Aksum

Kristittyjen pyhä kaupunki

Aksumin kuningaskunnalla oli oma kirjakielensä Ge'ez, ja valtio kehitti oman arkkitehtuurinsa, josta muistona ovat suuret obeliskit. Kuningaskunta oli huipussaan kuningas Ezanan aikaan 300-luvulla, jolloin valtio kääntyi kristinuskoon. Etiopian ortodoksikirkon mukaan Aksumissa sijaitsevassa vuonna 1665 rakennetussa Pyhän Siionin Marian kirkossa on Raamatussa kuvattu liitonarkku ja sen sisällä alkuperäiset taulut, joihin kymmenen käskyä on kaiverrettu. Kirkossa kruunattiin Etiopian kuninkaat vuosisatojen ajan melkein yhtäjaksoisesti valtakunnan kaatumiseen saakka. Aksumia pidetään Etiopian pyhimpänä kaupunkina ja se on siten myös tärkeä pyhiinvaelluskohde. Tärkeitä uskonnollisia festivaaleja ovat T'imk'et (loppiainen) 7. tammikuuta ja Maryam Zionin juhla marraskuussa.

Aksum ja Islam

Aksumilla on ollut kontakti Islamiin jo profeetta Muhammadin elinaikana. ibn Hisham kertoo kuinka osa Muhammadin seuraajista, mukaan lukien hänen tyttärensä Ruqayya ja tämän aviomies Uthman ibn Affan, lähtivät Quraiš-heimon vainoa pakoon Aksumin kristityn kuninkaan Ashama ibn Abjar  turviin. Pakolaiset eivät palanneet takaisin ennen kuin Mekka oli vallattu takaisin ja monet heistä jäivät Abyssiiniaan jossa asettautuivat Negashin kaupunkinkiin Itä - Tigrayssä. Näistä maan ensimmäisistä muslimeista kerrotaan erilaisia tarinoita kertojasta riippuen. Muslimitradition mukaan Aksumin kuningas ihastui uudesta uskosta niin, että salaa kääntyi muslimiksi Ortodoksit taas kertovat näiden pakolaisten olleen ensimmäisiä, jotka kääntyivät islamista kristinuskoon. Eräs tarina taas kertoo profeetta Muhammadin rukoilleen kuningas Ashama ibn Abjarin kuoltua hänen sielunsa puolesta. Tarinan mukaan hän myös pyysi seuraajiaan jättämään abbessinialaiset rauhaan niin kauan kuin he eivät hyökkää muslimeja vastaan.

Maailmanperintökohde

Tärkeimmät monumentit Aksumissa ovat steeloja – suurin määrä sijaitsee pohjoisessa steelapuistossa, jossa on 33 metriä korkea Suuri steela, jonka uskotaan kaatuneen rakennustöiden aikana, ja korkein pystyssä oleva, 24 metriä korkea Kuningas Ezanan steela. Steelojen uskotaan olevan hautamuistomerkkejä. Guditin steelojen seassa on pohjoisen steeloista poiketen pääasiassa 300-luvun hautoja. Kaupungissa oleva Rosettan kiven paikallinen vastine Ezanan kivi sisältää tektiä saaban, ge'ezin ja muinaiskreikan kielillä. Paikallisen legendan mukaan Saaban kuningatar asui kaupungissa. Muita nähtävyyksiä ovat kuningas Bazenin hauta (alueen vanhimpia rakennelmia), "Saaban kuningattaren kylpy" (vesiallas), Ta'akha Maryamin palatsi 300-luvulta, Dungurin palatsi 500-luvulta sekä Abba Pentalewonin ja Abba Liqanosin luostarit.

Aksumin obeliskin ryöstö ja paluu

Toisessa Italian-Etiopian sodassa saavutetun voiton kunniaksi italialaiset veivät maassa kappaleina lojuneen Aksumin obeliskin Roomaan vuonna 1937. Obeliskin korkeus koottuna on 24 metriä, ja se on peräisin neljänneltä vuosisadalta. Obeliskia pidetään yhtenä Aksumin kuningaskunnan insinööritaidon suurimmista saavutuksista. Huolimatta YK:n vuonna 1947 antamasta lausunnosta, jonka mukaan obeliski pitää palauttaa, Italia kieltäytyi ja seurauksena oli pitkä diplomaattinen kiista sen ja Etiopian välillä. Huhtikuussa 2005 Italia lopulta palautti obeliskin Aksumiin ja monumentti pystytettiin alkuperäiselle paikalleen uudelleen kesällä 2008.