יושיאקי קוואג'ירי

הכניסה לתחום האנימציה

יושיאקי קוואג'ירי נולד ב-1950 בעיר יוקוהמה שבאי הונשו, יפן. בילדותו אהב מאוד לצפות במערבונים וסרטי מדע בדיוני מערביים, וכן גם בסרטיו של אקירה קורוסאווה (הסרטים הללו השפיעו על עבודותיו בשנים שלאחר מכן). עם סיום לימודיו בתיכון, 1968, הוא רצה לעבוד כאומן מאנגה, אך מכיוון שחשש שכשרון הציור שלו מספיק לשם כך, החליט להשתלב בתעשיית האנימה בתקווה שכך יוכל לשפר את יכולותיו בתחום. הוא טוען כי לאחר שהבין מה רב כוחה של האנימה - שהיא למעשה מאנגה בצבע בתוספת צלילים ותנועות חיות - החליט כי זהו התחום שבו הוא באמת רוצה להתרכז.
בשנות השבעים הצטרף לאולפני מאדהאוס, וב-1984 קיבל את עבודת הבימוי הראשונה שלו, שהתבססה על ספריו של סופר המדע הבדיוני אדוארד אלמר סמית' - SF Shinseiki Lensman (הסרט אף שודר בערוץ החינוכית בישראל תחת השם "העדשאי"), עליו עבד עם במאי נוסף. בנוסף לעבודת הבימוי, הוא גם עסק בעיצוב הדמויות בסרט. הסרט אמנם ספג ביקורת חריפה על התסריט שלו ועל אי נאמנותו לסדרת הספרים המקורית, אך מצד שני גם ניכרו בו יכולותיו של קוואג'ירי לביים סצינות אקשן מרשימות אשר עזרו לו להפוך לאחד מבמאי האקשן המוערכים ביותר ביפן. אף כי הסרט היה אחד מהראשונים ביפן שהשתמשו באנימציית מחשב, קוואג'ירי העדיף בסרטיו הבאים לעשות שימוש מינימלי במחשבים, מתוך טענה כי הוא מרגיש שהם הופכים "יותר למטרה מאשר אמצעי".

התקדמות כבמאי

"העדשאי" גרם לקוואג'ירי להרחיב את התעניינותו בסרטי אנימציה אפלים יותר. ב-1987 ביים את האפיזודה "The Running Man" לסרט האנתולוגיה "Neo Tokyo", ולאחר מכן התבקש לעשות סרט בן 35 דקות שיהיה עיבוד לספרו של הידיוקי קיקוצ'י, סופר הפנטזיה האפלה המוביל של יפן. הסרט הקצר אותו ביים- Yoju toshi, או בתרגום ישיר- "עיר זדונית", כה הרשים את המפיקים שלו עד כי ביקשו ממנו להרחיב אותו לסרט באורך מלא, אך רק אם ירצה בכך. קוואג'ירי, שנהנה מאוד לביים סרט פנטזיה אפל, שמח כל כך על ההזדמנות עד כי הצליח להשלים את הפרויקט כולו תוך פחות משנה (בעוד שהפקת סרטי אנימה נמשכת לעיתים גם יותר משנתיים). "עיר זדונית" היה סרט פנטזיה אפל, אירוטי ואלים, שעקב אחר גבר אנושי ואישה שֵדה הנסחפים יחדיו למאבק עקוב מדם לאחר שתוקף החוזה שמנע מלחמה בין עולמותיהם- פג. הוא הפך לאחד מסרטי האנימה הפופולרים במערב, וסימן את עלייתו של קוואג'ירי כבמאי האקשן המוביל של יפן, תוך שימוש באנימציה מסורתית ריאליסטית, סצינות אקשן מפורטות ושימוש רב בצבעים כהים ואפלים. היה זה גם הסרט הראשון באורך מלא בו היה מעורב קוואג'ירי מההתחלה ועד הסוף.
לאחרי "עיר זדונית" עבר קוואג'ירי לעבוד על שתי סדרות OAV (סדרות המופצות ישירות לווידאו). האחת, "Goku Midnight Eye", שיצאה בשנת 1989 התבססה על מאנגה באותו השם וכללה שני פרקים. קוואג'ירי אמנם הראה שוב את יכולותיו בבימוי סצינות אקשן, אך מצד שני ספגה הסדרה ביקורת ירודה על התסריט שלה. השנייה, "Cyber City Oedo 808", שיצאה ב-1990, כללה שלושה פרקים וזכתה לביקורות טובות ולהצלחה נאה ביפן ומחוץ לה. בשתי הסדרות עבד קוואג'ירי על הבימוי ועיצוב הדמויות בלבד.

שיא הקריירה

ב-1993 יצא ביפן סרטו Jûbei ninpûchô, בתרגום ישיר- "ג'וביי- סיפורי נינג'ת הרוח", שהתרחש ביפן הפיאודלית והיווה הומאז' לדמות ההיסטורית האמיתית יאגיו ג'וביי מיצויושי. הייתה זו הפעם הראשונה מאז "The Running Man" שקוואג'ירי לקח על עצמו גם את כתיבת התסריט. גם כשיצא במערב ב-1996 תחת השם "Ninja Scroll", זכה הסרט להצלחה גדולה ולביקורות טובות הן על התסריט, האנימציה והאקשן. עד היום הוא נחשב ברבים לסרטו הטוב ביותר של קוואג'ירי, וזוכה למעמד של סרט פולחן בין סרטי האנימה שיצאו במערב.
ב-1995 החל לעבוד על פרויקט נוסף- "צייד הערפדים D: התאווה לדם", שהתבסס גם הוא על ספר מאת הידיוקי קיקוצ'י. הפרויקט, שגם בו עסק בביומי ובכתיבת התסריט יחד, הושלם בשנת 2000, והיה סרט האנימה הראשון שהדיבוב המקורי שלו היה באנגלית ולא ביפנית (גם בהקרנותיו הראשונות ביפן, לפני שיצא בדיבוב יפני, הוקרן הסרט באנגלית עם כתוביות יפניות). קוואג'ירי טען שעשה זאת משום שרצה לביים סרט שיפנה יותר אל הזרם המרכזי. "צייד הערפדים D" זכה גם הוא להצלחה גדולה.
שנה לאחר "D" השתתף קוואג'ירי בבימוי סדרת הטלוויזיה "X". הסדרה התבססה על מנגה באותו השם מאת צוות אמניות המנגה המפורסמות "CLAMP", שהחלה את דרכה בשנת 1992. המנגה הייתה באותו שלב רחוקה מאוד משלבי סיום והמשיכה להתפתח, ולכן 24 פרקי סדרת הטלוויזיה כללו שינויים מסוימים בעלילה, וכמו כן העניקו לה סוף שונה. על אף שינויים אלה, הסדרה זכתה להצלחה והערכה גם בקרב מעריצי סדרת המנגה המקורית.
ב-2003 קיבל קוואג'ירי הצעה מהאחיות וצ'אוסקי, אשר ביימו יחדיו את המטריקס, לביים אפיזודה מתוך המכלול של ה"אנימטריקס" (גם היצירה הזו הופצה בארץ עם תרגום עברי). ההצעה נחשבה לכבוד גדול בשביל במאי אנימה, וקוואג'ירי לקח על עצמו את הבימוי. האפיזודה אותה ביים הייתה "תוכנה", שם עבד על הבימוי, התסריט, היסטורי-בורד ועיצוב הדמויות.
באותה שנה הצהיר קוואג'ירי כי הוא מתכוון לביים המשך ל"ג'וביי- סיפורי נינג'ת הרוח", שאמור היה לצאת בשנת 2005. ברם, הפרויקט נדחה לאחר שקוואג'ירי לקח על עצמו פרויקט אחר- "איש הנצח: החיפוש אחר נקמה", המשך אנימציה למותג הידוע, עקב היותו חובב של סרטי "איש הנצח". הסרט הושלם ב- 2007, ובדומה ל-"D", דובב ישירות לאנגלית, אלא שהפעם יצא קודם כל בארצות הברית ישירות ל-DVD. ההמשך ל-"ג'וביי" נדחה, ככול הנראה, לשנת 2007.