משחקי הרעב - התלקחות

עלילה

אחרי שניצחו במשחקי הרעב ה-74 בספר הקודם, קטניס אוורדין ופיטה מלארק שהגיעו ממחוז 12, המחוז העני ביותר במדינת פאנם, יוצאים ל"סבב ניצחון" שיכלול ביקור בכל מחוזות פאנם וכן בקפיטול. ביום שבו קטניס ופיטה מתחילים את סבב הניצחון שלהם ברחבי המדינה, הנשיא סנואו מגיע אליה לביקור. הנשיא מסביר לה שהאיום שלה להתאבד ביחד עם פיטה במשחק הרעב ה-74, שגרם להיתר ששניהם ינצחו, היה הפרה גלויה של דברי הקפיטול, ובכך היא גרמה לדיבורים על מרד במחוזות המדינה. הוא מאיים להרוג את משפחתה וחבריה אם היא לא תצליח להוכיח לכל אזרחי פאנם שהמעשה שלה לא היה מעשה של התרסה אלא שהוא נעשה מתוך אהבה בלתי ניתנת לשליטה כלפי פיטה.
התחנה הראשונה שלהם בסיבוב הניצחון היא מחוז 11, המחוז שממנו הגיעה חברתה ובעלת בריתה של קטניס במשחקי הרעב הקודמים, רו. במהלך הטקס, פיטה נואם בקצרה על רו ות'רש, קטניס לעומתו ממעיטה בדברים ומספרת בקצרה שרו הייתה חברה טובה, ומודה למחוז 11 על המתנה שלהם אליה במשחקים. כשהיא מסיימת, אחד מאזרחי המחוז מתחיל לשרוק את המנגינה שרו השתמשה בה בזירה כדי להודיע שהיא בטוחה. השיר נגמר וכל אזרחי המחוז מצדיעים לקטניס באותה צורה שבה נפרדה קטניס מרו את פרידתם האחרונה. קטניס נלקחת משם, אבל לא לפני שהיא רואה צמד אוכפי שקט יורים בראשו של האיש ששרק. פיטה וקטניס ממשיכים את סיבוב הניצחון בכל 12 המחוזות ובקפיטול. בראיון שלהם, פיטה מציע לקטניס נישואין בתקווה שזה מה שיְרַצֵה את הנשיא סנואו. למרות זאת, קטניס מגלה שנסיונותיהם לדכא את המרד כשלו. זמן קצר אחרי שובם למחוז 12, קטניס פוגשת באישה ונערה (בוני וטוויל) שברחו ממחוז 8 בדרכם אל מחוז 13, שידוע כי הופצץ במרד בפאנם ובו אין חיים, והן מסבירות לה את התאוריה שלהן שמחוז 13 לא הרוס, וכהוכחה אפשר לדעת, על פי עורבני-חקיין בקצה של התמונות של המחוז המשודרות בטלוויזיה, שהתמונות המעודכנות של המחוז ההרוס הן אותן תמונות כבר 75 שנה. מאוחר יותר הנשיא סנואו מודיע כי לכבוד משחקי הרעב ה-75, הגמול הרבעוני השלישי (גמול רבעוני הוא סבב מיוחד של משחקי הרעב שנערך כל רבע מאה (25 שנים) ובו נעשית תחרות מיוחדת ושונה ממשחקי הרעב הרגילים), 24 המיועדים לזירה ייאספו מתוך מאגר המנצחים משנים קודמות. קטניס והימייטץ', מנצח מלפני 25 שנים שמשמש בכל שנה כמדריכם של המיועדים למשחקי הרעב, עולים בגורל אך פיטה מתנדב להחליף את הימייטץ'. ברגע שקטניס מבינה שהיא ופיטה יהיו מתחרים בזירה בפעם השנייה, קטניס מחליטה לעשות הכל שדווקא פיטה יצא משם בחיים. קטניס ופיטה מגיעים אל מחנה האימונים ופוגשים את כל שאר המיועדים נגדם יצטרכו להתחרות. לאחר ימים ספורים, מתרחש הריאיון המסורתי עם כל מיועד, המשודר לכל פאנם ובו פיטה מכריז שהוא וקטניס כבר נישאו בטקס מסורתי של מחוז 12 ושקטניס אף בהיריון - כל זה כדי להוכיח לנשיא סנואו ולכל פאנם שאהבתם אמיתית.
במהלך המשחקים, קטניס ופיטה חוברים לצמד המנצחים משנים קודמות ממחוז 4, פיניק, גבר בן 24 ששרד את המשחקים בגיל 14, ומאגס, אישה בשנות השמונים לחייה, שהייתה המדריכה של פיניק לפני 10 שנים. מאגס הקריבה את עצמה למענם, ולאחר מותה פיטה, קטניס ופיניק חוברים לג'והאנה מייסון, אישה כבת 30 ממחוז 7, ולויירס וביטי (המכונים גם הלם וזרם), זוג אינטליגנטי ממחוז 3. ויירס מוכיחה את חוכמתה בכך שהיא הראשונה שמגלה שהזירה בנויה כמו שעון, ושכל האסונות בזירה מתרחשים בשעה שלהם ובגזרה שלהם בשעון ובכך עוזרת להם למפות את הזירה על פי גזרות. לאחר מותה של ויירס ביטי מסביר לאחרים על תוכניתו לתעל את הברק שפוגע בעץ הגבוה כל 12 שעות אל המים במרכז הזירה, בעזרת התיל שלו, וכך כל מי שבאזור יתחשמל. לקראת סוף הספר, תוכניתו של ביטי נכשלת אך קטניס נזכרת דבריו של היימיטץ' שעליה "לזכור מיהו האויב האמיתי" ויורה חץ אל שדה הכוח המקיף את הזירה, ובכך גורמת להשמדתו. רחפת של מחוז 13 מגיעה לקחת אותה משם והיא מתעלפת. כשהיא מתעוררת, קטניס מגלה שהיא ברחפת עם היימיטץ', פיניק, ביטי וגייל הות'ורן ידידה הטוב, אך היא גם מגלה שפיטה, ג'והאנה ואנובאריה, המיועדת ממחוז 2, נתפסו על ידי הקפיטול. כמו כן, מספרים לה שהתוכנית של רוב המתמודדים הייתה לפרוץ אל מחוץ לזירה, וכל מה שביטי ניסה לעשות מההתחלה היה להשמיד את שדה הכוח וגם שג'והאנה לא ניסתה להרוג אותה כמו שחשבה, אלא לעלף אותה כדי להוציא את שבב האיתור שהושתל על ידי הקפיטול בידה.
הספר נגמר בכך שגייל מגיע אל הרחפת בה קטניס שוהה ונרפאת, והוא מספר לה שאחותה ואימה בטוחות, אבל שמחוז 12 הופצץ בידי הקפיטול, כמו שקרה למחוז 13.