אליזבת הולמס

ילדותה

הולמס נולדה בפברואר 1984 בוושינגטון די. סי. למשפחה אמידה ומיוחסת. אביה, כריסטיאן רסמוס הולמס הרביעי, היה סגן-נשיא בתאגיד האנרגיה הענק אנרון, ולאחר מכן כיהן בתפקיד בכיר בסוכנות האמריקנית לפיתוח בינלאומי (USAID). במסגרת תפקידו הוא נסע לעיתים קרובות לסין ולמדינות באפריקה. אמה, נואל אן, עבדה בתפקידי סגל בקונגרס של ארצות הברית. אחיה של אליזבת הולמס, כריסטיאן הולמס החמישי, הועסק כמנהל מוצר בחברת תראנוס.
כילדה, התעניינה ברפואה, בעיקר לאחר שקראה את הביוגרפיה של הסבא-רבא שלה, כריסטיאן רסמוס הולמס, שייסד את של בית הספר לרפואה של אוניברסיטת סינסינטי בשנות ה-20 של המאה ה-20, ובית חולים של האוניברסיטה קרוי על שמו.

לימודים אקדמיים

הולמס סיימה את לימודיה התיכוניים ביוסטון, והחלה ללמוד הנדסת כימיה באוניברסיטת סטנפורד בשנת 2002. הצטיינה בלימודיה וקיבלה מלגת מחקר בסך 3,000 דולר, אותם השקיעה במעבדה של המרצה שלה, צ'אנינג רוברטסון.
הולמס נסעה למכון לחקר הגנום של סינגפור, שם פותחו שיטות חדשות לגילוי נגיף הסארס באמצעות מטליות דם או ממחטות אף. הולמס המציאה בעקבות ניסיונה זה, בהנחייתו של רוברטסון, ערכה בשם "מכשיר רפואי לניטור אנליטי ואספקת תרופות". הולמס רשמה פטנט על המצאתה בספטמבר 2003. במרץ 2004, כשהייתה בת 19, פרשה מלימודי ההנדסה בסטנפורד והשתמשה בשכר הלימוד כדי להקים את החברה שלה, תראנוס.

עלייתה ונפילתה של חברת תראנוס

הולמס הקימה את חברת תראנוס (השם הוא הלחם של תרפיה ודיאגנוזה) בפאלו אלטו בשנת 2003. המנחה רוברטסון שימש כיועץ. החברה גייסה השקעה התחלתית מקרן הון הסיכון דרייפר פישר ג'וברסטון ובהמשך כ-400 מיליון דולר מקרנות הון סיכון כגון טאקו של לארי אליסון ומשקיעים פרטיים. הולמס שמרה על השליטה בחברה ובבעלותה 50% ממנה. על פי ההשקעות הפרטיות שווי החברה הוערך בשיאה ב-2014 בכ-9 מיליארד דולר, וב-2016 בכ-800 מיליון דולר. במועצת המנהלים שלה כיהנו מספר רב של אנשים בעלי רקע פוליטי וניסיון בממשל כמו הנרי קיסינג'ר וג'ורג' שולץ, ומספר קטן של אנשים בעלי רקע רפואי.
מוצרי החברה פותחו תחת מעטה של סודיות, כדי למנוע מאחרים פיתוח מוצרים דומים. בשנת 2007 תבעה החברה שלושה עובדים לשעבר בטענה שהדליפו סודות מסחריים. מוצרי החברה לא עמדו בביקורת עמיתים.
החברה הציעה כ-200 סוגי בדיקות, אם כי רובן ככולן לא על בסיס מיקרופלואידיקה, ושירותיה ניתנו בבתי מרקחת בארצות הברית (בעיקר אריזונה וקליפורניה) באמצעות רשת בתי המרקחת וולגרינס. בחברה עבדו כ-500 עובדים. להולמס 18 פטנטים רשומים בארצות הברית ו-66 פטנטים רשומים בארצות אחרות. היא מופיעה כשותפה במאות בקשות לפטנטים.
החברה שמרה על פרופיל תקשורתי נמוך עד 2013, אז פורסמו כמה כתבות אודותיה כשהולמס וסיפורה במרכזן. היא הופיעה בשער של כתבי העת פורבס, פורצ'ן ואינק (Inc.). היא הוצגה בתור סטיב ג'ובס של דורה ואף נהגה להופיע בתלבושת דומה לשלו. על פי פורבס, הולמס היא האישה הצעירה ביותר בעולם שהפכה למיליארדרית בכוחות עצמה. היא מוקמה במקום ה-111 ברשימת 400 עשירי ארצות הברית שלו שפורסמה בספטמבר 2014. שווי ההון העצמי שלה הוערך ב-4.6 מיליארד דולר על בסיס ההשקעות הפרטיות בחברת תראנוס. כשנתיים לאחר מכן, לאור הקשיים שהחברה נקלעה אליהם והתהיות אודות הטכנולוגיה שפיתחה, העריך פורבס את שווי אחזקתה בחברה כאפס.

נפילת תראנוס

באוקטובר 2015 חשף ג'ון קרירו (John Carreyrou) בסדרת כתבות בוול סטריט ג'ורנל כי לא נעשה שימוש בטכנולוגיה ובמוצרי הבדיקה שפיתחה החברה כפי שפורסם על ידה. חשיפה זו הובילה לנפילת החברה ולהגשת תביעות אזרחיות ואישומים פליליים נגד הולמס, שהואשמה בהונאת המשקיעים והלקוחות של החברה.
ה-FDA ומחלקת הבריאות של מדינת ניו יורק פתחו בחקירה נגד החברה בסוף 2015. שותפים עסקיים, בהם רשת וולגרינס, ניתקו עם החברה קשר. על הולמס נאסר בידי הרשות הפדרלית המפקחת על מעבדות רפואיות לנהל מעבדה במשך שנתיים. ב-2016 סירבה הולמס להודות בהאשמות נגד החברה, ואף הציגה פיתוחים חדשים בתחום בדיקות הדם. באוקטובר 2016 סגרה החברה את שירותי בדיקות הדם, ובאוגוסט 2018 הודיעה שהיא מפסיקה את כל פעולותיה ותפורק.
במרץ 2018 הגישה הוועדה לניירות ערך ולבורסות תביעה אזרחית נגד תראנוס והולמס בגין גיוס כסף בהונאה ממשקיעים. כחלק מהסכם פשרה בתביעה זו הסכימה הולמס לשלם קנס של חצי מיליון דולר, וויתרה על כ-19 מיליון ממניות החברה ועל השליטה בחברה. כמו כן נאסר עליה לכהן בדירקטוריון או בתפקיד בכיר בחברה ציבורית למשך עשר שנים.
ביוני 2018 הוגש כתב אישום פלילי בגין הונאה נגד הולמס ובן-זוגה לשעבר, ראמש בלוואני (שהיה בעבר נשיא ומנכ"ל תראנוס).
על עלייתה ונפילתה של הולמס וחברת תראנוס מופק סרט קולנוע בכיכובה של ג'ניפר לורנס ובימויו של אדם מקיי. כמו כן, רשת HBO הפיקה סרט תיעודי בשם "הממציאה: דם והונאה בעמק הסיליקון" שהוקרן בפסטיבל הסרטים סאנדנס.