פי בטא קפא

אחוות פי בטא קפא (באנגלית: Phi Beta Kappa Society; השם מורכב משלוש אותיות ביוונית עתיקה: פי בטא קפא (ΦΒΚ) ראשי התיבות של המוטו Φιλοσοφία Βίου Κυβερνήτης; "אהבת הלמידה היא המדריך לחיים") היא אחוות הסטודנטים הוותיקה והמכובדת ביותר בארצות הברית. היא נוסדה בשנת 1776 בקולג' ויליאם ומרי, בוויליאמסבורג, וירג'יניה עבור תלמידים מצטיינים. כ-10% מהסטודנטים לתואר בוגר במדעי הרוח, מדעי החברה ומדעים מדויקים במוסדות העילית של האקדמיה האמריקאית מוזמנים להיות חברים באחווה, ציון המהווה אות כבוד והערכה. הבוגרים ממשיכים לקיים ביניהם קשר במסגרת האחווה לאורך כל חייהם. נכון לשנת 2017 קיימים 286 סניפים (chapters) של האחווה המקבלים כ-19,000 חברים חדשים מדי שנה.

היסטוריה

האחווה נוסדה על ידי חמישה סטודנטים שנהגו להיפגש מחוץ לשעות הלימודים בפאב מחוץ לקמפוס קולג' ויליאם ומרי, בוויליאמסבורג, וירג'יניה ולדון באופן חופשי בנושאים שונים, חלקם קשורים ללימודיהם האקדמיים וחלקם לפוליטיקה, פילוסופיה וכדומה. כל הדיונים נערכו Sub rosa (כלומר תוך הסכמה וכבוד הדדי שדברים שנאמרו בפגישה לא יודלפו לאוזניים זרות). את התקנון הראשון של האחווה ערכו חמשת חבריה והמועמדים הראשונים מחוץ לקבוצה זו התקבלו אליה ב-1779. התקנון הדגיש את חירות הביטוי וחופשיות הדיון (בניגוד לסכולסטיקה האקדמית) בצד האיסור על הדלפת כל דבר שנאמר בפגישות. המטרה העליונה של הדיונים הוגדרה, ברוח הנאורות כ-"to dispels the clouds of falsehood by the radiant sunshine of truth" (כלומר: "לפזר את ענני השקר על ידי אור השמש הקורן של האמת"). האחווה דחתה כל יסוד זר, בפרט יסודות שמקורם בבריטניה ובאירופה וקשרה עצמה עם ערש תרבות יוון העתיקה, אותה שאפה לכונן מחדש באמריקה. לפיכך בחרה לעצמה, לראשונה, וצעד שישפיע על אחוות נוספות בהמשך, במוטו יווני ובשם יווני. תקנון האחווה הדגיש את ערך החברות, השלוב עם מוסר, עזרה הדדית והפריה תרבותית ורוחנית, לדברי התקנון נבנה בניין האחווה כמקדש יווני עם ידידות כמסד וחסד וספרות כעמודים ("friendship as its basis and benevolence and literature as its pillars").
ב-1781, על רקע כיבוש ויליאמסבורג על ידי הבריטים במלחמת העצמאות של ארצות הברית, הוקמו שני סניפים של האחווה באוניברסיטת הרווארד ובאוניברסיטת ייל. ב-1787 נוסד סניף רביעי בדארטמות' קולג'. עד מהרה התפרסה האחווה ויצרה סניפים בקולג'ים נוספים. על מנת לחבר את החברים לאגודה סולידרית, השתמשו מייסדי האחווה במאפיינים של אגודת סתרים כגון הצדעה מיוחדת שבאמצעותה יוכלו לזהות זה את זה, טקס קבלה למעמד חברות, שבועת נאמנות וסודיות וכדומה.
מאז ראשית המאה ה-19, והתפתחותן של אחוות נוספות, הפכה האחווה יותר לחברת-עילית, המקבלת את חבריה על סמך מצוינות אקדמית ואישית ושהחברות בה מהווה אות-הצטיינות.
ב-1875 קיבל סניף אוניברסיטת ורמונט לראשונה לשורותיו סטודנטית-אשה, שנתיים לאחר מכן קיבל אותו סניף לשורותיו את הסטודנט האפרו-אמריקאי הראשון. ב-1883, כאשר היו לאחווה 25 סניפים, נוסד ארגון הגג United Chapters of Phi Beta Kappa, המאחד את כל סניפי האחווה תחת מסגרת ארגונית אחת.
הסניף הראשון בכל מדינה נקרא "אלפא של המדינה", השני נקרא בטא של המדינה וכן הלאה. כך, סניף יוניון קולג' שהוקם ב-1817 נקרא "אלפא של ניו יורק", סניף אוניברסיטת ניו יורק (1858) נקרא "בטא של ניו יורק", סניף הסיטי קולג' של ניו יורק (1867) נקרא "גאמה של ניו יורק", סניף אוניברסיטת קולומביה (1869) נקרא "דלתא של ניו יורק" וכן הלאה. לאחר אומגה (האות ה-24), נמנים הסניפים כ"אלפא-אלפא", "אלפא-בטא" וכן הלאה.

קבלה לחברות

לחברות באחווה מוזמנים סטודנטים לתואר בוגר, לרוב בשנתם האחרונה לתואר, אם כי לפעמים גם סטודנטים בולטים במיוחד בסיום שנתם הראשונה, בכ-10% מהמוסדות האקדמיים המובילים בארצות הברית. לכל סניף תקנון משלו, אולם על הסטודנט הנבחר להיות, בנוסף למצטיין בלימודים באופן בולט (בעשירון העליון של כיתתו), גם בעל מוסר גבוה.

מפתח האחווה

לכל חבר אחווה מוענק סמל בצורת מפתח מוזהב. בצידו האחד מופיעות אותיות שם האחווה ושלושה כוכבים המציינים את שלושת עקרונות האחווה: חברות, מוסר והצטיינות בלימודים. בצידו השני מופיעות האותיות SP המציינות את המונח Societas Philosophiae ("חברה פילוסופית" בלטינית).

פעילויות ופרסומים

החברה מציעה לחבריה מלגות, תוכניות חילופי סטודנטים ופרסי הצטיינות אקדמיים. בין הפרסים המחולקים, פרס ראלף וולדו אמרסון עבור מסה (חיבור עיוני) מצטיינת במדעי הרוח ופרס פי בתא קאפא למדעי הטבע.
האחווה מוציאה לאור את רבעון האקדמי The American Scholar (נוסד ב-1932)‏