Nathan Hale

Varhaiset vuodet

Nathan Hale syntyi 6. kesäkuuta 1755 Coventryssä, Connecticutin siirtokunnassa. Hänen vanhempansa olivat Richard Hale ja Elizabeth Strong. Vuonna 1768 hänet lähetettiin vanhemman veljensä Enochin kanssa Yale Collegeen. Eräs Nathanin luokkatovereista oli Benjamin Tallmadge, joka myöhemmin perusti George Washingtonin alaisuudessa toimineen vakoilujärjestö Culperin ringin. Hale opiskeli muun muassa kirjallisuutta, matematiikkaa, luonnontieteitä ja astrologiaa. 
Valmistuttuaan opettajaksi Hale otti vastaan opettajanviran talvella 1773 - 1774. Hän työskenteli ensin Haddamissa, ja siirtyi myöhemmin New Londonissa sijaitsevaan Connecticutin maineikkaimpaan akatemiaan, jossa hän opetti nuoria poikia ja hieman vanhempia tyttöjä. Hale oli pidetty opettaja ja häntä kuvattiin miellyttäväksi ja erittäin tahdikkaaksi. Hän pystyi pitämään pojat kurissa ilman kuritusta ja sai tyttöjen jakamattoman suosion.

Lähtö vapaussotaan

Vuonna 1774 Hale liittyi paikalliseen New Havenin militiaan, jonka yksiköt olivat ryhtyneet tukemaan patrioottien liikettä. Kun Yhdysvaltain vapaussota sota alkoi vuonna 1775, Hale joutui vaikeaan tilanteeseen. Hän ei lähtenyt mitilian mukana taisteluihin, koska ei tiennyt kumpaa sodan osapuolta hän tukisi. Hale ei halunnut taistella äitinsä synnyinmaata Britanniaa vastaan, koska se tekisi hänestä maanpetturin. Saatuaan kesällä 1775 kirjeen luokkatoveriltaan Benjamin Tallmadgelta, Halen mieli muuttui. Tallmadge oli henkilökohtaisesti ollut Bostonissa näkemässä kaupungin piirityksen. Hän kirjoitti miten tärkeää oli liittyä Amerikan itsenäisyystaistelijoihin ja puolustaa omaa maataan. Hale otti toimeksiannon militian luutnanttina ja liittyi Bostonia piirittäviin George Washingtonin joukkoihin.
Hale löysi rykmenttinsä leirin nykyisestä Massachusettsista noin kolmen kilometrin päästä lähintä brittilinjaa. Rykmentin päätehtävä oli muodostaa rinki Bostonin ympärille, mutta piiritys ajautui  pattitilanteeseen militian vähäisen ammusmäärän vuoksi. Amerikkalaisten  joukkojen tärkeimmäksi tehtäväksi muodostui brittijoukkojen pitäminen eristettynä Bostonissa ja Charlestownin niemimaalla. Britit eivät yrittäneet murtautua ulos, vaan tyytyivät  ampumaan satunnaista tykkitulta tai lähettämään sotilaitaan varastamaan karjaa linjojen välissä olevalta ei kenenkään-maalta. Halen rykmentti vietti leirillä useita kuukausia. Vaikka Hale löysi leirielämästä hyviä puolia, se ei vastannut hänen odotuksiaan sotilaselämästä. Piirityksen aikana Hale perehtyi tarkasti sotilassanastoon, tapoihin sekä joukkojen sijoitteluun  ja hankki mahdollisimman paljon tietoja vihollisesta. 
Syyskuun alussa 1775 Hale ylennettiin militian kapteeniksi. Vuoden lopulla siirtokuntien joukot järjestettiin uudelleen ja Halesta tuli George Washingtonin johtaman Siirtokuntien armeijan upseeri. Tammikuussa 1776 Hän sai vakinaisen  kapteenin vakanssin,  jonka oli allekirjoittanut Toisen mannermaakongressin puheenjohtaja John Hancock. 
Bostonin piirityksen loputtua maaliskuussa 1776 Halen rykmentti oli ensimmäisiä, joka marssi kotiin. Hän saapui maaliskun lopulla New Londoniin, mutta ehti vain lyhyesti tavata ystäviään, koska jo seuraavana päivänä hänen rykmenttinsä komennettiin New Yorkin kaupunkiin.  Koko kevään ja alkukesän siirtokuntien armeija teki lujasti töitä rakentaakseen riittävän vahvan puolustuksen torjumaan brittien armeijan ja laivaston hyökkäykset New Yorkiin.

Vakoojaksi

Kenraali Washingtonin suunnitelmat eivät toteutuneet, sillä brittikenraali Howen joukot tekivät maihinnousun New Yorkiin saman vuoden elokuussa. Long Islandin taistelun aikana elokuun lopulla 1776 amerikkalaiset vetäytyivät saarelta ja brittijoukot pääsivät hyökkäämään New York Cityyn. Syyskuun alussa George Washington organisoi ensimmäisen amerikkalaisen sotilastiedustelun. Kapteeni Thomas Knowltonin alaisena tiedustelijat joutuivat Harlemin taisteluun, jossa kapteeni itse menehtyi. Hale, joka kuului Knowltonin tiedustelupalveluun, oli saanut oman erillisen tehtävän. Hän ylitti Long Islandin salmen 9. syyskuuta ja matkusti siviilivaatteissa brittilinjojen taa hankkimaan tietoja Howen armeijan liikkeistä.
Samaan aikaan kun tuhannet lojalistit etsivät turvapaikkaa New York Citystä, Hale liikkui heidän joukossaan ja teki havaintoja brittiarmeijan olinpaikoista ja määristä. Mutta myös häntä tarkkailtiin. Siviiliasuinen brittieversti Robert Rogers kiinnitti Haleen huomionsa ja etsiytyi tämän seuraan Doven tavernassa. Rogersin ystävällinen käytös ja Amerikan itsenäisyystaistelijoita ylistävät puheet saivat Halen avautumaan ja hän paljasti olevansa amerikkalainen vakooja. Miehet sopivat uudesta tapaamisesta samassa tavernassa 21. syyskuuta. Tuolloin Hale kertoi uudelleen työstään Washingtonin salaisessa palvelussa. Heidän seuraansa liittyi joitakin patriootteja ja miehet kohottivat maljansa Siirtokuntien kongressille. Samanaikaisesti Rogers antoi merkin ja paikalle ilmestyi kolme brittisotilasta, jotka ympäröivät Halen. Rogers ilmoitti, että tämä oli pidätetty vakoojana. Hale kuljetettiin kenraali Howen päämajaan Manhattanille. Rogersin todistus riitti Halen tuomitsemiseen ilman sotaoikeuden istuntoa.
Saman yön aikana Hale teki täydellisen tunnustuksen. Hän myönsi vakoilun mutta kielsi syyllisyytensä New Yorkin tuhopolttoon, joka oli tehty samana päivänä, ja oli tuhonnut neljäsosan Manhattanista. Seuraavana aamuna 22. syyskuuta 1776 hirttoköysi pantiin Halen kaulaan tykkipuistossa lähellä Doven tavernaa. Hänen hirtetty ruumiinsa jätettiin roikkumaan niin että kaikki halukkaat saivat nähdä sen.