הביתה

הרקע לכתיבת השיר

בשנת 1983 בעיצומה של מלחמת לבנון הראשונה הייתה ירדנה ארזי הזמרת הראשונה שעלתה להופיע בפני חיילי צה"ל בלבנון. 
הופעתה של ארזי בהרי השוף לוותה בכמה תקריות בהן נשקפה סכנה ממשית לחייה של ארזי, בין היתר כשמצאה עצמה בווילה ממולכדת דקות אחדות לפני שפוצצה וכשהשיירה בה נסעה עברה בנתיב בו התפוצץ כמה מטרים לפניהם מטען חבלה.
בשובה לישראל בעצתו של יועצה האמנותי גברי מזור שאף התלווה אליה לנסיעה ללבנון, נפגשה ארזי עם הפזמונאי אהוד מנור וסיפרה לו על המסע המטלטל לדבריה אותו עברה בלבנון. בעקבות אותה שיחה כתב מנור את השיר "הביתה" הקורא לחיילים "לשוב משדות זרים".
השיר יצא לרדיו ונפל על ויכוח ציבורי סוער בסוגיית הישארות צה"ל בלבנון (ויכוח שנמשך עד לנסיגת צה"ל מלבנון בשנת 2000). ארזי זוהתה מיד כבעלת השקפת עולם מדינית שמאלנית ולא אחת הותקפה על ידי אנשי ימין בקהל בהופעותיה. בראיונות עיתונאים סיפרה כי באחת ההופעות ביישוב שלומי צעק לה מישהו מהקהל: "נרצח את כל הערבים ואחר-כך אותך".
חרף הוויכוח זכה השיר להצלחה ברדיו, שהה השיר 13 שבועות רצופים במצעדי הפזמונים ואף הגיע למקום הראשון למשך שבוע. ובמצעד הפזמונים העברי השנתי של תשמ"ד (1984) הגיע למקום השישי.

בית נוסף לשיר

בשנת 2003 לרגל מופע חדש ובמלאת 20 שנה לכתיבת השיר ביקשה ארזי ממנור להוסיף בית חדש לשיר המתאר את תחושותיו בפרספקטיבה חדשה. מנור נעתר לבקשתה וכתב בית ופזמון המתייחס לשברי החלום הישראלי לאחר המלחמה. 
"השנים חולפות, השנים קוטפות
ואנחנו לא מצאנו עוד מנוחה
דור הולך ובא, הלחי רטובה
ובוכה דמעה מלוחה
כמו קוראת - -
הביתה, הביתה באה עת לחזור
מסוף דרכים, מריב אחים
אל תוך אותו מקום בלב
הביתה, הביתה טרם רדת אור
אל חלומות ללא חומות
אל לילה בלי כאב
עד עלות השחר מתפללת לשלומך
שמרי שמרי ארצי שלי 
שברי חלום ישראלי"

מלחמת לבנון השנייה

ביולי 2006 לאחר חטיפת החיילים גלעד שליט, אלדד רגב ואהוד גולדווסר ופרוץ מלחמת לבנון השנייה הפך השיר "הביתה" מזוהה עם המאבק הציבורי להחזרת החיילים. מילות השיר ובפרט הפזמון "הביתה, הביתה באה עת לחזור / מן ההרים, משדות זרים / היום יורד ואין סימן... / עד עלות השחר מתפללת לשלומך / שבויה באזיקי פחדים אני שומעת צעדים / הביתה, הביתה כי עוד לא ניתן / כל מה שהובטח לנו מזמן" הפכו אותו לאחד השירים המזוהים עם המלחמה.
ארזי ביצעה את השיר, בתוספת הבית החדש שכתב מנור (שהלך לעולמו שנה קודם לכן) בתוכניות טלוויזיה שונות ובהן משדר מיוחד של כוכב נולד במהלך המלחמה והקליטה ביצוע מיוחד עבור אתר האינטרנט ynet. 
ביולי 2007 ביצעה את השיר בעצרת ענק שנערכה בכיכר רבין בתל אביב למען החיילים החטופים.
באוגוסט 2010 ביצעה את השיר ביום הולדתו החמישי של גלעד שליט בשבי, במסגרת עצרת מיוחדת שהתקיימה באוהל המחאה שהקימו בני משפחתו בירושלים. באותו חודש הופיעה במופע יום ההולדת ה-87 של נשיא המדינה שמעון פרס ולבקשתו ביצעה את השיר.
באוקטובר 2010 בעקבות ההופעה באוהל המחאה פרסמה מאמר ב-ynet בו קראה לשרה נתניהו להפעיל לחץ על ראש הממשלה במטרה לחתום על עסקת שליט.
בכל אותן שנים נהגה ארזי להקדיש את השיר לאביבה שליט בכל הופעה. למחרת ההודעה על שובו הצפוי של שליט לישראל הופיעה ארזי בראשון לציון במסגרת מופע הצדעה שערכה לה תזמורת צה"ל. באותו ערב שינתה בפעם הראשונה את ההקדשה ואמרה בהתרגשות: "גלעד שליט ברוך השב הביתה".
מאז שובו של שליט לביתו מקדישה ארזי את השיר בהופעותיה לפעילי המחאה החברתית.

הפקת השיר

השיר הופיע באלבומה השני של ארזי מה נשמע בהפקתו המוזיקלית של ירוסלב יעקובוביץ' והיה הלהיט הגדול ביותר באלבום. הוא גם פרי הביכורים בשיתוף הפעולה המקצועי בין ארזי לבין היועץ האמנותי גברי מזור שהחל לעבוד איתה רק לאחר פסטיגל 1982.
לחנו של השיר התפרסם עוד קודם לכן בצרפת בשיר "מניאנה" שמבצעת הזמרת סילבי ורטן.