Stephen Hendry

Stephen Hendry, MBE,  (s. 13. tammikuuta 1969) on skotlantilainen entinen snooker-ammattilainen. Jos katsotaan turnaustilastoja,  Hendry on lajin kaikkien aikojen menestynein pelaaja. Kuitenkin toinen todella menestyksekäs pelaaja Ronnie O’Sullivan, on ohittanut jo Hendryn voitetussa rahamäärässä, johon kuitenkin vaikuttaa se, että turnauksien palkintorahan suuruus vaihtelee, ja yleensä muuttuu vuosien varrella. Hendrystä tuli snooker-ammattilainen jo 16-vuotiaana. Hendry on voittanut seitsemän maailmanmestaruutta vuosina 1990, 1992–1996 ja 1999. Ranking-turnauksia Hendry on voittanut yhteensä 36, joista viimeisimpänä Malta Cup vuonna 2005. Hendryn kulta-aikaa oli 1990-luku, mutta hän menestyi myös 2000-luvulla, mistä osoituksena Hendryn ykkössija virallisella maailmanlistalla kaudella 2006/2007. Hendry pitää yhä hallussaan useita lajin ennätyksiä. Hän on voittanut eniten maailmanmestaruuksia ja ranking-turnauksia, sekä tehnyt toiseksi eniten yli sadan pisteen lyöntisarjoja, joista peräti 11 on 147 pisteen maksimibreikkejä  .

Lupaava nuori

Hendry aloitti uransa vuonna 1985 ja jo ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan 1986/1987 nousi 32:n parhaan joukkoon ranking-listalla. Ensimmäisellä kaudellaan Hendry saavutti kaksi neljännesfinaalipaikkaa ja semifinaalipaikan turnauksissa. Aloittaessaan ammattilaisena hän oli 16-vuotias ja kaikkien aikojen nuorin laatuaan.

Turnausvoittaja ja Top 16-pelaaja

Toisella kaudellaan (1987/1988) Hendry voitti kaksi ranking-turnausta; Grand Prix ja British Open. Kauden päätteeksi hän oli noussut 16:n parhaan joukkoon sijalle 4 ranking-listalla. Tällä kaudella hän voitti ensimmäisen kerran arvostetuimman kutsuturnauksen Benson & Hedges Masters. Finaalissa kaatui John Parrott erin 9-6 ,

2000-luvulle

Kauden 1999/2000 alun jälkeen Hendry on voittanut vain viisi turnausta: British Open 1999, European Open 2001, Welsh Open 2003, British Open 2003 sekä Malta Cup 2005. Vuonna 2002 Hendry kuitenkin oli lähellä kahdeksatta maailmanmestaruuttaan häviten kuitenkin finaalin niukasti Peter Ebdonille erin 17-18. Vaikka 1990-luvun kaltainen menestys ei ole jatkunut, on Hendry silti kyennyt tekemään neljä 147-lyöntisarjaa, eikä ole kertaakaan pudonnut ranking-listalla 16 parhaan joukosta. Lisäksi kaudelle 2006/2007 Hendry valtasi uudelleen maailman ykköspelaajan paikan tasaisten pelisuoritusten avittamana edellisellä kaudella. Hendry voitti vielä vuosina 2000 ja 2004 Premier Leaguen, vaikka 2000-luvun alku onkin tämän turnauksen osalta ollut Ronnie O'Sullivanin hallintaa .
Kaudella 2007/2008 Hendry pelasi ajoittain hyvin säilyttäen edelleen paikkansa 10 parhaan joukossa ranking-listalla. Parhaiten hän pelasi kauden päättävässä maailmanmestaruusturnauksessa Sheffieldin Crucible-teatterissa, jossa hän kaadettuaan nuoren Mark Allenin tiukassa ensimmäisen kierroksen ottelussa, eteni toiselle kierrokselle, jossa hän vakuuttavasti kaatoi Kiinan superlupauksen Ding Junhuin, ja tämän jälkeen vielä yhden kauden tasaisimman nousijan, walesiläisen Ryan Dayn, neljännesfinaalissa. Semifinaaliparikseen Hendry sai Ronnie O'Sullivanin, joka omassa neljännesfinaalissaan oli tehnyt jo kolmannen 147 pisteen maksimibreikin Crucible-teatterissa. Tämä oli The Rocketin yhdeksäs 147 ja hän ohitti näin Hendryn ennätystilastossa. Hendry oli lähellä itsekin omassa neljännesfinaaliottelussaan yltää samaan, mutta viimeinen punainen pallo ei uponnut. Semifinaali päättyi O'Sullivanin selkeään voittoon 17-6.
Kausi 2008/2009 ei käynnistynyt Hendryn osalta hyvin, sillä kahdessa ensimmäisessä turnauksessa hän hävisi jo ensimmäisen ottelunsa. Grand Prix-turnaus oli Hendryn osalta jo hieman parempi, mutta tässäkin Hendry putosi ennen neljännesfinaaleita. Bahrain Championship-turnauksessa nähtiin pitkästä aikaa vanhaa Hendryä, sillä hän pelasi hyvän ja tasaisen turnauksen edeten semifinaaliin asti, jossa Matthew Stevens kuitenkin eteni finaaliin, hävitäkseen tämän kuitenkin 26-vuotiaalle australialaiselle Neil Robertsonille. Loppukauden turnauksetkaan eivät onnistuneet The Maestrolta hyvin ja listasijoitus kauden pääteeksi oli 10.
Kausi 2009/2010 ei myöskään tuonut menestystä turnausvoittojen mielessä. Kauden parhaaksi saavutukseksi jäi neljännesfinaalipaikka Sanyuan Foods China Open-turnauksessa. Kaikissa muissa turnauksissa tappio tuli jo 16:n parhaan joukossa. Kauden päätteeksi Hendry putosi ulos 10:n parhaan joukosta maailmanlistalla.
Huhtikuussa 2012 Hendry suoritti maailmanmestaruusturnauksessa uransa 11. maksimibreikkinsä. 1. toukokuuta 2012 Hendry ilmoitti lopettavansa mittavan snooker-uransa koettuaan 2-13 tappion Stephen Maguirelle maailmanmestaruusturnauksen neljännesfinaalissa.

Menestystä ja ennätyksiä

Hendry on siis selvästi kaikkien aikojen menestyksekkäin snooker-pelaaja. Hänellä on nimissään myös eniten ennätyksiä, esimerkiksi nuorin maailmanmestari (21) ja eniten MM-titteleitä (7) sekä eniten -turnausvoittoja (36).

Pelityyli

Pelityyliltään Hendry on erittäin hyökkäävä, vaikka taitaa myös turvapelin. Hendryn vahvuuksiksi pitää luetella erittäin pehmeä kosketus valkoiseen palloon, josta on paljon hyötyä päällevedoissa. Hendry on taitava pelaaja ja hyvä break builder (sarjan tekijä). Varsinaisia heikkouksia ei Hendryllä pelillisesti ole, joskin pitkä peli oli alkanut tökkiä uran viimeisien vuosien aikana. Suurimmat heikkoudet Hendryllä löytyvät taktiselta puolelta. Hendry on hävinnyt useita freimejä siksi, että hän on hyökännyt liian rohkeasti. Myös Hendryn hermot ovat välillä pettäneet kesken tiukan ottelun. Hendrylle saattaa välillä tulla päiviä, jolloin peli ei suju lainkaan. Stephen Hendry on edelleen huippupelaaja, muttei samanlainen taituri kuin mitä vielä 1990-luvulla.