ג'וני מרסר

שנים ראשונות

מרסר נולד בסוואנה, ג'ורג'יה, לאחת המשפחות הנכבדות והשורשיות של דרום ארצות הברית. בין אבותיו היו גנרל ששירת במלחמת העצמאות של ארצות הברית וגנרל בצבא הקונפדרציה. גם הגנרל ג'ורג' פטון היה קרוב משפחתו. 
כילד נחשף לבלדות סקוטיות אותן שמע מהוריו וכן לרגטיים ומוזיקה אפרו-אמריקאית דרך מופעי מינסטרל בהם צפה ודרך האזנה לזמרת המשרתים השחורים והקריאולים בבתי האחוזה של משפחתו, כולל לזמרת מזמורי גוספל וספיריטואלז בכנסייה. כילד וכנער הרבה לשיר את השירים ששמע וכתב בעצמו שירים וסיפורים והאזין לתקליטיהם של בסי סמית ולואי ארמסטרונג. כתלמיד כתב בעיתון בית הספר והיה שותף פעיל בכל הפקה דרמטית.

תחילת הקריירה

עם סיום בית הספר, ב-1928, עזב מרסר לניו יורק. הוא ניסה את כוחו בשירה ובכתיבה. שירו הראשון ששובץ ב-1930 במחזמר הראשון של רוג'רס והארט, The Garrick Gaieties, היה "ללא נשימה (ופוחד ממך למוות)". השיר הוקלט מאוחר יותר באותה שנה על ידי ג'ו ונוטי ולהקתו. באותה עת הכיר את אשתו ג'ינג'ר מיהאן, נערת מקהלה במחזמר.
ב-1931 קיבל עבודה קבועה ככותב שירים בחברת Miller Music, בסמטת טין פאן. הוא שר עם תזמורותיהם של פרנקי טראמבאואר ופול וייטמן וסייע ליפ הרבורג בכתיבת המופע "אמריקנה". באתה שנה פגש בהוגי קרמייקל והשניים הפכו לצמד כותבים, שירם Lazybones זכה להצלחה והיה ללהיט.

הוליווד

מרסר נענה להזמנתו של בינג קרוסבי להצטרף אליו להוליווד. חלומו היה לכתוב לסרטים של פרד אסטר וג'ינג'ר רוג'רס. ב-1935 כתב שיר שבוצע על ידי פרד אסטר בסרט To Beat the Band, שלא זכה להצלחה. חיי הלילה התוססים של ניו יורק חסרו לו וחוסר ההצלחה תיסכל אותו. בשנים אלה הרבה מרסר לשתות משקאות חריפים יחד עם קרוסבי ובני חוגו.
הפריצה להכרה ציבורית הגיעה לבסוף עם שירו I'm an Old Cowhand from the Rio Grande שבוצע על ידי קרוסבי, שזיכה אותו בחוזה אצל האחים וורנר והוביל לכתיבת השיר Jeepers Creepers שבוצע על ידי לואי ארמסטרונג וזיכה את מרסר במועמדות ראשונה לפרס אוסקר.
ב-1938 היה שותף למופע קומי בהשתתפות קרוסבי ובוב הופ וב-1939 כתב עם קרמייקל את המחזמר Walk With Music לספר מאת גאי בולטון שזכה להצלחה בברודוויי.
ב-1941 החל מרסר לנהל רומן עם ג'ודי גרלנד בת ה-19. למרות שגרלנד נישאה לאחר במהלך התקופה הרומן רק התעצם. מרסר טען ששירו מאותה תקופה I Remember You מביע את עומק רגשותיו לגרלנד. באותה שנה פגש במלחין-שותף מרכזי נוסף שלו, הרולד ארלן. לחניו של ארלן, שהושפעו מבלוז וגוספל דרומיים שורשיים, איפשרו לתמלילים של מרסר ביטוי חופשי ומתוחכם יותר והוא החל לעשות שימוש בדיאלקט דרומי בשיריו. שירם הראשון היה ללהיט, זכה לביקורות חיוביות נלהבות והיה מועמד לאוסקר. בהמשך כתבו מרסר וארלן שורת להיטים לסרטים, בהם: Come Rain or Come Shine,That Old Black Magic, Any Place I Hang My Hat Is Home ו- One for My Baby (and One More for the Road).
ב-1942 כתב עם ג'רום קרן את פסקול הסרט You Were Never Lovelier בכיכובם של פרד אסטר וריטה הייוורת' ובו הלהיט I'm Old Fashioned‏. באותה שנה הקים יחד עם המפיק באדי דה-סילווה ובעל חנות המוזיקה גלן ווליש את חברת התקליטים קפיטול רקורדס.
בשנות הארבעים היה מרסר לכותב מילים מוערך, בזכות זריזותו בכתיבה ואוזנו הקשובה לשיח העדכני. הוא התבקש על ידי אולפני קולנוע לכתוב מילים ללחנים קיימים, כך נכתבו השירים Laura  (לסרט בשם זה מ-1945), ו-Satin Doll ללחן של דיוק אלינגטון ובילי סטרייהורן. הוא גם התבקש לתרגם מילים ללהיטים בשפות זרות, כך תרגם את "עלי שלכת" מן המקור הצרפתי.
ב-1951 זכה עם הוגי קרמייקל בפרס אוסקר לשיר המקורי הטוב ביותר עם In the Cool, Cool, Cool of the Evening ("בקרירות, קרירות, קרירות הערב"). הייתה זו זכייתו השנייה בפרס זה, הראשונה הייתה עם השיר  The Harvey Girls, בשנת 1946. ב-1954 כתב את המילים לשירי הסרט המוזיקלי שבע כלות לשבעה אחים. בשנים 1961 ו-1962 שיתף פעולה עם המלחין הנרי מנסיני בכתיבת פסקולים לסרטים ארוחת בוקר בטיפאני וימי יין ושושנים. שני השירים משני הסרטים ("מון ריבר" מארוחת בוקר בטיפני" ושיר הנושא "ימי יין ושושנים") זכו בפרס אוסקר לשיר המקורי הטוב ביותר שנה אחר שנה ובכך הפכו מרסר ומנסיני לזוג הכותבים היחיד שזכה בפרס בשנים עוקבות. בשנים 1964, 1966, 1971 כתבו השניים פסקולים לסרטים "חידון בחרוזים" (Charade, מותחן עם קרי גרנט ואודרי הפבורן), "המרוץ הגדול" (The Great Race, עם נטלי ווד) ו-"לילי יקירתי" (Darling Lili, עם ג'ולי אנדרוז), ששירי הנושא שלהם זכו למועמדויות לאוסקר.
מלבד הביצועים המקוריים מן הסרטים, ביצעו את שיריו זמרים כפרנק סינטרה, בינג קרוסבי, אלה פיצג'רלד, לואי ארמסטרונג ואחרים כמו כן ביצע מרסר את שיריו בעצמו והקליט מספר תקליטים בהם שר משיריו ומשירי אחרים. 
מרסר נפטר בשכונת בל אייר בלוס אנג'לס מגידול במוח ונקבר בעיר הולדתו, סוואנה, ג'ורג'יה.

הערכה, השפעה והתייחסויות

למרסר כוכב בשדרת הכוכבים של הוליווד, בסמוך לבניין חברת התקליטים קפיטול שייסד. 
ארכיונו של מרסר נשמר באוניברסיטת מדינת ג'ורג'יה.
באוקטובר 2009, לקראת יום הולדתו ה-100, יצא לאור הספר "The Complete Lyrics of Johnny Mercer" המאגד לראשונה את כל עבודותיו.
עלילת הספר "חצות בגן הטוב והרע" מתרחשת באחוזת ביתו של מרסר בסוואנה, ג'ורג'יה.