Erik Murphy

Nuoruus

Murphy syntyi 26. lokakuuta 1990 Ranskan Lyonissa, missä hänen isänsä Jay Murphy pelasi tuolloin ammatikseen. Isän Ranskan-visiitin jälkeen perhe asui viisi vuotta Italiassa, mistä ajasta Murphy muistaa vain vähän. Perheen asuinpaikka oli pieni paikkakunta vuorten keskellä, ja isä-Murphy vei poikansa aina pelin jälkeen syömään pizzaa. Italian jälkeen perhe muutti Yhdysvaltoihin ja asettui Rhode Islandin South Kingstowniin, missä heidän sukulaisiaan myös asuu. Kesänsä Murphyt viettivät perheen äidin synnyinmaassa Suomessa ja kotiseudulla Naantalissa, missä Erik vietti kesänsä 12-vuotiaaksi saakka kalastaen paljon.
Lapsuudestaan lähtien Murphy on pelannut lapsena koripalloa kotipihallaan isänsä ja kahden veljensä kanssa. Hän oli lapsena hyvä myös baseballissa, hetken aikaa jopa parempi kuin koripallossa, mutta pelaaminen teini-iässä AAU-sarjoissa nosti koripallon Murphyn lajivalinnaksi muun muassa baseballin ohi. Murphy alkoi pelata omien sanojensa mukaan tosissaan koripalloa 12–13-vuotiaana, kun hänen isänsä oli kysynyt, haluaisiko Erik yrittää tosissaan kehittyä lajissa. Erik vastasi myöntävästi. Murphyjen vanhemmat eivät koripallotaustastaan huolimatta koskaan pakottaneet poikiaan valitsemaan koripalloa, vaan he tekivät lajivalintansa itsenäisesti.
High schoolissa Murphy pelasi koripalloa joukkueestaan melko tunnetussa St. Marksissa, joka oli kurinalainen sisäoppilaitos yli tunnin päässä Murphyjen kotoa. Etäisyys tarjosi perheen pojille ensimmäisen mahdollisuuden kokeilla myös hieman itsenäisempää elämää. St. Marksin valmentajana toimi David Lubick, jota Murphy on jälkeenpäin kiitellyt. Viimeisenä pelivuotenaan Erikin joukkueessa pelasi myös häntä kaksi ja puoli vuotta nuorempi veljensä Alex. St. Marks voitti kyseisenä vuonna alueensa mestaruuden. Tunnettu sarja ja menestynyt AAU-joukkue toivat Murphylle hyödyllistä tunnettuutta yliopistojen rekrytointiprosessiin.

Floridan yliopisto

Yhdysvalloissa yliopistoon haku on pelaajilla jopa uran ratkaiseva valinta. Näkyvyyttä ja menestystä St. Marksissa saavuttanutta Murphya tavoitteli useampi koripallosta tunnettu yliopisto, muun muassa Duke, Boston College, Notre Dame ja Rhode Island. Murphy sai erittäin paljon luvanneilta rekrytoijilta runsaasti soittoja ja tekstiviestejä. Hän päätyi valitsemaan Floridan yliopiston, jonka päävalmentaja Billy Donovan oli kiinnostunut Murphysta jo tämän toisena high school -vuonna ja on profiloitunut pelaajien kehittäjänä. Florida oli lisäksi pelannut säännöllisesti yliopistojen mestaruusturnauksen 16 parhaan joukossa ja voittanut Yhdysvaltain mestaruuden vuosina 2006 ja 2007.
Murphy pelasi Floridan yliopiston Gators-joukkueessa täydet neljä kautta vuosina 2009–2013. Hänen yliopistouransa alkoi kuitenkin tahmeasti. Kaksi ensimmäistä kautta Murphy lähinnä istui vaihtopenkillä harkiten myös yliopiston vaihtoa. Donovan ei luvannut Murphylle koskaan mitään, vaan vaati tätä ansaitsemaan peliaikansa, mitä Murphy on kiitellyt. Keväällä 2011 Murphyn koripalloilijanura koki vakavan kriisin, kun hänet pidätettiin humalassa kahden kaverinsa kanssa epäiltynä automurrosta. Nimekkään yliopiston pelaajan pidätys nousi julkisuuteen asti, ja Murphyn uran katkeaminen oli kiinni yhdestä tapaamisesta. Murphy suoritti yhdyskuntapalvelun, minkä jälkeen hänen uransa alkoi kehkeytyä oikeaan suuntaan. Murphyn peliaika ja vastuu kasvoivat, ja viimeiset kaksi yliopistokauttaan Murphy kuului Gatorsin avainpelaajiin onnistuen kolmen pisteen heitoissaan yli 42-prosenttisesti. Gators selviytyi kausina 2012 ja 2013 NCAA-koripallon I-divisioonassa kahdeksan parhaan joukkoon. Vuonna 2013 Murphy nimettiin erittäin kovana tunnetun Southeastern Conference (SEC)-konferenssin tähdistöön.
Murphy rikkoi yliopistouransa aikana 1 000 pisteen rajan yliopiston 49. pelaajana. Viimeisellä yliopistokaudellaan hän onnistui kolmen pisteen heitoissaan 45,3-prosenttisesti.

NBA:han: Chicago Bulls ja käynti Utahissa

Murphy asettui ehdolle NBA:n vuoden 2013 varaustilaisuuteen. Hän ehti esitellä taitojaan kuudelle NBA-seuralle ennen lievää olkapäävammaa herättäen kiinnostusta. Varaustilaisuudessa asiantuntijat odottivat entisen NBA-pelaajan pojan varattavan toisen varauskierroksen puolivälissä. Chicago Bulls varasikin hänet 49. sijalla eli etukäteisarvioiden mukaisesti, ja Murphysta tuli kuudes NBA:han varattu suomalaispelaaja. Murphylla ennustettiin olevan hyvät mahdollisuudet päästä pelaamaan Bullsiin, sillä joukkue etsi Murphyn tyylistä hyvää heittäjää. Heinäkuussa Bulls ja Murphy tekivät pelaajasopimuksen.
Murphy edusti Bullsia ensimmäisen kerran NBA:n kesäliigassa 2013, jossa Bulls voitti viidestä pelaamastaan ottelusta neljä. Viimeisessä ottelussa Dallas Mavericksia vastaan Murphy teki tupla-tuplan (19/13). Murphyn nenä murtui kesäliigan aikana. Lokakuun harjoitusottelut Murphy pelasi 2,4 pisteen ja 3,7 levypallon keskiarvoilla. Hän sai Bullsin tunnetusti tulokkaisiin nihkeästi suhtautuvalta päävalmentaja Tom Thibodeaulta hyvin vastuuta. Thibodeaun mukaan Murphyn piti vielä tottua NBA:n yliopistosarjoja nopeampaan ja voimakkaampaan peliin sekä korkeampaan intensiteettiin. Bullsissa Murphyn tarkoitus oli suurikokoisena laiturina ja hyvänä kolmen pisteen heittojen heittäjänä vapauttaa tilaa Derrick Roselle ja muille joukkueen takamiehille.
Murphystä tuli Hanno Möttölän jälkeen historian toinen NBA:ssa pelannut suomalaispelaaja 30. lokakuuta 2013 hänen päästyään kentälle viimeiseksi minuutiksi tappioon päättyneessä vierasottelussa Indiana Pacersia vastaan. 10. joulukuuta hän teki ensimmäiset pisteensä NBA:ssa, historian toisena suomalaisena Möttölän jälkeen. Bullsin vanhoja pelaajia käsittäneessä joukkueessa Murphy sai vain vähän peliaikaa, ja hän olisi halunnut pelata peliaikaa saadakseen NBA:n kehitysliigaa, mikä ei kuitenkaan ollut mahdollista Bullsin tarvittua Murphya kokoonpanoon loukkaantumissumasta johtuen. Bullsilla oli kuitekin suunnitelma Murphyn kehittämiseksi, ja Thibodeaun valmennuksessa Murphy kehittyi etenkin puolustuspäässä. Välitön menestystarve ajoi kuitenkin Murphyn kehittämisen edelle, ja kun Bulls kärsi loukkaantumisista ennen pudotuspelejä, hankki se kokeneita pelaajia ratkaisupelejä varten. Murphyn oltua toisen kierroksen varaus ei tämän sopimuksesta luopuminen käynyt erityisen kalliiksi, ja seura purki hänen pelaajasopimuksensa huhtikuussa 2014. Murphy edusti Bullsia kauden aikana 24 ottelussa.
Murphy siirtyi ns. waiver-listalle ja sieltä kauden heikosti pelanneeseen Utah Jazziin. Murphy ehti kuulua Jazzin kokoonpanoon runkosarjan päätöskierroksella Minnesota Timberwolvesia vastaan muttei saanut peliaikaa. Kesäliigassa Murphy pelasi Jazzin Las Vegasin turnausjoukkueessa heinäkuussa. Tehokkaimmassa ottelussaan Denver Nuggetsia vastaan Murphy teki 17 pistettä ja otti yhdeksän levypalloa. Kesäliigan jälkeen hän matkusti Suomen maajoukkueen harjoitusleirille valmistautumaan elokuun MM-kilpailuihin.

Seurasiirtoja ja D-league

Kesäliigan jälkeen Murphy kaupattiin LeBron Jamesin tähdittämään Cleveland Cavaliersiin yhdessä John Lucas III:n ja Malcolm Thomasin kanssa. Vaihdossa Jazz sai Carrick Felixin, vuoden 2015 varaustilaisuuden toisen kierroksen varausvuoron ja rahaa. Cavaliersin tarkoituksena oli tehdä tilaa Kevin Loven saamiseksi joukkueeseen, mikä myös onnistui. Murphylle suunniteltiin Clevelandissa roolia joukkuessa, mutta hänet liitettiin pelaajakauppaan, jonka myötä hän siirtyi Boston Celticsiin. Kaupassa Bostoniin siirtyivät Murphyn lisäksi Dwight Powell, Thomas ja Lucas sekä kaksi varausvuoroa. Cleveland sai vaihtokaupassa Keith Bogansin ja kaksi toisen kierroksen varausvuoroa. Murphyn pelipaikka Celticsin NBA-joukkueessa oli tiukassa Celticsin supistettua kokoonpanoaan sarjaa varten. Vaihtoehtona pidettiin myös Murphyn siirtymistä NBA:n kehitysliigaan tai Eurooppaan. Bostonin joukkueesta ei lopulta löytynyt Murphylle pelipaikkaa, ja lokakuussa 2014 hänet asetettiin waivers-listalle, josta häntä ei poimittu.
1. marraskuuta 2014 järjestetyssä NBA:n kehitysliigan varaustilaisuudessa Murphy varattiin nopeasti, kun Austin Spurs varasi hänet ensimmäisen kierroksen kolmantena pelaajana. Kymmenentenä pelaajana varattiin toinen suomalaislaituri, Joonas Cavén. Suomalaiset olivat maansa ensimmäiset D-leagueen varatut pelaajat. Murphy osallistui Spursin harjoitusleirille, jonka perusteella seura valitsi 12 pelaajan D-liigajoukkueensa. Murphy valittiin joukkueeseen, ja hän teki D-liigadebyytissään 11 pistettä, otti kuusi levypalloa ja antoi neljä syöttöä. Murphy pelasi Spursissa hyvin: muun muassa helmikuun lopulla hän teki ottelussa Santa Cruz Warriorsia vastaan 31 pistettä ja otti 19 levypalloa. Spurs voitti divisioonansa ja ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Bakersfield Jamin 2–1-otteluvoitoin. Murphy teki ottelusarjan ratkaiseessa pelissä 26 pistettä ja 18 levypalloa. Konferenssifinaaleissa Spurs sai vastaansa Santa Cruz Warriorsin, joka voitti otteluparin 1–2-voitoin ja vei lopulta sarjan mestaruuden. Etenkin erinomaisen kevään D-leaguessa pelanneen Murphyn koko kauden tilastolukemat olivat 11,8 pistettä, 6,6 levypalloa ja 1,6 syöttöä ottelua kohden.

Eurooppaan

Kauden päätyttyä Murphyn monipuolistunut pelaaminen herätti asiantuntijoiden mukaan kiinnostusta NBA-seuroissa. Murphyn huhuttiin vahvasti olleen erittäin lähellä siirtymistä Eurooppaan, turkkilaiseen Beşiktaşiin. Beşiktaşin valmentajana toimi tuolloin Suomen maajoukkuevalmentaja Henrik Dettmann. Siirto varmistuikin heinäkuun alussa. Sopimus oli kaksivuotinen, ja samalla Beşiktaş hankki Cenk Akyolin.
Murphy pelasi Beşiktaşissa vuodenvaihteeseen 2015–2016, jolloin hänen huhuttiin vaihtavan seuraa. Tammikuun 2016 alussa hän siirtyikin samassa sarjassa pelanneeseen Büyükçekmece Basketboliin. Beşiktaşissa Murphy pelasi Turkin pääsarjaa 10,2 pisteen ja 4,8 levypallon ottelukohtaisilla keskiarvoilla. Eurocupissa hänen vastaavat tilastonsa olivat 7,7 pistettä ja 4,6 levypalloa.
Kesäkuussa 2016 Murphy siirtyi Ranskan pääsarjajoukkue Strasbourg IG:hen, jälleen Dettmannin alaisuuteen.

Maajoukkue

Suomen maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann tapasi Murphyn perhettä ensimmäisen kerran jo vuonna 2008. Hän vieraili Yhdysvalloissa keväällä 2013, jolloin Murphy pelasi viimeistä vuottaan Floridan yliopistossa. Murphy ilmoitti tuolloin välittömästi halukkuudestaan pelata Suomen maajoukkueessa, ja kesäkuussa 2013 hänet nimettiin Suomen maajoukkuerinkiin. Joulukuussa 2013 tehdyssä haastattelussa Dettmann totesi lähtökohtana olleen, että Murphy pelaisi maajoukkueessa syksyllä 2014.
Kesällä 2013 Murphy ei voinut vielä pelata Suomen maajoukkueessa varaustilaisuuden ja kesäliigan vietyä hänen aikansa. Kesän 2014 maaottelut olivat Murphylle erittäin tärkeitä näyttöjä NBA:han. Murphy teki ensiesiintymisensä maajoukkueessa Helsingissä 4. elokuuta 2014 Liettuaa vastaan. Hän teki ottelussa yhdeksän pistettä ja otti viisi levypalloa. Murphy teki Liettuaa vastaan vieraskentällä harjoitusottelussa 9. elokuuta 2014 uudeksi maajoukkueen piste-ennätyksekseen 14 pistettä. Murphy nimettiin Suomen joukkueeseen maan osallistuttua ensimmäistä kertaa MM-kilpailuihin Espanjassa 2014, joissa Suomi jäi yhdellä voitolla ja neljällä tappiolla niukasti alkulohkoon sijoittuen 22:nneksi.
Murphy pelasi Suomen joukkueessa myös vuoden 2015 EM-kilpailuissa, missä Suomi putosi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Murphy teki alkulohko-ottelussa Israelia vastaan 24 pistettä, uuden maajoukkue-ennätyksensä.

Pelityyli ja ominaisuudet

Murphyn vahvuudet pelaajana ovat heittopelissä ja kauempana korista. Häntä voidaan pitää "stretch fourina"/"levittävänä nelosena" eli isona laitahyökkääjänä, joka suurikokoisena ja heittotaitoisena pelaajana luo korintekouhan niin lähellä kuin kaukana korista ja sitoo näin vastustajan puolustusta itseensä antaen tilaa muille pelaajille. Murphya kuvaillaankin enemmän taito- kuin voimapelaajaksi.
Murphyn heittopelin on arvioitu olevan kovatasoista, mutta hänen puolutustaitojensa tulisi asiantuntija-arvioiden mukaan parantua. Urheilusanomien toimittajan mukaan Murphyllä on vaikeuksia puolustaa nopeita nelospaikan pelaajia, koska hänen liikkumisensa sivuttain on hitaahkoa. Tämä aiheuttaa hänelle hankaluuksia mm. maajoukkueen puolustustavassa. Kesällä 2015 Murphy kertoi D-liigassa paljon pelattuaan laihtuneensa vuodessa noin seitsemän kiloa, mikä paransi hänen liikkumistaan.

Yksityiselämä

Murphyn isä Jay Murphy on entinen NBA-pelaaja, ja äiti Päivi Murphy pelasi koripalloa Suomessa ja Ruotsissa. Lisäksi hänellä on kaksi veljeä, Tomas ja Alex, jotka molemmat pelaavat myös koripalloa. Veljistä Alex on pelannut Yhdysvaltain yliopistosarjaa Duken yliopistossa sekä Floridan yliopistossa.
Nuorinta veljeä Tomasia pidetään erittäin lupaavana pelaajana, josta saattaa tulla jopa vanhempia veljiään parempi pelaaja.  Tomas Murphy aloittaa yliopistoliigassa Bostonin Northeastern-yliopistossa sykysllä 2017.