נוספרטו

עלילה

תומאס הוטר הוא סוכן נדל"ן המתגורר בעיר ויסבורג. מעסיקו מר נוק שולח אותו לטירה בהרי הקרפטים בטרנסילבניה שברומניה לפגישה עם לקוח חדש, הרוזן אורלוק. הוטר נפרד מאשתו אלן הנשארת עם חברו הארדינג ואחותו אנני. עם התקרבו ליעדו פוגש הוטר בתושבים מקומיים המנסים להניאו מלהגיע לטירה המפחידה בשעות הלילה. הם מזהירים אותו כי בטירה מתגורר אדם זאב מפלצתי. גם נהג הכרכרה המסיע אותו במעלה ההר, מסרב להתקרב לטירה עם רדת החשכה, ומוריד אותו באמצע הדרך. הוטר ממשיך בנסיעה על גבי כרכרה שחורה אחרת אשר בדיוק מופיעה ועוברת בדרכו. בהגיעו לטירה מקבל אותו הרוזן אורלוק ומארח אותו לארוחת ערב. במהלך הארוחה נחתך הוטר באצבעו מסכין. אורלוק מנסה למצוץ את הדם המטפטף מן האצבע, אך הוטר מרחיק את ידו. בהמשך הלילה חותם אורלוק על מסמכי הרכישה של ביתו של הוטר עצמו.
למחרת בבוקר מתעורר הוטר בטירה הנטושה ומבחין בסימני ניקוב בצווארו. הוא סבור כי אלו עקיצות יתושים או עכבישים. הוא קורא ספר אודות ערפדים ומתחיל לחשוד כי הרוזן אורלוק הוא ערפד. עם רדת החשכה הוטר מתחבא בחדרו אך אינו יכול לנעול את הדלת. בחצות הלילה נפתחת הדלת מעצמה, הרוזן אורלוק מתגלה והוטר מאבד את הכרתו.
ביום שלמחרת משוטט הוטר ברחבי הטירה. בקריפטה הוא מגלה ארון קבורה המשמש את אורלוק למנוחה. מבועת, הוא חוזר בריצה לחדרו. מחלון חדרו הוא צופה באורלוק המעמיס ארונות קבורה על מרכבתו, נכנס לתוך אחד מהם, והמרכבה יוצאת לדרכה. הוטר נמלט מן הטירה דרך החלון, מאבד את הכרתו ומתעורר בבית החולים. לאחר החלמתו חוזר הוטר לביתו. 
בינתיים, מועברים ארונות הקבורה לספינה. צוות הספינה פותח את אחד מהם ומגלה כי הוא מלא בחולדות. צוות הספינה נתקף במחלה מסתורית, ולאחר זמן קצר מתים כולם פרט לקפטן והקצין הראשון. הקצין מבין כי הבעיה היא במטען הארונות והולך להשמיד אותם. בדרכו הוא פוגש באורלוק שהתעורר ומרוב פחד קופץ לים. הקפטן הופך גם הוא לקורבן של אורלוק. בהגיע הספינה לנמל ויסבורג חומק ממנה אורלוק כאשר הוא נושא את אחד מארונות הקבורה שלו ופונה לעבר ביתו של הוטר שאותו רכש בליל מפגשם הראשון בטירה. צוות הספינה המת מתגלה בנמל ובעיר מתעוררת פאניקה מחשש כי הסיבה למותם היא מגפת הדבר. התושבים נקראים להישאר סגורים בבתיהם.
העיר מתמלאת במתים. נוק המאושפז במחלקה פסיכיאטרית נמלט ממנה לאחר שרצח את השומר. מתפתח מרדף אחריו אך הוא מצליח להתחמק באמצעות שימוש בדחליל. אורלוק מתגנב אל הבית ומגיע לחלון חדרה של אלן אשר קראה גם היא את הספר אודות הערפדים. על פי הספר, הדרך לנצח את הערפד היא באמצעות אישה יפה וטהורה אשר תסיח את דעתו לאורך כל הלילה. היא מזמינה אותו פנימה, אך מתעלפת. הוטר מגיע ומעורר אותה, והיא שולחת אותו להזמין רופא. כשהוטר יוצא, נכנס לחדר אורלוק, ושוקע במציצת דמה של אלן עד כי הוא שוכח מאור היום עולה. עם קריאת התרנגול נעלם אורלוק בעננת עשן כשהוא מנסה לברוח. הוטר מציל את אלן. בהרי הקרפטים נותרות רק הריסות מטירתו של הרוזן אורלוק.

ההיבט הוויזואלי

בסרט נעשה שימוש ראשוני במספר אפקטים אמנותיים על מנת להדגיש ולמקד את הצופה בסצנה המתרחשת על המסך וליצור אצלו את התחושה כי הוא נוכח באופן פיזי במקום האירוע וחש את אותן התחושות הנפשיות, בעיקר אימה ופחד שחשים השחקנים. בין היתר בחר הבמאי מורנאו לצלם סצנות רבות מחוץ לאולפן באתרי ההתרחשות עצמם ובכך ליצור קשר של מסתורין בין ההתרחשות וחיי היום יום.
העיצוב הסביבתי של הסצנות והמצב הפאסיבי של המצלמה מעבירים את תחושת האימה "מתוך המוכר ולא מתוך הסוטה".
עיצוב דמותו של הערפד, המצולם תמיד במצב עמידה עם גבו הכפוף ואצבעותיו המעוקלות, משתלבים במבנה הטירה בעלת הפתחים המקומרים. לעומתם בתי העיר בעלי הקווים הישרים מסמלים את ההבדל בין ארצות החיים והמוות.
סצנות האימה מתבססות בעיקר על משחקי אור וצל. בדרך כלל רק דמויות בודדות או אזור אחד מוארים, והשאר נותרים באור עמום או בחושך. תנועת הצל המוארך הוא אות מבשר רעות, ועליו הוסיף הבמאי משחקי צבע, כאשר הלילה כחול, פנים הבית בצהוב ובחום, והבוקר בוורוד.
המצלמה מוצבת ברוב הסרט במצב סטטי והתנועה נוצרת מתוך תנועות הגופים השונים בכל סצנה. לעיתים המצלמה משקיפה מנקודת המבט של דמות ספציפית, ובשיאה, מנקודת המבט של הצופים (תוך כדי שבירת "הקיר הרביעי"), כאשר מבטו של הערפד כלפי קהל הצופים יוצר תחושת איום ישירה עליהם.

ההיבט הדרמטורגי

הסרט הוא למעשה עיבוד קולנועי של אגדה עממית אשר בתוכה משולבים נרטיבים שונים כגון היסטוריה, אפידמיולוגיה, אמונות טפלות, וטקסט כתוב.
ניתן לראות את הסרט כמעין חלום בלתי מפורש המשולב בשברים לוגיים ומעברי נושא חדים ולכאורה בלתי קשורים זה לזה. באמצעות טכניקות צילום שבהם ממשיך קו הראיה של הדמויות השונות, יוצר הבמאי קשר ביניהן, למרות המרחק הפיזי הגדול המפריד אותן. בכך נוצר קשר של רעיון וחזון המתגבר על הגבלות המרחב והזמן.
המוזיקה המלווה את הסרט היא בעלת גוון מיסטי-רומנטי. באמצעות המוזיקה נוצרת בצופה תחושת זוועה וצמרמורת מתוך הבנת מצב הרוח של הדמות הרלוונטית בכל סצנה. המוזיקה יוצרת תחושת גלוריפיקציה של המצב הטבעי כאשר הוא מעורב באגדות דמוניות.

ביקורת והשפעה

הסרט "נוספרטו" הווה קפיצת מדרגה בעבודתו הקולנועית של מורנאו. החדשנות האמנותית שלו התבטאה בעיצוב המהפכני של דמות הערפד, הן מבחינת צורתו החיצונית הכוללת קרחת, גפיים ארוכות, עיניים שקועות בתוך גוון פנים חיוור, והן מבחינת התנהגותו המלנכולית הכפוייה, המבטאת בדידות ויאוש. 
מורנאו שילב שלמות טכנית ביחד עם נושא בעייתי מבחינה פסיכולוגית, באמצעות ניתוק של ההיבט הטכני הכרוך בהפעלת המצלמה, שנשארה כמעט תמיד במצב סטטי, תוך יצירת תחושת אימה ופחד בקרב הצופה.
הסרט יצר למעשה מודל סטנדרטי לחיקוי ביצירתם של סרטי אימה בכלל ובז'אנר סרטי הערפדים בפרט. כל זאת נעשה באמצעות שימוש בטכניקות קולנועיות ועיצוביות של הדמויות ואתרי הצילום בלבד, ומבלי להראות תמונות זוועה מפורשות על מנת ליצור את הזעזוע ותחושת האימה אצל הצופים.
הסרט עצמו קיבל כאמור ביקורות חיוביות ומהללות, ובמהלך השנים הפך לסרט קאלט אשר על פיו הופקו סרטים נוספים כגון: "נוספרטו הערפד" - סרטו של ורנר הרצוג משנת 1979 שהיה מחווה לסרט המקורי, ו"צילו של הערפד" - סרטו של אליאס מריג על פי תסריט של סטיבן כץ משנת 2000 המספק תיאור בדיוני של יצירת הסרט המקורי לפיו מקס שרק, שגילם את דמותו של הרוזן אורלוק, היה ערפד גם במציאות.
לאחר הפצת הסרט נתבעו המפיקים על ידי אלמנתו של ברם סטוקר בגין הפרת זכויות היוצרים. התביעה התקבלה, וחברת ההפקה פשטה את הרגל. בית המשפט קבע כי יש להשמיד את כל עותקי הסרט, אך מכיוון שההפצה בעולם כבר החלה נותר עותק ממנו אשר שוכפל במהלך השנים.