משמר הלילה (שיר של אש ושל קרח)

רקע

משמר הלילה הוא מסדר צבאי עתיק יומן השומר על החומה - חומת אבן וקרח ענקית המפרידה בין וסטרוז לצפון הפראי והמושלג. בארצות שמעבר לחומה חיים שבטים פראיים, זאבי בלהות, ענקים וייצורי פרא שונים אך האיום הגדול ביותר הוא "האחרים" (נקראים גם "ההלכים הלבנים"), אל-מתים אכזריים וקרים שהופכים את קורבנותיהם לזומבים ומנסים להשתלט על וסטרוז עם רדת החורף. חברי המשמר ידועים בכינויים "השחורים" ו"העורבים" וסמלם הוא מגן שחור.
בשיאו מנה משמר הלילה אלפי לוחמים ואייש מבצרים רבים לאורך החומה, העיקרי שבהם הוא טירת שחור. במהלך השנים ירדה קרנו של המשמר, מספר החברים בו קטן באופן ניכר ומצודות רבות לאורך החומה ננטשו בגלל מחסור בלוחמים שיאיישו אותם. באירועים שקדמו לספר הראשון משחקי הכס ובמהלכו, משמר הלילה הוא גוף מוחלש שמשמש בעיקר כמקום מפלט לפושעים, אנשים שנענשו או הוגלו, ממזרים ובנים לא רצויים - שמצטרפים למשמר הלילה לרוב כדי להימלט מגורל נורא יותר (כגון עונש מוות). חברי המשמר מאוגדים כאחווה ונשבעים שבועת נאמנות בה נודרים לחיות חיי פרישות ולהקדיש את חייהם (ואת מותם) למשמר הלילה.
אחרי תקופה ארוכה של קיץ בה איום "האחרים" נראה מרוחק תפקידו העיקרי של משמר הלילה היה להילחם בשבטים הפראיים ולמנוע מהם לפלוש לווסטרוז.

נוסח השבועה

לילה יורד וכעת מתחילה משמרתי. היא לא תסתיים עד מותי. לא אקח לי אישה, לא יהיו לי אדמות, לא אוליד ילדים. לא אחבוש כתר ולא אזכה בתהילה. אחיה ואמות בעמדתי. אני החרב בחושך. אני הצופה על החומות. אני האש הבוערת נגד הקור, האור המביא את השחר, הקרן המעירה את הישנים, המגן השומר על ממלכות האדם. אני מקדיש את חיי ואת כבודי למשמר הלילה, בלילה זה ובכל הלילות שיבואו.
המקור באנגלית
Night gathers, and now my watch begins. It shall not end until my death. I shall take no wife, hold no lands, father no children. I shall wear no crowns and win no glory. I shall live and die at my post. I am the sword in the darkness. I am the watcher on the walls. I am the fire that burns against the cold, the light that brings the dawn, the horn that wakes the sleepers, the shield that guards the realms of men. I pledge my life and honor to the Night's Watch, for this night and all the nights to come.

בסדרת הספרים

בספר משחקי הכס הלורד המפקד של המשמר הוא ג'אור מורמונט. כאשר אדארד נשלח למעלה מלך, ג'ון שלג אינו יכול להתלוות אליו בשל היותו ממזר, אולם קייטלין אינה מסכימה שישאר בווינטרפל תחת חסותה. לכן ברירתו המכובדת ביותר של ג'ון היא להצטרף יחד עם זאב הבלהות שלו אוב אל משמר הלילה. בתקופה שג'ון מצטרף למשמר הלילה קרנו ירדה והוא משמש בעיקר מקום מפלט לפושעים, אנשים שנענשו, ממזרים ובנים לא רצויים. במשמר הלילה ג'ון מפגין יכולות טובות והוא נבחר להיות משמשו ונושא כליו של מפקד המשמר. ג'ון מתיידד עם סאמוול "סאם" טארלי, נער שמן ורכרוכי אך חכם, טוב לב ויודע קרוא וכתוב. אחרי שהוכיח את עצמו מעניק לו מפקד המשמר ג'אור מורמונט את החרב "ארך-טפר" (Longclaw) שחושלה מפלדה ואלריאנית ועל ניצבה חקוק פסל ראש זאב בלהות.
בהמשך הצטרף ג'ון לחדירה עמוקה לארץ שמעבר לחומה יחד עם מספר סיירים מובחרים, אותם הוביל הסייר הראשי של המשמר, קהורין חצי יד. במהלך הסיור מבצע ג'ון פשיטה עם סייר נוסף על עמדת תצפית של אנשי הפרא, הורג אחד מהם וחס על אחרת, אשת פרא אדומת שיער בשם ייגריט. כאשר הסיור מתגלה ואנשיו נרדפים בידי אנשי הפרא, פוקד החצי יד על ג'ון לרגל אחרי אנשי הפרא ולעשות כל דבר שיבקשו ממנו. כשג'ון מבקש מאנשי הפרא להצטרף אליהם הם פוקדים עליו להרוג את קהורין חצי יד כדי להוכיח את נאמנותו. קהורין דורש מג'ון בחשאי לעשות כפקודתם כדי להוכיח את נאמנותו. לאחר מכן ג'ון נלווה אליהם בתור לוחם, אנשי הפרא פוקדים עליו לעזור לכבוש את החומה, וכשג'ון מוצא את ההזדמנות לכך הוא בורח מאנשי הפרא והולך אל החומה. הוא מגלה שדברים רבים השתנו, שמפקד משמר הלילה נהרג וכמוהו רבים אחרים. כך מוצא עצמו ג'ון מופקד על הגנת החומה מפני מתקפת אנשי הפרא, ומתגלה כמנהיג וכמפקד צבאי מוכשר.
על אף הישגיו בהגנת החומה, אנשי הפרא מארגנים מתקפה שהחומה לא תוכל להדוף. למזלם של אנשי משמר הלילה המלך סטאניס בא לעצור את אנשי הפרא עם צבאו. סטאניס, שסבור כמו רבים אחרים שכל בני סטארק מתו, זקוק לעזרתו של ג'ון בהיותו בנו של אדארד סטארק. הוא מבקש ממנו שיתן לו להפוך אותו משלג לסטארק, ושימונה למושל ווינטרפל בתמורה לכך שיעזור למלך סטאניס, יישבע לו אמונים ויאמץ אליו את דתו. בעוד שג'ון מתלבט האם לקבל את הצעה מתקיימות הבחירות לתפקיד הלורד המפקד החדש. חברו של ג'ון, סאם טארלי, משקיע את כל מאמציו בכך שג'ון יבחר והדבר אכן מצליח. ג'ון הופך להיות הלורד המפקד ה-998 של משמר הלילה. ג'ון מקבל החלטות מהפכניות בהיותו הלורד המפקד. בגלל הפחד מה"אחרים" - המתים המהלכים בחורף - החליט ג'ון להכניס את כל שאריות צבא הפראים לחומה ולשכן אותם במוצבים הריקים שלאורך ה"חומה" ולהילחם יחד ב"אחרים". חלק מאנשי "משמר הלילה", שהמלחמה בפראיים הייתה טבועה בהם, התקשו לקבל את החלטותיו. בסופו של דבר ג'ון נדקר בידי כמה מאנשיו. נכון לפברואר 2019 וטרם יציאת הספר השישי, לא ידוע מה עלה בגורלו בסדרת הספרים.