HMS Unicorn (I72)

Valmistus

Alus tilattiin 14. huhtikuuta 1939 Harland and Wolffin telakalta Belfastista Pohjois-Irlannista. Sen köli laskettiin vielä samana vuonna 29. kesäkuuta ja alus laskettiin vesille 20. marraskuuta 1941. Aluksen vesillelaskua oli viivästytetty tärkeämpien hankkeiden toteuttaminen. Alus otettiin palvelukseen 12. maaliskuuta 1943.
Aluksella oli korjauspajat ja varastoja, joiden avulla se kykeni korjaamaan kaikkia laivaston ilmavoimien käytössä olleita lentokoneita mukaan lukien lentoveneet, jotka nostettiin alukseen nosturilla ja laukaistiin ilmaan katapultilla.
Aluksen suunniteltu uppouma täysin kuormattuna oli 16 510 tonnia ja sen kokonaispituus oli 195,07 metriä ja leveys 27,43 metriä. Täysin kuormatun aluksen syväys oli 5,79 metriä. Aluksen kaksi akselinen propulsiojärjestelmä tuotti 40 000 shp:tä, mikä mahdollisti 22 solmun huippunopeuden.
Aluksen omasuojana oli neljä kaksiputkista neljän tuuman ilmatorjuntatykkiä sekä kahden naulan moniputkisia pikatykkejä. Kaikkien ilmatorjuntatykkien maalinosoituksen tukena olivat tutkat. Ilmapuolustusta oli täydennetty Oerlikonin 20 millimetrin tykein. Aluksen tutkavarustukseen sisältyi typpin 281B ilmavalvontatutka.
Aluksen hangaarikansi mahdollisti 35 lentokoneen sijoittamisen operatiivisen käyttöön, korjattaamiseksi tai kuljettamiseksi. Koneiden lukumäärä kuitenkin vaihteli jonkin verran konetyyppien mukaan. Aluksen miehistö lentohenkilöstö mukaan lukien oli yli 1 000 henkeä.

Palvelus

Alus valmistui 12. maaliskuuta 1943 ja se luovutettiin laivastolle vastaanottotesteihin, jotka tehtiin Clyden alueella. Alukselle siirrettiin Clydessä kolme laivuetta lentokoneita laskeutumisharjoituksia varten 24. maaliskuuta. Se osallistui koulutuksen aikana myös sukellusveneiden metsästykseen. Alus liitettiin Kotilaivastoon 8. kesäkuuta ja alus teki 27. heinäkuuta yhdessä HMS Illustriousin kanssa purjehduksen Norjan rannikolle. Operaation (operaatio Governor) tehtävänä oli harhauttaa saksalaisia esittämällä maihinnousuvalmisteluja Norjaan, jotta Sisilian maihinnousuvalmistelut pysyisivät salassa.
Alus oli 5. elokuuta Illustriousin kanssa sukellusveneiden torjunnassa luoteisen reitin alaisuudessa, millä tuettiin läntisen reitin saattaja- ja tukiryhmien käymää taistelua. Alus määrättiin kevyenä lentotukialuksena tukemaan Salernon maihinnousua operaatio Avalanchea ja se liitettiin amiraali Philip Vianin komentamaan Force V:hen, johon kuuluivat lisäksi saattuetukialukset HMS Attacker, HMS Battler, HMS Hunter ja HMS Stalker. Osaston piti olla alueella vain kaksi päivää, mutta maajoukkojen komentajan pyynnöstä se venytettiin viisi päiväiseksi. Operaatiosta vapauduttuaan alus palasi varsinaiseen tehtäväänsä eli täydennys- ja korjaustehtäviin, lentokoneiden korjaukseen ja siirtoon, laivaston varmistukseen ja tukemiseen. Lokakuussa alus palasi operaatiosta vapauduttuaan Scapa Flow'hun.
HMS Unicorn määrättiin Itäiseen laivastoon ja se lähti 30. joulukuuta Trincomaleehen Ceylonille yhdessä HMS Queen Elizabethin, HMS Valiantin, HMS Renownin, HMS Illustriousin sekä niitä suojanneiden Kotilaivaston hävittäjien ja fregattien kanssa. Osasto matkasi Välimeren poikki Aleksandriaan, jossa 12. tammikuuta 1944 fregatit jättivät osaston. Alus saapui 30. tammikuuta osaston mukana Trincomaleehen liittyen Itäiseen laivastoon. Alus joutui aluksi lentotukialuksena korvaamaan HMS Victorious, joka ei ollut saapunut vielä toiminta-alueelle. Tämän jälkeen alus palveli tukitehtävissä perustaen huoltotukikohtia ja kuljettaen lentokoneita täydennyksiksi. Marraskuussa alus määrättiin Brittiläiseen Tyynenmeren laivastoon.
Alus aloitti joulukuussa matkan Fremantleen, jossa se määrättiin erityistehtävään. Alus suojasi 14. tammikuuta 1945 Gloucesterin herttuaa, joka oli määrätty alueen kenraalikuvernööriksi, kuljettaneen matkustaja-aluksen Fremantlesta Sydneyyn yhdessä HMS Suffolkin, HMS Ulsterin, HMAS Quiberonin ja HMAS Quickmatchin kanssa. Sydneyyn saavuttuaan alus aloitti 20. tammikuuta 1945 valmistautumisen uuteen tehtäväänsä.
Alus liittyi laivaston huolto-osastoon (engl. Fleet train) Task Force 112:een (TF112) korjaamaan ja kuljettamaan lentokoneita tukeakseen laivaston lentotukialusten ilmaoperaatioita. Alus siirtyi Amiraliteettisaarille Manukseen huolto-osaston mukana. Se saapui 16. helmikuuta Momoteen. Brittiläisen Tyynenmeren laivaston taisteluosat (Task Force 57, TF57) saapuivat 15. maaliskuuta alueella liitettynä Yhdysvaltain 5. laivastoon.
Alus viipyi huolto-osaston mukana Manuksessa laivaston iskiessa Sakishima Gunton lentokentille osana Okinawan taisteluita. Se siirrettiin huhtikuun lopulla Leyteen, jonne laivasto oli saapunut lepoon, korjaamaan lentokoneita. Toukokuussa alus palasi Manukseen laivaston palatessa Sakishima Gunton operaatioalueelle. Kesäkuussa alus siirtyi Sydneyyn valmistautuakseen suunniteltuihin operaatioihin Japanin pääsaarille.
Alus lähti Sydneystä 24. kesäkuuta paluumatkalle Manukseen korjaamaan lentokoneita laivaston hyökätessä Japaniin. Heinä-elokuussa korjaus- ja huoltotoiminta jatkui Manuksessa.
Sotatoimien päätyttyä Japanin antaudutta alus jäi alueelle. TF112 lakkautettiin, mutta HMS Unicorn jatkoi laivaston lentotoiminnan tukemista sekä kuljetti kotiutettavaa henkilöstöä Japanista. Joulukuussa 1945 alus määrättiin palaamaan Britteinsaarille ja se saapui 16. tammikuuta 1946 Devonportiin, missä se poistettiin palveluksesta ja sen varastot tyhjennettiin ennen reserviin siirtoa
Alus palasi palvelukseen 1949 Kauko-Idän asemalle Singaporeen, jonne se saapui lokakuussa kuljettaen lentokoneita. Aluksen oli tarkoitus palata kotimaahan syyskuussa 1950, mutta kesäkuussa puhkesi Korean sota ja alus jäi alueelle vuoteen 1953 saakka.
HMS Unicorn siirrettiin reserviin maaliskuussa 1957 ja poistettiin palveluksesta 1958. Alus siirrettiin poistolistalle ja myytiin romutettavaksi. Alus purettiin Dalmuirilla Troonissa 1959.