ג'רי גרסיה

נעוריו

גרסיה נולד בסן פרנסיסקו שבקליפורניה לחוזה ראמון גרסיה ורות' מארי קליפורד. הוריו קראו לו על שם המלחין האמריקני הידוע ג'רום קרן. ג'רי היה ילדם השני והאחרון של הזוג; בנם הבכור, קליפורד ראמון, נולד בשנת 1937.
גרסיה הושפע ממוזיקה כבר בגיל צעיר, ולקח שיעורי פסנתר במשך רוב ילדותו. אביו היה מוזיקאי לשעבר ואמו נהגה לנגן רבות בפסנתר. משפחתו המורחבת של אביו שהיגרה מספרד נהגה לשיר במהלך מפגשים משפחתיים.
בגיל 4 נכרתה אצבעו האמצעית הימנית כתוצאה מתאונה עם גרזן שאותו החזיק אחיו בזמן חיתוך עצים. בגיל 5 נהרג אביו בתאונה במהלך חופשה משפחתית.
לאחר שבצעירותו שמע את נגינתם של צ'אק ברי, באדי הולי ואדי קוקרן, משאלתו של גרסיה הייתה שתהיה לו גיטרה חשמלית. ביום הולדתו ה-15 קנתה לו אמו אקורדיון, וגרסיה ניסה לשכנעה שתחליפו בתמורה לגיטרה חשמלית. לבסוף נעתרה האם והביאה לו גיטרת דנאלקטרו עם מגבר קטן.
התרועעותו בבוהמה של סן פרנסיסקו בצעירותו השפיעה רבות על נטיותיו האמנותיות של גרסיה, ובעיקר על קשריו עם וולי הדריק, אמן מקורי שפעל בסן פרנסיסקו בשנות ה-50. הדריק שימש לגרסיה מפתח להתקרבות לבוהמה המקומית וכן כמודל לחיקוי. הדריק הוא שדחף את גרסיה לכיוון של בלוז אקוסטי. ספרו של ג'ק קרואק "בדרכים" השפיע אף הוא רבות על גרסיה. במהרה הפכה המוזיקה לתחום עניינו העיקרי של גרסיה, אולם הוא אף פעם לא נטש את הרישום והציור.
ב-1959 עברה משפחתו מסן פרנסיסקו לעיירה קטנה בשם קזדרו, שם הצטרף גרסיה ללהקה בשם "האקורדים". אחת ממטרות המעבר הייתה לשפר את ביצועיו האקדמיים של גרסיה. מטרה זו לא צלחה, ולאחר שנעצר באשמת גניבת מכונית ניתנה לו האפשרות להתגייס לצבא או להיכנס לכלא. גרסיה בחר באפשרות הראשונה. מהצבא שוחרר לאחר תקופה קצרה בגלל אי התאמה למסגרת. לאחר שחרורו נדד גרסיה לפאלו אלטו על מנת לחוות את הסצנה האלטרנטיבית באוניברסיטת סטנפורד. בתקופה זו החל להבין כי עליו להתחיל לנגן ביתר רצינות, מהלך שידרוש ממנו לוותר על אהבתו לציור. בתקופה זו פגש גרסיה את פיל לש, מי שעתיד היה להיות הבסיסט של להקת הגרייטפול דד, ואת רוברט האנטר, מי שעתיד היה לכתוב רבים משיריה של הלהקה בעתיד.
ב-1960 עברו גרסיה וחברו פול ספיגל תאונת דרכים; גרסיה שבר את עצם הבריח וספיגל נהרג. גרסיה התייחס לתאונה כאל קריאת התעוררות בשבילו. הוא אמר בהמשך שאז התחיל לחיות. בסביבות אותה התקופה LSD החל לצבור תאוצה בקרב ציבור הסטודנטים. גרסיה תיאר את השפעות ה-LSD עליו כמשחררות. השפעות של סמים באות בבירור לידי ביטוי ביצירותיו של גרסיה ושל הגרייטפול דד.

קריירה עם הגרייטפול דד

גרסיה שימש כגיטריסט מוביל, סולן וכותב השירים של הגרייטפול דד במשך כל תקופת קיומה. הוא הלחין שירים דוגמת "Dark Star","Franklin's Tower", ו-"Scarlet Begonias". רוברט האנטר שותף נלהב של הלהקה בכתיבת השירים תרם כמעט לכל שיריו של גרסיה.
גרסיה ידוע באימפרוביזציות שלו בעת הנגינה, שלעיתים משלבות את שאר נגני הלהקה. חלק מתהילתו ותהילת הלהקה היה בכך שהם לעולם לא ניגנו את אותו השיר בצורה דומה. פעמים רבות היה גרסיה מקבל אות מגיטריסט הקצב בוב ויר לביצוע הסולו.
גרסייה והגרייטפול דד היו בסיבוב הופעות כמעט ברציפות מהקמתה של הלהקה ב-1965 ועד מותו של גרסיה ב-1995. מסע ההופעות שלהם נקרא "Endless tour". לעיתים היו הפסקות עקב תשישות או מחלה של חברי הלהקה, תכופות עקב בריאותו הרופפת ושימוש בסמים של גרסיה. בשלושת עשורי קיומם הופיעו הגרייטפול דד 2314 פעמים.
סגנון הנגינה הבוגר של גרסיה שילב בתוכו אלמנטים מסוגי המוזיקה השונים שריתקו אותו. ניתן להבחין בהדים של בלוגראס וכן בשילוב קטעי מוזיקה קלטית, רוק מוקדם, בלוז, קאנטרי אנד וסטרן וג'אז.
גרסיה מת באוגוסט 1995 מהתקף לב בזמן ששהה במרכז לגמילה מסמים כתוצאה מהתמכרותו להרואין. בשנותיו האחרונות סבל מבעיות רפואיות רבות עקב משקל גופו הלא יציב וסוכרת שממנה סבל.