ורנל (יוטה)

היסטוריה

ורנל, שלא כמו רוב הערים ביוטה, לא הוקמה על ידי המורמונים. בריגהם יאנג שלח סיירים לאגן יואינטה ב-1861 והם דיווחו לו שהאזור לא מתאים לדבר פרט למגורים זמניים לנוודים, ולשמש שדות ציד לאינדיאנים. באותה שנה הקצה נשיא ארצות הברית, אברהם לינקולן את האזור לשמש כשמורת האינדיאנים יואינטה (Uintah Indian Reservation), וקפטן פרדון דודס (Pardon Dodds) מונה כסוכן לענייני האינדיאנים. כשדודס פרש ב-1873 הוא הקים בעמק אשלי (העמק בו שוכנת ורנל) את הבקתה הראשונה בעמק כשישה קילומטרים צפונית-מערבית מוורנל של ימינו. רווקים רבים נוספים – ציידים, מחפשי זהב, ונוודים הגיעו לעמק וחלקם התיישב בו. בסתיו 1879 הגיעו משפחות של מתיישבים רבים לעמק.
ב-29 בספטמבר 1879 התרחש בקולורדו טבח מיקר (Meeker Massacre), אירוע שבו רצחו אינדיאנים בני קבוצת הוויט ריוור משבט היוט 11 לבנים וחטפו את נשותיהם וילדיהם. הרוצחים, בני היוט, רכבו לעמק אשלי וניסו לשכנע את בני קבוצת היואינטה משבט היוט שהתגוררו שם להרוג את כל הלבנים באזור. במקום זאת האינדיאנים בני היואינטה הזהירו את הלבנים והמליצו להם להתבצר. הלבנים הקימו מבצר באזור שכונה "הספסל" (the Bench). רבים מהמתיישבים פירקו את הבקתות שלהם ועברו להתגורר במבצר. החורף היה קשה מאוד, רוב חיות המשק מתו, והמתיישבים היו על סף גוויעה ברעב.
באביב הקימו משפחות רבות מחדש את בקתות המגורים שלהם, אחרות נשארו במבצר. מהמבצר התפתחה עיירה שהייתה קרויה מרכז אשלי (Ashley Center). במקום נפתחה חנות והתושבים ביקשו לפתוח משרד דואר במקום. הם הציעו את השם "מרכז אשלי", אבל על מנת שלא להתבלבל עם העיירה אשלי, החליטה מחלקת הדואר של ארצות הברית לקרוא ליישוב ורנל (מילולית "אביבי").
הכנסייה המורמונית סייעה לארגן את היישוב כעיירה מסודרת ב-1884, אבל המקום הוכר רשמית רק ב-1897. ב-1948 חוותה העיירה שגשוג בעקבות גילוי נפט באזור. מאז היו בעיירה כמה מחזורים של גאות ושפל כלכליים. בתקופות השפל החזיקה הכלכלה המקומית מעמד הודות לייצור החקלאי ולתיירים שביקרו במונומנט הלאומי דינוזאור הסמוך.
ב-1964 נבנה סכר נקיק פליימינג (Flaming Gorge Dam), והמאגר שיצר הביא תיירים נוספים. סכרים נוספים סיפקו מים להשקיה ויצרו אתרי נופש. ב-1990 התגוררו בעיר 6,644 תושבים ומאז האוכלוסייה כמעט והוכפלה.

גאוגרפיה

ורנל שוכנת באגן יואינטה, כשבגבולה הצפוני מתנשא רכס הרי יואינטה, אחד הרכסים הבודדים המשתרע בכיוון מזרח-מערב במקום מצפון לדרום כמקובל. מדרום שוכנים צוקי בוק (Book Cliffs), ההר הכחול (Blue Mountain) במזרח, כשוורנל עצמה שוכנת בעמק אשלי (Ashley Valley), הקרוי לכבודו של סוחר הפרוות ויליאם אשלי (William H. Ashley), שהגיע לאזור ב-1825 כששט על הנהר גרין בסירה המחופה בעורות חיות.
ורנל שוכנת ב-40°27′17″N 109°32′08″W על הקצה הצפוני של רמת קולורדו ודרומית לאזור הנופש הלאומי נקיק פליימינג על הגבול בין יוטה לוויומינג. העיר שוכנת במדבר הגבוה של מדבר האגן הגדול.
שטחה הכללי של העיר על פי לשכת מפקד האוכלוסין של ארצות הברית הוא 11.9 קילומטרים רבועים, הכול יבשה.

דמוגרפיה

על פי מפקד האוכלוסין של שנת 2010 התגוררו בעיר 9,089 תושבים ב-3,193 משקי בית, ו-2,227 משפחות. האוכלוסייה גדלה מאז ל-10,844 על פי הערכת האוכלוסייה ב-2014. צפיפות האוכלוסייה הייתה 760 תושבים לקילומטר רבוע, והאוכלוסייה התחלקה ל-50.8% זכרים ו-49.2% נקבות. היו בעיר 3,659 יחידות דיור.
89.6% מהאוכלוסייה היו לבנים, 0.5% אפרו-אמריקאים ו-2.2% אמריקנים ילידים. 11.8% היו ממוצא היספאני. ההכנסה השנתית הממוצעת למשק בית הייתה 56,563 $, כש-7% ממשקי הבית מתחת לקו העוני, כולל 10% מתחת לגיל 18 ו-7.1% בגיל 65 ומעלה.

כלכלה

כלכלת ורנל מבוססת על ניצול משאבי טבע, כולל קידוחי נפט וגז טבעי, כריית פוספטים, וגילסוניט (Gilsonite), שם מסחרי לסוג מיוחד של אספלט טבעי המצוי אך ורק ב"אגן יואנטה". השם הבלתי מסחרי הוא אוינטאטיט (uintatite). את החומר השחור, המבריק והפריך כורים במכרה סמוך לעיירה מייטון (Myton) בדרום מזרח יוטה. בחומר משתמשים ללכה, צבעים, דיו, רכיבים מוגני מים, חומרי בידוד לחשמל וחומרי קירוי. עקב כך הוקמו משרדים של חברות כדוגמת הליברטון ושלומברגר.
תיירות משחקת גם היא תפקיד בכלכלה של ורנל בשל השורשים של העיר במערב הישן של אמריקה וקרבתה למונומנט הלאומי דינוזאור שבו מאובנים רבים של דינוזאורים. ורנל וסביבותיה חביבים על חובבי ספורט בטבע כיוון שיש בהם מקומות רבים לדיג, לציד ופעילות אחרת בטבע.

תחבורה

ורנל שוכנת על כביש 40, כביש פדרלי שכיוונו ממזרח למערב.
צמוד לעיר שוכן שדה התעופה ורנל-יואינטה (Vernal-Uintah County Airport) שבו טיסות סדירות ישירות לסולט לייק סיטי של חברת בוטיק איר (Boutique Air) במטוסי Pilatus PC-12. שירות הנוסעים מסובסד על ידי הממשלה הפדרלית במסגרת התוכנית שירות אוויר חיוני (Essential Air Service).