Chaoxianin luola

Luola ja sen ympäristö

Yanshanin kylän vieressä olevalla noin 500 metriä korkealla Yanshanin kukkulalla on useita karstimaan vajoamia. Muutama niistä ovat laajentuneet luoliksi, kuten esimerkiksi noin kuuden kilometrin etäisyydellä sijaitseva arkeologisesti mielenkiintoinen Yinshanin luola ja tässä käsiteltävä Chaoxianin luola. Seudun vaikutuspiiriin kuuluu Chao Hun järvi, jonka laskujoki Yuxi He virtaa alueen vierestä ja yhtyy myöhemmin Jangtsen jokeen.

Tukimushistoria

Keväällä 1982 saatiin ilmoitus jääkauden aikaisten nisäkkäiden jäännösten löytöpaikasta Yanshanin kukkulalla. Paleontologinen laitos (Institue of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP)) ja maakunnan arkeologinen laitos (Anhui Archeological Institute) lähettivät paikalle yhteisen tutkimusryhmän etsimään lisää jäännöksiä ja tutkimaan niiden löytöpaikkaa. Kuukausien työn tuloksena saatiin talteen suuri joukko nisäkkäiden luunkappaleita ja ihmisen takaraivoluun kapple (lat. occipital). Löytöpaikalle palattiin kaivamaan talvella 1983 ja nisäkkäiden luiden lisäksi löydettiin ihmisen yläleuan luu (lat. maxilla).

Löytöaineisto

Kaivauksissa on tutkittu romahtaneen luolan rinnettä ja rinteestä on löydetty viisi löytöjä sisältävää kerrosta. Kerrosten 1–2 ja 3–5 välissä on kalliota, joten ne eivät ole syntyneet kerrostumalla toistensa päälle. Kaikista kerroksista on löydetty eläinten luita. Ihmisen takaraivoluun kappale ja yläleuan kappale löytyivät toisesta kerroksesta.

Takaraivoluu

Takaraivoluu ei ole säilynyt aivan ehjänä. Siitä on lohjennut osia, mutta siitä on voitu päätellä ihmisen kehitysaste verrattain hyvin. Sitä on verrattu muihin samanikäisiin Homo erecktuksen ja Homo sapiensin jäänteisiin. Kaksi piirrettä yhdeksästä viittaavat erectukseen ja loput yhdeksästä sapiensiin. Takaraivon kyhmy, mihin niskaa tukevat lihakset kiinnittyvät, ei ole kehittynyt täysin nykyihmisen miehen tasolle. Tästä on arveltu, että yksilö olisi ollut nainen.

Yläleuka

Yläleukaluu ei ole säilynyt ehjänä ja siinä oli löydettäessä kiinni vain osa hampaista. Löytökohdan vierestä löytyi myös irronneita hampaita. Hampaita löytyi yhteensä kahdeksan. Luuston perusteella suun yläosa oli nykyihmiseen verrattuna työntynyt hieman eteen, nenä oli hieman tukevampi ja hampaat olivat leveämmät ja pitempiä. Yläleukaluu muistuttaa hieman enemmän sapiensin kuin erectuksen luuta. Myös hapaissa on kummankin piirteitä.

Eläinten jäänteet

Eläinten fossiileistä tunnistettiin muun muassa hyeena, peuraeläimiä, sika, sapelihammastiikeri ja norsu. Ilmasto oli tuolloin eläinet mieltymyksistä päätellen lämmin ja kostea

Ajoitukset

Hampaista ja luunpalasista teetetyt ajoitukset uraani-isotooppimenetelmällä määrittivät fossiilit 160 000–200 000 vuotta vanhoiksi. Koska monet tuon aikaisten löydöt on ajoitettu uudelleen ja niille on saatu paljon vanhempia ajoituksia, teetettiin niistä vuonna 2010 uudet ajoitukset. Menetelmänä oli uraani-isotooppien massaspektrometrinen ajoitustapa, joka antoi uudeksi iäksi 310 000–360 000 vuotta.

Antropologinen merkitys

Ihmisluiden piirteet ovat olleet hämmentäviä. Mittojen perusteella sekä kehittynyt Homo erectus että varhainen Homo sapiens tulevat kyseeseen. Niille tutkijoille, jotka uskovat erectuksen kehittyneen Itä-Kiinassa sapiensiksi, molempien piirteiden esiintyminen samassa kallossa on tästä prosessista eräs todiste. Samanlaisia kummallekin sopivia piirteitä on tavattu myös Longtanin luolassa, jossa kuitenkin erctuksen piirteet veivät voiton. Tällä hetkellä ollaan hyväksytty laajalti, että Chaoxianin ihminen on varhainen Homo sapiens. On myös ehdotettu uutena ajatuksena, että yksilö olisikin edustanut Homo heidelbergensistä.