קארל מלון

קריירת ה-NBA

לאחר שלוש שנים באוניברסיטת לואיזיאנה טק, נבחר מלון בדראפט במקום ה-13 על ידי יוטה ג'אז. לאחר עונת רוקי מוצלחת בה רשם ממוצעים של 14.9 נקודות ו-8.9 ריבאונדים, החליטו ביוטה לבנות את הקבוצה סביבו לטווח ארוך, והוחלט להעביר בטרייד את הפורוורד אדריאן דאנטלי לדטרויט פיסטונס. ההחלטה התבררה כנכונה, כשמלון גמל להם בממוצעים של 21.7 נקודות ו-10.9 ריבאונדים בעונתו השנייה.
בה בעת, זכה הרכז המחליף של הקבוצה, ג'ון סטוקטון, באמונו של סגל האימון ובאהבת הקהל, ובעונת 1987/1988 החלו השניים לשכלל את התיאום ביניהם, כאשר מלון נלחם מתחת לסלים וסטוקטון מנהל את המשחק. בשנת 1988, בעונתו השלישית בליגה, נבחר מלון לראשונה למשחק האולסטאר בעקבות יכולתו הטובה כשקלע 27.7 נקודות למשחק באותה העונה, מלון המשיך ונבחר לשחק במשחק האולסטאר בכל עונה עד לשנת 2001. בסיום העונה נבחר לחמישיית העונה השנייה. הג'אז סיימו את העונה במאזן של 35–47 וסיימו במקום השלישי בבית הצפון-מערבי. בסיבוב הראשון של הפלייאוף ניצחה יוטה את פורטלנד טרייל בלייזרס, אך הפסידה בסיבוב השני לאלופת השנה הקודמת לוס אנג'לס לייקרס, עם כרים עבדול-ג'באר, מג'יק ג'ונסון וג'יימס וורת'י בשבעה משחקים, שזכו באליפות גם בשנה זו. מלון שיפר עוד יותר את ממוצעיו מהעונה כשקלע בפלייאוף 29.7 נקודות והוריד 11.8 ריבאונדים למשחק.
את העונה שלאחר מכן, עונת 1988/1989, סיים מלון כסגן מלך הסלים כשקלע 29.1 נקודות למשחק ובמקום החמישי בליגה בריבאונדים עם 10.7 למשחק. במשחק האולסטאר קלע מלון 29 נקודות, הוריד 9 ריבאונדים, מסר שלושה אסיסטים ונבחר ל‏MVP של משחק האולסטאר. הג'אז סיימו את העונה הסדירה במאזן של 31–51, אך הודחו בסוויפ בשלושה משחקים על ידי גולדן סטייט ווריורס כבר בסיבוב הראשון. בעונה שלאחר מכן המשיך מלון לשפר את הסטטיסטיקות שלו כשקלע 31 נקודות והוריד 11.1 ריבאונדים למשחק, כולל משחק שיא של 61 נקודות ב-33 דקות מול מילווקי באקס, אך הג'אז שוב הודחו בסיבוב הראשון, הפעם על ידי פיניקס סאנס.
מלון וסטוקטון שיפרו את תיאום הפעולה ביניהם ובעיקר את תרגיל הפיק אנד רול לרמה של כמעט שלמות, והמשיכו להוביל את הרכבי הטלאים של ג'רי סלואן לפלייאוף שנה אחר שנה, אך עד שנת 1996 לא הצליחו להעפיל אל מעבר לגמר המערב. הם אף זכו במשותף בתואר ה-MVP של משחק האולסטאר בשנת 1993.
במהלך עונת 1996/1997 קלע מלון 27.6 נקודות בממוצע למשחק והוביל את הג'אז למאזן של 18–64. המאזן הטוב ביותר של מלון בכל שנות משחקו ביוטה. הג'אז סיימו עם המאזן הטוב ביותר במערב, והשני הטוב ביותר בליגה. מאמציו של מלון זיכו אותו בתואר הMVP של העונה הסדירה ב-NBA. לאחר שניצחו בפלייאוף את הלוס אנג'לס קליפרס בסוויפ, ודילגו בקלות גם מעל הלייקרס פגשה יוטה בגמר המערב את יוסטון רוקטס בה שיחקה שלישיית  חברי היכל התהילה המזדקנת האקים אולאג'ואן, צ'ארלס בארקלי וקלייד דרקסלר. הג'אז ניצחו את יוסטון בשישה משחקים, כאשר המשחק האחרון הסתיים בסל ניצחון עם הבאזר של סטוקטון. מלון העפיל לגמר ה-NBA לראשונה בקריירה שם פגש את מייקל ג'ורדן שהוביל את שיקגו בולס, במפגש בין זוכה ה-MVP לבין קודמו. במשחק מספר 3 בסדרה קלע מלון 37 נקודות, אך הבולס ניצחו בסדרה 2–4, וזכו באליפות.
בעונה העוקבת המשיכו הג'אז לשמור על דומיננטיות במערב, מלון קלע 27 נקודות למשחק, והקבוצה סיימה את העונה במאזן של 20–62, המאזן הטוב ביותר בליגה. יוטה העפילה פעם נוספת עד לגמר ה-NBA, שם פגשה את שיקגו בשחזור הגמר של השנה שעברה. עבודת הגנה טובה של דניס רודמן וסקוטי פיפן הקשתה על יכולת הקליעה של מלון בסדרה, והבולס ניצחו בסדרה 2–4, למרות 31 נקודות של מלון במשחק השישי.
בעונה המקוצרת בשל שביתת השחקנים של שנת 1999, זכה מלון בתואר ה-MVP של העונה הסדירה פעם נוספת כשהוליך את יוטה למאזן של 17–37, אך הפסידו בסיבוב השני של הפלייאוף לפורטלנד. מאז העפילה לשתי סדרות גמר מול שיקגו, לא חזרה יוטה לאיים על התואר בצורה ממשית. על אף גילו המתקדם, המשיך מלון לספק ביוטה נתונים סטטיסטיים מרשימים ובארבע העונות האחרונות שלו רשם 25.5, 23.2, 22.4 ו-20.6 נקודות למשחק בכל עונה בהתאמה. בעונת 2002/2003 עקף מלון את וילט צ'מברליין בדרך להיות הקלעי השני בטיבו בכל הזמנים ב-NBA, ובסיום העונה הפך לשחקן חופשי.
לאחר 18 עונות במדי יוטה, עזב מלון את סולט לייק סיטי בניסיון לזכות בטבעת האליפות החסרה לו, הוא חתם לעונה אחת מלוס אנג'לס לייקרס. עם הלייקרס הצליח מלון להעפיל עד לגמר ה-NBA, שם התמודד מול דטרויט. מלון שיחק פצוע בארבעת המשחקים הראשונים, והחמיץ את המשחק החמישי בשל הנקע בברכו. קבוצתו הפסידה במשחק החמישי, שהיה האחרון הסדרה, ובכך החמיץ מלון את ההזדמנות האחרונה בקריירה לזכות בפעם הראשונה באליפות. על אף שקיבל הצעות להמשיך את הקריירה בקבוצות ליגה רבות, כולל הצעה מהאלופה הנכנסת סן אנטוניו ספרס, הודיע מלון כי יפרוש מכדורסל. כצעד של כבוד כלפי שחקנה האגדי, הודיעה יוטה ג'אז כי המספר 32 יפרוש ביחד איתו, וכי שחקנים בעתיד לא יוכלו ללבוש את החולצה מספר 32 בקבוצה.

פרופיל כשחקן

מלון נחשב לאחד מגדולי השחקנים בעמדת הפאוור פורוורד בכל הזמנים. הוא זכה פעמיים בתואר השחקן המצטיין של העונה, נבחר 11 פעמים לחמישיית העונה הראשונה, פעמיים לחמישייה השנייה ופעם אחת לשלישית. בנוסף נכלל מלון שלוש פעמים בחמישיית ההגנה הראשונה, ובחירה נוספת לחמישייה השנייה. הוא קלע 36,928 נקודות בקריירה (25.0 למשחק), שני רק לכרים עבדול-ג'באר, ב-51.6% מהשדה, ו-10.1 ריבאונדים למשחק, בכך סיים את הקריירה בממוצע של דאבל דאבל.
מלון הוליך את הליגה בקליעות עונשין 7 פעמים, הוא היה שומר קשוח, ריבאונדר פיזי ואחד מהשחקנים היציבים ביותר, כשהחמיץ רק חמישה משחקים ב-13 עונותיו הראשונות. הוא המשיך לשמור על יכולת גבוהה גם בגיל 40, בו הפך להיות השחקן המבוגר ביותר שרשם טריפל דאבל.
בכל שנותיו ביוטה שיחק מלון עם המספר 32, וכשעבר ללייקרס לבש את הספרה 11. את המספר 32 החליטו בלייקרס לא לחלק לשחקנים כאות הוקרה לשחקן העבר מג'יק ג'ונסון שלבש מספר זה. על אף הצעתו של ג'ונסון בעצמו כי מלון יקבל את המספר, דחה מלון את ההצעה.

חייו הפרטיים

מלון נישא בשנת 1990 למלכת היופי של אוהיו לשנת 1988. לזוג יש ארבעה ילדים, קדי (1991), קיילי (1993), קארל ג'וניור (1995) וקרלי (1998). בשנת 1998 פרסם הצהובון The Globe כי נגד מלון התקיימה תביעת אבהות זמן קצר לאחר שהתחיל את הקריירה המקצועית שלו שאישרה כי הוא אביהם של עוד שלושה ילדים משתי נשים שונות בעיר ילדותו בלואיזיאנה: דמטריוס בל, שהיה לשחקן פוטבול מקצועי ב-NFL, ותאומים, דריל פורד ושריל פורד, שהייתה כדורסלנית מקצועית בליגת ה-WNBA. מלון היה בן 17 כאשר בוניטה פורד, שהייתה בערך בגילו, ילדה את התאומים. לעומת זאת, הוא היה בן 20 כשגלוריה בל, אז בת 13, נכנסה להיריון ממנו.
מלון הוא רפובליקני
רשום, ותרם כספים לקמפיין הבחירות של ג'ורג' ווקר בוש. הוא תומך נלהב בנוכחות צבא ארצות הברית בעיראק והביע תרעומת על פוליטיקאים שביקרו את הכוחות באמרו: "חברי הקונגרס והסנאטורים צריכים לקבל סטירה על שאמרו את זה, אלו הם ילדינו, כבו את המצלמות ואני אסטור להם".