144 קומות

עלילה

לאחר שהאוויר בחוץ הורעל, האנושות עברה לגור במעין קפסולות מתכתיות תת-קרקעיות. חלקו הראשון של הספר עוסק ב"הולסטון", השריף של אחת מאותן קפסולות, המכונות "ממגורות". שלוש שנים לפני תחילת העלילה, אשתו יצאה לניקוי לאחר שגילתה חלק מהסודות שהמחלקה הטכנולוגית מסתירה מעיני התושבים. היא ניסתה למצוא מידע בגיבוי על קורות הממגורה לפני המרד ומה שגילתה גרם לה לדרוש לצאת החוצה. החוק של ה"ממגורה" הוא שאזרח המבקש לצאת "בקשתו נענית" והוא נשלח לניקוי. העלילה מתחילה ממחקר דומה שהולסטון מבצע, במטרה להמשיך את דרכה של אשתו. לאחר שהולסטון מת בעקבות יציאתו בהתנדבות החוצה בפעולת "ניקוי", העלילה מתפתחת בכיוון אחר.
ראש העיר, ג'אנס, וסגנו של הולסטון, מארנס, יוצאים למסע ברחבי אותה ממגורה לקמפיין בחירות של ג'אנס וכן כדי למצוא מחליף להולסטון. ג'אנס ומארנס מוצאים בעובדת במחלקה המכנית ששמה ג'ולייט, מועמדת מתאימה לרשת את הולסטון. ג'ולייט מתנה את הסכמתה לקבלת התפקיד בפעולת תחזוקה מונעת של הגנרטור אשר תיגרור האפלה של כשבוע. מארנס וג'אנס עולים למשכנם בקומה העליונה ובדרכם מעלה עוצרים במחלקה הטכנולוגית שבקומה ה-34 ומתעמתים עם המנהל שלה, ברנרד. ביציאתם מהמחלקה ברנרד נותן להם מימיות להמשך הדרך, אבל מרעיל את המימייה של מארנס. ג'אנס ומארנס ממשיכים בעלייה, אבל ג'אנס, ששתתה מהמימייה של מארנס, מתה. לאחר שנודע לג'ולייט על מותה של ג'אנס, היא מסכימה לקבל על עצמה את תפקיד השריף, כדי לסייע לממגורה להתמודד בתקופה זו. ברנרד, מתוקף תפקידו כראש מחלקת טכנולוגיה, מחליף את ג'אנס כראש העיר ומארנס נכנס לדיכאון עקב רגשות אשם, והוא מתאבד ומוחלף על ידי פיטר בילינגס.
ג'ולייט מנסה להבין את אופיו של הולסטון וממשיכה חקירות ישנות שלו. לאחר זמן מה, מארנס מתאבד בדירתו. בנוסף, גם חבר קרוב של ג'ולייט נמצא מת, באופן הנראה כהתאבדות לאחר התפרצות של ג'ולייט אל המחלקה הטכנולוגית לאחר שזימן אותה בעקבות מידע שמצא במחשבו של הולסטון. ג'ולייט נעצרת בעקבות ההתפרצות למחלקה הטכנולוגית ומקבלת הזדמנות לחנינה בתנאי שתוותר על תפקיד השריף. לאחר שחזרה אל תפקידה, המחלקה הטכנולוגית מגלה עדויות כי ג'ולייט נחשפה אל הסודות ושולחת אותה לניקוי. אנשי המחלקה המכנית, ממנה באה ג'ולייט, שומעים את הבשורה ומכינים עבורה חליפת הגנה מיוחדת שלא תיכשל כמו קודמותיה. ג'ולייט יוצאת אל האוויר כמתוכנן, אבל לא מתה, אלא יוצאת מטווח הראיה של אנשי הממגורה שציפו לראותה מתה. ברנרד מרים את הטלפון מפוחד ומתקשר ל"ממגורה 1". בינתיים ג'ולייט מגיעה ל"ממגורה 17". בתחילה, ג'ולייט משוכנעת שהיא לבד שם, אך בהמשך היא פוגשת אדם בשם ג'ימי, ואותו היא מכנה סולו, מכיוון שהיה לבד במשך הרבה שנים בממגורה הריקה וההרוסה.
באותו הזמן ב"ממגורה 18", ממנה באה ג'ולייט, מתחיל מרד. אנשי המחלקה המכנית, בראשות נוקס, חוברים לאנשי מחלקת האספקה ותוקפים את מחלקת הטכנולוגיה. ברנרד, מוצא איש צעיר בשם לוקאס, שלו ולג'ולייט היו יחסים קרובים, טרם עזבה, ומחליט למנות אותו ליורשו כראש מחלקת טכנולוגיה. הוא מכריח אותו לשבת בחדר ריק וללמוד אודות ההיסטוריה של הממגורה, וכיצד לתפעל אותה. כאשר המתקפה מתחילה לוקאס מתחבא. נוקס, ועוד רבים אחרים נהרגים במתקפה. גם למחלקת הטכנולוגיה יש הרוגים רבים. התוקפים נסוגים ומתחבאים בתוך המחלקה המכנית, כאשר במקומו של נוקס עולה ווקר, מנהיג חדש.
ב"ממגורה 17", סולו וג'ולייט מגלים שהקומות התחתונות מוצפות בשמן, בדלק ובמים. סולו וג'ולייט מכינים חליפת הגנה מיוחדת עבור ג'ולייט, שיורדת במטרה לשחרר את ה"סתימה". היא לא מצליחה, וכמעט מתה בניסיונה לעלות בחזרה מעלה. כשהיא מגיעה לקומות היבשות, היא מוצאת את סולו שוכב ומדמם, והיא מגלה שחפציהם נגנבו. סולו אומר לה שהם לא לבד, ומאבד את הכרתו. המרד ב"ממגורה 18", כמעט ומגיע לקיצו, כאשר ווקר ושירלי, אחת הנשים של המחלקה, מצליחים ליצור קשר עם ג'ולייט ב"ממגורה 17". ברנרד, שמגלה שללוקאס יש עדיין רגשות לג'ולייט, מחליט להוציא אותו אל האוויר.
ג'ולייט מצליחה להעיר את סולו ויחד, הם מוצאים קבוצת ילדים, שכמו סולו, חיים ממה שהם מוצאים ברחבי הממגורה. חבורת הילדים מורכבת מנער, נערה, שני ילדים קטנים, ילדה אחת קטנה ותינוקת בשם אליס. ג'ולייט ששמעה את ווקר ושירלי, משוכנעת שברצונה לחזור לממגורה 18, מתחילה לבנות חליפה.
ג'ולייט נפרדת מהילדים ומסולו, שמחליט לחזור לשם ג'ימי, ויוצאת אל האוויר מוגנת בחליפה. היא מגיעה אל פתח הממגורה שלה, וכאשר הדלתות נפתחות, היא רואה אדם, שהיא משוכנעת בהיותו לוקאס. היא מחבקת אותו ומנסה להגן עליו מאש שמחטאת אותו, טרם היציאה לאוויר, אבל הוא נשרף למוות, כאשר הלהבות דועכות, רואה ג'ולייט שאדם הוא אינו לוקאס, אלא ברנרד, והיא מאבדת את הכרתה.
ג'ולייט מתעוררת כשלצדה נמצאים: פיטר, שירלי, לוקאס ועוד אנשים. מסבירים לה שברנרד, אמר ללוקאס שהרג בן אדם, לוקאס אמר לפיטר מה ששמע, ופיטר אמר לו שהאקדח היחיד בממגורה נמצא אצל ברנרד. וכך הם מוצאים הוכחה לעבירת הרצח שביצע, ולאחר הצגת העבירה, באופן דמוקרטי, ברנרד מחליף את מקומו של לוקאס כ"מנקה". ג'ולייט נבחרת לתפקיד ראש העיר ומחליטה לספר את האמת לתושבים, בין אם שאר האנשים ירצו בכך או לא.

אפילוג

בסופו של הספר מופיע אפילוג, בו מתואר סולו, יחד עם הילדה אליס המתרוצצת במדרגות, בעודה סופרת את הקומות. ואז היא נופלת, למרות זאת היא קמה ואומרת שהכל יהיה בסדר. סולו מחייך ואומר שג'ולייט תשמח לדעת. ככל הנראה הם שמרו על קשר.