תלוי באוויר

עלילת הסרט

ראיין בינגהאם (ג'ורג' קלוני) מתפרנס מפיטורי עובדים. החברה שבה הוא עובד משכירה את שירותיו לארגונים העוברים גל פיטורים נרחב. בינגהאם מקבל רשימת עובדים שיש לפטר, ומזמין כל אחד מהם לשיחה שבה הוא מודיע לעובד על פיטוריו, מציע לו חבילת הסתגלות למצבו החדש, ומנסה לשכנע אותו להשלים עם ההחלטה, ואף לראות את החיובי שבה. שהייתו בכל מקום עבודה קצרה, והוא טס ממשימה למשימה ברחבי ארצות הברית.
ראיין הוא נוסע מתמיד ואורח מכובד בבתי מלון (רשת הילטון חביבה עליו), וחלומו הוא להגיע לצבירה של 16 מיליון מיילים של טיסה בחברת אמריקן איירליינס. באחד מבתי המלון הוא פוגש בבר את אלכס גוראן (ורה פרמיגה), שאף היא מרבה לבלות בטיסות. השניים מבלים את הלילה יחד, ובבוקר על כל אחד מהם להמשיך לדרכו. השניים אינם מסתפקים בסטוץ זה, ובודקים, כל אחד במחשב הנייד שלו, את לוחות הזמנים שלהם, כדי למצוא מקום שבו ייפגשו שוב במהלך טיסותיהם, וישמרו על קשרי יזיזות.
למשרד הראשי של מקום עבודתו של ראיין, הנמצא באומהה, נברסקה, מצטרפת פסיכולוגית צעירה, נטלי קינר (אנה קנדריק), שמשכנעת את מנהל החברה, קרייג גרגורי (ג'ייסון בייטמן), לשנות את שיטת העבודה, ובמקום שעובדי החברה יכלו זמנם בטיסות יקרות, לערוך את הפיטורים בשיחת וידאו. ראיין מתנגד לשיטה, אך כשמתברר לו שעליו לציית, הוא מבקש שנטלי תצטרף אליו לנסיעה עסקית, כדי שתראה כיצד מתבצעת העבודה בשטח, לפני שהיא מייעלת אותה. נטלי מצטרפת אליו, ומגלה שיש לה הרבה מה ללמוד ממנו. במהלך נסיעתם, חברהּ של נטלי מודיע לה במסרון על סיום הקשר ביניהם, וראיין, יחד עם אלכס, שהזדמנה אף היא לאותו מלון, נחלצים לנחם אותה. בנוסף, העובדת הראשונה שנטלי בוחרת לפטר בעצמה מודיעה על כוונתה להתאבד עקב הפיטורים, ותגובה זו מזעזעת את נטלי, אך ראיין משכנע אותה להמשיך.
אחותו הצעירה של ראיין עומדת להתחתן, ובעקבות הסרט "אמלי" היא מבקשת מידידיה, כמתנת חתונה, תצלומים שלה ושל החתן מאתרים ברחבי ארצות הברית שהם מגיעים אליהם. גם ראיין נרתם למשימה זו. בעקבות חתונתה של אחותו, אליה הזמין ראיין את אלכס כבת זוגו, מתעורר גם בראיין הרצון בזוגיות, נושא שאליו התייחס בביטול עד כה. לאחר שאלכס נסעה לדרכה, ראיין נוסע אליה לביתה בשיקגו, ומופתע לגלות שהיא נשואה ואם לילדים, וכמובן מסרבת לביקורו. מאוחר יותר היא מסבירה לו בשיחת טלפון שמשפחתה היא חייה האמיתיים. בטיסתו חזרה חוגגת חברת התעופה עם ראיין את ההישג של צבירת 16 מיליון מיילים.
מנהל החברה מודיעה לראיין שעובדת שהוא ונטלי פיטרו התאבדה, ושואל את ראיין האם זכור לו רמז לצעד כזה, וראיין עונה שאינו זוכר. נטלי התפטרה בעקבות ההתאבדות (על ידי מסרון), והחברה מחליטה לסגת מרעיון הפיטורים בשיחת וידאו, ולחזור לשיחות אישיות, שמחייבות את ראיין להמשיך ולטוס. נטלי מוצאת עבודה חדשה בסן פרנסיסקו, תוך שהיא נעזרת במכתב המלצה של ראיין.

כיצד מפטרים?

הסרט מתרחש בארצות הברית, על רקע המשבר הכלכלי שפקד אותה. עיסוקו של גיבור הסרט, ראיין בינגהאם, הוא מתן הודעות פיטורים לעובדיהן של חברות השוכרות את שירותיו למטרה זו. הוא מוצג בלשון נקייה כ-career transition counselor (יועץ למעבר קריירה). ראיין והחברה שבה הוא מועסק מעניקים שירותי מיקור חוץ לפיטורים, בהציעם מומחיות מיוחדת בתחום זה. בתהליך הפיטורים הקצר, העובד נקרא לשיחה אל ראיין, לפי רשימה מוכנה מראש, ומקבל את הודעת הפיטורים. לאורך הסרט מוצגות תגובותיהם של עובדים רבים ברגע קבלת הבשורה המרה.
ניהול משאבי אנוש במיקור חוץ הוא סוגיה המעסיקה ארגונים רבים. בתחום הגיוס נפוצה הסתייעות במיקור חוץ, באמצעות חברות אבחון וחברות השמה. בסרט מוצג שימוש במיקור חוץ בקצה השני של מחזור החיים של העובד בארגון - סיום העבודה. כבמקרים נוספים של מיקור חוץ, עולה השאלה היכן תתבצע הפעילות - במתקן הלקוח או במתקן הספק. גישתו של ראיין היא שאת הליך הפיטורים העדין יש לערוך במתקן הלקוח, אך נטלי מציעה צעד קדימה - עריכת ההליך כאשר המפטר, הוא הספק, נמצא במתקן הספק, ומשתמש בטכנולוגיה המודרנית של שיחת וידאו לשם מתן השירות.
שיטת הפיטורים המוצגת בסרט, לפיה הודעת הפיטורים ניתנת בקיצור נמרץ על ידי אדם זר, יכולה להתקיים בארצות הברית, אך אינה חוקית בישראל. בהתאם להלכה שהתגבשה בפסיקה של בית הדין לעבודה, לעובד המועמד לפיטורים שמורה זכות השימוע, קודם לקבלת החלטה על פיטוריו. בתהליך השימוע יש להודיע לעובד כי נשקלים פיטוריו, ולתת לו הזדמנות להשמיע את נימוקיו לשלילת החלטה לפטרו. אין לקבל החלטה על הפיטורים קודם לשימוע, אלא לקיים את השימוע בתום לב: על המעסיק לשמוע את נימוקיו של העובד, ורק לאחר מכן להחליט בעניינו.

זוגיות

נושא מרכזי בסרט הוא הזוגיות - החתירה אליה והבריחה ממנה. ראיין מצהיר במפורש על חוסר העניין שלו בזוגיות יציבה, ונטלי תוקפת את גישתו זו, בראותה זוגיות יציבה כמרכיב חשוב בחיים. עימות מרומז בין שתי הגישות עולה כאשר ראיין, הממתין לנטלי בשדה התעופה, רואה כיצד בן זוגה נפרד ממנה בחיבוק ונשיקה. נטלי חשה פגיעה עזה כאשר בן זוגה מודיע לה על ניתוק הקשר ביניהם, ואילו ראיין מנסה, לקראת סוף הסרט, לשדרג את הזוגיות הרופפת מאוד שלו עם אלכס, אך מגלה שהוא יחיד ברצון זה, משום שאלכס נשואה ואין לה כל כוונה לפגוע בנישואיה, אף שנהנתה להשתעשע עם ראיין.
אחותו הצעירה של ראיין עומדת להתחתן, אך ברגע האחרון החתן המיועד תופס רגליים קרות - הוא אינו מוצא תועלת בחיי משפחה. לבקשת אחותו הבוגרת, שזה עתה נפרדה מבעלה, ראיין מצליח לשכנע את החתן להתגבר על היסוסיו, ולקיים את טקס הנישואים.

שם הסרט

שמו המקורי של הסרט, Up in the Air, פירושו "באוויר", לתיאור מקום הימצאותו של מטוס, אך גם "תלוי באוויר", לתיאור מצבו ולבטיו של אדם. כפל משמעות זה אבד בתרגום שם הסרט לעברית.
המשמעות "באוויר" מתארת את מצבו הפיזי של ראיין, הנמצא חלק ניכר מזמנו בטיסות. כאשר קברניט המטוס מצטרף אל ראיין במהלך אחת הטיסות ושואל אותו היכן הוא מתגורר, עונה ראיין "כאן".
המשמעות "תלוי באוויר" מתארת את מצבם של העובדים המפוטרים, שאיבדו את מקור פרנסתם, וכעת הם תלויים באוויר, בלי לדעת היכן ישיגו כסף לפרנסת המשפחה ולתשלום המשכנתה.