פרויקט רוזי

עלילה

דון טילמן הוא פרופסור אוסטרלי לגנטיקה המבלה את ימיו בארגון ותזמון קפדני של חייו בציפייה להקטין חוסר יעילות ככל האפשר. הוא אינו משתלב היטב עם אחרים, וכתוצאה מכך יש לו מספר מצומצם מאד של חברים ומעולם לא היה בקשר רומנטי. העובדה שטרם חווה קשר רומנטי מטרידה אותו, מכיוון שהוא מאמין כי מנת המשכל שלו, הבריאות הגופנית, הממון והמעמד החברתי שלו אמורים לגרום לו להיות בן זוג מושך. לאחר שיחה עם חבריו היחידים, עמיתו ג'ין ואשתו קלודיה, הגה דון את "פרויקט הרעיה", שאלון שיסייע לו למצוא את בת הזוג המושלמת עבורו.
זמן קצר לאחר מכן נשלחת רוזי אל משרדו של דון, ודון רואה בה מועמדת לגיטימית לפרויקט הרעיה. במהרה מגלה דון שרוזי איננה עונה כלל על הקריטריונים שהציג. רוזי היא ברמנית ומעשנת והוא מסווג אותה במהירות כבלתי מתאימה. למרות זאת, דון מוצא את עצמו נמשך אליה ואפילו מרחיק לכת ומציע לעזור לה למצוא את אביה הביולוגי, אדם ששכב עם אמה לאחר מסיבת הסיום באוניברסיטה - משימה שהוא מכנה "פרויקט האב". אמה של רוזי כבר נפטרה, אך בחייה היא סירבה לגלות את זהות אביה מלבד העובדה שהיה סטודנט בן מחזורה באוניברסיטה. דון ורוזי מתקבלים לעבודה כברמנים במסיבת פגישת מחזור ומצליחים לפסול את כל הנוכחים באמצעות דגימות רוק שנלקחו מכוסות האורחים בבדיקות DNA, בדיקות אשר דון מבצע בחשאי במעבדה באוניברסיטה במסווה של פרויקט רשמי. עם התקדמות הזמן רוזי מתחיל לאתגר את ההרגלים וההנחות המקובעים של דון לפיהן הוא מתנהל. הוא מופתע לגלות שלמעשה עבודתה כברמנית היא עבודה צדדית כדי לשלם על לימודיה באוניברסיטה בזמן שהיא עובדת על הדוקטורט שלה בפסיכולוגיה. הוא גם לומד שחלק מהסיבה שרוזי כל כך נואשת למצוא את אביה הביולוגי הוא בגלל היחסים העכורים בינה ובין אביה החורג, פיל. למרות שפרויקט האישה התנהל על אש קטנה דון סבור שהוא סוף סוף מצא אישה שעונה על כל הקריטריונים שלו, אך הוא מגלה כי הם לא מתאימים.
בסופו של דבר, בפרויקט האב נפסלו כמעט כל המועמדים הפוטנציאלים מלבד כמה בודדים, והשניים נוסעים ביחד לניו יורק כדי להיפגש עם הנותרים. בניו יורק רוזי לוקחת פיקוד ומשכנעת את דון לזנוח את לוח הזמנים המוקפד שלו לטובת בילויים ספונטניים בעיר, אשר הוא מוצא מהנים ביותר. הטיול מגיע לשיאו כאשר השניים כמעט מקיימים יחסי מין, אך ברגע האחרון רוזי משנה את דעתה מכיוון שהיא לא בטוחה שמערכת יחסים עם דון עשויה להצליח. השניים חוזרים לאוסטרליה, שם דון ממשיך בפרויקט האב ומבין כי חברו ג'ין השתתף במסיבת המחזור של אמא של רוזי ועשוי להיות האבא. דון מחליט לבדוק את ה-DNA של ג'ין ובמקביל לנסות לשכנע את רוזי להינשא לו. כדי להצליח בזאת דון מנסה לשנות את ההתנהגויות שלדעתו הפריעו לרוזי. כשהוא מציע לה נישואים הוא מודה בפני רוזי שהוא אכן נמשך אליה אך לא מרגיש אהבה במובן המקובל, מאחר שלדעתו מוחו בנוי אחרת ממוחם של אנשים רגילים. רוזי לא מוכנה להינשא לאדם שלטענתו לא מסוגל להרגיש אהבה אליה, ובכך דוחה את הצעתו. לאחר הדחייה רוזי אינה מעוניינת לראותו יותר ודון שוקע בדיכאון שבסופו של דבר גורם לו להבין שהוא כן מאוהב ברוזי. הוא מחליט להתעמת עם אביה, פיל, ולהבין את מקור הבעיות של רוזי עם אביה ומדוע רוזי מרגישה מוזנחת ומאמינה כי פיל מעדיף את הקריירה שלו עליה. אירוע מרכזי המייצג את הקשר הבעייתי הייתה הבטחה של פיל לרוזי, בילדותה, לטוס לדיסנילנד, הבטחה שאותה מעולם לא קיים. רוזי מגלה כי ג'ין עשוי להיות אביה האמיתי והיא מעמתת אותו ואת אשתו קלודיה על זה. דון מגיע למקום בדיוק בזמן כדי לצפות בפיל נותן אגרוף לג'ין, לאחר שמגלה ששכב עם אשתו בזמן שהיו חברים. לאחר האירוע דון ורוזי מתיישבים כדי ליישב את הסוגיה ביניהם והיא מסכימה להינשא לו. היא גם משלימה עם אביה ואחרי שהיא ודון מתחתנים, השניים עוברים לארצות הברית כדי להתחיל את חייהם מחדש.
הספר מסופר מנקודת מבטו הבדיונית של הפרופסור, ובכך מצליח להנגיש בפני הקורא חלק מהאפיונים של התסמונת, ובאילו דרכים נוקט הגיבור כדי להתגבר על המכשולים החברתיים הרבים שעומדים בדרכו של מי שמתמודד עם הבעיה.

התקבלות הספר

קהל הקוראים, כאמור, אהב מאוד את הספר, שהפך להיות רב-מכר במספר ארצות. הביקורת היו מעורבות; חלקן התייחסו ביתר הקפדה להתרשמות מהספר. ראשית, נטען שהספר נכתב במטרה ברורה להפוך לסרט קולנוע, שהוא מזכיר יותר מדי את גיבור הספר "המקרה המוזר של הכלב בשעת לילה" ושהוא מכיל דיאלוגים רבים והוראות בימוי, כביכול.
לעומת ביקורות כאלו, כתבה המבקרת בעיתון הגרדיאן הבריטי: זהו ספר מלבב שמותאם לצליל הנכון של נושא רציני הנידון בקלות. חוש ההומור של דון טילמן, המספר, מעמיד אותו בשורה אחת עם גיבורים ידועים בעלי סגנון ודרך סיפור קומית. באמצעות מאבקיו הבלתי פוסקים להבין את סביבתו, דון מלמד אותנו למצוא את הצדדים המגוחכים, ולעיתים בלתי הגיוניים של ההתנהגות האנושית, ובכך לקבל בחום את האחר.

עיבוד קולנועי

עקב הצלחתו הרבה מסביב לעולם, רכשה חברת סוני את זכויות הספר, והוא אמור לצאת בשנת 2019