I Am (Leona Lewisin albumi)

Taustaa

Kesäkuussa 2014 tiedotettiin Lewisin vaihtaneen levy-yhtiötä. Hän solmi levytyssopimuksen Universal Music Groupin omistaman Island Recordsin kanssa ja kertoi tiedotteessa: ”Olen imarreltu, kun sain mahdollisuuden liittyä ehkä kaikista ikonisimpaan levy-yhtiöön upeiden vuosien jälkeen Sonylla. Minulle Island Records on aina ollut yhtiö, jossa artistit voivat todella kukoistaa, ja jossa heitä rohkaistaan ilmaisemaan itseään.” ”Hänen äänensä oli tarpeeksi hyvä syy solmia levytyssopimus”, Islandin toimitusjohtaja Darcus Beese paljasti Music Weekille.
Myöhemmin samana vuonna Lewis kirjoitti avoimen kirjeen faneilleen, jossa hän valotti syitä vaihtaa levy-yhtiötä. ”Minua pyydettiin tekemään albumi, joka ei olisi ollut minua itseäni. Olin toki kiitollinen edes mahdollisuudesta tehdä uusi levytys näinä vaikeina aikoina, mutta en voi tehdä musiikkia, joka ei tule suoraan sielustani. Vaikka se tuntui todella pelottavalta, päätin lähteä.” Lewis kirjoittaa. Hän paljasti myös kirjeessään, että levy-yhtiö uhkaili häntä kuulleessaan päätöksestä. ”Minua uhkailtiin, että jos lähtisin, tulisi esiin Sycon itse päättäneen sopimuksen. Se tuntui pahalta, mutta tällä kertaa mikään ei voinut estää minua lähtemästä.”
Huhtikuussa 2015 tuli julkisuuteen, että Island Recordsin diilin lisäksi Lewis on tehnyt sopimuksen Yhdysvalloissa Def Jamin kanssa. Molemmilla yhtiöllä on Darcus Beesen mukaan kunnianhimoiset suunnitelmat albumia varten. Se on tarkoitus julkaista maailmanlaajuisesti vuoden 2015 aikana.

Nimi ja kuvitus

Albumin nimi ja kansikuva paljastettiin 16. huhtikuuta. Kannessa Lewis pitelee mustaa kangasta saaden sen näyttämään siiviltä. Artisti on itse kirjoittanut omalla käsialallaan nimensä ja albumin nimen, I Am. Musiikkisivusto Idolator kuvaili kansikuvaa dramaattiseksi: ”Hän pitelee kankaanpalasta tavalla, joka muistuttaa perhosta levittämässä siipiään. Se on osuva metafora artistille, joka on antanut kaikkensa uutta tulemista varten.”

Kappaleet

Suuri osa albumin kappaleista on saanut inspiraationsa Lewisin vaikeista ajoista vanhan levy-yhtiön leivissä. The Sun -lehti kirjoitti, että ”Leona oli ajautumassa syvään masennuksen kierteeseen loppuaikoina Sycossa”. Lehden lähteen mukaan osassa albumin lyyrikoista kuulostaa olevan puhe parisuhteen päättymisestä, mutta oikeasti ne kertovat Sycosta eroamisesta. Lewis oli kirjoittanut suurimman osan albumin kappaleista yhdessä Toby Gadin kanssa jo ennen levytyssopimuksen päättymistä, mutta tiesi, ettei Syco ikinä antaisi hänen julkaista niitä.
Mirrorin artikkelissa kerrotaan, että uudella levytyssopimuksella oli valtava vaikutus Lewisiin, ja ensimmäistä hän uskaltaa kertoa mitä ajattelee, musiikkinsa kautta. Lehden mukaan Simon Cowelilla ja Sycolla oli täysi valta hänen musiikistaan, kun taas Island antaa Lewillisen täyden vapauden toteuttaa itseään. Kappaleella ”I Am” Lewis laulaa: ”Hengitän ilman sinua, olen jotain ilman sinua, olen vapaa ilman sinua, olen vahvempi ilman sinua”, viitaten Sycoon.

Markkinointi

Lewis aloitti albumin kampanjan 14. huhtikuuta 2015, jolloin median edustajille järjestettiin pienimuotoinen kuuntelutilaisuus. Lewis esitti livebändin kanssa viisi uutta kappaletta albumilta. Toukokuussa Lewis kiersi radioasemia Isossa-Britanniassa esittelen uutta singleään, ja esitti sen livenä muun muassa BBC:n “The One Show”,- ”Sunday Night at the Palladium”- sekä ”John Bishop Show"”-tv-ohjelmissa.

Singlet

Albumin ensimmäisenä singlenä julkaistiin ”Fire Under My Feet”. Kappale ei onnistunut pääsemään Britannian singlelistalla neljänkymmenen parhaan joukkoon suurista ennakko-odotuksista huolimatta, vaan jäi sijalle 51. Lewis itse kommentoi sijoitusta toteamalla, ettei ole kiinnostunut listasijoituksista, vaan haluaa vain jakaa jotain uutta faniensa kanssa.
Yhdysvalloissa albumin ensimmäinen single oli ”Thunder”. Lewis kuvaa kappaletta albumin ”paljastavimmaksi”. Se sisältää viittauksia entiseen levy-yhtiöön, Sycoon. ”Thunder” julkaistaan radiosoittoon Yhdysvalloissa 27. heinäkuuta.
Ison-Britannian toisena singlenä oli albumin nimikkokappale, ”I Am”.