מת'יו שניידר

תחילת הדרך

שניידר נולד במנהטן לסאם, אמריקאי יהודי, ואלין, קנדית שהתגיירה כדי להינשא לסאם. את שנות ילדותו העביר בניו ג'רזי וברוד איילנד.
סאם היה מאמן הוקי לנוער, שהחל לאמן את מת'יו מגיל צעיר. הוא ייעד את מת'יו מראש לעמדת המגן, מאחר שלדבריו "זו עמדה שצריך לחשוב בה יותר".
את נבחרת ההוקי קרח של התיכון בו למד הוביל שניידר לשלוש זכיות רצופות באליפות התיכונים של רוד איילנד, בטרם עזב את הבית בגיל 17 ועבר לקנדה על מנת לשחק בליגות הצעירים המרכזיות של קנדה - המקפצה העיקרית לדראפט ה-NHL. הוא התקבל לאחת הליגות המובילות, Ontario Hockey League, בקבוצת קורנוול רויאלס. כבר אחרי שנה בקבוצה, בגיל 18, ניגש לדראפט ה-NHL ונבחר במקום ה-44 (סיבוב שלישי) על ידי מונטריאול קנדיאנס.

מונטריאול קנדיאנס

תחילת דרכו של שניידר בקנדיאנס לא הייתה קלה. בעונתו הראשונה, 1987/88, שיחק בקבוצה ארבעה משחקים בלבד בטרם נשלח בחזרה לקבוצה ממנה בא, קורנוול רויאלס, בליגות הצעירים של קנדה. הוא הוחזר למסגרת בוגרים לקראת סיום העונה, לקבוצה-הבת של הקנדיאנס, שרברוק קנדיאנס בליגה המשנית AHL. את העונה הבאה, 1989/90, עבר לכל אורכה שוב בליגות הצעירים.
בעונת 1990/91 חילק שניידר את העונה בין מונטריאול לשרברוק, ולבסוף תפס מקום של קבע בסגל הקנדיאנס וסיים את העונה עם 7 שערים ו-14 אסיסטים מעמדת המגן ב-44 משחקים, עליהם הוסיף שער ושני אסיסטים בפלייאוף. הוא המשיך וביסס את עצמו כמגן המוביל של הקבוצה, תוך שהוא מעלה את תרומתו ההתקפית מעונה לעונה. במיוחד בלטה יכולתו לכבוש מרחוק במצבי power play - כאשר קבוצתו נמצאה ביתרון מספרי עקב עונש שספגה הקבוצה השנייה.
בעונת 1992/93 היה שניידר המגן המצטיין של הקבוצה שזכתה באותה עונה בגביע סטנלי, כאשר בסדרת הגמר מול לוס אנג'לס קינגס הוביל שניידר את הגנת הקנדיאנס להתמודדות מוצלחת מול התקפת הקינגס שהובלה בידי ויין גרצקי.
שניידר המשיך לעונת שיא מבחינה התקפית בעונת 1993/94 עם 20 שערים ו-32 אסיסטים, כולל 11 שערי power play - מאזן גבוה מאד עבור מגן. למרות זאת, הקבוצה איבדה את תוארה. עונה אחת לאחר מכן, לקראת סיום מועד ההעברות בליגה וכשהיה ברור שהקנדיאנס לא יגיעו לפלייאוף, הועבר שניידר לניו יורק איילנדרס.

ניו יורק וטורונטו

במדי ניו יורק איילנדרס המשיך שניידר לגלות יכולת הגנתית והתקפית כאחד, ואת עונת 1005/96 סיים עם 47 נקודות ב-65 משחקים. יכולתו הקנתה לו בפעם הראשונה זימון למשחק ה"אול-סטאר" של ה-NHL.
למרות זאת, לקראת סיום העונה ועם סגירת מועד ההעברות, הועבר שניידר בעסקה נוספת לטורונטו מייפל ליפס.
שניידר לא השאיר חותם במייפל ליפס. פציעת מפשעה גרמה לכך שהוא הוגבל ל-26 משחקים בלבד בעונה הראשונה שלו בליפס. בעונה השנייה התאושש מפציעתו וסיים אותה עם 37 נקודות. עם תום העונה התגלע סכסוך חוזי בינו לבין הקבוצה, ומספר משחקים בתוך עונת 1998/99 הוא הועבר לניו יורק ריינג'רס.
גם בריינג'רס לא הטביע שניידר חותם גדול. כשהליגה התרחבה לפני עונת 2000/01, החליטו הריינג'רס לא להגן עליו, והוא הועמד לבחירה לקבוצות החדשות של הליגה בדראפט התרחבות. אחת הקבוצות החדשות, קולומבוס בלו ג'אקטס, בחרה אותו, אך תוך זמן קצר העבירה אותו בעסקה ללוס אנג'לס קינגס בלי ששיחק בג'אקטס אפילו משחק אחד.

שנות ה-2000

העונה הראשונה של שיינדר בקינגס הייתה מוצלחת הן עבורו אישית והן עבור הקבוצה. שניידר סיים אותהעם 16 שערים ו-35 אסיסטים ובסך הכל 51 נקודות. בפלייאוף הוסיף 9 אסיסטים, והקינגס הפתיעו את דטרויט רד וינגס החזקה בסיבוב הראשון לפני שנוצחו בקושי בסיבוב השני על ידי קבוצה חזקה נוספת, קולורדו אוולאנש, במשחק שביעי ומכריע.
לאחר שהחסיר כרבע מעונת 2001/02 בשל בקע שפגם מאד ביכולתו גם כשהיה כשיר למשחק, שב שניידר בכוחות מחודשים לעונה אישית מצוינת נוספת במדי הקינגס ב-2002/03. הצטיינותו הביאה לו בפעם השנייה זימון למשחק ה"אול סטאר" של הליגה. לקראת סיום ההעברות, כשהיה ברור שהקנינגס לא יעלו לפלייאוף, הועבר שניידר לדטרויט רד וינגס שחיפשה חיזוק הקנתי לקראת הפלייאוף.
שניידר המשיך לשחק ולהצטיין בדטרויט 3 עונות נוספות (לא כולל עונת 2004/05 שבוטלה בשל סכסוך עבודה בליגה), כאשר בעונת 2005/06 קבע שיאי קריירה של 21 שערים ו-65 נקודות. באותה עונה כבר את שערו ה-200 בליגה ושיחק את משחקו ה-1000.
עם סיום חוזהו בדטרויט חתם שניידר במדי אנהיים דאקס, שחיפה מגן שייכנס לנעליו של הקפטן שלה סקוט נידרמאייר, שעמד בפני פרישה. עם זאת, כשחזר נידרמאייר לבסוף למשחק, החליטו הדאקס לוותר על שניידר לאחר עונה אחת בלבד.
בשתי העונות האחרונות של הקריירה הפעילה שלו גילה שניידר המבוגר ירידה בולטת ביכולתו. אל הפציעות שפגעו בו נוספה פציעת כתף שהצריכה ניתוח, והוא עבר בין 4 קבוצות שונות תוך תרומה מועטה לפני שהכריז על פרישה בקיץ 2010.

קריירה בינלאומית

שניידר ייצג לראשונה את ארצות הברית בזירה הבינלאומית באליפות העולם עד גיל 20 ב-1988. הוא רשם לעצמו שני אסיסטים ולא כבש שער. ארצות הברית שיימה את האליפות במקום השישי.
במפעלי הבוגרים שיחק שניידר לראשונה במדי ארצות הברית במהדורה הראשונה של גביע העולם בהוקי קרח, מפעל נבחרות של ה-NHL שהחליף את גביע קנדה, ב-1996. שניידר כבש בטורניר שני שערים ועלה עם נבחרת ארצות הברית לסדרת הגמר, בה הפתיעה את נבחרת קנדה וזכתה בתואר.
שנתיים אחר כך, ב-1998, שיחק שניידר במדי נבחרת ארצות הברית באולימפיאדת נאגנו - האולימפיאדה הראשונה בה השתתפו שחקני NHL. שניידר לא תרם דבר מבחינה התקפית וסיים ללא שערים או אסיסטים, וארצות הברית נוצחה ברבע הגמר על ידי נבחרת צ'כיה והסתפקה במקום השישי.
פציעות מנעו ממנו את האפשרות לשחק בנבחרת ארצות הברית באולימפיאדת סולט לייק סיטי (2002) ובמהדורה השנייה של גביע העולם ב-2004.
ב-2006 ייצג את ארצות הברית בפעם האחרונה, באולימפיאדת טורינו, וגם באולימפיאדה השנייה והאחרונה שלו ירד מנוצח עם נבחרתו ברבע הגמר, הפעם על ידי נבחרת פינלנד.

לאחר הפרישה

לאחר הפרישה מונה שניידר לתפקיד עוזר בכיר למנכ"ל ה-NHLPA - איגוד שחקני ה-NHL. עיקר עיסוקו הוא בקידום חוקים ותקנות להגדלת בטיחותם של השחקנים.
ב-2012 מונה על ידי ארגון מכבי בארצות הברית להיות המנהל המקצועי של נבחרת ההוקי קרח של ארצות הברית למשחקי המכביה ה-19. לאחר שהשתתף בשלבים הראשונים של גיוס ומיון השחקנים, עזב את התפקיד.
ב-2014 התקבל שניידר כחבר בהיכל התהילה של הספורט היהודי.

חיים אישיים

שניידר גדל כיהודי, אך למד בבית ספר תיכון קתולי בגלל תוכנית ההוקי המפותחת שלו. הוא התקרב לשורשיו היהודיים בתקופתו בלוס אנג'לס קינגס, שם קיים מפגשי לימוד שבועיים עם רב והחל לצום ביום כיפור ולחגוג חגים יהודיים נוספים.
שניידר נשוי ואב לשלושה ילדים. על משפחתו והתקרבותו לשורשיו סיפר ב-2006: "אני יהודי גאה ואני מחנך את ילדי להיות יהודים גאים. כשאתה מתבגר, ובמיוחד כשיש לך משפחה, הדת נעשית חשובה יותר. במשך השנים זה דבר שהתעניינתי בו יותר ויותר. חשוב לי שילדי יהיו מזוהים עם האמונה היהודית."
על פי עדותו, על פני קריירה שנמשכה 21 עונות ולמעלה מ-1300 משחקי NHL, הוא נתקל רק פעמיים בהערות אנטישמיות מצד שחקנים יריבים, את שמותיהם מעולם לא ציין. לדבריו לא הגיב מילולית להערות, אך הגיב כדרכו של מגן הוקי קרח - במשחק קשוח במיוחד מול אותם יריבים, ובתיקולם אל הלוחות בצידי הזירה.