Lionel Messi

Ura

Kaudella 2004–2005 ensimmäisen pääsarjapelinsä 17-vuotiaana pelannut argentiinalainen valittiin toiseksi Fifan vuoden pelaaja -äänestyksessä vuonna 2007. Sama toistui vuonna 2008. France Football -lehden Kultaisen pallon äänestyksessä Messi oli 20. sijalla 2006, kolmas 2007 ja toinen 2008. Messin odotus palkittiin vuonna 2009, kun hänet palkittiin sekä Fifan vuoden pelaajaksi että Kultaisen pallon saajaksi. Palkinnot yhdistettiin vuonna 2010. Messi voitti sen sekä 2010 että 2011 ja tuli näin Michel Platinin jälkeen toiseksi pelaajaksi, joka on voittanut Kultaisen pallon kolmena perättäisenä vuotena. Vuoden 2012 palkinto teki hänet historian ainoaksi neljän Kultaisen pallon pelaajaksi. Messi oli äänestyksen toinen 2013. Messiä on ehdotettu Laureus-palkinnon saajaksi neljä kertaa peräkkäin vuosina 2010–2013. Messi voitti kultaisen pallon viidennen kerran vuonna 2015.

Seurajoukkueura

Messin ensimmäinen joukkue Rosariossa oli paikallinen Grandoli, johon hänen isoäitinsä Celia (jolle Messi omistaa jokaisen maalinsa tuuletuksessaan: hän katsoo ylös ja nostaa etusormensa kohti taivasta) vei hänet pelaamaan 5-vuotiaana. Kahden vuoden päästä hän siirtyi Newell's Old Boysiin. 10-vuotiaana Messillä huomattiin kasvuhormonin vajaus, johon hän tarvitsi hoitoa. Seuralla ei ollut kuitenkaan varaa käyttää noin 500 puntaa kuussa lääkkeeseen, joten Barcelona maksoi hoidot 13-vuotiaalle Messille sillä ehdolla että hän siirtyy seuraan. Kun nuoriso-osaston johtaja Carles Rexach oli nähnyt Messin pelaavan testiottelua syksyllä 2000, hän teki sopimuksen paperinenäliinalle, kun muuta paperia ei ollut heti saatavilla. Messi siirtyi Barcelonaan 6. maaliskuuta 2001.
Pelattuaan ensin menestyksekkäästi infantil- ja cadet-joukkueissa, kaudella 2003–2004 Messi nousi seurassa ennätyksellisesti viiteen eri joukkueeseen 16-vuotiaana: Hän aloitti kauden ottelulla junioreiden B-joukkueessa, josta nousi A-joukkueeseen. Joulukuussa neljännessä divisioonassa pelaava FC Barcelonan C-joukkue tarvitsi vahvistusta ja Messi siirtyi siihen kunnes keväällä debytoi kolmannen divisioonan B-joukkueessa. Lisäksi hän oli pelannut ystävyysottelun edustusjoukkueen kanssa Portoa vastaan.
Pääsarjassa Messi pelasi ensimmäisen virallisen ottelun 17-vuotiaana syksyllä 2004. Hänestä tuli FC Barcelonan nuorin Espanjan liigassa esiintynyt ja myöhemmin keväällä nuorin maalin tehnyt pelaaja. Hän alkoi esiintyä säännöllisemmin seuran edustusjoukkueessa seuraavana kautena 2005–2006, jolloin myös otti Espanjan kansalaisuuden. Messi nousi nopeasti Barcelonan avainpelaajien joukkoon.
Kaudella 2004–2005 Messi saavutti seurassa Espanjan liigan mestaruuden. Seuraava kausi 2005-2006 toi liigamestaruuden lisäksi Mestarien liigan voiton. Messi oli loukkaantumisen vuoksi pois loppukauden maaliskuusta toukokuuhun eikä päässyt pelaamaan finaalissa.
Kaudella 2006–2007 joukkue jäi toiseksi niin liigassa kuin seurajoukkueiden MM-kisoissa ja 2007–2008 oli liigan neljäs. Messi kärsi molemmilla kausilla loukkaantumisen: ensimmäisellä hän oli poissa kolme kuukautta ja jälkimmäisellä kaudella kahteen otteeseen kuukauden.
Valmentajaksi kesällä 2008 tuli Pep Guardiola, joka muun muassa käski Messin vaihtaa ruokavaliotaan ja asetti hänelle yksityislääkärin, jonka tuli seurata häntä pelimatkoille.
Karsintakierroksen kautta Mestarien liigaan kaudella 2008–2009 noussut Barcelona voitti lopulta kilpailun ja samana vuonna myös liigan, cupin, Espanjan supercupin, Euroopan supercupin ja lopulta vielä seurajoukkueiden maailmanmestaruuden. Kaudella 2009–2010 Messi voitti Espanjan liigan ja teki kilpailussa 34 maalia, mikä sivusi brasilialaisen Ronaldon nimissä ollutta Barcelonan yhden kauden ennätystä ja toi Messille Kultaisen kengän palkinnon.
Kausi 2010–2011 toi Messille kolmannen Mestarien liigan voiton ja viidennen liigavoiton. Espanjan cupissa joukkue sijoittui toiseksi ja voitti supercupin. Messi oli kolmannen kerran peräkkäin Mestarien liigan paras maalintekijä.
Kausi 2011–2012 alkoi viidennellä Espanjan supercupin ja toisella Euroopan supercupin voitolla. Messi voitti myös seurajoukkueiden maailmanmestaruuden 2011 mutta Barcelona jäi liigassa toiseksi ja Mestarien liigassa välieriin. Kauden aikana Messi rikkoi seurajoukkueensa virallisten otteluiden maaliennätyksen 20. maaliskuuta 2012 nostaen maalisaldonsa hattutempulla 234 maaliin 314 ottelussa. Hän teki kaudella myös La Ligan (50 maalia) ja Mestarien liigan (14 maalia) maaliennätykset ja kaikkien aikojen kausiennätykset 73 maalia seurajoukkueessa ja 82 maalia seura- ja maajoukkueessa. Kauden päätteeksi Messi sijoittui toiseksi joukkuetoverinsa Andrés Iniestan jälkeen journalistien äänestämän UEFAn Vuoden pelaaja Euroopassa -palkinnon äänestyksessä ja voitti liigapelaajien äänestämän palkinnon La Ligan parhaalle pelaajalle.
Kausi 2012–2013 alkoi häviöllä vierasmaalilla Espanjan supercupissa Real Madridille. Joulukuun 9. päivänä 2012 Messi ohitti Gerd Müllerin yhden kalenterivuoden maaliennätyksen tekemällä vuoden 86. maalinsa ottelussa Real Betisiä vastaan. Kaiken kaikkiaan hän teki 91 maalia vuoden 2012 aikana. Liigamestaruuden tuonut kausi päättyi ennenaikaisesti loukkaantumiseen 12.5.2013 La Liga -ottelussa Atletico Madridia vastaan. Messi poistui kentältä 67. minuutilla, kun hänen jo aiemmin saamansa jalkavamma uusiutui. Hän oli loukkaantunut PSG:tä vastaan huhtikuun alussa ja joutui olemaan muutaman ottelun pois ja pelaamaan joitakin otteluita puolikuntoisena. Samalla päättyi ennätyksellinen 21 peräkkäisen liigaottelun maaliputki. Edellinen ennätys oli Teodor Peterekin 16 peliä Puolan liigassa kaudella 1937–1938. Messi oli ensimmäinen, joka teki peräkkäin jokaista 19 liigajoukkuetta vastaan maalin. 46 liigamaalia toivat Kultaisen kengän ennätyksellisesti jo kolmannen kerran.
Kesällä Amerikoissa pelattujen MM-karsinta- ja näytösotteluiden sekä Eurooppaan ja Aasiaan suuntautuneen valmistelukauden kiertueen jälkeen Messi oli kolmeen kertaan loukkaantuneena alkukaudesta 2013–2014. Marraskuussa reisivaiva uudistui taas, ja tällä kertaa toipumisaika arvioitiin edelliskertoja pidemmäksi. Messin odotettiin palaavan kentille vasta tammikuussa. Maaleja oli ehtinyt 16 ottelussa tulla 14 ja Messi oli Barcelonan alkukauden tehokkain pelaaja. Paluu kentille tapahtui cupin ottelussa Getafea vastaan tammikuussa. Vajaaksi puoleksi tunniksi vaihdosta pelaamaan tullut Messi teki kaksi maalia. Kausi päättyi toiseen sijaan niin liigassa kuin cupissakin. Mestarien liigassa joukkue hävisi puolivälierässä Atletico Madridille, joka sijoittui toiseksi.
Kaudella 2014–2015 Barcelona voitti ensimmäisenä eurooppalaisena joukkueena toisen triplan: La Ligan, Copa del Reyn ja Mestarien liigan. Messi oli Espanjan liigan toiseksi paras maalintekijä (43 maalia), Copa del Reyn kolmanneksi paras (5 maalia) ja Mestarien liigan paras yhdessä Neymarin ja Cristiano Ronaldon kanssa (10 maalia). 
Kaudella 2015–2016 Messi loukkaantui syyskuussa 2015 ja oli melkein kaksi kuukautta polvivamman takia pois. 15. helmikuuta 2016 Messi nousi otsikoihin syötettyään rangaistuspotkun suoraan Luis Suárezille. 17. helmikuuta 2016 Messi teki uransa 300. liigamaalin Barcelonassa.
Kaudella 2016–2017 Barcelona putosi Mestareiden liigassa Juventukselle puolivälierissä, mutta sitä edelsi nousu 4–0-takaa-ajoasemasta PSG:tä vastaan neljännesvälierissä. Messi teki uransa 500. maalin Real Madridia vastaan huhtikuussa lisäajan viimeisellä minuutilla tehden samalla 3–2-voittomaalin. Kauden 2017-2018 alussa Messi teki Eibaria vastaan neljä maalia.
FC Barcelona ilmoitti marraskuussa 2017 jatkaneensa sopimustaan Messin kanssa kauden 2020–2021 loppuun saakka. Uuden sopimuksen ulosostohinnaksi määriteltiin 700 miljoonaa euroa.

Maajoukkueura

Messille tarjottiin paikkaa myös Espanjan maajoukkueessa mutta hän valitsi Argentiinan. Messi teki nuorten maajoukkuedebyyttinsä ystävyysotteluissa Paraguayta ja Uruguayta vastaan kesällä 2004 ja valittiin mukaan tammikuussa 2005 pelattuihin nuorten Etelä-Amerikan mestaruuskisoihin. Messi teki viisi maalia. Argentiina sai pronssia ja pääsi näin nuorten MM-kisoihin. Alankomaissa kesällä 2005 järjestetyissä kisoissa Messi johdatti Argentiinan mestaruuteen. Hän voitti kisoissa sekä maalikuninkuuden kuudella maalillaan että parhaan pelaajan palkinnon.
Ensimmäisen miesten maaottelunsa Messi pelasi elokuussa 2005 Unkaria vastaan. Vaihtopelaajana kentälle päässyt Messi sai vain 47 sekuntia myöhemmin suoran punaisen kortin iskettyään vastustajan pelaajaa kyynärpäällä kasvoihin. Hän oli mukana Argentiinan joukkueessa vuoden 2006 MM-kisoissa, jossa joukkue jäi puolivälieriin Saksaa vastaan ja oli loppusijoitukseltaan kuudes. Messi teki yhden maalin. Seuraavana vuonna Copa América 2007 päättyi Argentiinan hopeaan. Messi teki turnauksessa kaksi maalia ja valittiin turnauksen parhaaksi nuoreksi pelaajaksi.
Vuonna 2008 hän saavutti jalkapallon olympiakullan Pekingissä. Finaalissa kaatui Nigeria 1–0, kun Angel di Maria laukoi voittomaalin Messin läpisyötöstä. Messi teki kisoissa kaksi maalia ja antoi kolme maalisyöttöä.
Vuoden 2010 maailmanmestaruuskisoissa Etelä-Afrikassa Messi ei tehnyt yhtään maalia ja syyksi arveltiin kuluttavaa sarjakautta seurajoukkue FC Barcelonan riveissä. Messi kuitenkin kunnostautui pelintekijänä. Kreikka-ottelussa Messi valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi. Argentiina päätyi loppusijoituksissa viidenneksi hävittyään Saksalle puolivälierässä. Messi oli yksi kymmenestä ehdokkaasta kisojen parhaan pelaajan palkinnon saajaksi.
Copa Américassa 2011 Messi ei taaskaan saanut yhtään maalia lukuun ottamatta Uruguay-puolivärierän rangaistuspotkukilpailua, mutta pelintekijänä kunnostautuen syötti kolme Argentiinan viidestä maalista ja valittiin alkulohkon kahden ottelun parhaaksi pelaajaksi (Bolivia, Costa Rica). Argentiinan sijoitukseksi jäi seitsemäs.
Messistä tuli maajoukkueensa kapteeni syyskuussa 2011. Hän teki maajoukkueuransa ensimmäisen hattutempun 3–1 Argentiinan voittoon päättyneessä ystävyysottelussa Sveitsiä vastaan 29. helmikuuta 2012 ja toisen 4–3-Brasilia-voitossa 9. kesäkuuta 2012. Messi oli viimeistellyt kolmesti kauden 2011–2012 muissa kuudessa maaottelussa, joten hän teki näin kaikkien aikojen yhden kauden ennätyksen seura- ja maajoukkueessa: yhteensä 82 maalia.
Kesällä 2013 Messi ohitti Maradonan maajoukkuemaaleissa hattutempulla Guatemalaa vastaan (35 maalia). Edelle jäi 56 maalillaan Gabriel Batistuta, jonka Messi ohitti vuonna 2016.
Argentiina eteni karsinnan voittajana Brasilian MM-kisoihin 2014. Messi oli loppuotteluun edenneen Argentiinan kantavia voimia. Hänet valittiin neljän ensimmäisen ottelun parhaaksi pelaajaksi (Bosnia, Iran, Nigeria, Sveitsi) ja palkittiin lopulta turnauksen parhaana pelaajana. Loppuottelun Argentiina hävisi jatkoajalla Saksalle 0–1. Messi teki turnauksessa neljä maalia ja antoi yhden syötön.
Copa Américassa 2015 Argentiina voitti hopeaa finaalissa Chileä vastaan. Messi teki 4–1 päättyneessä rangaistuspotkukilpailussa Argentiinan ainoan maalin. Paraguay-välieräottelussa (6–1) hän antoi kolme maalisyöttöä ja oli rakentamassa yhtä vaille kaikkia maaleja ja Kolumbiaa (0–0) vastaan teki rangaistuspotkukilpailussa maalin. Alkulohkon Paraguay-pelissä (2–2) hän teki rangaistuspotkusta maalin. Kaikkiaan hän teki turnauksessa yhden maalin ja antoi kolme syöttöä. Messi valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi alkulohkossa Uruguayta (1–0) ja jatkopeleissä Kolumbiaa ja Paraguayta vastaan. Myös alkulohkon Paraguay-ottelussa Messi valittiin parhaaksi, mutta hän kieltäytyi palkinnosta. Turnauksessa ei lopulta valittu lainkaan parasta pelaajaa, kun Messi kieltäytyi tästäkin kunniasta.
Copa Américassa 2016 Argentiina selvitti jälleen tiensä loppuotteluun ja vastassa oli edellisen vuoden tapaan Chile. Maalittoman varsinaisen peliajan ja jatkoajan jälkeen ottelu ratkottiin rangaistuspotkukilpailussa, jonka Chile voitti lukemin 4–2. Rangaistuspotkukilpailussa Messi epäonnistui omassa rangaistuspotkussaan. Ottelun jälkeen Messi ilmoitti lopettavansa uransa maajoukkueessa. Reilu kuukausi myöhemmin, elokuussa 2016, Messi sanoi pyörtäneensä päätöksensä ja jatkavan edelleen maajoukkueuraansa.
10. lokakuuta 2017 Argentiina varmisti pääsyn vuoden 2018 maailmanmestaruuskilpailuihin. Messi vastasi Argentiinan kaikista maaleista, kun La Albiceleste voitti Ecuadorin 3-1 Etelä-Amerikan MM-karsintojen päätöskierroksella.

Pelityyli

Messiä on verrattu maanmieheensä Diego Maradonaan pelityylin ja ulkoisen olemuksen samankaltaisuuksien vuoksi. Pienen kokonsa vuoksi Messillä on painopiste alhaalla, minkä vuoksi hän pystyy muita ketterämmin ja nopeammin vaihtamaan etenemissuuntaa ja pitämään palloa. Hänen voimakkaat jalkansa mahdollistavat lyhyet pyrähdykset ja pitävät pallokontrollin harhauttelun aikana. Messin entinen valmentaja Barcelonassa, Josep Guardiola, sanoi kerran: “Messi on ainoa pelaaja, joka juoksee nopeammin pallon kanssa kuin ilman sitä.” Kuten Maradona, Messi on voittopuoleisesti vasenjalkainen. Hän aloittaa harhauttelujuoksunsa yleensä vasemman jalan ulkosyrjällä ja käyttää sisäterää laukaisuun tai syöttöön pelitoverilleen. Messi on kehittynyt entisestään etenkin avainsyöttöjen antajana.

Yksityiselämä

Messi vihittiin jo hänen lapsuuden rakastettunsa argentiinalaisen Antonella Roccuzzo kanssa Messin kotikaupungissa Rosariossa 30. kesäkuuta 2017. Heillä on kolme poikaa, Thiago, Mateo ja Ciro. Messin kaksi serkkua, Maxi ja Emanuel Biancucchi, pelaavat jalkapalloa Paraguayn sarjoissa.
Messi perusti vuonna 2007 Leo Messi Foundation -nimisen hyväntekeväisyyssäätiön, jonka tarkoitus on auttaa hädänalaisia lapsia saamaan koulutusta ja terveydenhoitoa. Vuonna 2010 Messi valittiin UNICEF:in kansainväliseksi hyvän tahdon lähettilääksi.
Ns. Panaman papereista selvisi, että Messi ja hänen isänsä ovat omistajina panamalaisessa Mega Star Enterprises -yhtiössä. Heidät tuomittiin 4, 1 miljoonan euron veropetoksesta 21 kuukauden ehdollisiin vankeusrangaistuksiin ja yhteensä 3,7 miljoonan euron sakkoihin heinäkuussa 2016. Hän valitti tuomiosta, mutta korkein oikeus vahvisti tuomion toukokuussa 2017.