הגאווה והתשוקה

עלילה

בשנת 1810, כאשר הצבא הספרדי המובס נסוג בפני כוחותיו של נפוליאון בונפרטה, הוא משאיר מאחוריו תותח עצום ממדים. כדי שהתותח לא יפול לידי הצרפתים, הכוחות הנסוגים דוחפים אותו לעמק נסתר, שם הוא שוכב חסר שימוש. עד אשר קצין בריטי, קפטן אנתוני טרומבל (קרי גרנט) מגיע כדי לקחתו. הגנרל הספרדי איתו תכננו הבריטים לקחת את התותח נמלט, ורק קבוצה של לוחמי גרילה המורכבים מאיכרים ספרדים, נשארים ליד התותח. מיגל (פרנק סינטרה), מנהיג הקבוצה, מודיע לקפטן האנגלי השמרני כי הוא הסמכות היחידה שנשארה בעיר ולוקח אותו לראות את התותח, ששוקל שבע טונות. למרות דרישתו המוקדמת של טרומבל, מיגל מתעקש כי קודם הם ישתמשו בתותח כדי לשחרר את עיירת הולדתו, אווילה, מהצרפתים. טרומבל המיואש מסכים בלב כבד, ועוזר לאנשי הגרילה לחלץ את התותח מהעמק. מכיוון שטרומבל הוא האדם היחיד היודע איך להשתמש בתותח, מיגל נאלץ להסכים שטרומבל ימשיך להתלוות אליהם גם לאחר שהתותח מחולץ, וזאת למרות סלידתו משחצנותו של האנגלי. מקור נוסף לחיכוך בין השנים, היא נערתו של מיגל, ג'ואנה, שטרומבל נמשך אליה.
המסע בן ה-1000 קילומטר מתחיל, כאשר 200 איכרים מלווים את קבוצת הגרילה ועוזרים לדחוף את התותח העצום. באחד הערבים, הקבוצה משתתפת בחגיגה אקראית, במהלכה גוברת קנאותו של מיגל לג'ואנה, עקב התעניינותה הגוברת בטרומבל, על אף שהיא עומדת על דעתה כי היא יכולה לעשות כרצונה.
בעיירה אווילה, הגנרל הצרפתי הנרי ג'ובט (תיאודור ביקל), מצווה כי בכל יום יוצאו להורג עשרה ספרדים, עד שיתגלה מיקומו של התותח. בינתיים, מסעה המייגע של קבוצת הגרילה ממשיך עד אשר הם מגיעים לנהר גדול שאותו הם חייבים לחצות. טרומבל, מארגן רפסודה ארעית כדי שיוכלו לחצות את הנהר, אך במחצית הדרך לגדה השנית נקרעים החבלים המנחים והרפסודה עם התותח נסחפת במורד הזרם. לאחר שהרפסודה מתנפצת על סלעים, טרומבל מגיע ובודק את התותח, על-אף שהוא מוצא אותו שלם, הוא מודיע כי הם יצטרכו לפחות 2000 איש כדי לחלץ את התותח מהבוץ. מיגל, דוהר אל העיירה הסמוכה ושם, לאחר שאנשיו משתלטים על החיילים הצרפתים, הוא פונה אל הרגשות הפטריוטיים של הצופים באצטדיון, ובראש קבוצה גדולה הם חוזרים ומחלצים את התותח.
לאחר חילוץ התותח, ממשיך המסע עד אשר קבוצת הגרילה נתקלת במחנה צרפתי, ומגלה כי על אף שהצרפתים עולים במספרם עליהם, יקח עוד שלושה שבועות עד שהם יוכלו לעקוף את המחנה, דבר שמיגל מסרב לעשות, למרות בקשתו של להיגיון והתנגדותו לתוכניתו של מיגל לתקוף את המחנה בוויכוח המתלהט ביניהם. לאחר שג'ואנה קוראת תיגר עליו ואומרת כי הוא מעוניין להשתתף בהתקפה, הוא מצטרף למתקפה ומנהיג קבוצה של לוחמים הגונבת מהצרפתים את אבק השריפה.
לאחר ניצחונם, טרומבל נחרד מכוונתו של מיגל להוציא להורג שני שבויים צרפתים, לאחר סיום חקירתם, לאחר עימות נוסף ביניהם מיגל אומר בגסות לטרומבל, כי הוא יכול לעזוב. ג'ואנה מפצירה בטרומבל שלא יעזוב, ואומרת לו כי מיגל למעשה זקוק לו. ג'ואנה מספרת לטרומבל, כי כאשר היא חייתה מעיירה אווילה, הגנרל הצרפתי, גובט, חשק בה ואיים עליה כי יהרוג את אביה ואחיה, אם לא תכנע ליצריו. על אף שהיא מסכימה, גובט מוציא אותם להורג, לאחר מכן היא בורחת אל הגבעות, שם היא מסתובבת ללא מטרה, עד אשר פוגשת את מיגל. מיגל עורר השראה במאות אנשים ללכת אחריו למרות עקשנותו. טרומבל מכנה את ג'ואנה, בחורה זולה, על כך שהיא נשארת עם מיגל על אף שהיא לא אוהבת אותו, אך לאחר מכן נושק לה. לאחר שג'ואנה מגלה לו כי היא כבר התנצלה בשמו בפני מיגל, טרומבל מסכים להמשיך עימם במסע, למענה. בחניה הבאה, פושטים אנשי הגרילה על כפר קטן ולוקחים ממנו אספקה ומזון, זאת למרות הפצרותיהם של אנשי הכפר שמתחננים שישאירו להם מעט מזון. לאחר שטרומבל מוכיח את מיגל על מעשי אנשיו, מיגל הרותח מזעם על התערבותו הבלתי פוסקת של טרומבל, מסכים כי הסגן שלו יקרא תגר על טרומבל בקרב סכינים. ג'ואנה מנסה להתערב בהחלטה, אך מיגל צוחק בפניה ואומר, כי ירשה לקרלוס, סגנו, להרוג את טרומבל "רק מעט". לחרדתו של מיגל, קרלוס הכוחני טועה בהערכת כוחו של טרומבל, שמצליח להורגו בקרב הסכינים. לאחר מכן לומדים אנשי הגרילה כי יחידה גדולה של חיל רגלים צרפתי נמצאת בדרכה אליהם, מתנדבים טרומבל וחוזה, לוחם צעיר, לפוצץ את הגשר אותו חייבים הצרפתים לחצות. השניים מצליחים במשימתם ומפוצצים את הגשר על קבוצת החיילים ומחסלים גם אותה, אך במהלך הפעולה נהרג חוזה הצעיר. מאוחר יותר באותו היום, נכנעת ג'ואנה לתשוקתה לטרומבל ולאחר פגישתם, הוא מבטיח לה כי יהיו להם חיים מאושרים יחדיו. כאשר היא חוזרת אל המחנה, היא מתעמתת בעדינות עם מיגל, שאומר לה כי כל שהוא יוכל לתת לה הוא את העיירה אווילה בחזרה, ואז משאיר לה זוג סנדלים שהכין עבורה.
באווילה, גובט רותח מזעם כאשר הוא שומע על חיסולה של יחידת הרגלים, אך הוא יודע כי אנשי הגרילה יהיו חייבים לחצות מעבר הרים צר בדרכם אל העיירה, והוא מכין להם מארב במקום. בשעה שגובט מתכנן את המארב, מיגל וטרומבל מנסים לגייס את האיכרים המקומיים, שמסרבים ללוות אותם במעבר הצר. ללא עזרתם בדחיפת התותח, אנשי הגרילה ימצאו בסכנה, אך מיגל מתעקש להמשיך והם ממשיכים במסעם תוך שהם מנסים לטשטש את מיקומם. האויב הצרפתי מצליח במהירות לגלות את מיקומם ואש נפתחת עליהם, האיכרים הסרבניים, ששומעים את קולות הירי, ממהרים אל המקום ועוזרים לחלץ את התותח למקום מבטחים. מיגל מחליט לחמוק ממחסומי הדרכים, אותם הציבו הצרפתים, והם עושים את דרכם דרך הגבעות, לאחר שהתותח נמשך לראש גבעה תלולה, טרומבל מפנה את תשומת לבו של מיגל לכך שהזווית החדה של הירידה תגרום לתותח לצאת משליטה. שוב מיגל מסרב לשמוע ובעקשנותו מורה לאנשיו להמשיך במורד, התותח משתחרר מידיהם וגולש ללא מעצור במורד הגבעה, לבסוף נעצר התותח בחבטה אדירה וניזוק. כאשר הם זקוקים למקום בטוח כדי לתקן אותו, החבורה נכנסת לעיירה סמוכה, שם מיגל מבקש מהבישוף כי יתן להם להחביא את התותח בקתדרלה, הבישוף מסרב בתוקף, אך טרומבל נוזף בו ומראה לו עד כמה קשה עובדים האיכרים הפשוטים, במטרה לשחרר את המולדת. לבסוף מסכים הבישוף, והתותח מתוקן. משם הם מצליחים להבריח אותו במהלך תהלוכה דתית צבעונית, מבלי לעורר את תשומת לבם של החיילים הצרפתים ששהו במקום.
זמן קצר לאחר מכן, מגיעה החבורה לטווח תצפית על העיירה אווילה. לילה לפני התקיפה, מסביר טרומבל לעשרת אלפים האיכרים המורדים, שהתכנסו כדי לתקוף את העיר, כי על אף שהוא יצליח לפרוץ את ביצורי העיירה עם התותח העצום, לפחות מחצית מהם יהרגו מאש הצרפתים בזמן ההסתערות. כאשר הוא נמצא לבדו עם ג'ואנה, טרומבל גורם לה להבטיח לו כי היא תשאר לצידו, ליד התותח, במהלך ההתקפה כך שהיא תהיה בטוחה ואז הולך להכין את התותח. כאשר היא מסתובבת לבדה בכפר, היא משנה את דעתה ואומרת לטרומבל כי היא חייבת להלחם לצידו של מיגל והאיכרים, למרות אהבתה אליו.
בבוקר למחרת, מתחיל המצור על אווילה, ובאמצעות התותח העצום, מצליח טרומבל לפעור חור בביצורים. האיכרים ולוחמי הגרילה ממהרים להסתער אל הפרצה ועל אף שרבים מהם נהרגים מאש הצרפתים, מצליחים מספיק מהם להיכנס אל העיר, להכניע את המגינים הצרפתים ולשחרר את העיר. ג'ואנה נפצעת אנושות בזמן ההסתערות ולאחר הקרב, טרומבל מוצא אותה על ערש דווי בשדה ובנשימתה האחרונה היא מצהירה על אהבתה אליו. לאחר מכן מוצא טרומבל גם את גופתו של מיגל מחוץ לחומות העיירה. נחוש בדעתו להגשים את רצונם של האיכרים להגיע אל פסל תרזה הקדושה בלב העיירה, טרומבל נושא את גופתו של מיגל ומניחה למרגלות הפסל הקדוש. לאחר מכן, עוזב האנגלי את העיירה כאשר מספר גדול של איכרים גורר את התותח העצום אחריו.