ניקולו מלי

קריירת מועדונים

מלי התחיל את הקריירה המקצוענית שלו בקבוצת פלקנסטרו רג'אנה מעיר הולדתו, אחרי שכבר בגיל 13 ישב על הספסל של הקבוצה הבוגרת שסבלה ממכת פציעות, וזכה להתעניינות מוקדמת מצד אוניברסיטת UCLA, לאחר שנחשב לכישרון גדול כבר בגיל צעיר. עונתו הראשונה בקבוצה הייתה עונת 2007/2008, בה שיחקה הקבוצה בסרייה א'2, הליגה השנייה. הוא העמיד ממוצעים של 3.4 נקודות ו-2.9 ריבאונדים ב-10.6 דקות בממוצע, כשהוא בן 16 בלבד. במהלך העונה הבאה, בדצמבר 2008, נפצע מלי ברצועה הצולבת בברך שמאל (ACL), פציעה שנחשבת לאחת הקשות והחמורות בספורט, והושבת ממשחק למשך חצי שנה. בעונה הבאה חווה מלי עונת פריצה, כאשר ממוצעיו מזנקים ל-10.7 נקודות ו-7.1 ריבאונדים ב-28 דקות, אך בסיום העונה נפצע בכתף והחמיץ את משחקי פלייאוף ההעפלה לסרייה א', אחרי שקבוצתו סיימה במקום ה-5 בטבלת הליגה השנייה.
לקראת עונת 2010/2011 חתם מלי בקבוצת ארמאני ג'ינס מילאנו מהליגה הראשונה באיטליה והיורוליג, על חוזה לארבע שנים. בפברואר 2011, אחרי שכמעט ולא קיבל דקות משחק במילאנו, עבר בהשאלה לסקאבוליני פזארו עד תום העונה, כאשר הוא נבחר להשתתף במשחק האולסטאר של הליגה האיטלקית. בעונה הבאה שיחק מלי מעט יותר, והחזיר עם ממוצעים של 3.8 נקודות ו-2.9 ריבאונדים בליגה וביורוליג, כאשר הקבוצה מפסידה בסדרת גמר הפלייאוף נגד מונטפסקי סיינה. בעונת 2012/2013 הראה מלי שיפור נוסף, כאשר ממוצעיו ביורוליג עמדו על 4.6 נקודות ו-3 ריבאונדים על פני 15 דקות בממוצע. בזירה המקומית נבחר מלי בפעם השלישית ברציפות, כאשר הוא מהווה את הקלע הבולט במשחק עם 18 נקודות (להן הוסיף 10 ריבאונדים), במשותף עם חברו לקבוצה אלסנדרו ג'נטילה. בפן הקבוצתי הייתה זו עונה די מאכזבת עבור מילאנו, שלא עברה את שלב הבתים בירולויג והפסידה בסדרת רבע גמר הפלייאוף בליגה. בקיץ זה יצא מלי למחנות אימונים בארצות הברית, אך לבסוף לא נבחר בדראפט ה-NBA ‏2013.
בעונת 2013/2014 התקבע מעמדו של מלי כשחקן חמישייה במילאנו, כאשר הוא משותף לכ-20 דקות במשחק, וקובע שיא קריירה של 20 נקודות ו-28 נקודות מדד נגד ז'לגיריס קובנה בשלב הבתים. בסדרת רבע הגמר נגד מכבי תל אביב עשה מלי כמה טעויות קריטיות, כולל עבירה בלתי ספורטיבית והחטאת הטבעה ברגעים המכריעים של אחד המשחקים. בליגה זכה מלי עם מילאנו באליפות ראשונה לקבוצה מזה 8 שנים, כאשר במשחק החמישי והמכריע של סדרת הגמר נגד סיינה הוא קולע 11 נקודות ומוריד 13 כדורים חוזרים. בעונה הבאה, לאחר שחוזהו הוארך בשנה, חווה מלי ירידה מסוימת בכושרו, כאשר בסיומה עבר לברוזה במברג מהבונדסליגה בכדורסל בחיפוש אחר מעמד משמעותי יותר, בין היתר בעקבות המאמן אנדראה טרינקיירי. בעונתו הראשונה בקבוצה העמיד ממוצעים של 9.2 נקודות ו-6.5 ריבאונדים ביורוליג, כולל בחירה ל-MVP של חודש מרץ במפעל, וזכה עימה באליפות גרמניה.
בעונת 2016/2017 חווה מלי את העונה הטובה בקריירה שלו, כשהוא קולע 11.5 נקודות ומוריד 7.4 ריבאונדים בממוצע ביורוליג, ואף נבחר לחמישיית העונה השנייה ביורוליג. בזירה המקומית זכה מלי עם במברג בדאבל - בגביע הגרמני ובאליפות, ונבחר לחמישיית העונה בגרמניה בפעם השנייה ברציפות. לקראת העונה הבאה עבר לאלופת היבשת פנרבחצ'ה. בעונתו הראשונה בקבוצה העפיל איתה עד לגמר היורוליג, בו הפסידה לריאל מדריד ולוקה דונצ'יץ'. בעונה השנייה נטל מלי חלק גדול יותר בהובלת הקבוצה, והגיע איתה לפיינל פור, בו הפסידה בחצי הגמר ליריבה העירונית אנאדולו אפס, תוך שהוא מראה יכולות גבוהות בשלבים המאוחרים של הטורניר. במסגרת המקומית הפסידה פנרבחצ'ה לאנאדולו ושיין לארקין בסדרת הגמר של ליגת העל הטורקית.
ב-25 ביולי 2019 חתם מלי על חוזה בניו אורלינס פליקנס מליגת ה-NBA.

נבחרת איטליה

מלי היה שחקן מוביל בנבחרות הצעירות של איטליה, היה חבר בכולן והעמיד בהן הישגים כגון: בחירה לחמישיית הטורניר באליפות אירופה עד גיל 16, הריבאונדר המוביל של הנבחרת באליפות אירופה עד גיל 18, הובלת הנבחרת לגמר אליפות אירופה עד גיל 20 ועוד. הופעת הבכורה שלו בנבחרת הבוגרת הייתה בקיץ 2011. ביורובאסקט 2013 בגיע עם נבחרתו לרבע הגמר, כאשר הוא קולע 4.4 נקודות ומוריד 4.3 ריבאונדים למשחק בממוצע, על פני 16 משחקים. הוא שיחק עם נבחרתו גם ביורובאסקט 2015, בו הגיעה איטליה לרבע הגמר, שם הפסידה לליטא, אחרי ניצחון בשמינית הגמר על ישראל. גם ביורובאסקט 2017 שיחק מלי בנבחרת שהעפילה שנית לחצי הגמר.