מייקל תומאס

קריירה

תומאס חתם בארסנל ב-1982 בעודו תלמיד בית ספר, וחתם על חוזה המקצוען ב-31 בדצמבר 1984. הוא הושאל לפורטסמות' בתחילת 1987, שיחק שלוש פעמים וחזר לארסנל. הופעת הבכורה שלו בהרכב הפותח הייתה בדרבי של צפון לונדון מול טוטנהאם הוטספר, שנערך ב-8 בפברואר 1987 במסגרת חצי גמר גביע הליגה. תומאס הפך לשחקן הרכב קבוע, ובעונת 1987/1988 הוא השתתף ב-37 משחקים כקשר ימני. לאחר הגעתו של לי דיקסון בעונה שלאחר מכן הוסט תומאס אל חוליית הקישור, והשתתף בשני משחקים במדי נבחרת אנגליה שמאמנה היה בובי רובסון. הופעת הבכורה שלו הייתה במשחק הידידות מול נבחרת ערב הסעודית שנערך בריאד והסתיים בתיקו 1 - 1.
הישגו החשוב ביותר התרחש ב-26 במאי 1989. המשחק בין ליברפול לארסנל נדחה בעקבות אסון הילסבורו, והוזז למחזור האחרון של העונה; קודם לכן נערך גמר גביע ה-FA שהסתיים בניצחון של ליברפול. לפני המשחק שהה המועדון במקום השני עם 73 נקודות ויחס שערים של 71 - 36, כאשר ליברפול במקום הראשון עם 76 נקודות ויחס שערים של 65 - 26. רק אם המשחק היה מסתיים בניצחון בהפרש של שני שערים או יותר לטובת המועדון הלונדוני, הוא היה זוכה באליפות; אף משחק בית של ליברפול באצטדיון אנפילד לא הסתיים בהפסד כזה בארבע השנים שלפני המשחק המכריע. אלן סמית' העלה את ארסנל להפרש של 1 - 0 בפתיחת המחצית השנייה, אך ככל שסיום המשחק התקרב התוצאה נותרה בעינה. אולם, בהתקפה האחרונה של ארסנל בתוספת הזמן הצליח תומאס לחדור דרך שחקני ההגנה של ליברפול, ולבסוף הבקיע שער מול ברוס גרובלאר שזינק לעומתו. שער זה הקנה לארסנל את הניצחון הדרוש, ואת האליפות הראשונה מזה 18 שנים. המשחק הוא סצנת השיא בספר קדחת המגרש מאת ניק הורנבי, ובסרט שהופק על-פיו.
תומאס שיחק בארסנל במשך שתי עונות נוספות, וזכה באליפות שנייה בעונת 1990/1991. הוא השתתף בסך הכול ב-206 משחקים שבהם הבקיע 30 שערים. אולם, הוא הסתכסך עם המאמן ג'ורג' גרהאם בסתיו 1991, וכתוצאה מכך הועבר לליברפול של המאמן גרהאם סונס תמורת 1.5 מיליון לירות שטרלינג. בסקר שנערך באתר האינטרנט הרשמי של ארסנל הוא נבחר על ידי האוהדים במקום ה-37 במשאל השחקן הטוב ביותר בהיסטוריה של ארסנל.
תומאס ערך את הופעת הבכורה שלו בליברפול במשחק נגד טוטנהאם הוטספר ב-18 בדצמבר 1991, כאשר עלה כמחליף במקום יאן מולבי. הוא הבקיע את שערו הראשון בליברפול בניצחון על אולדהאם אתלטיק ב-18 בינואר 1992. בסיום העונה הוא שיחק בגמר גביע ה-FA באצטדיון ומבלי מול סנדרלנד. תומאס הבקיע את השער הראשון במשחק בדקה ה-47; איאן ראש הבקיע שער נוסף במשחק, שהסתיים בתוצאה 2 - 0 לטובת ליברפול והקנה לתומאס את תוארו הראשון במועדונו החדש. אולם, לאחר מכן הקריירה שלו הופרעה על ידי פציעות, והוא שימש בעיקר כמחליף לג'יימי רדנאפ וג'ון בארנס ששיחק כקשר מרכזי.
בעונת 1994/1995 הוא זכה בתוארו השני עם ליברפול, לאחר שישב על ספסל המחליפים בניצחון על בולטון וונדררס בגמר גביע הליגה. לאחר מכן הוא היה חלק מהסגל שהוביל את ליברפול לגמר גביע ה-FA של 1996, בו עלה כמחליף במקום בוב ג'ונס. המשחק הסתיים בניצחון 1 - 0 לטובת מנצ'סטר יונייטד.
ב-2 בפברואר 1998 הוא הושאל למידלסברו, וערך את הופעת הבכורה שלו בניצחון 3 - 0 על טרנמיר רוברס. הוא השתתף ב-10 משחקים במדי בורו לפני שחזר לאנפילד; כשחזר לליברפול המאמן רוי אוואנס העדיף על פניו את אויבינד ליאונרדסן ואת דני מרפי, כך שהוא לא התאים יותר לדרישות המקצועיות של המועדון.
תרומתו של תומאס לליברפול זכתה להערכה רבה על ידי האוהדים, ובמשאל שנערך באתר האינטרנט הרשמי של המועדון ב-2006 הוא נבחר במקום ה-83 ברשימת 100 השחקנים הטובים ביותר בתולדות המועדון.
תומאס עבר לבנפיקה ליסבון הפורטוגלית ב-1 באוגוסט 1998, אך הוא לא זכה להצלחה רבה ועבר לשחק בקבוצת המילואים של המועדון לאחר שגרהאם סונס (מאמנו בליברפול בעבר) הוחלף על ידי הגרמני יופ היינקס. לאחר שנתיים הוא חזר לאנגליה, וב-29 ביולי 2000 הצטרף לווימבלדון. הוא פרש מכדורגל ב-31 במאי 2001, לאחר עונה אחת בווימבלדון שבה השתתף בתשעה משחקים.
לאחר פרישתו הוא הקים עסק פרטי בתחום האבטחה. מדי פעם הוא משחק בקבוצות ותיקים של ליברפול.