Need for Speed: Underground 2

Pelaaminen

Underground 2 on edeltäjänsä tapaan laittomiin katukisoihin sekä autojen virittämiseen keskittyvä arcadepeli. ”Arcade” viittaa autojen ajettavuuteen, joka ei simulaatiopelien tapaan pyri realismiin. Pelaajan tulee virittää autoaan voittaakseen uusia kisoja sekä saadakseen autonsa DVD-levyjen sekä autolehtien kanteen. Läpäistyään tarpeeksi kisoja pelaaja saa avattua uusia alueita pelimaailmasta.
Underground 2:ssa pelaaja voi ostaa autoja kaupasta ja tämän jälkeen virittää niiden tehoa, ulkonäköä ja osia. Suurin osa 31 autoista on japanilaisvalmisteisia, mutta pelissä on myös Yhdysvalloissa ja Euroopassa valmistettuja autoja. Muista sarjan peleistä poiketen Underground 2:ssa pelaaja voi myös ostaa katumaastureita. Niitä on yhteensä kolme ja niitä pystyy virittämään muiden autojen tapaan. Autojen suorityskykyä voi tarkkailla kolmen palkin avulla: ”acceleration” (kiihtyvyys) kertoo kuinka nopeasti auto kiihtyy, ”top speed” (huippunopeus) kertoo auton huippunopeuden ja ”handling” (ohjattavuus) kertoo kuinka helposti auto pysyy hallussa. Erilaiset virityspaketit vaikuttavat eri alueisiin; esimerkiksi ilokaasujärjestelmän asentaminen parantaa auton kiihtyvyyttä ja renkaiden vaihtaminen parempiin auton ohjattavuutta. Kuten edellisessäkin osassa, pelissä autot eivät voi hajota lainkaan (Drag-pelimuoto on erikseen). Asetuksista voi valita joko manuaalisen tai automaattisen vaihteiden vaihtamisen.
Pelialue on kuvitteellinen Bayview-niminen kaupunki. Edeltäjästään poiketen pelialue on täysin vapaa, joskin osa alueista aukeaa vasta peliä pelatessa. Undergroundin tapaan pelissä on aina yö. Bayviewissä liikkumista varten pelaajalla on käytössään kartta ja GPS-paikannin. Kartalla näkyvät kaikki avoimet kilpailut, löydetyt kaupat ja kaduilla liikkuvat autot, jotka voi haastaa outrun-ajokisaan.
Voittamalla vapaa-ajossa tapahtuvia outrun-haasteita pelaaja voi saada autoonsa uniikkeja suorituskykyä ja visuaalista luokitusta parantavia osia. Pelin aikana voi olla vaiheita, jolloin muita tuning-ajajia ei ole vapaa-ajossa. Se tarkoittaa, että haasteita on jo voitettu pelin sen hetkistä vaihetta kohden maksimimäärä. Jokaisen uuden kaupunginosan avauduttua tuning-ajajat ilmestyvät kaduille ja silloin on taas mahdollisuus saada uusi kutsu virityspajalta. Kun haasteita on voitettu tarpeeksi, SMS-järjestelmä toistaa viestin uniikkia osaa tarjoavalta hahmolta. Se näkyy tähti-tapahtumana kartalla. Siinä ajetaan aikaa vastaan vapaa-ajossa johonkin Bayview:n tuning-kauppaan. Aika-ajoa voi yrittää monta kertaa. Kun aika-ajo on voitettu pelaaja saa valita uniikin osansa. Ei-valitut osat eivät kuitenkaan tule myyntiin ja seuraavan mahdollisen aika-ajon jälkeen valikoima on eri. Valittavissa on eri kerroilla joko suorituskykyä parantavia tai visuaalista luokitusta nostavia osa.
Pelaaja voi halutessaan asettaa GPS-paikantimen antamaan ohjeet johonkin kartalla näkyvistä kilpailuista tai kaupoista, jonka jälkeen peliruutuun ilmestyvä nuoli ohjaa pelaajalle oikean suunnan. Bayviewissä on useita erilaisia alueita. Pohjoisessa sijaitsee San Franciscon ja Beverly Hillsin tapainen vuoristo, jossa on suuria asuinrakennuksia sekä kapeita vuoristoteitä. Kaupungin keskustassa sijaitsee keskiluokkainen asuinalue sekä Las Vegas -tyyppinen hotelli- ja kasinoalue ja kaupungin eteläpäässä lentokenttä ja teollisuusalue.
Underground 2:sa on joitakin suuria muutoksia edeltäjäänsä nähden. Underground 2:ssa on muun muassa alkuperäisestä Undergroundista poiketen avoin pelimaailma, joten pelaajan tulee ajaa itse eri kisoihin. Lisäksi pelistä poistettiin niin sanottu ”kuminauhatekoäly”, jonka takia vastustajat nopeuttivat vauhtiaan jäätyään pelaajasta tarpeeksi jälkeen ja vastaavasti hidastivat ollessaan pelaajan edellä.

Kisamuodot

Need for Speed: Underground 2:ssa on yhteensä kuusi eri kisamuotoa, vapaa-ajon aikana käytössä oleva ”Outrun” sekä itse vapaa-ajo. Kisoja on pelissä yhteensä noin 150. ”Circuit” on ratakisa, jossa on tarkoituksena ajaa tietty ratakierros läpi ennalta määrätyn monta kertaa ja tulla maaliin ensimmäisenä. ”Sprint” on sprintti, jonka tarkoituksena on ajaa pisteestä A pisteeseen B mahdollisimman nopeasti. ”Drag” on kiihdytyskisa jossa on tarkoituksena ajaa mahdollisimman nopeasti suora reitti maaliin. Se on ainoa kisamuoto, jossa auto voi hajota. ”Drift” on driftauskisa, jossa on tarkoituksena driftata ja kerätä näin drift-pisteitä. ”Street X” on katurata, jossa on tarkoituksena ajaa kapeilla katuradoilla mahdollisimman nopeasti. Kisamuoto on ainoa Drift-kisatyypin lisäksi, jossa ei ole käytettävissä ilokaasua. ”Underground Racing Leaguen” (URL) tarkoituksena on ajaa suljetulla radalla ratakisojen tapaan kierroksia. Osa URL:sta on kaksi- tai kolmeosaisia, jolloin korkeimmat yhteispisteet kisoista saanut voittaa. ”Outrunit” ovat vapaa-ajossa ajettavia haastekisoja, jotka pelaaja voi aloittaa ”haastamalla” toisen kaupungissa liikkuvan tuning-auton. Kilpailun voittaa se, kumpi saa ensin kerättyä 300 metriä etumatkaa vastustajaansa.

Moninpeli

Need for Speed: Underground 2 sisälsi internetissä pelattavan moninpelin Microsoft Windowsille, PlayStation 2:lle ja Xboxille. Moninpelissä oli mahdollista pelata muita pelaajia vastaan eri kisamuodoissa sekä vapaa-ajossa. Kisan järjestäjä pystyi valitsemaan muun muassa kisaradan, kilpailijoiden määrän (2-6) ja rajata kisassa käytettävät autot vain uramuodossa tehtyihin.
EA sulki pelin moninpelimahdollisuuden Xboxilta sekä Windowsin demoversiolta elokuussa 2006, PlayStation 2:lta ja Windowsin täysversiolta marraskuussa 2007.

Tarina

Undeground 2:n juoni keskittyy aikaan Need for Speed: Undergroundin jälkeen. Juonta viedään eteenpäin erilaisilla sarjakuvatyyppisillä välikohtauksilla sekä pelaajalle lähetettävillä puhelinsoitoilla ja tekstiviesteillä.
Prologi alkaa siitä, kun päähenkilö ajaa Nissan Skyline R34 -autoa Olympic Cityssä puoli vuotta ennen nykyhetkeä. Päähenkilö ottaa tämän jälkeen vastaan kisahaasteen pahaenteiseltä henkilöltä, joka tarjoaa pelaajalle paikkaa tämän jengissä, mutta ”ei hyväksy kieltävää vastausta”. Hän päättää ajaa kisan Samanthan (pelaajan ystävä Underground -pelistä) varoituksista huolimatta. Kesken kisan hänen eteensä ilmestyy kuitenkin musta Hummer H2 -katumaasturi joka tuhoaa hänen Skylinensa täysin. Hummerin kuljettaja soittaa hätäpuhelun ja ilmoittaa onnettomuudesta.
Päähenkilö siirtyy nykyhetkeen ja on lentokoneessa matkalla Olympic Citystä Bayviewiin. Hänellä on istuimensa vieressä viesti Samanthalta, jossa tämä kertoo hänen ystävänsä Rachelin (Brooke Burke) auttavan pelaajan alkuun uudessa kaupungissa ja antaa pelaajalle Rachelin Nissan 350Z -auton avaimet. Hän saapuu Bayviewin lentokentälle ja saa ajaa muutaman kilpailun ennen kuin palauttaa auton takaisin Rachelille paikalliseen autokauppaan. Autokaupassa hän saa valita ensimmäisen autonsa. Auto on muiden pelin autojen tapaan ilmainen ja se perustellaan Nissan Skylinesta saaduilla vakuutusrahoilla.
Tämän jälkeen päähenkilön pitää läpäistä ajotehtäviä saadakseen mainetta Bayviewissä ja löytääkseen Skylinensa tuhonneen henkilön. Hänen Skylinensa tuhonneeksi henkilöksi paljastuu Caleb-niminen mies. Voitettuaan useita kisoja päähenkilö pääsee Calebin The Wraiths -nimiseen katujengiin. Hän haastaa jengin jäsenet Underground Racing League -kisasarjaan (URL) ja saa puolelleen Calebin kakkosmiehen, Nikkin (ääninäyttelijänä Kelly Brook). Myöhemmin Rachel kertoo päähenkilölle, että Caleb on manipuloinut pelaajan sponsorisopimuksia tämän hyväksi. Päihitettyään kaikki jengin jäsenet Caleb haastaa pelaajan kisaan tämän Pontiac GTO:ta vastaan. Päähenkilö suostuu ja peli päättyy Calebin hävittyä kisan. Palkinnoksi hän saa käyttöönsä kaikki tuning-osat sekä autot.

Kehitys

EA Black Box aloitti Need for Speed: Underground 2:n kehittelyn heinäkuussa 2003 reilun vuoden ennen pelin julkaisua. Peliin luotiin yli 200 kilometriä ajotietä, kun sarjan edellisessä osassa tietä oli vain n. 40 kilometrin verran. Kritiikistä huolimatta kehittäjät päättivät tehdä Underground 2:sta edeltäjänsä tapaan yöhön sijoittuvan pelin. Tuottaja Chuck Osieja perusteli tätä päätöstä sillä, että myös oikeat laittomat katukisat käydään yleensä öisin. Peliin lisättiin myös sääolosuhteiden vaihtuminen: eri kaupunginosiin voi satunnaisesti tulla vesisateita.
Ennen pelin julkaisua EA järjesti avoimen kilpailun, jossa osallistujien tuli suunnitella ja piirtää oma tarrakuvio pelin autoihin. Kilpailun voittaneet kymmenen kuviota lisättiin pelin lopulliseen versioon.