Robert F. Kennedy

Varhainen elämä

Robert Francis Kennedy syntyi 20. marraskuuta 1925 Brooklinessa Massachusettsissa Kennedyn sukuun Rose ja Joseph P. Kennedyn seitsemäntenä lapsena yhdeksästä.
Kennedy valmistui Miltonin akatemiasta Massachusettsissa. Hän palveli Yhdysvaltain laivaston reservissä vuosina 1944–1946. Hän valmistui Harvardista vuonna 1948 ja Virginian yliopiston lakikoulusta vuonna 1951.

Työura ennen politiikkaa

Kennedy hyväksyttiin vuonna 1951 Massachusettsin lakimieskuntaan. Hän työskenteli aluksi asianajajana oikeusministeriön rikosjaostossa vuosina 1951–1952 ja sen jälkeen avustavana lakimiehenä ja myöhemmin johtavana lakimiehenä valtionhallinnossa kuten senaatissa ja erilaisissa komiteoissa. Hän työskenteli senaattori Joseph McCarthyn johtamassa tutkimuskomiteassa mutta erosi kuuden kuukauden jälkeen ja myöhemmin tuomitsi McCarthyn kommunistietsinnät Yhdysvaltain armeijassa. Kennedy työskenteli myös ammattiliittojen korruptiota tutkineessa komiteassa ja paljasti Teamstersin Jimmy Hoffan ja David Beckin väärinkäytökset.

Oikeusministerinä

Robert Kennedy toimi veljensä John F. Kennedyn senaatinvaalikampanjan päällikkönä vuonna 1952 ja presidentinvaalikampanjan päällikkönä vuonna 1960. Presidentiksi valittu John F. Kennedy nimitti Robert Kennedyn Yhdysvaltain oikeusministeriksi. Siinä virassa Kennedy toimi tammikuusta 1961 irtisanoutumiseensa asti syyskuussa 1964, jolloin hän aloitti oman vaalikampanjansa senaattiin.
Oikeusministerinä Kennedy taisteli Yhdysvaltain järjestäytynyttä rikollisuutta vastaan, ja hänen kaudellaan järjestäytyneeseen rikollisuuteen liittyvien tuomioiden määrä maassa nousi yhdeksänkertaiseksi. Kennedy ajoi myös afroamerikkalaisten kansalaisoikeuksia edistämällä heidän äänestämistään, koulunkäyntiään mustien ja valkoisten yhteisissä kouluissa sekä yleisten majapaikkojen käyttöään. Kennedy oli myös presidentin tärkein neuvonantaja ja luotettu mies. Kuuban ohjuskriisin aikana hän neuvotteli Neuvostoliiton kanssa neuvosto-ohjusten poistamisesta Kuubasta. Robert Kennedy kirjoitti Kuuban kriisistä kirjan "Kolmetoista päivää", josta on myöhemmin tehty elokuva.

Senaattorina

Kennedy valittiin Yhdysvaltain senaattiin New Yorkin osavaltiosta demokraattina marraskuussa 1964. Hänen aloitteestaan New Yorkissa pantiin alulle useita projekteja esimerkiksi köyhien lasten ja vammaisten opiskelijoiden tukemiseksi sekä Brooklynin köyhien alueiden elinolojen ja työmahdollisuuksien parantamiseksi. Kennedy kävi puhumassa ihmisoikeuksien puolesta Itä-Euroopassa, latinalaisessa Amerikassa ja Etelä-Afrikassa. Hän oli aluksi tukenut presidentti Lyndon B. Johnsonin sotapolitiikkaa Vietnamin sodassa mutta alkoi julkisesti kääntyä sitä vastaan vuonna 1966. Vuonna 1967 hän kehotti Johnsonia lopettamaan Pohjois-Vietnamin pommitukset.

Presidentinvaalikampanja

Kennedy ilmoitti maaliskuussa 1968 ryhtyvänsä tavoittelemaan demokraattien presidenttiehdokkuutta. Hän epäröi pitkään, oliko viisasta asettua istuvaa presidenttiä vastaan. Vasta kun senaattori Eugene McCarthy oli Vietkongin Tet-hyökkäyksen jälkeen voittanut New Hamphshiren esivaalit maaliskuussa 1968, Kennedy teki päätöksensä ja ilmoittautui kisaan. Pian tämän jälkeen Johnson ilmoitti, ettei pyrkisi toiselle varsinaiselle kaudelleen.
Kun kolmas tärkeä ehdokas, varapresidentti Hubert Humphrey ei osallistunut esivaaleihin, kaksi Vietnamin sotaa vastustavaa liberaalia ehdokasta Kennedy ja McCarthy kamppailivat tasaveroisesti keskenään: McCarthy vetosi enemmän valkoiseen keskiluokkaan, Kennedy mustiin, latinoihin ja muihin vähemmistöihin, mutta samalla myös "lakia ja järjestystä" kaipaavaan valkoiseen työväenluokkaan.
Vaalikampanjassaan Kennedy ilmoitti aikovansa rakentaa sillat amerikkalaisia erottavien kuilujen yli. Kennedy ehti voittaa Indianan, Nebraskan ja Kalifornian esivaalit.

Murha

Kesken Kennedyn vaalikampanjan 5. kesäkuuta 1968 palestiinalainen kristitty Sirhan Sirhan ampui Kennedyä Ambassador Hotelissa Los Angelesissa. Sirhan sanoi tapahtumapaikalla tehneensä tekonsa maansa puolesta. Hän kertoi pidätyksen jälkeen päättäneensä kolme viikkoa aikaisemmin murhata aiemmin ihailemansa Kennedyn kuultuaan radiossa tämän lupaavan Israelille sotilaslentokoneita.
Kennedy kuoli vammoihinsa ampumista seuranneena yönä 6. kesäkuuta. Hänen ruumiinsa lennätettiin New Yorkiin ja sielunmessun jälkeen kuljetettiin junalla haudattavaksi veljensä John F. Kennedyn viereen Arlingtonin sotilashautausmaalle Washingtoniin. Presidentti Johnson julisti hautajaisia seuranneen päivän kansalliseksi surupäiväksi.
Murhasta tuomittu Sirhan Sirhan istuu yhä elinkautistaan Kaliforniassa. Sirhanin viimeisin armahdushakemus hylättiin helmikuussa 2016.

Yksityiselämä

Kennedy meni naimisiin Ethel Skakelin kanssa vuonna 1950. Heille syntyi 11 lasta.

Poliittiset kannat

Nuorena lakimiehenä 1950-luvulla Robert Kennedy oli ajatuksiltaan varsin konservatiivinen. Hän esimerkiksi työskenteli oikeistolaisen senaattori Joseph McCarthyn alaisena sekä ammattiliittojen korruption tutkimuskomiteassa. Oikeusministeriksi nimityksensä myötä hän kääntyi kuitenkin vasemmalle ja ryhtyi tukemaan kansalaisoikeusliikettä sekä vähemmistöjen ja köyhien asiaa. Hän kääntyi myös vastustamaan Vietnamin sotaa. Viimeisenä vuonna ennen kuolemaansa hän ilmaisi kirjeissään halunsa lakkauttaa kuolemanrangaistus.