Cabo de Gatan taistelu

Tausta

Vuoden 1812 sodan sytyttyä Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian välille Algerian dey Hadji Ali hyödynsi tilannetta irtisanomalla aiemmin solmitut sopimukset Yhdysvaltojen kanssa ja hyökkäämällä amerikkalaista laivaliikennettä vastaan. Amerikkalaisia laivoja oli vaikea löytää, sillä suuri osa niistä oli jo brittien kaappaamia, mutta kesällä 1812 algerialaiset valloittivat yhdysvaltalaisen prikin Edwinin Espanjan rannikolla sen ollessa matkalla Maltalta Yhdysvaltoihin. Laiva tuotiin Algeriin ja sen kymmenhenkinen miehistö pantiin vankilaan.
Sota Britannian ja Yhdysvaltain välillä päättyi Ghentin sopimukseen 24. joulukuuta 1814, minkä jälkeen amerikkalaiset saattoivat keskittyä Edwinin tilanteeseen. Yhdysvaltain presidentti James Madison kirjoitti Algerian deylle uhkaavan kirjeen, jota lähti viemään kaksi laivasto-osastoa. Toista niistä komensi Stephen Decatur fregatti USS Guerrierella (52 tykkiä). Laivasto-osaston mukana oli myös Yhdysvaltojen uusi Algerin-konsuli William Shaler. Osasto saapui Gibraltarille 15. kesäkuuta 1815 ja kohtasi 17. kesäkuuta Cabo de Gatassa, Espanjan rannikolla, kauppalaivoja väijyneiden ja Hamidou Raïsin komentamien algerialaisten lippulaivan fregatti Mashodan (44 tykkiä). Algerialaisten mukana Espanjan rannikolla oli ollut myös priki Estedio (22 tykkiä), mutta se oli kohtaamisen aikana tiedustelemassa kauempana.

Taistelu

Algerialaisten laivan Mashodan havaitsi ensimmäisenä fregatti USS Constellationin (38 tykkiä) tähystäjä 17. päivän aamulla. Algerialaiset purjehtivat Union Jack lipputangossaan, mutta USS Constellationin kapteeni Charles Gordon epäili laivaa silti algerialaiseksi. Hän määräsi miehistönsä viestittämään lipuilla USS Guerrierelle vihollisen olevan kaakossa. Amerikkalaisten kahdeksan laivaa lähtivät tämän jälkeen hyökkäykseen. Algerialaisten komentaja Raïs luuli aluksia ensin ystävällismielisiksi briteiksi eikä siksi paennut heti. Algerialaiset huomasivat alusten olevan amerikkalaisia vasta, kun USS Constellation nosti Yhdysvaltain lipun tankoon. Silloin algerialaiset nostivat kaikki purjeet pakenemista varten. Komentoalus USS Guerriere oli jo antanut aiemmin vahingossa merkin muille laivoille, että niiden pitäisi tehdä vastakäännös ja ryhmittyä muodostelmaan. Muut laivat eivät kuitenkaan huomioineet merkkiä, mikä esti Mashodan pakenemisen.
Mashodan onnistui jättää amerikkalaisten USS Constellation taakseen, mutta USS Guerriere saavutti sitä, jolloin Hamidou määräsi tekemään täyskäännöksen ja algerialaiset tarkka-ampujat pääsivät tulittamaan USS Guerrieren miehistöä. Käännös toi kuitenkin Mashodan USS Constellationin tykkien ulottuville, ja sen komentaja Gordon määräsi avaamaan tulen. Algerialaiset saivat osumia laivan yläkannelle, ja Hamidou haavoittui puunsäleestä. Hän kuitenkin jatkoi aluksen komentamista kannelta. Mashoda vaihtoi jälleen kurssia, jolloin sluuppi USS Ontario (29 tykkiä) sai vuorostaan ammuttua täyslaidallisen algerialaisia vastaan. USS Ontarion komentaja ei kuitenkaan osannut ennakoida tilannetta ja laiva purjehti Mashodan ohi. Muutamaa minuuttia myöhemmin USS Guerriere sai myös ammuttua täyslaidallisen vain parinkymmenen metrin päästä. Tykkien osumat tuhosivat Mashodan yläkannen ja tappoivat Hamidoun. Useimmat algerialaiset pakenivat laivan sisäosiin, mutta muutamat jatkoivat amerikkalaisten tulitusta musketeilla yläkannelta. Tässä vaiheessa prikitakiloitu sluuppi USS Epervier (18 tykkiä) tuli algerialaisten laivan viereen ja ampui usean täyslaidallisen.
Vain noin puoli tuntia kestäneen taistelun jälkeen Mashoda antautui ja amerikkalaiset nousivat laivaan. He ottivat 406 vankia, minkä lisäksi noin 30 algerialaista oli kuollut. Guerrierrella oli algerialaisten tulituksessa kuollut yksi ja haavoittunut kolme. Lisäksi kolme oli kuollut ja seitsemän haavoittunut yhden laivan tykin räjähtäessä. Kaksi päivää myöhemmin 19. kesäkuuta amerikkalaiset pakottivat toisen algerialaisten aluksen Estedion purjehtimaan maihin ja sen miehistön pakenemaan.