ולדימיר אשכנזי

ילדותו ולימודיו ברוסיה

אשכנזי נולד בעיר ניז'ני נובגורוד, קרויה באותה תקופה "גורקי", לאב יהודי, הפסנתרן והמלחין דוד אשכנזי ולאם רוסיה, השחקנית יבסטוליה גריגורייבנה לבית פלוטונוב,, בת למשפחה של איכרים נוצרים אורתודוקסים. בתקופת מלחמת העולם השנייה ולדימיר חי ב"אווקואציה" בטשקנט. משנת 1943 עבר לגור במוסקבה. אז, בגיל 6, התחיל בלימודי מוזיקה וכיוון שגילה כישרון מעבר לשנותיו, התקבל לבית הספר המרכזי למוזיקה שליד הקונסרבטוריון של מוסקבה בגיל 8. למד כעשר שנים אצל הפסנתרנית אנאידה סומבטיאן. משנת 1955 היה לתלמידו של הפסנתרן והמורה הידוע לב אובורין בקונסרבטוריון.

תחילת הקריירה הבינלאומית

כבוגר הקונסרבטוריון של מוסקבה, זכה בפרס שני בתחרות הפסנתר הבינלאומית היוקרתית על שם פרדריק שופן בשנת 1955 בוורשה והיה שותף לפרס הראשון בתחרות צ'ייקובסקי הבינלאומית בשנת 1962. 
בשנת 1956 התאפשר לו לראשונה לנסוע מחוץ לגבולות הגוש הקומוניסטי על מנת להשתתף בתחרות ע"ש המלכה אליזבת בבריסל. גם שם השיג הישג מרשים כשזכה במדליית הזהב של התחרות. אחרי חזרתו לברית המועצות השלטונות זיכו את המשפחה בדירה בת שני חדרים בשכונה יוקרתית של מוסקבה. 
בסתיו 1958 הרשו לו השלטונות הסובייטים לערוך סיור קונצרטים בארצות הברית ובקנדה תוך הסכם עם האמרגן סול יורוק. בשנת 1959 בתחרות צ'ייקובסקי פגש אשכנזי את הפסנתרנית האיסלנדית תורון סופיה יוהניסדוטיר והתאהב בה. כעבור שנה היא עברה לגור במוסקבה והתחילה לימודים בקונסרבטוריון בעיר הבירה הרוסית. בני הזוג התחתנו ב-25 בפברואר 1961 כששלטונות ברית המועצות אילצו את הצעירה האיסלנדית לוותר על אזרחות מולדתה ולהצהיר שהיא מתיישבת בברית המועצות. לוולדימיר אשכנזי ולאשתו נולד בן ראשון, ולדימיר, והשלטונות העלו קשיים רבים עד שהתירו לאם לנסוע עם הילד אל הוריה בלונדון.
בשנת 1962 השיג שוב מהשלטונות אישור לסיור קונצרטים בארצות הברית והצליח לבקר אצל חמיו בלונדון ובמרץ התאפשרה לו נסיעה נוספת ללונדון. באותה הזדמנות משרד החוץ הבריטי אישר לזוג היתר תושבות מתמדת בבריטניה. באותה השנה החליטו אשכנזי ואשתו לנסוע ולא לחזור לברית המועצות, שם היו עלולים הוא ואשתו להיתקל בעוד מגבלות על חופש התנועה וחירויות אחרות. ב-9 ביוני 1963 הקליט את הקונצרט האחרון במוסקבה - מיצירות בטהובן ושופן.

עריקתו למערב

בשנת 1963 הזוג התיישב זמנית בלונדון, שם ניגן האמן תכופות בחברת דניאל בארנבוים ואשתו ז'קלין דו פרה, יצחק פרלמן, זובין מהטה ואחרים. בשנת 1968 עברה המשפחה לגור באיסלנד, שם קיבלו בשנת 1972 את אזרחות המדינה. משם המשיך לסייר ולהקליט כפסנתרן ואחר כך כמנצח בכל רחבי העולם. כמחווה לאיסלנד, ארצו המאמצת, תרם אשכנזי רבות להעלאת קרנו של פסטיבל רייקיאוויק המתקיים פעם בשנתיים. לשם הוזמנו מגדולי האמנים בני זמנו, כמו אנדרה פרווין, מסטיסלב רוסטרופוביץ', יהודי מנוחין, בירגיט נילסון ואחרים. אשכנזי עצמו החל לנצח לראשונה בפסטיבל זה כמנצח אורח, על התזמורת הסימפונית של איסלנד.
אחרי שקיבל משרות של מנצח בתזמורות שונות בעולם, התקשה אשכנזי לשמור על איסלנד כבסיס קבע לחיי משפחתו והם עברו בשנת 1978 לגור במגן, שליד לוצרן בשווייץ.

פעילותו המוזיקלית

ולדימיר אשכנזי נודע בפרשנויותיו הנבונות והשקולות.
אשכנזי הרבה להקליט עם התזמורת הפילהרמונית של לונדון; שתיים מהקלטות אלה היו קונצ'רטו הקיסר של בטהובן וכמה יצירות של רחמנינוב (ביניהן הקונצ'רטו השני שלו). הוא הקליט את מכלול 24 הפרלודים והפוגות של שוסטקוביץ', סונאטות של סקריאבין, יצירות לפסנתר של שופן ושל שומאן, סונאטות לפסנתר של בטהובן ושל מוצרט וקונצ'רטי לפסנתר של בטהובן, ברטוק ורחמנינוב, בין השאר.
אשכנזי אף ניגן והקליט כמה יצירות מוזיקה קאמרית.
בעיצומה של קריירת הפסנתר שלו, הסתעף אשכנזי לניצוח. שבחים מיוחדים קצרו ביצועיו לסימפוניות של סיבליוס. הוא היה המנצח הראשי של הפילהרמונית המלכותית משנת 1987 עד 1994, ובין השנים 1988 ל-1994 היה מנצח אורח ראשי של הפילהרמונית של ברלין, התזמורת הפילהרמונית של לוס אנג'לס, התזמורת הסימפונית של בוסטון, התזמורת הסימפונית של סן פרנסיסקו ותזמורת הקונצרטחבאו באמסטרדם. בשנת 1998 התמנה למנצח הראשי של הפילהרמונית הצ'כית, משרה שבה התמיד עד 1 בספטמבר 2003. בין השנים 2004-2007 אשכנזי ניצח על תזמורת NHK של טוקיו ביפן. החל משנת 2009 מכהן כמנצח התזמורת הסימפונית של סידני, באוסטרליה. 
ולדימיר אשכנזי מכהן כנשיא אגודת רחמנינוב.
הוא נשוי משנת 1961 לתורון סופיה יוהאניסדוטיר ולזוג נולדו חמישה ילדים:
ולדימיר (וובקה) סטפן (נ' 1961, פסנתרן, גר בגרמניה), נדיה ליזה, דמיטרי תוֹר (נ' 1969, קלרניתן, הגר בשווייץ), סוניה אֶדה ואלכסנדרה אינגַה.