ז'וליין אבסלון

תחילת הקריירה

אבסלון נולד וגדל ברָאון-או-בּואָה, עיירה קטנה במחוז ווז' שבחבל לורן. בטרם פנה לרכיבת אופניים, ניסה אבסלון מספר ענפי ספורט. בהם ג'ודו וסקי שלטענתו, תרמו לו רבות בהמשך דרכו כרוכב בתחומים: שיווי משקל, נפילה נכונה (הימנעות מפציעות) ויכולת לבצע פניות. הוא החל לרכוב על אופני הרים ב-1995 (בן 14) וכבר במרוץ השלישי בו השתתף, הצליח להעפיל לאליפות צרפת בנערים (עד גיל 18) שם סיים במקום הרביעי, חודשיים בלבד אחרי שהחל להתאמן. לאחר שניצח באליפות העולם לנערים ב-1998 (במון סן-אן (Mont Sainte-Anne) בקנדה), קיבל חוזה מקצועני בקבוצת "סקוט". למרות ששבר את שורש כף היד ב-2000, הוחתם אבסלון באותה שנה על ידי קבוצת "ביאנקי". ב-2001 ניצח בפעם הראשונה מרוץ בסבב הגביע העולמי ובהמשך, ניצח באליפות העולם עד גיל 23 שהתקיימה בוייל שבארצות הברית. ב-2002 שב וניצח באליפות העולם עד גיל 23 שהתקיימה בקפרון (Kaprun) שבאוסטריה.

2008-2004; שנות השיא

במשחקים האולימפיים באתונה ב-2004, ניצח אבסלון במרוץ הקרוס קאונטרי בצורה ברורה והקדים בדקה אחת את אלוף אירופה, הספרדי חוסה אנטוניו הרמידה (José Antonio Hermida) וב-2.03 דקות את ברט ברנטיינס (Bart Brentjens), מנצח אולימפיאדת אטלנטה (1996). כשבועיים לאחר מכן, ניצח לראשונה באליפות העולם לבוגרים שנערכה בלה ז'ה (Les Gets) שבצרפת כשהקדים את בן ארצו, סדריק ראוואנל (Cédric Ravanel) ואת השווייצרי, תומאס פרישקנכט (Thomas Frischknecht).
ב-2005 ניצח שנית באליפות העולם שנערכה בליביניו שבצפון איטליה והקדים את השווייצרי כריסטוף סאוזר (Christoph Sauser) ואת חוסה אנטוניו הרמידה וב-2006 ניצח בשלישית באליפות העולם שנערכה ברוטורואה (Rotorua) בניו זילנד והקדים שוב את סאוזר ואת השוודי פרדריק קסיאקוף (Fredrik Kessiakoff). ב-2007 ניצח בפעם הרביעית ברציפות באליפות העולם, שנערכה בפורט ויליאם שבסקוטלנד והקדים את השווייצרים ראלף נף (Ralph Näf) ופלוריאן פוגל (Florian Vogel).
באליפות העולם ב-2008, שהתקיימה בואל די סול (Val di Sole) שבאיטליה, נכשל אבסלון לחלוטין ונטש את המרוץ. כחודשיים מאוחר יותר הגיע אבסלון לאולימפיאדת בייג'ינג כאחד המועמדים לניצחון. הוא הצליח לשמור על תוארו כאלוף אולימפי לאחר שניצח במרוץ בבייג'ינג והקדים את בן ארצו, ז'אן-כריסטוף פרו (Jean-Christophe Péraud) ב-1.07 דקות ואת השווייצרי הצעיר, נינו שורטר, ב-1.53 דקות.

2018-2009

ב-2009 סיים אבסלון שני באליפות העולם שנערכה בקנברה שבאוסטרליה במאוץ אל קו הסיום, לאחר המנצח, נינו שורטר, עמו ניהל דו-קרב צמוד לאורך חלק גדול מהמרוץ. שלישי סיים פלוריאן פוגל.
בסבב הגביע העולמי של 2012 ניצח אבסלון בשני מרוצים: אופליז (בלגיה) ולה ברסה, הסמוך למקום מגוריו בצרפת. לאולימפיאדת לונדון (2012) הגיע כאחד המועמדים המובילים לניצחון, אך כבר מהזינוק פיגר אחר המובילים ולאחר שהיה מעורב בנפילה, פרש מן המרוץ.
ב-2013 עבר אבסלון לקבוצת יצרן האופניים השווייצרי BMC. הוא ניצח בשנה זו באליפות אירופה באופני הרים שהתקיימה בברן שבשווייץ. כמו כן, הוא ניצח באליפות צרפת ובמרוץ מון-סנט-אן (קנדה) שבסבב הגביע העולמי.

באליפות העולם ב-2014, שנערכה בסמוך ללילהאמר שבנורווגיה, נפל אבסלון בתחילת המרוץ, אך הצליח להתגבר על הפיגור וגבר על יריבו הקבוע, נינו שורטר, בפער גדול של קרוב ל-2 דקות. לאורך כל סבב הגביע העולמי העולמי ב-2014 ניהל אבסלון מאבק צמוד עם נינו שורטר. בשלושת המרוצים הראשונים ניצח אבסלון ואילו בארבעת המרוצים האחרונים ניצח שורטר, אך המיקומים הגבוהים של אבסלון גם כשנוצח העניקו לו את הניצחון בסבב.
בעונת 2015 ניצח אבסלון במרוץ באלבשטט (גרמניה) בסבב הגביע העולמי, היה זה ניצחונו ה-30 במרוצי הסבב ובכך קבע שיא חדש. בשלושת המרוצים האחרונים של הסבב (מתוך 6 מרוצים) הקדים אותו נינו שורטר, שניצח גם בסבב, לפני אבסלון שסיים שני באותם מרוצים וגם בדרוג הכללי.

אבסלון ניצח בפעם הרביעית באליפות אירופה באופני הרים שנערכה בקיאס ד'אלפאגו (צפון איטליה).

באליפות העולם שנערכה באנדורה שוב התמודדו שורטר ואבסלון אחד מול השני כששאר המתחרים נמצאים בפיגור רב יחסית. בסיבוב הלפני האחרון הצליח שורטר לברוח ושמר על פער של 10 שניות עד לניצחונו בסיום ואבסלון זכה במדליית הכסף.
במאי 2016 ניצח אבסלון באליפות אירופה שהתקיימה בשוודיה לאחר שהקדים את פביאן גייגר משווייץ ואת אנדז'יי צ'ינק מצ'כיה. בסבב הגביע העולמי התמודד אבסלון מול שורטר, כתף אל כתף, ברוב המרוצים. מתוך ששת המרוצים בסבב, בשלושה ניצח שורטר ובשלושת האחרים - אבסלון. אבסלון זכה בניצחון הכללי בסבב בזכות כך שהשתתף בכל ששת המרוצים ובכולם עמד על הפודיום. בתחילת יולי 2016 סיים שלישי באליפות העולם (נינו שורטר ניצח ושני סיים ירוסלב קולהאווי). שבועיים לאחר מכן ניצח באליפות צרפת בפעם ה-14 ברציפות. במשחקים האולימפיים בריו דה ז'ניירו נחשב אבסלון כאחד המועמדים למדליה, אולם הוא פיגר מהזינוק וסיים רק במקום ה-8 (בפיגור 3:15 דקות אחרי המנצח שורטר).
שנת 2017 הייתה בינונית מבחינת אבסלון. הוא הצליח לסיים במקום השלישי בשניים מתוך ששת מרוצי סבב הגביע העולמי ודורג שמיני בסיום הסבב. הוא סיים שני באליפות אירופה באופני הרים שנערכה באיטליה (ניצחון של נינו שורטר). בתחילת ספטמבר 2017 סיים שביעי באליפות העולם באוסטרליה (ניצחון של נינו שורטר). הייתה זו גם השנה הראשונה מאז 2003 שבה לא ניצח באליפות צרפת (ניצחון של מקסים מארוט). במאי 2018 הודיע אבסלון על פרישה מרכיבה מקצוענית לאחר שסבל מבעיות אלרגיה חוזרות ונשנות.

סגנון

אבסלון אינו מצטיין בזינוק למרוץ. התחום בו הוא מצטיין הוא העליות ובעיקר הארוכות שבהן. כמו כן, הוא מצטיין ביכולתו הטכנית ובסבלנותו הטקטית בזמן המרוצים. לגבי השימוש בציוד הרכיבה יש הרואים בו שמרן שאינו מתפתה לחידושים ויש אחרים הטוענים כי הוא דווקא חדשן.

חיים אישיים

אבסלון נישא ב-2004 ועבר להתגורר בסן-אמי (Saint-Amé), הסמוכה לעיירת הולדתו, ונמצאת בסמוך למסלולי רכיבה הרריים ומיוערים שבהרי הווז'. יש לו שני בנים: טום ולוקה. באפריל 2016 פרסם עיתון הספורט הצרפתי, ל'אקיפ, כי הוא נמצא במערכת יחסים עם פאולין פראן-פרבו - רוכבת אופניים מהבולטות בעולם באופני כביש, אופני הרים וסייקלוקרוס. אחיו הצעיר, רמי, גם הוא רוכב אופני הרים. הוא מתמחה במרתון דאונהיל וניצח באליפות אירופה במקצה זה ארבע פעמים.