Jeesus-seminaari

Jeesus-seminaari on noin parin sadan akateemisen Uuden testamentin eksegetiikan asiantuntijan tutkijaryhmä, joka perustettiin 1985. Seminaarin tarkoituksena on ollut määritellä, mitä Jeesus on historiallisena henkilönä saattanut opettaa tai tehdä. Seminaarin perusti Robert W. Funk, ja se toimii Westar-instituutin suojeluksessa. Vaikka Jeesus-seminaari edustaa vain raamatuntutkijoiden vähemmistön kantaa, se on saanut huomattavaa julkisuutta sensaatiohakuisten ja perinteisestä Jeesus-kuvasta poikkeavien päätelmiensä takia.

Menetelmä

Seminaariin osallistuvat tutkijat pyrkivät rekonstruoimaan kuvan Jeesuksen elämästä. He yrittävät kysyä, kuka hän oli, mitä hän teki, mitä hän sanoi ja mitä hänen opetuksensa tarkoittivat käyttäen kaikkea saatavilla olevaa todistusaineistoa ja menetelmiä. Rekonstruktio perustuu sosiaaliantropologiaan, historiantutkimukseen ja tekstianalyysiin. Tutkijat ovat käyttäneet kulttuurienvälisiä antropologisia tutkimuksia Jeesuksen yleisen taustan määrittelyyn, määritelleet ensimmäisen vuosisadan Juudean historiallisen ja yhteiskunnallisen tilanteen sekä käyttäneet tekstianalyysiä (yhdessä antropologian ja historiantutkimuksen kanssa) itse Jeesuksen henkilön tutkimiseen. He ovat käyttäneet ensisijaisia lähteitä (alkutekstit ja arkeologinen todistusaineisto) ja toissijaista todistusaineistoa (antropologinen ja historiallinen materiaali).
Todistusaineiston seulomisessa on käytetty erilaisia kriteereitä: Jeesuksen nimiin laitettuja sanoja on pidetty muun muassa sitä aidompina, mitä useammassa lähteessä ne esiintyvät, mitä enemmän ne poikkeavat aikakauden muusta opetuksesta ja mitä enemmän ne vaikuttavat olevan alun perin peräisin suullisesta (enemmän kuin kirjallisesta) lähteestä. Seminaarin voi nähdä omaksuneen raamatullisen minimalismin periaatteen eli ajattelutavan, jonka mukaan kirjoitettu teksti on epäilyksenalaista, ellei sitä osoiteta todeksi myös muilla lähteillä.

Kritiikki

Useat konservatiiviset eli perinteitä säilyttävät raamattuoppineet erityisesti evankelisen kristillisyyden piirissä ovat kyseenalaistaneet seminaarin menetelmät, oletukset, pyrkimykset ja johtopäätökset.
Dale Allison Pittsburghin teologisesta seminaarista kirjoitti vuonna 1999 julkaistussa teoksessaan Jesus of Nazareth: Millenarian Prophet ongelmista, jotka liittyivät hänen mukaansa erityisesti Funkin, Crossanin ja Borgin työhön. Hän väitti, että heidän näkemyksensä perustuvat ainakin osittain heidän henkilökohtaisten poliittisten tavoitteidensa ja teologisen asemansa luomiin ennakko-asenteisiin. Hän osoitti myös heidän oletuksissaan ja menetelmissään olevia rajoituksia. Allison kirjoitti, että seminaarin johtopäätöksistä huolimatta Jeesus oli ollut ennen kaikkea profeetallinen henkilö, joka oli keskittynyt maallisen ajan lopun saarnaamiseen.
Luke Timothy Johnson Emory Universitystä kirjoitti vuonna 1996 julkaistussa teoksessaan The Real Jesus seminaarin työtä koskevista huolenaiheistaan. Hän kritisoi seminaarin käyttämiä tekniikoita sanoen niiden olevan rajoittuneempia historiallisten rekonstruktioiden muodostamisessa kuin seminaarin jäsenet itse uskoivat. Johnson väitti, että vaikka monet seminaarin jäsenet ovat tunnustettuja tutkijoita, osa on suhteellisen tuntemattomia. Hän kritisoi seminaaria myös pyrkimyksistä herättää median huomio. Seminaari esiintyi muun muassa ABC Newsin ohjelmassa "The Search for Jesus" vuonna 2000.
Muita tutkijoita, jotka ovat ilmaisseet huolensa seminaarin työskentelytavoista, ovat olleet Richard Hays ("The Corrected Jesus" julkaisussa  First Things 43, toukokuu 1994), Ben Witherington (The Jesus Quest: The Third Search for the Jew of Nazareth), N. T. Wright (Jesus and the Victory of God), William Lane Craig (Will the Real Jesus Please Stand Up?: A Debate Between William Lane Craig and John Dominic Crossan) ja Craig Blomberg, Darrell Bock ja Edwin Yamauchi (Jesus Under Fire: Modern Scholarship Reinvents the Historical Jesus).
Jeesus-seminaarin jäsenet ovat vastanneet kritiikkiin useissa teoksissa ja keskusteluissa puolustaen sekä menetelmiään että johtopäätöksiään. Vastineisiin lukeutuvat Robert J. Millerin The Jesus Seminar and Its Critics; The Apocalyptic Jesus: A Debate, keskustelu Allisonin, Borgin, Crossanin ja muiden välillä; The Jesus Controversy: Perspectives in Conflict, keskustelu Crossanin, Johnsonin ja muiden välillä; sekä Borgin ja Wrightin The Meaning of Jesus: Two Visions.