גרג פופוביץ'

קריירה כשחקן

פופוביץ', אשר אימו ממוצא קרואטי ואביו ממוצא סרבי שיחק במשך 4 עונות בקבוצת אקדמיית חיל האוויר של ארצות הברית. בשנתו הרביעית בקבוצה שימש כקפטן והיה הסקורר המוביל בה.

תחילת קריירת האימון

לאחר סיום ארבע שנות המשחק באקדמיית חיל האוויר הצטרף פופוביץ' לצוות האימון שלה למשך חמש עונות בין השנים 1973–1979 במסגרת שירות הקבע בו התחייב. ב-1979 מונה למאמנה של קבוצת קלרמונט מליגת המכללות השלישית בחשיבותה.
בתפקידו כמאמן הקבוצה התוודע פופוביץ' למאמנה של קבוצת אוניברסיטת קנזס, לארי בראון, ואף החליט לעזוב את תפקידו לעונה אחת, 1986\1985, ולהצטרף לצוות האימון של בראון. בעונה שלאחריה חזר פופוביץ' לתפקידו הקודם כמאמנה של מכללת קלרמונט.

ראשית הקריירה ב-NBA

בעונת 1987/1988 הגיע פופוביץ' לראשונה לליגת ה-NBA כאשר מונה לארי בראון למאמנה של קבוצת סן אנטוניו ספרס וצירף את פופוביץ' כעוזר מאמן ראשי. בתפקיד זה החזיק עד שנת 1992 אז פוטר כל צוות האימון על ידי הבעלים בעקבות יכולת רעה שהקבוצה הפגינה.
פופוביץ' עבר לקבוצת גולדן סטייט ווריורס שם שימש כעוזר מאמן תחת דון נלסון. יחד איתו הצטרף לקבוצה הרכז אייברי ג'ונסון שנחתך על ידי הספרס.
בשנת 1994 קבוצת בעלים רכשה את קבוצת סן אנטוניו ספרס ומינתה את פופוביץ' כג'נרל מנג'ר. המהלך הראשון אותו ביצע פופוביץ' בתפקיד זו הוא החזרתו של אייברי ג'ונסון לקבוצה בתפקיד של רכז פותח. ג'ונסון, ששימש בהמשך כמאמנה של דאלאס מאבריקס החשיב את פופוביץ' כמאמן שהשפיע עליו ביותר בקריירה.
מהלך שנוי במחלוקת אותו ביצע פופוביץ' כג'נרל מנג'ר הוא טרייד על שחקן ההגנה ומלך הריבאונדים המפורסם דניס רודמן תמורת וויל פרדו לאחר שרודמן לא השתלב היטב בקבוצה ולא הסתדר עם כוכב הקבוצה הסנטר דייוויד רובינסון.
בתחילת עונת 1996/1997 נפצע כוכב הקבוצה דייוויד רובינסון. בנוסף נפצעו שחקנים משמעותיים נוספים לתקופות שונות והקבוצה שהגיעה בעונות הקודמות בקביעות לפלייאוף הפסידה במשחקים רבים והציגה יכולת רעה. בעקבות כך פיטר פופוביץ' את מאמן הקבוצה בוב היל לאחר 18 משחקים בלבד ונטל על עצמו את משרת האימון. רובינסון שחזר לשחק נפצע שוב במהרה עד סוף העונה והקבוצה לא הצליחה להתאושש וסיימה את העונה בתחתית הטבלה.

בניית השושלת המנצחת

בסיום העונה המאכזבת של 1996/1997 זכתה הקבוצה בבחירה הראשונה של דראפט ה-NBA ובבחירה זו בחרה בסנטר המצטיין טים דאנקן מאוניברסיטת וויק פורסט, בחירה ששינתה את פני המועדון. ביחד עם הסנטר דייוויד רובינסון הרכיבו השניים החל מעונת 1997/1998 ועד לפרישתו של רובינסון בעונת 2002/2003 קו קדמי יוצא דופן מבחינה הגנתית והתקפית כאחד שכונה "מגדלי התאומים".
בשנים הבאות הקבוצה בחר פופוביץ' בדראפט בבחירות נמוכות את השחקנים הלא אמריקאים טוני פארקר (בחירה 28) ומאנו ג'ינובילי (בחירה 57). אלה היוו ביחד עם טים דאנקן את הבסיס לקבוצה המנצחת של העשור 2000–2010 שזכתה בשלוש אליפויות נוספות ורצה בקביעות בצמרת הליגה.
ב-2002 ויתר פופוביץ' על תפקידו כג'נרל מנג'ר לטובת סקאוט הקבוצה ביופורד שהגיע למועדון הטקסני ביחד איתו בשנת 1988 לצוות האימון של לארי בראון. בסוף אותה עונה נבחר פופוביץ' למאמן השנה ב-NBA.
ב-2 במרץ 2006 הוא השיג את ניצחונו ה-500 בליגה והוא הרביעי בתולדות הליגה מבחינת מספר המשחקים הנמוך להשיג ציון דרך זה.
בעונת 2005/2006 קבע את שיא המועדון לניצחונות בעונה עם מאזן של 63 ניצחונות ו-19 הפסדים בלבד, אך הקבוצה נכשלה בפלייאוף ולא הצליחה להשיג את תואר האליפות בעונה זו.
בשנת 2007 השיג פופוביץ' את ניצחונו ה-600 בקריירה. בפלייאוף של 2008 השיג את ניצחונו ה-100 בפלייאוף והוא המאמן השלישי מבחינת מספר ניצחונות הפלייאוף בהיסטוריית הליגה.
בשנת 2012 הוביל את הספרס למאזן הטוב בליגה עם מאזן של 16–50, וזכה בפעם השנייה בתואר מאמן השנה.
בשנת 2014 הספרס, בראשותו של פופוביץ', שוב סיימו את העונה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה (62 ניצחונות לעומת 20 הפסדים) ופופוביץ' עצמו זכה בתואר מאמן השנה. זו זכייתו השלישית בתואר זה במהלך קריירת האימון שלו.
ב-9 בפברואר 2015 הפך פופוביץ' למאמן התשיעי ב-NBA שהשיג את הניצחון ה-1,000 בקריירה שלו.

נבחרת ארצות הברית

פופוביץ' שימש כעוזרו של המאמן ג'ורג' קארל בנבחרת ארצות הברית באליפות העולם בכדורסל בשנת 2002 שהתקיימה באינדיאנפוליס בה אכזבה הנבחרת ולמרות יתרון הביתיות סיימה במקום השביעי בלבד. באולימפיאדת אתונה שהתקיימה בשנת 2004 שימש כמאמן ראשי של הנבחרת האמריקאית אך זו אכזבה שוב כאשר לראשונה מאז החלו לייצג אותה שחקני ליגת ה-NBA לא זכתה במדליית הזהב אלא במדליית ארד בלבד. הוא מונה לכהונה נוספת כמאמן הנבחרת ב-2017.

מחוץ למגרש

פופוביץ' מעורב בפעילויות צדקה ותרומה לקהילה בסן אנטוניו. בנוסף הוא תורם ידוע של הקרן למציאת מחסה לפליטים יוגוסלבים ואפריקאיים של שחקן העבר הסרבי ולאדה דיבאץ.