Anssi Salmela

Juniorivuodet

Salmela aloitti kiekkoilun Ilveksessä. Salmelan juniorivuosiin kuului ongelmia, kuten koulukiusaamista kiusaajana. Hän joutui pois Ilveksen juniorijoukkueesta jatkuvien joukkuekavereiden kanssa käytyjen riitojen ja jopa tappeluiden vuoksi. Ilveksestä poistumisen jälkeen Salmela sai kuitenkin paikan Tapparan harjoituksista, kun hänen isänsä otti yhteyttä Tapparan juniorivalmennukseen ja pyysi, että poika saisi mahdollisuuden toisessa joukkueessa. Näin kävikin, ja samalla Salmelan asenteessa tapahtui muutos parempaan.

Seurajoukkueissa

Salmela aloitti liigauransa kaudella 2003–2004, jolloin pääsi kymmenessä ottelussa Tapparan edustusjoukkueen mukaan. Seuraavalla kaudella hän vakiinnutti paikkansa Tapparassa. Salmela jäi kuitenkin vähälle peliajalle ja seuraavalla kaudella Tappara vuokrasi puolustajan Pelicansiin. Lainasopimus muuttui vielä kesken kauden loppukauden kattavaksi sopimukseksi ja lopulta vielä jatkosopimukseen kaudeksi 2006–2007.
Tapparaan Salmela palasi kahden Pelicans-kauden jälkeen tehtyään keväällä 2007 vuoden sopimuksen Tapparan kanssa. Salmelalle tuli 12. tammikuuta 2008 pelatussa Tappara–KalPa-ottelussa 200 SM-liiga-ottelua täyteen. Salmela palkittiin kauden jälkeen ensimmäistä kertaa jaetulla Juha Rantasila -palkinnolla, joka annetaan runkosarjan eniten maaleja tehneelle puolustajalle. Salmela teki runkosarjassa 16 maalia. Hän kuitenkin jäi Tapparan puolustajien yhden kauden maaliennätyksestä (17) yhden maalin päähän. Kausi päättyi Tapparan pronssiin, joka oli Salmelan ensimmäinen SM-mitali aikuisten sarjassa.
Venäjän pääsarjan Avangard Omsk tarjosi toukokuussa 2008 Salmelalle 1,5 miljoonan dollarin sopimusta. Myöhemmin toukokuussa Salmela teki kuitenkin vuoden sopimuksen NHL-seura New Jersey Devilsin kanssa. Salmela pelasi New Jerseyn organisaatiossa maaliskuuhun 2009 sekä Devilsissä että AHL:n farmiseurassa Lowellissa. Maaliskuun alussa Salmela kaupattiin Atlanta Thrashersiin vaihdossa Niclas Hävelidiin ja Myles Stoesziin.
Salmela myytiin takaisin New Jerseyyn helmikuussa 2010 vaihdossa Johnny Oduyaan, Niclas Bergforsiin, Patrice Comrieriin sekä ensimmäisen kierroksen varausvuoroon. Samassa kaupassa New Jerseyyn siirtyi Ilja Kovaltšuk. Kaudella 2010–2011 Salmela oli pitkään loukkaantuneena, mutta päästyään pelikuntoon vakiinnutti pelipaikkansa NHL:ssä pelaten New Jersey Devilsissä 48 ottelua. Salmela teki samaisella kaudella myös NHL-uran kolmannen maalinsa, mutta hienosta nousususta huolimatta Devils jäi ulos pudotuspeleistä ja Salmela liittyi Suomen MM-ryhmään.
Kaudelle 2011–2012 Salmela siirtyi KHL:ään Avangard Omskin joukkueeseen rahakkaalla sopimuksella jäätyään ilman NHL-sopimusta. Omsk selvisi finaaleihin asti, mutta jäi hopealle. Salmela pelasi vielä kauden 2012–2013 Omskissa.
Kaudella 2013–2014 Salmelan piti edustaa KHL:ssä pelaavaa Donbass Donetskia, mutta Salmela sai potkut riitaannuttuaan joukkueen päävalmentajan Andrei Nazarovin kanssa. Lokakuussa 2013 Salmela kirjoitti kolmen viikon sopimuksen Ruotsin SHL:ssä pelaavan Modon kanssa, josta siirtyi sopimuksen loputtua HV71:seen loppukauden kattavalla sopimuksella. Syksyllä 2014 Salmela kävi harjoittelemassa muutaman viikon Sveitsin pääsarjassa pelaavan Davosin riveissä, mutta teki loppukauden kestävän sopimuksen SHL:ssä pelaavan Färjestadin kanssa.
Heinäkuussa 2016 Salmela siirtyi KHL:ssä pelaavaan kiinalaisjoukkue HC Red Star Kunluniin ja marraskuussa 2016 Linköping HC:iin Ruotsiin. Syksyllä 2017 hän siirtyi pelaamaan Latviaan Riian Dinamoon.

Maajoukkueessa

Anssi Salmela on edustanut Suomea nuorten MM-kisoissa vuonna 2004, jolloin Suomi voitti pronssia. Miesten maajoukkueessa Salmela esiintyi ensimmäisen kerran kaudella 2006–2007. Salmela oli valittu Moskovan turnaukseen lähtevään maajoukkueeseen joulukuussa 2007, mutta joutui jättäytymään pois joukkueesta, kun hänen osallisuutensa ravintolatappeluun tuli julkisuuteen. Salmela valittiin kuitenkin heti seuraavan maajoukkueturnaukseen, joka järjestettiin Ruotsissa. Anssi Salmela valittiin Suomen MM-kisajoukkueeseen Kanadan vuoden 2008 MM-kilpailuihin, joissa Suomi voitti pronssia. Hänet valittiin myös MM-kisajoukkueeseen Sveitsiin Jääkiekon maailmanmestaruuskilpailuihin 2009. Siellä Salmela teki uransa ensimmäisen maajoukkuemaalin ottelussa Kanadaa vastaan 4. toukokuuta 2009. Mitalia Salmelalla ei ollut kuitenkaan tuomisina, koska Suomi ei päässyt turnauksessa välieriin. Salmelan Devilsin kauden päätyttyä Jukka Jalonen kutsui Salmelan Tšekin EHT-turnaukseen, jossa Salmela teki maalin. Salmela valittiin lopulliseen MM-ryhmään Slovakian MM-kisoihin. Salmela oli näin ollen mukana MM-kultaa voittaneessa Suomen joukkueessa. Salmelan tehot turnauksessa olivat 1+2 ja teholukema puolustajalle erittäin hyvä +5. Vuoden 2012 MM-kisoissa Salmela sai kolmen ottelun pelikiellon laitataklauksesta ottelussa USA:ta vastaan.

Muuta

Salmela harrasti nuorempana myös jalkapalloa ja koripalloa. Hänen nuorempi veljensä Topi Salmela pelaa myös jääkiekkoa Suomi-sarjaa Nokian Pyryn riveissä. Anssi Salmela omistaa ravihevosen yhdessä Martti Liljeströmin kanssa. Hevonen on ranskalais-amerikkalainen tamma nimeltä De Toy Zena. Salmela omistaa myös 10 % Mestis-seura Heinolan Peliitoista. Seuran pääomistaja on hänen entinen joukkuekaverinsa Karri Rämö.