שביל העצמאות

מקורות ההשראה לשביל, והיוזמה להקמתו

ההשראה לשביל העצמאות לקוחה מפרויקטים דומים בעולם, ובייחוד בארצות הברית. שביל החירות בבוסטון, למשל, סומן בשנת 1958, אורכו כ-4 ק"מ, והוא מחבר בין 16 אתרים בעלי חשיבות בהיסטוריה המקומית והלאומית. פארק העצמאות ההיסטורי הלאומי בפילדלפיה מאגד מספר אתרים הקשורים במהפכה האמריקאית, וגולת הכותרת שלו היא פעמון הדרור - אחד הסמלים המפורסמים ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית. שביל העצמאות בתל אביב תוכנן בדומה לאתרי מורשת אלו, עם סימון פיזי באורך כקילומטר, שמחבר בין 10 אתרים בעלי חשיבות היסטורית, וגולת הכותרת של השביל תהא מגילת העצמאות. המגילה תוצב בבית העצמאות - המקום שבו ניתנה הכרזת העצמאות - לאחר שיפוץ שייערך במקום, שיתחיל עם סיום חגיגות השבעים לישראל ומתוכנן להסתיים לקראת יום העצמאות בשנת 2020.
עיריית תל אביב-יפו יזמה את הקמת השביל, והטילה את ביצוע הפרויקט על מנהלת עיר עולם ותיירות (הגוף העירוני שאמון על אסטרטגיית התיירות בעיר). בראיונות לתקשורת בעת ביצוע הפרויקט, איתן שוורץ, מנכ"ל עיר עולם ותיירות, הדגיש את החיבור ההיסטורי בין ייסוד תל אביב להקמת מדינת ישראל, אותו ניתן למצוא באזור גאוגרפי תחום: "מעטים המקומות בעולם שבהם ההיסטוריה הלאומית פוגשת את ההיסטוריה העירונית במקום אחד כמו בקרן הרחובות רוטשילד והרצל בתל אביב". סיבה נוספת להקמתו של השביל הייתה משיכת תיירים יהודים לתל אביב. בעוד שערים אחרות עם היסטוריה ארוכה יותר, ובראשן ירושלים, ידועות באתרים בעלי חשיבות היסטורית לעם ישראל, תל אביב מזוהה יותר כעיר חוף, עיר של בילויים וחיי לילה. שביל העצמאות נועד להפוך לאתר תיירות חובה ליהודים המבקרים בישראל, לפי תיאורו של איתן שוורץ: "אנחנו עובדים קשה כדי ליצור את ה-MUST SEE שכל ישראלי ויהודי יעבור בו ויתרגש".
השביל תוכנן מסביב לאתר המרכזי הקושר בין ייסוד תל אביב והקמת המדינה, הוא בית העצמאות. במבנה זה ניתנה הכרזת העצמאות של מדינת ישראל, בשמשו כמשכן הראשון של מוזיאון תל אביב לאמנות. בגלגול מוקדם יותר שימש המבנה כביתו של מאיר דיזנגוף, ראש העיר הראשון של תל אביב, ואשתו צינה דיזנגוף. על אף חשיבותו ההיסטורית הרבה, לתל אביב בפרט ולישראל בכלל, בית העצמאות התקשה להפוך לאתר מפורסם וידוע בציבוריות הישראלית, בין השאר בשל חוסר התיאום בין הגופים הרבים שהפעילו אותו - עמותת בית התנ"ך, יד מאיר וצינה דיזנגוף ומוזיאון ארץ ישראל. בשנת 2009 נחקק חוק בית העצמאות, התשס"ט-2009, ובו נקבע כי מתוקף חשיבותו הלאומית וההיסטורית, "בית העצמאות ינוהל ויופעל מטעם המדינה". אולם, לא היה בכך כדי לפתור את חילוקי הדעות בין עיריית תל אביב-יפו לבין ארכיון המדינה, הגוף שהופקד על ניהולו של בית העצמאות מטעם המדינה. 
על מנת להעצים את מעמדו של בית העצמאות, ולהפוך אותו לעוגן תיירותי עבור תיירים רבים המבקרים בישראל, הוחלט להעמיד אותו במרכזו של שביל שיחבר בין מספר אתרים נוספים בעלי חשיבות היסטורית הנמצאים בקרבתו.

שבילים היסטוריים בתל אביב

שביל העצמאות הוא פרויקט נוסף לסימון שבילים היסטוריים בתל אביב. בשנת המאה לתל אביב פותחו שלושה מסלולי הליכה בתל אביב, שנקראו "השביל הירוק" (מסלול טבע עירוני בגני יהושע), "השביל הכחול" (מסלול לאורך קו החוף של תל אביב) ו"השביל הלבן" (המחבר 26 אתרים בעלי חשיבות בתולדות העיר). הם לא סומנו בסימון פיזי רציף, אלא שורטטו על גבי מפות שנכללו בעלוני מידע לתיירים. האתרים ההיסטוריים לאורך השבילים הללו סומנו באמצעות סימון מיוחד שהוטבע במדרכה בקרבתם. משום שהסימון בשטח היה לוקה בחסר ולא תוחזק כראוי, לשבילים הללו נודעה השפעה מעטה על התיירות בתל אביב, והם מוצגים כיום כמסלולי הליכה עצמאיים באתר האינטרנט של מנהלת עיר עולם ותיירות. "השביל הלבן" כולל כמעט את כל האתרים שחוברו בשביל העצמאות, וניתן לומר כי שביל העצמאות הוא גרסה מתומצתת של "השביל הלבן" שגם זכתה לסימון בולט בשטח.
קודם לכן, בתחילת שנות ה-90', סומנו בתל אביב שלושה שבילים היסטוריים, שנקראו "מסלול התפוז", בשל הקשר ההיסטורי של אזור תל אביב-יפו לענף ייצוא ההדרים. השבילים לא סומנו בסימון פיזי רציף, אבל התחנות לאורך השבילים מוספרו וסומנו באמצעות עמודים כתומים בולטים שהוצבו בקרבתן. כל עמוד נשא את מספר התחנה והסבר כתוב שהתייחס לאתר שלידו הוצב. העמודים עוצבו כשלטי הכוונה שהצביעו על התחנה הבאה במסלול, והקלו על המבקרים להמשיך מתחנה לתחנה. למעט עמוד אחד של "מסלול התפוז", שנותר במקומו ליד בית התפוצות באוניברסיטת תל אביב, כל השלטים של המסלול הוסרו עם השנים.

הקמה

שביל העצמאות פותח על ידי מנהלת עיר עולם ותיירות הפועלת תחת עיריית תל אביב יפו, והמיזם נתמך על ידי משרד התיירות ומשרד ירושלים ומורשת. השביל נחנך ב-16 באפריל 2018, במסגרת חגיגות שנת ה-70 למדינת ישראל. באופן סמלי, העבודות לסימון השביל לכל אורכו החלו ב-29 בנובמבר 2017, ביום השנה ה-70 להחלטת החלוקה - ההחלטה בעצרת האו"ם שהובילה להקמתה של מדינת ישראל.
השביל סומן באמצעות פסי פליז המנוקדים בפנסים קטנים. האופן שבו מסומן השביל נועד להעניק לו בולטות רבה בכל שעות היממה - הברק המתכתי יבליט את השביל בשעות היום, והפנסים הנדלקים לקראת הערב יבליטו את השביל בשעות הלילה. לקראת תחילת העבודות לסימון השביל הוטבעו שלוש דוגמאות שונות בנתיב הולכי הרגל בשדרות רוטשילד, סמוך לנקודת ההצטלבות בינן לבין רחוב נחלת בנימין. רון חולדאי, ראש עיריית תל אביב יפו, בחר מבין הדוגמאות את הדוגמה שיושמה בשטח. בסימון השביל שולבו גם "אבני דרך", כלומר, סימון ספציפי לכל אתר היסטורי לאורך השביל. סימון זה עוצב כעיגול שקוטרו רחב מרוחב פסי הפליז, ובתוכו מופיע איור של האתר, וכן שם האתר בעברית, באנגלית ובערבית. לאורך השביל שולבו גם ריבועי פליז עם הסמליל של שביל העצמאות, וכיתוב בעברית ובאנגלית.
לקראת תחילת העבודות לסימון השביל נערכו בחורף 2017-2018 סיורים פתוחים בחינם לקהל הרחב, תחת הכותרת "מגלים עצמאות". עם חנוכת השביל נערכים בשביל סיורים מודרכים נוספים, וכן ניתן לסייר לאורכו באופן עצמאי בעזרת מפות שיודפסו ב-8 שפות או בעזרת אפליקציה ייעודית. לקראת חנוכת השביל גם הושק אתר אינטרנט ייעודי לשביל העצמאות.
בתערוכת התיירות הבינלאומית של תל אביב (IMTM), שנערכה בפברואר 2018, הוצג פרויקט שביל העצמאות באמצעות שחקנים שגילמו דמויות מתולדות הציונות - בנימין זאב הרצל, גולדה מאיר ודוד בן-גוריון. כחודש לפני חנוכת השביל נערכה על גבי מקטע של שביל העצמאות מסיבת יום הולדת סמלית לישראלים שנולדו ביום הקמת המדינה. האירוע התקיים במעמד רון חולדאי, ראש עיריית תל אביב-יפו, וראובן ריבלין, נשיא המדינה.
במהלך העבודות לסימון השביל, אחת מ"אבני הדרך" נותצה על ידי אלמונים. היקף הנזק שנגרם כתוצאה ממעשה הוונדליזם הוערך בכ-20,000 ש"ח. בעקבות זאת, הוחלט לנקוט אמצעי אבטחה, שישמרו על שביל העצמאות מפני מעשי ונדליזם נוספים לאורך כל שעות היממה.
לקראת חנוכת השביל הוקמה כיפה גאודזית ברחבה שבה ניצב פסיפס תולדות תל אביב, בתחילת שדרות רוטשילד. במקום פועל "שער הדמוקרטיה הישראלית", ביוזמת המכון הישראלי לדמוקרטיה ובשיתוף עם עיריית תל אביב-יפו, ומוקרן בו וידאו של טקס הכרזת העצמאות ב-360 מעלות. המקום יפעל עד סוף שנת 2018, והמבקרים יוזמנו להביע את מחויבותם לקיום ערכי מגילת העצמאות בחותמם על העתק של המגילה.