לוק קייג'

מקור

לוק קייג' נולד כקארל לוקאס בשכונת הארלם, ניו יורק. הוא העביר את תקופת ילדותו בכנופיה בשם "היריבים". עם חברו ויליס סטרייקר, הוא נלחם בקבוצת "הדיאבלוס" היריבה ומבצע מעשי שוד בשם המאפיונר סוני "הפטיש" קאפוטו. בתקופה זו הוא עבר ממוסד לעבריינים צעירים אחד למשנהו, עד אשר הבין שמעשיו פוגעים במשפחתו. הוא ביקש להיטיב את דרכיו באמצעות עבודה חוקית. עם הזמן, סטרייקר עלה בשורות המאפיה, אך השניים נשארים חברים. כאשר פעולותיו של סטרייקר מכעיסות את משפחת המאפיה מאגיה, הוא מוכה קשות וניצל בידי לוקאס. כאשר חברתו של סטרייקר נפרדת ממנו בגלל עבודתו האלימה, היא מוצאת נחמה בזרועותיו של לוקאס. סטרייקר חושד בלוקאס שהוא האחראי לפרידתם, ושותל בדירתו הרואין ומיידע את המשטרה. הוא נעצר ומעביר את זמנו בכלא בזעם על בגידתו של סטרייקר. הוא הועבר לכלא סיגייט מול חופי ג'ורג'יה, שם נעשה ליעד ההתעללות המועדף של הסוהר הסאדיסט אלברט "בילי בוב" רקהאם, מה שגרם לרקהאם לשנוא את לוקאס לאחר שהתעללותו גרמה להורדתו בדרגה. לוקאס נבחר בידי המדען נוח בורשטיין לשמש כנושא מחקר לניסוי בהתחדשות תאים המבוסס על פרויקט נוסחת סופר-חייל, בו בורשטיין השתמש בעבר על מיטשל טאנר/וורהוק. כאשר בורשטיין עזב את לוקאס ללא השגחה, רקהאם הנקמן הופיע וחיבל בניסוי במטרה להרוג את לוקאס. הניסוי הואץ מעבר לגבולותיו, והעניק ללוקאס כוח וסיבולת על-אנושיים בנוסף לעור בלתי פגיע לכל חומר שהוא. לוקאס השתמש בכוחותיו כדי לברוח מסיגייט, ולאחר שהביס כנופית פושעים החליט להשתמש בכוחותיו החדשים כדי להלחם בפשע תמורת תשלום.
לוקאס שינה את שמו ל-לוק קייג', ובאמצעות תלבושת מיוחדת נעשה לגיבור להשכרה. הוא הקים בסיס בתיאטרון היהלום הנטוש סמוך לטיימס סקוור, התיידד עם הסטודנט לקולנוע דייב גריפית' והחל במערכת יחסים רומנטית עם דוקטור קלייר טמפל. כמו כן, הוא נלחם בסטרייקר אשר נהרג בקרב עמו. מבין יריביו הראשונים נמנים גדעון מייס, ותיק מלחמת וייטנאם בעל אלת מתכת במקום יד; מריה השחורה, מנהיגת כנופית הפושעים "העכברושים"; כמיסטרו בעל אקדח האלכימיה והממציאה המטורפת ליונפאנג; ביג בן דונובן, המשתמש במשקל גופו וגודלו למטרותיו; ושיידס וקומנצ'י, פושעים בעלי כוחות מיוחדים שהיו בעברם חברים בכנופית "היריבים". קייג' החליט להלחם בפשע בזהות "פאוור מן". לאחר שנקלע לעימות עם איירון מן, קייג' נלחם לראשונה בראש הפשע המאורגן קורנל "המוקסין" קוטונמאות' בעל שיניים חדות כתער כשיני מוקסין שארגונו אחראי על ההרואין שהושתל בדירתו של קייג', וכתוצאה מאימוץ שמו החדש נלחם בפאוור מן המקורי, אריק ג'וסטן. לאחר שנלחם בצמד האחים דיסקוס וסטילטו, קייג' עזר לקלייר לחלץ את בעלה לשעבר ביל פוסטר/גוליית השחור מידיהם של קרקס הפשע.

דפנדרס, פאוור מן ואיירון פיסט

זמן מה לאחר מכן, קייג' התיידד עם צוות גיבורי-העל הדפנדרס, ונלחם לצידם בצוות ההריסה ובארגון "בני הנחש" הגזעני. כאשר הדבר איבד את כוחותיו באופן זמני, קייג' הושכר להחליפו בקבוצת ארבעת המופלאים לזמן מה אך מעט זמן לאחר מכן כאשר מאסטר הבובות הכריח אותו להלחם בחבריו לקבוצה. קייג' המשיך בהרפתקאות הסולו שלו, ונלחם באויבים רבים; מתאבק מקצועי מטורף שנעשה לפושע לאחר שנטל גרסה מנסיוב סופר-חייל; המאפיונר דונטרל "המקק" המילטון; סוכן במשפחת הפשע מאגיה אשר עבר מוטציה וראשו הוחלף בראש דג המכריז על עצמו כמיסטר פיש; רי "הפיראנה" ג'ונס בעל שיניים חדות כתער בדומה לדג פיראניה; סוחר הנשק בעל כוחות-העל מוזס מגנום; ויילדפייר ("אש פראית") הגזעני בעל להביור ענק; צמד האחים-הפושעים חנית והמשחית השואפים לנקום בבורשטיין לאחר שזה גרם בעקיפין למות אחיהם; ראשי הפשע המאורגן היריבים "האח הגדול" ו"הברון", השוכרים בהתאמה את הפושעים צ'שייר ואת כמיסטרו השני זה נגד זה; מתיו גילדן/גולדבאג הכפייתי לזהב וזאקס הדינאמו החי.
לאחר שנקרא לסייע לדפנדרס נגד פלאנטמן, קייג' התלונן כי חברותו הלא-רשמית בקבוצה סותרת את עקרונותיו כגיבור להשכרה. כפתרון לבעיה זו, חבר דפנדרס העשיר נייטהוק החל להעניק משכורת קבועה לקייג' על חברותו בקבוצה. למשך זמן מה, קייג' נעשה לחבר קבוע בקבוצה לצד נייטהוק, הענק הירוק, דוקטור סטריינג', ולקיריה וגרסה נשית של השומר האדום. בשהותו בקבוצה הוא לקח חלק בקרבות נגד הנבל הקוסמי העצמתי נבולון, הפושעים "הצלופח" ו"הדרבן", קבוצת שליחי הרשע של ראש ביצה ועוד. הוא התפטר לאחר שהחליט כי הוא לא מתאים לעבודת צוות. 
כאשר בוס הפשע המאורגן ג'ון "בושמאסטר" מקאיבר חטף את בורשטיין וקלייר במטרה לתמרן את קייג' להרוג את מיסטי נייט, חקירתו של קייג' מובילה אותו לעימות עם חברה של מיסטי נייט, דניאל ראנד/איירון פיסט. אמנם, כאשר הם הבינו כי באשמאסטר חטף את קרוביהם, הם משתפים פעולה עם מיסטי ושותפתה קולין ווינג נגד בושמאסטר ומחלצים את בורשטיין וקלייר. קייג' וראנד מחליטים להתחיל בשותפות, ולאחר שהם עובדים זמן מה בציוות למיסטי נגד נייטשייד, הם מחליטים לפתוח עסק עצמאי בשם "גיבורים להשכרה". קייג' נפרד מקלייר, ומתחיל להיפגש לדייטים עם הדוגמנית הארמוני יאנג. קייג' וראנד מצליחים בעסקם, רוכשים לעצמם מוניטין בינלאומי ואף נעשו מאורבים במלחמה בין שתי אומות אויבות. לאחר שקייג' לקח את ראנד לטיפול בקון-לון לאחר שזה ספג הרעלת קרינה באחת ממשימותיהם, הוא נפגש עם נער צעיר בשם בובי המסוגל לשנות את המבנה המולקולרי של גופו ונעשה לגיבור בשם "קפטן הירו". אמנם, קפטן הירו מתגלה כנבל והורג לכאורה את ראנד, וקייג' מופלל ברצחו ונמלט.
קייג' הופיע בשיקגו וסייע לגוסט ריידר בהדיפת השד הסורר דארקלאב. כאשר התגלה כי ראנד בחיים, כי איירון פיסט שנהרג היה מתחזה מגזע ההילת'רי וכי קפטן הירו היה למעשה סופר סקרול, רישומיו הפליליים של קייג' נוקו בידי עורך-הדין ג'רין הוגארת. במטרה לפתוח דף חדש, קייג' נטש את זהות פאוור מן והחל לפעול בשיקגו בזהותו האזרחית כגיבור להשכרה. הוא חתם על חוזה עם מערכת עיתון על פרסום בלעדי של הרפתקאותיו, ונעשה לחברה ולשותפה הזמני של הבלשית דקוטה נורת'. במשימתו הראשונה בשיקגו הוא סייע למעניש נגד כנופית סוחרי סמים. 
קייג' נעשה למטרתו של המתנקש השכיר הארדקור, העובד עבור בנו של בושמאסטר, קרוז. קייג' מגלה כי הארדקור עקב אחר מקורותיו שלו, וחטף את אשתו של בורשטיין כדי שישחזר את התהליך שהעניק לקייג' את כוחותיו. לאחר שקייג' נלחם בקבוצתו של הארדקור המורכבת מניטרו וטומבסטון, קרוז עובר את התהליך ומכריז על עצמו כ"פאוור מאסטר". קייג' חובר לראנד נגדו, והם משחררים אשתו של בורשטין לאחר שקרוז נהרג. כתוצאה מהקרב, כוחותיו של קייג' מועצמים. בעוד קייג' מנסה לאתר את בני משפחתו הנותרים בסיוע דקוטה נורת', אחיו ג'יימס לוקאס הבן מנסה להסתירם ממנו. בשלב מסוים, ג'יימס גויס בידי ארגון "התאגיד" המרושע, ודוקטור קארל מאלוס הופך אותו ליצור דמוי אש קרה כדי שיוכל להלחם באחיו. כאשר קייג' מגלה כי התאגיד מחזיקים את אביהם כשבוי, הוא נלחם באחיו ולבסוף שניהם נלחמים בתאגיד. ג'יימס מקריב את עצמו ונהרג כדי להרוס את מטה התאגיד. בהמשך הוא עובר הרפתקאות לצד ארבעת המופלאים וסילבר סייבל בין היתר.

קבוצות גיבורים, ג'סיקה ג'ונס

חודשים לאחר מכן, קייג' גויס בידי דוקטור דרואיד להרכבה הזמני של קבוצת הדפנדרס הסודיים נגד המכשפת מלאכי. קייג' חזר לניו יורק והחליט לפרוש מחייו כגיבור, וסירב בתחילתה להצעתו של ראנד להצטרף לקבוצת גיבורים להשכרה המורחבת שלו, אך מצטרף לצוות לאחר שמאסטר העולמות מגייס אותו כמרגל והורס את תיאטרון היהלום. כעבור זמן מה, קייג' התחבר עם חבריו החדשים לקבוצה ומסייע לקבוצתו נגד תוכניותיו של מאסטר העולמות. הוא נשאר עם הקבוצה לאחר מכן בקרבות נגד מלקית' הארור, השוליות, האיש הסופג וטיטניה. הוא מחל במערכת יחסים רומנטית קצרה עם חברתו לקבוצה, הענקית הירוקה. כאשר תעשיות סטארק-פוג'יקווה קונות את הקבוצה, קייג' ואיש הנמלה מפוטרים בגלל עברם הפלילי והצוות מתפרק במחאה. הוא הושכר בידי מון נייט להצטרף לצוותו הלוחמה-בפשע של דרדוויל (הנקרא בידי הכותבים "אבירי מארוול"), אך הצוות מתפרק זמן קצר לאחר הצטרפותו בעקבות קרבות נגד פו מנצ'ו, טומבסטון, זאראן מאסטר הנשקים, ביג בן דונובן ובנגל בין היתר. קייג' ממשיך לעסוק כגיבור להשכרה ברחובות מנהטן, נעשה מעורב במלחמת כנופיות בין סוני קאפוטו וטומבסטון וגילה כי המוניטין שלו ברחובות הארלם כמעט נשכח לגמרי בגלל מעורבותו בחיי גיבורי-העל ה"רשמיים" יותר. הוא השקיע את כספו בפאב, והחליט לטהר את שכונתו בה גדל מפשע בטענה שהוא שומר את הצלת העולם לטובים ביותר.
קייג' נפגש עם ג'סיקה ג'ונס, גיבורת-עבר ששימשה בזמנו כחברתו של קייג' ונעשתה לחוקרת פרטית, ולאחר שהשתכרו עם מקיימים סטוץ הגורם לאי יציבות ביחסים של השניים. השניים השלימו כשעבדו כשומרי ראשו של מאט מורדוק לאחר שהוא נחשף לציבור כדרדוויל, ונלחמו יחדיו במרקו איש ההר וטיפואיד מרי. קייג' תומך בג'סיקה רגשית כאשר היא נאלצת להתמודד עם עברה ועם זכרונותיה מעינוייו של האיש הסגול. כאשר קייג' גילה כי ג'סיקה בהריון כתוצאה ממפגשם, הם החלו לגור ביחד. כאשר ג'סיקה הפכה ליועצת לענייני גיבורים במערכת העיתון הבדיונית "הדיילי ביוגל", קייג' נאלץ להדחיק את יריבותו מהעבר עם ג'יי ג'ונה ג'יימסון. לאחר שג'סיקה הותקפה בידי הגובלין הירוק במסגרת חקירה, קייג' מתאם מתקפה עם ספיידרמן נגד הגובלין כדי לגרום לג'סיקה לגלות כי הגובלין הוא למעשה נורמן אוסבורן. כעבור זמן מה, ג'סיקה מולידה את בתם.