חאתם בן ערפה

תחילת הקריירה

בן ערפה החל את הקריירה בבצ'אנטאיי מלבארי, קבוצה מדרום פריז. לאחר שנתיים במועדון הוא עבר למונטרוג' וב-1998 עבר למועדון בולוגנה-בילאנקורט. לאחר שנה אחת עבר לאקדמיית קליירפונטיין (Clairefontaine).

אולימפיק ליון

בגיל 15 הצטרף לקבוצת הצרפתית אולימפיק ליון באותו שנה בה היא זכתה לראשונה באליפות ליגת העל הצרפתית.
באוגוסט 2004, לאחר שנתיים באקדמיה לנוער של ליון, קיבל את החוזה המקצועני הראשון שלו, ואת חולצה מספר 34.
המשחק הרשמי הראשון שלו היה נגד ניס בעונת 2004-05, בו שיחק 68 דקות.
הוא הבקיע את הגול הרשמי הראשון שלו ב-11 בספטמבר 2004 בניצחון על סטאד רן.
בנוסף, הוא הבקיע גם את הגול הראשון שלו במסגרת ליגת האלופות נגד מנצ'סטר יונייטד.
לאחר שפלורן מאלודה וסילבן וילטור עזבו את המועדון, המנג'ר אליין פרין שינה את מערך הקבוצה ל-4-3-3 ונתן לבן ערפה הזדמנות להראות את יכולתו כקשר התקפי שמאלי.
הוא הסתגל במהרה למערך והבקיע גול בניצחון 5-1 של ליון על מץ ב-15 בספטמבר. בסיום העונה זכה בתואר "השחקן הצעיר של העונה" של האיחוד הלאומי של כדורגלנים מקצועיים (UNFP) בצרפת.
בסוף עונת 2007-08 יחסיו עם הנהלת ליון הסתבכו והוא החליט לעזוב את המועדון ולעבור לאולימפיק מארסיי, שם קיבל את חולצה מספר 20.

אולימפיק מארסיי

בן ערפה החליף את הספרה על חולצתו למספר 10, את העונה הוא פתח עם הקבוצה בניצחון 2-0 על גרנובל בו שיחק 68 דקות. 
הוא כבש את השער הראשון שלו במדי מארסיי בניצחון על טרליסלאק במסגרת גביע צרפת.
חודש לאחר מכן הוא רשם את הבישול הראשון שלו בניצחון 5-1 על ולנסיאן.
גם במסגרת ליגת האלופות הבקיע, במשחק נגד פ.צ. קופנהגן.

ניוקאסל יונייטד

ב-27 באוגוסט 2010, עבר בהשאלה לעונה אחת בניוקאסל יונייטד, ששילמה למארסיי 2 מיליון ליש"ט כדמי השאלה ו-5 מיליון ליש"ט כאופציית רכישה. לאחר שקיבל את חולצה מספר 37, הוא ערך ב-11 בספטמבר את הופעת הבכורה שלו במועדון, כאשר עלה כמחליף בהפסד ניוקאסל 2-0 לבלקפול. את שערו הראשון בניוקאסל כבש ב-18 בספטמבר, בניצחון על אברטון 1-0.
ב-3 באוקטובר, נפצע במשחק מול מנצ'סטר סיטי בעקבות תיקול חריף שנעשה על ידי ניגל דה יונג, ושבר את רגלו השמאלית. כתוצאה מכך, לא שיחק ביתרת העונה אף על פי שב-5 באפריל 2011 הוא חזר להתאמן עם הקבוצה.
במהלך העונה, פורסם בכלי התקשורת שמארסיי הגיעה להבנה עם ניוקאסל וזו קנתה אותו תמורת סכום שלא פורסם.
במשחקי טרום העונה חזר לשחק, אך נפצע שוב במהלך סיבוב משחקים בארצות הברית ושהה בביתו עד 18 בספטמבר 2011.
לאחר חזרתו במשחק נגד בלאקבורן במסגרת הגביע כבש בן ערפה שער כשהוא רץ ממחצית המגרש ועובר שבעה שחקנים.
שבועיים לאחר מכן כבש שוב שער יוצא מן הכלל במשחק נגד אברטון בליגה כשהוא משתחרר מהשומר שלו בסיבוב פנטסטי עם העקב בזמן שהוא דוהר אל עבר שער היריב ועובר בין שלושת שחקני ההגנה של אברטון (לימים שער השנה ב-2012/13).
ב-2014 השאילה ניוקאסל את בן ערפה להאל סיטי. בתום העונה חזר בן ערפה לניוקאסל ושוחרר ממנה.

ניס

לאחר שעזב את ניוקאסל חתם בן ערפה בניס.

פ.ס.ז'

ב-1 ביולי 2016 חתם בן ערפה בפריז סן-ז'רמן.

קריירה בינלאומית

בן ערפה הופיע בנבחרת הנוער של צרפת עד גיל 17, שם הוא כבש 16 שערים ב-22 משחקים. ב-2004, הוא לקח חלק בהרכב הנבחרת הצעירה עם כוכבים כמו סמיר נאסרי וקארים בנזמה במסגרת אליפות אירופה בכדורגל עד גיל 17.
את הגול הראשון שלו במשחק בינלאומי, כבש נגד אירלנד. לאחר מכן הוא כבש נגד טורקיה ופורטוגל, ומאוחר יותר שיחק גם בטורניר אליפות אירופה לנבחרות עד גיל 21 נגד רומניה.
ב-10 באוקטובר 2007 זומן לנבחרת צרפת על ידי מאמן הנבחרת, ריימונד דומנק במקומו של לואיס סאהה במסגרת מוקדמות יורו 2008, והשתתף במשחקים נגד איסלנד וליטא.
הופעת הבכורה שלו בנבחרת הבוגרת הייתה בניצחון צרפת על איי פארו 6-0, בו שיחק 64 דקות ונכנס לרשימת הכובשים כשהבקיע את הגול האחרון.
שיחק גם במסגרת יורו 2012 ושותף לראשונה בהפסד 0-2 לשוודיה במשחק האחרון בבית ד'. צרפת עלתה לרבע הגמר, אך הפסידה 0-2 לספרד.