ג'יימס בלייק (טניסאי)

ביוגרפיה

בלייק נולד בעיר יונקרס, שבמדינת ניו יורק שבארצות הברית לאב אפרו אמריקאי בשם תומאס ריינולדס בלייק ואם בריטית בשם בטי בלייק. לבלייק יש אח בשם תומאס, גם הוא טניסאי מקצועי, ושלושה אחים חורגים מבוגרים בשם ג'ייסון, כריסטופר והווארד, ואחות חורגת בשם מישל.
בלייק החל לשחק טניס בגיל 5 לצד אחיו תומאס. בגיל 13 אובחנה אצל בלייק עקמת חמורה ולמשך חמש שנים כמתבגר הוא נאלץ ללבוש תמיכה לגב למשך 18 שעות ביום, אך לא כששיחק טניס.
בלייק נעשה נחוש להמשיך ולעסוק בטניס לאחר ששמע את הדמות לחיקוי שלו, שחקן העבר ארתור אש, מדבר במסגרת ביקורו בפרויקט הטניס לנוער בהארלם.
בריאן פרקר היה מאמנו הראשון, ולזמן רב, של בלייק. לאחר שנתו השנייה ללימודים, עזב בלייק את אוניברסיטת הרווארד, וזאת על מנת להמשיך בקריירת הטניס המקצועית שלו.

סגנון משחק

סגנונו של בלייק מוגדר על פי רוב כשחקן קו בסיס התקפי. בלייק מעדיף בדרך כלל לחבוט חבטות ללא מענה מקו הבסיס, אך משחק הרשת היציב ומשחק המעבר מקנים לו אפשרות לשחק מכל חלק של המגרש. בלייק נוטה להחזיר הגשות (במיוחד הגשה שנייה) בעוצמה רבה, ולפגוש את הכדור כשהוא בעלייה בדומה לחבטות הקרקע. בשילוב עם החבטות השטוחות יחסית, טכניקה זו (על אף שהיא מסוכנת יותר, ועלולה לגרום לטעויות רבות יותר) מאפשרת לו להאיץ את הכדור, כך שליריב יהיה זמן קצר יותר להגיב. בלייק אוהב לקחת שליטה על הנקודה ולרוב ינסה לחבוט בעוצמה על מנת לקצר את הנקודה ולזכות בה מוקדם ככל האפשר. שינוי נוסף חל בסגנונו כאשר מינה למאמן את מומחה הזוגות קלי ג'ונס שגרם לבלייק להשתמש פעמים רבות יותר בטכניקת ההגשה והריצה לרשת.

ציוד

בלייק עבד עם חברת פרינס על מנת ליצור מחבט חדש שמשלב את טכנולוגיית O3 של פרינס. למרות זאת, בלייק לא הרגיש בנוח עם מחבט זה, ולכן הוא החליף בחזרה למחבט "דאנלופ אירוג'ל 200", ואחר כך לדגם 4D למשך שנת 2009.
בלייק החליף את מחבטו למחבט של חברת וילסון מדגם wilson six one משולב עם גידי Luxilon Big Banger 16L במתיחה חזקה בתחילת שנת 2010. אולם, גם עם מחבט זה בלייק לא חש בנוח, ולראיה, בלייק החליף את מחבטו למחבט של חברת דאנלופ שוב.
לאחר אליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2010, החל בלייק לבחון מחבטים עבור חברת הד. ספונסר הלבוש שלו הוא פילה, שהחלה לעבוד עמו בשנת 2009. זאת לאחר שבמשך מרבית הקריירה השתמש בלייק במוצרי חברת נייקי. ברשות בלייק גם קו הלבשה על שם אביו המנוח, תומאס ריינולדס.

2000-2001

בשנת 2001 בגיל 21, שיחק בלייק לראשונה במדי נבחרת גביע דייוויס של ארצות הברית נגד הודו, ובכך הפך לשחקן האפרו אמריקאי השלישי במספר ששיחק עבור נבחרת ארצות הברית, אחרי ארתור אש ומאווי וושינגטון.
כאשר היה מדורג במקום ה-120 בעולם, קיבל בלייק כרטיס חופשי לטורניר סינסינטי. בלייק ניצח שחקן שעלה מהמוקדמות ואת ארנון קלמונט הצרפתי על מנת להגיע לשלב שמינית הגמר, שם פגש את פטריק ראפטר. בלייק הפסיד במערכה הראשונה בשובר שוויון, ולאחריה הפסיד גם במערכה השנייה. ראפטר, לפי האוטוביוגרפיה של בלייק, שיבח את בלייק ברשת והגדיל את ביטחונו ששאמר לו: "עכשיו אתה מאמין שאתה יכול לנצח מישהו כדוגמתי, או אפילו אותי?"
את שנת 2001 סיים בלייק כמדורג במקום ה-73 בעולם.

2002-2003

בחודש פברואר של שנת 2002, עת שיחק בטורניר ממפיס, ניצח בלייק לראשונה שחקן מהעשירייה המובילה, טומי האס, שדורג חמישי בזמנו. בלייק הגיע לגמר הטורניר, שם הפסיד לאנדי רודיק. 
בחודש אוגוסט, בטורניר סינסינטי, זכה בלייק בתואר ה-ATP הראשון בקריירה והראשון מדרג המאסטרס. הדבר קרה בתחרות הזוגות, בה שיתף פעולה עם טוד מרטין. זכייה זו הפכה את בלייק לגבר האפרו אמריקאי הראשון שזוכה בתחרות בכל 101 השנים בהן התקיים הטורניר. בלייק היה גם הגבר האפרו האמריקאי הראשון שהגיע לשלב הגמר מאז 1969, שם הגיע ארתור אש לגמר תחרות הזוגות יחד עם שותפו צ'ארלי פאסרל. הישגי השיא שלו בשנה זו כללו זכייה בטורניר וושינגטון (קשה), ומשחקי הגמר בטורנירים ממפיס (קשה), וניופורט (דשא).
בתחילת שנת 2003 זכה ג'יימס בלייק ביחד עם סרינה ויליאמס בגביע הופמן, טורניר ראווה יוקרתי המתקיים בפרת' אוסטרליה.
הישגי השיא של בלייק בשנה זו היו הגעה לשלב רבע הגמר בטורנירי המאסטרס שנערכו באינדיאן וולס, בסינסינטי ובמיאמי, הגעה לשלב שמינית הגמר באליפות אוסטרליה הפתוחה, הופעה בשלב חצי הגמר של טורניר סן חוזה, וגמר בטורניר לונג איילנד.
את שנת 2003 סיים בלייק כמדורג במקום ה-37 בעולם.

2004

בפתיחת השנה הצטוות בלייק ללינדזי דבנפורט בגביע הופמן. הצמד זכה בטורניר לאחר ניצחון 2-1 על נבחרת סלובקיה.
שנת 2004 הייתה נקודת ציון חשובה בקריירה של בלייק. במהלך אימון עם רובי ג'ינפרי בטורניר המאסטרס ברומא, שבר בלייק את צווארו כאשר מעד על החימר והתנגש עם עמוד הרשת. לימים אף אמר שאירוע זה אחד הדברים הטובים שקרו לו.
 בחודש יולי אביו הלך לעולמו כתוצאה מסרטן הקיבה. באותו הזמן, פיתח בלייק מחלה בשם שלבקת חוגרת (ממשפחת ההרפס), אשר גרמה לשיתוק זמני של מחצית הפנים של בלייק, ולטשטוש ראייתו.
את שנת 2004 סיים כמדורג במקום ה-97 בעולם.

2005

פציעותיו של בלייק ובעיות אישיות שלו גרמו לו להשיג תוצאות חלשות יחסית בחצי הראשון של 2005. במהלך חודש אפריל התדרדר בלייק עד למקום ה-210 בעולם. כתוצאה מכך בחר בלייק לשוב ולשחק בסבב הצ'לנג'ר, במטרה ברורה להחזיר לעצמו מעט ביטחון עצמי ולבלות זמן רב יותר על המגרש. 
אף על פי כן, בחצי השני של השנה, רשם בלייק מס' תוצאות יפות כגון רבע גמר באליפות ארצות הברית הפתוחה, שם הפסיד לפיינליסט, אנדרה אגאסי. בנוסף לכך זכה בשני תארים: בניו הייבן (קשה) ובסטוקהולם באולם, וגמר בטורניר וושינגטון. 
בלייק סיים את שנת 2005 בדירוג 22 בעולם.

2006

2006 הייתה שנת השיא עבור ג'יימס בלייק. בשנה זו זכה בלייק בחמישה תארים : סידני (משטח קשה), לוס אנג'לס (משטח קשה), אינדיאנפוליס (משטח קשה), בנגקוק (משטח קשה באולם) וסטוקהולם (משטח קשה באולם). בנוסף, העפיל בלייק בשנה זו לשלב הגמר בשני טורנירים נוספים : בטורניר קווינס (משטח דשא) שבלונדון, ובטורניר אינדיאן וולס (משטח קשה) מסדרת המאסטרס. עקב הישגיו והגעתו לגמר טורניר אינדיאן וולס, העפיל ג'יימס בלייק לרשימת עשרת השחקנים הטובים ביותר בעולם, ובכך היה לאפרו אמריקאי הראשון מאז ארתור אש שמגיע להישג זה. 
בעקבות הצלחתו בשנת 2006, השתתף בלייק באליפות סבב המאסטרס העולמי לראשונה בקריירה. בלייק הגיע לגמר הטורניר, והפסיד בו לרוג'ר פדרר.
בלייק סיים את 2006 בדירוג השיא שלו, המקום הרביעי בעולם.

2007

שנת 2007 הייתה שנה מוצלחת גם כן לבלייק, שנה בה זכה בשני תארים בסידני (משטח קשה) ובניו הייבן (משטח קשה). בנוסף הגיע בלייק לשלב הגמר בשלושה טורנירים נוספים : דלריי ביץ' (משטח קשה), לוס אנג'לס (משטח קשה) ובסינסינטי (משטח קשה).
ב-2007 היה בלייק מעורב בתקרית מעוררת מחלוקת בטורניר לאס וגאס, לשם חזר על מנת להגן על תוארו. זה היה אחד ממספר טורנירים שבהם נוסתה שיטת משחק המבוססת על חלוקת השחקנים לבתים (בדומה למשחקי אליפות סבב המאסטרס העולמי). בלייק הפסיד במשחקו הראשון מול יבגני קורלב. קורלב הפסיד במשחקו לחואן מרטין דל פוטרו. על מנת שבלייק יעפיל לשלב רבע הגמר, היה עליו לנצח את דל פוטרו בשתי מערכות מבלי לאבד יותר מחמישה משחקונים. דבר זה יוביל לשוויון משולש שבו בלייק יהיה עם מספר המשחקונים הנמוך מכולם. במהלך משחק של בלייק מול דל פוטרו הוביל בלייק 1-6 1-3 כאשר דל פוטרו פרש. הדבר הדיח את דל פוטרו מהשוויון, מכיוון שלא השלים את אחד ממשחקיו. אי לכך, מכיוון שניצח במפגש מול בלייק, היה זה קורלב שהעפיל לשלב הבא.
דבר זה גרם לזעם רב בקרב האוהדים, ג'יימס בלייק ושדרני הטורניר חשו שבלייק צריך היה להתקדם הלאה בטורניר. לאחר מסיבת עיתונאים של מספר שעות, ה-ATP בראשות אטיין דה וילר החליט שבלייק היה עומד בקו המנחה לפי התפתחות המשחק, ומכיוון ששני השחקנים לא היו מודעים להשלכות הפרישה (דל פוטרו אמר כי אם היה מודע להשלכות הפרישה, היה מסיים את המשחק כנדרש), בלייק היה מתקדם בכל מקרה. הם החליטו לשנות את החלטת מארגני הטורניר, ונתנו לבלייק את המקום ברבע הגמר.
בבוקר למחרת, קיבל דה וילר תגובה נזעמת כצפוי שהחלטתו הייתה לא הוגנת כלפי קורלב, ושאין לשנות את החוקים במהלך הטורניר, ללא קשר למה שקרה. כתוצאה מכך, קורלב שב לרבע הגמר. זמן קצר לאחר התקרית, ה-ATP החליט לבטל את הפורמט הנ"ל, ולהשיב את כל הטורנירים שהתנסו בפורמט למתכונתם הרגילה.
במסגרת משחקי גביע דייוויס של שנת 2007, הביסו בלייק ויתר נבחרת גביע דייוויס של ארצות הברית את נבחרת  שוודיה בספטמבר על מנת להגיע לגמר הגביע מול נבחרת רוסיה. 
בלייק ניצח במשחקו הראשון בגמר גביע דייוויס מול מיכאל יוז'ני (וגם את משחקו השני נגד דימיטרי טורסונוב). אנדי רודיק ניצח במשחקו מול טורסונוב והאחים בריאן ניצחו את משחק הזוגות מול איגור אנדרייב וניקולאי דווידנקו, שחתם את המפגש והעניק את התואר והגביע לארצות הברית.
בלייק סיים את שנת 2007 סיים כמדורג במקום ה-13 בעולם.

2008

בשנת 2008 המשיך בלייק את היכולת הטובה שלו, אך לא זכה בתארים. הישגי השיא של ג'יימס בלייק בשנת 2008 היו שתי הופעות בשלב הגמר: בפברואר בטורניר דלריי ביץ' (משטח קשה), ובאפריל בטורניר יוסטון (משטח חימר).
במהלך חודש אוגוסט של שנת 2008, היה בלייק אחד משלושת האמריקאים אשר ייצגו את ארצות הברית בטורניר הטניס של אולימפיאדת בייג'ינג. בשלב רבע הגמר השיג בלייק את אחד מניצחונותיו הגדולים בקריירה, כאשר ניצח לראשונה את רוג'ר פדרר. מפגש חצי הגמר היה מול פרננדו גונזאלס, שזכה במדליית הארד באולימפיאדת אתונה. לבלייק היו שלוש נקודות משחק במערכה המכרעת, אך בסופו של דבר הוא הפסיד במשחק. בלייק הפסיד גם את המשחק על מדליית הארד מול נובאק דיוקוביץ'.
את שנת 2008 סיים בלייק כמדורג במקום ה-10 בעולם.

2009

שנת 2009 לא האירה פנים לג'יימס בלייק. גם שנה זו הסתיימה ללא תארים, בנוסף להדחות מוקדמות במספר רב יותר של טורנירים מאשתקד. אף על פי כן, העפיל ג'יימס בלייק לשלב הגמר בשני טורנירים : אשטוריל (משטח חימר) וקווינס (משטח דשא). 
בווימבלדון הודח בלייק כבר בסיבוב הראשון. במסיבת העיתונאים לאחר המשחק ציין בלייק כי הוא שיחק תחת השפעת משככי כאבים, עקב וירוס בקיבה. בנוסף, מתח בלייק ביקורת נוקבת על ה-ATP, ובה התלונן על הארגון הלוקה בחסר של לוחות הזמנים שגרם לו ליציאה מריכוז, ולרפאל נדאל לפרוש מן התחרות.
לאחר ההפסד בסיבוב השלישי באליפות ארצות הברית הפתוחה, נפרד בלייק ממאמנו משכבר הימים, בריאן בארקר, והחל להתאמן תחת הדרכתו של קלי ג'ונס.
את שנת 2009 סיים בלייק כמדורג במקום ה-44 בעולם.

2010

שנת 2010 לא הייתה שנה טובה עבור בלייק. באפריל הודיע בלייק כי יוותר על עונת החימר עקב פציעה קשה בברך. עקב כך בלייק לא שיחק באליפות צרפת הפתוחה, לראשונה מאז שנת 2004.
בלייק שב לפעולה בווימבלדון - שם הפסיד כבר בסיבוב הראשון להולנדי רובין האסה. ההפסד היה מפתיע לאור העובדה שהאסה הפסיד בצורה חד-משמעית לבלייק מוקדם יותר בעונה, בטורניר דלריי ביץ'. במהלך המשחק, האשים בלייק את שדרנית ESPN ושחקנית ה-WTA לשעבר פאם שרייבר בהפרעה למשחק כתוצאה משידור קולני מדי של המשחק מתא השידור שמוקם מאחוריו. הדבר אף הוביל לחילופי דברים בין השניים. לאחר המשחק, בלייק יצא בהצהרה שאם הבעיות החוזרות ונשנות בברכיו לא יפתרו, הוא עלול לפרוש. בלייק, שסירב לקחת משככי כאבים וחומרים נוספים נגד זיהומים, כינה את הופעתו במשחק "מביכה" וטען כי אינו יכול לנצח שחקנים כאשר הוא משחק בשמונים אחוז מיכולתו. 
על אף הערות אלו, בלייק בחר להמשיך את שיקומו לקראת עונת המשטחים הקשים בארצות הברית ששיאה באליפות ארצות הברית הפתוחה בטניס.
במהלך טורניר ניו הייבן שבקונטיקט נרשם שיא בקריירה של בלייק. ניצחונו בסיבוב הראשון על פייר ריבה היה הניצחון המהיר ביותר לשנת 2010. משך כל המשחק היה 35 דקות בלבד.
את שנת 2010 סיים בלייק כמדורג במקום ה-135 בעולם.

2011

בלייק החל את שנת 2011 כשהוא מדורג מתחת ל-150 השחקנים הראשונים בדירוג לראשונה מאז 2005. בלייק בחר לסיים את הקשר עם קלי ג'ונס, ובחר לטוס לבד. בראיון לפני תחילת העונה ציין בלייק כי הוא בריא, וכי הוא מתחיל את העונה בגישה חיובית, וזאת אף על פי שיאלץ לפספס את אליפות אוסטרליה הפתוחה, עקב דירוגו הנמוך.

2012-13

בלייק החל את שנת 2012 כמדורג 123 בעולם ולא הצליח להגיע להישגים כלשהם. 
בשנת 2013 הצליח להגיע לסיבוב המקדמות השני של אליפות אוסטרליה הפתוחה בלבד, והגיע עד הסיבוב השני של טורניר ווימבלדון ולהפסיד  6–3 6–4 7–5 לברנרד טומיץ.
בלייק הכריז על פרישה מטניס באוגוסט 2013 לאחר 14 שנים כשחקן מקצועני.