נבחרת קרואטיה בכדורגל

היסטוריה מוקדמת

כדורגל שוחק בקרואטיה מאז תחילת המאה ה-20. עם זאת, עד שנות התשעים קרואטיה לא הייתה בבחינת מדינה עצמאית, כי אם אחת מהרפובליקות שהיוו יחדיו את הפדרציה הקומוניסטית של יוגוסלביה. שחקנים קרואטיים בכירים (לרבות רוברט פרוסינצ'קי, דאבור שוקר, זבונמיר בובאן ואלן בוקסיץ' ייצגו לפיכך את ממלכת יוגוסלביה (1941-1919), את המדינה העצמאית של קרואטיה (1941 - 1945) ואת הרפובליקה הסוציאל פדרלית של יוגוסלביה (1945 - 1990), במסגרת נבחרת יוגוסלביה.
לאור נסיבות פוליטיות בממלכת יוגוסלביה, זמן קצר לפני מלחמת העולם השנייה, קבוצות הספורט הקרואטיות הורשו להשתתף בתחרויות שונות תחת הדגל הקרואטי, לכן יש המחשיבים את המשחק שהתקיים ב-4 באפריל 1940 בזאגרב, בין נבחרות קרואטיה ושווייץ, כמשחק הרשמי הראשון של קרואטיה. המשחק הסתיים בניצחון 4:0 של נבחרת קרואטיה.
במהלך מלחמת העולם השנייה, הצטרפה המדינה העצמאית של קרואטיה לפיפ"א, ושיחקה יחד עם נבחרות מדינות הציר.
בתקופה זו, שיחקה הנבחרת שני משחקים נגד גרמניה שהסתיימו בתבוסות 5:1.
בשנת 1945 הפכה קרואטיה לרפובליקה במסגרת יוגוסלביה ולפיכך הוצאה מפיפ"א.

הקמת הנבחרת מחדש

הנבחרת היוגוסלבית האחרונה ששיתפה כמות משמעותית של שחקנים קרואטים שיחקה נגד שוודיה ב-16 במאי 1991, מספר ימים לפני משאל העם על עצמאותה של קרואטיה. נבחרת קרואטית נוספת נוסדה באותה תקופה. היא השתתפה במשחקה הבינלאומי הראשון נגד נבחרת ארצות הברית ב-17 באוקטובר 1990 באצטדיון מקסימיר בזאגרב וניצחה 1–2. במשחק זה הציגה הנבחרת לראשונה את תלבושת המשבצות האדומות שלה.
קרואטיה עדיין נחשבה כחלק מיוגוסלביה עד להכרזת עצמאותה ב-8 באוקטובר 1991 אבל הנבחרת הזו כבר הייתה למעשה הנבחרת הלאומית שלה.
באמצע 1992 הנבחרת הצטרפה לפיפ"א ולאופ"א והטורניר הראשון בו השתתפה היה מוקדמות יורו 1996.

יורו 1996

טורניר המוקדמות היה מוצלח מאוד עבור הקרואטים שסיימו ראשונים בבית לפני נבחרות איטליה, ליטא, אוקראינה, סלובניה ואסטוניה עם מאזן של 7 ניצחונות, 2 תוצאות תיקו והפסד אחד בלבד. גם טורניר הגמר של יורו 1996 נחשב למוצלח עבור הנבחרת. היא ניצחה את טורקיה ודנמרק והפסידה לפורטוגל. היא העפילה לרבע הגמר מהמקום השני בבית והפסידה לגרמניה, האלופה שבדרך, 2-1. כוכב הנבחרת היה דאבור שוקר שהבקיע 3 שערים בטורניר.

מונדיאל 1998

מונדיאל 1998 היה הראשון בו השתתפה קרואטיה. בטורניר המוקדמות היא סיימה שנייה בבית אחרי דנמרק והקדימה את יוון, בוסניה והרצגובינה וסלובניה. הנבחרת התמודדה במשחקי פלייאוף על העלייה מול אוקראינה, שאף היא הייתה נבחרת חדשה יחסית שטרם שיחקה במונדיאל באותה תקופה. במשחק הראשון קרואטיה ניצחה 0–2 ומשחק הגומלין באוקראינה הסתיים בתיקו 1-1 שהעלה את הקרואטים למונדיאל לראשונה בתולדותיהם.
בטורניר הגמר הבטיחה קרואטיה את העפלתה לשמינית הגמר כבר אחרי שני משחקים בשלב הבתים, לאחר שניצחה את ג'מייקה 1-3 ואת יפן 0-1. במשחק על המקום הראשון בבית הפסידה לארגנטינה 1-0 והעפילה מהמקום השני בבית. בשמינית הגמר ניצחה קרואטיה את רומניה 0-1 משער של דאבור שוקר בבעיטת עונשין. בשלב רבע הגמר הציגה קרואטיה משחק בלתי נשכח כאשר הביסה במפתיע את גרמניה 0-3 משעריהם של רוברט יארני, גוראן ולאוביץ' ודאבור שוקר והעפילה לחצי הגמר. בחצי הגמר מול צרפת הובילה קרואטיה משער של דאבור שוקר, אולם הצרפתים הפכו את התוצאה ל-1–2 בדרכם לזכייה בגביע העולמי. קרואטיה סיימה במקום השלישי לאחר שניצחה את הולנד 1-2. הקרואטים נחשבו להפתעת הטורניר. דאבור שוקר סיים כמלך שערי המונדיאל עם 6 שערים. מונדיאל 1998 נחשב עד 2018 לטורניר השיא של נבחרת קרואטיה.

תחילת שנות ה-2000

לאחר ההופעה המצוינת בגביע העולם, חלה דעיכה בנבחרת הקרואטית והיא לא הצליחה להעפיל ליורו 2000. קרואטיה הצליחה להעפיל למונדיאל 2002, אך הודחה בשלב הבתים לאחר שהפסידה למקסיקו, ניצחה את איטליה והפסידה באופן מאכזב לאקוודור. קרואטיה העפילה גם ליורו 2004 אך שוב הודחה בשלב הבתים לאחר 2 תוצאות תיקו מול שווייץ וצרפת והפסד מול אנגליה. קרואטיה העפילה גם למונדיאל 2006 וגם בו הודחה בשלב הבתים לאחר הפסד מול ברזיל ושתי תוצאות תיקו מול יפן ואוסטרליה. קרואטיה הובילה פעמיים במשחק מול אוסטרליה, כאשר ניצחון היה מעלה אותה לשמינית הגמר, אבל האוסטרלים השוו פעמיים ועלו שלב לראשונה בתולדותיהם.

יורו 2008

קרואטיה העפילה ליורו 2008 ופתחה את הטורניר בצורה מצוינת, כאשר ניצחה בשלושת משחקיה בשלב הבתים את אוסטריה, גרמניה ופולין. בשלב רבע הגמר התמודדה קרואטיה מול טורקיה במשחק דרמטי. המשחק הסתיים בתיקו 0-0 והגיע להארכה. דקה לסיום ההארכה עלתה קרואטיה ליתרון משער של איוואן קלסניץ' אולם הטורקים השוו 2 דקות בתוספת הזמן של ההארכה וכפו הכרעה בבעיטות מ-11 מטרים. שלוש החמצות של הקרואטים מהנקודה הלבנה הדיחו אותם מהטורניר.
קרואטיה לא הצליחה להעפיל למונדיאל 2010 וזו הייתה הפעם הראשונה בה לא הצליחה להעפיל לטורניר גמר גביע העולם.

העשור השני של המאה ה-21

קרואטיה העפילה ליורו 2012 אך הודחה בשלב הבתים לאחר ניצחון על אירלנד, תיקו מול איטליה והפסד מול ספרד.
במוקדמות מונדיאל 2014 סיימה קרואטיה במקום השני בבית, והעפילה למונדיאל לאחר ניצחון בפלייאוף על איסלנד.
קרואטיה השתתפה במשחק הפתיחה של המונדיאל מול ברזיל המארחת והפסידה בו 1–3. בהמשך הביסה קרואטיה את קמרון 0–4 והייתה זקוקה לניצחון על מקסיקו על מנת להעפיל לשמינית הגמר, אולם במשחק זה הפסידה 1–3 וסיימה במקום השלישי בבית המוקדם.

קרואטיה העפילה ליורו 2016 ושיחקה היטב בשלב הבתים כאשר גברה על טורקיה 0–1, סיימה בתיקו 2-2 עם צ'כיה וניצחה 1–2 את אלופת אירופה ספרד. בעקבות התוצאות העפילה קרואטיה לשמינית הגמר מהמקום הראשון בבית, אך הודחה על ידי פורטוגל כשהפסידה 0–1 אחרי הארכה.

מונדיאל 2018

מונדיאל 2018 הביא לקרואטיה את תואר סגנית אלופת העולם, ההישג הטוב בתולדותיה.
במוקדמות מונדיאל 2018 סיימה קרואטיה במקום השני, והוגרלה לשחק נגד נבחרת יוון בשלב הפלייאוף. קרואטיה גברה במשחק הראשון על יוון 1–4, סיימה את משחק הגומלין בתיקו 0-0, ועלתה למונדיאל בפעם החמישית בתולדותיה.
במסגרת מונדיאל 2018 הוגרלה נבחרת קרואטיה לבית אחד עם ארגנטינה, איסלנד וניגריה, ובשלב הבתים ניצחה את שלושתן.
נבחרת קרואטיה גברה בשלב שמינית הגמר על דנמרק בדו-קרב פנדלים, ובשלב רבע הגמר הכריעה את המארחת רוסיה בדו-קרב פנדלים נוסף.
בחצי הגמר התמודדה קרואטיה מול נבחרת אנגליה. אנגליה עלתה ליתרון כבר בדקה החמישית של המשחק. את גול השוויון הבקיע איוואן פרישיץ' בדקה ה-68, והמהפך הושלם בהארכה, כאשר מריו מנדז'וקיץ' כבש בדקה ה-109, והמשחק הוכרע בתוצאה 1–2. קרואטיה העפילה לראשונה בתולדותיה לגמר הטורניר.
בגמר מונדיאל 2018 הפסידה קרואטיה לצרפת בתוצאה 2–4. שער עצמי של מריו מנדז'וקיץ' העלה את צרפת ליתרון בדקה ה-18. איוואן פרישיץ' השווה בדקה ה-28. קרואטיה ספגה 3 שערים נוספים, וגול של מריו מנדז'וקיץ' בדקה ה-69 צימק את הפיגור של קרואטיה.
קפטן הנבחרת לוקה מודריץ' נבחר לשחקן המצטיין של מונדיאל 2018. מודריץ' גם החזיק בתואר "מלך דקות המשחק" עם 633 דקות משחק. הכובשים הבולטים של הנבחרת היו איוואן פרישיץ' ומריו מנדז'וקיץ', שכל אחד מהם הבקיע 3 שערים בטורניר.