רפאל שפר

קריירת מועדונים

שפר נולד בפולין למשפחה ממוצא גרמני, שחזרה לגרמניה כשהיה בן שבע, במסגרת זכות שיבה של אנשים ממוצא גרמני שעזבו את גרמניה בתקופת מלחמת העולם השנייה. תוך מספר חודשים למד שפר גרמנית, והחל לשחק כדורגל בקבוצת ילדים באזור מגוריו. בגיל 12 החל לשחק בנוער של האנובר 96, אך לא הצליח להשתלב בקבוצה הבוגרת. בשנת 1998 עזב שפר את האנובר וחתם במועדון VFB ליבק ששיחק אז בליגה האזורית שהייתה השלישית בהייררכיית הליגות בגרמניה, והפך מיד לשחקן הרכב ראשון. עם זאת, שפר לא הצליח להעפיל עם לובק אל הבונדסליגה השנייה בשלוש העונות בהן שיחק במועדון.
ביולי 2001 עבר שפר לנירנברג, שזה עתה העפילה לבונדסליגה, בתור שוער המשנה של דריוס קאמפה. לאחר מספר הופעות חלשות של קאמפה, החליט מאמן נירנברג דאז קלאוס אאוגנטאלר להעניק לשפר את אפודת השוער הראשון במשחק ליגה מול בורוסיה מנשנגלאדבך במרץ 2002. שפר הציג יכולת טובה במשחק זה, אך קאמפה חזר לעמדת השוער הראשון לאחר מכן, ונירנברג נשארה בליגה בתום אותה עונה. בעונת 2002/03 שפר המשיך להיות שוער המשנה של קאמפה, וערך שלוש הופעות ליגה באותה עונה, בסיומה נשרה נירנברג בחזרה אל הבונדסליגה השנייה. לקראת עונת 2003/04 סבלה נירנברג ממשבר פיננסי קשה, ומספר שחקנים עזבו את הקבוצה, שציפתה משחקנים המחזיקים מחוזים יקרים לעזוב את הקבוצה או להפחית בשכרם, כשאחד משחקנים אלה היה קאמפה. קאמפה בחר לא לעזוב, אך איבד את מקומו בהרכב לטובת שפר, על אף מחאותיהם של האוהדים שהעדיפו את קאמפה הוותיק. בתום עונת 2003/04, בה שבה נירנברג אל הבונדסליגה לאחר שסיימה את העונה במקום הראשון, נמכר קאמפה לבורוסיה מנשנגלאדבך, ושפר המשיך להיות השוער הראשון של נירנברג. אוהדי נירנברג רבים פקפקו בהחלטה למכור את קאמפה ולתת את המושכות לשפר, אך הוא הציג יכולת טובה מאוד ובעונת 2004/05 נשאר עם הקבוצה בליגה. בעונת 2005/06 סיים שפר עם נירנברג במקום השמיני בבונדסליגה. בעונת 2006/07 היה שפר שותף לאחת העונות הטובות ביותר של נירנברג מאז שנות ה-60 של המאה ה-20, בה סיימו שפר והקבוצה במקום השישי בבונדסליגה, כשהקבוצה ספגה 32 שערים בלבד, ובצוותא עם שאלקה 04 סיימה את העונה עם מספר הספיגות הנמוך ביותר. בנוסף, זכו שפר ונירנברג בתום עונה זו בגביע הגרמני, לאחר ניצחון 3-2 בגמר על שטוטגרט, שזכתה באליפות באותה עונה.
בתום עונת 2006/07, עזב שפר את נירנברג, וחתם בשורות האלופה הטרייה שטוטגרט, במקום השוער טימו הילדברנד שנמכר לולנסיה. שפר ערך 23 הופעות ליגה במדי שטוטגרט בעונת 2007/08, אך לא הציג את היכולת לה ציפו בשטוטגרט. הקבוצה הרבתה לספוג שערים, וסיימה את העונה רק במקום השישי בבונדסליגה. גם בליגת האלופות כשלו שטוטגרט ושפר, כשסיימו את שלב הבתים במקום האחרון עם שלוש נקודות בלבד מתוך 18 אפשריות, והודחו מהמפעל. במחצית השנייה של העונה איבד שפר את המקום בהרכב לשוער המשנה סוון אולרייך. בתום עונה אחת בשטוטגרט, עזב שפר את הקבוצה וחזר לנירנברג, והוחתם במקומו יינס להמן.
בקיץ 2008 חזר שפר לנירנברג, לאחר עונה אחת בה לא שיחק בקבוצה. בעונה בה שפר לא שיחק בנירנברג, 2007/08, נשרה נירנברג אל הבונדסליגה השנייה, דווקא לאחר עונה בה סיימה במקום השישי וזכתה בגביע הגרמני. בעונת החזרה שלו לקבוצה, 2008/09 העפילו שפר ונירנברג בחזרה אל הבונדסליגה. בעונת 2009/10 שפר ונירנברג סיימו במקום ה-16 בבונדסליגה ונאלצו להתמודד בצמד משחקי הישרדות מול אאוגסבורג שסיימה במקום השלישי בבונדסליגה השנייה. שפר שמר על שער נקי בשני המשחקים, בהם נירנברג ניצחה 1-0 ו-2-0, ונשארה בבונדסליגה. בעונת 2010/11 רשמו שפר ונירנברג הישג נאה כשסיימו במקום השישי בבונדסליגה, ובעונות 2011/12 ו-2012/13 סיימו במקום העשירי. בעונת 2013/14 נשרו שפר ונירנברג אל הבונדסליגה השנייה, לאחר שהתמודדו לאורך כל העונה במאבקי תחתית. את עונת 2014/15 בבונדסליגה השנייה פתח שפר בשער נירנברג, אך איבד את מקומו לשוער המשנה פטריק רקובסקי החל מהמחזור השמיני. שפר חזר לשערה של הקבוצה לקראת סוף העונה, אותה סיימה נירנברג במקום התשיעי. את עונת 2015/16 פתח שפר על הספסל, כשהשוער הראשי של הקבוצה היה טורסטן קירשבאום, ובהמשך העונה שפר התחלק במשחקים עם רקובסקי. נירנברג ושפר סיימו במקום השלישי בבונדסליגה השנייה בעונה זו, שהקנה לקבוצה התמודדות במשחקי מבחן מול איינטרכט פרנקפורט שסיימה במקום ה-16 בבונדסליגה. המשחק הראשון בקומרצבנק ארנה הסתיים בתיקו 1-1 שהשאיר לנירנברג סיכוי נהדר לגומלין, אך נירנברג הפסידה 1-0 בביתה ונשארה בבונדסליגה השנייה. שפר שיחק את מלוא הדקות בצמד משחקי המבחן. את עונת 2016/17 פתח שפר בהרכב הראשון של נירנברג, אך איבד את מקומו לקירשבאום, וחזר לשער הקבוצה רק לקראת המחזורים האחרונים. משחקו האחרון של שפר במדי נירנברג היה במחזור ה-33 של עונת 2016/17, אותה סיימה נירנברג במקום ה-12 בבונדסליגה השנייה. במשחק זה הפסידה נירנברג 3-2 לפורטונה דיסלדורף בביתה, ושפר הוחלף בדקה ה-90 על מנת לקבל את תשואות הקהל. בתום עונה זו, פרש שפר ממשחק פעיל, לאחר ששיחק בנירנברג באופן כמעט רצוף החל משנת 2001, עם הפסקה של עונה אחת בשטוטגרט. שפר ערך ב-15 שנים 358 הופעות ליגה במדי נירנברג, מתוכן 250 בבונדסליגה הראשונה, והוא מדורג במקום השלישי בטבלת שיאני ההופעות של נירנברג בבונדסליגה בכל הזמנים, אחרי תומאס ברונר ואנדראס קפקה.

קריירה בינלאומית

שפר שיחק בחלק מנבחרות הנוער של גרמניה, כאשר האחרונה שבהן הייתה נבחרת גרמניה עד גיל 18. שפר מעולם לא זומן לסגל נבחרת גרמניה הבכירה.