A Hard Day’s Night (kappale)

Laulun synty

John Lennon kirjoitti ”A Hard Day’s Nightin” 13. huhtikuuta 1964, samana päivänä, jolloin oli päätetty, että elokuvan nimeksi tulee A Hard Day’s Night (suom. ”Kovan päivän ilta”). Kyseinen fraasi oli rumpali Ringo Starrin tokaisema lausahdus kiireisen päivän jälkeen. Se päätyi sekä kappaleen että elokuvan nimeksi. Lennon kirjoitti kappaleen vanhan syntymäpäiväkortin kääntöpuolelle. Paul McCartney ei kuitenkaan pidä mahdottomana, että hän olisi ollut pienimuotoisesti mukana kappaleen teossa:
»John (Lennon) sanoi: ”Minä kirjoitan sen.” Ja kirjoittikin, tullen seuraavana päivänä takaisin sen kanssa. Luulen, että hänellä ei välttämättä ollut kaikkia sanoja. Olen saattanut olla mukana siinä väliosassa.»
(Paul McCartney.)
14. huhtikuuta Lennon ja McCartney esittivät kappaleen akustisesti elokuvan tuottajalle Walter Shensonille, joka piti erityisesti rytmiä ja sovitusta erinomaisena.

Äänitys

Kappale nauhoitettiin 16. huhtikuuta 1964 kolmessa tunnissa Abbey Roadin studioilla. Siitä otettiin kaikkiaan yhdeksän ottoa, joista viimeinen valittiin lopulliseksi versioksi. Kappaleen lauloi säveltäjä Lennon itse – lukuun ottamatta väliosaa, jonka lauloi McCartney, koska Lennon ei kyennyt pääsemään riittävän korkealle.
Kappaleen kuuluisa avaussointu on herättänyt paljon keskustelua ja analyysiä. Vaikka se kuulostaakin vain yhdellä kitaralla tehdyltä, on siinä mukana useampi soitin. John Lennon ja George Harrison soittavat kitaroillaan Fadd9-soinnun ja Paul McCartney bassolla D-nuotin. Tarkasti kuunneltuna voi kuulla myös Ringo Starrin lyövän iskun virvelirumpuun ja lautaseen. George Martin soitti pianolla D2, G2, D3, G3 ja C4. Lopputulosta on lähimpänä sointu Dm7sus4. Yhtye tiesi, että kappaletta käytettäisiin niin elokuvan kuin albuminkin aloituksena, joten kappaleen alusta haluttiin erityisen vahva ja tehokas.

Julkaisu ja vastaanotto

Britanniassa ”A Hard Day’s Night” julkaistiin singlenä B-puolenaan ”Things We Said Today” 10. heinäkuuta ja samana päivänä se ilmestyi myös A Hard Day’s Night -albumin Britannian-painoksella. Kappale nousi listaykköseksi niin Record Retailerin, New Musical Expressin, Melody Makerin, Disc Weeklyn kuin BBC:nkin listoilla. Näistä arvostetuimmalle Record Retailerin listalle kappale nousi 18. heinäkuuta, oli listaykkösenä kolme viikkoa ja säilyi listalla kaikkiaan kolmentoista viikon ajan.
Yhdysvalloissa kappale ilmestyi ensimmäisen kerran A Hard Day’s Night -albumin Amerikan-painoksella 26. kesäkuuta 1964. Singlenä se julkaistiin 13. heinäkuuta ja viiden viikon jälkeen sitä oli myyty yli miljoona kappaletta, minkä johdosta singlestä myönnettiin kultalevy. Kappale nousi listaykköseksi niin Billboardin, Cashboxin kuin Record Worldin listoilla. Billboardin listalla se pysyi kaikkiaan kolmetoista viikkoa 18. heinäkuuta lähtien, niistä ykkösenä kaksi viikkoa. Myös B-puoli ”I Should Have Known Better” saavutti pientä menestystä ja nousi Cashbox-listalla 43:nneksi ja Billboard-listalla 53:nneksi.
”A Hard Day’s Night” nousi Britannian ja Yhdysvaltojen lisäksi listaykkösksi myös ainakin Alankomaissa (5 viikkoa), Norjassa (1 viikko), Irlannissa,  Suomessa, Ruotsissa, Tanskassa, Hongkongissa, Espanjassa ja Argentiinassa. Valtaosassa singlen muissa kuin Britannian- ja Yhdysvaltain-painoksissa B-puolena oli Britannian-painoksen tapaan ”Things We Said Today”. Joissain valtioissa singlen julkaisi poikkeuksellisesti Odeon Records.
Yhtyeelle myönnettiin kappaleesta Grammy-palkinto, mikä oli yhtyeen saralla ensimmäinen laatuaan. Laulusta on tehty paljon cover-versioita. Esittäjiin lukeutuvat muun muassa Chet Atkins, Ella Fitzgerald, Screamin' Jay Hawkins, Goldie Hawn, The Bar-Kays, Billy Joel, Quincy Jones, The Knack, Peggy Lee, George Martin, Otis Redding ja The Supremes.
The Esquires on tehnyt suomenkielisen version kappaleesta nimellä ”Kovan päivän ilta”.