Vietnam Veterans Memorial

Vietnam Veterans Memorial on Yhdysvaltain pääkaupungissa Washingtonissa sijaitseva kansallinen muistomerkki Vietnamin sodassa palvelleille amerikkalaissotilaille. Se sijaitsee National Mall -puiston osassa, joka tunnetaan nimellä Constitution Gardens. Muistomerkkiin kuuluu kolme osaa, rinteeseen upotettu muistomuuri (The Wall), kolmea sotilasta esittävä patsas (The Three Soldiers) ja armeijassa palvelleiden naisten muistomerkki (Vietnam Women’s Memorial).
Muistomerkin tunnetuin osa on v-kirjaimen muotoinen muistomuuri, johon on kaiverrettu noin 58 000:n Vietnamin sodassa kaatuneen tai kadonneen amerikkalaisen sotilaan nimet. Muurin on suunnitellut arkkitehti Maya Lin. Vietnam Veterans Memorial on suosittu nähtävyys. Sen luona käy noin viisi miljoonaa ihmistä vuodessa.

Historia

Aloitteen muistomerkistä Vietnamin sodassa kaatuneille teki Jan Scruggs -niminen sotaveteraani ja työministeriön virkamies, jonka ehdotuksesta perustettiin vuonna 1979 Vietnam Veterans Memorial Fund -säätiö. Yhdysvaltain kongressi päätti vuonna 1980 luovuttaa National Mall -puistosta kaksi eekkeriä liittovaltion omistamaa maata muistomerkkiä varten. Eräs hankkeen edistäjistä oli sotaa aikanaan vastustanut senaattori Charles Mathias, joka ehdotti muistomerkin sijoittamista Mall-puistoon, koska tunnetuimmat Vietnamin sodan vastaiset mielenosoitukset oli järjestetty siellä. Muistomerkki rakennettiin kokonaan yksityisillä lahjoitusvaroilla eikä valtion rahoitusta käytetty. Lahjoittajia oli yli 275 000.
Muistomerkistä julistettiin avoin suunnittelukilpailu, jonka mukaan sen tuli sisältää kaikkien sodassa kuolleiden nimet ja olla poliittisesti kantaaottamaton. Vain 21-vuotiaan arkkitehtuuriopiskelija Maya Linin ehdotus valittiin toukokuussa 1981 voittajaksi 1 421 ehdotuksen joukosta. Suunnitelma herätti paljon kiistoja, koska se oli perinteisistä sankaruutta korostavista sotamuistomerkeistä poiketen hyvin minimalistinen ja mustan värinen, ja koska suunnittelija oli kokematon, nainen ja aasialaistaustainen. Kompromissina muistomuurin läheisyyteen päätettiin lisäksi pystyttää kolmea sotilasta esittävä realistinen patsas. Muistomuuri paljastettiin 13. marraskuuta 1982. Kuvanveistäjä Frederick Hartin toteuttama kolmen sotilaan pronssipatsas ja sen yhteydessä oleva suuri lipputanko paljastettiin veteraanipäivänä 11. marraskuuta 1984. Lähistölle lisättiin vielä 11. marraskuuta 1993 paljastettu kolmea naissairaanhoitajaa ja haavoittunutta miessotilasta esittävä patsas, Vietnam Women’s Memorial.

Muistomuuri

Muurin kumpikin sivu on 75,2 metriä pitkä ja korkeimmillaan 3,1 metriä korkea. Molemmat sivut muodostuvat 74 laatasta, joista 70 sisältää nimiä. Läntinen sivu osoittaa kohti Lincolnin muistomerkkiä, itäinen kohti Washington-monumenttia. Niiden välinen kulma on 125 astetta. Vainajien nimet ovat muurissa kuolin- ja katoamispäivittäin, yksittäisten päivien osalta aakkosjärjestyksessä. Itäisellä sivulla olevat nimet ovat vuosina 1956–1968 kuolleita ja kadonneita, läntisellä sivulla vuosina 1968–1975 kuolleita ja kadonneita. Kuolleiden nimet on merkitty vinoneliöllä, kadonneiden nimet ristillä. Intian mustasta graniitista rakennetun muurin pinta heijastaa sitä katselevien ihmisten kuvajaiset peilin tavoin.
Muuriin voidaan lisätä siitä puuttuvia nimiä Yhdysvaltain puolustusministeriön hyväksynnällä. Muutamia virheellisiä nimiä on myös poistettu. Muurin paljastamisen yhteydessä nimiä oli 57 939, toukokuussa 2019 niitä oli 58 276. Näistä kahdeksan on naisia.