Spectres

Taustaa ja albumin sisältö

Toukokuussa 1976 julkaistu Agents of Fortune-albumi ja siltä irrotettu singlehitti "(Don't Fear) The Reaper" nostivat Blue Öyster Cultin ison yleisön tietoon. Albumilla yhtye oli yhdistellyt onnistuneesti heavy metal-soundiaan ja uusia, kaupallisempia vaikutteita. Menestyksen myötä yhtye teki isoja kiertueita ja seuraavan albumin teko venyi vuoden 1977 loppupuolelle.
Yhtye yritti kovasti tehdä uutta "The Reaperin" kaltaista hittiä ja suunta muuttui vielä edellistä albumia kevyemmäksi. Tuotantotiimi pysyi samana ja kaikki yhtyeen jäsenet ovat kirjoittaneet albumin kappaleita. Sanoituksellisesti albumi luotasi enemmän maanläheisiin aiheisiin yhtyeelle tyypillisistä sci-fi/mystiikka-aiheisista teksteistä.
Albumin avaavasta "Godzilla"-kappaleesta on tullut vuosien saatossa yksi yhtyeen tunnetuimmista kappaleista. Sen tarina perustuu samannimiseen japanilaiseen kultti-hirviöön. Musiikillisesti kappale on albumin raskainta osastoa Donald Roeserin tunnetun riffin myötä. Yhtyeen rumpalin Albert Bouchardin mukaan kappaleen inspiraationa toimi "Go Go Gorilla"-niminen laulu. Basisti Joe Bouchard on kertonut kappaleen basso-breikin olevan kunnianosoitus Stanley Clarkelle. Nirvana-yhtyeen menestyskappaleen "Smells Like Teen Spirit"in pääriffissä on sanottu olevan yhtäläisyyksiä "Godzilla"-kappaleen riffin kanssa.
Moottoripyöräjengeistä kertova "Golden Age of Leather"-kappale alkaa kuorolaulu-introlla ja alkuosa menee rock-henkisen riffin myötä. Puolivälissä kappale nopeutuu ja muuttuu proge-vaikutteiseksi monivivahteisen riffin myötä.
Balladi-osastoa albumilla ovat rumpali Albert Bouchardin laulama ja säveltämä "Death Valley Nights" ja Roeserin tunnelmallinen, vampyyrinaisesta kertova "I Love the Night". AOR-vaikutteista kevyempää linjaa edustavat "Fireworks", "Celestial the Queen", Eric Bloomin ja Ian Hunterin yhteissävellys "Goin' Through the Motions" ja sanaleikin mukaan nimetty "R.U. Ready 2 Rock", josta tuli avauskappale yhtyeen konsertteihin albumin kiertueella.
Kosketinsoittaja-kitaristi Allen Lanierin tekemä "Searchin' for Celine" kulkee funkmaisen riffin ja kompin myötä jota Lanierin piano säestää. Lanier oli demonnut ja laulanut kappaleen alun perin jo edelliselle Agents of Fortune-albumille. Kappaleen inspiraationa on ollut narkolepsiasta kärsinyt ranskalaiskirjailija Louis Ferdinand Celine.
Albumin päättää basisti Joe Bouchardin ja lyyrikko Helen Wheelsin dracula-aiheinen, synkkätunnelmallinen "Nosferatu", jossa mellotron luo kappaleeseen "aavemaisen" ja "kauhuelokuvamaisen" tunnelman. Kappaleen sanat pohjautuvat samannimiseen elokuvaan.

Albumin julkaisu ja vastaanotto

Spectres julkaistiin marraskuussa 1977. Albumin kannessa yhtye on kuvattu tummansävyisessä kirjastomaisessa huoneessa pukeutuneena 1920-luvun gangsteri-henkisiin vaatteisiin. Modernimman vivahteen kuvaan antavat siinä näkyvät laser-efektit.
Albumi nousi Billboardin listalle sijalle 43. ja singlenä julkaistiin kappaleet "Goin' Through the Motion" ja "Godzilla", mutta kumpikaan ei saanut singlemenestystä. Kriitikoilta albumi sai kohtalaista palautetta, mm. Rolling Stone-lehti sanoi yhtyettä "heavy metallin Fleetwood Maciksi" ja Creem-lehti kirjoitti yhtyeen "kulta-aikojen olevan valmis alkamaan" albumin myötä. Fanien vastaanotto oli ristiriitainen: osa piti albumista sen monipuolisen kappalevalikoiman ansiosta, mutta monet vanhat yhtyeen fanit ovat kritisoineet liian "siloiteltua" tuotantoa ja yhtyeen heavy-soundin hylkäämistä albumilla.
Vaikkakin albumi möi kultaa ja "Godzilla"-kappaleesta tuli huonosta listamenestyksestä huolimatta klassikkokappale, olivat yhtyeen jäsenet pettyneitä albumin myyntilukuihin ja Columbia Recordsin promootiotyöhön. Yhtyeen maine kovana liveyhtyeenä pysyi kuitenkin ennallaan ja konserteissa riitti yleisöä, ja seuraavana siirtona Spectres-kiertueen jälkeen yhtye julkaisikin live-albumin.
Spectres julkaistiin remasteroituna CD-versiona vuonna 2007 ja mukana oli bonus-raitoina neljä albumin sessioissa nauhoitettua ennenjulkaisematonta kappaletta.