נשים על סף התמוטטות עצבים

עלילת הסרט

פפה מרקוֹס (בגילומה של כרמן מאורה) היא שחקנית טלוויזיה המתגוררת בדירת פנטהאוז שבה היא מגדלת תרנגולות, ארנבונים ובעלי חיים נוספים. חברהּ לחיים, איוואן, עזב אותה, וזה משרה עליה דיכאון. היא ואיוואן עבדו בדיבוב של סרטים זרים, ובפרט הסרט "ג'וני גיטר" בכיכובם של ג'ואן קרופורד וסטרלינג היידן. איוואן עומד לצאת למסע, כנראה עם חברה חדשה, ולכן מבקש מפפה שתארוז במזוודה את כל בגדיו הנמצאים בדירתה.
פפה נבדקת על ידי הרופא ושומעת ממנו חדשות חשובות, ולכן מבקשת לדבר עם איוואן. במאמציה ליצור קשר עם איוואן, היא מטלפנת גם לאשתו לשעבר, לוסיה (חולייטה סרנו), שאינה יציבה נפשית. בזעמה פפה מכינה גספצ'ו, החביב על איוואן, ומערבבת בו כ-30 גלולות שינה. פפה מציתה סיגריה, ותוך כדי כך מציתה את המזרן בחדר השינה שלה. לאחר שכיבתה את האש, היא יוצאת ומשאירה פתק לאיוואן בביתו, אך מגלה שלוסיה השליכה את הפתק. היא עוצרת מונית, ומורה לנהג, המתגלה כמעריץ של פפה, לעקוב אחר המונית שבה נסעה לוסיה. באמצעות המעקב הם מגלים את כתובתה של לוסיה.
חדשות הערב בטלוויזיה מדווחות על לכידת קבוצה של טרוריסטים שיעים. חדשות אלה גורמות חרדה לחברתה של פפה, קנדלה (מריה ברנקו), העושה מאמצים נואשים לספר לפפה את הגורם לחרדתה. היא אינה משיגה את פפה, משום שזו עסקה במשך הלילה בתצפית על ביתה של לוסיה, בתקווה שאיוואן יגיע אליו. היא מגלה שללוסיה ולאיוואן בן משותף בשם קרלוס (בגילומו של אנטוניו בנדרס).
פפה חוזרת עם שחר לביתה, ומגלה שהמשיבון שלה גדוש בהודעות של קנדלה. בזעמה היא תולשת את הטלפון ממקומו וזורקת אותו דרך החלון למרפסת. קנדלה מגיעה לדירתה של פפה, אך קודם שהיא מצליחה לשוחח עם פפה, מגיעים לדירה קרלוס וחברתו הסנובית, מריסה (רוסי דה פלמה), לאחר שבמקרה הופנו אליה על ידי מתווך, שבאמצעותו הציעה פפה את הדירה להשכרה. תמונתו של איוואן, הנמצאת ליד מיטתה של פפה, גורמת לפפה וקרלוס לגלות את הקשר ביניהם, וקנדלה הנואשת מלדבר עם פפה מנסה להתאבד בקפיצה מהמרפסת, אך מתחרטת ברגע האחרון וניצלת במאמצי יתר הנוכחים בדירה.
מריסה לוגמת מהגספצ'ו, בלי לדעת על תכולתו המיוחדת, ונרדמת מיד. קנדלה מצליחה לבסוף לספר מה מטריד אותה: היא התאהבה באדם ונתנה לו ולחבריו לשהות בדירתה, וכעת התברר לה שאלה הטרוריסטים השיעים שנעצרו, והיא חוששת שהמשטרה תבוא לעצור גם אותה. פפה יוצאת לפגישה עם פאולינה, עורכת דין פמיניסטית, כדי שזו תסייע לקנדלה, אך פאולינה מתייחסת אל פפה בגסות. תוך כדי שהייתה של פפה במשרדה מתקשר לשם איוואן, ופפה מגלה שפאולינה רכשה כרטיסי טיסה לסטוקהולם. באותו זמן, בביתה של פפה, קנדלה מספרת לקרלוס שהטרוריסטים מתכננים לחטוף באותו ערב מטוס היוצא ממדריד לסטוקהולם ולהסיטו לביירות, כדי לשחרר טרוריסט שכלוא שם. קרלוס, שבינתיים תיקן את הטלפון של פפה, טילפן למשטרה, והודיע להם על תוכנית החטיפה, תוך שהוא מנתק מיד, כדי למנוע זיהוי של מקור השיחה, משום שקנדלה עדיין מפחדת מהמשטרה. במפתיע הוא מנשק את קנדלה.
פפה חוזרת לביתה, ולוסיה מטלפנת אליה ומודיעה שבכוונתה להגיע כדי להתעמת עם איוואן. קרלוס מספר שלוסיה, אמו, הייתה מאושפזת בבית חולים לחולי נפש מאז שאיוואן עזב אותה, ושוחררה רק לאחרונה. פפה, שמאסה באיוואן, זורקת את המזוודה שלו לרחוב, ומחטיאה אותו רק במעט, משום שהוא הגיע, יחד עם פאולינה, כדי לקחת את המזוודה בדרכם לסטוקהולם. קרלוס משמיע את התקליט "Soy Infeliz", ופפה, בחמת זעמה, לוקחת את התקליט ומעיפה אותו דרך החלון. התקליט עף ופוגע בפאולינה. פפה שומעת הודעה שאיוואן השאיר לה במשיבון, ושוב היא נמלאת זעם, וזורקת את המשיבון דרך החלון, והוא נופל על מכוניתם של פאולינה ואיוואן.
לביתה של פפה מגיעים לוסיה, טכנאי של חברת הטלפון שהוזמן לתקן את הטלפון, ושני שוטרים שהגיעו בעקבות הודעתו של קרלוס. קנדלה נבהלת מאוד, אך לקרלוס יש רעיון: הוא משקה את הטכנאי והשוטרים בגספצ'ו, והם נרדמים מיד. לוסיה לוקחת את אקדחיהם של השוטרים הישנים, ומאיימת על פפה. פפה מבינה שפניהם של פאולינה ואיוואן מועדות לטיסה לסטוקהולם שאותה הטרוריסטים מתכוונים לחטוף. לוסיה מגלה שהיא עדיין בלתי שפויה, ורק התחזתה לשפויה כאשר שמעה את קולו של איוואן בסרט מדובב. היא משליכה את הגספצ'ו על פפה, ויוצאת לשדה התעופה, בעזרת אופנוען שעליו היא מאיימת באקדחיה. פפה יוצאת למרדף אחר לוסיה, ואליה מצטרפת חברתו הנזעמת של האופנוען. הן עוצרות מונית, שמתגלה כאותה מונית ששירתה את פפה במרדפים קודמים.
לוסיה מגיעה לשדה התעופה, ומכוונת את אקדחיה אל פאולינה ואיוואן, העומדים בתור. פפה דוחפת עגלה לעבר לוסיה, ובכך מונעת ממנה לממש את זממה. איוואן ניגש אל פפה ומציע לה לקיים את השיחה ביניהם שהיא כל כך רצתה בה, אך פפה איבדה עניין בכך.
פפה חוזרת לביתה המבולגן, שבו מיטה שרופה, חלונות שבורים, טלפון מנותק מהקיר, גספצ'ו על הרצפה, בעלי חיים שיצאו מכלוביהם ואורחים אחדים שרועים בשינה עמוקה. היא יוצאת למרפסת ומדברת עם מריסה, שהתעוררה משנתה, ומגלה מה החדשות הגדולות שאותן רצתה לחלוק עם איוואן – היא בהיריון.

חיבוקים שבורים

בסרטו משנת 2009, "חיבוקים שבורים", עוסק אלמודובר בצילומו של סרט בשם "נשים ומזוודות". חלק ניכר מתוכנו של סרט בדיוני זה מבוסס על סצנות מהסרט "נשים על סף התמוטטות עצבים". בפרט, גם בסרט "נשים ומזוודות" מכינה הגיבורה גספצ'ו שבו היא ממיסה גלולות שינה. כאשר אחת מגיבורות "נשים ומזוודות" מתארת את העונג שגרם לה מאהבה, היא אומרת: "עד היום שערי סומר כאשר אני מדברת עליו", בדיוק כפי שאומרת קנדלה בתארה את מאהבה השיעי ב"נשים על סף התמוטטות עצבים".