ז'אן-קלוד ואן דאם

ביוגרפיה

נולד בשם ז'אן-קלוד קאמי פרנסואה ואן ורנברג בבריסל שבבלגיה למשפחה נוצרית ממוצא בלגי-פלמי בעיקרה, אם כי סבתו מצד אביו הייתה יהודייה. הוריו הם אליאנה ויוג'ין ואן ורנברג, שהיה רואה חשבון. בגיל עשר הוא החל ללמוד אמנויות לחימה, לאחר שאביו רשם אותו לבית ספר ללמידת שוטוקאן. לבסוף הוא הגיע לחגורה שחורה בקראטה בגיל 16. הוא החל לקחת שיעורי בלט, אותם למד למשך חמש שנים. בגיל 18, פתח ואן דאם מכון כושר בשם "California Gym" בבריסל.

קריירת לחימה

ז'אן-קלוד הצעיר התאמן תחת חסותו של המאמן הבלגי קלוד גאץ, מחלוצי הקראטה האירופאי ותלמידו של טסוטומו אושימה, שהיה מחסידיו של יוצר השוטוקאן גיצ'ין פונאקושי. ז'אן-קלוד למד גם טאקוונדו ומואי תאי. ואן דאם למד את השוטוקאן במשך 36 שנים, את המואי תאי במשך 5 שנים.
בשנת 1976, כשהיה בן 16, השתתף ז'אן-קלוד בתחרות הראשונה שלו בחסות איגוד הקראטה האירופאי. במסגרת התחרויות בהן השתתף, זכה ואן דאם באליפות אירופה לקראטה מקצועי במשקל בינוני של שנת 1980 נגד המתחרה האנגלי מייקל ג'יי המינג.
לפני פרישתו מתחרויות כשבאמתחתו 17 ניצחונות והפסד אחד, ואן דאם ביקש להתחרות בשנית נגד היחיד שהצליח להביסו, פטריק טויגלס הבלגי, ובפעם השנייה ניצח ואן דאם את פטריק טוגלס ב-1980.

קריירת קולנוע

ואן דאם הופיע לראשונה בקולנוע ב-1984 בסרט הצרפתי "Rue Barbare". בנוסף באותה שנה הוא השתתף בסרט "Monaco Forever". סרטים אלה גרמו לו לוותר על קריירת הספורט לטובת קריירת משחק. הוא מכר את מכון הכושר ועבר לארצות הברית. כעבור זמן מה הוחתם ואן דאם על ידי הבמאי הישראלי מנחם גולן.
בשנת 1987 עבד ואן דאם עם הבמאי ג'ון מקטירנן על תפקיד החייזר בסרטו "הטורף", אך משום שהוא כבר הוחתם על חוזה לגילום התפקיד הראשי בסרט אחר, "ספורט הדמים", הדבר הקשה עליו לעמוד בזמנים של צילומי שני הסרטים והוא הוחלף בסופו של דבר בשחקן אחר.
הסרט "ספורט הדמים", שיצא לאקרנים בשנת 1988, היווה את הפריצה של ואן דאם לקולנוע. למרות תקציב הפקתו הנמוך, הוא הפך ללהיט לא צפוי בקופות. עם זאת, ההופעה בסרט זיכתה את ואן דאם במועמדות לתואר "השחקן החדש הגרוע ביותר" בפרסי ראזי של אותה שנה.
מאז גל ההצלחה של "ספורט הדמים", ואן דאם הוחתם לככב במספר סרטים נוספים בהפקתם של מנחם גולן ויורם גלובוס, כגון "קיקבוקסר", "מכונת תופת" ו"לב אריה" למרות תקציבם הדל, הצליחו בקולנוע ואף הגדילו את הפרסום של ואן דאם. בשנות ה-90 הוא פרץ למיינסטרים ההוליוודי עם סרטי פעולה מצליחים כגון "דאבל אימפקט" (1991), "חייל אוניברסלי" (1992), "מטרה קשוחה" (1993), "אין לאן לברוח" (1993), "טיימקופ" (1994) סרטו הריווחי ביותר של ואן דאם, ו"משחק על זמן" (1995) הפכו ללהיטים בקולנוע ואת ואן דאם לאחד הכוכבי פעולה הגדולים למשך תקופה קצרה בהוליווד לצדם של ארנולד שוורצנגר, סילבסטר סטאלון וסטיבן סיגל.
לאחר שכיכב בסרט המבוסס על סדרת משחקי הווידאו "סטריט פייטר" (1994) שהפך לאכזבה ונכשל, סרטיו הבאים כגון "התקווה לניצחון", "מקסימום ריסק", "דאבל טים", "חיסול קטלני" ו"חייל אוניברסלי: הדור הבא" גם זכו לשפל כבד בקופות. מאז תחילת המאה ה-21 הוא עבר לככב בסרטים שיוצאים ישירות ל-DVD למספר שנים, הבולטים בהם היו "הכפיל", "הבריחה מהגיהנום", "הנוקם" ו"משחק המוות".
בשנת 2008 פנה ואן דאם אל הבמאי הצרפתי מאברוק אל-מכרי. הבמאי, שהושפע מסרטי הגל החדש בקולנוע הצרפתי של ז'אן-לוק גודאר, התכוון ליצור סרט ריאליזם פנטסטי המבוסס על חייו של ואן דאם באופן חלקי. הסרט, "ז'.ק.ו.ד", יצא ביוני 2008 והוקרן בפסטיבל הסרטים בטורונטו וברומא, בכך זוכה בפעם הראשונה להערכה רבה מצד המבקרים. אף החזיר אותו למיינסטרים אחרי כמעט שמונה שנים.
לאחר שצבר שבחים והצלחה ואן דאם חזר לקולנוע ב-2009, לגלם את דמותו המפורסמת בפעם השלישית בסרט הפעולה "חייל אוניברסלי 3" לצדו של דולף לונדגרן בפעם השנייה, ואף בפעם הראשונה בקריירה שלו הוא תרם את קולו בסרט האנימציה "קונג פו פנדה 2" סרטו הראשון שהוא דיבב. במקור הוא היה אמור להשתתף בסרטו של סטאלון "בלתי נשכחים" שיצא ב-2010, שאמור להחזיר את כוכבי האקשן של הדור הקודם, סטאלון אישית הציע לו להשתתף אבל ואן דאם בסוף סירב משום בעיות עם התסריט. במקום הוא המשיך להופיע בסרטי פעולה אירופאים עם יציאה מוגבלת לקולנוע כגון "משחקי התנקשות" שזכה למעט הצלחה. למרות שסירב לסרט הראשון, ואן דאם רשמית הוחתם לככב בסרט ההמשך "בלתי נשכחים 2" בתור הנבל הראשי לצדם של סילבסטר סטאלון, ג'ייסון סטיית'ם, ג'ט לי, דולף לונדגרן, צ'אק נוריס וברוס ויליס שיצא בקיץ 2012 ויבויים על ידי סיימון ווסט. בשנת 2013 שיחק במותחן "אויבים קרובים".

חיים אישיים

ואן דאם היה נשוי חמש פעמים, ביניהם פעמיים לאשתו האחרונה, גלאדיס פורטוגז, לה נישא ב-1987 ובשנית ב-1999 לאחר גירושיהם ב-1992. להם שני ילדים. לואן דאם ילד נוסף מאשתו הרביעית, הדוגמנית דארסי לפייר.
בגיל 50 לקה בהתקף לב קל אשר ממנו התאושש.