קליי אייקן

שנותיו המוקדמות

אייקן נולד בקרוליינה הצפונית. כשהיה תינוק אמו נמלטה איתו מאביו המכה.
בתור ילד הופיע שר במקהלות בית הספר והכנסייה, והשתתף בהפקות תיאטרון מקומיות, ולאחר התיכון שימש כסולן בלהקה מקומית בשם "Just By Chance". אייקן הופיע במספר מקומות ברחבי קרוליינה ואף שר במהלך משחק של קבוצת קרוליינה הוריקנס. לפני השתתפותו באמריקן איידול הקליט שלושה אלבומי דמו שנקראו "Look What Love Has Done" ,"Redefined" ו-"Look What Love Has Done, Vol 2".
בתור נער הדריך במחנות ילדים של YMCA שם החל להתעניין בחינוך מיוחד. בגיל 19 היה מורה מחליף בכיתה לילדים אוטיסטים. אייקן למד חינוך מיוחד באוניברסיטה של צפון קרוליינה בשארלוט וסיים את לימודיו בשנת 2003 תוך כדי השתתפותו ב"אמריקן איידול" וסיבוב ההופעות שלאחריו. 
במהלך לימודיו עבד במשרה חלקית כחונך לילד אוטיסט. אימו של הילד, דיאן ביובל, עודדה אותו להרשם לאודישנים של "אמריקן איידול".

אמריקן איידול

ב-2003 השתתף אייקן בעונה השנייה של אמריקן איידול. כאשר הגיע אייקן לאודישנים הייתה לשופטים הסתייגות לגבי מראהו אך לאחר ששמעו אותו שר את השיר "Always and Forever" הוא עבר לשלב הבא. אייקן הגיע לגמר בו הפסיד לרובן סטודארד.

2003-2004: אלבום בכורה

בספטמבר 2003 יצא הסינגל הראשון של אייקן שנקרא "Invisible". הסינגל הגיע למקום ה-37 במצעד הבילבורד וזכה למעמד של זהב. אלבום הבכורה של אייקן נקרא "Measure of a Man ויצא ב-14 באוקטובר 2003. ב-16 במרץ 2004 יצא "The Way/Solitaire". הסינגל השלישי והאחרון מהאלבום היה "I Will Carry You".

2004-2006: אלבום שני

ב-16 בנובמבר 2004 יצא אלבום האולפן הראשון של אייקן שעסק כולו בשירי חג המולד ונקרא "Merry Christmas with Love". האלבום הגיע למקום הרביעי במצעד הבילבורד עם מכירות של למעלה ממיליון עותקים בשישה שבועות וזכה למעמד של אלבום פלטינה.

2006-2008: אלבום שלישי ומיני אלבום

אלבומו השלישי של אייקן יצא ב-19 בספטמבר 2006 ונקרא "A Thousand Different Ways". הסינגל הראשון היה "Without You" והסינגל השני מהאלבום היה "A Thousand Days" שיצא בינואר 2007.
ב-28 בנובמבר 2006 הוציא אייקן מיני אלבום אשר כלל 4 רצועות תחת השם "All Is Well".

2008-2009: אלבום רביעי ואלבום אוסף

אלבומו הרביעי של אייקן נקרא "On My Way Here" ויצא ב-6 במאי 2008. האלבום מכר כמאה אלף עותקים בשבוע הראשון ליציאתו והגיע למקום הרביעי של מצעד הבילבורד. הסינגל היחיד מהאלבום היה "On My Way Here" שיצא באפריל 2008.
ב-31 במרץ 2009 הוציא אייקן אלבום אוסף שהכיל 14 מלהיטיו הקודמים ונקרא "Playlist: The Very Best of Clay Aiken".

2010-2011: אלבום חמישי

ב-1 ביוני 2010 הוציא אייקן את אלבומו החמישי שהיה "Tried and True". האלבום זכה לביקורות חיוביות והגיע למקום התשיעי במצעד הבילבורד. מאוחר יותר יצא האלבום בעריכה מחודשת והכיל 2 רצועות נוספות.

2011-הווה: אלבום שישי

ב-20 בדצמבר 2011 הוציא אייקן סינגל חדש שנקרא "Bring Back My Love". אלבומו השישי נקרא "Steadfast" ויצא ב-27 במרץ 2012.

חיים אישיים

ב-16 בנובמבר 2004 יצא ספר זכרונות שנכתב על ידי אייקן שנקרא "Learning to Sing: Hearing the Music in Your Life".
ב-8 באוגוסט 2008 הודיע בבלוג האישי שלו על לידת בנו, פרקר פוסטר אייקן. אמו של הילד היא אחותו של דייוויד פוסטר, מפיק שלושת אלבומיו האחרונים של אייקן בחברת RCA רקורדס. לאחר שנים שבהן הכחיש שהוא הומו, הצהיר אייקן על זהותו המינית בראיון למגזין פיפל.

פעילות ציבורית

ב-2003, מייד אחרי פרסומו ב"אמריקן איידול" הקים יחד עם דיאן ביובל, קרן למען  שילוב של ילדים בעלי צרכים מיוחדים בלימודים ובפעילויות חברתיות. ב-2006 מונה על ידי גורג' בוש לכהונה בת שנתיים בוועדה הנשיאותית לאנשים עם לקות שכלית.
ב-2004 מונה לשגריר רצון טוב מטעם הוועד האמריקני למען יוניצ"ף, ופעיל להבטחת השכלה יסודית לילדים ברחבי העולם, ובין השאר נשלח לבנדה אצ'ה אחרי פגיעת הצונאמי, לאוגנדה, אפגניסטן, מקסיקו, קניה וסומאליה, על מנת לעורר את המודעות לחשיבות מתן האפשרות לילדים לזכות בחינוך. 
ב-2014 הודיע על התמודדותו למועמדות המפלגה הדמוקרטית לקונגרס מטעם המחוז השני של צפון קרולינה, מטעמו מכהנת כיום חברת הקונגרס הרפובליקנית רנה אלמרס