ספק (סרט)

פרטי עלילה

הסרט מתרחש ב-1964, בברוקלין, ניו יורק. בבית הספר הקתולי סנט ניקולאס. מנהלת בית הספר, האחות אילשיוס (סטריפ), השולטת בו ביד רמה ובמשמעת ברזל, מתחילה לגלות חשדות כלפי האב פלין (סימור הופמן), הסמכות הממונה על בית הספר, לאחר שהוא נושא דרשה על ספקות. באותו ערב היא מעלה את חשדותיה בפני שאר סגל המורות, ומבקשת מהן להזהיר אותה מפני התנהגות יוצאת דופן של האב.
האחות ג'יימס (אדמס), הצעירה מבין כל המורות, מבחינה יום אחד בהשתלשלות אירועים מטרידה, כאשר אחד מתלמידיה מזומן לשיחה אצל האב פלין במהלך יום הלימודים, ובחזרתו לשיעור היא מבחינה בריח של אלכוהול בהבל פיו, ומאוחר יותר מוצאת את הכותונת שלו מונחת בתא המלתחה של האב פלין. התלמיד, דונלד מילר, הוא התלמיד השחור הראשון שמתקבל ללימודים בבית הספר, ומשמש כנער כנסייה ויד ימינו של הכומר. כאשר היא מספרת על כך לאחות אילשיוס, מגבשת המנהלת החלטה גמורה כי בין האב פלין לדונלד מתנהלת מערכת יחסים בלתי ראויה. אך סמכותו של הכומר נכבדה משלה, וכן גם קשריו עם הארכיבישוף לא יאפשרו לפתור את הבעיה בדרכים לגיטימיות. על כן על שתיהן לטפל בעניין בעצמן.
כאשר האב מוזמן לשיחה בחדר המנהלת, לכאורה על מנת לעסוק במסכת חג המולד, חושפות השתיים את חשדותיה של האחות אילשיוס על סמך עדויותיה של האחות ג'יימס. האב מסרב לשתף את דעתו בעניין בטענה שמדובר בהאשמות חמורות חסרות שחר, ובעניינים אישיים בינו לבין הילד. אך לאחר שהאחות אילשיוס מתעקשת לדעת את פשר ההיעלמות מהשיעור, הוא מספר להן כי רצה לדבר עם דונלד לאחר שנתפס שותה מהיין של הכנסייה, ובכדי למנוע את סילוקו מהתפקיד. האחות אילשיוס מחליטה לסיים את השיחה ומדווחת שדונלד יסולק מתפקיד נער הכנסייה לאחר הפרת משמעת שכזו, והכומר עוזב את השיחה בזעם.
בעוד שהאחות ג'יימס מוצאת את סיפורו של האב הגיוני ואת הסוגיה פתורה, האחות אילשיוס מתריסה בה בטענה שהיא אינה מסוגלת להתמודד עם התסבוכת ושהיא מעוניינת בפתרונות מהירים כדי לחזור לשלוותה. היא מוסיפה שהיא אינה מאמינה לאב גם לאחר ששיתף את גירסאתו, והיא מחליטה להזמין את אמו של דונלד לשיחה. האחות ג'יימס, מנגד, טוענת שכל מעשיה של אילשיוס באים ממקום של ספקנות כלפי דרכיו הליברליות של האב, וחוסר הרצון שלו להמשיך לפעול לפי חוקי העולם הישן אשר היא פועלת לפיהם, ועל כן היא מעוניינת להרוס את שמו הטוב של אדם חף מפשע.
דרשתו הבאה של האב עוסקת בנושא הרכילות, מחווה בוטה לשיחה אשר התנהלה בינו לבין האחות אילשיוס. לאחר הדרשה נפגש האב פלין עם האחות ג'יימס לשיחה ומנסה לחזק את אמונתה בו, לאחר ששטח בפניה את תפיסותיו הליברליות והמתקדמות לגבי הבאת האלוהים אל הצעירים ברגישות ובחמלה, ולא רק בחמירות סבר, כפי שתפיסתה של האחות אילשיוס מנחה אותה. היא מתוודה בפניו שהיא מאמינה לגרסתו, אך לאחר שאחיה נופל למשכב, היא לוקחה חופשה לבקרו, והעניין נותר לטיפולה של אילשיוס בלבד.
גברת מילר (דייוויס), אמו של דונלד, מגיעה אל משרדה של האחות אילשיוס, במחשבה שמדובר בפרשת היין, אך האחות מגיעה ישירות לדבר על היחסים בין בנה לבין האב פלין. מפאת הזמן הקצר, מחליטה האחות להתלוות אל גב' מילר בדרכה לעבודה על מנת לדבר על חשדותיה, בהן שהאב הוא זה שנתן לדונלד את היין. מול כל העובדות הללו מסרבת גב' מילר לקדם את טיפול העניין, בטענה שעל דונלד להחזיק מעמד עד סיום שנת הלימודים, מאחר שאז סיכוייו להגיע לתיכון מוצלח גבוהים יותר. מזועזעת מאדישותה של האם, מתעמתת איתה האחות אילשיוס ומנסה להסביר לה את חומרת המצב, אבל אז משטחת בפניה גב' מילר בזעם את פרטי זהותו של דונלד, שבנוסף להיותו שחור, הוא גם הומוסקסואל, שנוא על ידי אביו, אשר היה בסכנת חיים בבית הספר הציבורי בשל טבעו. היא מוסיפה שהאב פלין הוא הסמכות הגברית היחידה שמגלה כלפיו חמלה ומאשרת לו להמשיך בדרכו הנכונה לו, אך האחות אילשיוס אינה מקבלת זאת כתירוץ ומאיימת לסלק את דונלד מבית הספר על מנת לעצור את כל הסיפור. אז מסבירה לה גב' מילר שאם היא רוצה לעשות צדק, עליה לסלק את האב, ושאם הדבר יגיע לזירה הציבורית, אביו של דונלד יהרוג אותו. לאחר שהבינה את מורכבות המצב, מבטיחה האחות לגב' מילר שתעשה את מירב מאמציה.
בחזרה בבית הספר מתפרץ האב פלין בזעם למשרדה של אילשיוס, בעקבות הזימון של אמו של דונלד לשיחה, ובין השניים מתפתח עימות. האב טוען להגנתו שאין לה שום ראייה מוצקה נגדו, ושהכל טמון בספקותיה לגבי גישתו הבלתי שמרנית כלפי הדת. אילשיוס מנגד טוענת כי תפיסת עולמו המתקדמת היא רק כיסוי למעשיו הטמאים, וכהוכחה לכך התקשרה לשוחח עם נזירה בבית הספר הקודם עליו הופקד, וכי יש בידיה תימוכין לגרסתה. אמנם אף בוידוי מולה הוא אינו מוכן להודות באשמה, אך מנגד הוא מגיש את התפטרותו, ובכך היא רואה את הודאתו באשמה.
בחזרתה של האחות ג'יימס ממיטת חוליו של אחיה, האב פלין כבר עזב את בית הספר, ולמגינת ליבה של אילשיוס, אף עבר לבית ספר גדול יותר, כמעין קידום. כאשר האחות ג'יימס שואלת אותה איך גרמה לו להודות באשמה, מספרת לה ששקרה לגבי השיחה שניהלה עם האחות מבית הספר הקודם בו עבד, ובכך שנסוג, הדבר היה הוכחה לאשמה. האחות ג'יימס נדהמת על כך שהיא בחרה לשקר, אך אילשיוס טוענת שעל מנת לעשות צדק, יש לפעמים לקחת פסיעה הרחק מהאל. או אז, מתפרצת אילשיוס בבכי ומשתפת את האחות ג'יימס בכך שגם לה יש ספקות.