Iiro Rantala

Opiskeluaika ja Trio Töykeät

Rantala aloitti musiikkiharrastuksen Cantores Minores -poikakuorossa seitsemänvuotiaana. Piano-opintonsa hän aloitti Käpylän musiikkiopistossa ja pääsi opiskelemaan Oulunkylän Pop & Jazz -opistoon vuonna 1983. Tuolloin hän otti yksityistunteja pianisti Seppo Kantoselta. Pop- & jazzopistossa Rantala sävelsi ensimmäiset kappaleensa Ikivirheät-yhtyeelle, johon kuuluivat myös muun muassa rumpali Sami Kuoppamäki ja saksofonisti Manuel Dunkel, sekä soitti Upi Sorvalin johtamassa Big Bad Family -big bandissa.
Vuonna 1988 Rantala pääsi opiskelemaan Sibelius-Akatemian jazzmusiikin osastolle. Samana vuonna perustettiin Trio Töykeät, jonka kokoonpanoksi kahden ensimmäisen kuukauden jälkeen muodostui Rantala, rumpali Rami Eskelinen sekä basisti Eerik Siikasaari. Trio voitti perustamisvuotenaan Jazz Hoeilaart -yhtyekilpailun Belgiassa. Vuonna 1989 yhtye teki ensimmäisen ulkomaankiertueensa, ja seuraavana vuonna se julkaisi ensimmäisen albuminsa Päivää.
Vuonna 1990 Rantala ja Eskelinen lähtivät opiskelemaan Yhdysvaltoihin, New Yorkin Manhattan School of Musiciin. Rantalan mukaan opiston jazzosasto oli ”täysi floppi”, joten hän siirtyi opiskelemaan klassista pianoa. Hän opiskeli New Yorkissa kolme vuotta. Vuonna 1992 New Yorkissa Rantala perusti yhdessä harmonikansoittaja Gil Goldsteinin kanssa Tango Kings -yhtyeen, joka julkaisi osittain Rantalan sävellyksistä koostuvan debyyttialbuminsa vuonna 1995.
Trio Töykeät on julkaissut seitsemän albumia, joista lähes jokaista on myyty yli 10 000 kappaletta. Yhtyeen viimeisin albumi on vuonna 2007 julkaistu konserttitaltiointi Tampere-talosta One night in Tampere. Yhtye on esiintynyt yli 2 000 kertaa 43 maassa ja toiminut UNICEFin hyvän tahdon lähettiläänä vuodesta 1993.
Rantala on naimisissa tanssija-koreografi Lotta Kuusiston kanssa, ja heillä on kaksi poikaa. Perhe asuu Sipoossa.

Muut projektit

Vuonna 2003 julkaistiin Rantalan ja laulaja Heikki Salon SaloRantala Soi -yhtyeen albumi SaloRantala Soi!. Levyn kappaleet ovat Rantalan ja Salon sävellyksiä ja Salon sanoituksia. Yhtyeellä on tekeillä toinen albumi.
Rantala on esiintynyt lukuisten suomalaisten sinfoniaorkestereiden kanssa soittaen pääasiassa W. A. Mozartin pianokonserttoa nro 23, A-duuri, mutta on myös toiminut myös Riku Niemen Cartoon-konserton sekä George Gershwinin Sininen rapsodia -rapsodian solistina. Hän on myös säveltänyt pianokonserton Concerto for Piano and Orchestra in G♯ΔA♭ (GismajAs), joka kantaesitettiin 23. huhtikuuta 2003 April Jazzissa Rantalan toimiessa Tapiola Sinfonietan solistina. Konserttoa on esitetty myöhemmin muualla Suomessa, ja tammikuussa 2006 Ondine-levy-yhtiö julkaisi konserton CD:llä. Rantalan muita klassisia sävellystöitä ovat mm. Four Seasons for Finnish man (kuoroteos Polyteknikkojen Kuorolle) ja Gigi - Trio for piano, clarinet and violin, joka saa kantaesityksensä Sysmän Suvisoitossa heinäkuussa 2010. Rantala on myös säveltänyt musiikkia Triö Töykeiden, Jaakko ja Pekka Kuusiston sekä Sinfonia Lahden albumille Music!, joka julkaistiin vuonna 2001.
Lisäksi Rantala on säveltänyt musiikkia useisiin musikaaleihin, kuten Patukkaoopperaan (2007) Tampereen Työväen Teatteriin, Mulle kaikki ja heti -revyyseen (2004), Risto Räppääjä ja Pakastaja-Elvi- (2002) ja Hukassa on hyvä paikka -musikaaleihin (1999) Helsingin kaupunginteatteriin sekä Lava-ammuntaa-musikaaliin 1995 Ryhmäteatteriin. Kyseisiä sävellyksiä on myös levytetty. Lisäksi hän on säveltänyt musiikin helmikuussa 2008 ensi-iltansa saaneeseen elokuvaan Risto Räppääjä. Elokuvan musiikeista on tehty myös soundtrack-levy.
Vuonna 2010 ilmestyi Rantalan ensimmäinen soolopianolevy Lost Heroes. Deutsche Phono-Akademie palkitsi marraskuussa 2011 levyn vuoden parhaan jazzlevyn Echo -palkinnolla ja vuonna 2012 Rantala palkittiin vuoden parhaana kansainvälisenä jazzpianistina samaisella palkinnolla. Vuonna 2013 Rantalalle myönnettiin Pro Finlandia -mitali. Jazzliiton Yrjö-palkinnon Rantala sai 1996.
Rantala on tehnyt yhteistyötä myös nykytanssikoreografi ja tanssija Tommi Kitin kanssa. Heidän yhteisiä teoksiaan ovat muun muassa ”Kaksi miestä ja piano”, ”Harmaa Sointu” (2000) sekä ”Hyppy” (2005). Lisäksi kaksikko on tehnyt yhteisiä improvisaatioesityksiä.
Vuonna 2006 Iiro Rantala perusti Iiro Rantala New Trion, jossa Rantalan lisäksi soittaa kitaraa Marzi Nyman ja beatboxaa Felix Zenger. Yhtye julkaisi Elmo-levyn April Jazzissa 2008. Yhtye lopetti toimintansa vuonna 2010.
Rantala ja viulisti Pekka Kuusisto julkaisivat vuonna 2009 tangolevyn Subterráneo.

Televisio- ja radiotyö

Loppuvuodesta 2005 Rantala juonsi TV1:llä neliosaista Iirottelua-talkshow’-ohjelmaa, jossa hän haastatteli musiikkivieraitaan ja soitti heidän kanssaan. Sarjaan tehtiin myöhemmin uusia jaksoja, jotka esitettiin TV1:llä syys-lokakuussa 2007.
Vuonna 2010 ja 2011 Rantala juonsi Yle Teemalla televisio-ohjelmaa Iiro irti, jossa hän soitti eri artistien keikoilla. Vuoden 2012 juhannuksena Rantala juonsi yhdessä Ella Kannisen kanssa YLE Teemalla Juhannusjuna -kulttuuriohjelmaa. Vuonna 2016 Rantala teki Yle Teemalle ohjelmasarjan Iiron musiikkiluokka.
Kesällä 2018 Yle Radio 1 -kanavalla Iiro Rantala haastatteli kerrallaan kahta ihmistä asunnossaan taiteilijakoti Lallukassa ohjelmasarjassa Kotikäynti Iiron pianohuoneessa. Vieraat eivät ennakolta tienneet kenen toisen ohjelmassa tapaavat.