כנען בננה

תחילת חייו

בננה נולד ב-1936 במושבה הבריטית רודזיה הדרומית. הוריו היו משבט הנדבלה (Ndebele), אחד מעמי הבנטו, שהיגרו לרודזיה מלסוטו. הוא חונך על ידי מסיונרים בבית הספר המקומי ובהמשך הוכשר להוראת דת.
בשנת 1961, כשהיה בן 25, נישא לג'אנט מבויאזבה, ונולדו להם ארבעה ילדים. הוא המשיך את לימודי הדת באוניברסיטת סליסבורי, ובשנת 1962 הוסמך ככומר מטעם הכנסייה המתודיסטית המאוחדת (United Methodist Church).
בשנים 1974 - 1975 המשיך ללימודי תאולוגיה ב-Wesley Theological Seminary בוושינגטון הבירה, ונעשה מעורב פוליטית. הוא גינה את התנהלות השלטון הלבן ברודזיה ואת מדיניותו הגזענית של ראש הממשלה איאן סמית (Ian Smith), והיה מעורב בתנועה פוליטית שקראה לקידום תאולוגיה שחורה. בהמשך מונה לתפקיד סגן נשיא המועצה הלאומית האפריקאית, גוף פוליטי שהתנגד לשלטון הגזענות של האדם הלבן.
הוא פרסם ספר פוליטי בשם "הבשורה על פי הגטו" (The Gospel According to the Ghetto), גרסה מותאמת ופוליטית של תפילת האדון.

נשיא זימבבואה

בשנות ה-60 המאוחרות נעצרו רבים מהחברים במועצה הלאומית האפריקאית. בננה ומשפחתו נמלטו לארצות הברית ולא שבו עד 1975. בננה נעצר מיד עם שובו, אך שוחרר שנה מאוחר יותר והושם במעצר בית. הותר לו להשתתף בתוכניותיו הפוליטיות של אייבל מוזורווה (Abel Muzorewa) להחלפת השלטון במדינה בדרכי שלום. למרות זאת הוא נטש את המאמץ המדיני והצטרף לתנועת ZANU (בראשות רוברט מוגאבה), שמטרתה המוצהרת הייתה הפלת ממשלו של איאן סמית. בדצמבר 1976 נעצר בננה בשנית עקב תמיכתו ב-ZANU, אך שוחרר מהכלא לאחר פגישה עם מושל רודזיה הבריטי.
בשנת 1980, תחת החוקה החדשה של מדינת רודזיה, לימים זימבבואה, הפך בננה לנשיא השחור הראשון מעולם במדינה. ב-1982 נחקק חוק האוסר על אזרחים לספר בדיחות על השם שלו. רוברט מוגאבה, שמונה לתפקיד ראש הממשלה, נטל לעצמו בהדרגה סמכויות שונות, ותפקידו של בננה כנשיא הפך ב-1987 לתפקיד סמלי וייצוגי בעיקרו. בננה עזב את התפקיד, שכבר היה נטול סמכויות, והפך לדיפלומט בשירות ארגון אחדות אפריקה ולראש המחלקה לענייני דתות באוניברסיטת זימבבואה. בזכות מזגו הפייסני ויכולת הגישור שלו, הוא מילא תפקיד חשוב באיחוד שתי הקבוצות הפוליטיות, המתנגדות זו לזו, ZANU ו-ZAPU, לשולחן הדיונים ובהמשך לאיחוד, כדי ליצור את ZANU–PF, האיחוד הלאומי הפטריוטי של זימבבואה. המיזוג הרשמי התקיים בשנת 1988.]

האישום במעשה סדום והמאסר

בשנת 1997 נעצר בננה בזימבבואה בגין אישומים במעשי סדום. האישומים נבעו מעדויות שנשמעו במהלך משפט הרצח של שומר הראש שלו לשעבר. בעקבות עדות שנשמעה במהלך המשפט, הודה השוטר דובה (Jefta Dube) במהלך המשפט, בקשר לחקירה שניהל, כי ידע על קיום יחסי מין הומוסקסואליים שהנשיא בננה קיים. בננה הועמד לדין באישום של מעשה סדום, שהיה בלתי חוקי, והתקיים משפט נפרד בעניינו. בשנת 1998 נמצא בננה אשם באחד-עשר אישומים של מעשי סדום, ניסיון למעשה סדום, ומעשה מגונה (שידול ברמיזה למעשים הומוסקסואליים). הוא הכחיש את כל ההאשמות, ואמר במשפט כי הומוסקסואליות היא "דבר סוטה, דוחה ודבר לא נכון", והגדיר את הטענות המועלות נגדו כשקרים שנועדו להרוס את הקריירה הפוליטית שלו. רעייתו ג'אנט בננה אישרה, בראיונות מאוחרים, כי ידעה על ההומוסקסואליות של בעלה, על אף שטענה עדיין כי רדיפתו נבעה ממניעים פוליטיים.
בנוסף, במהלך המשפט, הואשם בננה גם באונס של הגברים. בכך נפתר הצורך בהאשמות מקבילות כלפי הגברים שהסכימו להעיד כי קיימו עמו יחסים. לפי גישה אחרת, אכן היה מדובר באונס והוא ניצל את תפקידו כדי לסחוט טובות מיניות מעובדים-גברים רבים עמם היה בקשר, כולל שחקני ספורט בתחרויות בהן שפט.
הוא הכחיש את כל ההאשמות. הוא שוחרר בערבות ונמלט אל דרום אפריקה, כנראה מתוך אמונה שרוברט מוגאבה מתכנן את רציחתו הפוליטית. בדרום אפריקה נפגש עם נלסון מנדלה, ששכנע אותו לחזור ולעמוד במשפט, מתוך אמונה כי השופטים יתחשבו במעשיו הרבים למען זימבבואה המאוחדת וישחררו אותו. בננה חזר לזימבבואה ועמד למשפט. בפסק הדין שניתן ב-18 בינואר 1999 נידון בננה לתקופת מאסר של עד עשר שנים בכלא, תשע שנים נוספות על תנאי, שבהן הושעה מתפקידים פוליטיים, והדחה מכל תאריו. לאחר כליאה של שנה וחצי עבר לבית כלא פתוח, שם היה כלוא עוד שישה חודשים. הוא שוחרר בינואר 2001 בעקבות הידרדרות במצבו הרפואי, ועזב את זימבבואה, המדינה שסייע להקים, לגלות בממלכה המאוחדת. עוד קודם, במהלך תקופת מאסרו, באוקטובר 2000, קיבלה אשתו מקלט מדיני בממלכה המאוחדת.

מותו

כשנתיים לאחר שחרורו מהכלא, ב-10 בנובמבר 2003, נפטר בננה בלונדון, ממחלת הסרטן. הוא נקבר בזימבבואה בסוף נובמבר 2003. בנאום האשכבה כינה אותו הנשיא רוברט מוגאבה "מתנה נדירה שקיבלה האומה". עם זאת, בננה נקבר בטקס פרטי ולא ממלכתי, ובלי המאפיינים של פרידה מראש מדינה. דובר המדינה הסביר כי מדינת זימבבואה אינה יכולה להרשות לעצמה מעמד של גיבור לנשיא הומו, כעניין של עיקרון.