PPL Park

Historia

Major League Soccerin komissaarin Don Garberin mukaan liiga oli pitkään kiinnostunut Philadelphiasta markkina-alueena, mutta seudulla ei ollut sopivia olosuhteita MLS-joukkueelle. Maaliskuussa 2006 läheisessä New Jerseyn Glassborossa sijaitseva Rowan University ja Milestone Group aloittivat MLS:n tuella suunnitelmat sopivan stadionin rakentamisesta yliopiston kampuksen yhteyteen. Uuden MLS-joukkueen oli tarkoitus aloittaa stadionilla kaudella 2009, mutta projekti kaatui lopulta julkisen rahoituksen puutteeseen ennen rakennustöiden alkua.
Rowanin projektin kaaduttua sijoittajaryhmä Keystone Sports and Entertainment alkoi kaavailla jalkapallostadionia Pennsylvanian Chesteriin, jossa paikallishallinto osoittautui myötämielisemmäksi. Pennsylvanian osavaltio tuki projektia 47 miljoonalla dollarilla, Delawarejoen satamahallinto 10 miljoonalla dollarilla ja Delawaren piirikunta 30 miljoonalla dollarilla, mistä osa oli suunnattu muun lähialueen kehittämiseen (ks. Rivertown). Stadionin suunnitteli Rossetti Architects yhteistyössä ICON Venue Groupin kanssa ja rakensi TN Ward. Kokonaiskustannusarvio oli 115 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria, mikä ylittyi lopulta seitsemällä miljoonalla dollarilla. Stadionin ja sen tontin omistaa Delawaren piirikunta. Käyttöoikeus on vuokrattu 30 vuodeksi erilliselle stadionyhtiölle, joka omistaa stadionin markkinointioikeudet.
Stadionsuunnitelmien konkretisoiduttua MLS myönsi Philadelphialle 28. helmikuuta 2008 uuden joukkueen, joka nimettiin myöhemmin Philadelphia Unioniksi, ja stadionin rakennustyöt alkoivat 1. joulukuuta 2008. 24. helmikuuta 2010 stadionin nimioikeudet myytiin 11 vuodeksi pennsylvanialaiselle energiayhtiölle PPL EnergyPlusille, minkä myötä stadion nimettiin PPL Parkiksi. Stadion avattiin 27. kesäkuuta 2010, jolloin Philadelphia Union kohtasi Seattle Soundersin MLS:n runkosarjaottelussa. Union voitti ottelun 3–1, ja stadionin historian ensimmäisen maalin teki Soundersin Pat Noonan.

Tilat

Stadion sijaitsee Delawarejoen rannalla joen ylittävän Commodore Barry Bridgen länsipuolella vanhalla teollisuus- ja liiketontilla, joka puhdistettiin perusteellisesti nykyistä käyttöä varten.
PPL Park on erityisesti jalkapalloa varten suunniteltu stadion (soccer-specific stadium), ja sen yleisökapasiteetti jalkapallo-otteluissa on 18 500 istumapaikkaa. Stadionin ominaisuuksiin kuuluu 30 erikokoista aitiota, 1 000 neliömetrin klubitilat ja sisäänrakennettu konserttilava. Stadionin sivukatsomot on katettu. Joenpuoleinen 2 000 katsojapaikan päätykatsomo, joka tunnetaan nimellä The River End, on varattu Philadelphia Unionin Sons of Ben -kannattajaryhmälle. Stadionin ulkopuolella on joenvarsipuisto sekä aukio sisäänkäyntiä ja erilaisia tapahtumia varten. Tulevaisuudessa stadionia on mahdollista laajentaa 10 000 istumapaikalla ja 30 aitiolla.

Kenttä

Stadionin pelikentän mitat ovat 110 × 69 metriä, mitkä poikkeavat hieman IFAB:n suosituksesta (105 × 68 metriä). Pelialusta on varvasheinää (Cynodon dactylon), joka on yleisesti trooppisen ja subtrooppisen lämpövyöhykkeen nurmikentillä käytetty laji. Nurmi kasvatettiin Marylandissä ennen siirtämistä ja asentamista stadionille huhtikuussa 2010. Kentän alla on lämpöputkisto, joka pitää talvikuukausina nurmen lämpötilan yli nollan celsiusasteen.

Liikenne

Stadionin ohittavalla Commodore Barry Bridgellä kulkee U.S. Route 322, joka risteää pohjoisempana Yhdysvaltain itärannikon päätien Interstate 95:n kanssa. Stadionin läheisyyteen on rakenteilla uudet liittymät, joiden kautta autoilijoilla on suorempi pääsy sillalta stadionin paikoitusalueille. Pennsylvania Route 291 kulkee stadionin välittömässä läheisyydessä. Matkaa Pennsylvanian suurimman kaupungin Philadelphian keskustaan stadionilta on noin 27 kilometriä ja Philadelphian kansainväliselle lentoasemalle noin 16 kilometriä.
SEPTAn R2-rautatiellä (Newark–Philadelphia) on Chesterissä kaksi asemaa, Chester Transportation Center ja Highland Avenue. Ensimmäiseltä on ottelupäivinä sukkulabussiyhteys stadionille ja takaisin.

Palvelut

Lipunmyynti- ja ravitsemuspalveluista stadionilla vastaa philadelphialainen Comcast Spectacor tytäryhtiöineen sekä lähetystekniikasta, valotauluista ja muusta elektroniikasta Panasonic. Osana stadionin nimoikeudet ostaneen PPL EnergyPlusin kanssa tehtyä sopimusta stadionin energiantarve täytetään yhtiön toimittamalla uusiutuvalla energialla.

Käyttäjät ja tapahtumat

PPL Parkin pääasiallinen käyttäjä on jalkapallon miesten Major League Soccer -liigan Philadelphia Union. Naisten Women’s Professional Soccer -liigan Philadelphia Independence on suunnitellut pelaavansa stadionilla muutamia otteluita kaudella 2011 ja muuttavansa stadionille pysyvästi tulevaisuudessa. Lokakuussa 2010 sekä Yhdysvaltain miesten että naisten jalkapallomaajoukkue pelasi stadionilla harjoitusottelun. Läheisten Widener Universityn ja Villanova Universityn jalkapallojoukkueet ovat pelanneet stadionilla NCAA-otteluitaan.
Villanova Universityn miesten amerikkalaisen jalkapallon joukkueen mahdollisesta siirtymisestä PPL Parkille on keskusteltu. NCAA:n Big East Conference, jossa Villanova on niin sanottu non-football-jäsen, lähetti syyskuussa 2010 yliopistolle kutsun liittyä konferenssiin myös amerikkalaisessa jalkapallossa. Big Eastin joukkueet kilpailevat lajissa Division I FBS -tasolla, jossa vaatimuksena on muun muassa vähintään 15 000 -paikkainen stadion, mitä yliopiston oma Villanova Stadium ei täytä.
Kesäkuussa 2011 PPL Parkilla käydään kaksipäiväinen rugby sevensin yliopistomestaruusturnaus. Toukokuussa 2012 stadionilla pelataan NCAA:n miesten haavipallon puolivälieräotteluita.

Rivertown

Stadion on osa The Buccini/Pollin Groupin laajempaa 500 miljoonan dollarin Rivertown-projektia, jonka tarkoitus on piristää historiallisen Chesterin joenvarren elämää sekä kaupungin ja koko Delawaren piirikunnan työllisyyttä ja taloutta. Stadionin lisäksi alueelle rakennetaan kahdessa vaiheessa 186 rivitaloasuntoa, 225 muuta asuntoa, 40 400 neliömetriä toimistotilaa, 18 600 neliömetrin konferenssikeskus, 3 900 neliömetriä liiketilaa ja 1 350 auton parkkitalo. Vuonna 2004 lähistöllä sijaitseva entinen Philadelphia Electric Companyn voimalaitos uudistettiin toimisto- ja liiketilaksi, joka tunnetaan nykyään nimellä The Wharf at Rivertown.