A Farewell to Kings

היסטוריה

לאחר צאת האלבום 2112, עברו ראש אל הממלכה המאוחדת כדי להקליט את האלבום בRockfield Studios,ווילס. אלבום זה דחף את ראש עוד יותר אל ז'אנר הפרוגרסיב רוק, והכיל בו יותר מוטיבים מתקדמים מאשר קודמיהם. באלבומים אלו היו מוטיבים חדשניים נוספים ; שימוש נרחב בסינתסייזרים, ויצירות קונספט ארוכות. כדי לקדם את המוטיבים הפרוגרסיביים באלבום, עבר אלכס לייפסן לנגן על גיטרת 12 מיתרים, וגדי לי התחיל לנגן גם על פדאלי-בס ומינימוג סינתיסייזר. בנוסף לכך, גיוון גם ניל פירט בתפקידי התיפוף בכך שהחל לתופף גם על משולש הקשה, גלוקנשפיל, קרשים, קאמפנה, טימפני, גונג ופעמון צינורי. האלבום קיבל ביקורות חיוביות, ואלבום זה גרם ללהקה להמשיך לכיוון הפרוגרסיבי באלבומים הבאים.

A Farewell to Kings

שיר הנושא הפותח מראה על הגיוון במוזיקה של הלהקה, כשהשיר נפתח בלחן של גיטרה קלאסית. שיר זה הוא הראשון של הלהקה שבו משתתפים כל חברי הלהקה בהלחנה. נושא השיר קורא לעתיד פוליטי טוב יותר. בסוף השיר, מוזכר גם השיר "Closer to the Heart" שיופיע בהמשך באלבום. לשיר צולם וידאו קליפ כדי לקדם את האלבום.

Xanadu

יצירה זו אורכת 11 דקות. המילים שאותן כתב ניל פירט, מושפעות מן הפואמה של המשורר האנגלי, סמואל טיילור קולרידג', קובלא חאן, והן מספרות על חוקר שמנסה למצוא את הארמון זאנאדו אשר יעניק לו חיי נצח ועושר. לאחר שהוא מוצא, וכשאלפי שנים חולפות, הוא מתחרט על כך ועכשיו הוא מחכה לסופו של העולם. מבחינה מוזיקלית, "Xanadu" כולל שימוש נרחב יותר בסינתסייזרים. בניגוד לאלבומים קודמים כמו Caress of Steel ו-2112, ב-"Xanadu" הלהקה משתמשת גם באפקטים של גיטרה וסינתסייזר, ומראה על השינוי הסגנוני של ראש.
השיר גם מסמן את מעברה הסופי של ראש אל מוזיקה תוכניתית, בניגוד לאלבומים קודמים בהם השתמשה ראש רק באלמנטים של מוזיקה תוכניתית. באלבומיה הבאים של הלהקה, יחקרו ראש את המוזיקה התוכניתית באופן יותר שיטתי.
"Xanadu" גם מסמל את הגיוון בכלי הנגינה של כל אחד מחברי הלהקה. אלכס לייפסן מנגן על גיטרה כפולת צוואר (Gibson EDS-1275), גדי לי מנגן על גיטרת ריקנבר כפולת צוואר (Rickenbacker 4080/12) הכוללת בס וגיטרת 12 מיתרים. לי גם ניגן על סינתסייזר ושר. ניל פירט ניגן על כלים שונים בנוסף לתופים (כגון גלוקנשפיל, פעמון צינורי, פעמוני רוח ואחרים).
עם הזמן, ראש ניגנה את השיר בסדר שונה בהופעות שלה, אך בהופעות ה-R30 ניגנה אותו במבנה המקורי.

Closer to the Heart

שיר זה הוא אחד מהמפורסמים של הלהקה. שיר זה כמו שיר הנושא קורא לעידן פוליטי טוב יותר, והוא נכתב על ידי פירט לראשונה יחד עם כותב חיצוני, פיטר טאבלוט. מאז, השיר יצא כסינגל שהצליח לא רע. שיר זה הוא אחד מחמשת השירים שהכניסו את ראש להיכל התהילה של המוזיקה הקנדית. מאז יציאתו, השיר מבוצע בהופעות הלהקה עד היום.

Cinderella Man

המילים לשיר נכתבו בהשראת הסרט של פרנק קפרה, מר דידס הולך לעיר. שיר זה גם ידוע כאחד מהשירים היחידים של הלהקה שגדי לי כתב בשלמותו לאחר הצטרפותו של ניל פירט שכתב את מרבית הטקסטים של הלהקה.

Madrigal

זהו אחד מהשירים הרכים יותר של ראש באותה תקופה. שיר זה הוא גם אחד הקצרים של הלהקה אחרי  "Need Some Love" (2:19), "Malignant Narcissism" (2:17), "Hope" (2:02), ו-"BU2B2" (1:28).

Cygnus X-1 Book One: The Voyage

היצירה הסוגרת משכה עשר דקות, והיא מספרת סיפור מדע בדיוני בו מסופר על חוקר אשר טס לחלל לחקור את החור השחור ברבור X-1 (שהינו חור שחור אמיתי) הנמצא בקבוצת הכוכבים, ברבור. החוקר שטס בספינתו רוסיננטה (אשר קרויה על שם סוסו של דון קישוט בסיפור), נשאב אל תוך החור השחור, והסוף נשאר פתוח. ההמשך לסיפור יבוא באלבום הבא, Hemispheres. מבחינה מוזיקלית, היצירה מורכבת מ-4 חלקים:
פרולוג - חלק זה מתחיל באפקטים אלקטרוניים "חלליים" כדי להדגיש את סיפור היצירה, וקול מעוות שדובר דרך מגפון על ידי מפיק הלהקה, טרי בראון. בהדרגתיות, האפקטים נחלשים בהדרגתיות כשבו זמנית מתגבר הבס שמנגן במקצבים שונים (3/4, 7/8, 3/4, 4/4), עד שכל הלהקה מנגנת, והאפקטים מסתיימים.
חלק 1 - החלק הקצר ביותר של היצירה, בו מתואר החור השחור והתהייה מה קורה למי שנשאב אליו.
חלק 2 - גיבור הסיפור טס לחלל עם הרוסיננטה שלו. החלק כולל גם סולו של אלכס לייפסן על גיטרת הוואה וואה.
חלק 3 - החלק האחרון מתחיל עם מנגינה אשר נשמעה קודם בפרולוג בתזמון 3:21. בחלק זה, הרוסיננטה יוצאת משליטה, והגיבור נשאב אל החור. חלק זה גם כולל את התו הגבוה ביותר שגדי לי שר אי פעם בכל אלבום סטודיו של הלהקה (Bb5 בתזמון 9:27). היצירה נחלשת בהדרגתיות עם רצף אקורדים שיחזור על עצמו בפרק השני של היצירה, בתזמון 11:56, יחד עם צליל של פעימות לב.