ליונס

ליונס (Lions Clubs International) הוא ארגון חברתי התנדבותי בינלאומי, הפועל במטרה לשפר את איכות החיים בקהילה. הארגון מונה כיום 1.3 מיליון חברים, הפועלים מתוך 45,000 מועדונים הפרושים ב-205 מדינות ברחבי העולם.

היסטוריה

הארגון הוקם בשנת 1917 בארצות הברית, במטרה לשפר את המעורבות בקהילה ולשרת אותה. השם ליונס באנגלית הוא ראשי תיבות של המילים: Liberty, Intelligence, Our Nations Safety (בתרגום חופשי: חירות, אינטליגנציה, הבטיחות הלאומית שלנו). צבעי סמל הארגון הם סגול, שנועד לסמל נאמנות למדינה ולחברים, שלמות של הלב והמחשבה, כוח ואומץ; וזהב, שנועד לסמל כנות, ליברליות בשיפוט, טוהר, נדיבות ורגשות כנים כלפי החברים. משני צידי סמל הארגון מאויירים אריות, המסמלים את התייחסות התנועה לעבר ולהווה (גאים בעבר וצופים בבטחה לעתיד). 
הארגון גדל בהדרגה, וב-1920 הפך לארגון בינלאומי עם הקמת מועדון בקנדה. עד שנות החמישים הוקמו מועדונים רבים גם באירופה, אסיה ואפריקה.
ב-1925 הוגדרה אחת ממטרותיו של הארגון כמחויבות לפעילות למען עיוורים ברחבי העולם. הלן קלר נאמה בוועידה של הארגון באוהיו, והציעה לאנשיו להפוך "לאבירים של העיוורים במסע נגד החושך" ("Knights of the blind in the crusade against darkness"). מאז הפך המאבק בעיוורון לפעילות מרכזית בארגון. ב-1990 החל פרויקט "ראייה תחילה", ומאז התרים הארגון מאות מיליוני דולרים המופנים למחקרים ופיתוח תרופות לטיפול ומניעת עיוורון ומחלות עיניים כגון טרכומה, עיוורון כתוצאה מסוכרת וגלוקומה.
ב-1945 הפך ליונס לאחד הארגונים הבלתי-ממשלתיים הראשונים שהוזמנו להכין את אמנת האומות המאוחדות, ובהמשך גבר שיתוף הפעולה עם האו"ם. ב-1957 גיבש הארגון את תוכנית "ליאו" להכוונת בני נוער לפיתוח אישי דרך התנדבות. ב-1968 נוסדה הקרן לעזרה בינלאומית (LCIF) שנועדה לסייע לארגון בביצוע פרויקטים הומניטריים ברחבי העולם, בין השאר סביב אסונות טבע.

מטרות

מטרות הארגון הן ליצור ולהגביר את רוח ההבנה בין אנשים; להעלות על נס את עקרונות הממשל התקין והאזרחות הטובה; לאחד את החברים בקשרי ידידות והבנה הדדית; ליצור פורום לדיון פתוח בכל הקשור לצורכי הכלל, ללא מגבלות פוליטיקה, דת, לאום או גזע; לטפח את רוח ההתנדבות לשמה כתרומה לקהילה; וליטול חלק פעיל בחיי הקהילה ולהגיש עזרה לנזקקים. 
סיסמת הארגון היא "לשירות אנו" - פעולה למען הקהילה בהתנדבות.

פעילות

הפעילויות המרכזיות של הארגון הן מאבק בעיוורון, מאבק בסוכרת, מאבק בשימוש בסמים באמצעות חינוך בני נוער, חילופי נוער, ופעילות הקרן לעזרה בינלאומית.
במהלך השנים טופלו באמצעות הארגון 7.3 מיליון איש בניתוחי קטרקט, נתמכו 114 מיליון טיפולים לעיוורון הנהרות, נבנו או הורחבו 300 מרפאות ומחלקות עיניים, והוכשרו 345,000 אופטלמולוגים וטכנאי עיניים]. בשיתוף עם ארגון הבריאות העולמי סייע הארגון למאבק בעיוורון ילדים של 71 מיליון ילדים.

פעילות בישראל

ב-1960 ביקש ראש ממשלת ישראל דוד בן-גוריון מטדי קולק לעזור בהקמתם של מועדוני ליונס בישראל. באותה שנה נוסדו מועדונים בתל אביב, בירושלים ובחיפה. ליונס בישראל עוסק בנושאי רווחה, בריאות וחינוך. הפעילות עוסקת בארגון התרמות דם עבור מגן דוד אדום, סיוע לגני ילדים ובתי ספר לאוכלוסייה מוגבלת, ארגון טקסי בר ובת מצווה לילדים ממשפחות מצוקה, השאלת ציוד רפואי חינם, חלוקת תיקים, מחברות וציוד כתיבה לילדים מעוטי יכולת, ארגון קייטנות לנוער נזקק, טיפול והקמת מועדוניות לנוער בסיכון ועוד. מדי שנה נערכים במסגרת הארגון תחרות מוזיקה לנוער ותחרות ציורי השלום לנוער, שזוכיהן נשלחים לתחרות העולמית. בחודשי הקיץ נערכים מדי שנה חילופי נוער בינלאומי.
בישראל קיימים כיום 32 מועדונים פעילים ברחבי הארץ, ומספר החברים הרשומים הוא 950. לכל מועדון ניתן חופש פעולה לפעול לפי צורכי הקהילה בסביבתו, לאור מטרות ועקרונות ליונס. 
הארגון הוא אחד מארגוני המתנדבים הבודדים בישראל שאין בו מנהלה, מנכ"ל, לשכה, פרסומאים וסוכני איסוף תרומות בשכר. כל בעלי התפקידים הם מתנדבים ומתחלפים אחת לשנה.
ארגון ליונס העולמי תרם כספים למחלקות עיניים בבתי חולים בישראל, בהם בית החולים בנהריה ובית חולים בנצרת.