אפי בירנבוים

ביוגרפיה

בן העיר רמת גן, גדל באגודת מכבי רמת גן בימים שזו שיחקה במגרש הפתוח ברחוב הרצל.
החל לאמן בליגה השנייה במכבי פתח תקווה בגיל 27, שנה מאוחר יותר קיבל את מחלקת הנוער של מכבי רמת גן, אז עדיין קבוצת צמרת בכדורסל הישראלי.
אחר כך עבר לקבוצה הבוגרת כעוזרו של רני כהנא, ושנה מאוחר יותר עבר ליריבה העירונית הפועל רמת גן, שאז עדיין איימה על ההגמוניה של מכבי תל אביב כעוזרו של אריה מליניאק. כאשר באמצע העונה התעוררו בקבוצה בעיות כספיות שבדיעבד היו התחלת הנפילה של הקבוצה עזבו מליניאק ובירנבוים את הקבוצה.
בירנבוים חזר לאמן את מחלקת הנוער של מכבי רמת גן ובעונת 86/87 מונה למאמן ראשי.
השנים הראשונות בקבוצה בעידן שלאחר דורון ג'מצ'י היו לא קלות והקבוצה התדרדרה אט אט למעמד של קבוצת מרכז טבלה. למרות המשאבים הדלים, הצליח בירנבוים להצעיד את הקבוצה להישגים: גמר גביע המדינה בעונת 1989 לאחר ניצחון בהארכה על הפועל חיפה, גמר אותו הפסידה הקבוצה למכבי תל אביב, המקום השני בסיום הליגה הסדירה עונה מאוחר יותר, תוך כדי הצגת כדורסל נאה ואטרקטיבי, וניצחון בגביע אירופה למחזיקות על וירטוס בולוניה החזקה אותה אימן אטורה מסינה.
למרות ההצלחה ויתרון הביתיות לא הצליחה הקבוצה להעפיל לגמר הפלייאוף לאחר הפסד בחצי הגמר לגליל עליון, אחרי שמספר שחקנים בקבוצה, ביניהם ארל ויליאמס ומייקל קרטר לא קיבלו את משכורותיהם וכתוצאה שבתו במהלך הסדרה.
בירנבוים עזב את רמת גן ועבר לאמן את הפועל חולון, אותה הוא הצעיד לגמר גביע המדינה בעונת 1990/1991 אך שוב הפסיד למכבי תל אביב. במהלך עונתו השנייה בירנבוים חזר לאמן את מכבי רמת גן באמצע העונה כאשר החליף את פיני גרשון שפוטר, ונשאר בקבוצה גם בעונת המשחקים הבאה.
בעונת 93/94 חתם בירנבוים בבני הרצליה. בעונתו השנייה זימנה לו הגרלת חצאי גמר גביע המדינה בכדורסל את מכבי תל אביב ביד אליהו. למרות פיגור בסך שמונה נקודות במחצית, שחקניו של אפי בראשותם של אמיר כץ וקורן אמישה קלעו למעלה משישים נקודות במחצית השנייה והדיחו את מכבי תל אביב. בגמר נפגשו עם קבוצת הכוכבים של הפועל חולון אותה הפתיעה הרצליה בניצחון 88:77.
בעונה הבאה עבר בירנבוים לאמן את הקבוצה הדרומית הפועל אילת שעם תקציב גבוה יחסית ציפתה להשתלב בצמרת הגבוהה. אולם התוכנית לא צלחה ובירנבוים הוחלף באמצע העונה. כתוצאה מכך הוא שוב חזר לשתי עונות במכבי רמת גן, כאשר בעונה השנייה הוא עבר לאמן את הפועל ירושלים.
בתקופה זו שימש אפי כעוזרו של מאמן הנבחרת צביקה שרף והיה מועמד טבעי לקבל את משרת המאמן הראשי לפני אליפות אירופה 1997, אולם במהלך מעורר מחלוקת הועדף על פניו מולי קצורין כמאמן הראשי.
בעונתו השנייה בירושלים הוכתר למאמן העונה כאשר הוביל את הקבוצה למקום הראשון בסיום הליגה הסדירה עם שני הפסדים בלבד. למרות יתרון הביתיות הפסידה הקבוצה בגמר הפלייאוף למכבי תל אביב בארבעה משחקים, כאשר העיבה על סדרת הגמר פרשת הפיצה. כן הפסידה הקבוצה בגמר גביע המדינה. בירנבוים המשיך לעוד עונה בירושלים, אך גם אותה לא סיים בקבוצה. בעונות הבאות אימן אפי את הקבוצות של מ.כ. חיפה, בני השרון ומכבי גבעת שמואל.
בשנת 2004 מונה למאמן הפועל תל אביב אותה הצעיד למקום השני, בתקציב נמוך יחסית. בשנת 2005 נבחר למאמן העונה.
בעונת 2006/2007 חזר בירבוים לאמן את בני השרון. באותה עונה הדיחה קבוצתו את מכבי תל אביב בחצי גמר גביע המדינה והעפילה לגמר מול הפועל ירושלים, שם הובסה. בעונה לאחר מכן הוביל את קבוצתו לפיינל פור של הליגה, אך הפסיד בחצי הגמר למכבי תל אביב. לאחר העונה המוצלחת קיבל מקורי גיינס הצעה לשמש כעוזר מאמן באלופת ה-WNBA דאז, הפיניקס מרקורי, שאומנה על ידי גיינס.
בירנבוים ידוע במזגו הסוער ובסגנונו הישיר וכן בביקורת שמתח לא פעם על התנהלות ענף הכדורסל בישראל, ובשנת 2005 אף נשא נאום, שכונה "נאום שתיקת הכבשים" בו מחה על שליטתה המוחלטת של מכבי תל אביב בכדורסל בארץ. הוא מעולם לא מונה, על אף הצלחותיו ומעמדו בכדורסל הישראלי, למאמן הנבחרת.
כמו כן ידוע בירנבוים בסגנונו האישי והאבהי,"מאמן של שחקנים" בעגת המקצוע, המוציא את המיטב משחקניו.
מתמחה בתקשור עם שחקנים מוכשרים אך בעלי גישה בעייתית, החל מארל ויליאמס ברמת גן, דרך ריצ'י דומאס בחולון, קני ויליאמס בירושלים, אייזאה סוואן במכבי ראשון לציון ולי ניילון בבני השרון.
ב-5 ביוני 2008 מונה בירנבוים למאמן מכבי תל אביב, אך פוטר לאחר כמה חודשים בתאריך 24 בנובמבר 2008, ובמקומו מונה פיני גרשון.
ב-22 במאי 2009, כשנה לאחר המינוי למכבי תל אביב, מונה למאמן בקבוצת מכבי ראשון לציון. בעונת 2010/11 הוביל את הקבוצה לפיינל פור של הליגה, אך הפסיד למכבי תל אביב בחצי הגמר בתוצאה 77–100. ב-31 בדצמבר 2012 פוטר מתפקידו בעקבות עימות עם יו"ר הקבוצה יצחק פרי, והוחלף על ידי רוני בוסאני.
ב-2 ביולי 2013 חתם בירנבוים לשנתיים בקבוצת בני הרצליה. ב-5 במרץ 2014 התפטר מתפקידו לאחר הפסדים מרובים. לאחר כשנתיים בהן לא הועסק בצוות אימון, חתם בירנבוים כמנהל המקצועי של הפועל תל אביב במאי 2017 עזב את תפקידו.