אפריקה הטרופית

גאוגרפיה

האזור משתרע מהשוליים הדרומיים של מדבר סהרה, בתחום שבין קו ההיפוך (Tropic) הצפוני של כדור הארץ, הנמצא 23.27 מעלות מצפון לקו המשווה, לבין הגבול הצפוני של דרום אפריקה, בתחום שבין קו ההיפוך הדרומי של כדור הארץ, 23.27 מעלות מדרום לקו המשווה. שטחה של היבשת הטרופית הוא 20,100 מיליון קמ"ר, המהווים 67.5% משטח היבשת האפריקאית.

האקלים

אקלימה של אפריקה הטרופית נחשב לטרופי ביותר שביבשות כדור הארץ. קיימים הפרשים בין הטמפרטורות באזורים שונים. הם מושפעים מכמות הגשמים היורדת בעונות השונות, בפיזורם, וכן ברום האזור מעל פני הים. באזורים שמשני צידי קווי המשווה, כמות המשקעים מגיעה עד לכדי 4000 מ"מ גשם בשנה, ושם קיימים היערות הטרופים - יערות עד, אשר משתרעים משני צידי קו המשווה. הצמחייה הטרופית סבוכה ועבותה מאוד ומקשה על חדירה ועיבוד אדמה. אי לכך התעבורה שם ירודה מאוד. הלחות גורמת לבעיות שונות, ובכך מגבירה את שיעור התמותה באזור.
באפריקה אין אקלים טרופי הומוגני, יש למעשה, רצף משתנה של אקלים המאופיין בתערובת ובחפיפה. האקלים המשווני הלח, שבו כמות ממוצעת של גשם נעה בין 2000–3000 מ"מ בשנה בממוצע, הוא הכלל על פני רוב אזורי מרכז אפריקה. צפון ודרום מאזור זה יש אקלים טרופי רטוב ויבש לסירוגין, ולבסוף, ישנו אקלים טרופי יבש, מאפיין של הסהרה במדבריות נמיביה. הטמפרטורה הממוצעת באפריקה הטרופית היא מעל 20 מעלות צלזיוס. ההפרשים העונתיים בטמפרטורה באזור שבשני צדי קו המשווה הם זעירים, ככל שמתרחקים מקו המשווה צפונה ודרומה ההפרשים גדולים יותר. הלחות מגיעה ל–80 עד 100 אחוזים. הלחות היחסית מרובה ביותר בשעות הבוקר, עם שחר, ופוחתת למינימום אחר הצהריים. מידת הלחות קשורה עם משטר הגשמים. בעונה היבשה באזור המשווני לאורך חוף גינאה ובאזור נהר הקונגו האוויר לח מאוד בכל ימות השנה. באזור המשווני יורדים גשמים, למעשה, לאורך כל ימות השנה. עם זאת, נהוג להבחין בשתי עונות שיא בגשמים, קיץ וחורף, אך למעשה אין הפסקה מוחלטת ביניהן.
רוחות הנושבות בקביעות לכיוון קו המשווה, מכונות פאסאטים (Alizeo) או ה-Trade winds. הכיוון שלהן בחצי הכדור הצפוני הוא מצפון למזרח, ובחצי הכדור הדרומי- מדרום למזרח. רוחות אלה הן מתאפיינות ביובש ומורידות במקצת את הטמפרטורות.

אפריקה כמוצא האדם

על פי הדעה המקובלת כיום במחקר האבולוציה של האדם, מקור המין האנושי הוא באפריקה. אזור המוצא של האדם באפריקה היה בדרום סודאן של ימינו על גבול אוגנדה. ההגירה הפנימית ביבשת הייתה בתחילה (לפני כ-60,000 שנה) דרומה לאזור זמביה של ימינו. לאחר מכן נערך גל הגירה נוסף (לפני כ-50,000 שנה), לאזור הרפובליקה המרכז אפריקאית ואריתראה של ימינו, וכמו כן החלה באותם זמנים הגירה חיצונית מהיבשת לחצי-האי ערב. כמה עשרות אלפי שנים מאוחר יותר, נערך גל הגירה נוסף ביבשת לעבר מצרים ואנגולה של ימינו. כאמור, לאחר מכן ועוד קודם לכן, החל האדם לצאת מאפריקה ולהתפשט ברחבי העולם במהירות.

לאחר המלחמה הקרה

מדיניות ממשלתית כושלת, שחיתות פוליטית ומקרי בצורת קשים, הובילו לכך שחלקים ניכרים מאפריקה סובלים מחוסר באספקת מזון ומים, ומקרי רעב המוני אינם נדירים.
אחת הסכנות העיקריות המאיימות על אפריקה היא התפשטות מגיפות המוניות, בשל תנאי תברואה גרועים, היעדר חיסונים ומחסור בשירותים רפואיים. במיוחד נפוץ ברחבי היבשת נגיף ה-HIV, המביא למותם של מיליוני תושבים בכל שנה ממחלת האיידס.

משאבי טבע

בגבון ובצפון מערב ומרכז אפריקה, ישנם מצבורים גדולים של עתודות נפט ועפרות ברזל עשיר. משאבים אלו מופרדים מן הים, על ידי כארבע מאות קילומטרים של יער גשם וביצות טרופיות. במחקר מפורט, שמומן על ידי האומות המאוחדות, בשנת 1960 החלו לבחון את הכדאיות הכלכלית של בניית רכבת ברחבי גבון, כדי לאפשר את ניצול עפרות הברזל. אחרי שנים של עבודה, התברר כי העלות הכלכלית של רכבת זו הייתה יקרה ולא משתלמת, ועל כן סירבו הבנק העולמי ומקורות פיננסיים בינלאומיים להמשיך לממן את הקמתה. על מנת לנצל את הכנסות הנפט שלה, החליטה ממשלת גבון לבנות את הרכבת בעצמה. נכון להיום ובמידה ולאורך השנים תמשיך הממשלה במאמץ זה, ומחירי הנפט יישארו גבוהים, אמורה הרכבת להגיע אל עפרות הברזל.
מחצבים- לאורך השנים המחצבים החשובים ביותר באפריקה היו הזהב והיהלומים. הרפובליקה של מרכז אפריקה היא אחת מיצרניות היהלומים המרכזיות באפריקה.
באזור הטרופי, הפרמטרים הבסיסיים של חציבת יהלומים שונה. אפילו המכשירים המשמשים לחציבה וגילוי צריכים להיות מותאמים לתנאים הטרופים. באזורים הטרופיים הלחים, קיצוניות של חום ולחות יכולה במהרה להרוס מכשירים רגישים שלא תוכננו להתמודד עם תנאים כאלו.
למרות המחצבים הרבים הקיימים באפריקה הטרופית הואט פיתוחם בעיקר משיקולים טכנולוגיים. חסרונם של כישורים טכניים וכלים מתקדמים האט רבות את תהליך חציבת וגילוי המחצבים. עם זאת, יש עדיין גורם מדכא אחד הבולט מאוד בהאטת ניצול המשאבים הטבעיים של אפריקה. וזהו הגורם הדן בנושא הסביבה הניהולית ממשלתית. משקיעים רבים מעדיפים להשקיע במדינות עם ממשלות יציבות, או לפחות כאלו עם רמת מינימום של מנהל ציבורי ומערכות משפטיות צפויות.
החל משנות השמונים החלו בייצוא של נפט מגבון ומהרפובליקה של קונגו. עבור המדינות מפיקות הנפט, הנפט הוא מפרנס חשוב מאוד וזה השומר על כלכלת המדינה.
אחד הנכסים החשובים ביותר של אפריקה הטרופית הוא האנרגיה ההידראולית. הרמה המרכזית של מרכז אפריקה (קניה, גבון ואוגנדה) שבה נהרות זורמים, מעניקה לאפריקה את הפוטנציאל ההידרואלקטרי הגדול ביותר מכל יבשת בעולם. אנרגיה הידראולית יכולה לבטל את הצורך בשימוש בנפט מיובא, היקר לייצור חשמל. הבעיה, עם זאת, הוא למצוא שוק עבור כוח זה של פוטנציאל חשמלי. השוק המקומי הוא בדרך כלל קטן מדי כדי לנצל גוש עצום של כוח הידרואלקטרי. פרויקט גדול חייב להיות כלכלי. הפתרון הוא להסתכל לכיוון ייצוא למדינות הסמוכות של הכוח ההידרו-חשמלי.