Ruth Rendell

Elämä ja ura

Rendellin vanhemmat olivat opettajia. Hänen äitinsä Ebba Kruse oli ruotsalaissyntyinen mutta viettänyt lapsuutensa Tanskassa. Hänen isänsä Arthur Grasemann oli englantilainen. Rendell vietti lapsuutensa jouluja ja lomia Skandinaviassa ja oppi ruotsia ja tanskaa. Rendell kävi Loughtonissa County High School for Girls. High schoolin jälkeen hänestä tuli paikallislehden Chigwell Timesin toimittaja.
Rendell tutustui tulevaan mieheensä Don Rendelliin työskennellessään uutistoimittajana. He avioituivat, kun hän oli 20-vuotias, ja vuonna 1953 syntyi poika Simon, joka on nykyisin sosiaalityöntekijä ja asuu Yhdysvalloissa Coloradossa. Pariskunta erosi 1975 mutta avioitui uudelleen kahden vuoden kuluttua. Don Rendell kuoli 1999 eturauhassyöpään.
Rendellille myönnettiin Brittiläisen imperiumin komentajan kunniamerkki (CBE) vuonna 1996 ja paronitar Rendell of Baberghin elinikäinen arvo vuonna 1997.  Hänet valittiin ylähuoneeseen Työväenpuolueesta. Vuonna 1998 Rendell nimettiin puolueen suurimpien yksityisten lahjoittajien luetteloon. Elokuussa 2014 hän oli yksi niistä 200 julkisuuden henkilöstä, jotka allekirjoittivat The Guardianille osoitetun kirjeen, jossa vastustettiin Skotlannin itsenäisyyttä Skotlannin itsenäisyysäänestyksen valmisteluvaiheessa.
Rendell sai runsaasti erilaisia palkintoja. Monista hänen teoksistaan on tehty elokuva- ja televisiosovituksia. Hän oli mukana Darfurin maaseudun lasten auttamistyötä tekevän hyväntekeväisyysjärjestön toiminnassa.
Rendell sai tammikuussa 2015 aivoinfarktin ja kuoli 2. toukokuuta 2015.

Jännityskirjailija

Rendell kirjoitti kaksi julkaisematonta romaania, ennen kuin Kuoleman säkeet ilmestyi 1964. John Long maksoi hänelle siitä 75 puntaa. Se oli hänen ensimmäinen jännityskirjansa, jonka päähenkilö oli etsivä; rikoskomisario Wexford. Rendell kertoi, että hän on itse Wexfordin hahmon taustalla. Teoksen The Monster in the Box (2009) huhuttiin yleisesti jäävän Wexfordin viimeiseksi tapaukseksi. Niin ei kuitenkaan käynyt, mutta se oli viimeinen romaani, jossa Wexford oli vielä poliisin palveluksessa. Seuraavassa romaanissa The Vault hän jäi eläkkeelle.
Poliisin työtä kuvaavien Wexford-romaanien lisäksi Rendell kirjoitti psykologia rikosromaaneja, joiden teemoina oli pakkomielteinen rakkaus, väärinkäsitykset, sattumien vaikutus ja tarinoiden rikollisten inhimilliset piirteet. Sellaisia teoksia ovat Kova kuin kivi, The Face of Trespass, Live Flesh, Talking to Strange Men, The Killing Doll, Väärinkäsitys  ja Adam and Eve and Pinch Me.
Rendell aloitti kolmannenkin aihepiirin vuonna 1986 salanimellä Barbara Vine (nimi on hänen oma toinen etunimensä ja hänen isoäitinsä tyttönimi) ilmestyneellä teoksella A Dark-Adapted Eye. Muun muassa teokset King Solomon’s Carpet, A Fatal Inversion ja Asta’s Book (Yhdysvalloissa Anna’s Book) tapahtuivat samassa ympäristössä kuin hänen psykologiset rikosromaaninsa, mutta niissä hän kehitteli edelleen ihmisten välisiä väärinymmärryksiä ja perheen salaisuuksien ja salaisten rikosten tahattomia seurauksia. Kirjailijan hienostunutta kirjoitustapaa ja teräviä ihmismieltä koskevia oivalluksia on arvostettu, samoin vakuutavia juonia ja henkilöhamoja. Rendell liitti teoksiinsa viimeisten 40 vuoden kuluessa tapahtuneita yhteiskunnallisia muutoksia ja nosti esiin muun muassa sellaisia kysymyksiä kuin perheväkivalta.

Teosten sovituksia

Rikoskomisario Wexford -sarjan televisiointi oli menestys. Pääosia näyttelevät George Baker komisario Wexfordina ja Christopher Ravenscroft etsivä Mike Burdenin roolissa. Sarjan Ruth Rendell Mysteries 48 jaksoa on esitetty Suomessakin 1990-luvulla (myös nimellä  Ylikomisario Wexford). Rendell kiitti Bakerin näyttelemistä: "Hienoa, että hän teki näyttelijänä [Wexfordista] paljon enemmän ja parempaa kuin kirjailija oli tarkoittanut." Monia muitakin hänen teoksiaan on sovitettu televisiolle ja elokuvaan. Hän sanoi, että Claude Chabrolin elokuvaversio vuodelta 1995 romaanista Kova kuin kivi nimellä Kiveen kirjoitettu, pääosassa Sandrine Bonnaire, oli harvoja hänen teostensa sovituksia, joihin hän on tyytyväinen. Samasta romaanista on myös olemassa elokuva Mustat muistot vuodelta 1986, ohjaus Ousama Rawi. Chabrol ohjasi elokuvan Morsiusneito 2004, joka perustuu Rendellin romaaniin Morsiusneito.
Muita sovituksia ovat Diary of the Dead (1976) teoksesta One Across, Two Down, Pedro Almodóvarin elokuva vuodelta 1997 Lihan värinä, teoksesta Syyllisyyden puu elokuva Tree of Hands Granadalle, ohjaus Giles Foster, pääosassa Lauren Bacall, ja toinenkin versio, Betty Fisher (2001), käsikirjoitus ja ohjaus Claude Miller.