הדבר (קומיקס)

רקע

בנג'מין ג'ייקוב "בן" גרים נולד למשפחה יהודית ענייה בלואר איסט סייד, ניו יורק. אחיו, שבן העריץ, נהרג בקרב בין כנופיות רחוב כשבן היה בן שמונה. הוריו מתו, ככל הנראה מצער, ובן נלקח תחת חסותו של דודו ג'ייק. תחת חסות דודו, בן גדל בשכונת פשע, וכשבגר נעשה למנהיג כנופיית רחוב יאנסי. בתיכון היה שחקן פוטבול מצטיין, ובעקבות כך זכה למלגה ללימודים באוניברסיטת האמפייר סטייט. באוניברסיטה, פגש בן בריד ריצ'רדס, אשר הפך במהרה לחברו הטוב ביותר. ריצ'רדס תיאר לבן את חלומו לבנות ספינת חלל לנסיעה בין-כוכבית, ובן הבטיח לריצ'רדס כי כאשר הוא יצליח לבנות את ספינת החלל, הוא יצטרף אליו לנסיעה. לאחר סיום הלימודים בתיכון, החל בן ללמוד במכללה, ולאחר מכן הצטרף לחיל הנחתים של ארצות הברית, אשר בו הוכשר כטייס קרבי. מבין פעולותיו הצבאיות, בן יצא למשימת ריגול בולדיווסטוק, ברית המועצות יחד עם ג'יימס "לוגאן" האולט וקרול דנברס, תחת הוראתו של ניק פיורי. בתום שירותו הצבאי, הצטרף בן לנאס"א.

קבלת הכוחות

ריד ריצ'רדס, שנהיה מדען מצליח ומפורסם, יצר קשר עם בן, וסיפר לו כי הוא הצליח לבנות את ספינת החלל עליה דיברו, ומזכיר לבן את הבטחתו להצטרף אליו במסע. ממשלת ארצות הברית מסירה את תמיכתה מפרויקט ספינת החלל של ריצ'רדס, ואוסרת לו לטוס בה. למרות זאת, ריצ'רדס מחליט לבצע את הטיסה, ונעזר בבן, וכן במושא אהבתו סוזן סטורם ואחיה ג'וני סטורם. בתחילה, בן מתנגד להצטרף לטיסה, אף על פי שהבטיח, אך סוזן מצליחה לשכנעו.
הארבעה חודרים לחגורת ואן אלן, כאשר מתרחשת בה סערת קרינה קוסמית. הספינה אינה מגינה על הארבעה, והם נחשפים לקרינה הקוסמית, ולאחר מכן מתרסקים לעבר כדור הארץ. לאחר ההתרסקות, כל אחד מהארבעה מגלה כי גופו קיבל כוחות על: סוזן קיבלה את היכולת להפוך לבלתי נראית וליצור שדה אנרגיה סביב גופה, ריצ'רדס קיבל את היכולת למתוח את גופו כגומי, ג'וני קיבל את היכולת להפוך את גופו ללפיד אש, לירות מהידיים כדורי אש ולעוף, ובן קיבל כוח מוגבר מאוד שמתחזק וגובר עם הזמן שהופך את גופו עשוי מסלע קשיח, דבר המקנה לו חסינות כנגד רוב הפגיעות הפיזיות, לרבות כדורים חודרי-שריון ואש רותחת. לאחר שהארבעה מתוודעים לכוחותיהם, ריצ'רדס מציע לחבריו להשתמש בכוחותיהם כדי לשפר את האנושות ולשמור עליה, ואלו מסכימים, ונותנים לעצמם שמות חדשים: סוזן מאמצת את השם "האישה הבלתי-נראית", ריצ'רדס מאמץ לעצמו את השם "מיסטר פנטסטיק", ג'וני מאמץ לעצמו את השם "הלפיד האנושי" ובן מאמץ לעצמו את השם "הדבר", והם קוראים לעצמם "ארבעת המופלאים". הקרב הראשון שלהם כקבוצה עם כוחות-העל, נערך מול איש החפרפרת.
אף על פי שאהב להגן על כדור הארץ, בן היה מתוסכל מכך שבניגוד לחבריו, הוא כלוא בתוך כוחותיו ואינו יכול לחזור לצורתו האנושית. לאחר בקשות חוזרות ונשנות, ריצ'רדס הבטיח לבן כי ביום מן הימים הוא יימצא תרופה שתחזיר אותו לצורתו האנושית. עם זאת, כאשר בן פוגש פסלת עיוורת בשם אלישה מאסטרס, בן מפתח התנגדות לא מודעת להפיכת גופו לצורה אנושית, זאת מתוך מחשבה כי מאסטרס לא תאהב אותו אם הוא יחזור לצורתו האנושית, מכיוון שהיא מעדיפה אותו בצורתו המפלצתית. הוא נלחם בענק הירוק כאשר שני הגיבורים היו בתקופה מוקדמת בקריירה שלהם, וחזר באופן זמני לצורתו האנושית, כשלאחר מכן חזר לצורת "הדבר" כדי להלחם בנבל-העל דוקטור דום.

מלחמות סודיות, חזרה לקבוצה, מלחמת אזרחים

למרות נאמנותו הבלתי-מעורערת לארבעת המופלאים, בן הוחלף זמנית בשתי פעמים שונות: פעם אחת כאשר איבד זמנית את כוחותיו, וריד ריצ'רדס שכר את פאוור מן למלא את מקומו, ופעם נוספת לאחר המלחמות הסודיות של הביונדר, בהן נחטפו גיבורי ונבלי-על ל"עולם מלחמה", מכיוון שבעולם-המלחמה הוא יכל לשלוט בכוחותיו ולהחליט מתי להיות בצורה אנושית ומתי לא. לפי בקשתו, הענקית הירוקה מילאה את מקומו בארבעת המופלאים. בשובו לכדור הארץ, מגלה בן כי בהיעדרו אלישה מאסטרס פיתחה מערכת יחסים רומנטית עם חברו ג'וני סטורם. בן הכועס עוזב את ארבעת המופלאים, נלחם לצד האוונג'רס מהחוף המערבי, ובהמשך מצטרף אליהם כחבר צוות רשמי. בלית ברירה, מגיע בן לחתונתם של ג'וני ומאסטרס. 
לאחר שריד וסוזן נאלצים לעזוב את הקבוצה כדי לגדל את בנם פרנקלין, בן חוזר לקבוצה ומתמנה למנהיגה. הוא מזמין את קריסטל ואת שרון ונטורה/גברת מארוול לקבוצה, כדי שימלאו את מקומם של ריד וסוזן. זמן קצר לאחר הצטרפותה של ונטורה לקבוצה, ולאחר ששהתה לצד בן זמן רב, היא מקבלת כוח שמתחזק וגובר עם הזמן שהופך את גופה לחזק כמו סלע, בדיוק כמו גופו של בן, וכמוהו, היא נכלאת בתוך גופה ללא יכולת לחזור לצורתה האנושית. בהמשך, בן מצליח לחזור לצורתו האנושית, מה שגורם לו לעזוב את ארבעת המופלאים ולהחזיר את ההנהגה לריד. למרות זאת, בעקבות אהבתו לוונטורה, חוזר בן לצורת הדבר, ולארבעת המופלאים. זמן מה לאחר מכן, מאסטר הבובות ובן מצליחים לחשוף כי אלישה מאסטרס האמיתית נחטפה והוחלפה בידי המרגלת הסקרולית לייג'ה, וכי אלישה לא באמת פיתחה רגשות כלפי ג'וני ועדיין אוהבת את בן.
כאשר בן גילה על חלקו בקרן ארבעת המופלאים, שבו אף אחד לא נגע וגדל לסכומים גבוהים, הוא נעשה למולטי-מיליונר, והחל לצאת לדייטים עם שחקניות קולנוע, לצאת למסעות עם בן-סנדקותו פרנקלין ריצ'רדס, ואימץ לזמן מה את לוקג'או כחיית מחמד. הוא השתמש בכספו לבניית מרכז קהילתי ברחוב יאנסי, "מרכז גרים לנוער", הקרוי על שם אחיו המנוח. המעשה הוביל אותו לקונפליקטים עם כנופיית יאנסי, שחשבו כי הוא קרא למקום על שמו, והתפייסו איתו לאחר שהבינו את טעותם. בנוסף, הוא חגג "בר מצווה" לרגל 13 שנים לפעילותו כדבר, באירוע פוקר אליו הזמין רבים מגיבורי יקום מארוול.

מלחמת אזרחים, פלישות הוורבאונד והסקרול, עידן הגיבורים

בתחילת מלחמת האזרחים ביקום מארוול הנוגעת לחוק רישום העל-אנושיים, בן תמך בצדו של טוני סטארק/איירון מן התומך בחוק הרישום. אולם, לאחר שהיה עד לקרב בין כוחותיו של איירון מן לבין כוחות ההתנגדות של קפטן אמריקה, שהסתיים במותו של חבר בכנופיית יאנסי, בן החליט כי הוא נטרלי לאחר שראה שלשני הצדדים לא אכפת מהאזרחים המעורבים. הוא עזב את ארצות הברית לחופשה בצרפת, שם סייע לקבוצת "גיבורי פריז". הוא נראה מגן על אזרחים במהלך הקרב בין שני צדדי המתרס בניו יורק. ריד וסוזן מחליטים לפרוש זמנית מהקבוצה בעקבות הקרב, ואותם מחליפים טצ'אלה/הפנתר השחור וסטורם, בהתאמה. בן היה אחד מנושאי ארון הקבורה במהלך הלווייתו של קפטן אמריקה, לצד טוני סטארק, סאם וילסון, ריק ג'ונס, טצ'אלה וקרול דנברס, ונתן הספד.
כאשר הענק הירוק חוזר לכדור הארץ מגלותו בכוכב הלכת סאקאר בליווי קבוצת וורבאונד במטרה לנקום בקבוצת אילומינטי שהגלתה אותו, בן נלחם בענק הירוק כדי לקנות זמן לריד ריצ'רדס, ומובס. הוא נראה שבוי במדיסון סקוור גארדן, אותה הענק הפך לזירת גלדיאטורים, עם דיסק שליטה מוצב עליו. לאחר הבסתו של הענק ושחרורם של השבויים, בן מסייע לספיידרמן ולוק קייג' בתקיפת קבוצת וורבאונד, ונכנס לקרב נגד קורג. הקרב נקטע כאשר הרואים,
חבר הקבוצה, שואב אנרגיה מבן וקורג כדי לתקן את מנהטן הניזוקה.
במהלך פלישת גזע הסקרול, לייג'ה מתחזה לסוזן ומעבירה את בניין בקסטר של ארבעת המופלאים לאזור השלילי, זאת בזמן שבן, ג'וני, פרנקלין וולריה, בתם של ריד וסוזן, נמצאים בו. זמן לא רב לאחר המעבר, חרקים ענקיים מהאזור השלילי תוקפים את בניין בקסטר, ובן ניצב להגנה על פרנקלין וולריה. בסיועו של הטינקרר, אותו בן מחלץ מכלא באזור השלילי, בן החזיר את בניין בקסטר ליקום מארוול, אך השאיר מאחור את לייג'ה. בעקבות המצור על אסגרד, לוק קייג' מגייס את בן לקבוצת האוונג'רס החדשים, במקביל לפעילותו בקבוצת ארבעת המופלאים.

הפחד עצמו, החטא הקדמון, שומרי הגלקסיה

במהלך אירועי "הפחד עצמו", בן מרים את אחד משבעת פטישי הראויים, והופך לאנגריר שובר הנשמות, אחד מגנרלי "הנחש". אנגריר הורס את רחוב יאנסי ואת מגדל האוונג'רס, ונלחם בספיידרמן ובריד וסוזן. הוא נהרג בידי תור במהלך קרב לצד הענק הירוק/נול שובר העולמות, אך מוחזר לחיים כדבר ולא כאנגריר בידי פרנקלין.
זמן מה לאחר מכן, אואטו הצופה נרצח והנבל הידוע כגלגל-העין חושף את סודותיה של עינו של אואטו לעולם. הדבר מגלה כי ג'וני סטורם חיבל במכונה שהייתה יכולה להחזירו לצורת אנוש, תוקף אותו, ולאחר מכן נראה ליד גופתו של מאסטר הבובות, לאחר שכנראה וגרם למותו. הוא נשלח למאסר בכלא הרפסודה, שם הוא מותקף בידי מספר נבלי-על בפקודת מנהיגתם, שרון ונטורה. בהמשך מתגלה כי בן הופלל, והוא מוברח מהכלא בידי הענקית הירוקה, איש הנמלה וסאנדמן. לאחר מכן מתגלה כי מאסטר הבובות בחיים, ומאסטר הבובות שנמצא מת הגיע מיקום כיס שנוצר בידי פרנקלין ריצ'רדס, ונהרג בידי נבל בשם "האיש השקט".
לאחר התנגשות בין יקום ארץ-616 ויקום ארץ-1610, ריד ריצ'רדס מארץ-616 מפעיל "ספינת הצלה", שמטרתה להציל כמה שיותר בני-אדם, לאחר קרב קשה שבסופו מערך ההגנה של ארץ-616 הושמד בידי מערך ההתקפה של ריד רצ'רדס מארץ-1610. לאחר שספינת ההצלה מופעלת, נגרמת תקלה, שמביאה למותם של חברי ארבעת המופלאים מארץ-616, ביניהם בן, מלבד ריד. בסוף העלילה, ריד מקבל כוחות אלוהיים, משחזר את היקומים שהושמדו ומחייה את האנשים שנהרגו, ויוצא למסע עם סוזן, פרנקלין, ולריה וקרן העתיד לשחזור המולטי-יקום לשלמותו לפני מעשיו של דוקטור דום וההתנגשויות. בעקבות כך, קבוצת ארבעת המופלאים מפורקת; ג'וני מצטרף לחטיבת האוונג'רס המאוחדים, ובן מצטרף לקבוצת שומרי הגלקסיה. כאשר הקבוצה נקראה לסייע לקרול דנברס במלחמת האזרחים השנייה, ספינתם של שומרי הגלקסיה ניזוקה והם נתקעו בכדור הארץ. לאחר ויכוחים בין חברי הקבוצה, הקבוצה התפרקה, ובן גויס בידי מנהלת סוכנות S.H.I.E.L.D. מריה היל לחקור את מעשיו של דוקטור דום, שבנה לעצמו מעין חליפת איירון מן והחל לבצע מעשי גבורה.
במהלך קשת-הסיפור "האימפריה הסודית", בן נראה כחבר בתנועת ההתנגדות המחתרתית לארגון הידרה, שהשתלט על ארצות הברית.