גולגולת מכוירת

גולגולות מכוירות הן גולגולות שנותקו מגוף המת ופוסלו תוך שימוש בטין, שהתגלו בחפירות ארכאולוגיות בתקופה הנאוליתית בקדם קרמית ב' (9,500-8,000 שנים לפני זמננו). הגולגולות נשמרו בנפרד בקבוצות. המנהג הזה היה חלק מפולחן המתים. הגולגולות שכוירו היו גולגולות של בוגרים גברים. בכל האתרים הגולגולות נמצאו באזור המגורים, לרוב מתחת לרצפה.

הכיור

הגולגולות עברו שחזור פנים, תוך שימוש בטיח. הכיור נעשה לרוב בחלקה העליון של הגולגולת ללא הלסת התחתונה, אותה השאירו עם יתרת חלקי השלד. נמצאו גם גולגולות שבהם הלסת נשארה. נמצאו גולגולות שבהן בנוסף להיעדר הלסת התחתונה נעקרו גם שיני הלסת העליונה. הסרת הלסת התחתונה נתנה לגולגולת מראה נמוך ורחב יותר.
השחזור כלל שחזור העיניים באמצעות חומרים שונים. ביריחו שחזור העיניים נעשה באמצעות שיבוץ צדפים בארובת העין. בחלק נעשה שחזור של עיניים עצומות בטין. בביסמון הושארו העיניים חלולות, כך שהגולגולת נראית כמו מסכה. במספר אתרים בלבנט נמצאו גולגולות עם עיצוב של תווי פנים משכבות טין וסיד. טיפוס נוסף, הייחודי למערת נחל חימר (הסמוכה למקור של אספלט), הוא גולגולת שחלקה האחורי מחופה באספלט ועליו עיטור דמוי רשת העשויה מרצועות אספלט מגולגלות, ומשווה שיער או אריג לכיסוי ראש.
על פי מדידות שנעשו הגולגולות שכוירו היו רחבות מהממוצע באוכלוסייה, וגם הכיור עצמו ניסה לשוות להן מראה רחב יותר. החשיבות שייחסו לצורת הראש ניכרה גם בגולגולות שאינן מכוירות. בדיקת 206 גולגולות שנמצאו ביריחו הראתה ש-82 מתוכן עברו בצעירותן תהליך של עיוות על ידי לחיצת הראש בתוך סד.

אתרים

התופעה של ניתוק הגולגולת מיתר חלקי השלד וקבורתה במקום אחר זוהתה כבר באתרים מהתרבות הנטופית ומהתקופה הנאוליתית הקדם קרמית א. בתקופה הנאולית הקדם קרמית ב' התווספה גם תופעת הכיור של הגולגולת ועיצובה מחדש. החפירה הראשונה שבה נמצאו גולגולות מכוירות הייתה בשנת 1953 בחפירתה של קתלין קניון בתל יריחו. הממצא הראשון היה 7 גולגולות מתחת לרצפת בית. שתי גולגולות נוספות נמצאו מאוחר יותר בחדר סמוך. ב-6 מתוך 7 הגולגולות המכוירות עוטרו העיניים בצדף רגיל, כשהאישון מסומן על ידי חריץ. בכל הגולגולות למעט אחת החלק העליון היה חשוף. בגולגולת אחת נמצא פס שחור שאולי תפקידו היה לסמל את השיער בנוסף נצבע חלקן העליון של הגולגולות בפסי צבע אדום. בגולגולת אחת עוצבו העיניים באמצעות שיבוץ צדפים כגון קונכיית פי הכושי. הגולגולות נמצאו בערימה שנראתה לחוקרים סתמית. מקורן של הגולגולות התגלה בקברים אחדים מתחת לרצפת אחד המבנים. באחד הקברים נמצא ריכוז של 40 שלדים, שחלקם היה שלם ולחלקם הוסרו הגולגולות תוך השארת הלסת התחתונה. בשנת 1958 נמצאה גולגולת מכוירת נוספת בצפון התל, ונמצאו שלדים נוספים ללא גולגולות. גולגולת נוספת נמצאה בחפירותיו של ג'ון גרסטנג שנערכו בין השנים 1936-1930. סה"כ נמצאו בתל יריחו 19 גולגולות קבורות בקבוצות בקבורה משנית. מתוכן 14 גולגולות נמשחו בטיח או בצבע. 
בביסמון נמצאו שתי גולגולות מכוירות מתחת לרצפת הבית, בכפר החורש נמצאה גולגולת אחת בבור מתחת לרצפת טיח. באתר יפתחאל הנמצא ליד מחלף המוביל נמצאו באוגוסט 2008 בבור הסמוך למבנה, 3 גולגולות מכוירות. בגולגולות אלה האף שוחזר במלואו, ובארובות העיניים שובצו 3 צדפות. במערת נחל חימר נמצאו גולגולות עם טיפול שונה, הפנים נשארו ללא כיור, ואילו על חלקה העליון של הגולגולת נמצא תבליט דגם של רשת עשוי מאספלט (חימר) שהוא חומר גלם טבעי שנמצא במקום. ממצא זה הוא ייחודי למקום זה. גם גולגולות אלה היו של גברים. ברוב הגולגולות הוסרו השיניים והלסת התחתונה. על הגולגולת נמשחה שכבת בסיס עשויה חימר ועליה תבליט הרשת. 
גולגולות נוספות נמצאו בעין ע'זאל שבירדן שם נמצאו בבור 6 גולגולות, בתל רמאד ותל אסוואד שבסוריה, וכן בצ'טלהויוק וקושקהויוק באנטוליה, שם נמצאה גולגולות אחת בכל אתר.

משמעות ניתוק הגולגולת

הטיפול המיוחד בגולגולות, מיוחס על ידי החוקרים, על סמך הקבלות אנתרופולוגיות מתקופות מאוחרות יותר, לפולחן האבות. ההנחה של החוקרים היא שלחברות בתקופה הנאוליתית הקדם קרמית שהתפתחו והתרחבו, היו נחוצים סמלים שישמשו כגורם מלכד למשפחה או ליחידה חברתית גדולה יותר. בחברות אלה אבות המשפחה בחייהם ובמותם היוו גורם מלכד. הנפטרים היו נקברים בתנוחה מכווצת, לאחר תקופה הוצאו הגולגולות מהקבר תוך השארת הלסת עם יתרת השלד, הגולגולות עברו טיפול מיוחד ונשמרו באזור המגורים בקבוצות בכלי פולחן. לאחר זמן, מסיבות שונות כגון, נפטרים חדשים או שזהות הנפטרים נשכחה, נחפר בור ובתוכו הוטמנו הגולגולות. במספר אתרים בלבנט נמצאו גולגולות הטמונות מתחת לרצפות הבתים. ההשערה היא כי התופעה, שהייתה בתקופת המעבר להתיישבות בכפרים בדרך קבע, שימשה לפולחן אבות שחיזק את תחושת הבעלות על הקרקע.

שחזור פנים על בסיס גולגולת

במוזיאון הבריטי ביצע שחזור של גולגולת אדם נאוליתי על בסיס גולגולת מכוירת שנמצאה על ידי קתלין קניון ב-1953 בתל א-סולטאן שבאזור יריחו. המטרה הייתה לראות איך נראה אדם מהתקופה הנאוליתית. על פי השחזור, הגולגולת הייתה של אדם מבוגר.