סופרבול LI

בחירת מיקום המשחק

במאי 2013 הודיעה הנהלת ליגת ה-NFL כי היא בחרה באצטדיון NRG בעיר יוסטון שבטקסס, כמקום אירוח לסופרבול LI. אצטדיון זה אירח ב-2004 את סופרבול XXXVIII ומשמש מגרשה הביתי של קבוצת יוסטון טקסאנס.

עונת 2016 ב-NFL

סופרבול LI חותם את עונת 2016 בליגת ה-NFL. לסופרבול העפילו אלופת חטיבת ה-AFC ניו אינגלנד פטריוטס בפעם התשיעית בתולדותיה (שיא NFL) ואלופת חטיבת ה-NFC, אטלנטה פלקונס בפעם השנייה בתולדותיה. התקפות הקבוצות דורגו במקום הראשון (אטלנטה) ושני (ניו אינגלנד) במהלך העונה הסדירה, והגנת ניו אינגלנד דורגה ראשונה מבחינת מיעוט הנקודות שספגה.
ניו אינגלנד פטריוטס פתחה את העונה ללא השחקן המוביל שלה, הקוורטרבק טום בריידי שהושעה על ידי הנהלת הליגה ל-4 משחקים בעקבות פרשת "דיפלייטגייט" ודחיית ערעורו. אף על פי כן ניצחה במפתיע 23–21, במחזור הראשון של העונה במשחק חוץ את אריזונה קרדינלס, בזכות משחק טוב של הקוורטרבק המחליף ג'ימי גארופולו. במשחק השני גברה הקבוצה על מיאמי דולפינס אך סבלה מפציעה של גארופולו שהוחלף על ידי הקוורטרבק הרוקי ג'קובי בריסט. במחזור השלישי הביסה ניו אינגלנד בהנהגתו של בריסט את יוסטון טקסאנס 27–0, ובמחזור הרביעי רשמה הפסד ראשון בעונה לבאפלו בילס. בריידי חזר להרכב הקבוצה במחזור החמישי ועד תום העונה הוליך את ניו אינגלנד ל-11 ניצחונות נוספים עם הפסד אחד, במהלכם מסר ל-28 טאצ'דאונים ונחטף פעמיים בלבד. את העונה סיימה הקבוצה במאזן 14–2, הטוב בליגה שהבטיח לה ביתיות לאורך הפלייאוף. הקבוצה זכתה בפעם השמינית ברציפות בבית ה-AFC מזרח (שיא NFL). במהלך העונה איבדה ניו אינגלנד את כוכבה, הטייט-אנד רוב גרונקובסקי, בעקבות פציעה בגב. בפלייאוף גברה הקבוצה על יוסטון טקסאנס 34–16, בגמר ה-AFC גברה על פיטסבורג סטילרס 36–17, במשחק בו בריידי מסר ל-384 יארד ו-3 טאצ'דאונים וכריס הוגאן שצורף לקבוצה בתחילת העונה סיים עם 9 תפיסות ל-180 יארד ושני טאצ'דאונים.
אטלנטה פלקונס פתחה את העונה בהפסד ביתי לטמפה ביי באקנירס 24–31, אך התאוששה ואת העונה סיימה במאזן 11–5, השני בטיבו בחטיבת ה-NFC לאחר דאלאס קאובויס. התקפת הקבוצה הייתה הפורה ביותר בליגה, והשחקן המצטיין בעונה הסדירה היה הקוורטרבק מאט ראיין, שסיים עם שיאים אישים של 4,941 יארד ו-38 טאצ'דאונים במסירה, ו-7 חטיפות (Interceptions) בלבד. בתום העונה נבחר ראיין בפעם הראשונה ל"אול-פרו" (נבחרת העונה), לשחקן ההתקפה של העונה ול-MVP של ה-NFL. בפלייאוף גברה אטלנטה 36–20 על סיאטל סיהוקס, ובגמר ה-NFC ניצחה את גרין ביי פקרס 44–21. במשחק זה מסר ראיין ל-4 טאצ'דאונים ול-392 יארד, וכן השיג טאצ'דאון אחד בריצה. הווייד-רסיבר חוליו ג'ונס השיג במשחק 180 יארד בתפיסה ושני טאצ'דאונים.

מהלך המשחק

הרבע הראשון של המשחק הסתיים ללא נקודות. בפתיחת הרבע השני עלתה אטלנטה ליתרון ראשון לאחר שאיבוד כדור של לגארט בלאנט מניו אינגלנד הוביל לטאצ'דאון של דוונטה פרימן. בדרייב הבא של אטלנטה היא הגדילה את היתרון ל-14–0 עם מסירה של מאט ראיין לטאצ'דאון של אוסטין הופר. 2:21 דקות לסיום המחצית חטף רוברט אלפורד מאטלנטה מסירה של טום בריידי והשיג טאצ'דאון שהעלה את קבוצתו ליתרון 21–0. ניו אינגלנד לא הצליחה להשיג טאצ'דאון בדרייב האחרון ונאלצה להסתפק בשער שדה וירידה למחצית בפיגור 3–21.
בפתיחת המחצית השנייה מסר ראיין לטאצ'דאון של טווין קולמן ואטלנטה עלתה ליתרון השיא שלה 28–3, 8:31 דקות לסיום הרבע השלישי. ניו אינגלנד הצליחה להשיג טאצ'דאון ראשון לאחר מסירה של בריידי לג'יימס וייט, אך הבועט של הפטריוטס פספס את נקודת הבונוס והרבע השלישי הסתיים ביתרון 28–9 לאטלנטה.
ברבע האחרון צימקה ניו אינגלנד את התוצאה ל-28–12 לאחר שער שדה. איבוד כדור של ראיין הוביל להתקפה נוספת של הפטריוטס בה מסר בריידי לטאצ'דאון של דני אמנדולה 5:56 דקות לסיום המשחק, ניו אינגלנד הצליחה בניסיון השגת שתי נקודות הבונוס בריצה של ג'יימס וייט וצמצמה ל-28–20. הגנת ניו אינגלנד הצליחה לעצור את אטלנטה ללא נקודות בהתקפה הבאה למרות מספר תפיסות אקרובטיות של חוליו ג'ונס. 3:31 דקות לסיום המשחק הוביל בריידי דרייב של 91 יארד, במהלכו תפס ג'וליאן אדלמן מסירה של 27 יארד באחת התפיסות הגדולות ביותר בתולדות הסופרבול. הדרייב הסתיים בריצה לטאצ'דאון של ג'יימס וייט 57 שניות לסיום המשחק, ובריידי מסר לאמנדולה לשתי נקודות הבונוס ולשוויון 28–28.
לראשונה בתולדות הסופרבול הגיע המשחק להארכה. ניו אינגלנד זכתה בהטלת המטבע ובחרה לקבל את הכדור להתקפה. בריידי הוליך את הקבוצה לדרייב של 75 יארד שהסתיים בטאצ'דאון שלישי במשחק של ג'יימס וייט וניצחון מיידי 34–28. הייתה זו החזרה הגדולה ביותר מפיגור בהיסטוריה של הסופרבול.
ל-MVP של המשחק נבחר טום בריידי שהיה לקוורטרבק הראשון בתולדות הליגה שזוכה בחמש אליפויות ולראשון שזוכה ארבע פעמים בתואר ה-MVP.

שידור

המשחק שודר בארצות הברית ברשת FOX. צוות השידור כלל את השדרן הראשי ג'ו בק, הפרשן טרוי אייקמן ושדרני הקווים ארין אנדרוס וכריס מיירס. השידור זכה לרייטינג של 45.3%, צפו בממוצע 113.8 מיליון אמריקאים וברגעי השיא בהארכה 117.7 מיליון צופים. בנוסף שידרה פוקס את המשחק באינטרנט במשדר בו לעוד 1.7 מיליון צופים ובספרדית בערוץ "Fox Deportes" במשדר בו צפו 650,000.
זמן פרסום נמכר בסכום שיא של מעל 5 מיליון דולר ל"ספוט" (30 שניות). לראשונה שודר במהלך הסופרבול תשדיר פרסומת בשידור חי עבור חטיף "סניקרס", כמו כן חברת יונדאי שידרה פרסומת בבימויו של פיטר ברג שצולמה במהלך המשחק בבסיס צבא ארצות הברית בפולין. חלק מהמפרסמים בסופרבול התייחסו לתוצאות הבחירות לנשיאות ארצות הברית 2016 ולמהלכיו של הנשיא דונלד טראמפ בימיו הראשונים בתפקיד, כך הפרסומת של "באדוויזר" המתייחסת לקשיי ההגירה של מייסד חברת "אנהאוזר-בוש", הפרסומת של חברת "84 Lumber" המתייחסת לאם ובתה המסתננות לארצות הברית מאמריקה הלטינית, והפרסומת של אתר "הולו" לסדרה החדשה "סיפורה של שפחה" (דיסטופיה המתרחשת בדיקטטורה צבאית-תאוקרטית המתקיימת בגבולותיה של ארצות הברית).

בידור

את המנון ארצות הברית שר זמר הקאנטרי לוק בריאן. את השיר "America the Beautiful" ביצעו שלוש ממשתתפות המחזמר "המילטון".
לביצוע מופע המחצית נבחרה הזמרת ליידי גאגא, שפתחה את המופע בביצוע השירים "God Bless America" ו-"This Land Is Your land" כאשר היא על גג האצטדיון והשמיים מוארים באמצעות 300 רחפנים שדימו כוכבים. בסיום השיר זינקה לתוך המגרש בעודה תלויה בכבלים ובהמשך המופע ביצעה בעזרתם פעלולים אקרובטים באוויר. בהמשך המופע ביצעה את להיטיה,Poker Face ,Born This Way Telephone, ‏Just Dance, Million Reasons, ‏ו-Bad Romance. במופע צפו מעל 117.5 מיליון אמריקאים והיה זה למופע המחצית השני בכמות הצפיות בכל הזמנים.
במשחק התארח סגן נשיא ארצות הברית מייק פנס, את הטלת המטבע המסורתית לפני המשחק ביצעו נשיא ארצות הברית לשעבר ג'ורג' הרברט ווקר בוש ורעייתו ברברה בוש. המשחק זכה בפרס ESPY למשחק הטוב ביותר של השנה.

גניבת החולצה של טום בריידי

לאחר המשחק נגנבה מחדר ההלבשה של ניו אינגלנד פטריוטס, חולצת המשחק של טום בריידי, ששווייה הוערך בכחצי מיליון דולר. משטרת יוסטון פתחה בחקירה, נתנה למקרה עדיפות לאחר שסיווגה אותו כמקרה פשיעה חמור וסגן מושל טקסס ביקש את עזרת סוכנות אכיפת החוק טקסס ריינג'רס באיתור הגנב. לאחר חקירה ממושכת ומעבר על צילומים של גופי תקשורת שונים באזור המתחם, נפל החשד על איש תקשורת מאחד העיתונים הגדולים במקסיקו שהסתובב במתחם. במבצע משולב של ה-FBI, ביטחון ליגת ה-NFL, משטרת מקסיקו וגורמים נוספים, אותרה החולצה לאחר 43 ימים במקסיקו. יחד עמה אותרה גם חולצת המשחק אותה לבש בריידי בניצחון קבוצתו בסופרבול XLIX וכן קסדת המשחק של וון מילר מקבוצת דנוור ברונקוס שנגנבה לאחר סופרבול 50.