אוק רידג'

לפני פרויקט מנהטן

לפני שנת 1942 היה האזור שבו שוכנת היום העיר אוק רידג', אזור כפרי ובו מספר קהילות חקלאיות קטנות. על פי המסורת המקומית, תושב האזור בשם ג'ון הנדריקס (1865–1915) התנבא בדבר הקמת העיר אוק רידג' כ-40 שנה לפני שהחלה בנייתה. בין השאר התנבא על הקמת מתקני הייצור שהוקמו באוק רידג', אשר נבנו 28 שנה לאחר מותו.

פרויקט מנהטן

בשנת 1942 בחר הממשל הפדרלי האמריקאי באזור אוק רידג' כאתר פיתוח החומרים עבור פרויקט מנהטן. גנרל לסלי גרובס, שמונה לראש הפרויקט, ציין את האזור לטובה מכמה סיבות. באזור הייתה אוכלוסייה דלילה יחסית ומחירי הקרקע בו היו זולים, עם זאת האזור היה קרוב לרשת הכבישים המרכזית ולמסילות רכבת. באזור הייתה אספקת חשמל נוחה וכן מקורות מים. בגלל חוקי מדינת טנסי, לא היו בה באותה עת איגודי עובדים, או הסכמי שכר מחייבים, דבר שהקל על גיוס כוח אדם. האזור שכן בעמק שהופרד מאזורים סמוכים במספר רכסים, דבר שתרם לבטיחות המקום במקרה של תקלה בתהליך הייצור.
בידודו של האזור והאוכלוסייה הדלילה בו סייעו לשמירת קיומו של המקום בסוד. אף שהיישוב גדל באופן משמעותי, מ-3,000 תושבים בשנת 1942 לכ-75,000 תושבים בשנת 1945, ואף שהמפעלים להעשרת אורניום תפסו שטח גדול של כ-240 קמ"ר, וכללו את הבניין הגדול ביותר בעולם באותה עת, קיומו נותר בגדר סוד מדינה רשמי עד שנת 1949 ואף לא הופיע במפות. עד 1949 לא זכה היישוב אף לשם רשמי, והמפעלים שבו כונו "קלינטון עבודות הנדסיות" (Clinton Engineering Works). כל העובדים במקום חויבו לענוד תגי זיהוי, והיישוב היה מוקף בגדרות ובמגדלי שמירה, ונקבעו בהן שבעה שערי כניסה.
החל משלהי שנת 1942 החל חיל ההנדסה של צבא ארצות הברית ברכישת כ-240 קמ"ר עבור האתר הגרעיני. במקום הוקמו מספר מפעלים להעשרת אורניום, שהיו נחוצים לבניית פצצה אטומית. אחד ממפעלים אלו (X-10), ששימש להפקת פלוטוניום, משמש היום את המעבדה הלאומית אוק רידג'.
לנוכח מספר העובדים הגדול אשר גויסו לעבודות הקמת המפעלים, הקים צבא ארצות הברית עיר לעובדי הפרויקט בקצהו המזרחי של העמק. כיוון שפרויקט מנהטן תוכנן לטווח ארוך, נבנה היישוב כישוב קבע ולא כמחנה ארעי. רוב הבתים ביישוב נבנו בבנייה טרומית, עקב שיקולי חיסכון בזמן. בתקופת מלחמת העולם השנייה התגוררו ביישוב כ-70,000 תושבים. בגלל אופיו הסודי של היישוב, הוא סבל לאורך כל המלחמה ממחסור חמור במקומות דיור ובאספקה.
רק לאחר 6 באוגוסט 1945, לאחר שהוטלה הפצצה הגרעינית הראשונה על הירושימה שביפן, גילו רבים ביישוב את מטרת עבודתם במקום.

גאוגרפיה ואקלים

אוק רידג' שוכנת במזרח מדינת טנסי באזור הרכסים והעמקים של הרי האפלצ'ים. על פי לשכת הנתונים של ממשלת ארצות הברית שטחה הכולל של העיר הוא 232.9 קמ"ר, מהם 221.6 קמ"ר שטח יבשה ו-11.3 מקווי מים.
אגם מלטון היל מהווה את גבולה המזרחי והדרומי של העיר. האגם בקצה המזרחי של העיר מהווה נקודת משיכה לפעילות פנאי, על שפת האגם מסלולי רכיבה לאופניים ואזורי פיקניק. על האגם נערכות תחרויות חתירה.

כלכלה

אף שקיימת ירידה בגודל המפעלים של הממשל הפדרלי באוק רידג', עדיין הממשל הפדרלי מהווה את הבסיס הכלכלי העיקרי של העיר ואחד המעסיקים הגדולים ביותר באזור המטרופולין של נוקסוויל. משרד האנרגיה האמריקאי הוא בעל המפעלים הפדרליים ומחזיק במשרד גדול בעיר. המעבדה הלאומית באוק רידג' היא המעבדה הרב-תחומית הגדולה ביותר במערכת המעבדות הלאומיות של משרד האנרגיה האמריקאי ובמקום אף הוקם פרויקט מקור נייטרונים מבוסס על מאיץ בעלות של 1.4 מיליארד דולר. בעיר ממוקמת גם חטיבת מחקר של מנהל הימים והאטמוספירה הלאומי (NOAA). לחברת בואינג היה מפעל יצור בעיר מאז שנות ה-80 אולם בשנת 2007 הוא נמצא בשלבי סגירה. כ-900 איש בעיר מועסקים באבטחת מפעלים של משרד האנרגיה האמריקאי. בעיר פועלים אף מספר מפעלים לטיפול בפסולת גרעינית.

חינוך

בעיר מערכת בתי ספר המדורגים באופן קבוע בין הטובים בארצות הברית. בעיר ארבעה בתי ספר יסודיים, שתי חטיבות ביניים ובית ספר תיכון אחד. בחודש אוגוסט 2004 אישרו תושבי העיר העלאה במיסים כדי לממן שיפוץ כולל של בית הספר התיכון בעלות של 55 מיליון דולר.
המכללה הקהילתית רואן הקימה קמפוס באוק רידג' ובעיר אף תחנת מחקר ביערנות של אוניברסיטת טנסי.