Chael Sonnen

Amatööritausta (1997–1998)

Ennen ammattilaisuraansa Chael Sonnen menestyi Oregonin yliopiston painijoukkueessa. Vuoden 1997 hän mm. sijoittui viidenneksi osavaltion Oregon Wrestling Classic-kisoissa, kolmanneksi kreikkalais-roomalaisen painin yliopistotason kisoissa ja voitti National Junior College Athletic Associationin All American-tunnustuksen.

Uran alku (1997–2005)

Sonnen aloitti vapaaottelu-uransa vuonna 1997 voitolla Ben Haileytä vastaan. Seuraavan kerran hän otteli kuitenkin vasta vuonna 2002. Vuosina 2002-2005 Sonnen otteli monissa eri organisaatioissa, joista nimekkäimpänä kahdesti Pancrasessa ja kerran World Extreme Cagefightingissa. Yhteensä 20 ottelusta Sonnen voitti 13 ja hävisi 6, uran ensimmäisen häviön tullessa Trevor Prangleytä vastaan teknisellä luovutuksella XFA-promootiossa. Sonnen myös hävisi tulevalle UFC-mestari Forrest Griffinille vuonna 2003 IFC-promootiossa.

Ensimmäinen UFC-sopimus (2005–2006)

Sonnen solmi ensimmäisen sopimuksensa UFC:n kanssa vuonna 2005. Hänen ensimmäinen ottelunsa organisaatiossa, UFC 55: Fury-tapahtumassa päättyi luovutukseen Renato Sobralin lukittua kolmiokuristuksen. Tämä oli myös ensimmäinen kerta kun Sonnen otteli kevyessä raskaassasarjassa. Seuraavan vuoden toukokuussa UFC Fight Night 4-tapahtumassa Sonnen voitti tuomariäänin uransa ensimmäisen tappion kolme vuotta aikaisemmin aiheuttaneen Trevor Prangleyn. Kohtaaminen Jeremy Hornin kanssa UFC 60: Hughes vs. Gracie-tapahtumassa kuitenkin päättyi tappioon luovutuksella ja kaksi kolmesta ottelustaan menettänyt Sonnen ei saanut sopimukselleen jatkoa.

Bodog (2006–2007)

Sonnen siirtyi vielä vuoden 2006 aikana ottelemaan Bodog-promootioon. Vuosina 2006-2007 Sonnen otteli Bodogissa 4 kertaa, voittaen kaikki ottelunsa. Vakuuttavin suoritus oli luovutusvoitto Tim McKenziestä 13 sekunnissa. Bodog-kautensa jälkeen Sonnen otteli myös SuperFight 20: Homecoming-tapahtumassa, voittaen Kyacey Uscolan teknisellä tyrmäyksellä.

World Extreme Cagefighting (2007–2008)

Vuonna 2007 Sonnen liittyi World Extreme Cagefighting (WEC) -organisaatioon, jossa oli otellut jo kerran vuonna 2004. Sonnen pääsi suoraan haastamaan WEC:n keskisarjan mestarin, Paul Filhon, WEC 31: Faber vs. Curran -tapahtumassa. Sonnen dominoi ottelun alkua ja ilmoitti jo tuomarille suullisesti vastustajansa olevan tajuton, mikä ei kuitenkaan pitänyt paikkaansa. Toisessa erässä Filho onnistui yllättäen vangitsemaan Sonnenin käsivarsilukkoon. Sonnenin huudettua kivusta kehätuomari Josh Rosenthal keskeytti ottelun, lopputuloksena luovutusvoitto Filholle. Ottelun jälkeen Sonnen kiisti luovuttaneensa suullisesti ja väitti Rosenthalin kysyneen, haluaako hän luovuttaa, johon hänen oli vastattava jatkaakseen ottelua. Sekä Nevadan Urheilukomission edustaja Keith Kizer että häkin vieressä ottelua seurannut UFC:n presidentti Dana White lausuivat kuitenkin mielipiteenään että Sonnenin äännähdys johtui kivusta ja Rosenthal toimi tilaneessa oikein.
Sonnenin ja Filhon välille vuoden 2008 maaliskuulle sovittu uusintaottelu peruuntui Filhon hakeuduttua tarkemmin määrittelemättömästä syystä katkaisuhoitoon. Filhon sijalle WEC 33: Back to Vegas -tapahtumaan asettui Bryan Baker, jonka Sonnen voitti tuomariäänin. Filhon ja Sonnenin uusintaottelu toteutui lopulta marraskuussa 2008. Sonnen voitti ottelun jälleen tuomariäänin mutta koska Filho tuli otteluun kolme kiloa ylipainoisena, kohtaaminen ei ollut säännösten mukainen mestaruusottelu. Ottelun jälkeen Filho kuitenkin ilmoitti toimittavansa mestaruusvyön Sonnenille. Tämän teki mahdolliseksi se, että tapahtuman jälkeen ZUFFA-yhtiö, joka omisti sekä WEC:n että UFC:n, yhdisti organisaatioiden keskisarjat UFC:n alaisuuteen, lopettaen WEC-mestaruuden.

Toinen UFC-sopimus (2009–2010)

Sonnen palasi UFC:hen osana WEC:n keskisarjan sulauttamista promootioon. Ensimmäisessä ottelussaan UFC 95-tapahtumassa hän hävisi Demian Maialle kolmiokuristuksella. UFC 98-tapahtumassa Yushin Okamin oli tarkoitus kohdata Dan Miller, mutta Okamin loukkaannuttua Sonnen suostui hänen sijaisekseen. Hänellä oli vain 22 päivää aikaa valmistautua otteluun ja laihduttaa 16 kiloa. Tästä huolimatta hän dominoi ottelua ja voitti kaikin tuomariäänin.
UFC 104-tapahtumassa Sonnen kohtasi loukkaantumisestaan toipuneen Yushin Okamin. Sonnen osoitti jälleen kykynsä viedä ottelu lattiaan ja dominoida vastustajaansa painitaidoillaan. Ottelu päättyi Sonnenin voittoon kaikin tuomariäänin. Samoin kävi Sonnenin kohdatessa Nate Marquardtin helmikuussa 2010 UFC 109-tapahtumassa. Ennakkosuosikkina pidetty Marquardt vangitsi Sonnenin kahdesti giljotiinikuristukseen mutta ei saanut tätä luovuttamaan ja hävisi lopulta kaikin tuomariäänin.

Paluu UFC:hen (2011–2012)

Kilpailukiellon loputtua Sonnen palasi UFC:n keskisarjaan. Ensimmäisessä kilpailukiellon jälkeisessä ottelussaan lokakuussa 2011,UFC 136-tapahtumassa, hän jälleen dominoi ottelua alasvienneillään ja voitti Brian Stannin kuristuksella toisessa erässä. Välittömästi ottelun jälkeen kehähaastattelussa Sonnen kohdisti sanansa yleisössä olleella Anderson Silvalle, haastaen tämän uuteen mestaruusotteluun ja asettaen lisäpanokseksi, että hävitessään Silvan olisi vaihdettava painoluokkaa, kun taas hävitessään Sonnen itse ei enää koskaan ottelisi UFC:ssä.
Sonnenin otteli seuraavan kerran 28. tammikuuta 2012 UFC on Fox 2-tapahtumassa. Alun perin hänen oli määrä otella Mark Munozia vastaan, mutta Munoz loukkaantui harjoitellessaan ja Sonnenin vastustajaksi vaihtui Michael Bisping 11 päivää ennen ottelua. Ottelun voittajalle luvattiin mestaruusottelu Anderson Silvan kanssa kesällä 2012. Ottelu osoittautui hyvin tasaiseksi, Sonnenin onnistuttua hyödyntämään mattopainitaitojaan vasta viimeisessä erässä. Sonnen kertoi, ettei ottelun loputtua ollut varma kumpi tulisi voittamaan, mutta lopulta hänet julistettiin voittajaksi kaikin tuomariäänin. Näin ollen Sonnen ansaitsi toistamiseen ottelun keskisarjan mestaruudesta Anderson Silvaa vastaan. Ottelu oli alustavasti sovittu UFC 147-tapahtumaan, joka järjestettiinn Silvan kotimaassa, Brasiliassa, 29. kesäkuuta 2012, mutta logististen ongelmien vuoksi kohtaaminen siirtyi heinäkuun alussa Las Vegasissa järjestettyyn UFC 148 -tapahtumaan.
Sonnenin jatkuva suullinen piikitely sai Silvan reagoimaan otteluviikolla poikkeuksellisen voimakkaasti. Ottelun ensimmäisessä erässä Sonnen pääsi hyödyntämään vahvuuksiaan, kaatamalla lähes välittömästi Silvan kahden jalan alasviennillä ja kontrolloimalla tätä matossa koko erän. Sonnen ei kuitenkaan onnistunut uhkaamaan lukotuksella tai jakamaan erityisen voimakkaita iskuja vaikka ohittikin erän viime sekunneilla Silvan guardin. Hän pyrki alasvientiin jälleen toisen erän alussa, mutta tällä kertaa Silvan onnistui torjua yritys. Sonnen yritti yllättää Silvan kiertävällä kyynärpääiskulla mutta iski selkeästi ohi, horjahti ja kaatui itse päin häkkiä. Silva hyödynsi tilanteen välittömästi tarkalla polvipotkulla Sonnenin rintakehään ja jatkoi maassa lyönnein. Vaikka haastaja lähes melkein pääsi uudelleen jaloilleen, tuomarin oli keskeytettävä ottelu ajassa 1:55. Aikaisemmasta vihanpidosta huolimatta Sonnen kertoi ottelun jälkeen kunnioittavansa sekä Silvaa että tämän brasilialaisia faneja. Sonnenin valmentaja arveli, että tämä lopettaa uransa tappion jälkeen.

Paluu Kevyeen Raskassarjaan (2012–)

14. elokuuta 2012 Sonnen ilmoitti siirtyvänsä painoluokkaa ylemmäs, kevyeen raskassarjaan, kohtaamaan Forrest Griffinin uusintaottelussa. Ottelun oli tarkoitus toteutua 29. joulukuuta UFC 155 -tapahtumassa. 
 23. elokuuta kävi kuitenkin ilmi että Dan Henderson oli loukannut polvensa harjoitellessaan ja joutui vetäytymään ottelustaan kevyen raskaansarjan mestarin Jon Jonesin kanssa, jolloin Sonnen ilmoitti olevansa valmis astumaan Hendersonin tilalle alle 2 viikon varoitusajalla. Jones kuitenkin kieltäytyi tästä ottelusta.
16. lokakuuta UFC vahvisti että Sonnen ja Jones valittiin 17. The Ultimate Fighter-tuotantokauden valmentajiksi. Sarjaan perinteisesti kuuluva valmentajien välinen ottelu on sovittu käytäväksi 27. huhtikuuta 2013.. Median reaktiot ilmoitukseen olivat yleisesti negatiivisia. Sonnenia pidettiin sopimattomana haastamaan Jones mestaruudesta, sillä hän ei ole vuosiin otellut kevyessä raskaassasarjassa ja hävisi edellisen ottelunsa alemman sarjan mestarille.

Ottelutyyli

Chael Sonnenin vahvuus on kyky viedä maahan kuka tahansa painoluokkansa ottelija. Sonnen ei yleensä pyri ohittamaan vastustajansa guardia vaan kontrolloimaan ja iskemään vastustajaa tämän päältä. Tekniikka on tuottanut lukuisia voittoja tuomariäänin mutta jättää Sonnenin haavoittuvaiseksi mikäli vastustajan taidot riittävät lukotuksiin tai kuristuksiin guardista. Erityisen usein Sonnen on pakotettu luovuttamaan kolmiokuristuksella; tähän ovat pystyneet Forrest Griffin, Renato Sobral, Damian Maia ja Anderson Silva.

Rahanpesutuomio

Ammattilaisena ottelemisen lisäksi Sonnen työskenteli myös kiinteistökauppiaana. Vuonna 2006 Sonnen järjesti kaupan, jonka yhteydessä pankki maksoi 69 000 dollaria kauppaan tarkoitetusta lainasta Sonnenin äidin omistamalle yritykselle, jonka oli määrä suorittaa kiinteistössä remontointitöitä. Töitä ei todellisuudessa ollut ikinä tarkoitus suorittaa, vaan 65 000 dollaria siirrettiin edelleen kiinteistön ostajalle joka puolestaan maksoi Sonnenille ja tämän kumppaneille. Tammikuussa 2011 Sonnen, joka oli saanut aikaan sopimuksen syyttäjänlaitoksen kanssa, tunnusti syyllisyytensä yhteen rahanpesusyytteeseen. Sonnenille langetettiin 10 000 dollaria sakkoja, 2 vuotta ehdollista vankeutta sekä hänet tuomittiin menettämään kiinteistökauppalupansa. Doping-jupakan kanssa samaan aikaan sattunut oikeusjuttu haittasi Sonnenin vapaaottelu-uraa, ja luultavasti esti häntä pääsemästä valmentajaksi The Ultimate Fighter sarjan 14. tuotantokaudelle.