21 (סרט)

עלילה

בן קמפבל (ג'ים סטורג'ס) עומד לסיים את לימודיו לתואר ראשון במתמטיקה ב-MIT, ובינתיים הוא מוכר בחנות בגדים ומשתתף עם חבריו בתחרות ה 209 - תחרות רובוטיקה. בן מבקש להתקבל ללימודי רפואה באוניברסיטת הרווארד, וכדי לממן אותם הוא מגיש בקשה למלגה. בראיון האישי המראיין אומר לו שאומנם יש לו נתונים מעולים אבל עליו להיות בעל סיפור חיים "מדהים" על מנת לקבל למלגה. ומספר לו על סטודנט קטוע רגלים שזכה במלגה בשנה שעברה.
קמבל וחבריו חוגגים את יום הולדתו ה-21, ובעוגת יום ההולדת מופיעים האיברים הראשונים של סדרת פיבונאצ'י, שהשמיני שבהם הוא 21. בשתי סצנות בכיתת הלימוד בן מרשים את הפרופסור למתמטיקה, מיקי רוזה (קווין ספייסי): בבקיאותו בהיסטוריה של שיטת ניוטון-רפסון ובפתרון שהציג לבעיית מונטי הול.
בעקבות זאת מיקי מזמין את בן להצטרף לקבוצת סטודנטים שהוא עומד בראשה, המשתמשת בשיטות מתמטיות על מנת לזכות בסכומי כסף גדולים במשחק הקלפים בלק ג'ק (הקרוי גם "21", ומכאן שמו של הסרט). בן מהסס תחילה, אך לאחר מאמצי שכנוע של מיקי ושל הסטודנטית ג'יל טיילור (קייט בוסוורת), שחברה בקבוצה ושאליה בן נמשך, הוא משתכנע להצטרף כדי להרוויח 300,000 דולר, הנחוצים לו למימון לימודיו בהרווארד. בן הופך לשחקן הטוב ביותר בחבורה, ומיקי בוחר בו להיות השחקן הגדול.
השיטה שבה משתמשת הקבוצה היא ספירת קלפים, דבר זה נעשה על ידי שימוש ב"אסטרטגיה הבסיסית" ושיטת הספירה "HI-LO", שבה על פי הקלפים שכבר חולקו למשתתפי המשחק, ניתן לחזות ההסתברות לזכייה בסיבוב הבא. קלפים 2 - 6 נספרים כנקודה חיובית. הקלפים 7 - 9 לא נספרים. והקלפים הגבוהים - 10 ואס נספרים כנקודה שלילית. ברגע שהספירה נהפכת לחיובית זה הזמן להמר.
כדי לתקשר ביניהם קבעו חברי הקבוצה רמזים - מחוות גוף ומילות קוד. אחדים מחברי הקבוצה ("עוקבים") יושבים סביב שולחן הבלק ג'ק וסופרים את הקלפים שכבר חולקו תוך שהם מהמרים על סכומים קטנים. כאשר שחקן מזהה מצב שבו יש הסתברות גבוהה לזכייה, הוא רומז, באמצעות מתיחת ידיו לאחור, לבן (שהוא "המהמר הגדול") להצטרף לשולחן, ומוסר לו, באמצעות מילת קוד, את תוצאת הספירה. המצטרף החדש מהמר על סכום גדול וזוכה.
הקבוצה טסה מדי סוף שבוע לבתי הקזינו של לאס וגאס עם סכומים גבוהים מאוד להימור - כ-250,000 דולר - כדי להרוויח כסף במשחקי בלק ג'ק. בן זונח את חבריו, איתם עסק, במסגרת תחרות מדעית, בפיתוחו של רובוט. פעמים אחדות מצליחה הקבוצה לזכות בסכומי כסף נכבדים, המחולקים בין חברי הקבוצה. את חלקו צובר בן במסתור בתקרת חדרו במעונות הסטודנטים.
באחד הביקורים חורג בן מכללי המשחק שעליהם הסכימה הקבוצה, ובמקום להסתמך על המתמטיקה, מהמר הימורים גרידא. הוא מפסיד סכום כסף גדול, וההפסד מעורר את זעמו של מיקי, שנוטש את הקבוצה תוך שהוא תובע מבן לפצותו על ההפסד. בן משכנע את חבריו לקבוצה להמשיך בלי מיקי, אך נלכד על ידי קצין הביטחון של הקזינו, קול (לורנס פישבורן). ויליאמס מכה את בן באכזריות, ואוסר עליו לשוב לקזינו.
(הסצנה הבאה נראית רק לקראת סוף הסרט-)קול מציע לבן לגרום ללכידת מיקי בתמורה הוא ייתן לו לשחק לילה שלם בלאס וגאס בלי הפרעה למרות שהפנים שלו שמורות במאגר זיהוי פנים ביומטרי בכל לאס וגאס.
בן שב ל-MIT, ומגלה שכל הכסף שצבר בחדרו נגנב, וכן שנכשל באחד הקורסים שלמד, מה ששולל ממנו את הזכאות לתואר. בן חושד שמיקי אחראי לכך, הוא מנסה לגייס את שאר חברי הקבוצה ללא הצלחה. כמוצא אחרון ובתור נקמה בן משכנע את מיקי לבוא לתת "מכה" גדולה אחרונה בלאס וגאס. הוא משכנע אותו לחזור להנהיג את הקבוצה בנימוק שאין לו ברירה אחרת לעשות כרגע ורק כך יוכל לזכות בכסף שהפסיד למימון הלימודים.
בקזינו זוכה הקבוצה בסכומי עתק, ולקראת סוף הערב נרדפת על ידי אנשי הביטחון. בן נוקם במיקי כמו שתכנן - נותן לו שקית מלאה צ'יפים מזויפים ומסגיר אותו לקול קצין הביטחון, שניסה לתפוס את מיקי זה זמן רב. לאחר לכידתו מיקי מתגלה שקול רימה את בן והבטיח לו להמר בלא חשש בלאס וגאס רק כדי ללכוד את מיקי וכדי לגנוב את כספי ההימור מבן. באיומי אקדח הוא שודד מבן את הצ'יפים שהרוויח. את חירותו קונה בן במתן כל כספי הזכייה לקצין הביטחון.
בסוף הסרט בן מספר את סיפור העלילה לממונה על המלגה בהרווארד, וזה נותר פעור פה.