סבסטיאן לב

אליפות הראלי העולמית

סבסטיאן לב נולד בעיר הגנאו בחבל אלזס כבן יחיד לגי ואינגריד לואב (שנפטרו ב-2005 וב-2012 בהתאמה). הוא החל את דרכו בעולם הספורט כמתעמל, היה אלוף מקומי וסיים חמישי באליפות צרפת. בגיל 21 הוא החל להתעניין במרוצי מכוניות, ובגיל 24, מאוחר יחסית למתחרים בתחום, הוא החל להתחרות במרוצי ראלי. בשנת 2001 הוא הצטרף לעונה ראשונה באליפות העולם בראלי לצעירים (JWRC) והפך לאלוף עם חמישה ניצחונות מתוך שישה מרוצים בקטגוריה.
ב-2002 החל לֶבּ להתחרות באליפות העולם בראלי עם קבוצת סיטרואן שהייתה זו עונתה הראשונה בסדרה. לב נהג בסיטרואן קסארה WRC וכמעט זכה במרוץ הראשון במונטה קרלו, אך סיים לבסוף במקום השני עקב גרירת זמן עונשין בגלל גלגל שהוחלף במקום אסור. לב לא השתתף בכל מרוצי העונה, בהתאם להחלטת הקבוצה בעונת הבכורה שלה. הוא השיג את ניצחונו הראשון לקראת סוף העונה בראלי גרמניה וסיים את העונה במקום העשירי. ב-2003 התחרה לראשונה באופן מלא והשיג את הניצחון ששמט בעונה הקודמת במונטה קרלו. בסיום העונה הוא זכה בשבעה פודיומים ומתוכם בשלושה ניצחונות שדירגו אותו במקום השני הכללי אחרי פטר סולברג הנורווגי שזכה באליפות באותה שנה ביתרון נקודה על לב.
עונת 2004 נשלטה על ידי לב שזכה בשישה מרוצים וסיים שני בשישה מרוצים נוספים. פער הנקודות בינו לבין סולברג, השני, היה 36 נקודות כשמירב הנקודות שניתן לצבור במרוץ עמד על עשר. בעונה זו הוכיח לב הצטיינות לא רק במרוצי אספלט אלא גם בסוגי קרקע אחרים כגון עפר ושלג. בראלי שוודיה הוא הפך לנהג הלא סקנדינבי הראשון שזכה אי פעם במרוץ זה. בעונת 2005 המשיך לֶבּ בשליטתו. הוא זכה באליפות, בהשיגו מספר שיאים, ביניהם ההישג של שישה ניצחונות רצופים, ניצחונות בעשרה מרוצים בעונה אחת ואף היה לנהג הראשון שזכה אי פעם בכל הקטעים במרוץ ראלי בודד.
בעונת 2006 החליט קונצרן פיג'ו-סיטרואן להפסיק את השתתפות סיטרואן ופיג'ו באליפות הראלי, אך עם תכנון להשתתפות מחודשת של סיטרואן עם ה-C4 ב-2007. לב נאלץ להשתתף בעונה זו כמתחרה פרטי עם תמיכה חלקית של סיטרואן והוא אף נעדר מיומו הראשון של מרוץ מונטה קרלו כדי להיחשב כמתחרה שחזר לאחר פרישה. הוא סיים מרוץ זה במקום השני אחרי מרקוס גרונהולם הפיני שהוביל את האליפות לאחר מרוצי העונה הראשונים. בראלי מקסיקו החל לב בסדרת ניצחונות שהחזירה אותו להוביל את האליפות בפער נקודות גדול. בראלי יפן זכה בניצחונו ה-27 והפך לנהג הראלי עם מספר הניצחונות הגדול ביותר. אף על פי שנפצע בתאונת אופניים סמוך לביתו בשווייץ ונעדר מארבעת מרוצי הראלי האחרונים של העונה, זכה לב לקבל את ההודעה על זכייתו באליפות 2006 בעודו נמצא במנוחה בביתו.
בעונת 2007 סבל לבּ מטעויות שהשאירו אותו רוב העונה בפיגור אחרי המוביל גרונהולם, אך לקראת מרוצי העונה האחרונים הוא זכה לסגור את הפער ואף להוביל. במרוץ בניו זילנד הוא סיים שני בפער של 0.3 שניות, שהיה הקטן ביותר בהיסטוריה של הראלי העולמי. בראלי יפן עמד לב לנצל פרישה של גרונהולם, אך לבסוף פרש גם הוא כתוצאה מטעות של הנווט. במרוץ העוקב באירלנד סבל גרונהולם מטעות נוספת כאשר פגע במעקה בטון, אך הפעם לב ניצל אותה כדי לנצח ולעבור להובלת האליפות מרוץ אחד לפני סיום העונה. מקום שלישי במרוץ האחרון הספיק ללב כדי לזכות בתואר האליפות הרביעי כאשר מיקו הירבונן הפיני ניצח וגרונהולם הגיע שני.
בעונת 2008 סבל לבּ מהתרסקויות בשניים ממרוצי תחילת העונה, אך רצף של חמישה ניצחונות ושיא של אחד עשר ניצחונות בכל העונה, הפכו אותו לנהג הראשון שזכה בחמישה תארים באליפות העולם בראלי. בעונה זו שוב זכתה סיטרואן באליפות היצרנים, לאחר שבשנתיים הקודמות זכתה פורד. יריבו הצמוד של לב בעונה זו היה מיקו הירבונן הפיני שסיים את העונה במקום השני. בעונת 2009 שוב היה הירבונן יריבו העיקרי של לב. לב איבד את המקום הראשון באליפות להירבונן באמצע העונה, לאחר מקום רביעי בסרדיניה, התרסקויות בראלי יוון ופולין ואי עמידה בתקנות טכניות באוסטרליה. בראלי קטלוניה הוא ניצח תוך קבלת סיוע מבן קבוצתו, סורדו, והוריד את הפער בינו לבין הירבונן לנקודה אחת. ניצחון בסיבוב האחרון של העונה בבריטניה, לאחר מאבק צמוד עם הירבונן, קבע את זכייתו של לב באליפות השישית.
עונת 2010 החלה בראלי שוודיה. לב הפסיד במרוץ זה להירבונן לאחר קרב צמוד בין השניים. בשלושת המרוצים הבאים ניצח לב ופתח פער בטבלת האליפות, אותו לא שמט עד לסיום העונה. פרט למרוץ ביפן, בו סיים חמישי, הוא סיים על הפודיום בכל 13 מרוצי העונה וניצח בשמונה מתוכם. שלושה מרוצים לסיום העונה, במרוץ בצרפת הוא הבטיח את זכייתו השביעית בתואר אלוף העולם, בעוד קטע המרוץ הסופי עבר בהגנאו, עיר הולדתו.
בעונת 2011 נהג לב בסיטרואן DS3 והיה שותף למאבק צמוד עם בן קבוצתו, הצרפתי סבסטיאן אוז'ייה ומיקו הירבונן. השלושה חלקו ביניהם את מרבית הניצחונות ואף התחלקו בהובלת האליפות במהלך העונה. עד למרוץ באוסטרליה זכה לב בארבעה ניצחונות והוביל בפער של 25 נקודות באליפות, אך במרוץ זה הוא התרסק והצליח לחזור למקום העשירי בלבד כשלמזלו גם אוגייר נאלץ לפרוש. במרוץ הבא בצרפת הוא נאלץ לפרוש בגלל תקלה במנוע ועקב כך השתווה אליו הירבונן במניין הנקודות. במרוץ הבא זכה לב בניצחונו החמישי בעונה ובמרוץ האחרון הוא שוב נאלץ לפרוש עקב תאונה. פרישתם של מתחריו מסיבות דומות הבטיחו לו את האליפות השמינית.
בעונת 2012 זכה לב בפעם התשיעית ברציפות באליפות, כשהוא מוביל בהפרש ניכר על בן קבוצתו הירבונן. בתום העונה הודיע לב על פרישתו ממרוצי ראלי במשרה מלאה, אך על כוונתו להשתתף במספר מרוצים נבחרים בהמשך. בעונת 2013 הוא השתתף בארבעה מרוצים וניצח במונקו ובארגנטינה. בשנת 2015 השתתף שוב במרוץ הפתיחה של העונה במונקו, נלחם על הניצחון, אך התרסק וסיים לבסוף שמיני. אחרי שנתיים בהם לא התחרה שב בעונת 2018 והשתתף בשלושה מרוצים. בראלי ספרד השיג ניצחון מפתיע.
הניצחון בספרד הוביל את לב לחזור ולהתחרות באופן סדיר באליפות. לקראת עונת 2019 חתם על חוזה לשנתיים בקבוצת יונדאי מוטורספורט. בכל עונה יקח חלק בשישה מרוצים, כשהוא חולק את הרכב עם דני סורדו, שיתחרה בשאר המרוצים.

אליפות העולם למכוניות תיור

לאחר הפרישה מאליפות הראלי העולמית הצטרף לב לקבוצת סיטרואן שהצטרפה לאליפות העולם למכוניות תיור (WTCC). בעונת 2014 הוא ניצח בשני מרוצים והגיע לפודיום בשישה מרוצים נוספים. את העונה הוא סיים במקום השלישי.

מרוץ פייקס פיק

ביוני 2013 השתתף לב במרוץ פייקס פיק (Pikes Peak) בקולורדו. לייב נהג בפז'ו 208 T16 וקבע שיא מסלול חדש - 8.13:87 דקות

ראלי קרוס

ביולי 2012 השתתף לב בתחרות הראלי-קרוס שנערכה כחלק מסבב ה-X Games שהתקיים בלוס אנג'לס ואף זכה במדליית הזהב בתחרות. בספטמבר 2013 השתתף לב בתחרות במסגרת סבב אליפות הראלי-קרוס האירופאית (European Rallycross Championship), אך לא הצליח להעפיל לגמר לאחר שסיים במקום הרביעי בשלב חצי הגמר. בעונת 2016 השתתף באופן מלא באליפות העולם כחלק מקבוצת פז'ו-האנסן, כשהוא נוהג בפיג'ו 208 WRX (ר"ת של World Rally Cross). במירוץ הבכורה סיים במקום החמישי ובמירוץ בבלגיה, שהיה השלישי בעונה השיג פודיום ראשון כשסיים במקום השני. בהמשך העונה הגיע עוד פעמיים לפודיום ובמירוץ שהתקיים בלטביה השיג ניצחון ראשון באליפות. את העונה סיים במקום החמישי בדרוג הנהגים.

סגנון נהיגה

סבאסטיאן לייב, פטר סולברג ומרקו מרטין עומדים מאחורי הסגנון החדשני של הנהיגה שפותח בתחילת שנות האלפיים ומונהג מאז ועד היום בקרב נהגי הראלי בעולם. עיקרה של צורת הנהיגה הוא בשימוש מוגבר בבלמים והתמקדות באחיזה של הרכב כדי לחסוך בזמן שהיה יכול להתבזבז בהחלקות מיותרות. אמנם סגנון זה הוא פחות ראוותני ביסודו ופחות מלהיב את הקהל אבל הוא התגלה כמהיר יותר.

חייו הפרטיים

לבּ נשוי לסברין, המשמשת לעיתים כנווטת של לב. לזוג יש בת, ולנטיין ׁ(נולדה בנובמבר 2007) והם מתגוררים בלוזאן, שווייץ.
במאי 2009 הוענק לסבסטיאן לב אות לגיון הכבוד.