Halo: The Master Chief Collection

Pelaaminen

Halo: The Master Chief Collection sisältää neljä ensimmäistä pääsarjan peliä, Halo: Combat Evolved Anniversaryn, uudistetun version Halo 2:sta, Halo 3:n ja Halo 4:n. Niiden lisäksi ennen joulukuun 19. päivää peliä pelanneille jaettiin Halo 3: ODST:n kampanja ilmaiseksi hyvityksenä pelin runsaista teknisistä ongelmista. Kahden ensimmäisen pelin kampanjaa on uudistettu graafisesti, mutta halutessaan grafiikat voi vaihtaa alkuperäisiin.
Halo-sarjan peleissä pelaajalla on käytössään energiakilpi, joka torjuu pelaajan kohdistuvat osumat. Kilpi sammuu sen saatua tarpeeksi vahinkoa, jonka jälkeen pelaaja voi kuolla. Energiakilpi palautuu muutaman sekunnin jälkeen. Pelaaja ohjaa jokaisessa pelissä Master Chiefiä, joka on geneettisesti ja fyysisesti paranneltu Spartan-II -supersotilas. Halo 2:ssa ja 3:ssa voidaan pelata myös Covenant-liittoumaan kuuluvalla Arbiterilla.
Pelimekaniikoissa on hieman eroja eri osien välillä. Esimerkiksi Combat Evolved on ainoa peleistä, jossa pelaajan terveyspisteet ovat näkyvissä. Halo 2:ssa ja Halo 3:ssa pelaaja voi ampua kahdella aseella samanaikaisesti. Lisäksi kolmannessa osassa on kertakäyttöisiä apuvarusteita (engl. Equipment). Halo 4:ssä pelaaja voi luoda moninpelissä oman aloitusvarustuksensa, sekä käyttää juoksemis- ja haarniskakykyjä (armor abilities).
Eniten uudistuksia on kokenut Halo 2 Anniversaryn kampanja. Blur Studio on uudistanut pelin välinäytökset ja peliin on lisätty terminaaleja, jotka selventävät pelin taustatarinaa. Pelissä on uudet alku- ja loppunäytökset, jotka antavat vihjeitä liittyen Halo 5:n tarinaan. Muiden pelien resoluutio on nostettu 1080 pikselin tarkkuuteen ja ruudunpäivitysnopeus 60 ruutuun sekunnissa. Kaikki sisältö, kuten vaikeustasoa muokkaavat kallot ja haarniskat, on avattu etukäteen.

Moninpeli

Moninpeli sisältää kaikkien pelien moninpelit sekä kaikki niihin julkaistut kartat, myös alun perin yksinoikeudella PC:lle julkaistut kartat. Pelien ruudunpäivitysnopeus on 60 ruutua sekunnissa ja jokainen niistä käyttää alkuperäistä pelimoottoriaan, jonka seurauksena myös alkuperäisten pelien ohjelmointivirheeet ovat yhä pelissä. Moninpelien luvattiin myös käyttävän dedikoituja servereitä. Niiden lisäksi kuusi Halo 2:n kartoista on tehty uudelleen Halo 2 Anniversaryn pelimoottorille. Kaikki Halo 2 Anniversaryn, Halo 3:n ja Halo 4:n kartat ovat muokattavissa Forge-kenttäeditorissa. Pelistä riippuen on mahdollista pelata jaetun ruudun moninpeliä joko kahdella tai neljällä pelaajalla. Peliä ei voi pelata Xbox 360:llä pelaavia vastaan.
The Master Chief Collectionin kilpailulliset pelilistat käyttävät samanlaista taitoon pohjautuvaa ranking-järjestelmää kuin Halo 2:ssa. Pelaajan voittaessa hänen sijoituksensa nousee ja hävitessä laskee. Pelaajan ranking-sijoitus ei kuitenkaan ole sama jokaisessa pelilistassa. Tasoja järjestelmässä on yhteensä 50.
Pelin ostajat saivat mahdollisuuden osallistua Halo 5: Guardiansin betatestiin, joka kesti kolme viikkoa.
Halo 4:n yhteistyössä pelattavat Spartan Ops -jaksot lisättiin kokoelmaan joulukuussa. Halo 2 Anniversaryn moninpeliin lisättiin julkaisun jälkeen uusi kartta hyvityksenä pelin teknisistä ongelmista. Remnant-niminen kartta tunnettiin Halo 2:ssa nimellä Relic. Myös Halo 3: ODST lisättiin julkaisun jälkeen kokoelmaan, mutta se ei sisältänyt Firefight-moninpelimuotoa.

Alkuasetelma ja hahmot

Kokoelman kolme ensimmäistä peliä sijoittuvat vuosille 2552 ja 2553, neljännen osan sijoittuessa vuoteen 2557. Ihmiskunta on asuttanut asuttanut useita planeettoja matkustamalla hyperavaruuden (slipspace) kautta, mutta osa näistä planeetoista on tuhottu muukalaisliittouma Covenantin toimesta. Covenant palvoo muinaista ja kauan sitten kadonnutta Forerunner-rotua ja sen etsii pyhäinjäännöksiä, kuten Halo-renkaita. Halo-renkaat ovat valtavia rengasmaailmoja, joita on yhteensä seitsemän ympäri galaksia. Covenant uskoo renkaiden olevan tie tuonpuoleiseen, mutta oikeasti renkaat on suunniteltu parasiittieliö Floodin hävittämiseen. Halo-renkaat tuhoavat Floodin ravintonaan käyttämän biomassan 25 000 valovuoden säteeltä, näännyttäen Floodin lopulta nälkään.
Jokaisessa neljässä pääsarjan pelissä päähenkilönä toimii geneettisesti muunneltu Spartan-II -sotilas Master Chief. Jokaisessa pelissä Master Chiefin mukana kulkee tämän tekoälykumppani Cortana. Halo 2:n kampanjan aikana pelaaja pääsee ohjaamaan myös Sangheili-rotuun kuuluvaa Arbiteria, joka on saanut käskyn Covenant-liittouman uskonnollisilta johtajilta, profeetoilta, sovittaa syntinsä annettuaan ensimmäisen Halo-renkaan tuhoutua. Arbiter on pelattavana hahmona myös Halo 3:ssa kulkiessaan Master Chiefin mukana tehtävien aikana.

Kehitys ja markkinointi

Engadget-verkkosivusto kertoi toukokuussa 2014 lähteisiinsä nojaten Halon pääsarjan pelien ilmestyvän uudelleen Xbox Onelle. Microsoft ei suostunut kommentoimaan huhuja. Virallisesti The Master Chief Collection julkistettiin kuukauden kuluttua E3-messuilla. Kokoelman vahvistettiin sisältävän Halo: Combat Evolved Anniversaryn, Halo 2 Anniversaryn, Halo 3:n ja Halo 4:n. Niiden ohella mukana tulisi Ridley Scottin tuottama Halo: Nightfall -sarja ja pääsy Halo 5: Guardiansin betaan. 343 Industries kehitti pelin yhdessä Saber Interactiven, Ruffian Gamesin, Certain Affinityn, Blur Studion ja United Front Gamesin kanssa.
Halo: Combat Evolved Anniversary kampanja on käännös Saber Interactiven samannimisestä vuoden 2011 uudelleenjulkaisusta. Se ei kuitenkaan tue Xbox 360:n Kinectin äänikomentoja. Combat Evolvedin moninpeli on käännös pelin PC-versiosta, mutta käyttää samoja asetuksia kuin alkuperäinen Xbox-peli. Ruffian Games käänsi Halo 3:n ja Halo 4:n. Pelejä ei ole juurikaan uudistettu, mutta valaistusta ja ruudunpäivitysnopeutta on parannettu. 343 Industries suunnitteli kokoelman käyttöliittymät sekä sen verkko-ominaisuudet, kun taas United Front Games teki pelien välille yhtenäisen käyttöliittymän.
Microsoftin Xbox-osaston johtaja Phil Spencerin mukaan kokoelman sijasta alun perin oli tarkoitus tehdä uusioversio vain Halo 2:sta kymmenvuotisjulkaisupäivän kunniaksi. Lopulta 343 Industries päätti kuitenkin julkaista kaikki neljä pääsarjan peliä Xbox Onelle ennen Halo 5:n julkaisua. 343 Industriesin johtaja Bonnie Ross kumosi haastattelussa huhut pelin PC-versiosta. Hän kertoi studion keskittyvän täysin Xbox Oneen, mutta kuuntelevan PC:llä pelaavia.
Yhdessä pelin kanssa julkaistiin 343 Industriesin kehittämä Halo Channel -sovellus Xbox Onelle ja Windowsille. Sovellus on seuraaja Xbox 360:n Halo Waypoint -sovellukselle. Halo Channel on integroitu kokoelmaan, jonka avulla pelaaja voi katsoa Halo: Nightfall -sarjaa ja terminaalien videoita, avata palkintoja peliin ja avata pelinsä suoraan sovelluksen valikoista.

Julkaisu

The Master Chief Collection julkaistiin tasan kymmenen vuotta Halo 2:n jälkeen. Pelin julkaisupäivänä kaikissa Microsoft Store -liikkeissä järjestettiin erilaisia tapahtumia julkaisun kunniaksi. 
Julkaisutapahtuma HaloFest järjestettiin 8.-11. marraskuuta 2014 Los Angelesissa Avalon-teatterissa. Se lähetettiin suorana muun muassa Twitchissä ja Xbox Livessä. Tapahtumassa järjestettiin 50 000 dollarin Halo 2: Anniversary -turnaus sekä esitettiin ensimmäinen jakso Halo: Nightfall -sarjasta. HaloFestissä haastateltiin myös 343 Industriesin henkilökuntaa ja näytettiin ensimmäistä kertaa pelikuvaa The Master Chief Collectionin mukana tulleesta Halo 5: Guardiansin betasta.
Pelin ennakkotilaajat saivat ostopaikasta riippuen fyysistä ja digitaalista lisäsisältöä. Esimerkiksi isobritannialainen GAME-videopelikaupasta sai pelin Mjolnir Edition -nimistä keräilyversiota, joka sisälsi muun muassa rautakannet peliin, 12 tuuman Master Chief -patsaan, pelin vaikeustasoa muuttavan kallon ja kirjan, joka sisältää kaikki pelien moninpelikartat. Muiden kauppojen ennakkotilausetuihin kuului niin ikään karttakirjoja, rautakansia ja kalloja.

Tekniset ongelmat

Halo: The Master Chief Collection kärsi julkaisuhetkellään useista teknisistä ongelmista. Pelinhaun raportoitiin vielä tammikuussakin kestävän useita minuutteja, kaatuilevan, jakavan eri määrän pelaajia joukkueisiin ja pelin löytämisen seurueessa olevan miltei mahdotonta. Lisäksi Combat Evolvedin pelit jatkuivat vielä toisen joukkueen poistumisen jälkeenkin ja Halo 2:n uudelleensyntyminen jumittui silloin tällöin. Peleissä oli myös konsolilla aiemmin esiintymättömiä ohjelmointivirheitä, jotka olivat peräisin pelien PC-käännöksestä.
Noin kaksi viikkoa julkaisun jälkeen 343 Industriesin johtaja Bonnie Ross pahoitteli pelin sen hetkistä tilaa blogikirjoituksessaan. Hän lupasi ongelmien ratkaisun olevan 343 Industriesin ykkösprioriteetti ja studion työskentelevän kellon ympäri korjatakseen viat. Joulukuun lopulla hän kiitti sarjan faneja kärsivällisyydestä ja kertoi peliä ennen joulukuun 19. päivää pelanneiden saavan ilmaiseksi kuukauden Xbox Liven kultajäsenyyttä ja Halo 3: ODST:n kampanjan. Niiden ohella kaikki pelaajat saivat ilmaiseksi Halo 2:n Relic-kartan uusioversion.
Halo: Spartan Striken julkaisupäivää jouduttiin lykkäämään, sillä 343 Industries halusi asettaa pelinhaun korjaamisen etusijalle. Halon mestaruussarjan ensimmäinen kierros jouduttiin perumaan yhteysongelmien vuoksi huhtikuussa 2015. Bonnie Ross kertoi vuoden 2015 kesäkuussa 343 Industriesin ottavan täyden vastuun rikkinäisestä pelistä. Hän lupasi studion järjestävän jatkossa betatestin ennen uuden pelin julkaisua välttääkseen The Master Chief Collectionin ongelmat ja jatkavan kokoelman päivittämistä.

Kilpapelaaminen

The Master Chief Collectionin peleistä Halo 2 Anniversarya pelattiin kilpailullisesti 343 Industriesin järjestämissä turnauksissa. Ensimmäinen turnaus järjestettiin vuoden 2014 Gamescom-messuilla, johon osallistui kahdeksan eurooppalaista joukkuetta. Voittajaksi selviytyi brittiläinen TCM Gaming, joka sai voittonsa myötä kutsun PAX Prime -pelitapahtumassa järjestettyyn turnaukseen. PAX Primessä järjestetyn turnauksen voitti eXcellence, josta tuli myöhemmin tunnetun OpTic Gaming -organisaation joukkue. OpTic Gaming valittiin yleisöäänestyksellä parhaaksi kilpapeliorganisaatioksi vuoden 2015 The Game Awards -tapahtumassa.
343 Industries ja Microsoft tiedottivat järjestävänsä The Master Chief Collectionin julkaisutapahtumassa turnauksen yhteistyössä turnausjärjestäjä ESL:n kanssa. Turnaukseen osallistui useita vanhemmissa Haloissa pärjänneitä pelaajia sekä yksi eurooppalainen joukkue, Gamescomissa menestynyt TCM Gaming. Julkaisutapahtuman turnauksen voitti lopulta Believe the Hype. 343 Industries julkisti marraskuussa 2014 Halo Championship Series -kilpasarjan (lyh. HCS). Mestaruussarjan tuottaja Che Chou sanoi Halon olleen yksi ensimmäisistä suosituista kilpapelinimikkeistä konsoleilla ja 343 Industriesin halunneen tukea yhä aktiivista yhteisöä.
Ensimmäisen HCS-turnauksen voitti Counter Logic Gaming. Näin ollen joukkueen kapteeni Tom "Ogre 2" Ryanista tuli ainoa henkilö, joka on voittanut turnauksen jokaisessa sarjan pelissä, Halo 4:ää lukuun ottamatta. Toiseksi sijoittuneen Evil Geniusesin Justin "Pistola" Deese loukkasi kätensä ja joutui jättämään loppukauden sivuun. Evil Geniuses voitti uuden vahvistuksensa kanssa Gamers For Giving -järjestön järjestämän kauden kolmannen turnauksen ja lähti ennakkosuosikkina kauden finaaleihin.
Ensimmäisen kauden lopputurnaukseen kutsuttiin kahdeksan pohjoisamerikkalaista joukkuetta ja yksi eurooppalainen, joka tosin putosi ensimmäisellä kierroksella yllättäjäjoukkue Noble Blackille. Noble Black oli viimeinen turnaukseen selviytynyt joukkue, joka sijoittui lopulta kolmanneksi hävittyään tasaväkisen kamppailun Counter Logic Gamingille. Joukkueet pelasivat ratkaisevassa viidennessä ottelussa tasapelin neljä kertaa ennen kuin voittaja saatiin ratkaistua. Loppuottelussa Counter Logic Gaming kohtasi Evil Geniusesin, joka kuitenkin voitti finaalisarjan puhtaasti 3-0. Lopputurnauksen jälkeen jo Halo: Combat Evolvedin aikana uransa aloittanut ja Pohjois-Amerikan mestaruudenkin Halo 3:ssa voittanut Tom "TSquared" Taylor ilmoitti lopettavansa uransa.
Ainoa toiseen HCS-kauteen muuttumattomana lähtenyt joukkue oli edellisen kauden mestari Evil Geniuses, joka myös voitti kauden ensimmäisen turnauksen. Sen sijaan Evil Geniusesin edellisen kauden kilpakumppani Counter Logic Gaming romahti viidenneksi. Evil Geniuses hallitsi myös loppukautta, häviten koko kauden aikana vain kaksi verkon kautta pelattua turnausta. Toisen kauden lopputurnauksen voitto oli Evil Geniusesille viides voitto peräkkäin lähiverkon kautta pelatuista turnauksista, eli joukkue voitti kaikki Halo 2 Anniversaryn turnaukset Gamers For Givingin jälkeen. Yhteensä palkintorahoja jaettiin Halo 2 Anniversaryn aikana lähes puoli miljoonaa dollaria.