Ali Abdullah Saleh

Pohjois-Jemen

Ali Abdullah Saleh syntyi 21. maaliskuuta 1942 jemeniläiseen sanhan-heimoon Bayt al-Ahmarin kaupungissa. Pohjois-Jemenin sisällissodassa Saleh taisteli tasavaltalaisten puolella Saudi-Arabian tukemia kuningasmielisiä vastaan. Kun presidentti Ahmad al-Ghashmi vuonna 1978 salamurhattiin, Saleh nimitettiin väliaikaiseen presidenttineuvostoon ja pääesikunnan päällikön sijaiseksi. Vain kuukausi myöhemmin Pohjois-Jemenin parlamentti nimitti hänet maan presidentiksi. Saleh valittiin monien ulkomaalaisten tarkkailijoiden yllätykseksi presidentiksi myös vaaleissa vuosina 1982 ja 1988. Salehin presidenttikaudella nousi esiin kysymys Pohjois- ja Etelä-Jemenin yhdistymisestä. Kommunistien hallitsemaa etelää tuki Neuvostoliitto, mutta sen romahtaessa tavoite Jemenien yhdistymisestä tuli mahdolliseksi. Saleh julistettiin uuden yhtenäisen Jemenin tasavallan presidentiksi toukokuussa 1990.

Yhdistyneen Jemenin presidentti

Uusi yhdistynyt Jemen oli sisäisesti epävakaa. Vuonna 1994 syttyi Jemenin sisällissota etelän julistautuessa jälleen itsenäiseksi. Etelän itsenäisyyttä kesti kuitenkin vain kaksi kuukautta Salehin pohjoisen asevoimien murskatessa etelän vastarinnan. Maan parlamentti valitsi hänet jälleen presidentiksi vuonna 1994 ja vuoden 1999 vaaleissa hän sai virallisten lukujen mukaan 96,2 % äänistä. Maan epävakaus ei kuitenkaan päättynyt tähänkään ja ongelmia tuottivat esimerkiksi Afganistanin sotaan Neuvostoliittoa vastaan osallistuneet jemeniläiset islamistit, jotka olivat alkaneet palata kotimaahansa. Sieppaukset räjähtivät käsiin ja vaikka tapaukset olivat pitkään väkivallattomia, joulukuussa 1998 sai surmansa neljä länsimaista turistia erään ryhmittymän yrittäessä siepata 16 hengen turistiryhmän. Vuoden 2000 lokakuussa al-Qaedaan yhteyksissä oleva järjestö pommitti Yhdysvaltain laivaston hävittäjää USS Colea Adenin kaupungin satamassa ja 17 amerikkalaista sai surmansa. Saleh salli iskun jälkeen Yhdysvaltojen operoida Jemenin rajojen sisällä islamisteja vastaan, mikä taas kasvatti hänen vastustustaan. Syyskuun 11. päivän terroritekojen jälkeen vuonna 2001 CIA kiihdytti toimiaan osana niin sanottua terrorismin vastaista sotaa ja Saleh alkoi saada taloudellista tukea Yhdysvalloista yhteistyötä vastaan. Aikaisemmin samana vuonna oli viety myös läpi uudistus, joka nosti presidentin virkakauden viidestä vuodesta seitsemään ja samalla muodostettiin presidentin nimittämä 111-henkinen šuuravaltuusto.
Vuoden 2004 kesäkuussa entinen parlamentin edustaja Hussein al-Houthi aloitti aseellisen vastarinnan Salehin hallintoa vastaan. Al-Houthi sai surmansa verisissä taisteluissa vielä saman vuoden aikana, mutta hänen seuraajansa eli huthit jatkoivat vastarintaa Salehia vastaan maan pohjoisosassa Saadan maakunnassa. Saman kaltainen vastarintaliike syntyi myös etelässä (Etelän liike), mutta siltä puuttui huthien kaltainen tehokas poliittinen johto. Korruptio johti lisääntyneeseen köyhyyteen ja esimerkiksi vuonna 2005 mielenosoittajia kuoli polttoaineen tukien poistamista vastustaneissa mellakoissa. Tilanteesta huolimatta Saleh sai 77 % äänistä syyskuussa 2006 järjestetyissä presidentinvaaleissa.

Yksityiselämä

Saleh oli naimisissa, mutta hänen avioliitostaan on vain vähän julksita tietoa. Avioliitossa syntyi lapsia, joihin lukeutuivat kaksi poikaa nimeltä Ahmed ja Khaled. Uskonnoltaan hän oli zaidilainen šiiamuslimi.