בלאג'יו (מלון)

היסטוריה

בלאג'יו התחיל כפנטזיה של איל המלונאות סטיב ויין. בשנת 1993 החליט ויין להפוך את הפנטזיה הזאת למציאות. הוא מצא במהרה שטח במיקום טוב (בשדרת המלונות הגדולה של וגאס, הסטריפ), אך בהתחלה עמד בפניו מכשול ענק- בשטח המתאים היה ממוקם אחד המלונות האהובים בווגאס, Dunes Hotel and Casino (Dunes באנגלית- דיונות), אחד המלונות הראשונים בעיר. כדי לשכנע את המשקיעים האפשריים בדבר סיכויו של מלון חדש להאפיל על תהילתו של הDunes נדרש ויין לתוכנית שאפתנית מאוד. הוא החליט להגדיל את הרעיון שלו דרגה אחת יותר, כאשר הכריז על הקמת המלון המפואר היוקרתי והמתקדם ביותר שנראה עד אז.
באותו שלב התהדר ויין בעיקר בשני פרויקטים גדולים שהקים בווגאס, מתוך כל ניסיונו בעולם המלונאות: הראשון הוא השיפוץ והמיתוג מחדש של אולם ההימורים המיתולוגי גולדן נאגט והפיכתו למלון וקזינו שהצליח מעל לציפיות. הפרויקט השני היה פתיחת בית המלון והקזינו אי המטמון מספר חודשים לפני שרכש ויין את השטח בו תיכנן להקים את בלאג'יו. העניין הרב שעורר אי המטמון ביחד עם ההצלחה האדירה של מופע הפיראטים של קרקס השמש (שהפך מיד לאחד האטרקציות הבולטות בעיר) היוו גורם חשוב בהצלחתו של ויין לגייס מספר רב של משקיעים בסכומים גבוהים לרעיון בלאג'יו.
בתוך פחות משנה גייס ויין סכומי כסף שעלו בהרבה על התכנון המקורי שלו, מה שהוביל לתכנון של מלון אפילו מפואר ומרשים יותר מהרעיון המקורי שלו. הוא מינה את חברת המלונאות והנופש שלו מיראז' ריזורטס (שנרכשה לאחר מכך בידי תאגיד MGM) להקים את המלון ולאחר מכן לנהל אותו.
המלון נפתח ב-15 באוקטובר 1998, בטקס פתיחה מפואר שעלותו מוערכת בכ- $88,000,000. לאחר נאום פתיחה של ויין, קרקס השמש ביצע את הפרמיירה של המופע החדש שלו הנקרא "O". המופע עדיין מועלה בלאג'יו, ומצליח גם היום (2011).
רכישת השטח, הריסת Dunes והקמת בלאג'יו' היה לאחד הפרויקטים הגדולים בעיר מאז ומעולם. הקמתו נמשכה חמש שנים ועלותה מוערכת בכ 1.6-1.8 מיליארד דולר, פרט שהופך את בלאג'יו לא רק למלון היקר ביותר שנבנה עד אז, אלא גם למבנה היקר ביותר שנבנה עד אז בעולם.

השוד

ב-15 בדצמבר 2010 שדד באיומים אופנוען חמוש את הקזינו של מלון. סכום הגנבה הוא 1.5 מיליון דולר, בז'יטונים. השוד התרחש בשעת לילה מאוחרת, וארך לא יותר משתי דקות. גורמים במשטרת לאס וגאס טענו אז שייתכן שהשודד שאב השראה מהסרט אושן 11, בו מבצעים הכוכבים שוד מתוחכם של שלושה בתי מלון בעיר, כולל הבלאג'יו.
הקזינו הוציא מהמחזור את סוג הז'יטונים שנגנב, והכניס סוג חדש במקומם. בפברואר 2011 נלכד השודד, שנהג להמר בקזינו והפסיד סכומי כסף גדולים, לאחר שניסה למכור את הז'יטונים הגנובים באינטרנט. הוא נשפט ונדון לקנס כספי ו-9 שנות מאסר.

המזרקות

המזרקות של בלאג'יו היא אטרקציה עיקרית במלון, ומסמלי העיר. מדובר במופע הכולל תאורה, כוריאוגרפיה, ומוזיקה. ההופעות מתקיימות בבריכה הגדולה, אל מול מלון בלאג'יו והן גלויות מנקודות תצפית רבות בסטריפ, גם מתוך מלונות אחרים.
המופע מתקיים כל 30 דקות בשעות אחר הצהריים והערב המוקדמות, כל 15 דקות מ-8 בערב ועד חצות. לעיתים המלון מבטל ללא אזהרה מופע בשל תנאי מזג האוויר, אך לרוב הוא מועלה בכל זאת כשההבדל העיקרי הוא בכמות התאורה ואורך המופע. בנוסף, לעיתים הוא מבוטל בשל אירוע מיוחד.
השירים שבמופע משתנים ומגוונים, ובניהם ניתן למצוא מספר רב של קלאסיקות ומספר שירים של כוכבי ווגאס בולטים, כדוגמת אלביס, פרנק סינטרה, ג'ין קלי וסלין דיון.
המזרקות ממוקמות באגם של 9 דונם מעשה ידי אדם. בניגוד למיתוס, האגם לא מתמלא במי ביוב אלא מתופעל בעזרת באר מים מתוקים שנחצבה לפני עשרות שנים עבור מגרש גולף שהיה שם, עוד לפני המלון Dunes. למעשה, המזרקות של המלון משתמשות בפחות מים מאשר אותו מגרש גולף, על פי נתונים של המלון.
המזרקה משלבת רשת של צינורות, עם יותר מ-1,200 חריצים שיוצרים זרמי מים, ולמעלה מ-4,500 גופי תאורה. ההערכה היא עלות בניית מזרקות הייתה $75,000,000. המזרקות נוצרו על ידי WET, חברת עיצוב ותכנון המתמחה בשילוב בין מים לאדריכלות.

הגן הבוטני

למלון גם גן בוטני וחממה. התצוגה משתנה חמש פעמים בשנה- פעם אחת לכל עונה, ופעם אחת לחגיגות השנה החדשה הסינית.

המלון כיום

בשנת 2000 עברה הבעלות לMGM מיראז', חברה שנוצרה בעזרת מיזוג של מיראז' ריזורטס (בבעלות ויין) עם תאגיד MGM, והטעמתה של החברה של ויין בתוך ענקית הסרטים והבידור. המהלך לווה בסיקור תקשורתי נרחב, בעיקר מפני ש-MGM נשלטה אז בידי קירק קרקוריאן. קרקוריאן, שהיה גם הוא מהבולטים ביזמי וגאס, נחשב לאויבו של ויין, ולכן ציפו בתקשורת לקראת הרכישה, לראות האם ילחם ויין על השליטה באימפריה שלו ועל עצמאותה.
מאז הרכישה, ביצעה MGM מיראז' שני שיפוצים גדולים- אחד בשנת 2004 לצורך הקמת מגדל ספא במלון. השני היה שיפוץ כללי שנערך בשנים 2006–2007, אשר במסגרתו גם הוחלפו מדי העובדים למדים מודרניים ואלגנטיים יותר.
על פי הערכות, באלג'יו מעסיק כיום כ-10,000 עובדים.