רודי פלר

קיקרס אופנבך ומינכן 1860

פלר החל בשנת 1977 את קריירת הבוגרים בקיקרס אופנבך, ששיחקה אז בליגת הבונדסליגה השנייה, לאחר ששיחק כנער במועדון 1860 הנאו ובקיקרס אופנבך. פלר שיחק שלוש עונות במועדון זה, כשהמוצלחת שבהן הייתה עונת 1978/1979, אז הבקיע 11 שערי ליגה. לקראת עונת 1980/1981 עבר למינכן 1860 ששיחקה אז בבונדסליגה, ועל אף שהבקיע תשעה שערים בעונה זו, הקבוצה ירדה ליגה. עם זאת, בעונת 1981/1982 פלר ערך את הפריצה שלו, כאשר הבקיע 37 שערי ליגה והיה למלך השערים של הבונדסליגה השנייה, אך מינכן 1860 סיימה רביעית ולא העפילה לבונדסליגה.

ורדר ברמן

הצלחתו של פלר במינכן 1860 לא נעלמה מקבוצות הבונדסליגה, ולקראת עונת 1982/1983 הצטרף לורדר ברמן ב-1982 מהבונדסליגה. הצלחתו של פלר בורדר ברמן הייתה מיידית, כאשר כבר בעונתו הראשונה בקבוצה הבקיע 23 שערים, והיה למלך השערים של הבונדסליגה, וקבוצתו ורדר ברמן סיימה במקום השני בבונדסליגה, ולא זכתה באליפות רק בגין הפרש שערים נחות משל האלופה המבורג. בתום עונה זו, נבחר פלר ככדורגלן השנה בגרמניה לשנת 1983. בעונת 1983/1984 פלר הבקיע 18 שערים וברמן סיימה חמישית. בעונת 1984/1985 פלר שיפר את שיא ההבקעות שלו בבונדסליגה כאשר הבקיע 25 שערים, שער אחד פחות מקלאוס אלופס שהיה מלך השערים בעונה זו. ורדר ברמן סיימה שוב את העונה במקום השני, מרחק ארבע נקודות מהאלופה באיירן מינכן. בעונת 1985/1986 סבל פלר מפציעות וערך רק 13 הופעות ליגה, בהן הבקיע תשעה שערים, ולמרות זאת, קבוצתו סיימה שוב במקום השני, עם מספר נקודות זהה והפרש שערים נחות משל באיירן מינכן. בעונת 1986/1987 חזר לכושרו הקודם, הבקיע 22 שערי ליגה, שניים פחות ממלך השערים אובה ראן, אך ברמן סיימה חמישית בלבד. לאחר חמש עונות בורדר ברמן, בהן שיתף פעולה בהתקפת הקבוצה עם שחקנים כמנפרד בורגסמולר, פרנק נויבארט, פרנק אורדנוויץ ומירקו ווטאבה, והבקיע 97 שערי ליגה ב-137 הופעות, עזב פלר את ורדר ברמן בתום עונת 1986/87, וחתם ברומא.

רומא

בקיץ 1987 עבר פלר לרומא מהסרייה א', שם שיחק חמש עונות. עונתו הראשונה במועדון, 1987/1988, נחשבה לאכזבה גדולה, כאשר פלר הבקיע שלושה שערים בלבד ב-21 הופעות. רומא סיימה שלישית בעונה זו. בעונת 1988/1989 פלר שיפר את מאזנו לעשרה שערי ליגה, אך רומא סיימה שמינית בלבד. בעונת 1989/1990 הבקיע פלר 14 שערי ליגה, כמות השיא שלו בקבוצה, ורומא סיימה שישית, והעפילה לגביע אופ"א. בעונת 1990/91, פלר הבקיע 11 שערי ליגה וסיים עם רומא במקום התשיעי בלבד, אך זכה עם הקבוצה בגביע האיטלקי, לאחר ניצחון 3:1 במפגש הראשון ותיקו 1:1 בגומלין מול סמפדוריה. פלר הבקיע את השער לרומא בגומלין בפנדל. באותה עונה, פלר הגיע עם רומא לגמר גביע אופ"א, אותו סיים כמלך השערים עם עשר הבקעות, מתוכן פעמיים הבקיע פלר שלושער, הראשון בניצחון 5:0 על בורדו בסיבוב השני, והשני בניצחון החוץ 3:2 על אנדרלכט ברבע הגמר. פלר ורומא הפסידו בגמר כל איטלקי לאינטר מילאנו שניצחה 2-0 במפגש הראשון, ואילו רומא הסתפקה ב-1:0 בלבד במשחק הגומלין. עונת 1991/1992 נחשבה לאכזבה מבחינתו של פלר, שהבקיע שבעה שערי ליגה בלבד. רומא סיימה את העונה במקום החמישי, והודחה ברבע גמר גביע אירופה למחזיקות גביע מול מונקו, כשפלר לא הבקיע ולו שער אחד. בתום עונה זו, פלר עזב את רומא לאחר חמש עונות, בהן הבקיע 45 שערי ליגה ב-142 הופעות, וחתם באולימפיק מרסיי. בשנת 2014 נכנס פלר להיכל התהילה של רומא.

אולימפיק מרסיי

בקיץ 1992 נמכר פלר לאולימפיק מרסיי, שהזדקקה לחלוץ במקומו של ז'אן פייר פאפן שעבר למילאן. פלר, בצוותא  עם אלן בוקסיץ' ופרנק סוזה, יצרו חוד התקפה מהחזקים ביותר באירופה באותה תקופה. בעונתו הראשונה במועדון הבקיע פלר 18 שערי ליגה, וזכה עם הקבוצה הן באליפות, שנשללה מהמועדון בהמשך בגין פרשיית שוחד, והן בליגת האלופות, לאחר ניצחון 1:0 בגמר ליגת האלופות 1993 על מילאן, במשחק בו פלר הוחלף בדקה ה-79. בעונת 1993/1994 סיימה אולימפיק מרסיי במקום השני בליגה הצרפתית, כשפלר הבקיע שישה שערי ליגה. בתום עונה זו, הורדה אולימפיק מרסיי לליגה השנייה בגין אותן עבירות שוחד של נשיא הקבוצה ברנאר טאפי, ופלר עזב את המועדון לאחר שתי עונות, בהן הבקיע 24 שערי ליגה.

באייר לברקוזן

בקיץ 1994 חזר פלר לגרמניה, והצטרף לבאייר לברקוזן, שם שיחק שתי עונות, והיה חלק משלישייה התקפית חזקה במיוחד שכללה גם את אולף קירסטן ופאולו סרג'יו. בעונתו הראשונה בקבוצה, 1994/1995, הבקיע פלר 16 שערי ליגה, ולברקוזן סיימה במקום השביעי. בעונתו השנייה בקבוצה, 1995/1996, הבקיע פלר עשרה שערים, אך הקבוצה מיעטה מאוד להבקיע והסתבכה בתחתית, וניצלה מירידה לאחר שסיימה שתי נקודות בלבד מעל הקו האדום. בתום עונה זו, פרש פלר מכדורגל, והשתלב בצוות ההנהלה של באייר לברקוזן.

קריירה בינלאומית

פלר ערך את הופעת הבכורה במדי נבחרת גרמניה המערבית בשנת 1982, וכעבור שנתיים השתתף עם הנבחרת ביורו 1984. בשלב הבתים של הטורניר, פלר הבקיע צמד בניצחון 2:1 על נבחרת רומניה, אך נבחרתו נחלה אכזבה כאשר הודחה בתום שלב הבתים לאחר הפסד בדקה ה-90 לנבחרת ספרד, כאשר גרמניה המערבית הייתה זקוקה לתיקו בלבד. על אף ההדחה המוקדמת, פלר נכלל בנבחרת מצטייני הטורניר. בשנת 1986 פלר השתתף עם הנבחרת במונדיאל 1986. במונדיאל זה, פלר הבקיע שלושה שערים, שהחשוב ביותר שבהם היה שער שוויון בדקה ה-81 של משחק הגמר מול נבחרת ארגנטינה שהובילה 2:0. עם זאת, חורחה בורוצ'אגה הארגנטינאי הבקיע לבסוף שער נוסף, וארגנטינה ניצחה 3:2 וזכתה במונדיאל. ביורו 1988 שנערך בגרמניה המערבית, פלר הבקיע צמד בניצחון 2:0 על נבחרת ספרד, אך גרמניה המערבית הודחה בחצי הגמר על ידי נבחרת הולנד. 
במונדיאל 1990 פלר היה חלק מנבחרת מרשימה במיוחד מבחינה התקפית, שכללה גם את תומאס הסלר, יורגן קלינסמן, פייר ליטבארסקי וקרל היינץ רידלה. פלר הבקיע שלושה שערים בטורניר זה, כולם בשלב הבתים, והנבחרת המערב גרמנית זכתה לבסוף במונדיאל, לאחר ניצחון 1:0 במשחק הגמר על נבחרת ארגנטינה, בשחזור היריבות של גמר מונדיאל 1986. פלר שיחק בגמר זה 90 דקות, וסחט את הפנדל בדקה ה-83, אותו תרגם אנדראס ברמה לשער הניצחון של גרמניה המערבית. על הצלחתו של פלר במונדיאל זה העיבה תקרית בה הורחק כבר בדקה ה-21 של שמינית הגמר מול נבחרת הולנד, ביחד עם פרנק רייקארד, לאחר תקרית אלימה בין שני השחקנים, בה רייקארד תיקל את פלר בחריפות וספג כרטיס צהוב. כאשר התמקם רייקארד לקראת הבעיטה החופשית, הוא ירק על רעמתו של פלר, שהתלונן בפני השופט, וספג בגין זאת כרטיס צהוב אף הוא. במהלך הבעיטה החופשית, נדמה היה כי פלר צלל ברחבה כדי למנוע התנגשות עם השוער ההולנדי הנס ואן ברויקלן, אך ואן ברויקלן סבר כי פלר ניסה לסחוט פנדל במרמה ומחה על כך בפני השופט, ורייקארד שוב ניגש לפלר, משך באוזנו ודרך על כף רגלו. פלר ורייקארד הורחקו שניהם בכרטיס אדום בגין האירועים, כשלאחר ההרחקה רייקארד ירק על פלר פעם נוספת. בגין זאת, פלר החמיץ את רבע הגמר. בהמשך, רייקארד התנצל בפני פלר, שקיבל את התנצלותו.
פלר זומן גם ליורו 1992, הטורניר הראשון בו פלר השתתף עם נבחרת גרמניה המאוחדת, אך נפצע במשחק הראשון מול נבחרת חבר העמים, וסיים את הטורניר. גרמניה הפסידה בגמר טורניר זה 2:0 לנבחרת דנמרק. הטורניר הגדול האחרון בו פלר השתתף היה מונדיאל 1994. בשלב הבתים של הטורניר, פלר שותף רק במשחק אחד, בתיקו 1:1 מול נבחרת ספרד, כאשר החליף בדקה ה-62 את אנדראס מולר. בשמינית הגמר מול נבחרת בלגיה, קיבל פלר את ההזדמנות ממאמנו ברטי פוגטס, והבקיע צמד בניצחון 3:2. פלר פתח גם ברבע הגמר, בו הודחה גרמניה באופן מפתיע לאחר הפסד 2:1 לנבחרת בולגריה. לאחר טורניר זה, פרש פלר מהנבחרת.

קריירת אימון

אחרי קמפיין מאכזב ביורו 2000 של הנבחרת הגרמנית תחת הדרכתו של אריך ריבק, התאחדות הכדורגל הגרמנית בחרה בפלר כמאמן החדש, על אף שלא היה לו רישיון אימון. תחילה תוכנן שיאמן שנה אחת בלבד, אך חוזהו הוארך לאחר שמחליפו המיועד, כריסטוף דאום, היה מעורב בפרשיית סמים. הארכה זו ניתנה על אף תבוסה של גרמניה 5:1 לנבחרת אנגליה במוקדמות מונדיאל 2002, שבגינה גרמניה נאלצה להתמודד בפלייאוף העלייה למונדיאל מול נבחרת אוקראינה. למרות זאת, פלר הוביל את הנבחרת, שהציגה כדורגל התקפי מאוד והייתה מאוזנת בכל העמדות, עד לגמר מונדיאל 2002, בו הפסידה 2:0 לנבחרת ברזיל. לאחר מכן, פלר אימן את גרמניה גם ביורו 2004, בו נחלה הנבחרת הגרמנית כישלון, והודחה כבר בשלב הבתים. פלר התפטר מתפקידו לאחר הטורניר.
באוגוסט 2004, לאחר התפטרותו מנבחרת גרמניה, פלר מונה למאמן רומא במקומו של צ'זארה פראנדלי שעזב במפתיע, אך התפטר לאחר סדרה של תוצאות מאכזבות וחיכוכים עם חלק מהשחקנים, בעיקר עם אנטוניו קסאנו. בספטמבר 2005 אימן פלר למשך שלושה שבועות את באייר לברקוזן, לאחר פיטוריו של המאמן קלאוס אאוגנטאלר. פלר שימש בתפקיד זה עד להגעתו של המאמן הקבוע מיכאל סקיבה. באותה שנה, מונה פלר כמנהל הספורטיבי של באייר לברקוזן, תפקיד בו הוא עוסק עד היום, נכון לשנת 2016.