הכוחות הסוריים הדמוקרטיים

הכוחות הסוריים הדמוקרטיים (בערבית: قوات سوريا الديمقراطية; בכורדית: Hêzên Sûriya Demokratîk‎; בסורית: ܚܝ̈ܠܘܬܐ ܕܣܘܪܝܐ ܕܝܡܩܪܛܝܬܐ‎; באנגלית: Syrian Democratic Forces, מוכרים גם בראשי התיבות SDF), הם ברית צבאית המורכבת מלוחמים כורדים, ערבים, אשורים, ארמנים, טורקמנים וצ'רקסים, הפועלים במסגרת מאבק משותף כנגד ארגוני הטרור המדינה האסלאמית ותחריר א-שאם, וזאת כחלק ממלחמת האזרחים בסוריה. 
מטרת הברית, לפי פרסומיה, היא "יצירת סוריה דמוקרטית ורב-לאומית, בה צדק אמיתי יונחל לאורך זמן". 
לפי הערכות, מבין כלל חברי הברית, כ-80% הם ממוצא כורדי, בעוד שאר חברי הברית מורכבים מכלל קבוצות האוכלוסין האחרות, המוזכרות לעיל.

הקמת הברית

הברית הוקמה רשמית בתאריך 11 באוקטובר 2015, במהלך מסיבת עיתונאים בעיר אל-חסכה, המשמשת כבסיס הפעילות של הברית. הקמת הברית התאפשרה בעקבות הסכם שיתוף פעולה שנחתם בין המחתרת הכורדית (YPG) הפועלת בצפון סוריה ובין קבוצות אופוזיציה ערביות, הפועלות אף הן באותו האזור.
מטרתה של הברית, אשר הוקמה מלכתחילה בשיתוף פעולה מצד מספר קבוצות אתניות שונות, בעלות זהות אסלאמית סונית משותפת, הייתה לפעול כנגד האיום המשותף מצד ארגוני הטרור האסלאמיים הסוניים דאעש וג'בהת א-נוסרה. 
בתאריך 10 בדצמבר 2015, לאחר כינוס שנמשך יומיים, נוסד לראשונה גם אגף פוליטי לברית, תחת השם "המועצה הדמוקרטית הסורית".

פעילות בשטח

החל ממועד הקמתה, הברית מתמקדת בעיקר במאבק ישיר מול כוחות דאעש בעיראק ובסוריה, ולוחמיה השיגו מספר ניצחונות אסטרטגיים במאבק כנגד הארגון, כגון באזור א-שדאדי, שם לוחמי הברית הביאו לנסיגת כוחות דאעש במהלך חודש פברואר 2016. 
במהלך חודש מאי 2016, לוחמי הברית פתחו במתקפה רחבה כנגד כוחות דאעש באזור צפון ומרכז סוריה, בעזרת סיוע לוגיסטי ומטרייה אווירית מצד כוחות אמריקאים, במטרה להגיע בסופו של דבר לעיר א-רקה, המשמשת בפועל כ"בירת" דאעש, ולכבשה.
נכון לחודש יוני 2016, הארגון שולט בשטחים נרחבים בצפון ובמזרח סוריה, אשר שוחררו מכוחות דאעש.

סיוע חיצוני

עוד מימיה הראשונים של הברית, ארצות הברית לקחה חלק משמעותי במתן סיוע לוגיסטי לברית, ואף לקחה חלק משמעותי באימון הלוחמים. יועצים מטעם צבא ארצות הברית לוקחים חלק בפעילויותיה הצבאיות של הברית, ומספקים ייעוץ שוטף ללוחמים הפועלים בשטח. 
בתאריך 12 באוקטובר 2015, הפנטגון אישר כי מטוסי תובלה מדגם C-17 העבירו 100 ארגזי הובלה, אשר כללו כ-45 טון נשק ותחמושת, לידי "קבוצות ערביות" הפועלות בשטח סוריה. דוברת מטעם היחידות להגנת העם הגדירה סיוע זה בתור "רובי סער, מרגמות ותחמושת, אך ללא טילי נ"ט או נשק נגד מטוסים." עם זאת, קבוצות האופוזיציה המרכזיות הפועלות במסגרת "הקואליציה הערבית-סורית", ארגון אופוזיציה הפועל באזור, הכחישו כי קיבלו את המשלוח, וציינו כי זה נועד אולי לבעלות הברית הכורדיות הפועלות אף הן באזור. 
במהלך מתקפת כוחות האופוזיציה כנגד דאעש באזור א-שדאדי, בה לקחו הכוחות הסוריים הדמוקרטיים חלק משמעותי, נמסר כי ארצות הברית ביצעה מספר תקיפות אוויריות כנגד דאעש, בתיאום מול כוחות הברית.
בתאריך 21 במאי 2016, הגנרל האמריקאי ג'וזף ווטל השלים סיור חשאי, שארך מספר שעות, באזור צפון סוריה. במהלך הסיור, ביקר ווטל במספר מוקדי כינוס של כוחות מיוחדים אמריקאים המוצבים באזור, וכן נפגש עם כוחות מקומיים המסייעים במאבק בכוחות דאעש, ולרבות עם נציגי הברית. מספר ימים לאחר מכן, החלה מתקפה רחבת היקף כנגד כוחות דאעש, בה לקחו לוחמי הברית חלק משמעותי.
בנוסף לארצות הברית, נטען כי גם משטר אסד, וכן כוחות הצבא הרוסי הפרוסים באזור, תומכים אף הם בפעילותה של הברית, אף כי תמיכה זו אינה באה לידי ביטוי בפועל בתמיכה לוגיסטית או בשיגור לוחמים לסיוע במהלכיה הצבאיים.

התנגדות לסיוע חיצוני

האוריינטציה הכורדית של הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, הנובעת בין היתר מהאחוז הניכר של כורדים מקרב לוחמיה, הובילה מספר קבוצות ערביות שונות בעלות זהות אסלאמיסטית סונית, אשר חברות בקואליציה הלאומית הסורית של האופוזיציה והכוחות המהפכניים, להתנגד לפעילותם של הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, וכן לסיוע החיצוני הניתן לה מצד בעלת הברית. במסגרת זאת, קבוצות אלו העלו מספר טענות בדבר "מעשי טבח" לכאורה, אשר בוצעו מטעם פעילי הברית בשטח.
ממשלת טורקיה, אשר חוששת מהתעוררות התודעה הלאומית הכורדית בשטח סוריה ועיראק, מחשש שזו תגלוש בהדרגה גם לשטחה, מתנגדת אף היא לסיוע החיצוני הניתן ללוחמי הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, ובין היתר הפגינה את חוסר שביעות רצונה מהתמיכה הניכרת לה זוכה הברית מטעם ממשלת ארצות הברית.