טורף-על

טורף-על (באנגלית: apex predator) הוא מושג המייצג טורפים אשר נמצאים בראש שרשרת המזון במערכת אקולוגית ואין להם טורף טבעי בבגרותם. זואולוגים מגדירים טריפה כהריגה ואכילה של אורגניזם אחר, הגדרה זו אינה כוללת, לרוב, טפילים ובקטריות. טורפי-העל ממוקמים ברמת ההזנה הגבוהה ביותר, ובעלי תפקיד מכריע בתחזוקת בריאותה של המערכת האקולוגית בה הם חיים. מחקר אודות מארג מזון ימי הגדיר את טורפי-העל במיקום גבוה מרמת הזנה 4. מושג טורפי-העל מיושם בדרך כלל בנוגע להתנהלות חיות הבר והטבע, סביבתנות, ותיירות אקולוגית.
לעיתים תכופות שרשראות מזון קצרות הרבה יותר ביבשה, כשקצה שרשרת המזון מוגבלת לרמת הזנה השלישית, כדוגמת חתולים גדולים, תנינים, צבועים, זאבים או נחשי החנק הענקיים הטורפים אוכלי עשב גדולים. טורפי-על אינם בהכרח היפר אוכלי בשר (שתזונתם מכילה מעל 70% בשר). לדוגמה, דובי גריזלי ובני אדם, הם גם אוכלי בשר אולם בעיקר אוכלי כל. הכלב, טורף אופייני יותר מהאדם או מרוב הדובים, הוא לרוב יותר אוכל נבלות מאשר טורף, אולם הורג מפעם לפעם חיות מקנה או חיות בר ומשתתף עם האדם בכמה סוגי ציד, ובתחומים אלו הוא מסווג כטורף-על; הדבר תקף במיוחד לגבי גזע הכלבים הגדולים מולוסר  שלו תכונות הגודל, הכוח, העוצמה, הזריזות, המהירות, הערמומיות, החוכמה והאגרסיביות של זאבים, דובים, חתולים גדולים וצבועים, אולם בניגוד לטורפים אלו אינו נוטה לטרוף את האדם. מהיבט זה ניתן להגדיר טורף-על ככזה שקשה מדי להרוג אותו בשגרה למטרת מזון, אם כי לעיתים הם יכולים להיטרף על ידי טורפי-על אחרים שבדרך כלל אינם רואים בהם טרף. כמה בעלי חיים עשויים להיות טורפי-על בסביבה אחת אולם לא באחרת, כגון כלבים מבויתים וחתולים, שניהם עלולים להחריב סביבה אקולוגית (דוגמה אחת מני רבות היא הגדרונים של איי סטפן אותם הכחידו החתולים).

תפקיד אקולוגי

טורפי-על משפיעים על סביבתם, ובין היתר על הדינמיקה בין אוכלוסיות המינים. כששני מינים שונים ומתחרים נמצאים במערכת יחסים אקולוגית בלתי יציבה, טורף-העל נוטה לאזן אותה אם יטרוף משניהם. היחסים בין הטורפים עצמם מושפעים גם הם מטורפי-העל. לדוגמה, דג לא מקומי שפגע קשות בטורף אחר שהיה דומיננטי. חוקרים מצאו כי באגם בו הוסר סוג לא מקומי של בס נהרות (Micropterus dolomieu) החלה טרוטת האגמים, המין המקומי והמדוכא שהיה בעבר טורף-העל, לגוון מזונה בסוגי טרף חדשים ועלתה ברמת ההזנה שלה.
השפעות נרחבות יותר על מאפיינים אקולוגים, כגון אקולוגיית הצמחים, היו שרויים במחלוקת אולם ישנן עדויות אודות השפעה משמעותית של טורפי-העל: לדוגמה, ידוע כי הופעתו של שועל שלג באיים הסוב-ארקטיים הפכה את אדמותיהם ממוריקות עשב לטונדרה לאחר שהשועל טרף עופות ימיים ששכנו באיים אלו. אפקטים נרחבים כל כך על דרגות נמוכות יותר במערכת האקולוגית נקראים מפל הזנתי (או מפל טרופי). העלמות טורפים מרמות הזנה הגבוהות ביותר, לעיתים קרובות, בין אם לטווח הקצר או לאורך ההיסטוריה האנושית, עלולים לגרום למפל הזנתי או לשבש אותו. קיים מקרה ידוע המדגים כיצד טורפי-על משפיעים על מערכת אקולוגית, בפארק הלאומי ילוסטון. לאחר השבתו מחדש של הזאב מצוי ב 1995, חוקרים הבחינו בשינוי דרמטי שהתרחש ברחבי המערכת האקולוגית בילוסטון. אוכלוסיית האייל הקנדי, הטרף העיקרי של הזאב המצוי, החלה להידלדל והתנהגותם השתנתה - הם חדלו מרעיית עשב מתמדת בגדות הנהרות. הפוגה זו אפשרה צמיחה של הערבה וסוגי צפצפה שיצרו בית גידול לבונה, אייל קורא ומינים רבים אחרים. בנוסף להשפעה על מיני הטרף, נוכחותו המחודשת של הזאב השפיעה גם על דב הגריזלי, מין פגיע מהיבט השימור. הדובים, המגיחים מתרדמת חורף, בחרו לאכול לאחר צום של חודשים מנבלות הציד שהותירו אחריהם הזאבים. הם עשויים לאכול את טרפם של הזאבים בסתיו כהכנה לתרדמת החורף. כשדובי הגריזלי ממליטים במהלך החורף, אספקת מזון גדולה יותר לאמהות עשויה לשפר את התזונה ולהעלות את מספר הגורים. עשרות מינים אחרים, לרבות העיט, העורב, עקעק, זאב ערבות ודב שחור תועדו כשהם ניזונים מהנבלות שהשאירו אחריהם הזאבים. מיני מפתח הם המינים של טורפי-העל בתוך קבוצות פונקציונליות, מושג שתואר לראשונה על ידי הזואולוג רוברט פאין המסביר את היחסים בין כוכב ים סגול (Pisaster ochraceus) לבין סוג של צדפונים ('Mytilus californianus).

גלריה

טורפי על נכחדים:
טורפי על מודרניים: