חברים טובים לנצח

פרטי עלילה

קני הופך לילד הראשון בעיר שבבעלותו PSP והוא משחק בו ללא הפסקה. בינתיים הולכת וגוברת קנאתו של קרטמן, שאיחר להגיע לחנות ונמנע ממנו מלרכוש PSP משלו. קני מצליח להגיע לרמה 60 הגבוהה במשחק ששמו "גן עדן נגד הגיהנום", כאשר משאית גלידה דורסת אותו למוות.
עם הגעתו של קני לגן עדן, הוא לומד כי אלוהים יצר PSP מוזהב שהוא עצמו נבחר לנהל באמצעותו את הקרב האפוקליפטי בין מלאכי גן העדן לבין כוחות האופל מן הגיהנום, וזוכה מן המלאכים לכינוי "קיאנו ריבס שלנו". קני מחליט להיענות לאתגר אך מיד מוחזר לחיים בידי רופאיו. מכיוון שהוא היה מת למשך זמן ממושך הוא סובל מנזק מוחי קבוע ואינו מסוגל לדבר או לתקשר עם הסביבה בכל דרך אחרת, ומוחזק בחיים באמצעות הזנה בצינור. החייאתו של קני קוטעת גם את הקראתה של צוואתו, שבה הוא הוריש לקרטמן את ה-PSP שלו מתוך רחמים. קני סיים את צוואתו בבקשה הנוגעת למקרה בו יגיע למצב של צמח, אך הדף האחרון בצוואה אבד ומשאלתו של קני נותרה בלתי ידועה.
לנוכח צבאו של השטן המתקרב אל שערי גן עדן, המלאכים זקוקים לקני בעולם הבא כדי שינהל את הקרב ויגרום לניצחונם. בינתיים, קרטמן, שנמנע ממנו מלקבל את ה-PSP של קני כל עוד קני בחיים, משיג צו משפטי להוצאתה של צינורית ההזנה של קני מכוח היותם של קני וקרטמן "חברים טובים לנצח". סטן וקייל, במשותף עם הוריו של קני, פותחים במלחמה תקשורתית על זכותו של קני לחיות, כאשר מנגד ניצבים קרטמן ותומכיו המבקשים לשמור על זכויותיהם של "חברים טובים לנצח" להחליט אחד על גורלו של השני. באותה העת מנסה קווין, יועצו של השטן, ללחוש באוזניהם של הרפובליקנים במטרה לגרום להם להתבטא בעד חיבורה מחדש של צינורית ההזנה.
לאחר מאבק תקשורתי ארוך וקשה בין הצדדים, ובעוד נציגים משני הצדדים מתווכחים בקולי קולות משני עברי מיטתו של קני, מגיע עורך הדין של קני ומודיע כי נמצא הדף האחרון בצוואתו של קני. מתברר כי משאלתו של קני במקרה בו יהיה במצב צמחי היא שלא יציגו אותו במצב זה בטלוויזיה. שני הצדדים מבינים כי שניהם נהגו בחוסר כבוד כלפי קני, וקייל מגיע למסקנה כי יש לנתק את קני ממכשירי ההחייאה, בטענה כי קרטמן "צדק מן הסיבות הלא נכונות" ואילו הוא עצמו וסטן "טעו מן הסיבות הנכונות". כולם עוזבים בדממה את חדרו של קני ומניחים לו למות. קני שב לגן עדן בדיוק בזמן הנכון לשם הובלתם של כוחות גן העדן לניצחון בעזרת ה-PSP המוזהב. הקרב מסתיים כאשר השטן ההמום מתבוסת צבאו מחסל את יועצו קווין, ולקני מוענק כפרס פסל של קיאנו ריבס.

נושא הפרק ותוכנו

"חברים טובים לנצח" עוסק בפרשת טרי צ'יאבו, אישה אמריקאית שאובחנה כשרויה במצב צמחי קבוע, ושבעלה ניהל מאבק משפטי בן 7 שנים לניתוקה מצינורית ההזנה שהשאירה אותה בחיים. מאבקו של הבעל, מייקל צ'יאבו, התנהל בין 1998 ו-2005 והתיק המשפטי הסבוך היה נתון ללחצים תקשורתיים ופוליטיים כבדים שכללו התערבות ישירה של הנשיא בוש, שבמרץ 2005 קטע את חופשתו וחזר לוושינגטון לשם חתימה על חקיקה שנוצרה לשם השארתה של צ'יאבו בחיים, פעולה שהפכה את הפרשה לאירוע חדשותי לאומי. בסופו של דבר נקבע כי צ'יאבו תנותק ממכשירי ההחייאה ב-31 במרץ 2005. הפרק שודר במקור בשיאה של המחלוקת סביב הפרשה, פחות מ-12 שעות לפני מותה של צ'יאבו. יוצרי הסדרה, טריי פארקר ומאט סטון, טענו כי ה"טירוף" התקשורתי סביב הפרשה בשבוע האחרון לחייה של צ'יאבו היה לדעתם הגדול ביותר מאז פיגועי 11 בספטמבר וכי הפרק נכתב בפרק זמן של כ-30 דקות.

יצירתו של הפרק החלה, החל משלב הכתיבה, פחות משבוע ימים לפני שידורו. עובדה זו איפשרה את התייחסותה המהירה של הסדרה לפרטי הפרשה.
עלילת הפרק יצרה סיטואציה אבסורדית ובעלת מסר סאטירי לפיו מלאכי גן העדן רצו בניתוקו של קני ממכונת ההנשמה ואילו השטן רצה דווקא בהשארתו חי, זאת מן הסיבות הלא נכונות כמובן ובניגוד לצפוי. במהלך הפרק מתייחסים מלאכי גן העדן אל קני מספר פעמים כ"קיאנו ריבס שלנו", כפרודיה על הדמויות בעלות האופי המשיחי אותן גילם שחקן הקולנוע קיאנו ריבס - ניאו בטרילוגיית הסרטים "מטריקס" והדמות הראשית בסרט "קונסטנטין" שיצא לאקרנים קרוב לשידורו של הפרק. הפרק שאב השראה משתי יצירות מדע בדיוני: הסרט "אחרון לוחמי החלל" שבו חייזרים מניחים על כדור הארץ משחק ארקייד שמטרתו מציאת אדם צעיר שבכוחו להגן על גזע החייזרים, והספר "המשחק של אנדר" שבו נדרש ילד בעל יכולות יוצאות-דופן ללחום בקרב אפי במסווה של משחק.
הפרק כולל גם מספר מחוות לסרט "מונטי פייתון והגביע הקדוש", למשל הקריאה "!Open the gate" ("פיתחו את השער!") שנשמעת עם הגעתו של קני אל שער גן העדן ודומה לקריאתו של המלך ארתור בסרט, או הדרך בה חוגגים המלאכים את ניצחונם שדומה לאחד מהקטעים המונפשים שנוצרו עבור הסרט בידי טרי גיליאם.

תגובות

הפרק זכה לביקורות משבחות בדרך כלל על דרך טיפולו בפרשת טרי צ'יאבו. כך למשל ב"שיקגו סאן-טיימס" נכתב כי יוצרי הפרק "הפנו את חיצי הסאטירה שלהם אל הפן היחיד של תיק טרי צ'יאבו שהוא פוגעני באופן שאינו ניתן לערעור: הקרקס התקשורתי המחריד שהפך עניין פרטי למיצג פומבי מביש".

ג'פרי ויינסטוק שיבח בספרו מ-2005, "Taking South Park Seriously", את האופן בו הפרק "לועג לשימוש בממשלה לשם אכיפתה של אג'נדה מוסרית המוגדרת באורח פשטני כ'הזכות לחיות' ומוצגת כרצון האל, טקטיקה המזוהה בעיקר עם פוליטיקאים שמרנים-ימניים".
"חברים טובים לנצח" הוא הפרק הראשון ב"סאות' פארק" שזכה בפרס אמי. הוא זכה ב-2005 בקטגוריית "התוכנית המונפשת הטובה ביותר בת פחות משעה" ובכך הפכה "סאות' פארק" לסדרת הפריים-טיים המונפשת הרביעית שזכתה בפרס אמי, אחרי "משפחת סימפסון", "המלך היל" ו"פיוצ'רמה".