ג'ין ריס

תחילת דרכה

ריס נולדה ברוזו, עיר הבירה של דומיניקה, אי בהודו המערבית הבריטית. אביה, ויליאם ריס ויליאמס, היה רופא ולשי ואמה, מינה ויליאמס, לבית לוקהארט, הייתה דומיניקנית דור שלישי קריאולית ממוצא סקוטי. (המונח "קריאולי" היה אז בשימוש נרחב ביחס לכל אדם שנולד באי, בין אם הם היו ממוצא אירופאי או ממוצא אפריקאי או שניהם.)
ריס למדה בבית ספר בדומיניקה עד גיל 16, אז נשלחה לאנגליה לגור עם דודתה. היא למדה בבית ספר לבנות בקיימברידג', שם הייתה מושא ללעג בתור אאוטסיידרית, בשל המבטא שלה. היא למדה כשנה בהאקדמיה המלכותית לאמנות הדרמה בלונדון עד 1909. מוריה נואשו מללמד אותה לדבר "אנגלית ראויה", ויעצו לאביה לקחת אותה משם. כעת, משלא היה באפשרותה ללמוד משחק והיא גם לא רצתה לחזור לקריביים, כפי שהוריה ביקשו, היא החלה לעבוד בתור רקדנית מקהלה, בשמות במה שונים, כגון ויויאן, אמה או אלה גריי.
לאחר מות אביה, ב-1910, נראה שריס התנסתה בחיים בתור "דמימונדיין", אורח חיים הדוניסטי שהיה בטרנד באותה תקופה. היא הייתה למאהבתו של סוחר מניות עשיר, לנסלוט גריי יו ("לנסי") סמית. למרות רווקותו, סמית לא הציע לריס נישואים, והרומן שלהם נגמר. עם זאת, הוא המשיך להיות מדי פעם מקור של עזרה כספית. לאחר מספר אירועי חיים שגרמו לה לזעזוע, כולל הפלה מלאכותית כמעט-קטלנית, ריס החלה לכתוב, והפיקה גרסה מוקדמת של הרומן שלה Voyage in the Dark. בשנת 1913 היא עבדה במשך זמן מה כדוגמנית עירום.
במהלך מלחמת העולם הראשונה ריס שירתה כמתנדבת בקנטינה של החיילים. בשנת 1918 היא עבדה במשרד פנסיה.

נישואים ומשפחה

ב-1919 ריס נישאה לווילם יוהאן מארי (ז'אן) לנגלה, עיתונאי, מרגל וכותב שירים צרפתי-הולנדי. והיא ולנגלה נדדו ברחבי אירופה. היו להם שני ילדים, בן, שמת צעיר ובת. הם התגרשו בשנת 1933.
בשנה הבאה היא נישאה ללסלי טילדן-סמית, עורך אנגלי. בשנת 1937 היא החלה ידידות עם הסופר אליוט בליס, שחלק עמה רקע קריבי. ההתכתבות ביניהם שרדה.
בשנת 1939 רייס וטילדן-סמית עבר לדבון, שם הם חיו במשך כמה שנים. הוא נפטר ב-1945. ב-1947 ריס נישאה למקס היימר, עורך דין שהיה בן דודו של טילדן-סמית. הוא הורשע בעבירות הונאה ונכלא לאחר הנישואים שלהם. הוא נפטר ב-1966.

קריירת כתיבה

בשנת 1924 ריס באה תחת השפעתו של הסופר האנגלי פורד מדוקס פורד. אחרי שהיא פגשה את פורד בפריז, ריס כתבה סיפורים קצרים תחת חסותו. פורד זיהה שחוויותיה כגולה ממולדתה מקנות לריס נקודת מבט ייחודית, והוא שיבח את יכולות הכתיבה שלה. "היא הגיעה מהודו המערבית, הוא הכריז, 'עם תובנה מחרידה, ותשוקה להצגת עמדת האנדרדוג, והיא נתנה דרור לעטה בגדות השמאליות של העולם הישן'". היה זה פורד שהציע שתשנה את שמה לג'ין ריס (מאלה ויליאמס). באותה העת, בעלה (הראשון) היה בכלא בשל מה שריס תיארה כ"חריגות מטבע".
רייס עברה לגור עם פורד ושותפתו לחיים, סטלה בואן. החל רומן בינה לבין פורד, אותו היא תיארה באופן בדיוני בספרה Quartet.
ברומן Voyage in the Dark (1934) ריס המשיכה את התמה שבלטה בסיפוריה הקודמים, של האישה חסרת השורשים, שעוברת יחס רע מהסביבה. ברומן זה, הגיבורה היא אישה צעיר אשר גדלה בהודו המערבית, ועובדת כנערת מקהלה באנגליה, ומרגישה מנוכרת. ב-Good Morning, Midnight, שיצא בשנת 1939, ריס משתמשת בזרם התודעה כדי לתאר את חוויותיה של אישה מזדקנת.
בשנות ה-1940 ריס פרשה, במידה רבה, מן החיים הציבוריים. מ-1955 עד 1960 היא גרה בבוד, שבקורנוול, שם הייתה אומללה, ואז עברה לדבון.
לאחר היעדרות ממושכת מן העין הציבורית היא פרסמה "ים סרגסו הרחב" ב-1966, לאחר שנים של עבודה על ניסוח ושיכלול הספר. הרומן מספר את סיפורה של האישה לה נישא רוצ'סטר, מספרה של שרלוט ברונטה, ג'יין אייר, אותה הוא כולא בעליית הגג. הספר זכה בפרס היוקרתי WH Smith Literary Award ב-1967. ברומן, ריס חוזרת לנושאים של שליטה ותלות, במיוחד בנישואים, ומתארת את יחסי הכוחות שבין גבר אנגלי ממעמד פריווילגי, לבין האישה הקריאולית מדומיניקה, שהיא חסרת אונים מול הכפייה והתמרונים שלו ושל אחרים. היא בוחנת תמות של שליטה גברית, גזענות וקולוניאליזם בהקשר של הספר הקלאסי, אך בטון ומנקודת מבט שונה לחלוטין מהמקור.

שנים מאוחרות

משנות ה-1960, ולמשך שארית חייה, ריס התגוררה בצ'ריטון פיצפיין, כפר קטן בדבון. היא הייתה אדישה לגבי התהילה הספרותית המאוחרת שלה, ואמרה על כך, "זה הגיע מאוחר מדי". היא נפטרה באקסטר ב-14 במאי 1979, בגיל 88, לפני שהשלימה את האוטוביוגרפיה שלה, אשר היא החלה להכתיב רק חודשים קודם לכן. ב-1979 שלם פורסם הטקסט בכותרת Smile Please: An Unfinished Autobiography.

מורשת והכרה

היא זכתה ב-CBE בשנת 1978.
בשנת 2012 ארגון מורשת אנגליה התקין לוח זיכרון על דירתה של ריס בצ'לסי.

ארכיון

אוסף הכתבים והמסמכים של ריס מוחזק בספריית אוניברסיטת טולסה.