גדוד הסיור המדברי

היסטוריה

בשנת 1985 פנה עלי חילף, מהישוב חילף-טאבש ששירת בפיקוד דרום ביוזמה להקמת היחידה. עלי פנה במכתב לרמטכ"ל משה לוי ("מוישה וחצי") בהצעה להקים יחידה בדואית, כדוגמת סיירת שקד, על מנת למסד את נושא הגיוס של בני העדה הבדואית על בסיס התנדבותי. באוגוסט 1985 התקיימה פגישה בין עלי חילף, הרמטכ"ל משה לוי, אלוף פיקוד הדרום האלוף בר-כוכבא ותת-אלוף יצחק רבין מפקד אוגדה 252. בפגישה התקבלה החלטה להקמת היחידה והרמטכ"ל הסמיך את עלי חילף לטפל בנושא הגיוס להקמת היחידה. הגיוס החל בנובמבר 1985. ב-28 בפברואר 1986 נערך הטקס של הקמת היחידה בשגב שלום, בנוכחות השייח עוודה אבו מואמר. המפקד הראשון של היחידה היה פרייג' עזזמה. בשנת 1988 החליף עלי חילף את עזזמה בפיקוד על היחידה שעליה פיקד עד 1989. המפקד השלישי של היחידה היה עאטף גריפאת מהיישוב זרזיר שפיקד עליה בשנים 1989–1992. 
בשנת 1989 עבר עלי חילף לשרת כקצין אגם בכלא קציעות ובשנת 1990 מונה חילף על ידי האלוף מתן וילנאי ורמ"ט פיקוד דרום יוסי מלמד כפרויקטור של האלוף בנושא הגברת הגיוס ההתנדבותי בקרב בני הנוער של בני העדה הבדואית, על ידי החדרת הגדנ"ע לבתי הספר הבדואיים. כתוצאה מפעילויות אלה עלו בשנים 91-92 אחוזי הגיוס בקרב בני העדה בצפון ובדרום והוחלט להגדיל את היחידה לרמת גדוד. 
הגדוד הוקם רשמית בשנת 1992 עם הגעתו של סא"ל דינו זאב מחיל ההנדסה הקרבית שפיקד על הגדוד ועל הקמתו. תחילה הוכפף למעפ"ד (מפקדת עורף פיקוד דרום) בפיקודו של אל"ם אבי בכר ומאוחר יותר הוכפף להחטיבה הדרומית ברצועת עזה. בתחילה מנה הגדוד 2 פלוגות מבצעיות: פלוגה א' בפיקודו של סרן סמיר סוועד ופלוגה ב' תחת פיקודו של סרן עאבד אבו האני מרהט. הפלוגה השלישית הוקמה על בסיס פלוגת אימון מתקדם בפיקודו של סרן ליאור גבאי, וכבר בתחילת שנת 1993 הגדוד הפך מבצעי. עם חתימת הסכמי אוסלו בספטמבר 1993 הגדוד תפס חלק נכבד בהגנת קו הבט"ש מצפון רצועת עזה, מחסום ארז ועד דרום רצועת עזה בואכה מעבר סופה-מחסום סופה/כרם שלום ועד ציר פילדלפי.
עם הזמן גדל הגדוד וכיום הוא מונה 2 פלוגות סדירות, פלוגת קבע (היחידה בצה"ל) ופלוגת מפקדה המורכבת מחיילים בדואים ויהודים. בשנת 2011 הוקמה פלוגת מילואים במסגרת הגדוד, שקבעה שני תקדימים: פלוגה קרבית של לוחמים מוסלמים במילואים ופלוגת מילואים, שמשרתת במסגרת גדוד סדיר.
עד שנת 2005 מפקדי הגדוד היו קצינים שהגיעו אליו מיחידות אחרות. החל מספטמבר 2005 ועד אוגוסט 2007 פיקד על הגדוד לראשונה מג"ד בדואי - סא"ל וספי סואעד, שהיה גם המג"ד הבדואי הראשון בצה"ל.
חיילי הגדוד עוברים את הטירונות בבסיס האימונים של גבעתי בקציעות, יחד עם חיילי חטיבת גבעתי. המסלול מורכב מטירונות חי"ר ואימון מתקדם. הפעילות הצבאית של גדוד זה מתמקדת כיום ברצועת עזה ובגבול ישראל-מצרים. מדי הגדוד כוללים כומתה סגולה עם סמל חיל הרגלים, נעליים צבאיות אדומות, תג יחידה בדמות ג'יפ מכונף עם נוף מדברי ברקע וסיכה עם סמל דומה.

באינתיפאדה השנייה

במהלך האינתיפאדה השנייה נטל הגדוד חלק נכבד בלחימה בציר פילדלפי, במאבק נגד מנהרות הברחה ברצועת עזה, ובפתיחת צירים. ב-10 בינואר 2002 נהרגו 4 חיילי הגדוד בהתקפה על מוצב אפריקה ליד מעבר כרם שלום, ובאוקטובר של אותה שנה הוענק ליחידה צל"ש מטעם אלוף פיקוד הדרום על הצטיינות בלחימה. ב-11 באפריל 2003 ירה סמל תייסיר אל-הייב ברפיח בטום הורנדל, פעיל תנועת הסולידריות הבינלאומית, בעת שהלה התקרב לעמדה צבאית. הורנדל היה בתרדמת מאז ועד מותו בינואר 2004. אל-הייב הורשע בהריגה ושיבוש מהלכי משפט וב-2005 נגזרו עליו 8 שנות מאסר. ב-2 במאי 2003 ירה קצין בגדוד, סרן אל-הייב, בצלם ג'יימס מילר ברפיח. היורה לא נענש. ב-2009 שילמה ישראל פיצויים בסך מיליון ליש"ט למשפחת הקורבן. ב־12 בדצמבר 2004 נהרגו במוצב JVT הסמוך למעבר רפיח 5 חיילי הגדוד בהתפוצצות מנהרת תופת.

מבצע צוק איתן

במהלך מבצע צוק איתן, גדוד הסיור המדברי לקח חלק פעיל במשימות ההתקפיות וההגנתיות. במסגרת פעילות הגדוד, עשרות לוחמי מילואים הוקפצו בצו 8, לראשונה בתולדות היחידה.

יחידת המילואים

בשנת 2011 הוקמה פלוגת מילואים במסגרת הגדוד. פלוגה זו הנה ייחודית בכך שהיא פלוגה קרבית של לוחמים מוסלמים במילואים ופלוגת מילואים, שמשרתת במסגרת גדוד סדיר (בהמשך הוקמו פלוגות מילואים גם בגדודי סדיר אחרים). במהלך מבצע צוק איתן, לוחמי יחידת המילואים הוקפצו בצו 8, לראשונה בתולדות היחידה. מייסד יחידת המילואים ומפקדה כיום הוא רס"ן (מיל') יוני יצחק.

יחידת הסיור המדברי

ב-4 ביולי 2017 גדוד הסיור עבר הסבה והפך ליחידת סיור, תוך צמצום מספר המשרתים ביחידה, ושילובם של השאר בחטיבות צה"ל השונות. סגירת הגדוד מסמלת את רצון צה"ל בהנחייתו של הרמטכ"ל, גדי איזנקוט, לסגור את הגדודים המגזריים, ולהרחיב בצורה משמעותית את שילובם של בני העדה הבדואית, לתוך צה"ל על זרועותיו השונים.