HMS Eagle (1918)

Tilaus ja valmistus

Syksyn 1917 aikana oli käynyt ilmi, että HMS Furiousissa käytössä ollut kahden kannen ratkaisu ei ollut toimiva ja toisaalta HMS Argus oli pienehkö, heikosti panssaroitu ja hidas. Kuninkaallinen laivaston komentaja esitti tarpeen saada yhtenäisellä kannella varustetun riittävän suuren ja taistelukäyttöön sopivan tukialuksen hankintaa.
Ainoa tarkoitukseen sopiva runko oli ennen Chilen laivaston 29. heinäkuuta 1912 tilaama taistelulaiva Almirante Cochrane. Sen köli oli laskettu 24. helmikuuta 1913 Armstrong-Whitworthin telakalla Newcastle-on-Tynessä telakkanumerolla 858 ja alus oli laskettu vesille 20. helmikuuta 1913. Rakennustyöt kuitenkin keskeytettiin elokuussa 1914 ensimmäisen maailmansodan alkaessa. Alus oli kansirakenteita myöten valmis ja koneet oli asennettu, mutta kylkipanssarit oli asentamatta.
Laivaston suunnittelutoimisto sai vuoden 1917 lopulla valmiiksi suunnitelmansa aluksen muuttamisesta tukialukseksi ja se lunasti aluksen 28. helmikuuta 1918 1,3 miljoonalla punnalla suunnitelman toteuttamiseksi. Samassa yhteydessä alus nimettiin HMS Eagleksi.
Alkuperäisen suunnitelman mukaan aluksesta piti tulla vesilentokoneiden emälaiva, mutta muista vastaavista aluksista saatujen kokemusten vuoksi alus päätettiin muuttaa varsinaiseksi tukialukseksi ja varustaa se todellisella lentokannella ja siltasaarekkeella. Rakennuttaja lupasi laivantoimituksen jo maaliskuussa 1919, jos sille annetaan suurin prioriteetti, mutta sitä ei annettu. Suunnitelma kuitenkin mahdollisti kahden siltasaarekkeen rakentamisen kummallekin laidalle ja kummankin sillan yhteyteen kolmijalkaisen mastorakenteen. Rungon jäykistäminen oli tarpeen ennen vesille laskua ja kaikkiaan 11 000 tonnia panssaria tykkejä ja taisteluasemia korvattiin 4 000 tonnilla terästä. Alus laskettiin muutettuna vesille 8. kesäkuuta 1918.
Teollisuuden vaikeudet aiheuttivat tosiasiassa töiden keskeytymisen marraskuusta 1918 maaliskuuhun 1919 ja virallisesti Amiraliteetti keskeytti työt lokakuussa 1919, koska mietittiin vakavasti aluksen palauttamista taistelulaivaksi ja myymistä Chilelle. Tämä kuitenkin päätettiin jättää tekemättä, koska palauttamisen vaatima työ olisi ollut liian suuri ja toisaalta laivasto halusi saada "oikean"  tukialuksen testatakseen konseptia. Kahden sillan ratkaisu oli hylätty maaliskuussa 1918 ja ainoastaan oikeaan reunaan rakennettaisiin silta.
Hyväksyntä telakan töiden jatkamiselle saatiin 11. marraskuuta 1919 niin, että alus kykeni nostamaan höyryä 3. maaliskuuta 1920 ja aloitti neitsytmatkansa Walker-on-Tynestä 22. huhtikuuta. Kuitenkin kannen lentokonehissien aukot peitettäisiin levyillä, ainoastaan kaksi etummaista kattilaa toimi ja ainoastaan yksi savupiipuista oli paikallaan ja aseistusta ei ollut asennettu. Lisäksi puinen ohjaussilta oli rakennettu varsinaisen tilalle samoin majoitustiloja oli ainoastaan 430 miehelle.
Alus oli Tynemouthin edustalla 24. huhtikuuta ja jatkoi edelleen Spitheadiin, jonne se saapui 26. huhtikuuta. Se saapui Portsmouthiin 5. toukokuuta. Portsmouthiin rypesi kerääntymään henkilöstöä ja tarvikkeita Gosportista. Aluksella aloitettiin rullauskokeet Parnall Panthereilla ja Sopwith Cameleilla viisi päivää myöhemmin. Ensimmäinen Panther lensi kannelta 25. huhtikuuta ja Camel 28. huhtikuuta ja kuukauden lopulla useat koneet suorittivat nousuja ja laskuja tukialukselta.
Lentoharjoitukset tukialuksella jatkuivat etelärannikolla muutaman viikon ajan. Tukialus suoritti lyhyen vierailun Plymouthiin 9.-12. heinäkuuta, jonka jälkeen alus siirrettiin 26. elokuuta Portsmouthiin telakalle. Koneet voivat laskeutua tukialukselle jälleen 24. syyskuuta. Seuraavana päivänä alus purjehti Rosythiin, jonne se saapui kaksi päivää myöhemmin. Alus jatkoi seuraavana päivänä Invergordoniin.
Alus lähti 19. lokakuuta Scapa Flowhun lentokokeisiin, koska huono sää oli estänyt kokeiden suorittamisen Pentland Firthissä. Alus palasi 28. lokakuuta Rosythiin ja edelleen Spitheadiin 1. marraskuuta ennen kuin se siirrettiin 3. marraskuuta Devonportin telakalle. Telakalle siirretty alus poistettiin palveluksesta 16. marraskuuta huoltoa ja muutostöitä varten.
Alus muutettiin ainoastaan öljyllä toimivaksi ja se aseistettiin 9:llä 6 tuuman Mk XVII tykillä (alkuperäisessä suunnitelmassa 12 Mk XII) ja rakennettiin paljon suurempi komentosilta tuulitunnelitestien seurauksena.
Runkoa laajennettiin niin, että leveys kasvoi 105 jalkaan. HMS Eagle oli ensimmäinen Kuninkaallisen laivaston alus, joka ei voinut käyttää Panaman kanavaa. Alus saatiin merikelpoiseksi syyskuussa 1923 ja alukseen toteutetut uudet keksinnöt osoittautuivat menestykseksi. HMS Eagle otettiin palveluskäyttöön 26. helmikuuta 1924.

Palvelus

HMS Eagle liitettiin palvelukseen otettaessa Välimeren laivastoon. Alus saapui 7. kesäkuuta 1924 Maltalle, jossa se vapautti HMS Ark Royalin. Aluksen ollessa Välimeren laivastossa se oli huollettavana Devonportin telakalla syyskuun lopulta lokakuun puoleenväliin 1926, minä aikana alukselta poistettiin etummainen ja takimmainen jarruvaijeri. Alus oli uudelleen Devonportissa huollettavana 6. huhtikuuta-29. toukokuuta 1929, minä aikana alukselle asennettiin lentokonehangaariin sammutusjärjestelmä. Alus oli 8. toukokuuta 1931-21. huhtikuuta 1933 suuremmassa huollossa, jonka aikana kattilat uusittiin sekä modernisoitiin lähi-ilmatorjunta-aseistus.
Alus siirrettiin palvelukseen palatessaan Kiinan asemalle, jonne se saapui 11. kesäkuuta. Alus palasi 30. tammikuuta 1935 Välimeren laivastoon ennen siirtoa telakalle. Alus oli 31. toukokuuta - 10. helmikuuta huollettavana Devonportissa, minä aikana aluksen lähi-ilmatorjunta-aseistusta parannettiin ja lentokannelle asennettiin laskeutumisvalot. Se jatkoi telakalta palattuaan palvelusta Välimeren laivastossa, kunnes se siirrettiin huhtikuussa 1937 takaisin Kiinan asemalle, jossa sen palvelus jatkui normaalina rauhan ajan laivastopalveluna.
Alus palasi 4. elokuuta 1939 palvelukseen oltuaan huollossa Hongkongissa. Se lähti 12. elokuuta Singaporeen telakalle huollon jatkamiseksi. Aluksen päästyä merelle sen lentokoneet siirtyivät sille maatukikohdista. Se saapui 19. elokuuta Singaporeen, jossa se siirrettiin kuivatelakalle. Se laskettiin vesille 31. elokuuta sodan uhan kasvaessa.

Intian valtameren kauppamerenkulkua suojaamassa

HMS Eagle lähti 1. syyskuuta sodan ajan sijoituspaikkaansa, jossa se oli valmiudessa risteilijä HMS Birminghamin ja hävittäjä HMS Daringin saattamana etsimään alueelta saksalaisia kauppalaivoja. Osasto lähti sodan julistuksen jälkeen 4. syyskuuta merelle suunnaten Sumatran länsirannikolle, jossa se kohtasi saksalaisen kauppalaivan SS Franken. Alus suuntasi 6. syyskuuta Colomboon, jonne se saapui 10. syyskuuta. Ennen satamaan saapumista aluksen lentokoneet siirtyivät RAF Ratamalaan, jossa ne aloittivat yölento- ja torpedokoulutuksen.
Alus lähti 29. syyskuuta partiomatkalle Intian valtamerelle, mistä se palasi 5. lokakuuta Colomboon. Se määrättiin liittymään Force I:hin, jonka muut alukset olivat HMS Cornwall ja HMS Dorsetshire. Osaston tehtävänä oli kauppamerenkulun suojaaminen Intian valtamerellä. Alus lähti 11. lokakuuta merelle kohdatakseen HMS Cornwallin, jonka jälkeen alukset jatkoivat matkaansa Trincomaleehen. Alukset saapuivat Trincomaleehen huonon sään vuoksi vasta 13. lokakuuta ja ne jatkoivat polttoainetäydennyksen jälkeen matkaansa Colomboon, jonne ne saapuivat 15. lokakuuta. Osasto lähti vielä samana päivänä partiomatkalle Ceylonin eteläpuolisille merialueille.
HMS Liverpool liittyi osastoon 17. lokakuuta. HMS Eagle palasi 23. lokakuuta Colomboon, josta se lähti uudelle partiomatkalle 28. lokakuuta saattajinaan HMS Dauntless ja HMS Durban. Osasto saapui 1. marraskuuta Singaporeen, josta HMS Eagle lähti 8. marraskuuta HMAS Hobartin saattamana Colomboon. Alukset saapuivat 12. marraskuuta Colomboon.
Alus aloitti 14. marraskuuta HMS Dorsetshiren ja HMS Cornwallin kanssa partiomatkan palaten 18. marraskuuta Colomboon. HMS Eagle lähti 25. marraskuuta merelle HMS Dorsetshiren, HMS Cornwallin ja HMAS Waterhenin kanssa kohdatakseen Ranskan laivaston saattueen ja suojaten sen matkan Colomboon.
Alus erkani saattueesta Madagaskarin rannikolla 1. joulukuuta aloittaen matkan etelään. Sen tehtävänä oli etsiä Chagoksen alueelta Saksan laivaston taskutaistelulaivoja Admiral Graf Speetä ja Admiral Scheeriä, joiden tiedotteen olevan merellä haittaamassa merenkulkua. Aluksen suojana ollut HMS Dorsetshire lähti 3. joulukuuta tutkimaan Mauritiuksen rannikkoa. HMS Eagle saapui 7. joulukuuta Diego Suareziin Madagaskarilla, jossa se kohtasi HMS Gloucesterin.
Seuraavana päivänä HMS Eagle lähti merelle suojanaan HMS Gloucesterin ja HMS Cornwallin, joista se kuitenkin erkani aloittaessaan matkan Durbaniin telakalle. Alus saapui 12. joulukuuta  Durbaniin, josta se lähti 14. joulukuuta merelle avustaakseen HMS Ajaxia, HMS Achillesta ja HMS Exeteriä taistelussa Admiral Graf Speetä vastaan. Määräys kuitenkin peruutettiin ja alus aloitti 16. joulukuuta paluumatkan Durbaniin, jonne se saapui 21. joulukuuta.
Käytyään huollossa alus palasi 22. joulukuuta samojen risteilijöiden suojaamana partiotehtäviin Intian valtamerelle. Jouluaattona HMS Cornwall erkani osastosta ja 26. joulukuuta osasto kävi tankkaamassa Mauritiuksella. Osasto jatkoi partiointia saapuen 29. jouluuta Seychelleille suoritettuaan etsintöjä Carajos saarilla. Vuoden viimeisenä päivänä osasto aloitti paluumatkan Colomboon.
HMS Eagle määrättiin tammikuussa 1940 suojaamaan Australian ja Uuden-Seelannin joukkoja Egyptiin kuljettanutta saattuetta US1. Tämän lisäksi alus jatkoi partiotehtävissä Intian valtamerellä. Alus liittyi 1. helmikuuta HMS Ramilliesiin ja HMS Kentiin suojanaan olleiden HMS Sussexin ja HMAS Hobartin kanssa. Osasto liittyi kahdentoista suuren risteilyaluksen muodostaman saattueen US1 suojueeseen. Saattue saapui 8. helmikuuta Adeniin ja seuraavana päivänä lentotukialuskoneet aloittivat valvonnan Adeninlahdella.
Alus lähti 17. helmikuuta Adenista Colomboon HMS Ramilliesin ja HMS Sussexin kanssa. Osaston tehtävänä oli jatkaa Force I:n tehtäviä eli suojata Intian valtameren kauppamerenkulkua. Alus määrättiin 21 helmikuuta palaamaan Britteinsaarille. Aluksen saavuttua 25. helmikuuta Colomboon siirto Britteinsaarille peruutettiin, koska sitä tarvittiin korvaamaan saattueen US2 suojueessa HMS Kent.
Alus osallistui maaliskuun alussa Intian valtamerellä harjoitteluun. Se aloitti 6. maaliskuuta Ceylonin rannikolla partiomatkan, jolta alus palasi satamaan 12. maaliskuuta. Alus lähti samana päivänä HMAS Hobartin suojaamana Singaporeen, jossa se huollettiin ennen saattueeseen US2 liittymistä. Seuraavana päivänä HMS Eagle erkani osastosta suunnaten Bengalinlahdelle, jossa ilmoitettiin havaitun tunnistamaton alus.
Aluksella sattui 14. maaliskuuta 1940 räjähdysonnettomuus, kun pommivarasto F:ssä räjähti 250 naulan pommi lentokoneiden aseistusta purettaessa. Räjähdys surmasi neljätoista miehistönjäsentä ja kolme loukkaantui vakavasti. Sammutusjärjestelmä sammutti räjähdyksen aiheuttaman tulipalon. Seuraavana päivänä alus jatkoi matkaansa Singaporeen, jonne se saapui 16. maaliskuuta. Alus siirrettiin 27. maaliskuuta telakalle korjattavaksi eikä se osallistunut saattueen US2 suojaamiseen.
Korjausten jälkeen HMS Eagle liitettiin toukokuussa osaksi Välimeren laivastoa tukikohtanaan Aleksandria, jonne se lähti Singaporesta 9. toukokuuta käyden matkalla Colombossa ja Adenissa. Alus kulki 23. toukokuuta Punaisen meren poikki suojanaan HMS Liverpool, HMS Gloucester ja HMAS Sydney. Osasto saapui 26. toukokuuta Port Saidiin yksin risteilijöiden jouduttua muihin tehtäviin. Seuraavana päivänä alus liittyi Välimeren laivastoon saatuaan suojakseen HMS Herewardin ja HMS Heron. Alus liitettiin 1. taistelulaivueeseen, jonka muuta alukset olivat HMS Warspite, HMS Ramillies, HMS Royal Sovereign, HMS Valiant ja HMS Malaya.

Italian liityttyä sotaan Välimeren sotatoimissa

Kesäkuun alussa ennen Italian sodanjulistusta 10. kesäkuuta alus osallistui laivueensa mukana harjoituksiin, joissa oli mukana myös Ranskan laivaston taistelulaiva Lorraine sekä HMS Eaglen suojana olleet neljä hävittäjää. Italian julistettua sodan alus lähti Aleksandriasta laivasto-osaston mukana Egeanmerelle kohdatakseen merelle lähtevän Italian laivaston alukset. Aluksen lentokoneet etsivät 12. kesäkuuta tuloksetta italialaisia aluksia mereltä ja HMS Eagle aloitti osaston mukana paluumatkan Aleksandriaan. Matkalla osasto joutui Italian laivaston sukellusvene Bagnolinin maaliksi, jolloin HMS Calypsoon osui torpedo upottaen aluksen. Osasto saapui 14. kesäkuuta satamaan.
HMS Eagle, HMS Ramillies ja HMS Royal Sovereign lähtivät 22. kesäkuuta suojueineen partiomatkalle Libyan ja Italian välisellä merialueelle (operaatio BQ) palaten  seuraavana päivänä operaation peruuntuessa Aleksandriaan. Alus lähti 27. kesäkuuta uudelleen merelle vahvan laivasto-osaston mukana. Seuraavana päivänä operaatio MA3:n Force B:ksi nimetty osasto, johon kuuluivat HMS Ramillies ja HMS Royal Sovereign suojanaan 2. hävittäjälaivueen alukset HMS Hasty, HMS Havock, HMS Hereward, HMS Hero ja HMS Hyperion, oli Maltalta Aleksandriaan saapuvien saattueiden MF1 ja MS1 kaukosuojausosastona. Osaston tehtävänä oli suojata samalla Pireuksessa saapuvaa saattuetta AS1. Lentotukialukselta noussut lentokone havaitsi 29. kesäkuuta Italian laivaston sukellusveneitä, joista se ilmoitti osastolle. Alus palasi 2. heinäkuuta osastonsa mukana Aleksandriaan.
Alus lähti 5. heinäkuuta vahvan laivasto-osaston mukana merelle vastaanottamaan Maltalta saapuvia saattueita operaatiossa MA5. Osasto joutui 8. heinäkuuta ilmahyökkäysten maaliksi ja Kuninkaallisten ilmavoimien lentovene ilmoitti Italian laivaston merelle lähdöstä. Lentotukialukselta nousseet koneet tekivät seuraavana päivänä torpedohyökkäyksen italialaisosastoa vastaan, mutta Calabrian taisteluun alus ei osallistunut. Alukselta nousseet torpedokoneet upottivat 10. heinäkuuta Augustan satamassa olleen hävittäjä RN Leone Pancaldon, joka kuitenkin nostettiin ja palautettiin palvelukseen. HMS Eagle joutui seuraavana päivänä ilmahyökkäykseen, jossa aluksen lähistölle osui pommeja. Alus palasi 14. heinäkuuta laivueensa mukana Aleksandriaan.
HMS Eaglen ollessa merellä Maaten Bagushiin sijoitetut Fairey Swordfish -torpedopommittajat hyökkäsivät Tobrukin satamaan 5. heinäkuuta 1940 ja upottivat italialaisen hävittäjä RN Zeffiron ja kauppalaivan sekä vaurioittivat pahoin hävittäjä RN Euroa sekä toista kauppalaivaa. Kaksi viikkoa myöhemmin 20. heinäkuuta tehtiin vastaava hyökkäys, jolloin upotettiin Bomban lahdessa hävittäjät RN Nembo ja RN Ostro.
Italian ilmavoimien lentokoneet iskivät 25. ja 26. heinäkuuta öinä Aleksandrian satamaan. Alus lähti 27. heinäkuuta voimakkaan laivasto-osaston mukana merelle suojatakseen saattueen AN2 Egyptistä Kreikkaan. Se joutui 29. heinäkuuta ilmahyökkäykseen, jonka aikana aluksen lentokoneet ampuivat alas yhden hyökkääjistä. Seuraavana päivänä alus palasi Aleksandriaan, josta se lähti HMS Malayan ja HMS Royal Sovereignin sekä niiden suojana olleiden HMS Jerviksen, HMS Heron, HMS Herewardin, HMS Hastyn, HMS Hostilen, HMS Imperialin, HMS Ilexin ja HMAS Vendettan kanssa merelle heinäkuun viimeisenä päivänä. Osasto muodosti operaatio MA9:n Force B:n, jonka tehtävänä oli harhauttaa lentotukialus HMS Arguksen toimittaessa lentokonetäydennyksen Maltalle operaatio Hurryssa. Force B suoritti ainoastaan kovapanosammuntoja ennen paluutaan satamaan 1. elokuuta.
Alus vastaanotti 22. elokuuta Maaten Bagushissa olleet laivaston ilmavoimien Fairey Swordfish -torpedokoneet, jotka iskivät aluksen kannelta Bombanlahdelle  upottaen Italian laivaston sukellusveneen Iriden ja emälaiva Monte Garganon. Lisäksi toinen sukellusvene Euro vaurioitui. 30. elokuuta alus lähti Aleksandriasta suojatakseen laivasto-osaston mukana saattueen MF2 Maltalle. Operaation MB3 aikana oli myös tarkoitus vastaanottaa Välimeren laivastoon siirretyt lentotukialus HMS Illustrious, taistelulaiva HMS Valiant ja risteilijät HMS Carlisle ja HMS Coventry. Seuraavana päivänä osasto joutio ilmahyökkäykseen ja lentokoneelta saatiin tieto Italian laivaston merelle lähdöstä. Saapuvat alukset liittyivät 2. syyskuuta laivastoon ja samana päivänä saatiin tiedustelukoneilta tieto Italian laivaston satamaan paluusta. 4. syyskuuta HMS Eaglen koneiden piti iskeä Maritzan lentotukikohtaan Rodoksella, mutta italialaisten tekemä ilmahyökkäys viivästytti koneiden ilmaan saantia ja aiheutti lisäksi neljän koneen tuhoutumisen. Seuraavana päivänä alus palasi laivaston mukana Aleksandriaan.
HMS Eagle siirrettiin satamaan päästyään telakalle, jossa sen rungolle lähelle pudonneista pommeista aiheutuneet vauriot tutkittiin. Alus palasi palvelukseen 7. syyskuuta. Alus lähti 8. lokakuuta laivaston mukana merelle suojaamaan operaatio MB6:n Maltalle matkannutta saattuetta MF3. Osasto joutui jatkuvien ilmahyökkäysten kohteeksi, jolloin HMS Liverpooliin osui torpedo. Alus palasi osaston mukana Aleksandriaan 14. lokakuuta.
Alun perin HMS Eaglen piti osallistua Taranton taisteluun. Operaation viivästymisen vuoksi ainoastaan muutama torpedokone siirrettiin HMS Illustriousille, mutta 26. marraskuuta 1940 HMS Eagleltä lähteneet koneet pommittivat Tripolia.
HMS Eagle siirrettiin maaliskuussa 1941 Freetowniin, jonne se saapui toukokuun alussa. Port Sudanista lentäneet aluksen koneet hyökkäsivät italialaista saattuetta vastaan Massawassa. Aluksen komennus Freetownissa päättyi lokakuussa.
HMS Eagle palasi Britteinsaarille huollettavaksi, ja se siirrettiin palvelukseen palattuaan takaisin Välimerelle vuoden 1942 alussa. Alus osallistui Maltan lentokonetäydennyksiin helmikuussa, toukokuussa ja kahdesti kesäkuussa. HMS Eagle osallistui 12.–16. kesäkuuta myös operaatio Harpoonin saattueen suojaamiseen.
HMS Eaglen viimeiseksi sotatoimeksi jäi operaatio Pedestal elokuussa 1942. Alukseen osui varhain aamulla 11. elokuuta neljä Saksan laivaston sukellusveneen U-73:n (Helmut Rosenbaum) laukaisemaa torpedoa, ja se upposi 70 merimailia etelään Salinasin niemimaasta. Aluksen miehistöstä 927 henkeä pelastettiin saattueen muihin aluksiin, ja ainoastaan 160 miehistön jäsentä sai surmansa.