Nicki Minaj

Lapsuus

Onika Tanya Maraj syntyi intialaista ja afro-trinidadilaista syntyperää oleville vanhemmille. Hänen äitinsä on kirjanpitäjä ja gospel-laulaja Carol Maraj ja isänsä Robert Maraj, joka työskenteli American Express -lehdessä. Onika syntyi keskimmäiseksi perheen kolmesta lapsesta ja hänellä on kaksi veljeä, Makiya ja Jelani. Hän asui Saint Jamesissa, Trinidad ja Tobagossa isoäitinsä kanssa viisivuotiaaksi asti, sillä hänen vanhempansa olivat etsimässä asuinpaikkaa Queensin naapurustosta, New Yorkista. Hänen äitinsä kävi silloin tällöin vierailemassa, mutta yhtenä päivänä äiti haki Minajin mukaansa muuttamaan kanssaan Queensiin. Minajin mukaan hänen isänsä oli alkoholisti, käytti huumeita ja yritti kerran jopa tappaa Minajin äidin sytyttämällä talon tuleen äidin ollessa sisällä.
Yhdysvalloissa Minaj kävi koulua Elizabeth Blackwell Middle School 210:ssä. Siellä hän soitti klarinettia. Minaj valmistui musiikkiin ja ilmaisutaitoon erikoistuneesta LaGuardia High Schoolista. Kyseisessä koulussa hän osallistui draama-ohjelmaan ja oli aluksi aikeissa myös laulaa koulussa, mutta menetti äänensä koelaulupäivänä. Minaj halusi alun perin näyttelijäksi, mutta ei onnistunut saamaan rooleja. Ennen musiikkiuraansa hän hankki elantonsa tarjoilijana newyorkilaisessa Red Lobster-ravintolassa.

Musiikillinen ura

Saatuaan moneen otteeseen potkut Red Lobsterista Minaj räppäsi jonkin aikaa bändissä nimeltä Hoodstars, mutta jätti bändin sen suosion puutteen takia.
Tämän jälkeen Minaj teki pari mixtape-kappaletta ja esiintyi XXL-lehdessä. Vuonna 2008 hän voitti Underground Music Awardsissa Vuoden Naisartisti -palkinnon. Huhtikuussa 2009 Minaj julkaisi "Beam Me Up Scotty" -nimisen mixtapen, joka sai myönteistä julkisuutta niin BET:iltä kuin MTV:ltäkin.
Minajin huomasi yhdysvaltalainen räppäri Lil Wayne ja kolmen mixtapen jälkeen hän sai levytyssopimuksen Young Money Entertainmentilta. Minaj pääsi laulamaan Young Money-ryhmän kappaleen "BedRock" musiikkivideolle. Minajin serkku Rasha on myös Young Money -räppäri. Levytyssopimuksen saatuaan Minaj alkoi työstää debyyttialbumiaan nimeltä Pink Friday. Se julkaistiin Yhdysvalloissa 19. marraskuuta 2010. Single "Massive Attack" julkaistiin huhtikuussa. Elokuussa Minaj julkaisi kappaleen "Your Love" ensimmäisenä virallisena singlenä debyyttialbumiltaan. Single kapusi Billboard Hot 100 -listan sijalle 14, HotR&B/Hip-Hop Songs -listan 7. sijalle ja Rap Songs -listan ensimmäiselle sijalle. Minajista tuli ensimmäinen naisartisti, joka ylsi listan ensimmäiselle sijalle soolokappaleella ("Your love") sitten vuoden 2002. Lokakuusta 2010 lähtien Minaj oli myös ensimmäinen naisartisti, jolla oli seitsemän kappaletta Billboard Hot 100 -listalla samanaikaisesti. Kuukauden kuluttua Pink Fridayn julkaisusta Minajin albumi myi platinaa Yhdysvalloissa. "Your Loven" jälkeen Minaj julkaisi yhteisen singlen "Check It Out" räppäri will.i.amin kanssa. Kolmas single "Right Thru Me" ilmestyi 24. syyskuuta 2010 ja neljäs single "Moment 4 Life" (ft. Drake) 7. joulukuuta. Single menestyi Billboard Hot 100 -listalla ja ylsi viidenneksi Hot Rap Songs -listalla.
Vuonna 2011 Minaj julkaisi Pink Friday -albumilta kappaleen "Super Bass", josta tuli suuri hitti koko maailmassa. Kappale ponkaisi toiselle sijalle US Billboard 200 -listalla. Toisen albumin,  Pink Friday: Roman Reloaded single "Starships" oli myös maailmanlaajuinen menestys, nousten Iso-Britanniassa suoraan sijalle 2 ja saavuttaen viidennen sijan US Billboard Hot 100 -listalla.
Minajin toinen studioalbumi Pink Friday: Roman Reloaded ilmestyi ensimmäisen kerran Twitteriin marraskuussa 2011. Se julkaistiin virallisesti Iso-Britanniassa 2. huhtikuuta 2012 ja Yhdysvalloissa sitä seuraavana päivänä. Ennen albumin julkaisemista julkaistiin etukäteen kolme singleä: "Roman in Moscow" (joka ei ollut lopullisella albumilla), "Stupid Hoe" ja "Roman Reloaded". Albumin ensimmäinen single "Starships" julkaistiin 14. helmikuuta. Toinen single "Right By My Side" (ft. Chris Brown) ilmestyi 27. maaliskuuta 2012. Se saavutti muun muassa sijan 24 Hot R&B/Hip-hop Songs -listalla. Kolmas single "Beez In The Trap" soitettiin ensimmäisen kerran radiossa 24. huhtikuuta 2012. Se ylsi sijalle 24 US Billboard Hot Rap Songs -listalla.
19. marraskuuta 2012 uudelleenjulkaistiin Minajin toinen studioalbumi nimellä Pink Friday: Roman Reloaded: The Re-Up. Albumilta julkaistiin 13. syyskuuta ensimmäinen single "The Boys" ja 3. marraskuuta toinen single "Freedom".
12. helmikuuta 2012 Minaj debytoi kappaleensa "Roman Holiday" 54. Grammy-palkintogaalassa, ja se oli ensimmäinen naisräppärin esittämä soolokappale Grammy-lavalla. Hän oli mukana Madonnan uusimman albumin MDNA singlellä "Give Me All You're Luvin'"  yhdessä laulaja M.I.A.n kanssa, sekä toisella kappaleella "I Don't Give A".
Minaj aloitti ensimmäisen maailmankiertueensa Pink Friday Tourin 16. toukokuuta 2012 Sydneyssä. Sitä seurasi Pink Friday: Reloaded Tour, joka aloitettiin lokakuussa.
Minaj voitti Best Female Video -palkinnon vuoden 2012 MTV Video Music Awards-gaalassa. Lisäksi hän oli ehdolla kolmen kategorian palkinnolle MTV Europe Music Awardsissa: Best Hip-hop, Best Female ja Best Look. Hän voitti Best Hip-hop -palkinnon, mutta hävisi kaksi muuta kategoriaa Taylor Swiftille.
Vuonna 2014 Minaj julkaisi kolmannen studioalbuminsa, The Pinkprint, jonka toinen single "Anaconda" sai aikaan kohua rivojen sanoitusten ja musiikkivideon takia.
Minaj twiittasi syyskuussa 2019 aikovansa lopettaa laulajan uransa ja keskittyvänsä perheeseensä.

Musiikillinen tyyli ja imago

Nicki Minaj käyttää paljon peruukkeja, mutta peruukin alta paljastuu tummat, pitkät ja kiharaiset hiukset. Minajin erikoiset asukokonaisuudet, värikäs ja näyttävä vaatetus sekä villit peruukit ovat saaneet laajaa huomiota niin julkisuudessa kuin YouTubessa. Lisäksi Minaj on herättänyt paljon median huomiota kurvikkaiden muotojensa takia. Laulajan timmi takapuoli herätti viihdemaailmassa kysymyksiä, sillä sen epäiltiin olevan plastiikkakirurgin aikaansaannosta. Minaj itse on kieltänyt asian.
Nicki Minajia on kohutun pukeutumistyylin sekä peruukkien käytön perusteella usein verrattu popsensaatio Lady Gagaan, mutta Minaj itse kommentoi vertailuja ABC Nightline-lehdelle: "Ensinnäkin, minä olen räppäri. Olen South Jamaicasta, Queensista. Mitkä ovat samanlaisuudet? Peruukit? Jokainen nainen tällä alalla käyttää peruukkeja. Yliampuvat asut? Ääh. Yrittäkää uudelleen. Vaikka minä alan jo väsyä siihen. Aluksi olin että okei, se on hauskaa, hahaha, kun he tutustuvat minuun, he ymmärtävät minua. Gaga on loistava artisti. Hän raivasi tiensä. Hän avasi oman kaistansa. Mutta minusta tuntuu, että minulla on oma kaistani. Ja tiemme eivät kohtaa, koskaan!"

Imago

Haastattelussa Viben kanssa Minaj keskusteli seksuaalisesta imagostaan todeten: "Kasvaessani näin naispuolisten henkilöiden tekevän tiettyjä asioita ja ajattelin, että minunkin täytyisi tehdä tarkalleen niin. Aikani naispuoliset räppärit puhuivat paljon seksistä ja ajattelin, että tullakseni yhtä menestyneeksi minun täytyisi edustaa samaa asiaa, vaikka todellisuudessa minun ei tarvinnut." Interview'n kanssa tehdyssä haastattelussa Minaj kommentoi imagoaan uudelleen todeten: "Tein tietoisen päätöksen yrittää vähentää seksikkyyttä, sillä haluan ihmisten - eritoten nuorten tyttöjen - tietävän, että mikään asia elämässä ei tule perustumaan sukupuoliseen vetovoimaan. Sinulla täytyy olla jotakin muuta, mihin perustaa."

Alter egot

Kasvaessaan Nicki oli veljiensä kanssa vanhempiensa alituisten riitojen ja ongelmien ympäröimänä. Paetakseen oikean elämänsä ongelmia hän loi hahmoja ja eli elämäänsä heidän kauttaan. New York-lehden haastattelussa Minaj totesi: "Paetakseni kaikkea heidän riitelyään kuvittelin olevani toinen persoona. 'Cookie' oli ensimmäinen henkilöllisyyteni - se pysyi kanssani hetken aikaa. Sitten siirryin 'Harajuku Barbieen' ja sen jälkeen 'Nicki Minajiin'. Fantasia oli todellisuuteni."
Debyyttialbumiaan varten Minaj loi uuden alter egon nimeltä "Roman Zolanski". Hän on todennut, että kappaleissa, kuten Trey Songzin kanssa tehdyssä "Bottoms Up" -kappaleessa, ei räppää Nicki, vaan sen sijaan Roman Zolanski, ja on kertonut Romanin olevan hänen "kaksoisveljensä". Romania on verrattu Eminemin alter egoon, "Slim Shadyyn", ja Pink Fridayn kappaleella "Roman's Revenge" Eminem ja Nicki Minaj tekevät yhteistyötä käyttäen näitä alter egoja. Minaj totesi, että hänen debyyttialbumillaan fanit tulevat tapaamaan Nickin, Romanin ja Onikan.
18. marraskuuta 2010 Nicki esittäytyi uutena alter egona nimeltä "Nicki Teresa". Fuse studioilla New Yorkissa Nicki tapasi fanejaan The Garden Of Dreams Foundationissa käyttäen värikästä huivia päänsä ympärillä ja hän kulki ympäriinsä ollen "faniensa parantaja". Minaj esiintyi Lopez Tonight -ohjelmassa 6. joulukuuta 2010 ja esitteli uuden alter egon, Espanjan inspiroimaan ohjelmaan, nimeltä Rosa (äännetään Rrrosa). Nicki Minajilla on useita muitakin alter egoja, mm. "Harajuku Barbie", "Baddest Bitch" ja "Nicki Lewinski".

Räppäystyyli

Minaj on tunnettu animoidusta tyylistään ja erottuvien rytmiensä vuoksi eroaa muista naisräppäreistä. Hän yhdistää usein metaforian ja sanaleikin osana työtään, ja niitä on verrattu hänen mentoriinsa Lil Wayneen. New York Times kuvailee Minajia "kimallelaulajaksi, jonka lahjoja ovat koomiset aksentit ja odottamattomat lauseenkäänteet. Hän on yhtä liioittelua, jolla on tavallista suuremmat ääni, persoonallisuus ja ulkonäkö. Hän kehittyy nopeasti, hyläten vanhan tilan yhtä helposti kuin hyväksyen uuden." Monet kriitikot kuvailevat hänen räppäystyyliään "purkkaräpiksi", mutta Minaj selitti Vibe-lehdelle: "Mitä ihmiset eivät tiedä, on että ennen kuin tein näitä hulluja juttuja loin itseäni, tein vain säännölliseltä kuulostavaa räppiä jota kuka tahansa voisi kuunnella, ja samaistua. Mutta kun kerran aloin tehdä kaikkea tuota omituista settiä - en ole vihainen siitä koska se sai kaikkien huomion".
Minajin alter egot heräävät henkiin hänen lyriikoissaan vaihdellen brittikorostuksesta lempeään Harajuku Barbieen. Billboardin mukaan: "Minaj vaihtaa vaivattomasti jalat maassa-Onikasta energiseen Nickiin ja sitten hänen myrskyisään alter egoonsa Roman Zolanskiin. Hän heittää pois brittikorostuksen ja Jamaikan aksentin, eläimellisen murinan, kuiskaavan vokaalin ja nopean tuliset riimit silmänräpäyksessä".
Minaj on tehnyt yhteistyötä monipuolisten ja tyylilajeissaan vaihtelevien artistien, kuten Britney Spearsin ja Eminemin, kanssa. Hiphop-legenda Ice-T puhui Minajista Rolling Stonelle: "Hänestä tulee mieleen naispuolinen Busta Rhymes, niin kuin miten hän heittelee ääntään eri suuntiin - mutta hän ei ole Lil'Kim".

Vaikutteet

Minaj on todennut, että artistit, jotka ovat vaikuttaneet hänen musiikilliseen tyyliinsä, ovat mm. Lil Wayne, Lauryn Hill, Jadakiss, Natasha Bedingfield, Foxy Brown, Lil' Kim ja Missy Elliott. Häntä ovat inspiroineet myös mm. Janet Jackson, Britney Spears, Marilyn Monroe ja Grace Jones.

Yksityiselämä

Minaj kertoi vuonna 2012, että hänen roolimallinsa on hänen äitinsä ja sankareitaan Jumala ja äiti.
Heinäkuussa 2011 Minajin serkku Nicholas Telemaque ammuttiin lähellä kotiaan Brooklynissä, New Yorkissa. Kyseessä oli jengimurha, eikä Telemaque ilmeisesti ollut aiottu uhri. Hänet mainitaan Nicki Minajin kappaleessa "Champion" hänen toiselta studioalbumiltaan.
Minaj avioitui lokakuussa 2019 alle vuoden seurustelun jälkeen Kenneth Pettyn kanssa, joka on ollut vankilassa sekä raiskauksesta että taposta. Minaj käyttää häiden jälkeen yhdistelmänimeä Minaj-Petty.

Muuta

Uransa aikana Nicki Minaj on allekirjoittanut sopimuksia eri yritysten kanssa. Vuonna 2012 hän teki mainossopimuksen virvoitusjuomabrändi Pepsin kanssa. Tv-mainos kuvattiin Argentiinassa, ja siinä kuullaan Minajin hittisinglen "Moment 4 Life" remix-versio. Mattel tuotti yksilöllisen Nicki Minaj-aiheisen Barbie-nuken, jonka arvo oli arviolta 15 000 dollaria. Erikois-Barbiella kerättiin rahaa hyväntekeväisyyteen.
Minaj ja MAC Cosmetics ovat tehneet yhteistyötä monissa yrityshankkeissa. MAC:in Minajille tekemä hittituote oli rajoitettu määrä satiinipintaista huulipunaa nimeltä Pink 4 Friday. Huulipuna tuli markkinoille neljänä peräkkäisenä perjantaina 26. marraskuuta 2010 alkaen, edistääkseen Minajin debyyttalbumin Pink Friday julkaisemista ja myös osana Viva Glam -kampanjaa. Myynti keräsi yhteensä 250 miljoonaa dollaria MAC Cosmeticsin AIDS Fund -tukea varten. Minaj sekä Ricky Martin olivat edistämässä kampanjan kautta HIV- ja AIDS-tietoisuuden viemistä Etelä-Amerikkaan.
Minaj teki myös yhteistyötä OPI Productsin kanssa, lanseeraten hänelle oman 6 kappaleen kynsilakkamalliston. Kokoelma sisältää kuusi eriväristä kynsilakkaa, jotka on osittain nimetty hänen kappaleidensa mukaan. Mallistoa mainosti mm. Seventeen-lehti.
Minaj on lyöttäytynyt yhteen Give Back Brandsin kanssa, joka toi markkinoille syksyllä 2012 hänen ”Pink Friday”-parfyyminsa. Tuoksua myyvät yksinoikeudella Macy’s (USA) ja Elizabeth Arden (kansainvälisesti). Minaj teki merkkisopimuksen myös Adidasin kanssa Syksy/Talvi 2012 -mainosta varten. Mainoksessa esiintyy kuuluisuuksia kuten Big Sean, Derrick Rose, Sky Ferreira ja 2NE1, ympäri maailmaa yllään Adidas-asu. Mainoksessa soi Nicki Minajin "Masquerade"-kappale. Minaj lanseeraa oman vaatemerkin vuonna 2013, ja hän kuvaili sitä Rolling Stonen haastattelussa nimellä "Harajuku Barbie". Vaatemalliston nimeksi tuli Nicki Minaj Collection. Vaatteita ja asusteita on saatavilla shopyourway.com-sivustolta ja Kmart-ketjun myymälöistä. The Pinkprint -albumin julkaisun jälkeen markkinoille tulivat Minajin lanseeraamat Jordan The Pinkprint Edition -kengät. Syyskuussa 2013 julkaistiin Minajin toinen parfyymi nimeltä ”Minajesty”. Hänen kolmas parfyyminsa ”Onika” tuli kauppoihin lokakuussa 2014.
Minaj on tehnyt työtä myös ääninäyttelijänä. Hänet kuullaan Steffie-mammutin äänessä elokuvassa Ice Age 4.
Jotkin haastattelut ja kappaleet ovat epäsuorasti vihjanneet Minajin olevan biseksuaali, mutta hän on itse sanonut, ettei tapaile naisia tai harrasta seksiä heidän kanssaan. Haastattelussa Out-lehden kanssa Minaj kiisti tapailevansa myöskään miehiä.Viben haastattelussa hän sanoi: "Pidän kaikista ihmisistä, kaikilta elämäntyyleiltä, enkä sano heille, että he olisivat pahoja ihmisiä. Ja sanon sen, että tytöt ovat kauniita ja seksikkäitä ja heille pitää kertoa se, ja jos heillä ei ole ketään kuka sen sanoisi – ja tarkoitan myös sitä – minä kerron sen heille. Mutta minusta tuntuu kuin ihmiset aina haluaisivat määritellä minut ja en halua olla määritelty". Minaj toisti sitä, ettei pidä määritellyksi tulemisesta haastattelussa Outin kanssa sanoen: "Kaikki ei ole vain mustaa ja valkoista. Siinä välissä on niin paljon eri sävyjä. Ihmisten täytyy antaa tuntea olonsa mukavaksi heidän sanoessa mitä haluavat, milloin haluavat". Detailsin toukokuun 2010 numeron haastattelussa Minajilta kysyttiin, tuntuiko hänestä, että hiphopista oli tulossa homoystävällisempi. Hän vastasi: "Mielestäni maailmasta on tulossa homoystävällisempi, joten niin myös hiphopista. Mutta on vaikeampi kuvitella avoimesti homo miespuolinen räppäri, joka olisi ihailtu. Homomiehistä kuvitellaan, etteivät he ole katu-uskottavia, mutta luulen että vielä näemme yhden minun elinaikanani".