Kauriinmetsästäjä

Juoni

Robert De Niro, Christopher Walken ja John Savage näyttelevät amerikanvenäläisiä terästehdastyöläisiä. Kaveriporukan elämän täyttää pääasiassa työnteko paikallisessa terästehtaassa, oluenjuonti ja metsästys. Elokuvan alkuosa keskittyy kuvaamaan pennsylvanialaisen tehdaskaupungin elämää. Ortodoksinen usko näkyy vahvasti kaupungin arjessa ja venäläinen kulttuuri on muutenkin läsnä pikkukaupungin tunnelmassa. Elokuvan ensimmäinen kolmannes keskittyy kuvaamaan Stevenin (Savage) ja Angelan häitä, joissa juhlitaan myös kolmikon viimeisiä hetkiä vapaalla jalalla. Häitä seuraavan, viimeisen metsästysretken myötä miehet lähetetään Vietnamin sotaan.
Sodassa kolmikko joutuu sotavangeiksi ja heidät pakotetaan pelaamaan venäläistä rulettia. Kylmähermoinen Mike (De Niro) järjestää itsensä ja ystävänsä vapaaksi, mutta joutuu eroon ystävistään ja viimein joutuu palaamaan kotiin yksin. Mike on muuttunut: ennen hilpeästä kaveriporukan hauskanpitäjästä on tullut toisaalta kova ja kylmä, ja toisaalta entinen teräshermo on pehmentynyt: kaveriporukan mennessä jälleen metsälle Mike ei enää kykene ampumaan puolustuskyvytöntä kaurista. Hermonsa menettänyt Nick (Walken) haahuilee ympäri Saigonin katuja ja päätyy pelaamaan venäläistä rulettia hämäriin peli-iltoihin. Kotona Mike menee tapaamaan jalkansa ja mielenterveytensä menettänyttä Steveniä paikalliseen veteraanisairaalaan ja saa tietää Nickin olevan yhä Saigonissa. Mike tuo Stevenin kotiin veteraanisairaalasta takaisin Angelan luo.
Henkensä uhalla Mike matkustaa romahduksen partaalla olevaan Saigoniin ja tapaa ystävänsä Nickin, joka on luonut uran venäläisen ruletin mestarina. Laiha ja kalpea Nick on sortunut koviin huumeisiin eikä tunnista Mikeä. Mike yrittää saada ystävänsä palaamaan kotiin, mutta Nick istuutuu pelipöytään ja päättää päivänsä ampumalla itseään päähän. Viime hetkellä hän osoittaa merkkejä siitä, että hän todellisuudessa muistaa heidän yhteisen elämänsä kotona.
Mike tuo Nickin ruumiin takaisin Yhdysvaltoihin, missä hänet haudataan ortodoksikirkollisin menoin ystävien saattamana. Elokuvan päättää kohtaus, jossa päähenkilöt istuvat pöydän ääressä surren kuollutta ystäväänsä. Lopuksi he laulavat yhdessä kappaleen "God Bless America".

Tuotanto

Robert de Niro työskenteli jonkin aikaa väärällä nimellä terästehtaassa saadakseen tuntumaa terästyöläisen arkeen. Peter Axelrodia näytellyt Chuck Aspergen oli siviiliammatiltaan terästyöläinen.
Elokuva kuvattiin pääosin Clevelandissa sekä Thaimaassa. Saigoniin sijoittuvat kohtaukset kuvattiin Bangkokissa Thaimaassa. Terästehdaskohtaukset kuvattiin US Steelin tehtaalla Mingo Junctionissa, Ohiossa. Luontokohtaukset kuvattiin North Cascadesin kansallispuistossa, Washingtonissa.

Vastaanotto

Elokuva herätti väkivaltaisuutensa vuoksi pahennusta Suomessa, ja sitä vaadittiin kiellettäväksi.
Elokuvan tunnusmelodia, "Cavatina", on suosittu kitarakappale.
Arviolta 25:n ihmisen raportoidaan kuolleen heidän pelattuaan venäläistä rulettia elokuvan innoittamina.
Kauriinmetsästäjä valittiin vuonna 1996 Yhdysvaltojen kongressin kirjaston National Film Registryyn, johon kootaan esteettisesti, historiallisesti tai kulttuurisesti merkittäviä amerikkalaiselokuvia. The New York Timesin kriitikot valitsivat Kauriinmetsästäjän vuonna 2004 yhdeksi kaikkien aikojen tuhannesta parhaasta elokuvasta maailmassa.