הומסטאר ראנר

היסטורית האתר

דמותו של הומסטאר ראנר באה לחיים ב־1996 כאשר שני הסטודנטים דאז, מאט צ'אפמן וקרייג זובל עבדו באולימפיאדת אטלנטה. באחד מימיהם החופשיים הם ביקרו חנות ספרים ושם הם מצאו את המצב הרע של ספרי ילדים. במטרה לתקן עוול זה הם כתבו את הסיפור המקורי ההומסטאר ראנר נכנס לתחרות האדם החזק בעולם (The Homestar Runner Enters the Strongest Man in the World Contest). סיפור זה הציג לראשונה את הומסטאר, פום פום, סטרונג באד, הצ'יט ועוד דמויות שיעלמו זמן קצר לאחר מכן. ספר זה הנכתב בכתב יד היה רק השלב הראשון של דמויות מוכרות אלו.
בשנת 1999, מאט ומייק צ'אפמן (שנקראו מעתה האחים צ'אפס) התחילו ללמוד את תוכנת הפלאש וחיפשו חומר לתרגל עליו את מה שלמדו. הומסטאר היה נושא מצוין. בשנת 2000, האתר עלה לרשת. מאט צ'פמן סיפק את הקולות לדמויות הגבריות בעוד חברתו דאז ואשתו דהיום, מיסי פאלמר סיפקה את הקול לדמות של מרזיפן, ואחיו מייק צ'אפמן הנפיש את הסרטונים על המחשב.
האתר גדל בקצב איטי בהתחלה, אך בשנת 2001, כאשר האימייל הראשון של סטרונג באד שוחרר. מספר הנכנסים גדל ובמרץ 2003 עבר את הגבול של השרת שלו. כיום, מכירות המוצרים של האתר משלמות כל הוצאות האתר ובנוסף לכך גם את הוצאות המחיה של האחים צ'אפס. כדי לפקח על הצד העסקי של homestarrunner.com, האחים צ'אפס הקימו את החברה Harmless Junk, Inc. בה הם רשמו סימן מסחר על כל המוצרים, הדמויות והלוגו של האתר.

הומסטאר ראנר (Homestar Runner)

הומסטאר הוא הדמות הראשית והראשונה באתר. היא באה לעולם כאשר חבר של האחים צ'אפס התבלבל במונחי בייסבול ויצא לו השם home star-runner. כיום הומסטאר מתנהג בתפקיד הטיפש הנחמד. יש לו כוונות טובות, אך לרוב רק נכנס באמצע האירועים ומפריע. מפאת מנת המשכל הנמוכה שלו, סטרונג באד צוחק עליו פעמים רבות, אך כל שאר הדמויות נראות כמחבבות אותו. דבר זה כלל לא משנה להומסטאר מכיוון שהוא חושב שכולם חבריו, אפילו אלו הרוצים להזיק לו. הוא נמצא ביחסים סמי-רומנטיים עם חברתו מרזיפן כאשר היא מחליטה, וחברו הטוב ביותר הוא פום פום. הומסטאר הקים גם את ה"הומסטארמי" (Homestarmy). שהוא צבא המרוכב מהומסטאר, הומסר, סטרונג סאד, תמונה של בחור עם סכין גדול ומכונת פופקורן בשם פרנק בנדטו. הצבא הזה יצא עד כה למערכה אחת לכיבוש סטרונגבאדיה ונכשל באופן גורף.

מרזיפן (Marzipan)

גברת פן היא חברתו ההיפית של הומסטאר. הדמות הראשית הנקבה היחידה, והדמות הקבועה היחידה שאת קולה לא מבצע מאט צ'אפמן, אלה מיסי פאלמר, אשתו של מייק. מרזיפן היא כל מה שהיפית יכולה להיות: היא צמחונית, שרה לחיות וירקות, מפגינה נגד ובעד מטרותיה ושמה עצמה ללעג וקלס בעיני סטרונג באד. יש לה פינה משלה באתר בשם "המשיבון של מרזיפן" וגיטרה בשם קרול (או קארל, איך שהצ'יט אוהב לקרוא לה). מכיוון שהיא האישה היחידה בסביבה, הרבה מהדמויות הגבריות מצאו עניין רומנטי בה. היא עצמאית ביותר וחברה טובה של כמעט כולם, אולי חוץ מסטרונג באד והקינג אוף טאון, וכן אחת מהיחידות שסובלת את סטרונג באד.

פום פום (Pom Pom)

חברו הטוב ביותר של הומסטאר. פום פום הוא ממין של פום, מתגורר ב"אי הפום" (The Isle of Pom), וכנראה מנופח. הוא שומר חפצים אישיים על ידי שהם שוקעים בתוכו, ומדבר רק בצלילים של בועות. פום פום הוא בעצם חבר של כולם ובחור מגניב בפני עצמו. דבר זה ניתן לראות בכך שיש לו באי שלו עשרים ושבע חברות שונות. הוא היחיד כנראה בעולם הזה שיש לו טלפון סלולרי ומחשב כף יד משלו. בגרסאות מוקדמות של הדמות היה לו גם כלב בשם Trivia Time, אך רעיון זה נזנח בשלבים מוקדמים.

סטרונג באד (Strong Bad)

דמות הרשע, או לפחות כך במקור, של האתר והדמות הפופולרית ביותר בעיני הקהל. סטרונג באד הוא האח האמצעי במשפחת הסטרונג, יש לו כפפות אגרוף כידיים ומסכת היאבקות כראש. בעל הפינה הפופולרית "האימייל של סטרונג באד", כותב את הקומיקס של "טין גרל סקוואד" והגיבור הסרטי "דנג'רסק". בתחילת דרכו של האתר המטרה של הדמות הייתה להתחרות נגד הומסטאר בתחרויות שונות ולהפסיד לו, אך ככל שהזמן חלף סטרונג באד נעשה פחות ופחות רע ויותר דמות שבטוחה בעצמה ובעלת אגו גדול. סטרונג באד מאמין שיש לו השפעה עצומה על נשים וחברים רבים. אף על פי שבחורות לא מתות עליו וחבריו הטובים היחידים הם אחיו הגדול סטרונג מאוד והצ'יט, איתם הוא מתכנן מזימות התעשרות ופעולות גניבה. את סטרונג באד בדרך כלל אפשר למצוא בועט הצ'יט, עובד על מרזיפן בטלפון, צוחק על אחיו הקטן סטרונג סאד ומתעלל בהומסטאר. בזמנו הפנוי סטרונג באד שולט על מדינתו מאחורי המזבלה: "סטרונגבאדיה" (Strongbadia) המאוכלסת רק בצמיג, לבנה ותמרור עצור.

הצ'יט (The Cheat)

הצ'יט הוא חיה קטנה, צהובה ופרוותית העוזרת לסטרונג באד (כשמה;) לרמות. הצ'יט מדבר רק בקולות גבוהים ולא מובנים, אך כל שאר הדמוית מבינות אותו. האנטומיה שלו מראה שהוא בעל חוליות וששן הזהב שלו נחשבת לאיבר. מפאת גובהו הקטן, 35 סנטימטר סטרונג משמש לו כהגנה נגד הרוצים להרע לו כמו בפעמים שסטרונג באד רצה לבעוט בו. הצ'יט פועל עם סטרונג באד מכמה סיבות: ככל שהוא עושה כפקודותיו, סטרונג מביא לו עוד זכויות, כמו הזכות לשימוש כפתור ה"השקט" בשלט רחוק. סיבה נוספת קשורה לכך שסטרונג באד משלם לו בחידודי עפרונות, ומשם הצ'יט משלם בקיוסק של באבס כאשר הוא קונה דברים. הצ'יט יודע לנגן על אורגן חשמלי, עושה סרטונים גרועים בתוכנת הפלאש ונלחם בהרגל העישון שלו. הצ'יט גר בגריל של הקינג אוף טאון, למרות גודלו החיצוני הקטן הבית מאוד גדול מבפנים ויכול להכיל לפחות את הצ'יט, סטרונג באד, הומסטאר, כמה חולצות ואת המחשב iMac של הצ'יט. לעיתים כאשר הוא מתרגש או מבולבל, ראשו מתפוצץ ומשאיר את שערות ראשו שחורות.

סטרונג מאד (Strong Mad)

האח הגדול (גם מבחינה פיזית וגם מבחינה כרונולוגית) של סטרונג באד וסטרונג סאד, והחבר הטוב והמגן האנושי של הצ'יט. כפי ששמו מצייר, סטרונג מאד גם חזק וגם כועס. מנת משכלו נמוכה ביותר ולכן הוא גם מדבר במשפטים קצרים ורועשים ביותר. לובש בגד גוף בעל חלק אחד עם האות M מוטבעת באמצעו. כאשר סטרונג באד מצווה עליו לעשות איזו מטלה למענו בדרך כלל הפעולה של סטרונג מאוד נכשלת וסטרונג באד צריך למצוא דרכים חלופיות לשיג את מטרתו. סטרונג כל כך אוהב להגן על הצ'יט עד כדי כך שמתי שהוא נעלם, סטרונג מאוד הזיל דמעה יחידה על תמונתו.

סטרונג סאד (Strong Sad)

האח הקטן של סטרונג באד וסטרונג מאד, בעל אופי דיכאוני וחיבה לבדידות. סטרוג סאד במקור תוכנן להיות הדמות הלוזרית, האפורה שאף אחד לא מחבב, אך עם השנים דמותו נעה יותר לכיוון של גיקיות. הוא אוהב משחקי לוח, יש לו בלוג, רואה סרטי פולחן, יש לו iPod והוא מנוי על כתבי עת מדעיים. בשל סלידתו מהמיינסטרים, סטרונג באד צוחק עליו רבות ואף ממציא לו כינויים רבים. סטרונג סאד לוקח את העלבונות האלו באופן אישי ומפנים אותם. הפעמים היחידות שהוא מרשה לעצמו להשתחרר הן כאשר הוא תחת השפעת קפאין או רדיו חזק. לכבוד סטרונג סאד נפתיחה "תחרות חיקויי סטרונג סאד" בה מתמודדים נבחנים על מראה, כתב יד וחיקוי קולי. לסטרונג סאד יש כתב יד מושלם ורגליו הדומות לרגלי פיל נקראות "סולנדים" (Soolnds).

באבס (Bubs)

בעל הקיוסק המקומי. הדמות של באס מבוססת על בעל קיוסק אמיתי שהאחים צ'אפס הכירו בילדותם ודיבר באותו טון. באבס מגדיר את עצמו כיזם וכאיש הבונה את עצמו. כאשר משהו צריך תיקון, באבס הוא האיש הנכון. חלק מעיסוקיו מעורערים בחוקיותם ודבר זה ניתן לראות כאשר הוא השמיד וניסה למכור מוצרים אשר כתוב עליהם ראיות A ו-B. באבס הוא גם בנוסף להכל רקדן מצוין.

המאמן זי (Coach Z)

במקור מאמן הספורט של החבורה, אך כיום חובב היפ הופ ובחור מוזר. המאמן זי נקרא על שם קרייג זובל, החבר של האחים צ'אפס ואחד מהכותבים הראשונים לאתר. יש לו מבטא מצפון המערב תיכון בארצות הברית ובעיה קשה עם ממילים בעלות הצליל של O (לדוגמה: job - jorb). בכל ליל כל הקדושים המאמן זי מתחפש לזמר היפ הופ שונה והוא גם כל כך אוהב את הז'אנר עד שהוציא עד כה שני שירים: "These Peoples Try To Fade Me" ו-"Hip-Hop Dance". כאשר יש למישהו בעיה, המאמן זי יוכל לתת עיצה ולעזור, אך לרוב הוא פשוט יגיד ש"אסור לך פשוט להתפרץ לשער" וינסה להתאים את המשפט לבעיה הספציפית הזאת. הוא כל כך טוב לב עד שכאשר הוא בכל זאת רוצה לצחוק על מישהו, הירידה לא מצליחה לו.

הקינג אוף טאון (The King of Town)

הקינג אוף טאון הוא השליט היחיד של "פרי קאונטרי, יו.אס. איי" (Free Country, USA), אך לאף אחד לא אכפת. הקינג הוא גרגרן ויהיה מוכן לאכול כמעט הכול חוץ מאפונה, ואף נצפו מקרים בהם אכל נייר טואלט ודאודורנט. אך למרות הכל, הוא תמיד יעדיף חמאה כתוספת על כך מאכל, במיוחד מותכת. במקור הדמות תוכננה להיות האבא של מרזיפן, אך רעיון זה נזנך במהרה אף על פי שבמוזיאון האתר עדיין שמור דף דמויות בו רשום הפרט הזה. הקינג אוף טאון מעסיק את הפופסמית' מסיבות שהוא לא רוצה לפרט.

הפופסמית' (The Poopsmith)

אחד מהעובדים של הקינג אוף טאון. במקור היה רק כבדיחה חולפת באחד מהסרטונים המוקדמים, אך מכיוון שמעריצים חיבבו את הדמות כל כך האחים צ'אפס הפכו אותו לדמות ראשית. העבודה שלו הפופסמית' לא ברורה כל כך, אך היא כוללת חפירה עם בצואה והעברתה ממקום למקום. עיסוק זה מונע ממנו להיכנס לרוב המעגלים החברתיים, אך שאר הדמויות מכבדות אותו מרחוק (במיוחד בגלל הריח). הפופסמית' לא מדבר ולא מוציא מילה מכיוון שלקח את נזר השתיקה, אף על פי שהוא דיבר באחד הפרקים. בפרק היחיד בו הפופסמית' דיבר, הוא תואר כזמר מצוין.

הומסר (Homsar)

הדמות הראשית החדשה ביותר והמשונה ביותר. מקורה בניסיון לכתוב הומסטאר באימייל מספר שתיים שסטרונג באד קיבל. השולח רצה לבקש מסטרונג באד להרוג את הומסטאר אך הוא כתב בטעות "הומסר," אך סטרונג באד המשיך עם השגיאה והרג את ה"דמות" הומסר. האחים צ'אפס כנראה אהבו את הדמות כל כך שקידמו אותה לראשיות. הומסר מדבר במשפטים מבולבלים ולא מובנים, אף על פי שהם נכונים דקדוקית. לרוב הוא מופיע רק בקטעים הסמויים בסרטונים. סטרונג סאד הוא חברו היחיד ולכובע שלו יש נטייה להתעופף במהלך הדיבור ולנחות ברכות על ראשו בחזרה. גם כאשר הומסר ניצב הפוך. לאחרונה הומסר מככב בתוכנית ילדים משלו בשם Whaddya Know, Haddi-Man?

הדמויות המשניות

במהלך החיים של הסדרה נפתחו עוד ועוד "מיני סדרות" עם דמויות שונות ומגוונות, העושות פרודיה על צדדים מסוימים בתרבות הפופ האמריקאית.

הסרטונים

באתר של הומסטאר ראנר ישנם כמה וכמה סוגי סרטונים כמעט קבועים ולכל אחד יש מבנה והגדרה מיוחדת לו.

המשיבון של מרזיפן (Marzipan's Answering Machine)

אחת מהפינות היותר וותיקות באתר, אך בעלת רק שנים עשר פרקים.
כל פרק מתחיל בהודעת הפתיחה שמרזיפן משאירה על המשיבון שלה, וממשיך בחמש עד עשר הודעות ששאר הדמויות משאירות כאשר היא לא עונה. כל פרק יש לפחות שיחה אחת מסטרונג באד בה הוא "עובד" על מרזיפן בצורה גרועה ובוטה. הרבה מהפרקים יצאו בסביבות סרטונים אחרים ולרוב מכילים דמויות משם, כגון כאשר "הת'ניקאמן" (The Thnikkaman) השאיר לה הודעה זמן כצר לאחר שהופיע באימייל של סטרונג באד.

נוצר על ידי הצ'יט (Powered by The Cheat)

סרטונים אקראיים שהצ'יט יוצר על המחשב דמוי iMac שלו "Tangerine Dreams" בתוכנת הפלאש. הסרטונים הם פארודיה על סרטוני הפלאש הגרועים שמסתובבים באינטרנט.
הסרטונים מציגים את הדמויות באתר כציורים גרועים ועם חיקוי גרוע של עצמם. בזמן שאת הקולות הרגילים של הדמויות עושים מאט צ'אפמן ומיסי פאלמר, את הקולות לסרטונים של הצ'יט עושה מייק צ'אפמן, אחיו של מאט. ברוב הסרטונים שהצ'יט יוצר הוא בדרך כלל זוכה איזה פרס או שנראה כמליונר מצליח. הצ'יט אחראי על עשיית הרבה מהווידאו קליפים שבאתר, כמו כן גם ללהקות אמיתיות לדוגמת They Might Be Giants וThe Skate Party.

סרטוני בובות (Puppet Stuff)

כאשר חברה גרמנית לייצור בובות שלחה לאחים צ'אפס ביחד עם בובת הצ'יט המדברת שהזמינו גם בובת הומסטאר, האחים אהבו אותה כל כך עד שהחליטו לעשות סרטונים קצרים בעזרת בובות. כיום יש בובות להומסטאר, לצ'יט, לסטרונג באד, למארשי (Marshie), דורוגארג (Doreauxgard) ופרנק בנדטו (Frank Bennedetto).
מפני שהסרטונים האלו מתרחשים בעולם האמיתי, לפעמים האחים משלבים גם בני משפחה וחברים בסרטים האלו כמו את אחייניתם, They Might Be Giants ולפעמים את עצמם. ב-DVD של מאה האימיילים הראשונים של סטרונג באד נוספו קטעי בובות שירדו בעריכה, וכן בכל הופעה פומבית במכללות ברחבי ארצות הברית הם מביאים את הבובות ועושים איתן חיקויים על המקום. 
בעבר הבובה של הומסטאר ערכה עם הלהקה They Might Be Giants סדרת שירונים קצרים בשם Puppet Jam ועד כה יצאו ארבעה שירים. בחגים שונים ניתן לראות את הבובות של הומסטאר וסטרונג באד "מראיינים" את הילדה הקטנה בנושאים הקשורים לחג ולכן סרטונים אלו נקראים vs. Little Girl. לאחרונה יצאה סדרת בובות חדשה בשם Biz Cas Fri הנערכת במשרד בו "עובדים" סטרונג באד והומסטאר. כאשר הבובות נהפכו להיות כל כך פופולריות, הרבה מהסרטונים החדשים מכילים קטעי בובות סודיים בתוכם.

המוזיקה

מוזיקה תמיד הייתה חלק מהאתר. אחד מהמשחקים הראשונים היה "אודישן עם מרזיפן" (Audition With Marzipan) בו השחקן היה צריך לנגן בזמן שמרזיפן שרה. הסרטון הראשון עם שירה היה "סטרונג באד שר" (Strong Bad Sings) שהיה "פרסומת" לקלטות עם שירים של סטרונג באד. לימים השירים שרק חלק מהם נשמע בסרטון צורפו לדיסק Strong Bad Sings and Other Type Hits ששמו מבוסס על סרטון זה, בנוסף לעוד גרסאות מלאות לשירים מהאתר ושירים חדשים לגמרי. את שיר הנושא של האתר, Home Star Run Go, חיברו האחים צ'אפס ליום הולדת של אחיהם הגדול ועשו לו קליפ כאשר העלו אותו לאתר.
הרבה שירים מקורם באימיילים שסרטונג באד עשה, לדוגמה כמו השיר של טרוגדור, "הצ'יט לא מת" (The Cheat is Not Dead), "ההמנון של סטרונגבאדיה" (Strong Badia National Anthem), "המערכת נפלה" (The System Is Down), השירים של סרטי דנג'רסק, השירים מהמונטאז' שלו והשיר SBEMAIL! שבנוי בבמילה אחת מכל 130 האימיילים שקדמו לו. באימיילים יש גם לעיתים ג'ינגלים של חברות מדומות, שירים קצרים הצוחקים על ז'אנר ספציפי (כמו שירי הגל החדש הבריטים עם ה"להקה" West Is Lip) ומוזיקת רקע.
כאשר האחים צ'אפס שמעו שהלהקה They Might Be Giants מעריצה של האתר שלהם, הלהקה יצרה איתם קשר והציעו את כשרונם המוזיקלי לשיתוף פעולה. האיחוד הזה הביא לעולם את שורת סרטוני הבובות המשותפים שלהם הנקראים בשם Puppet Jams, ופעם אחת הבובות של הומסטאר ומארשי הופיעו בהופעה חיה עם הלהקה. They Might Be Giants חיברו את המוזיקה לשיר "עיירה שונה" (Different Town) של סטרונג באד ואף שרו אותו באחד מהחלקים הסמויים ב-DVD. האחים צ'אפס עשו את הקליפ לשיר Experimental Film מהאלבום The Spine של They Might Be Giants ב"בימוים" של סטרונג סאד והצ'יט, והוציאו אותו לאור ביום שהסינגל יצא לחנויות.
עוד להקות אמיתיות ששיתפו פעולה עם האחים צ'אפס הן DaVinci's Notebook, ששרו את "הבלדה של הסניק" (Ballad of the Sneak), הלהקה The Skate Party ששרו את "שיר הנושא של הצ'יט" (The Cheat Theme Song) ו-Y-O-U שעבדו עם האחים על שירי הקריוקי שב-DVD ולהם האחים צ'אפס עשו קליפ ללא קשר להומסטאר ראנר.
כמה להקות נוצרו בעולם של הומסטאר. הראשונה היא"לימוזין" (Limozeen) שסגנונה, גלאם מטאל, נשמע בשירים כמו Because It's Midnite ו-Nite Mamas. את כל חברי הלהקה משחקים האחים צ'אפס וחבריהם בזמן ששמים על עצמם פיאות בלונדיניות ארוכות ובגדים קרועים. ללהקה הייתה סדרה אנימציה בשם Limozeen: "but they're in space!", אבל זו בוטלה אחרי הפרק הראשון. להקה נוספת היא Taranchula שנשמעת בסגנון מטאליקה ויש לה כיום רק שיר אחד: Moving Very Slowly.

משחקים

בנוסף לסרטונים השונים ולחלק המוזיקלי של האתר, ישנם גם יותר מעשרים משחקים שונים ומגוונים באתר. המשחקים הראשונים היו פשוטים לגמרי, כמו פשוט לפתוח עוגיות מזל או לעצב להומסטאר ראנר שיער חדש. ככל שנוספו עוד משחקים ניתן היה לראות את ההשפעה של האחים ממשחקי חברת אטארי הישנים ומהמשחקים ל-SNES ואיגדו כל המשחקים האלו תחת החברה הפיקטיבית: ווידלקטריקס (Videlectrix). כיום האחים צ'אפס נעזרים באשף משחקי הפלאש ג'ונת'אן הוו (Jonathan Howe) העוזר להם בכתיבת הקוד למשחקים וכן חיבר את המוזיקה למשחק סטינקומן 20X6 ולטריילר של פאזנטס קווסט הסרט. המשחקים החדשים באים בסגנונות רבים הכוללים משחקי פלטפורמה, הרפתקאות, מירוצים, טקסט, וקטורים ועוד.