Thomas Vanek

Ennen ammattilaisuraa

Ennen ammattilaisuraansa Vanek pelasi vuodet 1999–2002 Sioux Falls Stampedessa yhdysvaltalaisessa USHL-juniorisarjassa ja vuodet 2002–2004 Minnesotan yliopiston Golden Gophers -jääkiekkojoukkueessa. Kolmannella ja viimeisellä kaudellaan Sioux Fallsissa hän oli joukkueensa ja koko USHL:n paras pistemies ja maalintekijä tehtyään 53:ssa ottelussa 46 maalia ja 45 syöttöpistettä, yhteensä 91 tehopistettä. Hänet nimettiin vuonna 2002 USHL:n ensimmäiseen tähdistökentälliseen.
Yliopistosarjassa hän oli kummallakin Minnesotassa pelaamallaan kaudella joukkueensa paras pistemies ja maalintekijä. Hänet palkittiin yliopistovuosinaan muun muassa WCHA:n vuoden tulokkaan palkinnolla ja nimettiin tulokkaiden tähdistökentälliseen sekä kahdesti WCHA:n toiseen tähdistökentälliseen. Vuonna 2003 hän oli voittamassa NCAA:n jääkiekkomestaruutta. Hänet valittiin tuolloin mestaruusturnauksen eli Frozen Fourin tähdistökentälliseen ja palkittiin turnauksen parhaana pelaajana.

Ammattilaisura

Buffalo Sabres varasi Vanekin NHL:ään numerolla viisi varaustilaisuuden 2003 ensimmäisellä kierroksella. Hän aloitti ammattilaisuransa kaudella 2004–2005 AHL:n Rochester Americansissa, Sabresin  farmiseurassa. Hän pelasi tuolla kaudella 74 runkosarjaottelua, joissa teki 68 tehopistettä, 42 maalia ja 26 syöttöpistettä. Hän oli joukkueensa paras maalintekijä sekä koko liigan maalipörssin toinen Michael Cammallerin jälkeen. Kauden jälkeen hänet nimettiin AHL:n tulokkaiden tähdistökentälliseen. 
NHL-uransa Vanek aloitti kaudella 2005–2006, edelliskauden peruuttaneen työsulun päätyttyä. Hän pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa 5. lokakuuta 2005, jolloin Sabres kohtasi New York Islandersin. Hän onnistui tuossa ottelussa pisteidenteossa syöttämällä Maksim Afinogenovin tekemän maalin. Ensimmäisen maalinsa hän teki 9. marraskuuta samana vuonna pelatussa ottelussa Carolina Hurricanesia vastaan. Vanek teki tulokaskaudellaan 48 runkosarjapistettä 81:ssä ottelussa, 25 maalia ja 23 syöttöpistettä, ja oli joukkueensa kuudenneksi eniten pisteitä sekä toiseksi eniten maaleja tehnyt pelaaja. Sabresin maalipörssin voitti Chris Drury 30:llä osumalla Vanekin, Daniel Brièren ja Aleš Kotalíkin kaikkien onnistuessa maalinteossa 25 kertaa. Tulokkaiden pistepörssissä hän sijoittui seitsemänneksi ja tulokkaiden maalipörssissä kuudenneksi. NHL-uransa ensimmäisissä pudotuspeleissä keväällä 2006 hän pelasi kymmenessä Sabresin 18:sta ottelusta ja teki niissä kaksi maalia.  
Kaudella 2006–2007, tilastojen valossa NHL-uransa parhaalla, Vanek teki 84 tehopistettä, 43 maalia ja 41 syöttöpistettä, 82:ssa runkosarjaottelussa. Hän oli tuolla kaudella joukkueensa paras maalintekijä ja toiseksi paras pistemies Daniel Brièren jälkeen. NHL:n maalipörssissä hän sijoittui jaetulle sijalle viisi. Hänet nimettiin kauden jälkeen NHL:n toiseen tähdistökentälliseen, minkä lisäksi hän sai NHL Plus/Minus Awardin voitettuaan plus/miinus-tilaston lukemalla +47. Vanek oli Buffalo Sabresin eniten maaleja tehnyt pelaaja myös kausina 2007–2008, 2008–2009, 2009–2010, 2010–2011 ja 2012–2013.
1. lokakuuta 2013, juuri ennen kauden 2013–2014 alkua, Vanek ja Steve Ott nimettiin Sabresin kapteeneiksi. Hänen oli tarkoitus toimia kapteenina joukkueensa kaikissa kotiotteluissa ja Ottin vierasotteluissa. Muutama viikko myöhemmin, 27. lokakuuta, Vanek siirtyi New York Islandersiin pelaajakaupassa, jossa Sabres sai vaihdossa laitahyökkääjä Matt Moulsonin, ensimmäisen kierroksen varausvuoron NHL:n varaustilaisuudessa 2014 sekä toisen kierroksen varausvuoron NHL:n varaustilaisuudessa 2015. Vanekin sopimus oli päättymässä kesällä 2014 ja Islanders pyrki tekemään hänen kanssaan jatkosopimuksen, jottei hänestä tulisi rajoittamaton vapaa pelaaja. Vanekin kieltäydyttyä Islandersin sopimustarjouksesta, seura teki pelaajakaupan Montreal Canadiensin kanssa. Canadiens sai Vanekin lisäksi viidennen kierroksen varausvuoron NHL:n varaustilaisuudessa 2014 ja Islanders vaihdossa laitahyökkääjä Sebastian Collbergin sekä toisen kierroksen varausvuoron samassa varaustilaisuudessa.  
1. heinäkuuta 2014 Vanek siirtyi kolmivuotisella ja 19,5 miljoonan dollarin arvoisella sopimuksella Minnesota Wildiin. 7. heinäkuuta 2016 hän siirtyi Detroit Red Wingsiin. Vanek aloitti kauden 2017–2018 Vancouver Canuksissa, josta siirtyi siirtotakarajalla Columbus Blue Jacketsiin vaihdossa Tyler Motteen ja Jussi Jokiseen   
Vanek on pelannut NHL:n tähdistöottelussa yhden kerran, vuonna 2009.

Maajoukkue

Vanek on edustanut Itävallan jääkiekkomaajoukkuetta kolmena vuonna jääkiekon maailmanmestaruuskilpailuiden pääsarjassa, vuosina 2004, 2009 ja 2013. Hän on myös pelannut kerran MM-kilpailujen 1. divisioonassa, vuonna 2008, jolloin hän oli turnauksen paras maalintekijä ja tuli valituksi sen tähdistökentälliseen. Vuonna 2014 hän pelasi Sotšin talviolympialaisissa ja oli Itävallan joukkueen kapteeni.
Alle 20-vuotiaissa Vanek pelasi kerran maailmanmestaruuskilpailuissa, vuonna 2004, ja kahdesti 1. divisioonassa, vuosina 2002 ja 2003.

Perhe

Vanekin isä on syntyjään tšekkiläinen ja äiti slovakialainen. Zdeněk ja Jarmila Vanek sekä Thomasin isoveli David muuttivat Tšekkoslovakiasta Itävaltaan vuonna 1982.
Thomas Vanek on ollut vuodesta 2008 naimisissa yhdysvaltalaisen Ashley Vanekin (o.s. Karner) kanssa. Parilla on kolme poikaa, joista vanhin on syntynyt vuonna 2007 ja nuoremmat kaksosina vuonna 2010.
Vanekin lanko oli Lokomotiv Jaroslavlin lento-onnettomuudessa surmansa saanut entinen NHL-pelaaja ja jääkiekon maailmanmestari Josef Vašíček.