Suomalainen jalkapalloilu 2006

Vuosi 2006 suomalaisessa jalkapalloilussa:

Miesten A-maajoukkue

Englantilaisvalmentaja Roy Hodgson aloitti maajoukkueen päävalmentajana jo tammikuun puolivälissä, eikä vasta elokuussa kuten aiemmin uumoiltiin. Kevätkauden harjoitusottelut eivät sujuneet kovinkaan mallikkaasti, sillä kuudesta ottelusta maajoukkue ei onnistunut voittamaan ensimmäistäkään. Tasapelit MM-kisoissa 2006 esiintyneitä Ruotsia ja Saudi-Arabiaa vastaan olivat kuitenkin kelvollisia suorituksia.
Viimeinen EM-karsintoja edeltävä harjoitusottelu Pohjois-Irlantia vastaan oli vuoden ensimmäinen Suomessa pelattu A-maaottelu. Harmilliseen 2-1 -tappioon päättynyt ottelu herätti yhä enemmän keskustelua Hodgsonin kyvyistä, mutta valmentaja itse ei pitänyt ottelua kovinkaan suurena pettymyksenä.
EM-karsintojen ensimmäiset ottelut näyttivät maajoukkueen todellisen iskukyvyn olleen huomattavasti luultua korkeammalla. Puola kaatui vieraskentällä varsin helposti maalein 3-1, ja Portugalin tasoiselta jalkapallomaalta napattiin arvokas kotitasapeli. Mahdollisuudet voittoonkin olivat olemassa, muuta viimeistelyn ontuessa oli Suomen tyytyminen 1-1 -tulokseen.
Lokakuussa pelattiin kaksi EM-karsintaottelua vieraissa. Armenian piti olla vain välipala Suomelle, mutta niin vain Armenia sai pidettyä ottelun maalittomana päätösvihellykseen saakka. Kazakstanilta Hodgsonin miehistö kävi hakemassa täyden pistepotin 2-0 -voitolla, joka nosti Suomen karsintalohkossa siinä vaiheessa toiseksi.
Marraskuussa maajoukkue kohtasi vielä Armenian Finnair Stadiumilla Helsingissä. Jälleen yllättävän tiukaksi käynyt ottelu päättyi Mika Nurmelan osuman turvin niukkaan 1-0 -voittoon. Täydet kolme pistettä nostivat Suomen lohkon kärkipaikalle talvitauolle mentäessä. Nämä karsinnat vaikuttivat alkuun Suomen kannalta melko lupaavilta, mutta joukkue hyytyi kuitenkin karsintojen neljännelle sijalle, Puolan ja Portugalin mennessä lohkovoittajana ja lohkokakkosena kisoihin ja Serbian tullessa kolmanneksi. EM-karsinnat jatkuvat Suomen osalta maaliskuussa 2007.

Naisten maajoukkue

Naisten maajoukkueen kauden päätavoite oli voittaa MM-karsintalohko, ja nousta sitä kautta kesällä 2007 pelattaviin MM-kisoihin. Kevään harjoitusottelut eivät miesten tapaan sujuneet kovinkaan vakuuttavasti, sillä ainoastaan Meksiko kaatui Suomen naisten käsittelyssä, ja sekin hädin tuskin maalein 4-3.
Tosipeleissä kaikki sujui kuitenkin jälleen mallikkaasti, ja Suomi kaatoi selvin numeroin sekä Puolan että Belgian. Tasapeli Espanjaa vastaan tiesi sitä, että MM-kisapaikka ratkaistaisiin Suomen ja Tanskan kahdessa keskinäisessä kohtaamisessa syksyllä.
Ensimmäisenä vuorossa oli kotiottelu Tampereella, jonka Suomi voitti lopulta lukemin 2-1. Valtavan maalimäärän jälleen tänä vuonna maajoukkueessa tahkonnut Laura Österberg Kalmari iski Suomen ensimmäisen maalin, Minna Mustosen vastatessa 2-1 -voittomaalista. Voiton myötä Suomelle olisi riittänyt tasapeli vierasottelusta.
Mutta niin vain vierasottelu koitui suomalaisten tappioksi. Tanska oli ottelussa niukasti parempi, ja se nappasi karsintalohkon kärkipaikan 1-0 -voittonsa turvin. Niinpä Suomi joutui katkeralla tavalla pudotetuksi MM-kisoista viimeisessä karsintaottelussa.
Palloliiton luottamus päävalmentaja Michael Käldiä kohtaan oli kuitenkin sitä luokkaa, että miehen kanssa päätettiin tehdä jatkosopimus aina vuoteen 2009 asti.