ריצ'רד אשקרופט

ילדותו

אשקרופט הוא בנם של פרנק ולואיז, משרדן ומעצבת שיער מההאייראנד בויגאן, מנצ'סטר רבתי, אנגליה. אשקרופט הוא אח בכור לשתי אחיות.
שמו האמצעי, פול, הוא על שם דודו מצד אביו. כאשר מלאו לאשקרופט 11, אביו נפטר משטף דם במוח ועד מהרה אביו החורג תפס את מקומו מבחינת ההשפעה על ריצ'רד הצעיר. אשקרופט למד ב-Upholland High School, שם פגש לראשונה את סיימון ג'ונס, פיטר סולסברי וסיימון טונג, לימים שותפיו ללהקת הוורב. לאחר מכן עבר אשקרופט ל-Winstanley College שם פגש את ניק מקייב, שעתיד גם הוא להצטרף להוורב.
אשקרופט הוא חובב כדורגל מושבע ומעריץ גדול של ג'ורג' בסט הצפון אירי, ואף שיחק בקבוצת הנוער של המועדון העירוני "ויגאן אתלטיק". במשך זמן מה אשקרופט חלם להיות שחקן כדורגל מקצועי, אך ככל שהתבגר איבד עניין במשחק פעיל ופנה אל המוזיקה.

הוורב

בשנת 1990 הקים את להקת הוורב יחד עם ניק מקייב, סיימון ג'ונס ופיטר סולסברי.
הלהקה, שחתמה בשנת 1991 בחברת התקליטים "האט רקורדס" הייתה ידועה ביכולת לרתק את קהלה לטקסטורות סאונד שונות שפורטות על הגבול שבין רוק פסיכדלי לאוונגארד.
בשנת 1993 שחררה הלהקה את אלבומה הראשון A Storm in Heaven ושנתיים אחר כך את אלבומה השני, A Northern Soul.
בשנת 1995 אשקרופט פירק את הלהקה בטענה שהוא רוצה לקדם תכנים עבור אלבום סולו. שנתיים לאחר מכן, בתחילת שנת 1997 אשקרופט נענה לבקשת מקייב לשוב אל הלהקה, אשר אליה התווסף בינתיים מכרם משכבר הימים סיימון טונג. בשנה זו הוורב הגיעו לשיאם, עת הוציאו לאור את אלבומם השלישי והמפורסם מכולם Urban Hymns, חיש מהר האלבום טיפס לראש רשימות המצעדים בעיקר בשל הסינגל "BitterSweet Symphony" (עמו נוצרו בעיות זכויות יוצרים אל מול להקת הרולניג סטונז), הסינגל השני מהאלבום, "The Drugs Don't Work", נחשב לאחד מלהיטי שנות התשעים באנגליה ועד מהרה האלבום תפס את המקום הראשון ברשימת המצעדים כשהוא חולף על פני האלבום Be Here Now של אואזיס. אשקרופט זכה בפרס איבור נובלו עבור כתיבת השירים וזכה להכרה בעיתונות הבריטית בתור "הפנים הבלתי מעורערות של להקת הרוק הטובה באנגליה".
עם זאת, הלחץ שיצרו ההצלחה הפנומנלית וסיבוב ההופעות הקדחתני לצד הקושי להתמודד עם הלך הרוחות הבעייתי של חברי הלהקה ובעיקר של אשקרופט עצמו, גבו מחיר מניק מקייב שהודיע על פרישתו מהלהקה בשנת 1998, דבר שהוביל בסופו של דבר להודעת הפירוק הרשמית של הלהקה באפריל 1999. בתחילת שנת 2007 השלים אשקרופט עם ניק מקייב וסיימון ג'ונס, דבר שהוביל לאיחוד ואלבום חדש בשם Forth, הלהקה אף עשתה סיבוב הופעות בינלאומי שכל כרטיסיו נחטפו ובאוגוסט 2008 יצא האלבום לאור, כשהוא מדלג במהרה לראש המצעדים באנגליה.
לאחריו הלהקה פורקה בפעם השלישית, דבר שהוכרז רק שנה לאחר מכן.

(2000-2004) Alone with Everybody ו-Human Conditions

סינגל הסולו הראשון של אשקרופט "A Song for the Lovers" הגיע למקום השלישי במצעדים באנגליה, כאשר בעקבותיו צעד הסינגל השני "Money to Burn". ביוני 2000 יצא אלבומו הראשון של אשקרופט כאומן יחיד Alone with Everybody, ועד מהרה דורג במקום הראשון במצעדים וקיבל מעמד אלבום פלטינה באנגליה.
ריצ'רד החליט שלא לפרסם את מילות השירים באלבום, שכן כשמו, הוא חש שהן פרטיות ונוגעות אליו בלבד.
בשנת 2002 אשקרופט החל לעבוד על אלבום הסולו השני שלו Human Conditions .
הסינגל הראשון, "Check the Meaning" יצא בתחילת אוקטובר אותה שנה. האלבום הופץ בהמשך החודש ודורג במקום השלישי במצעד אלבומי השנה באנגליה.
האלבום זכה לביקורות חיוביות אך עם זאת, לא התקרב ברמה האהדה לאלבום הקודם.
כריס מרטין, סולן להקת קולדפליי גונן על האלבום ואף הזמין את אשקרופט לפתוח את סיבוב ההופעות האירופאי של הלהקה.
בשנת 2003 אשקרופט ערך את ההופעה החיה הראשונה שלו מאז הוורב, כאשר הופיע בערב התרמה למלחמה בסרטן בקרב בני נוער, למעט עוד מספר בודד של הופעות בשנת 2003 אשקרופט נעדר מהמוזיקה במשך כשנתיים, בראיון בשנת 2006 מסביר כי בניגוד לדעת כולם, הוא נעדר כי לו ולאשתו נולדו שני ילדים והוא רצה להיות עמם.

(2005-2007) Live 8 ו-Keys to the World

בשנת 2005 חזר אשקרופט לבמות למספר הופעות וב-2 ביולי 2005 בקונצרט Live 8 בהייד פארק, להקת קולדפליי ביקשה ממנו לבצע עמם את להיטו "Bitter Sweet Symphony", אשקרופט עלה לבמה תוך כדי שכריס מרטין סולן קולדפליי מזמן אותו לבמה.
לאחר שחברת "האט רקורדס" התפרקה אשקרופט הוחתם בחברת "פארלופון", שם הוציא את אלבום הסולו השלישי שלו "keys to the World" ב-23 בינואר 2006. הסינגל הראשון מהאלבום, "Break the Night with Colour", הופץ בתחילת אותו חודש ועד מהרה תפס את המקום השלישי במצעדי אנגליה.

(2009-2011) RPA & The United Nations of Sound

לאחר מריבות רבות בשנים 2008–2009 התפרקה שוב להקת הוורב ב-2009.
בדצמבר 2009 אשקרופט יצר את הפסקול לסרט הדוקומנטרי "The Journey", כמו כן, פרסם בבלוג שלו "BRAIN" כי ישנן עבודות על אלבום חדש שייצא בשנת 2010.
אשקרופט החל לעבוד עם להקתו החדשה RPA & The United Nations of Sound, כאשר RPA מייצג את ראשי התיבות של שמו המלא. הסינגל הראשון "Born Again" הופץ ב-19 ביולי 2010.
האלבום הציג תכנים שמזוהים עם ההשפעות העיקריות עליהן ריצ'רד סיפר שנשען לאורך השנים- כלי מיתר, ריפי-גיטרת רוק, עיבודים ובלדות רוק היו הליבה של האלבום יחד עם נגיעות פופ מלודיות שאשקרופט הוסיף.
כמו כן, נכחה באלבום יכולת הכתיבה הייחודית של אשקרופט ויכולתו להפיח רוח במילים.
ב-15 באוקטובר 2010 הפיץ אשקרופט דרך אתר המעריצים שלו את השיר "Here We Go Again", ובאותו היום הופץ הסינגל הרשמי "Are You Ready?‎". בחודש זה אשקרופט גם חתם על חוזה עם חברת התקליטים Razor & Tie בארצות הברית. גרסת הרדיו של "?Are You Ready" הוצעה בחינם באתר האינטרנט של ריצ'רד בארצות הברית. האלבום הופץ ב-22 במרץ 2011 בארצות הברית בשם Ricahrd Ashcroft. הסינגל "Are You Ready?" הופיע בקרדיט הסרט The Adjustment Bureau במרץ 2011, יחד עם השיר החדש "Future's Bright" אשר נכתב במיוחד בעבור פתיח הסרט יחד עם המלחין תומאס ניומן.

(2016-הווה) These people ו-Natural Rebel

ב-22 בפברואר 2016, לאחר שקט תעשייתי ארוך הודיע אשקרופט על אלבום הסולו הרביעי שלו, האלבום יצא ב-20 במאי 2016 בשם "These People".
האלבום מציג סאונד אלקטרוני שנוטה יותר לז'אנר הפופ מאשר לרוק הפסיכדלי והאפל אותו ריצ'רד קידם. האלבום לווה בשמונה הופעות בינלאומיות חיות, כאשר הבכירות בהן באנגליה.
בקיץ 2018 הצטרף למסע ההופעות של ליאם גלאגר באירופה וצפון אמריקה.
באוגוסט 2018 הודיע אשקרופט על אלבום הסולו החמישי שלו "Natural Rebel", אשר יצא ב-19 באוקטובר באותה שנה. לקראת האלבום הוציא את הסינגל המצליח "Surprised By The Joy".

חייו האישיים

אשקרופט נשוי לקייט רדלי (בעבר קלידנית בלהקת Spiritualized).
הם נישאו בשנת 1995 ולהם שני בנים. המשפחה מתגוררת בטיינטון, גלוסטרשייר.
אשקרופט אוהד את קבוצת הכדורגל מנצ'סטר יונייטד, סמל לאהדת ילדותו ג'ורג' בסט. ריצ'רד הוא חבר טוב של האחים לבית גלאגר, וזכה מנואל גלאגר בכינוי "קפטן רוק". בנוסף נואל גם הקדיש לו את השיר "Cast No Shadow" מאלבום המופת ?What's the Story) Morning Glory). אשקרופט אף ביצע קולות רקע ללהיט "All Around the World" של אואזיס.
בריאיון משנת 2006 ציין אשקרופט כי הוא טופל בפרוזאק בניסיון להתמודד עם דיכאון קליני, אך טען כי התרופה לא עזרה מעצם היותה מאוד סינתטית. בנוסף, אמר כי הוא סובל לאורך כל חייו מנטייה דיכאונית וכי מוזיקה עוזרת לו להתמודד עם המחלה.