Sabbath Bloody Sabbath

הקלטות

לאחר מופעי הקידום של אלבומה הקודם והמוצלח של הלהקה Vol. 4, חזרו חברי הלהקה ללוס אנג'לס על מנת לעבוד על האלבום הבא. חברי הלהקה, שהיו מרוצים מהתוצר הקודם, ביקשו לשחזר את האווירה שהייתה בעת יצירת האלבום, ושכרה את אולפני "Record Plant" ואת שירותיו של מפיק חדש בשם טום אלום. בקיץ 1973, התמקמה הלהקה בבית נופש בשכונת "בל אייר" היוקרתית שבלוס אנג'לס, והחלה בכתיבת האלבום. אולם, בין היתר, כתוצאה מעייפות רבה מההופעות האינטנסיביות ושימוש תכוף בסמים, נתקלו חברי הלהקה במחסום כתיבה חמור. "הרעיונות פשוט לא באו, בדרך שהם היו באים ב'Vol. 4', וזה היה מתסכל", סיפר לימים גיטריסט הלהקה טוני איומי. "כולם ישבו שם ופשוט המתינו שאני אעלה עם איזה רעיון, אך פשוט לא הצלחתי לחשוב על שום דבר. ואם אני לא הייתי עולה עם רעיון, אף אחד לא היה עושה זאת".
לאחר שהייה בת חודש בלוס אנג'לס, כשאמתחתה של הלהקה ריקה משירים ורעיונות, שבה הלהקה לאנגליה, ושם שכרה את "טירת קלירוול" ביער דין שבגלוסטרשייר, טירה ענקית הבנויה בסגנון נאו־גותי והייתה ידועה באגדות הרבות אודות רוחות הרפאים שרדפו אותה. האווירה המיוחדת שבטירה נתנו השראה חיובית ורעיונות החלו לצוץ במוחם של חברי הלהקה. בעת השהות בטירה, כתב איומי את הריף המפורסם של השיר "Sabbath Bloody Sabbath", שנתן את הטון להמשך האלבום כולו. הריף של השיר נחשב כ"ריף שהציל את הלהקה", משום שהוא נכתב כאשר הבינו חברי הלהקה שכלו כל הקיצין, ועמדו לפרק את הלהקה.
ההקלטות לאלבום הושלמו באולפני "Morgan Studios" שבלונדון. קלידן להקת יס ריק וייקמן שנכח באולפן הסמוך יחד עם חברי להקתו שהקליטו את אלבומם המפורסם Tales from Topographic Oceans, הובא לבקשת הלהקה לנגן בשיר "Sabbra Cadabra". חברי להקת לד זפלין נכחו גם הם במקום, ומתופף הלהקה ג'ון בונהם ניגן ג'אם סשנים יחד עם "בלאק סבאת'", חומרים שהוקלטו אך מעולם לא יצאו לאור.

תוכן האלבום, מוזיקה וליריקה

בהמשך להרחבת הצליל של הלהקה שניצניו כבר נראו באלבומם הקודם, היה אלבום זה הראשון שבו נעשה שימוש בסינתיסייזר. כלי לא אופייני נוסף שנוגן באלבום היה כלי מיתר. באולפן התנסה איומי בכלים שונים כגון סיטאר וחמת חלילים, אולם אלתוריו לא הוכנסו לאלבום עקב אי סיפוקו מהמאסטרינג של קטעי הנגינה. יצירת האלבום התאפיינה בהפקה עשירה ומגוונת הרבה יותר מאלבומיהם הקודמים, וכללה התנסויות במחוזות וז'אנרים שונים ולא מוכרים. 
הליריקה באלבום עוסקת באמונה, פילוסופיה, דואליזם, סמים, פנטזיה, פלאי הלידה, DNA, אהבה, ועוד.

תוכן השירים

Sabbath Bloody Sabbath
השיר נפתח בריף כבד ונמוך כשמיד לאחריו אוסבורן פוצח בשירה. השיר מאופיין בהפתעות המוזיקליות שהוא טומן בחובו: במספר פעמים בשיר, מסתיים הריף בפתאומיות ואיומי יורד לנגינה אקוסטית כשהשירה של אוסבורן נהפכת למלודית, וחוזר חלילה. בדקה ה-2:25 נפתח סולו הגיטרה הממושך, שלאחריו משתנה הריף ואוסבורן צועק את מילות השיר. לאחר מכן, משתנה הריף, וכך גם התיפוף עד לסיום השיר. 
השיר נחשב לאחד הטובים של "בלאק סבאת'" והוא מפורסם ביותר. ריף השיר גם ידוע כ"ריף שהציל את הלהקה", לאחר שאיומי סבל ממחסום כתיבה, וריף זה פתח את מאגר רעיונותיו, שהובילו לבסוף ליצירת אחד האלבומים הטובים של הלהקה אי פעם.
A National Acrobat
שיר זה, כמו קודמו, נפתח בריף כבד ועצמתי שנמשך כמעט לכל אורכו, כשלקראת סיומו משתנה מעט והופך למלודי יותר. 
נושא השיר עוסק בדמיורג - בורא עולם על פי תורת הגנוסיס. מילות השיר כתובות מנקודת מבטו של האל עצמו. פרשנים אחרים סבורים, כי השיר מדבר אודות פלאי הלידה. 
Fluff
רצועה אינסטרומנטלית פסיכדלית ואקוסטית. אחד הקטעים האינסטרומנטליים הטובים ביותר שכתב איומי, שאהב את השילוב של קטעים כבדים לצד קטעים שקטים ואקוסטיים. השיר הוקדש לשדרן הרדיו הבריטי אלן "Fluff" פרימן, שהיה בזמנו בין הבודדים  שהעז להשמיע ברדיו שירים של הלהקה.
Sabbra Cadabra
שיר לא אופייני ללהקה המכיל סינתיסייזר, וקלידים בהם מנגן קלידן להקת יס ריק וייקמן. מילות השיר עוסקות באהבה. בסוף השיר, מנבל אוסבורן את פיו, וטכנאי הקול "כיסה" את המילים הגסות באפקטים וגיטרה.
השיר הוא אחד מהמפורסמים ביותר של להקת "בלאק סבאת'". 
killing Yourself to Live
את השיר כתב גיזר באטלר בעת שהיה מאושפז בבית החולים עקב בעיות בכליות שנגרמו כתוצאה משתיית אלכוהול מופרזת. השיר הוא בסגנון רוק כבד פשוט, והוא עוסק בהתמכרות לסמים ואלכוהול.
Who Are You
השיר נפתח בנגינת סינתיסייזר מתכתית ומיד לאחריה התופים ושירתו של אוסבורן. השיר הביזארי מדבר אודות מנהל חברת תקליטים אותו תיעבו חברי הלהקה. השיר מכיל באמצעו קטע בודד של סינתיסייזר. 
Looking for Today
אחד הקטעים הקלילים והמלודיים ביותר באלבום, שגם מכיל נגינה אקוסטית לצד הריף המרכזי. במהלך השיר זועק אוסבורן את המילים "Looking for Today" חמש פעמים ברציפות, ובהמשך חוזר על כך.
Spiral Architect
הקטע האחרון באלבום נפתח בנגינה אקוסטית ומשם עובר לריף גיטרה המנוגנת בשילוב כלי מיתר. השיר עוסק בפילוסופיה ואלוהות.

עטיפת האלבום

האמן דרו סטרוזן הוזמן לבצע את מלאכת הציור של עטיפת האלבום. הציור מציג בחזית אדם שוכב על מיטה וגוסס בצורה קשה, וסובל מסיוטים והוזה ששדים בעלי חזות אנושית תוקפים אותו. בראש העטיפה נראה גולגולת בעלת זרועות ארוכות שמתחתיה מוצג "מספרה של החיה" 666. הציור כולו צבוע בצבעי כתום-אדום עזים ובוערים.  בצד האחורי הדברים הפוכים: הציור מציג אדם גוסס השוכב נינוח על מיטתו ומשפחתו נפרדת ממנו לשלום. לצד מיטתו רובצים שני אריות נינוחים. בניגוד לחזית, העטיפה האחורית צבועה בצבעי תכלת שלווים ורגועים.

הצלחה מסחרית

האלבום זכה להצלחה מסחרית גדולה וזינק למקום הרביעי במצעד הבריטי, ובמקום השביעי במצעד האמריקאי. מיד לאחד הוצאת האלבום בינואר 1974, ערכה הלהקה סיבוב הופעות נרחב. בקליפורניה הופיעה הלהקה מול קהל של 200,000 מעריצים, והלהקה ניגנה לצד ענקי מוזיקה של אותה התקופה, כגון: אמרסון, לייק ופאלמר, דיפ פרפל, Earth, Wind & Fire והאיגלס. 
בתוך פחות משנה, נמכר האלבום ב-500,000 עותקים, ובסך הכל מכר האלבום כמיליון וחצי עותקים בארצות הברית בלבד.

גרסאות כיסוי

לשירי האלבום בוצעו גרסאות כיסוי על ידי אמנים רבים, ביניהם: אנתרקס, ברוס דיקינסון, The Cardigans, מטאליקה, Tarot, אפוקליפטיקה, ועוד.