שלטון אפל

היסטוריה פרסומית

עלילת "שלטון אפל" החלה בחוברת בודדה שפורסמה על ידי בריאן מייקל בנדיס ואלכס מאליב, שבעקבותיה התפתחו מיני-סדרות שונות. בעקבות כך, גם הכותרים המרכזיים של חברת מארוול קומיקס נעשו מעורבים באירוע. כרזות קידום המכירות כללו את אמה פרוסט מחזיקה את משקפיו מכוסות הדם של סייקלופס, ראשו הכרות של איירון מן, קפטן אמריקה השני נגד איירון פטריוט, ונום מביס את ספיידרמן, תור מביט בגרסה נקבה של לוקי, דאקן כוולברין, הנרי פים בתלבושת הצרעה ואת הגובלין הירוק.

התחלה

לאחר שנורמן אוסבורן הרג את מלכת הסקרול ורנקה וכך סיים את הפלישה, הוא מפרק את קבוצת ת'נדרבולטס ופונה לנשיא ארצות הברית. לאחר ששכנע את הנשיא, אוסבורן מקים ארגון חדש בשם H.A.M.M.E.R, הנועד למטרות שלום ומחליף את סוכנות S.H.I.E.L.D. בעקבות כך, S.H.I.E.L.D מתפרקת, טוני סטארק מודח מתפקידו וקבוצות האוונג'רס ויוזמת חמישים המדינות נעשות לחלק מ"יוזמת ת'נדרבולטס". אוסבורן מזמן אליו את הברדס, לוקי בצורתו כנקבה, דוקטור דום, אמה פרוסט ונאמור כדי להרכיב את הקאבאל - מעין אנטיתזה לקבוצת האילומינטי. אוסבורן מציג את החמישה לדמות המסתתרת בצללים (הנחשפת בתור הסנטרי), ועוזב להר ת'נדרבולטס. שם, הוא מותקף על ידי אנדריאס פון סטרוקר הזועם. אוסבורן הורג את אנדריאס בהתקף זעם באמצעות חרבו שלו, זורק אותו מהר ת'נדרבולטס, צופה בגופתו מתגלגלת למרגלות ההר ותוהה על מצבו הנפשי.
בינתיים, האוונג'רס החדשים (לוק קייג', ספיידרמן, רונין/הוקאיי ו-וולברין) התאחדו לאחר פרישתם של איירון פיסט ואקו ומצרפים אליהם את ספיידרוומן, גברת מארוול, מוקינגבירד וקפטן אמריקה השני. לוק קייג', הצוות וארבעת המופלאים יוצאים למשימת חיפוש אחר התינוק של קייג' וג'סיקה ג'ונס, אשר נחטף על ידי סקרול המתחזה לאדווין ג'רביס. הצוות חוקר סקרול המתחזה לסוכן S.H.I.E.L.D לשעבר, אך לפני חשיפת מיקום התינוק, סוכן S.H.I.E.L.D לשעבר ושיכור הורגים את הסקרול. בהמשך, קייג' נפגש עם אוסבורן כדי למצוא את התינוק שלו, ואוסבורן מאתר את ג'רביס הסקרול ושולח את בולזאיי לחסל אותו. המשפחה מתאחדת, ולאחר שהאוונג'רס החדשים צופים בחשיפת קבוצת אוונג'רס חלופית של אוסבורן, רונין מודיע כי האוונג'רס יעשו משהו בעניין.
טוני סטארק, הידוע בזהות איירון מן, נתפס כפחדן ונשנא על ידי הציבור. כוחות האקסטרמיס שלו מתחילים לדעוך, והוא נחלש בהדרגה. בעקבות בעלותו של אוסבורן על החברה שלו, הוא משמיד את הנתונים על חוק רישום העל-אנושיים באמצעות וירוס מחשב ושומר על הנתונים במוחו. בינתיים, כתון טובח באנשים החדשים של הוד התפתחותו, ודוקטור סטריינג' אינו זמין כדי לטפל בעניין. למרות זאת, מכשפת השני מרכיבה את האוונג'רס העוצמתיים כדי להילחם בכתון, אשר בעזרת מורדרד מתמזג עם קוויקסילבר.
הגיבורים והאזרחים אשר נחטפו על ידי הסקרולים (ביניהם דאם דאם דוגאן, אדווין ג'רביס ומוקינגבירד) נפגשים עם דוק סמסון ואלישיה מאסטרס במחנה האמונד כחלק מקבוצת תמיכה. אחרי הזכרת מעשיהם של פרודיג'י השני ומספר גיבורים אחרים, איש התלת-מימד עזב את היוזמה כדי לצוד את הסקרולים הנותרו בכדור הארץ. מתגלה כי אוסבורן הקים את קבוצת האוונג'רס האפלים, אליה צירף את ארס, הסנטרי, ילד מארוול (שבעצת קהנ'נר אימץ את זהות קפטן מארוול), חילק זהויות חדשות לחברי ת'נדרבולטס לשעבר וצירף אותם לקבוצה (מונסטון כגברת מארוול, ונום השני כספיידרמן, בולזאיי כהוקאיי ודאקן כוולברין). אוסבורן עצמו שכר את הרוח לפרוץ לכספת השריונות של טוני סטארק ולגנוב את אחת החליפות, אותה אוסבורן צבע בצבעי דגל ארצות הברית (אדום, כחול, לבן) ואימץ את זהות איירון פטריוט.
לאחר שמורגן לה פיי החליטה לתקוף את דוקטור דום, האוונג'רס האפלים נחלצים לעזרתו. הסנטרי תולש את ראשה באמצעות ידיו, אך היא חוזרת ומכריחה את ונום לתקוף את ארס. לאחר אירועים אלו, אוסבורן מפליג עם נשיא ארצות הברית ברק אובמה על אחת מהספינות של חיל האוויר של ארצות הברית. דוק סמסון, הנוכח גם הוא, מזכיר לנשיא את זהותו של אוסבורן כגובלין הירוק, כשקבוצת ת'נדרבולטס החדשה (המורכבת, נכון לאירועים אלו, מהאלמנה השחורה השנייה, איש הנמלה השלישי והרוח) משתלטת על חיל האוויר ותוקפת אדם המתחזה לגובלין הירוק. במקביל, איש הנמלה משחרר קרינת גמא על סמסון, אשר מאיים על הנשיא, ואוסבורן משתמש במכשיר פליטה כדי להשאיר על המטוס את עצמו, את סמסון ואת הגובלין. רוח הרפאים גורר את סמסון מהמטוס, ואוסבורן מתעמת עם הגובלין הירוק - אשר נחשף כהדסמן, אחד מחברי ת'נדרבולטס של אוסבורן. בעקבות כך, הנשיא מוציא צו מאסר עולם לסמסון.

סופו של מחנה האמונד

לאחר שרוב בוגרי מחנה האמונד עזבו, ברון פון בליצשלאג נתקל בשיבוט קיבורג של תור - ראגנארוק. שיבוט זה תוכנת מחדש על ידי קיטרי-נול באירועי הפלישה, אשר ביקש לעצמו את המקבת שלו. ראגנארוק מנצח את בליצשלאג בקלות, והודף את תור-גירל לאחר מאבק ארוך. אחרי שטראומה מתחזה לתור ונכשל בהדיפת ראגנארוק. במפתיע, הלוחמים החדשים מתחילים קרב נגד ראגנארוק. בסנטה מרקו, וור משין הביס סנטינל בשירות שכירי חרב בינלאומיים בשם "איגלסטאר". לאחר קרב נגד שבט האינואיטים של לואיס אוגוסטין, וור משין מוצא את פרנל ג'ייקובס ואת סטיוארט קלארק. זאת ועוד, וור משין מגלה שיבוט של עצמו, הנלקח על ידי אוסבורן בפשיטה על המתקן. לאחר מכן, וור משין נאלץ להיאבק בארס, אשר נעשה נגוע בוירוס אולטימו. בעקבות עלייתו של אוסבורן, סוכני אטלס התנגדו לאוסבורן בכך שהתחזו לנבלי-על ושדדו את פורט נוקס.

ההתמודדות עם האוונג'רס

נאמור ניגש בסתר לפנתר השחור והזמין אותו לקאבאל, ולאחר שסירב, ווקאנדה הותקפה על ידי דוקטור דום וצבאותיו. הפנתר השחור נכנס לתרדמת, ומועצת ווקאנדה נאלצת לחפש מחליף זמני כמלך ווקאנדה. לאחר שהדף את טייגר שארק, דדפול מתאחד עם בוב, סוכן הידרה. אחרי ויכוח קצר, בוב ודדפול דנו בהזדמנות שדדפול החמיץ כאשר נרדף על ידי טייגר שארק. כשבוב גילה לדדפול כי אוסבורן הרג את מלכת הסקרול, דדפול הבין כי אוסבורן יירט את הקבצים שהוא שלח לניק פיורי. על הגילוי הזה, דדפול שלח מכתב לאוסבורן בו ביקש 100 מיליון דולר על מאמציו. אוסבורן שולח את קבוצת ת'נדרבולטס לחסל את דדפול, ולאחר שטאסקמאסטר מסייע לדדפול להדוף אותם, אוסבורן שולח את בולזאיי כהוקאיי למטרה זו. קווייק מנסה להוביל את קבוצת הלוחמים הסודיים למתקפה על בסיס סמוי בטקסס, כאשר סוכני הידרה החלו לתקוף את הקבוצה. הקבוצה נסוגה, וניק פיורי מגלה לקווייק על המידע שחשף: הידרה שלטה במשך השנים במספר ארגונים, ביניהם ה-FBI, הגה-אר-או ושירותי הביטחון הקנדיים.
לאחר מכן, לוקי הקים לתחייה את אביו של אודין - בור - ושיחרר אותו ברחובות ניו-יורק. תור הגיע למקום במהרה, והובס על ידי בור. האוונג'רס האפלים הגיעו למקום על מנת לתקוף את שני האלים, ותור הורג את בור. לוקי ובלדר מגיעים למקום, ולאחר שתור מבין מה היו השלכות מעשיו, בלדר מגלה אותו מאסגרד. בתקופה זו, אוסבורן שוכר את קוואזימודו למטרת איסוף נתונים על נבלי וגיבורי העל.
בו בזמן, מכשפת השני הותקפה בכעס על ידי סטאטור. הענק הירוק, מבולבל וזועם, נתקל באוונג'רס העוצמתיים ומאיים לרסק את סוכן ארצות הברית. סוכן ארצות הברית דרש מהנרי פים לספר לו מה מתרחש, המאבק בין מכשפת השני לסטאטור נמשך ושאר האוונג'רס ניסו להרגיע את הענק הירוק. סוכן ארצות הברית ביקש גיבוי מאמדאוס צ'ו ומהרקולס, כשאיירון מן הגיע למקום ונאבק בענק הירוק. לאחר השגת שלום זמני, האוונג'רס המאוחדים שלפו מקוויקסילבר את כתון, וקוויקסילבר דרש תשובות מאחותו. האוונג'רס העוצמתיים גילו כי מכשפת השני היא למעשה לוקי בתחפושת, אשר תימרן אותם. כך, שתי קבוצות האוונג'רס (פרט לאוונג'רס החדשים) היו תחת שליטתו של הקאבאל. אחרי גילוי זה, האוונג'רס החדשים שלחו את ספיידרוומן להיאבק באוסבורן בסניף מועדון הלפייר הנטוש וההרוס. אוסבורן שלח את הברדס והכנופיה שלו לחסל אותם, והאוונג'רס החדשים נחלצים במזל. לאחר מכן, רונין פנה לאומה האמריקנית כולה בשידור טלוויזיוני חי, הזכיר לתושבי האומה את מעשיו וחשף את השותפות שלו עם הברדס. מריה היל מחפשת אחר טוני סטארק, ומוצאת את המתקן המחבר למכונה גדולה מספר אזרחים. זאת ועוד, איירון מן נאבק בנאמור בבסיס תת-ימי של תעשיות סטארק. בפלאשבק, נחשף כי אוסבורן ביקר את הסנטרי, דן איתו על מצבו הנפשי והציע לו לטפל ב"ריק" שמכלה אותו אם יצטרף לאוונג'רס שלו.
המאבק בין הלוחמים החדשים לראגנארוק מגיע לשיאו כשג'סטיס טוען כי ראגנארוק שיתף פעולה עם תור, ואינו ראוי לכינוי זה (ראגנארוק). לאחר שראגנארוק הביס את רייג' וסלפסטיק, צוות הסקרלט ספיידרס מגיע למקום, וראגנארוק הורג את מיכאל. ראגנארוק התכוון להרוג את בליצשלאג באמצעות ידיו, אך בליצשלאג מצהיר כי יוכל להרוג את כל העולם, אך הוא רק שיבוט אנדרואידי של תור המקורי. כמו כן, בליצשלאג סיפר לראגנארוק כי תור מתגורר באסגרד (המרחפת מעל אוקלהומה). לאור דברים אלו, ראגנארוק עזב את המקום וטס לאסגרד.
בפגישה של האוונג'רס החדשים רונין נעשה מנהיג הקבוצה, וגברת מארוול ממונה לשנית בשרשרת הפיקוד. ספיידרמן חושף את זהותו כפיטר פארקר לצוות, וג'סיקה ג'ונס מציינת כי הייתה דלוקה עליו בתיכון. באותו הזמן, דוקטור סטריינג' פנה לויקאן בניסיון למצוא מחליף לתפקיד "מכשף העל" במקומו, והזכיר כי נפגש עם ג'ניפר קייל. זמן קצר לאחר שדיבר עם ויקאן, דוקטור סטריינג' מותקף על ידי הברדס ומתמוטט על מפתן הדלת של האוונג'רס החדשים.
היות שהעלילה חופפת לזו של אקס-מן: אוטופיה, אמה פרוסט ונאמור עוזבים את הקאבאל.