Bennie Moten

Nuoruus ja uran alku

Benjamin 'Bennie' Moten syntyi Kansas Cityssä, Missourissa. Lapsuutensa hän vietti viidessä eri osoitteessa, jotka sijaitsivat Kansas Cityn tanssipaikkojen läheisyydessä. Hän oppi soittamaan pianolla ragtime-musiikkia. Hänestä kehittyi kohtuullinen, vaikkakaan ei mestarillinen soittaja. Moten muodosti ensimmäisen bändinsä (B. B. & D. trio eli Beenie, Bailey & Dude) vuonna 1918. Trioon kuuluivat Motenin lisäksi rumpali Dude Langford ja laulaja Bailey Handcock. Vuosina 1919–1922 trio esiintyi vakituisesti Kansas Cityn alueella.

Ammattimuusikkona

Vuonna 1922 Motenin trio oli vaihtanut nimensä B. B. & B:ksi ja Moten toimi yhtyeen managerina. Trio laajeni pian sekstetiksi, kun Moten palkkasi yhtyeeseensä kornetisti Lamar Wright sr.:n, pasunisti Thamon Hayesin, klarinetisti Woodie Walderin ja rumpali Willie Hallin. Levytysdebyyttinsä Moten teki vuonna 1923, kun yhtye levytti blueslaulaja Ada Brownin kanssa kappaleen ”Evil Mama Blues”. Vuodesta 1923 Motenin orkesteri tunnettiin nimellä Bennie Moten’s Kansas City Orchestra ja se teki saman vuoden syyskuussa ensimmäisen levytyksensä St. Louisissa. Orkesteri oli Kansas Cityn ensimmäinen levytyksiä tehnyt kokoonpano. Sittemmin Motenin orkesterin kokoonpano kasvoi ja siitä muodostui big band. Orkesteri teki vuosina 1923–1925 levytyksiä Okeh-levymerkille. Eräs näistä oli erään orkesterin suurimman hittikappaleen ”South” ensimmäinen versio.

Menestyksen vuodet

Motenin orkesteri levytti Victor-levymerkille vuosina 1926–1932. Tuona aikana orkesteriin liittyivät mm. Harlan Leonard, trumpetisti Oran 'Hot Lips' Page, pasunisti ja kitaristi Eddie Durham, Jack Washington, Jimmy Rushing ja Eddie Barefield. Lisäksi Motenin veli Ira soitti joillakin levyillä haitaria. Orkesteri esiintyi ympäri Yhdysvaltoja.
Kontrabasisti Walter Pagen johtama Blue Devils -orkesteri oli Motenin orkesterin pahin kilpailija 1920-luvun lopulla. Vähentääkseen kilpailua Moten pestasi orkesteriinsa soittajia Blue Devilsin riveistä. Lopulta Blue Devilsin toiminta hiljeni, kun Page siirtyi Motenin big bandiin.
Eräs Blue Devilsista lähteneistä muusikoista oli nuori ja lahjakas pianisti William 'Count' Basie, joka liittyi Kansas City Orchestran jäseneksi vuonna 1929. Moten oli niin vaikuttunut Basien soittotaidosta, että lopetti vähitellen itse soittamisen levyillä kokonaan. Orkesterin esiintyessä klubeilla hän kuitenkin soitti edelleen muutaman kappaleen.
Orkesterinjohtajana Moten oli hyväluonteinen ja antelias ja soittajat pitivät hänestä. Hän oli myös hyvä liikemies. Motenilla oli kykyä nähdä millainen musiikki tulisi menestymään. Siksi monet hänen sävellyksistään nousivat hittikappaleiksi.
Joulukuussa 1932 Kansas City Orchestra levytti joukon merkittäviä levytyksiä. Kokoonpanossa soittivat tuolloin Basien lisäksi mm. Oran Page, Eddie Durham, Jack Washington, Ben Webster, Jimmy Rushing, Eddie Barefield ja Walter Page. Näihin aikoihin Moten itse oli luopunut soittamisesta ja keskittyi täysin orkesterin johtamiseen ja säveltämiseen. Vuoden 1932 levytyksien joukossa on hittikappaleeksi noussut Moten Swing.
Motenin orkesteri matkusti huhtikuun alussa 1935 Denveriin, Coloradoon, jossa sen oli määrä esiintyä Rainbow Ballroomissa. Moten itse jäi Kansas Cityyn, jossa häneltä leikattiin nielurisat. Leikkaus kuitenkin epäonnistui ja Moten kuoli leikkauspöydälle 2. huhtikuuta 1935. Hän oli 40-vuotias. Hänet haudattiin Highland Cemeteryn hautausmaalle, Kansas Cityyn.
Motenin kuoleman jälkeen hänen orkesteriaan johti pienen aikaa hänen veljensä Ira, mutta tämä ei ollut läheskään veljensä veroinen orkesterinjohtaja. Muusikot siirtyivätkin pian Count Basien johtamaan orkesteriin, josta tuli Bennie Motenin Kansas City Orchestran varsinainen seuraaja.

Musiikillinen merkitys

Pianistina, säveltäjänä ja orkesterinjohtajana Bennie Moten oli eräs ensimmäisiä muusikoita, jotka loivat jazzkoulukunnan, jota nimitetään Kansas Cityn jazztyyliksi. Motenin Kansas City Orchestra levytti satoja levytyksiä, joista useat ovat nousseet klassikoiksi. Lisäksi orkesterissa soitti muusikoita, joista monet nousivat tunnetuiksi jazzmuusikoiksi.
Moten itse ei ehtinyt nähdä musiikkinsa laajempaa vaikutusta jazz-musiikin kehityksessä. Hänen vaikutuksensa levisi ennen kaikkea Count Basien mukana, kun tämä muutti vuonna 1937 Chicagoon ja sittemmin New Yorkiin. Basie jatkoi Kansas Cityn jazztyylin kehittämistä aina kuolemaansa saakka 1980-luvulle. Motenin tyylistä vaikutteita vaikutteita ovat saaneet myös Benny Goodman ja Charlie Parker.