מגדלי חצות

פרולוג

בגבעת מטנין, זירת הסיום של הספר הקודם, גריינדל עם ארנג'ר, נדהמת לגלות שרנד מצא אותה. היא מבקשת מארנג'ר לטוות (יחד עם האאס סדאי שלה, דלנה) כפיה על השליח של רנד כדי שיגיד מה שהיא רוצה שיגיד. כשהשליח חוזר לרנד, גריינדל משתמשת ביונה כמרגלת. היא רואה שנינאב יודעת לקרא כפיה, ונחרדת לגלות שרנד הביא איתו את הצ'ואדן קאל, מפתח הגישה לס'אנגריל הזכרי החזק ביותר. היא כובלת את דלנה וארנג'ר ובורחת דרך שער, בדיוק ברגע בו רנד משמיד את המצודה עם אש להט. היא כועסת על הרג משרתיה ומתנחמת בכך שלואיס ת'רין (השם בו הארורים מכירים את רנד) חושב שהיא מתה.
גאלאד דמודרד, מנהיג ילדי האור המורדים, שמנסה להגיע לקאמלין, נתקל בחטיבה שלמה של חוקרי המסדר כולל האינקוויזיטור הראשי אסונווה שקורא לו מול כולם ידיד אופל, על ש(בין השאר) הרג את אמון ולדה, קודמו כגנרל המסדר. במקום עומד להיפתח קרב עקוב, אך גאלאד מצליח לשכנע את אסונווה למנוע את הקרב והוא יציע את עצמו לחקירה, אך תומכיו יעזבו בלי פגע. הוא קורא לכל הנוכחים שהם עדים לכך שהוא הרג את אמון בדו-קרב הוגן, ולא ייתכן שצל ינצח אור. הוא אוסר על תומכיו לנסות להצילו.

הספר

רנד יורד מהר הדרקון לכיוון מערב, גבול אנדור, וגורם לחווה גוועת לשגשג פתאום. 
גאלאד משוחרר, אם כי לתדהמתו- על ידי תומכי אסונווה, שמציגים לו את הראש של האינקיויזיוטור בשק.
רנד מופיע בשערי טאר וולון ודורש ראיון עם האמירלין. 26 אאס סדאי מחזיקות מגן של סאידר מולו אך לא מעזות להתקרב אליו. באולם המועצה רנד מברך את אגווין לרגל היבחרותה, ומציג את התוכנית של לואיס ת'רין (בתוך המח שלו): למצוא את החותם השביעי ולשבור את החותמים שעל כלא אדון האופל. רק כך יהיה אפשר לגמור את זה אחת ולתמיד. כשהוא אומר שבפעם האחרונה "נאלצתי לכלא את אדון האופל בלי עזרת הנשים", אגווין מבינה שזה זיכרון של לואס ת'רין, מה שגורם לחשוב שהוא כבר השתגע. אגווין כועסת ומסרבת. רנד אומר לה לבוא לעזרתו בשאיול גאל והולך.
הגלימות הלבנות ממשיכים לאנדור, ותופסים בדרך את פלוגת האספקה של גיל בזיל. פרין מגלה את זה ונפגש עם גאלאד במקום נייטרלי, אך גאלאד משוכנע שפרין הוא ידיד אופל (כזכור בספרים קודמים פרין הרג שני ילדי אור כהגנה עצמית, ועוד אחד נהרג תוך כדי ניסיון לתלות אותו). הם לא מגיעים להסכמה ונפרדים באיומים, אם כי גאלאד לא מודע לכך שגריידי שבא לפגישה הוא אשאמן (וגם ניאלד) וחושב שיש לו יתרון: הרי לאאס סדאי אסור להרוג עם סאידר.
רנד מופיע בטיר פתאום, רגוע ומתנצל בפני כולם. מין שמחה לקראתו, נינאב עוצרת את לשונה (לאחר שרנד בעצם מוציא לה את המילים מהפה בקשר לעלבונות שהיא אמורה להגיד עליו), וקדסואן מקבלת את ההתנצלות וחוזרת מה"גלות". רנד תופס שני אצילים שהיו נגדו, ובמקום לתלות אותם הוא אומר להם להזהיר את תומכיהם.
נינאב ואליין נפגשות עם אגווין בעולם החלומות, ומברכות אותה על הבחרה לאמירלין. אגווין מתעקשת שהן יגיעו להישבע על מוט השבועות. נינאב מסכימה אפילו להיבחן את מבחן האאס סדאי כדי להיות רשמית באג'ה הצהובה. לאליין יש בעיה: אי אפשר לדעת איך השבועות ישפיעו על הריון. נינאב המומה שרנד הצליח "להתחמק ממנה מספיק זמן כדי לעשות את זה", וכחכמה לשעבר דעתה על הריון מחוץ לנישואין הייתה ברורה.
בועת רוע מתפוצצת בטיר ומפוררת 2 רחובות שלמים. נינאב ונאיף הולכים לבדוק אך לא מוצאים משהו שאפשר להציל. כשהאשאמן מראה סימני פרנואידיות יתר, נינאב מרגישה שנמאס לה וסורקת את מוחו עם סאידר. היא מגלה רשת "ורידים" שחורים במוח, ומצליחה להסיר אותם. נאיף חוזר לשפיות- לתדהמת שניהם. נינאב מנסה לעשות אותו דבר עם רנד אך מגלה שהשגעון כבר עצום, אם כי משהו זוהר נמצא מתחת לרשת השחורה, וכנראה מונע מהשגעון להשתלט על רנד.
מאט והיד האדומה באנדור, כשהוא מחכה לתשובה מאליין. 3 האאס סדאי עוזבות לכיוון המגדל הלבן, ושתי הסולדאם לשעבר, בטמין וסטה, מצטרפות אליהן. עד מהרה הקבוצה הקטנה גדלה לשיירה, ומאט מספק להן חיילים שישמרו עליהן, יגידו לו מה קורה בטאר וולון, וגם ידאגו להחזיר לו את הסוסים שלו. אליין נדהמת לגלות שמאט באנדור ושולחת לקרוא לו. כשהוא מציג את רשימת הדרישות של אלודרה, אליין מסכימה והם חותמים על הסכם לבלעדיות על זיקוקי הדרקון הקטלניים. מאט נותן לה כמחווה את המדליון לזמן מוגבל ואליין יוצרת עותקים חלשים שלו (שמונעים מהעונדת לתעל את סאידר). מאט מבקש מבירגיט הנחיות לגבי מגדל ג'נגי, והיא אומרת ששם היא מתה. אליין מנצלת את ההזדמנות שבירגיט עסוקה והיא הולכת לבד לכלא בו מוחזקות האחיות השחורות, כשהיא מתחפשת לארורה לא מוגדרת. היא מצליחה לסחוט מצ'סמל אמרי הודאה שמאט וקאמלין בסכנה, אבל אז טמייל קינדרוד ואלדרית' ז'ונדר, גם מהאג'ה השחורה, מגיעות לכלא עם ג'ק לונלט, מזכיר בארמון. המדליון המקורי מונע מהאחיות השחורות לתעל עליה את סאידר, אבל ג'ק תולש ממנה את המדליון ומנסה לברוח. אליין זורקת עליו את צ'סמל והם נופלים. דוילין מלאר, ידיד אופל אותו מינתה לראש המשמר שלה, מופיע פתאום ודוקר אותה ולוקח את המדליון. אחרי שצ'סמל (שפעם הייתה מהאג'ה הצהובה) מרפאה אותה כדי שתישאר בחיים, אליין מצמידה לגוף של צ'סמל 2 מדליוני העתק, מה שמנתק את האחות השחורה מסאידר בין רגע והורגת אותה. מלאר הורג את אלדרית' ומנסה לברוח עם המדליונים, אך אליין מפילה עליו אבנים מהתקרה והוא שומט את המדליון המקורי של מאט.
פרין נפגש עם גאלאד ומסכים, להפתעת כל הנוכחים, למשפט על "פשעיו", אם כי הוא עומד על כך שלא הוא הרג את גאופרם בורנהלד, אלא הסינצ'נים (ספר 6). מורגז (אימו החורגת של גאלאד) חושפת את עצמה להפתעת כולם (חוץ מהמשרת שלה מרטין טלנבור אף אחד לא ידע שהיא מלכת אנדור לשעבר) ופרין מציע לגאלאד אותה כשופטת. במשפט מורגז מודיעה שהרג של חיות (הזאבים שהרגו הגלימות הלבנות באירוע המדובר) אינו מהווה עילה חוקית לתקיפה והרג, אבל ילדי האור גם החנו צבא זר בצורה בלתי חוקית על שטח אנדור. לכן היא הרשיעה את פרין בהריגה כפולה בקטטה- סעיף פחות חמור מרצח, ומזכה אותו מהרג גאופרם.
נינאב עוברת את המבחן, אך משתמשת באש להט כדי להרוג טרולוקים שמופיעים בו. הבוחנות, אחת מכל אג'ה, כועסות ודורשות ממנה שבועה שלא תחזור על המארג האסור הזה. נינאב מסרבת ומודיעה שייתכן שתצטרך אותו כשתרכב לצד רנד בקרב האחרון. רובינד (אג'ה ירוקה), לליין אקשי (כחולה) וברזין (אדומה) הצביעו לכישלון, והתומכות של אגווין (ציידות האופל) מצביעות שעברה- סייאין הרימון (לבנה), יוקירי (אפורה) וסרין אסנובר (חומה), כשאליהן מצטרפת רומנדה קסין (כראש האג'ה הצהובה אליה מיועדת נינאב). על חודו של קול, נינאב עוברת.
רנד מופיע במלדר וטובח לבדו בטרולוקים ובמירדראל שעמדו לשטוף את העיר.
גאווין עוצר מתנקש צל במסדרון לפני החדר של אגווין, אך היא צורחת עליו וטוענת שהכל היה בשליטה והיא עמדה לתפוס את המתנקשים. גאווין מבין שהוא לא רצוי, ובורח (דרך שער שיוצרים לו) לקאמלין. הוא נדהם לגלות שאחותו אליין בהריון, והיא אומרת לו שרנד, האבא, לא קשור למות אימם: הוא הגיע לאנדור בכלל אחרי שמורגז נעלמה. גאווין מסתובב בארמון כשהוא בוחן את פגיון ההתנקשות, ודאמנה לשעבר מזהה אותו כ"סכין דם". סולדאם לשעבר מסבירה (אחרי שמבטיחים לה שידאגו שתהפוך לדאמנה) שזאת יחידת עילית סינצ'נית שמשתמשת בטראנגרילים כדי להגביר מהירות וכח והופכים ליצורי צל, ומתים אחרי שהמשימה הושלמה. גאווין שולח את הפגיון לטאר וולון עם מסר שמסביר מה הם המתנקשים. הוא מחליט לחזור לשם בעצמו והולך להפרד מאליין, אך בירגיט עוצרת אותו ואומרת שאליין נמצאת "במשימת אאס סדאי". כל מה שהיא עושה זה לישון בעצם, וגאווין מבין שגם אגווין. הוא ממהר לאזור ה"שערים" והתורנית פותחת לו שער למגדל הלבן בלי לשאול שאלות. כשגאווין עולה במדרגות המגדל 2 שומרים מצטרפים אליו ("כשקצין ממהר עם פרצוף כזה, לא שואלים אם צריך עזרה, באים אחריו"). הם מגיעים בדיוק בזמן לעצור 2 מתנקשי צל מלהרוג את אגווין הישנה, אך מתנקש שלישי מגיע והם הורגים את 2 השומרים. גאווין מצליח להרוג מתנקש אחד, אך נפצע. בהבזק רעיון הוא מפיל את המנורה היחידה בחדר וגורם לחושך, והורג את השניים האחרים. הוא מתמוטט לצידה של אגווין.
פרין מגלה בחלומות הזאבים ש"טובח" (slayer), אדם שנכנס לחלומות הזאבים כדי להרגם, שם כיפה מכושפת שמונעת תזוזה קסומה ממנה ("שערים"). יחד עם קפצן ועוד זאבים הוא מוצא בלב הכיפה טראנגריל בצורת מוט כסוף, ולוקח אותו לעבר טאר וולון, כשהטובח בעקבותיו. באותו זמן אגווין והחכמות מנהלות קרב בעולם החלומות נגד האג'ה השחורה. פרין מגיע לזירת הקרב המום לראות שאגווין אאס סדאי מלאה עכשיו, ושניהם המומים לראות אחד את השני. מסאנה משליכה לעבר שניהם אש להט, אך פרין מעלים אותה, עם הכישרון שלו בחלומות הזאבים. הוא ממשיך מזרחה לעבר הר הדרקון וזורק את המוט ללבה, לא לפני שהטובח רוצח את קפצן.
מסאנה תופסת את אגווין עם אדאם כמו שאליין תפסה את מוגהדין, אך לתדהמתה אגווין גרמה לאדאם ליפול ממנה. מסאנה מנסה כפייה, אך אגווין דוחה אותו, ובקרב מוחות היא מביסה את הארורה. 6 אחיות שחורות לפחות נהרגות בקרב, כולל קטרין (שהייתה מאלה שתפסו את רנד). כשהיא מתעוררת היא מגלה שגאווין גוסס. היא מרפאה אותו כפי יכולתה וקושרת אותו לעוצר. הוא מציע לה נישואין והיא מסכימה.
פרין מסתכל במפות של הדרך ללוגרד, כשהוא אומר שמישהו אחראי למצב הצבאי העדין בינו לבין הגלימות הלבנות. בחלום הזאבים הוא חש בישות מרושעת באותו אזור. לאחר התייעצות עם קציניו הוא בוחר באחת הגבעות מצפון-מזרח למחנה ילדי האור, וגריידי וניאלד פותחים לשם שער באישון לילה. פרין דואג לכך שהצופים של גאלאד יראו אותו, ומסתער, לא לכיוון דרום לעברם, כי אם לכיוון מזרח. בו ברגע האזור מתמלא באלפי טרולוקים ועשרות מירדראלים. כולם מבינים שזה היה מארב שאילולא פרין היה תופס את הגלימות הלבנות לא מוכנים. הטרולוקים מובסים ופרין מציל את חיי גאלאד. באוהל הפצועים גאלאד מכריז שהעונש של פרין יהיה תשלום של 500 זהובים ככופר, ומלחמה נגד הצל. ביאר ההמום מנסה לרצוח את פרין, אך ברנהלד, שהתגבר קצת על שנאתו לפרין הורג את ילד האור הזועם. גאלאד מסכים להילחם בטארמון גאידן תחת פיקודו של פרין. מורגז וטלנבור מתחתנים.