South Park

Varhaisvaiheet

Eräänlainen South Parkin varhaisversio tehtiin vuonna 1992, jolloin Trey Parker ja Matt Stone tekivät  lyhytelokuvan, jossa Jeesus taisteli henkiin herännyttä tappajalumiukkoa vastaan. Pian heiltä pyydettiin lisää filmejä, jolloin Stone ja Parker tekivät joulufilmistä uuden version, jossa Jeesuksen vastustajana oli joulupukki. Filmit levisivät Internetin välityksellä, ja Parker ja Stone saivat useita yhteydenottoja filmiyhtiöiltä ja pian Comedy Central tarjoutui tulevan sarjan tuotantoyhtiöksi. South Parkin ansiosta Comedy Central pelastui konkurssilta.

Ominaispiirteitä

Sarja päällisin puolin näyttää keskittyvän lähinnä shokeeraamiseen, kiroiluun sekä alapäähuumoriin, mutta sen myöhemmissä jaksoissa on taustalla lähes aina syvempääkin sisältöä. Sarjassa esimerkiksi kritisoidaan taikauskoa, vaihtoehtolääketiedettä ja salaliittoteorioita. Yksi South Parkin piirteistä on julkisuuden henkilöiden ja ilmiöiden parodiointi, ja sarja tuo provosoimalla esiin yhteiskunnan vaiettuja kipupisteitä ja tabuja. South Parkissa myös esitetään kanadalaiset hölmöinä ja yksinkertaisina, joilla otetaan kantaa Kanadaan ennakkoluuloisesti suhtautuville yhdysvaltalaisille.
Trey Parkerin ja Matt Stonen käsikirjoitukset korostavat aitoa suvaitsevaisuutta ja maalaisjärjen käyttöä sekä kritisoivat liiallista poliittista korrektiutta, positiivista syrjintää ja muita hyvää tarkoittavia mutta todellisuudessa itseään vastaan toimivia järjestelmiä. Erityisesti poliittisen päätöksenteon, uskontojen ja tiedotusvälineiden kaksinaismoralismi on käsikirjoittajien tulilinjalla. Osansa pilkasta saavat aidon tasapuolisuuden nimissä kaikki poliittiset toimijat ja järjestelmät sekä uskontokunnat, mutta myös ateismi, evoluutioteoria, geeniteknologia, scifi-fanit ja tietokonenörtit. Tekijät yrittävät omien sanojensa mukaan solvata kaikkia tasapuolisesti. Erittäin usein pilkan kohteena ovat myös lasten vanhemmat, jotka pitävät omia (monesti täysin älyvapaita) ajatuksiaan fiksuina, jos niissä on pienikin taka-ajatus lasten hyvinvoinnista. Usein lapset, erityisesti Stan, ihmettelevät ja häpeävät vanhempiensa tekoja.
Moni South Parkin jakso parodisoi piikittelevästi, mutta usein vain huumorimielisesti tunnettuja elokuvia tai kirjallisuuden klassikkoteoksia. Esimerkiksi Vihan hedelmiä on parodisoitu 12. tuotantokauden jaksossa 6 Over logging. Jaksossa Coloradon osavaltiosta katoaa yhteys Internetiin, jolloin epätoivoiset South Parkin asukkaat muuttavat joukolla Kaliforniaan, koska ovat kuulleet siellä olevan mahdollisuus päästä Internetiin. Jakso on siis myös kannanotto nettiriippuvuuteen.
Parker ja Stone valitsevat jakson sisällön yleensä vasta noin viikko ennen sen ensiesitystä ja jaksot valmistuvat usein vasta vähän ennen esitystä. Tämä on mahdollista, koska sarjan tarkoituksenmukaisesti yksinkertainen animointi voidaan tehdä nopeasti tietokoneella, ja ääninäyttelijät ovat saatavilla viime hetken muutoksiin. Parker ja Stone ääninäyttelevät itse kaikki päähahmot ja valtaosan sivuhahmoista, jolloin aikatauluttamisongelmia ei juurikaan ole. Tämän myötä sarjassa on usein käsitelty ajankohtaisia tai jopa meneillään olevia asioita. Esimerkiksi jaksot Cartoon Wars Part I ja Cartoon Wars Part II käsittelivät silloin meneillään olevaa Muhammad-pilapiirrosjupakkaa. Vuoden 2008 Yhdysvaltain presidentinvaalin jälkeisenä päivänä esitetyssä jaksossa About Last Night Barack Obama oli valittu presidentiksi ja jaksossa oli poiminta tämän kiitospuheesta, jonka Obama oli pitänyt jakson ensiesitystä edeltävänä iltana.
Maaliskuussa 2009 ensiesityksessä olleen jakson Margaritaville aiheena oli meneillään oleva maailmanlaajuinen talouskriisi ja jaksossa pureudutaan kriisin taustoihin sekä kritisoidaan USA:n talouspolitiikkaa.
South Parkia on tehty vuoden 2014 loppuun mennessä 18 tuotantokautta. 17. kaudelta lähtien tuotantokausi on koostunut 14 jakson (7 keväällä ja 7 syksyllä) sijaan kymmenestä syksyllä esitettävästä jaksosta. Tämän lisäksi South Parkista on tehty elokuva South Park: Isompi, pidempi ja leikkaamaton, joka löi elokuvakiroilun maailmanennätyksen. Parker ja Stone ovat tehneet myös nukke-elokuvan Team America – maailman poliisi, jonka vitsit ovat South Park -tyyppisiä.

Vastaanotto ja arvostelu

Wizard Magazine listasi vuonna 2008 South Parkin sijalle 16 laatimassaan kautta aikain sadan parhaan animaatiosarjan listalla. Tammikuussa 2009 IGN-sivuston laatiman sadan parhaan animaatiosarjan listan mukaan South Park oli sijalla 4. 
South Parkin tekijät Trey Parker ja Matt Stone ovat usein olleet kovan kritiikin kohteena esimerkiksi räävittömän huumorin ja kiroilun sekä uskontoja kohtaan esitettyjen kannanottojen takia. Action for Children's Television -yhdistyksen perustaja Peggy Charren on tuominnut sarjan "demokratialle vaarallisena". Myös monet vanhempainyhdistykset ja uskonnolliset järjestöt ovat hyökänneet sarjaa vastaan voimakkaasti.

Skientologien ja katolilaisten reaktioita

Skientologiaa parodioiva jakso Trapped in a Closet sai Isaac Hayesin jättämään työskentelyn South Parkissa Chefin äänenä, ja Chef jouduttiin kirjoittamaan pois sarjasta. Kyseisen jakson uusintaesitys televisiossa Yhdysvalloissa peruttiin 2006 muun muassa näyttelijä Tom Cruisen painostuksen vuoksi.
Se on kuitenkin esitetty uusintana myöhemmin.
Myös katolilaisuutta pilkkaava jakso Bloody Mary oli jonkinaikaa uusintakiellossa yhdysvaltalaisten katolilaispiirien voimakkaan painostuksen vuoksi. Jakso herätti vastalauseiden aallon myös Australiassa ja Uudessa Seelannissa, joissa vaadittiin sen esittämisen kieltämistä. Jakso kuitenkin nähtiin molempien maiden televisiossa.

"200" ja "201"

Viimeisin tapaus sattui kun sarjan 200. jakso nimeltään 200 esitettiin 14. huhtikuuta 2010 Yhdysvalloissa. Jaksossa Tom Cruise suuttuu South Parkin kaupungille ja uhkaa kaupunkilaisia ryhmäkannehaasteella jatkuvasta julkkisten solvaamisesta, elleivät southparkilaiset järjestä hänelle tapaamista profeetta Muhammadin kanssa. Koska Muhammad ei voi näyttäytyä julkisesti, pelkäävät kaupunkilaiset hänen saapumisensa South Parkiin voivan aiheuttaa muslimiterroristien hyökkäyksen kaupunkiin.
Muhammed esiintyy jaksossa vain piilossa katsojilta, pakettiauton umpinaisessa takaosassa sekä karhupuvussa (seuraavassa jaksossa paljastuu, että puvun sisällä oli oikeasti Joulupukki).
200-jakso suututti erityisesti äärimuslimiryhmiä. Muslimiryhmä Revolution Muslim ennusti internet-sivustollaan, että Trey Parkerille ja Matt Stonelle käy kuten Theo van Goghille (Van Gogh murhattiin vuonna 2004, koska hän oli ohjannut elokuvan musliminaisiin kohdistuvasta väkivallasta ja heidän alistamisestaan muslimiyhteisössä). Uhkausten takia poliisit partioivat Comedy Centralin toimitalon lähettyvillä muutaman viikon ajan. 
Uhkauksista pelästyneenä Comedy Central päätti sensuroida South Parkin seuraavaa jaksoa 201, 200:n suoraa jatko-osaa, rankalla kädellä. Kaikki "Muhammad"-sanat korvattiin piippauksella ja jakson lopussa nähtävät Kylen, Jeesuksen ja Joulupukin pitämät puheenvuorot piipattiin kokonaan yli (vaikka puheenvuoroissa ei edes mainittu Mohammadia). Myös Mohammadin hahmo, joka esiintyi jaksossa, oli sensuroitu palkilla (tämä tosin oli alkuperäisen käsikirjoituksen mukaista). Tämä oli vasta toinen kerta sarjan historiassa, kun Comedy Central oli sensuroinut sen sisältöä. Ensimmäinen kerta oli kaksiosaisen Cartoon Wars -jakson toinen osa, jossa profeetta Muhammad niin ikään esiintyi.
"200"/"201"-jaksojen innoittamana Facebookiin perustettiin ryhmä Everybody Draw Mohammed Day (Piirrä Muhammad -päivä), johon liittyi yli 100 000 jäsentä.
Neljästoista tuotantokausi ilmestyi toukokuussa 2011 Yhdysvalloissa DVD-levyillä, ja mukana ovat myös jaksot "200" ja "201", sensuroituina samoin kuin televisiossakin. Eurooppalaisesta DVD-versiosta jaksot puuttuvat.

Päähahmot

Stanley "Stan" Marshin suvusta kerrotaan hieman enemmän kuin muiden sarjan poikien. Stanin perhe parodioi stereotyyppistä amerikkalaisperhettä. Hänen isänsä ja äitinsä lisäksi tunnetaan myös hänen väkivaltainen hammasrautoja käyttävä isosiskonsa Shelley, setä Jimbo Kern, jolla on oma asekauppa, isoisä "Grandpa" Marvin Marsh, sekä lemmikkinä oleva homoseksuaali koiransa Sparky. 
Kyle Broflovski joutuu usein uskontonsa vuoksi Cartmanin herjojen kohteeksi ja pyrkii vastaamaan samalla mitalla. Kyle ja Stan ovat parhaita kavereita niin kuin heidän isänsäkin, siksi he juttelevat ja puuhaavat kaikenlaista muilta syrjässä. Kyle on juutalainen ja hänen äitinsä on stereotyyppinen kukkahattutäti. Kylellä on syntyperältään kanadalainen, adoptoitu, vielä jokelteluikäinen pikkuveli Ike. Kylella on punaiset hiukset. Kylen vanhemmat ovat Sheila ja Gerald Broflovski. 
Eric Theodore Cartman on joukon lihavin. Tämä ruskeahiuksinen rääväsuu rasisti ja sosiopaatti on joukon pahin kiroilija ja solvaaja. Hän on erityisesti Kylen kimpussa tämän juutalaisuuden takia. Cartmanin äiti on yksinhuoltaja, joka ei saa poikaa pidetyksi kurissa vaan hemmottelee tätä. Cartmanilla on kaksi lemmikkiä: kissa Mr. Kitty, joka nimestä huolimatta on tyttö ja yrittää toistuvasti syödä Cartmanin ruoat, sekä possu Fluffy (Pörrö), joista Cartman vaikuttaa välittävän enemmän kuin yhdestäkään tuntemastaan ihmisestä. 
Kenneth "Kenny" McCormick on tunnettu siitä, että hän aikaisemmissa tuotantokausissa kuoli lähes jokaisessa jaksossa ja mumisee huppuunsa niin että hänen puheestaan on vaikea saada selvää. Hän on joukon köyhin, asuu erittäin huonokuntoisessa asunnossa ja hänen vanhempansa ovat työttömiä alkoholisteja. Kenny poistui sarjasta kuudennen kauden ajaksi, koska Trey Parker ja Matt Stone olivat kyllästyneet keksimään tapoja, joilla Kenny kuolisi eri jaksoissa. Seitsemännen kauden alettua Kenny on kuollut vain harvoissa jaksoissa. Kennyn hiukset ovat vaaleat.
Leopold "Butters" Stotch on viides keskeinen hahmo, joka ei välttämättä ole mukana joka jaksossa, mutta useissa hänellä on keskeinen rooli. Butters on kiltti, hyväuskoinen ja hieman yksinkertainen. Hän joutuu usein Eric Cartmanin huijaamaksi. Kennyn ollessa välillä poissa sarjasta Butters oli vähän aikaa poikajoukon neljäs jäsen.

South Park Suomessa

Suomessa South Parkia lähetti ensimmäisenä MTV3-kanava, kaikkiaan kuusi ensimmäistä tuotantokautta. Sittemmin sarjaa ovat esittäneet MTV Finland, Nelonen, Canal+ ja Jim.
Suomenkielisin tekstein on julkaistu 13 ensimmäistä tuotantokautta DVD:llä. 13. kauden kuudennessa jaksossa Suomi tuhotaan ydinaseilla.