Memoirs of an Imperfect Angel

רקע כללי

האלבום הוא אלבום קונספט, אותו הקליטה קארי במשך שמונה חודשים; החל מינואר 2009 ועד לאוגוסט 2009, בצורה מצומצמת עם צמד המפיקים כריסטופר סטיוארט ודה-דרים, וזאת בניגוד לאלבומי האולפן האחרונים שקדמו לזה, ובהם כמות המפיקים הייתה רבה יותר. יחד עם זאת, זהו אלבומה הארוך ביותר של קארי מבחינת כמות רצועות; 17 רצועות.
לפני שהחלו ההקלטות, מעריציה של קארי מרחבי העולם נשאלו במשאל באינטרנט באתרה הרשמי לגבי שירים אשר אותם הם אוהבים במיוחד מאלבומי האולפן שהיא הוציאה עד כה. המטרה ביצירת האלבום, לפי דבריו של דה-דרים הייתה "ליצור אלבום להיטים גדולים מבלי להשתמש בהם". קארי עצמה הוסיפה שמדובר באלבום מחווה למעריציה וניסיון שלה להתכתב עם יצירות מהעבר שלה וליצור חומרים עדכניים יותר, בהתאם לחוויות מההווה.
הלך הרוח הזה מלווה את כל שירי האלבום והעריכה שלו. האלבום בנוי בצורה של יומן, וכולל קטעי מעבר, רצועות "שכתוב" לשירים (Reprise) והוא מאגד בתוכו את כל המאפיינים שאפיינו אלבומי עבר של קארי: שירי אפ-טמפו, בלדות, שירי אווירה, שיר במתכונת של גרסת כיסוי, שימוש בדגימות ועוד.
אלמנט מיוחד נוסף ביצירת האלבום הוא שיתוף מעריציה של קארי בתהליך העבודה על האלבום. מהחודש שבו החלה לעבוד עליו, קארי נהגה לעדכן באופן שוטף את חשבון הטוויטר שלה ולספר להם פרטים אודות העבודה באולפן, בחירת המפיקים, וכמו כן חשיפות בלעדיות כמו שם האלבום, עטיפתו ופרטים טכניים נוספים. גם מבחינה ויזואלית היה ניסיון של קארי להתאים את עצמה לקונספט האלבום – לקראת השחרור שלו היא הצטלמה מחדש לתמונות המשחזרות רגעים מהקריירה המוזיקלית שלה: עטיפת הסינגל הראשון שאי פעם הוציאה, "Vision of Love", עבור פוסטר ההופעות בלאס וגאס אשר ערכה סמוך לחודש יציאת האלבום, שחזור עטיפת הבכורה שלה, שחזור סט צילומי אלבומה האישי Butterfly, שחזור עטיפת הפסקול Glitter וגם שינוי בחזותה החיצונית – היא חזרה לתספורת הראשונה שלה, תלתלים חומים, כפי שהיו לה לפני 20 שנים בעת הוצאת אלבום הבכורה שלה.
בפן השיווקי, האלבום שווק במהדורה נוספת לזו הרגילה, ובה לראשונה אי פעם באלבום, מצורף מגזין מטעם כתב העת לאופנה, Elle, המסקר את סגנון חייה של קארי וכולל בתוכו ראיון איתה ועם בעלה ניק קאנון.
את האלבום קארי הקדישה לזמר מייקל ג'קסון ולכומר שלה, קלרנס קייטון, שנפטרו מספר חודשים לפני יציאת האלבום. קייטון הוקלט בעבר לשני שירים של קארי - "Fly Like A Bird", מהאלבום The Emancipation of Mimi, ול-"I Wish You Well", מהאלבום, E=MC².

סינגלים

הסינגל הראשון שיצא מתוך האלבום היה "Obsessed", שהגיע למקום ה-7 במצעד הבילבורד וזכה להגיע למעמד פלטינה כפולה על מכירות רבות. כסינגל שני, יצאה גרסת הכיסוי לשירם של להקת פורינר, "I Want To Know What Love Is". הקאבר אמנם זכה להשמעות ברדיו ולקידום נרחב מצידה של קארי בתוכניות הפופולריות ביותר ברחבי העולם, אך הצלחתו הייתה פחותה בצורה משמעותית מהסינגל המוביל.
בנוסף, היציאה המאוחרת מאוד של הקליפ לסינגל בהפרש של 3 חודשים מאז שחרורו לרדיו ולמכירה, גם כן פגעה בהצלחתו. הסינגל השלישי ששוחרר מהאלבום הוא הבלדה "H.A.T.E.U.", שכמו הסינגל הקודם, גם זה לא זכה להצלחה במצעדים. במקביל, לאורך כל תקופת שחרור הסינגלים, קארי ניהלה מספר סיבובי הופעות והכריזה כי היא מתכוונת לצאת לסיבוב הופעות עולמי בהמשך.
בעקבות מצבו של האלבום, וההיחלשות החדה במכירותיו, קארי החליטה להוציא אותו במהדורה מחודשת. היא הקליטה מחדש את מרבית שירי האלבום, עם עיבודים שונים ואף בתים חדשים, ובכל שיר אירחה אמן אורח. שחרור האלבום החדש, שנקרא Angel Advocate, נקבע לפברואר 2010.

ביקורות

האלבום זכה לביקורות מעורבות. מחד, מגזין בילבורד שיבח את קארי על ה"חזרה למקורות שלה", ומאידך היו מבקרים שטענו כי היא יצרה אלבום "אחיד מידי" וביקרו את ההחלטה שלה להשתמש באפקט האוטו-טיון בשיר, "Obsessed". הביקורת השלילית ביותר ניתנה על ידי שיקגו סאן-טיימס, שהעניק לאלבום את הציון 1.5 מתוך 5, וביקר לרעה את הכתיבה שלה ואת החלטתה לחדש את השיר של להקת פורינר. למרות זאת, ברוב הביקורות הייתה דווקא התייחסות חיובית לסגנון כתיבתה, שתואר כ"מלא הומור ושנון", להגשה הקולית ולעובדה שקארי יצרה אלבום עם עיבודים מוקפדים יחד עם מפיקיה השותפים. גם הביקורות בישראל היו באותה הרוח - שנויות במחלוקת.

שם האלבום

מעבר לזה שכותרת האלבום מצביעה על כך שמדובר באלבום בעל אופי אישי, מדובר גם בהומאז' לאלבום Perfect Angel, של הזמרת מיני ריפרטון, שהיוותה עבור קארי מקור להשראה לאורך הקריירה המוזיקלית שלה. גם השיר "H.A.T.E.U.", מהאלבום של קארי "מתכתב" בכותרת שלו עם "Lovin' You", מהאלבום של ריפרטון.