Sean Penn

Tausta

Penn syntyi vuonna 1960 Santa Monicassa Kaliforniassa. Hänellä on isänsä puolelta aškenasijuutalaiset sukujuuret ja äitinsä puolelta irlantilais-italialaiset sukujuuret.
Pennin pikkuveli oli lähinnä Reservoir Dogs -elokuvasta tunnettu näyttelijä Chris Penn, joka kuoli sydänlaajentumaan tammikuussa 2006. Isoveli Michael Penn on laulaja-lauluntekijä. Heidän äitinsä on näyttelijä Eileen Ryan ja heidän isänsä oli vuonna 1998 kuollut näyttelijä ja ohjaaja Leo Penn.

Ura

Penn aloitti elokuvauransa 1980-luvun alussa debyyttiroolistaan vuonna 1983 ilmestyneessä elokuvassa Bad Boys. Hän on näytellyt yli 40 elokuvassa ja voittanut parhaan miespääosan Oscar-palkinnon kaksi kertaa. Ensimmäisen palkinnon hän sai roolisuorituksestaan Clint Eastwoodin ohjaamassa elokuvassa Menneisyyden ote, jossa hän esittää Jimmy Markumia. Helmikuussa 2009 hän voitti toisen pääosa-Oscarinsa elokuvasta Milk, jossa hän esittää homoaktivisti Harvey Milkia.
Hän on ollut myös kolme muuta kertaa ehdolla pääosa-Oscarin saajaksi, elokuvista Minä olen Sam (roolina tyttärensä huoltajuudesta kamppaileva kehitysvammainen isä Sam Dawson), Kuolemaantuomittu (roolina kuolemaantuomittu vanki Matthew Poncelet) ja Sweet and Lowdown (roolina ylimielinen, alkoholisoitunut jazzmuusikko Emmett Ray).
Muista elokuvapalkinnoista Penn on voittanut muun muassa Hopeisen karhun Berliinin elokuvajuhlilta (elokuvasta Kuolemaantuomittu), parhaan miesnäyttelijän Prix d’interprétation masculine -palkinnon Cannesin elokuvajuhlilta (elokuvasta She’s So Lovely) ja Golden Globen kategoriassa paras miespääosa draamaelokuvassa (elokuvasta Menneisyyden ote).     
Vuonna 1991 Penn teki debyyttinsä ohjaajana elokuvalla The Indian Runner, joka perustuu Bruce Springsteenin kappaleeseen "Highway Patrolman". Myöhemmin hän on ohjannut kolme pitkää elokuvaa. Elokuvien Emily on poissa ja Kunniasanalla, joista ensiksi mainittu ilmestyi vuonna 1995 ja jälkimmäinen vuonna 2001, pääosaa esittää Jack Nicholson. Tositapahtumiin perustuvan vuoden 2007 elokuvan Erämaan armoille pääosassa on Emile Hirsch, joka esittää vaeltaja Christopher McCandlessia. Penn osallistui myös episodielokuvan 11'09"01 tekoon. Elokuva koostuu yhdestätoista eri ohjaajien lyhytelokuvasta, jotka käsittelevät syyskuun 11. päivän terrori-iskuja.

Yksityiselämä

Penn on ollut kahdesti naimisissa. Vuonna 1985 solmittu avioliitto poplaulaja Madonnan kanssa päättyi eroon vuonna 1989. Vuonna 1996 Penn meni naimisiin Robin Wrightin kanssa. Heillä on kaksi lasta, tytär Dylan Frances (s. 1991) poika Hopper Jack (s. 1993). Penn ja Wright ilmoittivat joulukuussa 2007 eroavansa, mutta he peruivat avioerohakemuksensa huhtikuussa 2008. Penn haki asumuseroa vaimostaan huhtikuussa 2009, mutta veti hakemuksen takaisin kolme viikkoa myöhemmin. Elokuussa 2009 Wright haki jälleen avioeroa. Sean Penn seurusteli Charlize Theronin kanssa 2013–2015.
Sean Penn on ottanut aktiivisesti kantaa ajankohtaisiin poliittisiin kysymyksiin. Hän on muun muassa kritisoinut vahvasti Irakin sotaa. Penniä on myös hyvin usein pilkattu liberaaleista huomautuksistaan, ja tämä nähdään erityisesti elokuvassa Team America – maailman poliisi, jossa Hollywoodin liberaaleja satirisoidaan antiamerikkalaisiksi hyväuskoisiksi hölmöiksi.