מפלת בית אשר (סרט)

הבית

בית משפחת אשר שוכן במדינת ניו אינגלנד, ארצות הברית, בלב ביצה קודרת עם צמחייה מתה, שהייתה בעבר אגם שוקק חיים, אך זיהום מסתורי פגע במים ובקרקע. במקום מתגוררים שני בני אשר האחרונים: רודריק, גבר קשיש, ואחותו הצעירה מדלן. במרתף הבית יש חדר קבורה שבו נמצאים ארונותיהם של בני אשר המתים: הוריהם של רודריק ומדלן, סבם וסבתם, סבא-רבא וסבתא רבתא שלהם. בחדר אחר, תלויים דיוקנאות של בני אשר אשר הפכו לפושעים בהשפעת המחלה שזיהמה את דמם והטריפה את דעתם. מתחת לבית יש מבוך תת-קרקעי של מעברים, גרמי מדרגות ודלתות סתרים. בקיר החיצוני הולך ונבעה סדק שעתיד להביא להתמוטטות הבית, וכתוצאה מכך הבית רועד, דלתות נטרקות, חפצים זזים, ונגרמות תאונות: גחלים ניתזות מן האח, מעקה של גרם מדרגות נשבר, נברשת נופלת מן התקרה.

עלילה

פיליפ וינטרופ התאהב במדלן אשר, בעת שזו שהתה אצלו בבוסטון. השניים התארסו, וכעת הוא בא אל ביתה של מדלן בניו אינגלנד, כדי לקחתה לבוסטון לשאתה לאשה. את פניו מקבל בריסטול, משרתה של משפחת אשר, המסרב לבקשתו של פיליפ לפגוש את מדלן, בהוראת אחיה רודריק, מכיוון שהיא חולה ומרותקת למיטתה. פיליפ מתעקש לשוחח עם רודריק, אשר מסביר לו שנישואיו עם מדלן לא אפשריים, משום שהיא, כמו רודריק, גוססת ממחלה הפוגעת בבני אשר, כתוצאה מזיהום האגם והסביבה. המחלה גורמת לבני המשפחה ללקות בטירוף שבעטיו הם מפתחים תכונות על-אנושיות, וכתוצאה ממנה, רודריק ומדלן סובלים מגרייה קיצונית של חמשת החושים. מדלן נכנסת לחדר במהלך השיחה, רודריק נענה לבקשתה שפיליפ יישאר, אך דורש שיעזוב בבוקר בלעדיה, ודוחה את בקשתה להצטרף לפיליפ.
בלילה, פיליפ מתגנב לחדרה של מדלן ומנסה לשכנעה לבוא איתו לבוסטון למרות סירובו של אחיה, אך רודריק נכנס לחדר ומבקש ממנו שיניח למדלן. פיליפ מתגנב לחדר פעם נוספת מאוחר יותר, אך מדלן לא נמצאת במיטה. הוא מוצא אותה ישנה על הרצפה בחדר אחר, ואז נכנס בריסטול ומסביר שמאז חזרתה מבוסטון, מדלן מהלכת בשנתה, ואסור להעיר אותה, פן תלקה בהלם. למחרת בבוקר, פיליפ לוקח את ארוחת הבוקר לחדרה של מדלן, וכדי שיבין למה היא עומדת למות, היא לוקחת אותו לחדר הקבורה, שם הוא רואה ארון מתים נוסף, המיועד למדלן עצמה. לאחר שהארון של מרים אשר, אמם של רודריק ומדלן, נופל ונפתח, היא מתעלפת. רודריק נכנס ולוקח את מדלן למיטה, ואז מראה לפיליפ את ציורי דיוקנאותיהם של בני המשפחה שהפכו לפושעים, ומוסיף שהתאונות שהתרחשו אינן תאונות בלבד, אלא הבית הוא שגרם אותן, ולמדלן אסור ללדת ילדים, משום שהם יפיצו את המחלה. רודריק מוסיף וטוען שהבית הובא מאנגליה בשלמותו לפני מאות שנים, על כל הרוע הטמון בו. פיליפ לא מאמין לדברים, נכנס לחדרה של מדלן והשניים מחליטים לעזוב. אחרי שפיליפ יוצא, נכנס אליה רודריק, ובין השניים מתנהל ויכוח, שבמהלכו היא מתה. רודריק מאשים את פיליפ במותה של מדלן, משום שהיא לא עמדה בלחצים שלו. השניים ממשיכים בהאשמות הדדיות גם נוכח ארונה הפתוח של מדלן, ולא רואים שאצבעותיה נעות. רודריק סוגר את הארון, והם נושאים את הארון אל חדר הקבורה. לאחר יציאתם, נשמעות מהארון נשימות ולאחריהן צרחה.
לאחר מותה של מדלן, טרם עזיבתו למחרת, פיליפ נכנס למטבח להיפרד מבריסטול, והמשרת מגלה לו שמשפחת אשר סובלת מהיסטוריה של מחלות עצבים, הגורמות לקשיון שרירים ואבדן הכרה. פיליפ מבין מכך שמדלן לא מתה באמת, ממהר לחדר הקבורה ומנפץ את ארונה, אך הארון ריק. רודריק מודה בפניו שבתחילה מדלן לא מתה, אך הוא קבר אותה בעודה בחיים, וכעת היא מתה. פיליפ מסרב להאמין, מחפש אותה, ובריסטול בא לשכנע אותו במותה של מדלן, ולוקח אותו לחדרו. פיליפ נרדם וחולם שהוא יורד לחדר הקבורה, שם נמצאים כל בני אשר המתים, ורודריק מחייך אליו ונושא את מדלן על ידיו החוצה מן החדר. בחלומו, לוקח פיליפ גרזן, מנתץ את השלשלאות מסביב לארון המתים, הארון נפתח, מדלן פוקחת עיניים וצורחת, ופיליפ מתעורר כשבחוץ סערה.
פיליפ הולך לחדרו של רודריק, וזה מציע לו לעזוב מיד כי הסערה עומדת להחריב את הבית סופית. לטענתו, בהריגתה של מדלן הוא הציל את פיליפ ואת האנושות, ולכן אין זה רצח. תוך כדי ויכוח, רודריק צועק "מותי!". פיליפ מבין שמדלן עדיין לא מתה, ושרודריק קולט בחוש השמיעה החריג שלו את נשימותיה ושריטות ציפורניה בארון. הוא נכנס למעברים שמתחת לבית לחפש את מדלן, ומוצא את הארון שלה ריק ומגואל בדם שעקבותיו מובילים אל הדלת. דרך דלת סתרים, פיליפ חוזר אל הבית ומדלן מתנפלת עליו ומנסה לחנוק אותו כשמבט של טירוף בעיניה. בריסטול מגיע, ומדלן נעלמת. בינתיים, רודריק בחדרו, מוציא אקדח מתוך תיבה, מדלן מופיעה בחדר, ורודריק שומט את האקדח. פיליפ נכנס, מדלן מתנפלת על רודריק וחונקת אותו למוות. אש פורצת מהאח, והבית מתחיל לעלות באש. בתמונת הסיום, פיליפ יוצא משער הבית הבוער, והבית מתחיל לשקוע בביצה.