המעניש

היסטוריה פרסומית

המעניש הופיע לראשונה בהופעת אורח כנבל בחוברת Amazing Spider-Man #129 בשנת 1974 בכתיבתו של גרי קונווי ובאיורם של רוס אנדרו וג'ון רומיטה האב, ושמו הוענק לו בידי סטן לי. הוא הוכח כפופולרי והופיע בחוברות קפטן אמריקה ודרדוויל, וזכה לכותר סולו בכתיבת סטיבן גרנט ובאיורו של מייק זק החל מינואר 1986, שזכה להצלחה ונחטף מהמדפים. כרך שני יצא שנה לאחר מכן ונמשך מיולי 1987 עד ליולי 1995, כאשר הצלחתו גררה הוצאת שתי סדרות נוספות - "המעניש: יומן מלחמה" (נובמבר 1988-יולי 1995) ו"המעניש: אזור מלחמה" (מרץ 1992-יולי 1992), בנוסף למגזין בשחור-לבן The Punisher Magazine (נובמבר 1989-ספטמבר 1990, 16 גליונות) ויומן בדיוני "הנשקייה של המעניש" (יולי 1990-נובמבר 1994).
לאחר היקף מכירות נמוך, שלוש הסדרות בוטלו ב-1995 וכרך שלישי חדש החל כמעט מיידית. בכרך זה, שנמשך כ-18 חוברות בין נובמבר 1995 לאפריל 1997, המעניש הצטרף לארגוני הפשע ונלחם נגד האקס-מן והסוכן הממשלתי ניק פיורי. במיני סדרה של ארבע חוברות, "המעניש: פורגטוריום", המעניש הוחזר לחיים ונלחם כסוכן על-טבעי עבור מגוון מלאכים ושדים.
בשנות ה-2000, מספר סדרות עוקבות החזירו לדמות את פופולריותה הרבה: כרך רביעי בן 12 חוברות (אפריל 2000-מרץ 2001) בידי הכותב גארת' אניס והאמן סטיב דילון תחת חותם Marvel Knights; כרך חמישי בן 37 חוברות (אוגוסט 2001-פברואר 2004); כרך שישי תחת חותם MAX, המיועד לקוראים בוגרים יותר (מרץ 2004-פברואר 2009); כרכים שניים של "המעניש: יומן מלחמה" (ינואר 2007-פברואר 2009) ו"המעניש: אזור מלחמה" (פברואר-מרץ 2009); כרך שביעי בן 16 חוברות (מרץ 2009-יוני 2010); סדרה נוספת תחת חותם MAX (ינואר 2010-אפריל 2012); כרך שמיני בן 16 חוברות (אוקטובר 2011-נובמבר 2012); וכרך שלישי של "המעניש: אזור מלחמה" (מדצמבר 2012 עד אפריל 2013). כרך תשיעי נכתב באפריל 2014 עד ספטמבר 2015, בכתיבתו של נייתן אדמונדסון ובאיורו של מיץ' גירדס.

תחילת חייו וקריירה צבאית, מות משפחתו ולידתו של המעניש

פרנק קאסל נולד בקווינס, ניו יורק כפרנסיס קסטיליונה להורים ממוצא סיציליאני, ובבגרותו התגייס לחיל הנחתים של ארצות הברית ולבסוף עלה בדרגות לדרגת קפטן. הוא נישא לאשתו, מריה אליזבת' קאסל, לאחר שזו הרתה ממנו את בתם הראשונה, ליסה. לאחר אימוני הטירונות, קסטיליונה נשלח לאימוני חיל הרגלים של הנחתים, ושם שובץ תחת הדרכתו של תצפיתן אינדיאני בשם פאן ביגהוק, אשר לימד אותו את דרכי ההישרדות בערבות הפתוחות. לאחר אימוניו אצל פאן, קסטיליונה נשלח לשרת כחבר ביחידת מבצעים מיוחדים במסגרת מלחמת וייטנאם, ואף היה הניצול היחיד משני הצדדים לאחר מתקפת הוייטקונג על בסיס בו שהה בשנת 1971. הוא זכה בעיטורי גבורה רבים על שירותו במלחמה, ביניהם מדליית הכבוד, צלב הצי, שלוש מדליות כוכב הכסף וכוכב הארד, ארבע מדליות לב הארגמן ואף זכה במדליית החירות הנשיאותית. לאחר שסיים את סבב החובה השני שלו במלחמת וייטנאם, הוא חזר לארצות הברית והוליד עם אשתו את בנם השני. במטרה לחזור לסבב השלישי בוייטנאם, קסטיליונה שינה את שמו לפרנק קאסל כדי להצטרף מחדש לחיל הנחתים. פרנק שירת במלחמת וייטנאם כארבע שנים, ולאחר שהמעורבות האמריקנית בווייטנאם נסתיימה, קאסל נעשה לחבר בצוות משימות מיוחדות עבור סיירת חיל הנחתים.
בעודו בחופשה, הוא לקח את אשתו ושני ילדיו לפיקניק בסנטרל פארק. בעודם שם, התקיימה ליד המקום הוצאה להורג שבוצעה בידי חברי ארגון מאפיה באזור. על מנת למנוע עדי ראייה, חברי המאפיה ירו ורצחו בדם קר את משפחתו של קאסל, שניצל מהיריות. אמנם הוא לא נהרג, אך הוא שקע בטראומה כתוצאה מהאירוע. הוא תכנן להעיד בבית המשפט המקומי בכוונה להרשיע את היורים, אך עדותו בוטלה עקב קשריהם של חברי משטרת ניו יורק עם ארגוני המאפיה האזוריים. הוא החליט לסרב לחזור לשירותו הצבאי, ונשבע במשך שאריות חייו לנקום באלו שהרגו את משפחתו בפרט ובפשע ככלל. באמצעות כישורי הצבאיים בלוחמה פיזית ובאמצעות שימוש בכלי נשק ובטקטיקות צבאיות, הוא החליט להתחיל במלחמה של איש אחד כנגד הפשע תחת הכינוי המעניש.
בניגוד לגיבורי-על אחרים הלוחמים בפשע, קאסל הורג את אויביו. בעוד הבלש ג'ון לאבאינו חוקר את המקרה, קאסל הכין את עצמו להלחם במשפחת הפשע קוסטה, ומנהיגם שכר את בילי "היפה" רוסו להתנקש בחייו של קאסל ללא הצלחה. כמו כן, הוא צובע על אפוד המגן שלו סמל גולגולת לבנה, דבר אשר הופך לסמלו האישי והמוכר ברבות השנים. הוא הרג כמה מחברי משפחת הפשע, השאיר את רוסו בחיים כדי לספר לשאר משפחת הפשע כי הוא רודף אחריהם, וצילק אותו כשזרק אותו מחלון זכוכית.

מפגשים עם ספיידרמן, קפטן אמריקה, דרדוויל והקינגפין

קאסל התעמת עם גיבור-העל ספיידרמן בשלב מוקדם בקריירה שלו כמעניש, כאשר רומה לחשוב כי הוא גנב בידי נבל-העל התן. עם זאת, ספיידרמן גרם לו להבין את טעותו והם נעשו לבעלי ברית. הוא טעה לחשוב שהוא פושע פעם נוספת, וזאת כאשר הפושע טרנטולה החל לחטוף ספינות. כאשר משה מגנום ו"חברת כוח ההרתעה" הושכרו לפתח גז ביוכימי רעיל והחלו להשתמש באזרחים חטופים כנבדקים, קאסל וספיידרמן גרמו לקריסת פעולותיהם של הארגון וכמעט וגרמו למותו של מגנום. לבדו, קאסל חיסל את ארגוני "הברית הלאומית התעשייתית" ואת הסינדיקט. הוא חבר לחבר האקס-מן נייטקרולר ולספיידרמן נגד ג'יגסו, הלא הוא בילי רוסו אשר רוצח בני אדם במטרה לנקום בו על צילוק פניו. הוא חבר לספיידרמן פעם נוספת במטרה למנוע מברט קניון, שותפו של קאסל מימי מלחמת וייטנאם שנעשה למתנקש שכיר, להרוג את ג'יי ג'ונה ג'יימסון. בהזדמנות נוספת, השניים נפגשו שנית כאשר ספיידרמן ניסה למנוע מקאסל להתנקש בחיי פושע.
במהלך ניסיון לתקוף מפגש פשע מאורגן בברוקלין, קאסל נתקל בקפטן אמריקה, והשניים החלו בעימות היות ששיטות הלחימה בפשע שלהם שונות ומשום חוסר נקיפות המצפון של קאסל בדבר הרג פושעים. המאפיונרים מובסים ונכלאים, אם כי קאסל נמלט לפני שהקפטן יוכל להלחם בו. לאחר שרצח סוואמי אשר התגלה כמתנקש מחופש, קאסל נתקל בספיידרמן פעם נוספת וזה הביס וכלא אותו. בשהותו במאסר באי של רייקר, קאסל המשיך בלחימה בפשע בכך שהרג את עמיתיו לכלא. הוא בורח מהכלא במטרה למנוע משלוח סמים שיועד לפושעים בעלי השפעה בכלא, והורג את סוחרי הסמים לאחר שגילה כי הם משתמשים בילדים לצורך פעילויותיהם הזדוניות. הוא נתקל בדרדוויל, אשר ניסה להביס אותם באופן חוקי, והרג סוחר אותו דרדוויל ניסה לחלץ מידיו של קאסל. לאחר מכן, קאסל ירה בדרדוויל הזועם חץ הרדמה. ראש הקרטל נעצר לפני שקאסל היה יכול להורגו, ושהה תחת הגנתם בחוק של משרד עורכי הדין נלסון ומורדוק. מחשש שהם ישחררו אותו לחופשי, קאסל החליט להרוג אותו לפני שתהיה להם ההזדמנות, אך איחר והוא שוחרר. בעקבות כך, הוא חבר לדרדוויל והביס אותו, כשלפתע דרדוויל ירה בו והחזיר אותו לכלא.
הוא נכלא בכלא דנמורה סטייט, ושותפו לתא היה הנבל בומרנג, אותו הזהיר קאסל כי יהורגו אם לא "יתנהג יפה". לאחר מכן, הוא הציע לבומרנג לעזור לו לברוח מהכלא או למות. כאשר ברחו, קאסל בגד בבומרנג והסגיר אותו לשומרי הכלא בעוד הוא נשבע להתנקש בחיי הקינגפין. קאסל, אשר נעשה לא יציב בנפשו, איתר את הקינגפין ואיים על אשתו, דבר שהוביל את הקינגפין להביס אותו וכמעט להורגו. הוא נלקח בחזרה למעצר, ובמשפט שנערך לו, התובע המחוזי בלייק טאוור אמר לחבר המושבעים שהוא סבור כי קאסל צריך לעמוד לדין על הפשעים בהם הודה. עם זאת, צד ההגנה המשפטית טען כי מאז רצח בני משפחתו, קאסל איבד את שפיותו ועליו להתאשפז במוסד לחולי נפש. כאשר שמע זאת, קאסל הכחיש ואמר לשופט שהמערכת כולה משוגעת, היות שהיא מאפשרת לפושעים ללכת ברחובות.

הנאמנות, פעילויות עם מיקרוצ'יפ

קאסל נשלח שנית למאסר באי של רייקר, שם נתקל בג'יגסו והם ניסו להרוג זה את זה כמיטב יכולתם. קאסל הוצא מכלאו באי של רייקר בידי ארגון "הנאמנות", שניסה לשפר את ארצות הברית בכך ששטף את מוחם של פושעים וצירף אותם ל"יחידת ההענשה" בהשראת קאסל עצמו. לאחר שניצל מידי הנאמנות בידי בוגדת הנאמנות בשם אנג'לה, הוא אמר לבן יוריק כי הרג את הקינגפין בכוונה להתחיל מלחמת כנופיות במהלכה הפושעים יהרגו את עצמם, אך ראה כי אזרחים רבים נקלעים לקו האש. הוא כינס את ראשי המשפחות הפשע באיומי אקדח והפסיק את מלחמת הכנופיות, ותקף את ביתו של מנהיג הנאמנות וגילה כי ג'יגסו נעשה לחלק מיחידת ההענשה. הוא הביס את ג'יגסו ונלכד, אך השתחרר והביס את הנאמנות. לאחר מכן, הוא ניסה לנצל מלחמת כנופיות בניו יורק במטרה להרוג כמה שיותר פושעים, אך הובס בידי ספיידרמן. הוא נפגש עם ההאקר דייוויד ליברמן/מיקרוצ'יפ, והם החלו לעבוד יחדיו נגד הפשיעה. מלחמתו כנגד הפשע המאורגן הפכה לעולמית כאשר הוא להפסיק לחסל סחר בסמים בינלאומי, דבר שאילץ אותו להגיע לבוליביה. לאחר שנכשל ליצור חיים שקטים ושלווים במערב התיכון, קאסל נלחם בכת מרושעת וחמושה תחת הנהגתו של אדם בעל יכולת ריפוי המכנה את עצמו "רב" (Rev).
לאחר שניסה להתנקש בחיי הנבל טומבסטון, קאסל פרץ לכלא במטרה להרוג מנהיג כת רצחנית ונאלץ לשתף פעולה עם אסירים כדי לצאת ממנו. הוא לחם בגילדת המתנקשים, התחזה למורה במטרה לחקור סחר סמים בבית-ספר, נתקל בחבר ישן שנעשה לאויב ומנע מילד ללכת בדרכו, בטענה שהוא לא צריך ללכת בדרכו של מי שהוא מזדהה איתו. בשלב זה, מלחמתו של קאסל נגד הקינגפין עלתה שלב ברמה כזו, שפרנק אף גייס צבא קטן שיעזור לו נגד הנבל. בעוד הוא אימן את צבאו, אחד ממתנקשיו החדשים של הקינגפין החל להתנקש בחיי חברים בצבא זה, כשלבסוף קאסל איתר אותו, הרג אותו ונלחם בקינגפין בקרב שנגמר בתיקו. הוא חבר לקבוצת הילדים פאוור פאק ולבלשית דקוטה נורת', נסע למשימות באוסטרליה ובלאס וגאס, ונפגש עם חבר האקס-מן וולברין במהלך משימה במדריפור. בין היתר, קאסל סיכל את מזימתו של אמרגן אגרוף להשגת הון באמצעות הריסת קריירתם של מתאגרפים, הסתנן לתוך מחנה אימונים סודי לנינג'ות, נלחם בארגון צבאי בעל מטרה דומה לשלו המשתמש באמצעים קיצוניים על היתר המידה כדי להשיגה, נלחם במון נייט בהשפעת סמים, נלחם בנבל "דאמאג'" ובקרטל הסמים שלו ושיתף פעולה עם האלמנה השחורה וקבוצת הגיבורים "אדוני הצל" במאבק נגד חברת השמש העולה.
הוא נאלץ להגן על חושף שחיתות ממשלתית מפני קציני הפנטגון הנחושים להורגו, כשלבסוף כאשר קאסל נאלץ לגנוב צוללת ניסיונות ונרדף על ידי צוללת גרעינית ממשלתית. אמנם, הוא חושף שחיתות ממשלתית בעצמו לאחר שגנרל מושחת מכריז נגדו מלחמה כוללת. לאחר שסייע לחברת הבנייה בקרת נזקים וחבר למון נייט נגד מרסק הדגלים וארגון U.L.T.I.M.A.T.U.M, הוא חדר לטירתו של דוקטור דום בלטבריה ונלחם בצבא הדומבוטים שלו לאחר תחילת אירועי "מעשים של נקמה". הוא נלחם בדום עצמו ונמלט, כשלאחר מכן הוא הותקף בידי שכיר-החרב באשווקר, שנשלח בידי הקינגפין להתנקש בחייו, ללא הצלחה. קאסל שיתף פעולה פעם נוספת עם ספיידרמן בעל כוחותיו של קפטן יוניברס, והם הביסו פעיל נאו-נאצי. הם חקרו נתיב להברחות סמים אשר הוביל אותם לאקדמיה צבאית, שבה הם גילו כי הממשלה המושחתת מאמינה כי קוקאין, אשר לעולם לא מאבד את ערכו הכספי, יכול להפוך למטבע החדש של ארצות הברית אם תקן הזהב יקרוס. בעוד ספיידרמן נלחם ברובוטים השומרים על מאגר הקוקאין, קאסל נלחם בתלמידים מהאקדמיה ופוצץ את המתקן בסיום הפעולה. לאחר שעזר לספיידרמן בחילוצה של מרי ג'יין ווטסון ובשחרורו של בניין הדיילי ביוגל מידיהם של כנופית גזענים לבנים, קאסל ומיקרוצ'יפ יצאו למשימות שונות בהוואי, יפן, הפיליפינים, גרמניה ובליז. הוא שיתף פעולה עם גוסט ריידר נגד מרסק הדגלים וה-U.L.T.I.M.A.T.U.M ועם מון נייט וספיידרמן נגד ארגון האימפריה הסודית.

שיתופי פעולה שונים, משימות בינלאומיות, סיום השותפות עם מיקרוצ'יפ

לאחר שמיקרוצ'יפ פרץ למערכת המחשבים של קבוצת שכירי-החרב "הבוזזים" וגנב את התוכניות לבניית רובוט רב-עצמה הקרוי "דאלק" בשל צורתו, הבוזזים איתרו אותו והחליטו לנקום בכך שהשמידו את ביתו הבטוח של קאסל והחלו לצוד אחריו ואחר מיקרוצ'יפ. מיקרוצ'יפ סייע לקאסל בבניית שלד חיצוני רב עצמה במטרה להלחם בבוזזים ובדאלק, והוא הביס אותם והפך את דאלק לחלק מארסנל כלי הנשק שלו. הוא נלחם בג'יגסו, המשתף פעולה עם רב-נגדו, והביס את שניהם. הוא נתקל באיש הבלתי אפשרי במהלך חופשתו בכדור הארץ, חבר לסוכן ארצות הברית ולפאלאדין נגד סוחרי סמים והביס לבדו חוליית טרוריסטים. הוא הביס קבוצת טרוריסטים נוספות, אשר ביצעה פיגוע בני יורק מתוך שנאה לעיר, בשיתוף פעולה עם ניק פיורי ואלפונסו מקנזי. הוא נטרל רוצח סדרתי הרוצח נהגי מוניות, הוא נאבק בטריאדה הסינית, ויצא למסע נקמה בקינגפין לאחר שזה חתך את אצבעו של מיקרוצ'יפ. הקינגפין שכר נגדו את ג'יגסו, שגרם לצילוק פניו. קאסל ברח והגיע לביתה של מנתחת פלסטית, אשר טיפלה בפרצופו אך הפכה אותו לדמוי אפריקאי-אמריקאי. הוא שיתף פעולה עם לוק קייג' לזמן מה בכינוי "העורב" נגד סוחרי סמים, בטרם פניו חזרו למצבן הרגיל.
במהלך קניות במכולת, החנות עוברת שוד וקאסל מביס את כנופיית השודדים באמצעות עגלת מוצרי ניקיון ומוצרים כימיים. כאשר נודע להם כי הקינגפין מתכנן להשתמש בתעלת למאנש כדרך לאיסוף סינדיקט פשע אירופאי מאוחד, קאסל ומיקרוצ'יפ נוסעים לאנגליה ונפגשים עם איש קשרו של מיקרוצ'יפ באנגליה, נייג'ל היגינס - אנגלי שחור עור, שלאחר מות משפחתו הושפע מפעילויותיו של קאסל בארצות הברית והחליט להפוך לפורע חוק תחת הכינוי "אאוטלו, כמעין "מעניש בריטי". הם נלחמים יחדיו בנבלים ראפידו, באטרוק, טרנטולה, בשכיר החרב אהרון קאשין ולבסוף בקינגפין. קאסל מתחיל להלחם במשפחת הפשע קרבון, ומשתף פעולה עם מיקי פונדוזי, חייל לשעבר במשפחת הפשע קרבון שהחליט לעזור לקאסל נגדם. במקביל, הוא נעזר בשוטגאן, מאיוביו של דרדוויל וסוכן CIA לשעבר. במהלך ניסיון ללכידת אנס, הוא נפגש עם לין מייקלס, קצינת משטרה שניסתה ללכוד את אותו אנס ולאחר מכן נעשתה לשותפתו של קאסל ופונדוזי נגד רוזלין ושבעת מתנקשיה.
הוא החל להלחם בקרטל הסמים של "אדון הקראק", ונלחם בשכיר חרב הומוריסטי שנהרג כאשר קאסל זרק אותו ממסוק וגרם לו להידרס בידי אוטובוס. באותה העת הוא נתקל לראשונה בסוכני ארגן V.I.G.I.L, המתנגדים לפורעי החוק דוגמת המעניש ושואפים ללכוד אותם. בעקבות פיצוץ בניין, קאסל נחשב למת, ואת מקומו ניסו להחליף אאוטלו, היטמן חדש בשם ג'יימי פירס ושוטר לשעבר שנעשה לפורע חוק. לאחר מספר משימות שונות, הלחימה השפיעה על מוחו של קאסל. בשלב מסוים הוא איבד זמנית את שפיותו, ומיקרוצ'יפ נעל אותו באחד מבתיהם המוגנים. חיל לשעבר באריות הים בשם קרלוס קרוז החליף את קאסל זמנית כמעניש לצד שני שותפים, אך לא הרג פושעים כמותו. בינתיים, מיקרוצ'יפ ניסה להביא את קאסללשפיות באמצעות מספר ניסויים פסיכולוגיים, וזאת כאשר באותה העת סוכן S.H.I.E.L.D. בשם דרק סמולס יצא למסע צלב נגד המעניש, ויחד עם הנבל בולזאיי הרג את קרוז ושותפיו ואיתר את מיקרוצ'יפ. כאשר קאסל הצליח להשתחרר מתא המעצר שאליו הוכנס בידי מיקרוצ'יפ, הוא כיוון את נשקו אליו כשלפתע סמולס ירה על הקיר שלידו עמד מיקרוצ'יפ טיל, והרג אותו. קאסל, התוהה האם הרג את מיקרוצ'יפ, ברח.

אי שפיות, מא גנוצ'י

בגידתו של מיקרוצ'יפ דחפה את פרנק למצב של אי שפיות, והוא נלכד בידי ניק פיורי ונכנס למשמורת של ארגון S.H.I.E.L.D. הוא עבר ניסויים האנק פים במטרה להחזירו לשפיות, אך הוא נעשה כועס ועצבני יותר ויותר עד שהצליח לברוח, ובדרכו נלחם בדוק סמסון, ג'. וו. ברידג', דאם דאם דוגאן ובקונטסה ולנטינה אלגרה דה לה פונטיין כשלבסוף ירה בניק פיורי וברח מנושאת המטוסים המעופפת. אמנם, לאחר מכן התגלה כי ניק פיורי בו קאסל ירה היה למעשה מודל חיקוי אנושי שהתחזה לפיורי כאשר זה נלכד בממד כיס. בעוד S.H.I.E.L.D ורשויות החוק רודפים אחריו יותר מתמיד, קאסל חזר למצבו הרגיל וללחימה בפשע, וזאת בעוד הוא נעשה קרוב יותר לקהילת גיבורי-העל בכך שהוא נלחם בטומבסטון, בחבר קבוצת "המדגימים" האצ'ימאן ובפיירפוקס, חבר באחת מיחידות חיילי-העל הסובייטיים ומאויביו של הוקאיי. הוא סייע ל-S.H.I.E.L.D בלחימה בזקיפי סנטינל במהלך אירועי "אונסלות'", ושיתף פעולה עם האנטי-גיבור תליין אקס נגד ארגון "העמדה האחרונה של האנושות" שונא-המוטאנטים. בסיום הקרב הוא לקה באמנזיה, והחל לחיות בכנסייה במנהטן ללא זיכרונות מעברו.
קאסל שב לאחר זמן מה לניו יורק, והחליט לחסל את משפחת הפשע גנוצ'י, ממשפחות הפשע הבולטות ביותר בניו יורק המשמשת כשלוחה של סניף המאגיה בהנהגת הרוזן נפאריה, כדי להראות כי חזר. הוא שכר דירה בבניין דירות בניו יורק בכינוי ג'ון סמית, ושם הקים את בסיסו. לפני שתכנן להרוג את ראש המשפחה, מא, הוא חיסל בשיטתיות את שלושת בניה וסגני הארגון וזאת כדי ליצור מלחמת כנופיות שמטרתה לתמרן את האם האכזרית של המשפחה למלחמות התשה נגדו ונגד כנופיות אחרות. בתגובה למות בניה, מא גנוצ'י הפעילה לחץ על השוטרים המושחתים הפועלים במשטרת ניו יורק, והם בתגובה יצרו כוח משימה מדומה בכוונה לספק את מא, ומינו לניהולו בלש צעיר ומפוחד בשם מרטין סואפ וצירפו אליו פסיכולוג אובדני במטרה לגרום לכישלון המשימה, וזאת כי הם לא חפצים במותו של המעניש היות שהוא נלחם בפשע במקומם. בינתיים קאסל המשיך להלחם במשפחת גנוצ'י ומתנקשיהם, ולאחר שהביס את דרדוויל כאשר זה ניסה למנוע ממנו להתנקש בחיי אחיה של מא, הוא נלחם בה ובחייליה בגן החיות של הסנטרל פארק. הוא הביס זרק אותם לכלוב שבו שוכנים דובי קוטב, שטרפו את חייליה של מא ואכלו את גפיה.
במקביל לפעילויותיו נגד המשפחה עצמה, קאסל נאלץ להתמודד עם מתנקשים רבים שבכוונתם היה להתנקש בחייו בעקבות חוזה על ראשו אותו הוציאה מא. בין המתנקשים נמנה הרוסי, מתנקש בעל כוח פיזי עצמתי אותו קאסל מביס בסיועו של בומפו, אחד משכניו הלוקה בהשמנת יתר חולנית. לאחר שהוא הורג את הרוסי וכורת את ראשו, קאסל מופיע באחוזתה של מא ומתחיל לטבוח בחייליה. הוא מצית שריפה באחוזה, ולאחר שמא חסרת הגפיים נופלת מחלון ומנסה לתקוף אותו, הוא זורק אותה חזרה ללהבות האחוזה ובכך משלים את חיסול משפחת הפשע גנוצ'י. בנוסף, הוא נתקל בשלישיית פורעי-חוק בשם "יחידת המשמר האזרחי", שאחד מהם הוא רוצח סדרתי המתפלל למחילה לאחר כל פשע, השני הוא אדם פאשיסט וגזען ההורג את כל "הנחותים ממנו" והשלישי הוא פורע חוק המתעב תאגידים. בתגובה להצעתם להצטרף אליהם בלוחמה בפשע, קאסל יורה בשלושתם למוות.

כרך חמישי

הבלש סואפ אולץ להתפטר מתפקידו כמנהל כוח המשימה הבדוי, וקאסל הציג לו ברית. סואפ הסכים לעבוד עמו בשיתוף פעולה, ומסר לו את כל המידה שיש בידו על פושעים מתקופתו כבלש. לאחר לילה של חיסול פושעים, קאסל נתקל ברוסי, שהוקם לתחייה כקיבורג טרנסג'נדר. הוא מביס אותו בסיועו של ספיידרמן, וגילה כי מאחורי תחייתו של הרוסי ושליחתו נגדו עומד גנרל בשם קרייגוף. הוא מחבל בפעילויותיו הפליליות של קרייגוף, וכאשר הוא מגיע לאי גראנד ניקסון שבו קרייגוף וצבאו שוכנים הוא נלחם בהם. הוא עוקב אחר הרוסי למטוס, שם הוא מביס אותו, קושר אותו בפיו לוו המחובר לפצצה גרעינית וזורק את שניהם לעבר אי גראנד ניקסון. הפצצה מתפוצצת, משמידה את האי והורגת את הרוסי, קרייגוף וכל המתנקשים והפושעים אשר שכנו עליו. בסיועו של מיסטר פנטסטיק, הוא נסע אחורה בזמן לשנת 1929 במטרה להתנקש בחיי אל קפונה.
לבקשתו של הבלש סואפ, קאסל נסע לקולומביה במטרה להציל את הגנגסטר טומי קזינו מהוצאה להורג היות שהוא יכול ליצור שלום בין כנופיות ניו יורק. לאחר שחילץ אותו והביא אותו חזרה לארצות הברית, הפגישה בין חברי הכנופיות התקיימה כמתוכנן, וקאסל ניצל זאת כדי לטבוח בהמון. בעוד הוא נלחם בפושעים בחוף המזרחי של ארצות הברית, קאסל נתקל בוולברין בחיפושו אחר רוצח החותך את קרבנותיו לשני חלקים. הוא תקף את קאסל במחשבה שהוא האחראי, וקאסל הצית אותו במהלך המאבק כשלפתע הם הופרעו בידי קבוצת אנשים נמוכי קומה שנחשפו כרוצחים, מה שאילץ את קאסל ולוגאן לחבור זה לזה נגדם. אמנם, קאסל ירה בוולברין במפשעתו כדי שהרוצחים יתקפו אותו, נסוג וחזר עם המקלע שלו במטרה להרוג אותם. בידיעה כי וולברין ירדוף אחריו, קאסל דרס אותו תחת מכבש בידיעה כי הוא ישרוד ונמלט. במהלך תצפית על מאורת סמים שעוברת חקירה משטרתית, הוא הבחין כי מספר שוטרים הכניסו לכיסיהם סמים מהמאורה. הוא השיג מסואפ את שמותיהם, עקב אחריהם ומצא קשר ביניהם לבין הצתות מאורות סמים. עם זאת, נודע לו כי אחד מן השוטרים הוא מהמר כפייתי אשר עומד לאבד את ביתו, וכי שוטר שני החליט לעזור לו. הוא גילה כי שוטרים מושחתים ניצלו אותם, ובתגובה הוא הרג את השוטרים המושחתים והציל את המהמר וחברו.
לאחר מפגש עם אלקטרה ומלחמה בסחר בסמים ובשריף מושחת בטקסס, קאסל טבח בבית השייך למאפיה האירית, ובסיום הפעולה ביקר את ספקר דייב, שכנו מימי המלחמה במא גנוצ'י. לאחר תום הביקור הוא הותקף בידי ספיידרמן, דרדוויל ווולברין, אשר החליטו להביסו ולהעמידו לדין על הפשעים שביצע במהלך מלחמתו בפשע. הוא תמרן את השלושה להלחם זה בזה וברח, כדי לחסל חברי מאפיה המשתתפים במכירה פומבית על קלטת וידאו אשר לטענתם מכילה "כוח בלתי מוגבל". במשימה זו, הוא חילץ אדם בעל אמנזיה לאחר שנכלא בואן, והביא אותו למקום המחסה שלו. משם הוא חיכה לספיידרמן, דרדוויל ווולברין בבניין נטוש, וכאשר הם הגיעו החל בקרב. לאחר שהביס את וולברין כאשר ירה בו טיל באמצעות משגר רקטות ופיתה את ספיידרמן למלכודת בה יופעל חומר נפץ אם יזוז, הוא התפנה להלחם בדרדוויל. האיש ללא פחד טען כי הוא הגזים בפעולותיו, ואף ניסה להרוג את וולברין על אף שידע שהוא ישרוד. קאסל השיב לדרדוויל כי הוא צריך לוותר על מסע הצלב שלו נגדו, ברח למקום המחסה שלו והתקשר למאט מורדוק - האלטר אגו של דרדוויל - כדי שהוא יביא את ספיידרמן ווולברין במטרה לסיים את מה שהם החלו. לפני שהם הגיעו, פרנק התגרה באיש לוקה האמנזיה, וזה התעצבן והתגלה כענק הירוק. הוא ברח כדי שהענק יתקוף את שלושת הגיבורים, וכאשר חזר, החזיר אותו למצבו הרגיל.

וולברין, דרדוויל ובולזאיי

אוסוולד צין, גנגסטר המכנה את עצמו "נפוליאון", החליט לפתות את קאסל ווולברין לג'ונגל בדרום אמריקה, וזאת כדי שהם יהרגו זה את זה לאחר קאסל החל במלחמה נגד ארגון הפשע של צין בכך שהרג את כל עובדיו ברחבי ארצות הברית. בתחילה, קאסל ולוגאן אכן נלחמו זה בזה, אך לבסוף שיתפו פעולה נגד כוחותיו של צין וגרמו למותו. לאחר שדרדוויל הביס את הקינגפין וגרם לנפילת ארגון הפשע שלו, רבים ניסו לתפוס את מקומו של הקינגפין כשליט העולם התחתון, ביניהם ראש פטיש העובד בשיתוף פעולה עם התן. קאסל החליט לחסל את ראש פטיש, אך לפני שיכל לצלוף בו ממרחק, הותקף בידי דרדוויל והצליח להימלט ממנו. לאחר שורת חיסולים שבוצעו על ידו נגד עובדיו של ראש פטיש, זה שולח נגדו את המתנקש באשווקר, אותו מביס קאסל בקלות. בעוד ראש פטיש והתן מחליטים לחסל את קאסל, דרדוויל מפתח שנאה כלפיו, וזאת בגלל פעילויותיו וכי גרם לו להגן על אנשים שהוא שונא. לאחר קרב אכזרי בין השניים, משטרת ניו יורק הופיעה ועצרה את קאסל. לאחר מכן, מאט מורדוק נראה קורא בעיתון על שיעורי הפשע העולים בעיר מאז מעצרו של קאסל, ותהה האם כליאתו הייתה הדבר הנכון לעשות. בכלא, קאסל נראה מתכנן את חיסולו של התן.
קאסל נראה מחוץ לבית הכלא, נלחם במשפחת הפשע פטרילו. ראשי המשפחה החליטו לחסל את קאסל, וזאת לאור המלחמה בהם ומשום נטירתו של אחד מראשי המשפחה למעניש לאחר שזה כמעט והרגו. הם החליטו שכדי לחסלו יש לשכור למשימה את המתנקש הטוב ביותר, ולאחר שבחנו אותו הם שכרו את בולזאיי לבצע את המשימה. לאחר קרב בין השניים, בולזאיי מעלה את המחיר שיקבל בתמורה לחיסולו, ושולח לקאסל מסר מסתורי. לאחר מכן, הוא מראה לחברי המשפחה את חולצתו המגואלת בדם של קאסל, ולאחר שהם מבקשים כי יביא להם את ראשו, קאסל החי מופיע, פותח באש והורג אותם. מתגלה כי לאורך כל הדרך, בולזאיי עבד בשיתוף פעולה עם אחת ממשפחות הפשע היריבות למשפחת פטרילו. לאחר ביצוע המשימה, הם שולחים אותו לחסל את קאסל.

המעניש: קשרי דם

לאחר שחזר למצב אנושי, קאסל החליט לצוד את הברדס כנקמה על מותו של ברידג'. הוא איתר רק את מיקרוצ'יפ. לאחר שהנרי מתוודה כי עזר לו רק כי לנקום באביו המתעלל, הוא מגיע למקום בו הוא חושד כי מיקרוצ'יפ מתחבר ומותקף בידי אישה בחליפת עור שחורה הטוענת כי היא אשתו השרופה. קאסל מגרש את הנרי, אשר חוזר לאביו - בילי רוסו/ג'יגסו, העובד עם חברו לשעבר של קאסל סטיוארט קלארק, ג'יגסו השני. הם משכנעים את הנרי כי קאסל מתכנן להורגו. הוא ממשיך את מרדפו אחר מיקרוצ'יפ ונלחם בכנופיות פשע רבות בדרך, וחוקר את אחד מנבלי-העל שהברדס הקים לתחייה לפני שזה נהרג בידי האשה המסתורית. הוא רודף אחר ג'יגסו, מושבת בידי הנרי ונכלא לצד מיקרוצ'יפ.
הנרי משחרר אותו לאחר שהרג את מיקרוצ'יפ עם סכין, מיידע אותו כי האישה המסתורית היא מתנקשת בשם ליידי גורגון וקאסל הורג אותה. קלארק מגלה על בגידתו של הנרי ומנסה להורגו, אך נהרג בידי רוסו שמענה את הנרי. קאסל נלחם ברוסו, אשר מפוצץ רימון יד בכוונה להרוג את שניהם. שניהם שורדים וממשיכים בקרב, ולבסוף רוסו נופל ללהבות הפיצוץ של הרימון ונהרג. קאסל אומר להנרי לא לחפש את אביו ולהתרחק ממנו, ועוזב את המקום.

נגד "הממירים" ועימות עם האוונג'רס

מלחמת כנופיות אלימה, אשר הסתיימה ברצח של כמעט 30 איש בחתונה, הותירה את רייצ'ל קול אלמנה רק שעות לאחר שהתחתנה. באמצעות קשריו עם אחד מבלשי האירוע, קאסל השתמש במידע שקיבל על קבוצת "הממירים" (Exchange) האחראית לאירוע כדי להרוג מספר מחבריה, אך השאיר אחד ממותקפיו בחיים וליווה אותו למקום בטוח. הממונים עליו הבינו כי קאסל סימן אותו כמטרה והרגו אותו בעצמם, ושלחו את הנשר השישי להרוג את קאסל. קאסל הרג אותו, אך נפצע קשה והעביר שלושה חודשים בהתאוששות. פרנק נסע למדינת ניו יורק כדי להרוג את ראשי הממירים. הוא נתקל ברייצ'ל קול, אשר לאור עברה בחיל הנחתים של ארצות הברית החליטה לנקום בממירים. ביחד, הם נלחמו בממירים.
קאסל גילה שדרדוויל מחזיק בכונן אומגה, כונן נתונים העשוי ממולקולות לא יציבות מחתיכה קרועה של אחת מתלבושת ארבעת המופלאים, המכיל בתוכו מידע על ארגוני פשע רבים, וגם ארגונים כ-H.Y.D.R.A, האימפריה הסודית ו-A.I.M. קאסל רצה כונן זה לעצמו, אך דרדוויל סירב למסור לו אותו. קאסל הציע לדרדוויל שיעזור לו להרוס את הכונן, ושיבלה איתו לילה בלחימה בפשע. לפני שהספיקו להרוס אותו, רייצ'ל גנבה אותו כדי לנקום בממירים. הם השיגו את הכונן חזרה, והיא עצמה ברחה. כועס על כך שנתנה לרגשותיה להכתיב את פעולתה, קאסל מתעמת עם רייצ'ל ודורש ממנה להוכיח את נאמנותה למשימה בכך שתשרוף את תמונת החתונה שלה. לאחר המעשה, הצמד ממשיך להילחם בממירים.
רייצ'ל התעמתה עם סטפני ג'רארד, מנהיגת הממירים, במשרדה המוגן. קאסל עשה את דרכו פנימה בעזרת כדורי אדמנטיום שהרסו את הזכוכית המשוריינת, ובעזרת הבלבול שנוצר, רייצ'ל חנקה למוות את סטפני. שותפה, כריסטיאן פולסן, הגיב באלימות והרג את אנשי הבניין. בין ההרוגים נמנו שלושה שוטרים, שהאשמה על מותם הופלה על קאסל. רייצ'ל, שהרגה את אחד השוטרים בתאונה, רצתה לשים קץ לחייה מתוך אשמה, אך קאסל עצר בעדה. היא נתפסה על ידי המשטרה, וכאשר ספיידרמן שמע על האירוע, הוא קרא לעזרת האוונג'רס. קאסל המשיך בפעולותיו ברחבי העולם, וזאת תחת מרדף מצד האלמנה השחורה. תור מצא אותו, ושכנע אותו לחזור לניו יורק כדי להציל את רייצ'ל מעונש מוות. הוא שיחרר אותה, אך נתפס על ידי האוונג'רס ונכלא בתא מיוחד שעוצב על ידי איירון מן, מופרד מאסירים אחרים אותם יכול היה להרוג.

מארוול עכשיו! ת'נדרבולטס ולוס אנג'לס

קאסל נראה מצטרף לקבוצת ת'נדרבולטס החדשה של הענק האדום יחד עם אלקטרה, סוכן ונום ודדפול. כאשר דדפול מגלה את המנהיג עם עור אדום, הוא אומר שקאסל לא יהיה מרוצה, וכאשר קאסל מגלה זאת הוא הורג את המנהיג. הענק האדום מחיה את המנהיג עם קרינת גמא, ולאחר מכן, המנהיג ומרסי מצטרפים לקבוצה. קאסל והת'נדרבולטס נאבקים במשפחת הפשע נובילי, שזכו לכוחות בעקבות פיצוץ פצצת מוטגן ערפילי טריגן באירועי אינסופיות, ולאחר שהוא הורג את שני בני המשפחה, אב המשפחה נשבע לנקום בו. כמו כן, מרסי מפוטרת ומוחלפת בגוסט ריידר.
מאוחר יותר, הצוות איתר את דוקטור פאוסטוס וקאסל רצה להרוג אותו כנקמה על שהרג ילדים בבית ספר. הענק האדום התעניין בגיוסו של פאוסטוס, אך למשמע דברים אלו, קאסל התפטר מהצוות. במקרר, קאסל מצא פצצה עם פתק, בו היה רשום כי הוא לא נוטש אותם, אלא מפוטר. קאסל הזועם הרג את המנהיג ואת דוקטור פאוסטוס, והחל להילחם בחבריו לקבוצה. נחשף כי המנהיג בחיים והוא זה שהטמין את הפצצה, אך מעשיו של קאסל הובילו לפירוק הקבוצה.
בכרך תשיעי לסדרת הסולו שלו, קאסל עבר ללוס אנג'לס בעקבות מידע על כנופיית סוחרי הסמים והנשק דוס סולס, ונעשה מטרה של צוות חיסול צבאי בשם הקומנדו המייללים. זאת ועוד, הוא נאלץ להתמודד עם חיילי הכנופיה, אלקטרו, ארגון A.I.M, דומינו, ובעזרת האלמנה השחורה בקרוסבונז. הוא נכלא בכלא בקוסטה ריקה, אך בורח ממנו.
בתחילת אירועי "מלחמות סודיות", במהלך ההתנגשות בין ארץ-616 לארץ-1610, קאסל הגיע להתכנסות של כמה וכמה נבלי-על, על מנת להרוג כמה שיותר נבלים לפני ההתנגשות. לאחר שסיים להרוג את כולם, הוא נפגש עם צוות החיסול שנשלח בעקבותיו שבקשו ממנו עזרה בהשלמת משימה אחרונה לפני הסוף. קאסל הסכים לעזור והוטס לתיכרית, שם נשלח לתקוף תא טרור בשם "שחר שחור". לאחר שחיסל את כל חברי התא, הוא מת מפצעי ירי וההתנגשות השמידה את כדור הארץ. לאחר שכדור הארץ ויקום ארץ-616 שוחזרו בידי ריד ריצ'רדס, קאסל נראה לוחם בארגון סחר בסמים בניו יורק, ונכנס לעימות עם דרדוויל ושותפו החדש, בליינדספוט.

אפיון הדמות ואישיות

דמותו של המעניש תוארה כאובססיבית לנקמה, והכותב גארת' אניס תיאר כי "המעניש רואה את העולם במונחי שחור ולבן" ופותר את בעיותיו באלימות, והכותב סטיבן גרנט אמר כי "מרטין היידגר בפילוסופיית סרן קירקגור מתקרב לתיאורו של המעניש", וכי הוא "אדם שיודע כי הוא עומד למות ויודע שמעשיו אינם משפיעים על התמונה הגדולה, אך ממשיך במעשיו כי זה מה שבחר לעשות".
בקומיקס עצמו, הוא מתואר כדמות שלא רוצה שאחרים ילכו בדרכו ומביע בוז לשאר הלוחמים בפשע, אך לא מביע חרטה על מעשיו. בניגוד ללוחמים בפשע אחרים השומרים על זהותם הסודית ועובדים במקומות עבודה, זהותו של קאסל כמעניש ידועה לציבור והוא מקדיש את כל זמנו לאימונים ותכנונים. הוא מרוויח את כספו מגניבות שהוא מבצע מקורבנותיו.

כוחות, יכולות וציוד

פרנק קאסל אומן בלחימה ובשימוש בכלי נשק במהלך עברו הצבאי בחיל הנחתים של ארצות הברית והכוחות המיוחדים, וזכה לאימונים גם מאריות הים, בית הספר הצבאי לטיסה ומצבא אוסטרליה. כמעניש הוא השתמש בטכניקות המשמעת והאימונים הצבאיים מעברו, ומיומן גם בחומרי נפץ. הוא אמן בלחימה בנשק חם וקר ובקרב פנים אל פנים, ובקיא בריו ג'ו ג'וטסו, נין ג'וטסו, קראטה שורין-ריו, הווא ראנג-דו וצ'ין-נא.
הן טוני סטארק והן ניק פיורי התרשמו מיכולת ספיגת הכאב של קאסל, אשר בז למשככי כאבים בטענה כי הם פוגעים ברפלקסים. הוא בעל בתים מוגנים רבים ברחבי ניו יורק, ויצר לעצמו זהויות מזויפות רבות וחשבונות בנק רבים מהכסף אותו הוא לוקח מהפושעים שהוא הורג. יש למעניש אפוד מגן עשוי קוולאר אשר מגן עליו מרוב כלי הנשק, והוא משתמש בגולגולת הצבועה על אפודו כדי להפחיד פושעים ולגרום להם בתת-מודע לפגוע באזורים המוגנים יותר. עיצוב הגולגולת נלקח מצלפי הוייטקונג או מהשד אוליבייה.
קאסל משתמש בכלי נשק רבים, ולעיתים בציוד מיוחד שנלקח מגיבורי ונבלי-על או הושפע מהם. הוא בעל פצצות דלעת וגלשן מיוחד שנלקחו מהגובלין הירוק, זרוע מכנית שנלקחה מדוקטור אוקטופוס, קסדת איש הנמלה ומגן, חיצים וכפפה שהושפעו מקפטן אמריקה, הוקאיי ואיירון מן. הוא הראה שליטה מלאה על מוחו ותודעתו, וזאת כשהתגבר על ניסיונן של נבלות-העל לתה ודוידה דיויטו להשתמש בכוחותיהן הטלפתיים נגדו.

דמויות

לאורך השנים בהן המעניש הופיע בדפי הקומיקס, הוא רכש לעצמו מספר אויבים ובעלי ברית. לרוב, אויביו הם פושעים או ברוני פשע ובעלי בריתו עם לוחמי פשע או האקרים; בפעמים רחוקות, הוא מתעמת עם אויבים בעלי כוחות על כדוגמת השד אוליבייה, הרוסי בעל הכוח העל-אנושי או הנשר הרביעי. בעלי בריתו לפעמים הם בעלי תפקיד בכיר כשוטר או בלש.