קולורדו ספרינגס

מהקמת העיר עד 1900

קולורדו ספרינגס נוסדה באוגוסט 1871, על ידי הגנרל ויליאם פאלמר, במטרה ליצור עיירת נופש ותיירות איכותית. מיקומה של העיר נבחר בשל סמיכותה לאתרי התיירות המפורסמים פייקס פיק (Pikes Peak) וגן האלים (Garden of the Gods). למקום החלו לזרום תיירים רבים, מרחבי ארצות הברית ומכל העולם, על מנת ליהנות מהאטרקציות התיירותיות שסיפק האזור, וכן על מנת ליהנות מהאוויר היבש והצלול של העיר, שהועיל לבריאותם של הלוקים במחלות מסוימות. במהרה כונתה העיר "לונדון הקטנה" עקב בואם של תיירים אנגליים רבים.
מייסדה של קולורדו ספרינגס, פאלמר, תעב את המסבאות והשכרות שהיו קיימים בעיירה הסמוכה קולורדו סיטי (כיום קולורדו סיטי הישנה, חלק מקולורדו ספרינגס). כדי לשמור על עיירת הנופש שלו נקייה מאלכוהול, מכר פאלמר חלקות אדמה גדולות הרחק מזרחה לקולורדו סיטי. ואכן, העיר נשארה "יבשה" עד תום תקופת היובש ב-1933.
בקולורדו סיטי התגוררו עשירים רבים, שצברו את עושרם תוך שנים ספורות בבהלת הזהב של קולורדו. כשהוקמה קולורדו ספרינגס, הקימו בה אנשים אלו לעצמם בתי ענק (דוגמת קולורדו קולג', בית המשפט המחוזי של אל פאסו, ועוד). כשהוקם מבנה בית המשפט בקולורדו ספרינגס, בשנת 1873, חדלה קולורדו סיטי לשמש כבירת המחוז, והעיר החדשה זכתה בכבוד זה.
תרומה חשובה להתפתחותה של קולורדו ספרינגס תרם הפילנתרופ וינפילד סקוט סטרטון. סטרטון שהיה בתחילה נגר, והתעשר כשגילה מכרה זהב עצום בגודלו בסמוך לעיר ויקטור, נמנע מלבנות לעצמו ארמון פאר כיתר הנובורישים המקומיים, והמשיך להתגורר בביתו הישן בקולורדו ספרינגס, הבית שבנה לעצמו כשעוד היה נגר. את כספו הרב השקיע סטרטון בשיפור חייהם וברווחתם של תושבי העיר. הוא תרם מגרשים לבניית בית העירייה, משרד הדואר ובניין בית המשפט. שטח אחר נדב סטרטון להקמת פארק עירוני. השקעה עצומה במיוחד הוא השקיע במערכת הרכבת החשמלית של העיר. כמו כן ייסד סטרטון את בית מיירון סטרטון, בית הארחה לילדים וקשישים הנודדים ממקום למקום, ובנה את בית בורסת הכרייה של קולורדו ספרינגס.
משנתגלה היקף הונו העצום של סטרטון, נטפלו אליו אנשים רבים וביקשו ליהנות מממונו. דבר זה גרם לו להסתגר ולהתנזר כליל מן הבריות. כתוצאה מכך הוא חדל גם מתרומתו והשקעתו בקולורדו ספרינגס.
פילנתרופ אחר שהטביע את חותמו בקולורדו ספרינגס היה ספנסר פנרוז. פנרוז שהיה בתחילה טיפוס מפוקפק ושוחר הרפתקאות, התמתן והתמסד לאחר שהתעשר אף הוא מעסקי הזהב ולאחר שהתחתן עם ג'ולי מק'מילן. פנרוז השקיע כספים רבים במימון המלון המפואר ברודמור (Broadmoor Hotel), גן החיות הר שיין (Cheyenne Mountain Zoo), הכביש המהיר פייקס פיק, שירותי בריאות, קרן אל פומר (El Pomar), המפקחת עדיין על רבות מתרומותיו לקולורדו ספרינגס, ולבסוף "מקדש השמש של ויל רוג'רס", מבנה מגלומני שבו נטמן אפרו של פנרוז עצמו, אך נקרא על שמו של חברו הטוב - הקומיקאי האינדיאני ויל רוג'רס.
סטרטון ופנרוז העניקו לעיר את תרומותיהם הרבות בשנות התשעים של המאה התשע עשרה.

המאה העשרים

תחילת המאה העשרים מצאה את קולורדו ספרינגס לאחר חלוף בהלת הזהב ולאחר שעובדי הכרייה והייצור עזבו את העיר זה מכבר. בשנים הבאות התפתחה העיר בעיקר בתחום תיירות הבריאות, עבור שוחרי בריאות בכלל וחולי שחפת בפרט. אווירה היבש של העיר ומימיה עתירי המינרלים היטיבו עם הנופשים והמחלימים, ומשכו אל העיר המוני תיירים.
מי השתייה של העיר היו עשירים מאוד בפלואוריד טבעי. בשנת 1909 גילה ד"ר פרדריק מק'קיי את הקשר בין ריבוי הפלואוריד במי השתייה בעיר למיעוט העששת של תושביה, תגלית שהפכה לפריצת דרך רפואית עולמית במניעת מחלות שיניים. עם זאת, עקב הכמות המוגזמת של החומר, פיתחו חלק מהתושבים תסמונת שנקראה "כתמי קולורדו", או פלואורוזיס והתאפיינה בכתמים על השיניים.
באותן שנים סופחו לקולורדו ספרינגס הערים רוזוול וקולורדו סיטי, הנקראת כיום קולורדו סיטי העתיקה (Old Colorado City). שכונה זו, המופיעה ברשימת האתרים ההיסטוריים הלאומיים של ארצות הברית, מתאפיינת בבתים בסגנון ויקטוריאני בני מאה וחמישים שנה ויותר.
בשנות מלחמת העולם השנייה חלה תפנית משמעותית בקולורדו ספרינגס, כאשר הוקם בה בסיס צבאי אמריקני, ראשון לבסיסים ומתקנים צבאיים רבים שהיו עתידים להבנות בעיר ובסביבתה. בבסיס זה, פורט קרסון (Fort Carson), שנבנה בשנת 1942, התאמנו חיילים רבים למלחמתם בכוחות הציר. באותה העת הקים הצבא את שדה התעופה של העיר (שדה פיטרסון), ובמהרה החלו בו אימונים של מפציצים כבדים, שנשלחו לאחר מכן לחזית באירופה.
נוכחות הצבא בקולורדו ספרינגס תרמה לעיר תרומה משמעותית, הן בגידול אוכלוסייתה והן בפיתוח תעשייתה, אלא שלאחר מלחמת העולם נעצרה תנופת פיתוח זו, שכן הבסיסים צומצמו והפעילות הצבאית בשדה התעופה הפכה ארעית ובלתי סדירה. המצב חזר והשתפר כשפרצה מלחמת קוריאה; הבסיסים חזרו ושקקו חיילים ושדה התעופה פעל ללא הפוגה. ב-1951 עבר פיקוד ההגנה האווירית של ארצות הברית לקולורדו ספרינגס והוקם בסיס חיל האוויר ע"ש גנרל אנט. שדה התעופה פיטרסון שחזר לפעילות מלאה, המשיך לפעול כסדרו גם לאחר שנסתיימה המלחמה.
בשנים שלאחר מכן, בחר נשיא ארצות הברית דווייט אייזנהאואר בקולורדו ספרינגס כמשכן לאקדמיה הצבאית של חיל האוויר האמריקני. נוכחותם של הבסיסים הצבאיים, שדה התעופה הצבאי והאקדמיה הצבאית, הזניקה את קולורדו ספרינגס מבחינה כלכלית ודמוגרפית.
התפתחות נוספת התרחשה בשנת 1963, כאשר פיקוד הגנת האוויר והחלל של צפון אמריקה (NORAD) קבע את מושבו בהר שאיין הסמוך לקולורדו ספרינגס. במהלך המלחמה הקרה נזקק הבסיס לאספקה ושירותים מן העיר, ותרם בכך רבות להמשך שגשוגה הכלכלי. בסיס חיל האוויר אנט נסגר באמצע שנות השבעים, אך ב-1983 הוקם תחתיו בסיס חדש שנקרא תחילה פלקון וכיום הוא קרוי בסיס חיל האוויר שריוור. בסיס שריוור עוסק בהגנה מפני טילים ובבקרת לוויינים. בבסיס חיל האוויר פיטרסון פועל כיום פיקוד החלל של חיל האוויר האמריקני.

כלכלה

כלכלת קולורדו סיטי היא מן המפותחות ביותר בארצות הברית , ומתבססת על שלושה מרכיבים עיקריים: בסיסי הצבא ותעשיית ההגנה, לאחר מכן תעשיית ההייטק ולבסוף התיירות.
תעשיית ההגנה והחלל נוטלת את החלק המשמעותי ביותר בכלכלת העיר. תעשייה זו היא ענף התעסוקה הגדול ביותר בעיר ומעסיקה אלפי תושבים. חלק גדול מתעשייה זו עוסק בייצור ובפיתוח אמצעי הגנה מפני טילים. אף על פי שחלק מהחברות העוסקות בתעשייה זו מתכננות צמצום בנפח פעילותן בשנים הבאות, מעידה עדיין המגמה הכללית על גידול בהעסקת כח אדם ואמצעי הייצור בענף זה. החברות הבולטות בתחום ההגנה והחלל בקולורדו ספרינגס הן: נורת'רופ גראמן, לוקהיד מרטין, ITT, ‏ L-3 קומיוניקיישנס, האריס קורפוריישן, בואינג וג'נרל דיינמיקס.
חלק חשוב נוסף בכלכלת קולורדו ספרינגס נוטלת תעשיית ההייטק והאלקטרוניקה. אף כי בשנים האחרונות נרשמה האטה בתחום זה, בייחוד בתת-הענף העוסק בטכנולוגיית המידע, נשארה עדיין תעשייה זו במקום השני בכלכלת העיר, בעיקר עקב הצמצום הגדול יותר בתיירות. המגמה המסתמנת מצביעה על ירידה צפויה נוספת בשנים הבאות בהיקף התעסוקה והייצור של תעשייה זו.
החברות הבולטות בעיר בתחום הטכנולוגיה והתקשורת הן: .MCI Inc, היולט פקארד, Digital, SNIA, Agilent, אינטל,‏ Atmel, ‏ Cypress Semiconductor, ‏ Sanmina-SCI ‏ ועוד.

גאוגרפיה ואקלים

קולורדו ספרינגס נמצאת במרכז מדינת קולורדו, כ-98 ק"מ דרומית לדנוור, בירת המדינה. העיר שוכנת על רמה גבוהה, וגובהה הממוצע הוא 1840 מטר מעל פני הים. בסמוך לעיר מזדקר הר פייקס פיק, הנמצא במזרחם של הרי הרוקי הדרומיים. מדידות רשמיות מצאו כי שטחה של העיר הוא 482.1 קמ"ר, מתוכם קמ"ר אחד מים והיתר יבשה.
נתוניה הגאוגרפיים של קולורדו ספרינגס ונופי הבראשית הסובבים אותה, דוגמת הרי הרוקי בכלל ופייקס פיק בפרט, הופכים אותה לעיר תיירות אטרקטיבית. בסביבות העיר נמצאות תצורות סלע ייחודיות מבחינה גאולוגית, דבר המושך חוקרים ותלמידים המעניינים בנושא זה.
החורף בקולורדו ספרינגס מתון למדי. סופות שלגים עזות נדירות יחסית והעיר נהנית מימי שמש גם בחורף. לעיתים רחוקות יורדת הטמפרטורה מתחת לאפס. כמות המשקעים השנתית הממוצעת מגיעה לכ-39 ס"מ. השלגים מפוזרים על פני ששה חודשי החורף וגובהם המצטבר מגיע לכדי 76 ס"מ בממוצע לשנה. השנים הראשונות של המאה העשרים ואחת היו מעוטות משקעים, ומועצת העיר נאלצה להתקין תקנות לצמצום צריכת המים.
מידות הטמפרטורות הממוצעות בקולורדו ספרינגס הן כדלהלן: בינואר - 5.5 °C עד 10 °C-, ביולי - 29.4 °C עד 12.7 °C. הטמפרטורה הגבוהה ביותר שנרשמה בעיר היא 38.3 °C, והנמוכה ביותר היא 35.5 °C-.
באזור העיר מתרחשות המספר הגדול ביותר של סופות הברקים בארצות הברית. עובדה זו הניעה את הפיזיקאי והממציא המפורסם ניקולה טסלה לקבוע את המעבדה החשמלית שלו בקולורדו ספרינגס.