Tikritin toinen taistelu

Tausta

Tikrit on kaupunki noin 130 kilometriä Irakin pääkaupunki Bagdadista luoteeseen. Sen asukkaiden valtaosa on sunnalaisia arabeja. Kaupunki tunnetaan Irakissa entisen diktaattori Saddam Husseinin kotikaupunkina, ja tähän liittyen sillä on suuri symbolinen arvo. Ääri-islamistinen Isis-järjestö valtasi kaupungin kesäkuussa 2014 pian Mosulin kukistumisen jälkeen. Järjestön asemiehet toteuttivat saman kuun puolella Camp Speicherin joukkomurhan, jossa sai surmansa 1 000 Irakin armeijan jäsentä.
Irakin hallitus ilmoitti 1. maaliskuuta 2015 aloittavansa hyökkäyksen Tikritiin. Hyökkäykseen koottiin yhteensä noin 30 000 miestä, heistä noin 20 000 eri šiialaisista puoliaseellisista joukoista (Kansan mobilisointiyksiköt), 3 000–4 000 Irakin varsinaisen armeijan jäsentä ja 1 000–3 000 miestä sunnalaisista puolisotilaallisista ryhmittymistä. Kaupunkiin hyökkäsi noin 9 000 miestä loppujen miehittäessä pääasiassa puolustusasemia kaupungin ympärillä. Tikritin hyökkäystä johti kenraaliluutnantti Abdul al-Wahab al-Saadi. Merkittävä rooli taistelussa oli myös Iranilla. Taistelukentällä toimi noin 40 Quds-joukkojen upseeria ja heidän joukossaan kenraali Qasem Soleimani. Isisin vastaiselta koalitiolta ei aluksi haluttu tukea, mutta lopulta Irakin hallitus päätyi pyytämään Yhdysvaltoja ja Britanniaa tekemään ilmaiskuja Tikritissä. Kaupungissa olleesta Isis-järjestön taistelijoiden määrästä esitettiin huomattavasti toisistaan poikkeavia arvioita tuhannesta kolmeentoistatuhanteen. Todennäköisin luku lienee 2 000–3 000 taistelijaa taistelun alkaessa ja noin 1 000 kaupungin piirittämisen jälkeen.

Taistelu

Taistelut Tikritissä alkoivat 2. maaliskuuta. Irakin joukot piirittivät kaupungin aluksi nopeasti, ja ainoat suuremmat kahakat käytiin Al-Alamin kaupungissa Tikritin koillispuolella. Kaupunki oli piiritetty al-Alamin kukistuttua 9. maaliskuuta. Alun nopean etenemisen teki mahdolliseksi Tikritiä ympäröivän seudun tasaisuus, mikä helpotti esimerkiksi ilmavoimien käyttöä vihollista vastaan. Suuren ylivoiman takia irakilaisten oli myös mahdollista vyöryttää Isisin taistelijoiden asemat. Eteneminen hidastui joukkojen saapuessa itse kaupunkialueelle, jossa joukkoja hidastivat tienvarsipommit ja puolustusasemiksi muutetut rakennukset. Vyöryttäminen pelkkään ylivoimaan luottaen oli tehottomampaa, ja monilta irakilaisislta puuttui kaupunkisodankäynnin koulutus. Hyökkäys pysäytettiin kaksi viikkoa sen alkamisen jälkeen kohonneiden tappioiden takia.
Etenemisen vaikeuduttua Irakin hallitus myöntyi pyytämään koalitiota toteuttamaan ilmaiskuja. Koalition osallistuminen taisteluun johti Kataib Hizbollah- ja Asaib Ahl al-Haq -järjestöjen vetäytymiseen taistelusta. Molemmat järjestöt olivat Iranin tukemia. Hyökkäystä kuitenkin jatkettiin ilmaiskujen aloittamisen jälkeen. Taistelut Tikritissä päättyivät 4. huhtikuuta, jolloin irakilaiset komentajat tiedottivat viimeisten Isis-järjestön taistelijoiden hallitsemien tukikohtien kukistuneen.

Seuraukset

Tikrit oli ensimmäinen Irakin joukkojen takaisinvaltaama merkittävä kaupunki Irakin niin sanotun sunnikolmion alueella. Arviolta 700–1 000 Isis-järjestön taistelijaa oli saanut surmansa taistelun aikana ja 80 oli otettu vangiksi. Myös Irakin hallitusta tukevat joukot kärsivät raskaita tappioita. Taistelujen vielä kestäessä šiialaisten asejoukkojen  uutisoitiin menettäneen vähintään 1 000 miestä kaatuneina.
Noin 30 000 tikritiläistä oli joutunut pakenemaan taisteluja muualle ja suuret osat kaupungista olivat tuhoutuneet. Isis jätti jälkeensä myös suuren määrän räjähteitä ja miinoja, jotka oli raivattava valtauksen jälkeen. Hallituksen puolella olleita joukkoja on syytetty ryöstelyistä kaupungin valtauksen jälkeen. Valtauksen jälkeen pelättiin myös laajamittaisia kostomurhia, joilta kuitenkin vältyttiin.