יבגני מלקין

תחילת הדרך

מלקין גדל בתוכנית ההוקי של המועדון הבכיר בעיר מגוריו, מטאלורג מגניטוגורסק - מהמועדונים הבכירים ברוסיה. אביו של מלקין, ולדימיר, היה גם הוא בעבר שחקן הקבוצה.
בעונת 2003/04 שיחק מלקין בפעם הראשונה במדי הקבוצה הבוגרת של המועדון, בגיל 17. באותה עונה גם שיחק במסגרת בינלאומית בפעם הראשונה, כששיחק באליפות העולם לנוער ב-2003 במדי נבחרת רוסיה. זו הייתה תחילת שיתוף פעולה בנבחרת עם כוכב רוסי צעיר נוסף, אלכסנדר אובצ'קין, במסגרות הבינלאומיות. מלקין ונבחרת הנוער הרוסית זכו במדליית ארד באותה אליפות.

הבחירה בדראפט ומחלוקת מעברו ל-NHL

בקיץ 2004, כבר אחרי עונתו המקצוענית הראשונה ברוסיה, נבחר מלקין בדראפט ה-NHL במקום השני הכללי, אחרי חברו לנבחרת אלכסנדר אובצ'קין. הקבוצה שבחרה אותו הייתה פיטסבורג פינגווינס.
עונת 2004/05 של ה-NHL בוטלה בשל סכסוך עבודה בין הליגה לאיגוד השחקנים שלה, ומשנפתר הסכסוך ציפו הפינגווינס לקבל את מלקין לשורותיהם לקראת פתיחת עונת 2005/06 - אולם כאן התעוררה מחלוקת משפטית בין ה-NHL ולבין פדרציית ההוקי קרח הבינלאומית שייצגה את קבוצתו הרוסית, מטאלורג מגניטוגורסק. מטאלורג טענה שמלקין נמצא תחת חוזה ואינו יכול לעבור ל-NHL.
מלקין נשאר במטאלורג עונה נוספת, ולאחריה - ב-7 באוגוסט 2006 - הודיעה מטאלורג במפתיע שמלקין האריך את חוזהו בקבוצה בעונה נוספת, ויישאר בה גם בעונת 2006/07. מלקין טען שחתם על החוזה תחת לחץ כבד. ימים אחדים לאחר מכן, בעוד מטאלורג שוהה במחנה אימון בהלסינקי, נטש מלקין את הקבוצה ובלווי סוכנו שם פעמיו לשדה התעופה של הלסינקי, שם המתין לקבלת אשרה לארצות הברית. הוא ניצל פירצה בחוקי העבודה של רוסיה כדי לבטל את הארכת חוזהו במטאלורג, באמצעות פקס ששלח למועדון. כחודש לאחר מכן חתם על חוזהו הראשון בפיטסבורג פינגווינס.
לאחר משחק הבכורה של מלקין במדי הפינגווינס עם פתיחת עונת 2006/07, הגישה מטאלורג תביעה משפטית כנגד פיטסבורג פינגווינס וה-NHL לבית משפט בניו יורק, בטענה שחוזהו של מלקין במטאלורג עדיין תקף ובדרישה לפיצוי כספי. בנובמבר 2006 נדחתה התביעה, ולאחר מכן נדחה גם ערעורה של מטאלורג בבית משפט מחוזי.

פיטסבורג פינגווינס

עוד לפני פתיחת עונת הבכורה שלו בפיטסבורג, 2006/07, נפצע מלקין במשחק אימון. עקב כך החסיר כחודש בפתיחת העונה, ומשחק הבכורה שלו התעכב עד אוקטובר. במשחק הבכורה שלו, מול ניו ג'רזי דווילס ואחד השוערים הטובים והמנוסים בליגה, מרטן ברודר, כבר כבש מלקין את שער הבכורה שלו ב-NHL. הוא המשיך וכבש שער בכל אחד מששת משחקיו הראשונים בליגה - הישג שאף שחקן לא השיג מאז עונת 1917/18, עונת הייסוד של ה-NHL.
בפיטסבורג התהווה שיתוף פעולה פורה בין מלקין לבין הכוכב הצעיר הנוסף של הקבוצה, סידני קרוסבי. הוא סיים את עונתו הראשונה עם 33 שערים ו-52 אסיסטים, ובסך הכל עונת בכורה התקפית מצוינת של 85 נקודות. בסיום העונה נבחר לרוקי העונה ב-NHL וזכה בגביע קאלדר.
העונה השנייה של מלקין בקבוצה, 2007/08, אופיינה בצורך לקחת על עצמו את עיקר העומס ההתקפי של הקבוצה במידה רבה לבדו, עקב פציעה ארוכה שהשביתה את קרוסבי מפעילות. הוא עמד במשימה וסיים את העונה עם 106 נקודות - שני בטבלת המבקיעים של הליגה, והשתתף בפעם הראשונה במשחק ה"אול-סטאר" של הליגה. הוא המשיך בביצועים מצוינים בפלייאוף וסייע לקבוצה לעלות לסדרת הגמר על גביע סטנלי, אולם בסדרת הגמר סיים עם 3 נקודות בלבד, והפינגווינס נוצחו בשישה משחקים על ידי דטרויט רד וינגס.
בעונת 2008/09 כבר זכה מלקין בגביע ארט רוס כמבקיע המצטיין של העונה הרגילה, עם 113 נקודות. הוא המשיך להבקיע במספרים גבוהים גם בפלייאוף, וסיים אותו עם 36 נקודות (14 שערים ו-22 אסיסטים) והפך לשחקן הראשון שהוביל את הליגה בהבקעה הן בעונה הרגילה והן בפלייאוף מאז מריו למיה ב-1992. 36 הנקודות שלו בפלייאוף הן ההישג השביעי בטיבו בקטגוריה זו בהיסטוריה של ה-NHL. הפינגווינס זכו בגביע סטנלי לראשונה מאז 1992, ומלקין הפך לרוסי הראשון שזוכה בגביע קון סמיית' לאחר שנבחר ל-MVP של הפלייאוף.
בעונת 2009/10 סבל מלקין מפציעות וירד בצורה ניכרת בכושרו, וב-2010/11 נפצע את פציעתו הקשה ביותר - בפברואר 2011, בעקבות תיקול חריף שספג במשחק מול באפלו סייברס, קרע מלקין שתי רצועות בברכו והושבת לשארית העונה.
עונת 2011/12 סימנה את חזרתו של מלקין לכושר ההבקעה האופייני שלו. לראשונה בקריירת ה-NHL שלו סיים עונה עם 50 שערים, עליהם הוסיף 59 אסיסטים ובסך הכל 109 נקודות - מאזן שהפך אותו למבקיע המצטיין של העונה בהפרש ניכר ממתחריו, והביא לו זכייה שנייה בגביע ארט רוס, עליה הוסיף גם זכייה בגביע הארט כ-MVP של הליגה ובפרס טד לינדזי כ-MVP מטעם איגוד שחקני ה-NHL. למרות שהצטיין גם בסדרת הסיבוב הראשון בפלייאוף מול פילדלפיה פליירס, עם 8 נקודות ב-6 משחקים, נוצחו הפינגווינס בסדרה והודחו.
עונת 2012/13 החלה באיחור רב בשל סכסוך עבודה בין ה-NHL ושחקניה, ואת תקופת השבתת הליגה העביר מלקין בקבוצת נעוריו מטאלורג מגניטוגורסק בליגת ההוקי הקונטיננטלית. כשהחלה לבסוף העונה המקוצרת חזר מלקין לפיטסבורג, אך מיעט לכבוש. למרות זאת סיימו מלקין והפינגווינס במקום הראשון בחטיבה המזרחית, אך בגמר החטיבתי הובסו על ידי בוסטון ברואינס.

קריירה בינלאומית

מלקין הופיע לראשונה במסגרת בינלאומית באליפות העולם לנוער ב-2003 שנערכה בירוסלאבל. הוא צבר 9 נקודות ב-6 משחקים וסייע לנבחרת הנוער של רוסיה לזכות במדליית הארד.
ב-2004 הופיע מלקין בשתי אליפויות עולם - אליפות העולם עד גיל 20, שם צבר 5 נקודות ב-6 משחקים ונכשל עם הנבחרת כולה בהשגת מדליה כלשהי, ושוב באליפות העולם לנוער, בה היה קפטן הנבחרת הרוסית, ועם 8 נקודות ב-6 משחקים סייע לה לזכות באליפות.
ב-2005 שיחק שוב עם הנבחרת עד גיל 20 באליפות העולם, והפגין את שיתוף הפעולה המוצלח שלו עם אלכסנדר אובצ'קין. השניים היו המבקיעים המרכזיים של רוסיה, שהגיעה עד משחק הגמר, נוצחה על ידי קנדה והסתפקה במדליית הכסף. בהמשך השנה הופיע לראשונה במדי הנבחרת הבוגרת באליפות העולם. הוא לא כבש שער, אולם מסר 4 אסיסטים, וזכה עם הנבחרת במדליית הארד.
ב-2006 היה לוח הזמנים הבינלאומי של מלקין צפוף במיוחד. הוא שיחק שוב באליפות העולם עד גיל 20 וסיים את הטורניר כ-MVP וכמבקיע המצטיין, אולם רוסיה שוב נוצחה במשחק הגמר על ידי קנדה, שאירחה את הטורניר. בהמשך השנה הופיע לראשונה באולימפיאדת החורף, כשהשתתף עם נבחרת רוסיה באולימפיאדת טורינו. הוא לא בלט, ורוסיה הובסה בחצי הגמר על ידי פינלנד ולאחר מכן גם במשחק על מדליית הארד על ידי צ'כיה. השנה הבינלאומית העמוסה הסתיימה בהופעה נוספת עם הנבחרת הבוגרת באליפות העולם, בה היה המבקיע המצטיין של הנבחרת עם 9 נקודות, אולם רוסיה נוצחה ברבע הגמר על ידי צ'כיה וסיימה חמישית בלבד.
באליפות העולם ב-2007, אליה הגיע מלקין כבר ככוכב NHL, קבע שיא אישי של 10 נקודות, אולם שוב נאלץ להסתפק במדליית ארד בלבד. הוא נבחר לשישיית הטורניר.
הופעתו הבאה של מלקין במדי הנבחרת הייתה באולימפיאדת ונקובר (2010). הוא הוביל את הנבחרת עם 3 שערים ו-3 אסיסטים ב-4 משחקים, אולם רוסיה נוצחה ברבע הגמר על ידי קנדה וסיימה שישית - המקום הגרוע ביותר של רוסיה באולימפיאדה אי פעם, כולל תקופת ברית המועצות וחבר המדינות. באליפות העולם באותה שנה השתפרו ביצועיו של מלקין, שכבש 5 שערים ב-5 משחקים וזכה במקום בשישיית הטורניר. גם ביצועיה של הנבחרת כולה השתפרו, והיא הגיעה עד משחק הגמר בו נוצחה על ידי צ'כיה.
אליפות העולם ב-2012 הייתה הטורניר הבינלאומי הטוב ביותר של מלקין. הוא סיים את הטורניר כמבקיע המצטיין של הטורניר עם 19 נקודות, מתוכן 11 שערים שהציבו אותו בראש טבלת מבקיעי השערים בהפרש גדול מכל מתחריו. הוא נבחר ל-MVP של האליפות, ועזר לרוסיה לזכות באליפות העולם תוך גילוי עליונות מוחלטת על יריבותיה, עם ניצחונות בכל עשרת משחקיה, חלקם גבוהים מאד כולל 2:6 במשחק הגמר מול סלובקיה, בו הבקיע מלקין את השער השישי.
מלקין הרבה בפעילות בינלאומית במדי נבחרת רוסיה ב-2014. באולימפיאדת סוצ'י איכזב ביכולתו יחד עם הנבחרת כולה שסיימה ללא מדליה באולימפיאדה הביתית. בהמשך השנה שיחק שוב באליפות העולם, אליה הצטרף בשלב מאוחר לאחר הדחת הפינגווינס מפלייאוף ה-NHL. מלקין שיחק בארבעה משחקים בשלבים המכריעים, וזכה עם הנבחרת באליפות עולם נוספת. את אחד משני שעריו בטורניר כבש במשחק הגמר, בו הביסה רוסיה את פינלנד.