IPAQ

iPAQ הוא מותג מחשבי כף־יד המבוססים על מערכת ההפעלה Windows Mobile (או PocketPC כפי שנקראה בעבר) של תאגיד מיקרוסופט. המותג נוסד על ידי יצרנית המחשוב Compaq באפריל 2000. מאוחר יותר נקנה המותג על ידי חברת HP שממשיכה לפתח ולייצר כיום מחשבי כף יד מתוצרתה תחת השם iPAQ. ה- iPAQ זכה להצלחה רבה ושלט לאורך זמן בשוק מחשבי הכף יד בפלטפורמה זו.

ההיסטוריה

במהלך ההיסטוריה של דגמי iPAQ היו דגמים שהשאירו את חותמם ההיסטורי על עולם מחשבי הכף יד, והיו דגמים שנחשבו לכישלון עוד לפני שיצאו לחנויות. ה- iPAQ הוא המותג הוותיק ביותר כרגע בשוק מחשבי הכף יד המבוססים על מערכות הפעלה מתוצרת מיקרוסופט.

הדגמים הראשונים

Compaq לא החלה את דרכה בשוק מחשבי הכף יד עם ה- iPAQ. בסוף שנות ה-90 היו אלו דגמי Aero שהתחרו בעיקר במכשירים מתוצרת HP ו-CASIO. הדגמים הראשונים מהמותג החדש היו ממשפחת iPAQ h3600, אשר הושקו באפריל 2000. הם הריצו את מערכת ההפעלה שהושקה זמן לא רב לפני כן, PocketPC 2000. מערכת ההפעלה החדשה הייתה קפיצת דרך רצינית לעומת הגרסאות הקודמות וכללה ממשק משתמש משופר. סדרת ה- h3600 של Compaq זכתה להצלחה רבה על פני הדגמים המתחרים מתוצרת HP ו-Casio בעיקר בזכות החומרה המתקדמת והעיצוב המושך שיחד את הדגם של Compaq על פני המתחרים. בשילוב עם מערכת הפעלה חדשה, הדגם זכה להצלחה רבה שנגסה בנתח השוק של מכשירי ה-Palm ששלטו באותה תקופה בשוק מחשבי הכף יד.
דגמי ה- h3600 התאפיינו במעבד חזק מאוד במונחים של אותם זמנים (206MHz), במסכים צבעוניים ברמת הפרדה של 12bit (כלומר 4096 צבעים שונים) ובזיכרון גדול במונחים של אותם ימים (החל מ-32MB בדגמים 3630 ו- 3650, ועד 64MB בדגם 3670). יחודו העיקרי של ה- iPAQ על פני המתחרים היה האפשרות להוסיף לו התקנים נוספים באמצעות מה שנקרא "שרוולי הרחבה", שהיו מתלבשים על חלקו האחורי של המכשיר והיו מוסיפים לו אופציות כגון הרחבת זיכרון, קישוריות אלחוטית, יציאות וידאו או אפילו מצלמה. במקביל לדגמי h3600 הושק גם הדגם iPAQ h3100 - דגם זול יותר ופשוט יותר שלא זכה להצלחה לה זכו הדגמים האחרים.

תקופת PocketPC 2002

עם השקת מערכת ההפעלה החדשה יותר של PocketPC 2002 בסוף שנת 2001 הכריזה Compaq על הסדרות h3700 ו-h3800. מכשירי ה-h3700 היו זהים לסדרת ה h3600 מלבד העובדה שהגיעו עם מערכת ההפעלה החדשה כשהיא כבר מובנית בתוכם. סדרת ה-h3800 הייתה סדרה חדשה ומשופרת. Compaq המשיכה עם הקו העיצובי שאפיין את הדגמים הקודמים שלה, קו שלטענת רבים מסביר את הצלחתו של המכשיר. השיפורים בדגמים החדשים התבטאו במסך איכותי יותר בעל הפרדת צבעים של 16bit (הפרדה של 65,536 צבעים), ואופציה חדשה להרחבת זיכרון באמצעות חריץ הרחבה מובנה התומך בכרטיסים מסוג SD/MMC. למרות חריץ ההרחבה המובנה, Compaq לא זנחה את רעיון ההרחבה באמצעות שרוולים. יתרה מזאת, הדגמים החדשים תאמו לשרוולים של הדגמים הישנים, דבר שהקל מאוד על בעלי הדגם הישן שרצו לרכוש את הדגם החדש. אחד הדגמים (3780) כלל גם התקן תקשורת אלחוטית מובנית בתקן Bluetooth שהיה חדיש מאוד ונדיר באותה תקופה.
בעקבות ההצלחה של סדרת ה-H3800 הכריזה Compaq על סדרת ה- H3900. השיפורים בדגמים החדשים התבטאו במסך משופר, ומעבד חדש במהירות של 400MHz, בנוסף למשדר תת-אדום לטווחים ארוכים (שהוסיף למחשב אופציה לתפקד גם כשלט לטלוויזיה באמצעות תוכנה מובנית). הדגמים החדשים לא היוו שדרוג מהותי מהדגמים הקודמים וגם מבחינה חיצונית הם נראו בדיוק כמו דגמי ה-H3800. דגם זה היה האחרון שנוצר תחת חברת Compaq.

שנות HP הראשונות

לאחר השתלטות HP על המותג נוצרו הרבה ספקולציות בשאלה כיצד יראו הדגמים החדשים. HP הייתה אחת מהמתחרות של Compaq בשוק מחשבי הכף יד (כמו גם בשוק המחשבים האישיים והניידים) ולכן המהלך נראה תמוה בעיני רבים. HP ציינה כי תפסיק לייצר מחשבי כף יד תחת מותג הבית שלה שנקרא Jornada, ותשקיע את משאביה בפיתוח דגמי iPAQ חדשים תוך שימוש בידע ובניסיון שצברה מפיתוח ה-Jornada לאורך השנים. היו שטענו שמדובר במהלך שימחוק את התחרות מהשוק, עם העלמותה האלגנטית של המתחרה CASIO (שכנראה לא הייתה מעוניינת בפיתוח דגמים חדשים) ואי המצאות מתחרה הולם שהצליח להגיע לנתח שוק משמעותי.
המכשיר הראשון שהוכרז תחת כנפיה של HP היה ה- iPAQ h1910, התשובה של HP למכשירי ה-Palm שעדיין שלטו בשוק שאותה תקופה. הדגם החדש היה קטן וקל באופן משמעותי מהדגמים הקודמים של iPAQ וגם מחירו לא היה גבוה, בדומה למחירים הנמוכים של דגמי Palm. בדגם החדש, לאכזבתם של רבים, זנחה HP את מורשת שרוולי ההרחבה שאפיין את כל דגמי ה- iPAQ הקודמים, והשאירה רק אופצית הרחבת זיכרון באמצעות כרטיסי SD/MMC. אחת מהפונקציות שחברת HP הורישה לדגמי ה- iPAQ החדשים מקו המוצרים הקודם שלה הייתה האפשרות להחליף את הסוללה בצורה פשוטה בלי צורך לפרק את השלדה של המכשיר.
במקביל להשקת iPAQ h1910 הכריזה HP גם על סדרת דגמים מתקדמים ויקרים יותר. הדגם iPAQ h5450 כלל בתוכו את כל התכונות המתקדמות שהיו במחשבי כף יד באותה תקופה: מעבד מהיר, התקני אלחוט WiFi ו- Bluetooth, זיכרון 64MB וחריץ הרחבה SD בנוסף לתמיכה בשרוולי ההרחבה מדגמי Compaq. החידוש בדגם זה הוא שילוב של סורק טביעות אצבע כמנגנון אבטחה להפעלת המכשיר. רבים התייחסו לפונקציה הזאת כאל גימיק שיווקי בלבד.

תקופת Windows Mobile 2003

מערכת ההפעלה החדשה מתוצרת מיקרוסופט לא הביאה איתה שינויים מרחיקי לכת, אך דגמי iPAQ המבוססים עליה זכו דווקא להשקעה מסיבית מצד HP. בחציון השני של שנת 2003 השיקה חברת HP לא פחות משבעה דגמים חדשים, חלקם שדרוגים של דגמים ישנים וחלקם דגמים חדשים לחלוטין.
הדגמים שזכו לשדרוג היו ה-h1910, שהסתמן כהצלחה בעיקר בזכות ממדיו, וה-h5450. דגמי h1930 ו-h1940 החדשים היו דומים במראה לדגם h1910, אך הם באו עם מערכת ההפעלה החדשה ושיפורים מינורים. דגם h1940 (להבדיל מ- h1930) כלל התקן תקשורת Bluetooth מובנה. ה-h5550 (המשכו של ה-h5450) כלל 128MB מובנים (לראשונה במחשב כף יד כלשהו) ומעבד משופר. בנוסף השיקה HP את הדגם h5150 שנבנה בהשראת ה-h5550 אך הכיל זיכרון פנימי מצומצם מאוד (32mb), תקשורת Bluetooth בלבד וללא אופציית אבטחה באמצעות טביעות אצבע.
הדגמים החדשים שנחשפו, לעומת זאת, היו חדשניים יותר אך לאכזבת חלק מהמשתמשים הם לא תמכו עוד בשרוולים. ה-h2210 הושק כמעט במקביל ל-h5550 והיה לדגם ה-iPAQ הראשון שכלל שני חריצי הרחבה מובנים (SD ו CF), למרות שדגמים בעלי שני חריצי הרחבה מיצרנים אחרים היו זמינים זה זמן רב. כ-4 חודשים לאחר מכן הושק הדגם h4150 אשר הכיל, בדומה ל-h5550\h5450, התקני תקשורת WiFi ו-Bluetooth מובנים, אף על פי שהגודל שלו הזכיר יותר את סדרת ה-h1900. שני הדגמים האלו זכו להצלחה רבה מאוד וביססו את מעמדה של HP כנגד מתחרות כגון Dell שהוציאה דגמים במחירים זולים יותר.
HP השיקה דגמים נוספים באותה תקופה שלא זכו להצלחה רבה. ה-h4350, לדוגמה, היה זהה בתכונותיו ל-h4150 אך כלל מקלדת מלאה בחזית המכשיר. על אף הביקורות החיוביות, הביקוש לדגם היה דליל, כנראה עקב ממדיו הגדולים. ניסיון נוסף של HP היה ה-h6315, מחשב כף יד עם דגש על קישוריות אלחוטית שכלל גם תקשורת סלולרית GSM וגם התקני Wi-Fi ו- Bluetooth. הדגם נחשב בעיני רבים לכישלון הגדול ביותר של HP, בעיקר בגלל האיטיות ממנה סבל בשל השימוש במעבד חלש.

תקופת Windows Mobile 2003 SE

לאחר שהשיקה HP את הדגמים החדשים של סוף שנת 2003, החברה נכנסה לתרדמת שנמשכה כמעט שנה עד ששמועות על דגמים חדשים החלו לדלוף החוצה. מעט לפני ההשקה של Windows Mobile 2003SE הכריזה HP על סדרה חדשה של דגמים שיכללו את מערכת ההפעלה החדשה. הדגמים החדשים הראו שינוי קיצוני בקו העיצובי של מכשירי ה-iPAQ שעד עכשיו התאפיינו בצבע מטאלי בהיר ובקוים מעוגלים. הדגמים החדשים התאפיינו בגוונים של אפור עם אזורים שחורים ומבנה מרובע פשוט. הדעה הרווחת בנוגע לדגמים החדשים הייתה שהם לא מושכים את העין בדומה לדגמים הקודמים, אך יש להם מראה של מכשיר מאופק, סולידי ורציני.
הדגם הראשון שהושק היה אחד המאכזבים לטענת רבים. ה-rz1715 היה מיועד לשוק של המשתמש הפשוט המתחיל את דרכו בעולם מחשבי הכף יד. הוא הגיע עם מעבד איטי (203MHz), זיכרון מצומצם מאוד (32mb) אפילו לעבודות פשוטות וללא שום קישוריות אלחוטית (מלבד תת-אדום). ביקורות רבות קטלו את המכשיר עוד לפני שנמכר. הכול טענו שבשל התכונות הפשוטות שלו, שאפיינו מחשבי כף יד בני 4 שנים ויותר, הוא היה אמור להמכר במחיר נמוך בהרבה מהמחיר שנקבע לו. בהתחשב במפרט הטכני הדל שהוא הציע, רבים העדיפו לרכוש דגמים מהדור הישן אשר המחירים שלהם ירדו מתחת לרמות של הדגם החדש.
לאחר מכן השיקה HP דגמים נוספים בעלי עיצוב דומה ל-rz1715, אך שונים לחלוטין בתכונות שלהם. הדגמים rx3715 ו-rx3115 היו מיועדים, לדברי HP, למולטימדיה. שניהם הגיעו עם התקני תקשורת Wi-Fi ו-Bluetooth מובנים. הדגם rx3715, להבדיל מ-rx3115, מכיל זיכרון אחסון גדול, והוא כולל מצלמה דיגיטלית מובנית ברזולוציה של 1.3 מגה פיסקל. בסך הכול לא היה מדובר בקפיצה רצינית מאז הדגמים בדור הקודם והדגם rx3715 זכה להצלחה מוגבלת.
חודשיים נוספים עברו, ו-HP השיקה לחנויות את ספינת הדגל שלה, ה-hx4700. החידוש המרכזי בדגם החדש היה המסך. המסך החדש היה גדול וחד במיוחד והתאפיין ברזולוציה של 640 על 480 פיקסלים, להבדיל מ-320 על 240 בדגם סטנדרטי. בנוסף, הדגם כולל את מיטב התכונות: מעבד מהיר של 624MHz, שני חריצי הרחבה מובנים, התקני תקשורת Wi-Fi ו-Bluetooth מובנים וזיכרון אחסון גדול. הדגם זכה להצלחה אך המכירות נפגעו עקב התחרות מצד יצרניות אחרות. דגמים בעלי מפרט טכני דומה הושקו על ידי החברות Asus, Dell ו- Fujitsu Siemens, והם זכו בנתח שוק מכובד.
בתחילת 2005 השיקה HP סדרה נוספת של דגמים שגם הם לא הזכירו את העיצוב הרגיל של דגמי iPAQ. הסדרה כללה את הדגמים: hx2110, hx2410, hx2750. בשלושת הדגמים היו שני חריצי הרחבה מובנים והתקן תקשורת Bluetooth. בדגמים hx2410 ו- hx2750 היה גם התקן תקשורת Wi-Fi. הדגם hx2750 כולל, בניגוד לשאר הדגמים בסדרה, אבטחה באמצעות טביעת אצבע וזיכרון מורחב. הדגמים בסדרה גם נבדלו אחד מהשני במהירות המעבד, החל מ-312MHz בדגם hx2110 עד 624MHz בדגם hx2750.