ליה קבדה

שנותיה הראשונות

קבדה נולדה וגדלה באדיס אבבה, אתיופיה.
במאי סרטים גילה אותה בזמן שהיא למדה בתיכון גברה מאריאם והציג אותה בפני סוכן דוגמניות צרפתי. אחרי שהיא סיימה את לימודיה, היא עברה לצרפת ועבדה דרך סוכנות פריזאית. אחרי כן עברה קבדה לניו יורק.

קריירת הדוגמנות

הפריצה הגדולה של קבדה הגיעה כשטום פורד החתים אותה על חוזה בלעדי עבור תצוגת האופנה של סתיו/חורף 2000 שעיצב עבור גוצ'י.

הפופולריות של קבדה בתעשיית האופנה המריאה כשהיא הופיעה על שער "ווג" הפריזאי בגיליון מאי 2002, המגזין הקדיש לה את הגיליון כולו.
קבדה הופיעה על שערי "ווג" האיטלקי, היפני, האמריקאי, הצרפתי והספרדי, היא דיגמנה גם בשערים של V, Flair, i-D ומוסף Style & Design של המגזין "טיים". קבדה דיגמנה בפרסומות לחברות גאפ, איב סאן-לורן, ויקטוריה'ס סיקרט, עמנואל אונגורו, טומי הילפיגר, רבלון,
דולצ'ה וגבאנה, אסקאדה ולואי ויטון. ב-2003 הוכרזה קבדה כפנים החדשות של חברת הקוסמטיקה אסתי לאודר, היא האתיופית הראשונה המשרתת כנציגת החברה במשך 57 שנות ההיסטוריה שלה.
לפי השמועות, החוזה שלה נאמד בכ-3 מיליון דולרים.
קבדה היא אחת מהדוגמניות האפריקאיות הבודדות המופיעות בתצלומי אופנה לכתבי עת חשובים ומדגמנות בתצוגות אופנה מרכזיות. לפי קונור קנדי, סוכן דוגמניות בסוכנות עלית שאמר ב-2003: "נדמה שאין מקום ליותר מדוגמניות שחורה מוצלחת במיוחד בתקופה מסוימת. בשנה האחרונה הייתה זו קבדה."
ב-2005 קבדה מונתה לשגרירת רצון טוב של ארגון הבריאות העולמי לבריאותם של אמהות, תינוקות וילדים.

היא גם הופיעה בתצלום מונטאז' קבוצתי של דוגמניות-על מבטיחות. בקיץ 2006 היא הייתה גם אחת מהדוגמניות הבודדות שאינן לבנות שהופיעו על שער הווג האמריקני, גיליון שהדגיש פעילות הומניטרית.
ביולי 2007 היא הרוויחה במשוער 2.5 מיליון ב-12 החודשים שחלפו ו"פורבס" דירג אותה במקום ה-11 ברשימת 15 דוגמניות-העל המשתכרות את הסכומים הגבוהים ביותר בעולם.

ב-2008 קבדה הופיעה על אחד מארבעת שערי "ווג" איטליה שהקדישו עצמם לסוגיית שחורים.
ב-2009 כיכבה קבדה בעיבוד לסרט של האוטוביוגרפיה רבת-המכר "פרח במדבר", שכתבה דוגמנית-העל לשעבר ווריס דירי, בבימויה של שרי הורמן. הסרט מספר על ילדותה של דירי בסומליה, נסיקתה ולבסוף המבצע שניהלה להעלאת המודעות נגד מילת נשים. הקרנת הבכורה של הסרט הייתה בפסטיבל הסרטים בוונציה והוא זכה לתשואות.

קבדה גם שיחקה בתפקידי אורח קטנים בשני סרטים: "שומר המדינה" (2006) ו"שר המלחמה" (2005).

נדבנות

ב-2005 מונתה קבדה לשגרירת רצון טוב של ארגון הבריאות העולמי עבור בריאות אמהות, תינוקות וילדים.

אז היא הקימה את קרן ליה קבדה, שמטרתו היא להפחית תמותת אמהות, תינוקות וילדים באתיופיה וברחבי העולם. הקרן מממנת פרויקטים של תמיכה והעלאת מודעות, וכן מספקת טכנולוגיות, חינוך מבוסס קהילה ותוכניות רפואיות בעלויות נמוכות.
קבדה נסעה לאתיופיה כדי לתמוך בפרויקטים שיתמכו בבריאות אמהות במקרים רבים. ב-2009 החא עבדה עם קרן ביל ומלינדה גייטס כחלק מ-Living Proof Project.

קבדה שימשה כיועצת לדו"ח של שנת 2009 של המרכז לפיתוח גלובלי: "Start with a Girl: A New Agenda for Global Health."

קבדה כותבת בהפינגטון פוסט
אודות בריאות אמהות וילדים והופיעה בווג לגבי the Daily Beast.

היא גם לוקחת חלק ב-the Daily Beast, ארגון של מנהיגים אפריקאיים שבראשו עומד פסטוס מוגאה, נשיא בוצוואנה לשעבר. הארגון דוגל בהגברת המניעה והטיפול ב-HIV באפריקה.

למלם

קבדה השיקה את למלם (Lemlem), ליין בגדים, ב-2008. למלם משמעו "ללבלב" באמהרית, מתאר בגדי נשים וילדים שנטוו ביד.

קבדה יצרה את הקולקציה כדי לסייע לשמר את האמנות המסורתית של האריגה וכדי להניע פיתוח כלכלי באתיופיה. למלם נמכר בבארני'ס, ג'יי קרו, נט-א-פורטר וחנויות רבות אחרות.

קבדה אמרה: "זה נפלא להיות מסוגלת לתרום ולעזור לאנשים".

חייה האישיים

קבדה נישאה למנהל קרן הגידור האתיופי קאסי קבדה.

ב-2000 ולהם שני ילדים, בן סוהול, שנולד ב-2001 ובת ראי שנולדה ב-2005.

נכון לשנת 2007, המשפחה התגוררה בעיר ניו יורק.