מריה ולריה, ארכידוכסית אוסטריה

תחילת דרכה

מריה ולריה נולדה ב-22 באפריל 1868 בבודפשט, האימפריה האוסטרו-הונגרית. אביה היה פרנץ יוזף הראשון, קיסר אוסטריה ואמה הייתה אליזבת, נסיכת בוואריה אשר נודעה בכינוי "סיסי". הבת הראשונה של הזוג סופיה, נפטרה בגיל שנתיים בנסיבות שהיו חלקית באשמתה של סיסי. בשל כך, אמו של הקיסר, סופי, נסיכת בוואריה הפקיעה מסיסי את בתה השנייה גיזלה ואת בנה רודולף. סיסי עצמה איבדה עניין בהם. עם זאת, את מריה ולריה הותר לסיסי לגדל בעצמה, ולפיכך היא הייתה קשורה אליה במיוחד. אם הקיסר כתבה לאחותה, לודוביקה אשר הייתה אמה של סיסי: "סיסי שקועה לגמרי באהבתה ובטיפולה במלאכית הקטנה שאין לעמוד בפניה". בשל כך, מריה ולריה כונתה על ידי החצרנים: "הילדה היחידה". כינוי נוסף שהוצמד לה היה "הילדה ההונגרית", בשל כך שהיא נולדה בהונגריה זמן קצר לאחר שהפשרה האוסטרו-הונגרית של 1867 הפכה את האימפריה האוסטרית לאימפריה האוסטרו-הונגרית. מריה ולריה עצמה אהבה מאוד את אמה, אולם הייתה נבוכה משפע תשומת הלב שהורעפה עליה, בייחוד בשל כך שלה עצמה היה אופי צנוע ומעשי. בניגוד לכך היא הערצתה לאביה, שהיה דומה לה באופיו, לא ידעה גבול.
סיסי נודעה בהערצתה לכל דבר הונגרי, ובחרה במכוון את בודפשט כמקום לידתה של מריה ולריה. היא התעקשה לדבר עם מריה ולריה בהונגרית בלבד, אולם מריה ולריה תיעבה שפה זו והעדיפה לדבר גרמנית. פרט לכך היא למדה בילדותה לדבר גם באנגלית, צרפתית ואיטלקית. בילדותה, נפוצו שמועות זדוניות על פיהן אביה האמיתי של מריה ולריה הוא ראש ממשלת הונגריה דיולה אנדראשי, אשר היה ידיד קרוב של סיסי. שמועות אלו רדפו את מריה ולריה לאורך כל שנות ילדותה, ובשל כך היא פתחה תיעוב כלפי הונגריה. עם זאת, ככל שהיא התבגרה, התברר שהיא דומה פיזית לקיסר פרנץ יוזף יותר מכל אחיה, והשמועות נגוזו. מריה ולריה כתבה שירים ומחזות וביקרה באופן קבוע בבורגתיאטר. היא הייתה גם אמנית מוכשרת ואהבה לצייר פרחים.

נישואים

אחיה ואחותה הגדולים של מריה ולריה, נאלצו להינשא לבני שושלות מלוכה מרחבי אירופה. רבים ציפו שמריה ולריה תינשא גם כן לנסיך כתר כלשהו, בין השמות שהועלו נמנו הנסיך פרידריך אוגוסט מסקסוניה, והאינפנטה קרלוש מפורטוגל. עם זאת, סיסי הכריזה שמריה ולריה תתחתן מאהבה בלבד, ואפילו למטאטא ארובות. ב-1886 היא נפגשה בפרנץ סלבטור, ארכידוכס אוסטריה, אשר היה בן דוד מדרגה שנייה שלה, ובן לסניף הטוסקני הקטן של בית הבסבורג. השניים התאהבו, אולם מריה ולריה חיכתה כמה שנים כדי לוודא שרגשותיה כלפיו חזקים דיים, לפני שהודיעה על רצונה להינשא לו. הם נישאו בבאד אישל ב-31 ביולי 1890. 
בתחילה התגוררו בני הזוג בארמון ליכטנג, וב-1895 רכשו טירה ליד נהר הדנובה. טקס המעבר לטירה החדשה נחגג ברוב עם ב-1897, כיוון שמריה ולריה הייתה פופולרית מאוד. ב-1895 נקרא על שמה גשר מריה ולריה אשר מחבר בין שני צידי הדנובה בהונגריה ובסלובקיה. ב-1899 התאבד אחיה הנסיך רודולף, וב-1898 נרצחה אמה סיסי בידי לאומן איטלקי. שני האירועים השפיעו על מריה ולריה בצורה קשה, והיא ואחותה גיזלה הרבו לתמוך באביהם הבודד. גם נישואיה חדלו עד מהרה להיות מאושרים, בשל הרומן שניהל בעלה עם הנסיכה שטפני פון הוהנלוהה. הוהנלוהה ילדה לו בן אחד, אשר פרנץ סלבטור הכיר בו בעוד מריה ולריה חיה. מריה ולריה שתקה, וחשפה את צפונות לבה רק ביומנה. ב-1900 הפכה מריה ולריה לפטרונית הצלב האדום באוסטריה, וגייסה עבורו סכומי כסף גדולים. במהלך מלחמת העולם הראשונה היא הקימה צריפים לפצועי מלחמה בטירה שלה. עם תום המלחמה וביטול המונרכיה באוסטריה, חתמה מריה ולריה על מסמך אשר בו התנערה מכל זכויותיה התורשתיות וויתרה על תוארי האצולה שלה. בשל כך, היא הורשתה לשמור על ביתה ונכסיה. 
מריה ולריה נפטרה ב-6 בספטמבר 1924 בגיל 56. היא נקברה היא נקברה בקריפטה מאחורי המזבח הגבוה בכנסיית הקהילה בעיירה סינדלבורג. כמה אלפי אזרחים השתתפו בהלווייתה.