ג'ו מונטנה

נעוריו

מונטנה, בן יחיד להורים ממוצא סיצליאני, נולד בניו איגל, רובע במחוז וושינגטון שבפנסילבניה, וגדל בעיירת כורי פחם סמוכה. כבר כנער הצטיין מונטנה בענפי ספורט שונים בהם פוטבול, בייסבול וכדורסל, ענף בו בלט עד כדי קבלת הצעה למלגת ספורט מהאוניברסיטה של מדינת קרוליינה הצפונית. עם זאת, אהבתו הגדולה הייתה למשחק הפוטבול והוא הסכים לקבל את הצעת אוניברסיטת נוטרדאם, אלופת המכללות, להצטרף לשורותייה.

קריירה בליגת המכללות

מונטנה החל ללמוד בנוטרדאם בסתיו 1974, בעונתו הראשונה לא שיחק כלל במדי הקבוצה הראשית של האוניברסיטה ומיעט לשחק גם בקבוצת שחקני השנה הראשונה. בתקופת האימונים שלפני עונת 1975 התחלף מאמן הנבחרת, ומונטנה הצליח להרשים את מאמנו החדש, ששילב אותו כמחליף במספר משחקים. באותה עונה בלט במיוחד במשחק החוץ מול אוניברסיטת קרוליינה הצפונית, מונטנה נכנס ברבע האחרון והוליך את קבוצתו מפיגור של 6–14 לניצחון 21–14, שבוע לאחר מכן במשחק נגד נבחרת חיל האוויר האמריקני, שוב נכנס מונטנה ברבע האחרון, כשקבוצתו בפיגור שנראה בלתי הפיך 10–30, המשחק הסתיים בניצחון של נוטרדאם 31–30, ובמונטנה דבק הכינוי "קאמבק קיד" שילווה אותו לאורך הקריירה. 
את עונת 1976 החמיץ מונטנה לחלוטין בעקבות פציעה בכתף שהשביתה אותו ממשחק, ואת עונת 1977 פתח כמחליף שני של הקוורטרבק הפותח. במשחק השלישי של העונה, שותף מונטנה לראשונה, כשנכנס לשחק ברבע השלישי נגד אוניברסיטת פרדו, הוא הצליח שוב לחולל מהפך מפיגור של 14–24 לניצחון 31–24. מהמשחק הבא ואילך היה מונטנה לשחקן ההרכב הראשון והצעיד את נוטרדאם לניצחונות בכל תשעת המשחקים שנותרו בעונה זו. בגמר ה"קוטן בול" (Cotton Bowl) ניצחה נוטרדאם 31–10 את המדורגת ראשונה, אוניברסיטת טקסס, וסיימה את העונה כשהיא מדורגת בעצמה במקום הראשון. 
בעונתו האחרונה באוניברסיטה, הוביל מונטנה את קבוצתו למאזן של 9 ניצחונות לעומת 3 הפסדים, נוטרדאם התמודדה בגמר הקוטן בול מול אוניברסיטת יוסטון, מונטנה סבל משפעת והתקשה לתפקד, מה שהביא את הצוות הרפואי להאכיל אותו במרק עוף בהפסקת המשחק. מונטנה התאושש והוליך את קבוצתו מפיגור 12–34 לניצחון 35–34 בזכות מסירה לטאצ'דאון בשניית הסיום. מאז ידוע המשחק בכינוי "Chicken Soup Game" (משחק מרק העוף).

קריירה מקצוענית

לאחר שסיים תואר במנהל עסקים ושיווק נבחר מונטנה בסיבוב השלישי (בחירה 82) של דראפט ה-NFL על ידי סן פרנסיסקו 49'. בעונתו הראשונה בקבוצה, 1979, שותף בכל 16 המשחקים, אך תמיד כמחליף למספר דקות מצומצם. הוא החל לפתוח בהרכב הראשון ממחצית עונת 1980, וסיים אותה עם 15 מסירות לטאצ'דאון. 
בעונתו השלישית הוביל את ה-49' למאזן של 13–3, כשהוא מוסר ל-3,565 יארד ול-19 טאצ'דאונים, בגמר חטיבת ה-NFC התמודדו מונטנה וקבוצתו נגד הדאלאס קאובויס, במשחק זה נרשם אחד הרגעים הגדולים בתולדות ליגת ה-NFL והקריירה של מונטנה, ה-49' פיגרו ברבע הרביעי 21–27 כשנותרו 58 שניות בלבד לסיום המשחק, למרות לחץ שהפעילו עליו מגיני הקאובויס, הצליח מונטנה לשחרר מסירה לאנד-זון שנתפסה באופן אקרובטי על ידי עמיתו לקבוצה דווייט קלארק, והביאה לסן פרנסיסקו את הניצחון וההעפלה למשחק הסופרבול. מהלך זה מכונה מאז בפשטות "התפיסה" (The Catch). בספרו של העיתונאי גארי מיירס הנקרא על שם מהלך זה, מספר מונטנה כי בתחילת המשחק התבשר כי קיים איום ממשי על חייו וייתכן כי אחד מהצופים ינסה לירות בו במהלך המשחק, מיד לאחר המהלך האחרון, רץ מונטנה לחדר ההלבשה ולא נותר לחגוג עם חבריו על המגרש. בסופרבול ניצחה הקבוצה את הסינסינטי באנגלס 26–21 כשמונטנה זוכה בסיום המשחק בתואר ה-MVP. 
בעונה המקוצרת בשל שביתת השחקנים של 1982 השיג מונטנה 17 מסירות לטאצ'דאון ב-9 משחקים אך קבוצתו לא העפילה לפלייאוף. 1983 הייתה העונה הטובה ביותר של מונטנה לאותה עת מבחינה סטטיסטית, הוא מסר ל-3,910 יארד ו-26 טאצ'דאונים וה-49' העפילו עד גמר ה-NFC בו הפסידו לוושינגטון רדסקינס 21–24.
אחת מעונות השיא של מונטנה הייתה ב-1984 הוא מסר ל-3,630 יארד, 28 טאצ'דאונים, ורשם יחס יעילות למוסר של 102.9. סן פרנסיסקו השיגה באותה עונה 15 ניצחונות מול הפסד בודד. הקבוצה העפילה לסופרבול בו ניצחה 38–16 את מיאמי דולפינס, כשמונטנה מצטיין שוב עם 3 מסירות לטאצ'דאון ושיא סופרבול של 331 יארד במסירות. גם הפעם נבחר ל-MVP של המשחק. 
ב-1985 הוליך מונטנה את ה-49' לפלייאוף כשהוא מוסר ל-27 טאצ'דאונים בעונה הסדירה, אך הקבוצה הפסידה בסיבוב הראשון לניו יורק ג'איינטס. בתחילת העונה הבאה סבל מונטנה מפציעה חמורה בגבו שבגינה אף הומלץ לו לפרוש ממשחק פעיל, אך הוא חזר למגרש לאחר העדרות של כמה חודשים. בסיום העונה צירפה סן פרנסיסקו את הקוורטרבק סטיב יאנג שישמש כמחליף למונטנה. בעונת 1987 רשם מונטנה שיא קריירה של 31 מסירות לטאצ'דאון ב-13 משחקים בלבד, אך הצטיינותו של יאנג במשחקים בהם שותף ערערו את מעמדו כקוורטרבק המוביל של הקבוצה. 
העונה הסדירה של 1988 לא הייתה מהמוצלחות ביותר במונחים של מונטנה, הוא מסר ל-2,981 ו-18 טאצ'דאון, בפחות מ-60% הצלחה במסירות, לראשונה בקריירה שלו כפותח. עם זאת הצליחו ה-49' להעפיל לפלייאוף, ובגמר החטיבה הוביל מונטנה את קבוצתו לניצחון חוץ על שיקגו ברס במשחק שהתקיים בתנאי מזג אוויר קשים. בסופרבול עצמו חזרה סן פרנסיסקו מפיגור ברבע האחרון לניצחון 20–16 על סינסינטי באנגלס. מונטנה סיים את המשחק עם שיא סופרבול חדש של 357 יארד ו-2 מסירות לטאצ'דאון, כולל מסירת הניצחון בשניות הסיום. 
ב-1989 נבחר מונטנה ל-MVP של העונה הסדירה לאחר שהוביל את ה-49' למאזן של 12–2, כשהוא מוסר ל-26 טאצ'דאונים ורושם יחס יעילות של 112.4, שיא NFL לאותה תקופה. סן פרנסיסקו העפילה בהנהגתו לסופרבול, והביסה במשחק את הדנוור ברונקוס 10-55 עם תצוגת שיא של מונטנה ש-5 פעמים מסר לטאצ'דאון. בסיום המשחק נבחר מונטנה בפעם השלישית ל-MVP של הסופרבול. 
בעונת 1990 הוביל מונטנה את קבוצתו למאזן 14–2, במשחקו האחרון בעונה הסדירה השיג את ניצחונו המאה והיה בכך לקוורטרבק המהיר ביותר שמגיע להישג זה, ב-139 משחקים בלבד (השיא נשבר על ידי טום בריידי בעונת 2010). ה-49' העפילו למשחק הגמר של חטיבת ה-NFC נגד הניו יורק ג'איינטס, במהלך הרבע הרביעי נאלץ מונטנה לעזוב את המגרש כשה-49' הובילו 13–9 לאחר שתוקל על ידי שחקן הגנה, סדק את צלעותיו ושבר את מרפקו. סן פרנסיסקו הפסידה במשחק ולא העפילה לסופרבול. בעקבות הפציעה החמיץ מונטנה את שתי העונות הבאות, למעט משחק בודד ב-1992, ואת מקומו בהרכב תפס סטיב יאנג. 
בתום עונת 1992, עבר מונטנה בעסקה לקנזס סיטי צ'יפס וחתם על חוזה חדש ל-3 עונות בסך 10 מיליון דולר. הוא שיחק רק 11 משחקים ב-1993 ומסר ל-13 טאצ'דאונים, אבל היה חלק חשוב בהצלחת הצ'יפס להעפיל לפלייאוף. בסיבוב הראשון גברו הצ'יפס על פיטסבורג סטילרס בהארכה 27–24, במשחק מסר ל-276 יארד וטאצ'דאון אחד. בחצי גמר החטיבה מסר ל-3 ט'אצדאונים שהבטיחו ניצחון על היוסטון אוילרס 20-28. בגמר ה-NFC הפסידו מונטנה והצ'יפס לבאפלו בילס 13-30. 
עונת 1994 הייתה האחרונה בקריירה של מונטנה, הוא שיחק ב-14 משחקים בעונה הסדירה והוליך את הצ'יפס פעם נוספת לפלייאוף, אך במשחקו האחרון ב-NFL הפסיד עם הצ'יפס למיאמי דולפינס בהנהגת יריבו דן מרינו. באפריל 1995 הודיע מונטנה על פרישתו ממשחק, במהלך טקס מיוחד שנערך לכבודו בסן פרנסיסקו.

חייו האישיים

מונטנה התחתן שלוש פעמים, בפעם הראשונה ב-1974 עם אהובת נעוריו קים מוזס, נישואים שהחזיקו מעמד שלוש שנים. ב-1981 התחתן בשנית עם קאס קסטילו (Cass Castillo) אך התגרש כעבור זמן קצר. ב-1986 התחתן בפעם השלישית עם השחקנית-דוגמנית, ג'ניפר וולאס (Jennifer Wallace), אותה הכיר בזמן צילומי פרסומת לסכיני גילוח. לזוג נולדו ארבעה ילדים והם מתגוררים בקליפורניה.