Neurovelho

Juoni

Kirjan päähenkilönä on Henry Dorsett Case, entinen ”datacowboy” (hakkeri), joka epäonnekseen varasti työnantajaltaan. Työnantaja kosti tuhoamalla hänen hermostonsa niin, että hän ei enää pystynyt käyttämään tietokoneita suoran hermoyhteyden avulla. Hän oleilee Chibassa Japanissa ja etsii laittomia kyberneettisiä laitteita, joiden avulla hän saisi edes jonkin verran kykyjään takaisin. Mutta kun raha alkaa loppua, hän ei enää keksi juuri muuta tekemistä kuin huumeiden käytön ja vaaralliset hanttihommat.
Yllättäen Case kohtaa Mollyn, ”katusamurain”, joka tunnetaan peililaseistaan, taistelutaidoistaan ja kynsiensä alle piilotetuista teristään. Molly palkkaa Casen työskentelemään Armitagelle, entiselle sotilaalle. Armitage kustantaa Casen hermoston korjauksen ja palkkaa hänet, joskaan sen paremmin Molly kuin Case eivät tiedä, mitä oikeastaan on edessä. Casen leikkauksen yhteydessä hänen elimistöönsä lisätään myrkkypusseja, jotka ajan myötä liukenevat ja palauttavat hänet samaan tilaan kuin missä hän oli ennenkin, jos hänelle ei anneta vastamyrkkyä ajoissa.
Ensimmäisenä tehtävänään Molly ja Case tunkeutuvat Sense/Net-yritykseen ja varastavat ROM-moduulin, johon on tallennettu aiemmin kuolleen McCoy Pauleyn, myös ”Flatline Dixienä” tunnetun datacowboyn persoonallisuus. Dixie oli legenda eläessään ja myös Casen opettaja.
Molly ja Case saavat selville, että Armitage on todellisuudessa eversti Willis Corto, kylmän sodan operaatio Ujeltavan Nyrkin viimeinen eloonjäänyt. Corto hyökkäsi joukkoineen Neuvostoliiton tukikohtaan, mutta he olivat todellisuudessa osa EMP-aseiden käyttöä koskevaa koetta; he pääsivät nipin napin karkuun Suomen puolelle käyttöönsä ottamallaan neuvostoliittolaisella helikopterilla.
Jäljet johtavat Wintermute-nimiseen tekoälyyn, jonka Tessier-Ashpoolien suku rakensi. Wintermute rakensi Armitagen Corton ruumiin ja mielen ympärille. Kun Armitage-persoona alkaa hajota, Wintermute joutuu ottamaan yhteyden Caseen suoraan. Istanbulissa joukkoon liittyy Peter Riviera, vaarallinen varas ja taiteilija.
Lopulta paljastuu, että Wintermute on toinen osa supertekoälyä. Koska Turingin Laki estää liian älykkäiden tekoälyjen rakentamisen, Tessier-Ashpool rakensi tekoälyn kahdessa osassa. Casen, Dixien, Mollyn ja Rivieran apua tarvitaan jäljellä olevien lukkojen murtamiseen ja mahdollistamaan näiden kahden tekoälyn sulautuminen.
Casen tehtävänä on käyttää kiinalaista ”jäänmurtajaa” ohjelmiston suojauksien poistamiseen, samaan aikaan kun Riviera hurmaa Lady 3Jane Marie-France Tessier-Ashpoolin ja ottaa häneltä tarvittavan salasanan. Salasana pitää lausua Tessier-Ashpoolien Villa Straylightissä Freesiden avaruusasemalla.
Turing-poliisit, joiden tehtävä on valvoa tekoälyjä, ovat saaneet vihiä suunnitelmasta ja saavat Casen kiinni, mutta Wintermute auttaa häntä pakenemaan. Armitage sekoaa ja muuttuu takaisin Cortoksi, mutta Wintermute tappaa hänet. Riviera vaihtaa puolta, ja Molly jää Lady 3Janen ja Rivieran vangiksi. Case lähtee pelastamaan Mollyä.
Tässä vaiheessa tekoälyn toinen puolisko, Neurovelho, koettaa vangita Casen kyberavaruuteen. Case kohtaa kyberavaruudessa vanhan tyttöystävänsä. Case onnistuu kuitenkin pakenemaan todelliseen maailmaan, kun hän tajuaa Neurovelhon kybertodellisuuden luonteen Wintermuten avulla.
Case löytää Lady 3Janen, Rivieran ja kyberneettisen ninjan nimeltä Hideo. Riviera yrittää tappaa Casen, mutta 3Jane on Casen ja Mollyn puolella, ja Hideo tappaakin Rivieran.
Case menee Matriisiin, jossa hän on murtanut suojauksia Dixien kanssa. 3Jane sanoo oikean salasanan oikeassa paikassa. Wintermute yhdistyy Neurovelhon kanssa ja ne muuttuvat osaksi Matriisia.
Case ja Molly saavat runsaat palkkiot, ja Casen toksiinipussit poistetaan. Molly päättää olla jatkamatta suhdettaan ja jättää Casen.