לס פרדיננד

ראשית הקריירה

פרדיננד החל את דרכו במחלקות נוער של מספר מועדוני כדורגל חובבים באנגליה: תחילה שיחק בקבוצת AEL, לאחר מכן עבר למועדון סאות'הול, ולבסוף עבר למועדון הכדורגל הייס. ב-1986 הוא החל לשחק בקבוצה הבוגרת של הייס, ולאחר עונה אחת התגלה על ידי ראשי הקבוצה המקצוענית קווינס פארק ריינג'רס (QPR), שהחתימה אותו בשורותיה תמורת 30 אלף לירות שטרלינג.
במשך העונה וחצי הראשונות שלו בקווינס פארק ריינג'רס, ששיחקה אז בליגה הראשונה, קיבל פרדיננד הופעות משחק מועטות. הוא הושאל לברנטפורד מהליגה השלישית במהלך עונת 1987/1988, ובעונה שלאחר מכן הושאל לבשיקטש הטורקית.
לאחר מכן חזר פרדיננד ל-QPR, והחל מ-1991 הפך לשחקן קבע בהרכב הקבוצה. בעונת 1992/1993, הראשונה בתולדות הפרמייר ליג החדשה, הרשים פרדיננד במידה רבה כשהבקיע 20 שערי ליגה ו-24 שערים בכל המסגרות. פרדיננד שיחק שתי עונות נוספות בקווינס פארק ריינג'רס, וסיים את תקופתו בקבוצה עם 90 שערים ב-183 משחקים בסך הכול. הוא נחשב לאחד מהשחקנים הטובים בתולדות הקבוצה, וקיבל מאוהדיה את הכינוי "סר לס", שליווה אותו גם בהמשך הקריירה שלו. לאחר עזיבתו של פרדיננד ב-1995, הקבוצה ירדה ביכולתה ואיבדה לבסוף את מקומה בפרמייר ליג.

ניוקאסל יונייטד וטוטנהאם הוטספר

בקיץ 1995 עבר פרדיננד לניוקאסל יונייטד, אשר שילמה תמורתו שישה מיליון לירות שטרלינג. הייס, קבוצתו בתחילת הקריירה, קיבלה 600 אלף ליש"ט כחלק מהעסקה (עליה חתמה בעת מעברו של פרדיננד ל-QPR), ובאמצעות כסף זה בנתה מתקן אימונים חדש למועדון, אותו קראה על שמו של פרדיננד לאות כבוד. עונת הבכורה של פרדיננד בניוקאסל, 1995/1996, הייתה מוצלחת מאוד עבורו. הוא כבש 25 שערי ליגה ו-29 שערים בכל המסגרות, ולקח חלק חשוב במאבקיה של ניוקאסל על הזכייה באליפות הפרמייר ליג. אולם הקבוצה איבדה פער של 12 נקודות בו החזיקה בפסגת הטבלה, וסיימה במקום השני אחרי מנצ'סטר יונייטד. בעקבות הצלחתו זכה פרדיננד בתואר כדורגלן השנה בליגה האנגלית מטעם התאחדות הכדורגלנים.
גם בעונת 1996/1997 סיים פרדיננד עם ניוקאסל במקום השני בפרמייר ליג, לאחר מאבק מתמשך בין ארבע קבוצות יחד עם מנצ'סטר יונייטד, ארסנל וליברפול, שבסיומו השיגה מנצ'סטר את האליפות. בתקופתו בניוקאסל הוא הבקיע 50 שערים בתוך 84 משחקים בלבד, ויצר שותפות מוצלחת בחוד ההתקפה יחד עם אלן שירר. בשל הצלחתו בניוקאסל הוא זכה להערצה רבה בקרב אוהדי הקבוצה, שהעניקו לו קימת כבוד כאשר נכנס כמחליף במשחק קבלת הפנים לשירר.
ב-1997 פרדיננד עבר לקבוצת טוטנהאם הוטספר, ששילמה תמורתו שישה מיליון ליש"ט. בעונתו הראשונה בטוטנהאם הוא סבל מפציעות קשות שמנעו ממנו לשחק במשך חלקים גדולים מהעונה. אולם לקראת סיום העונה הוא כבש מספר שערים, וסייע לקבוצה להימנע מירידה לליגת המשנה. בשנת 1999 זכה פרדיננד עם טוטנהאם בגביע הפוטבול ליג לאחר ניצחון 0–1 בגמר על לסטר סיטי. עם זאת, הוא המשיך לסבול מפציעות וכבש 12 שערים בלבד במצטבר בשלוש עונותיו הראשונות במועדון.
פרדיננד כבש עשרה שערים בכל המסגרות בעונת 2000/2001, והוסיף 15 שערים בעונה שלאחר מכן. בדצמבר 2001 הוא כבש את השער ה-10,000 בתולדות הפרמייר ליג במשחק שקיימה קבוצתו נגד פולהאם, ועל כך קיבל פרס מיוחד במסגרת חגיגות העשור להקמת הליגה. בסיום עונת 2001/2002 הוא העפיל עם טוטנהאם בפעם השנייה לגמר גביע הפוטבול ליג. במהלך משחק הגמר, מול בלקבורן רוברס, נעצרו ניסיונות הבקעה רבים שלו על ידי השוער בראד פרידל, דבר שהיווה גורם מכריע בהפסד קבוצתו 1–2.

סיום הקריירה

בינואר 2003 עבר פרדיננד לווסטהאם יונייטד. הוא כבש את שער הבכורה שלו בווסטהאם במשחק מול קבוצתו הקודמת, טוטנהאם, אך עד לסיום העונה כבש שער אחד נוסף בלבד והקבוצה ירדה לליגת המשנה. פרדיננד בחר להישאר בפרמייר ליג ולפיכך הצטרף ללסטר סיטי, שהעפילה זה עתה לליגה הבכירה. על אף שהיה בן 37 באותו זמן, גיל הנחשב למופלג בקרב ספורטאים, הוא הבקיע 14 שערים בעונתו היחידה בלסטר. לאחר שגם לסטר ירדה לאליפות הפוטבול ליג הוא עבר לקבוצת בולטון וונדררס.
הרגע הזכור ביותר מתקופתו של פרדיננד בבולטון הוא השער שכבש בדקה האחרונה של המשחק נגד מנצ'סטר יונייטד, שער שנדמה היה שיבטיח לבולטון את הניצחון במשחק; עם זאת, שער של דויד בליון בתוך תוספת הזמן השווה את התוצאה ל-1-1. פרדיננד פתח בהרכב פעמים מועטות בתקופתו בבולטון, אך תרם לקבוצה מניסיונו כאשר עלה מהספסל. הוא עזב את הקבוצה לאחר חצי עונה בלבד במדיה, ובאמצע עונת 2004/2005 לרדינג מליגת המשנה.
בעונת 2005/2006 הצטרף פרדיננד לווטפורד ששיחקה גם היא בליגת המשנה, מבלי לחתום על חוזה. הוא לא שותף באף משחק במדי הקבוצה ובסיום העונה הודיע על פרישתו מכדורגל, מספר חודשים לפני הגיעו לגיל 40.

נבחרת לאומית

פרדיננד ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת הלאומית של אנגליה בפברואר 1993 נגד נבחרת סן מרינו, והבקיע שער בבעיטת מספריים, שסייע לאנגליה לנצח בתוצאה 5 - 0.
במהלך הקריירה שלו פרדיננד לא זכה להזדמנויות רבות ממאמני נבחרת אנגליה - הוא הופיע במדיה 17 פעמים בלבד והבקיע חמישה שערים. הוא נכלל בסגל לטורניר יורו 1996, שבו העפילה הנבחרת עד לחצי הגמר, אולם לא שותף באף משחק. למעשה, במשך כל שנת 1996 לא שותף פרדיננד במשחקי הנבחרת, על אף שהצטיין רבות באותה תקופה במדי ניוקאסל. הוא נכלל בסגל גם למונדיאל 1998, אך גם בטורניר זה לא שותף כלל על ידי המאמן גלן הודל.