לני קרייזלברג

ביוגרפיה

קרייזלברג נולד להורים יהודים באודסה (לשעבר ברית המועצות כעת אוקראינה). כבר בגיל 9 הוא התאמן כ 5 שעות בכל יום במסגרת "המכונה האולימפית הסוביטית". כדי שעתידו הספורטיבי יתממש הוריו הבינו שעדיף להם להגר לאמריקה ובשנת 1989 הוא ומשפחתו עזבו את ברית המועצות לארצות הברית והתיישבו בלוס-אנג'לס. משפחתו של קרייזלברג סבלה ממחסור כלכלי קשה בארצות הברית. הוא נאלץ לנסוע באוטובוס כ 45 דקות לכיוון אחד כדי להתאמן בשחייה והגיע הביתה כל יום לאחר השעה 21:30 ובנוסף נאלץ להתמודד עם קשיי השפה החדשה באנגלית. בגיל 14 הוא רצה לפרוש משחייה אך הודות לדחיפה שקיבל מצד אביו הוא לא ויתר. משפחתו נעזרה בקהילה הרוסית הרחבה שבלוס אנג'לס.

קולג'

קרייזלברג התחיל ללמוד בקולג' של סנטה מוניקה שם זכה בשני תוארי קולג' במשחי הגב ל 100 ו 200 יארד. מאמנו סטו בלומקין ראה את כישרונו והציע לו לעבור להתאמן אצל מארק שוברט באוניברסיטת דרום קליפורניה (USC).
בשנת 1995 קיבל קרייזלברג אזרחות אמריקאית. 
באליפות הפאן פסיפיק בשחייה שנערכה בפוקואוקה, יפן בשנת 1997 זכה קרייזלברג ב-3 מדליות זהב. במשחה ל-100 מטר גב בתוצאה של 54.43 שניות, במשחה ל-200 מטר גב בתוצאה של 1:57.87 דקות ובמשחה שליחים 4x100 מטר מעורב בתוצאה של 3:36.93 דקות.

אלוף עולם

באליפות העולם בשחייה שנערכה בפרת' אוסטרליה, בשנת 1998 זכה קרייזלברג בשתי מדליות זהב אישיות במשחה ל-100 מטר גב בזמן של 55:00 שניות, לפני מארק ורספלד מקנדה (55.17 שניות) ושטב תלוקה מגרמניה (55.20 שניות) ובמשחה ל-200 מטר גב בזמן של 1:58.84 דקות, לפני ראלף בראון מגרמניה (1:59.23 דקות) ומארק ורספלד (1:59.39 דקות). נוסף לכך, הוא זכה במדליית כסף במשחה שליחים 4x100 מטר מעורב בתוצאה של 3:38.56 דקות, לאחר אוסטרליה (3:37.98 דקות) ולפני הונגריה (3:39.53 דקות). בכך הפך קרייזלברג לשחיין השני שזוכה בכל משחי הגב באליפות עולם אחת. הראשון זכה באליפות העולם שנערכה במדריד ב-1986.

שיאן עולם

באליפות הפאן פסיפיק בשחייה שנערכה בסידני בשנת 1999 ניפץ קרייזלברג את השיאים העולמיים במשחי הגב ל-50 מטר, ל-100 מטר ול-200 מטר כשקבע 24.99 שניות, 53.60 שניות ו-1:55.87 דקות בהתאמה. כבר אז הוא נחשב לאחד משחייני הגב הגדולים בהיסטוריה.
באליפות העולם בשחייה (בריכת 25 מטר) שנערכה באתונה במרץ 2000 זכה קרייזלברג בשתי מדליות, זהב וכסף. מדליית זהב במשחה שליחים 4x100 מטר מעורב בתוצאה של 3:30.03 דקות ומדליית כסף במשחה ל-50 מטר גב בתוצאה של 24.24 שניות.

אלוף אולימפי

באולימפיאדת סידני (2000) זכה קרייזלברג בשלוש מדליות זהב, במשחה ל-100 מטר גב בשיא אולימפי חדש של 53.72 שניות, לפני מאט וולש מאוסטרליה (54.07 שניות) ושטב תלוקה (54.82 שניות) במשחה ל-200 מטר גב 200 מטר בשיא אולימפי חדש נוסף של 1:56.76 דקות, לפני בן ארצו ארון פירסול (1:57.35 דקות) ומאט וולש (1:57.59 דקות) ובמשחה שליחים 4x100 מטר מעורב בשיא עולם חדש של 3:33.73 דקות, לפני אוסטרליה (3:35.27 דקות) וגרמניה (3:35.88 דקות).

מכביה

לאחר המשחקים האולימפיים קרייזלברג החליט שלא להשתתף באליפות העולם שנערכה בפוקואוקה ב-2001, אלא להשתתף במשחקי המכביה בישראל. כיהודי חשוב היה לו להשתתף באירוע זה לפחות פעם אחת בחייו יחד עם ספורטאים יהודים בולטים אחרים וכן להגשים חלום ילדות לבקר בארץ הקודש ולהניף את הדגל האמריקאי בטקס הפתיחה. בתחרות עצמה הוא זכה במדליית זהב במשחה ל-100 מטר גב וקבע שיא מכביה חדש וכן היה שותף לניצחון האמריקאי במשחה השליחים 4x100 מטר מעורב.

קשיים והתמדה

חודשיים מאוחר יותר עבר קרייזלברג ניתוח בברכו השמאלית לאחר שנפל בעת ריצה על מסילת כושר. כתוצאה מכך הוא נאלץ לעשות הפסקה של שנה משחייה תחרותית. בספטמבר 2003 הוא עזב את מאמנו מארק שוברט והחל להתאמן תחת הדרכתו של דייב סלו שאימן אלופים עולמיים נוספים כמו ארון פירסול, אמנדה בירד וג'ייסון ליזאק. סלו שינה לקרייזלברג את צורת השחייה שלו בסגנון הגב עקב פגיעת הכתף שלו.

שלהי הקריירה

חזרתו של קרייזלברג לתחרויות נחשבת כהצלחה. הוא סיים שני במבחנים האמריקאים לאולימפיאדת אתונה (2004) במשחה ל-100 מטר גב ובכך הבטיח השתתפות נוספת במשחקים האולימפיים. במשחקים עצמם הוא סיים במקום רביעי בתוצאה של 54.38 שניות, שתי מאיות השנייה אחרי הזוכה במדליית הארד. פירסול שיאן ואלוף העולם זכה במדליית הזהב בזמן של 54.06 שניות והוכתר רשמית כיורשו של קרייזלברג. קרייזלברג זכה במדליית זהב במסגרת משחה שליחים 4x100 מטר מעורב לאחר ששחה בשלב המוקדמות את הזמן המהיר ביותר (פירסול שחה בגמר וסייע לרביעייה האמריקאית לשפר את השיא העולמי).
בשנת 2005 קרייזלברג פתח שני בתי ספר לשחייה במסגרת מרכז הקהילה היהודי (JCC) האחד נמצא בלוס אנג'לס והשני בסן פרננדו ואלי.
קרייזלברג מתגורר בברייטון ביץ' ליד ברוקלין, ניו יורק.