K9 Thunder

Suunnittelu

K9 Thunderin kehitys sai alkunsa jo vuonna 1989. Vuonna 1996 ensimmäistä prototyyppiä testattiin. Sopimus uudesta K9 Thunder -asejärjestelmästä lähetettiin Samsung Aerospace Industries -yhtiölle 22. joulukuuta 1998 Korean hallitukselta. Korean Tasavallan armeija vastaanotti ensimmäisen erän panssarihaupitseja vuonna 1999.

Operatiivinen käyttö

Ensimmäisen taistelunsa K9 Thunder koki Etelä-Korean ja Pohjois-Korean välisessä Yeonpyeongin laukauksissa 23. marraskuuta 2010. Kuusi ROKMC:n (Etelä-Korean merijalkaväki) panssarihaupitsia vastasivat Pohjois-Korean tykistön tuleen. Ennen taistelua K9-panssarihaupitsit olivat harjoitelleet ja ampuneet suurimman osan niiden ammustiloissa säilytettävistä ammuksista, ja lisäksi yhteen panssarihaupitseista oli tullut toimintahäiriö. Kaksi K9:ää sai myös vähäisiä vaurioita Pohjois-Korean hyökkäyksen alkuvaiheessa. Näiden vuoksi vain kolme kuudesta panssarihaupitsista kykeni vastaamaan tuleen, tosin myöhemmin myös häiriön saanut panssarihaupitsi liittyi mukaan taisteluun, saatuaan kenttähuollon. Thundereiden tulinopeus oli vain yksi laukaus yhtä minuuttia ja kolmeakymmentä sekuntia kohden, sillä sotilaat joutuivat käsin kantamaan ammukset asevarastosta ja lataamaan panssarihaupitsit manuaalisesti.

Yleiset ominaisuudet

K9:n on luvattu kestävän 14,5 mm:n panssariammuksen, 155 mm:n sirpalekranaatin sirpaleet ja panssarimiinan. Pääase K9 Thunderissa on 155 mm/52 kaliiperin kanuunahaupitsi, jonka kantama on 40 km. Lähtönopeus on noin 930 m/s BB-HE-ammuksella ja K676-lähtöpanoksella. K9 Thunderissa on konetehoa jopa 1 000 hevosvoiman verran. Lisäksi siinä on hydropneumaattinen jousitus Etelä-Korean vuoristoisiin maastoihin.
K9-panssarihaupitsi on kehitetty antamaan merkittävä tulivoiman lisäys Korean tasavallan joukoille. Väitetyllä kantamallaan 75 km se antaa nopeamman liikkuvuuden, pidemmän kantaman, korkeamman tulinopeuden ja lisää taistelukentällä selviytymisen kykyä, koska se on nopea aloittamaan ja poistumaan vaaravyöhykkeeltä. Shoot-and-scoot-tyyppisenä K9 on vähemmän altis joutumaan vihollisen vastatykistötoiminnan kohteeksi. Lisäksi se suojaa miehistöään kemikaalisilta, biologisilta, radioaktiivisilta ja ydinkäyttöisiltä (ABC) aseilta.
Kesäkuussa 2016 Defense Acquisition Program Administration (DAPA) paljasti suunnitelleensa K9 Thundereihin jälkiasennettavaksi robottikäyttöisen tornin, jonka tarkoituksena on vähentää miehistö kahteen ihmishenkien säästämiseksi Pohjois-Korean yllättävissä hyökkäyksissä.

MRSI

K9 Thundereissa on kyky ampua MRSI-tilassa ("multiple round simultaneous impact", monen laukauksen yhtäaikainen osuma). MRSI-tilassa K9 kykenee ampumaan kolme laukausta 15 sekunnissa, ja jokaisessa ammuksessa on hieman erilainen lentorata, jonka avulla ammukset osuvat maaliin samaan aikaan.

K10-latausvaunu

K9 Thunderin alustalle on rakennettu erillinen latausvaunu, joka kykenee kuljettamaan peräti 104 ammusta kerrallaan, eli yli kahden vaunun ammustäytön verran. Latausprosessi K10:stä K9:ään on täysin automaattinen: ammusten siirto tapahtuu sitä varten tehtyä siltaa pitkin vaunusta toiseen K9 Thunderin takaosassa olevasta vastaanottoluukusta. Näin miehistön ei tarvitse vaarantaa itseään vaunun ammustilaa täyttäessään.

Vienti

Korean tasavalta lisensoi K9:n osajärjestelmiä Turkkiin. Ensimmäiset lisensoidut järjestelmät toimitettiin Turkille 2004, ja sopimuksen hinta oli miljardi Yhdysvaltain dollaria. Lisenssillä valmistettujen telahaupitsien mallinimeksi tuli T-155 Firtina, ja vuonna 2011 Turkilla oli käytössään niitä 300 kappaletta. Turkki on myös tehnyt Azerbaidžanin kanssa vientisopimuksen 36 kappaleesta T-155 Firtinaa vuonna 2011, ja toimitusten oli tarkoitus alkaa vuonna 2014.
K9 Thunder oli yksi ehdokkaista Australian kilpailutuksessa, joka tosin peruutettiin vuoden 2012 toukokuussa.
Samsung Techwin asetti K9 Thunderin ehdolle Intian kilpailutukseen uudesta panssarihaupitsista, ja syyskuussa 2015 K9 Thunder selvisi voittajaksi Intian kilpailutuksessa 800 miljoonan dollarin (USD) sopimuksella. Sopimuksessa Intiaan toimitetaan 100 kappaletta K9 VAJRA-T -panssarihaupitsia, jotka ovat Intian Pakistanin vastaiselle aavikolle erityisesti toimimaan suunniteltuja muunnelmia K9 Thunderista. Intian nykyinen tykistö on 1980-luvulta peräisin, ja se on selvässä alakynnessä Pakistania vastaan, jonne Yhdysvallat toimitti 115 kappaletta M109A5-panssarihaupitseja vuonna 2009. Sopimus solmittiin vuonna 2017, ja panssarihaupitsit toimitetaan vuoden 2020 loppuun mennessä.
Heinäkuussa 2016 Suomen puolustusministeriö kertoi hankkivansa tuntemattoman määrän K9 Thunder -panssarihaupitseja Maavoimille. Hankinnan väitetään olevan suurin 2020-luvulle tehtävistä vanhan kaluston korvaamisista. Marraskuun lopulla Rovajärvellä pidetyssä Maavoimien vaikuttamisharjoituksessa (MVH16) oli testissä K9 Thunder. Testin tuloksiin ollaan tyytyväisiä. Myöhemmin määräksi tarkentui 48 yksikön telahaupitsin tilaus. Viron puolustusvoimat tilaisi samalla myös 12 panssarihaupitsia, jotka toimitetaan vuonna 2021.
24. elokuuta 2016 Norja puolustusmateriaalilaitoksen virasto julkaisi aikomuksensa jatkaa hankintakilpailun ensimmäisen vaiheen jälkeen neuvotteluja Hanwha Techwinin ja Sveitsin RUAG:in kanssa, joista edellinen tarjosi K9 Thunderia ja jälkimmäinen M109 KRAIT -päivitystä Norjan M109A3GNM -panssarihaupitseille. Epävirallisen lähteen mukaan K9 Thunder olisi johtava ehdokas kilpailussa. 21. joulukuuta 2017 K9 Thunderin ilmoitettiin voittaneen hankintakilpailun, ja samalla ilmoitettiin 24 kappaleen tilauksesta, jonka toimitukset alkavat vuonna 2019. Sopimukseen kuului lisäksi toisen 24 kappaleen hankintaoptio.