Jonathan Maxwell

Elämäkerta

Jonathan syntyi Joseph Maxwellin ja Nancy Pattonin kuusilapsisen perheen nuorimmaisena. Hänen lapsuus- ja nuoruusajoistaan ei ole liiemmälti kirjallista tietoa. Hän on kuitenkin ollut mitä ilmeisimmin teknisesti hyvin lahjakas sekä innovatiivinen, itseoppinut mekaanikko.
Hän työskenteli n. vuoden 1894 paikkeilla Indianan Kokomossa sijaineessa polkupyöräverstaassa, jonka omistivat veljekset Elmer ja Edgar Apperson. Appersonit olivat yhdessä keksijä Elwood Haynesin kanssa suunnittelemassa ja rakentamassa yhtä Amerikan ensimmäistä moottoriajoneuvoa ja Maxwell oli mukana avustamassa. Appersonit ja Haynes perustivat vuonna 1896 ajoneuvoja valmistaneen Haynes-Apperson Companyn, joka oli Indianan ensimmäinen ajoneuvotehdas ja myös ensimmäisten joukossa Yhdysvalloissa.
Tästä työstä Maxwellin tie kulki rautatiekaluston suunnittelun ja valmistuksen pariin. Ensiaskeleitaan ottava autoteollisuus kuitenkin veti häntä puoleensa ja vuosisadan vaihteen tienoilla hän oli mukana Ransom Oldsin Olds Motor Worksin toiminnassa Michiganin Lansingissä. Täällä hän tapasi erään amerikkalaisen ajoneuvojen suunnittelun varhaisen vaikuttajan, Charles Kingin, joka oli tehnyt ensimmäiset suunnitelmansa autosta jo vuonna 1893 ja ajanut ensimmäisen koeajon omalla autollaan vuonna 1896. Maxwell ja King perustivat autojen valmistusta varten vuonna 1902 Northern Manufacturing Companyn. Yhtiön valmistamissa autoissa käytettiin Maxwellin suunnittelemaa moottoria, joka oli aiempaan, Kingin kehittämään moottoriin verrattuna, edistyksellisempi ja etenkin hiljaisempi. Tämän ansiosta heidän autojaan mainostettiin nimellä Silent Northern.
Maxwell jätti Northern Companyn vuonna 1903 ja lyöttäytyi yhteen, tuolloin David Buickin kanssa yhteistyötä autojen parissa tehneen Benjamin Briscoen kanssa, ja he perustivat yhdessä Maxwell-Briscoe Motor Companyn. Jonathan teki suunnitelmat ensimmäisestä hänen omaa nimeään kantavasta autosta. Parivaljakko aloitti Maxwell-merkkisten autojen valmistamisen New Yorkin Tarrytownissa, Mobile Company of Americalta tyhjiksi jääneissä tiloissa, heinäkuussa 1904. Ensimmäisen toimintavuotensa aikana yhtiö valmisti 532 kappaletta autoja. Hinnaltaan edullinen, kaksisylinterisellä moottorilla varustettu Maxwell runabout oli Yhdysvaltain markkinoilla ensimmäinen, jossa käytettiin metallista prässättyjä koripeltejä. Benjamin Briscoe omisti veljensä Frankin kanssa metallin muotoprässäykseen erikoistuneen yhtiön. Maxwell oli myös ensimmäisiä autoja, joissa voimansiirtoon moottorilta taka-akselille käytettiin ketjuvedon sijaan kardaania. Työuransa aikana Jonathan Maxwelilla oli nimissään 19 patenttia. Vuonna 1907 yhtiölle valmistui Indianan Newcastleen uusi tehdas, josta tuli myöhemmin yksi Chryslerin päätuotantolaitoksista. Vuoteen 1908 saavuttaessa Maxwell-Briscoe Motor Company oli Fordin, Buickin ja REOn ohella yksi neljästä Yhdysvaltain suurimmasta ajoneuvovalmistajasta.
Maxwellin kaksisylinteristen tourabout-mallien ja suurempien nelisylinteristen autojen valmistus jatkui menestyksekkäänä aina vuoteen 1912 saakka, jolloin Maxwellin ja Briscoen organisoima, monta automerkkiä hallussaan pitänyt, General Motorsin vastavoimaksi luotu United States Motor Company ajautui talousvaikeuksiin. Jonathan Maxwellin ja Benjamin Briscoen tiet erkanivat, Briscoen lähtiessä valmistamaan autoja Ranskaan. Jonathan Maxwell vetäytyi U.S. Motorin johdosta ja autoteollisuuden parista vuonna 1913.