Watch the Throne

רקע וקידום

האלבום נועד במקור להיות מיני אלבום בעל 5 רצועות, אך באוקטובר 2010 חשף וסט בראיון ל-MTV כי יהיה אלבום מלא. הפקת האלבום החלה בנובמבר 2010 בבאת' שבאנגליה, והמשיכה במספר אולפני הקלטה באוסטרליה, פריז, ניו יורק סיטי ולוס אנג'לס. המהדורה הדיגיטלית יצאה ב-8 באוגוסט ותאריך צאת האלבום הפיזי היה ב-12 באוגוסט. ב-4 ביולי האלבום היה זמין להזמנה מראש ב-Life + Times במהדורה המפוארת שלו עם 4 רצועות בונוס.

סינגלים

ב-6 בינואר 2011, הודיע קניה וסט דרך הטוויטר שלו כי הסינגל הראשון מן האלבום ייקרא H•A•M, ומפיק השיר יהיה לקס לוגר. H•A•M שוחרר ב-11 בינואר 2011 ולבסוף נכלל רק במהדורה המפוארת של האלבום. ב-20 ביולי, סינגל שיווקי, Otis, הושק בארצות הברית בתוכנית הרדיו של Funkmaster Flex ולאחר מכן התפשט ברחבי האינטרנט. את השיר הפיק קניה וסט, שסימפל בכבדות את קולו של זמר הנשמה אוטיס רדינג, מתוך שירו Try a Little Tenderness. יומיים אחר כך השיר יצא למכירה דיגיטלית ב-iTunes והוכרז כסינגל רשמי. Otis הגיע בהופעת הבכורה למקום ה-47 במצעד הבילבורד הוט 100, ולמקום ה-13 במצעד שירי הראפ של בילבורד, ובשבוע שאחריו הגיע למקום ה-12 במצעד הבילבורד הוט 100. עטיפות האלבום והסינגלים עוצבו על ידי המעצב האיטלקי ריקרדו טיסקי. הקליפ ל-Otis צולם בלוס אנג'לס, וביים אותו ספייק ג'ונז. וסט השיק את הקליפ ב-MTV ב-11 באוגוסט 2011. ב-13 בספטמבר Niggas in Paris נשלח לתחנות הרדיו הריתמיות והאורבניות בארצות הברית, ו-Why I Love You נשלח לתחנות המיינסטרים. אף על פי שלא יצא כסינגל, Who Gon Stop Me הגיע למקום ה-44 במצעד הבילבורד הוט 100 ב-24 באוגוסט 2011. Niggas in Paris הגיע בשיאו למקום ה-5 במצעד הבילבורד הוט 100.

הקלטות

באלבום ישנן הופעות אורח של ביונסה נואלס (אשתו של ג'יי זי), פרנק אושן ומיסטר האדסון. סוויז ביטז, שהפיק את הרצועה Welcome to the Jungle, סיפק קולות רקע לשיר, וקיד קאדי תרם לקולות רקע נוספים בשיר Illest Motherfucker Alive, רצועת בונוס מהגרסה המפוארת שבאלבום. המפיק האמריקאי מייק דין עשה מאסטרינג לאלבום לפני שיצא לאור.
את No Church in the Wild, השיר האחרון שהוקלט לאלבום, יזם ג'יי זי, קניה וסט, ו-88-Keys שהפיק אותו ביוני 2011. האמן והמפיק האמריקאי דה דרים שר פסקה בשיר באמצעות AutoTune. בפזמון של השיר That's My Bitch קוני מיטשל, ג'סטין ורנון מלהקת בון איבר, ואלי ג'קסון מלהקת La Roux מבצעים קולות רקע נוספים. בשיר The Joy שנמצא בגרסת הדלוקס של האלבום משתתפים קיד קאדי, צ'ארלי וילסון ופיט רוק.

ביקורות

Watch the Throne קיבל לרוב ביקורות חיוביות ממבקרי מוזיקה שונים, וקיבל ציון ממוצע משוקלל של 76 מתוך 100 ב-Metacritic, המבוסס על 29 ביקורות ממבקרי מיינסטרים. סטיב ג'ונס מעיתון USA Today שיבח את ה'כימיה' שבין הראפרים וכתב ש"היא מאפשרת לכל אחד לבנות את המרחב הסגנוני שלו, עם אספקת החצים הליריים הנוקבים בצורה קרירה של ג'יי זי, בעוד וסט הרגשי היותר משגשג באדרנלין ובשורות מחץ מתודלקות". אלקסיס פטרידיס מעיתון הגארדיאן ציינה כי "Watch the Throne ממשיך בתדירות גבוהה יותר את מצב הרוח של היצירתיות חסרת השקט של My Beautiful Dark Twisted Fantasy", אך הוסיפה "אם הכיוון המוזיקלי נראה כמו עבודתו של וסט, זה ראוי לציון שמילותיו של ג'יי זי טובות יותר". טום ברייהן מ-Pitchfork Media אמר כי "Watch the Throne פועל במיטבו כאשר ג'יי זי וקניה רק מדברים על כמה הם נהדרים" והוסיף כי "קניה הוא המנחה והכוח הברור של האלבום הזה. לאורכו, הוא מציג תעוזה שאין דומה לה". קלייר סודת' מטיים מגזין החמיאה ל'פרשנות החברתית והשפע' במילים שלו וכינתה אותו "אלבום דקדנטי להפליא על ידי שניים ממיטב אמני ההיפ הופ - גברים עם הרבה דברים לומר והרבה כסף לבזבז".
מגזין Q דירג את Watch the Throne במקום ה-6 במצעד "50 האלבומים הטובים ביותר של 2011". האלבום גם מועמד ל-2 פרסי גראמי בקטגוריות "אלבום הראפ הטוב ביותר" ו-"Best Recording Package" בטקס הגראמי ה-54 שיערך ב-2012.

מצעדים

בשבוע הראשון לצאתו מכר האלבום כ-436,000 עותקים כש-290,000 מהם דיגיטליים. זהו האלבום הרביעי הנמכר ביותר בשבוע הראשון לצאתו לשנת 2011, כשהאלבומים Born This Way של הזמרת ליידי גאגא (1.1 מיליון עותקים), Tha Carter IV של ליל ויין (964,000 עותקים) ו-Mylo Xyloto של קולדפליי (447,000 עותקים) מקדימים אותו. Watch the Throne שבר את שיא ההורדות הדיגיטלי של אלבום בשבוע הראשון לצאתו, שאותו החזיק האלבום Viva la Vida or Death and All His Friends של הלהקה הבריטית קולדפליי כשמכר כ-282,000 עותקים דיגיטליים בארצות הברית בשבוע הראשון להפצתו. בשבוע שאחריו נשאר האלבום במקום ה-1 במצעד הבילבורד 200 כשמכר כ-177,000 עותקים וחצה את קו 600,000 המכירות בארצות הברית. לאחר 21 ימים נשבר שיא המכירות הדיגיטליות שוב כשהאלבום Tha Carter IV של הראפר ליל ויין מכר בסך הכל כ-10,000 עותקים דיגיטליים יותר מ-Watch the Throne. ב-16 בספטמבר 2011, Watch the Throne הגיע למעמד אלבום פלטינה בארצות הברית כשמכר מעל 1,000,000 עותקים ברחבי ארצות הברית. Watch the Throne הוא האלבום השישי הנמכר ביותר בארצות הברית לשנת 2011.