המתקפה הכימית בע'וטה

המתקפה הכימית בע'וטה היא סדרה של תקיפות שבוצעו לכאורה באמצעות נשק כימי ביום רביעי, 21 באוגוסט 2013, באזור ע'וטה, במחוז ריף דמשק שבסוריה. על מספר ההרוגים בתקיפות ניתנו הערכות שונות, החל מ-322‏ וכלה ב-1,729 בני אדם. התקיפות נערכו כחלק ממלחמת האזרחים בסוריה באזורים שבשליטת כוחות המורדים, כאשר לטענת הנהגת כוחות המורדים ולטענת הניצולים ששרדו את התקיפות, הממשל הסורי הוא האחראי לתקיפות. הממשל הסורי הכחיש בתוקף את ההאשמות לפיהן ביצע תקיפות באמצעות נשק כימי.

המתקפה

לפי הדיווחים בתקשורת המתקפה החלה ביום רביעי, 21 באוגוסט 2013 בסביבות השעה 03:00 בבוקר באזורים כפריים בע'וטה שבשליטה כוחות המורדים הנמצאים ממזרח לדמשק. האזור שהותקף היה תחת מצור של הצבא הסורי וכוחות של ארגון חזבאללה במשך חודשים. הערים שהותקפו היו: האמורייה, אירבין, כאפר בתנא, מודמייה, הראסטה, זאמלקה ועין תרמה. בנוסף לכך בוצעה תקיפה בג'ובאר - פרבר של דמשק שהיה תחת שליטה של כוחות המורדים. חלק ניכר מקורבנות המתקפה כללו נשים וילדים, שנרצחו במתקפה בעת שישנו.
לטענת ארגון ועדות התיאום המקומיות של סוריה המתקפה גבתה 1,338 קורבנות כאשר בערך 1,000 מאותם הקורבנות נהרגו בכפר זאמלקה. לאחר המתקפה כ-600 מגופות הקורבנות בזמאלקה הועברו למרכזי רפואה בערים אחרות בעוד שכ-400 מהגופות נותרו במרכז הרפואי של זמאלקה. לפחות 6 חובשים מתו בעת שהעניקו טיפול רפואי לנפגעי המתקפה.
לטענת הארגון רופאים ללא גבולות שלושה בתי חולים מקומיים הממוקמים בחלק המזרחי של דמשק דיווחו כי לאחר המתקפה הגיעו אליהם כ-3,600 פציינטים עם "סימפטומים נוירוטוקסים". מתוכם 355 מתו.
ב-22 באוגוסט, במהלך היממה שלאחר המתקפה הכימית, השכונות בהן בוצעה לכאורה המתקפה הכימית הופצצו על ידי הצבא הסורי.

ראיות ויזואליות

לאחר המתקפה החלו להתפרסם באמצעי התקשורת ובאינטרנט קטעי וידאו רבים בהם נראו נפגעים רבים שסבלו מתסמינים מוכרים הידועים כנגרמים כתוצאה מחשיפה לנשק כימי. בין התסמינים שנראו: קשיי נשימה, התכווצויות חזה, פרכוסים, הפרשה מוגברת של נזלת ורוק ומיוזיס. בחלק מהסרטונים והתמונות שפורסמו נראה מספר גדול של גופות לצד הפצועים או בנפרד. באחד הסרטונים נראתה אף אחת הפצצות שנמצאה על ידי המורדים.
למעלה מ-100 סרטונים וקטעי וידאו הוצגו בפני ועדת המודיעין של הקונגרס של ארצות הברית.

הפולמוס סביב מהות המתקפה

לאחר המתקפה הופצו תצלומים של נספים במתקפה, אך הייתה אי-בהירות בשאלה האם נהרגו כתוצאה מנשק כימי, ואם כן - מי אחראי להפעלתו של נשק זה.
בתגובה הראשונה של הממשל הסורי בשידורי הטלוויזיה הממלכתית הסורית דובר הממשל הסורי הכחיש בתוקף את הטענות בדבר שימוש שעשה לכאורה בנשק כימי במתקפה נגד אוכלוסייה האזרחית בע'וטה, אותן כינה "חסרות בסיס". לטענת דובר הממשל המתקפה הכימית הייתה תכסיס תעמולה של כוחות המורדים אשר אורגן במיוחד לאחר הגעתם של פקחי האו"ם לסוריה. 
בעקבות המתקפה התכנסה ישיבת חירום של מועצת הביטחון של האו"ם. מזכ"ל האו"ם באן קי מון ציין בהמשך כי יש לחקור בהקדם אם נעשה שימוש בחומר כימי במתקפה בע'וטה.
לטענת ארצות הברית, צרפת, ישראל, בריטניה, ושוודיה הממשל הסורי אכן ביצע את התקיפות והשתמש במסגרתן בנשק כימי. אף על פי כן, לטענת רוסיה, שהיא בעלת ברית של הממשל הסורי, מבצעי התקיפות היו למעשה כוחות המורדים, במה שכינתה "פרובוקציה מתוכננת מראש". אם מספר הנרצחים בתקיפות יאושר באופן רשמי, מתקפה זו תחשב למתקפת הנשק הכימי הקטלנית ביותר מאז המתקפה שביצע משטרו של סדאם חוסיין בחלבג'ה שבעיראק ב-16 במרץ 1988.
ב-23 באוגוסט גורמים רשמיים בארצות הברית ציינו כי המודיעין האמריקני זיהה פעילות באתרי הנשק הכימי בסוריה לפני המתקפה הכימית של 21 באוגוסט.
ב-24 אוגוסט 2013 שר ההגנה האמריקני צ'אק הייגל ציין כי בעקבות המתקפה הכימית בע'וטה צבא ארצות הברית ערוך לאפשרות של תקיפה בסוריה, על אף שהחלטה זו תתבסס על הערכות מודיעיניות, בחינה משפטית והערכת התמיכה הבינלאומית.
בראיון בלעדי שהעניק ב-26 אוגוסט 2013 לעיתון הרוסי "איזווסטיה", בשאר אל אסד דחה את ההאשמות בדבר השימוש בנשק כימי במתקפה של 21 באוגוסט, ובנוסף הזהיר את ארצות הברית מהתערבות צבאית בסוריה כאשר הוא הדגיש כי כל מלחמה בה פתחה ארצות הברית מאז וייטנאם הסתיימה בכישלון.
ב-24 באוגוסט 2013 דיווח הממשל הסורי בשידורי הטלוויזיה הממלכתית הסורית כי כוחות הצבא הסורי איתרו מנהרות בשכונת ג'ובאר שבפרברי דמשק בהן לטענת הממשל הסורי כוחות המורדים החזיקו נשק כימי. 
מזכיר המדינה האמריקאי, ג'ון קרי, קבע ב-30 באוגוסט כי במתקפה שיזם משטר אסד נהרגו לפחות 1,429 בני אדם, בהם 426 ילדים.
בתחילה מנע הממשל הסורי מצוות חוקרים של האו"ם מלהגיע לאתרים בהם בוצעו התקיפות, על אף שהצוות היה ממוקם באזור במרחק של קילומטרים ספורים. ב-25 באוגוסט הממשל הסורי הסכים לאפשר לצוות החוקרים של האו"ם לבקר באתרי התקיפות. עם זאת, לטענת גורמים רשמיים בארצות הברית בשלב זה ייתכן מאוד שהעדויות לשימוש בנשק הכימי במתקפה "נפגמו במידה ניכרת", ככל הנראה ממתקפת הארטילריה של כוחות הממשל הסורי אשר הפגיזו מאז באופן ניכר את השכונות בהן בוצעו התקיפות.
ב-16 בספטמבר פרסם צוות פקחי האו"ם את מסקנותיו, ולפיהן יש ראיות חותכות לשימוש נרחב בנשק כימי בתקיפה. הפקחים לא קבעו מי ירה נשק זה, אך מתוך הפרטים שמסרו (כגון שהירי בוצע בטילי קרקע-קרקע) קבעו מדינות המערב שברור שהיורים הם מצבא סוריה. רוסיה המשיכה להתייצב לצד סוריה, וטענה שהדו"ח מעוות וחד-צדדי.