Rantarock

Historiaa

Nuorison juhannusfestivaalit Virtain Hiekkarannalla alkoivat vuonna 1984, kun pihtiputaalainen DEX-Viihde Oy ja Seppo Kahilainen vuokrasivat lavan vuosiksi 1984–1986. Yleisöä kaksipäiväisillä festareilla oli noin 2 000 ja 2 500 ja esiintyjinä muun muassa Popeda, Yö, Sleepy Sleepers ja Juice Leskinen. Alavuden Aulavalla järjestettiin samaan aikaan Lido Salosen johdolla Summerfestivalit ja siellä oli paikalla nimekkäämpiä kansainvälisiä esiintyjiä kuten Europe, Blackfoot, Lita Ford ja Girlschool. Aluksi Rantarockin pitopaikkana toimi Virtain Hiekkaranta, sitten Aulava, kunnes vuodesta 1987 Rantarockin kodiksi vakiintui Virrat ja Hiekkarannan Huvipuisto (myöhemmin nimi lyhennettiin Hiekkarannaksi), suosion kasvamisen myötä festivaalin oli muutettava Hiekkarannalta isompiin tiloihin "naapuriin" Kalliolinnan pelloille vuosiksi 1993–1994. Tapahtumalla oli erittäin suuri merkitys matkailun kehittymiselle Virroilla. Kun Rantarock muutti Vaasaan 1995, suurimmat kärsijät Virroilla olivat kaupat ja muut yrittäjät, sekä järjestyksenvalvonnasta ja siivouksesta vastanneet yhdistykset. 
Alkuun esiintymässä oli nimekkäitäkin suomalaisia rockyhtyeitä ja myyn muassa paikallisia kokoonpanoja. Vuoden 1985 festari paisui odotettua isommaksi, eivätkä järjestelyt ihan kaikin puolin toimineet. Kukaan ei ollut odottanut Virroille peräti 8 000–10 000 juhannuksen viettäjää. Järjestyshäiriöitäkin syntyi. Tapahtumassa esiintyi myös ulkomaisia yhtyeitä, kuten Uriah Heep, Venom ja Blackfoot. Vuoden 1986 Rantarock järjestettiin Aulavalla esiintyjänä muun muassa Twisted Sister, joka "lämmitteli" Tarotia. Rantarock keräsi tuolloin noin 15 000 hengen yleisön. Virtain Hiekkarannalla esiintyi samaan aikaan muun muassa Juice Leskinen Grand Slam, Bogart Co., Broadcast, Tanna, Topi Sorsakoski & Agents, Yö, Eve ja Dingo. 
Vuodesta 1987 lähtien festivaalin järjestelyvastuu siirtyi Discoline Oy:lle taustavoiminaan Jari Ylinen ja Kari Ahonen. 1990-luvulle lähestyessä juhannusfestivaali profiloitui enemmän kaupallisen tanssimusiikin suuntaan, ja festivaaleille alettiin tuoda kotimaisten artistien lisäksi esiintyjiä, lähinnä eurodiscotähtiä ulkomailta, kuten Samantha Fox, Sabrina, Jason Donovan ja Boney M. Vuonna 1987 festareilla kävi noin 7 000 ihmistä ja tapahtuman suojelijana toimi Virtain silloinen kunnanjohtaja Eero Keski-Lusa. Myös alankomaalainen dancemusiikkiprojekti 2 Unlimited teki jo uransa alkuaikoina yhden ensimmäisistä ulkomaanesiintymisistään Virroilla vuonna 1992. Lippuja myytiin tuona vuonna lähes 20 000.
Vuosina 1993–1994 Toisveden rannalla, Torppakyläntien varrella, Virtain pohjoispuolella olevan Kalliolinnan maatilan alueilla järjestetyn juhannusfestivaalin kävijämäärät kohosivat muutamaan kymmeneen tuhanteen. Maatilan alueet kävivät kuitenkin pieneksi tapahtumalle, eivätkä kaikki paikalle saapuneet päässeet leiriytymään edes festivaalialueen omille, peltoaukeille järjestetyille leiriytymisalueille. Viimeisimpinä paikalle saapuneet joutuivat pystyttämään leirinsä jopa muutaman kilometrin päähän festivaalin keskuspaikasta.
Rantarockin kasvaessa järjestäjät joutuivat etsimään tapahtumalleen uuden paikan, joka löytyi Vaasan Vaskiluodosta. Festivaali järjestettiin siellä ensimmäisen kerran juhannuksena 1995. Esiintymislistalla oli edelleen joukko eturivin koneellisen tanssimusiikin esittäjiä ja artisteja, suurimmaksi osaksi Ruotsista. Muun muassa ruotsalainen Pandora oli useana juhannuksena peräkkäin festivaalin kestoesiintyjiä artistiuransa alusta alkaen. Rantarock-juhannustapahtuman maine oli levinnyt naapurimaahan saakka, josta myös tuli kävijöitä. Jopa televisiokanava Music Television teki ohjelmaa Vaasassa pidetystä Rantarock-tapahtumasta. 
Kävijämäärät alkoivat nousta edelleen, kun vuonna 1997 tapahtumassa kävi arviolta 45 000 ihmistä ja kokeilumielessä Rantarock järjestettiin juhannuksena 1998 samanaikaisesti kahdella eri paikkakunnalla. Vaasan Vaskiluodossa pidetyn tapahtumapaikan lisäksi festivaali pidettiin myös Hyvinkäällä vanhalla lentokentällä kiitoratamaisemissa. Lähes kaikki esiintymislistalla olleet artistit esiintyivät molemmilla paikkakunnilla, mutta eri päivinä. Poikkeuksena olivat Eppu Normaali, joka esiintyi ainoastaan Hyvinkäällä, ja ruotsalainen Drömhus, joka esiintyi vain Vaasassa. Hyvinkään Rantarock kuitenkin kärsi pienoisesta yleisöpulasta ja tapahtumaa ei järjestetty siellä uudestaan. Vaasassa yleisöä oli vuonna 1998 noin 40 000 ja seuraavana vuonna päästiin samaan yleisömäärään.
Rantarock järjestettiin Vaasassa viimeisen kerran juhannuksena 2001, joka jäi myös koko tapahtuman viimeiseksi kerraksi. Yleisöä oli kolmen päivän aikana noin 45 000. Vaasan käräjäoikeus asetti Rantarock-festivaalin järjestämisoikeudet omistavan yhtiön Euroecho-Internationalin konkurssiin. Euroecho-Internationalia haki konkurssiin Länsi-Suomen 210 000 markan veroveloista. Hakemus jätettiin käräjäoikeudelle viikkoa ennen vuoden 2001 juhannusta, jolloin viimeiseksi jäänyt ja seitsemäs Vaasassa järjestetty Rantarock pidettiin. Teosto arveli myös, että sillä olisi Rantarockin järjestäjiltä saatavia noin 100 000 markan verran maksamattomina tekijänoikeusmaksuina. Vuoden 2002 juhannuksena festivaali aiottiin ennakkomainonnan ja tapahtuman omien internetsivujen mukaan järjestää uudella paikkakunnalla Espoon Serenassa, mutta suunnitelmat peruuntuivat, ja tapahtuma jäi järjestämättä.