נוואנקוו קאנו

קריירת מועדונים

קאנו החל את הקריירה שלו בקבוצת פד וורקס בהיותו בן 15, וכעבור שנה עבר לקבוצת איווניאנוו נאציונלה. לאחר שהבקיע שערים רבים במסגרת משחקיו בניגריה, והופיע במסגרת גביע העולם בכדורגל עד גיל 17, עבר ב-1993 לאייאקס אמסטרדם ההולנדית ששילמה תמורתו 200 אלף אירו. החל מ-1994 הפך קאנו לשחקן קבע בקבוצה, וכבש במדיה 25 שערים ב-54 משחקי ליגה. הוא נכנס כמחליף בגמר ליגת האלופות ב-1995, בו ניצחה הקבוצה את מילאן, והיה שותף לזכייתה בשלוש אליפויות הולנד רצופות. הוא זכה גם בתואר האישי של כדורגלן השנה באפריקה לשנת 1996.
בקיץ 1996 עבר קאנו לאינטר מילאנו האיטלקית תמורת 4.7 מיליון דולר. כשהגיע לפתיחת משחקי העונה של הקבוצה, אחרי שהשתתף באולימפיאדת אטלנטה, נתגלה מום חמור בליבו של קאנו. בנובמבר הוא עבר ניתוח להחלפת שסתום אבי העורקים, ושב לקבוצה רק באפריל 1997. בעקבות חוויה זו הקים קאנו ארגון צדקה המסייע לילדים אפריקאים בעלי מחלות לב. קאנו לקח חלק בזכייתה של אינטר בגביע אופ"א, אך מיעט לשחק במשך שנתיים וחצי בקבוצה.
בפברואר 1999 עבר קאנו לארסנל, ששילמה תמורתו כ-4.15 מיליון לירות שטרלינג. את הופעת הבכורה שלו בקבוצה ערך במסגרת גביע ה-FA נגד שפילד יונייטד. כעשר דקות לפני סיום המשחק כאשר עמדה התוצאה על 1-1, הרחיקה הקבוצה היריבה את הכדור אל מחוץ לתחומי המגרש על מנת לאפשר טיפול בשחקן פצוע. קאנו, שלא היה מודע למתרחש, המשיך את מהלך ההתקפה לאחר החזרת הכדור למגרש ובסיומו הבקיע מארק אוברמארס שער ניצחון. עם סיום המשחק הציע מאמן ארסנל ארסן ונגר לקיים משחק חוזר על מנת לתקן את העוול, וגם הוא הסתיים בניצחונה של ארסנל.
לאחר עזיבתו של ניקולא אנלקה לפני עונת 1999/2000, הפך קאנו לאחד משחקניה הבולטים של ארסנל. במשחק מול צ'לסי הבקיע שלושער ברבע השעה האחרונה, שבזכותו חזרה הקבוצה מפיגור של 2-0 לניצחון 2-3. הוא סיים את העונה עם 16 שערים בכל המסגרות, ונבחר בפעם השנייה לכדורגלן השנה באפריקה ב-1999. עם זאת, בשנים הבאות איבד קאנו לתיירי הנרי את מקומו כשחקן קבע בהרכב הפותח. קאנו שיחק בסך הכול 197 משחקים במדי ארסנל, אשר כמעט במחציתם עלה כמחליף, וכבש 44 שערים. הוא היה שותף לזכיית הקבוצה בשתי אליפויות הפרמייר ליג ובשני גביעי ה-FA, אך נטל חלק שולי בשתי עונותיו האחרונות בקבוצה. 
ב-2004, עם תום חוזהו בארסנל, עבר קאנו לקבוצת וסט ברומיץ' אלביון שהעפילה זה עתה לפרמייר ליג. במשך שנתיים בקבוצה הבקיע תשעה שערים בלבד ב-58 משחקים, ולאחר שהקבוצה ירדה בחזרה לליגת המשנה ב-2006, עבר כשחקן חופשי לפורטסמות' וחתם על חוזה לשנה אחת. 
קאנו לקח חלק חשוב בפתיחה המוצלחת של פורטסמות' לעונת 2006/2007, כשהקבוצה התמקמה בצמרת הטבלה. הוא סיים את העונה כמבקיע המוביל של הקבוצה עם 12 שערים בכל המסגרות. בעונה הבאה סייע לקבוצה לזכות בגביע ה-FA, לאחר שהבקיע את השער המכריע בניצחון על קארדיף סיטי במשחק הגמר. ב-2010 ירד קאנו עם הקבוצה לליגת המשנה. בשנת 2012 הודיע על פרישה מכדורגל.

נבחרת ניגריה

ב-1993 הוביל קאנו את נבחרת הנוער של ניגריה לזכייה בגביע העולם עד גיל 17, כשהבקיע חמישה שערים בטורניר. הוא היה שותף גם לזכייתה של ניגריה במדליית זהב באולימפיאדת אטלנטה ב-1996. במשחק חצי גמר הטורניר נגד ברזיל הבקיע צמד שערים, שסייע לנבחרתו להפוך את התוצאה מ-3-2 לזכות היריבה לניצחון 3-4. הופעותיו בטורניר היו גורם עיקרי לזכייתו בתואר הכדורגלן המצטיין באפריקה בסוף אותה שנה.
קאנו החל לשחק בנבחרת הבוגרת של ניגריה מאז 1994, עת ערך את הופעת הבכורה במשחק מול נבחרת שוודיה, ובהמשך הקריירה אף כיהן כקפטן הנבחרת. הוא הופיע עם הנבחרת בשלושה טורנירים של גביע העולם, ב-1998, 2002 ו-2010. קאנו סייע לנבחרת להעפיל לגמר גביע אפריקה לאומות בשנת 2000, בו הפסידה ניגריה לקמרון בדו-קרב בעיטות עונשין. 
בשנת 2011 הודיע על פרישה מהנבחרת.