רק החזק שורד

העלילה

לואיס סטיבנס (מארק דקסקוס) הוא חייל הכוחות המיוחדים של צבא ארצות הברית (הכומתות הירוקות) שסיים את שירותו הצבאי בברזיל ושב לעיר הולדתו במיאמי, שם הוא נוכח לדעת שבית הספר התיכון בו למד נהפך למעוז לכנופיות וסוחרי סמים. אחרי שסטיבנס משתמש בכישורי הקפואירה שלו ומניס מספר סוחרי סמים מחוץ לגבולות בית הספר, קריגן (ג'פרי לואיס), אחד ממוריו של סטיבנס בעבר, מבחין בהשפעה שיש לסטיבנס על התלמידים. קריגן מטיל עליו משימה ללמד קפואירה לקומץ מהתלמידים המופרעים ביותר של בית הספר. 
בזמן שהוא מלמד, סטיבנס מעורר את חמתו של ברון סמים מקומי, סילבריו (פקו כריסטיאן פרייטו), שאחיינו הצעיר, אורלנדו (ריצ'רד קוקה), הוא אחד מתלמידיו של סטיבנס. סילבריו הוא גם רב-אמן בקפואירה, והוא נקלע לקרב עם סטיבנס, ומביס אותו באכזריות. אורלנדו המבוהל מחליט ללמוד כל מה שהוא יכול מסטיבנס.
כיתתו של סטיבנס לומדת במהירות, והם נעשים מיומנים בקפואירה. המנהל שבע הרצון, מציע להנהלת בית-הספר ליישם תוכנית לימודים של קפואירה בכל המחוז. אחרי שסטיבנס שב מטיול בטבע עם תלמידיו, הוא מתעמת עם סילבריו שוב, וסילבריו מכריז מלחמה על סטיבנס. 
כנופייתו של סילבריו מציתה אש בבית הספר התיכון לינקולן, והורגת את אחד מתלמידיו הטובים ביותר של סטיבנס. סטיבנס מפוטר, נאסרת עליו הכניסה  לאזור בית הספר ותוכנית הקפואירה מבוטלת.  בתגובה להתקפה, סטיבנס משמיד את מוסך המכוניות הגנובות של סילבריו בכך שהוא משליך פחית בנזין לתוך מכונית בוערת. זועם, סילבריו מורה על אנשיו להביא אליו את סטיבנס חי. אורלנדו בורח כדי להזעיק עזרה. 
אחרי קרב אכזרי, בו סטיבנס מביס לוחמים רבים של סילבריו, סטיבנס נשבה לבסוף ומובא למדורה, שם מחכה לו סילבריו. אולם, כיתת הקפואירה של סטיבנס חוסמת את הדרך בניסיון להציל את המורה שלהם. לפני שמתחילה קטטה, סטיבנס התשוש קורא תיגר על סילבריו ומזמין אותו לקרב בתנאי שאם הוא ינצח בו, התלמידים שבים אליו. כל אחד מהלוחמים מקבל machete (סכין) להילחם איתו.
תלמידיו של סטיבנס וכנופייתו של סילבריו יוצרים מעגל ואנשי הכנופיה שרים שירי קפואירה ובאמצע נלחמים שני הלוחמים. סילבריו שובר את חרבו של סטיבנס, אולם סטיבנס פורק את נשקו של סילבריו ומשליך את החרב רחוק. כעת הם משתמשים רק בקפואירה וסילבריו מצליח להפיל את סטיבנס לקרקע, שם הוא מתחיל לחנוק אותו. נדמה שהקרב אבוד, אך לפתע מתחילים תלמידיו של סטיבנס לשיר שיר קפואירה ברזילאי, וסטיבנס מקבל כוחות חדשים. הוא משיב מלחמה, ומכה במהלומות מוחצות את סילבריו. כשתלמידיו שרים בקול רם יותר, הוא מביס את סילבריו בבעיטה מסתובבת. סילבריו נופל לרצפה, חסר הכרה, כשיחידת המשטרה מגיעה, הכנופיה מתפזרת לכל הרוחות.
קצין משטרה מגיעה למקום ההתרחשות, שואל מי האדם חסר ההכרה ששוכב שם. אורלנדו אומר לו את שמו ומספר לו על פשעיו. קצין המשטרה מזכיר לו את המוניטין של סילבריו בהפחדת עדים ולכך אורלנדו מגיב: "כל השטויות האלה נגמרו, גבר. הוא כבר לא בעל הבית של השכונה."

קבלת הסרט

באופן כללי, תגובות הביקורות היו פושרות למדי, כשרוב המבקרים נתנו לו ציונים שליליים. הסרט גרף בקופות $3.27 מיליון דולר, אם כי הסרט קנה לעצמו עדת מעריצים והפך לסרט פולחן, בעיקר בקרב לוחמים ומתאמנים בקפואירה, ומדריכי וחובבי אמנויות לחימה. למרות שרבים מסתייגים מהעלילה, הדיאלוג, המשחק וההצגה הלא מציאותית של ברזיל בסרט, הרי שעבור הרבה מתאמני קפואירה שאינם ברזילאים, הייתה זו היכרותם הראשונה עם אמנות לחימה זו.

ההפקה

למרות שמרק דקסקוס הוא אמן לחימה מוכשר, הרי שלא היה לו רקע בקפואירה. לפני מבחן הבמה שלו הוא התאמן אצל אמן הקפואירה המהולל Mestre Amen Santo, שגם הופקד על רוב כוריאוגרפית הקרבות בסרט. 
אמן הלחימה השנוי במחלוקת פרנק דוקס היה אחראי גם הוא על כמה מכוריאוגרפיות הקרב ולזכותו נזקפת סצנת הקרב במוסך למכוניות הגנובות.