הקיסם בעינו של אלוהים

רקע

"הקיסם בעינו של אלוהים" מתרחש ביקום הקו-דומיניום של פורנל, שבו שורה של הסכמים בין ארצות הברית לבין ברית המועצות מניבים ממשלה עולמית והתיישבויות בין-כוכביות במערכות שמש אחרות. עם הזמן מתפתחת על כדור הארץ מלחמה גרעינית והקיסרות-הראשונה עולה ומתבססת על כוכב הלכת ספארטה. אירועים אלה מתרחשים מאות ספורות לפני אירועי הרומן. קיימת התייחסות לאירועים אלו בספרו של פורנל King David's Spaceship .
האנושות ברובה היא חלק מקיסרות-האדם השנייה. בראשה עומד צי-החלל, המושתת על עקרונות הצי הבריטי של המאה ה-19, כגון צוותים המונים גברים בלבד; חיל קצינים כשירים ביותר שגויסו בנעוריהם והוכשרו כצוערים מתלמדים על ספינות חלל; וחיל נחתים מאורגן וחמוש היטב לביצוע משימות קרקע. אלה אשר מוכיחים את עצמם בתפקיד יכולים להתקבל לאצולה, כמו במקרה של ד"ר אנתוני הורוואת, אשר זוכה בתואר ברון לקראת סוף הרומן. האצילים עצמם נוטים להיות נאמנים יותר לחובת שירות הצי מאשר לנהנתנות מזכויות יתר. הקיסרות אמנם נוצרית בעיקרה, אך דתות אחרות מותרות, פחות או יותר. כך למשל תושבי כוכב הלכת דיין יהודים, ואילו הוראס בורי, דמות מרכזית ברומן, הוא סוחר ואיל הון מוסלמי מהלבנט. דת חדשה בשם "הכנסייה אשר-לו", התבססה כשכוכב הקיסם הפך בהיר מאוד בן לילה ושוייך ל"פניו-של אלוהים", אך לאורך הרומן היא מתוארת כדת דועכת, לאחר שמייסדה התאבד ביום שבו כבה אורו של הקיסם.

תקציר העלילה

בשנת 3017 לספירה מתאוששת האנושות לאיטה ממלחמת אזרחים בין-כוכבית שהביאה לקיצה של קיסרות-האדם הראשונה. קיסרות-האדם השנייה עסוקה בביסוס שליטתה על שרידי קודמתה, לעיתים בכוח, אם כך נדרש. לאחר דיכוי המרד על כוכב הלכת שיקגו-החדשה נשאר קפטן ברונו קזילר, רב החובל של חללית צי-החלל הקיסרי מק'ארתור, כרמטכ"ל של המושל החדש. במקומו ממונה המפקד רודריק בליין כמפקד זמני על הספינה, שמשימתה החדשה והסודית היא להשיב את הוראס חוסיין בורי, סוחר רב-כוכבי רב-עוצמה החשוד בהנהגת המרד, אל ספארטה, בירת הקיסרות. נוסעת נוספת חשובה על המק'ארתור היא הליידי סנדרה ברייט "סאלי" פאולר, אחייניתו של סנטור בכיר בקיסרות ואסירה שחולצה מידי המורדים.
קאלדוניה-החדשה היא בירתו של המרחב הקיסרי שמעבר לערפילית שק-הפחם. בתוך מרחב זה שוכן ענק אדום המכונה "עינו של מורצ'סון", אליו משויך כוכב לכת צהוב דמוי שמש, אשר מנקודת מבט מקאלדוניה-החדשה ניצב ממש מול העין. כיוון שיש אלה אשר מאמינים כי העין ושק הפח הם פניו של האל, הכוכב הצהוב מכונה בקרב רבים "הקיסם בעינו של אלוהים".
ספינות קיסרות-האדם השנייה משתמשות בהנע-אלדרסון המאפשר להן לדלג באופן מיידי בין "נקודות אלדרסון" במערכות שמש מסוימות. כאשר מק'ארתור מתקרבת לקאלדוניה-החדשה, היא מקבלת פקודה לחקור את הופעתה של חללית זרה המונעת באמצעות מפרש שמש. לאחר שהחללית יורה על מק'ארתור, פוקד בליין לנתק את המפרש מסל-המטען המרכזי והוא מועמס על הסיפון, ובתוכו מתגלה ייצור פרוותי חום-לבן, ללא חיים.
לאחר דיונים רבים, נשלחת מק'ארתור חזרה אל כוכב "הקיסם" שבסביבתו הופיעה הספינה הזרה, מלווה בספינת הקרב לנין. מק'ארתור נושאת עימה חוקרים אזרחיים שמטרתם לקיים מגע ראשון עם החייזרים, או "הקיסמניקים" - כינוי שדבק בהם במהרה. על האדמירל קוטוזוב, שנמצא על סיפון הלנין, למלא את ההוראות המחמירות שלא ליצור אף מגע בין הלנין לבין החייזרים ולוודא כי אף טכנולוגיה אנושית אינה נופלת לידיהם. לקיסמניקים שנראים ידידותיים, יש טכנולוגיה מתקדמת שבה הם מוכנים לסחור, לשמחתו הרבה של בורי. אף על פי שגם בספינותיהם מותקן הנע-אלדרסון, ספינות קיסמניקים שביצעו את הדליגה לא חזרו מעולם.
הקיסמניקים הם מין עתיק ילידי לכוכב הלכת שאותו מכנה האנושות "קיסם-ראשי" אשר התפתח לכדי תת-מינים בעלי התמחויות שונות. הקיסמניק החי הראשון שנלקח לסיפון המק'ארתור הוא מסוג "מהנדס"- תת-מין בעל יכולות טכניות גבוהות ביותר, אך מוגבל ביכולות שפתיות וברצון חופשי. הוא נאסף יחד עם צמד "מיניאטורות" או "חומצ'יקים" המשמשות אותו כעוזרים. כעבור ימים מספר מגיעה משלחת של "מתווכות" (מאותו תת-המין של הטייס המת של ספינת המפרש) - תת-מין המתמחה בתקשורת ובמשא ומתן - ואלה מזמינות את בני האדם לשלוח קבוצה לביקור בקיסם-ראשי. לאחר דיונים, הביקור מאושר ולכל אדם בקבוצה זו מוצמדת "פיונץ'(קליק)"- מתווכת אשר לומדת אותו ומנסה להבין כיצד לחשוב כמותו.
בזמן זה נעלמות המיניאטורות שהיו על מק'ארתור בתוך הספינה ונחשבות מתות, אך בפועל הן מתרבות בקצב מסחרר, ומבלי שאיש יבחין הן משנות חלקים בספינה כך שיתאימו לצורכיהן. כאשר מתגלה הדבר מתבצעים מספר ניסיונות להפתר מהנגע, אך אלה נכשלים וקרב שליטה מתפרץ על המק'ארתור שבסופו, לאחר אבידות רבות, נאלץ הצוות לנטוש את הספינה. המבקרים בקיסם ראשי נקראים לחזור אל הלנין במהירות ללא הסבר. לאחר פינויה המוחלט של מק'ארתור, יורה הלנין עליה כדי למנוע כל סיכוי של לכידת טכנולוגיה אנושית. אף על פי שמק'ארתור הושמדה לגמרי, האנושות מבינה כי המיניאטורות גילו ושיפרו את שדה-לאנגסטון.
במהלך הפינוי מתנתקים הצוערים סטאלי, וייטברד ופוטר מהספינה ונאלצים להימלט בסירות הצלה שעברו התאמה בידי המיניאטורות. הספינות נוחתות באופן אוטומטי בשטח דליל אוכלוסין על קיסם-ראשי. הצוערים מגלים מוזיאון מבוצר המציג ראיות להיסטוריה ארוכה ועקובה מדם, וזאת בניגוד מוחלט לרושם של שוחרי השלום שהקיסמניקים הקפידו ליצור. לאחר מכן מתגלים הצוערים בעזרתה של ה"פיונץ'(קליק)" המתווכת של וייטברד, אשר חושפת כי הקיסמניקים (למעט המתווכות העקרות) חייבות להרות מעת לעת אחרת ימותו. תנאי זה מביא בהכרח לפיצוץ אוכלוסין ולמלחמות המשמידות ציווילזציות שלמות. בנוסף נחשף כי הנגידים (תת-מין של אדונים להם מצייתות המתווכות) מסתירים מפני האנושות את קיומו של תת-מין של לוחמים, קטלניים יותר מכל לוחם אנושי, אפילו יותר מאנשי סאורון.
מטרת מוזיאונים מסוג זה היא לסייע לציוויליזציה שהדרדרה לכדי ברבריות מוחלטת לשוב לקידמה טכנולוגית ותרבותית. "מחזורים" אלה של ציוויליזציה-מלחמה-קריסה החוזרים על עצמם למעלה ממאות אלפי שנים, מותירים את הקיסמניקים כמאמינים פאטאליסטיים בגורל זה. אגדות מספרות על דמות מיתולוגית המכונה "אדי המוטרף", היחיד שסבור כי ניתן לשבור את המחזוריות, אך כל קיסמניק שמבטא אמונה בכך מסווג כ"אדי המטורף" ונחשב כמי שאיבד את שפיותו.
הציוויליזציה הנוכחית מושתת על פיאודליזם תעשייתי, עם קואליציות של נגידים השולטים בכוכב הלכת. סיעה אחת, בראשותו של נגיד בשם "המלך פיטר", רוצה לחשוף את האמת לבני האדם, אך גישה זו נדחית. התיישבות קיסמניקים על כוכבי לכת אחרים תוביל בהכרח לקונפליקטים בלתי פוסקים עם האנושות, שכן פיצוץ האוכלוסין הבלתי נמנע יאלץ אותם לחפש שליטה על עולמות הקיסרות. אף על פי כן, הקואליציה החזקה יותר מעדיפה פתרון זמני זה על פני ההתמוטטות הממשמשת ובאה. שני הפלגים שולחים לוחמים אחרי הצוערים, האחד כדי ללכוד אותם, השני להצילם. לוחמי הקואליציה החזקה מצליחים ללכוד את הצוערים, אך השלישייה מסרבת לשבי וכתוצאה מכך נהרגת.
הלנין עוזבת את מערכת הקיסם מבלי לדעת מה עלה בגורל הצוערים, ולוקחת עימה שלושה שגרירים- נגיד זכר עקר ושתי מתווכות. משימתם היא לאפשר את יציאתם של הקיסמניקים אל הגלקסיה הפתוחה, תוך הסתרת סודם הנורא של מינם.
בדיוק בזמן שוועידה קיסרית עומדת להסכים להקצאת מושבות עבור הקיסמניקים, קברניט השיוט קווין רנר לומד את האמת הנוראה. הנוסעים שהיו על החללית המקורית, שנפלטו ממנה לחלל ונשרפו מקרינת השמש, מסגירים את אשר ניסו הקיסמניקים להסתיר. לא רק שהוא מגלה צללית של לוחם בין הנוסעים, אלא גם כמה דמויות הרות, מה שמוכיח כי לא היו אלה פסלים או סמלים דתיים.
בקרב הנהגת הקיסרות מתקבלת החלטה לארגן צי קרב שינסה לפרוק את הקיסמניקים מנשקם, ואם לא תושג כניעה - להשמידם. השגרירים מבינים כי הכחדת המין שלהם קרבה משום שהם יודעים כי הנגידים לעולם לא ייכנעו לתנאים אלה, וכך אחד המתווכים מציע אפשרות שלישית: הטלת מצור על נקודת האלדרסון היחידה המאפשרת יציאה ממערכת הקיסם. הקיסרות מאמצת תוכנית זו, על אף התנגדותו הנחרצת של בורי, התופש את הקיסמניקים כאיום הגדול ביותר שניצב בפני האנושות.

הקיסמניקים

הקיסמניקים הם מין חיזרי זקוף קומה ההולך על שתיים. גובהם כ-1.3 מטר וגופם מכוסה פרווה שצבעה משתנה לפי תת-מינם. הדבר הבולט ביותר במראם הוא האנטומיה הא-סימטרית של פלג גופם העליון: בצידם הימני ישנן שתי זרועות דקות ועדינות ואילו בצידם השמאלי זרוע אחת מאסיבית ששריריה צומחים עד לראש, כך שאין לקיסמניקים אוזן שמאלית שתתאים לאוזן הימנית הקרומית הגדולה דמוית הממברנה. עמוד השדרה אינו חולייתי אלא מורכב מעצמות עבות המתחברות אל מפרקים גדולים, כך שהראש אינו מסוגל להסתובב. פניהם פשוטות וחסרות יכולת הבעה לכן מחוות הגוף משמשות כחלופה להבעות פנים.
לנגידות ולנגידים פרווה לבנה כמשי, למהנדסים יש פרווה חומה, ואילו למתווכות פרווה חומה עם כתמים לבנים. המתווכות הן הכלאה בין נגידים לבין מהנדסים והן תמיד עקרות. לאחיות מתווכות יש דפוסים זהים של כתמי פרווה. כל תת-המינים הקיסמניקיים מצייתים באופן מוחלט לנגידים, ורק למתווכות יש רמה מסוימת של עצמאות לניהול משא ומתן בין נגידים מתחרים. קיימים תת-מינים נוספים המונים לוחמים שהושבחו גנטית ליעילות בקרב פנים מול פנים ולשימוש בנשק, רופאים עם מיומנויות מוגברות, וחקלאים תבוניים למחצה. המיניאטורות או החומצ'יקים הן מין של חיות מאולפות המקושר גנטית לקיסמניקים, אך הן כשליש מגובהם ובעלות ארבע זרועות המאורגנות במנח סימטרי.
כחלק ממעגל הרבייה, מתחלף מינם של הקיסמניקים במהלך חייהם, אך המתווכות נשארות עקרות ואורך חייהן קצר יותר. לשון הפניה אל המתווכות הוא בלשון נקבה. נגידות יכולות להפוך לזכרים עקרים באמצעות טיפול הורמונלי, ובכך הם יכולים להפוך לאוצרים המגינים על משאבים משותפים שרצוי שלא יהיו סביבם מלחמות בעלות.

אדי המטורף

לעיתים קרובות, כאשר הם מקיימים שיח עם בני האדם, מזכירים הקיסמניקים דמות מיתולוגית המכונה "אדי המטורף". סיפורי אדי המטורף רבים, אך כולם עוסקים במחזורי ההתמוטטות החוזרים ונשנים של ציוויליזציית הקיסם ובחוסר הטעם במניעתם. הנע-אלדרסון, המאפשר לספינות קיסרות-האדם לנוע בין מערכות שמש, נקרא בפי הקיסמניקים הנע אדי המטורף. הכינוי נובע מכך שספינות המנסות להשתמש בו נעלמות לעולמים, וזאת אף על פי שטכנולוגיית ההנע מבוססת על מדע מוכח והומצאה מחדש פעמים רבות בידי ציוויליזציות קיסמניקים בנות מחזורים שונים. הקיסמניקים לא יודעים כי הספינות הנעלמות מופיעות למעשה בתוך הפוטוספירה הלוהטת של עינו של מורצ'סון. ספינות קיסרות-האדם, לעומתן, מוגנות באמצעות שדה לאנגסטון הסופג אנרגיה. הנקודה בחלל שבה פועל הנע-אלדרסון מכונה בפי הקיסמניקים נקודת אדי המוטרף, וזוהי כותרתו של החלק השני ברומן. שאר כותרות חלקי הרומן נקראות "חללית החקר של אדי המטורף", "הכירו בבקשה, את אדי המטורף", "תשובתו של אדי המטורף", ו"הדליגה של אדי המטורף". מנקודת מבטם של הקיסמניקים, בני האדם הם אדי המטורף. מספר קיסמניקים, ביניהם הפיונץ'(קליק) של רוד בליין, הופכים בעצמם לאדי המטורף לאחר שנחשפים להתנהגות אנושית.