Kirka

Ura

Suomenvenäläisen Kirkan musiikkiharrastus sai alkunsa vuonna 1955 hänen saatuaan Sofia-isoäidiltään harmonikan. Vuonna 1959 hän aloitti Lasse Pihlajamaan harmonikkakoulun. 10-vuotiaana Kirka voitti piirinmestaruushopeaa Helsingissä alle 12-vuotiaiden harmonikkakilpailuissa.
Kesällä 1962 Kirka ryhtyi The Creatures -yhtyeen solistiksi. Kesäkuussa 1967 ilmestyi Love Recordsin julkaisemana Kirkan ensimmäinen single ”Anna suukko vain / Silloin ihminen kaunein on”. Laulujen tekijöinä olivat Henrik Otto Donner ja Atte Blom. The Creatures -yhtye hajosi ja Kirka siirtyi ensin Mosaic-yhtyeeseen, jonka hajottua hän myöhemmin päätyi The Islanders -yhtyeeseen.
Lokakuussa 1967 levytettiin Kirkan läpimurtokappale ”Hetki lyö”, joka oli käännös The McCoys -yhtyeen kappaleesta ”Beat the Clock”. Levytyksen jälkeen Kirka lähti Pohjois-Suomeen ensimmäiselle kiertueelleen. Kirkan suosio saavutti suorastaan hysteerisiä mittasuhteita. Hieman säröisen äänenkäyttönsä ansiosta nuori artisti erottui aikakauden muista suomalaislaulajista, koska heistä useimmat pyrkivät perinteisempään, ”puhtaaseen” laulutapaan. Laulajana Kirka esiintyi myös elokuvassa Takiaispallo (1970).
1970-luvun alussa Kirkalla oli vielä listoilla useita hittejä, muun muassa ”Varrella virran”, mutta 1970-luvun loppupuoli sekä 1980-luvun alku olivat Kirkan uralla hiljaisempaa aikaa. Huhtikuussa 1973 Kirkan vanhempi veli Sammy Babitzin kuoli auto-onnettomuudessa Äänekosken Hietamalla. Alfa Romeo, jonka takapenkillä Sammy istui, suistui tieltä aamukasteisen Saarijärventien puiselta sillalta.
1980-luvulla Kirka kokeili liiketoimintaa ja velkaantui, mutta hoiti taloudelliset velvoitteensa 1990-luvun loppuun mennessä.
Vuonna 1984 Kirka osallistui Suomen edustajana Eurovision laulukilpailuun (Euroviisut) ja sijoittui yhdeksänneksi esityksellään ”Hengaillaan”. Vuonna 1988 Kirka voitti Syksyn sävel -kilpailun laululla ”Surun pyyhit silmistäni”. Samanniminen albumi on Suomen kaikkien aikojen kolmanneksi myydyin, ja sitä on myyty yli 214 000 kappaletta. Kirka levytti 1980-luvulla raskaampaakin musiikkia. Vuonna 1982 hän lauloi heavy metallia Kimmo Kuusniemi Bandin levyllä Moottorilinnut. Muutamaa vuotta myöhemmin hän jatkoi tätä heavy-linjaa albumeillaan R.O.C.K. (1986) ja The Spell (1987). 1990-luvun lopulla hän esiintyi yhtenä Mestarit areenalla -kokoonpanossa.

Kuolema

Kirkan viimeiseksi julkiseksi konsertiksi jäi esiintyminen Helsingissä ravintola Luxissa (nykyinen Tiger) torstaina 25. tammikuuta 2007. Hän kuoli kotonaan Helsingin Kruununhaassa 31. tammikuuta 2007 kello 1.30 aortan repeämään 56-vuotiaana. Hän oli valmistautumassa kilpailijana Tanssii tähtien kanssa -sarjan toiselle tuotantokaudelle, jonka ensimmäinen lähetys oli 25. helmikuuta 2007. Hän oli ennen sairauskohtaustaan kärsinyt noin kuukauden ajan rotaviruksesta. Hänet haudattiin 2. helmikuuta Helsingin ortodoksiselle hautausmaalle veljensä Sammyn viereen, ja siunausseremonian toimitti Kirkan ystävä Mitro Repo.

Suku

Kirkan isä Leo Babitzinin (s. 1914 Pietarissa Venäjällä) perhe pakeni bolševikkien marraskuussa 1917 suorittamaa lokakuun vallankaappausta Suomeen. Kirkan äiti Jelizaveta eli Elisabeth (o.s. Zarubina, s. 1917) syntyi Suomen myöhemmin luovuttamassa osassa Karjalaa ja oli osittain juuriltaan saksalainen Reininmaalta. Äidin isä oli ollut komendantti Venäjän laivastossa ja teki itsemurhan, kun bolševikit tulivat hakemaan häntä. Kirkan vanhempien suvuissa oli muitakin tsaarin armeijan upseereita. Putkimies Leo ja kotiäiti Elisabeth Babitzin asuivat lastensa kanssa Helsingin Eirassa näiden ollessa pieniä ja kotikieli oli venäjä. Myöhemmin perhe muutti Helsingin Maunulaan. Babitzinien sisarussarjaan kuuluvat Kirkan lisäksi myös musikaaliset Aleksandr (Sammy) (1948–1973), Marija (Muska) (s. 1952), Georgij (Ykä) (s. 1955) ja Anna (s. 1960). 
Kirkalla oli ensimmäisen vaimonsa Kirsti Mikkolan kanssa neljä lasta, joista Alexandra (s. 1981) on esiintynyt laulajana. Pari erosi vuonna 1992. Kirka avioitui samana vuonna lentoemäntä Paula Nummelan kanssa. Heillä ei ollut lapsia. Kirkalla on avioliiton ulkopuolinen tytär vuodelta 1982.

Muuta

Kirka toimi myös ääninäyttelijänä. Disneyn elokuvassa Oliver ja kumppanit (1988) kuultiin Kirkan esittämä kappale ”Olipa kerran New Yorkissa”. Hänen suurin dubbausroolinsa oli elokuvassa Rokkikukko (1992), jossa hän ääninäytteli nimikkoroolin. 
Kirill Babitzin -säätiö perustettiin Kirkan 50-vuotispäivänä vuonna 2000. Säätiö tukee alle kouluikäisten lasten musiikkiharrastusta. Säätiön päämäärinä on mainittu musiikkipainotteisen päiväkodin tai koulun perustaminen Helsinkiin.
Kirka tunnettiin innokkaana lenkkeilyn harrastajana. Hän juoksi kesäkuussa 2004 Tukholman maratonin aikaan 4.43,42.
Vuonna 2007 Kirka aikoi osallistua kilpailijana Tanssii tähtien kanssa -ohjelman 25. helmikuuta alkavalle toiselle tuotantokaudelle, mutta kuoli juuri ennen harjoitusten alkua.