לוואר ברטון

שנותיו הראשונות

ברטון נולד לזוג הורים אמריקאים במרכז הרפואי של צבא ארצות הברית שבלנדשטול, גרמניה המערבית. אימו, אירמה ז'אן (שם משפחתה לפני הנישואין: כריסטיאן), הייתה עובדת סוציאלית, מנהלת ומחנכת. אביו, לווארדיס רוברט מרטין ברטון, היה צלם עבור חיל הקשר של צבא ארצות הברית, אשר באותו הזמן הוצב בלנדשטול. ברטון ושתי אחיותיו גודלו על ידי אימם, בסקרמנטו, קליפורניה. ברטון גדל כקתולי, ובגיל 13 נכנס לסמינר לכמרים, בגולט, קליפורניה, על מנת להפוך לכומר. הוא למד בתיכון "אחים נוצרים" וסיים לימודיו בשנת 1974. הוא בוגר של בית הספר לתיאטרון של אוניברסיטת דרום קליפורניה.

"שורשים"

לוואר ברטון עלה לגדולה בשנת 1977, כאשר שיחק את דמותו של "קונטה קינטה" בסדרת הדרמה עטורת הפרסים של ABC - "שורשים". האודישן של ברטון לתפקיד של קינטה היה הראשון שלו בקריירה המקצועית שלו. כתוצאה מהביצועים שלו, הוא היה מועמד לפרס אמי לשחקן הטוב ביותר בסדרת דרמה. ברטון חזר לגלם את התפקיד של קונטה קינטה בשנת 1988, בסרט הטלוויזיה "Roots: The Gift". כשנשאל לגבי ההשפעות החברתיות של "שורשים", בריטון מצוטט כאומר: "זה הרחיב את התודעה של אנשים. שחורים ולבנים התחילו לראות אחד את שני כבני אדם, לא כסטריאוטיפים. ואם אתה זורק אבן לתוך האגם, אתה הולכים לקבל אדוות. אני חושב שהדבר היחיד שקבוע הוא שינוי, והוא תמיד איטי. בכל דבר שקורה בן-לילה חסר משהו יסודי. שורשים הם חלק משינוי מגמה, שעדיין מתרחש".

קריירה מוקדמת

ברטון שחק תפקיד של מבקר ב-"Fantasy Island", השתתף ב-"Battle of the Network Stars", התארח אצל "החבובות" בתוכנית מיוחדת לקראת צאתו לאקרנים של סרט הקולנוע "החבובות - הסרט", והיה אורח קבוע במספר שעשועוני-טלוויזיה. בשנת 1985 הוא הופיע בוידאו קליפ של השיר "Word Up!", שבוצע על ידי להקת הפאנק/R&B ‏Cameo.
ברטון קיבל הזמנה להנחות את "Rebop", סדרת טלוויזיה רב-תרבותית המיועדת לאנשים בגילים צעירים 9–15, בהפקת PBS.

"Reading Rainbow"

ברטון היה מנחה ומפיק של תוכנית הילדים "Reading Rainbow" של רשת PBS החל משנת 1983.‏ הסדרה רצה במשך 23 עונות, מה שהופך אותה לאחד מהתוכניות הוותיקות ביותר לילדים ברשת שידור. יתר על כן, הסדרה זכתה במספר רב של פרסים במהלך שנות שידוריה הרבות, כולל פרס פיבודי ו-26 פרסי אמי, עשרה מהם בקטגוריה "תוכנית הילדים הטובה ביותר".
ברטון עצמו זכה ב-12 פרסי אמי כמנחה וכמפיק התוכנית. לאחר שהתוכנית ירדה מהאוויר בשנת 2006, ברטון ושותפו לעסקים, מארק וולף, רכשו את הזכויות העולמיות למותג, ויצרו את RRKIDZ, חברת מדיה חדשה לילדים. בשנת 2012, התוכנית "Reading Rainbow" עובדה ליישום אייפד, וזכתה להצלחה מיידית, והפכה ליישום החינוכי מס' 1 בתוך 36 שעות. ב-RRKIDZ, ברטון שימש כאחד המייסדים, על מנת להבטיח שהפרויקטים המופקים תחת המותג יעמדו בציפיות הגבוהות ובאמון שיש למותג "Reading Rainbow".

"מסע בין כוכבים: הדור הבא"

בשנת 1986, ג'ין רודנברי פנה אל ברטון, והציע לו לגלם את דמותו של לוטננט ג'ורדי לה פורג' בסדרת הטלוויזיה "מסע בין כוכבים: הדור הבא". ג'ורדי הוא עיוור, אולם מתאפשר לו לראות באמצעות שימוש במכשיר תותב הנקרא "וייזור", המורכב מעל עייניו. לה פורג' הוא ההגאי של האנטרפרייז-D, והחל מהעונה השנייה של התוכנית - המהנדס הראשי שלה. באותו הזמן, ברטון היה שחקן מוכר הרבה יותר בארצות הברית מאשר פטריק סטיוארט, בשל הפרסום לו זכה בעקבות הופעותיו ב-"שורשים" וב-"Reading Rainbow". סוכנות הידיעות AP דיווחה כי תפקידו של ברטון היה למעשה "ספוק החדש".
ברטון שב לגלם את דמותו של ג'ורדי לה פורג' גם בארבעת סרטי הקולנוע העלילתיים, המבוססים על סדרת הטלוויזיה "מסע בין כוכבים: הדור הבא", החל מ-"מסע בין כוכבים: דורות" (1994), ועד לכ-"מסע בין כוכבים: נמסיס" (2002). ברטון ביים פרק מעונה 2 של "מסע בין כוכבים: וויאג'ר" בשם "Dreadnought". כמו כן, ברטון ביים והופיע בפרק מעונה 5 של "מסע בין כוכבים: וויאג'ר" בשם "Timeless", וביים מספר פרקים של "מסע בין כוכבים: חלל עמוק 9" ושל "מסע בין כוכבים: אנטרפרייז".

הופעות אחרות

בטלוויזיה, ברטון סייע להמחיז את הימים האחרונים של כת ההתאבדות של ג'ים ג'ונס בגיאנה, חייו ותקופתו של ג'סי אוונס, ואת חייו של בוקר טי. וושינגטון בן ה-9. הוא גילם את מרטין לותר קינג בשנת 2001 בסרט "עלי". הוא גם גילם את דמותו של רון לה-פלור, מהדטרויט טייגרס, בסרט הטלוויזיה "One in a Million, The Ron LeFlore Story".
בשנת 1987, ברטון שחק את דמותו של דייב רובינסון, עיתונאי וכתב ספורט, בעונה השלישית של "רצח במשיכת קולמוס", פרק 16: "Death Takes a Dive", בכיכובה של אנג'לה לאנסברי כג'סיקה פלטשר.
כמו כן, ברטון העניק את קולו למספר פרויקטים באנימציה, לרבות דמותו של קוואמי ב-"קפטן פלאנט" (שנים 1990–1993) וב-"ההרפתקאות החדשות של קפטן פלאנט" (שנים 1993–1996), "איש משפחה", "באטמן - הסדרה המצוירת" ו-"Gargoyles".
ברטון הופיע מספר פעמים ככוכב אורח בשעשועון הטלוויזיה "הפירמידה" (בארץ שעשועון זה נקרא "שחק אותה") בהנחיית דיק קלארק, משנת 1982 ועד שנת 1988. ביחד עם ויל ויטון, רוברט פיקארדו, דניס קרוסבי, רוקסן דוסון, ג'ון דה לנסי, ויליאם שאטנר וארמין שימרמן, ברטון השתתף בתוכנית המיוחדת למסע בין כוכבים של "החוליה החלשה". ברטון על לשלב הגמר, בו הוא הביס את יריבו האחרון פיקארדו, וזכה בתואר "החוליה החזקה ביותר" וב-167,500 $ לצדקה שלו, סכום שיא לתוכנית באותו הזמן, וסכום הזכייה הגבוה ביותר בכל מהדורות הסלבריטאים של התוכנית.
לברטון היו מספר הופעות אורח בסדרות סיטקום, דוגמת "בקר".
ברטון הפיק והינחה סרט תיעודי בשם "The Science of Peace", אשר העבודה עליו החלה בשנת 2007. הסרט חוקר את המדע והטכנולוגיה אשר נועדו לאפשר שלום בעולם, המכונה לעיתים "מדעי שלום". הסרט בוחן כמה מהמושגים של תודעה משותפת, לאחר שמומן בחלקו על ידי המכון למדעים נואטיים.
הוא הופיע בפרק ה-1 באפריל של "Smosh", מתחזה להשתלט על הערוץ ומבצע עריכות שונות בסרטוני וידאו פופולריים של Smosh.‏
הוא מופיע מדי פעם בתוכנית הפודקאסט "This Week in Tech", שבה הוא הכריז על עצמו "חנון"; עוד הוא השתתף בתערוכה הבינלאומית של אלקטרוניקה לצרכנים 2010.‏
בשנת 2010, הוא הופיע בתוכנית "Tim and Eric Awesome Show, Great Job!", כרוח רפאים של עצמו, בפרק "Greene Machine".
בחודש פברואר 2011, ברטון הופיע בתפקיד עצמו ב-"קומיוניטי" של NBC, בפרק "Intermediate Documentary Filmmaking"; בשבוע שלאחר מכן הופיע בסדרה "המפץ הגדול" של CBS, בפרק "The Toast Derivation", כמו גם בחודש נובמבר 2012, בפרק "The Habitation Configuration".

בימוי

במהלך שנות ה-90 והעשור הראשון של המאה ה-21 ברטון ביים פרקים עבור כל אחת מסדרות מסע בין כוכבים השונות שהיו באותו הזמן בהפקה. הוא ביים יותר פרקי מסע בין כוכבים מאשר כל שחקן-לשעבר אחר של הסדרה.
ברטון הוא חבר בדירקטוריון של איגוד הבמאים של אמריקה (Directors Guild of America).
ברטון ביים פרקים של "מכושפות", "ג'אג", ו-"Soul Food: The Series", את המיני-סדרה "Miracle's Boys" ואת הסרט התיעודי "The Tiger Woods Story".
עבודת הבימוי הראשונה שלו לקולנוע הייתה בשנת 2003, עם הסרט "Blizzard", ועל כך זה בפרס "Best of Fest" מפסטיבל סרטי הילדים הבינלאומים בשיקגו, ומועמדות לפרס ג'יני עבור עבודתו על שיר הנושא, "Center of My Heart".
בשנת 1999 הוא ביים את סרט הטלוויזיה "Smart House" בהפקת ערוץ דיסני, בו כיכבו קייטי סגל, קווין קילנר וג'סיקה סטין.
הפרויקט האחרון שלו כבמאי, "Reach for Me", שבו גם שיחק תפקיד משנה, שוחרר לבתי הקולנוע במרץ 2008. הסרט הופק על ידי המפיק הוותיק מארק וולף, אשר חבר לברטון רשמית בשנת 2010, ויחד הקימו את "Burton/Wolfe Entertainment". על פי ברטון, BWE תפיק סרטי קולנוע, טלוויזיה, תכנים לאינטרנט ועוד. "אנחנו מחפשים לספר סיפורים. בכל מקום שיש מסך - BWE יהיו שם. זו התוכנית שלנו".

חיים אישיים

ברטון התחתן עם המאפרת סטפני קוזארט בשנת 1992, ובשנת 1994 נולדה להם בת, מיכאלה "מיכה" ז'אן ברטון. ברטון, אשתו ובתו מתגוררים כיום בשברמן-אוקס, קליפורניה בנוסף יש לו בן ממערכת יחסים קודמת משנת 1980. על פי בדיקת DNA, ברטון קשור לעם האוסה שבניגריה.