NXT TakeOver: New Orleans

עלילות

האירוע כלל קרבות שנבעו מעלילות מתוסרטות שהתקיימו במהלך התוכנית של NXT. סדרת אירועי NXT TakeOver החלה ב-29 במאי 2014, כחלק מאירועי השלם וצפה של NXT, המשמשת כליגת הפיתוח של ה-WWE, כשערכה את האירוע השני שלה שהועבר בערוץ ה-WWE Network תחת השם NXT TakeOver. בחודשים שלאחר מכן, הביטוי "TakeOver" הפך למותג המייצג את כל אירועי השלם וצפה של NXT. האירוע היה אירוע השלם וצפה השני של NXT בשנת 2018.
ב-28 בפברואר בפרק של התוכנית NXT, אנדרדה "סיין" אלמאס וזלינה וגה התרברבו על הניצחון של אלמאס על ג'וני גרגאנו. לאחר מכן אליסטר בלאק וקיליאן דיין הגיעו והשלושה התחילו להתקוטט ביניהם. שבוע לאחר מכן, בלאק ניצח את דיין והפך למועמד מספר אחד לאליפות ה-NXT וכתוצאה מכך נקבע קרב בין אלמאס לבלאק באירוע בניו אורלינס.
באירוע NXT TakeOver: Philadelphia, אמבר מון ניצחה את שיינה בייזלר ושמרה על אליפות הנשים של NXT. לאחר הקרב, בייזלר תקפה את מון. ב-7 בפברואר בפרק של התוכנית NXT, בייזלר טענה שמון פחדה ממנה. לאחר מכן, מון צייצה בטוויטר והציבה בפני בייזלר אתגר של קרב חוזר ביניהן לשבוע הבא. בשבוע זה, הקרב נגמר בפסילה לאחר שקיירי סיין הגיעה ותקפה את בייזלר, מה שגרם למון לשמור על התואר. שבועיים לאחר מכן, לאחר שבייזלר ניצחה את סיין, היא קראה החוצה למון. ב-14 במרץ, לאחר הקרב שבו דקוטה קאי ניצחה את לייסי אוואנס, בייזלר הגיעה ותקפה את קאי. מון נחלצה לעזרתה של קאי ותקפה את בייזלר בעזרת מהלך הסיום שלה, האקליפס. שבוע לאחר מכן, מון ניצחה את אלייה, ובייזלר ומון התעמתו בשבועות שבאו לאחר מכן עד שנקבע ביניהן קרב נוסף על התואר באירוע בניו אורלינס.
ב-21 בפברואר בפרק של התוכנית NXT, הג'נרל מנג'ר, ויליאם ריגל הכריז על קיומו של טורניר הזוגות לזכר דאסטי רודס, והפרס לזוג הזוכה יהיה קרב על אליפות הזוגות של NXT בניו אורלינס, בנוסף לגביע הטורניר. הטורניר החל ב-7 במרץ, כך שבשבועות שהגיעו לאחר מכן, The Authors of Pain (אקאם ורזאר), SAnitY (אלכסנדר וולף ואריק יאנג), הסטריט פרופיטס (אנג'לו דוקינס ומונטז פורד), ופיט דאן ורודריק סטרונג (שהחליף את טיילר בייט עקב פציעה בברך ואת שותפו טרנט סבן) העפילו לשלב הבא לאחר ניצחונות על TM-61 (ניק מילר ושיין ת'ורן), רידיק מוס וטינו סבטלי, Heavy Machinery (אוטיס דוזוביץ' וטאקר נייט) ודני בורץ' ואוני לורקאן, בהתאמה. בשלב חצי הגמר, ה-The Authors of Pain ודאן וסטרונג העפילו לשלב הגמר לאחר ניצחונות על הסטריט פרופיטס ו-SAnitY, בהתאמה. הגמר בין הזוגות נגמר ללא הכרעה לאחר שקבוצת The Undisputed Era הגיעה והפריעה בקרב. כתוצאה מכך, ריגל קבע קרב זוגות משולש באירוע שייערך בניו אורלינס, כשעל הכף יונחו גם חגורות אליפות הזוגות ועל גביע הטורניר.
ב-28 במרץ בפרק של התוכנית NXT, הג'נרל מנג'ר, ויליאם ריגל הכריז על אליפות חדשה של הארגון שתיקרא אליפות צפון אמריקה של NXT. הכרזתו נקטעה הודות למתאבק EC3, שערך את חזרתו ל-WWE. הוא הוכרז כאחד המשתתפים בקרב הסולם המשושה שאמור להיערך באירוע כדי לקבוע את אלוף צפון אמריקה הראשון. במהלך הערב, ריגל הכריז על יתר המשתתפים בקרב: אדם קול, ולווטין דרים, לארס סאליבן, קיליאן דיין וריקושט.
באירוע NXT TakeOver: Chicago, שנערך ב-20 במאי 2017, ג'וני גרגאנו ותומאסו צ'אמפה (דאז, נקראו ביחד DIY) נוצחו על ידי The Authors of Pain בקרב סולם וכשלו בניסיונם לזכות בחזרה בחגורות אליפות הזוגות. לאחר הקרב, גרגאנו וצ'אמפה עמדו על רמפת הכניסה והביעו את העצבות שלהם כתוצאה מההפסד. לאחר זמן מה, צ'אמפה תקף את גרגאנו. צ'אמפה הסביר את התקיפה על ידי כך שהוא עבר פציעה ברצועה הצולבת הקדמית והזדקק לכמה חודשי שיקום, כשבזמן הזה הוא חשד בגרגאנו שהוא יחליף אותו במתאבק אחר. באירוע NXT TakeOver: Philadelphia, גרגאנו נוצח על ידי אנדרדה "סיין" אלמאס", כך שאלמאס הגן בהצלחה על תוארו. לאחר הקרב, כשגרגאנו עמד על רמפת הכניסה, צ'אמפה הופיע לפתע ותקף את גרגאנו בעזרת קב, זאת הייתה הופעתו הראשונה של צ'אמפה מאז שבגד בגרגאנו. במשך השבועות, גרגאנו הסכים להניח על הכף את הקריירה שלו ב-NXT כדי להתאבק פעם נוספת על התואר נגד אלמאס. בקרב זה, גרגאנו הפסיד עקב התערבות של צ'אמפה, שעלתה לגרגאנו בקריירה שלו. בשבועות שבאו לאחר מכן, גרגאנו פיתח אובססיה להחזיר את צ'אמפה כדי לתקוף אותו. קרב ללא סנקציות (עקב העובדה שגרגאנו הוא לא תחת חוזה ולא שייך ל-NXT) נקבע בין השניים לאירוע בניו אורלינס, כך שאם גרגאנו ינצח בקרב, הוא יוחזר להיות חלק פעיל מהרוסטר של NXT.

קרבות מקדימים

האירוע נפתח עם ביצוע מוזיקלי של Cane Hill. הקרב שפתח את האירוע היה קרב סולם משושה על אליפות צפון אמריקה של NXT בין EC3, ריקושט, אדם קול, ולווטין דרים, לארס סאליבן וקיליאן דיין. הקרב הסתיים לאחר שריקושט ניסה לגעת בחגורת האליפות, אך קול דחף את הסולם, שכתוצאה מכך גרם לריקשוט ליפול. לאחר מכן, קול טיפס בסולם, הצליח להוריד את האליפות והפך לאלוף צפון אמריקה הראשון של NXT.
אז, אמבר מון הגנה על אל אליפות הנשים נגד שיינה בייזלר. בייזלר ביצעה על מון את מהלך ההכנעה שלה, הקיריפודה קלאץ', שגרם לאחרונה להתעלף. כתוצאה מכך, בייזלר ניצחה בקרב עקב הכנעה טכנית וזכתה באליפות הנשים.
הקרב שבא לאחר מכן היה קרב זוגות משולש, שבו The Undisputed Era (אדם קול וקייל אוריילי) הגנו על אליפות הזוגות של NXT נגד The Authors of Pain (אקאם ורזאר) ונגד רודריק סטרונג ואלוף בריטניה, פיט דאן, כשעל הכף הונח גם גביע טורניר הזוגות לזכר דאסטי רודס. בסיום, דאן ביצע על אוריילי את מהלך הסיום שלו, ה-Bitter End, אך סטרונג בלם את דאן בספירת שתיים. לאחר מכן, סטרונג ביצע את מהלך הסיום שלו על דאן והניח את אוריילי על דאן על מנת להצמיד אותו לניצחון, שהעניק לקבוצת ה-The Undisputed Era את ההגנה המוצלחת על תואר אליפות הזוגות ואת גביע טורניר הזוגות לזכר דאסטי רודס. לאחר הקרב, סטרונג ענד על זרועו את סרט קבוצת The Undisputed Era, מעשים אלו גרמו לו להפוך לדמות הרעה ולהצטרף לקבוצתם.
בקרב הלפני אחרון, אנדרדה "סיין" אלמאס (שלווה לקרב על ידי זלינה וגה) הגן על תואר אליפות ה-NXT נגד אליסטר בלאק.
כשדעתו של השופט הוסחה, וגה ביצעה על בלאק את מהלך ההוריקארנה מדופן הזירה אל מדרגות הזירה. בלאק ביצע על אלמאס את מהלך הסיום שלו, המיסה השחורה, אך וגה הניחה את רגלו של אלמאס על החבל התחתון, מה שגרם להפסקת ההצמדה בספירת שתיים. אלמאס ביצע פעמיים את מהלך ה-Double knee smash, הפעם הראשונה כשבלאק ישב בפינת הזירה, והפעם האחרת כשבלאק ישב מחוץ לזירה ליד העמוד. אלמאס ניסה להמשיך את המהלך השני אל מהלך ההאמרלוק DDT, אך בלאק נמנע. לאחר מכן, אלמאס הצליח לבצע מהלך זה, אך בלאק הצליח לצאת מהצמדה זו לפני ספירת שלוש. בסיום, וגה קפצה מהחבל העליון, אך אלמאס תפס אותה, מה שאיפשר לבלאק לבצע עליו את מהלך המיסה השחורה, לנצח בקרב ולזכות בתואר האליפות.

הקרב המרכזי

הקרב המרכזי של הערב הפגיש את ג'וני גרגאנו לקרב ללא סנקציות מול תומאסו צ'אמפה. גרגאנו ביצע על צ'אמפה את מהלך הפאוורבומב מדופן הזירה אל הריצפה החשופה. הוא המשיך במתקפותיו בעזרת קב ולאחר מכן ביצע את מהלך הסלינגשוט DDT, אך לא הצליח להצמיד את צ'אמפה לספירה מלאה. גרגאנו ניסה לבצע את מהלך ההכנעה שלו, הגרגאנו אסקייפ, אך צ'אמפה הפסיק זאת לאחר שפגע בעיניו של גרגאנו. צ'אמפה השיב בביצוע מהלך ה"פרויקט צ'אמפה". מנגד, גרגאנו ביצע פעמיים את מהלך הסופרקיק. צ'אמפה ביצע שוב את מהלך פרויקט צ'אמפה, אך שוב לא הצליח להצמיד את גרגאנו לספירת שלוש. הוא ניסה לפגוע בגרגאנו בעזרת מגן הברך שלו, אך האחרון הצליח להתחמק ולבצע במקום את מהלך הגרגאנו אסקייפ. גרגאנו העמיק את הכאב של המהלך כשהוסיף על פניו של צ'אמפה את מגן הברך שלו. כתוצאה מכך, צ'אמפה נכנע, מה שהוביל לחזרת גרגאנו להיות חלק פעיל מ-NXT.

ביקורת

האירוע זכה לשבחים נרחבים מצד האוהדים והמבקרים. ג'ין ג'ילו מהעיתון The Times-Picayune תיאר את האירוע כ"היאבקות במיטבה", כשבמרכז הדגיש את ה"היאבקות המרהיבה לצד סיפור מדהים לספר לקהל". עוד כתב כי "המופע נפתח עם אחד הקרבות הטובים ביותר בהיסטוריה של NXT והסתיים עם עוד מועמד לקרב השנה של אחד הסיפורים הגדולים בהיסטוריה של ההיאבקות". ג'ון מור מהאתר Pro Wrestling Dot Net כתב כי "כל קרב נמסר ברמת אירוע ראשי", ותיאר את הקרב המרכזי בין גרגאנו לצ'אמפה כ"סוף מושלם לסיפור ארוך ביניהם". מאטי פאדוק מהעיתון הבריטי The Independent כתב שהאירוע "נמסר בצורה עוצרת נשימה", וכינה אותו "ערב קלאסי של היאבקות שיהיה קשה לשחזר אותו". העיתונאי של Wrestling Observer Newsletter, דייב מלצר, העניק ציון של חמישה כוכבים גם לקרב הסולם המשושה על אליפות צפון אמריקה וגם לקרב ללא סנקציות בין גרגאנו לצ'אמפה, מה שהפך את קרבות אלה לקרב השני והשלישי אשר מקבלים ציון של חמישה כוכבים בשנת 2018.