תקרית יער רנדלשם

תקרית יער רנדלשם מתייחסת לשני לאירועים נודעים של מפגשים מהסוג הראשון שהתרחשו לכאורה בלילות של ה-26 וה-28 בדצמבר 1980 במחוז סאפוק שבמזרח אנגליה, כאשר במהלכם עשרות עדים שונים, בהם אנשי צבא ותושבים מקומיים, צפו באורות בלתי מוסברים ובמה שנדמה כנחיתה לכאורה של חללית ביער רנדלשם (Rendlesham) הנמצא בסמוך לבסיס "וודברידג'" של חיל אוויר הבריטי, אשר היה בשימוש של חיל האוויר האמריקאי באותה העת. התקרית נחשבת לאחת מהתקריות העב"מים הנודעות ביותר בבריטניה ומכונה לעיתים "הרוזוול של בריטניה".
למרות שהאירועים מתועדים היטב על ידי עדי ראייה שונים (הן אנשי צבא והן תושבים מקומיים) ולמרות שזהו אחד מהמפגשים מהסוג הראשון לכאורה המכילים את כמות הממצאים הגדולה ביותר (עקבות קרינה רדיואקטיבית, סימני נחיתה, תזכיר רשמי המאשר את האירועים אשר נכתב על ידי בכיר בחיל האוויר אמריקני וקלטת אודיו המתעדת את האירוע כולו בזמן ההתרחשות אשר נוצרה על ידי אותו הקצין), האירוע עדיין נותר שנוי במחלוקת, כאשר ישנם ספקנים שונים הטוענים כי האורות הבלתי מוסברים נוצרו למעשה מהמגדלור הסמוך. בשנת 2002 משרד הביטחון הבריטי פרסם דו"ח רשמי אודות האירוע, באורך 178 עמודים, אך אשר לא הכיל שום מסקנות קונקרטיות.
ההסבר המאוחר ביותר מובא בטענת העיתונאי הבריטי דייוויד קלארק מדצמבר 2018, שהתקרית הייתה מתיחה שארגנו חיילי קומנדו בריטיים, כדי לנקום במאבטחים האמריקאים של בסיס "וודברידג'" על מעצר וחקירה משפילה של חיילים בריטיים שבחנו את נוהלי האבטחה בבסיס (ראו בהמשך הדף).

26 בדצמבר 1980

בלילה של ה-26 דצמבר 1980 גורדון לביט, תושב הכפר סודבורן הממוקם כ-10 קילומטרים צפון מזרחית ליער רנדלשם, הבחין באובייקט משונה המרחף מעל לחצר האחורית שלו. זמן קצר לאחר מכן השומרים באזור השער המזרחי של בסיס חיל האוויר "וודברידג'" דיווחו לראשונה על אורות מוזרים שריחפו לכאורה מעל לצמרות יער רנדלשם הנמצא במרחק של כ-500 מטרים מהבסיס. משום שבתחילה עלה החשד שמדובר במטוס קטן שהתרסק ועלה בלהבות, שלושת חיילי הסיור נשלחו לכיוון האורות ביער על מנת לחקור במה מדובר.
שניים מהחיילים נכנסו לתוך היער לעבר מקור האור. לטענתם של החיילים, הבחינו ביער בעצם מתכתי וזוהר בצורת משולש שריחף בגובה של פחות מחצי מטר מהקרקע. לטענתם העצם היה בצבע שחור, רוחבו היה כשניים עד שלושה מטרים לערך בבסיסו וגובהו היה כשני מטרים, ובנוסף לכך היה חקוק עליו כיתוב מוזר הדומה לכתב חרטומים מצרי. לטענתו של הסמל ג'יימס פניסטון הוא הצליח אף ללכת עד וסביב העצם, לצלם אותו, לעשות רישומים של מה שראה, ואפילו נגע בעצם.
לטענת החיילים, לאחר שהיו בקרבת העצם במשך 45 דקות, העצם החל להתרומם לאיטו לגובה של מעט יותר ממטר והחל להתרחק במהירות מאוד איטית ולתמרן בין העצים, כעבור כשתי דקות כבר היה במרחק של 250 מטר מהם, העצם נעצר והחל להתרומם ולצאת מהיער ומעל לצמרות העצים עד לגובה של כ-300 מטר, העצם נעצר לשנייה אחת ובהבזק פתאומי טס במהירות אדירה מעלה ונעלם מעיניהם.
לאחר עלות השחר החיילים חזרו לקרחת היער לאזור שבו ראו את העצם. כאשר הגיעו למקום הבחינו בממצאים שהעידו על כך שלכאורה התקיימה נחיתה במקום – הענפים של העצים היו שבורים מצמרות העצים ועד לקרקעית וגזעי העצים היו משופשפים. בנוסף לכך, הבחינו בשלושה שקעים בקרקע, שהצביעו על כלי כבד עם שלוש רגליים שעמד במקום. החיילים יצרו יציקות גבס של השקעים בקרקע (אשר הוצגו בהמשך בתוכניות טלוויזיה שונות שעסקו במקרה). כמו כן, החיילים ביצעו בדיקות קרינה שהעידו על נוכחות של קרינה גבוהה מהרגיל באזור שבו לכאורה נחת העצם.

28 בדצמבר 1980

ב-28 בדצמבר 1980, בשעה 3 לפנות בוקר, ארבעה שומרים שסיירו באזור השער המזרחי של בסיס של חיל האוויר "וודברידג'" הבחינו שוב באורות מוזרים שנחתו ביער רנדלשם הסמוך לבסיס. החיילים יצרו קשר עם מרכז הביטחון בבסיס. בעקבות כך, מפקד הבסיס לוטננט קולונל צ'ארלס האלט, אשר היה נחוש בדעתו לברר את מקור התופעה, ארגן קבוצה של תריסר חיילים אשר יצאו לעבר מקור האור ביער רנדלשם.
כאשר הקבוצה הגיעה לקצה היער צוות החיילים הבחינו באור חזק במיוחד שבקע מהיער. לפתע, החיילים הבחינו באובייקט שריחף מבעד לעצים ופנה מזרחה, התפצל לחמישה אובייקטים לבנים זוהרים שונים אשר המריאו אל על ונעלמו. לאחר מכן החיילים הבחינו בשלושה אובייקטים בלתי מזוהים שתימרנו בשמיים במשך כשעה. בסביבות השעה 4 בבוקר האלט הורה לחיילים לסיים את האירוע ולחזור לבסיס.

אחרית דבר

ב-13 ינואר 1981 הגיש לוטננט קולונל צ'ארלס האלט דו"ח בדבר התקרית למשרד הביטחון הבריטי. האירוע נחשף לראשונה בתקשורת בצהובון הבריטי ניוז אוף דה וורלד ב-2 באוקטובר 1983, בכתבה שכותרתה היה "עב"ם נחת בסאפוק - וזה רשמי". הכתבה התבססה על עדותו של הטייס האמריקני לשעבר לארי וורן, כאשר באותה הכתבה הוא זוהה בשם הבדוי "ארט וולאס".
בשנת 2002 משרד הביטחון הבריטי פרסם דו"ח רשמי אודות האירוע, באורך 178 עמודים, ובשנת 2008 הפכו כל מסמכי משרד הביטחון הבריטי שעסקו בתקרית זמינים להורדה באתר הארכיון הלאומי של הבריטי בחלק נפרד הממוקד באירועים הקשורים לתופעת העב"מים בלבד.

יער רנדלשם כיום

על אף שיער רנדלשם היה אזור מיוער למדי בשנת 1980 בעת שאירעה לכאורה התקרית, אזור זה נהרס כמעט לחלוטין במהלך סופת הוריקן הרסנית שאירעה באזור בשנת 1987. בעקבות כך חלקים נרחבים מיער רנדלשם ניטעו מחדש. עם זאת, עדיין ניתן לזהות את האזורים הקשורים לאירוע זה. עם השנים הרשויות המקומיות סימנו את המסלול שכולל את המקומות החשובים ביותר שקשורים לתקרית, בהם קרחת היער בה האובייקט נחת כביכול.
בתחילת המסלול הוצב לוח מידע ממתכת המכיל מפה של היער, כאשר באופן ברור מסומנים המיקומים הקשורים לתקרית ותיאור בסיסי של האירועים שלכאורה קרו במקום בסוף דצמבר 1980.

בתרבות הפופולרית

בשנת 2014 יצא לאור סרט אימה בריטי בשם "The Rendlesham UFO Incident", ובארצות הברית הוא נקרא "Hangar 10". הסרט, המצולם בסגנון פאונד פוטג', נעשה בהשראת פרשת התקרית משנת 1980, ועלילתו עוסקת בשלושה  חברים שיצאו לחפש מטמון זהב ביער רנדלשם, צילמו עב"ם, ואחרי שפעולת ציוד הניווט שלהם השתבשה, הם מצאו עצמם נתונים לאיום של חוצן. הסרט בוים על ידי דניאל סימפסון, בעצמו תושב סאפוק שהתמחה בפרשה.