זאיון ויליאמסון

נעורים וקריירת תיכונים

ויליאמסון נולד בסולסברי שבקרוליינה הצפונית, למשפחה אפרו-אמריקאית נוצרית. לפני ששיחק כדורסל, ויליאמסון שיחק פוטבול בעמדת הקוורטרבק. הוא התחרה בליגות הנוער כשחקן קבוצת "סאלטר פאלקונס" מליגת החובבים האמריקאית, שם אימו אימנה אותו, והתחרה מול שחקנים המבוגרים ממנו בארבע שנים. לאחר מכן התחיל ויליאמסון להתאמן עם אביו החורג, ששיחק בעבר כדורסל מכללות, כדי לשפר את כישוריו כרכז. הוא הצטרף לקבוצת הכדורסל של חטיבת הביניים ג'ונאקין במריון שבקרוליינה הדרומית, שם אימו שוב אימנה אותו. כשחקן הקבוצה קלע ויליאמסון כ-20 נקודות בממוצע למשחק מעמדת הרכז, והפסיד שלושה משחקים לאורך שתי עונותיו בקבוצה. בשנת 2013, הוא הוביל את ג'ונקין למאזן 8–1 ולזכייה באליפות המחוזית.
ויליאמסון למד בבית הספר הפרטי "ספרטנבורג" בקרוליינה הדרומית, שם הוא שיחק כדורסל. בין כיתה ח' לכיתה ט', הוא גבה מ-1.75 ל-1.91 מטרים. בקיץ לפני העונה הראשונה שלו, התאמן ויליאמסון בחדר הכושר של בית הספר ופיתח את היכולת להטביע. באותה עת, התחרה ויליאמסון בטורניר קדם עונה והעמיד ממוצעים של 24.4 נקודות, 9.4 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים, 3.3 חטיפות ו -3.0 בלוקים, וזכה לפרסום רב. הוא גם הוביל את ספרטנבורג לאליפות המדינה של איגוד בתי הספר העצמאיים בדרום קרוליינה עד גיל 12. במרץ 2015, השתתף ויליאמסון במשחק הכוכבים של צפון ודרום דרום קרולינה. בשנתו השנייה בתיכון, הוא היה 1.98 מטר. בליגה, העמיד ויליאמסון ממוצעים של 28.3 נקודות, 10.4 ריבאונדים, 3.9 בלוקים, ו -2.7 חטיפות למשחק ונבחר לשחקן השנה. בחודש יוני 2016, השתתף ויליאמסון במחנה איגוד שחקני הכדורסל הלאומי והיה הסקורר המוביל שלה.
כזוטר, ויליאמסון עמד על 36.8 נקודות, 13 ריבאונדים, 3 חטיפות ו -2.5 חסימות למשחק. בעונת 2016/2017, ויליאמסון נהפך למוכר עקב קטע וידאו ויראלי שלו. הוא עשה את הופעת הבכורה שלו ב-15 בנובמבר 2016, הוא קלע 42 נקודות והוריד 16 ריבאונדים בניצחון על הקרדינל ניומן. השיא שלו השיב את שבחים משחקן ה-NBA סטפן קרי. ב-24 בנובמבר קלע ויליאמסון 50 נקודות, כולל 10 דאנקים, יחד עם 16 ריבאונדים ו-5 בלוקים בניצחון על פרוביסו מזרח תיכון במהלך טורניר של אלופים. במהלך הניצחון 53–73 על גריי קולגייט, ב-21 בדצמבר, הוא רשם בטורניר שיא אישי חדש של 53 נקודות ו-16 ריבאונדים, תוך כדי שהוא קולע 25 מתוך 28 מהשדה. ב-30 בדצמבר, ויליאמסון רשם 31 נקודות ו-14 ריבאונדים דבר שהעניק לו את תואר השחקן החשוב ביותר (MVP). ב-15 בינואר 2017, הוא קיבל פרסום ענקי לאחר שהראפר דרייק לבש את החולצה שלו בפוסט באינסטגרם.
ויליאמסון עבר את מחסום 2,000 הנקודות ב-20 בינואר, כאשר הוא קלע 48 נקודות נגד אואקברוק. ב-14 בפברואר, הוא הוביל את ספרטנבורג לניצחון 49–105 כאשר קלע 37 נקודות. ויליאמסון שבר את שיא המדינה של 30 נקודות בממוצע למשחק, עם 27 עד סוף העונה. אתר הספורט של בית הספר התיכון "MaxPreps" כינה אותו כג'וניור של השנה ולחמישיית העונה של בתי הספר התיכוניים, עיתון "USA Today" ספורט תיכון נתן לו מקום בנבחרת הראשונה של כדורסל התיכונים. ביוני 2017, הוא הופיע על השער של מגזין הכדורסל סלאם. ויליאמסון, במשחק המפורסם ביותר של איגוד האוניברסיטאות האמריקניות ב-27 ביולי, קלע 28 נקודות והוביל את קבוצתו לניצחון 104–192. בחודש אוגוסט, הוא נבחר ל-MVP של מחנה אדידס 2017 לאחר שהעמיד ממוצעים של 22.5 נקודות ו-7.2 ריבאונדים במשך 6 משחקים.
בעונה הבכירה שלו, ויליאמסון עמד על 36.4 נקודות, 11.4 ריבאונדים ו -3.5 אסיסטים למשחק. המשחק הראשון שלו באותה עונה היה ב-15 בנובמבר 2017, בו הוא קלע 46 נקודות והוריד 15 ריבאונדים בהפסד 62–70 לבית הספר של ישו. במשחק הבית שלו באותה עונה ב-21 בנובמבר, הוא קלע 29 נקודות והוריד 11 ריבאונדים, והוביל את קבוצתו לניצחון 55–70 על בית הספר המונד. במשחק, חבט ויליאמסון ברגלו השמאלית, דבר שהשבית אותו ללמעלה מחודש. בזמן שהוא החלים, הוא אמר "זה באמת היה זמן לגדול נפשית". במשחק החזרה של ויליאמסון מן הפציעה ב-11 בינואר 2018, הוא קלע 31 נקודות בניצחון 62–71 על האקדמיה הנוצרית אשוויל. ב-13 בינואר, במשחק ששודר בטלוויזיה בהופאל קלאסי, הוא קלע 36 נקודות כאשר הקבוצה שלו הפסידה לתיכון צ'ינו הילס. ויליאמסון קלע 30 נקודות והוריד 13 ריבאונדים במשחקו האחרון בבית באותה עונה ב-8 בפברואר, בניצחון 54–58 על בית הספר של גרינסבורו. ב-17 בפברואר, הוא קלע 37 נקודות והוסיף 10 ריבאונדים ו-5 חטיפות, תוך כדי שהוא עובר את רף ה-3,000 נקודות בקריירה שלו. שבוע לאחר מכן, ויליאמסון הוביך את הספרטנבורג לאליפות שלישית ברציפות לאחר שקלע 38 נקודות נגד בית הספר טריניטי קולגייט.
ב-28 במרץ 2018 שיחק ויליאמסון במשחק מקדונלד'ס אול-אמריקן, וקלע 8 נקודות ב-17 דקות לפני שעזב עם פציעה באגודל. הפציעה אילצה אותו להחמיץ משחקי אולסטאר נוספים כמו "הפסגה הקלאסית של ג'ורדן" ו"נייק הופ סאמיט". גם בעונה זו נבחר ויליאמסון נבחר לשחקן העונה של אתר הספורט של בית הספר התיכון "MaxPreps".

קריירת מכללות

לאחר שמכללות רבות חשקו בו בסופו של דבר בחר ויליאמסון באוניברסיטת דיוק. ויליאמסון עשה את הופעת הבכורה שלו עבור דיוק ב-15 באוגוסט 2018, בניצחון 67–86 על אוניברסיטת ריירסון הקנדית, כאשר עשה דאבל דאבל של 29 נקודות ו-13 ריבאונדים כאשר הוא קלע 3 מ-4 לשלוש. ב-6 בנובמבר, במשחק העונה הסדירה הראשונה שלו עם דיוק, ויליאמסון קלע 28 נקודות ב-23 דקות בניצחון 84–118 על אוניברסיטת קנטקי. במשחק, הוא וחברו לקבוצה אר. ג'יי. בארט פרצו את כל שיא הנקודות של דיוק למשחק בכורה הנקבע על ידי מרווין באגלי ועמד על 69. במשחק הבא שלו, בניצחון 72–94 על האקדמיה הצבאית של ארצות הברית, ויליאמסון קלע 27 נקודות והוסיף 16 ריבאונדים, ו-6 חסימות. הוא הפך לשחקן השני בהיסטוריה של בית הספר כדי לקלוע לפחות 25 נקודות, 15 ריבאונדים, ו-5 חסימות במשחק. ויליאמסון נבחר לאחר מכן גם לשחקן וגם לתלמיד השבוע בעיתון אטלנטיק קוסט.
ב-5 בינואר 2019, קלע ויליאמסון 25 נקודות, 10 ריבאונדים, ועשה דאנק לאחר שהסתובב ב-360 מעלות, דבר שנהפך לויראלי באינטרנט. יומיים לאחר מכן, ויליאמסון זכה בתואר שחקן השבוע בפעם השנייה. ב-8 בינואר, הוא קלע 30 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות בניצחון 65–87 על אוניברסיטת וייק פורסט. ב-12 בינואר נגד אוניברסיטת פלורידה, הוא נגע בעין השמאלית על ידי שחקן יריב לקראת המחצית השנייה, מה שהוביל להרחקתו ויליאמסון החמיץ את שארית המשחק. ויליאמסון חזר במשחק הבא שנגמר בהפסד, 95-91 לאחר הארכה, והתפרץ עם דאבל דאבל של 35 נקודות, 10 ריבאונדים, ו-4 חסימות. הוא עבר את מרווין באגלי וג'יי ג'יי רדיק והעפיל אל הפסגה של נקודות משחק בודדות.
ב-21 בינואר, ויליאמסון נבחר בפעם השלישית לשחקן השבוע וזכה השבחים. שבוע לאחר מכן, הוא קלע 26 נקודות ותפס 9 ריבאונדים בניצחון 63–81 על אוניברסיטת נוטרדאם. לאחר שקלע 25 נקודות או יותר תשע פעמים במהלך אותה בעונה, ויליאמסון קבע שיא חדש. ב-2 בפברואר, הוא הוביל את קבוצתו עם 29 נקודות ו-5 חטיפות בניצחון 61–91 על אוניברסיטת סנט ג'ון. לאחר יומיים, ויליאמסון נבחר לשחקן השבוע בפעם הרביעית שלו, וזכה בפרס נבחרת השבוע של השבועון "נייסמית". היה לו את המשחק השלישי של 30 נקודות העונה ב-16 בפברואר, כאשר קלע 32 נקודות בניצחון 78–94 על אוניברסיטת צפון קרוליינה. מה שהוביל לזכייתו בתואר שחקן השבוע בפעם החמישית.
ב-20 בפברואר, במשחק נגד אוניברסיטת צפון קרוליינה, ויליאמסון נקע את רגלו לאחר 36 שניות בלבד אחרי שרגלו קרעה את נעלו וגרמה לו להחליק, הוא לא חזר למשחק ודיוק הפסידה 88-72. יצרנית הנעליים שלו נייקי, ראתה את שווי שוק המניות שלה ירד ב-1.1 מיליארד דולר למחרת כתוצאה מהאירוע. האירוע הביא קריאות לכך שויליאמסון צריך להפסיק לשחק כדורסל במכללה, כיוון שהוא כבר הבטיח את מקומו בתור דראפט 2019. בנוסף, הפגיעה גרמה לביקורת רבה יותר של ה-NCAA על אי-תשלום לספורטאים. ויליאמסון פספס את ששת המשחקים האחרונים של העונה הרגילה של דיוק לפני תחילת "טורניר חוף האוקיינוס ​​האטלנטי" (ACC Tournament).
הוא חזר מפציעתו ב-14 במרץ, עם 29 נקודות, 14 ריבאונדים ו-5 חטיפות בניצחון 72–84 על אוניברסיטת סירקיוז ברבע הגמר של טורניר אליפות המכללות. הוא קלע ב-13-13 מהשדה, מששבר את שיא הטורניר. ויליאמסון הפך גם לשחקן דיוק הראשון שהעמיד לפחות 25 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 חטיפות במשחק מאז כריסטיאן לייטנר ב-1992. למחרת, ויליאמסון קלע 31 נקודות ב-13–19 מהשדה, כולל סל ניצחון 31 שניות לסיום, ו-11 ריבאונדים בניצחון 73–74 על אוניברסיטת צפון קרוליינה. בגמר, ויליאמסון הוביל את הקבוצה עם 21 נקודות ב-7–11 מהשדה בניצחון 63–73 על אוניברסיטת פלורידה. הוא הצטרף לקווין דוראנט בתור שחקני השנה הראשונה היחידים ב-20 השנים האחרונות עם ממוצע של 25 נקודות או יותר ו-10 ריבאונדים למשחק במהלך הטורניר.
בסיום העונה זכה ויליאמסון בפרס נייסמית' המוענק לשחקן המצטיין של העונה בליגת המכללות כולה. בכך היה הפרשמן השלישי אי פעם שזוכה בפרס, אחרי קווין דוראנט ואנתוני דייוויס. כמו כן זכה ויליאמסון בתוארי שחקן העונה ורוקי העונה של מחוז ה-ACC, והצטרף לשחקני העבר של המכללה ג'אליל אוקפור ומרווין באגלי כיחידים שקיבלו את שני הפרסים במקביל.

קריירה מקצוענית

ב-15 באפריל 2019 הכריז על התמודדות בדראפט 2019 ב-NBA. בדראפט, שנערך ב-20 ביוני בניו יורק, נבחר במקום הראשון על ידי ניו אורלינס פליקנס.