ללא גבולות

העלילה

אדוארד "אדי" מוֹרָה (בראדלי קופר) הוא סופר ניו יורקי המצוי בנקודת שפל בחייו. חברתו לינדי (אבּי קורניש) נפרדת ממנו, הוא עדיין לא החל לכתוב את הספר שהיה עליו להגיש להוצאת הספרים זה מכבר, הופעתו מוזנחת ומרושלת, הוא מרושש ועל סף סילוק מדירתו עקב אי תשלום דמי השכירות.
באופן מקרי פוגש אדי בוורנון גאנט (ג'וני וויטוורת'), אחיה של גרושתו מליסה (אנה פריאל), המציע לו לנסות חינם גלולה חדשה אותה הוא מפיץ, NZT-48, אשר לטענתו מאפשרת למשתמש בה לעשות שימוש מלא בכישוריו השכליים.
אדי נוטל את הגלולה זמן קצר אחר כך ומגלה כי ורנון צדק: בהשפעת הגלולה הוא חווה פרץ של יצירתיות ומוטיבציה אשר מאפשרים לו, בין היתר, לכתוב את ספרו בן-לילה.
כדי להשיג מוורנון, אשר בעצמו מאוים ומותקף על ידי זרים, אספקה שוטפת של הגלולה, מסכים אדי לבצע בעבורו קניות ושליחויות ברחבי העיר. כשאדי חוזר לדירה של ורנון הוא מגלה שמישהו רצח אותו והפך את הבית בחיפושים. הוא מתקשר למשטרה, וטרם הגעת השוטרים מסיק כי החיפוש בבית נועד למציאת גלולות NTZ-48 שוורנון ודאי מחביא. אדי מחפש בעצמו ומוצא שקית מלאה בגלולות NZT-48 וערימת שטרות שהוחבאו שתיהן בתנור המטבח (בו ורנון מעולם לא השתמש, מה שהפך אותו למקום מסתור טוב).
בעזרת הגלולות והכסף מצליח אדי לשקם ולקדם את עצמו תוך זמן קצר, זונח את קריירת הכתיבה שלו (למרות התגובה הנלהבת של ההוצאה לאור) ומתחיל לסחור בבורסה, תוך שהוא לווה כסף רב מעבריין רוסי אלים בשם גינדי (אנדרו הווארד). אדי מתעשר במהירות, זוכה לפרסום עקב הצלחותיו בבורסה ומתחיל לעבוד אצל קארל ואן לוּן (רוברט דה נירו), איש עסקים ותיק, עשיר ורב השפעה. בנוסף, בזכות השינוי שעבר, מצליח אדי להשיב אליו את חברתו לינדי.
אך אליה וקוץ בה: השימוש במינון הולך וגדל של NZT-48 גורם לו שכחה, אובדן שליטה על מעשיו ופעילות מתוך דחפים, כאבי ראש והפרעות בקצב הלב. הוא יוצר קשר מחודש עם גרושתו מליסה ומגלה כי הייתה מכורה ל-NZT-48, וכי נזקי הגמילה מהגלולה (מחלקם היא עדיין סובלת) חמורים ובלתי הפיכים, עד כדי תרדמת ואף מוות. זכרונות מטושטשים ומקוטעים מבילוי לילי מעלים חשד שאדי רצח אישה עמה בילה, ומשמתגלה גופתה בבית המלון אף נחשד אדי בביצוע הרצח.
בהמשך מתחוור לאדי כי הוא נרדף על ידי אדם מסתורי ורצחני שנחוש להשיג את הגלולות, ואגב כך כמעט פוגע בלינדי. בנוסף, העבריין גינדי, שדורש את כספו ונוטל כבדרך אגב אחת מגלולותיו של אדי, לומד על השפעותיה החיוביות ומאיים על אדי כדי שימשיך לספק לו מהן.
אדי חוזר לעבוד בעבור ואן לון, שטרוד במיזוג עם התאגיד של האנק אטווד (ריצ'רד בקינס), איש עסקים בכיר בעל בריאות לקויה. אדי מגלה כי מצבו של אטווד אינו אלא גמילה מ-NZT-48, וכי האדם שעוקב אחריו מנסה להשיג את הגלולות בעבור אטווד.
בטרם השלמת המיזוג נגנב מצבור הגלולות של אדי, אותו הסתיר בחליפותיו שנתפרו במיוחד לשם כך. הגנב הוא עורך דינו בראנדט, אשר, כמסתבר, עובד בעבור אטווד. אדי, שמתחיל לסבול מתופעות הלוואי של אי נטילת הגלולה בזמן, חוזר לביתו, ונוכח לדעת שגינדי עקב אחריו עם שני בריונים. בעת שהשלושה עסוקים בפריצה לביתו הממוגן, אדי שוקל להתאבד, אך נזכר בקיומה של גלולת NZT-48 נוספת וחוזר כדי למצאה. השלושה מצליחים להיכנס ואדי מוצא את הגלולה אך מפיל ומאבד אותה. בשעה שהבריונים עסוקים בפריצה לכספת שלו כדי למצוא את מצבור הגלולות (שאינו שם), ולמרות תופעות הלוואי, מצליח אדי לדקור את גינדי ולהרגו, ובלית ברירת שותה מדמו, כדי לקלוט מעט NZT-48. הודות לכך הוא מצליח להתגבר גם על שני הבריונים.
אטווד מת באותו לילה. אדי מסיק כי עורך הדין בראנדט שמר את הגלולות לעצמו, ומשכנע את האדם שעקב אחריו בעבור אטווד לסייע לו כנקמה. השניים פורצים לבית בראנדט, שמוכה ונכפת, ואדי מצליח להחזיר לידיו את מצבור גלולות ה-NZT-48.
עוברת שנה. ספרו של אדי "להאיר את השׂדות האפלים" (רמיזה לשם הספר עליו מבוסס הסרט) כבר פורסם, ואדי מתמודד בבחירות לסנאט. ואן לון משיג פגישה עם אדי (שמצדו לא ידע שואן לון יגיע), ומתברר כי ואן לון השתלט על חברת הרוקחות 'אייבן' המייצרת NZT-48, וסגר את המעבדה אותה מימן אדי כדי למצוא תחליף לגלולה. ואן לון דורש שאדי יחזור לייעץ לו בעת שיידרש לעזרתו (במקביל לקריירה הפוליטית שלו; ואן לון מעריך כי אדי יצליח להיבחר לנשיאות), ורומז כי סירוב מצדו יוביל לעצירת אספקת ה-NZT-48 לאדי, דבר שיביא למותו תוך זמן קצר. אדי מסרב להצעה, ומספר לואן לון שהוא כבר לא זקוק לתרופה - לטענתו הוא הצליח, באמצעות גרסה שונה של הגלולה, להיגמל מה-NZT ללא תופעות לוואי ומבלי לאבד את היכולות השכליות המפותחות שהשיג.