Glitter (אלבום)

רקע כללי

לאחר שסיימה את החוזה עם חברת התקליטים בה החלה את הקריירה שלה, קולומביה רקורדס, קארי פנתה לחברת התקליטים וירג'ין וחתמה על חוזה ההקלטות היקר ביותר בהיסטוריה – כ- 25 מיליון דולר לאלבום. אמנם את אלבומה הראשון והיחיד תחת חסותם, היא הקליטה בהיותה בחברה הקודמת שלה. 
עוד מאז שנת 1998 קארי התכוונה להוציא לאור סרט בכיכובה בשם Glitter, שיעסוק בסיפורה של זמרת צעירה אשר מנסה לפלס את דרכה בתחום המוזיקה ולהצליח, וזאת למרות כל הקשיים אותם תעבור. העבודה על הסרט נדחתה שוב ושוב, לראשונה ב-1998, ולכן יצא אוסף הסינגלים Number 1's, ושנית ב-1999, כאשר בלית ברירה בעקבות דרישה מחברת התקליטים שלה, קארי נאלצה להשתמש ברצועות המוכנות שהיו ברשותה עבור הסרט, לטובת אלבום האולפן Rainbow.
רק לאחר שהשתחררה מקולומביה וסוני מיוזיק, היא חתמה על החוזה וניסתה לממש את הרעיון שלה לכדי תוצר מוגמר. הקלטות הסרט הסתיימו והוא עמד לצאת לאקרנים, ולאורכו שולבו השירים מתוך הפסקול. 
פסקול הסרט יצא לאור ב- 11 בספטמבר 2001 - היום בו התרחשו פיגועי 11 בספטמבר. האלבום, שהיה ברוח שנות ה-80 והיה כולו סביב שירים בעלי אופי שמח וקליל, נקטל במהרה על ידי מבקרי העיתונים ונכשל במכירות בשל התקופה בה יצא וכמו כן בעקבות הידיעות אודות חייה של קארי באותה עת. עד היום, זהו אלבומה הכושל ביותר, ומכירותיו עומדות על מעל 4 מיליון עותקים ברחבי העולם. גם במצעדים, מדובר באלבום האולפן שלה שהצליח להתמקם במיקום הכי נמוך בקריירה של קארי – מקום 7 במצעד האלבומים האמריקאי. הסרט עצמו נכשל וזכה להכנסות מעטות מאוד ביחס להוצאות הגבוהות שהושקעו לטובת הפיתוח שלו.

מחלוקות סביב הקלטת השירים ופגיעה בתדמית הציבורית

בסינגל הראשון מהאלבום, "Loverboy", קארי השתמשה בדגימות מתוך השיר "Firecracker" של מרטין דני, בביצוע מחודש של ההרכב Yellow Magic Orchestra, משנת 1978. קארי יצרה קשר עם יוצרי השיר וביקשה מהם את הרשות להשתמש בדגימות מתוכו, דבר שמעולם לא נעשה עם השיר הזה. חודש לאחר מכן, הזמרת ג'ניפר לופז פנתה אליהם באותה הבקשה עבור השיר שלה "I'm Real". על פי דיווחים שונים, קארי הרגישה כי בעלה הקודם, טומי מוטולה, נשיא חברת התקליטים לשעבר שלה, קולומביה רקורדס, היה מעוניין בלחבל בעבודתה בכך שידווח ללופז, הזמרת החדשה שהוא החתים, על פרטים מתוך אולפן ההקלטות בו קארי הקליטה. 
כעוסה מהצעדים של בעלה לשעבר, קארי נאלצה לשנות את העיבוד לשיר בכך שהשתמשה בדגימות אחרות, מכיוון שלופז כבר הספיקה לשחרר את השיר שלה, שהגיע למקום הראשון במצעד הלהיטים האמריקאים, אף על פי שלא קיבלה את הרשות מיוצרי השיר שממנו נלקחו הדגימות.
קארי בחרה להשתמש בדגימות חלופיות הלקוחות מתוך השיר "Candy" של הראפר Cameo, שגם הסכים להשתתף בשיר כאמן אורח. אולם היא לא זנחה לחלוטין את הדגימות הקודמות – בגרסת הרמיקס לשיר, שיצאה במקביל לגרסה המקורית, נותרו הדגימות בחלק של הראפרית דה בראט, שנשמעות בבית בו היא שרה:
אתם יכולים לשנוא אותי כמה שאתם רוצים, אבל לא תוכלו לעשות את מה שאני עושה. כלבה תישארי, ותמשיכי לחקות אותי על בסיס יומי.
אולם באותו שלב עדיין לא הסתיימה המחלוקת בין קארי ללופז ומוטולה. קארי, שתכננה לשתף את הראפר ג'ה רול בשיר "If We" מתוך האלבום, התבשרה על כך שהוא הוזמן על ידי מוטולה להשתתף בהקלטות הרמיקס של לופז ל-"I'm Real". הגרסה יצאה במהרה לאחר מכן והפכה ללהיט, והביצוע בין קארי לג'ה רול, לא יצא כסינגל. 
בתחילה, לאור כל האירועים הללו, לא האמינו לקארי ולטענותיה כלפי מוטולה. היא טענה כי מוטולה שלח בלש פרטי שמתחקה אחר צעדיה ושמטרתו היא להוציא אותה מדעתה. אולם אישור לכך שאכן מוטולה היה מעורב בדבר, הגיע דווקא מאירב גוטי, המפיק של הרמיקס ל-"I'm Real" וכמו כן מפיק השיר "If We", שהתראיין במגזין XXL, טען כי אכן מוטולה פנה אליו בבקשה שיצור שיר עבור לופז שישמע זהה לזה של קארי. 
באותה עת, חלה הרעה במצבה האישי של קארי אשר גרמה לכך שתדמיתה הציבורית תינזק. 
בזמן שידור חי של התוכנית TRL של רשת MTV, קארי התפרצה לאולפן במפתיע, לבושה בחולצה בלבד אשר עליה כתוב Loverboy ועקבים לרגליה, מובילה עגלת ארטיקים שאותם חילקה לקהל ההמום. מנחה התוכנית אשר ניסה להבין את פשר ביקורה, קיבל תשובות לקויות ולא ברורות ממנה בהן דיברה בחוסר בהירות על נושאים לא קשורים. בשיא הביקור, היא אף הסתובבה לכיוון החלון באולפן אשר משקיף על העיר מנהטן, והורידה את חולצתה, נותרת בבגד ים בלבד. עוד אירוע אשר תועד בכלי התקשורת היה בעת ויכוח שניהלה עם המנהלת האישית שלה, בעודה מתייחסת אל אנשים אשר שונאים אותה ורוצים להזיק לה. 
הקליפ של "Loverboy", אשר בוים על ידי הצלם דייוויד לה-שאפל, עורר אף הוא סערה תקשורתית ולווה בביקורות שליליות בחלקן על הופעתה הפרובוקטיבית של קארי בו. 
בסופו של דבר, לאחר כל אותה תקופה טעונה, קארי השאירה הודעה קולית באתר הרשמי שלה שבה אמרה בקול מעורפל כי היא "מעוניינת לקחת חופשה לתקופה מסוימת". אחרי פרסום אותה הודעה, היא נמצאה בבית אימה ממוטטת והובלה לאשפוז. 
לאור כל האירועים הללו, מכירות הסינגלים והאלבום נכשלו, כמו גם הסרט, אשר יצא ימים ספורים לאחר אותה התמוטטות מתוקשרת. בדיעבד, קארי טענה כי הסרט יכול היה להצליח אלמלא "לא היה סוטה מהרעיון המקורי שלו". 
רק לקראת סוף השנה, קארי הצליחה להשתקם והופיעה בספטמבר 2002 באירוע הזיכרון של קורבנות פיגועי 11 בספטמבר. החוזה עצמו עם חברת וירג'ין, בוטל וקארי אולצה לעזוב את החברה לאחר הקלטת אלבום אחד בלבד.