Santa Cruz Operation

החברה המקורית

חברת Santa Cruz Operations הייתה החברה המסחרית הראשונה שסיפקה שרותי תוכנה למערכות יוניקס. בשנת 1980 שכרה חברת מיקרוסופט את שרותיהם כדי להסב את גרסה 7 של UNIX למעבדי 8086. ההיסב נקרא XENIX. החברה המשיכה למכור את המוצר ולפתח אותו. בשנת 1987 איבדה מיקרוסופט עניין ב־XENIX ומכרה את הזכויות לו ל־SCO, תמורת בעלות חלקית על החברה.
בשנת 1989 כתבה החברה גרסה חדשה של יוניקס בשם SCO UNIX (יותר מאוחר: SCO Open Server) אשר התבסס על גרסה מאוחרת יותר של יוניקס (System V, גרסה 3.2).
באמצע שנות התשעים קנתה החברה את מוצרי היוניקס מחברת נובל (חברה).
החברה קנתה לעצמה שם כמי שמספקת מערכות יוניקס (ולכן אמינות) אך גם זולות יחסית מכיוון שהן רצו על חומרת x86 רגילה.
בשנת 1998 החלה החברה, בשיתוף עם IBM, בפרויקט להסבת מערכת ההפעלה לארכיטקטורת איטניום שנראתה מבטיחה אז. הפרויקט בוטל על ידי IBM.

חברת Tarantella

טרנטלה (ע"ש ריקוד הטרנטלה) היה שם קוד פנימי לסביבת גישה מרוחקת שפיתחה חברת SCO. בשנת 2001 מכרה החברה את מוצרי היוניקס שלה לקלדרה ושינתה את שמה ל"Tarantella Inc." על מנת  להתמקד במוצר זה.

קלדרה

בשנת 1994 החליטה חברת נובל להתמקד בעסקי ניהול רשת ולצאת מתחומים אחרים. מנכ"ל החברה לשעבר, ריי נורדה, הקים חברת אחזקות בשם "קבוצת קנופי" (Canopy, חופה). בין השאר הוא מימן חברה חדשה בשם קלדרה. קלדרה התמקדה פיתוח הפצת לינוקס אשר פנתה בעיקר לשוק העסקי.
קלדרה קנתה מנובל את DR-DOS בשנת 1996, ותבעה את מיקרוסופט על תחרות בלתי־הוגנת. התביעה הסתיימה בפשרה בשנת 2000 בסכום שלימים התברר כ־280 מיליון דולר.
בשנת 2000 הונפקה החברה בנאסד"ק. בכסף שהתקבל מההנפקה היא השתמשה, בין השאר, כדי לקנות שנה לאחר מכן את כל עסקי היוניקס של חברת SCO. בעקבות כך, עיקר ההכנסות של החברה כעת הגיעו ממכירות SCO (לרוב: מחוזי תחזוקה קיימים). החברה השתדלה להעביר לקוחות קיימים ללינוקס, מכיוון שהפוטנציאל של שוק הלינוקס נראה מבטיח יותר.
בשנת 2002 התחלפה הנהלת החברה. המנכ"ל החדש, דארל מקברייד, החליט להתמקד בעסקי היוניקס, ובפרט לנסות להעלות את ההכנסות על ידי גביה קפדנית יותר של רישיונות. שמה של החברה שונה ל־SCO Group.

משפט SCO

חברת SCO העלתה טענה שיש לה זכויות שונות בלינוקס ולכן צריכים לשלם לה רישיון שימוש. בפועל הועלו תביעות רק לגבי זכויות יוצרים, כלומר טענה שקוד של יוניקס מצא את דרכו ללינוקס. בהמשך היא העלתה גם את הטענה ש־IBM גרמה בזדון להורדת ערכם של מוצרי היוניקס של SCO‏ (slander of title).
הטענות לגבי מעבר קוד התגלו בדיעבד כחסרות בסיס. אנשי SCO טענו שיש להם מקרים רבים, אולם כאשר הם הדגימו כמה מהם לעיתונאים, התברר עד מהרה שאין להם בסיס: מדובר היה על הצהרה זהה על ממשקים סטנדרטיים, קוד שהגיע מ־BSD, או דברים דומים. בדיעבד התברר שגם שאר הדוגמאות היו חסרות בסיס באותה מידה.
אולם הטענות על זכויות יוצרים לא הספיקו לעמוד מעולם במבחן בית משפט, מכיוון שהתברר של־SCO אין בעצם זכויות יוצרים מלאות לקוד של יוניקס אלא רק רישיון להשתמש בו. זכויות היוצרים נשארו של נובל ולא הועברו בעת מכירת UnixWARE. העובדה המפתיעה הזו התבררה רק במאי 2003. בהמשך אותה שנה רכשה נובל את חברות הלינוקס Ximian ו־סוזה לינוקס והפכה לבעלת עניין כלכלי בתביעה.
נובל ו־SCO נשארו חלוקות על הפירוש המדויק של הסכם המכירה, והנושא הוכרע רק בבית משפט בשנת 2007.
ההליכים המשפטיים המשיכו להסתבך. בתגובה להודעתה של SCO על שלילת רישיונה של IBM למערכת AIX שלה ותביעת ענק בסכום מיליארד, ואחר כך שלושה מיליארד דולרים, תבעה IBM תביעת נגד. IBM העלתה טענות שונות, ובהן גם הפרת שימוש בפטנטים. גם חברת רד האט תבעה את SCO בטענה כי הצהרות השווא של SCO פוגעות בה. במרץ 2004 SCO המשיכה ותבעה שניים מלקוחותיה לשעבר, Autozone ודיימלר-קרייזלר בטענות להפרת זכויות יוצרים.
אחת התוצאות הייתה זינוק במחיר מניות החברה מתוך תקווה שהיא תנצח במשפט. מנהלים שונים בחברה ניצלו את המחיר הגבוה על מנת  לממש רווחים, והועלו טענות שהם יודעים שהמשפט חסר סיכוי. בפועל החברה הצליחה לקבל סכומים של כמה עשרות מיליוני דולרים מרישיונות (רובם מ־סאן מיקרוסיסטמס ומיקרוסופט) אולם לא הצליחה למכור כמעט לאף אחד "רישיונות לשימוש בלינוקס". ההליכים המשפטיים הרבים של החברה גרמו להוצאות רבות, ובסופו של דבר, לאחר כישלון ההליכים המשפטיים, החברה הכריזה על פשיטת רגל ונכנסה להליך כינוס נכסים.
בשנת 2011 הודיעה חברת UnXis על רכישת עסקי היוניקס של SCO.
באוגוסט 2012 הגישה החברה בקשה לפשיטת רגל ופירוק.