פולין קושמן

ראשית חייה

הארייט ווד, הידועה בשם הבמה שאמצה פולין קושמן, נולדה בניו אורלינס, לואיזיאנה, ב-10 ביוני 1833, היא בתם של סוחר ספרדי ואם צרפתייה (סבה של פולין מצד אמה, היה חייל בצבאו של נפוליאון בונפרטה). הארייט ואחיה ויליאם גדלו בגרנד ראפידס, מישיגן. הוריה עברו לשם כדי ליצור קשרי מסחר עם האינדיאנים. ב-1862, הארייט קיימה את הופעת הבכורה שלה בלואיסוויל, קנטקי, אזור שהיה בזמנו חלק מהאיחוד. לאחר מכן, היא נסעה לניו יורק ושנתה את שמה לפולין קושמן. במהלך חייה פולין נישאה לג'ר פרייר, אוגוסט פיצ'טנר, צ'ארס דיקינסון וגדלה שלושה ילדים, צ'ארלס, אידה ובת נוספת שאימצה, אמה.

חייה כמרגלת

בסיום אחת מהופעותיה, בקשו ממנה שני גברים מקומיים להרים כוסית עבור נשיא הקונפדרציה ג'פרסון דייוויס תמורת תשלום. הנהלת התיאטרון אסרה על פולין לעשות כן, אך פולין בחרה שלא לעקוב אחר הנחיות ההנהלה. למעשה, פולין הרימה כוסית לכבוד הנשיא החדש ובכך התיידדה עם המורדים. לאחר מכן, פנתה קושמן אל צבא האיחוד והציעה את שירותיה כמרגלת.
קושמן התיידדה עם מפקדי המורדים, היא הצליחה להסתיר תוכניות קרב ותרשימים בנעלייה עד שנתפסה פעמיים ב-1864 והובאה בפני גנרל הקונפדרציה ברקסטון בראג, נשפטה בבית דין צבאי ונידונה למוות בתלייה. בתקופה זו מצבה הבריאותי של פולין היה ירוד והיא בחרה להעצים את מחלתה ובכך נאלצה הקונפדרציה לדחות את מועד תלייתה. עם פלישתו של צבא האיחוד עונשה של פולין בוטל.
מספר מקורות מעידים כי פולין שבה אל הדרום לבושה מדי צבא גבריים. הוענקה לה דרגת סרן בידי גנרל ג'יימס גארפילד והיא זכתה לתואר כבוד מהנשיא אברהם לינקולן בעבור שירותה כמרגלת. קושמן הפכה לידועה בתור "גברת רב-סרן פולין קושמן".

חייה המאוחרים

מעצם העובדה שמעשיה בתור מרגלת מטעם הממשל היו מסווגים, יש פער מידע לגבי פועלה בתקופה זו בחייה. לאחר המלחמה, ב-1865, פולין העבירה הרצאות בכל רחבי המדינה על פועלה והישגיה כמרגלת למען האיחוד ואף עבדה עם פי. טי. ברנום. ב-1865, חברה של פולין, פרדיננד סרמיינטו, כתב ביוגרפיה רחבה בשם "חייה של פולין קושמן: מרגלת האיחוד המהוללת" בה פרט את ההיסטוריה המוקדמת שלה ואת כניסתה לשורות השירות החשאי.
בשנת 1868, פולין שכלה את בנה שנפטר ממחלה. בשנת 1872 נישאה בשנית בסן פרנסיסקו והתאלמנה שנה לאחר מכן. ממקורות שונים עולה כי בשנת 1879 היא הכירה את ז'ר פרייר ועברה עמו לקאסה גרנדה, אריזונה שם הם נישאו ולמחייתם נהלו מלון וארווה. עם הזמן, ז'ר מונה לשריף Pinal Country. בני הזוג אמצו את בתם, אמה שנפטרה ב-17 באפריל 1888 בגיל שש שנים במהלך ניתוח שעברה. אירוע טראומתי זה הוביל ככל הנראה לפרידת בני הזוג בשנת 1890.
בשנת 1892, פולין חייה בעוני באל פאסו, טקסס. היא שלחה בקשה להחזר פנסיה בהתבסס על שירותו הצבאי של בעלה הראשון וכך קבלה קצבה חודשית של 12 דולרים שהחלה ביוני 1893. את שנותיה האחרונות היא בלתה בפנסיון בסן פרנסיסקו שם עבדה כתופרת ועוזרת בית. נכה מהשפעות של דלקת מפרקים, פולין פיתחה התמכרות לתרופות כאב, ובליל ה-2 בדצמבר 1893 היא התאבדה באמצעות מנת יתר של מורפיום. פולין נמצאה למחרת בבוקר על ידי בעלת הבית שלה.

פטירתה ומורשתה

פולין נפטרה בגיל 60 עם שם משפחתו של בעלה האחרון- פרייר. בהלווייתה, שאורגנה על ידי חברי הצבא הרפובליקני, הזכירו את פועלה בימי מלחמת האזרחים האמריקאית- קושמן קבלה בקבורתה את מלוא הכבוד הצבאי. שרידי רב-סרן קושמן נמצאים כיום במעגל הקצינים בבית הקברות הלאומי של פרסידיו. מצבתה הצנועה מכירה בתרומתה לניצחון האיחוד ועליה כתוב: "פולין פרייר, מרגלת האיחוד".
ב-1964 לוהקה פאולה ריימונד לתפקיד פולין קושמן בפרק "החזרה של פולין המסוכנת" של סדרת הטלוויזיה המערבית, "עמק המוות". הפרק מתרחש בקאסה גרנדה, שם פולין הנמרצת מנהלת מסבאה וז'ר פרייר בעלה לעתיד (אותו שיחק ריי דנטון) מחזר אחריה. פרייר מתערב עם חברו שהוא יכול לשכנע את פולין להינשא לו תוך שבוע ימים. בפרק מתואר מינויו של פרייר לשריף ופרידתם של בני הזוג בשנת 1890.
גם בסדרת הטלוויזיה "Rawhide" הוקדש פרק להצגת חייה של פולין קושמן.