Éric Cantona

Urheilu-ura

Ammattilaisuransa 1980-luvun puolivälissä aloittanut Cantona ehti edustaa kotimaassaan Auxerrea, Martiguesia, Marseillea, Bordeaux’ta, Montpellier’ta ja Nîmesiä. Syynä tasaisin väliajoin tapahtuneisiin seuranvaihtoihin oli Cantonan temperamentti, jonka vuoksi hänellä oli suuria vaikeuksia tulla toimeen seurajoukkueissaan. Tulinen luonne näkyi myös maajoukkueessa. 1980-luvun lopussa, Henri Michelin ollessa maajoukkueen päävalmentaja, kaksikolle tuli pahoja erimielisyyksiä, ja Cantona oli vuoden verran poissa edustustehtävistä. Koska Cantonan arvostus jäi kotimaassa pieneksi, maaotteluita hänelle kertyi lopulta vain 43 ja maaleja niissä 19. MM-kisoissa Cantona ei pelannut ollenkaan.
Vuosina 1988–1992 maajoukkueen valmentajana toiminut entinen huippupelaaja Michel Platini, jonka alaisuudessa Cantona oli ollut ”Les Bleusin” tärkeimpiä pelaajia, suositteli kotimaahansa ja ongelmiinsa turhautuneelle, ensimmäisen kerran jo 25-vuotiaana uransa lopettaneelle tähtihyökkääjälle maiseman vaihtoa ja muuttoa Englantiin. Cantona noudatti ohjetta ja siirtyi vuonna 1992 Leeds Unitediin, jossa hän voitti heti mestaruuden. Jo seuraavaksi kaudeksi Cantona siirtyi yhteen maailman suurimmista seuroista, Manchester Unitediin. Vuosien 1992–1997 aikana hän nousi seuran suurien legendojen joukkoon. Noina vuosina Manchester United voitti neljä liigamestaruutta ja kaksi kertaa FA Cupin.
Cantonan uran mustin hetki osui vuoteen 1995, kun Manchester United oli pelaamassa ottelua Lontoossa Crystal Palacea vastaan. Cantona sai punaisen kortin, ja kävellessään pois kentältä hän potkaisi kungfu-tyylisellä potkulla kotijoukkueen kannattajaa Matthew Simmonsia rintakehään. Cantona väitti miehen solvanneen häntä, mutta myöhemmin käydyssä oikeudenkäynnistä Simmons kertoi vain huutaneensa ”Ennenaikainen suihku sinulle, hieno ranskalainen ystäväni”. Teostaan Cantona sai rangaistukseksi seitsemän kuukauden pelikiellon ja 120 tuntia yhdyskuntapalvelua. Oikeudenkäynnistä poistuessaan ”Gallian kukko” tokaisi legendaariseksi muodostuneen lauseensa: ”When the seagulls follow the trawler, it is because they think sardines will be thrown into the sea.” (”Kun lokit seuraavat troolaria, se johtuu siitä, että ne odottavat sardiineja heitettävän mereen.”)

Urheilu-uran jälkeen

Peliuran päätyttyä Cantona on tehnyt paljon yhteistyötä häntä jo aktiiviuran aikana sponsoroineen urheiluvälineyhtiö Niken kanssa. Hän on esiintynyt monissa yhtiön mainoksissa ja oli tärkeässä osassa muun muassa ennen vuoden 2006 MM-kisoja lanseeratussa Joga Bonito -mainoskampanjassa.
Cantona on myös aloitellut uraa näyttelijänä. Hän on näytellyt muun muassa Monsieur de Foix’n roolin Shekhar Kapurin vuonna 1998 ensi-iltansa saaneessa elokuvassa Elisabet sekä itseään elokuvassa Looking for Eric.
Lokakuussa 2010 Cantona ehdotti Youtube-videossa ”vallankumousta ilman aseita tai verta”. Cantonan mukaan ihmisten tulisi nostaa kaikki rahansa pankeista pois rangaistakseen pankkeja niiden osallisuudesta kansainväliseen finanssikriisiin. Asian ympärille kehittyi nopeasti Facebook-ryhmä, joka kehotti ihmisiä nostamaan kaikki rahansa pankeista 7. joulukuuta 2010. Cantona oli kommentoinut olleensa menossa pankkiin tuolloin.

Ranskan presidentiksi

Cantona ilmoitti olevansa käytettävissä Ranskan presidentiksi huhtikuun 2012 vaaleissa.

Beachfutis

Cantona on pelannut myös beachfutista Ranskan maajoukkueessa. Hän oli mukana voittamassa MM-kultaa Rio de Janeirosta vuonna 2005.

Muuta

Eric Cantonan veli Joël Cantona pelasi myös jalkapalloa.