צוערי הצי, קדימה!

עלילה

זו רוסיה של שנת 1742. לפני זמן מה כתוצאה מהפיכה בארמון עלתה לשלטון יליזבטה פטרובנה, בתו של פיוטר הגדול. הקרדינל הצרפתי אנדרה-הרקול דה פלורי, שלא היה מרוצה ממדיניות החוץ של רוסיה, מתכנן מזימה נגד סגן הקנצלר אלכסיי בסטוז'ב-ריומין. הארכיון הסודי של בסטוז'ב נגנב והניירות היקרים מרוסיה מוגנבות ממנה על ידי שבלייה דה ברילייה, דיפלומט צרפתי מנוסה.
באותה שעה שלושה חברים נאמנים עוברים הכשרה בבית הספר לניווט ימי במוסקבה: אלכסיי קורסאק, אלכסנדר בלוב וניקיטה אולנייב. חיי הסטודנטים שלהם מהנים וחסרי דאגות אך לפתע בשל שילוב הנסיבות, הצעירים מוצאים עצמם בלב משחקים פוליטיים מסוכנים.
כתוצאה ממזימה לכאורה נגד הקיסרית יליזבטה, משפחות לופוחין ויאגוז'ינסקי מוצאות עצמן תחת מתקפה. אנה יאגוז'ינסקאיה, פטרונה של קורסאק נעצרת ובתה היפה אנסטסיה נחטפת על ידי דה ברילייה ממעצרה והיא מתכוננת לצאת עם הצרפתי האהוב שלה ישירות לפריס. אנסטסיה יאגוז'ינסקאיה גונבת מהארכיון של דה בריליה את ארכיון בסטוז'וב ומעבירה אותו לקורסאק, שהגיע לסנקט פטרבורג הבירה, כשהוא מחויב למסור את הניירות לידי סגן-הקנצלר. בכך מקווה אנסטסיה להקל על גורלה של אמה העצורה.
אלכסיי קורסאק, שנמלט ממוסקבה בשמלת נשים בזמן שהופיע בתיאטרון חובבים, יוצא לסנקט פטרבורג. בדרכו מצטרפת למזלו סופיה, יורשת עשירה, שקרוביה החמדנים רוצים להפוך אותה בכוח לנזירה. אלכסיי מתאהב בבחורה היפה ועוזר לה להימנע מהגורל העצוב.
בהגיעם לסנקט פטרבורג הבירה, שלושת החברים וסופיה חייבים לפתור שתי משימות חשובות. ראשית, העברת המסמכים הגנובים לבסטוז'ב באופן אישי, ושנית, לסייע במאבקה של אנסטסיה יאגוז'ינסקאיה להשתחרר מכפותיו העקשניות של דה ברילייה. הציד אמיתי אחר הארכיון של בסטוז'ב מתחיל כעת, כאשר הרוזן דה לסטוק, הרופא האישי החזק של הקיסרית ויועצה הנאמן, מצטרף לצרפתים. לסטוק שונא את בסטוז'ב ומוכן לעשות הכל כדי להשיג את מסמכיו של סגן-הקנצלר, אך בעזרתו של הרוזן הידוע ליאדשוב, הארכיון מוחזר בהצלחה לבסטוז'ב. אולם כעת חייבים קורסאק, בלוב ואולנייב להציל את אנסטסיה היפה ובו זמנית ליישם את משימתו הערמומית של סגן הקנצלר.

הפקה

הצילומים נערכו במוסקבה, סנקט פטרבורג, טאלין וטבר. חלק גדול מהצילומים נערכו בארמון מויקה, כנסיית העלייה לשמים בקולומנסקויה, ובקוסקובו. הבמאית סבטלנה דרוז'ינינה תכננה לגלם בסרטה את תפקידה של אנה בסטוז'בה, אך בהבנה שהיא לא יכולה להיות גם השחקנית וגם הבמאית, הפקידה את התפקיד הזה בידי נלי פשיונאיה.
במהלך הצילומים, דרוז'ינינה נפלה מסוס ושברה את רגלה. כתוצאה מכך היה צורך להשהות את תהליך הצילומים למשך שישה חודשים. בתחילה התבקש ויקטור בורצוב למלא את תפקיד השומר איוואן, שלימים גילם אותו אלכסיי ואנין. בורצוב סירב, אך בהמשך השתתף בסרט, כשהוא מגלם את גברילה, המשרת של ניקיטה אולנייב.
יורי מורוז עשה אודישנים לתפקיד אלכסיי קורסאק והתקבל, אך בשל נסיבות מסוימות הוא נאלץ לנטוש את התפקיד. צוער הצי אלכסנדר בלוב היה אמור להיות מגולם על ידי אולג מנשיקוב, אך הוא גם לא יכול היה לעשות זאת, אם כי הוא לקח חלק בדיבוב הדמות.
במהלך הצילומים אירעה תאונה עם סרגיי ז'יגונוב. סרגיי הזמין את ולדימיר באלון לקרב חרבות. במהלך הקרב, ז'יגונוב, תוך התעלמות מהחוקים, פגע בלהב ביריבו והחרב פגעה קשה בעינו. כתוצאה מכך, השחקן נאלץ לעבור מסלול ארוך של טיפולים.
ולדימיר שבלקוב הגיע לצילומים מאוחר יותר מכולם, כשנודע סוף סוף שבנה של דרוז'ינינה, מיכאיל מוקאסי, לא יגלם את ניקיטה אולנייב. ז'יגונוב וחראטיאן שכנעו את שבלקוב לקבל את הצעתה של דרוז'ינינה. שבלקוב היה צוער הצי היחיד שנותר לא מרוצה מהשתתפותו בסרט - הוא ראה את הופעתו של ניקיטה אולנייב ככישלון משחק ולא הופיע בסרטי ההמשך. גם קשריו של שבלקוב עם הבמאית סבטלנה דרוז'ינינה היו מתוחים והם לא התקשרו מאז.
בזמן הצילומים טטיאנה ליוטאייבה הייתה בימים האחרונים של ההריון, אך בזכות השמלות השופעות הצליחו להסתיר את בטנה.