האיש בעל זרוע הזהב

הפקה

הסרט מבוסס על רומן בעל אותו השם, שכתב נלסון אלגרין והוא מספר את סיפורו של מחלק קלפים בקזינו בלתי חוקי. הסובל מהתמכרות למורפיום ומסיים תקופת מאסר קצרה, בה הצליח להגמל מהסמים. הסיפור מתאר את ניסיונותיו להשאר נקי.
הסרט היה שנוי במחלוקת בתקופתו. ההתאחדות האמריקאית של יצרני הסרטים סרבה לאשר את הסרט, בגלל שהוא מראה שימוש בסמים. דבר זה היה פורץ דרך בקולנוע, באופן מחוספס יצר הסרט פורטרט של משתמש בסמים כנושא ספרותי ודחה את הגישה הרווחת כי התמכרות היא "יצר השטן" הטמון באדם, שהייתה מקובלת באותה התקופה. "האיש בעל זרוע הזהב" פרץ את המחסום בכך שהאיר בזרקור את הבעיה, ולא דחק לשוליים את הנושא של שימוש בסמים בלתי חוקיים. הקרנת סוג כזה של מראות הייתה אסורה מבחינת האתיקה של ההתאחדות האמריקאית של יצרני הקולנוע ולכן לא קיבל הסרט אישור להפצתו. הסרט הופץ למרות שלא קיבל את חותמת ה"כשרות". מקרה זה הצית שינוי מהותי בגישה של האולפנים הגדולים אל הקוד האתי ויותר ויותר סרטים החלו לצאת כשהם עוסקים גם שנושאים אחרים שהיו מחוץ לתחום עד אותו הזמן, כגון: חטיפה, הפלות וזנות.
פרנק סינטרה, שקפץ על ההזדמנות לשחק את התפקיד אפילו לפני שקרא את מלוא התסריט. העביר זמן מסוים במרפאה לגמילה מסמים ובה צפה במכורים העוברים גמילה כללית. התסריט ניתן למרלון ברנדו בערך באותו הזמן בו הוא ניתן לסינטרה. באותו הזמן סינטרה עדיין נטר טינה לברנדו על כך שלקח ממנו את התפקיד הראשי בסרט חופי הכרך.

עלילה

פרק זה דורש שכתוב. אתם מוזמנים לתרום לוויקיפדיה ולשכתב אותו. הסיבה לכך: מפורט ועמוס יתר על המידה.
בסוף שנות ה-40, פרנקי מאג'קינק חוזר לשיקגו, לאחר שריצה שישה חודשי מאסר בבית חולים למכורים לסמים. בבאר שבשכונה שמחים על שחזרו. שמח בייחוד חברו הטוב ספארו (ארנולד סטנג). על אף שסוחר הסמים לשעבר של פרנקי, לואי פומורובסקי (דארן מגיבן), מציע אספקה קבועה בחינם, פרנקי מסרב. פרנקי מספר שהוא מתכוון להפוך למתופף בלהקה ידועה. פרנקי מראה בגאווה את מערכת התופים אותה קיבל בבית החולים, ולאחר שהוא שולח את ספארו כדי שיארגן לו בגדים חדשים, הוא חוזר לביתו עם אשתו זוש (אלינור פארקר), המרותקת לכיסא גלגלים.
זוש המכורה לסמים, נחושה להשאיר את פרנקי עימה בכל האמצעים העומדים לרשותה. במשך שלוש שנים היא פורטת לפרנקי על המצפון, לאחר שגרם לפציעתה בתאונת דרכים כשנהג שיכור. זוש מפקפקת בתוכניתו להפוך למוזיקאי ומעודדת אותו לחזור לעבודתו הקודמת, בתור מחלק קלפים אצל זרו שוויפקה (רוברט שטראוס).
שיטת חלוקת הקלפים של פרנקי קנתה לו שם בעיר שיקגו, "האיש בעל זרוע הזהב". אולם, פרנקי מסרב. פרנקי מתקשר אל הארי ליין, סוכן מוזיקלי אליו הופנה על ידי רופאו בבית החולים, וקובע עמו פגישה. לאחר שספארו חוזר לביתו של פרנקי עם חליפה אותה "שאל" עבורו, הם עוצרים בדרך בבר ונתקלים בשוויפקה. פרנקי מודיע על כוונתו להפסיק עם מקצוע חלוקת הקלפים, שוויפקה הכועס מודיע לשוטר המקוף קבורקה כי פרנקי וספארו גנבו מחנות את החליפה שפרנקי לובש.
קבורקה לוקח את השניים לקצין המשטרה בדנאר, שמתעלם ממחאותיו של פרנקי כי יש לו ראיון עבודה ומתעקש כי הוא ייעצר. שוויפקה מציע כי הוא ישחרר את פרנקי וספארו, אם פרנקי ישוב ויעבוד אצלו כמחלק קלפים. פרנקי נעתר בלית ברירה. בבית המעצר מוטרד פרנקי בראותו מכור לסמים מתחנן למנת סם, פרנקי חוזר לביתו, ומוצא את זוש מרוצה מכך שחזר לעבוד כמחלק קלפים. באותו הלילה, לואי, סוחר הסמים, מלגלג על ידו הרועדת של המחלק בשולחן ההימורים ופוגע בביטחונו העצמי. המחלק עוזב את המקום וניגש לבר החשפניות הקרוב, שם עובדת אהובתו לשעבר של פרנקי, מולי נובוטני (קים נובאק).
אף על פי שפרנקי ומולי עדיין מאוהבים, רגשות האשם של פרנקי על פגיעתו בזוש מונעים ממנו מלהפרד ממנה. פרנקי אומר למולי כי עליה לעזוב את החבר הנוכחי שלה, אך מולי דוחה את דבריו באומרה, כי היא תישאר בודדה בלעדיו. 
פרנקי מגיע לראיון עם ליין, המבטיח להתקשר אליו כשיתקיים מבחן קבלה ללהקה. ליין גם מזהיר אותו כי אם יחזור לסמים, הוא יסיר ממנו את חסותו. למרות אושרו של פרנקי, זוש מציקה לו על שאיפתו להשיג חיים טובים יותר. שבוע חלף ופרנקי לא שמע מילה מליין ופרנקי נכנס לדיכאון. הוא נתקל פרנקי בלואי ונכנע לפיתוי. כשלואי מזריק לו את הסם, לואי מכריז כי "הקוף לעולם לא מת" (משפט סלנג המתאר את ההתמכרות). 
לאחר מריבה נוספת עם זוש, יוצא פרנקי בסערה מהבית ופונה אל הבר. בבר הוא פוגש את מולי, שמעודדת אותו להתקשר אל ליין כי כנראה הוא שכח את מספר הטלפון שלו. פרנקי מתקשר ומתברר כי מולי צדקה. ליין מארגן לפרנקי מבחן ללהקה. פרנקי מתחנן בפני מולי שתתן לו להשתמש בחדרה, כדי שיוכל להתאמן בנגינת תופים, מאחר שזוש הזדונית, לא מאפשרת לו לעשות זאת בביתם. על אף הסתייגותה של מולי, מתקוותיו של פרנקי כי הוא יוכל לבנות עתיד משותף לשניהם, היא מסכימה.
כשמולי חוזרת לביתה בבוקר למחרת פרנקי ממתין לה בשמחה. פרנקי מתגאה בפניה כי הוא עזב את הקזינו ונרשם לאיגוד המוזיקאים, פרנקי מבטיח למולי כי הוא הולך להגמל שוב מהסמים, ולאחר שעשה קצת כסף הוא יכול לשלוח את זוש למרפאת גמילה ואז הם יוכלו להיות יחד. בינתיים, אנשיהם של שוויפקה ולואי מחפשים את פרנקי. השניים השתמשו במוניטין שיצר לעצמו פרנקי ושכנעו שני מהמרים כבדים, מארקט וויליאמס, לשחק על שולחן ההימורים של שוויפקה. לאחר שזוש דוחקת בפרנקי לחלק את הקלפים המשחק הגדול ואף קורעת את כרטיס המוזיקאי שלו, מחפש פרנקי מפלט בבר המקומי. בבאר מציע לו לואי חלק מהרווחים אם הוא יסכים לעבוד במשחק הגדול. פרנקי שזקוק נואשות לכסף מסכים בסופו של דבר, ושוב מתפתה כאשר לואי מציע לו מנת סם.
מולי המואכזבת נוזפת בפרנקי על שהתפתה שוב לסמים. כאשר פרנקי מסתבך בקטטה עם החבר של מולי, עוזבת מולי בחיפזון את השכונה מבלי לומר לפרנקי לאן. 
עוד באותו יום משמש פרנקי כמחלק במשחק הגדול ושיטתו החלקה מאפשרת בקלות לבעלי המקום לנצח. לאחר שחילק כל הלילה, פרנקי המותש נתקף בצורך עז למנת סם. לואי מסרב לתת לו מנת סם אלא אם כן ימשיך לחלק קלפים. כאשר חולפות השעות, המשחק נמשך, ובוקרו של יום שני עולה. לואי מבטיח לפרנקי כי אם הוא ירמה הוא יקבל ממנו מנת סם, אך פרנקי, התשוש משעות המשחק הארוכות, הופך להיות לא זהיר. המהמרים שאותם הוא מנסה לרמות מזהים את התרגיל של פרנקי ומנצלים זאת כדי לזכות. בשל כך, פרנקי לא מקבל את מנת הסם שהובטחה לו ומכה את לואי.
עייף מעבודה ומצורך בסם פרנקי אל מבחן הנגינה ונכשל בו. לואי מגיע אל דירתו של פרנקי כדי לנקום בו ולהפתעתו רואה את זוש הולכת על רגליה. היא רק העמידה פני משותקת. כאשר לואי מאיים עליה כי יגלה את סודה, היא חובטת בו והורגת אותו. המשטרה חושדת שלואי נרצח ופרנקי הופך לחשוד המרכזי ברצח.
פרנקי בורח מהעיר, מוצא את מולי ומתחנן לעזרתה. מולי מסכימה לעזור לפרנקי להגמל שוב מהסמים, כדי שהוא יוכל להתפקח וללכת למשטרה, שם יוכל לדבר ברורות ולהוכיח את חפותו. לאחר ייסורים קשים פרנקי מצליח להשתחרר מאחיזתו של הסם. אולם חברה של מולי מנסה להסגירו למשטרה.
פרנקי בורח ומולי לוקחת את קצין המשטרה אל זוש, שם מספר לה פרנקי כי הוא עוזב עם מולי. בדיוק ברגע בו מתרוממת זוש המפוחדת מכיסאה, כדי לרדוף אחרי פרנקי, קצין המשטרה ומולי מגיעים. זוש הופכת לחשודה המרכזית ברצח ומתאבדת.
פרנקי ומולי עוזבים את המקום בהליכה איטית ומשאירים את חייהם הקודמים מאחוריהם.