Halo: The Flood

Kirjoittaminen

Kirjasarjan ensimmäinen osa Halo: The Fall of Reach menestyi hyvin ja myi yli miljoona kappaletta, jonka seurauksena Microsoft ja kustantaja Del Rey sopivat uusien Halo -romaanien tuottamisesta. William C. Dietz oli alun perin vastahakoinen kirjoittamaan kirjaa, sillä hänellä ei ollut aiempaa kokemusta Halo-sarjasta. Toisekseen pelisarjan silloinen kehittäjä Bungie ja julkaisija Del Reyn emoyhtiö Random House antoivat hänelle kymmenen viikkoa aikaa kirjan kirjoittamiseen, kun normaalisti hänellä kului siihen aikaa kuusi kuukautta. Hän kuitenkin muutti mieltään huomattuaan Halon suosion paikallisessa videopeliliikkeessään ja hänen agenttinsa neuvoteltua kirjoittamisesta hyvän palkkion.
Hän ei ollut pelannut peliä aiemmin, mutta osti heti sopimuksensa jälkeen Xboxin ja Halo: Combat Evolvedin ja kirjoitti muistiinpanoja hahmojen keskusteluista. Hän luki myös The Fall of Reach -romaanin ymmärtääkseen paremmin jo valmiiksi luodun universumin. Lopulta hän tykästyi sarjaan niin, että pelasi sitä aika ajoin vielä vuosikymmenen jälkeenkin. Bungie antoi Dietzin käyttöön hänen omien sanojensa mukaan valtavan määrän taustatietoa universumista. Dietzin viimeisteltyä kirjansa Bungie tarkisti sen olevan yhteneväinen muun sarjan kanssa, sillä Bungie pitää kaikkien kirjojen kuuluvan viralliseen kaanoniin.
Dietz pyysi lupaa lisätä tarinaan ylimääräisiä hahmoja, jotta lukemisesta tulisi nautinnollisempaa niille jotka tuntevatt jo pelin tarinan. Bungie vastusti ajatusta aluksi, mutta suostui siihen sillä ehdolla että kaikki uudet hahmot kuolisivat romaanin lopussa. Dietz oli tyytyväinen saavuttamiinsa kompromisseihin.

Alkuasetelma ja hahmot

Halo: The Flood sijoittuu vuoteen 2552. Tapahtumat jatkuvat kirjasarjan edellisestä osasta The Fall of Reachista ja kertovat Combat Evolved -videopelin tapahtumat useammasta näkökulmasta. Ihmiskunta asuttaa satoja planeettoja ympäri galaksia, jonka on mahdollistanut ylivalonnepeudella matkustaminen sekä kryoniikka. Muukalaisliittouma Covenant on kuitenkin varoituksetta hyökännyt useisiin siirtokuntiin, hävittäen kaiken elämän kyseisiltä planeetoilta. Ihmiskunta on häviämässä sotaa runsaslukuisemmalle ja teknisesti kehittyneemmällä Covenantille. Ihmiskunnan mentettyä yhden tärkeimmistä siirtokunnistaan, Reachin, Master Chiefiä kuljettava Pillar of Autumn -alus tekee hypyn hyperavaruuteen (engl. slipspace) johtaakseen Covenantin pois Maan läheisyydestä.
United Nations Space Command (lyh. UNSC) on ihmiskunnan suurin ja voimakkain ryhmittymä. Eräs UNSC:n tärkeimmistä erikoisjoukoista ovat Orbital Drop Shock Troopers -sotilaat (lyh. ODST), jotka pudotetaan kohteen pinnalle siihen erityisesti suunnitelluissa pudotuskapseleissa. UNSC:n tärkein sotilasyksikkö ovat kuitenkin SPARTAN -ohjelman sotilaat. Kirjan päähenkilö on Master Chief, yksi harvoista jäljellä olevista Spartan-II -supersotilaista. Hänen mukanansa kulkeva tekoäly Cortana on luotu tohtori Catherine Halseyn, SPARTAN -ohjelman kehittäjän, kloonatuista aivoista.

Juoni

Halo: The Flood sijoittuu vuoteen 2552. Kirjan, kuten Combat Evolvedinkin alussa UNSC:n Pillar of Autumn -avaruuslaiva löytää sattumalta valtavan rengasmaailman, Halon. Lähistöllä on Covenantin sotajoukko, joka huomaa yksinäisen Pillar of Autumnin. Pelätessään vahingoittavansa Halo-rengasta Covenant pyrkii valtaamaan aluksen tuhoamisen sijasta. Miehistön valmistautuessa taisteluun Spartan-II -supersotilas Master Chief herätetään syväjäädytyksestä.
Autumnin kapteeni Jacob Keyes käskee miehistöä hylkäämään laivan. Keyes pelkää tärkeää taktista tietoa sisältävän tekoäly Cortanan joutuvan vihollisen käsiin, joten hän luovuttaa sen Master Chiefille. Master Chief tekee hätälaskun Halon pinnalle pelastusveneellä. Joukko ODST -sotilaita laskeutuu Halolle pudotuskapseleilla. Pinnalla ryhmän johtaja Antonio Silva ja kakkoskomentaja Melissa McKay perustavat tukikohdan ja aloittavat sissisodankäynnin Covenantia vastaan. Covenant on vanginnut kapteeni Keyesin ja vienyt hänet Truth and Reconciliation -risteilijälle, josta Master Chief ja ryhmä sotilaita pelastavat hänet. Keyes kertoo Covenantin pitävän Haloa erittäin voimakkaana aseena ja antaa Master Chiefille tehtäväksi löytää Halon hallinnointikeskuksen ennen Covenantia. Chiefin löydettyä hallinnointikeskuksen Cortana huomaa aseen olevan täysin erilainen kuin he alun perin luulivat ja käskee Master Chiefiä etsimään kapteeni Keyesin.
Keyes ja kersantti Avery Johnson siirtyvät ryhmänsä kanssa suolla sijaitsevalle mystiselle rakennelmalle, jonka sisältä he löytävät joukon auki revittyjä Sangheilejä. Jäljet on aiheuttanut Flood-parasiittieliö, jotka kiinnittyvät uhriinsa ja ottavat tämän kehon hallintaansa. Eräs sotilaista, Wallace Jenkins, joutuu Floodin tartuttamaksi ja jää osittain tietoiseen tilaan. Hän ei kuitenkaan voi hallita täysin kehoaan ja hyökkää McKayn joukkojen kimppuun. Jenkins aikoo tappaa itsensä mutta hänet otetaan vangiksi tutkimuksia varten.
Master Chief on saapunut samalle suolle kuin Keyes kunnes kyseistä Haloa ylläpitävä tekoäly 343 Guilty Spark lähestyy Master Chiefiä ja kertoo hänen aiemmin kohtaamiensa eliöiden olevan Floodia. Guilty Spark haluaa aktivoida Halon puolustusjärjestelmät tuhotakseen Floodin, mutta tarvitsee Master Chiefin apua sen toteuttamiseen. Chiefin päästyä takaisin hallinnointikeskukseen Guilty Spark antaa hänelle avaimen Halon aktivoimiseen, mutta Cortana estää sen toteutumisen. Hän kertoo Halon olevan ase, mutta Floodin tuhoamisen sijasta Halo tappaa sen ruoan, kaiken älyllisen elämän, näännyttäen Floodin lopulta nälkään. Pyrkiessään estämään Guilty Sparkia aktivoimasta puolustusjärjestelmiä he päättävät tuhota Halon räjäyttämällä sen pinnalle törmänneen Pillar of Autumnin fuusioreaktorit, johon he kuitenkin tarvitsevat Keyesin hermoimplantit. Cortanan huomaa Keyesin olevan yhä elossa, mutta olevan Halolta pakoa yrittävän Floodin vankina Truth and Reconciliationilla. Heidän saapuessaan kapteenin luokse tämä on jo kuollut. Chief noutaa hermoimplantit ja suuntaa Autumnille.
Chiefin ja Cortanan suunnatessa Autumnille Silva ja McKay evakuoivat tukikohtansa. Silva päättää ottaa haltuunsa Truth and Reconciliationin johtaakseen ryhmänsä pois ennen Autumnin räjähdystä. He saavat risteilijän onnistuneesti haltuunsa, mutta McKay huomaa ettei Silva ei ota tosissaan Floodin aiheuttamaa vaaraa; jo yhden eliön päästessä Maahan se voi tartuttaa koko planeetan. McKay kiinnittää huomionsa Floodin tartuttamaan Jenkinsiin ja päättää törmätä aluksella Halon pintaan ymmärtäessään Floodin tuhoamisen olevan tärkeämpää kuin heidän selviytymisensä, tappaen kaikki aluksella olevat.
Pillar of Autumnilla Master Chief joutuu melkein Floodin tartuttamasi, mutta Cortana pelastaa hänet. He onnistuvat horjuttamaan reaktoreiden tasapainoa Guilty Sparkin vastustuksesta huolimatta. Räjähdykseen aikaa olevan laskennan alettua Cortana ohjaa Master Chiefin hangaariin, jossa on vieläkin hävittäjä. Cortana ja Chief onnistuvat pakenemaan juuri ennen räjähdystä ja uskovat olevansa ainoat selviytyjät. Cortana kertoo Chiefille taistelun olevan lopussa, jolloin tämä toteaa Maan olevan yhä vaarassa ja taistelun olevan vasta alussa.

Vastaanotto

Halo: The Floodin vastaanotto oli ristiriitaisempi kuin aiemman osan. Erään arvostelijan mielestä tarina ei erottunut videopelistä tarpeeksi selkeästi, joka teki siitä vähemmän jännittävän. Hän kuitenkin piti kirjan sivutarinoista ja suositteli kirjaa. Arvostelija Josh Carter ei pitänyt kirjan runsaista taistelukohtauksista. Talking About Games -sivuston Cliff Bakehornin mielestä kirja avasi Halon maailmaa hyvin. Hän piti kuitenkin The Fall of Rechin kirjoittajan Eric Nylundin tyylistä enemmän.
Nerdsworth Academyn arvostelija sanooi kirjalla olleen hetkensä, mutta kokonaisuutena se oli pettymys. About Techin Eric Qualls piti kirjaa mielenkiintoisena luettavana, vaikka tapahtumat olivatkin samat kuin Combat Evolvedissa. Kirja-arvostelija James Welch ei ollut pelannut sarjan pelejä aiemmin, mutta nautti silti kirjasta. Hän ei kuitenkaan pitänyt sitä yhtä hyvänä kuin The Fall of Reachia.
Dietz itse vastasi kirjan saamaan kritiikkiin kertomalla, että hänet palkattiin nimenomaan kirjoittamaan peli romaanimuotoon. Hän yllättyi kuullessaan, että kaikki eivät pitäneet hänen kirjoittamaansa Master Chiefiä hahmon luonteen mukaisena. Hän kertoi kirjan menneen läpi pelinkehittäjä Bungien tarkastuksesta, mutta piti mahdollisena hänen ja Eric Nylundin versioilla hahmosta olevan eroja, sillä kaikilla kirjailijoilla on oma tyylinsä.
Kirja nousi pian julkaisunsa jälkeen Publishers Weekly -lehden bestseller-listalle. Kirjasarjan seuraava osa First Strike oli Eric Nylundin kirjoittama ja sijoittui Combat Evolvedin ja Halo 2:den väliseen aikaan.