דיוויזיית הפאנצר אס אס השנייה

היסטורית שירות

הדיוויזיה הוקמה באוקטובר 1939, לכן לא השתתפה במערכה בפולין, אך הרגימנטים שהרכיבו אותה כן השתתפו (מלבד הרגימנט 'דר פיהרר', שהיה בהקמה). הדיוויזיה השתתפה במערכה על צרפת ועל ארצות השפלה במהלך שנת 1940. לאחר כיבוש צרפת, הדיוויזיה נשארה שם בהכנה לפלישה הצפויה לבריטניה במסגרת מבצע ארי-הים, משזאת לא קרתה, נשלחה הדיוויזיה לגבול הגרמני המזרחי.

החזית המזרחית

במרץ 1941 הועברה הדיוויזיה לרומניה במסגרת ההכנות הגרמניות לקראת הפלישה ליוגוסלביה והפלישה ליוון. באפריל השתתפה הדיוויזיה במתקפה הגרמנית על יוגוסלביה ונטלה חלק בכיבוש המוצלח של העיר בלגרד. יחידות הדיוויזיה כבשו את העיר וקיבלו את כניעתה הרשמית, יום לפני הגעת הכוח הגרמני העיקרי לאזור.
לאחר כיבוש בלגרד נשלחה הדיוויזיה לפולין, להכנות לקראת הפלישה לברית המועצות. במהלך הפלישה נלחמה הדיוויזיה כחלק מקבוצת ארמיות מרכז והשתתפה בקרבות הקשים בבליטת יאלניה ליד העיר סמולנסק, שם ספגה אבידות כבדות. בראשית אוקטובר השתתפה הדיוויזיה במבצע טייפון, שימשה כראש החץ של המתקפה הגרמנית לעבר מוסקבה, והגיעה למרחק קצר מאוד מהעיר. למרות הישגיה בקרבות, איבדה הדיוויזיה במהלכם כ-60 אחוז ממצבתה המקורית. רגימנט 'דר פיהרר', למשל, שהחל את המערכה עם כ-2,000 חיילים, נותר בשלב זה עם כ-35 בלבד. מתקפת הנגד הסובייטית באזור מוסקבה, שהחלה בראשית דצמבר, אילצה את הדיוויזיה לסגת, והיא ספגה אבידות כבדות מאש הצבא האדום ומתנאי מזג האוויר הקשים בחורף 1941/1942. כתוצאה מכך הועברה הדיוויזיה באביב 1942 לצרפת להתאוששות ולהתארגנות מחדש, שם הוסבה לדיוויזיית פאנצרגרנדיר (חי"ר משוריין). בהיותה אחת משלוש דיוויזיות העילית של ה"וואפן אס.אס", קיבלה הדיוויזיה עדיפות בקבלת ציוד. מספרם ואיכותם של כלי הרכב המשוריינים שהועמדו לרשותה עלו על הממוצע המקובל בדיוויזיות הפאנצר הגרמניות באותה תקופה, למרות היותה דיוויזיה ממונעת בהגדרתה.
בראשית 1943 הוחזרה הדיוויזיה לחזית המזרחית, שם לחמה במסגרת קבוצת ארמיות דרום, תחת פיקודו של אריך פון מאנשטיין. הדיוויזיה השתתפה במתקפת הנגד הגרמנית המוצלחת באזור העיר חרקוב בפברואר ומרץ 1943, ובראשית יולי היא השתתפה במתקפה הגרמנית על האגף הדרומי של מבלט קורסק, במסגרת קרב קורסק. לאחר שספגה אבידות כבדות במהלך הקרב ובהתקפות הנגד הסוביטיות שבאו בעקבותיו, נשלחה הדיוויזיה בשני שלבים להתארגנות מחדש בצרפת, כאשר חלקה השני הגיע לצרפת בפברואר 1944. בצרפת עברה הדיוויזיה הסבה נוספת, הפכה מדיוויזיה ממונעת לדיוויזיית שריון וקיבלה את השם דיוויזיית פאנצר אס אס השנייה 'דאס רייך'.

נורמנדי והחזית המערבית

בזמן הפלישה לנורמנדי ביוני 1944 הייתה הדיוויזיה בדרום צרפת בתקופת התארגנות. היא נשלחה לנורמנדיה לבלום את כוחות בעלות הברית, אך הגיעה לחזית באיחור של 15 ימים בגלל תקיפות אוויריות של מטוסי בעלות הברית וחבלות המחתרת הצרפתית במסילות הברזל. בדרכה לנורמנדי ביצעו אנשיה את הטבח באורדור-סור-גלאן ב-10 ביוני. לאחר הגעתה לחזית היא לחמה בכוחות האמריקאיים באזור סן-לו. לאחר ההבקעה האמריקנית המוצלחת של החזית הגרמנית במערב נורמנדיה (מבצע קוברה) נקלעה הדיוויזיה באוגוסט 1944 לתוך כיס פלייז, וספגה אבידות כבדות מאוד לפני ששרידיה הצליחו להיחלץ מהכיתור. בעקבות המאמצים של הדיוויזיה ושל דיוויזיית פאנצר אס אס התשיעית, הצליחו כוחות גרמניים רבים נוספים להיחלץ מהכיתור.
בדצמבר 1944, השתתפה הדיוויזיה בקרב הבליטה, שם ספגה אבדות קשות. לאחר כישלון המתקפה הגרמנית באזור הארדנים הוצאה הדיוויזיה מהחזית המערבית והועברה חזרה לחזית המזרחית, שם השתתפה בפברואר 1945 במתקפת הנגד הגרמנית באזור אגם בלטון שבהונגריה, שנועדה לשבור את המצור הרוסי על העיר בודפשט. בחודשי המלחמה האחרונים ניהלה הדיוויזיה שורת קרבות נסיגה מול הכוחות הסוביטיים המתקדמים בהונגריה ובצ'כוסלובקיה, ושרידיה נכנעו ב-8 במאי 1945 לכוחות אמריקאיים באוסטריה.

פשעי מלחמה בולטים

אולי הבולט ביותר מבין פשעי המלחמה של הדיוויזיה בוצע בכפר הצרפתי אורדור-סור-גלאן במהלכו הם רצחו את כל תושבי הכפר ובכללם 250 ילדים שנשרפו חיים בכנסיית הכפר יחד עם אמהותיהם.
אף אחד ממפקדי הכוח מעבר לרמת מ"מ לא הועמד לדין או נענש על מעשיו.