מוחמד בן סלמאן אאל סעוד

ביוגרפיה

מוחמד נולד ב-31 באוגוסט 1985 בעיר ג'דה. הוא בנם הבכור של המלך סלמאן ואשתו השלישית פאדא בנת פלאח בן סולטאן. אחיו היחיד מאותו אב ואם (למלך סלמאן מספר נשים ו-13 ילדים) הוא איש העסקים טורקי בן סלמאן אאל סעוד, המשמש גם כיושב ראש קבוצת המחקר והשיווק הסעודית.
הנסיך מוחמד בן סלמאן מחזיק בתואר ראשון למשפטים מאוניברסיטת המלך סעוד. לאחר סיום לימודיו, הפך לאיש סודו ועוזרו האישי של אביו. ב-2009 הפך ליועצו של אביו, ששימש אז כמושל מחוז ריאד. ב-2015 הומלך אביו סלמאן, והלה מינה את מוחמד בן נאיף כיורש העצר. את מוחמד בנו מינה לשר ההגנה. ביוני 2017 הודח מוחמד בן נאיף ובמקומו מונה מוחמד בן סלמאן על ידי אביו. מוחמד בן סלמאן מונה להיות גם סגן ראש הממשלה.

רפורמות דתיות ואזרחיות

מאז מינויו הנהיג בן סלמאן שורת רפורמות חברתיות וכלכליות כחלק מתהליך מודרניזציה, והתבטא שהוא מעוניין לשנות את מדיניות ערב הסעודית ל"אסלאם מתון". במסגרת הרפורמות הוסרו רבות מהמגבלות שהוטלו על נשים, ומהלכים אלה זכו לביקורת בקרב אנשי דת וגורמים שמרניים.
ביוני 2018, הותר לראשונה לנשים בסעודיה להוציא רישיונות נהיגה ולנהוג בכלי רכב ממונעים. ב-2018 סעודיה גם התירה לראשונה לנשים להיכנס לאצטדיוני ספורט, ולנסות לשלבן יותר בשוק העבודה המקומי, על רקע רצונה להפוך את כלכלתה למגוונת יותר ולתלויה פחות בנפט. בניסיונו לגוון את הכלכלה ביצע בן סלמאן ניסיונות שאפתניים שזכו לכותרות ויצרו עניין בקרב משקיעים מערביים, אך נכון לשנת 2019 עוד לא הבשילו לכדי מהלך רציני.
בריאיון לערוץ CBS במרץ 2018, אמר: "הדברים ברורים מאוד בחוקי השריעה - נשים צריכות ללבוש בגדים הגונים ומכובדים, כמו גברים, אבל זה לא אומר בהכרח שהן צריכות ללבוש עבאיה שחורה. השאלה איזה סוג של בגד הגון ומכובד ללבוש נתונה לגמרי להחלטתה של האישה". אך הוא לא שינה את החוק המחייב ללובש עבאיה.
ב-24 באוקטובר 2017, הכריז על פרויקט "ניאום" לבניית עיר חדשנית באזור מצרי טיראן.

מדיניות חוץ

למוחמד בן סלמאן השפעה רבה על הפוליטיקה ועל יחסי החוץ של ערב הסעודית, והוא נחשב למנהיג דומיננטי במאבק בן-גושי בעולם הערבי, בו מובילות ערב הסעודית ואיחוד האמירויות חזית אזורית כנגד התחזקותה של איראן במזרח התיכון. במאבק זה משתף בן סלמאן פעולה באופן קבוע עם ארצות הברית, מצרים, ירדן, וכן במידה מסוימת גם עם ישראל.
בן סלמאן מוביל מספר מהלכים במסגרת המאבק הבן-גושי. הוא בין המובילים של אמברגו נפט על קטר - מהלך שלא השפיע באופן דרמטי על הכלכלה הקטרית כפי שקיווה בן סלמאן ; הוא השקיע משאבים רבים במלחמת האזרחים בסוריה במטרה להכשיל את אסד שנהנה מתמיכה איראנית ; וניסה להשפיע על המציאות הפוליטית בלבנון על ידי הפעלת לחץ על סעד חרירי במטרה לאלצו להתפטר. חלק מהלכים אלו, שבשורה התחתונה לא יכלו למהלכים נגדיים מאיראן - שהידקה את אחיזתה בלבנון וסייעה לאסד לשקם את עוצמתו הצבאית מול מתנגדיו - גררו ביקורת מדינית על בן סלמאן.
גם בהקשר יחסו לביקורת כלפיי הממשל ספג בן סלמאן לא פעם ביקורת מצד המערב והעולם הערבי. בן סלמאן עורר ביקורת רבה על מעצר המוני של אצילים ועשירים סעודיים, מתוך אינטרסים פוליטיים וכלכליים. הוא ספג ביקורת על התנהלותו במספר מעצרים פוליטיים בהם הוצאו להורג מתנגדים ללא משפט, והביקורת הוחמרה כאשר הודיע על ניתוק היחסים עם קנדה לאחר ששר החוץ הקנדי הביע דאגה בדבר יישום עקרונות זכויות האדם בערב הסעודית. גלי ביקורת חריפים התעוררו סביב חיסולו של העיתונאי ג'מאל ח'אשוקג'י ב-2018, שיוחס אליו ולמקורביו.
באפריל 2018, הצהיר שהוא מכיר בזכות הקיום של מדינת ישראל. הוא התבטא בהקשר הישראלי-פלסטיני ואמר שהנושא אינו בראש סדר העדיפויות של ערב הסעודית, וצוטט בנושא זה באומרו "בעשורים האחרונים החמיצה המנהיגות הפלסטינית הזדמנות אחת אחרי השנייה ודחתה את כל הצעות השלום שניתנו לה. הגיע הזמן שהפלסטינים ייקחו את ההצעות ויסכימו לבוא לשולחן המשא ומתן, או שישתקו ויפסיקו להתלונן". מרבית מאמירות אלו סויגו בהמשך על ידי אביו, שהבהיר שחשיבות הנושא משמעותית מאוד לערב הסעודית, באמירה שנחשבת לנזיפה של המלך סלמאן בבנו הנסיך.
לבן סלמאן הייתה השפעה רבה על פתיחת מבצע סופה נחרצת, בו סעודיה הובילה קואליציה ערבית כדי להדוף את המורדים החות'ים שכבשו חלקים נרחבים מתימן במלחמת האזרחים במדינה.