קרייג ונטר

קורות חיים

ונטר נולד בסולט לייק סיטי, יוטה לאליזבת וג'ון ונטר. בצעירותו הוא לא לקח את לימודיו ברצינות, והעדיף לשוט בסירות או לגלוש ביום. לפי האוטוביוגרפיה שלו, חיים מפוענחים (A Life Decoded), נאמר עליו שהוא תלמיד ללא שום סקרנות, אשר השיג ציונים נמוכים בתעודה של סוף כיתה ח.
אף על פי שהתנגד למלחמת וייטנאם, ונטר גויס לחיל הים האמריקאי, ובמסגרת זו שירת במחלקת טיפול נמרץ בבית חולים שדה. במהלך שהותו בוייטנאם ניסה להתאבד באמצעות שחיה לים הפתוח, אך שינה את דעתו לאחר שעבר מרחק של בערך קילומטר וחצי. המפגש היומיומי עם פצועים והרוגים פיתח בו את הרצון ללמוד רפואה - אף על פי שבהמשך שינה את הכיוון ולמד מחקר ביו-רפואי.
ונטר החל את לימודיו האקדמיים במכללה קהילתית בסן מתאו, קליפורניה, ולאחר מכן עבר ללמוד באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, שם השלים תואר ראשון בביוכימיה בשנת 1972 ותואר שלישי בפיזיולוגיה ובפרמקולוגיה ב-1975.

עבודתו המדעית

ונטר עבד מספר שנים כפרופסור באוניברסיטת באפלו בניו יורק, ובשנת 1984 הצטרף ל-NIH - המכונים הלאומיים לבריאות של ארצות הברית.

מחלוקת רישום פטנטים על EST

במסגרת עבודתו ב-NIH, ונטר למד כיצד לזהות מולקולת רנ"א שליח והחל לחקור את תפקודם במוח האנושי. מכיוון שמולקולות הרנ"א שליח אינן יציבות, החוקרים הופכים אותם למולקולות cDNA יציבות - אך קצרות יותר מאשר הרצף המקורי. לחתיכות אלו קוראים (EST (Expressed Sequence Tag. ונטר והמכונים הלאומיים לבריאות השתמשו ברצפי EST אשר התגלו על ידי אחרים והגישו בקשה לרישום פטנט על רצפי EST אשר זוהו במוח האדם. כאשר ונטר הציג את האסטרטגיה הזאת בפני שימוע בקונגרס, גלי מחאה רבים נשמעו, ובעקבות המחאה הציבורית ה-NIH משכו את בקשתם לרישום הפטנט.

המסע הגלובלי לדגימת האוקיינוסים

המסע הגלובלי לדגימת האוקיינוסים הוא מיזם אשר נועד לגלות את המגוון הביולוגי שנמצא בים ולהבין את תפקידם בעולם הטבע. באוגוסט 2003 נבדקה ההיתכנות של המיזם בים סרגסו, ובראשית מרץ 2004 הכריז ונטר על פתיחת מסע המחקר. המיזם משתמש ביאכטה הפרטית של ונטר החלה את מסעה בהליפקס, קנדה, הקיפה את כדור הארץ וחזרה לארצות הברית בינואר 2006.

Synthetic Genomics

בשנת 2005 היה ונטר שותף בהקמת חברת Synthetic Genomics , אשר מהנדסת מיקרואורגניזמים כדי ליצור מהם דלק ביולוגי וביוכימיקלים. בשנת 2009 הכריזה אקסון מוביל על שיתוף פעולה בין החברות בשווי של 600 מיליון דולר, למחקר ופיתוח של דור חדש של דלקים ביולוגיים. ונטר מתעסק במחקר של מיקרו-אצות לטובת דלק בילוגי.
ונטר מנסה לרשום פטנט על יצור חצי-סינתטי בשם Mycoplasma laboratorium, חיידק שלפי השערותיו יהונדס לצרכים מסוימים, כמו יצירת דלק, סינתוז תרופות, למנוע התחממות גלובלית ועוד.
בשנת 2010, צוות חוקרים בראשות ונטר היו הראשונים ליצור מה שהם קראו לו "חיים סינתטיים". הדבר נעשה באמצעות סינתזה של מולקולת DNA ארוכה שהכילה גנום שלם של חיידק והכנסה שלו לתוך תא. לתוצאה דומה הגיעה גם קבוצתו של אקרד ויימר  שסינתזו גנום של וירוס RNA והכניסו לתוך ליזט תאי. חד-התא שיצר ונטר מכיל ברצף ה-DNA שלו ארבעה מאפיינים שאמורים להגדיר אותו כיצור סינתטי:
1. קידוד לא"ב ולסימני הפיסוק.
2. שמותם של 46 החוקרים אשר היו מעורבים בתהליך היצירה.
3. שלושה ציטוטים.
4. כתובת המייל הסודית של התא.
ב-25.3.2016 הכריז ונטר על יצירת Syn 3.0, גנום סינתטי שמכיל את מינימום הגנים הדרושים לקיומו של יצור חי - 473 גנים. מטרת המיזם היה להוציא את כל הגנים הלא חיוניים כך שישארו רק הגנים החיוניים לקיום חיים. היצור מיועד לשימוש בעולם המחקר.
באוגוסט 2018 הודיע ונטר על פרישתו כיו"ר הוועד המנהל של החברה, בכדי שיוכל להתמקד בתפקידו במכון ג'יי. קרייג ונטר. עם זאת, הוא נשאר כיועץ מדעי לוועד המנהל.

מכון ג'יי. קרייג ונטר

ונטר הוא המייסד והמנכ"ל של מכון ג'יי. קרייג ונטר, אשר הוקם ללא כוונת רווח ב-2006, ומבצעת מחקרים בתחום של ביולוגיה סינתטית. במכון מועסקים מעל 200 איש, וממוקמת בלה ג'ולה בסן דייגו וברוקוויל, מרילנד.

גנום של איש אחד

ב-4.9.2007 קבוצה בראשות סם לוי פירסמה לראשונה גנום שלם (שש מיליארד זוגות בסיסים) של אדם בודד - הגנום של קרייג ונטר. פרסום זה מכונה בשם HuRef, אשר מסמל אדם (Human) ורצף השוואה (Reference) חוקרים גילו בגנום שלו נטייה לשעוות אזניים רטובה,, סיכון מוגבר להתנהגות שאינה מקובלת בחברה, אלצהיימר ומחלות קרדיווסקולריות. פרסום זה יוצא דופן מפרשומים אחרים בכך שהגנום המוצג בו הוא דיפולאידי ולא הפלואידי, דבר שחשוב בתחום של רפואה מותאמת אישית.
הגנום של ונטר נגיש לציבור באתר ייעודי, The Human Reference Genome Browser. במאגר זה ניתן למצוא כ-32 מיליון קריאות DNA אשר רוצפו בשיטת סנגר, ויצרו ביחד 4,528 פיגומים של הגנום השלם. יחסית לרצף ההשוואה, ישנם 4.1 מיליון שינויים, כגון שינויי SNP, מוטציות נקודתיות, אינדלים ושינויים מבניים כגון הוספות של אזורים מסוימים, מחיקות, התהפכויות ושינויים במספר החזרות של אזורים חוזרניים. האתר מאפשר לציבור החוקרים לנווט בגנום ולהשוותו לרצף ההשוואה של ה-NCBI ולאנוטציות שונות כגון dbSNP, Ensembl, Online Mendelian Inheritance in Man (OMIM) ו -Gene Ontology (GO.)

Human Longevity

ב-4.3.2014 הכריזו ונטר ושותפיו, פיטר דיאמנדיס ורוברט חרירי על הקמת חברת Human Longevity , אשר מטרתה היא להאריך חיים בבריאות ובתפקוד גבוה. הם שואפים להשיג זאת באמצעות ביג דאטה מתוך מחקרים גנומיים, מטבולומיקה, מיקרוביוטה, פרוטאומיקה ושימוש בתרפיות מבוססות תאי גזע. בזמן ההכרזה החברה גייסה 70 מיליון דולר, סכום שהוערך כמספיק לשנה וחצי. ונטר שימש כמנכ"ל החברה עד ליציאתו לפנסיה במאי 2018. החברה הצהירה שברצונה לרצף 40,000 גנומים בשנה, בדגש על גנומים של חולי סרטן.

ספרים

ונטר חיבר שני ספרים - אוטוביוגרפיה בשם חיים מפוענחים (A Life Decoded), וספר בשם מהירות האור (Life at the Speed of Light), ובו הוא מפרט את התאוריית שלו על כך שהדור הנוכחי משלב בין התחומים של מדעי המחשב והנדסה גנטית. התאוריה קיבלה שבחים מהעתידן ריי קורצווייל.

חיים אישיים

ונטר היה נשוי לזמן קצר לברברה ריי-ונטר, והם הורים לבנם כריסטופור. לאחר מכן נישא לקלייר פרייזר, לה היה נשוי עד 2005. בסוף 2008 נישא להת'ר קוולסקי. הם מתגוררים בסן דייגו, קליפורניה בבית ששיפץ ונטר בעלות של שישה מיליון דולרים.
ונטר הוא אתאיסט.
ונטר אבחן את עצמו כנער הלוקה בהפרעת קשב, וזיהה שינויים בגנום (SNP) שלו הקשורים בהפרעות קשב.