Joel Pohjanpalo

HJK

Joel Pohjanpalon pelaajaura aikuisten tasolla alkoi kaudella 2010, kun hän debytoi HJK:n Ykkösessä pelanneessa reservijoukkue Klubi 04:ssä. Varsinaisen läpimurtokauden aikuisten tasolla Pohjanpalo pelasi seuraavalla kaudella, kun hän pelasi Klubi 04:n riveissä 23 Kakkosen ottelua ja teki niissä 33 maalia. Pohjanpalo sivusi Kakkosen yhden kauden maaliennätystä ja teki kauden aikana viisi hattutemppua. Pohjanpalo pääsi debytoimaan kauden 2011 päätteeksi myös Veikkausliigassa, kun Antti Muurinen nosti hänet 17-vuotiaana HJK:n avauskokoonpanoon 26. lokakuuta ottelussa RoPS–HJK. Pohjanpalo valittiin kauden jälkeen Kakkosen A-lohkon kauden 2011 parhaaksi pelaajaksi sekä Helsingin Sanomien vuoden 2011 lupaavaksi urheilijaksi.
Pohjanpalo teki joulukuussa 2011 kauteen 2015 kestävän jatkosopimuksen HJK:n kanssa. Kausi 2012 alkoi sensaatiomaisesti, kun Pohjanpalo teki kauden avausottelussa kolme maalia vajaassa kolmessa minuutissa IFK Mariehamnia vastaan. Se oli Veikkausliigan uusi ennätys. Pohjanpalo vakiinnutti paikkansa HJK:n avauskokoonpanossa ja hän pelasi yhteensä 28 liigaottelua, joista 23 avauskokoonpanossa. Pohjanpalo oli HJK:n toiseksi paras maalintekijä 11 liigamaalillaan. Mestarien liigan ja Eurooppa-liigan karsinnoissa Pohjanpalo pelasi neljässä ottelussa, joissa hän teki kolme maalia. HJK voitti kauden päätteeksi neljännen kerran peräkkäin Veikkausliigan ja Suomen mestaruuden, ja se pääsi taas seuraavalla kaudella Mestarien liigan karsintoihin. Pohjanpalo valittiin kauden päätteeksi Veikkausliigan vuoden 2012 tulokkaaksi.
HJK lähti kauteen 2013 suurin odotuksin uuden valmentajan Sixten Boströmin ja nimekkäiden vahvistusten johdolla. Pohjanpalon kanssa peliajasta saapui kilpailemaan Mikael Forssell. Pohjanpalo pelasi elokuun loppuun mennessä yhteensä 21 ottelua, joista 13 avauskokoonpanossa. Hän teki otteluissa viisi maalia. Pohjanpalo pelasi myös kahdessa Mestarien liigan karsintojen ottelussa. HJK voitti kauden päätteeksi viidennen peräkkäisen Veikkausliigan ja Suomen mestaruuden.

Bayer Leverkusen

Joel Pohjanpalo siirtyi syyskuussa 2013 vuoden lainasopimuksella Saksan Bundesligassa pelanneeseen Sami Hyypiän valmentamaan Bayer Leverkuseniin. Sopimus sisälsi myös osto-option. Pohjanpalo jatkoi Leverkusenista edelleen lainalle 2. Bundesligassa pelanneeseen VfR Aaleniin. Pohjanpalo debytoi 2. Bundesligassa 18. lokakuuta 2013 ottelussa VfR Aalen–Arminia Bielefeld. Ensimmäisen maalin 2. Bundesligassa Pohjanpalo teki 7. helmikuuta 2014 ottelussa VfR Aalen–Erzgebirge Aue, kun hän teki Aalenin 1–1-tasoituksen 2–2-tasapeliin päättyneessä ottelussa. Pohjanpalo pelasi kaudella 2013–2014 yhteensä 22 ottelua, joista 13 avauskokoonpanossa. Hän oli viidellä maalilla joukkueen toiseksi paras maalintekijä. VfR Aalen oli sarjassa kauden päätteeksi 11.
Pohjanpalo teki huhtikuussa 2014 vuoteen 2018 ulottuvan jatkosopimuksen HJK:n kanssa ja samalla lainasopimusta Leverkusenin kanssa jatkettiin kahdella vuodella. Sopimukseen sisältyi osto-optio. Uuden sopimuksen myötä Pohjanpalo siirtyi edelleen lainalle 2. Bundesligassa pelanneeseen Fortuna Düsseldorfiin. Pohjanpalo debytoi Fortunassa 1. elokuuta 2014 ottelussa Fortuna Düsseldorf–Eintracht Braunschweig, ja hän vakiinnutti paikkansa Fortunan avauskokoonpanossa. Ensimmäisen maalin Fortunalle 2. Bundesligassa Pohjanpalo teki 21. syyskuuta 2014 ottelussa Fortuna Düsseldorf–Heidenheim, kun hän ratkaisi 3–2-maalillaan voiton Fortunalle. Pohjanpalo onnistui maaliteossa myös seuraavissa kolmessa ottelussa ja hänet valittiin 2. Bundesligan lokakuun pelaajaksi. Pohjanpalo pelasi yhteensä 29 ottelua, joista 19 avauskokoonpanossa. Pohjanpalo oli 11 maalilla joukkueen toiseksi paras maalintekijä. Fortuna oli syyskaudella sarjassa parhaimmillaan toinen ja joukkue taisteli noususta Bundesligaan, mutta lopullinen sijoitus kaudella 2014–2015 oli kymmenes.
Pohjanpalo jatkoi lainalla Fortunassa kaudella 2015–2016. Joukkue lähti kauteen uuden valmentajan Frank Kramerin johdolla, kun edellisen kauden valmentaja Oliver Reck sai potkut kesken heikosti menneen kevätkauden. Fortunan ja Pohjanpalon kausi alkoi kuitenkin alavireisesti, kun joukkue oli heikoimmillaan sarjan viimeinen ja Pohjanpalo onnistui maalinteossa vasta joulukuussa. Fortuna vaihtoi jälleen valmentajaa, ja joulukuussa uudeksi valmentajaksi nimitettiin Marco Kurz. Pohjanpalo pelasi kauden aikana yhteensä 26 ottelua, mutta kevätkaudella peliaika väheni ja hän oli avauskokoonpanossa vain kolme kertaa. Maaleja syntyi kauden aikana kaksi. Myös Kurz sai vielä loppukauden aikana potkut, mutta Fortuna onnistui säilyttämään sarjapaikkansa kolmen pisteen erolla karsijan paikkaan. Fortunan lopullinen sijoitus 2. Bundesligassa oli 14.
Leverkusen ilmoitti maaliskuussa 2016 käyttävänsä Pohjanpalon lainasopimukseen sisältyneen osto-option, ja Pohjanpalo teki seuran kanssa kahden vuoden sopimuksen. HJK ja Leverkusen eivät julkistaneet siirtosummaa, mutta HJK kuvaili sitä yhdeksi seurahistorian merkittävimmistä. Pohjanpalo debytoi Bundesligassa 27. elokuuta 2016 ottelussa Mönchengladbach–Leverkusen. Pohjanpalo teki maalin ensimmäisessä ottelussaan ja hattutempun heti seuraavassa ottelussa kotidebyytissään Hamburger SV:tä vastaan. Pohjanpalo tuli kentälle molemmissa otteluissa vaihtopelaajana. Mestarien liigassa Pohjanpalo debytoi 14. syyskuuta 2016 ottelussa Leverkusen–TsSKA Moskova. Pohjanpalo jatkoi joulukuussa sopimustaan Leverkusenin kanssa vuodella, mutta peliaika jäi muiden hyökkääjien (Hernández, Volland, Kießling) takana vähäiseksi. Joukkueen kausi sujui odotettua heikommin, ja seura antoi maaliskuussa potkut päävalmentaja Roger Schmidtille. Pohjanpalo pelasi kaudella 2016–2017 yhteensä 11 Bundesligan ottelua, joissa hän teki kuusi maalia. Pohjanpalo pelasi myös kahdessa Mestarien liigan ottelussa. Leverkusen oli lohkossaan Monacon jälkeen toinen. Taakseen joukkue jätti Tottenhamin ja TsSKA:n. Kevätkauden pudotuspeleissä Leverkusen hävisi neljännesvälierien otteluparinsa Atlético Madridille. Schmidtin korvannut Tayfun Korkut ei onnistunut nostamaan Leverkusenia Bundesligassa europelipaikoille, vaan joukkueen lopullinen sijoitus sarjassa oli vasta 12.
Leverkusen lähti kauteen 2017–2018 uuden päävalmentajan Heiko Herrlichin johdolla. Pohjanpalon peliaika jäi kuitenkin vähäiseksi ykköshyökkääjä Kevin Vollandin ja uuden hyökkääjähankinta Lucas Alarion takana. Pohjanpalo pelasi vain seitsemän Bundesligan ottelua vaihtohyökkääjänä, ja hän teki kauden aikana yhden maalin. Loppukauden otteluista Pohjanpalo oli sivussa loukkaantumisen vuoksi. Leverkusen oli kaudella 2017–2018 Bundesligassa viides, ja se pääsi suoraan seuraavan kauden Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen. Saksan cupissa Leverkusen eteni välieriin, jossa se hävisi ottelunsa Bayern Münchenille.

Maajoukkue

Joel Pohjanpalo debytoi ikäluokkansa (1994) maajoukkueessa 14-vuotiaana 25. elokuuta 2009 Norsjössä pelatussa maaottelussa Ruotsi–Suomi. Pohjanpalo pelasi oman ikäluokkansa maajoukkueessa 23 maaottelua ja vuotta vanhempien (1993) maajoukkueessa 10 maaottelua. Poikien maaotteluissa hän teki yhteensä 10 maalia.
Alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa Pohjanpalo debytoi 17-vuotiaana 5. kesäkuuta 2012 Ptujissa pelatussa maaottelussa Slovenia–Suomi. Pohjanpalo kuului debyyttinsä jälkeen Suomen vakiomiehistöön vuoden 2013 alle 21-vuotiaiden EM-kisojen karsintaotteluissa. Pohjanpalo pelasi 11 nuorten maaottelua, ja hän teki niissä kaksi maalia.

EM-karsinnat 2014–15

Odotukset vuoden 2016 EM-kisojen karsintoja kohtaan olivat suuret, kun lopputurnaukseen pääsi ensimmäistä kertaa 24 maata. Pohjanpalo pelasi neljässä vuoden 2016 EM-kisojen karsintoihin valmistavassa ottelussa, ja ensimmäisen A-maaottelumaalin hän teki 5. maaliskuuta 2014 Győrissä pelatussa maaottelussa Unkari–Suomi. Ensimmäisen arvokisojen karsintaottelun Pohjanpalo pelasi 7. syyskuuta 2014, kun Paatelainen vaihtoi Pohjanpalon Pukin tilalle Tórshavnissa pelatussa karsintaottelussa Färsaaret–Suomi. Pohjanpalo tuli kentälle vaihtopelaajana myös muissa syksyn 2014 karsintaotteluissa. Suomen hävittyä neljä karsintaottelua peräkkäin päävalmentaja Mixu Paatelainen sai potkut kesäkuussa 2015, ja loppuvuoden maajoukkueen päävalmentajana toimi Markku Kanerva. A-maajoukkue vaihtoi Kanervan alaisuudessa 4–3–2–1-ryhmityksen perinteiseen 4–4–2-ryhmitykseen, ja Pohjanpalo aloitti syksyn 2015 neljästä karsintaottelusta kolme avauskokoonpanossa. Maaleja syksyn karsintaotteluissa syntyi myös kolme. Suomi jäi vuoden 2016 EM-kisojen karsintalohkossaan neljänneksi Pohjois-Irlannin, Romanian ja Unkarin jälkeen. Lohkossa Suomen taakse jäivät Färsaaret ja Kreikka. Pohjanpalo pelasi kaikissa Suomen kymmenessä karsintaottelussa ja vuosina 2014–2015 yhteensä 16 maaottelua, joissa hän teki neljä maalia.

MM-karsinnat 2016–17

Suomi aloitti valmistautumisen vuoden 2018 MM-kisojen karsintoihin uuden päävalmentajan Hans Backen johdolla, ja Pohjanpalo pelasi kolmessa karsintoihin valmistavassa ottelussa. Karsintojen avausottelussa Pohjanpalo muodosti Suomen kärkiparin Teemu Pukin kanssa Backen 5–3–2-ryhmityksessä, mutta hän joutui jäämään sivuun loka-marraskuun karsintaotteluista loukkaantumisen vuoksi. A-maajoukkueen vuosi 2016 oli synkkä, kun joukkue ei voittanut vuoden aikana yhtään ottelua. Suomi sai neljästä karsintaottelusta vain yhden pisteen, ja päävalmentaja Backe sai potkut joulukuussa 2016. Uudeksi päävalmentajaksi nimitettiin Markku Kanerva. Pohjanpalo pelasi jälleen kevään ja kesän 2017 otteluissa maajoukkueen hyökkäyksessä Pukin kärkiparina ja vaihtohyökkääjänä. MM-karsintojen loppu sujui Suomelta hyvin ja neljä ottelua toi syksyllä 2017 kahdeksan pistettä. Pohjanpalo oli sivussa syyskuun karsintaotteluista, mutta palasi avauskokoonpanoon loka-marraskuun peleissä. Hän pelasi hyökkääjäkaksikkona Simon Skrabbin ja Pukin kanssa. Suomi jäi vuoden 2018 MM-kisojen karsintalohkossaan viidenneksi Islannin, Kroatian, Ukrainan ja Turkin jälkeen. Lohkossa Suomen taakse jäi Kosovo. Pohjanpalo pelasi Suomen kymmenestä karsintaottelusta viidessä ja vuosina 2016–2017 yhteensä 11 maaottelua, joissa hän teki kaksi maalia.