Leon Spinks

Amatööriura

Spinksin suurin saavutus amatööriuralla oli raskaan keskisarjan olympiakulta 1976 Montrealin kisoista. Hän voitti tuolloin marokkolaisen A.L. Fatihin tyrmäyksellä ensimmäisessä erässä, neuvostoliittolaisen A. Klimanovin tuomaripistein 5–0, itäsaksalaisen Ottomar Sachsen pistein 5–0, puolalaisen Janusz Gortatin pistein 5–0 sekä loppuottelussa kuubalaisen Sixto Sorian kehätuomarin keskeytyksellä kolmannessa erässä. Kaksi vuotta aikaisemmin Spinks oli saavuttanut pronssia Havannan MM-kisoista. Amatööriurallaan Spinks saavutti kaikkiaan 178 voittoa ja kärsi seitsemän tappiota.

Ammattilaisura

Pian Montrealin olympialaisten jälkeen Spinks ryhtyi ammattilaiseksi. Ensimmäisessä ammattilaisottelussaan tammikuussa 1977 hän tyrmäsi vastustajansa Bob Smithin viidennessä erässä. Spinksin voittoputki katkesi kuudennessa ammattilaisottelussa saman vuoden lokakuussa, kun hän otteli ratkaisemattoman Scott LeDouxin kanssa. Voitettuaan heti perään Italian Alfio Riguettin Spinks nousi kuitenkin raskaan sarjan ykköshaastajien joukkoon.
Seuraavassa, vasta järjestyksessään kahdeksannessa, ammattilaisottelussaan 15. helmikuuta 1978 Spinks pääsi iskemään Muhammad Alia vastaan yleisesti tunnustetusta raskaan sarjan maailmanmestaruudesta. Las Vegasin Hilton Hotelissa käydyssä ottelussa Ali ei odottanut kokemattomalta haastajaltaan ihmeempiä, mutta lopulta Spinks vei täydet 15 erää kestäneen ottelun ja maailmanmestaruuden nimiinsä tuomarien hajaäänituomiolla. Tuohon aikaan maailmassa valtaa piti kaksi suurta nyrkkeilyjärjestöä, WBA ja WBC. Näistä jälkimmäinen otti Spinksiltä pois mestaruusvyönsä, kun tämä sopi uusintaottelusta Alin kanssa sen sijaan että olisi kohdannut liiton ykköshaastajaksi nimeämän Ken Nortonin. Nortonista tuli WBC:n maailmanmestari, ensimmäistä kertaa nyrkkeilyn historiassa voittamatta mestaruusottelua. Episodin johdosta Spinks jäi viimeiseksi raskaan sarjan kiistattomaksi maailmanmestariksi ennen kuin Mike Tyson kohosi mestariksi. Spinks ja Ali kohtasivat WBA:n mestaruusottelussa saman vuoden syyskuussa New Orleansissa. Tällä kertaa Ali voitti 15-eräisen ottelun kaikin tuomariäänin. Heti perään Spinks hävisi ottelunsa tulevalle maailmanmestarille Gerrie Coetzeelle ensimmäisen erän tyrmäyksellä.
Tyrmättyään lokakuussa 1980 WBC-liiton ykköshaastajan Bernardo Mercadon Spinks pääsi iskemään uudelleen MM-tittelistä, tällä kertaa voittamatonta Larry Holmesia vastaan. Holmes oli puolustanut mestaruuttaan yhdeksää haastajaa, viimeksi Alia ja Trevor Berbickiä vastaan. Kesäkuussa 1981 Detroitin Joe Louis Arenalla käyty WBC-liiton mestaruusottelu ei ehtinyt pitkään vanheta, kun Holmes tyrmäsi Spinksin kolmannessa erässä. Kohtaaminen jäi Spinksin ainoaksi otteluksi kyseisenä vuonna.
Spinks jatkoi vielä uraansa melko satunnaisesti otellen sekä raskaassa että alemmassa raskaassa sarjassa. Vuonna 1985 Spinks otteli taas ahkerasti ja tyrmäsi joulukuussa Kip Kanen ja sai nimiinsä WBC-liiton Amerikan mantereen mestaruustittelin. Seuraavassa ottelussaan maaliskuussa 1986 hän pääsi vielä ottelemaan WBC:n alemman raskaansarjan maailmanmestaruudesta Dwight Muhammad Qawia vastaan, mutta Qawi tyrmäsi hänet kuudennessa erässä. Vielä huhtikuussa 1987 hän sai nimiinsä WBC-liiton Amerikan mantereen mestaruuden voitettuaan Jeff Jordanin.
Sittemmin Spinksin ura lähti voimakkaaseen laskusuuntaan ja hän kärsi useita tappioita. Viimeisen nyrkkeilyottelunsa Spinks kävi vuonna 1995 Fred Houpea vastaan. Sittemmin hän on sortunut huumeisiin ja kärsii dementiasta. Nykyisin Spinks työskentelee McDonaldsissa. Myös hänen veljensä Michael Spinks on nyrkkeilyn olympiavoittaja ja ammattilaisten maailmanmestari.