אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי

אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי (באנגלית: Cranial electrotherapy stimulation, CES) היא שיטת טיפול בחרדה, דיכאון, נדודי שינה, מתח נפשי והתמכרות לחומרים, העושה שימוש בפולסים של זרמי חשמל זעירים (μA מיקרו-אמפר) על-פני מוחו של המטופל. אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי מוכר כחלופה טיפולית בטוחה ויעילה לטיפול תרופתי.
מאחר שהמוקד הראשוני הושם על הפרעות שינה, אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי הוכר בתחילה כטיפול אלקטרו-שינה (Electrosleep Therapy). אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי נקרא לחלופין גם גירוי אלקטרו-גולגולתי (Cranial-Electro Stimulation), טיפול נוירו-חשמלי (NeuroElectric Therapy), ואלקטרותרפיה טרנס-גולגולתית (Transcranial Electrotherapy).

היסטוריה

אלקטרותרפיה פועלת כבר למעלה מאלפיים שנים, כפי שניתן לראות בספרות הקלינית של סקריבוניוס לארגוס (Scribonius Largus), רופא בתקופת רומי העתיקה אשר כתב במאמר רפואי בשנת 46 לספירה כי מטופליו עומדים על דג חשמלן (Torpedo fish) להקלה על מגוון סימפטומים רפואיים, ביניהם שיגדון (גאוט) או כאבי ראש. קלאודיוס גלנוס (131-201 לספירה) המליץ גם הוא על שימוש בהלם חשמלי המופק על ידי דג החשמל למטרת טיפול רפואי.
התפיסה הרווחת היא כי גירוי חשמלי בעוצמות נמוכות מקורו במחקרים על זרמים גלווניים אשר בוצעו על בני-אדם ובעלי-חיים, דוגמת אלו שנערכו במאה ה-18 על ידי חוקרים כגון ג'יווני אלדיני (Giovanni Aldini), אלסנדרו וולטה ואחרים. אלדיני ערך ניסויים (עצמיים) בזרמים מוחיים גלווניים כבר בשנת 1794, ובשנת 1804 דיווח על הצלחת טיפול באמצעות זרמים ישירים בעוצמה נמוכה במטופלים הסובלים ממלנכוליה.
החקר המודרני של גירוי מוחי חשמלי בעוצמות נמוכות החל בעבודתם של לדוק ורוזו, בצרפת של 1902. בשנות ה-50 של המאה העשרים, ברית המועצות הרחיבה את מחקרה בתחום גירוי גולגולתי באמצעות אלקטרותרפיה לטיפול גם בחרדה ובהפרעות שינה.
בשנות ה-60 וה-70 של המאה העשרים, נהגו רופאים וחוקרים להניח את האלקטרודות על העיניים, כתוצאה מהנחה כי זהו האזור היחיד המסוגל לחדור את הגולגולת. לאחר מכן נמצא כי הנחת אלקטרודות על תנוכי האוזניים היא שיטה נוחה יותר באופן משמעותי, וכן יעילה למדי.
בשנת 1976 עשתה ד"ר מרגרט פטרסון שימוש באלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי לטיפול בהתמכרות לחומרים, תחת השם טיפול נוירו-חשמלי (Neuro-Electric Therapy וכן NET).
חברה ישראלית מוכרת כיום המשווקת מוצרים בטכנולוגיה זו היא חברת "אלפא-מד".

יעילות

כיום נערכים מעל 125 מחקרים מדעיים בנושא אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי בבני-אדם ו-29 ניסויי מעבדה בבעלי-חיים. רובם מציגים תוצאות חיוביות. לא התקבל כל דיווח על תופעות-לוואי מובהקות לאורך-זמן.
מחלקת מדיניות וניהול בריאות בפקולטה לבריאות ציבורית של אוניברסיטת הארוורד מדווחת: "ניתוח-על של חרדה מראה כי אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי הוא יעיל יותר מאשר לא-יעיל". אך המחקרים היו פגומים, למשל על ידי חוסר מסנוור.
ניתוח-על בוצע במסגרת חקר יעילותו של אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי לטיפול בחרדה, דיכאון, נדודי שינה, ושיעורי ההתמדה של נגמלים חדשים משימוש לרעה בחומרים, במסגרת טיפול שיקומי בקהילה.
עם זאת, מרבית המחקרים התומכים ביעילות השיטה אינם מספקים דיווח של כל הנתונים הנדרשים לביצוע ניתוח-על.

רגולציה

בארצות הברית, ציוד מסוג אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי מותנה במרשם של ספק רפואי מורשה, היינו – רופא, פסיכיאטר, או אחות מומחית; פסיכולוגים, עוזרי רופא, ומרפאים בעיסוק, בעלי רישיון לעיסוק באלקטרותרפיה יכולים גם הם לספק מרשם לאלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי, בהתאם לחוקי המדינה בה פועלים.
מחוץ לארצות הברית, ציוד מסוג גירוי גולגולתי באמצעות אלקטרותרפיה זמין ברחבי העולם ללא כל צורך במרשם.
יתרונותיו ובטיחותו של טיפול באלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי מעולם לא נבדקו במלואם על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA), כנהוג עבור כל ציוד רפואי חדש, מאחר שטכנולוגיה זו אושרה על-בסיס התווית הטיפול הקיימת. כלומר, ציוד חדש לאלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי יכול לקבל את אישור מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) ללא כל צורך בהגשת נתונים קליניים, בהתאם לסעיף 510k‏ (אישור מנהל המזון והתרופות האמריקני ציוד רפואי).

מנגנון פעולה מוצע

מנגנון הפעולה הספציפי של אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי נותר לא ברור, אך עם הזמן גוברת ההתייחסות אליו כאל אדפטוגן (adaptogen), היות שאלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי מפחית עוצמות של מתח נפשי, העומד בבסיס מגוון רחב של הפרעות נפשיות
. מנגנון הפעולה המוצע של אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי הוא פולסים של זרמי חשמל המשפרים את יכולתם של תאי עצב לייצר סרוטונין, דופמין, אנדורפינים, דֶהִידְרוֹ-אֶפִּיאַנְדרוֹסְטֶרוֹן (DHDA) ונוירו-טרנסמיטורים נוספים המייצבים את המערכת העצבית-הורמונלית.
הועלתה טענה, כי בזמן גירוי גולגולתי באמצעות אלקטרותרפיה, ישנו ריכוז של זרמים חשמליים באזור ההיפותלמוס; בתהליך זה, אלקטרודות לאלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי מונחות באזור הזיז הפטמתי של האוזן, בקרבת הפנים. טיפול מסוג גירוי גולגולתי באמצעות אלקטרותרפיה מעודד עלייה בכמות האנדורפינים, על אף שישנם מדענים, כגון פרופ' ג'יימס ג'יורדאנו, אשר נותרים ללא מענה באשר לסיבה העומדת בבסיס תופעה זו. עם זאת, כל הניתוחים המודרניים המבוצעים על ידי הדמיית מחשב לניבוי זרמי החשמל המוחיים מצביעים על היעדר מוקד אזורי של אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי, אשר עשוי להניב מעבר של זרמים על-פני מרבית אזורי המוח.
הוצע כי זרמי החשמל גורמים לעלייה ברמות הסרוטונין, נוראפניפרין ודופמין במוח, ולירידה ברמות הקורטיזול במוח. פעילות מוצלחת של אלקטרותרפיה באמצעות גירוי גולגולתי מביאה את המשתמש למצב "ערני ורגוע", המאופיין בגלי מוח מסוג אלפא.