John Legend

Elämän alkuvaiheet

Legend syntyi John Roger Stephensinä joulukuun 28 vuonna 1978 Ohion Springfieldissä. Hän on yksi neljästä lapsesta. Phyllis, hänen äitinsä, oli ompelija ja hänen isänsä Ronald palveli Yhdysvaltain kansalliskaartissa ennen työskentelemistä tehtaassa. Läpi koko lapsuutensa, Legendin äiti opetti häntä kotona aina kun kykeni. Legend alkoi soittaa pianoa nelivuotiaana ja 7-vuotiaana hän esiintyi ensimmäistä kertaa kirkkokuoronsa kanssa. Vuonna 1987, Legendin ollessa 10 vuotta, hänen vanhempansa erosivat. 12-vuotiaana hän aloitti North High Schoolissa, josta hän valmistui neljä vuotta myöhemmin.
Hyvin suoritettujen opintojen myötä Legendille tarjottiin stipendejä Harvardin yliopistoon, Georgetownin yliopistoon ja Morehouse Collegeen. Hän aloitti kuitenkin Pennsylvanian yliopistossa, jossa hän opiskeli englanninkieltä painottuneena afro-amerikkalaiseen englantiin. Collegessa hän toimi Counterpartsin, opiskelijoiden pop/jazz a cappella -yhtyeen johtajana. Legendin soololauluosuus ryhmän nauhoittamassa versiossa Joan Osbornen "One of Us" -kappaleesta herätti kriitikoiden huomion ja kappale päätyi vuoden 1998 Best of Collegiate a Cappella compilation CD:lle. Collegea käydessään, Legendin ystävä esitteli hänet Lauryn Hillille. Hill palkkasi hänet soittamaan pianoa "Everything Is Everything" -kappaleelleen.
Tänä aikana, Legend soitti Philadelphian alueella useita kertoja, ja ajan myötä hän alkoi soittaa myös New Yorkissa, Bostonissa, Atlantassa ja Washington D.C.:ssä. Hän valmistui collegesta vuonna 1991, ja ryhtyi tuottamaan, kirjoittamaan ja nauhoittamaan omaa musiikkia. Hän julkaisi itsenäisesti kaksi levyllistä musiikkia; omaa nimeään kantavan demon (2000) ja Live at Jimmy's Uptown (2001). Hän möi näitä levyjä keikoillaan. Valmistuttuaan Pennsylvanian yliopistosta, Legend työskenteli Boston Consulting Groupin konsulttina. Samanaikaisesti hän alkoi työstää demoaan ja lähetteli kappaleitaan useille levy-yhtiöille. Vuonna 2001, Devo Springsteen esitteli Legendin tällöin vielä nousevalle Hip-Hop -artistille nimeltä Kanye West. Tämän seurauksena Legendiä pyydettiin laulamaan Westin kappaleisiin. Westin levy-yhtiölle, hän valitsi taiteilijanimensä ideasta, jonka sai runoilija J. Ivyltä. Ivy sanoi aikanaan Legendille "Olen kuullut musiikkiasi ja se muistuttaa todella paljon old-schoolia. Kuulostat menneiltä legendoilta. Itseasiassa, siksi alan kutsua sinua tästedes! Kutsun sinua John Legendiksi!". J. Ivy jatkoi nimen käyttöä, ja nopeasti muutkin, mukaan lukien Kanye West, alkoivat käyttää nimeä. Vaikka John ei aluksi pitänyt ajatuksesta vaihtaa taiteilijanimeään, hän lopulta ilmoitti uudeksi taiteilijanimekseen John Legend.

2004–2007: Get Lifted ja Once Again

Legend julkaisi debyyttialbumi Get Liftedin GOOD Music -levy-yhtiön kautta joulukuussa 2004. Tuottajina toimivat Kanye West, Dave Tozer ja will.i.am, ja albumi avasi sijalle 13 P-Amerikan Billboard 200-listalla 116,000:n kappaleen myynnillä ensimmäisellä viikolla. Levyä myytiin lopulta 540,300 kappaletta Yhdysvalloissa. Get Lifted pääsi myös Norjan albumilistan kärkeen ja kävi Ruotsin ja Hollannin top ten -listoilla. Levyä myytiin maailmanlaajuisesti 850,000 kpl.[8] Albumi toi Legendille hänen ensimmäiset Grammynsä vuoden parhaan R&B -levyn, vuoden uuden artistin ja parhaan miespuolisen R&B -laulun johdosta. Albumilta julkaistiin yhteensä 4 singleä, sisältäen debyyttisinglen "Used to Love U", joka ylsi top 30 -listalle Uudessa-Seelannissa ja Iso-Britanniassa. Grammy-palkittu "Ordinary People" nousi parhaimmillaan 24. paikalle Billboard Hot 100:lla. John Legend oli myös avustava kirjoittaja Janet Jacksonin "I Want You" -kappaleella, joka möi platinaa ja sai Grammy-ehdokkuuden. Seuraavina vuosina John Legend esiintyi useiden artistien albumeilla. Näihin kuuluivat Fort Minor, Sérgio Mendes, Jay Z, Mary J. Blige, The Black Eyed Peas, Stephen Colbert, Rich Boy, MSTRKRFT, Chemistry ja Fergie. Legend työskenteli myös edesmenneen Michael Jacksonin tulevaa albumia varten.
Lokakuussa 2006 julkaistiin Legendin toinen albumi Once Again. Legend kirjoitti ja tuotti albumin Westin ja will.i.amin lisäksi myös yhteistyössä mm. Raphael Saadiqin, Craig Streetin, Eric Hudsonin ja Dave Tozerin kanssa. Albumi kaupallinen menestys, ja se kipusi Billboard 200:lla 3. sijalle, kuten myös Top R&B/Hip-Hop Albumilistan kärkeen. Albumi möi platinaa Amerikassa, minkä lisäksi se sai myös kultastatuksen Italiassa, Hollannissa ja Iso-Britanniassa. Kappale "Heaven" voitti vuoden miespuolisen R&B-laulun palkinnon, kun taas "Save Room" oli ehdolla vuoden parhaaksi Pop-lauluksi. Legend voitti toisen Grammynsä sinä vuonna "Family Affair" -kappaleella, jossa hän kollaboroi Sly & The Family Stonen, Joss Stonen ja Van Huntin kanssa.