אסתר אווקה

רקע

אווקה נולדה בשנת 1959 בגונדר, אתיופיה. היא גדלה בעיר הבירה אדיס אבבה. אביה היה פקיד ממשלתי בכיר בממשלה הקיסרית.

קריירה מוזיקלית

בגיל 13, אווקה כבר הייתה נחושה בדעתה להיות מוזיקאית, והחלה להופיע בתיאטרון האגר פיקר באדיס אבבה.
בשנות העשרה המאוחרות שלה, היא החלה להופיע גם במועדונים ובתי מלון בבירה עם להקות כגון Continental Band, Hotel D'Afrique Band, Shebele Band וכן עם Ibex Band, לפני שהם נהיו מוכרים בעולם בתור Roha Band.
כשהשיקה את קריירת הסולו שלה, עודד אותה היזם המוזיקלי עלי טנגו, אשר מימן עבורה את הפקת חמש קלטות ושני סינגלים של המוזיקה שלה, אשר הפכו למוכרים ואהודים באתיופיה. ב-1981, אווקה כבר הייתה מיואשת מן האקלים הפוליטי הדכאני של השלטון הצבאי באתיופיה אשר קם בעקבות מותו של היילה סלאסי, ועברה לארצות הברית. היא התיישבה תחילה באזור המפרץ של קליפורניה, בכוונה להמשיך את השכלתה הגבוהה, אך אחר כך עברה לוושינגטון הבירה, שם קיימת אחת הקהילות הגדולות ביותר בעולם של גולים אתיופים, בכוונה להמשיך בקריירה מוזיקלית. שם, הפופולריות שלה הלכה וגדלה בקרב הקהילה האתיופית, והיא החלה לתור בסיבובי הופעות ברחבי ארצות הברית ואירופה ב-1985.
בשנת 1989 הופיעה לראשונה בפני אולם מלא בלונדון, אנגליה.
היא נשארה פופולרית גם באתיופיה במהלך תקופתה בארצות הברית. ב-1997, היא הופיעה באדיס אבבה עבור קהל של מעל ל-50,000 אנשים. הייתה זו הפעם הראשונה שחזרה למולדתה מעז עזיבתה, וכשירדה מהמטוס חיכה לה המון של אלפי אוהדים. ב-2003, אסתר גם ביצעה סדרת הופעות כדי לגייס כספים עבור סיוע וליוזמות חינוכיות באתיופיה. ב-9 במאי 2009, הופיעה אווקה מול קהל של 10,000 צופים במסגרת הפרויקט Peace Through Unity (שלום דרך אחדות), בהופעה בעיר הבירה לצד אמנים אתיופים נוספים. לאחר הפסקה ארוכה, אווקה חזרה לאדיס אבבה בשנת 2016, שם הופיעה בהופעה משותפת עם מדינגו אפוורק, זמר של מוזיקה אתיופית מסורתית ומודרנית.
כדי לקדם את הקריירה המוזיקלית הבינלאומית שלה, עברה אווקה ללוס אנג'לס, והוציאה בסך הכל כ-24 אלבומים. רבים משיריה נחשבים להמנונים לא רשמיים באתיופיה, והצלחתה בתור אמנית "מוזיקת עולם" היא בינלאומית. אלבומה השני, Kabu, עמד בראש מצעד CMJ New Music למשך ארבעה שבועות והיה בטופ-10 של מצעד בילבורד של מוזיקת עולם למשך 10 שבועות בשנת 1990.
הסגנון הייחודי של אווקה הושפע על ידי זמרים אתיופים אחרים, כגון ביזונש בקלה. סגנונה מאופיין בשילוב ג'אז, נשמה ו-R&B, והיא מלווה לרוב בנגני סקסופון, תופים ומרימבה, והוא תוצאה של הרנסאנס המוזיקלי שאירע באתיופיה, סנגל, ומספר מדינות אפריקאיות בשנות ה-1970, אשר אופיין במוזיקה קצבית, שירה עוצמתית וליווי של כלי מתכת. עם התפתחות הקריירה שלה בשנות ה-1980, היא החזירה לתוך השילוב כלים אתיופיים מסורתיים, כגון הקראר, או הנבל האתיופי. אווקה פחות מתלהבת מאוהדיה מן ההשוואות לאריתה פרנקלין, וחושבת שאולי יגיע היום שבו פרנקלין תכונה "האווקה האמריקאית".

חיים אישיים

אווקה נשואה ויש לה בת. היא חזרה לגור באדיס אבבה, עם גיחות תכופות חזרה לארצות הברית, במהלך העשור השני של המאה ה-21. היא פתחה בעיר בית קפה בשם "קאבו", אותו השם של האלבום הלהיט שלה משנת 1990.
בשנת 2011, השיקה אווקה יוזמה עסקית חדשה, בשיתוף בין בית הקפה בבעלותה, Kabu, באדיס אבבה, לבין יבואן גרמני, היא החליטה להרחיב גם לייצוא קפה. אווקה הביעה את הדעה ששוק זה, המבוסס על משאבים אפריקאים, נשלט מזה מאות שנים על ידי אירופאים, והגיע הזמן שגם אתיופיה תיקח חלק מהרווחים בתור יצרנית מובילה.

בווידאו ובתקשורת

אווקה השתתפה במגוון תוכניות רדיו וטלוויזיה, ביניהם בסדרת המוזיקה עתירת השבחים של רשת NBC,‏ "Night Music", כאורחת מיוחדת של המארח, מוזיקאי הג'אז הידוע דייוויד סנבורן. היא הופיעה גם ברשת CNN, ברדיו BBC, ב-PBS, CBC‏, וערוץ 4 בלונדון.
הופעות בתקשורת המודפסת כוללות את וושינגטון פוסט, ניוזוויק, טיים, ניו יורק טיימס, לוס אנג'לס טיימס ועוד.
היא השתתפה בקליפ הווידאו של הרכב הנערות טייטו-יגנה, שיצא ב-2014 בשם Taitu-Yegna Music Group featuring Aster Aweke, והיה ללהיט באתיופיה