ג'רי לין נילסן

סיפור חייה של נילסן

ג'רי לין קייהיל נולדה בסאלם, אוהיו, פרוור של ינגסטאון, אוהיו. נילסן הייתה הילדה הבכורה ובתם היחידה של פיליפ ולורין קהיל, אשר גידלו את המשפחה באזור כפרי מחוץ לסאלם. היא סיימה לימודי קדם-רפואה באוניברסיטת אוהיו באתונה לפני שפקולטת אוהיו לרפואה הנמצאת בטולדו נפתחה, ואז סיימה תואר ברפואה. במהלך לימודה באוניברסיטת אוהיו היא הכירה את ג'יי נילסן, מי שאחר מכן התחתנה איתו. קיבלו שלושה ילדים לפני גירושם העצוב בשנת 1998. היא המשיכה לעבוד כרופאה בתחומי הרפואה המגוונים, בעיקר בתור מנתחת במיון.
בשנת 1998, נילסן חתמה על חוזה לתקופת שנה אחת לשמש דוקטור לרפואה באמונדסן וסקוט שהיא תחנה הנמצאת בקוטב הדרומי באנטארקטיקה. אזור זה מתאפיין כמעט בחשיכה מוחלטת במשך ששת החודשים של החורף, שבמהלכם הטמפרטורה נשארת בסביבות −60 °C (−76 °F). במהלך תקופה זו, התחנה הייתה  מנותקת לחלוטין מן העולם, לא טסים מטוסים שם בין אמצע פברואר עד סוף אוקטובר. ולכן הצוות "Winterover"הייתה תקועה לחלוטין.
ב-1999, במהלך עבודתה בתחנה, הבחינה נילסן בגוש באחד משדיה, אחרי שהתייעצה עם רופאים מארצות הברית באמצעות המייל והווידאו, היא ביצעה ביופסיה לעצמה, התוצאה לא הייתה חד משמעית כיוון שהכלים שהשתמשה בהם היו ישנים שלא מאפשרים לתת תוצאות מדויקות.
 הקרן הלאומית למדע החליטה לשלוח מטוס צבאי על מנת להצניח אספקה, ותרופות לטיפול שלה. הצנחה כזאת הייתה אירוע שנתי מספר שנים קודם לכן, כאשר התחנה נוהלה על ידי חיל-הים האמריקאי, אבל מאוחר יותר נעצרה. המטוס לא ניסה לנחות כי הייתה סכנה שהקרח יידבק במגלשיים שלו, ובכך הדלק שלו עלול להקפיא במהירות. עובדי הקוטב הדרומי שמים מדורות בחביות באנטארקטיקה בלילה כדי לסמן אזור הצנחה. מטוס מיוחד של חיל האוויר גויס למשימה, טס בחושך, באמצע יולי ושלח שש חבילות של אספקה וציוד רפואי מתקדם יותר על ידי צניחה לכיוון התחנה,מה שאפשר לנילסן לבחון שוב את הדגימות ולגלות שהגידול אכן היה סרטני.
 בעזרת האספקה שהוקנה לה, נילסן החלה את הטיפול שלה, עוקבת אחרי העצות של הרופאים שלה דרך הלווין. בהתחלה היא התחילה טיפול הורמונלי, היא הכשירה העמיתים שלה בקוטב הדרומי כדי ליצור צוות קטן שיכול לסייע לה במהלך הטיפול. ביופסיה חדשה הייתה חלק מהציוד שהמטוס הצבאי הקנה אותו לתחנה שהתיר סריקות יותר טובות שאפשר להישלח לארצות הברית, איפה שהיו ודאים שתאים אלו אכן סרטניים. עם העזרה הזמנית של הצוות הרפואי, נילסן החלה עצמית, מתן כימותרפיה.
למרות הסיכונים הכרוכים בטיסה כזו במזג אוויר קר, באוקטובר, LC-130 הרקולס נשלח מספר שבועות לפני המועד, כדי להביא נילסן חזרה הביתה בהקדם האפשרי; המטוס המריא מהבסיס ב-15 באוקטובר. עוד חבר צוות, אשר סבל מפציעת מפרק הירך במהלך החורף, הוא גם חזר איתם.

החזרה לארצות הברית

כשחזרה לארצות הברית ולאחר מספר ניתוחים, סיבוכים ו כריתת שד, נילסן נכנסה לנסיגה. היא הפכה לדוברת בעלת מוטיבציה  ומלגה נוצרה לכבודה; היא התחתנה עם טום פיצג'רלד. בשנת 2001, נילסן  נקראת אירי אמריקאית של השנה על ידי אירית אמריקה מגזין.

גרורות

לאחר הנסיגה, הסרטן חזר בשנת 2005, וגרורות במוח, כבד, ועצמות הופיעו, אבל היא המשיכה לנאום ולטוס למקומות רבים ברחבי העולם, כולל הונג קונג, וייטנאם, אוסטרליה, אירלנד, אלסקה, פולין, והיא חזרה לאנטארקטיקה מספר פעמים. בחודש אוקטובר 2008, ד"ר נילסן הודיעה כי הסרטן חזר בצורה של גידול במוח. . היא הייתה פעילה ונואמת מוטיבציה עד מרץ 2009, שלושה חודשים לפני מותה.
ג'ירי מתה בביתה בסאות' וויק, מסצ' וסטס ב-23 ביוני 2009 בגיל 57. במרץ מאותה שנה חזרה לביתה לבלות את שאר חייה עם בעלה השני, טום פיצג'רלד; ההורים שלה, לורין ופיל קהיל; האחים שלה, סקוט קייהיל ואריק קהיל; ואת ילדיה מנישואים קודמים: ג'וליה, בן ואלכס.

תיאורי המדיה

על ידי סופרת צללים מריאן, סיפורה של נילסן נאמר ב אוטוביוגרפי: רופאה מדהימה, סיפור של הישרדות בקוטב הדרומי(Ice Bound: A Doctor's Incredible Story of Survival at the South), אשר הפך ניו יורק טיימס לרב מכר. מאוחר יותר הספר הותאם לתוך Ice Bound: אישה שורדת בקוטב הדרומי, 2003 .וב-2008 הפך לפרק ההשראה של רשת פוקס שמראה האוס "Frozen" שבו הצוות חייב איכשהו, להתייעץ בשידור מרחוק, לאבחן ולטפל במגוון מוכה של פסיכיאטר בקוטב הדרומי. הסיפור של הצלתה היה בהשתתפות עם ערוץ מזג האוויר כאשר מזג האוויר שינה היסטוריה (The Weather Channel's When Weather Changed History) ב"להציל את הקוטב הדרומי" בינואר 2008.

לקריאה נוספת

עתון שנקרא BMJ : British Medical Journal, שנת 2009, כרך 339, עמודים 3163 (עמוד אחד)