ACARS

Käyttötarkoitukset

ACARS-sanomia käytetään mm. lennonjohdon viestien, ATIS-tiedotteiden, painolaskelmien, aikataulutietojen, huoltotilausten, työvuorolistojen, sijaintiraporttien ja telemetriatietojen välittämiseen. ACARS-viesteillä voidaan välittää myös vapaamuotoisia tekstiviestejä.
Muutamia esimerkkejä ACARS-sanomista:
Helsinki-Vantaan ATIS-tiedote lentokoneelle:
 /HELATXA.TI2/
 EFHK DEP ATIS D 1118Z 
 DEP RWYS 22R AND 22L
 RWY 22R BC 89. 80. 72. AT TIME 0551. RWY IS DAMP
 RWY 22L BC 89. 89. 89. AT TIME 0530.  RWY IS DAMP
 ON TWYS AND APRONS BA GOOD. 
 HEAVY BIRD ACTIVITY IN VCY OF
Vapaamuotoinen tekstiviesti huollosta lentokoneelle:
 G43H11917#/.HELGHAY 
 TULETTE KUULEMMA TAKAISIN 
 ONKO MITA ONGELMIA 
 NCC TECH 
 LEO
Helsinki-Bryssel -lennon painolaskelma:
 G43H#0201#/LOADSHEET PRELIM 1211 
 AY0813/HEL BRU OHLVF   
 2/3/0 ZFW 052643 
 MAX 58500 L 
 TOF 7800 
 TOW 60443 
 MAX  66900 
 TIF   5600 
 LAW  54843 
 MAX  62500 
 UNDLD   5857 
 PAX 61/25/7/0    
 TTL  93 BA

Laitteistot lentokoneessa

Lentokoneessa ACARS-sanomien lähetyksestä ja vastaanottamisesta huolehtii ACARS Management Unit (MU). Kehittyneemmät MU:n versiot tunnetaan nimellä Communication Management Unit (CMU). MU/CMU toimii reitittimenä lentokoneen järjestelmien ja maa-asemien välillä. MU/CMU valitsee aina parhaan siirtotien lähetettävien viestien välitykseen ja välittää saapuneet viestit oikeaan päätteeseen lentokoneessa.
ACARS-viestejä lähetetään Multifunction Control and Display Unit -viestinlähetyslaitteen (MCDU) välityksellä. Viestit tulevat perille radion tai satelliitin välityksellä laitteen näyttöön ja myös paperitulosteena.
Tyypillisesti lentokoneen ACARS-päätelaitteet käsittävät lennonhallintatietokoneen (FMC, Flight Management Computer), tulostimen, ja matkustamopäätteen.
Suurin osa saapuvista viesteistä on tarkoitettu lentäjille ja MU/CMU reitittää ne ohjaamon lennonhallintatietokoneelle tai tulostimelle, ja viestin tyypistä ja lennonvaiheesta riippuen ilmoittaa saapumisesta ääni- tai valomerkillä.
Lennonhallintatietokoneella lentäjät voivat manuaalisesti lähettää viestejä ja lukea saapuneita sanomia. Sanomat voivat saapua myös suoraan ohjaamon tulostimelle.
Viestit voidaan lähettää myös suoraan koneen järjestelmille tai matkustamopäätteeseen. Tällöin MU/CMU välittää viestin suoraan asianomaiselle laitteelle.
ACARS:n hyviä puolia ovat helppo käytettävyys ja myös se, että järjestelmä on levinnyt kansainväliseen lentoliikenteeseen.

Palveluntarjoajat

ACARS-palveluntarjoaja välittää lentokoneiden lähettämät sanomat vastaanottajalle ja toisin päin. Palveluntarjoaja laskuttaa lentoyhtiötä palvelun käytöstä välitettyjen viestien määrän mukaan.
Maailmassa on käytännössä kaksi ACARS-yhteyksien palveluntarjoajaa, Aeronautical Radio Inc. (ARINC) ja SITA. Aiemmin ARINC toimi Amerikassa ja SITA Euroopassa sekä Aasiassa, mutta nykyään molemmat toimijat ovat laajentaneet verkkojaan ”toistensa” alueille.

Järjestelmät maassa

Palveluntarjoaja välittää lentokoneiden lähettämät viestit edelleen lentoyhtiöiden tai lennonjohdon omiin järjestelmiin. Lentoyhtiön järjestelmä voi esimerkiksi pitää kirjaa lentojen polttoaineen kulutuksesta ja lentäjien lentotunneista.
Yleisin lentoyhtiöiden käyttämä ACARS-palvelin on Rockwell Collinsin valmistama HERMES.

Tulevaisuus

ACARS-järjestelmä on pääosiltaan kehitetty 1970-luvulla ja onkin jo auttamatta vanhanaikainen tiedonsiirtojärjestelmä. Arvioiden mukaan nykyisen kaltainen järjestelmä saavuttaa maksimikäyttöasteensa Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa parin-kolmen vuoden kuluessa, käytön kasvun ollessa jopa yli 20 % vuodessa.
Lentokoneteollisuuden ratkaisu kapasiteettipulaan on ottaa vähitellen käyttöön VDL-2 -infrastruktuurin mukaiset laitteet lentokoneissa ja maa-asemilla. VDL-2 tarjoaa 31,5 kb/s tiedonsiirtonopeuden.
Myöhemmin OSI-malliin perustuva Aeronautical telecommunications network tulee todennäköisesti syrjäyttämään nykyisen ACARS-järjestelmän.

Muuta

SUSEssa on ohjelmakirjastossa ACARS-viestejä selväkieliseksi purkava ohjelma, acarsdec.