סטיב קופל

קריירת משחק

קופל החל את קריירת המשחק במדי קבוצת טרנמיר רוברס מהליגה השלישית בעונת 1973/1974. הוא בחר בקבוצה מהליגה הנמוכה על פני הצעות מקבוצות בכירות יותר, וזאת על מנת להשלים את לימודיו באוניברסיטת ליברפול, שם למד לתואר בהיסטוריה כלכלית. בעונת הבכורה שלו רשם תשע הופעות ליגה, והחל היטב גם את העונה השנייה שלו בקבוצה, עם עשרה שערים ב-29 הופעות.
ב-1975, במהלך עונתו השנייה בקבוצה, נרכש קופל על ידי מנצ'סטר יונייטד תמורת כשישים אלף ליש"ט והכפלת שכרו מטרנמיר. קופל הצטרף לקבוצה בליגת המשנה, אליה ירדה באותה העונה. הוא רשם את הופעת הבכורה שלו ב-1 במרץ, כשעלה כמחליף בניצחונה של מנצ'סטר 4-0 על קארדיף סיטי. עד לסיום העונה כבש קופל פעם אחת בעשר הופעות, וסייע לקבוצתו החדשה להעפיל בחזרה לליגה הראשונה של הפוטבול ליג בתום עונה אחת בליגת המשנה.
הקבוצה הצעירה שהתגבשה במנצ'סטר הצליחה לרשום עונה מוצלחת עם חזרתה לליגה הבכירה. קופל השתלב היטב והיה לשחקן הרכב קבוע באגף ימין, כשמנצ'סטר סיימה שלישית בטבלת הליגה, והעפילה לגמר גביע ה-FA, שם נוצחה 1-0 בידי סאות'המפטון. עונה אחת בלבד אחר כך, חגג קופל את התואר הראשון בקריירה, כשמנצ'סטר גברה 2-1 על ליברפול בגמר הגביע. בכך, מנעה מנצ'סטר מיריבתה זכייה בטרבל, לאחר שזו זכתה בגביע אירופה לאלופות ובאליפות אנגליה.
קופל לא החמיץ ולו משחק ליגה אחד בארבע העונות הבאות. בין 1977 ל-1981 רשם קופל 207 הופעות ליגה רצופות, שיא ההופעות הרצופות לשחקן שדה במנצ'סטר יונייטד אי פעם. בין היתר, היה קופל שותף להפסדה של מנצ'סטר, 3-2 לארסנל בגמר הגביע של עונת 1978/1979, עונה בה קבע שיא קריירה אישי של 11 שערי ליגה. עונה אחר כך הגיע קופל עם קבוצתו למקום השני בטבלה, הישג השיא שלו בקריירה.
נקודת המפנה האכזרית בקריירה של קופל התרחשה ב-18 בנובמבר 1981, במשחקה של אנגליה מול הונגריה במסגרת מוקדמות מונדיאל 1982. יוזף טות תיקל בחריפות את קופל וגרם לפציעה קשה בברכו. קופל עבר ניתוח שאפשר לו לשוב למגרשים באופן זמני. לאחר טורניר מונדיאל 1982 עבר קופל ניתוח נוסף, והיה זמין באופן חלקי בלבד לעונת 1982/1983. הוא עוד הצליח לשוב ולשחק בגמר גביע הפוטבול ליג באותה עונה, בו נוצחה מנצ'סטר 2-1 על ידי ליברפול, אך החמיץ את גמר הגביע בו ניצחה מנצ'סטר את ברייטון 4-0 במשחק חוזר, לאחר שוויון 2-2 במשחק הראשון. ניתוח נוסף שעבר בברכו גרם לו לשים קץ לקריירת המשחק באוקטובר 1983, בגיל 28 בלבד. בסך הכול לזכותו 396 הופעות בכל המסגרות במדי מנצ'סטר יונייטד, בהן כבש שבעים שערים.

נבחרת אנגליה

ב-16 בנובמבר 1977 רשם קופל את הופעתו הראשונה במדי אנגליה, כשעלה בהרכב של המאמן רון גרינווד בניצחונה הביתי של אנגליה 2-0 על איטליה במסגרת מוקדמות מונדיאל 1978. אנגליה כשלה להעפיל לטורניר הגמר, אך קופל החל להשתלב בסגל של גרינווד במסגרת סדרה של משחקי ידידות בשנת 1978.
קופל העפיל עם אנגליה ליורו 1980, וזומן לסגל הסופי של אנגליה לטורניר על ידי גרינווד. קופל פתח בהרכב בשני משחקיה הראשונים של אנגליה בטורניר, בהם סיימה בשוויון 1-1 עם בלגיה ונכנעה 1-0 לאיטליה. הוא לא שותף בניצחונה של אנגליה 2-1 על ספרד, בסיומו הודחה מהמשך הטורניר.
קופל העפיל עם נבחרתו ממוקדמות מונדיאל 1982, אך במשחק האחרון של המוקדמות מול הונגריה ספג את הפציעה שהשפיעה על המשך דרכו המקצועית. הוא שב לכושר לקראת טורניר הגמר, וזומן לסגל של גרינווד לקראת מונדיאל 1982 בספרד. אנגליה, עם קופל בהרכב, פתחה בניצחון 3-1 על צרפת. קופל המשיך לפתוח בהרכב גם בניצחון 2-0 על צ'כוסלובקיה ובניצחון 1-0 על כווית, שסיים שלב בתים מושלם עבור קופל ואנגליה. לאחר שפתח בהרכב גם במשחק הראשון של שלב הבתים השני, בו נפרדה אנגליה בשוויון 0-0 מגרמניה המערבית, לא שותף קופל במשחקה החמישי והאחרון של אנגליה באותו הטורניר, בו נפרדה בשוויון 0-0 נוסף מול ספרד וסיימה את דרכה בטורניר.
לאחר הטורניר החלה העונה האחרונה של קופל כשחקן פעיל, ובה הוסיף שתי הופעות בינלאומיות נוספות, ובאחרונה שבהן כבש בניצחון 9-0 על לוקסמבורג. הוא סיים את דרכו הבינלאומית עם 42 הופעות ושבעה שערים במדי אנגליה.

קדנציות ראשונות בקריסטל פאלאס (1984 - 1996)

לקראת עונת 1984/1985 החל קופל את קריירת האימון בקבוצת קריסטל פאלאס מליגת המשנה. קופל, שטרם מלאו לו 29 בעת החתימה בקבוצה, היה לאחד מהמאמנים הצעירים ביותר בכדורגל המקצועני באנגליה. בשנותיו הראשונות בליגת המשנה נודע קופל ברכש מסקרן ודל-תקציב, שכלל בעיקר כישרונות צעירים מחוץ לכדורגל המקצועני, ושחקנים שלא מצאו את מקומם בליגה הבכירה. בלטה במיוחד החתמתו של איאן רייט בן ה-22 לקראת עונת 1985/1986. רייט, שלא שיחק כדורגל מקצועני עד לחתימה בקריסטל פאלאס, הפך לשחקן בכיר בעל הופעות רבות במדי אנגליה.
בעונת 1988/1989, בעונתו החמישית בקבוצה ולאחר שלוש עונות בה התקרבה להעפלה, הצליח קופל להעלות את קריסטל פאלאס לליגה הבכירה. הקבוצה אותה בנה קופל מחדש הצליחה לגבור על בלקברן רוברס בסיכום שני משחקי פלייאוף, לאחר שסיימה שלישית בליגה, אחרי מנצ'סטר סיטי והאלופה צ'לסי.
קריסטל פאלאס של קופל התקשתה להתאקלם בחזרה בליגה הבכירה, וכבר בשלב מוקדם של העונה ספגה את ההפסד הגבוה בתולדותיה, 9-0 לאלופה שבדרך ליברפול. עם זאת, קבוצתו של קופל הצליחה לסיים את העונה במקום ה-15, חמש נקודות מעל לקו האדום, ולהישאר בליגה. ההישג הגדול של קופל באותה העונה היה ההעפלה הראשונה בתולדות המועדון לגמר גביע ה-FA. במשחק מותח ורב תהפוכות בחצי גמר הגביע, נקמה קריסטל את ההפסד הגבוה בתחילת העונה, וגברה על ליברפול 4-3 בהארכה. ליברפול הובילה במחצית 1-0, אך קריסטל פאלאס חזרה והשוותה עם פתיחת המחצית השנייה. בדקה השבעים הושלם המהפך של קריסטל פאלאס שעלתה ליתרון ראשון במשחק, אך צמד בזק של ליברפול קבע 3-2 בדקה ה-83. שתי דקות בלבד לסיום המשחק השוותה פאלאס וקבעה 3-3 והארכה במשחק. בדקה ה-109 כבש אלן פרדיו את השער שהעלה את קריסטל פאלאס לגמר הראשון בתולדותיה. גם משחק הגמר עצמו היה מותח ודו צדדי. קריסטל פאלאס הובילה 1-0 על מנצ'סטר יונייטד, שהפכה את התוצאה ועלתה ליתרון 2-1 במחצית השנייה. איאן רייט, שנכנס בדקה השבעים, השווה שתי דקות מכניסתו ל-2-2, ששלח את המשחק להארכה. שתי דקות בתוך ההארכה קירב רייט את קופל לזכייה בגביע, אך מארק יוז השלים צמד מהצד השני בדקה ה-113, 3-3 בסיום ומשחק חוזר. במשחק החוזר, הוביל אלכס פרגוסון את קבוצתו לזכייה בתואר, הפעם בזכות 1-0 קטן שהשכיח את הדרמות הגדולות מהשלבים הקודמים.
עונה אחר כך הוביל קופל את קריסטל פאלאס למיקום הליגה הגבוה בתולדותיה, המקום השלישי בטבלה, כשהקדימו אותה רק האלופה ארסנל וסגניתה ליברפול. עונה אחר כך סיימה הקבוצה במרכז הטבלה, והבטיחה את השתתפותה בעונת הבכורה של הפרמייר ליג, עונת 1992/1993. דווקא בעונה זו כשלה קריסטל פאלאס לשחזר את הישגיה וירדה לליגת המשנה, לאחר שכשלה לנצח במחזור הנעילה ונכנעה לפער שערים עדיף של אולדהאם אתלטיק. בסיום העונה התפטר קופל מתפקידו לאחר תשע עונות בקבוצה.
בשנתיים שעברו מאז התפטרותו לא לקח על עצמו קופל תפקיד חדש, על אף שהיה מועמד, בין היתר, לאימון נבחרת אנגליה ולאימון מידלסברו. קופל חזר לקדנציה שנייה בקריסטל פאלאס לקראת עונת 1995/1996. קופל החזיק בתפקיד המנהל המקצועי והמאמן הראשי של הקבוצה במשך כחצי עונה, עד לפברואר 1996, אז התמנה דייב באסט לתפקיד המאמן הראשי, וקופל נותר כמנהל מקצועי בלבד. הקבוצה סיימה את העונה במקום השלישי בטבלה והגיעה לגמר הפלייאוף על ההעפלה, אך שם נכנעה בהארכה ללסטר סיטי ונותרה בליגת המשנה.

מנצ'סטר סיטי והחזרה לקריסטל פאלאס (1996 - 2000)

ב-6 באוקטובר 1996, חודשים ספורים לאחר פתיחת עונת 1996/1997, עזב קופל את תפקידו בקריסטל פאלאס כדי להחליף את אלן בול שהתפטר מאימון מנצ'סטר סיטי, גם היא מליגת המשנה. ב-8 בנובמבר, לאחר 33 ימים ושישה משחקים בלבד, התפטר קופל מתפקידו בקבוצה. בין היתר הסביר כי הלחץ המלווה את התפקיד היה מהסיבות לעזיבתו. הוא נותר עד היום למאמן בעל תקופת הכהונה הקצרה ביותר בתולדות המועדון.
עם עזיבתו את הסיטי, חזר קופל פעם נוספת לקריסטל פאלאס, הפעם כסקאוט ראשי. ב-28 בפברואר 1997, עוד באותה עונה, קודם קופל בפעם השלישית בקריירה לתפקיד מאמן הקבוצה, במקומו של באסט שהתפטר. לאחר מספר חודשים בלבד בתפקיד, החזיר קופל את קבוצתו לפרמייר ליג, לאחר שסיימה שלישית בליגה וצלחה את הפלייאוף.
קופל פתח על הקווים את עונת 1997/1998 בפרמייר ליג. על אף החתמות מבטיחות שהביאו לקבוצה את תומאס ברולין, אטיליו לומברדו ומישל פדובאנו, ועל אף פתיחת עונה נוחה יחסית, מצאה עצמה קריסטל פאלאס נאבקת נגד הירידה, בעונה בה נרכשה הקבוצה על ידי משקיע חדש. במרץ 1998, כשהירידה לליגת המשנה הובטחה באופן מעשי, עבר קופל לתפקיד המנהל המקצועי, ותחתיו מונו ברולין ולומברדו לתפקידי מאמן-שחקן. גם השניים לא הצליחו להציל את הקבוצה, והוחלפו כשבועיים לסיום העונה. קריסטל פאלאס סיימה את העונה במקום האחרון וחזרה לאחר עונה אחת בלבד לליגת המשנה.
את עונת 1998/1999 פתח טרי ונבלס כמאמן הקבוצה, כשקופל שימש כמנהל מקצועי. לאחר כחצי עונה, בינואר 1999, שב קופל בפעם הרביעית לתפקיד המאמן, עם עזיבתו של ונבלס. הקבוצה עמדה בפני קשיים כלכליים כבדים, כשסכנת פשיטת רגל ריחפה מעל המועדון. קופל הצליח להשאיר את הקבוצה בליגת המשנה באותה עונה, וכן בעונה שאחר כך, עונת 1999/2000. עם תום אותה עונה שוחרר קופל מתפקידו כמאמן הקבוצה. הוא נותר עד היום כאחד מאהובי הקהל ומהמאמנים המצליחים ביותר בתולדות המועדון.

ברנטפורד וברייטון (2001 - 2003)

לקראת עונת 2001/2002, התמנה קופל לתפקיד מאמן ברנטפורד מהליגה השלישית. קופל הוביל את הקבוצה לפתיחת עונה מסחררת עם הפסד בודד בעשרה משחקים, ובמשך רוב העונה נאבקה קבוצתו עם שתי קבוצותיו הבאות של קופל בקריירה, ברייטון ורדינג, על שני הכרטיסים הישירים לליגת המשנה. במחזור סיום העונה התמודדה ברנטפורד ראש בראש עם רדינג על המקום השני, וספגה שער שוויון בדקות הסיום ששלח אותה למקום השלישי ולפלייאוף. ברנטפורד העפילה לגמר הפלייאוף, שם הפסידה לסטוק סיטי. לאחר ההפסד התפטר קופל בתום עונה אחת בלבד מתפקידו, בעקבות בעיות כלכליות במועדון.
ב-7 באוקטובר 2002, חודשים ספורים לאחר פתיחת עונת 2002/2003, התמנה קופל לתפקיד מאמן ברייטון, שעלתה עונה קודם לכן מהליגה השלישית לליגת המשנה. הוא קיבל את הקבוצה שמוקמה אז במקום האחרון. באותה עונה זכה קופל לקבלת פנים אוהבת מאוהדי קבוצתו לשעבר, קריסטל פאלאס, עמם נפגש לראשונה מאז עזיבתו את הקבוצה. ברייטון הובסה במשחק 5-0 על ידי הפאלאס, וחלק מאוהדי ברייטון הביעו תרעומת על מאמנם בעקבות ההפסד. על אף שהצליח לשפר מעט את יכולתה של הקבוצה, ירדה ברייטון לליגת המשנה במחזור הנעילה של העונה.
חודשים ספורים לאחר פתיחת עונת 2003/2004, כשברייטון מובילה את הליגה השלישית, עזב קופל את הקבוצה לטובת משרת מאמן רדינג מליגת המשנה. קופל הסביר את עזיבתו בחוסר ההתקדמות בבניית אצטדיון חדש לקבוצה, ולטענתו ללא אצטדיון מודרני הקבוצה לא תוכל להגיע לפרמייר ליג, לשם כיוון קופל כמאמן. רדינג, שהשלימה אז את בניית אצטדיונה החדש, היוותה אלטרנטיבה ראויה עבור קופל.

רדינג (2003 - 2009)

קופל נכנס רשמית לתפקיד מאמן רדינג ב-9 באוקטובר 2003, במקומו של שחקנו לשעבר בקריסטל פאלאס, אלן פרדיו. בשתי עונותיו הראשונות על הקווים החמיץ קופל את המקום בפלייאוף בנקודות ספורות בלבד. עם זאת, עונת 2005/2006 הייתה מהעונות הטובות בקריירה המקצועית של קופל. קבוצתו פתחה את העונה בהפסד לפלימות' ארגייל, אך מאז קבעה את שיא רצף המשחקים ללא הפסד, והעמידה אותו על 33 משחקים, עד שהפסידה בחודש פברואר ללוטון טאון. הפסדים אלו היו היחידים של הקבוצה בליגה באותה עונה, וכבר בחודש מרץ הבטיחה הקבוצה את זכייתה באליפות ליגת המשנה ואת העפלתה הראשונה בתולדותיה לליגה הבכירה ב-135 שנות קיומה. הקבוצה קבעה שיא נוסף, שיא הנקודות לעונה אחת בתולדות הליגה, עם 106 נקודות בסיום העונה. 
עונת 2006/2007, עונתה הראשונה של רדינג בפרמייר ליג, הסתיימה באופן מעורר כבוד במקום השמיני בטבלה, מרחק נקודה בלבד מבולטון וונדררס השביעית ומהעפלה לגביע אופ"א. קופל זכה לשבחים רבים מאנשי כדורגל רבים באנגליה, ובהם אלכס פרגוסון, מאמן מנצ'סטר יונייטד. עם זאת, העונה השנייה של הקבוצה בפרמייר ליג לא התקרבה להישגי קודמתה, ובסיומה ירדה הקבוצה לליגת המשנה לאחר שתי עונות בלבד, עקב פער שערים עדיף של פולהאם. על אף ירידת הליגה, חששו מאוד אוהדי רדינג מעזיבה של מאמנם בעקבות הכישלון, ויצאו בקמפיין למען הישארותו של קופל בקבוצה.
קופל פתח עם רדינג את עונת 2008/2009 בליגת המשנה, והפתיחה אכן הייתה מבטיחה כשרדינג נאבקה על העלייה לפרמייר ליג. עם זאת, ירידה חדה ביכולת הקבוצה במחזורי הסיום הורידה אותה מהמקומות המביאים להעפלה אוטומטית. רדינג סיימה את העונה במקום הרביעי בלבד, ונכנעה לברנלי בחצי גמר הפלייאוף. מיד לאחר ההפסד התפטר קופל מתפקידו כמאמן הקבוצה.

שלהי הקריירה המקצועית (2010 - 2014)

ב-22 באפריל 2010, לקראת סיום עונת 2009/2010, התמנה קופל לתפקיד מאמן בריסטול סיטי. הקבוצה מוקמה אז במקום ה-16 בטבלת ליגת המשנה. הוא פתח עם הקבוצה את עונת 2010/2011, אך התפטר זמן קצר מאוד לאחר פתיחתה ובתום ארבעה חודשים בלבד בתפקיד. קופל טען כי הוא אינו מרגיש את התשוקה למקצוע ושקל פרישה סופית מהמשחק.
באפריל 2012, בשלהי עונת 2011/2012, חזר קופל לעולם הכדורגל, כשהתמנה לתפקיד המנהל המקצועי של קרולי טאון. בסיום אותה עונה, עלתה הקבוצה לליגה השלישית. בדצמבר 2013, בעקבות עזיבתו של מאמן הקבוצה, עזב קופל את תפקידו כמנהל המקצועי של המועדון. שבוע בלבד אחר כך, התמנה לאותו התפקיד בקבוצת פורטסמות' מהליגה הרביעית, אך עזב את תפקידו במרץ 2014, לאחר ארבעה חודשים בלבד בתפקיד.