Slash (kitaristi)

Nuoruus

Saul Hudson syntyi 23. heinäkuuta 1965 Lontoon Hampsteadissa, ja sai etunimensä pilapiirtäjä Saul Steinbergin mukaan. Hänen äitinsä Ola J. Hudson (o.s. Oliver, 1946–2009) oli afroamerikkalainen vaatesuunnittelija, joka suunnitteli vaatteita muun muassa David Bowielle, John Lennonille, Ringo Starrille, James Taylorille ja Helen Reddylle. Hänen isänsä Anthony Hudson oli muun muassa Neil Youngille ja Joni Mitchellille albumin kansikuvituksia tehnyt taiteilija. Ola ja Anthony olivat tavanneet toisensa Ranskassa 1960-luvulla, ja he menivät naimisiin Englannissa. Pian Saulin syntymän jälkeen Ola Hudson alkoi panostaa vaatesuunnittelijan uraansa yhä enemmän ja muutti työnsä perässä Los Angelesiin. Saul jäi asumaan isänsä ja tämän vanhempien, Charles ja Sybil Hudsonin, kanssa Stoke-on-Trentin kaupunkiin Staffordshireen neljän vuoden ajaksi. Ollessaan viisivuotias hän muutti isänsä kanssa äitinsä luo Los Angelesiin. Perheen toinen poika Albion ”Ash” Hudson syntyi vuoden 1972 joulukuussa.
Ola ja Anthony Hudson erosivat vuonna 1974. Saul ja Albion muuttivat eron myötä asumaan tuolloin David Bowien kanssa seurustelleen äitinsä luo. Vanhempiensa eron myötä Saulista tuli ongelmalapsi. Hän on kertonut polttaneensa tupakkaa ja kannabista jo 12-vuotiaana. Hänellä oli myös tapana varastella muun muassa C-kasetteja, musiikkilehtiä sekä muita tavaroita eri myymälöistä. Hän asui Albionin kanssa usein isoäitinsä luona, sillä veljesten äiti joutui matkustamaan työnsä vuoksi paljon. Toisinaan Saul matkusti äitinsä mukana, ja tapasi lukuisia elokuva- ja musiikkialan tähtiä. Näyttelijä Seymour Cassel antoi Saulille lempinimen ”Slash” pojan vilkkaan luonteen johdosta.
Slash harrasti nuorena BMX-pyöräilyä. Ystävystyttyään Steven Adlerin kanssa hän alkoi kiinnostua musiikista, ja Adler on haastatteluissa kertonut Slashin tutustuneen kitaransoittoon ensimmäisen kerran hänen luonaan. Kiinnostus BMX-pyöräilyyn hiipui, ja vuonna 1979 Slash ja Adler päättivät yhdessä perustavansa yhtyeen. Adler oli varannut itselleen kitaristin roolin, joten Slash päätti opetella soittamaan bassoa. Hän sai isoäidiltään ensimmäisen kitaransa, jossa oli kuitenkin vain yksi kieli. Hän kävi Fairfaxin musiikkikoulun opettajana työskennelleen Robert Wolinin soittotunneilla. Ensimmäisellä oppitunnillaan hän päätti vaihtaa basson kitaraan kuultuaan Wolinin soittavan The Rolling Stonesin kappaletta ”Brown Sugar”. Slashin kiinnostus kitaraan kasvoi myös toisen hänen koulunsa opettajan toimesta, sillä opettajalla oli tapana soittaa oppilailleen kitaralla Creamin ja Led Zeppelinin kappaleita. Slash harjoitteli kitaransoittoa päivittäin jopa 12 tunnin ajan.

Slash’s Snakepit (1994–2002)

Slash perusti Slash’s Snakepit -yhtyeen vuonna 1994, jolloin Guns N’ Roses vietti taukoa. Hän rakennutti uuden kotitalonsa autotalliin lempinimellä The Snakepit tunnetun studion, jossa työsti Use Your Illusion Tour -kiertueen aikana kehittämiään kappaleita Matt Sorumin, Gilby Clarken ja Alice in Chains -basisti Mike Inezin kanssa. Axl Rose ei ollut vaikuttunut Slashin työstämistä kappaleista, joten Slash päätti levyttää kappaleista Slash’s Snakepit -kokoonpanon esikoisalbumin It’s Five O’Clock Somewhere Sorumin, Clarken ja Inezin kanssa. Kokoonpanon täydensi Jellyfish-yhtyeessä vaikuttanut laulaja Eric Dover. 
It’s Five O’Clock Somewhere levytettiin Record Plant- ja Conway-studioissa, ja Slash tuotti sen yhdessä Guns N’ Rosesin luottotuottaja Mike Clinkin kanssa. Slash ei alun perin halunnut käyttää albumin julkaisun yhteydessä omaa nimeään ja olisi halunnut pitää antaa yhtyeelle nimen The Snakepit, mutta levy-yhtiö Geffen oli toista mieltä. Albumi julkaistiin helmikuussa 1995, ja se nousi Yhdysvalloissa Billboardin albumilistan sijalle 70. Britannian albumilistalla sen sijoitus oli 15. It’s Five O’Clock Somewhere saavutti Yhdysvalloissa platinalevymyynnin, ja sitä on myyty maailmanlaajuisesti yli miljoona kappaletta. Albumilta julkaistiin myös single ”Beggars & Hangers-On”. Hyvän myyntimenestyksen lisäksi albumi keräsi myös positiivisia arvioita kriitikoilta. Slash’s Snakepit teki albumin myötä myös kiertueen, joka kattoi esiintymisiä Yhdysvalloissa, Euroopassa, Japanissa ja Australiassa. Omaelämäkerrassaan Slash on kertonut, että piti tuolloin kiertue-elämää helppona ensimmäisen kerran vuosiin, hänen yhtyetoverinsa olivat hauskoja ja välttivät draamaa, ja jokaisen keikan tarkoituksena oli vain soittaa rockia. Kiertue päättyi kuitenkin odotettua aiemmin, kun Geffen lopetti sen taloudellisen tukemisen sen jälkeen, kun Axl Rose oli ottanut Slashiin yhteyttä ja kertonut olevansa valmis palaamaan Guns N’ Rosesin pariin ja Slashin oli palattava Los Angelesiin.
Slash kokosi Snakepitin uudelleen 1990-luvun lopussa, jolloin hän oli jo eronnut Guns N’ Rosesista ja soittanut blues rock -projektissaan Slash’s Blues Ball. Uusi Slash’s Snakepit -kokoonpano koostui laulaja Rod Jacksonista, rytmikitaristi Ryan Roxiesta, basisti Johnny Griparicista ja rumpali Matt Laugista. Harjoiteltuaan soittamista yhdessä yhtye alkoi tuottaja Jack Douglasin kanssa työstää toista albumiaan Ain’t Life Grand, joka taltioitiin Slashin koti- sekä Ocean Way -studioissa. Albumi oli alun perin tarkoitus julkaista Geffen Recordsin toimesta vuoden 2000 helmikuussa. Interscope Recordsin kanssa yhdistynyt Geffen kuitenkin ilmoitti Slashille, että Ain’t Life Grand ei edustanut yhtiön kanssa yhtenäistä musiikillista tyylisuuntaa. Slash osti albumin julkaisuoikeuden takaisin ja teki levytyssopimuksen Koch Recordsin kanssa. Yhtye keikkaili albumin tiimoilta AC/DC:n Stiff Upper Lip Tour -kiertueen lämmittelijänä, jonka jälkeen se teki vielä oman kiertueensa. Ain’t Life Grand julkaistiin lopulta vuoden 2000 lokakuussa ensisinglen ”Mean Bone” saattelemana. Albumi ei saavuttanut It’s Five O’Clock Somewheren kaltaista myyntiä, ja se kriitikoilta sai eriävän vastaanoton. Koch Records purki yhtyeen levytyssopimuksen pian albumin julkaisemisen jälkeen. 
Ain’t Life Grandin kiertueen aikana Slash sairastui, ja tehtyään sairaalavisiitin Pittsburghissa hän sai lääkäriltään määräyksen pysyä kotona toipuakseen keuhkokuumeesta. Slash paljasti myöhemmin omaelämäkerrassaan kärsineensä kardiomyopatia, joka oli seurausta hänen vuosikausia kestäneestä alkoholin- ja huumeidenkäytöstään. Hänen sydämensä tuolloin oli turvonnut lähes repeämispisteeseen, ja hänelle asennettiin tuolloin sydäniskuri. Toivuttuaan hän palasi Snakepitin kanssa kiertueelle, mutta sen päätyttyä hän ilmoitti yhtyeen toiminnan lopettamisesta vuonna 2002. Yhtyeen lopettamisen taustalla vaikutti Slashin tuntemus siitä, että muu yhtye oli epäammattimainen eikä sitoutunut toimintaan riittävän paljoa.

Slash’s Blues Ball (1996–1998)

Toinen Slashin 1990-luvun yhtyeistä oli Slash’s Blues Ball, joka edusti blues rock -tyyliä. Yhtye toimi kahden vuoden ajan soittaen konserteissaan cover-kappaleita muun muassa B.B. Kingin, Steppenwolfin, Otis Reddingin sekä Guns N’ Rosesin ja Slash’s Snakepitin tuotannosta. Sen kokoonpanon muodostivat laulaja Teddy Andreadis, kitaristi Bobby Schneck, basisti Johnny Griparic, saksofonisti Dave McClarem ja rumpali Alvino Bennett.

Sooloalbumi Slash (2010)

Slash aloitti soolouransa esikoisalbumin työstämisen vuoden 2008 syyskuussa. Hänen vaimonsa Perla Hudson kertoi, että albumilla vierailisi monia eri artisteja ja ”Slashin ystäviä Ozzy Osbournesta Fergieen.” Albumia työstettiinkin pitkään nimellä Slash & Friends, kunnes se julkaistiin nimen Slash alla vuoden 2010 huhtikuussa. Se debytoi Yhdysvalloissa Billboardin albumilistan kolmantena, ja nousi listaykköseksi muun muassa Suomessa. Albumilla vieraili liuta musiikkialan ykkösnimiä, kuten Osbourne, Fergie, Adam Levine, M. Shadows, Lemmy Kilmister, Dave Grohl, Chris Cornell ja Iggy Pop. Myös osa vanhasta Guns N’ Roses -kaartista toi oman lisänsä albumille, sillä sekä Izzy Stradlin, Steven Adler että Duff McKagan vierailivat soittamassa kukin yhdessä kappaleessa.
Slash-albumia seurasi Slashin soolouran ensimmäinen maailmankiertue. Hänen kiertuekokoonpanonsa muodostivat jo albumillakin esiintynyt Alter Bridge-yhtyeen laulaja Myles Kennedy, Slash’s Blues Ball -kokoonpanossakin soittanut rytmikitaristi Bobby Schneck, basisti Todd Kerns ja rumpali Brent Fitz. Kiertueen aikana Slash yhtyeineen esiintyi muun muassa Ozzy Osbournen lämmittelijänä tämän Scream World Tour -kiertueella, ja saapui vuonna 2010 konsertoimaan myös Suomeen Ruisrock-festivaalille. Kiertueella esitetyt kappaleet pohjautuivat lähinnä uuden sooloalbumin materiaaliin sekä Guns N’ Rosesin ja Velvet Revolverin tuotantoon, mutta settilistassa oli mukana myös satunnaisia Slash’s Snakepitin kappaleita.

Slash featuring Myles Kennedy and The Conspirators (2011–)

Slashin yhteistyö Myles Kennedyn sekä muun Slash-albumin kiertueella soittaneen yhtyeen kanssa jatkui myös vuonna 2011, kun hän aloitti toisen sooloalbuminsa työstämisen. Slash ja Myles Kennedy kirjoittivat kappaleita yhdessä, ja tuloksena syntyi uusi albumi Apocalyptic Love. Vaikka albumi onkin virallisesti Slashin sooloalbumi, sen nimeämisessä huomioitiin myös muu yhtye ja se julkaistiinkin nimellä Slash featuring Myles Kennedy and The Conspirators. Apocalyptic Love julkaistiin vuoden 2012 toukokuussa, ja se ylsi Yhdysvalloissa parhaimmillaan albumilistan neljänneksi. Albumia seuranneella kiertueella Slash konsertoi jälleen myös Suomessa, esiintyen yhtyeineen Helsingin Hartwall Areenalla.
Alkuvuodesta 2013 Loudwire-sivuston äänestyksessä Slash äänestettiin vuoden 2012 parhaaksi kitaristiksi. Vuonna 2014 Slash kertoi julkisuuteen tiedon kolmannesta sooloalbumistaan, jonka oli levyttänyt jälleen Myles Kennedyn ja The Conspiratorsin kanssa. Nimen World on Fire saanut albumi julkaistiin vuoden 2014 syyskuussa, ja se debytoi Yhdysvalloissa albumilistan sijalla 10. 
Vuoden 2018 maaliskuussa Slash varmisti julkaisevansa uuden sooloalbumin vuoden 2018 syksyllä. Slash yhtyeineen aloittaa albumin tiimoilta myös kiertueen vuoden 2018 syyskuussa.

Paluu Guns N’ Rosesiin (2016–)

Vuoden 2015 aikana syntyi uusi huhu vanhan Guns N’ Rosesin paluusta. Heinäkuussa 2015 tiedotettiin, että yhtyeen soolokitaristit DJ Ashba ja Ron ”Bumblefloot” Thal olivat jättäneet yhtyeen. Ashban ja Thalin eroaminen vahvisti huhumyllyn vanhan kokoonpanon paluusta, sillä Slash kertoi vuoden 2015 elokuussa sopineensa vanhat erimielisyytensä Axl Rosen kanssa. Slash ja Rose eivät olleet puhuneet toisilleen sitten 1990-luvun. Vuoden 2015 joulukuussa Billboard uutisoi Slashin tekevän paluun yhtyeen soolokitaristiksi, ja että yhtye soittaisi vuoden 2016 Coachella-festivaalin pääesiintyjänä. Tieto Slashin ja basisti Duff McKaganin paluusta Guns N’ Rosesiin sekä yhtyeen Coachella-esiintymisestä vahvistettiin vuoden 2016 tammikuussa. 

»Kun tiemme erkanivat, välillämme oli paljon pahaa verta kahdenkymmenen vuoden ajan, tai miten kauan sitä nyt olikaan. [...] Media jaksoi aina muistuttaa joistain asioista, joten koko riita paisui aivan omiin mittasuhteisiinsa. Joten kun viimein pääsimme keskustelemaan ensi kertaa, se oli todella siistiä. [...] Oli suorastaan katarttista voida puhua hänelle. Koska välillämme on kuitenkin side, joka ei koskaan katkea. Se sama side tekee myös kaikesta ikävästä paljon tavallista pahempaa.» 
(Slash kuvailee, millaista oli keskustella Axl Rosen kanssa ensi kertaa 19 vuoteen.)
Guns N’ Rosesin ilmoitettiin käynnistävän Slashin ja McKaganin paluun myötä mittava, nimeä Not in This Lifetime... Tour kantava kiertue. Yhtye teki ensimmäisen julkisen esiintymisensä aprillipäivänä 2016 Los Angelesin The Troubadour -klubilla, jossa yhtye oli keikkaillut uransa alkuvaiheessa. Kyseessä oli ensimmäinen kerta sitten vuoden 1993 Use Your Illusion -kiertueen, kun Slash ja Axl Rose esiintyivät yhdessä. Troubadour-esitys toimi lämmittelynä viikkoa myöhemmin käynnistyneelle Not in This Lifetime -kiertueelle ja sisälsi yhtyeen tunnetuimpien hittien kappaleiden ohella myös muutaman vuoden 2008 Chinese Democracy -albumin kappaleen, joita Slash ei ollut aiemmin soittanut lainkaan. Myös vuonna 2018 jatkuva Not in This Lifetime -kiertue on osoittautunut maailmanlaajuisesti valtavaksi menestykseksi, sillä yhtyeen konsertteihin myytiin pelkästään vuonna 2017 2,68 miljoonaa konserttilippua, jotka tuottivat yhteensä 262,5 miljoonan dollarin tuloksen.

Muu musiikillinen työ

Vuonna 1991 Slash vieraili soittamassa soolokitaraa Michael Jacksonin albumilla Dangerous kappaleessa ”Give In to Me”. Hän levytti Jacksonin kanssa seuraavan kerran vuonna 1995 soittaessaan kohua herättäneessä kappaleessa ”D.S.”. Vuonna 1997 Slash soitti Jacksonin albumin Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix kappaleessa ”Morphine”, ja vuonna 2001 hän oli mukana Jacksonin uran viimeiseksi jääneellä kokopitkällä studioalbumilla Invincible kappaleessa ”Privacy”. Studiossa tehdyn yhteistyön ohella Slash myös esiintyi Jacksonin kanssa useita kertoja, muun muassa vuoden 1995 MTV Video Music Awards -gaalassa. Slash myös vieraili Jacksonin Dangerous World Tour -kiertueella vuonna 1992. He soittivat usein yhdessä esiintyessään Jacksonin kappaleet ”Black or White” ja ”Beat It”. 
Slash ja Lenny Kravitz levyttivät yhdessä vuonna 1991, kun Slash vieraili Kravitzin albumin Mama Said kappaleessa ”Always on the Run”. Vuonna 1993 Slash osallistui Jimi Hendrixille osoitetun tribuuttialbumin Stone Free: A Tribute to Jimi Hendrix tekoon, ja vuonna 1994 hän soitti Carole Kingin konsertissa, joka taltioitiin Kingin livealbumiksi In Concert. Slash ja King esiintyivät yhdessä myös Late Show with David Letterman -ohjelmassa promotoidakseen konserttia. Vuonna 1996 Slash ja espanjalainen laulaja Marta Sánchez levyttivät yhdessä flamenco-vaikutteisen kappaleen ”Obsession Confession” elokuvan Murhasiivous Oy soundtrackille. Samana vuonna hän vieraili Alice Cooperin livealbumiksi A Fistful of Alice taltioidussa konsertissa. Vuonna 1997 Slash sävelsi ja levytti Snakepit -yhtyeensä kanssa musiikkia myös Quentin Tarantinon elokuvaan Jackie Brown.

Muut aluevaltaukset

Heinäkuussa 2012 Slashille paljastettiin oma tähti Hollywoodin kuuluisalle Walk of Fame -kävelykadulle.
Slash tunnetaan suurena elokuvaharrastajana, ja hän on itse myös tehnyt esiintymisiä elokuvissa ja televisiosarjoissa. Hän esiintyi vuonna 1988 ensi-iltansa saaneessa Clint Eastwoodin tähdittämässä toimintatrillerissä Likainen Harry ja murhapooli muiden Guns N’ Rosesin silloisten muusikoiden kanssa. Hän on varsinaisten roolisuoritustensa ohella esiintynyt elokuva- ja televisioalalla myös omana itsenään.
Slashin omaelämäkerta Slash, jonka hän on kirjoittanut Anthony Bozzan kanssa, julkaistiin vuoden 2007 lokakuussa. Lisäksi hän oli mukana kirjoittamassa Mötley Crüen basisti Nikki Sixxin omaelämäkertaa Heroiinipäiväkirja, joka julkaistiin niin ikään vuonna 2007. Slash esiintyy myös vuonna 2007 julkaistussa musiikkipelissä Guitar Hero III: Legends of Rock, jossa hän on myös pelattava hahmo. Saadakseen Slashin pelattavaksi hahmoksi, on pelaajan kuitenkin ensin voitettava tämä kitarataistelussa pelin viidennen tason aikana.

Yksityiselämä

Hänen äitinsä on afroamerikkalainen ja isänsä Englannin juutalainen. Slash on erityisen tunnettu siitä, että hän soittaa Gibson Les Paul -kitaroilla. Muista kitaroista hän soittaa ja on soittanut erityisesti alkuaikoina B.C. Richin Mockingbird ja Warlock -kitaroilla sekä Gibson SG:n kaksikaulaisella. Hän onkin lukuisissa haastatteluissa kertonut omistavansa yli sata kitaraa. Slashin muita tavaramerkkejä ovat mieltymys Jack Daniel’s -viskiin, suupielestä roikkuva Marlboron savuke sekä eritoten mustat, hänen kasvonsa lähes kokonaan peittävä kiharainen hiuspehko, mustat aurinkolasit ja iso silinterihattu. Vuoden 2004 lopussa silinteri varastettiin, mutta varas palautti sen muutama kuukausi myöhemmin. Slash tosin kertoo elämäkerrassaan joutuneensa useasti silinterivarkaan kohteeksi ja hukanneensa niitä useita.
Slashin äiti Ola Hudson kuoli keuhkosyöpään vuonna 2009, minkä jälkeen Slash lopetti tupakoinnin.
Slash oli vuosina 1992–1997 naimisissa Renee Suranin kanssa. Perla Ferrerin kanssa hän avioitui vuonna 2001 ja heillä on kaksi poikaa, London Emilio (s. 2002) ja Cash Anthony (s. 2004). Elokuussa 2010 Slash ja Ferrer aikoivat erota, mutta peruivat eronsa kahden kuukauden päästä. Vuonna 2015 pari haki avioeroa uudelleen ja he pääsivät vasta vuonna 2018 sopuun omaisuuden jaosta, jossa Slash maksaa ex-vaimolleen tasinkoa 6,6 miljoonaa dollaria ja elatusapua 100 000 dollaria kuussa. Slash asuu nykyään Los Angelesissa avoliitossa nuoruuden tyttöystävänsä Meegan Hodgesin kanssa.
Slash on ujo ihminen ja sen vuoksi välttänyt katsekontaktia ihmisten kanssa jo lapsesta asti. Pitkät hiukset ja silinteri antoivat turvaa esiintymiskammoa vastaan, kun ei tarvinnut olla suorassa katsekontaktissa yleisöön. Hänellä oli Guns N’ Roses -aikoinaan pahoja ongelmia huumeiden (hänellä oli 1990-luvun alussa vakava huumeiden yliannostus, mutta hänet saatiin elvytettyä) ja alkoholin kanssa. Omien sanojensa mukaan hän ”rohkaistui puhumaan ihmisille vasta ollessaan alkoholin vaikutuksen alaisena”. Hän kävi alkoholiongelman takia lähellä kuolemaa 35-vuotiaana, ja tuolloin lääkärit sanoivat hänellä olleen enää muutama viikko elinaikaa. Slashille laitettiin sydämentahdistin, joka antaa sähköshokkeja, jos sydän lyö liian nopeasti tai liian hitaasti, mikä rajoittaa myös muun muassa hänen lavaliikkumistaan. Tahdistimen vuoksi hän myös lopetti pääosin juomisen ja alkoi liikkua paljon harrastaen muun muassa kehonrakennusta. Hänellä meni aikaa palata takaisin normaaliin kuntoonsa, mutta hän selvisi, ja on ollut siitä asti lähes täysin raittiina. Slash ei käynyt armeijaa.
Slash on kertonut kappaleen, jonka soittamisesta kitaralla hän eniten nauttii, olevan Heart-rockyhtyeen kappale ”Barracuda”.