פלאות (קומיקס)

עלילה

הסיפור מתחיל בתחילת שנת 1939 כשמקורו של הלפיד האנושי המקורי מובא מנקודת מבטו. האנדרואיד נבנה בידי המדען פיניאס הורטון, והפרויקט מוכתר כהצלחה עד אשר האנדרואיד עולה בלהבות כשאוויר נכנס לתא הזכוכית בו הוחזק - ונכבה כשהאוויר אוזל. הורטון מראה את יצירתו בפומבי, והתושבים המבוהלים קוראים להשמדתו. הורטון מחליט לקבור את האנדרואיד. כשהאנדרואיד חושב על האדם שיצר אותו - "אביו", שראה אותו בזכות עצמו - וחוזה באכזריותו של הציבור כלפיו, הוא מגדיר את עצמו כאחד ש"מודע לכל המתרחש סביבו אך אינו מבין דבר". תא הזכוכית בו הוחזק נסדק והדבר מאפשר לאוויר לחדור פנימה, והאנדרואיד עולה בלהבות. הלפיד האנושי מחליט לברוח ומתאר את מראהו כהתחלתו של תור הזהב.
בינתיים, העיתונאי הצעיר והשאפתן פיל שלדון חוזה בפלאות הנגלים לפניו יחד עם ג'יי ג'ונה ג'יימסון הצעיר ונדהם לנוכח מראם. שלדון מבולבל יותר מהמחזה מאשר ג'יימסון ומבקש את עצתה של ארוסתו דוריס. גיבורי-על נוספים מתחילים להופיע, ביניהם נאמור הסאב-מרינר ובינו לבין הלפיד האנושי פורץ קרב. שלדון חושב שיהיה זה בלתי אחראי מצידו לגדל ילדים בעולם בו פלאות שכאלו מתרוצצים חופשי, והוא מבטל את האירוסים עם דוריס. דאגתו פוחתת רק כאשר קפטן אמריקה מוצג לראשונה בפני העולם. כאשר מלחמת העולם השנייה פורצת, שלדון ודוריס צופים ביחד עם רבים אחרים בעוד הפלאות חוברים לבעלות הברית, והדבר משקיט את פחדיהם. אחרי ששלדון מצית מחדש את הרומן שלו עם דוריס, הוא שומע שהלפיד האנושי ונאמור נלחמים שוב, והקרב ביניהם גורם נזק למבנים היסטוריים בעיר ניו יורק. במהלך הקרב הם מתקרבים לשלדון אך לא מתעמתים איתו, והוא נפגע מרסיס שנזרק לעברו ומתעוור בעינו השמאלית. למרות זאת, הוא מתגבר על פחדיו ומתחתן עם דוריס. הוא תורם את חלקו במלחמה על ידי דיווחים שוטפים מהחזית באירופה על בעלות הברית ועל הפלאות כשהם מתעמתים עם הנאצים.
באמצע שנות ה-60, שלדון הוא כעת בעל ואב לשתי בנות, בת' וג'ני, והוא מתכונן לכתוב ספר בשם "פלאות". בתקופה זו, שתי קבוצות גיבורי-על מאכלסות את העיר ניו יורק - ארבעת המופלאים והאוונג'רס. שלדון מתלהב מהחדשות אודות חזרתו של קפטן אמריקה, גיבור נעוריו, אך לא הכל כשורה משום הפחד הציבורי מפני מוטאנטים, במיוחד מקבוצה הידועה בשם האקס-מן. הוא מצטרף לקהל ההמון וחוזה בפעם הראשונה בחברי הקבוצה. מנהיג האקס-מן, סייקלופס, מסרב להתעמת עם ההמון באומרו לאייסמן הזועם שהם אינם שווים את זה, והם נמלטים מהמקום. שלדון אינו יודע למה סייקלופס התכוון, ודבריו נותרו חרוטים בזכרונו. בצד החיובי, הציבור מתייחס אל כמה מהפלאות כאל סלבריטאים. הדבר מתבטא בכך שבערב הפתיחה לתצוגת האמנות של אלישיה מאסטרס מוצגים פסלים בדמויותיהם של גיבורי-העל. זאת ועוד, החתונה המתקרבת בין ריד ריצ'רדס וסוזן סטורם היא נושא לשיחה בין הצהובונים. שלדון רץ לביתו אחרי שהוא שומע בדבר התפרעות אנטי-מוטאנטית באזור ומגלה שבנותיו מתחבאות ביחד עם ילדה מוטאנטית בעלת ראש דמוי גולגולת. שלדון רואה חשיבות בהחבאתה של הילדה, אך באותה עת הוא גם דואג לשלום משפחתו. לאחר חתונתם של ריצ'רדס וסטורם, זקיפי סנטינל משוחררים במהלך עימות טלוויזיוני עם פרופסור אקסבייר, ובעקבות תקלה הם מתחילים לזרוע הרס ברחבי העיר. המון זועם מגיב לכך על ידי התקפתם של עוברי אורח תמימים והשמדת רכוש, כשרק שלדון עוזר לפצועים. זקיפי הסנטינל מתוקנים מנזקם ועוצרים את ההמון הזועם. שלדון חוזר לביתו ומגלה שהילדה המוטאנטית נעלמה. הוא אינו יודע אם היא תהיה בסדר והוא מתפלל לשלומה.
ככל ששנות ה-60 מתקדמות, שלדון נעשה עסוק יותר ויותר בעבודתו, למורת רוחן של אשתו ובנותיו. מבזקי החדשות מלאים בכתבות על כך שהאוונג'רס מוכרזים כאיום ציבורי, שטוני סטארק נרדף בידי החוק, שישנן תצפיות ראשונות של איש-העכביש, ועל הגעתו האפשרית של יום הדין. כאשר הגולש הכסוף מופיע בפני העולם ומביס את ארבעת המופלאים, הדבר מביא להופעתו של גלקטוס. העיר כולה שרויה בפאניקה, ושלדון מאמין שכדור הארץ עומד בפני קיצו. הוא חוזר לביתו כדי להיות עם משפחתו במה שהוא מאמין הם רגעיהם האחרונים. לפתע, החדשות מודיעות על כך שארבעת המופלאים הצליחו להביס את גלקטוס ובכך הצילו את כדור הארץ. למראה ניצחונם, שלדון מבטיח למשפחתו שהוא יבלה עימם יותר זמן איכות. אולם, הוא נגעל מהדרך בה הציבור הפנה עורף לגיבורי-העל, לרבות עיתון חדשות אשר קבע שהאיום של גלקטוס היה מבוים. בהמשך, שלדון משתלח בהמון במהלך נאום מחאה נגד המוטאנטים.
בשנות ה-70, שלדון מוציא לאור את ספרו "פלאות", שהופך לרב-מכר באופן מיידי. הוא עדיין מלא שאט נפש מהתנהגות הציבור כלפי הפלאות ונגעל לנוכח ההתייחסות של  ג'יימסון לספיידרמן, אשר הופלל ברצח קפטן משטרת העיר ניו יורק ג'ורג' סטייסי. הוא מחליט לחקור את מקרה הרצח ומנקה את שמו של ספיידרמן מכל חשד. בשעה שהוא משוחח עם עד הראייה לוק קייג', הוא מגלה שלא רק שהמשטרה מאמינה שספיידרמן אינו אשם, אלא שהיא חושדת שהרוצח האמיתי הוא דוקטור אוקטופוס. מתגלה שספיידרמן מואשם בגלל ג'יימסון, שחושף את הסיבה האמיתית מדוע אנשים שונאים את הפלאות - שילוב של קנאה וחוסר ביטחון והאמונה שבני האדם אינם יכולים להתחרות עם מעשי גבורה ואצילות חסרי אנוכיות של הפלאות. במהלך פלישה זמנית של אטלנטים בהנהגתו של נאמור, שלדון מתחבר לבתו של קפטן סטייסי, גוון, ומבין שהפלאות קיימים כדי לעזור לחפים מפשע מסיבות שאינן קנאה או רוע לב. גילוי זה מוביל לזיכויו המלא של ספיידרמן. מעט לאחר מכן, גוון נחטפת בידי הגובלין הירוק. מתפתח מרדף בין ספיידרמן לגובלין הירוק שמסתיים בגשר ברוקלין ולמותה של גוון סטייסי למרות נסיונותיו של ספיידרמן להצילה. הדו"ח של חוקר המוות קבע כי גוון מתה כתוצאה מההלם של נפילתה. אמונו של שלדון בפלאות מתנפץ לרסיסים, והוא אינו מצליח להשלים עם אי-יכולתו של ספיידרמן להצילה לעומת מטרתו לחיים של גיבור-העל. בסופו של דבר, שלדון מחליט שנמאס לו והוא מתכנן לפרוש. לפני שהוא תולה את מצלמתו, תמונה אחרונה מצלמת את פיל ואשתו לצד נער חביב ונורמלי. שלא בידיעתו, שמו של הילד הוא דני קטש, אשר בסופו של דבר יהפוך לגיבור-העל הידוע בשם גוסט ריידר.

המשכים

חברת מארוול פרסמה במשך השנים מיני סדרות דומות תחת חותם "פלאות" עם צוותי כתיבה ואיור שונים, אם כי אף אחד מהכותרים לא היה מוצלח כמו המקורי.
בשנת 1995, מארוול פרסמה מיני סדרה אפלה בת שתי גיליונות בשם Ruins בכתיבתו של וורן אליס ובאיורם של קליף ותרזה נילסן. הסדרה שימשה כפרודיה ל"פלאות" ועסקה ביקום מקביל שבו שלדון חקר יקום מארוול אשר השתבש לחלוטין.
בשנת 2008 פורסם המשך רשמי ל"פלאות" בשם "פלאות: עין המצלמה". המיני סדרה נמשכה כשש חוברות והחזירה את נקודת מבטו של שלדון בשנים לאחר פרישתו. קורט בוזיאק שב למלאכת הכתיבה, בשיתוף עם הכותב רוג'ר סטרן והמאייר ג'יי אנקלטו.

ספיידרמן: כחול

דמותו של פיל שלדון מוזכרת בסצנה הראשונה של פיטר פארקר במערכת העיתון "הדיילי ביוגל" ב"ספיידרמן: כחול" (Spiderman: Blue) - מיני סדרה בת שישה חלקים משנים 2002-‏2003 בכתיבתו של ג'ף לוב ובאיורו של טים סייל. ג'יי ג'ונה ג'יימסון מבקש משלדון לסקר את ביקורו של הארי אוסבורן בבית החולים. מוזכר לו ששלדון מסקר כבר את משפטו של טוני סטארק.