מלחמת העולם השלישית (ספר)

עלילת הספר

הספר כתוב כספר היסטוריה שנכתב לאחר המלחמה כביכול בידי קבוצת קצינים בריטיים, זמן קצר לאחר מלחמת העולם השלישית. בסוף שנת 1984 גוברת המתיחות בין ארצות המערב לבין מדינות הגוש הקומוניסטי, אשר מביאה לשינויים פוליטיים במזרח התיכון ואפריקה, ולתסיסה אנטי-קומוניסטית בפולין ובגרמניה המזרחית. ביולי 1985, כוחות הצבא האדום חודרים ליוגוסלביה כדי לוודא שמדינה זו לא תחבור למערב. ארצות הברית אינה יכולה לשתוק על הצעד, ושולחת גם היא לאזור כוחות נחתים, אשר בשוגג נכנסים לקרב עם הכוחות הסובייטיים. צלם איטלקי מסריט את האירוע ומפיץ את הסרטון, ובכך מגביר את הלחץ בקרב מנהיגי ברית המועצות מפני מרד אפשרי של העמים הכפופים לשלטונה. ברית המועצות מחליטה לצאת למלחמה כנגד כוחות נאט"ו, בתקווה להשיג ניצחון מהיר. בתחילת אוגוסט הסובייטים פותחים במתקפה כוללת באירופה, ועד מהרה כובשים את איטליה, אוסטריה, דנמרק, נורווגיה, הולנד ומרבית גרמניה המערבית. חרף תקוותה של ברית המועצות שצרפת, אירלנד ושוודיה תישארנה נייטרליות, היא מצטרפת למלחמה לצד נאט"ו. חיל האוויר הסובייטי מפציץ את ערי בריטניה. במקביל, מדינות אפריקה מתאחדות ותוקפות את דרום אפריקה הנתונה עדיין תחת שלטון האפרטהייד הלבן. במזרח התיכון נאבקות בעלות בריתה של ברית המועצות: מצרים, ערב הסעודית ותימן, באיראן, איחוד האמירויות ועומאן, הנהנות מתמיכה אמריקנית. ישראל וסוריה נותרות נייטרליות לאורך כל המלחמה. האמריקאים מפציצים את קובה, סין פולשת לוייטנאם, יפן כובשת את האיים הקוריליים והצי הסובייטי מושבת. המלחמה מתנהלת גם בחלל, כאשר הסובייטים משמידים את מרבית לווייני הריגול האמריקניים, וכן מעבורת חלל אמריקנית אחת. 
ב-15 באוגוסט פותחות מדינות המערב במתקפת נגד מוצלחת, ומסלקות את הסובייטים מכל כיבושיהם. כוחות צרפתיים אף חודרים לצ'כוסלובקיה. מנהיגי המערב מתכנסים בלונדון כדי לדון באפשרות של פלישה לשטחי הגוש הקומוניסטי. בינתיים, הנאמנות של העמים הכפופים לברית המועצות הולכת ומתערערת, ומנהיגיה מבינים שעליהם לסיים את המלחמה במהירות האפשרית. הסובייטים מחליטים להטיל פצצה גרעינית על בריטניה כדי להרתיע את המערב, ואז להציע לאמריקנים לחלק את העולם לשני אזורי השפעה. כמטרה נבחרה העיר ברמינגהאם, והפצצה מוטלת עליה ב-19 באוגוסט. ההרס בעיר הוא אדיר, ו-300,000 נהרגים. כוחות נאט"ו מגיבים בהתקפה גרעינית גדולה יותר, שמוחקת מהמפה את מינסק. העובדה שהסובייטים הפכו את המלחמה הקונבנציונלית למלחמה גרעינית, היא בבחינת הקש ששבר את גב הגמל עבור נתיניה. חלק מחברי הפוליטבירו מבצעים הפיכה בתמיכת לאומנים אוקראינים, המזכיר הכללי נרצח, וראש הקושרים תופס את השלטון. ברית המועצות מתפרקת, והעמים המשועבדים לה מכריזים על עצמאותם, ושולחים נציגים לשיחות שלום עם המערב בהלסינקי. שתי הגרמניות מתאחדות, אם כי האיחוד אינו זוכה לתמיכה בשתיהן כיוון שהן פיתחו זהויות לאומיות שונות. בעולם צומחות שלוש מעצמות חדשות, המשגשגות יחד בתחרות כלכלית ולא צבאית: האיחוד האירופי, ארצות הברית, וקונפדרציה אסייתית בהנהגת סין ויפן.

מטרת הספר

מחבר הספר הוא סר ג'ון האקט, גנרל בריטי אשר פיקד על ארמיית הריין הבריטית וקבוצת הארמיות הצפונית של נאט"ו. בתפקידו זה, נחשף האקט לחולשתה של נאט"ו מול ברית ורשה בכל הקשור לאמצעי לחימה קונבנציונליים, והחליט לכתוב ספר שיתריע על הסכנה. הספר יצא לאור לראשונה בשנת 1978 בשם "מלחמת העולם השלישית: אוגוסט 1985" (The Third World War: August 1985). ב-1982 האקט הרחיב ועדכן את הספר בהתאם להתרחשויות חדשות כמו מלחמת סין-וייטנאם והמהפכה האיראנית ב-1979. המהדורה החדשה נקראה "מלחמת העולם השלישית: הסיפור שלא סופר" (The Third World War: The Untold Story). זו המהדורה הנפוצה כיום בשפה האנגלית, אולם היא לא תורגמה לעברית. המהדורה הראשונה כן תורגמה לעברית ב-1981 ויצאה לאור בהוצאת מערכות. במהדורה החדשה מעורבות אירלנד ושוודיה במלחמה, בניגוד למהדורה הראשונה שבה הן נותרות נייטרליות. כמו כן במהדורה החדשה מתנהלים קרבות גם במזרח הרחוק, וכן מתרחשות הפצצות אמריקאיות על קובה.
בתקופתו של האקט רווחה הדעה שאם תפרוץ מלחמת העולם השלישית, היא תהיה בעיקרה מלחמה גרעינית. לפיכך קיצצו ממשלות המערב באופן ניכר את תקציבי הביטחון שלהם לנשק קונבנציונלי. על פי התרחיש של האקט, בתחילת שנות ה-80 ניסו ממשלות המערב לתקן את המשגה על ידי כך שהגדילו את התקציבים. האקט מציין שרק צעד זה גרם לבלימת ברית ורשה בחזית האירופית. המלחמה בספר היא מלחמה קצרה מאוד, ונערכת ברובה באמצעות נשק קונבנציונלי. השימוש בנשק גרעיני הוא למעשה זה שגורם לסיום המלחמה. האקט נפטר ב-1997, ועוד הספיק לחזות בסתיו העמים ובהתפרקות ברית המועצות. הוא היה הראשון לטעון שבמציאות שום דבר לא יקרה כפי שחזה.
האקט כתב את הספר לאחר התייעצות עם מומחים צבאיים ומדיניים רבים (לדוגמה ויקטור סובורוב). מבחינה מחקרית הוא התקבל בהתעניינות רבה, ונקרא ברצינות בידי מדינאים ואנשי צבא במערב. היו אף שטענו שהספר מסוגל בדיעבד לסייע לסובייטים להבין כיצד חושבים מנהיגי המערב. היו שביקרו את מסקנתו של האקט שהסובייטים יעדיפו למצות את משאביהם הקונבנציונליים תחילה, וטענו שבמקרה של מלחמה הם יפתחו ישר במלחמה גרעינית. אחרים טענו שהספר כתוב יותר כמו משאלת לב לעתיד שבו כל הסכסוכים הבינלאומיים נפטרים באמצעות מלחמה אחת. היו אף שמחו על כך שבתרחיש של האקט שלטון האפרטהייד בדרום אפריקה, שורד. מבחינה ספרותית נמתחה ביקורת על כך שהספר כבד מדי ועמוס ביותר מדי רקע ופרטים טכניים, ותיאור הקרבות עצמם הוא תמציתי ומרפרף יחסית.