מרי (פילה)

רקע

בשנת 1896 רכש הקרקס הנודד "הקרקס העולמי המפורסם של ספרקס" פילה אסייתית בשם מרי, שהייתה אז בת שנתיים. בפרסומי הקרקס היא תוארה כ"בעל החיים הגדול ביותר עלי אדמות". מרי השתתפה במופעי הקרקס, וידעה "לנגן" באמצעות תרועותיה, וכן לזרוק כדורי בייסבול. סך הכל, עד מותה שהתה מרי כעשרים שנה בקרקס.
ב-11 בספטמבר, עת שהקרקס הופיע בקינגספורט, טנסי , שכרו מנהלי הקרקס משגיח פילים - את וולטר "רד" אלדריג', שהיה חסר ניסיון באילוף חיות, ובפרט באילוף פילים. הכישור היחידי שנדרש ממנו אפוא היה היכולת להשתמש ב"מקל פילים" - מוט-קרס עם חוד מתכת בקצהו.

מותו של אלדריג'

יום למחרת, ב-12 בספטמבר, הרגה הפילה מרי את אלדריג'. השתלשלות האירועים שהובילה למותו שנויה במחלוקת, בין היתר לאור רצון העיתונים לייצר סנסציות. בנוסף לכך, במשך השנים השתרבבו אל תוך האירועים לא מעט מיתוסים.
לפי גרסה שמסר וו.ה. קולמן, אחד העדים לאירוע, אלדריג' הוביל את מרי למאגר מים סמוך. בתוך כך, סטתה מרי מדרכה כדי לאכול פלח אבטיח שהושלך בצד הדרך. משלא נשמעה להוראותיו, תקע אלדריג' את המקל במרי. בתגובה, כרכה מרי את חדקה סביב מותניו והטיחה אותו על דוכן משקאות סמוך. לאחר מכן, דרכה מרי על ראשו שוב ושוב.
גרסה אחרת, שעליה דווח ב-13 בספטמבר בעיתון המקומי "ג'ונסון סיטי סטאף" תיארה גם היא שמרי הטיחה את אלדריג' בדוכן המשקאות, אך הוסיפה כי נעצה בגופו את חטיה עד שהללו נבלעו בו לחלוטין. אחר כך, במה שנראה לחלק מהצופים כמצעד ניצחון רצחני (כך תיאר העיתון), השליכה את גופתו המשוסעת אל תוך הקהל.
גרסה שלישית, שפורסמה בעיתון "ג'ונסון סיטי פרס" כעשרים שנה לאחר מכן, משערת שתקיפת אלדריג' נבעה משעמום. לפי גרסה זו, להתקפתה של מרי לא קדמה התגרות של אלדריג'. לפי הגרסה מרי חבטה באלדריג' בחדקה וגרמה לו לפצעי מוות.
אנשי הקרקס והמבקרים בו, שצפו במחזה, זעמו וצעקו "חסלו את הפילה!". אחד הנוכחים במקום, הנץ קוקס נפח במקצועו, ירה 5 יריות מאקדחו במרי המשתוללת, אולם רק פצע אותה. בינתיים, ראשי עיירות סמוכות איימו שלא יאפשרו לקרקס להופיע בעיירותיהם אם מרי תשתתף בו. ראש עריית קינגספורט והשריף הודיעו על "מעצרה" של מרי והעבירו אותה למתחם סמוך לבית המעצר המחוזי. בעל הקרקס, צ'ארלי ספרקס, החליט שהדרך היחידה לפתור במהירות את המצב, היא להרוג בפומביות את הפילה הפצועה.

הוצאה להורג

לאחר בחינה של הדברים, הוחלט להעביר את מרי לעיר ארווין  הסמוכה ולתלותה בתחנת הרכבת קלינצ'פילד . בתחנה זו היה עגורן תעשייתי גדול המותקן על קרון רכבת, שככל הנראה, היווה את האמצעי היחיד באזור שאפשר את תלייתה.
בינתיים, נכבלה מרי מחוץ לאוהל הקרקס. הקהל קיבל בתשואות את ההודעה שנמסרה במהלך המופע, כי הפילה תוצא להורג בתלייה בשעות אחרת הצהריים של אותו יום. ספרקס הזמין את הקהל לצפייה בהוצאתה להורג והודיע כי אין בכוונתו לגבות תשלום על כך.
יותר מ-2,500 צופים נאספו כדי לצפות בתליית הפילה. בדרכה לתחנת הרכבת, לוותה מרי על ידי ארבעת הפילים הנוספים של הקרקס, שכל אחד מהם אחז עם החדק את זנבו של הפיל שלפניו כמו שהורגלו בהופעות בקרקס. הפילים הריעו, ונוצר חשש שתרועת הפילים תבריח את מרי וכדי למנוע זאת קשרו את אחת מרגליה לפסי הרכבת. לאחר מכן, נכרכה שרשרת פלדה על צווארה וחוברה לעגורן. הפועלים שכחו להתיר את רגלה, ולכן כשהעגורן הרים אותה, השרשרת סביב צווארה נקרעה, מרי נפלה לקרקע ורגליה נשברו. עשרות ילדים ברחו בבהלה.
בניסיון השני, חוברה שוב מרי לעגורן, הוא הופעל שוב ומרי נמשכה מלוא גופה מעלה ומתה כעבר דקות אחדות. במשך כחצי שעה התנודדה גווייתה מראש העגורן. אחר כך כרו בור גדול וקברו אותה שם.
וטרינר שבדק את מרי לאחר מותה קבע שסבלה מכאב שיניים, וככל הנראה תקיפתה נבעה מכך שכאבה התעצם לאחר שאלדריג' תקע את המקל במקום הכואב. תלייתה של מרי הונצח בצילום, שרוטש בכבדות.