The Million Dollar Homepage

The Million Dollar Homepage (בתרגום חופשי: "דף הבית השווה מיליון דולר") הוא אתר אינטרנט שנוסד בשנת 2005 על ידי הסטודנט אלכס טו בן ה-21 מווילשייר שבאנגליה, במטרה לממן את הלימודים האקדמיים שלו. דף הבית של האתר כולל מיליון פיקסלים שאורגנו במערך תמונות בגודל 1,000 × 1,000 פיקסלים. כל פיקסל נמכר תמורת דולר אמריקאי אחד בחבילה של 10 × 10 פיקסלים. הרוכשים סיפקו קובץ תמונה בגודל השטח שנרכש, היפר קישור (URL) וסיסמת פרסום שתוצג כאשר סמן העכבר מרחף מעל לתמונה. מטרתו של האתר הייתה למכור את כל מיליון הפיקסלים וליצור הכנסה של מיליון דולרים.
האתר הושק ב-26 באוגוסט 2005 והפך במהרה לתופעת אינטרנט מוכרת. ב-1 בינואר 2006 הוצעו 1,000 הפיקסלים האחרונים למכירה פומבית, וזו נסגרה ב-11 בינואר עם הצעת המחיר הגבוהה ביותר - 38,100$. ההכנסה ממכירת כל הפיקסלים הייתה 1,037,100$. בעקבות ההצלחה פעלו בצורה דומה בעלי אתרים רבים.
במהלך המכירה הפומבית קיבל בעל האתר דרישות כופר, ומשלא נענה, הותקף האתר והגישה אליו נחסמה למשך שבוע בזמן שמערכות ההגנה של שרת האינטרנט שודרגו. ה-FBI ומשטרת וילטשייר חקרו את התקיפה ואת ניסיון הסחיטה.

מכירות

פיקסלים בודדים נחשבים לקטנים מידי לעין הבלתי מזוינת, ומסיבה זו נמכרו הפיקסלים ב"בלוקים" של 100 פיקסלים כל אחד - כלומר, 10 × 10 פיקסלים, ובמחיר של 100$.
המכירה הראשונה בוצעה שלושה ימים לאחר שהאתר עלה לרשת, על ידי אתר מוזיקה שהופעל על ידי חבר של טו. הוא רכש 400 פיקסלים בבלוק של 20 × 20. במשך שבועיים לאחר מכן, מכר טו לחבריו ולבני משפחתו סך של 4,700 פיקסלים בסך הכל.
האתר שווק בתחילה מפה לאוזן בלבד. ואולם, לאחר שצבר 1,000$, טו שלח הודעה לעיתונות אשר פורסמה על ידי ה-BBC.
אתר האינטרנט הבריטי "The Register" כלל שתי כתבות על האתר בחודש ספטמבר. עד סוף החודש, קיבל טו 250,000$ והאתר דורג על ידי אלכסה במקום השלישי ברשימת ה-"Movers and Shakers", אחרי האתרים של בריטני ספירס ו-Photo District News.
ב-6 בספטמבר דיווח טו על 65,000 גולשים באתר. אחד עשר ימים לאחר מכן, גדל מספר הגולשים ל-100,000. ב-26 באוקטובר, חודשיים לאחר שהאתר הושק, מעל ל-500,900 פיקסלים נמכרו ל-1,400 לקוחות.
עד ערב ראש השנה האזרחית, ה-31 בדצמבר, טו דיווח על 25,000 גולשים בכל שעה, עם מדד אלקסה של 127, כאשר 999,000 מהפיקסלים נמכרו.
טו הודיע ב-1 בינואר 2006 כי מאחר שהביקוש ל-1,000 הפיקסלים הנותרים הוא כה גבוה, "הדבר ההוגן וההגיוני ביותר" לעשות הוא מכירה פומבית באתר eBay על מנת לשמור על הייחודיות של האתר, וכתחליף לפתיחת אתר Million Dollar Homepage נוסף. המכירה הפומבית נמשכה עשרה ימים ובמהלכה התקבלו 99 הצעות כשרות. חלק מההצעות, עד לגובה של 160,109.99$, בוטלו על ידי טו או הוסרו על ידי המציעים משום שנחשבו למתיחה.
טו ציין: "יצרתי קשר עם משתתפים באמצעות הטלפון ומסתבר שהם לא היו רציניים, דבר מתסכל למדי, ולכן הסרתי אותם בדקה האחרונה".
ההצעה הזוכה הייתה בגובה 38,100$ ונמכרה ל-MillionDollarWeightLoss.com, חנות מקוונת המוכרת מוצרים הקשורים לתזונה ודיאטה.
טו ציין כי הוא ציפה להצעה גבוהה יותר בשל תשומת הלב הרבה בתקשורת. סך ההכנסות ממכירות של האתר בתום חמשת החודשים להפעלתו עמד על 1,037,100$. לאחר ניכוי עלויות הפעלה, מיסים ותרומה לארגון צדקה לצעירים, טו ציפה לרווח נקי של בין 650,000$ ל-700,000$.
בין הרוכשים ניתן למנות את אורנג' בריטניה, הטיימס, 888‎.com וחברות קזינו אחרות, ו-!Yahoo.

תשומת הלב בתקשורת

לאחר שההודעה לעיתונות שפורסמה בספטמבר הביאה לראשונה את האתר לידיעת ציבור הגולשים, האתר הוזכר בכתבות באתר החדשות הבריטי BBC, באתר החדשות הטכנולוגיות הבריטית The Register, באתר החדשות הבריטי The Daily Telegraph
ובירחון המחשבים הבריטי PC Pro.
בנוסף, טו הופיע בתוכניות הטלוויזיה Sky News Sunrise ו-BBC Breakfast המשודרות בשעות הבוקר.
עד נובמבר הפך האתר לפופולרי גם מחוץ לבריטניה עם פרסומים ב-Financial Times Deutschland בגרמניה,
TVNZ בניו זילנד,
Terra Networks באמריקה הלטינית
ו-China Daily בסין.
עיקר תשומת הלב הייתה בארצות הברית: Adweek,
‏Florida Today,
ו-Wall Street Journal.
טו העסיק איש יחסי ציבור בארצות הברית על מנת לעזור לו לטפל בתקשורת האמריקאית. בארצות הברית הוא נתן ראיונות ל-ABC News Radio,
‏Fox News Channel,
‏Attack of the Show!
ולתוכניות טלוויזיה מקומיות.
הרעיון תואר בתקשורת כ"פשוט ומבריק", "שנון",
"מתוחכם", ו"פלטפורמת פרסום מיוחדת שהיא גם משעשעת". ב-Popular Mechanics נכתב כי באתר "אין תוכן. אין גרפיקה מרהיבה ... תארו ערוץ טלוויזיה המשרד רק פרסומות, או מגזין שבו יש רק מודעות. זה אתר ה-The Million Dollar Homepage. דוגמה מדהימה לכוח הטמון בשיווק ויראלי". הכתב דון אולדנבורג מהוושינגטון פוסט היה אחד המעטים שלא דיברו בשבחו של האתר: "האתר נראה כמו לוח מודעות על סטרואידים, הריסות של תאונת רכבת פרסומית שאי אפשר שלא להסתכל עליה".

תקיפת האתר

ב-7 בינואר 2006, שלושה ימים לפני סגירת המכירה הפומבית של אלף הפיקסלים האחרונים, קיבל טו דואר אלקטרוני מארגון בשם "The Dark Group", ובו נכתב כי האתר שלו יותקף בתקיפת DDoS (יצירת עומס על שרתי האתר עד כדי קריסה), אם לא ישלם כופר בסך 5,000$ עד 10 בינואר.
טו האמין שמדובר במתיחה, אך שבוע לאחר מכן קיבל מכתב נוסף: "Hello u website is under us atack to stop the DDoS send us 50000$" (בתרגום חופשי: "שלום, האתר שלך תחת התקפה. כדי להפסיקה, שלח לנו 50,000$"). הוא התעלם גם ממכתב זה, והאתר הוצף בכניסות ובהודעות דואר אלקטרוני עד שקרס. טו הצהיר: "איני מתכוון להגיב לתכתובת שלהם שכן איני מעוניין לתת להם את הסיפוק. איני מתכוון לשלם להם. מה שקורה לאתר שלי מזכיר טרור. אם אשלם להם, אנשים נוספים יתקפו את האתר".
האתר נותר לא נגיש למשך שבוע בזמן שמערכות ההגנה שודרגו. משטרת וילטשייר וה-FBI התבקשו לחקור את הסחיטה והתקיפה. הם מאמינים שמקורה ברוסיה.