אלף אפל

אֶלְף אָפֵל (מוכר - באנגלית Drow או Dark Elf מקור המילה Drow כנראה בעגת צפון סקוטלנד Trow - יצור המזכיר את הטרול הסקנדינבי) הוא דמות נפוצה בספרות הפנטזיה ובעולמות המערכה של משחק התפקידים מבוכים ודרקונים. הוא בן לתת־גזע של גזע האלפים המכונים לעיתים בספרות שדונים. סביבת המגורים האופיינית לו היא מערות, מחילות במעמקי האדמה ולעיתים נדירות גם ביערות אפלים.

אלפים אפלים במבוכים ודרקונים (דרו)

לפי מבוכים ודרקונים אלפים אפלים (דרו) הם היו בעבר אלפים רגילים עד שמרדו והושלכו אל מתחת לפני הקרקע. עורם בצבע סגול ושיערם בצבע לבן. והם עדיין נוטרים טינה לאלפים ולדודניהם האלדרינים.

האלף האפל בפנטזיה המערבית

האלפים האפלים דומים בממדיהם לאלפים אחרים, עורם שחור מבריק וצבע שערותיהם לבן או כסוף חיוור. לאלפים האפלים תרבות עשירה ומתוחכמת הכוללות ידע נרחב בקסמים כולל העלאה באוב, זימונים ושינויי צורה. כמו כן מצויים ביניהם סופרים משוררים, מוזיקאים, ציירים ואומנים פלאסטיים. 
מבנה המשפחה בחברת אלפים אלה הוא מטריארכלי. יחדיו הם יוצרים את התא המשפחתי הכולל את אם הבית, בני זוגה ואת הצאצאים הצעירים. האלפים האפלים מגיעים לגיל של 1,200 שנים. נקבות האלפים האפלים נעשות פוריות בסוף העשור השמיני לחייהן.
כאשר נחשף לראשונה אלף אפל לאור השמש הוא סובל מכאבים עזים. אחרי מספר חודשים הוא יכול לתפקד באופן רגיל גם תחת קרינת שמש חזקה.

האלף האפל בפנטזיה המזרחית

בשנים האחרונות מופיעים אלפים אפלים גם בעולמות פנטזיה יפנים וקוריאנים, ככל הנראה בעקבות הפיכתם לפופולריים בפנטזיה המערבית. לדוגמה, במשחק המחשב מרובה המשתתפים המאסיבי Lineage 2 מהווים האלפים האפלים את אחד מהגזעים האפשריים למשחק. בדומה לקרוביהם המערביים, גם אלפים אלו נוטים להצטייר כבעלי אופי קודר וגישה לוחמנית, תוך שימוש רב בקסם. כמו דודניהם האלפים הרגילים, אוזניהם של האלפים האפלים מוארכות באופן יוצא דופן בעולמות הפנטזיה המזרחיים.

האלף האפל ברומח הדרקון

בעולם רומח הדרקון שנוצר על ידי מרגרט וייס וטרייסי היקמן, האלף האפל אינו נבדל מהאלפים ה"רגילים" באופן פיזיולוגי אלא אידאולוגי. אלף אפל הוא אלף הבוחר לסור מן האור ולאמץ את דרכי האופל והרשע, בעיקר על ידי למידת קסמים אפלים או התנהגות בניגוד לנורמות הקבועות בחברה האלפית. על אותו האלף נגזר לצאת לגלות מאחת ממלכות האלפים, ולא לחזור אליה לעולם. רבים מן האלפים אינם יכולים לסבול עונש זה ומאבדים עצמם לדעת. בממלכת סילבנסטי יש טקס מיוחד במקדש א'לי (פלאדין), הקובע בדרכי לחש האם האלף הוא אכן אפל, אך בממלכת קאלינסטי מספיקה הצבעה של מועצת האלפים, התלס-אנת'יה, כדי לקבוע האם האלף אפל.
הדוגמה הנפוצה ביותר לאלף אפל בעולם רומח הדרקון הם פאל-תאס ודאלאמר האפל, לשעבר דלאמר ארג'נט, אשר בניגוד לאלפי סילבנסטי, בחרו ללמוד את הקסם האפל של האל נויטארי. לאחר שהתגלו, הם גורשו מסילבנסטי (בהפרש של 370 שנה זה מזה), אליה לא חזרו מעולם. דלאמר עלה לגדולה לאחר שהפך להיות השוליה הראשון של רייסטלין מאז'ר. בספר מתקדם יותר שלא תורגם לעברית, "wizards conclave" (בתרגום חופשי- "קונקלאווה הקוסמים") הוא ממונה לראש מסדר נויטארי. פאל תאס הפך לשר הדרקונים הלבנים בזכות כישופי הכפור הייחודיים שלו.
אלפים אפלים נוספים מופיעים בספרות, כדוגמת פורתיוס ואלהנה צפריר, המלכים לשעבר של ממלכות האלפים, שהפכו לאלפים אפלים בעקבות תככים פוליטיים שאירגן הסנטור רשאס הקאלינסטי.

האלף האפל של סלבטורה

במספר סדרות של ספרים המבוססות על עולם המוד"מ (מבוכים ודרקונים מורחב) - "ממלכות נשכחות" - מספר ר. א. סלבטורה (R.A Salvatore) על עיר האלפים האפלים מנזוברנזן, בה שולטת היררכיה תאוקרטית הסוגדת לאלילת הכאוס המרשעת ליות'. בעיר זו עשרות בתים (משפחות שולטות) שממוספרות לפי שליטתן בעיר ורמת הדתיות שלהם. 8 הבתים השולטים מהווים את המועצה, ו-20 הראשונים מתכנסים בכנסים מיוחדים. לכל בית יש "matron", אם שולטת, ואב שמשמש יותר לפריה ורבייה.
סלבטורה מתמקד בקורותיו של דריזט דו'אורדן (Drizzt Do'urden) - אלף אפל (drow) מיוחד שהוא - בניגוד לשאר בני מינו - טוב לב. דריזט הוא אמן בשימוש בחרבות מעוקלות (סימיטרים - Scimitars) ולאחר שנאלץ להשתמש בהן כנגד אלפים אפלים אחרים הוא עוזב את עולמם התת-קרקעי ויצא אל מעל לפני האדמה. במהלך הקרב האחרון, כנגד אלף אפל קוסם בשם מאסוזי האנט, דריזט מצליח לשחרר מידיו את גווינביר (Guenhwyvar) - פנתר שחור קסום שחי במישור האסטראלי ובא לעזרתו של דריזט בעת הצורך. בטרילוגיית "בקעת רוח-כפור" (Icewind Dale) הוא מתיידד עם וולפגר, הברברי האנושי משדות בקרח, ברונור מקבת-קרב, המלך החוקי של מכרות הגמדים - היכלי המיתריל (mithril halls), רג'יס "בטן הרעם" הזוטון ובת האנוש קאטי-ברי, בתו המאומצת של ברונור. דריזט רוכש גם אויבים רבים בדרכו כמו רודי הצייד והמתנקש ארטמיס אנטררי, אשף-לחימה שווה ערך לדריזט, אף שמהווה את ההפך המוחלט לערכיו המוסריים. במהלך מסעותיהם של החברים עוברות הרפתקאות רבות, אך כמעט אף אחד לא מצליח לעמוד בפני החמישייה הזאת, בשל אומץ לבם.

אלפים אפלים אחרים

במספר יצירות פנטזיה המונח אלפים אפלים אינו מתייחס לתת גזע כהה של השדונים, אלא לפרטים מתוך הגזע שנודו בגלל מעשיהם או שהטלה עליהם קללה.

אלפים אפלים אצל טולקין

בסילמריליון מאת ג'.ר.ר. טולקין, המוריקוונדי, או האלפים האפלים, הם האלפים אשר לא הלכו בעקבות אורומה לואלינור ולא חזו באור שני העצים, ומכאן כינויים. סביר להניח שכולם יצאו לואלינור בסוף העידן השלישי.