Sakamoto Ryōma

Varhainen elämä

Sakamoto Ryōma syntyi 1835 Kōchissa, nykyisen Kōchin prefektuurin alueella sijainneessa Tosan provinssissa. Hän oli alempiarvoisen maakuntasamuraiperheen (gōshi) viides ja nuorimmainen lapsi. Ryōma aloitti koulun 1846, mutta keskeytti opiskelunsa lyhyen ajan kuluttua. Hänellä ei ollut kiinnostusta kirjallisuuden opiskeluun eikä hänellä perheen nuorimpana poikana ollut siihen asemansa määrittelemää velvollisuutta. Ryōman perhe lähetti hänet 1848 Tosassa sijaitsevalle Hineno Benjin dōjōlle opiskelemaan kenjutsua. 1853 hän matkusti Edoon, nykyiseen Tokioon jatkamaan Hokushin ittō-ryūn miekkailuopintojaan Chiba Sadakichin alaisuuteen.
Matthew Perry saapui Japaniin 8. heinäkuuta 1853, ja Ryōma osallistui bakufun kokoon kutsumiin rannikkojoukkoihin Shinagawassa. Nuori samurai toimi bakufun alaisuudessa aina Perryn poistumiseen asti 1854. Vapauduttuaan tehtävästä Ryōma vieraili kotiseudullaan Tosassa, mutta palasi 1856 vuodeksi Edoon jatkamaan kenjutsuopintojaan. Opintojensa ohessa Ryōma ajautui kosketuksiin ulkomaalaisvastaisen sonnō jōi -aatteen kanssa. Palattuaan jälleen Tosaan Ryōma liittyi Takechi Zuizanin johtamaan ulkomaalaisten karkottamista ja Japanin sulkemista kannattavaan Tosa kinnō -puolueeseen 1861. Lopulta Ryōma kuitenkin kyllästyi Zuizanin epäonnistumisiin ja lähti luvattomasti Tosasta 22. huhtikuuta 1862. Lähtönsä seurauksena hänestä tuli lainsuojaton ja isännätön samurai eli rōnin.

Isännätön samurai

Rōninina Ryōma päätti salamurhata korkea-arvoisen virkamiehen Katsu Kaishūn. Kaishū kannatti Japanin avaamista maailmalle, ja hän oli ollut usein tekemisissä ulkomaalaisten kanssa. Kaishū oli muun muassa opiskellut Nagasakissa hollantilaisten alaisuudessa ja vieraillut Japanin lähetystön mukana Yhdysvalloissa. Matsudaira Shungaku järjesti Ryōmalle suosituskirjeen, jonka avulla hänelle tarjoutui mahdollisuus päästä tapaamaan Kaishūa. Ryōma tapasikin Kaishūn mutta ei toteuttanut surmatyötään, sillä Kaishū onnistui puhumaan Ryōman ympäri. Hänestä tulikin Kaishūn oppilas.
Ryōma auttoi Kaishūa perustamaan Hyōgon laivastokoulun Kōbeen ja toimi muun muassa uusien oppilaiden värvääjänä. Hänen onnistuikin tuoda Kaishūn oppiin useita nuoria samuraita erityisesti Tosan alueelta. Kaishūn kautta Ryōma tutustui tarkemmin merenkäyntiin sekä länsimaihin ja niiden kehittämään teknologiaan. Kaishūn onnistui asemansa avulla pitää bakufun viranomaiset poissa haninsa hylänneen Ryōman kimpusta, mutta tältä osin hänen tukensa päättyi 10. marraskuuta 1864, kun bakufu erotti Kaishūn. Tämän seurauksena Ryōma haki suojaa Tokugawan vastaiselta Satsuman alueelta.
Satsuman suojissa Ryōma perusti yrityksen, joka alkuaikoinaan tunnettiin nimellä Shachū. Nimi muutettiin 1867 Kaientaiksi, ja yrityksestä tuli Japanin ensimmäinen moderni yhtiö. Nagasakissa sijaitsevan yrityksen toimenkuva keskittyi merenkäyntiin ja tavarankuljetukseen. Shachūn avulla Ryōma kuljetti länsimaisia aseita Satsuman ja Chōshūn bakufun vastaisille joukoille. Myöhemmin hän onnistui neuvottelemaan liittouman pitkäaikaisten vihollisten Satsuman ja Chōshūn välille 1866.

Teradayan välikohtaus

Kiotossa oleskellessaan Ryōma vietti paljon aikaa Satsuman samuraiden suosimassa Teradaya-nimisessä majatalossa. Hän vieraili majatalossa myös heti saatuaan Satsuman ja Chōshūn väliset neuvottelut onnistuneesti loppuun. Fushimin poliisi oli kuullut huhuja, joiden mukaan Teradayassa yöpyi lainsuojattomia ja järjesti majataloon ratsian. Ryōma oli viettämässä iltaa Chōshūsta kotoisin olevan ystävänsä Miyoshi Shinzōn kanssa, kun poliisijoukot saapuivat. Majatalon kylvyssä ollut palvelijatar Oryō huomasi hyökkääjät ja juoksi varoittamaan toisessa huoneessa oleskelevia miehiä. Ryōma ehti tarttua Smith & Wesson revolveriinsa ja Shinzō keihääseensä juuri ennen kuin poliisijoukot ryntäsivät huoneeseen. Ryōma ja Shinzō pakenivat paikalta ja hakivat suojaa Kiotossa sijaitsevasta Satsuman daimion palatsista. Ryōma kuitenkin loukkaantui välikohtauksessa. Pian tapahtuman jälkeen Ryōma nai Oryōn, ja he matkustivat Kyūshūhun, Kirishiman vuorilla sijaitseville kuumille lähteille, jossa Ryōma toipui rauhassa haavoistaan. Matka tunnetaan myös Japanin historian ensimmäisenä häämatkana.

Kuolema

Ryōma salamurhattiin vuonna 1867.