Music from ”The Elder”

Kappalemateriaalin kirjoittaminen ja äänittäminen

Music from "The Elder" on konseptialbumi, ja se perustuu Kissin basisti Gene Simmonsin kehittämään tarinaan nuoren pojan sankarillisesta odysseiasta. Tuottaja Bob Ezrin palkkasi yhtyeen sävellysavuksi muun muassa Lou Reedin, joka kirjoitti albumin tunnetuimman kappaleen "A World Without Heroes" yhdessä Simmonsin kanssa. Simmons oli kirjoittanut alun perin albumin tarinaa kuvaavan novellin, jonka pohjalta yhtye alkoi Ezrinin ehdotuksen mukaan tehdä Simmonsin kirjoituksen mukailemaa albumia. Myös The Elder-elokuva oli määrä tuottaa samanaikaisesti albumin kanssa, mutta projekti jäi toteutumatta.
»Välillä The Elderiä kuunnellessa pitää oikein raapia päätä. On se tosiaan melkoisen hämärä levy, ihan ok, mutta jatko-osaa ei ole luvassa.» 
(Paul Stanley)
Albumin nauhoittaminen aloitettiin vuoden 1981 maaliskuussa tuottaja Bob Ezrinin johdolla. Soolokitaristi Ace Frehleyn suhtautuminen albumin levyttämiseen oli alusta lähtien negatiivinen, ja hän kieltäytyi saapumasta äänittämään albumia studioon muun yhtyeen kanssa. Gene Simmons, laulaja ja rytmikitaristi Paul Stanley, rumpali Eric Carr ja tuottaja Bob Ezrin työstivät albumia  A & R- ja Record Plant-äänitysstudioilla, mutta Frehley sen sijaan nauhoitti osuutensa omassa kotistudiossaan. Myös perinteiseen rockmusiikkiin mieltyneellä Eric Carrilla oli vaikeuksia toteuttaa Ezrinin albumilla hakemaa taiteellista ratkaisua, ja sessiomuusikko Allan Schwartzberg, joka oli aiemmin soittanut myös Gene Simmonsin sooloalbumilla, palkattiin soittamaan rumpuja albumin kappaleisiin "Odyssey" ja "I". 'Schwartzberg nauhoitti omat soitto-osuutensa Ace Frehleyn kotistudiolla. Albumin viimeiset nauhoitussessiot järjestettiin Bob Ezrinin omistamalla äänitysstudiolla Kanadan Torontossa vuoden 1981 syyskuussa. Albumilta pois jääneistä kappaleista "Carr Jam 1981", joka sisälsi Eric Carrin rumpusoolon, julkaistiin myöhemmin Kissin vuoden 1992 studioalbumilla Revenge.
»Bob Ezrin on loistava tuottaja, mutta olin eri mieltä hänen ja muun yhtyeen kanssa monista asioista Music from "The Elderin" suhteen. Huomasin asian heti kättelyssä. Minulla oli tarpeeksi kaduilta opittua viisautta ja tervettä järkeä ottaa askel taaksepäin ja tarkastella projektia objektiivisesti. Tiesin, että se [albumi] oli valtava virhearvio, mutta Paul, Gene ja Bob eivät tajunneet sitä. He lähtivät toteuttamaan naurettavaa konseptia.» 
(Ace Frehley)
Albumin nauhoitusten päätyttyä usean kuukauden jälkeen Frehley koki, että hänen aikansa Kississä olisi piakkoin ohitse. Hän jättäytyi albumin julkaisemisen aikaan ulkopuolelle Kissin toiminnasta, vaikka Paul Stanley yritti Frehleyn mukaan taivutella häntä jatkamaan yhtyeessä. Vaikka Frehley esiintyikin myös Kissin seuraavan studioalbumin Creatures of the Nightin kansikuvassa ja "I Love It Loud"-kappaleen musiikkivideolla, hän ei ollut soittanut kitaraa yhdelläkään albumin kappaleella. Hän jätti yhtyeen jo vuonna 1982, vaikka hänen lähdöstään kerrottiin virallisesti vasta vuonna 1983.

Kansikuva

Albumin kannen ja kuvituksen suunnitteli Dennis Woloch. Albumin kansikuvassa esiintyvä käsi kuuluu yhtyeen laulaja ja rytmikitaristi Paul Stanleylle,. Woloch valitsi albumin kansitaiteessa esiintyvän oven New Yorkissa 86. kadun ja Park Avenuen kulmassa sijaitsevasta metodistikirkosta sillä hän halusi kuvata albumin kansitaiteen nimenomaan kirkon ovea vasten, koska useimmissa kirkoissa oli jyhkeät goottilaiset ovet joka vastasi albumin tunnelmaa. Hän otti ovesta valokuvan, jonka jälkeen ovesta teetettiin jäljennös Manhattan Modelworks-mallinvalmistamossa.

Julkaisu ja menestys

Music from "The Elder" julkaistiin 10. marraskuuta 1981 vinyylilevynä ja C-kasettina. Albumin julkaisi Casablanca Records, ja vuonna 1997 osana Kissin The Remasters-julkaisusarjaa albumin uudelleenmasteroidun version julkaisi Mercury Records. Se on Carnival of Souls: The Final Sessionsin (1997), Sonic Boomin (2009) ja Monsterin (2012) ohella yksi neljästä Kissin studioalbumista, joka ei ole ylittänyt kultalevyn myyntirajaa Yhdysvalloissa. Albumi saavutti korkeimman listasijoituksensa Norjassa nousten albumilistan seitsemänneksi, Saksassa albumin sijoitus oli kymmenes, Itävallassa ja Australiassa 12., Ruotsissa 19., Japanissa 21., Alankomaissa 39. ja Britanniassa 51. Yhtyeen kotimaassa Yhdysvalloissa Music from "The Elder" nousi parhaimmillaan Billboard 200 -albumilistalla vaatimattomalle sijalle 75.
Albumilta julkaistiin Yhdysvalloissa singlenä kappale "A World Without Heroes", joka nousi Billboard Hot 100-singlelistan sijalle 56 ja Britanniassa sijalle 55. Kappale "I" julkaistiin singlenä Argentiina, Australiassa, Itävallassa, Ecuadorissa, Ranskassa, Saksassa, ja Alankomaissa.
Music from "The Elderin" kehnon menestyksen vuoksi Kiss ei ensimmäistä ja edelleenkin ainoaa kertaa urallaan tehnyt uutta studioalbumiaan promotoivaa kiertuetta.
Albumin kappaleita on esitetty enää albumin julkaisun jälkeen yhtyeen konserteissa, mutta yhtyeen esiintyessä Music Televisionin MTV Unplugged-ohjelmassa vuonna 1995 yhtye esitti kappaleen "A World Without Heroes", ja yhtyeen taltioitu esiintyminen julkaistiin myöhemmin livealbumina ja konserttivideona Kiss Unplugged vuonna 1996. Vuonna 2011 yhtye esiintyi Kiss-aiheisella Kiss Kruise-risteilyllä ja esitti akustisessa konsertissaan albumin kappaleet "I", "Mr. Blackwell" ja "Just a Boy".