STS-133

המשימה

המשימה מיועדת להביא אל תחנת החלל הבינלאומית את המנשא הלוגיסטי EXPRESS 4, ומודול לוגיסטי רב תכליתי. היא תשאיר בתחנה חלקי חילוף קריטיים. ביניהם - מגן מפני אשפת חלל למודול הרוסי זבזדה, אנטנות ערוץ S חלופיות, זרוע חלופית לרובוט מרובה הגפיים "דקסטר", וחלקים נוספים.
במשימה זו ייבחן גם גלאי ניווט חדש, האמור לשמש את החללית אוריון.

יום טיסה ראשון ושני

המעבורת שוגרה בהצלחה בשעה 16:53 שעון מזרח ארצות הברית מכן 39A במרכז החלל קנדי בפלורידה. לאחר הגעה למסלול ופתיחת דלתות תא המטען, עליהן מותקנים המקרנים של המעבורת, סיים הצוות את הפעילות ליום הראשון.
ביום השני בוצעו בדיקות שגרתיות של מגן החום, שנועדו לבדוק אם ניזוק בזמן השיגור. מספר פיסות קצף בידוד שניתקו ממכל הדלק החיצוני ופגעו במגן החום שלוש דקות וחמישים שניות לאחר השיגור, לא גרמו לנזק.

יום טיסה שלישי ורביעי

בשעה 14:14 שעון מזרח ארצות הברית עגנה המעבורת בתחנת החלל הבינלאומית, בעת שהיו מעל אוסטרליה. לאחר בדיקות אם יש דליפות, נפתח הצוהר בין שני הרכבים בשעה 16:18. בהמשך היום הועבר המנשא הלוגיסטי Express 4 מתא המטען של המעבורת והותקן על הקורה השמאלית של התחנה, בעזרת הזרועות הרובוטיות של המעבורת ושל התחנה.
במהלך היום סיים צוות הקרקע לבחון את צילומי מגן החום של המעבורת, ולא מצא נזקים.
ביום הרביעי הועבר ציוד ואספקה מן המעבורת אל התחנה. בסוף היום האסטרונאוטים סטיב בואן ואלווין דרו ישנו במנעל האוויר "קווסט" באטמוספירה עשירה בחמצן בלחץ נמוך, כדי לסלק עודפי חנקן מדמם, כהכנה להליכת החלל של יום המחרת. לחץ האוויר בתוך חליפות החלל נמוך יותר מן הלחץ בתחנה או על הקרקע, וכתוצאה מכך עלולים אסטרונאוטים לסבול מבועות חנקן בדמם, בדומה לתופעה ממנה סובלים צוללים כאשר הם עולים אל פני המים מהר מדי, תופעה המכונה דקומפרסיה.

יום טיסה חמישי

במהלך הליכת חלל שנמשכה מעט יותר משש שעות וחצי, ביצעו האסטרונאוטים בואן ודרו מספר משימות. הם חיברו כבל חשמל בין מודול טרנקוויליטי ומודול יוניטי, שישמש לגיבוי לאספקת מתח.
בעזרת הזרוע הרובוטית של התחנה, הם העבירו משאבת אמוניה מקולקלת ממיקום זמני בו הייתה, למיקום חדש סמוך למנעל האוויר "קווסט". הזרוע נשלטה מתוך התחנה על ידי מפקד התחנה סקוט קלי, ומייק באראט, בעוד בואן רוכב על הזרוע. במהלך הפעילות, התקלקלה תחנת השליטה העיקרית של הזרוע בתחנה, ממנה הפעילו אותה קלי ובאראט, והם עברו לתחנת שליטה חלופית כדי לא לעכב את המשימה. המשאבה תוחזר לכדור הארץ במשימת המעבורת הבאה.
לאחר מכן, התקינו האסטרונאוטים כפיס מתחת לאחת המצלמות המותקנות על הקורה הראשית של התחנה, כדי לאפשר גישה נוחה יותר כאשר יותקן חלק חלופי באזור זה במשימה עתידית. בהמשך, התקינו הארכה למסילות המותקנות על הצד הימני של הקורה, כדי להגדיל את טווח התנועה של מערכות ניידות הנעות לאורכה.
לבסוף, ביצעו האסטרונאוטים ניסוי עבור הסוכנות היפנית לחקר החלל שנקרא "הודעה בבקבוק". הם סגרו מכל אטום בסביבת הריק של החלל, והמכל יוחזר אל הקרקע עם המעבורת.
במהלך הליכת החלל אירעה תקלה במצלמת הקסדה של סטיב בואן, וכתוצאה מכך צוות הקרקע לא יכול היה לראות את נקודת המבט שלו. למרות זאת, המשימה המשיכה, משום שזאת לא הייתה בעיה קריטית.

יום טיסה שישי

לאחר שהושכמו לצלילי השיר Happy Together של הצבים, התקינו האסטרונאוטים בתחנת החלל את המודול הלוגיסטי הרב תכליתי באופן קבוע. מודול זה יהיה התוספת האמריקאית האחרונה לתחנה. המודול נשלף מתא המטען של המעבורת בעזרת הזרוע הרובוטית של התחנה, והותקן על צומת "יוניטי" של התחנה. כעבור מספר שעות של דיחוס אוויר, המודול נפתח ואנשי הצוות נכנסו אליו.
במהלך היום הגיע צוות הקרקע למסקנה שמגן החום של המעבורת נמצא במצב תקין, ומוכן לכניסה לאטמוספירה.
בנוסף, התראיינו אנשי הצוות לאמצעי התקשורת. גם בסוף יום זה ישנו סטיב בואן ואלווין דרו במנעל האוויר קווסט, לקראת הליכת החלל של יום המחרת.

יום טיסה שביעי

ביום זה יצאו בואן ודרו להליכת חלל נוספת, לאחר שהושכמו לצלילי השיר Speed of Sound של קולדפליי, שנוגן לכבודו של אריק בואי. במהלך לבישת חליפות החלל, הבחין הצוות בדליפה ממכל הליתיום-הידרוקסיד של בואן, המשמש לניקוי הפחמן דו-חמצני ממערכת האוויר של החליפה. התברר שמקור הדליפה בטבעת איטום, והיא הוחלפה בטבעת אחרת.
משימתם הראשונה הייתה לרוקן שאריות אמוניה מן המשאבה המקולקלת, אותה העבירו למקום אחסון זמני בהליכת החלל הקודמת. צוות הקרקע חשש שמעט מן האמוניה הרעילה דבק בחליפות החלל, אך לאחר בחינה של סרטי הווידאו, הוא הגיע למסקנה שאין חשש כזה.
משם המשיכו שני האסטרונאוטים למשימתם הבאה, החזרת משטח ניסויים מצדה החיצוני של מעבדת קולומבוס, אל תא המטען של המעבורת, בו הוא יוחזר אל כדור הארץ. בעוד בואן מטפל בהעברת המשטח, דרו הסיר כיסוי תרמי מעל מדף אחסון חיצוני שעל הצד השמאלי של הקורה הראשית של התחנה. לאחר מכן חזר דרו אל מנעל האוויר, כדי לטעון מחדש את הסוללות של חליפת החלל שלו, ולהחזיר לשם תיק כלי עבודה. בדרכו אל מנעל האוויר, הוא החזיר למקומו מגן שמש שנפל על אחת המצלמות המותקנות על התחנה. במהלך פעילות זו, השתחרר הפנס של מצלמת הקסדה שלו ממקומו, אך הוא נשאר קשור לקסדה בעזרת כבל. בואן ניסה להחזיר את הפנס למקומו, אך לאחר מספר דקות של ניסיונות כושלים, הורה להם צוות הקרקע לכבות את הפנס והמצלמה.
בנוסף, בואן התקין כיסוי על מצלמה הנמצאת על אחד המפרקים של הזרוע הרובוטית של התחנה, שיגן עליה מנזקים בזמן שחלליות מגיעות לתחנה.
עקב התקלה, חזר דרו אל מנעל האוויר, בעוד בואן מחזיר מתאם אל מודול זאריה הרוסי של התחנה. לאחר מכן, הצטרף אל דרו והשניים חזרו אל תוך התחנה, לאחר פעילות חוץ-רכבית שארכה כשש שעות ועשר דקות.

יום טיסה שמיני ותשיעי

היום השמיני החל לצלילי השיר City of Blinding Light של להקת U2, שיועד במקור לאסטרונאוט טים קופרה, שנפצע לפני השיגור והוחלף על ידי סטיב בואן. במהלך שני הימים התראיינו אנשי הצוות לאמצעי התקשורת, המשיכו בהעברת ציוד בין המעבורת לתחנה, וכן קיבלו מנוחה למספר שעות. במהלך היום השמיני החליטה נאס"א להאריך את המשימה ביום אחד, כדי שצוותה יוכל לסייע בפריקת הציוד מתוך המודול הרב תכליתי החדש שצורף לתחנה.

יום טיסה עשירי ואחד עשר

במהלך היום העשירי התראיינו אנשי הצוות לתקשורת, וכן סייעו בפתרון בעיה במתקן לסילוק פחמן דו-חמצני בתחנת החלל.
ביום האחד עשר הועברו מספר ניסויים רפואיים מן התחנה אל המעבורת, לקראת השבתם אל כדור הארץ. לאחר מנוחה של מספר שעות נערך טקס פרידה משותף לצוותי המעבורת והתחנה, והצוהר בין שני הרכבים נסגר, לא לפני שכמה מאנשי המעבורת השתעשעו בתרגילי אקרובטיקה בתוך המודול הרב תכליתי החדש.

יום טיסה שנים עשר ושלושה עשר

היום החל עם נעימת הנושא של הסדרה מסע בין כוכבים, בצירוף הקדמה בקולו של ויליאם שאטנר, שזכתה בתחרות שירי השכמה שערכה נאס"א. בשעה שבע בבוקר, שעון מזרח ארצות הברית, נפרדה המעבורת מן התחנה, ולאחר סיבוב מסביב לתחנה לצורך צילומה מבחוץ, החלה להנמיך אל כדור הארץ. בהמשך היום בחנו את מגן החום של המעבורת בעזרת הזרוע הרובוטית של המעבורת, ומוט הארכה נוסף בקצהּ, פעילות שהפכה לשגרה מאז אסון מעבורת החלל קולומביה.
שיר ההשכמה ביום השלושה עשר היה Blue Sky של להקת הרוק Big Head Todd and the Monsters (טוד גדול הראש והמפלצות), שבוצע על ידי הלהקה במרכז הבקרה ביוסטון, ושודר בשידור חי אל המעבורת. המשך היום התמקד בבדיקות אחרונות של מערכות המעבורת לקראת נחיתה, אחסון וקשירת חפצים, וראיונות לאמצעי התקשורת.

יום טיסה ארבעה עשר

המעבורת קיבלה אישור להנמכה לקראת נחיתה בשעה 10:52 בבוקר שעון מזרח ארצות הברית, ובשעה 11:57 נחתה בפעם האחרונה במרכז החלל קנדי בפלורידה.