רוברט רוקאווי

חייו ופועלו

רוברט רוקאווי נולד וגדל בדטרויט. בגיל 5 החל ללמוד בבית הספר היסודי "ישיבת חכמי לובלין" בעיר 
. בגיל 11 עבר רוקאווי ללמוד בבית ספר ציבורי. 
רוקאווי למד לתואר הראשון בספרות אנגלית, היסטוריה כללית והיסטוריה של ארצות הברית בויין סטייט יוניברסיטי. את התואר השני השלים בהיסטוריה וארכאולוגיה באוניברסיטת מישיגן. הוא עשה שנה אחת בלימודי משפטים אך לאחר שנה פרש כדי לכתוב דוקטורט באוניברסיטת מישיגן. התזה עסקה ביהודי דטרויט, הפעם הראשונה בה נכתבה עבודה אקדמית על האוכלוסייה היהודית בעיר הזו; העבודה עסקה בהיסטוריה של יהודי דטרויט עד מלחמת העולם הראשונה. לאחר סיום הדוקטורט ב-1970 לימד שנה אחת באוניברסיטת טקסס, ולאחריה עלה לישראל. 
מ-1971 לימד באוניברסיטת תל אביב עד פרישתו לגמלאות באוקטובר 2007 כפרופסור חבר. במהלך הקריירה האקדמית שלו שהה בשבתונים באוניברסיטת קליפורניה, באוניברסיטת סן דייגו, שם עזר להקים את החוג ליהדות, באוניברסיטת טקסס, באוניברסיטת בוסטון ובאוניברסיטת ברנדייס. 
בין המקומות שבהם הרצה היו אוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, אוניברסיטת סירקיוז, אוניברסיטת ניו יורק, אוניברסיטת מלבורן, אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, אוניברסיטת מיזורי, אוניברסיטת קנזס, אוניברסיטת מינסוטה, אוניברסיטת ויסקונסין, אוניברסיטת מיאמי ועוד.
בשנת 1976 היה חבר במפלגת ד"ש וכתב חלק ממצעה העוסק בקשר בין היהודים לתפוצה.

חייו האישיים

בעבר היה נשוי לאשת האופנה בטי רוקוואי, השניים חיו ביחד 18 שנים עד שהתגרשו באמצע שנות התשעים של המאה ה-20 ובשנת 2000 חזרו לחיות יחד. לזוג יש שני ילדים.

תיאור מחקריו

עיקר מחקריו של רוברט רוקאווי עניינם יהדות ארצות הברית מראשיתה ועד ימינו.

היהודים בדטרויט 1914-1762

ספר זה (The Jews of Detroit: from the Beginning, 1762-1914) עוסק בכלכלה, בדת, בניידות גאוגרפית, אנטישמיות, יחסים בין יהודים ולא-יהודים ובפוליטיקה היהודית בעיר דטרויט. בין האישים המרכזיים שסיפוריהם מתוארים בספר היה סאם גולדווטר היהודי, שהיה המועמד לראש העיר של דטרויט ב-1890, היה דוד של בארי גולדווטר, שהיה מועמד מול לינדון ג'ונסון לנשיאות ארצות הברית ב-1964. סבא והאבא של שניהם היו אחים ונולדו בפוזן שבפולין.

הגנגסטר היהודי בארצות הברית

הספר ראה אור בשפה האנגלית ב-1993, תורגם מאנגלית לשפות עברית, גרמנית ורוסית, והתפרסם בעשר מהדורות באנגלית. המהדורה החדשה המוערת, מורחבת ומתוקנת יצאה בשנת 2000 בשפה האנגלית תחת הכותר
But He Was Good to His Mother (אבל הוא היה טוב לאמו). הספר מספר על גנגסטרים יהודים מן המאה ה-19 עד שנות החמישים של המאה העשרים. הוא מספר על הגנגסטרים מכל מיני זוויות: קשריהם עם משפחתם, קשריהם עם הקהילה היהודית, בודק מי מהגנגסטרים הגן על הקהילה היהודית, מי עזר לישראל, מי הרג את מי, קשריהם עם המאפיה האיטלקית, מה הם עשו. הוא מתאר מי היו הגנגסטרים הגדולים במזרח, מי הגנגסטרים הגדולים במערב, מי היו הגנגסטרים הגדולים ביותר באופן כללי, אילו כנופיות שלטו, קשריהם עם המשטרה, קשריהם עם השופטים. לצורך הספר נפגש רוקאווי עם חלק מהגנגסטרים, שרבים היו בשנות השמונים לחייהם ושוחח איתם בראיונות אישיים ובדק את תיקי המשטרה ותיקי האף. בי. איי וקרא מכתבים ששלחו גנגסטרים אסורים בבתי סוהר.
הגנגסטרים הבולטים שכיכבו בספרו היו: לפקה בוכהלטר, מאיר לנסקי, אבנר זווילמן בניו ג'רזי, האחים בלומנפלד במינסוטה ששלטו על העיר מיניאפוליס, בן "בגסי" סיגל בקליפורניה שבנה את מלון פלמינגו, מו דליץ בקליבלנד שעבר ללאס וגאס והרוויח כסף רב יותר כשהיה לגאלי ובנה בתי מלון ובתי חולים מהכסף. ארנולד רוטשטיין שהיה מהמר מאוד מפורסם בהיסטוריה האמריקאית, נולד במשפחה יהודית דתית בניו יורק ומופיע בכמה סרטים על התקופה. לנסקי, לאקי לוצ'יאנו, בגסי סיגל ובוכהולטר ראו את רוטשטין כאבא, מעין סנדק שלימד אותם לעבוד יחדיו ושכולם יכולים להרויח.

מהגרים יהודים ממזרח אירופה 1920-1901

ספר זה Words of the Uprooted: Jewish Immigrants in Early 20th) Century America) ראה אור בהוצאת אוניברסיטת קורנל בשנת 1998. הוא עוסק במוסד שהקימו יהודים אמריקאים ממוצא גרמני על מנת להוציא יהודים מובטלים מניו יורק ולפזר אותם בכל מיני מקומות בארצות הברית, היכן שהייתה קהילה יהודית ועבודה. הרעיון היה שיהיה כתוצאה מכך יותר טוב בניו יורק ופחות פשע. הארגון שלח 75,000 יהודים ל-1500 מקומות שונים בארצות הברית, ערים ועיירות בהם גרו יהודים. הרבה מהם כתבו למשרד בניו יורק על הצלחותיהם, מה הם עושים ומה דרישותיהם, איך הסתדרו, תחושותיהם: שמחה, געגועים וכדומה. רוקאווי תרגם מכתבים רבים שלהם שפורסמו בספר.

לואיס פראחאן

רוקאווי כתב מונוגרפיה על הכומר האנטישמי לואיס פרחאן, ממנהיגי הארגון אומת האסלאם, ועל הקמפיין האנטישמי שלו.

מהגרים, פועלים וגנגסטרים: פרקים בתולדות יהודי ארצות הברית

זוהי סדרה של מאמרים שפרסם רוקאווי באנגלית, והיא תורגמה לעברית, במתכונת ספר לימוד הסוקר את תולדות היהודים בארצות הברית. כעת הוא עובד על מהדורה חדשה עם מאמרים חדשים על אנטישמיות, גנגסטרים, מאבק בין מהגרים ממזרח אירופה למהגרים אמריקאים, ועל התנועה הסוציאליסטית היהודית בארצות הברית.