ננסי גרייס רומן

חיים אישיים

רומן נולדה בנאשוויל, טנסי לאם מורה למוזיקה ולאב גאופיזיקאי. עקב עבודת האב, המשפחה עברה לאוקלהומה מיד לאחר לידתה של רומן. רומן והוריה עברו בהמשך ליוסטון, ניו ג'רזי ולמישיגן. לאחר 1955, היא חיה בוושינגטון הבירה. רומן החשיבה את הוריה למקור השפעה משמעותי על העניין שלה במדע. מחוץ לעבודתה, נהנתה רומן מללכת להרצאות ולקונצרטים, והייתה פעילה באיגוד האמריקאי של נשים באוניברסיאות.

השכלה

כבר בגיל אחת עשרה רומן הראתה התענינות באסטרונומיה, כאשר הקימה מועדון אסטרונומיה בבית ספרה. היא וחבריה לכיתה למדו על קבוצות כוכבים אחת לשבוע, מתוך ספרים. למרות ניסיונות סובביה להניא אותה מכך, רומן ידעה החל מתקופת לימודיה בתיכון שהיא רוצה לממש את עניינה באסטרונומיה. היא הגיעה לתיכון בבולטימור בו השתתפה בתוכנית מצוינות וסיימה את לימודיה בהצלחה בתוך שלוש שנים.
רומן למדה לתואר ראשון באסטרונומיה במכללת סווארת'מור אותו סיימה ב-1946. במהלך לימודיה, עבדה במצפה הכוכבים ספרול. לאחר מכן היא המשיכה וקיבלה דוקטורט באסטרונומיה מאוניברסיטת שיקגו ב-1949.
רומן נשארה באוניברסיטה לשש שנים נוספות כעובדת במצפה הכוכבים Yerkes, לעיתים מטיילת למצפה הכוכבים McDonald שבטקסס על מנת לעבוד כעוזרת מחקר עם ויליאם וילסון מורגן. עבודתה כעוזרת מחקר לא הייתה עם קביעות, ובמקביל רומן הפכה למרצה זוטרה ולאחר מכן לפרופסור משנה. רומן עזבה את עבודתה באוניברסיטה לבסוף עקב הקשיים של אישה באותו הזמן לקבל קביעות במשרה מחקרית. היא המשיכה להיות מעורבת עם האלמה מאטר שלה כשעבדה בוועד המנהל של מכללת סווארת'מור בין 1980 ל-1988.
במהלך עבודתה באוניברסיטת שיקגו רומן חקרה את מערכת הבינרית AG Draconis וגילתה שספקטרום הפליטה שלו השתנה מתצפיות קודמות. תגלית זו נתנה לה חשיפה והערכה בקהילת האסטרונומיה.
לאחר עזיבתה את אוניברסיטת שיקגו רומן עבדה במעבדה למחקר של הצי האמריקאי  בתחום הרדיו-אסטרונומיה. במסגרת עבודתה ביצעה תצפיות גיאודזיות ולאחר מכן הייתה אחראית על תחום הספקטרוסקופיה בתחום גלי המיקרוגל.

בנאס"א

במהלך הרצאה שניתנה על ידי הרולד יורי, פנה אל רומן מדען מנאס"א בשם ג'ק קלארק והציע לה להקים תוכנית לתצפית אסטרונומית בגלי מיקרוגל בנאס"א. היא קיבלה את עצתו והציעה מועמדות למשרה. רומן הייתה המנהלת הראשונה של תחום האסטרונומיה במשרדי נאס"א לחקר החלל והייתה האישה הראשונה שהחזיקה בתפקיד זה בנאס"א. במסגרת תפקידה, היא טיילה ברחבי ארצות הברית כדי להכיר לאסטרונומים נוספים את תחום התצפיות מהחלל והיתרונות בשימוש בטלסקופ מעל האטמוספירה. בין השנים 1961-1963 היא הייתה אחראית על תצפיות לשמש ותצפיות אסטרונומיות בנאס"א.
במסגרת תפקידה, רומן הייתה אחראית על ניהול ותקצוב פרויקטים של טלסקופי חלל, בין השאר סדרת טלסקופי חלל לחקר השמש, Orbiting Astronomical Observatory . היא הייתה אחראית גם על פרויקטי שלושה לוויינים קטנים עם מצלמות בתחום האינפרה אדום והאולטרה סגול. בין הפרויקטים הרבים שהייתה מעורבת בהם לאורך השנים, רומן הייתה אחראית על הצבת סוגים שונים של טלסקופים ומצלמות על חלליות ג'מיני ואפולו וגם על תחנת החלל סקיילאב.
הפרויקט הגדול ביותר עליו עבדה והכי מקושר אל פועלה היה טלסקופ החלל האבל. רומן הייתה מאוד מעורבת בהקמת הפרויקט וביצירת התשתית של ניהול הפרויקט, ובגלל תרומתה העיקרית היא ידועה בתור "האמא של האבל". רומן הייתה עיקרית בניהול ושכנוע חברי הסנאט האמריקאי לתת תקציב לפרויקט, ובפנייה לקהילת האסטרונומיה כדי להגדיר יעדים ומטרות מדעיות לטלסקופ.
רומן עבדה בנאס"א עד לפרישתה בשנת 1979. לאחר מכן עברה לעבוד על ניתוח נתוני טלסקופ החלל האבל עבור החברות המתפעלות את המרכז למידע אסטרונומי עבור מרכז טיסות החלל גודרד. היא עבדה כיועצת של מקדונל דאגלס ואחראית בנושא המחשוב וקטלוג עד שהייתה אחראית על המרכז בשנת 1995. היא פרשה מתפקיד זה בשנת 1997.
נפטרה ב-25 בדצמבר 2018 אחרי מחלה ממושכת.