עד קצה העולם

עלילה

במאי 1990, כריסטופר מקנדלס (אמיל הירש) מסיים בהצטיינות את אוניברסיטת אמורי באטלנטה, ג'ורג'יה. זמן קצר לאחר מכן, מקנדלס דוחה את החיים הקונבנציונליים בכך שהוא משמיד את כל כרטיסי האשראי ומסמכי זיהוי שלו. הוא תורם כמעט את כל חסכונותיו (24,000 דולרים) לאוקספם, ויוצא עם מכוניתו הישנה לחוות את החיים במדבר. עם זאת, מקנדלס לא מספר להוריו וולט (וויליאם הארט) ובילי מקנדלס (מרשה גיי הארדן) או אחותו היחידה (ג'נה מאלון, אשר מקריינת רבות בסרט) על מעשיו ומטרותיו, ומסרב לשמור על קשר איתם לאחר עזיבתו. לאחר עזיבתו, המשפחה הופכת למודאגת ולבסוף נואשת.
מקנדלס יוצא לטיול ארוך באריזונה ובקולורדו עם רכבו, בו נהג לישון בלילות. באחד הלילות מכוניתו נסחפה בשיטפון גדול ומקדנלס מאבד הכרה. כשהוא מתעורר חבול בבוקר, הוא מגלה כי  מכוניתו נהרסה. הוא מחליט לשרוף את הכסף שנשאר לו בארנק, כדי להרגיש חופשי מציוויליזציה. הוא ממשיך בטיוליו בכל רחבי ארצות הברית, פוגש אנשים רבים ומחליט להתנתק מהציוויליזציה. בדצמבר 1991 הוא פוגש את רון פרנץ (האל הולברוק, שהיה מועמד לאוסקר), זקן ערירי שאיבד את כל משפחתו בתאונת דרכים. השניים מתחברים ורון מציע לו שיאמץ אותו כנכד, אך כריס מבקש שידברו על כך כשיחזור מאלסקה.
במאי 1992, מקנדלס מגיע לאזור מרוחק, מצפון לפארק הלאומי דנאלי באלסקה, ומשתקע באוטובוס נטוש, לו הוא קורא "אוטובוס הקסמים".
בהתחלה, מקנדלס מתחבר לבידוד, ליופיו של הטבע סביבו, ולריגוש של החיים מחוץ לארץ. הוא צד חיות בר עם רובה ציד 0.22, קורא ספרים, וכותב יומן, בתיאור מחשבותיו כפי שהוא מכין את עצמו לחיים חדשים בטבע.
ארבעה חודשים לאחר מכן, עדיין באוטובוס הנטוש, חייו של מקנדלס הופכים להיות קשים יותר והוא הופך לקהה - מעיד על חולשתו. כמו כן, אספקתו מתחילה להיגמר, והוא מבין שהטבע הוא קשה ואדיש מצד שני. מקנדלס מבין בכאב, כי אושר הוא אמיתי רק כאשר הוא משותף עם אנשים אחרים ומבקש לחזור מהטבע לחבריו ובני משפחתו. עם זאת, הוא מוצא שהזרם שחצה בחורף הפך רחב, עמוק, ואלים בשל ההפשרה, והוא אינו מסוגל לחצות אותו. הוא חוזר לאוטובוס, והפעם כאסיר, יכול רק לקוות לעזרה מבחוץ. במעשה נואש, מקנדלס נאלץ לאסוף ולאכול שורשים וצמחים. בגלל קהות-חושיו הוא מתבלבל ואוכל בטעות צמח רעיל, ונופל למשכב כתוצאה מכך. גוסס לאט, הוא ממשיך לתעד את התהליך של ההגשמה העצמית שלו ומקבל את גורלו, כפי שהוא מדמיין את משפחתו בפעם האחרונה. הוא כותב מכתב פרידה לעולם וזוחל לתוך שק השינה שלו ומת. שבועיים לאחר מכן, גופתו נמצאת על ידי ציידי איילים. זמן קצר לאחר מכן, קארין, אחותו מחזירה את האפר שלו מאלסקה לוירג'יניה. 

פרס האוסקר

שחקן המשנה הטוב ביותר - האל הולברוק - מועמדות
העריכה הטובה היותר - מועמדות

פרס גלובוס הזהב

השיר הטוב ביותר בסרט - Guaranteed של אדי ודר - זכייה
התסריט הטוב ביותר - מועמדות

רווחים

בצפון אמריקה, הסרט הופץ תחילה במהדורה מוגבלת, בארבעה בתי קולנוע וגרף 212,440 $, בממוצע של 53,110 $ לכל בית קולנוע. בשבועות שלאחר מכן, הסרט נשאר במהדורה מוגבלת, עד שהתרחב ליותר מ -600 בתי קולנוע ב -19 באוקטובר 2007;בסוף השבוע הראשון של המהדורה הרחבה, הסרט גרף רק 2,100,000 $. כשהממוצע  לבית קולנוע הוא 3249 $. נכון ל -25 בדצמבר 2008, הסרט גרף 18,354,356 $ .בסך הכל, הסרט גרף 55,635,754 $ ברחבי העולם.

ביקורת

הסרט זכה לביקורות חיוביות מהמבקרים. באתר Rotten Tomatoes הסרט קיבל ציון 82 מתוך 100, שמבוסס על 159 ביקורות. המבקר הידוע רוג'ר איברט נתן לסרט ארבעה כוכבים מתוך ארבעה ותיאר אותו כסרט "מרתק". הסרט הופיע ברשימת עשרת הסרטים הטובים של שנת 2007 של מכון הסרטים האמריקאי. בשנת 2008 הסרט מוקם במקום 473 ברשימת 500 הסרטים הגדולים של מגזין אמפייר.