פיטר פורטר

ראשית חייו

פיטר ביול פורטר היה אחד מששת ילדיהם של דר' ג'ושוע פורטר (1825-1730) ושל אביגיל ביול (1797-1734), שנישאו ב-1759 בלבנון, קונטיקט. ד'ר פורטר היה בוגר אוניברסיטת ייל שלחם במלחמת העצמאות של ארצות הברית כקצין בדרגת קולונל. הוא פיקד על רגימנט באוקטובר 1777 כאשר ג'ון בורגוין נכנע בראש 6,000 אנשיו לאחר קרב סרטוגה. לאחר המלחמה הוא נבחר לכמה משרות ציבורית וכיהן בהן 48 שנים רצופות.
פיטר פורטר למד בייל קולג' וסיים את לימודיו ב-1791. הוא למד משפטים בליצ'יפילד, קונטיקט אצל השופט טאפינג ריב, שלימד גם את ארון בר ואת ג'ון קלהון.

קריירה משפטית

ב-1793 התקבל פורטר ללשכת עורכי הדין והחל לעבוד בקנדגווה שבמדינת ניו יורק. בין השנים 1797 – 1804 הוא היה פקיד של מחוז אונטריו שבניו יורק וב-1802 הוא היה חבר באספה המדינתית. בסתיו 1809 עבר פורטר לבלאק רוק, לימים חלק מהעיר באפלו, והיה לשותף יחד עם אחיו אוגוסטוס בחברת Porter, Barton and Company (לימים "חברת תחנת הכוח ההידראולית של ניאגרה פולס" ), ששלטה על התעבורה בנהר ניאגרה. החברה שינעה סחורות בדרך היבשה מימת אירי ללואיסטון על פני נהר הניאגרה דרך מפלי ניאגרה ושילחה אותם מזרחה על ימת אונטריו.

חבר הקונגרס

ב-1809 נבחר פורטר לבית הנבחרים של ארצות הברית מטעם המפלגה הדמוקרטית-רפובליקנית. הוא כיהן בקונגרסים ה-11 וה-12 מ-4 במרץ 1809 ועד 3 במרץ 1813. בתקופת כהונתו בקונגרס היה פורטר דמות מובילה בקרב חברי האגף הניצי וישב בראש הוועדה שהמליצה על הכנות למלחמה נגד בריטניה. הוא נודע כאחד מראשוני תומכיו של הנשיא ג'יימס מדיסון. פורטר, יחד עם הנרי קליי ואחרים, לחצו על מדיסון לשים קץ לדיון ולהאיץ את תהליך ההתחמשות מול בריטניה, למה שנודע כמלחמת 1812.
באותה תקופה, בין השנים 1810 – 1816, הוא היה חבר בוועדת התכנון של תעלת אירי שהוקמה על ידי בית המחוקקים של מדינת ניו יורק כדי לבחון אפשרות של כריית תעלה בין נהר הדסון לבין הימות הגדולות.

פעילות פוליטית בניו יורק ושובו לקונגרס

מפברואר 1815 ועד פברואר 1816 כיהן פורטר כמזכיר המדינה של מדינת ניו יורק מטעם המפלגה הדמוקרטית-רפובליקנית תחת מושל ניו יורק דניאל תומפקינס. הוא גם נבחר לקונגרס ה-14. אף על פי שכהונתו זו בקונגרס החלה ב-4 במרץ 1815, מושב הקונגרס עצמו החל למעשה רק בדצמבר וב-11 בדצמבר הוא תפס את מושבו. ב-23 בינואר 1816 התפטר פורטר בשל מינויו לחבר ועדה על פי הסכם גנט, שכן כהונה במקביל בשני תפקידים אלו עוררה מחלוקת בקונגרס.
ב-1817 הדפיסו ידידיו של פורטר בארגון טמאני הול פתקי הצבעה עם שמו והפיצו אותם בקרב חסידיהם שיצביעו עבורו בבחירות המיוחדות למשרת מושל ניו יורק שנערכו בעקבות התפטרותו של תומפקינס. דוויט קלינטון, שאלמלא ההצבעה לפורטר, היה מועמד יחיד, היה שנוא נפשם של חברי הארגון ופורטר קיבל כ-1,300 קולות, אף על פי שהוא לא התמודד למעשה בבחירות. ב-1824 נבחר פורטר להיות חבר בוועד המנהל של אוניברסיטת מדינת ניו יורק, תפקיד בו כיהן עד 1830.
ב-1828 היה פורטר שוב חבר בית המחוקקים של מדינת ניו יורק, אך התפטר מתפקידו כאשר מונה כחבר בקבינט של ארצות הברית.

מזכיר המלחמה

בין ה-16 במאי 1828 ועד 9 במרץ 1829 כיהן פורטר כמזכיר המלחמה של ארצות הברית בממשלו של הנשיא ג'ון קווינסי אדמס ותמך בהעברתם של האינדיאנים אל מעבר לנהר המיסיסיפי.

משפחתו

ב-1818 נשא פורטר לאישה את לטישיה ברקינרידג' (1831-1786), בתו של ג'ון ברקינרידג', חבר הסנאט של ארצות הברית מקנטקי בין השנים 1801 – 1805 והתובע הכללי של ארצות הברית בין השנים 1805 – 1806. לטישיה התאלמנה ב-1810 מבן זוגה הראשון, אלפרד ויליאם גרייסון, בוגר אוניברסיטת קיימברידג' ובנו של הסנאטור מוירג'יניה, ויליאם גרייסון. מנישואיה אלו נולד ללטישיה בן, ג'ון ברקינרידג' גרייסון ששירת כקצין בכיר הן בצבא ארצות הברית והן בצבא הקונפדרציה במלחמת האזרחים. ללטישיה ופיטר פורטר נולדו בן, פיטר אוגוסטוס פורטר, שנהרג במלחמת האזרחים ובת, אליזבט לואיס פורטר, שנפוצו שמועות שהיא כמעט ונישאה למי שלימים היה נשיא ארצות הברית, מילרד פילמור. נכדו של פורטר מבנו, פיטר אוגוסטוס פורטר הבן, היה חבר בית הנבחרים של ארצות הברית מטעם מדינת ניו יורק ואחייניו היו אוגוסטוס סימור פורטר, חבר הסנאט של ארצות הברית מטעם מישיגן ופיטר ב. פורטר הבן, חבר ויושב ראש אספת המחוקקים של מדינת ניו יורק.
פיטר פורטר מת ב-20 במרץ 1844 בעיר ניאגרה פולס שבמדינת ניו יורק ונטמן בבית הקברות אוקווד שבעיר לצד אחיו אוגוסטוס.

הנצחתו

על שמו של פיטר פורטר נקראו פורט פורטר ושדרת פורטר בבאפלו, רחוב פורטר בניאגרה פולס והעיירה פורטר במחוז ניאגרה שבמדינת ניו יורק. מסמכיו שמורים בספריית המוזיאון ההיסטורי של באפלו.
עוד בימי חייו, ב-1838, הושקה ספינת קיטור שנקראה "גנרל פורטר" ששטה במימי ימת אירי עד 1838, אז נמכרה לצי המלכותי הבריטי ושמה שונה ל"אה"מ טורונטו" והיא עסקה בפעולות סיור במימי ימת אירי, נהר סנט קלייר ונהר ניאגרה העליון.