Venla Harju

Elämä ja urheilu-ura

Harju voitti keskimatkan nuorten maailmanmestaruuden vuonna 2008. Pyrinnön joukkueessa hän on voittanut Venlojen viestin vuonna 2010 ja Tiomila-viestin vuonna 2011. Vuonna 2011 Niemi saavutti lisäksi sprintin SM-pronssia ja oli Pyrinnön joukkueessa Venlojen viestissä toinen. Hänet valittiin loppukesästä ensimmäisiin aikuisten arvokilpailuihinsa, Ranskan MM-kilpailuihin, sprinttimatkalle. Sprintissä hän sijoittui 16:nneksi 1.11 minuuttia voittaja Linnea Gustafssonille hävinneenä. Syyskuussa hän voitti Pyrinnön joukkueessa viestin SM-kultaa.
Keväällä 2012 Harju suunnisti Pyrinnön kolmanneksi sijoittuneessa Tiomila-joukkueessa. Hänet valittiin Suomen joukkueeseen Ruotsissa käytäviin EM-kilpailuihin, joissa hän sijoittui sprintissä toiseksi parhaana suomalaisena kymmenenneksi ja keskimatkalla 34:nneksi. Viestissä Niemi suunnisti Suomen kahdeksanneksi sijoittuneessa kakkosjoukkueessa. Kesäkuussa Niemi voitti Tampereella käydyn sprintin MM-kilpailukatsastuksen, ja hänet valittiin Sveitsissä käytyihin kisoihin, joissa hän asetti tavoitteekseen sijoittumisen sprintissä kymmenen parhaan joukkoon. MM-kilpailujen sprintissä Niemi aloitti omasta mielestään rauhallisesti ja pystyi koventamaan juoksuaan loppua kohden. Parista virheestä huolimatta hän sijoittui parhaana suomalaisena kuudenneksi jääden pronssimitalista 11,4 sekuntia. Voittaja Simone Nigglistä Niemi jäi 55,7 sekuntia. Niemi osallistui Sveitsissä vielä henkilökohtaiselle pitkälle matkalle, jolla oli kymmenes. Hänet valittiin myös Suomen viestijoukkueen avausosuudelle, jolta hän saapui vaihtoon viidentenä 13 sekuntia johtaneesta joukkueesta jääneenä. Suomen toisen osuuden suunnistaja Merja Rantanen kuitenkin epäonnistui, ja Minna Kauppi toi Suomen maaliin viidentenä. Elokuun lopulla Niemi suunnisti pitkän matkan SM-pronssia, ja syyskuussa hän uusi Pyrinnön joukkueessa viestin Suomen mestaruuden.
Vuoden 2013 Harju avasi suunnistamalla Uudessa-Seelannissa maailmancup-avauksen keskimatkalla kuudenneksi ollen kilpailun paras suomalainen. Ennen MM-kilpailuja hän teki kovan harjoitusjakson, mikä näkyi väsyneinä suorituksina MM-kilpailuja edeltäneissä kilpailuissa. Vuokatin MM-kilpailuissa Niemi oli kuitenkin jo palautunut: hän saavutti viestissä hopeaa ja sprintissä pronssia sekä sijoittui keskimatkalla 14:nneksi.
Keväällä 2016 Harju kertoi blogissaan uupuneensa ja saaneensa keskivaikean masennuksen oireita viimeistään vuoden 2014 MM-kilpailuista lähtien. Blogikirjoituksen aikoihin hänen suorituskykynsä oli alkanut palautua ennalleen.
Vuoden 2017 MM-kisoissa Harju oli sprintissä neljäs, ja keskimatkalla hän suunnisti MM-pronssia.
Vuoden 2019 MM-kisoissa Harju suunnisti keskimatkalla pronssia.
Harju on edustanut Pyrintöä myös yleisurheilussa. 5 000 metrin ratajuoksussa hänen ennätyksensä on 27. elokuuta 2013 juostu 18.06 minuuttia. Tilastopajassa hänen paras tuloksensa on Tampereella 7. syyskuuta 2011 juostu 18.32,76 minuuttia.

Yksityiselämä

Harju valmistui viiden laudaturin ylioppilaana Sammon keskuslukiosta. Hän opiskeli bioteknologiaa Tampereen yliopistossa. Hän avioitui valmentajansa, suunnistaja Antti Harjun, kanssa elokuussa 2015. Pariskunnalle syntyi tytär lokakuussa 2018. Harju valmistui maisteriksi keväällä 2019 ja jatkoi Tampereen yliopistossa väitöskirjatutkijana.