גנרל הצבאות

גנרל הצבאות של ארצות הברית (באנגלית: General of the Armies of the United States) היא הדרגה הבכירה ביותר בהיררכיה הצבאית של ארצות הברית, והיא מקבילה לדרגת הגנרליסימו. האנשים היחידים בתולדות ארצות הברית שהחזיקו בדרגה זו היו ג'ון פרשינג וג'ורג' וושינגטון (הדרגה הוענקה לו לאחר מותו).

סמל הדרגה

לפרשינג הוצע ליצור בעצמו את הסמל של הדרגה החדשה. אולם, הוא בחר להמשיך לענוד את דרגת הגנרל בעלת ארבעה כוכבים שהחזיק עד לאותו זמן, אולם שינה את הצבע שלהם לזהב (כאשר הצבע התקני היה כסף). בפקודות הצבא שהיו בתוקף אותה תקופה, ובאלו שנכתבו לאחר מכן, אין כל אזכור של סמל עבור דרגה זו, אולם כן רשום שסמל הדרגה של גנרל מורכב מארבעה כוכבים.
ב-14 בדצמבר 1944, כאשר נוצרה דרגת גנרל הצבא, שונו תקנות הצבא האמריקני ונקבע שבעלי דרגת גנרל הצבא יענדו סמל של חמישה כוכבים כסופים. למרות זאת, פרשינג המשיך לענוד את הדרגה שבה היו ארבעה כוכבים מוזהבים, ומבחינה רשמית הוא נשאר בכיר לעומת כל חיילי הכוחות המזוינים של ארצות הברית עד למותו ב-1948.

דרגת שישה כוכבים

במהלך מלחמת העולם השנייה, כאשר צבא ארצות הברית יצר לראשונה את דרגת גנרל הצבא, התעוררה מחדש שאלת סמל הדרגה. לפי סדר הבכירות, הוחלט שגנרל פרשינג (שעדיין היה בחיים כשדרגת גנרל הצבא נוצרה ב-1944) יהיה בכיר ביחס לכל הקצינים בדרגת גנרל הצבא שימונו.
מספר אנשים הביעו את הדעה שמשמעותה דרגתו הבכירה של פרשינג על פני גנרלים בעלי חמישה כוכבים היא שדרגת גנרל הצבאות צריכה להיות בעלת שישה כוכבים. אולם, ניתן היה לומר באופן שונה שהסמל של דרגת גנרל הצבאות הוא אכן חמישה כוכבים, אולם משמעות העובדה שפרשינג הוא הקצין הוותיק ביותר המחזיק בדרגה היא שהוא יהיה בכיר לעומת שאר הקצינים בדרגה זו.
כאשר נוצרה דרגת גנרל הצבא נשאל הנרי סטימסון, מזכיר המלחמה דאז, האם פרשינג הוא בעל דרגת גנרל שישה כוכבים. סטימסון הצהיר שפרשינג בכיר לעומת גנרל חמישה כוכבים, אולם כיוון שהוא כבר לא משרת בפועל בשורות הצבא ומעולם לא ענד למעלה מארבעה כוכבים, אין לראות בו כבעל דרגה של שישה כוכבים.
בשנת 1945, כחלק מההכנות לפלישה המתוכננת ליפן, נדונה האפשרות להעלות את דאגלס מקארתור לדרגת גנרל הצבאות. אולם, בעקבות הטלת הפצצות האטומית באוגוסט 1945, ההצעה נדחתה. במסגרת זו  הכין מכון הסמלים של צבא ארצות הברית הצעה לסמל עבור הדרגה, שהיה אמור לשלב כוכב שישי בסמל של דרגת גנרל הצבא. כיוון שמעולם לא הוצע למנות גנרל צבאות חדש, צבא ארצות הברית מעולם לא אישר את סמל הדרגה החדש.
בשנת 1955 דן הקונגרס בהצעת חוק שתסמיך את נשיא ארצות הברית דווייט אייזנהאואר לקדם את מקארתור לדרגת גנרל הצבאות, כאות הוקרה על שנות שירותו הרבות. באותו זמן, הפרקליט הצבאי הראשי הזהיר שאם מקארתור יקודם לדרגה החדשה, הוא יאבד חלק ניכר מהפנסיה והטבות הפרישה שלו הקשורות לדרגת גנרל הצבא, שעדיין החזיק בה. אנשי המטות המשולבים היו מודאגים מדבר נוסף: נכון לאותה תקופה, ג'ורג' מרשל היה בכיר מבחינת ותק לעומת מקארתור, ואם מקארתור היה מועלה לדרגת גנרל הצבאות, היה מתעורר צורך לנקוט בצעד זהה גם עם מרשל. בעקבות הסיבוכים הרבים שנוצרו, מקארתור סירב לקבל את הקידום והצעת החוק לקדם אותו נגנזה.
עניין הכוכב השישי של מקארתור לא הסתיים בפעם הראשונה שהוצעה לו הדרגה. מוזיאון מקארתור בנורפוק מחזיק ברשותו מספר מכתבים המתוארכים לשנים 1962 עד 1964. המכתבים כוללים התכתבות בין עורכי דין (פקודים לשעבר של מקארתור ואחרים) ובין פקידי ממשל, כאשר הראשונים ניסו לשכנע שיש להעניק למקארתור את הקידום לשישה כוכבים. ההתייחסות לדרגה במכתבים, כמו גם בהצעת חקיקה נוספת שהובאה בפני הקונגרס באותה תקופה, הייתה "גנרל שישה כוכבים" או "גנרל הצבאות". עורכי הדין אף הצליחו להשיג מכתב תמיכה מהנשיא הארי טרומן. אולם, תוכנית זו בוטלה גם כן בעקבות רצח הנשיא קנדי ומותו של מקארתור ב-1964.

בצי ארצות הברית

הדרגה המקבילה בצי ארצות הברית לגנרל הצבאות היא דרגת אדמירל הצי. רק אדם אחד החזיק בה במהלך ההיסטוריה, והיה זה ג'ורג' דיואי. בדומה לגנרל הצבאות, הועלתה הצעה במהלך מלחמת העולם השנייה להעניק מחדש את הדרגה כדרגה שוות ערך לדרגת שישה כוכבים, ולקרוא לה אדמירל הדגל. למשך זמן קצר נשקלה מועמדותו של צ'סטר נימיץ, אולם ההצעה בוטלה על ידי מחלקת הצי של ארצות הברית לפני סיום המלחמה, ולא הועלתה מאז פעם נוספת.