Robert Atkins (lääkäri)

Robert Coleman Atkins (17. lokakuuta 1930 Columbus, Ohio – 17. huhtikuuta 2003 New York) oli yhdysvaltalainen lääketieteen tohtori, fysiologi ja sydäntautilääkäri. Hän on parhaiten tunnettu nimeään kantavasta Atkinsin dieetistä.

Varhainen elämä

Atkinsin isä oli ravintoloitsija. Atkins opiskeli lääketieteen kandidaatiksi Michiganin yliopistosta vuonna 1951 ja erikoistui sydäntauteihin Cornell University Medical Schoolissa valmistuen vuonna 1955. Vuonna 1959 Atkins avasi vastaanoton Manhattanille New Yorkiin, missä hän asui elämänsä loppuun asti.

Lääkärinura ja Atkinsin dieetti

Vuonna 1963 ollessaan 33-vuotias Atkins kärsi ylipainosta ja masennuksesta. Hän ryhtyi noudattamaan Journal of the American Medical Association -lehdessä julkaistua, lääkäri Alfred W. Penningtonin kehittämää ruokavaliota, jossa rajoitetaan sokerin ja tärkkelyksen käyttöä. Pudotettuaan kuudessa viikossa omaa painoaan 12 kilogrammaa Atkins ryhtyi hoitamaan vastaanotollaan potilaidensa ylipainoa samoin menetelmin.
Atkins julkaisi ensimmäisen kirjansa Dr. Atkins' Diet Revolution: The High Calorie Way to Stay Thin Forever vuonna 1972. Hän esiintyi tuolloin useasti television keskusteluohjelmissa ja lehdissä, ja hänen ruokavaliostaan tuli tunnettu ja suosittu, vaikka terveysviranomaiset ja terveysjärjestöt suhtautuivatkin siihen varoitellen.
1970-luvun lopulta lähtien Atkins vähensi julkisia esiintymisiään keskittyen lääkärinvastaanottoonsa ja kirjoittamiseen. Hän menetti väliaikaisesti lääkärinlupansa vuonna 1993 erään hänen syöpäpotilaansa otsonihoidosta saamien haittojen seurauksena.
1990-luvulla Atkinsin ruokavalio nousi uudelleen julkisuuteen hänen uuden kirjansa Dr Atkins' New Diet Revolution myötä. 2000-luvun alussa antamassaan haastattelussa Atkins kertoi, että kalorien rajoittaminen ei toimi laihdutuksessa, koska ihminen ei voi viettää koko elämäänsä nälässä. Hiilihydraattien rajoittaminen sen sijaan laihduttaa itsestään. Atkins kertoi myös syövänsä enemmän vihanneksia kuin kasvissyöjät.
Atkins perusti Manhattanille Atkins Center for Complementary Medicine -keskuksen, joka hoiti yhteensä 50 000 potilasta, ja vuonna 1998 ravitsemus- ja lisäravinneyrityksen Atkins Nutritionals, joka tuotti yli 100 miljoonaa dollaria.

Elämän loppuvaiheet

Vuonna 2002 ollessaan 71-vuotias Atkins sai sydänkohtauksen, joka hänen lääkärinsä mukaan johtui infektion aiheuttamasta kardiomyopatiasta eli sydänlihaksen heikkenemisestä. Keväällä 2003 Atkins liukastui työmatkallaan jäisellä kadulla, löi päänsä ja vaipui koomaan. Hän kuoli yhdeksän päivää myöhemmin sairaalassa. Isku päähän oli aiheuttanut Atkinsille aivoverenvuodon, joka johti koko elimistön vähittäiseen pettämiseen.
Atkinsin kuoltua eläinoikeusjärjestö Physicians for Responsible Medicine vuosi hänen kuolintodistuksensa Wall Street Journaliin, joka julkaisi siinä olleen tiedon, jonka mukaan Atkins painoi kuolinhetkellään peräti 114 kiloa. Atkinsin edustaja selitti Atkinsin painaneen sairaalaan tuotaessaan alle 88 kiloa ja että painonnousu oli johtunut nesteen kerääntymisestä Atkinsin kehoon kooman aikana. Atkinsin leski Veronica Atkins ilmoitti harkitsevansa kaupungin haastamista oikeuteen yksityisten terveystietojen julkaisemisesta..
Atkins Physicians Council -ryhmän puheenjohtajan Stuart Tragerin mukaan Atkins ei ollut liikalihava eikä hänellä ollut sydänkohtaushistoriaa. Hän myös kertoi Atkinsin painon nousseen huomattavasti ennen kuolemaa yhdeksänpäiväisen kooman aikana kehoon kerääntyneen nesteen vuoksi. Atkinsin dieettiä painonpudotuksen kannalta toimivana mutta erittäin epäterveellisenä ja vaikeasti seurattavana pitävä sisätautilääkäri John McDougall sanoi, ettei ollut kuullut kenenkään keränneen 60 paunaa (noin 27 kilogrammaa) nestettä yhdeksässä päivässä. McDougall epäili, että Atkins ei ollut kyennyt noudattamaan omaa ruokavaliotaan. 
Veronica Atkins ei halunnut, että hänen edesmenneelle miehelleen tehdään ruumiinavaus, mutta julkisti myöhemmin potilasasiakirjan, jonka mukaan Robert Atkins painoi 195 paunaa eli 88 kiloa, kun hänet punnittiin sairaalaan saapumisen yhteydessä. Atkinsia vuotta ennen hänen kuolemaansa haastatelleen toimittaja William Leithin mukaan mies näytti normaalipainoiselta.