לה פלאטה

היסטוריה

עם ההחלטה על הפיכת העיר בואנוס איירס לעיר פדרלית, החליט מושל פרובינציית בואנוס איירס, דארגו רוחה, להקים עיר חדשה שתהיה לבירת הפרובינציה ובה תוקם אף אוניברסיטה. מתכנן הערים הארגנטינאי האדריכל פדרו בנויט, תכנן את מתווה העיר על בסיס תפיסה רציונליסטית של תכנון עירוני. המתווה הכללי של העיר הוא ריבוע שבתוכו פארק מרכזי ושתי שדרות מרכזיות אלכסוניות, צפון-דרום ומזרח-מערב. בנוסף להן רחובות אלכסוניים קצרים נוספים. שאר רחובות העיר הם במתווה שתי וערב המחולקים למבני-על של שישה על שישה גושי מבנים בכל מבנן. כל שישה גושי מבנים קיים פארק קטן, או כיכר. כל רחובות העיר ממוספרים באופן עוקב. מתווה רחובות העיר אף העניק לה את כינויה "עיר האלכסונים" (בספרדית: la ciudad de las diagonales) ולעיתים "עיר עצי הטיליה" בגלל מספרם הרב של עצי הטיליה הנטועים לאור שדרותיה וכיכרותיה.
יש הטוענים כי מתווה העיר ועיצוב בנייניה מכילים סמלים בולטים מתחום הבנייה החופשית, זאת מכיוון שיוזם העיר, המושל רוחה ומתכננה, האדריכל בנויט, היו בונים חופשיים.
תכנונם של בנייני הממשל בעיר נבחר בדרך של תחרות אדריכלית בינלאומית. באופן זה נבחרה תוכנית של אדריכל איטלקי לארמון המושל, ואילו בניין העירייה תוכנן על ידי אדריכל גרמני. שנתיים לאחר שנוסדה, בשנת 1884 הותקנה תאורה חשמלית ברחובות העיר, הראשונה מסוגה בערי אמריקה הלטינית. הקתדרלה של לה פלאטה, בסגנון נאו-גותי, היא הכנסייה הגדולה ביותר בארגנטינה. בית קורוצ'ט (Curutchet House) הוא אחד משני המבנים היחידים של לה קורבוזיה ביבשת אמריקה. "התיאטרון הארגנטיני בלה פאלטה" (Teatro Argentino de La Plata) הוא בית האופרה השני בחשיבותו בארגנטינה לאחר בית האופרה של בואנוס איירס.
ב-1884 החלה בניית קתדרלת לה פלאטה, קתדרלה נאו-גותית שאפתנית, שהושלמה רק בשנות ה-2000. זו הקתדרלה הגבוהה באמריקה עם זוג צריחים מחודדים המתנשאים לגובה 111 מטר.
בשנת 1897 נוסדה אוניברסיטת לה פלאטה והיא הפכה לאוניברסיטה לאומית בשנת 1905. האוניברסיטה ידועה בזכות מצפה הכוכבים הפועל בה ומוזיאון הטבע.
בתקופת שלטונו של נשיא ארגנטינה מרסלו טורקואטו דה אלבאר (1922–1928), נבנה בלה פלאטה בית זיקוק לנפט שהיה העשירי בגודלו בעולם.

אוכלוסיית העיר

מפקדי אוכלוסין שנערכו בעיר כל כעשור שנים מצביעים על גידול עקבי באוכלוסייתה מאז 1960. בשנת 1960 נמנו בעיר 337,060 תושבים ובשנת 2001 563,943 תושבים. רוב אוכלוסיית העיר מורכבת מצאצאי מהגרים ממוצא ספרדי ואיטלקי, אולם בין מיעוטי העיר קיימות אף קהילות מצאצאי מהגרים גרמנים, ערבים, בוליביאנים, יהודים, פולנים ומפרגוואי.
הקהילה היהודית בעיר מקיימת מוסדות קהילתיים רבים, כולל מרכז קהילתי יהודי (AMIA - Asociación Mutual Israelita Argentina) שבמסגרתו פועלים אף בית ספר עברי על שם חיים נחמן ביאליק, בית קברות יהודי, בית חב"ד, בית כנסת וספרייה.

חינוך

בלה פלאטה פועלת אחת האוניברסיטאות הבולטות בארגנטינה, האוניברסיטה הלאומית של לה פלאטה (Universidad Nacional de La Plata). באוניברסיטה למעלה מ-75,000 תלמידים וסגל של כ-8,000 מרצים. היא פועלת ב-16 פקולטות ומתקיימות בה 106 תוכניות לתארים אקדמיים. על חברי סגל האוניברסיטה בעבר נמנו: ראול אלפונסין, נסטור קירשנר, כריסטינה פרננדס דה קירשנר, וחתן פרס נובל קרלוס למאס. האוניברסיטה מנהלת ארבעה בתי ספר תיכוניים, שלושה מהם פועלים בתחומי העיר לה פלאטה.
בעיר פועלות שלוש אוניברסיטאות נוספות, בהן האוניברסיטה הקתולית של לה פלאטה.

ספורט

ענף הספורט הפופולרי ביותר בלה פלאטה הוא כדורגל, בדומה למצב בארגנטינה כולה. שניים ממועדוני הכדורגל הרבים בעיר בולטים באיכותם אסטודיאנטס לה פלאטה וחימנסיה לה פלאטה, המשחקים במסגרת ליגת העל הארגנטינאית. כמה משחקני הכדורגל הבולטים בארגנטינה בעבר ובהווה שיחקו במועדונים אלה. במחוז לה פלאטה פועלת אף ליגה לקבוצות חובבים במסגרתה משחקים עשרות מועדוני כדורגל קטנים.
בעיר פועל מסלול מרוצי מכוניות, ליגת כדורסל ומועדוני רגבי, כדורעף והוקי.