Issa Rae

Lapsuus ja nuoruus

Issa Rae syntyi Los Angelesissa vuonna 1985. Hänen isänsä on lastentautien lääkäri Abdoulaye Diop ja hänen äitinsä on opettaja Delyna Hayward. He saivat viisi lasta. Abdoulaye Diop syntyi Senegalissa, ja Issakin vietti osan lapsuudestaan Dakarissa.
Issa kävi peruskoulun ensimmäiset luokat Marylandin Potomacissa, missä hän kasvoi tyypillisessä valkoihoisten amerikkalaisten ympäristössä. Hän koki pienen kulttuurishokin, kun hänen perheensä muutti Los Angelesiin. Hän kävi monia yksityiskouluja, joissa hän usein oli ainoita tummaihoisia, ja toisaalta monia julkisia kouluja, joissa häntä taas syytettiin valkoihoisen teeskentelystä. Losangelesilaisessa King/Drew Magnetin high schoolissa Rae innostui tosissaan näyttelemisestä. Hän näytteli muun muassa On Strivers’ Row -nimisessä näytelmässä.

Läpimurto verkkosarjasta Awkward Black Girl

Issa Rae valmistui vuonna 2007 Stanfordin yliopistosta. Hän oli erikoistunut Afrikan ja afroamerikkalaisuuden tutkimukseen. Hän jatkoi yliopistossa myös näyttelemistä ja toteutti oman näytelmäprojektinsa. Hän sovitti lavalle Spike Leen elokuvan Koulupäivät. Viimeisenä vuotenaan Rae kirjoitti ja ohjasi mokumenttisarjan Dorm Diaries. Hän latasi yhden jakson Facebookiin, mistä sen näki useat muidenkin yliopistojen opiskelijat. Sarjan kuvaaminen auttoi Raeta omien sanojensa mukaan näkemään, että hän osasi kuvata afroamerikkalaisuutta normaalin elämän kautta ilman toiseutta tai kontrastia valkoisuuteen.
Rae sai valmistuttuaan stipendin New Yorkin The Public Theateriin, ja hän aikoi myös kaupata Dorm Diaries -sarjaa joko MTV:lle tai BET:lle. Hän kuitenkin menetti laitteistonsa ja nauhoituksensa sekä jopa käsikirjoituksensa, kun hänen kotiinsa murtauduttiin. Rae kehitti kuitenkin tämän jälkeen uuden sarjaidean omasta noloudestaan. Tummaihoisille naisille oli usein populaarikulttuurissa tapana antaa joko röyhkeitä, vihaisia tai äidillisiä rooleja. Rae halusi tuoda arkkityyppiä vastustavan nolon tumman hahmon. Hän alkoi tuottaa  Awkward Black Girl -verkkosarjaa. Sarja alkoi vuonna 2011, ja Rae näyttelee siinä päähenkilöä J, joka kertoo kiusallisista sosiaalisista tilanteistaan. Sarjasta tuli suosittu, ja se toi uuden, aiemmin populaarikulttuurissa piilossa olleen näkemyksen afroamerikkalaisista kokemuksista. Sarja voitti vuonna 2012 Shorty-palkinnon parhaana verkkosarjana.

Televisiosarja Insecure

HBO-televisiokanavan johtohenkilöstöön kuuluva Casey Bloys kysyi helmikuussa 2013 Raelta uutta ideaa televisiosarjalle. Hän esitti lopulta HBO:lle Insecuren, jonka päähenkilö oli pian 30 vuotta täyttävä nainen, joka taistelee viivästyneen aikuisuutensa kanssa. Rae alkoi tehdä yhteistyötä koomikko Larry Wilmoren kanssa, joka auttoi Raeta sarjan käsikirjoittamisessa. HBO hyväksyti sarjan joulukuussa 2014. Sarja alkoi vuonna 2016. Rae näyttelee sarjassa itse päähenkilöä Issa Deetä. Raen mukaan sarjan tarkoituksena on näyttää tummaihoisuuden monimutkaisuus ja toisaalta luoda televisioon samaistuttava värillinen henkilön.
Insecure on ollut suosittu, ja se on saanut paljon kehuja kriitikoilta. Rae oli siitä ehdokkaana parhaan musikaali- tai komediasarjan naispääosan Golden Globeen vuosina 2017 ja 2018 sekä parhaan komediasarjan naispääosan Emmyyn 2018.
Rae julkaisi vuonna 2015 muistelmateoksen The Misadventures of Awkward Black Girl. Vuonna 2017 hän sai roolin suosittuun nuortenkirjaan perustuvasta elokuvasta The Hate U Give.