אחמד שאה

הרקע לעלייתו לשלטון

בשנים שלפני עלייתו של אחמד לשלטון, הייתה האימפריה המוגולית מאוימת על ידי הסיקים והמרתים. כשנה לאחר מותו של אכבר, שהתאפיין בסובלנות דתית, הומת הפונטיף הסיקי בזמן שלטונו של הקיסר המוגולי בהאדור שאה. בתגובה, גורו גובינד, הגורו הסיקי העשירי, איחד את הסיקים לכדי כוח צבאי גדול ב-1675 והחל לתקוף מטרות מוגוליות.
גורו גובינד כשל בנסיונותיו הצבאיים. יורשו, בנדה, הצליח היכן שכשל קודמו וזכה בניצחונות רבים נגד המוגולים. הוא הנהיג פשיטות נרחבות בין לאהור לדלהי, הביס את השליט של סירהינד, שרף מסגדים וטבח בנתינים המוגולים. אולם, בהאדור שאה הצליח לדחוק את כוחותיו של בנדה אל ההרים ולכבוש מחדש חלק גדול מהשטחים שנלקחו. בהאדור נפטר זמן קצר לאחר מכן, ב-1712.
בנו הבכור של בהאדור, ג'האנדאר, ירש את תפקיד הקיסר ודאג לחסל את כל הנסיכים המוגולים בעלי זיקה לשלטון שהצליח למצוא. אולם, תוך שנה מעלייתו לשלטון הוא נרצח על ידי אחיינו, פארוק, שעלה לשלטון ב-1713.

האחים סייד

פארוק היה שליט חלש, ונשלט בפועל על ידי עבדאללה וחוסיין סייד, שני אחים, שליטי המחוזות אללה-אבאד ובהאר. ביחד הם הביסו את הסיקים, שהחלו שוב להוביל פשיטות ברחבי האימפריה בהנהגו של גורו בנדה. הם תפסו את בנדה והוציאו אותו להורג בדלהי יחד עם 700 מלוחמיו. בנוסף, האחים סייד כרתו ברית שלום עם המהרתים בדרום שגובה בהסכמים כלכליים.
פארוק ניסה להתנער משליטתם של האחים סייד בזמן שהיו בדרום האימפריה, אך תוכניתו נתגלתה והוא נרצח על ידם בארמונו ב-1719. שני הקיסרים הבאים שהמליכו האחים - רפיע א-דראג'את ורפיע א-דוולה, נפטרו אחד אחרי השני תוך פחות משנה כתוצאה מסיבוכים הקשורים להתמכרותם לאופיום. לאחר מותם בחרו האחים סייד להושיב על כס הקיסר את נכדו של בהאדור שאה, שהיה אז בן 18. שמו הפרטי היה סולטאן רושון אוח'תור, אך הוא אימץ את השם מוחמד שאה כשעלה לשלטון.
מוחמד שאה סירב להיות בובה שלטונית של האחים סייד, וב-1720 הם הוצאו להורג בעזרתו של ניזאם אל-מולכ, השליט של רמת דקאן. חוסיין נרצח על ידי מתנקש בשם מיר חיידר בג דורלט מבית משפחתו ועבדאללה הורעל בתאו לאחר שניסיון המרד שלו כשל.

הקרב במניפור

לאחר מותו של הקיסר הפרסי, נאדיר שאה, מלך אפגניסטן אחמד שאה דוראני, פלש לשטח האימפריה המוגולית. מוחמד שאה - שהיה חולה מאוד ומכור לאופיום - סירב לשלוח את בנו, אחמד, לחזית, אולם לבסוף הסכים. אחמד שאה עזב את דלהי ב-31 בינואר 1948, עבר את סירהינד ב-25 בפברואר והמשיך להתקדם צפונה. בינתיים, צבאו של דוראני הצליחו לעקוף את כוחותיו של אחמד שאה והתקיפו את סירהינד ב-1 במרץ, שם גרמו לאבידות רבות בקרב המוגולים.
אחמד שאה נאלץ לחזור עם חייליו אחורנית, ולבסוף הכוחות המוגולים פגשו את צבאו של דוראני במניפור, כעשרה קילומטרים צפונית לסירהינד. שני הצדדים נלחמו בעזרת כלי נשק חמים כגון רובים וארטילריה. במהלך הלחימה נפצע קשה קמר א-דין, יד ימינו של מוחמד שאה, אך הצליח להעביר את סמכויותיו לבנו, מוין אל-מולכ, לפני שמת. הרג'פוטים, שנלחמו לצד המוגולים, שמעו על מותו של הווזיר קמר א-דין, ונסו משדה הקרב.
המוגולים היו בעמדת חיסרון, אולם סאפדאר ג'אנג, מי שעתיד להיות הווזיר של הינדוסטן תחת אחמד שאה, ירה ארטילריה על מצבור הנשק של דוראני וגרם לפיצוץ ענק במחנה האפגאנים. כתוצאה מהפיצוץ נהרגו מעל 1,000 מלוחמיו של דוראני ובכך הוכרעה המערכה לטובת המוגולים. אחמד שאה הורה לסאפדאר ג'אנג לדלוק אחר כוחותיו של דוראני, אך כשהמוגולים הגיעו למחנה האויב הם גילו שדוראני הצליח לחמוק מידיהם.
מועין אל-מולכ המשיך לפונג'ב על מנת להתחיל את תפקידו כמושל ואחמד שאה חזר לדלהי יחד עם סאפדאר ג'אנג, שם הגיעה אליו הידיעה על מותו של אביו, מוחמד שאה.

מצב האימפריה בעת עלייתו לשלטון

כשאחמד שאה עלה לשלטון תפקיד הקיסר המוגולי כבר היה ריק מתוכן. האחים סייד מסרו את השליטה ברמת דקאן למראתים בתמורה להכרה ומיסים, אך המראתים, שהכירו בחולשת השלטון, כמעט אף פעם לא עמדו בתשלומים; מותו של ניזאם אל-מולכ, שליט פרסי שהיווה גורם מייצב באזור, תרם לאי-הסדר ששרר באימפריה בעת עלייתו של אחמד שאה לשלטון. בניו של אל-מולכ שאפו כולם לשלטון עצמאי וכרתו בריתות אחד נגד השני עם הישויות השכנות להם כמו המראתים בצפון-מערב והצרפתים במזרח.

אישיותו של אחמד שאה

כמו קודמיו המיידים, אחמד שאה היה קיסר חלש שנשלט כבובה פוליטית על ידי אנשי חצרו, בפרט על ידי אמו וסריסה, ג'אוויד ח'אן. הקרב במניפור היה סך כל הניסיון הצבאי שלו, והוא האציל את כל סמכויותיו הפוליטיות לסריס ג'אבד ח'אן. חינוכו היה דל והוא בילה את רוב ימיו ולילותיו בהרמון. הוא היה חסר חינוך ראוי, וזנח את הפרובינציות בעודו שוקע בתענוגות.

אודהאם באי

אמו של אחמד שאה, אודהאם באי, הייתה בתו של הקיסר פארוק. אחמד שאה הוא תוצאה של נישואיה עם אביו, מוחמד שאה. לאחר שמוחמד מת, היא אימצה את השם קודסיה בגום. אודהאם, יחד עם שותפה הקרוב, ג'אוויד ח'אן, הייתה השליטה בפועל. היא ניצלה את חולשת אופיו של אחמד שאה על מנת לשלוט בהחלטותיו ובמדיניותו.
אודהאם באי תחזקה את מנהגיו הנהנתנים של בנה בעודה משפיעה על ענייני האימפריה. היא הייתה יושבת מאחורי מסך ונותנת פקודות לאנשי השלטון שהיו מבקרים אותה בהרמון. בהשפעתה הפך ג'אוויד ח'אן לאחד האנשים החזקים באימפריה. היא העניקה דרך בנה את תפקיד הממונה על הדיוואן-י ח'אס, המבנה בו קיבל הקיסר המוגולי אורחים ושליחים. באמצעות תפקיד זה שלט ג'אוויד ח'אן בזרם המבקרים, והחליט את מי להציג לקיסר.

פיטוריו של סאלאבאת ח'אן וכאוס בצבא

סאלאבאת ח'אן, מצביא מוגולי רם-דרג, שב לדלהי באוקטובר 1751 לאחר כמעט שנתיים בשדה הקרב. הוצאות הצבא היו גדולות וסאלאבאת היה בחובות גדולים. הפרובינציות שלו, אגרה ואג'מר, לא העלו לא מס כמעט כלל, והיה עליו לשלם משכורות לחייליו. כתוצאה מלחצים שהופעלו עליו מצד נושים וחיילים, פנה סאלאבאת לקיסר. אולם, בהוראתו של הסריס ג'אבד ח'אן שחפץ ברעתו, נמנעה כניסתו. סאלאבאת נעלב מאיסור הכניסה ופרץ בצרחות ובגידופים כלפי הקיסר ואנשי חצרו. ג'אבד ח'אן ניצל את איבוד העשתונות של סאלאבאת ונתן הוראה לעצור אותו ולהשליכו לכלא. הוא נושל מכל דרגותיו ותפקידיו, אולץ למכור את כל רכושו על מנת לשלם את משכורותיהם של חייליו, וחי את שארית ימיו כפקיר ברחובות דלהי.
ירידתו של סאלאבאת ח'אן מגדולה היוותה אבן דרך נוספת בהיחלשות הצבא המוגולי, שלמרות גודלו העצום, היה כבר אז בשלבים מתקדמים של התפרקות וריקבון פנימי.

סאפדאר ג'אנג וג'אוויד ח'אן

לאחר שניצל מניסיון התנקשות ב-1749, סאפדאר ג'אנג התבצר בביתו, הציב חיילים מחוץ לשעריו וסירב להגיע לפגישות בחצר הקיסר. כתוצאה מכך, הורעו היחסים בינו לבין אחמד שאה. נאסיר יונג, בנו של ניזאם אל-מולכ שירש את תפקידו כשליטה של רמת דקאן, הוזמן על ידי אחמד שאה להחליף את סאפדאר ג'אנג כווזיר, אך מכתב שנשלח לסאפדאר על ידי נאסיר תירץ את הגעתו לארמון בכך שהגיע לחלוק כבוד לקיסר החדש.
סאפדאר חשד בנאסיר וגייס את המראתים לצדו. הוא ביקש מהם לשלוח אליו חיילים ולחסום את הדרכים להינדוסטן. לאחר שהקיסר ונאסיר הבינו שהם עומדים מול התנגדות חריפה מדי הם זנחו את תוכניתם. הקיסר הגיע למחנה של סאפאד בעצמו על מנת להתנצל, ונאסיר חזר לרמת דקאן.
לאחר הפיוס סאפדאר החל לבצע פשיטות נגד הרוהילים, צפונית לדלהי. הוא תכנן לבוא לעזרת האימפריה לאחר שמוין אל-מולכ ינחל תבוסה במלחמות באזור פונג'ב וכך לזכות באהדתו של הקיסר. תוכניותיו נחלו כישלון כאשר מהלך דיפלומטי של ג'אביד ח'אן מנע ממנו לספק תשלום לשכירי החרב המראתים. בתגובה, החלו המראתים לפשוט על שטחים נרחבים ולבזוז אותם כפיצוי על התשלום שנמנע מהם.
היריבות בין סאפדאר לג'אבד ח'אן הגיעה לשיא וסאפדאר החליט להתנקש בחיי הסריס. ב-27 באוגוסט 1752 כינס סאפדאר פגישת מטה והזמין אליה את ג'אבד ח'אן. במהלך הפגישה הוא לקח את ג'אבד ח'אן לשיחה פרטית, ובעודם שרויים בדין ודברים הגיח מהצללים מוחמד עלי ג'רג'י, קצין טורקי, ודקר את ג'אביד ח'אן למוות. גופתו הושלכה מעבר לחומות המבצר. מותו של ג'אבד ח'אן פינה את הדרך להתעצמותו של סאפדאר ג'אנג בחצר הקיסרות.

הדחתו של סאפדאר ג'אנג

בשבעת החודשים לאחר מותו של ג'אבד ח'אן, סאפדאר ג'אנג צבר כוח רב, ובין תחומי השפעתו גם אימץ את תפקידו הקודם של הסריס - שליטה על באי חצר הקיסר. אחמד שאה, שחשש מהתעצמותו של סאפדאר ג'אנג, מינה את עימאד אל-מולכ, בנו של אינתיזאם א-דוולה, לווזיר העליון החדש, ותכנן יחד איתו להדיח את סאפדאר ג'אנג מתפקידו.
עימאד אל-מולכ, עם עזרתו של אחמד שאה, ארגן את המראתים שהיו כפופים לו, וצר על שאהג'האנבאנד - עיר בצורה בה ישבו רוב חייליו של סאפדאר ג'אנג, טורקים ממוצא אסייתי. כוחו של סאפדאר הוחלש עד שלא יכל עוד להתנגד לקיסר ולעימאד אל-מולכ, וב-13 במאי 1753 פוטר סאפדאר מכל תפקידיו.

בגידתו של עימאד אל-מולכ ומותו של אחמד שאה

עימאד אל-מולכ רתם את המהראתים לטובת תוכניתו להדיח את אחמד שאה, שהחל להתנגד לכוחו, מכס הקיסר. המהראתים צברו כוח רב עד 1754 וכבר כבשו שטחים נרחבים מהאימפריה המוגולית. עימאד אל-מולכ צבר מספיק כוח בשלטון הפנימי של האימפריה כדי להציע את הדחתו של אחמד שאה.
ביוני 1754 הניח עימאד אל-מולכ את ידו על קוראן ונשבע בפני הקיסר לשמור לו אמונים. אולם זמן קצר לאחר מכן הוא שכנע את נאמניו שאחמד שאה אינו מצליח להתמודד עם האיום המראתי ועל כן יש להדיחו. אחמד שאה נכלא בתא יחד עם אימו אודהאם באי, עיניו נוקרו, והוא מת בכלא בשנת 1775 בגיל 50.