דרך המלכים (ספר)

פיתוח

ברנדון סנדרסון החל לעבוד על "דרך המלכים" בסוף 1990, וסיים את הטיוטה הראשונה בשנת 2003. פרסום הספר התעכב מכיוון שסנדרסון החליט להתמקד בטרילוגיית "הערפילאים". ב-10 ביוני 2010 פורסמו הפרולוג, שלושת הפרקים הראשונים, והקדמה מאת סנדרסון, באתר האינטרנט של הוצאת TOR, שבה סנדרסון מסביר על התהליך הכתיבה שהתחיל כ"סיפורו של בחור שעשה את הבחירה הנכונה", אולם לאחר שסיים לכתוב את הספר, סנדרסון הבין שזה לא נכון, וכתב מהתחלה את הספר. הפעם, כשהדמות הראשית בוחרת את הבחירה הלא נכונה, כדי להראות כיצד היא מגיעה בכל זאת למקום הנכון. מטרתו של סנדרסון היתה להוכיח לעצמו ש"הבחירה הנכונה" היא לא בהכרח הטובה ביותר . ב-8 ביולי 2010 פורסמו שלושת הפרקים הבאים (4–6) בפורמט אודיו בלבד באתר ההוצאה, וב-5 באוגוסט 2010 פורסמו פרקים 9 ו-11. TOR אמרו שהם דילגו על פרקים 7, 8 ו-10 מכיוון שהם רצו להתמקד בסיפור של קאלאדין, אחת הדמויות המרכזיות. ב-26 באוגוסט 2010 פורסמו פרקים 12 ו-13 באתר ההוצאה.

העבר הרחוק

לפני שנים רבות היו עשרה אנשים. "המבשרים" המבשרים היו בעלי כוחות אדירים, ויצרו את  עשרת מסדרי  אבירי האור. וכך הם הגנו על רושאר מפני ההתקפות החוזרות ונשנות של אבות הריק. כפי שציווה עליהם אב-הכל.
אך לאחר אחת המלחמות המבשרים החליטו לנטוש את רושאר, ולהשאיר את האנושות לבד. בתקווה שיחד איתם גם אבות הריק יעזבו. אך ורק מבשר אחד נותר- טאלנאל'טאלין. גיד האבן. מבשר המלחמה. לאחר זמן גם אבירי האור החליטו לנטוש את משמרתם באירוע שנקרא בהיסטוריית רושאר 'הבגידה'. וכך האנושות נותרה לבדה.

העבר הקרוב

סזת' בן-בן וולאנו חסר האמת משינובאר הוא בן לעם השיני, משרת של גזע משונה שנקראים 'פרשנדים'. אותם הפרשנדים חותמים על הסכם שלום עם המלך גאבילר, מלכה של הארץ הגדולה ביותר ברושאר- אלת'קאר. אך הפרשנדים פוקדים על סזת' שניחן בכוחות עתיקים ומסתוריים, ונושא חרב רסיס, להתנקש במלך בזמן חתימת ההסכם.
המלך נרצח, האשמה מוטלת על הפרשנדים, ומלחמה מתחילה.

הווה

שש שנים לאחר שפרצה המלחמה בין האלת'ים לפרשנדים בחבל ארץ שנקרא 'המישורים המנופצים' עלילת הספר מתחילה, ועוסקת במספר דמויות.
דאלינאר קולין, אחיו של המלך שנרצח, רואה איך מלחמת הנקמה על מות אחיו הופכת למרדף תחרותי וקטנוני בין עשרת הנסיכים הנעלים אחר כסף וכבוד. דאלינאר שמנסה לציית לתקנות הקרב העתיקות, מנסה לנזוף בשאר הנסיכים, ומחפש דרך לסיים את המלחמה חסרת התועלת. הוא מתחיל לחוות חזיונות במהלך סערות האימים, שבהם הוא רואה את אבירי האור הקדומים ובנוסף נאמר לו בחזיונות כי עליו לאחד את ההנהגה באלת'קאר אל מול אסון העתיד לבוא. הקרובים לדאלינאר מתחילים להטיל ספק בשפיותו ושוקלים מחדש את טענתו למנהיגות. בעקבות החזיונות כורת דאלינאר ברית עם נסיך נעלה אחר, סאדיאס, בקרבות מול הפרשנדים. ברם, סאדיאס בוגד בדאלינאר באחד הקרבות ומותיר אותו ואת צבאו להילחם לבדם על אחד המישורים המנופצים ללא דרך מילוט. למזלם של דאלינאר קולין, אדולין בנו וצבא נסיכות קולין, קאלאדין וצוות אנשי הגשרים שבהנהגתו מחליטים לסייע לצבא הלכוד ומסכלים את תוכניתו של סאדיאס.
קאלאדין הוא כהה-עיניים שאומן מנעוריו כמנתח אך בעקבות שרשרת אירועים הוא מגויס לקרב מחוזות קטן של לורד מקומי בשם אמראם כדי להשגיח ולהגן על אחיו הקטן טיאן בשדה הקרב. בקרב השלישי שלו, קאלאדין לא מצליח להגן על אחיו שנהרג. קאלאדין נשבר, ומחליט להשאר בשדה הקרב, להגן על הטירונים, וחולם להשלח למישורים המנופצים-המלחמה האמיתית. במהלך קרב מאוחר יותר קאלאדין מצליח להרוג אויב עם שריון רסיס, ובזאת להציל את חייו של הלורד אמראם.
על פי החוקים העתיקים קאלאדין היה יכול לטעון לעצמו את השריון והחרב רסיס של האויב, ולהיות בעל מעמד של בהיר-עיניים בעצמו. עם זאת, הוא דוחה את המתנה ובוחר להעניק אותה לאחד מחייליו. הלורד אמראם בוגד באמונו של קאלאדין ופוקד להרוג את כל מחלקתו, ולוקח את השריון והחרב לעצמו בטענה שהוא יעשה בהם שימוש יותר מועיל. כאות תודה לקאלאדין הוא לא הורג אותו, אלא מקעקע אותו כעבד באשמת עריקה, ומשלח אותו לחיים כעבד בזוי. במהלך שנות עבדותו נקשרה לקאלאדין ספרנית רוח בשם סילפרניה, אשר משעשעת אותו, ומדברת איתו מפעם לפעם. וקאלאדין המוצא בה נחמה מכנה אותה סיל.
לאחר מספר ניסיונות בריחה, קאלאדין מגיע למישורים המנופצים. אך לא כחייל כפי שחלם, אלא כעבד. קאלאדין מסופח אל 'אנשי הגשרים' אנשים שתפקידם הוא לשאת את הגשרים שדרכם הצבא מתנייד מעל התהומות שבין המישורים. התמותה בקרב אנשי הגשרים היא גבוהה מאוד, עקב הימצאותם בחזית המלחמה ועקב העובדה שלא מסופקים להם מגינים.
איכשהו קאלאדין שורד ריצת גשרים אחר ריצת גשרים, ולבסוף מואס בחייו. הוא הולך לאחד התהומות בכוונה לקפוץ ממנו אל מותו, אך סיל מעודדת אותו לחיות ולמצוא מטרה לחייו. קאלאדין מחליט להפוך את צוות הגשר שלו - גשר ארבע - ובכך להפחית את שיעור התמותה בגשר. לאט לאט הוא מצליח לגבש את הצוות בעזרת שני חברי צוות בשם טפט וסלע. קאלאדין מחפש כל הזמן דרכים חדשות להגן על הצוות, ובאחד הקרבות הוא מאלתר מגן מהגשר עצמו, התרגיל משבש את כל מהלך הקרב ובעקבות כך הוא מסתבך עם הפיקוד העליון של הצבא, הוא מגלה שלא סופקו לאנשי הגשרים מגנים בכוונה תחילה, כדי לגרום לפרשנדים להתמקד בהם, ולא בצבא העיקרי. כלומר- אנשי הגשרים נועדו להיות בשר תותחים.
בעקבות הסתבכותו עם מפקדיו מושאר קאלאדין בחוץ בעת שמשתוללת סערת אימים, דבר שהיה אמור לגרום למותו, אך הוא נשאר בחיים ומגלה שיש לו כוחות כמו שהיו לאבירי האור. קאלאדין מבין שאין טעם להמשיך כצוות גשרים, ומחליט למצוא דרך לאנשיו להימלט מחייהם כאנשי גשרים, הוא מתחיל לאמן בסודיות את אנשי צוותו כלוחמים, בתקווה לברוח ולחיות כצבא קטן של שכירי חרב.
באחד הקרבות הגשר של קאלאדין נשלח עם צבאו של סאדיאס להילחם בפרשנדים במישור שנקרא המגדל, ופתאום באמצע הקרב סאדיאס נסוג לאחור, ומורה לכל הצבא ולאנשי הגשרים לחזור לבסיס. בהתחלה קאלאדין רוצה לנצל את הנסיגה כדי להימלט יחד עם אנשי גשר ארבע, ולממש את תוכניתו. אך כשהוא רואה שדאלינאר ננטש מאחור הספקות מתחילים לכרסם בו, ואז סיל מודיעה לו שהיא לא ספרנית רוח, אלא ספרנית כבוד- זן נעלה של ספרנים. וכוחותיו מגיעים אליו בזכות הקשר שלו אליה. ומבקשת ממנו לחזור ולהציל את הצבא הנצור. הוא מחליט לחזור ולנסות לעזור לצבא המכותר לברוח. במהלך ההתקפה קאלאדין מוציא לפועל את כוחותיו, ומצליח לחפות על נסיגת צבאו של דאלינאר, ולהציל את דאלינאר עצמו מידי נושא רסיס פרשנדי. דאלינאר מכיר טובה לקאלאדין, וכשהם חוזרים למחנה, הוא קונה מסאדיאס את כל אנשי הגשרים, וממנה את אנשי גשר ארבע ליחידת המשמר שלו, ואת קאלאדין לקפטן.
במקביל מסופר על שאלאן דאבאר, מתלמדת צעירה המתמחה בחסותה של אחות המלך, ג'סנה. שאלאן באה מבית אצילים מרושש מג'אה קבד, אשר מטיל הנשמה שלו נשבר ועקב כך מצוי בסכנה של פשיטת רגל. שאלאן ביקשה להיות בת החסות של ג'סנה כדי לגנוב את מטיל הנשמה של ג'סנה. היא מצליחה לגנוב את מטיל הנשמה, ומנסה להפעיל אותו, אך לא מצליחה. באחת הפעמים היא מצליחה פתאום להפוך כוס לדם, ורואה מקום מוזר המלא כולו בחרוזים שחורים. לאחר זמן דבר הגנבה מתגלה, וכתוצאה מכך היא וג'סנה מסתכסכות. שאלאן מבינה שמטיל הנשמה של ג'סנה מזויף ונועד להסוות את יכולתה להטיל נשמה בכוחות עצמה, בלי המכשיר, וכתוצאה מזה שאלאן מבחינה כי גם לה יש את הכוח לעשות זאת. לאחר שהיא משתפת את ג'סנה בהבנתה ומספרת לה על אותו עולם מוזר, ג'סנה מסבירה לה שזהו מקום הנקרא צללעולם, ושיש להן כוחות של מסדרי אבירי האור. ג'סנה מחליטה לשתף את שאלאן במחקר שלה, ומגלה לה שהיא חקרה את הפרשנדים, והבינה מה הם - אבות הריק.
חמושה בגילוי הזה, ג'סנה מחליטה לנסוע עם שאלאן אל המישורים המנופצים, ולספר לדודה דאלינאר על גילוייה.