הרולד רובינס

תחילת הדרך

רובינס נולד ב-1916 בניו יורק, לזוג מהגרים יהודים בשם רובין, שהגיעו לארצות הברית מפולין ומרוסיה. אימו מתה בעת הלידה ואביו נישא בשנית ונולדו לו עוד שלושה ילדים מהנישואין השניים. רובינס סיפר עם זאת לעיתים, אולי מתוך מטרה להידמות לגיבורי ספריו, כי הוריו היו בלתי ידועים ואימו נטשה אותו על מפתן בית יתומים קתולי. הוא סיפר על עצמו גם פרטים ביוגרפיים נוספים, לעיתים, שגם הם לא היו נכונים, שוב, ככל הנראה מתוך אותה מטרה.
הפרטים הביוגרפיים הנכונים שלו היו הרבה פחות מעניינים מאלה שהוא המציא מפעם לפעם. משפחתו הייתה מהמעמד הבינוני, אביו היה רוקח והוא עצמו סיים בית ספר תיכון בניו יורק בגיל 18 ועבד כפקיד ברשת חנויות מזון. הוא נישא לראשונה ב-1937, בהיותו בן 21, לליליאן מחנוביץ', חברתו מילדות. בראשית שנות הארבעים דאג אביה של אשתו, שהיה מנהל הכספים של חברת סרטי יוניברסל, לכך שחתנו יקבל מישרת פקיד משלוחים בחברה. רובינס הצליח בעבודתו, התקדם ובני הזוג עברו לחוף המערבי של ארצות הברית.

כתיבתו

מקום עבודתו ובעיקר קריאת הספרים שחברת יוניברסל הסכימה לרכוש, לצורך הפיכה לסרטים, יצרו אצל רובינס את השאיפה להיות בעצמו לסופר. הוא היה בטוח שיוכל לכתוב ספרים טובים יותר מאלה שיוניברסל רכשה. עם זאת, הכתיבה לא הייתה כה קלה בהתחלה ואת ספרו הראשון הוא כתב במשך חמש שנים, ישן לעיתים רק שעתיים בלילה ומתעורר לצורך המשך הכתיבה. 
הספר, Never Love A Stranger, שיצא לאור לבסוף ב-1948, בהוצאת Alfred A. Knopf, התקבל לפרסום רק אחרי שכתובים ועריכות רבות. משיצא הספר לאור הוא הפך מהר מאוד לרב מכר, עקב פשיטה שערך מפלג המוסר של משטרת פילדלפיה, פנסילבניה, על חנות ספרים שמכרה אותו. לטענת המשטרה, הספר היה בגדר פורנוגרפיה ולכן הוחרם. הוצאת קנופף תבעה את שחרור עותקי הספר והפסקת החרמתו ובית המשפט פסק לטובתה. היום, קטעים אלה הם כמעט סטנדרטיים ולכל היותר נחשבים ל"פורנו רך", אך קבלת הפנים הזו לסיפרו הראשון, נתנה לקריירה הספרותית של רובינס את הדחיפה האמיתית קדימה. הספר גם הפך בהמשך, כעבור עשר שנים, לסרט קולנוע, כמו מרבית ספריו לאחר מכן ואף תורגם כמה שנים אחר כך לעברית, תחת השם אהבת זר. בסרט הקולנוע אהבת זר כיכבו בין השאר ג'ון בארימור וסטיב מקווין. מרבית ספריו הבאים של רובינס כבר התקבלו בקהל בלהיטות והפכו סמוך מאוד לצאתם לאור, לרבי מכר.
ספרו השני של רובינס, The Dream Merchants יצא לאור שנה אחר כך, ב-1949, אף הוא באכסניה המכובדת של הוצאת אלפרד קנופף. הספר הפך לימים, ב-1980, לסדרת טלוויזיה בשני חלקים, בכיכובם של מארק הארמון, וינסנט גרדניה, ומורגן פיירצ'יילד. גם ספר זה, כמרבית ספרי רובינס תורגם לעברית בשם סוחרי החלומות. 
הספר השלישי, A Stone for Danny Fisher, יצא לאור באותה הוצאה ב-1952 והפך ב-1958 לסרט המצליח King Creole, בבימויו של מייקל קורטיז ובכיכובם של אלביס פרסלי (בתפקיד דני פישר), וולטר מתאו (בתפקיד מקסי פילדס), ועוד. השירים שנכתבו עבור הסרט הזה יצאו באלבומו השישי של אלביס פרסלי - קינג קריאול, בספטמבר 1958, כשלושה חודשים אחרי יציאתו של הסרט לאקרנים. הספר יצא לאור גם בעברית בשם האיש ללא כוכב.
הספר הרביעי של רובינס Never Leave Me, אשר יצא לאור ב-1953 היה הראשון מספריו שלא זכה בסופו של דבר להפוך לסרט או סדרת טלוויזיה. שנתיים אחריו הוא כתב את 79 Park Avenue, שזכה להצלחה רבה והפך ב-1977 לסדרת טלוויזיה בכיכובם של לסלי אן וורן, מארק סינגר, ריימונד באר, ואחרים.
את ספרו השישי כתב רובינס במשך חמש שנים - Stiletto (יצא לאור ב-1960). גם ספר זה זכה ב-1969 לגרסה קולנועית מצליחה תחת אותו שם, בכיכובם של בריט אקלנד ואחרים. הספר תורגם גם הוא לעברית - סטילטו. באותה שנה כתב רובינס גם את התסריט לסרט The Pusher בכיכובם של רוברט לנסינג ואחרים.
שנה אחר כך יצא לאור בהוצאת סיימון ושוסטר הספר The Carpetbaggers, אשר תורגם בהמשך גם לעברית תחת השם השאפתנים. הספר הצליח מאוד והוא נחשב הרביעי בעולם, בכל הזמנים, בהיקף קוראיו. הספר זכה גם לשתי גרסאות קולנועיות וכן לגרסה טלוויזיונית. הגרסה הראשונה, תחת אותו שם, הופקה על ידי חברת פרמאונט ב-1964, בבימויו של אדוארד דמיטריק ובכיכובם של ג'ורג' פפארד, אלן לאד, ואחרים. הגרסה השנייה מתמקדת באחד מגיבורי הספר. היא יצאה כעבור שנתיים, אף היא בסרטי פרמאונט ונקראה Nevada Smith. כיכבו בה סטיב מקווין, קרל מולדן, בריאן קית', ואחרים. מלחין הסרט היה אלפרד ניומן. ב-1975 הופקה גרסה שנייה לסרט נבאדה סמית', גרסה שלישית לספר.
ב-1962 יצא לאור ספרו השמיני של רובינס, Where Love Has Gone. כרגיל עם ספרי תקופה זו של הסופר המצליח, גם ספר זה היה לרב מכר וקיבל ב-1964 גרסה קולנועית, שהצליחה אף היא. במאי הסרט היה אדוארד דמיטריק וכיכבו בו בטי דייוויס, סוזן הייוורד, ואחרים. הספר תורגם גם הוא לעברית תחת השם אנה פנתה האהבה.

שנות ההוללות

משהחל רובינס להתפרסם, החלו אורחות חייו להידמות יותר ויותר לאורחות חיי גיבוריו. הוא היה לרודף נשים ואף נולדה לו בת מחוץ לנישואין, פארו, מאחת ממאהבותיו - איבון ראסל. אשתו ניסתה לדבוק בו למרות הלידה הזו, אולם ב-1963, כשזה עמד להתרחש שוב - המאהבת שלו באותה עת, גרייס פלרמו נכנסה להיריון - הם התגרשו. גם הבת השנייה של רובינס, אדריאנה נולדה מחוץ לנישואין ורובינס נישא לאימה, פלרמו, רק לאחר לידת הבת. 
כל זה התרחש במקביל ותוך כדי כתיבה והוצאה לאור שוטפת של סדרת ספרים רבי מכר, שכעת נכתבו בקלות ובמהירות, וזכו במקביל לביקורות ספרותיות קטלניות. ב-1966 היה רובינס לסופר המרוויח ביותר בעולם. ההוצאה לאור שלו שילמה לו מקדמה בת מיליון דולר עבור כל אחד מספריו. בתקופה זו הוא גם כתב את התסריט לסדרה הטלוויזיונית The Survivors, של ABC, בכיכובו של ג'ורג' המילטון.

השקיעה

בערך בראשית שנות השבעים החל רובינס לנהוג גם בהיבט אחר של חייו, ממש כמו רבים מגיבוריו לכל דבר ועניין. אם קודם לכן הוא היה "רק" רודף נשים ומהמר כבד, כעת הוא הפך גם למכור לסמים. תוך שנים אחדות השפיע ההיבט החדש הזה של חייו גם על יצירתו. הספר האחרון של רובינס, שהפך לסרט היה סיפרו ה-13 במספר, The Lonely Lady, שנכתב ב-1976. בספר זה הורגשה כבר מאוד השפעת חיי ההוללות על איכות הכתיבה. גם הסרט, שהופק ב-1983 על בסיס הספר, על ידי סרטי יוניברסל, בכיכובה של פיה זאדורה (ובהשתתפותו של ריי ליוטה בתפקיד קטן) נחשב אצל המבקרים, כרגיל עם יצירותיו של רובינס, לסרט גרוע. עם זאת, נראה שהביקורת הקטלנית הייתה הפעם מושרשת הרבה יותר. הסרט היה מועמד בלא פחות מ-11 קטגוריות במסגרת פרס פטל הזהב, וזכה בשש מהן, בתור הסרט הגרוע ביותר, וכן עבור השחקנית, הבמאי, והתסריטאי הגרועים ביותר, ועוד. 
ספריו של רובינס בשנים שלאחר מכן כבר איבדו את האיכות והקסם הפופולרי שלהם.
ב-1982 קיבל רובינס שבץ מוח, שפגע בכישוריו המילוליים ונבע ככל הנראה מהשימוש בסמים. כשנתיים אחר כך הוא נפל במקלחת בהיותו מסומם ומאז נאלץ להיות בכיסא גלגלים. מי שהפכה לימים לאשתו השלישית, ג'אן (לבית סטאפ), הייתה האחות שטיפלה בו בתקופה זו והיא גם הייתה זו שערכה וכתבה מחדש את הספרים שהוא כתב או שירבט. מכירות הספרים שהוא או ג'אן כתבו בתקופת חייו זו, צנחו פלאים. 
ב-1991 התגרשה ממנו אשתו השנייה גרייס והוא נישא לג'אן, אשר נשארה לצידו עד ליום מותו.
רובינס נפטר ב-1997, בפאלם ספרינגס, קליפורניה, בן 81, כשכל ההון שהרוויח מהספרים רבי המכר שלו, מבוזבז והוא מותיר אחריו חובות בלבד. יורשיו ממשיכים להוציא עד היום ספרים המבוססים כביכול על טיוטות שכתב בחייו.
בתו השנייה של רובינס (מגרייס פלרמו), אדריאנה רובינס היא סופרת בזכות עצמה - מחברת הספר Paris Never Leaves You, שיצא לאור ב-1999.
בסרט מסע בין כוכבים 4: השיבה הביתה, מ-1986 מוזכר הרולד רובינס, לצידה של ז'קלין סוזן, כאחד מענקי הספרות של המאה העשרים.