עותניאל צ'ארלס מארש

ראשית חייו ולימודיו

מארש נולד בעיר לוקפורט במדינת ניו יורק בארצות הברית למשפחה לא אמידה, אך הוא היה אחיינו של ג'ורג' פיבודי, בנקאי עשיר ונדבן. הוא סיים תואר ראשון באקדמיית פיליפס באנדובר בשנת 1856 ובקולג' ייל (לימים אוניברסיטת ייל) ב-1860.‏‏ אחרי כן למד גאולוגיה ומינרלוגיה בבית הספר המדעי שפילד בניו הייבן, ואחרי שהשלים לימודים אלה הוא פנה ללימודי פלאונטולוגיה ואנטומיה בברלין, היידלברג וברסלאו. הוא חזר לארצות הברית ב-1866 ומונה לפרופסור לפלאונטולוגיה של בעלי חוליות באוניברסיטת ייל. הוא הצליח לשכנע את דודו פיבודי לתרום כסף להקמת מוזיאון פיבודי להיסטוריה של הטבע בייל. מארש היה פוליטיקאי מעולה והצליח לשכנע את דודו פיבודי ואת ממשלת ארצות הברית לתמוך כספית במסעות חיפוש המאובנים שלו.

קריירה

מארש וציידי המאובנים הרבים שהעסיק (הבולט שבהם הוא כנראה ג'ון בל האטצ'ר) חשפו כ-500 מינים חדשים של בעלי חיים מאובנים, להם נתן מארש שמות. במאי 1871 גילה מארש את המאובן הראשון של פטרוזאור (זוחל מעופף) באמריקה. בנוסף גילה סוסים מוקדמים, זוחלים מעופפים, דינוזאורים מהיורה והקרטיקון, ביניהם האפטוזאורוס והאלוזאורוס וכן עופות בעלי שיניים מהקרטיקון: איכתיורניס והספרורניס.
מארש גילה את הצרטופסיים - הדינוזאורים בעלי הקרניים - והגדיר את המשפחה צרטופסיים והתת-סדרה צרטופסים. הוא גילה את הטריצרטופס, הדינוזאור המפורסם ביותר בתת-סדרה של הצרטופסים ואחד הדינוזאורים הידועים ביותר עד היום. הוא גילה מינים נוספים של צרטופסיים (חלקם התבררו מאוחר יותר כלא תקפים) והחל בכתיבת מונוגרפיה מאויירת על הצרטופסים. הוא מת באמצע הכתיבה, ואת כתיבתה השלימו ג'ון בל האטצ'ר וריצ'רד סוואן לול. המונוגרפיה הנ"ל, שפורסמה ב-1907, נחשבת עד היום לאחד הטקסטים המכוננים והשימושיים בפלאונטולוגיה בכלל ובחקר הצרטופסים בפרט, בין השאר בזכות איורים רבים ומפורטים של מאובנים ועצמות שתרמו מארש וממשיכיו למונוגרפיה.
אחרי מותו, המוניטין של מארש נפגע כאשר תאוריית "אבולוציית הסוסים" שהוצגה בגני חיות ומוזיאונים רבים התגלתה כלא מדויקת. נטען שבגלל החיפזון שנקט כדי להקדים את יריביו, הוא הניח מספר הנחות ללא ביסוס מדעי נאות. כישלון זה הוביל להערכה מחדש של עבודותיו, שבעקבותיה חלק מהן נשללו והן הוסרו מגוף הידע הקנוני.
מארש ידוע גם בגלל "מלחמת העצמות" או "מלחמת המאובנים" שניהל כנגד הפלאונטולוג בן-זמנו אדוארד דרינקר קופ. שני החוקרים היו תחרותיים ביותר, וניהלו מרוץ על גילוי מאובנים וזיהוי מינים חדשים. במהלך המרוץ הזה הם גילו ותיעדו יותר מ-130 מינים חדשים של דינוזאורים. מבחינה כמותית, מארש ניצח במרוץ: הוא גילה 80 מינים חדשים לעומת 56 בלבד שגילה קופ.

מותו

מארש מת ב-18 במרץ 1899.‏ הוא נקבר בבית הקברות גרוב סטריט בניו הייבן, קונטיקט.

מורשת

מארש זיהה ונתן שם לסוגי הדינוזאורים הבאים (מסודר לפי שנים): אלוזאורוס (1877), אפטוזאורוס (1877), אטלנטוזאורוס (1877), דריפטוזאורוס (1877), דיפלודוקוס (1878), סטגוזאורוס (1877), קראוזאורוס (1878), לאוזאורוס (1878), ברונטוזאורוס (1879) קואלורוס (1879), דירקודון (1881), צרטוזאורוס (1884), אנצ'יזאורוס (1885), קמפטוזאורוס (1885), צרטופס (1888), פריקונודון (1888), טריצרטופס (1889 ו-1890) ננוזאורוס (1889), נודוזאורוס (1889), טריפריודון (1899; כיום יונק נכחד מהסוג Meniscoessus), אורניתומימוס (1890), ברוזאורוס (1890), קלאוזאורוס (1890), אמוזאורוס (1890), טורוזאורוס (1891),פלאורוקואלוס (1891), דריוזאורוס (1894), לברוזאורוס (1896) וגם ליצורים נוספים כמו הדרמודקטילוס (1881).
מארש זיהה ונתן שם לאינפרא-סדרות הדינוזאורים הבאות (מסודר לפי שנים): אורניתופודה (1881), סטגוזאוריה (1877), צרטוזאוריה (1884), צרטופסים (1890) ואת התת-סדרה תרופודה.
מארש זיהה ונתן שם למשפחות הדינוזאורים הבאות (מסודר לפי שנים): אלוזאוריים (1878), סטגוזאוריים (1880), דיפלודוקיים (1884), אנכיזאוריים (1885), קמפטוזאוריים (1885), צרטופסיים (1890), דריפטוזאוריים (1890), נודוזאוריים (1890), אורניתומימיים (1890), פלטאוזאוריים (1895), צרטוזאוריים, קואלוריים.
בנוסף נתן מארש שמות למיני דינוזאורים כגון טריצרטופס הורידוס וטריצרטופס פרורסוס. נוסף על מחקר דינוזאורים הוא גם גילה ונתן שמות למפריטי פרסה קדומים כמו המורופוס.
על שמו נקראו הדינוזאורים אותניליה (1977, על ידי פ. גלטון), עותניאלוזאורוס (ניתן ב-2007) ומארשוזאורוס (1976, על ידי מדסן).
הממצאים של מארש הרכיבו את לב האוסף של מוזיאון פיבודי בייל. באולם הגדול של המוזיאון שולט השלד הראשון שנתגלה של אפטוזאורוס/ברונטוזאורוס וכן נמצאים בו מספר גולגולות של טריצרטופס וטורוזאורוס.
מארש תרם את ביתו בניו הייבן קונטיקט לאוניברסיטת ייל ב-1899. בית זה נחשב כמונומנט היסטורי לאומי של ארצות הברית. הבית ידוע בשם Othniel C. Marsh House והגנים שסביבו כ-Marsh Botanical Garden (הגנים הבוטאנים של מארש).