קוסוקה קיטאג'ימה

ביוגרפיה

קוסוקה קיטאג'ימה נולד בטוקיו, יפן. 
באולימפיאדת סידני (2000) סיים קיטאג'ימה במקום הרביעי במשחה ל-100 מטר חזה בתוצאה של 1:01.34 דקות ובמקום ה-17 במשחה ל-200 מטר חזה בתוצאה של 2:15.71 דקות.
באליפות העולם בשחייה שנערכה בפוקואוקה, יפן בשנת 2001 זכה קיטאג'ימה במדליית ארד במשחה ל-200 מטר חזה בתוצאה של 2:11.21 דקות, אחרי ברנדן הנסן מארצות הברית (2:10.69 דקות) ומקסים פודופריגורה מאוסטריה (2:11.09 דקות).
באליפות הפאן פסיפיק בשחייה שנערכה ביוקוהמה, יפן בשנת 2002 זכה קיטאג'ימה במדליית זהב במשחה ל-100 מטר חזה בתוצאה של 1:00.36 דקות, לפני הנסן (1:00.68 דקות) וג'ים פייפר מאוסטרליה (1:01.68 דקות).

שיא עולם ראשון

ב-2 באוקטובר 2002 במשחקי אסיה שנערכו בפוסן, קוריאה הדרומית קבע קיטאג'ימה את שיאו העולמי הראשון במשחה ל-200 מטר חזה בתוצאה של 2:09.97 דקות ובכך היה לשחיין הראשון בהיסטוריה ששחה מתחת ל-2:10 דקות. היה זה שיפור לשיאו של מייק ברוומן שנקבע באולימפיאדת ברצלונה (1992) לאחר 10 שנים (2:10.16 דקות).

הפריצה הגדולה

באליפות העולם בשחייה שנערכה בברצלונה, ספרד בשנת 2003 זכה קיטאג'ימה ב-3 מדליות 2 מהן זהב. מדליות זהב במשחה ל-100 מטר חזה בשיא עולם חדש של 59.78 שניות, לפני הנסן (1:00.21 דקות) וג'יימס גיבסן מבריטניה (1:00.37 דקות) ובמשחה ל-200 מטר חזה בשיא עולם חדש נוסף, בזמן של 2:09.42 דקות, לפני יאן אדמונד מבריטניה (2:10.92 דקות) והנסן (2:11.11 דקות). מדליית ארד במשחה שליחים 4x100 מטר מעורב בתוצאה של 3:36.12 דקות, אחרי ארצות הברית שקבעה שיא עולם חדש (3:31.54 דקות) ורוסיה (3:34.72 דקות).
לאולימפיאדת אתונה 2004 הגיע קיטאג'ימה כמועמד עיקרי ואלוף עולם במשחי החזה. הוא זכה בשתי מדליות זהב במשחים ל-100 מטר חזה בתוצאה של 1:00.08 דקות, לפני הנסן (1:00.25 דקות) והוגו דבוסק מצרפת (1:00.88 דקות), בשלב המוקדמות קבע קיטאג'ימה שיא אולימפי חדש (1:00.03 דקות), ובמשחה ל-200 מטר חזה בתוצאה של 2:09.44 דקות לפני דניאל גיורטה מהונגריה (2:10.80 דקות) והנסן (2:10.87 דקות). הוא זכה במדליית ארד במסגרת משחה שליחים 4x100 מטר מעורב בתוצאה של 3:35.22 דקות אחרי ארצות הברית שקבעה שיא עולם חדש (3:30.68 דקות) וגרמניה (3:33.62 דקות).
באליפות העולם בשחייה שנערכה במונטריאול, קנדה בשנת 2005 זכה קיטאג'ימה בשלוש מדליות, אחת כסף ושתיים ארד. מדליית כסף במשחה ל-100 מטר חזה בתוצאה של 59.53 שניות, אחרי הנסן (59.37 שניות) ולפני דבוסק (1:00.20 דקות), ומדליות ארד במשחה ל-50 מטר חזה בתוצאה של 27.78 שניות, אחרי מארק ורנקה מגרמניה (27.63 שניות) ומארק גנגלוף מארצות הברית (27.71 שניות) ובמשחה שליחים 4x100 מטר מעורב בתוצאה של 3:35.40 דקות, אחרי ארצות הברית (3:31.85 דקות) ורוסיה (3:35.08 דקות). 
באליפות הפאן פסיפיק בשחייה שנערכה בוויקטוריה, קנדה בשנת 2006 זכה קיטאג'ימה ב-3 מדליות, 2 כסף ואחת ארד. מדליות כסף במשחה ל-200 מטר חזה בתוצאה של 2:10.87 דקות אחרי הנסן ששבר לו את השיא העולמי (2:08.50 דקות) ולפני סקוט אושר מארצות הברית (2:11.49 דקות), ובמשחה שליחים 4x100 מטר מעורב (3:35.70 דקות) אחרי ארצות הברית (3:31.79 דקות) ולפני אוסטרליה (3:36.15 דקות). בנוסף, הוא זכה במדליית ארד במשחה ל-100 מטר חזה בתוצאה של 1:00.90 דקות, אחרי הנסן (59.90 שניות) וברנטון ריקארד מאוסטרליה (1:00.39 דקות).
באליפות העולם בשחייה שנערכה במלבורן, אוסטרליה בשנת 2007 זכה קיטאג'ימה במדליית זהב במשחה ל-200 מטר חזה בתוצאה של 2:09.80 דקות, לפני ריקארד (2:10.99 דקות) ולוריס פאצ'י מאיטליה (2:11.03 דקות). בנוסף, הוא זכה בשתי מדליות כסף, במשחה ל-100 מטר חזה בתוצאה של 59.96 שניות, אחרי הנסן (59:80 שניות) ולפני ריקארד (1:00.58 דקות) ובמשחה שליחים 4x100 מטר מעורב (3:35.16 דקות), אחרי אוסטרליה (3:34.93 דקות) ולפני רוסיה (3:35.51 דקות).
באולימפיאדת בייג'ינג (2008) שיחזר קיטאג'ימה את הישגיו מהאולימפיאדה הקודמת וזכה ב-3 מדליות, 2 מהן זהב. מדליית זהב במשחה ל-100 מטר חזה בשיא עולם חדש בזמן של 58.91 שניות ובכך היה לשחיין הראשון ששחה מתחת ל-59 שניות משחה זה. מדליית זהב במשחה ל-200 מטר חזה בשיא אולימפי חדש בזמן של 2:07.64 דקות, ומדליית ארד במשחה שליחים 4x100 מטר מעורב בתוצאה של 3:31.18 דקות, אחרי ארצות הברית שקבעה שיא עולם חדש בזמן של 3:29.34 דקות ואוסטרליה (3:30.04 דקות).
באליפות הפאן פסיפיק בשחייה שנערכה באירווין, ארצות הברית באוגוסט 2010 זכה קיטאג'ימה בשתי מדליות זהב, במשחה ל-100 מטר חזה (59.35 שניות) ובמשחה ל-200 מטר חזה (2.08.36 דקות). נוסף לכך, הוא זכה במדליית כסף במשחה שליחים 4x100 מטר מעורב (3:33.90 דקות).
באליפות העולם בשחייה שנערכה בשנגחאי, סין בשנת 2011 זכה קיטאג'ימה במדליית כסף במשחה ל-200 מטר חזה בתוצאה של 2:08.63 דקות, אחרי גיורטה (2:08.41 דקות) ולפני כריסטיאן פום לן מגרמניה (2:09.06 דקות). נוסף לכך, הוא סיים במקום רביעי במשחה ל-100 מטר חזה בתוצאה של 1:00.03 דקות ובמקום רביעי במשחה שליחים 4x100 מטר מעורב בתוצאה של 3:32.89 דקות.
באליפות יפן שנערכה באפריל 2012 קבע קיטאג'ימה במשחה ל-100 מטר חזה שיא אישי חדש של 58.90 שניות, תוצאה מהווה שיפור במאית השנייה לשיאו מבייג'ינג 2008. בניגוד לאולימפיאדה, שיא זה הושג ללא חליפה מיוחדת מהסוג שנאסר על ידי פינ"א ב-2010. 
באולימפיאדת לונדון (2012) זכה קיטאג'ימה במדליית כסף במשחה שליחים 4x100 מטר מעורב בתוצאה של 3:31.26 דקות, אחרי ארצות הברית (3:29.35 דקות) ולפני אוסטרליה (3:31.58 דקות), את סגנון החזה שחה ב"זינוק שליחים" בתוצאה של 58.64 שניות. נוסף לכך, סיים במקום רביעי במשחה ל-200 מטר חזה בתוצאה של 2:08.35 דקות, 6 מאיות השנייה לאחר בן ארצו ריו טאטיישי שזכה במדליית הארד ובמקום חמישי במשחה ל-100 מטר חזה בתוצאה של 59.79 שניות ולא הצליח להגן על תאריו האולימפיים בשני משחים אלו ובכך הניסיון שלו להיות השחיין גבר הראשון בהיסטוריה שזכה בתואר ב-3 אולימפיאדות במשחה אחד לא צלח.
באליפות העולם שנערכה בברצלונה בשנת 2013 זכה קיטאג'ימה במדליית ארד במשחה שליחים 4x100 מטר מעורב בתוצאה של 3:32.26 דקות, אחרי צרפת (3:31.51 דקות) ואוסטרליה (3:31.64 דקות). כשחיין חזה הוא שחה ב"זינוק שליחים" תוצאה של 59.29 שניות. נוסף לכך, הוא סיים במקום שישי במשחה ל-100 מטר חזה בתוצאה של 59.98 שניות ובמקום 15 במשחה ל-50 מטר חזה בתוצאה של 27.82 שניות.

היריבות הספורטיבית

הקריירה הספורטיבית של קוסוקה קיטאג'ימה כרוכה בזו של מתחרהו הגדול ברנדן הנסן מארצות הברית. שניהם זכו כמעט בכל התארים האפשריים בסגנון החזה, הנסן לא זכה במדליית זהב אולימפית אישית, לעומתו קיטאג'ימה זכה ב-4 מדליות זהב אולימפיות אישיות. שניהם החזיקו בשיאי העולם. היריבות הגדולה בין שניהם הביאה אותם להישגים ולרגעים הגדולים בהיסטוריה של סגנון החזה ותרמה לעניין ציבורי רב במשחי החזה.

מחלוקת

סגנון החזה של קיטאג'ימה עורר מחלוקת נרחבת בעולם השחייה. נטען שבעת יציאת החזה לאחר הזינוק וכל סיבוב מבצע קיטאג'ימה תנועת פיתול הדומה לתנועת הדולפין המאפיינת את סגנון הפרפר. שאלת החוקיות של התנועה נגעה בתחום אפור בחוקת השחייה שהחוקים לא נגעו בו. המחלוקת הגיעה לשיאה כשבאולימפיאדת אתונה הביס קיטאג'ימה את הנסן על חודן של 17 מאיות בקרב על מדליית הזהב. צילומים תת-מימיים של הגמר תיעדו את הפיתול של קיטאג'ימה, אולם הוחלט שאין לפסול אותו. המחלוקת נפתרה ביולי 2005 כשפינ"א החליטה להתיר בחוקה תנועת פיתול אחת ביציאת החזה. מאז ההחלטה, הפיתול, שנקרא באופן בלתי פורמלי על שמו של קיטאג'ימה, נמצא בשימוש נרחב על ידי כלל שחייני החזה.