ה-12 והדיוויזיה ה-60 הצרפתיים, המתקפה נמשכה עד ה-10 במרץ אך ללא הצלחה מרובה.
ב-12 במרץ תקף הקורפוס ה-16 הצרפתי (עם הדיוויזיות ה-31, ה-32, וה-48) בסיוע ארטילרי כבד, אך גם הפעם המתקפה נכשלה.
ב-16 במרץ שוב תקפו הצרפתים באגף הימני, והצליחו לכבוש את קו ההגנה הראשון של הגרמנים. למחרת ב-17 במרץ, נכשלה מתקפת נגד של דיוויזיית המילואים ה-16 הגרמנית, אך הדיוויזיה הגרמנית ה-56 הצליחה לכבוש מחדש את העמדות, ובכך נסתיימה המערכה.

מתקפות סיוע

בין ה-17 בדצמבר 1914 ל-13 בינואר 1915 לחמה הארמייה העשירית הצרפתית בקרב ארטואה הראשון, תוך שהיא מקבלת סיוע מהארמיות השנייה והשמינית, במטרה לרתק את הכוחות הגרמניים שלא יוכלו לתגבר את כוחותיהם בשמפן. הכוחות שסבלו ממחסור בארטילריה נכשלו במשימותיהם, ומתקפה של הקורפוס ה-11 ב-27 בדצמבר עלתה ביוקר רב.
מנגד, הגרמנים תקפו באמצע ינואר באזור סואסון את הארמייה הצרפתית השלישית 6 פעמים, אך ללא הצלחה.

תוצאות הקרב

הצרפתים איבדו במהלך הקרב 93,432 הרוגים, פצועים, שבויים ונעדרים, ואילו הגרמנים איבדו 46,100 הרוגים, פצועים, שבויים ונעדרים. מספר האבידות הנמוך יותר בצד הגרמני היה עקב הביצורים שלהם שהיו מאוד ממוגנים.
הקרב לא הביא לתוצאות המצופות בצד הצרפתי, והמלחמה המשיכה להיות מלחמת חפירות נייחת כמעט עד סוף המלחמה.