איתן (נגמ"ש)

פיתוח

הצורך בנגמ"ש כבד וממוגן התעורר עוד בתקופת הלחימה ברצועת הביטחון, שכן נגמ"ש ה-M-113 אשר שימש את לוחמי צה"ל בלחימה נתפס כמיושן ופגיע ביותר.
במהלך השנים, פותחו שלל נגמ"שים כבדים החל בנגמ"שים מבוססי טנקי שוט (צנטוריון) דוגמת הנגמשוט, נגמחון, נקפדון והפומ"ה שפותח לצורכי חיל ההנדסה הקרבית, עבור בנגמ"ש האכזרית וכלה בנמ"ר (נגמ"ש מרכבה) החדיש. בעוד שהאחרון ממוגן בכבדות, והוכיח עצמו בשדה הקרב, אך מחירו הגבוה הוביל להצטיידות איטית בדגם זה. חיסרון נוסף של הנמ"ר נעוץ בקושי לשינועו - בעוד שמוביל טנקים יכול לשאת שני נגמ"שי M-113 בעת ובעונה אחת, יכול הוא לשאת נגמ"ש מרכבה אחד בלבד.
תוצאותיה הקשות של תקרית הנגמ"ש בשג'אעיה שהתרחשה במהלך מבצע צוק איתן עוררה ביקורת ציבורית קשה על ההצטיידות האיטית של צה"ל בנגמ"שי המרכבה הכבדים, שכן בגינה נשלחו הלוחמים לקרב על גבי ה-M-113 המיושן והפגיע. בתגובה לביקורת זו טען צה"ל כי בשל מחירם הגבוה של נגמ"שי המרכבה הם אינם יכולים לשמש תחליף בר-השגה לנגמ"שי ה-M-113, שהיו בזמן המבצע עיקר בניינו של צי הנגמ"שים הצה"לי. אף על פי כן, כדי למנוע את הישנותה של תקרית מסוג זה, החל צה"ל בהסבתם של טנקי מרכבה סימן 2 לנגמ"שים בשם אופק, ובמקביל הורה למנהלת טנק המרכבה להאיץ את פיתוחו של נגמ"ש אופני חדש בשם איתן. 
האיתן פותח כנגמ"ש אופני ממוגן היטב המסוגל לשאת 12 חיילים. עלות ייצורו הנמוכה משמעותית מעלות ייצורו של הנמ"ר ומיגונו הפאסיבי והאקטיבי ההופך אותו לממוגן דיו, יהפכו את האיתן לכלי משלים, יחד עם הנמ"ר, כתחליף לנגמ"שי ה-M-113. יתרון נוסף בקליטתו העתידית של האיתן נעוצה בעובדה כי המרכב האופני מאפשר לכוחות החי"ר ניידות אסטרטגית גבוהה במעבר בין זירות לחימה, וזאת ללא תלות במובילי שריון כבדים הדרושים לשינועם של כלים בעלי זחל על גבי כבישים.
ב-24 באוגוסט 2016 החל אב הטיפוס של הנגמ"ש בסדרת ניסויים בשדה אימונים אשר ברמת הגולן, זאת במטרה לבחון את העבירות שלו בשטחים הקשים והמגוונים הקיימים ברמת הגולן.
באוגוסט 2019 פרסם משרד הביטחון כי הוחלט להצטייד במאות מערכות "חץ דורבן" כהגנה על נגמ"שי האיתן ודחפורי ה-D9 של צה"ל.

הנעה ועבירות

האיתן מונע על ידי יחידת כוח (מנוע) בהספק של 750 כוחות סוס, ככל הנראה מנוע דיזל, והנעה 8X8. למרכב אופני יש מספר יתרונות: מהירות מקסימלית גבוהה בנסיעה על הכביש של 90 קמ"ש, דבר המאפשר להעביר את הנגמ"ש בקלות ובמהירות, יחד עם 12 לוחמים, בין גזרות. כמו כן, מחירו של הכלי נמוך משמעותית ממחיר הנמ"ר וגם התחזוקה של כלי אופני זולה וקלה יותר, ובנוסף, הוא חוסך את הצורך במובילים כבדים. 
עם זאת, לרכב בעל מרכב אופני יש בדרך כלל עבירות נמוכה מכלי בעל מרכב זחלי.

מיגון

האיתן תוכנן להיות ממוגן היטב ומצויד במיגון פאסיבי ריאקטיבי, הדומה למיגונם של טנקי המרכבה, ומיגון אקטיבי. בעת חשיפת הכלי לראשונה באוגוסט 2016, הכלי הוצג עם מערכת מעיל רוח של חברת רפא"ל, אך לא נשללה אפשרות לשימוש במערכת חץ דורבן המתחרה מתוצרת תע"ש. בנוסף, מרווח הגחון של האיתן, בשל היותו כלי אופני, גדול יותר ממרווח הגחון של כלי זחלי, מה שמאפשר לו הגנה עדיפה כנגד מטעני גחון. יתר על כך, לאיתן מנגנון ניפוח אוטומטי לצמיגים, שמאפשר לו להמשיך בנסיעה גם אם מתבצע ירי של נשק קל לעבר הגלגלים. 
עם זאת, רמת המיגון של האיתן נמוכה מזו של נגמ"ש המרכבה.

חימוש

בעת חשיפת הכלי לראשונה אמר תת-אלוף ברוך מצליח, ראש מנהלת המרכבה והרק"ם (מנת"ק) במשרד הביטחון, כי תהיינה שתי גרסאות של האיתן ובשתיהן ישא האיתן 12 לוחמים.

נגמ"ש לחימה

על פי דבריו של תת-אלוף ברוך מצליח אחת מגרסאות האיתן תהיה חמושה בצריח בלתי-מאויש בעל תותח אוטומטי 30–40 מ"מ, מקלע מקביל, מרגמה 60 מ"מ ומערכת הגנה אקטיבית לטנקים. זהו יהיה נגמ"ש הלחימה הראשון של צה"ל, ולמעשה, הוא מציג שינוי בתפיסה של צה"ל. בתפיסה החדשה יהיה לנגמ"ש כוח אש משמעותי שיוכל לספק חיפוי כבד בעת פריקת הלוחמים מהכלי וגם לאחר מכן, ובנוסף להשתתף ככלי לוחם בתמרון לעומק וכשותף במאמץ האש. עד היום, לצה"ל לא היה נגמ"ש לחימה, והנגמ"ש שהיה הקרוב ביותר להגדרה זו היה הנמ"ר, שחומש במקלע כבד או מקלע רימונים כנשק עיקרי בנוסף למרגמה בקוטר 60 מ"מ ומקלעים בינוניים.
אם אכן יבנו גרסאות לחימה של האיתן, יעמוד לרשות צה"ל יהיה לראשונה, בדומה לצבאות רבים בעולם מהמערב ומן המזרח נגמ"ש לחימה.

נושא גייסות משוריין

תת-אלוף מצליח אמר כי בנוסף לגרסה הלוחמת תהיה גרסה של האיתן שתהיה חמושה במקלע כבד M2 בראונינג שיותקן ככל הנראה על עמדת "קטלנית" בנוסף למקלעים בינוניים, בדומה לנמ"ר ורוב הנגמ"שים הכבדים שבשירות צה"ל.

שירות בצה"ל

ב-2018 הזמין צה"ל מאות יחידות של ה"איתן". כן הוחלט שחטיבת הנח"ל תהיה הראשונה שתקלוט את ה"איתן", ובתחילת השנה ערכה חטיבת הנח"ל ניסוי משמעותי בתרגיל פלוגתי של גדוד "בזלת", במסגרתו נבדקו היכולות של "האיתן".