Freddie King

Uran alkuvaiheet

Jo nuorena kitaraan tarttunut Freddie lähti joulukuussa 1950, 15-vuotiaana Texasista Chicagoon tavatakseen paikallisia muusikkoja. Varhaisia vaikutteiden antajia Freddielle olivat olleet esimerkiksi Lightin' Hopkins sekä T-Bone Walker. Chicagossa Freddie tutustui Muddy Watersin kitaristina toimineeseen Jimmy Rodgersiin, jolta Freddie omaksui harvinaisen tyylin soittaa kitaraa kahta plektraa samanaikaisesti käyttäen. Muita paikallisia vaikutteita olivat Robert Lockwood Jr, Jimmy Reedin kitaristi Eddie Taylor sekä B. B. King. Sukunimensä Freddie oli vaihtanut Kingiksi jo paljon ennen artistinuran alkua äitinsä tyttönimen mukaan. Ensimmäinen Freddien single, "That's What You Think", levytettiin vuonna 1956 pienelle El-Bee -merkille. Vuonna 1958 Freddie sai keikkoja sen verran paljon, että pystyi lopettamaan työnsä terästehtaalla.

Federal -levytykset

Freddiestä tuli ensiluokkainen blueskitaristi ja laulaja, mutta häntä ei huolittu levyttämään tunnettuun Chess -yhtiöön, koska hän oli yhtiöpomojen mielestä liian samanlainen kuin B.B. King. Vuonna 1960, matkustaessaan Cincinnatiin, Freddie pääsi kuitenkin levyttämään Federal -merkille, jossa hän työskenteli Sonny Thompson -nimisen pianistin ja säveltäjän kanssa. Jo ensimmäinen single, "You've Got to Love Her with a Feeling", nousi sekä valkoisten että mustien musiikin kattavalla Billboardin pop-listalla sijalle 93.
Monien tunnettujen vokaalilevytysten lisäksi Freddie levytti Federal -merkille monia tyyliltään surf-musiikkia lähellä olleita instrumentaalikappaleita. Kuuluisimmaksi instrumentaalilevytykseksi on noussut "Hide Away", jonka on väitetty perustuvan Hound Dog Taylorilta lainattuun melodiaan. Myös Magic Sam ehti levyttää kappaleen ennen Freddietä, mutta vasta Freddien ja Sonny Thompsonin versiona siitä tuli hitti. Tässä versiossa lainataan myös Henry Mancinin kuuluisan "Peter Gunn" -kappaleen riffiä. Freddien huomattavia instrumentaaleja ovat myös "San-Ho-Zay", "Sen-Sa-Shun", "Just Pickin'", "The Stumble" sekä "Side Tracked". Näihin on merkitty säveltäjäksi Freddie ja Thompson. Tuon ajan laulua sisältäneistä levytyksistä tunnetuimpia ovat "I Love The Woman" ja "Have You Ever Loved a Woman". Uutta materiaalia edustivat useimmiten Thompsonin kirjoittamat kappaleet, kuten esimerkiksi "I'm Tore Down", "Takin' Care of Business", "Lonesome Whistle Blues" ja "You Know that You Love Me". Vuodelta 1964 on peräisin myöhemmin Albert Collinsin usein esittämä kappale, "Welfare Turns its Back on You". Muutamat edellä mainituista kappaleista nousivat Billboardin R&B-listan kärkisijoille. Listamenestyksen aikaa kesti kuitenkin vain vuodet 1960 ja 1961.

Myöhemmät ajat

Freddien 1960-luvun lopun levytysten ei katsota yltävän aikaisempien tasolle ja ne ovat jääneet hieman vähemmälle huomiolle. 1970-luvun alussa King levytti Shelter -recordsille kolme paremman vastaanoton saanutta albumia. Niitä tehdessään hän toimi yhteistyössä tuottaja-säveltäjä Leon Russellin kanssa. Monet levytetyistä kappaleista tuolta ajalta olivat covereita vanhoista blues-klassikoista, mutta samalla syntyi myös uusia, usein Russellin kirjoittamia, kappaleita. Tämän ajan tunnetuimpiin kuuluvat esimerkiksi Don Nixin säveltämä "Going Down" sekä Russellin "Big Legged Woman". Shelter -kauden jälkeen syntyi vielä yksi albumi, Burglar (1974), joka monien fanien pettymykseksi ei juuri sisältänyt perinteistä bluesia.
Freddie kuoli yllättäen sydänkohtaukseen vuonna 1976 vain 42-vuotiaana, mikä on osaltaan vaikuttanut siihen, että hän on jäänyt hieman blueskitaran kahta muuta Kingiä (B. B. King ja Albert King) tuntemattomammaksi suuren yleisön keskuudessa.

Vaikutus

Monet valkoiset blueskitaristit, etenkin Eric Clapton, ihailivat Freddien tyyliä suuresti. Clapton oli syvästi vaikuttunut kuultuaan Freddien soolon kappaleessa "I Love the Woman", ja Clapton onkin omaksunut Freddien tyylistä vaikutteita omaan soittoonsa. Samoin Jimmie Vaughanille Freddie oli suurin esikuva. Freddie antoi nuorelle Jimmielle neuvoja soittamiseen. Brittibluesia edustanut John Mayall and The Blues Breakers teki useampia Freddie King covereita. Muita Freddien vaikuttajakseen nimenneitä artisteja ovat ainakin Jeff Beck, Keith Richards, Ronnie Earl, Jerry Garcia, Peter Green sekä Kenny Wayne Shepherd. Rolling Stone -lehti valitsi Freddien kaikkien aikojen 25. parhaaksi kitaristiksi vuonna 2003.