רוברט ארקהרט

קורות חיים

ארקהרט למד בבית הספר סנט פול ובמכללה הצבאית המלכותית בסנדהרסט  וב-1920 הוצב בגדוד היילנד. הוא שירת כ-20 שנים בהודו.

מלחמת העולם השנייה

ב-1941 הועבר לצפון אפריקה והשתתף במערכה בצפון אפריקה תחת פיקודו של ברנרד מונטגומרי. הוא הועלה לדרגת לוטננט קולונל ומונה לקצין המטה של הדיוויזיה ה-51 (היילנד).
ארקהרט השתתף בפלישה לסיציליה ואיטליה כמפקד חטיבת הרגלים הבריטית ה-231. באיטליה נפצע ועוטר באות השירות המצוין. ב-7 בינואר 1944 מונה למפקד האוגדה המוטסת הראשונה והועלה לדרגת מייג'ור גנרל.  זה היה מינוי תמוה היות שלא היה לו כל ניסיון בצניחה או בפעולות מוטסות.

מבצע מרקט גארדן

מבצע מרקט גארדן היה רעיונו של גנרל ברנרד מונטגומרי להחיש את סיום המלחמה. שלוש דיוויזיות מוטסות יתפסו גשרים באזור איינדהובן, ניימכן וארנהם (מבצע מרקט) וכוח יבשתי יחבור אליהם (מבצע גארדן) וייצור מסדרון דרכו יפרצו כוחותיו של מונטגומרי לחבל הרוהר וייעקפו בצורה זו את קו זיגפריד. הדיוויזיה בפיקודו של ארקהרט נועדה לנחות באזור ארנהם ולכבוש את גשר ארנהם ליד גבול הולנד - גרמניה. לפי התוכנית עמד לחבור אליהם תוך שלושה ימים הקורפוס ה-30 בפיקודו של לוטננט גנרל בריאן הורוקס.
הדיוויזיה הונחתה ב-17 בספטמבר 1944 12 ק"מ מערבית לארנהם (ארקהרט הגיע למקום בדאון). הגרמנים הופתעו ונסוגו בתחילה (גנרל ולטר מודל חשב בתחילה שזה מבצע שנועד לחטוף אותו). בגלל שהג'יפים שנועדו להסיע אותם לארנהם ולגשר התרסקו בנחיתה נאלצו הכוחות לנוע ברגל. הגדוד של לוטננט קולונל ג'ון פרוסט הצליח להגיע לגשר ולכבוש את חלקו הצפוני אולם בינתיים התאוששו הגרמנים וקורפוס הפאנצר אס אס ה-2 החל בהתקפה עזה. הם כיתרו את הגדוד של פרוסט ועצרו את כוחות הדיוויזיה בפאתי ארנהם. מערכת הקשר לא פעלה ולארקהרט לא היה מידע על הנעשה בשטח בכוחותיו ובמפקדת המבצע. הוא נסע בגיפ לארנהם ובפאתי העיר גילה שהוא מכותר בכוחות גרמניים. אזרח הולנדי החביא אותו בעליית הגג שלו במשך 24 שעות עד ששוחרר על ידי הצנחנים שלו. הוא קבע את מפקדו בבית המלון הרטנשטיין בעיירה אוסטרביק (Oosterbeek), כ-5 ק"מ מערבית לארנהם.
ב-21 בספטמבר 1944 נפלו רוב מגיני גשר ארנהם בשבי ובראשם ג'ון פרוסט, או נהרגו. מעטים הצליחו להסתנן דרך קווי הגרמנים ולחבור לכוחות הדיוויזיה באוסטרביק. הגרמנים התקיפו את הדיוויזיה הנצורה מכל העברים והשטח בשליטתה הלך והצטמצם. הכוחות סבלו ממחסור במזון, בציוד רפואי ובתחמושת. ציוד שהוצנח להם נפל בידי הגרמנים. ב-21 בספטמבר צנחו לוחמי החטיבה הפולנית מדרום לריין אבל לרשותם עמדו רק סירות קטנות והגרמנים כיסו אותם באש עזה ומדויקת וגרמו להם אבדות כבדות. רק פולנים בודדים הצליחו לחצות את הריין ולחבור לכוחותיו של ארקהרט.
ב-25 בספטמבר 1944 התקבל במפקדה באוסטרביק מברק המודיע על נסיגה. בליל ה-25 - 26 בספטמבר 1944 התבצע מבצע הפינוי בקוד "מבצע ברלין" (Operation Berlin). בלילה חשוך הצליחו לוחמי הדיוויזיה שעדיין יכלו ללכת, להגיע לגדה הצפונית של הריין שם פונו בסירות לגדה הדרומית וחברו לכוחות הפולנים שהיו שם. מתוך 10,095 איש שנחתו בארנהם פונו רק 2500. השאר, 75%, נהרגו או נפלו בשבי.

לאחר המלחמה

ארקהרט השתתף ב"מבצע יום הדין" (Operation Doomsday) במאי 1945 ביחד עם כוח מאוגדתו. מטרת המבצע הייתה להשגיח על כניעת הכוחות הגרמנים בנורווגיה ולהבטיח מעבר חלק לשלטון אזרחי. הוא קיבל את אולף החמישי, מלך נורווגיה בשובו מגלות בלונדון.
בשנים 1947–1948 כיהן כמפקד הדיוויזיה המוטסת ה-16, ובשנים 1950–1952 היה מושל מאלאיה והצליח לדכא שם מרד קומוניסטי. ב-1955 פרש מהצבא.
ארקהרט השתתף כיועץ צבאי בסרט על מבצע מרקט גארדן - "גשר אחד רחוק מדי" שהופק ב-1977. את דמותו גילם השחקן שון קונרי.
בית המלון הרטנשטיין הפך ל"מוזיאון הכוחות המוטסים 'הרטנשטיין'" ובו מוצגים והסבר על הקרב מבחינת הבריטים, הגרמנים והאזרחים. ארקהרט התכבד לחנוך את המוזיאון ב-11 במאי 1978. לא רחוק מהמוזיאון נמצא בית הקברות הצבאי ארנהם-אוסטרביק ובו קבורים 1,759 חללים מקרב זה.