הפני השחור

הפני השחור (Penny Black) הוא בול הדואר הרשמי הראשון שהונפק על ידי הממלכה המאוחדת של בריטניה הגדולה ואירלנד ב-1 במאי 1840, לשימוש החל מה-6 במאי. השימוש בבול זה היה תחילתה של הרפורמה במערכת הדואר הבריטית אשר יצרה לראשונה את מערכת הדואר המקובלת מאז ועד היום בעולם כולו. לפיכך נחשב הפני השחור לבול הדואר המודרני הראשון בעולם.

היסטוריה

הרעיון של בול נדבק שיציין תשלום מראש על שליחת דבר דואר היה חלק מהצעתו של רולנד היל, בשנת 1837, לרפורמה במערכת הדואר הבריטית. באותם ימים עלות הדואר  הוטלה על המקבל, וחושבה לפי מספר הדפים והמרחק שעבר דבר הדואר. שיטה זו יצרה סרבול, בזבוז וחוסר יעילות; כל דבר דואר היה חייב להיות רשום, התעריפים המורכבים איפשרו שחיתויות, ומכתבים רבים לא נמסרו ליעדם מחוסר רצון או יכולת של המקבל לשלם את תמורתם. בנוסף, הדואר היה גלוי וחשוף לריגול, דבר שהקטין את בטיחות השימוש בו. היל טען כי שירות הדואר יקר בעיקר בגלל הביורוקרטיה שנדרשה בשיטה הקיימת, וכי שירות אמין, מהיר וזול יותר יתרום לפיתוח המסחר והתעשייה בממלכה.
מערכות משלוח דואר שעשו שימוש בבולים נדבקים התקיימו עוד לפני הפני השחור. יש ראיות לשימוש מוקדם בבולים לתשלום על דואר באוסטריה, שוודיה, וביוון, וסביר להניח כי היל הכיר את הרעיון ולא המציא אותו. אולם שלא כמו הפני השחור, בולים אלה לא היו חלק ממערכות דואר ממלכתיות, ולא האריכו ימים; מערכת הדואר הממלכתית הבריטית היא הראשונה שעשתה שימוש בבולים לציון תשלום על דברי דואר בכל רחבי בריטניה, וממשיכה בכך עד היום. השיטה הועתקה על ידי מדינות אחרות והתפשטה במהירות בכל העולם. עד היום, הבולים הבריטיים הם היחידים ששם המדינה לא רשום עליהם; במקום זאת, הבולים הבריטיים מעוטרים בתמונה או צללית המלך או המלכה במקום כלשהו על הבול.

עיצוב הבול

על הבול מופיע רישום של ראשה של הנסיכה ויקטוריה (שהייתה לימים מלכה) המבוסס על פסל של האמן ויליאם וואיון שהוכן בשנת 1834, כאשר ויקטוריה הייתה בת 15. דמות הנסיכה המבוססת על הפסל הוטבעה על מדליה ששימשה להנצחת ביקורה של הנסיכה ויקטוריה בסיטי של לונדון לאחר הכתרתה בשנת 1837, והדמות המודפסת על הבול הועתקה מן המדליה.
המילה "Postage" מופיעה בראש הבול, על מנת לציין את ייעודו (בולי הכנסה היו קיימים זמן רב לפני כן בממלכה). בתחתית הבול מופיעות המילים "ONE PENNY", על מנת לציין את הסכום ששולם מראש עבור שליחת המכתב שאליו הודבק הבול; בול דומה עם ערך של שני פני הונפק אף הוא.
הבולים הודפסו על ידי חברת ההדפסה פרקינס בייקון, שהתמחתה בהדפסת שטרות בדוגמאות מורכבות שהקשו על זיוף. כפי שהשם מרמז, הבול הודפס כולו בשחור; על השוליים וברקע מופיעות תבניות גאומטריות (Guilloché) המאפיינות הדפסת שטרות. בשתי הפינות העליונות מופיעים צלבי מלטה ובשתי הפינות התחתונות מופיעות אותיות המציינות את מיקום הבול בלוח ההדפסה, "A A", "B A", וכן הלאה.

שימוש

הרפורמה שאיפשרה תשלום מראש של פני אחד על דברי דואר רגילים נכנסה לתוקף ב-10 בינואר 1840, אך השימוש בבולים התאפשר באופן רשמי רק ב-6 במאי באותה שנה. הבולים נמכרו במקומות מסוימים כבר מספר ימים לפני כן; קיימות מעטפות המוחתמות בחותמת תאריך של ה-2 במאי, וידוע על קיומה של דוגמה יחידה המתוארכת ל-1 במאי 1840. 
הפני השחור היה בשימוש במשך קצת יותר משנה. התברר כי קשה לראות את חותמות הדואר האדומות על הרקע השחור, והיה קל מאוד להסיר את הדיו ולהשתמש בבול שוב. ב-1841 החליף משרד האוצר הבריטי את הפני השחור בבול דומה בצבע אדום (הפני האדום), ואת צבע חותמות הדואר לשחור, שהיה בולט לעין וקשה יותר להסרה.

תהליך ההדפסה

הפני השחור הודפס מ-11 גלופות שונות, אולם מאחר שגלופה מס' 1 עברה שיפוץ נרחב בעקבות שחיקה, היא נחשבת בדרך כלל כשתי גלופות, 1a ו-1b. גלופה 11 יועדה בהתחלה אך ורק לבולים האדומים החדשים, אך שימשה גם למספר קטן של הדפסות בשחור. כיום, בולים מגלופה זו נדירים ביותר.
ההדפסה בוצעה על יריעות נייר שכללו 240 בולים בכל יריעה. הנייר לא היה מחורר, והיה צורך לגזור את הבולים במספריים, דבר שהכביד על עבודת הדואר וגרם להשחתת בולים. קשיים אלה הובילו להמצאת ציוד לניקוב גבולות הבולים, שנכנס לשימוש נרחב עשר שנים מאוחר יותר, בשנת 1850.
מכבש דפוס מקורי של הפני השחור נמצא בתצוגה ציבורית בספרייה הבריטית בלונדון.

אספנות

הפני השחור הוא אחד הבולים הידועים בין חובבי הבולאות וקיים עליו מידע ומחקר פילטלי נרחב.
הפני השחור אינו בול נדיר. סך כל דפי הבולים שהודפסו הגיע ל-286,700 יריעות עם 68,808,000 בולים וחלק נכבד מהם שרד עד ימינו. דבר זה נובע בעיקר מהעובדה שבימים ההם לא רווח השימוש במעטפות; בדרך כלל מכתבים נכתבו על דף נייר שקופל ונחתם בחותם שהוטבע בשעווה, והבול הודבק ליד כתובת הנמען על הצד השני של המכתב (הצד ללא החותמת). לפיכך, במכתבים רבים שנשמרו שרד גם הבול, אף אם לא הייתה כוונה מיוחדת לשמרו.
למרות שהפני השחור זמין בשוק האספנים כיום, עקב חשיבותו ההיסטורית, יש לו דרישה גדולה על ידי אספנים ולכן הוא אינו זול. כיום (2017) מחירו של בול משומש הוא כ-700 שקל. לשם השוואה, מחירו של בול פני אדום משומש היה לירה שטרלינג וחצי.

גרסה רשמית

בנוסף להנפקה הכללית של בולי הדואר הפני השחור, הונפק בול דומה שנשא את האותיות V ו-R (ראשי תיבות של Victoria Regina, "המלכה ויקטוריה" בלטינית) בפינות העליונות במקום צלבי מלטה. הכוונה של הנפקה זו הייתה שבולים אלה ישמשו למשלוח דואר רשמי. בעקבות קבלת שיטת בולי הדואר בציבור וכישלונם של דפי המכתבים של מולרדי, שיוצרו באותו זמן, כמויות גדולות של דפי מכתבים ניתנו למחלקות הממשלה, כגון משרד המס, לשימוש רשמי. כיוון שכך, ננטש הרעיון של בול רשמי. 
ישנן מספר דוגמאות שנעשה בהן שימוש בדואר, וככל הנראה מקורן הוא בעלוני פרסום שנשלחו ממשרד הדואר הראשי כהודעה על בולים חדשים שניתן לעשות בהם שימוש. רוב הדוגמאות החתומות הן תוצאה של ניסיונות שנעשו בדגמי חותמות ביטול, דיו וניסויים להסרתו (שגרמו להחלפת צבעי הבולים והחותמות).