Katharsis (Santa Cruzin albumi)

Tausta

Santa Cruz julkaisi edellisen studioalbuminsa Bad Blood Rising vuonna 2017. Maaliskuussa 2018 yhtye aloitti Yhdysvaltojen-kiertueen Fozzyn lämmittelijänä, mutta tiedotti peruvansa kaikki loput esiintymiset 18. maaliskuuta. Samalla kitaristi Joonas ”Johnny Cruz” Parkkonen, basisti Mitja ”Middy Cruz” Toivonen ja rumpali Tapani ”Tazzy Cruz” Fagerström tiedottivat omilla sosiaalisen medioiden tileillään eronneensa Santa Cruzista. Johnny Cruz kommentoi päätöstä sanoen: ”En voi enää olla mukana tilanteessa, jossa joudun jatkuvasti pelkäämään, tekeekö joku peruuttamatonta vahinkoa itselleen tai jollekin toiselle.” Laulaja-kitaristi Arttu ”Archie Cruz” Kuosmanen sen sijaan kertoi, että hänet oli potkittu ulos yhtyeen kiertuebussista ja ettei kiertueen peruminen ollut hänen päätöksensä. Huhtikuussa yhtye perui kaikki loppuvuoden esiintymiset. Archie Cruz myöhemmin kertoi yhtyeen hajoamisen olleen ”vuosien tulehtuneiden välien” lopputulos. Hän vertasi tilannetta ”painekattilaan, joka räjähti”.
Archie Cruz päätti jatkaa yhtyeen ainoana alkuperäisjäsenenä ja ilmoitti 17. huhtikuuta 2018 yhdysvaltalaisen Brody DeRozien olevan Santa Cruzin uusi kitaristi. DeRozie ilmoitti kuitenkin jättäneensä yhtyeen 24. toukokuuta 2018. Venäläinen Pavel ”Pav Cruz” Popov ilmoitettiin Santa Cruzin uudeksi kitaristiksi 10. heinäkuuta 2018.

Äänitys ja tuotanto

Archie Cruz vietti kesän 2018 demottamassa uusia kappaleita yhtyeen seuraavaa albumia varten. Lopulta hän ja Santa Cruzin manageri ryhtyivät etsimään levylle sopivaa tuottajaa. He olivat yhteydessä muun muassa Metallican ja Mötley Crüen kanssa työskennelleen Bob Rockin kanssa, mutta lopulta tuottajaksi valikoitui kanadalainen Kane Churko, joka on aiemmin tuottanut muun muassa Papa Roachin ja Kobra and the Lotusin levyjä. Archie Cruz suuntasi kolmeksi kuukaudeksi Las Vegasiin Churkon The Hideout -studiolle äänittämään yhtyeen uutta albumia. Archie Cruz soitti kaikki levyllä kuultavat instrumentit itse, vaikka yhtyeeseen oli jo tässä vaiheessa kiinnitetty kitaristi Pav Cruz ja rumpali Jordan Marshall. Archie Cruz perusteli päätöstään, todeten: ”En ollut saanut aikaisemmin toteuttaa itseäni luovasti ristiriitojen vuoksi ja meillä oli kontrolloiva tuottaja. Päätin, että nyt teen kaikki biisit itse ja soitan kaiken itse ja sen pohjalta lähdetään sitten jatkamaan.” Albumin äänitykset valmistuivat marraskuussa 2018. Kane Churko vastasi albumin tuotannosta, äänityksestä, miksauksesta ja masteroinnista.
Archie Cruz on kuvaillut levyä ”radioystävälliseksi moderniksi raskaaksi rockiksi”, jolle on tietoisesti lähdetty hakemaan ”Amerikan soundia”. Myös vireitä on laskettu. Archie on todennut, että ”entiset albumit olivat enemmän esikuville kumartelua, tässä kuuluu nyt oma ääni”. Monet levyn kappaleista käsittelevät Archie Cruzin tavoitteita jälleenrakentaa Santa Cruz, kun taas osa käsittelee ihmissuhteita. Levyn päätöskappale on cover-versio Cyndi Lauperin kappaleesta ”Time After Time”.
Levynkannet on suunnitellut Tim LeNoir.

Julkaisu

Levyn ensimmäinen single ”Changing of Seasons” julkaistiin 8. huhtikuuta 2019. Kappale erosi vahvasti yhtyeen aiemmasta tuotannosta ja sitä verrattiin metalcoreen. Toinen single ”Tell Me Why” julkaistiin 21. toukokuuta 2019, ja sitä pidettiin musiikillisesti lähempänä yhtyeen aiempaa tuotantoa. Kappale nousi yhtyeen ensimmäisenä kappaleen listoille Yhdysvalloissa sen saavutettua sija 37 Billboardin Mainstream Rock Indicator -listalla. Kappale joutui myös plagiointisyytösten kohteeksi, kun yhdysvaltalainen Eric Jayk väitti Santa Cruzin kopioineen hänen Wildstreet-yhtyeensä kappaletta ”Easy Does It”. Levyn kolmas single ”Into the War” julkaistiin 21. elokuuta. Neljäs single ”Testify” julkaistiin 25. syyskuuta. Kappaleeseen kuvattiin myös Ville Juurikkalan ohjaama musiikkivideo.
Ensimmäisen singlen julkaisun yhteydessä tiedotettiin myös Santa Cruzin uudesta kokoonpanosta, johon kuuluisi jatkossa Archie Cruzin lisäksi kitaristi Pavel ”Pav Cruz” Popov, Eemi ”Ero Cruz” Lamberg sekä rumpali Tuomas ”Toxy Cruz” Lehtonen. Yhtyeeseen aiemmin kiinnitetty rumpali Jordan Marshall erotettiin, koska hän ei oppinut uusia kappaleita. Santa Cruzin uusi kokoonpano esiintyi ensimmäistä kertaa yhdessä Bon Jovin lämmittelijänä Tallinnan laululavalla 2. kesäkuuta 2019. Kesän aikana yhtye esiintyi useilla suomalaisilla festivaaleilla sekä Whitesnaken ja Steel Pantherin lämmittelijänä Saksassa. Elokuussa Santa Cruz esiintyi ensimmäistä kertaa Meksikossa ja Brasiliassa.
Santa Cruz tiedotti 12. syyskuuta ettei kitaristi Pav Cruzia tultaisi näkemään yhtyeen tulevilla Yhdysvaltojen-kiertueella henkilökohtaisista ja maahantulo syistä. Pav Cruz sen sijaan tiedotti eronneensa yhtyeestä pelkästään henkilökohtaisista syistä. Hänen korvaajakseen ilmoitettiin kitaristi Joe Perez. Syys-lokakuussa Santa Cruz esiintyi Yhdysvalloissa Louder Than Life ja Aftershock-festivaaleilla sekä Los Angelesin The Viper Room -klubilla. Tämän jälkeen yhtye aloitti Yhdysvaltojen-kiertueen Atreyun lämmittelijänä.
Katharsis julkaistiin M-Theory Audion kautta 18. lokakuuta 2019.