Magic: The Gathering

Pelin aloitus

Pelaajan täytyy ennen peliä koota itselleen pakka, joka on erilaisista korteista laadittu toimiva kokonaisuus. Tämä on monessa mielessä pelin vaativin osa, sillä vaihtoehtoja on käytännössä loputtomasti. Pakassa täytyy olla vähintään 60 korttia (ylärajaa ei ole), sekä samanlaisia kortteja pakassa saa olla korkeintaan 4 kpl (perusmaita lukuun ottamatta). Tästä poikkeuksena ovat erilaiset peliformaatit, kuten esimerkiksi Singleton (Highlander) missä kutakin korttia saa olla vain 1 kpl. 
Pakan kokoamisen jälkeen aloitetaan peli. Kumpikin pelaaja edustaa voimakasta velhoa tai maagia, joka pyrkii vähentämään vastustajan elinvoiman (life) kahdestakymmenestä nollaan. Pelaaja voi hävitä pelin myös korttien loppumiseen pakasta tai jollakin muulla vaihtoehtoisella tavalla. Magic vaatii tarkkaa resurssien tasapainottamista ja omien tekojen vaikutusten arviointia.
Alussa pelaajat asettavat korttipakkansa pöydälle ja nostavat seitsemän korttia. Jos kortit eivät ole mieluisat, voi pelaaja sekoittaa pakan uudelleen ja nostaa uudet kortit. Tätä sanotaan Mulliganiksi. Riippuen kulloinkin pelatusta pelityypistä, tämän jälkeen nostetaan joko seitsemän korttia, tai sitten yhden kortin vähämmän kuin edellisellä kerralla (toisella kerralla kuusi, kolmannella viisi ja niin edelleen). Ilman kortteja ei voi aloittaa. Kumpikin pelaaja käy vuorollaan läpi määrätyn vuorojärjestyksen, jonka puitteissa hän pyrkii pelaamaan loitsujaan.

Korttityypit

Koska kortteja, erikoisuuksia, ryhmiä ym. on niin paljon, on paras aloittaa käymällä ne läpi.

Maat (Lands)

Maa-kortit ovat Magicin resurssi. Maasta saa manaa. Manalla pelataan useita kortteja (ei Perusmaita). Maa-korteilla on myös alaryhmiä. Pakka perustuu kahdesta pääryhmästä, Maista sekä Loitsuista (Spells).

Perusmaat (Basic Lands) ja Lumiset perusmaat (Basic Snow Lands)

Perusmaat ovat pelin tärkein resurssi. Metsä (Forest) tuottaa vihreää manaa, Vuori (Mountain) tuottaa punaista manaa, Saari (Island) tuottaa sinistä manaa, Tasangot (Plains) tuottaa valkoista manaa ja Suo (Swamp) tuottaa mustaa manaa. Toisin sanoen, peliä on melkein mahdotonta voittaa ilman Maita. 
Lumisilla perusmailla ei sinänsä ole eroavaisuutta Perusmaiden kanssa, mutta näitä on ilmestynyt vain sarjoissa Ice Age sekä ColdSnap.

Erikoismaat (Lands)

Näillä on erilaisia ominaisuuksia kuin perusmailla. On myös olemassa eräänlaisia Basic land - landeja esim. Land - Swamp / Land - Mountain Swamp

Loitsut (spells)

Loitsut ovat kortteja, mihin Maiden antamat manaresurssit käytetään. Loitsuilla on eniten alaryhmiä; Olennot (Creatures), Manaukset (Sorceries), Pikaloitsut (Instants), Artifaktit (Artifacts) sekä Lumoukset (Enchantments). On myös olemassa Artifaktiolentoja (Artifact creatures), jonkun lajin omia loitsuja (Tribal) sekä Planeswalkerit eli eräänlaiset pelaajakortit (Planeswalkers)

Olennot (Creature spells)

Olentojen tarkoitus pelissä on hyökätä vastustajan elämäpisteet nolliin sekä puolustaa pelaajaa. Olennon oikeassa alakulmassa oleva lukumäärä kertoo olennon hyökkäysvoiman (vasen numero) sekä kestävyyden (oikea numero). Kun olento hyökkää pelaajaan, sen pelaajan elämäpisteistä vähennetään olennon hyökkäyspisteiden verran vahinkoa. Kun olento tulee torjutuksi, torjuva olento ja hyökkäävä taistelee keskenään; kummankin olennon kestävyyspisteistä vähennetään toisen hyökkäyspisteet. Kun kestävyys putoaa nollaan, olento tuhoutuu. Selvinneen olennon kestävyys palautuu vuoron lopussa.
Kun kortti aktivoidaan, se sidotaan ("tap"), jota kutsutaan myös "täppäämiseksi", eli se käännetään vinoon pöydällä. Kortin resurssit uusiutuvat pääsääntöisesti vuoron alussa, jolloin kortti taas käännetään suoraan ("untap").

Planeswalkerit

Planeswalker-korttityyppi esiteltiin Lorwyn -korttisarjassa. Planeswalkerit pysyvät pelissä niin kauan kuin ne ovat uskollisia niitä hallitsevalle pelaajalle. Uskollisuutta (Loyalty) mitataan counttereina, joita planeswalkerilla on. Counttereita voidaan lisätä tai vähentää käyttämällä planeswalkerin eri kykyjä (abilities). Kun planeswalkerin uskollisuus putoaa nollaan, planeswalker haudataan sitä hallitsevan pelaajan hautausmaalle (graveyard). Pelaaja voi käyttää vain yhtä planeswalkerin kykyä oman vuoronsa aikana. Planeswalkerin voi tappaa kohdistamalla siihen hyökkäyksen. Mikäli vahinkoa pääsee Planeswalkeriin asti, sen uskollisuus vähenee vahingon määrän verran.

Muuta

Pelin säännöt ovat hyvin pitkät ja niihin on julkaistu lukematon määrä korttikohtaisia lisäyksiä. Tämän vuoksi kokenutkin pelaaja joutuu usein tarkistamaan oikean pelijärjestyksen säännöistä. Pulmia aiheuttavat esimerkiksi monimutkainen loitsujen ajoitusjärjestelmä, jolla määrätään eri korttien vaikutusten selvittämisjärjestys (resolve). Järjestelmää on yksinkertaistettu, mutta se aiheuttaa edelleen jonkin verran hämmennystä.
Peliä voidaan pelata myös erilaisilla sääntövariaatioilla. Näitä ovat mm. useamman kuin kahden pelaajan moninpelit (multiplayer) ja vaihtoehtoiset pakkojenrakennustavat.
Magiciä voi pelata myös Internetissä (Magic Online), johon kortteja päivitetään sitä mukaa kun niitä ilmestyy. Internet on muutenkin nykyään tärkeä kommunikointiväylä Magicin pelaajille. Magicin fantasiamaailmasta on kirjoitettu myös kirjoja.

Kritiikkiä

Pelin valmistanut yhtiö on patentoinut Yhdysvalloissa pelin monet osat. Tätä eivät kaikki ole katsoneet hyvällä. Pelissä käsitellään monia uskonnollisia ja okkultistisia teemoja, jota kristillinen oikeisto on Yhdysvalloissa kritisoinut.