התכנסות (קומיקס)

רקע

למשך מספר עשורים במאה ה-20, חברת DC קומיקס שיכתבה מחדש את הדמויות הראשיות שלה וכן רכשה זיכיונות קומיקס מחברות פרסום אחרות. דמויות קלאסיות אשר הוחלפו בעבר הוחזרו מחדש והתיישבו ביקומים מקבילים. דוגמה נפוצה לכך היא דמויות מתור הזהב של הקומיקס, אשר מקום מושבן הועתק לארץ-2. כלי עלילתי זה המדבר על קיומו של "מולטי-יקום" מלא בגיבורים ונבלים סיפק חומר לכתיבה לרבים מהסיפורים. 
אולם, בשנת 1985 חברת DC בחרה לפשט את ההמשכיות שלה עם סיפור קרוס-אובר בשם "המשבר בעולמות האינסופיים", לפיו כל המולטי-יקום אוחד לכדי יקום אחד בעל היסטוריה אחת משולבת. סיפורי משבר מאוחרים יותר תיארו איומים נוספים על המציאות ושכתובים מחודשים, לרוב כדי ליצור איזון בהיסטוריה הבדיונית שבסיפורי החברה. סיפורים כדוגמת אלו כוללים את "שעת אפס: משבר בזמן" (1994); "המשבר האינסופי" (2006) - שהחזיר את רעיון המולטי-יקום, הכולל 52 עולמות; "המשבר האחרון" - שבו נמנעה השמדתו של המולטי-יקום; ו"פלאשפוינט", שבו שוכתב מחדש הרעיון של מולטי-יקום הכולל 52 עולמות והסיפורים שבו עודכנו לימים מודרניים יותר תחת החותם "ה-52 החדשים". 
ספרו של כותב הקומיקס גראנט מוריסון "מולטיברסיטי" (Multiversity - רב-יקומיות, על-משקל Diversity - רבגוניות) חקר בהרחבה את המטא-בדיון המלא של המולטי-יקום ומיפה את מרבית 52 העולמות המרכיבים את המולטי-יקום מאז "פלאשפוינט".
כהקדמה לאירוע "התכנסות", חברת DC פרסמה שתי סדרות שבועיות בשם "ארץ-2: קץ העולמות" ו"ה-52 החדשים: קץ העתיד", אשר הובילו ישירות לסיפור הקרוס-אובר. בנוסף, מהדורה מוגבלת של "בוסטר גולד: קץ העתיד" משנת 2014 הציגה מחדש את ברייניאק, יריבו המושבע של סופרמן, שהטמיע לתוכו גרסאות מקבילות של עצמו מכל רחבי המולטי-יקום והוציא בכוח מבוסטר גולד הנוסע בזמן את מיקומה של נקודת ההיעלמות - נקודה בסופו של היקום שבה ניתן לקבל גישה לכל ההיסטוריה הכתובה, כולל זו שמלפני המשברים של חברת DC. מרגע זה, ברייניאק מתחיל לאסוף מגוון ערים מעולמות שונים לפני השמדתם לצורך יצירת עתיד אפשרי בהמשכיות "ה-52 החדשים", אך הוא מובס בידי הגיבורים של אותם עולמות ונכלא.

עלילה ראשית

בעקבות אירועי "ארץ-2: קץ העולמות", גיבורי ארץ-2 באטמן (תומאס ויין), סופרמן (ואל-זוד), גרין לנטרן (אלן סקוט) ופלאש (ג'יי גאריק) מוצאים את עצמם בכוכב הלכת המדברי טלוס יחד עם יולנדה מונטז והעיתונאי דיק גרייסון. הם נתקלים בנבל שצורתו משתנה מרגע לרגע כדי להידמות להתגלמויות שונות של ברייניאק. מתברר כי הדמות היא טלוס, שליחו של ברייניאק והתגלמותו הגשמית של כוכב הלכת, הממתינה לשובו של אדונה. בדיוק כשהעולם שלהם עומד בפני השמדה בידי דארקסייד, גיבורי ארץ-2 השתגרו למקום. הם מגלים שברייניאק הטמיע לתוכו גרסאות יקום מקביל של עצמו, ולכד ערים רבות מרחבי ההיסטוריה של המולטי-יקום ומתקופות זמן שונות בהיסטוריה הפרסומית של חברת DC קומיקס, כולל סדרת הרומנים הגרפיים "עולמות אחרים" (Elseworlds). אחרי קרב קצר עם הגיבורים, טלוס מתכס תוכנית לפיה הגיבורים והנבלים של העולמות הרבים יילחמו ביניהם להוכחת עליונותם.
בינתיים, גיבורי ארץ-2 חוקרים את העולם אליו הגיעו, ויולנדה מונטז מתחילה להפגין כישורים חייתיים. תומאס ויין - שהפך לבאטמן אחרי מות בנו - נכנס לגרסה חלופית של גות'אם סיטי יחד עם דיק גרייסון וחושב שיכיר את דרכו חזרה למערת העטלף. הוא מגיע לגות'אם שלפני "פלאשפוינט" בכדור הארץ הקודם לאירועי "ה-52 החדשים" וחולק יחד עם בנו ברוס ויין מאותה המשכיות מפגש מרגש. ברוס מלווה לו את הבאטמוביל אך הם נרדפים מחוץ לעיר בידי נבלי גות'אם. תומאס ויין הורג את הנבלים בפיצוץ חומר נפץ, אך במחיר חייו. דיק גרייסון לומד בכוכב הלכת טלוס שהוא קשור לבאטמן בכל גרסת מציאות שהיא, ואף בשלב מסוים נטל את זהות הדמות. הוא לוקח את אחד הבאטראנגים של תומאס ויין ומחליט להמשיך בדרכו.
אלן סקוט משתמש בכוחותיו כאווטאר הארץ ולומד שעמוק בקרקעית כוכב טלוס נמצא כדור הארץ החלול סקארטקיז. הם נתקלים בשר המלחמה דיימוס, שמבטיח לגיבורים שיוכל להביס את טלוס. מתגלה כי דיימוס רדף באופן שיטתי אחר אדוני הזמן ולכד אותם. הוא ספג את כוחותיהם המשולבים ומשתמש בהם כדי לזמן את ברייניאק. לאחר מכן, דיימוס מגרש את ברייניאק ומגלה לטלוס שהוא אינו ההתגלמות הגשמית של הכוכב אלא בן תמותה ששינה את צורתו ליצור דמוי-ברייניאק כשזה האחרון פשט על עולמו והשתמש בעולם כמקום אחסון לערים הכלואות. טלוס נדהם מהגילוי ונעלם, ודיימוס מכריז על עצמו כשליט העולם. הוא מודיע לגיבורים שיגן עליהם בעזרת כוחותיו האומניפוטנטים, אם כי יהיה זה תמורת מחיר.
באותו רגע, כוכב הלכת טלוס מופיע בצורתו הגשמית בכדור הארץ המודרני שלפני "ה-52 החדשים", וסופרמן, סופרגירל, גאי גרדנר, חיל הפקחים האדומים וליגת הצדק מביטים בהופעתו הפתאומית בתדהמה. אפילו שומר המולטי-יקום ניקס אואטן, האל המרושע דארקסייד והישות הקוסמית אורקל לא באמת מבינים את מה שנגלה לפניהם. בינתיים בטלוס, גיבורי ארץ-2 נפגשים עם מספר גיבורים מלפני "פלאשפוינט" (סופרמן, החץ האדום, באטגירל (סטפני בראון), דונה טרוי והפלאש וולי וסט) וחוברים יחדיו. סופרמן מביע אמון בדיק גרייסון שיוכל לגייס את טלוס לצידם כנגד דיימוס. שני הפלאשים ג'יי ווולי מתחילים לחפש פלאשים נוספים ברחבי טלוס ומצרפים את הפלאש מתור הכסף של הקומיקס (בארי אלן) לצוות. בהמשך מתווספים לחבורה גיבורים רבים אחרים מתקופות זמן שונות במטרה להפיל את דיימוס משלטונו.
דיימוס מגייס מספר נבלי-על כדי להגן עליו, תוך הבטחה שיגשים את משאלותיהם הכמוסות ביותר. יולנדה מגלה להם שדיימוס משתמש בהם ורוצה שהם ימותו כדי שבכך יעניקו לו את "קסם המוות" שיאפשר לו ליצור את המולטי-יקום מחדש בדמותו. דבר זה משכנעם להצטרף לקבוצת הגיבורים במלחמתם נגד דיימוס. טלוס משתכנע להילחם לצד הגיבורים, נלחם נגד דיימוס ומחליש אותו. בסופו של דבר, דיימוס מושמד בידי האל ג'ורדן מתקופת שעת אפס: משבר בזמן, עליו השתלטה ישות הפחד הצהובה פאראלקס. באופן בלתי צפוי, מעשה זה משחרר את כל האנרגיות של אדוני הזמן לעולם, ויוצר קשת ברקים לתוך החלל ופוגע באורקל האלוהי. לפני מותו, אורקל מודיע שהמציאות מתפוררת, כשם שקרה במשברים הקודמים.
בראותו שאין פתרון למצב, הנוסע בזמן וייב-ריידר (גרסה עתידית של בוסטר גולד מלפני "פלאשפוינט") מזמן חזרה את ברייניאק. זה האחרון מגלה ששרד את אירועי "פלאשפוינט" וביקש לחקור את ההיסטוריה של המולטי-יקום, אך התחיל לעבור מוטציה בעקבות האפקטים של המשברים הקודמים. הוא הבין שהפך למפלצת ומבקש להחזיר את הסדר על כנו. הוא מתכונן להחזיר את כולם לתקופות זמנם, אך אינו יכול לעשות זאת עקב הנזק שנגרם מהמשבר בעולמות האינסופיים. עקב כך, הגיבורים מחליטים לשנות את סופו של משבר זה. בזמן שברייניאק שולח את סופרגירל ואת בארי אלן חזרה להתמודד עם גורלם במשבר המקורי, סופרמן מלפני "פלאשפוינט" ופאראלקס משעת האפס, המבקש לכפר על עוונותיו, מתנדבים ללכת עמם ולשנות את השלכות המשבר. ברייניאק אומר שהדבר הביא לשינוי במולטי-יקום וגרם לכך שהכל חזר לקדמותו לפני שברייניאק הביאם לשם. לפי ספרו של מוריסון "מולטיברסיטי", העולמות הישנים של המולטי-יקום הקלאסי מתקיימים גם בגרסתם המקורית וגם בגרסתם המודרנית. כל העולמות וכל תקופות הזמן מתקיימים כעת בזמן ההווה. צוות הגיבורים של ארץ-2 נשארים על פני הכוכב, אך טלוס משגר את הכוכב ליקום של ארץ-2. הוא מופיע בפניהם בשמיים ואומר להם שהוא זוכר את שמו האמיתי והיכן נמצאת משפחתו, והעולם הזה הוא כעת ארץ-2 החדש שלהם. כוח הטבע חוזר לאלן סקוט, והוא משנה את פני הכוכב ויוצר קשר עם צי הספינות שנושא את פליטי ארץ-2 מתוך כוונה ליישבם בעולם החדש.

השלכות

השלכות אירועי "התכנסות" מביאים לסופו של חותם "ה-52 החדשים", אולם ההמשכיות שהחלה בו ממשיכה. לאחר סיומו של הסיפור, חברת DC קומיקס תחל בפרסומן של 24 חוברות חדשות מיוני 2015, וזאת לצד המשך פרסומן הרציף של 25 חוברות הדגל הוותיקות של החברה. לאחר ההכרזה של השיפוץ הנרחב לכותרי החברה, העורך דן דידיו השווה את הסיפורים שלאחר "התכנסות" לאלה של "שנה מאוחר יותר", שפורסמו לאחר "המשבר האינסופי" של שנת 2006.