HMS Illustrious (R06)

Valmistus

HMS Illustriousin köli laskettiin 7. lokakuuta 1976 Swan Hunterin telakalla Wallsendissä. Alus laskettiin vesille 14. joulukuuta 1978 kumminaan Snowdonin kreivitär prinsessa Margaret ja se otettiin palveluskäyttöön 20. kesäkuuta 1982.

1. Palvelusjakso 1983-1990

HMS Illustrious ei kerennyt valmistua Falklandin sotaan, mutta sodan päätyttyä se lähetettiin alueelle vapauttamaan sisaraluksensa HMS Invincible. Matkan aikana alus otettiin virallisesti palvelukseen. Lentotukikohdan korjausten valmistuttua lentotukialus aloitti paluumatkan kotimaahan, jossa sen koeajot saatettiin loppuun ja suoritettiin virallinen palvelukseen ottaminen 20. maaliskuuta 1983.
Alus ei osallistunut ensimmäisen palvelusjaksonsa aikana mihinkään merkittävään tapahtumaan, mutta se oli merkittävässä roolissa esittäen Britannian lippua maailman merillä sekä osallistuen erilaisiin merisotaharjoituksiin. Alusta modernisoitiin jakson aikana muutamaan kertaan ja sille muun muassa asennettiin jyrkempi hyppyri , joka mahdollisti suuremman hyötykuorman alukselta nouseville Harrier-koneille. Lisäksi alukselta poistettiin Sea Dart -ohjukset, mikä lisäsi kansipinta-alaa ja mahdollisti 22 lentokoneen toimimisen alukselta.

2. Palvelusjakso 1990-2002

1990-luvulla Kuninkaallisen laivaston lentotukialusten tärkeimpänä tehtävänä oli osallistuminen Bosnian lentokieltoalueen valvontaan. Alus palveli 1998 Persianlahdella tukien operaatio Southern Watchia eli Etelä-Irakin lentokieltoalueen valvontaa. Alus johti 2000 Sierra Leonen rauhanturvaamistehtävään operaatio Palliseriin koottua Task Group 342.1:tä, jonka muut alukset olivat HMS Ocean, HMS Argyll, HMS Iron Duke ja HMS Chatham. Lisäksi ryhmään kuului useita tukilaivoja.
Alus osallistui vuoden 2001 lopulla merisotaharjoitukseen Saif Sareea II:een, joka pidettiin Omanissa. Harjoituksen aikana Al-Qaeda iski Manhattanille tuhoten World Trade Centerin kaksoistornit. Alus jäi toiminta-alueelle muiden harjoitukseen osallistuneiden alusten palatessa Britteinsaarille, kunnes HMS Ocean vapautti aluksen vuoden 2002 alussa.

Huoltojakso 2003 - 2004

Alus siirrettiin vuoden 2003 puolessa välissä Rosythin telakalle, jossa aluksen hyppyri muotoiltiin uudelleen, asennettiin uudet viestijärjestelmät ja muutenkin modernisoitiin alus niin, että se voitiin nopeammin vaihtaa lentotukialuksesta helikopteritukialukseksi. Modernisointi mahdollisti aluksen pitämisen palveluksessa vuoteen 2014, jolloin ensimmäisen Queen Elizabeth -luokan lentotukialuksen pitäisi astua palvelukseen. Alus palasi palvelukseen joulukuussa 2004 Portsmouthissa.

3. Palvelusjakso 2005 -

HMS Illustrious ja HMS Gloucester evakuoivat Beirutista Britannian kansalaisia vuoden 2006 Israelin ja Libanonin kriisin alta. Alus ankkuroitui 10. marraskuuta Wood Dwarfiin, jossa se viipyi aina 15. marraskuuta saakka ollen osan ajasta avoinna yleisölle.
Alus oli maaliskuussa 2007 Pohjanmerellä lentokoulutuksessa, jossa IV laivueen seitsemän Harrier GR9 lentokonetta laskeutuivat alukselle. 25.-30. toukokuuta alus vieraili ensimmäisenä kuninkaallisen laivaston lentotukialuksena Tallinnassa, minkä aikana se harjoitteli yhteistoimintaa Viron asevoimien kanssa. Heinäkuussa se osallistui Yhdysvaltain johtamaan JTFX harjoitukseen Yhdysvaltain itärannikolla ennen paluutaan Portsmouthiin elokuussa.
Alus lähti 21. tammikuuta 2008 Portsmouthista merelle operaatio Orion 08:n monikansallisen Task Group 328.01:n lippulaivana. Operaation tarkoituksena oli harjoitella yhteistoimintaa sekä vierailla kahdessakymmenessä satamassa Välimerellä, Afrikassa, Lähi-idässä ja Kaakkois-Aasiassa. Kuitenkin 23. tammikuuta alus palasi Portsmouhiin korjattavaksi, koska aluksella oli havaittu vika lihanpakastusjärjestelmässä. Alus lähti uudelleen matkaan seuraavana päivänä ottaen kiinni menetetyn ajan. Se vieraili muun muassa Vallettassa 26.-29. helmikuuta.
Heinäkuun lopulla alus palasi Portsmouthiin, jossa se osallistui laivaston avointen ovien päivään. 17. lokakuuta alus lähti yhdessä HMS Cattistockin kanssa Liverpooliin, jossa ne olivat seuraavana päivänä avoinna yleisölle. Alus ankkuroitui 4. marraskuuta Greenwichiin.
Alus palasi 7. toukokuuta 2009 Greenwichiin laivaston ilmavoimien satavuotisjuhlallisuuksiin, jolloin sen kannella oli esillä kaikki palveluksessa olleet helikopterimallit. Se osallistui 8. kesäkuuta alkaneeseen Loyal Arrow harjoitukseen Pohjois-Ruotsissa, mikä päättyi 16. kesäkuuta. Seuraavana päivänä se saapui Tallinnaan ja 27. kesäkuuta Osloon.
Alus oli 22. lokakuuta Liverpoolissa, jossa sen koneet suorittivat Mersey joen ylilennon osana laivaston ilmavoimien juhlavuotta. Alus oli 25.-26. lokakuuta avoinna yleisölle ja se lähti seuraavana päivänä Liverpoolista.
Vuonna 2010 Strategic Defence Review -raportin julkistamisen jälkeen tehty Harrierien ja HMS Ark Royalin poistaminen palveluksesta tuli tarve selvittää aluksen käyttökelpoisuus helikopteritukialuksena. Lopputuloksena oli aluksen pitäminen palveluksessa, kunnes HMS Ocean palaa huollosta 2014. Tämän jälkeen alus poistettiin palveluksesta.                                                                                                  
Vuonna 2016 alus myytiin romutettavaksi Turkkiin 2,5 miljoonalla eurolla. Alusta yritettiin viime hetkellä pelastaa romutukselta, jolloin se olisi muutettu hotelli- ja museokäyttöön, mutta romutuksen peruminen olisi tullut kalliiksi Brittiveronmaksajille, jonka vuoksi Brittihallitus hylkäsi tarjouksen.