באטמן: שטח הפקר

סקירה

עלילת הסיפור העיקרית פורסמה למשך כל כותרי באטמן - Batman, Detective Comics, Batman: Shadow of the Bat ו-Batman: Legends of the Dark Knight, כאשר מספר חוברות ספין-אוף נוספות שימשו כחוט מקשר לקצוות העלילה. בסך הכל, העלילה פורסמה למשך 83 חוברות חודשיות ו-4 חוברות ספיישל, כאשר באחת מהם, Batman: Harley Quinn, הוצגה הארלי קווין לתוך יקום DC (לאחר שהדמות הוצגה לראשונה בבאטמן - הסדרה המצוירת).
העלילה מחולקת לכמה קשתות סיפור. חלק מהסיפור נמשך מחוברת אחת לשנייה שפורסמה בשבוע שאחרי, בדומה לכותרי סופרמן באותה תקופה. שלא כמו בסיפורי סופרמן - בהם אותו צוות יצירתי נשמר לכל סדרת כותרים - אותו צוות נשמר למשך כל קשת הסיפור בכותרי באטמן.
עלילת הסיפור המרכזית נאספה בחמישה אוגדנים שהתפרסמו בין ספטמבר 1999 לאפריל 2001. אולם, בשל מורכבות הסיפור והמספר הרב של החוברות, רק כ-40 מהם נאספו. לפי אמזון, חברת DC קומיקס מתכננת לפרסם מחדש את קשת הסיפור בשלמותה החל מדצמבר 2011.

עלילה

גות'אם סיטי סבלה מרעידת אדמה בעוצמה של 7.6 בסולם ריכטר. כתגובה לכך, ממשלת ארצות הברית מכריזה על העיר כשטח הפקר, משמידה את הגשרים המובילים לעיר ואוסרת על אנשים להיכנס או לצאת ממנה. עד מהרה, כנופיות שונות ונבלי-על בהם לחם באטמן במשך השנים מתחילים לפשוט על העיר, במיוחד הפינגווין. ג'יימס גורדון וחלק ממשטרת גות'אם נותרו מאחור כדי להגן על האזרחים שנותרו בעיר. אורקל והציידת אף הן נותרו מאחור. ברוס ויין עזב את העיר כדי לנסות לשכנע את הממשלה שלא לנתק את העיר, אך נכשל. גורדון ואנשיו חיכו לשובו, אך זמן היעדרותו הממושכת גרם להם להאמין שהוא נטש אותם.
הציידת מנסה להשליט סדר תחת זהותה של באטגירל. היא מגלה שהפושעים מפחדים ממנה יותר כשהיא מתפקדת כבאטגירל מאשר הציידת, והיא מצליחה לשלוט בטריטוריה משלה. כשבאטמן חוזר, הוא מאשר לה להמשיך לשאת בנטל באטגירל, אך כאשר היא נכשלת בהדיפתו של דו-פרצוף ואנשיו ומאבדת את הטריטוריה עליה שמרה, היא נוטשת את הזהות.
באטמן וקציניו של גורדון עובדים בנפרד כדי להשיג בהדרגה שליטה מחדש על גות'אם על ידי הכנעתם של מנהיגי הכנופיות וסימון הטריטוריה שלהם בגרפיטי. מספר תתי-עלילות שזורות במהלך הקרבות. פויזן אייבי עברה להתגורר בפארק רובינסון, ובאטמן הרשה לה להישאר שם כל עוד היא מבטיחה לשמור על יתומים שעברו להתגורר שם לאחר מות הוריהם ברעידת האדמה, ולדאוג לרווחתם. סופרמן ביקר בעיר לזמן קצר וניסה להשליט בה סדר, אך לנוכח האנרכיה ההולכת וגואה החליט לעזוב. סיפור שהתרחש בו זמנית בכותרי ליגת הצדק גילה כי חברי הליגה פיקחו על גות'אם בזמן זה על ידי מניעת נבלי-על מלהשיג שליטה מחדש בשטחם.
לפני מאורעות הסיפור, גורדון חבר לדו-פרצוף כדי להשיב לחזקתו טריטוריה, אך דו-פרצוף בגד בברית זו כדי להחזיק בחלקת אדמה גדולה יותר לעצמו. זה האחרון גם שכר את המתנקש דייוויד קיין כדי להרוג את גורדון, אך ניסיון ההתנקשות נמנע בידי בתו, קסנדרה, שהפכה לאחת מסוכנותיה של אורקל. קסנדרה נוטלת בהמשך את נטל באטגירל השלישית כדי לנקות את העיר הבצורה מפשיעה. מאוחר יותר, דו-פרצוף חוטף את גורדון ומעמיד אותו למשפט על הפרת הברית ביניהם. קצינת המשטרה רנה מונטויה מצליחה להגיע אל אישיותו החצויה של הארווי דנט, שהגנתו מזכה את גורדון מכל אשמה. לפי דנט, דו-פרצוף סחט את דרכו של גורדון לתוך הברית ובתוך שכך ההסכם ביניהם מבוטל.
נקודת המפנה לעלילת "שטח הפקר" מגיעה כאשר לקס לות'ר מגיע עם מסוקיו כדי לבנות מחדש את גות'אם. אולם, תוכניתו החשאית כוללת את השגת הנכסים בעיר, מכיוון שהנכסים המקוריים אבדו בשריפה אותה הצית ביין, ומרבית ממחזיקי הנכסים מתו ברעידת האדמה או שהיו חלשים מדי לעמוד במלחמות משפטיות עקב קריסת הונם. לושיוס פוקס מגלה עותק של הנכסים ומיידע את לות'ר. לות'ר מנסה להרוג את פוקס, אך באטמן מתערב ומגלה שהוא זה שנתן מידע אנונימי למנהל "תעשיות ויין", אומר ללות'ר שגות'אם אינה למכירה ושעליו לעזוב.
ממשלת ארצות הברית חוזרת בה מהחלטת שטח ההפקר, ומאפשרת לגות'אם סיטי להצטרף מחדש לשטחי ארצות הברית. גורדון וקציני המשטרה ששרדו מקודמים בדרגתם. בדפים האחרונים של הקומיקס, הג'וקר חוטף את תינוקות גות'אם, אך אינו הורג אותם. כאשר שרה אסן-גורדון מגלה את מקום הימצאם של התינוקות, הג'וקר יורה בראשה כשהיא מחזיקה באחד מהם. באטמן משכנע את גורדון האבל שלא להרוג את הג'וקר ובכך לשמור על רמת מוסריות בעיר המושחתת. כאשר הג'וקר מתריס בגורדון ושואל אותו אם יש לו מישהו אחר במשפחה שלא נפגע עדיין ממנו, גורדון יורה לו בפיקת הברך ונשבר, כאשר באטמן מנחם אותו.
הסיפור מסתיים עם בואה של השנה החדשה. באטמן מתכנן לעצמו שנה נוספת כמגנה של העיר גות'אם סיטי, בעוד גורדון נפרד לשלום מאשתו ומאחל לה שנה טובה.