Kaia Kanepi

Junioreiden huipulle

Kaia Kanepin isä Jaak on kiinteistönvälittäjä ja äiti Anne kotiäiti. Hänellä on kaksi vanhempaa siskoa, Karin ja Kadri. Kaia Kanepi aloitti tenniksen pelaamisen kahdeksanvuotiaana. Kaian isoisä Albert on maailmansotaa edeltävän ajan nyrkkeilymestarin Harald Kanepin veli.
14-vuotiaana Kanepi osallistui Tallinnassa uransa ensimmäiseen ITF-turnaukseen. Hän selviytyi turnauksen loppuotteluun saakka. Seuraavana vuonna hän voitti samaisen turnauksen. Ranskan avoimissa 2001 hän voitti tyttöjen kaksinpelin loppuottelussa Svetlana Kuznetsovan. Ranskan avointen jälkeen hän nousi junioreiden maailmanlistan kärkeen. Hän uusi Tallinnan ITF-turnausvoittonsa. Heinäkuussa 2001 Wienissä hän pääsi karsintojen kautta ensimmäiseen WTA-turnaukseensa, mutta hävisi ensimmäisellä kierroksella Arne Huberille.

ITF-turnauksia ja olympialaisiin (2002–2005)

Huhtikuussa 2002 Kanepi pääsi karsintojen kautta Porton WTA-turnaukseen. Hän voitti avauskierroksella Valentina Sassin ja samalla saavutti ensimmäisen otteluvoittonsa WTA-turnauksessa. Toisella kierroksella hän hävisi Ángeles Montoliolle. Elokuussa 2002 hän sai villin kortin Nordea Nordic Light Openiin Espoossa. Hän voitti avauskierroksella Eva Dyrbergin, mutta hävisi toisella kierroksella Åsa Svenssonille. Vuonna 2003 hän kierteli pääasiassa ITF-turnauksia saavuttaen turnausvoitot Galatinassa ja Torinossa.
Helmikuussa 2004 Kanepi voitti Sunderlandin ITF-turnauksen. Elokuussa hän osallistui Ateenan olympialaisiin, mutta hävisi ensimmäisellä kierroksella sekä kaksinpelissä että nelinpelissä parinsa Maret Anin kanssa. Olympialaisten jälkeen hän loukkasi oikean polvensa ja palasi kilpakentille vasta helmikuussa 2005. Kesäkuussa 2005 hän saavutti kuudennen ITF-turnausvoittonsa Fanossa. Syyskuussa Kalkutan WTA-turnauksessa hän voitti Virginia Ruano Pascualin ja Sybille Bammerin, mutta hävisi välierissä Anastasija Myskinalle. Hän nousi sadan parhaan joukkoon maailmanlistalla joulukuussa.

Grand Slam -turnauksia ja WTA-turnauksen loppuotteluun (2006–2007)

Alkuvuodesta 2006 Kanepi kierteli pääasiassa WTA-turnauksia. Toukokuussa hän pääsi Prahan WTA-turnauksen välieriin. Välierissä hän hävisi Shahar Pe'erille. Ranskan avoimissa 2006 hän pelasi ensimmäistä kertaa Grand Slam -turnauksessa. Hän voitti avauskierroksella Květa Peschken, mutta hävisi toisella kierroksella Anabel Medina Garriguesille. Wimbledonissa hän hävisi ensimmäisellä kierroksella Martina Müllerille. Yhdysvaltain avoimissa 2006 hän voitti Stéphanie Foretzin ja Yulia Fedossovan, mutta hävisi Virginie Razzanolle. Lokakuussa Hasseltin WTA-turnauksessa hän voitti puolivälierissä Francesca Schiavonen ja välierissä Michaëlla Krajicekin, mutta hävisi loppuottelun Kim Clijstersille. Hänestä tuli ensimmäinen WTA-kaksinpeliturnauksen loppuottelussa pelannut virolainen.
Australian avoimissa 2007 Kanepi voitti 28:nneksi sijoitetun Flavia Pennettan ensimmäisellä kierroksella, mutta toisella kierroksella hävisi Alicia Molikille. Ranskan avoimissa hän hävisi avauskierroksella ja Wimbledonissa toisella kierroksella Shahar Pe'erille. Bad Gasteinin WTA-turnauksessa heinäkuussa hän hävisi välierissä Francesca Schiavonelle. Yhdysvaltain avoimien avauskierroksella hän hävisi Sania Mirzalle.

Grand Slam -turnauksien puolivälieriin ja 18:nneksi maailmanlistalla (2008–2010)

Australian avoimissa 2008 Kanepi hävisi avauskierroksella Alicia Molikille. Acapulcon WTA-turnauksen välierissä hän hävisi Flavia Pennettalle. Ranskan avoimissa hän voitti muun muassa kuudenneksi sijoitetun Anna Tšakvetadzen ja 29:nneksi sijoitetun Anabel Medina Garriguesin ja eteni puolivälieriin saakka. Puolivälierissä hän kuitenkin hävisi Svetlana Kuznetsovalle. Wimbledonin tennisturnauksessa hän hävisi avauskierroksella Serena Williamsille. Pekingin olympialaisissa hän voitti Flavia Pennettan ja Virginie Razzanon, mutta hävisi kolmannella kierroksella Li Nalle. Nelinpelissä hän hävisi Maret Anin kanssa ensimmäisellä kierroksella. Yhdysvaltain avoimissa hän hävisi toisella kierroksella Amélie Mauresmolle. Syyskuun lopulla hän hävisi Soulin WTA-turnauksen välierissä Marija Kirilenkolle. Viikkoa myöhemmin hän selviytyi Japanin avointen loppuotteluun, mutta hävisi loppuottelun Caroline Wozniackille.
Kanepi hävisi kolmanneksi sijoitetulle Dinara Safinalle Australian avointen 2009 kolmannella kierroksella. Dubain WTA-turnauksessa helmikuussa hän voitti entisen maailmanlistan ykkösen Jelena Jankovićin, mutta hävisi välierissä Virginie Razzanolle. Toukokuussa hän saavutti toistaiseksi korkeimman maailmanlistan sijoituksensa noustuaan 18:nneksi. Ranskan avoimissa, Wimbledonissa ja Yhdysvaltain avoimissa hän putosi avauskierroksella.
Australian avoimissa 2010 hän hävisi toisella kierroksella Nadja Petrovalle. Keväällä hän voitti Cagnes-sur-Merin ja Saint-Gaudensin ITF-turnaukset. Ranskan avoimissa hän hävisi toisella kierroksella Jelena Jankovićille. Wimbledonissa 2010 hän voitti muun muassa kuudenneksi sijoitetun Samantha Stosurin sekä 31:nneksi sijoitetun Alexandra Dulgherun. Puolivälierissä hän hävisi tiukan kamppailun Petra Kvitoválle. Heinäkuussa hän saavutti ensimmäisen WTA-turnausvoittonsa Palermossa voitettuaan loppuottelussa Flavia Pennettan.
Vuoden 2010 Yhdysvaltain avoimiin Kanepi lähti 31. sijoitettuna. Hän ylsi uransa parhaaseen sijoitukseen US Openissa selviytymällä puolivälieriin voittamalla turnauksen kolmannella kierroksella entisen maailmanlistan ykkösen Jelena Jankovićin, ja neljännellä kierroksella Yanina Wickmayerin. Puolivälierässä hän hävisi Vera Zvonarjovalle.

Kaksi WTA-turnausvoittoa (2011–2012)

Australian avoimissa 2011 Kanepi voitti ensimmäisellä kierroksella Magdaléna Rybárikován, mutta hävisi toisella kierroksella Julia Görgesille. Pariisin WTA-turnauksessa hän selviytyi välieriin, jossa hävisi Kim Clijstersille luvuin 1–6, 5–7. Ranskan avoimissa Kanepi eteni kolmannelle kierrokselle voitettuaan Sofia Arvidssonin ja Heather Watsonin. Kolmannella kierroksella hän hävisi Jekaterina Makarovalle. Wimbledonissa Kanepi hävisi avauskierroksella Sara Erranille. Yhdysvaltain avoimissa hän voitti Tamarine Tanasugarnin, mutta hävisi toisella kierroksella Silvia Soler Espinosalle. Syyskuussa pelatussa Tokion WTA-turnauksessa Kanepi voitti kolmannella kierroksella maailmanlistan ykkösen, Caroline Wozniackin ja eteni puolivälieriin, jossa hän hävisi Agnieszka Radwańskalle. Kauden ensimmäisen loppuottelupaikkansa Kanepi saavutti Moskovan WTA-turnauksessa lokakuussa. Loppuottelussa hän hävisi Dominika Cibulkoválle luvuin 6–3, 6–7(1), 5–7.
Kanepi aloitti vuoden 2012 voittamalla Brisbanen WTA-turnauksen. Sijoittamattomana turnauksessa pelannut Kanepi päihitti loppuottelussa Daniela Hantuchován luvuin 6–2, 6–1. Matkalla loppuotteluun hän voitti muun muassa toiseksi sijoitetun Andrea Petkovicin ja Francesca Schiavonen. Australian avoimissa Kanepi voitti Johanna Larssonin, mutta hävisi toisella kierroksella Jekaterina Makarovalle. Huhti-toukokuun vaihteessa Kanepi saavutti uransa kolmannen turnausvoiton päihitettyään Estorilin turnauksen loppuottelussa Carla Suárez Navarron. Ranskan avoimissa Kanepi selviytyi puolivälieriin, jossa hän hävisi Marija Šarapovalle.

Wimbledonin puolivälieriin (2013)

Kanepi aloitti kauden 2013 vasta huhtikuussa. Toukokuussa hän saavutti uransa neljännen turnausvoiton voitettuaan Brysselin WTA-turnauksen loppuottelussa Peng Shuain. Ranskan avoimissa hän hävisi toisella kierroksella Stefanie Vögelelle. Wimbledonissa Kanepi eteni puolivälieriin, jossa hän hävisi Sabine Lisickille. Yhdysvaltain avoimissa Kanepi hävisi kolmannella kierroksella Angelique Kerberille.