True Blood

Kehittely

Tuottaja-käsikirjoittaja Alan Ball näki sattumalta Sookie Stackhouse -sarjan ensimmäisen kirjan kirjakaupassa ja osti sen, koska takakannen teksti "Ehkä vampyyri poikaystävänä ei olekaan hyvä idea" huvitti häntä. Hän alkoi lukea sitä ollessaan etuajassa hammaslääkärissä ja sai idean tuottaa kirjasta televisiosarja. Ball otti yhteyttä kirjailija Charlaine Harrisiin ja sai tietää, että kirjoista oli jo elokuvaoptio. Optiota ei kuitenkaan käytetty ja Ball sai ostettua filmausoikeudet.
Ball oli tehnyt vuonna 2005 kahden vuoden mittaisen sopimuksen HBO-kanavan kanssa ja alkoi tuottaa sarjaa HBO:lle nimellä True Blood. Hän käsikirjoitti ja ohjasi sarjan alkuperäisen pilottijakson, joka kuvattiin kesällä 2007. Jaksossa näyttelivät pääosissa Anna Paquin, Stephen Moyer, Sam Trammell, Ryan Kwanten ja Brook Kerr.
Alkuperäistä pilottijaksoa ei esitetty sellaisenaan televisiossa, mutta HBO tilasi sen perusteella sarjan ensimmäisen tuotantokauden. Tuotanto alkoi saman vuoden syksyllä.  Näyttelijöistä Brook Kerr korvattiin Rutina Wesleyllä. True Bloodin tuotanto keskeytyi kahden jakson tuottamisen jälkeen muutamaksi kuukaudeksi käsikirjoittajien lakon takia, mutta jatkui lakon päättymisen jälkeen.
Sarjan alkutekstijakson loi tuotantoyhtiö Digital Kitchen ja se valittiin TV Guide -lehdessä 10 parhaan televisiosarjojen alkutekstijaksojen joukkoon. Alkutekstijakson tunnusmusiikkina on laulaja Jace Everettin kappale "Bad Things".

Esitys

True Blood alkoi HBO-kanavalla syyskuussa 2008. Ensimmäinen jakso sai 1,4 miljoonaa katsojaa. HBO tilasi sarjasta toisen tuotantokauden, kun sarjaa oli esitetty vasta kaksi jaksoa. Toinen kausi esitettiin seuraavan vuoden kesäkuussa ja kolmas kausi kesällä 2010. Sarjan näyttelijäkaartiin liittyi toisella kaudella muun muassa Michelle Forbes, Evan Rachel Wood ja Anna Camp ja kolmannella kaudella Joe Manganiello ja Denis O’Hare.
Neljäs kausi esitettiin kesällä 2011. Sarjaan tuli uusina näyttelijöinä muun muassa Fiona Shaw ja Janina Gavankar. Viides kausi esitettiin 2012. Kuudes kausi alkoi 16. kesäkuuta 2013. Alan Ball siirtyi syrjään johtavan tuottajan tehtävistä, mutta aikoo kuitenkin pysyä mukana tuotantotiimissä. Ballin tilalle johtavaksi tuottajaksi siirtyi Brian Buckner.
Suomessa Canal+ esitti syksyllä 2008 ensimmäisen kauden jaksoja. Toisen kauden jaksot alkoivat kanavalla syyskuussa 2009. Yle TV2 alkoi esittää sarjaa maaliskuussa 2010 ja esitti kaksi ensimmäistä tuotantokautta peräkkäin. Sarjan kolmas tuotantokausi alkoi Suomessa 14. helmikuuta 2011. Neljäs tuotantokausi esitettiin Suomessa keväällä 2012. Viidennen kauden jaksoja alettiin näyttää huhtikuussa 2013.

Taustaa

Vampyyrit päättävät ilmoittaa olemassaolostaan ihmisille, kun Japanissa keksitään tapa valmistaa keinotekoista verta. Sarjan tapahtumat alkavat kaksi vuotta tämän jälkeen. Vaikka vampyyrit voivat nyt ostaa tekoverijuomaa kaupasta sen sijaan että imisivät verta ihmisistä, heillä on vaikeuksia sopeutua yhteiskuntaan. Heihin kohdistuu paljon ennakkoluuloja ja vihaa.
Vampyyrit joutuvat olemaan varuillaan myös sen takia, että vampyyriverestä on tullut himottu mustan pörssin kauppatavara sen aisteja terävöittävien ominaisuuksien takia. Sarjan maailmassa on vampyyrien lisäksi muitakin yliluonnollisia olentoja kuten ihmissusia, muodonmuuttajia ja keijuja, mutta nämä eivät ole vampyyrien tavoin tulleet julkisuuteen.
Sarjan päähenkilö Sookie Stackhouse työskentelee Bon Tempsin pikkukaupungin Merlotte’s-nimisessä baarissa. Sookie ei ole vampyyri, muttei hän myöskään ole ihan tavallinen ihminen, sillä hän osaa lukea ajatuksia, tai oikeammin muiden ihmisten sensuroimattomat ajatukset tulvivat väkisin hänen mieleensä. Eräänä päivänä Bill Compton -niminen vampyyri ilmaantuu Sookien työpaikalle ja Sookie tuntee välittömästi vetoa Billiin. Sookie huomaa, että hänen telepaattiset kykynsä eivät toimi Billiin, mikä saa hänet kiinnostumaan vampyyristä entistä enemmän.
Pian kaksikko rakastuu toisiinsa, mutta kokee paljon vaarallisia vastoinkäymisiä niin vampyyrien kuin ihmistenkin taholta. Sookie alkaa epäillä suhdetta, kun Billistä käy pian ilmi myös arveluttavia puolia ja usea muukin kiinnostava mies kuten pitkäaikainen ystävä Sam ja karismaattinen vampyyrisheriffi Eric alkavat osoittaa kiinnostusta. Kaikilla on omat salaisuutensa ja Sookie joutuu pohtimaan keneen voi luottaa.

1. tuotantokausi

Ensimmäinen tuotantokausi perustuu löyhästi Charlaine Harrisin kirjaan Veren voima (Dead Until Dark, 2001). Sookie rakastuu vampyyri Billin, jolla on sekä herramiesmäisiä että epäilyttäviä puolia. Sookien pomo Sam tavoittelee myös Sookieta. Bon Tempsissa alkaa tapahtua murhia, joiden uhreilla näyttää olevan kytköksiä sekä vampyyreihin että Sookien veljeen, Jason Stackhouseen, josta tulee pääepäilty. Sookie päättää alkaa käyttää telepaattisia kykyjään murhien selvittämiseksi ja veljensä auttamiseksi.

2. tuotantokausi

Toinen tuotantokausi perustuu löyhästi Harrisin kirjaan Verenjanoa Dallasissa (Living Dead in Dallas, 2002). Jason liittyy vampyyrien vastaiseen uskonlahkoon nimeltä Auringon seurakunta. Samaan aikaan sosiaalityöntekijänä esiintyvä Maryann Forrester, joka on oikeasti voimakas yliluonnollinen olento mainadi, alkaa hitaasti ottaa valtaansa Bon Tempsin asukkaita. Sookie ja Bill matkustavat Dallasiin auttaakseen Eric Northmania löytämään kaksituhatta vuotta vanhan vampyyrin nimeltä Godric, joka on kadonnut, ja jonka uskotaan olevan Fellowship of the Sun -kultin sieppaama. Jessica kapinoi Billiä vastaan ja alkaa seurustella Hoytin kanssa.Myös Lorena palaa kuvioihin.

3. tuotantokausi

Kolmas tuotantokausi perustuu löyhästi Harrisin kirjaan Kylmäveristen klubi (Club Dead, 2003). Kauden alussa Billin on siepannut vampyyrien kuningas, ja häntä yritetään manipuloida heidän puolelleen. Sookie yrittää jäljittää hänet ihmissusi Alciden avulla. Vampyyri Franklin pakottaa Taran mukaansa. Jason ihastuu ihmispuuma Crystaliin, jolla on epäilyttävä tausta. Sookien telepatiakykyjen lähde myös paljastuu, hänen isoisänsä on ollut keiju.

4. tuotantokausi

Neljäs tuotantokausi perustuu löyhästi Harrisin kirjaan Veren imussa (Dead to the World, 2004). Noita Marnie haluaa tuhota vampyyrit ja vampyyrien ja noitien välille kehittyy sota. Tara ja Lafayette liittyvät noitien puolelle. Bill ja Sookie ovat eronneet. Billistä tulee vampyyrikuningas. Eric menettää muistinsa Marnien taian takia ja Sookie ottaa hänet hoiviinsa. Sookien ja Ericin välille tulee romanssi. Jessican ja Hoytin suhde ajautuu ongelmiin, ja Jason ihastuu Jessicaan.

5. tuotantokausi

Viides tuotantokausi perustuu osittain Harrisin kirjaan Verta sakeampaa (Dead as a Doornail, 2005) ja lainaa materiaalia myös Sookie Stackhouse -sarjan myöhemmistä osista. Sookie jatkaa elämäänsä yksin. Hän ja Jason tutustuvat keijuihin ja sukutaustaansa, josta paljastuu pelottavia asioita. Vampyyriauktoriteetti pidättää Billin ja Ericin taposta. Alcide taistelee ihmissusien lauman johtajuudesta. Salaperäinen ryhmä tappaa muodonmuuttajia ja vampyyreita. Tara totuttelee uuteen elämään vampyyrina.

Musiikki

Sarjan tunnussävelenä on countryartisti Jace Everettin kappale "Bad Things", joka on alun perin hänen vuoden 2005 albumiltaan. Everett on tehnyt sarjaan useita muita kappaleita. Säveltäjä Nathan Barr tekee sarjan taustamusiikkia, jolla kuullaan muun muassa selloa, kitaraa ja pianoa. Hän myös soittaa itse useita soittimia soundtrackin kappaleissa. Everett ja Barr ovat voittaneet True Bloodin musiikistaan BMI-palkinnot.
Gary Calamar suunnittelee, mitä muuta musiikkia sarjassa kuullaan. Hän käyttää usein paikallisten louisianalaisten muusikoiden kappaleita. Pilottijaksoa lukuun ottamatta sarjan jokainen jakso on nimetty jonkin jaksossa kuultavan kappaleen mukaan.
Eri artistien kappaleita sisältävä ensimmäinen True Bloodin soundtrack-albumi julkaistiin 19. toukokuuta 2009. Albumilla on Everettin tunnuskappaleen lisäksi kappaleita muun muassa Lucinda Williamsilta, Ryan Adamsilta ja Dr. Johnilta. Nathan Barrin True Bloodiin säveltämää musiikkia julkaistiin albumilla saman vuoden syyskuussa.
Seuraavat soundtrackit julkaistiin toukokuussa 2010 ja syyskuussa 2011. Soundtrack True Blood – Volume 2 ja albumilla ollut Lucinda Williamsin ja Elvis Costellon kappale "Kiss Like Your Kiss" saivat Grammy-ehdokkuudet vuonna 2010. Soundtrack True Blood – Volume 3 sai parhaan soundtrack-albumin Grammy-ehdokkuuden vuonna 2011.

Katsojaluvut

Sarjan ensimmäinen jakso sai Yhdysvalloissa 1,44 miljoonaa katsojaa, mikä on vähän verrattuna useisiin HBO:n muihin sarjoihin. Kanavan muista sarjoista Big Love sai ensimmäisellä jaksollaan 4,56 miljoonaa katsojaa ja Deadwood 5,79 miljoonaa. Katsojaluvut kuitenkin nousivat kauden loppua kohden.
Toisen tuotantokauden katsojaluvut olivat ensimmäistä parempia. Kauden aloitusjaksoa katsoi suorana 3,4 miljoonaa ihmistä. Katsojaluvut nousivat edelleen kolmannella ja neljännellä tuotantokaudella. Neljännen tuotantokauden yhdeksännestä jaksosta tuli sarjan katsotuin 5,53 miljoonan ihmisen yleisöllä.

Kritiikki ja palkinnot

True Blood on HBO:n menestyssarja. Kriitikoiden arvostelut ovat olleet pääosin positiivisia, vaikka pilottijakso jakoi mielipiteitä. New York Postissa sarjaa kritisoitiin tylsäksi. USA Today -lehdessä sarjaa sanottiin puolestaan seksikkääksi, älykkääksi ja omaperäiseksi.
Sarja on voittanut useita palkintoja. Anna Paquin on voittanut roolistaan Golden Globe -palkinnon. Paquin ja Nelsan Ellis on palkittu Satellite Awards -gaalassa. Stephen Moyer ja Joe Manganiello ovat voittaneet rooleistaan Saturn-palkinnot. Vuoden 2009 Emmy-gaalassa True Blood palkittiin roolituksestaan Outstanding Casting for a Drama series -palkinnolla.

Allegoriat vähemmistöihin

Katsojat ja kriitikot ovat nähneet True Bloodin teemoissa allegorioita tosielämän vähemmistöihin. Vampyyrien on koettu edustavan oikeuksiensa puolesta taistelevia seksuaalivähemmistöjä tai rodullisia vähemmistöjä. Kapinallisen nuoren naisvampyyrin on nähty edustavan äärimmäistä teinikapinaa.  Alkuperäisteosten kirjailija Charlaine Harris on sanonut kirjoittaneensa oikeuksiensa puolesta taistelevasta vähemmistöstä.
Sarjassa on viitattu usein tosielämän vähemmistöihin. Alkutekstijaksossa näkyy kyltti "God Hates Fangs" (Jumala vihaa torahampaita), joka on viittaus homojen vastaisten kampanjoiden iskulauseeseen "God Hates Fags" (Jumala vihaa homoja). Vampyyrit puhuvat "arkusta tulosta", joka vastaa "kaapista tulemista". True Bloodin luoja Alan Ball on kuitenkin sanonut, että vertailuja on liiankin helppo tehdä eivätkä ne välttämättä ole hyväksi, sillä sarja ei esitä vampyyreja pelkästään positiivisessa valossa.