Keisari Aleksanteri II julistaa vuoden 1863 säätyvaltiopäivät avatuiksi

Maalauksen historia

Suomen senaatti tilasi maalauksen Ekmanilta 3000 ruplan hinnalla. Ekman valittiin tekijäksi luultavasti siksi, että hän oli maalannut vuonna 1858 vastaavan historiamaalauksen vuoden 1809 Porvoon valtiopäivistä. Hankkeen järjesti senaattori J. V. Snellman. Hän toimi myös yhteyshenkilönä taiteilijan ja tilaajan välillä. Ekman toteutti maalauksen dokumentaarisella tyylillä pieniä yksityiskohtia myöten. Jokainen itsensä kuvaan mukaan halunnut valtiopäivämies sai toimittaa hänelle oman valokuvansa malliksi. Maalausta pidetään arvokkaana nimenomaan historiallisena dokumenttina. Maalauksessa keisarillisen palatsin valtaistuinsali (nykyinen Presidentinlinnan peilisali) on kuvattu jonkin verran todellista suurempana. Ekman lisäsi maalaukseen myös keisarin valtaistuimen yläpuolelle suuren Suomen vaakunan, jota ei tiettävästi ollut esillä alkuperäisessä tilaisuudessa, mutta varovaisuuden vuoksi se on kuvattu kattokruunun taakse häivytettynä.
Teoksen omistaa Suomen ritaristo ja aateli, ja sen pysyvä sijoituspaikka on Helsingin Ritarihuoneella. Se sijaitsi alun perin pitkään Ritarihuoneen johtokunnan salissa, mutta siirrettiin vuonna 1932 valiokuntasaliin. Jatkosodan aikana teos irrotettiin kehyksistään ja siirrettiin pommituksilta turvaan Creutz-aatelissuvun omistamaan Malmgårdin kartanoon Pernajalle. Teoksesta on teetetty jäljennös, joka on näytteillä Ritarihuoneella silloin kun alkuperäistä lainataan muualla järjestettäviin näyttelyihin.

Maalauksen henkilöt

Maalaus esittää sitä hetkeä, jolloin Venäjän keisari Aleksanteri II lukee valtiopäivien avajaispuheen. Valtaistuinkorokkeella keisarista vasemmalle ovat kreivi Aleksandr Adlerberg sekä suuriruhtinaat Aleksei Aleksandrovitš ja Nikolai Konstantinovitš, keisarista oikealle Venäjän ulkoministeri Aleksandr Gortšakov sekä suuriruhtinaat Aleksanteri Aleksandrovitš ja Vladimir Aleksandrovitš. Vasemmalla puolella salia ovat aatelin edustajat, etummaisena maamarsalkka Johan Mauritz Nordenstam vieressään kenraalikuvernööri Platon Rokassovski. Nordenstamin maamarsalkan sauvan takana seisoo Ritarihuoneen ensimmäinen kreivi Carl Magnus Creutz. Hänestä vasemmalle ovat eturivissä kreivit Gustaf Armfelt ja Adolf Aminoff sekä selin vapaaherrat August Erik Mannerheim ja Johan Reinhold Munck. Myös Snellman löytyy taulusta kenraalikuvernöörin oikealta puolelta.
Oikealla puolella salia ovat pappissäädyn, porvarissäädyn ja talonpoikaissäädyn edustajat puhemiehineen. Valtaistuinkorokkeen edessä oikealla seisoo ministerivaltiosihteeri Alexander Armfelt ja hänen taustallaan on keisarillisen seurueen jäseniä. Armfeltista oikealle seisovat eturivissä arkkipiispa Edvard Bergenheim ja Porvoon piispa Carl Gustaf Ottelin. Heidän välissään taaempana on pöytäkirjasihteeri Cedercreutz. Ottelinista oikealle seisovat edessä selin Johan August von Born ja porvarissäädyn puhemies Robert Isidor Örn. Heistä oikealla eturivissä paperikääröä pitelevä mies on talonpoikaissäädyn puhemies Aukusti Mäkipeska. Eturivissä oikealla katsojaan päin katsova mies on talonpoikaissäädyn edustaja Erik Klami.
Kaikkiaan maalaukseen on kuvattu kolmasosa valtiopäiväedustajista. Kaikki maalauksessa esiintyvät miehet tunnetaan nimeltä, mutta lehterille kuvatut naiset ovat pääosin tunnistamattomia. Osan taidehistorioitsijat ovat kyenneet tunnistamaan. Oikeanpuoleisella lehterillä oleva violettipukuinen nainen on Aurora Karamzin.