The College Dropout

רקע

לאחר שסיים את לימודיו בתיכון "וסט אורורה", קיבל קניה מלגה כדי ללמוד באקדמיה האמריקאית לאמנות בשיקגו והחל ללמוד ציור, אך לאחר שהועבר ללמוד ב-"State University" הוא עזב את שאר הנושאים והמשיך ללמוד ראפ והכנת מקצבים, וחלק מהם ומהמנגינות שהוא הכין נמכרו לראפרים מהמחתרת המקומית. עם זאת, התברר עד מהרה לוסט כי לוח הזמנים העמוס שלו בקולג' עמד לרעתו במקביל לעבודתו, ובגיל 20 קיבל את ההחלטה לעזוב את הקולג' כדי להמשיך את חלומו, להיות מוזיקאי.
וסט החל את קריירת ההפקה המוקדמת שלו באמצע שנות ה-90, כשהכין מקצבים ומנגינות לאמנים מתפתחים מהאזור בתחום המוזיקה, ולבסוף פיתח סגנון שמערב שינוי גובה ומהירות הצליל של מוזיקת נשמה, מסמפל, והופך את קולות הזמרים לקולות רקע. וסט קיבל שבחים רבים על עבודתו באלבומו של ג'יי זי, The Blueprint בשנת 2001. בנוסף להפקת הסינגל המוביל באלבום של ג'יי זי, Izzo, ואת השיר "Never Change", היה וסט אחראי על הקצב בשיר "Takeover", שבו ג'יי-זי מעליב את הזמרים נאס ופרודיגי. מאוחר יותר וסט הפך להיות המפיק של חברת התקליטים Roc-A-Fella Records, והפיק שירים לאמנים שונים. הוא גם היה שותף ביצירת להיטים של אמנים כגון לודאקריס, אלישיה קיז וג'נט ג'קסון.
למרות כישוריו בהפקת שירים, שאיפתו האמיתית של וסט הייתה להפוך לראפר. הוא התאמץ להשיג חוזה הקלטות ופיתח מיומנות כראפר, אך חברות רבות לא קיבלו אותו, כי לא הציג תמונה בולטת של גנגסטא בולט בהיפ הופ מיינסטרים. לאחר סדרה של פגישות, וסט כמעט חתם ב-Capitol Records, אך לבסוף בוטלה העסקה. בניסיון נואש לשמור על המפיק המוכשר שלה כדי שלא יבגוד לחברה אחרת, ניסתה והצליחה Roc-A-Fella Records להחתים את וסט בתור ראפר, בטענה שהוא מפיק גדול וכי הרקע שלו מרשים יותר משותפיו בחברה. באוקטובר 2002, בזמן שנסע הביתה מאולפן הקלטות בקליפורניה לאחר שעבד עד מאוחר, נרדם וסט על ההגה והיה מעורב בתאונת דרכים כמעט קטלנית. הפגיעה הותירה אותו עם לסת מרוסקת, אשר הייתה צריכה להיסגר בניתוח שבו מעורבים חוטים. התאונה העניקה השראה לוסט; שבועיים אחרי שאושפז בבית חולים, הוא הקליט את השיר "Through The Wire"(מבעד לחוט) בעוד הלסת שלו פגועה ולא סגורה, שהפך להיות פריצת הדרך של וסט, והסינגל הראשון מתוך האלבום.

סינגלים

לאחר ההצלחה של הסינגל Through The Wire שהגיע בשיאו למקום 15 במצעד הבילבורד הוט 100, הוציא וסט את הסינגל Slow Jamz בשיתוף עם הראפר טוויסטה וג'יימי פוקס. הסינגל הוא מחווה קלאסית לאמני מוזיקת הנשמה ולשירת ה"סלואו ג'אם" האיטית.
האלבום הגיע למקום הראשון במצעד הבילבורד הוט 100 והפך לסינגל הראשון של וסט וטוויסטה שהגיע למקום הראשון במצעד זה. הסינגל הועמד לפרס גראמי בקטגוריית "ביצוע הראפ הזוגי הטוב ביותר", ומגזין "Q" דירג אותו במקום ה-19 ברשימת "שירי ההיפ הופ הגדולים ביותר אי פעם".
All Falls Down שוחרר בתור הסינגל השלישי באלבום והגיע במצעד הסינגלים של בריטניה למקום העשירי, ובארצות הברית למקום השביעי. בשיר מתארחת הזמרת סלינה ג'ונסון, והוא מכיל אינטרפולציה משירה של לורין היל, Mystery of Iniquity. בהתחלה קניה ניסה להשיג אישור משפטי כדי לסמפל את ההקלטה, אך נדחה.
הסינגל הרביעי, Jesus Walks נכתב במקור והוקלט בשביל הראפר "Rhymefest" משיקגו, אך באותו זמן לא היה לו חוזה הקלטות. לכן וסט כתב מחדש את השיר והוסיף אותו באלבום. Jesus Walks בנוי מסימפול של השיר "Walk With Me" של מקהלת "ARC", והוא מופיע כקולות רקע. הסינגל זכה להצלחה מסחרית נרחבת, כשהגיע בשיאו למקום ה-11 בארצות הברית, והפך להיות הלהיט הרביעי של וסט בטופ 20, כשהגיע בשיאו למקום ה-16 בבריטניה. הסינגל הועמד לפרס גראמי בקטגוריית "שיר השנה", 1 מתוך 10 מועמדויות שהיו לוסט בשנת 2004.
הסינגל החמישי והאחרון שוסט הוציא לאור מהאלבום היה The New Workout Plan, שהגיע בשיאו למקום ה-59 במצעד "להיטי ההיפ הופ/רית'ם & בלוז" בארצות הברית. בשיר מנגנת הכנרת הישראלית מירי בן ארי. לסינגל יצא רמיקס רשמי של ליל ג'ון עם טוויסטה.
הסינגל השישי המתוכנן היה Spaceship. בשנת 2009, הראפר GLC שהופיע בשיר אישר זאת ודיווח כי יש לשיר קליפ, אך מעולם לא פורסם כי וסט רצה לקדם את האלבום הבא שלו, Late Registration.