The Devil You Know

Taustaa

Vuonna 2006 Black Sabbathin vuosien 1980-1982 ja 1991-1992 kokoonpano (laulaja Ronnie James Dio, kitaristi Tony Iommi, basisti Geezer Butler ja rumpali Vinny Appice) kokoontui uudelleen nauhoittaakseen kolme uutta kappaletta Black Sabbathin The Dio Years-kokoelmalle. Iommin mukaan arkistoista ei löytynyt mitään käyttökelpoista vanhaa materiaalia, joten hän ja Dio päättivät säveltää uusia kappaleita albumille. Vuonna 2007 kokoelman julkaisun aattona yhtye lähti kiertueelle Heaven and Hell-nimikkeen alla väärinkäsitysten välttämiseksi, sillä alkuperäinen Black Sabbath oli toiminut Ozzy Osbournen johdolla muutaman edellisen vuoden ajan tehden kiertueita. Nimi tuli ensimmäisestä Dion kanssa tehdystä klassikoksi nousseesta Sabbath-albumista.
Alun perin Heaven and Hell-kokoonpanon oli tarkoitus tehdä vain vuoden 2007 kiertue. Helmikuussa 2007 Iommi ei tosin täysin tyrmännyt mahdollisuutta tehdä kokonaista studio-albumia, sillä uusien kappaleiden nauhoitus oli sujunut ongelmitta. Saman vuoden kesäkuussa laulaja Dio totesi, että kolmen uuden kappaleen teko oli sujunut niin vaivattomasti, että täyspitkän studioalbumin teko olisi ollut "todella helppoa". Dio kuitenkin sanoi samassa yhteydessä, että kokoonpanon viimeisen konsertin jälkeen joulukuussa 2007 hän palaisi Dio-yhtyeensä pariin eikä nähnyt mahdollisuutta uuden albumin tekemiseen Sabbath-miesten kanssa.
Kiertueen loppupuolella Japanin konserttien yhteydessä Iommi ja Dio keskustelivat kuitenkin mahdollisuudesta tehdä uusi studio-albumi ja jatkaa Heaven and Hellin toimintaa kiertueen sujuttua hyvin. Tammikuussa 2008 Iommi kertoi riffien teon olevan aloitettu ja saman vuoden heinäkuussa hän totesi yhtyeellä olevan 6-7 laulua valmiina. Dion mukaan "yhtye oli liian hyvässä vedossa lopettaakseen" ja halusi todistaa yleisölle olevan valmis tekemään uutta musiikkia.
Heaven and Hell esiintyi vuoden 2008 Metal Masters-kiertueella, jonka jälkeen loput kappaleet kirjoitettiin Dion kotistudiossa Los Angelesissa. Lopulliset nauhoitukset tehtiin talvella 2008 Rockfield-studioilla Walesissa, jossa yhtye oli aiemminkin levyttänyt. Yhtyeen mukaan kappaleet nauhoitettiin nopeassa tahdissa. Butler: "Tänä päivänä kirjoittaminen on helpompaa, kun kaikki tuovat ideansa CD-muodossa, joten näin edellisvuosien loputtomat jammailut voitiin lopettaa". Tuottajina toimivat Butler, Dio ja Iommi sekä mukana ollut nauhoittaja Mike Exeter.

Sisältö

Musiikillisesti albumi edustaa raskasta, doom metal-vaikutteista heavy metalia Iommin riffien ja Dion vokaalien ollessa pääosassa. Black Sabbath-albumeista vertailukohteena voisi pitää saman kokoonpanon edellistä studio-albumia, vuoden 1992 Dehumanizeria. Sanoituksellisesti albumin kappaleet ovat pääosin synkkäteemaisia, käsitellen mm. enkeleitä ja demoneja, hengellisiä aiheita, kärsimystä, poliitikkojen ja kansan välisiä ristiriitoja sekä psykologisia patoutumia. "Maailma ei ole ollut viime aikoina kovinkaan onnellinen paikka, ja kirjoitimme asioista joita tapahtuu ympärillämme", kertoi Dio albumin julkaisun aikoihin.
Koskettimien käyttö on vähäistä verrattuna Sabbathin 1980- ja 1990-luvun albumeihin ja niitä albumilla soittaa nauhoittaja Mike Exeter. Kappaleiden sävellyksistä vastaavat Dio, Iommi ja Butler. Rumpali Vinny Appice kertoi jälkeenpäin, että albumin rumpuraidat oli alun perin tehty rumpukoneella jota hänen tuli varsinaisissa nauhoituksissa kopioida mahdollisimman tarkkaan. Tämän johdosta hänen soittonsa albumilla on aiempaa tasaisempaa ja suoraviivaisempaa.
Albumin avaavat "Atom and Evil" ja "Fear" edustavat hidastempoista ja doom-metal suuntausta. Iommin soolot ovat kuitenkin melodisia molemmissa kappaleissa.
Singlenä julkaistu "Bible Black" alkaa rauhallisissa, akustisissa tunnelmissa muuttuen kuitenkin keskitempoiseksi, raskaan riffin myötä kulkevaksi kappaleeksi. Dion mukaan kappale oli ensimmäisiä valmiiksi saatuja kappaleita ja se "antoi suunnan" albumille. Dio kertoi kappaleen sanoituksesta: "Aiheena on elämäänsä tylsistynyt henkilö, joka hakee poispääsyä mustanahkaisesta kirjasta, jonka sivuilla kuitenkin varoitetaan koskemasta kirjaan. Se johdattaa henkilön lopulta mitä erikoisimpiin paikkoihin ja lopulta hän addiktoituu kirjaan eikä voi enää jättää sitä."
Modernimpaa lähestymistapaa edustava, mitä ilmeisimmin kiduttamisesta ja siitä nauttimisesta kertova "Double the Pain" alkaa Butlerin efektoidulla basso-kuviolla ja myös Iommin soitossa varsinkin soolossa on havaittavissa vaikutteita tämän päivän heavy metal-kitaristeilta. Muuten kappale kulkee tyypillisen raskaan riffin myötä ja kertosäkeen alkusoittoa säestetään akustisella kitaralla.
"Rock and Roll Angel"-kappale (alun perin "Rock and Roll Jesus") edustaa albumin rauhallisempaa ja melodisempaa puolta sisältäen tunnelmallisemman akustisen osion. Sitä seuraava "The Turn of the Screw"-kappaleen säkeistöt kulkevat keskitempoisesti Butlerin basso-riffien myötä kappaleen muuten ollessa yhtyeelle tyypillisen raskastempoinen.
Nopeaa tempoa albumilla edustavat "Eating the Cannibals", jossa viitataan ihmisiin, jotka nauttivat elämästä muiden "raatamisen" kustannuksella ja "Neverwhere". Albumin raskain kappale on hidas "Follow the Tears", joka alkaa aavemaisella riffin ja kosketinsoittimen yhteissoitolla muuttuen hitaaksi ja doom-henkiseksi kappaleeksi.
Albumin päättävä "Breaking into Heaven" jatkaa albumin hidastempoista raskasta osastoa sisältäen tosin melodisempia, kosketinsoittimilla taustoitettuja väliosia. Kappale oli ensimmäinen valmiiksi kirjoitettu kappale albumin ensimmäisessä sävellysprosessissa Iommin kotistudioilla. Sen aiheena on "enkeli, joka muuttuu piruksi ja yrittää ottaa taivaan haltuunsa".

Nimi ja kansitaide

Albumin kansi otettu Per Øyvind Haagensenin Saatana-nimisestä maalauksesta. Kannesta löytyvät numerot 25 ja 41 viittavaat raamatun jakeeseen 25:41 Matteuksen evankeliumista. Kyseinen jae käsittelee tuomiopäivää. Albumin nimi tulee sanonnasta "better the devil you know than the devil you don't" (suom. "parempi piru jonka tunnet kuin se jota et tunne"). Geezer Butlerin mukaan nimi on viittaus yhtyeen nimeen, sillä fanit pitivät yhtyettä kuitenkin Black Sabbathina. Yhdysvaltain Wal-Mart-ketju julkaisi albumin erilaisella kansikuvalla, jossa on Black Sabbathin perinteinen "piru"-logo.

Vastaanotto

Albumi julkaistiin huhtikuussa 2009 ja se sai hyvän vastaanoton kriitikoilta ja faneilta. Albumi sai myös hyviä listasijoituksia nousten top-10:neen mm. Yhdysvalloissa ja Suomessa. "Bible Black"-kappale julkaistiin singlenä ja animoituna videona. Yhtye ei itse osallistunut videon tekoon ja video saikin negatiivisen vastaanoton niin yhtyeeltä kuin faneiltakin. Yhtye teki albumin myötä maailmankiertueen, joka kesti vuoden 2009 toukokuusta saman vuoden elokuuhun. Kiertue kävi myös Suomessa kesällä 2009. Yhtyeen toiminta kuitenkin pysähtyi, kun laulaja Diolla todettiin vatsasyöpä syksyllä 2009, johon hän lopulta menehtyi toukokuussa 2010.
Kriitikot ovat antaneet albumille pääasiassa positiivista palautetta. Allmusic-sivuston arvostelijan mukaan "on onni että yhtye ei käytä Black Sabbathin nimeä, sillä Dion aikainen kokoonpano poikkeaa hyvin paljon Osbournen aikaisesta Sabbathista". Lisäksi hän toteaa albumin "osuvan hetkeen" juuri samalla tavalla kuin Sabbathin Paranoid-albumi aikoinaan.
Tunnettu heavy metal-kriitikko Martin Popoff toteaa arvostelussaan albumin olevan paremman kuin Dion edellinen Sabbath-albumi Dehumanizer, mutta ei kuitenkaan niin hyvän kuin Heaven and Hell ja Mob Rules olivat. Hän sanoo kuitenkin albumia "ammattimaisesti tehdyksi sisältäen hienoa musiikkia".
Brittiläinen Metal Hammer-lehti toteaa albumin olevan "loistava saavutus genren veteraaneilta" ja sanoo samalla albumin olevan "vuoden raskaimpia julkaisuja". Sputnik Music-sivuston kriitikko pitää albumia "shokeeraavan hyvänä ja täysin vilpittömänä".
Suomalaisen Soundi-lehden kriitikko kiteyttää albumin neljän tähden arvostelussaan seuraavanlaisesti: "Jokaista tällä levyllä esiintyvistä muusikoista on kuultu useilla merkittävästi paremmilla tallenteilla. Mutta myös paljon huonommilla. Perinteille uskollisena pysymisen ja niiden kunniakkaan jatkamisen arvostaja pitääkin olennaisempaa havaita, miten vaivatta The Devil You Know-levy pätkii niin monta vuosina 1983-1995 Black Sabbathin nimissä julkaistuista kapisista rykäisyistä".
Myös laulaja Ronnie James Dio oli tyytyväinen albumiin vuonna 2009 tehdyssä haastattelussa: "Yllätyimme itsekin kuinka helppoa ja vaivatonta albumin teko oli. Albumilla halusimme vielä kerran näyttää, kuinka loistava tämä kokoonpano on ollut, alusta tähän päivään saakka".