ערי הזהב הנסתרות

עלילת הסדרה

השנה שבה מתרחשים האירועים בסדרה היא 1532, התקופה שבה הקונקיסטדורים - כובשים והרפתקנים ספרדים - הפליגו אל "העולם החדש" במטרה למצוא זהב ולהתעשר, ולשם כך בזזו והרסו ללא רחם את התרבויות האינדיאניות שפרחו בימים ההם ביבשת אמריקה.

עונה 1

אסטבן הוא ילד אסופי בן שתים-עשרה המתגורר בקתדרלה של ברצלונה, ספרד, שהכומר הראשי שלה, האב רודריגז, משמש לו כאב מאמץ. אסטבן מכונה בקרב תושבי העיר "ילד השמש" בשל אמונתם של תושבי ברצלונה כי הוא מסוגל לצוות על השמש להופיע מבין העננים ולהבריח את הסערות (יכולת אשר מוכיחה את עצמה כנכס חשוב לאסטבן וחבריו לאורך מסעם, אף על פי שאסטבן מעולם לא מאמין בכוחותיו המיוחדים). אסטבן אינו יודע דבר על הוריו. על ערש דווי מספר לו האב רודריגז שאסטבן ניצל בהיותו תינוק ממוות בסערה קשה בים על ידי משלחתו של פרדיננד מגלן. לאחר שהכומר נפטר, מוצא את אסטבן שבור-הלב מנדוסה, נווט ספרדי שנשכר לצאת למסע לאמריקה בחיפוש אחר ערי הזהב ואותו האיש אשר הציל אותו לפני שתים-עשרה שנים. מנדוסה מזהה את אסטבן בזכות התליון שהילד עונד לצווארו ושאת מחציתו לקח אז מנדוסה בחשד שיש לו קשר לערי הזהב הנסתרות. מנדוסה בטוח שאסטבן קשור באופן כלשהו לערי הזהב ומציע לו להצטרף עמו אל המסע. כך מוצא אסטבן מטרה בחיים: הוא מקווה שיוכל למצוא את אביו האמיתי ולגלות מי הוא.
בתחילה, מנדוסה מחביא את אסטבן כנוסע סמוי על סיפון האספרנסה, אוניה של הצי הספרדי. לפני שהספינה מפליגה מוצא אסטבן במחסן האונייה נוסעת סמויה נוספת, ילדה בת גילו בשם זיאה, בתו של כוהן אינקה. זיאה נחטפה לפני חמש שנים מביתה על ידי פיסארו והובאה לספרד כמתנה לנסיכה מרגריטה, וכעת נחטפה בחזרה לעולם החדש על ידי מנדוסה בהוראת מנהיג המשלחת מאחר שהיה יסוד להאמין שקיבלה מאביה מידע העשוי לסייע במציאת ערי הזהב. זיאה עונדת תליון זהה לזה של אסטבן.
הילדים מתגלים במהרה ומפקד המשמר, גספר, מאיים לזרוק אותם אל מעבר לסיפון. מנדוסה יוצא להגנתם בתירוץ שהילדים יעילים: נוכחותה של זיאה על הספינה ידועה למפקד המשלחת גומס ולרב-החובל פרס משום שהמושל פיסארו ציווה עליהם להביאה. אסטבן, מצידו, הוא ילד השמש ובמקרה של סערה יהיה תקוותם היחידה. הילדים ניתנים למשמרתו של מנדוסה, אך הם מורעבים בטענה שאין מספיק אוכל לנוסעים סמויים - ובמקביל גספר, גומס ופרס נהנים מסעודות מלכים. זיאה שותה מים באיכות גרועה ונהיית חולה, ועל כן אסטבן, אשר כועס על חוסר הצדק, מחליט ללכת ולחפש בשבילה מים טובים. הוא מותקף על ידי חולדות ומתגלה. שני הילדים מואשמים בגנבה וננעלים בבטן האונייה.
לאחר שהספינה עוברת את מצר מגלן, פורצת סערה גדולה, הספינה הרעועה מתפרקת וכל הנוסעים נוטשים אותה בסירות ההצלה. מנדוסה ושני "נושאי-כליו" הנאמנים, סנצ'ו ופדרו, הם היחידים שנשארים על סיפון הספינה: מנדוסה מנסה לשבור את המנעול בעזרת גרזן ולשחרר את הילדים, בעוד הספינה מתמלאת מים במהירות. הם מצליחים לצאת בסופו של דבר, בונים רפסודה ונישאים בים הפתוח, טרף לכרישים.
בסופו של דבר נסחפים הניצולים לאיי גלאפגוס. בלילה הראשון באי, זיאה נחטפת באישון ליל בידי יצור מוזר ומפחיד. הייצור לוקח את זיאה מחוסרת ההכרה בסירה, אך אסטבן אינו מוותר ושוחה אחריהם. הוא מאבד אותם במהרה ונותר לבדו בלב ים. בסופו של דבר הוא מגיע אל אי אחר, ושם, על עץ ענקי שעליו בנויות בקתות, מוצא באחת מהן את זיאה ישנה על מיטה וגם את החוטף המסתורי - ילד בן גילו בשם טאו. טאו הוא הצאצא האחרון לאימפריית מו (היווה בגרסה האנגלית) והוא מתגורר לבדו באי. אימפריית מו נכחדה לאחר שנלחמה באימפריה המקבילה אטלנטיס, מלחמה אשר במהלכה שני הצדדים השתמשו בנשק תרמו-גרעיני רב עוצמה והשמידו זה את זה.
טאו מספר לאסטבן ולזיאה שלפני אלפי שנים, לאור החשש ממלחמה גלובלית אשר תגרום לחורבן האימפריה, דאג הקיסר של אימפריית מו לאחסן את מורשת עמו בשבע ערי זהב שבנה במקומות שונים ברחבי העולם. הוא גם מספר שהוא חיכה להם: הנבואות של בני עמו דיברו על ילדה שחורת-עיניים שתוכל להביא את צאצאי מו הנותרים אל יבשת המזרח, כלומר אמריקה, שבה נמצאת ככל הנראה עיר זהב אחת, ועל ילד שיגיע בשחייה מהאי השני. טאו, השואף למצוא מידע נוסף אודות אבותיו, מצטרף אל החבורה. שלושת הילדים יוצאים למסע בעקבות אותן ערי הזהב הנסתרות ובמהרה הופכים לחברים בלב ובנפש.
במהלך מסעם למציאת ערי הזהב ממשיכים הגיבורים לגלות טכנולוגיות מתקדמות רבות ולהיעזר בהן - שרידים לאימפריית מו, אשר ידעה לנצל את אנרגיית השמש: הם מגלים ספינה גדולה בשם סולאריס וכן כלי טיס מוזהב ענקי דמוי קונדור, המסוגל לטוס למרחקים עצומים - והכול באמצעות אנרגיית השמש בלבד. לאורך המסע טאו נושא עמו אנציקלופדיה המכילה מידע רב על הטכנולוגיות של אימפריית מו וכד מסתורי שאף אחד אינו מסוגל לפתוח, ושלפי האגדה רק הכוהן הגדול של עיר הזהב יצליח לעשות זאת.
במהלך מסעם נתקלת החבורה במכשולים רבים, כמו למשל המושל הספרדי פיסרו, המפקד גומס וסרן גספר ומנוולים נוספים המעוניינים בזהב בעצמם ומאמינים כי אסטבן והילדים יהיו מסוגלים להביא אותם אל ערי הזהב. הם נודדים לאורך יבשת אמריקה בין בני המאיה והאינקה בחיפושם אחר עיר הזהב צ'יילה. אסטבן וזיאה מאמינים שהחיפוש הזה יוביל אותם בסופו של דבר אל הוריהם האבודים, הקשורים באופן מסתורי אל עיר הזהב.
המכשול האחרון והקשה ביותר העומד בפני הילדים בדרכם אל עיר הזהב הראשונה הוא האולמקים: הצאצאים של הניצולים היחידים מן המלחמה הגלובלית, המתחבאים בבסיס צבאי סודי שבנו בתוך הר עצום. רק קבוצת המיעוט השלטת בקרבם שרדה את המלחמה. האולמקים אינם נראים אנושיים (ניתן להסיק כי הנשורת מן המלחמה הגרעינית שהשמידה את אבותיהם שינתה אותם במידה ניכרת). הם יצורים נמוכים, רזים, בעלי אוזנים מחודדות, וכן בעלי עצם מצח גדולה. בין האולמקים אין נשים ועל כן הם אינם מסוגלים להתרבות. מטרתם היחידה בחיים, שבעבורה הם ירמסו כל מה שנמצא בדרכם, היא להמשיך ולהתקיים. הם עושים שימוש בטכנולוגיות מתקדמות ביותר, כגון המיכשור הקריוגני שבו הם משתמשים כדי להקפיא רבים מחבריהם, אנשי המעמד הגבוה, שיוכלו בזכות השינה להמשיך ולהתקיים לאורך שנים רבות ובמזל לחיות בתקופה שבה ימצאו האולמקים דרך להתרבות. ואף על פי כן משתמשים עדיין בכלי נשק ישנים כגון חרבות וחניתות. האולמקים מחזיקים גם בכלי טיס המבוסס על טכנולוגיה דומה לזו של הקונדור המוזהב, אף על פי שכלי הטיס של האולמקים הוא כלי מלחמה והוא מצויד בנשק לייזר קטלני.
האולמקים מחפשים חפץ המכונה "הירושה הגדולה" (Le grand héritage), שהם מאמינים שנמצא בעיר הזהב ויהיה מסוגל להפעיל את המערכות הקריוגניות שלהם. כמו כן, הם חוטפים את אסטבן, זיאה וטאו ומקפיאים אותם בהקפאה קריוגנית משום שהם מאמינים שלאחר שישיגו את "הירושה הגדולה" יוכלו להשתיל את התאים הצעירים והבריאים של הילדים בגופם כדי לרפא את עצמם מהמוטציות והמחלות השונות שהתפתחו בקרב רוב האולמקים וכן להגשים את ייעודם העליון - לחיות חיי נצח. מנדוסה משמיד את מערכת ההקפאה הקריוגנית של האולמקים כאשר הוא עוצר את תהליך ההקפאה שכבר החל בילדים ומשחרר אותם.
בהמשך, לאחר מאבק ממושך עם האולמקים, הם תופסים את טאו בשבי ומכריחים את אסטבן וזיאה להשתמש בתליונים שלהם כדי לפתוח את השער לעיר הזהב. אסטבן וזיאה מודעים לסכנה הגדולה שבפתיחת עיר הזהב לאולמקים. הם כועסים על כך שעליהם לעשות את הבחירה הקשה הזו משום שעודם ילדים, אך הכהן הגדול של עיר הזהב מבהיר להם שקיסר מו ידע שזה יקרה ובמודע הפקיד את המפתחות לעיר הזהב בידיים טהורות, ידי ילדים. אסטבן וזיאה מחליטים שאינם מסוגלים להפקיר את חברם ונכנעים לדרישות האולמקים.
לאחר שהאולמקים פוצעים באורח אנוש את הכוהן הגדול של עיר הזהב, הם מצליחים לגנוב ממנו את "הירושה הגדולה", שהיא למעשה כור המפעיל אנרגיה בעוצמה רבה. מנהיגי האולמקים מצליחים לשוב לבסיסם ומנסים להשתמש בחפץ, אך משום שהם אינם יודעים להפעיל אותו הוא נמס וכתוצאה מכך רעידות אדמה והתפרצויות געשיות מחריבות לחלוטין את בסיס האולמקים ואת עיר הזהב. אסון גלובלי בקנה מידה של אסון צ'רנוביל נמנע לאחר שהכוהן הגדול של עיר הזהב, שהוא למעשה אביו של אסטבן, מקריב את חייו לאחר שמצליח בשארית כוחותיו להשתיל בכור את ה"כד" של טאו, אשר למעשה היה יחידת בקרה. הוא אינו מגלה לאסטבן שהוא אביו משום שיודע שיהיה עליהם להיפרד, אבל ייתכן שאסטבן הבין זאת בעצמו. מנדוסה, סאנצ'ו ופדרו מצליחים לקחת עימם מעט זהב לפני שהעיר קורסת כדי שיוכלו לחזור לספרד עשירים.
אסטבן וחבריו מחליטים להמשיך את מסעם משם ברחבי האוקיינוס השקט בחיפוש אחר ערי הזהב הנותרות.

עונה 2

העונה מתחילה בכך שאסטבן זיאה וטאו מחלצים את מנדוסה סנצ'ו ופדרו מכלא בברצלונה בו כלא אותם זרס. בעודם חוגגים את חילוצם מהכלא, זרס שולח סוהרים ספרדים למצוא את החבורה, ועל כן הברמן מראה להם דרך סודית לצאת מהעיר אל היער. ביער, החבורה ישנה בתוך מערה. במערה אסטאבן מגלה מפי מנדוסה שהנביא הנודד היה אביו. בבוקר למחרת אסטאבן ברח למנזר בו גדל. לאחר שטאו מפרש במפה המסתורית שיעדם הבא הוא ישוב כהנים בסין, הם משכנעים את אסטאבן לצאת איתם למסע, ומראים לו שרק הוא יכול לענוד את התליון, אחרת התליון הופך לבלתי שמיש. עם הגעתם לסין ילד כפרי מראה לאסטבן, זיאה וטאו מערה סודית, בה קיים תוף זהב אדיר עם כתובת בשפת מו: "לב הנבחרים יראה את הדרך". טאו ואסטבן מתופפים על התוף לפי קצב הפעימות של זיאה. התיפוף חושף כתובת מסתחררת על הקירות מזהב. טאו העתיק את הכתובת למחברת, ופירש אותה כ:"אש הדרקון תצביע על הדרך", אך מרוב מהירות המערה בוערת וברגע האחרון השלישייה בורחת מהמערה.עונה זו אף דובבה לעברית ושודרה בערוץ זום

מהדורת ה-DVD

במהלך העשור הראשון של המאה ה-21 יצאו לשווקים ברחבי העולם כמה מהדורות DVD של הסדרה המקורית. חלק ממארזי ה-DVD של עונות הסדרה כוללים בנוסף לכל 39 הפרקים תוספות מיוחדות שונות, כגון ראיונות עם צוות ההפקה והמדבבים של הסדרה, קטעים שהוסרו במקור מהסדרה המקורית והרישומים המקוריים שבהם צוירו מראש ה'שוטים' של עלילת הסדרה.
בשנת 2000 יצאה לשווקים בצרפת מהדורת ה-DVD של הסדרה בגרסה הצרפתית הכוללת שישה תקליטורי DVD.
39 הפרקים של הסדרה המקורית בגרסה האנגלית יצאו לשווקים בבריטניה ב-23 ביוני 2008. מהדורת ה-DVD יצאה לשווקים באוסטרליה במהלך אוגוסט 2008 ובצפון אמריקה ב-7 באפריל 2009.

סדרת המשך

אדריאן סולז לאריווייר (Hadrian Soulez Lariviere) כתב את התסריט לסדרת ההמשך אשר יופק על ידי חברת Blue Spirit Animation וחברת Movie Plus (בבעלותו יוצר הסדרה המקורי ז'אן שלופן) עבור הערוץ הצרפתי TF1. בנובמבר 2008 הודיע ערוץ TF1 באופן רשמי על כך שהערוץ יפיק שלוש עונות חדשות לסדרה וציין כי כל עונה תעסוק במציאת שתי ערי זהב, כך שבסופו של דבר ימצאו הגיבורים את כל שבע ערי הזהב הנסתרות.
ברנרד דייריה (Bernard Deyries), שהשתתף בהפקת הסדרה המקורית, יהיה מעורב גם בהפקת סדרת ההמשך.
ברנרד דייריה ציין בראיון וידאו במהדורת ה-DVD של הסדרה המקורית, אשר יצאה לשווקים במרץ 2008, כי התכנון הראשוני היה לייצר שבע סדרות, אחת לחיפוש אחר כל עיר זהב. כעת, אף על פי שהתוכנית צומצמה בגלל חוסר תקציב, (זאת משום שלמרות הצלחתה האדירה של הסדרה בצרפת, שם היא חוגגת 25 שנים של שידורים חוזרים ונשנים, היא כמעט שלא הובחנה ביפן ונשכחה בה לפני שנים).
בדצמבר 2012, כמעט 30 שנה אחרי העונה הראשונה, עלתה לאוויר עונה שנייה, בת 26 פרקים חדשים בערוץ הצרפתי TF1. הדמויות נשארו ללא שינוי אך עוצבו מחדש, העלילה ממשיכה מאותו המקום בו נפסקה בסדרה המקורית. את המוזיקה לסדרת המשך שהופקה על ידי הערוצים הצרפתי והבלגי הלחין נועם קניאל. סדרת ההמשך נרכשה לשידור בארץ על ידי ערוץ Zoom, דובבה לעברית, ומשודרת החל מיולי 2014 בערוץ. במרץ 2014 הודיעה ההפקה על תחילת העבודה על העונה השלישית.

סרט קולנוע

במרץ 2007 רכשה חברת ההפקה Movie Plus Group את הזכויות על הזיכיון מרשת NHK והודיעו כי הם מתכננים להפיק סרט קולנוע מונפש באורך מלא אשר יתבסס על העלילה המקורית של הסדרה. הפרויקט נכנס לשלבי הפקה במהלך 2008, אולם ככל הנראה חברת ההפקה החליטה לבסוף לדחות או לבטל את הפקת הסרט שכן באמצע שנת 2009 הורידה חברת Movie Plus Group כל אזכור לפרויקט מאתר האינטרנט של החברה.