מרתה סטיוארט

ראשית חייה

סטיוארט נולדה בשם מרתה הלן קוסטירה (Martha Helen Kostyra) בעיר ג'רזי סיטי במדינת ניו ג'רזי בארצות הברית, וגדלה בעיר נטלי (Nutley) שם. משפחתה היא משפחת מהמעמד הבינוני ממוצא פולני-קתולי, ולסטיוארט 5 אחים ואחיות. בילדותה, היא למדה תפירה וסריגה מאמה, שימור מזון מסבה וסבתה, וגינון מאביה. בתקופת התיכון החלה בקריירת דוגמנות, והופיעה במספר פרסומות בטלוויזיה ובמגזינים. היא סיימה תיכון בהצטיינות וקיבלה מלגה ללימודים במכללת ברנרד בעיר ניו יורק. בתקופת הלימודים היא פגשה והתחתנה עם בעלה, אנדי סטיוארט. אחרי החתונה, היא עזבה את המכללה למשך שנה והמשיכה בקריירת הדוגמנות שלה, שזכתה להצלחה מתונה. לאחר מכן היא שבה למכללה, וסיימה תואר דו-חוגי בהיסטוריה והיסטוריה של האדריכלות. בשנת 1965 נולדה בתה.
ב-1967 הייתה סטיוארט לברוקרית. היא הצליחה מאוד, אבל עזבה בשנת 1973 כדי להתמקד בגידול בתה. ישנן טענות, שעזיבתה הייתה קשורה לשימוש לא הולם במידע פנימי.
סטיוארט ובעלה רכשו בית חווה משנת 1805 בווסטפורט במדינת קונטיקט וערכו לו שיפוץ נרחב. בית זה יהיה אחר-כך לדגם שלפיו תעוצב התפאורה של תוכנית הטלוויזיה "מרתה סטיוארט ליבינג" (Martha Stewart Living). בשנת 1976 החלה סטיוארט לנהל מביתה עסק הסעדה (קייטרינג), שהצליח מאד. באותו זמן היא גם ניהלה מעדנייה והפכה אותה להצלחה עצומה. ב-1982 היא פרסמה ספר בישול, "אירוח" (Entertaining), ובו מתכונים ותמונות של שולחנות ערוכים בביתה. הספר הגיע לראש רשימת רבי-המכר של הניו יורק טיימס.
בשנת 2005 העריך המגזין פורבס את הונה האישי של מרתה בכמיליארד דולר והיא נכנסה לרשימת האנשים העשירים בעולם.

הפריצה בקריירה

לאחר הצלחתו של ספר הבישול הראשון שלה, סטיוארט פרסמה ספרי בישול נוספים, וכן כתבה בעיתונים ובמגזינים בנושאי ניהול משק הבית. היא הופיעה לראשונה בטלוויזיה בתוכניתה של אופרה ווינפרי ב-1986, וכן בתוכנית טלוויזיה מיוחדת שבה בישלה ארוחה לחג ההודיה. בשנת 1987 הייתה סטיוארט ליועצת ראשית לרשת המרכולים הענקית K-Mart. היא החלה להפיץ ברשת קו מוצרים לבית תחת שמה.
ב-1990 התגרשה סטיוארט מבעלה. בסוף אותה שנה החל להתפרסם מגזין סגנון החיים "מרתה סטיוארט ליבינג", שסטיוארט שימשה כעורכת הראשית שלו. בשיאה, ב-2002, הגיעה תפוצתו של המגזין לשיא של 2 מיליון עותקים. בשנת 1993 היא החלה להגיש תוכנית שבועית בטלוויזיה; לאחר מכן הפכה זו לתוכנית יומית.
בספטמבר 1997 גייסה סטיוארט הון לרכישת כל מיזמי הטלוויזיה, העיתונות והמוצרים הקשורים לשמה, ומיזגה אותם תחת חברה אחת חדשה, "מרתה סטיוארט ליבינג אומנימדיה". סטיוארט הייתה ליושבת-הראש ולמנכ"לית של החברה. באותו חודש הוקם אתר האינטרנט של החברה, והיא השיקה שירות מכירת מוצרים בדואר באמצעות קטלוגים. ב-19 באוקטובר 1999 החברה הונפקה בבורסה בניו יורק.

ההסתבכות המשפטית

ביוני 2002 הואשמה סטיוארט במעבר על חוקי ניירות הערך. היא מכרה את מניותיה בחברת התרופות ImClone, ימים לפני שנדחתה בקשתה של זו לאישור תרופה חדשה. המידע על כך הגיע אליה מידידה, מייסד ImClone, סמואל וקסל. לפי ההאשמות, באמצעות מכירה זו נמנעה מהפסד של 45 אלף דולר. ביוני 2003 היא הועמדה לדין בעברות אלה, ובמרץ 2004 הורשעה. היא נשפטה ל-5 חודשי מאסר בפועל, 5 חודשי מאסר בית, וקנס של 30 אלף דולר. תביעה אזרחית באותו עניין הוסדרה בפשרה באוגוסט 2006.
המוניטין של סטיוארט נפגע קשה במהלך הפרשה, וחלק מהמפרסמים נמנעו מלפרסם במגזינים שלה. תוכנית הטלוויזיה שלה בוטלה, היא נאלצה לפרוש מניהול בפועל של מרתה סטיוארט ליבינג אומנימדיה, וכן מחברותה במועצות המנהלים של הבורסה של ניו יורק ושל חברת רבלון.

כיום

לאחר שחרורה מהכלא במרץ 2005, חזרה סטיוארט לפעילות עסקית. קוי המוצרים שלה ב-K-Mart הורחבו. בספטמבר 2005 היא חזרה להופיע בטלוויזיה, והגישה את התוכניות "מרתה" (המשודרת גם בישראל) וכן את התוכנית "המתמחה: מרתה סטיוארט", שנכשלה. התוכנית "מרתה" הייתה מועמדת ב-6 קטגוריות בטקס פרסי האמי ב-2006. באוקטובר 2005 היא פרסמה ספר, "חוקי מרתה סטיוארט", בנושא הקמה וניהול של עסקים, ובנובמבר פורסם ספר בישול נוסף. באותו חודש החברה השיקה תחנת רדיו לווייני שבה יש לסטיוארט תוכנית שבועית של שיחות עם מאזינים. באוקטובר 2005 החלה חברת מרתה סטיוארט אומנימדיה לשווק בתים תחת המותג "מרתה סטיוארט". עיצוב הבתים מושפע מבתיה של סטיוארט בניו יורק ובמיין.
עד פרידתם ב-2008 הייתה סטיוארט חברתו לחיים של המיליארדר ומהנדס התוכנה צ'ארלס סימוני במשך כ-14 שנים.