לוטון טאון

היסטוריה

לוטון טאון נוסדה לאחר איחוד בין שתי קבוצות עירוניות, לוטון וונדררס ולוטון אקסלסיור, בשנת 1885, והייתה לאחת ממייסדות ליגת הכדורגל הדרומית בשנת 1894. ב-1896 ביקשה להיבחר לפוטבול ליג, אליה הצטרפה שנה מאוחר יותר. עם זאת, ב-1900 שבה לליגה הדרומית. חמש שנים לאחר מכן עברה לשחק באצטדיונה הנוכחי, קנילוורת' רואד.
לאחר מלחמת העולם הראשונה סופחה הליגה הדרומית לפוטבול ליג, והייתה למעשה לליגת הכדורגל השלישית באנגליה. לוטון הוסיפה לשחק במסגרת הליגה הזו ב-17 השנים הבאות. הקבוצה עלתה לליגת המשנה ב-1955, וכעבור ארבע שנים ערכה את הופעתה הראשונה והיחידה עד כה בגמר גביע ה-FA, בו הפסידה לנוטינגהאם פורסט. בשנת 1960 ירדה מליגת המשנה, והידרדרה במהרה עד לליגה הרביעית. ההתאוששות החלה רק ב-1968, כאשר לוטון זכתה באליפות הליגה הרביעית. בשנים שלאחר מכן שיחקה הקבוצה בעיקר בליגה השנייה והשלישית, עד שבסופו של דבר, תחת המאמן דייוויד פליט, העפילה לראשונה בתולדותיה לליגה האנגלית הבכירה בשנת 1982.
ריי הרפורד (1945 - 2003) היה המאמן המוצלח בתולדותיה של לוטון טאון. הוא התמנה למאמן הקבוצה במאי 1987, שנה שבה הקבוצה סיימה שביעית בליגה הבכירה. בעונתו הראשונה במועדון זכה בגביע הליגה האנגלית לאחר ניצחון 3-2 על ארסנל באצטדיון ומבלי. היה זה התואר הראשון של לוטון טאון מאז ומעולם. הרפורד פוטר כעבור פחות משנתיים, בינואר 1990, כשהקבוצה נאבקת נגד הירידה ובמקומו מונה למאמן הזמני טרי מנצ'יני.
ג'ים ריאן החליף את הרפורד אך פוטר כעבור 16 חודשים בלבד, אף שהצליח להשאיר את לוטון בליגה הראשונה. דייוויד פליט הוזעק כדי לשמש מאמן בפעם השנייה, אך לוטון ירדה במחזור האחרון של עונת 1991/1992, ולא הצליחה לשוב לליגה הבכירה מאז.
פליט נותר במועדון עד קיץ 1995, או אז עבר לשפילד וונסדיי. יורשו, טרי ווסטלי, פוטר כעבור חצי שנה, והוחלף על ידי לני לורנס, שלא הצליח למנוע את ירידתה של לוטון לליגה השלישית בקיץ 1996.
לורנס פוטר בסוף עונת 1999/2000 לאחר שלא הצליח להעלות את לוטון חזרה לליגת המשנה. הוא הוחלף לזמן קצר על ידי ריקי היל, אך הלה פוטר בינואר 2001 נוכח היכולת הגרועה שהציגה הקבוצה בליגה השלישית. ג'ו קיניר, מאמנה של וימבלדון לשעבר, מונה למאמן הקבוצה אך לא הצליח למנוע מהקבוצה להידרדר לליגה הרביעית, לראשונה מזה יותר משלושים שנה.
קיניר העלה את לוטון טאון חזרה לליגה השלישית בהזדמנות הראשונה, לאחר שסיימה במקום השני בליגה הרביעית לעונת 2001/2002. את העונה הבאה סיימו הכובענים במקום התשיעי. בקיץ 2003 השתלטו משקיעים חדשים על המועדון, והחליטו לפטר את קיניר. במקומו הובא שחקן הקבוצה לשעבר, מייק ניואל.
ההנהלה החדשה סולקה מהמועדון בסופו של דבר בלחץ קבוצת האוהדים "Trust in Luton", אשר זכתה באמצע 2004 לאחזקה ב-10% ממניות המועדון ולמושב במועצת המנהלים של הקבוצה.
לוטון טאון הייתה המועמדת הוודאית לירידה לליגה הרביעית לקראת עונת 2003/2004, אולם ניוול הפתיע והוביל את המועדון לסיום בחלק העליון של הטבלה הישג משמעותי הרבה יותר הושג בסוף עונת 2004/2005, או אז זכתה לוטון באליפות הליגה השלישית והעפילה חזרה לליגת המשנה.
אף שמעטים צפו לה גדולות, לוטון פתחה את עונת 2005/2006 בסערה, כולל ניצחונות מרשימים על היורדות מהפרמייר ליג: קריסטל פאלאס וסאות'המפטון. בתום תשעה מחזורי ליגה, הקבוצה הייתה במקום הרביעי עם 17 נקודות, ההמשך היה פחות טוב והקבוצה סיימה את העונה במקום העשירי.
עונה לאחר מכן שבה לוטון חזרה לליגה השלישית לאחר שסיימה אחרונה בליגה השנייה, הקבוצה סיימה את העונה עם 40 נקודות בלבד, 9 נקודות פחות מהאל סיטי שסיימה במקום ה-21 (מקום שמבטיח הישארות בליגה השנייה).
בחלוף שנה נוספת סיימה לוטון טאון במקום האחרון בליגה השלישית ונשרה לליגה הרביעית. בעונת 2008/09 הופחתו לקבוצה 30 נקודות עקב אי-סדירות כלכלית ועקב בעיה טכנית-מנהלית, הפחתת הנקודות גרמו לקבוצה לרדת לליגה החמשית ולוטון טאון רשמה בסיומה של העונה ירידת ליגה שלישית ברציפות בשלוש שנים. בעונת 2012/2013 הגיעה לשמינית גמר הגביע האנגלי והפסידה לקבוצת מילוול.
בסיום עונת 2013/2014 חזרה לוטון טאון לליגה הרביעית אחרי 5 שנות היעדרות לאחר שהקבוצה סיימה במקום הראשון בליגה החמישית.
בסיום עונת 2017/2018 חזרה הקבוצה לליג 1 (הליגה השלישית בחשיבותה באנגליה) אחרי היעדרות של 10 שנים.
בסיום עונת 2018/2019 חזרה הקבוצה לליגת המשנה אחרי היעדרות של 12 שנים ובכך רשמה הקבוצה עלייה של 2 ליגות בשנתיים.