Laura Ingalls Wilder

Varhainen elämä

Laura Ingalls syntyi 7. helmikuuta 1867 vanhempiensa Charles ja Caroline Ingallsin hirsimökissä Wisconsinissa lähellä Pepinin kylää. Hänellä oli neljä sisarusta: isosisko Mary, pikkusiskot Carrie ja Grace sekä vauvana kuollut pikkuveli Charles. Kaksi vuotta Lauran syntymän jälkeen perhe muutti Kansasiin, josta tuli Ingallsin elämäkertaromaanin Pieni talo preerialla tapahtumapaikka.
Ingallsin perhe eli uudisraivaajaelämää ja muutti Keskilännen kaupungista toiseen. Vuonna 1874 perhe muutti Wisconsinista Minnesotan Walnut Groveen, jonne Ingallsin elämästä tehty televisiosarja Pieni talo preerialla perustuu. Perhe asui Walnut Grovessa vain kaksi vuotta kunnes joutui sadon epäonnistumisen johdosta muuttamaan Burr Oakiin Iowaan. Perhe palasi Walnut Groveen vuonna 1878. Sieltä he muuttivat seuraavana vuonna Dakotan territorioon ja asettuivat lopulta De Smetiin Etelä-Dakotaan.

Opettajan ura ja avioliitto

Koska Ingallsin perhe muutti niin usein, lapset joutuivat koulunkäynnin ohella opiskelemaan paljon itsekseen. Laura ryhtyi opettajaksi hankkiakseen perheelleen lisätuloja, joita tarvittiin etenkin kun isosisko Mary kävi sokeainkoulua. Laura selvitti opettajankokeen 15-vuotiaana vuonna 1882. Hänen ensimmäinen opettajantyönsä oli yhden huoneen maalaiskoulussa vajaan 20 kilometrin päässä kotoa.
Kun Laura opetti Bouchiessa, hänen vanhempansa lähettivät usein perheystävä Almanzo Wilderin hakemaan hänet viikonlopuksi kotiin. Laura ja Almanzo rakastuivat ja menivät naimisiin elokuussa 1885. Laura lopetti opettamisen ja ryhtyi kasvattamaan lapsiaan ja auttamaan Almanzoa maatilan töissä. Perheeseen syntyi vuonna 1886 tytär Rose ja vuonna 1889 poika, joka kuoli vauvana. Pian sen jälkeen Almanzo sairastui ja halvaantui osittain. Perheen talo paloi maan tasalle vuonna 1890. Wilderit muuttivat sen jälkeen muutaman kerran ennen kuin ostivat vuonna 1894 kahdensadan eekkerin maatilan Mansfieldistä Missourista. He nimesivät maatilan Rocky Ridgeksi, rakennuttivat sinne talon ja alkoivat kasvattamaan karjaa.
Maatöiden ohessa Wilder kirjoitti aikakauslehtiin kuten McCall’s Magazine ja Country Gentleman. Hän kirjoitti myös St. Louis Stariin kanoista sekä toimi 12 vuoden ajan Missouri Ruralistin kotitoimittajana.

Kirjailijanura

Wilderin tytär Rose Wilder Lane, joka työskenteli San Francisco Bulletinin toimittajana, rohkaisi 1910-luvulla äitiään kirjoittamaan muistelmat lapsuudestaan. Wilder kirjoittikin 1920-luvulla omaelämäkerran nimeltä Pioneer Girl, mutta kustantajat torjuivat sen. Seuraavien vuosien aikana Wilder muokkasi teostaan monin tavoin. Hän vaihtoi kertojaksi kolmannen persoonan. Hän siisti tekstiä lapsilukijoita varten jättämällä pois siinä alun perin olleet väkivaltaiset ja järkyttävät kohtaukset. Hän kuvasi perheen edestakaisen vaelluksen näyttämään todellista suoraviivaisemmalta siirtymiseltä länttä kohti pyrkimyksessään korostaa kansakunnan rakentamisen teemaa. Hän myös jätti kokonaan pois vaiheen, jolloin perhe asui Iowassa.
Wilderin muistelmat julkaistiin vuosien 1932–1943 välillä Pieni talo -lastenkirjasarjana. Jokainen kirja keskittyy yhteen paikkaan, jossa Wilder oli elänyt. Wilder kirjoitti kirjat yhdessä tyttärensä Rosen kanssa. On myös esitetty arveluja, että Rose Wilder Lane olisi jopa kirjoittanut kirjat. Laura Wilder on itse kutsunut muistelmiaan ”ei historiikiksi vaan tositarinaksi, joka perustuu historialliseen totuuteen”.
Wilderin kirjoista tuli suosittuja ja ne käännettiin monelle kielelle.

Viimeiset vuodet ja kuoleman jälkeen

Almanzo Wilder kuoli vuonna 1949. Laura Wilder Ingalls eli viimeiset vuotensa maatilallaan Rocky Ridgessä ja kuoli 10. helmikuuta 1957. Hänen kuolemansa jälkeen Rose Wilder Lane editoi ja julkaisi äitinsä päiväkirjaan ja keskeneräisiin käsikirjoituksiin perustuvia teoksia. Pioneer Girl julkaistiin vuonna 2014. Wilderin kirjeenvaihto vuosilta 1894–1956 julkaistiin vuonna 2016.
Laura Ingalls Wilderin elämään perustuvaa televisiosarjaa Pieni talo preerialla näytettiin Yhdysvaltain televisiossa vuosina 1974–1982. Sarjassa Wilderiä esittää Melissa Gilbert. Menestyssarja toi myös Wilderin kirjoille uusia lukijoita.
American Library Associationin lastenkirjallisuusjaosto (ALSC) perusti vuonna 1954 Laura Ingalls Wilder Medal -palkinnon kunnioittaakseen Wilderin panosta lastenkirjallisuuteen. Palkinto myönnettiin sen perustamisvuonna Wilderille. Palkinto sai vuonna 2018 uuden nimen Children's Literature Legacy Award, koska palkinnon myöntäjän mielestä Wilderin tuotannossa heijastuu alkuperäiskansoja ja värillisiä kohtaan vanhentuneita asenteita, jotka eivät ole yhteneväisiä myöntäjän nykyisten arvojen kanssa.