Avery Brooks

Lapsuus ja nuoruusvuodet

Brooks syntyi Evansvillessä, Indianassa. Hänen äitinsä Eva Lydia (omaa sukua Crawford), a koraalikuoron johtaja ja musiikinopettaja ja hänen isänsä Samuel Brooks ammattiyhdistyksen virkailija, työkalujen ja stanssien tekijä sekä laulaja. Hänen äidinisänsä Samuel Travis Crawford oli myös laulaja. Kun Brooks oli 8-vuotias, perhe muutti Garyyn (Indiana), koska Samuel Brooks irtisanottiin International Harvesterista. Garystä Brooks on sanonut: "Synnyin Evansvillessä ... mutta Garyssä minusta tuli se mikä olen".
Musiikki kuului olennaisena osana Brooksien perhe-elämään. Hänen äitinsä oli yksi ensimmäisistä afroamerikkalaisista, joka suoritti musiikin loppututkinnon Northwestern University -yliopistossa ja hän opetti musiikkia, missä perhe kulloinkin asui. Hänen isänsä oli CBS:n Wings Over Jordan -radiokuorossa 1937-1947 ja hänen äidinisänsä Samuel Travis Crawford kuului Delta Rhythm Boysiin. "Musiikki ympäröi minua koko ajan, se on osa minua ja minä sitä", Brooks on sanonut.
Brooks kävi Indiana Universityä ja Oberlin Collegea ja suoritti loppututkinnon (BA, Bachelor of Arts) ja jatkotutkinnon (MFA, Master of Fine Arts) Rutgersin yliopistossa 1976. Hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka sai teatteritaiteen (näytteleminen ja ohjaus) MFA:n Rutgersista.

Opetus- ja kulttuuritoiminta

Brooks on ollut teatteritaiteen professori Rutgersin yliopiston Mason Gross School of the Arts -tiedekunnassa yli 30 vuotta. Hän on myös opettanut Oberlin Collegessa ja Case Western Reserve University -yliopistossa.
Brooks oli Rutgersin yliopiston järjestämän National Black Arts Festival -festivaalin taiteellinen johtaja 1993-1996. Vuodesta 1988 lähtien se järjestetään joka toinen vuosi Atlantassa, Georgiassa. Tämä kansainvälisestikin tunnetun festivaalin aiheena on afroamerikkalainen kulttuuri ja henkilöt. Hänet hyväksyttiin 1993 Rutgersin maineikkaiden alumnien joukkoon (Rutgers University Hall of Distinguished Alumni). Lisäksi Brooks on myös osallistunut laajasti Smithsonian-instituutin 'Afroamerikkalainen kulttuuri' -ohjelmaan.

Musiikki

Brooksilla on syvä baritoniääni ja hän esiintynyt Butch Morrisin, Lester Bowien ja Jon Hendricksin kanssa. Hän on myös levyttänyt saksofonisti James Spauldingin kanssa albumin, joka on kunnianosoitus Duke Ellingtonille. Brooksilla oli 1985 pääosa Anthony Davisin oopperassa X: The Life and Times of Malcolm X. 2005 hän esiintyi Paris Banlieues Bleues Festival -jazzfestivaaleilla.

Teatteri

Brooks sai erittäin myönteistä kritiikkiä roolistaan Phillip Hayes Deanin näytelmässä Paul Robeson 1982. Paljon kiitosta saanut näytelmä on monologi ja kertoo afroamerikkalaisen Paul Robesonista, joka oli laulaja, näyttelijä ja kansalaisoikeusoikeusaktivisti. Hän on esittänyt roolia vuoden 1982 jälkeen muun muassa Westwood Playhouse -teatterissa (Los Angeles), Kennedy Centerissä (Washington, D.C.) ja Broadwayn Longacre-teatterissa. Hän näytteli Robesonia myös näytelmässä Are You Now Or Have You Ever Been? Broadwayllä ja Off Broadwayllä.
Brooksin varhaisia esiintymisiä 1970-luvulla olivat muun muassa A PHOTOGRAPH: A Study of Cruelty ja Are You Now or Have You Ever Been. Hän alkoi saada tunnusta näyttelijäntyöstään esiinnyttyään 1979 Spell #7 -näytelmässä Public/Anspache-teatterissa New Yorkssa. 1985 hän esitti pääosaa Othellossa Folger Shakespeare -festivaaleilla ja 1990 Fences-näytelmässä Saint Louisin (Missouri) teatterissa. Hän esiintyi toistamiseen Othellossa Washington Shakespeare Theater -teatterissa 1990-1991.
2003 Brooks esitti pääosaa The Oedipus Plays -näytelmässä Shakespeare Theatressa (Washington DC). Hän esiintyi myös Kuningas Learin pääosassa Yalessa. 2005 Brooks näytteli jälleen Othellon pääosaa, tällä kertaa Shakespeare Theatre Companyn tuotannossa, jonka ohjasi tunnettu Michael Kahn. Brooks oli yksi 15 Shakespeare Theatre Companyn näyttelijöistä, jotka saivat William Shakespeare Award for Classical Theatre palkinnon 2007. Hän palasi Shakespeare Theatre Companyyn syksyllä 2007 näyttelemään pääosaa Christopher Marlowe Tamburlainessä.

Elokuva

Brooks näytteli tohtori Bob Sweeneyä American History X -elokuvassa. 1998 hän esiintyi myös The Big Hit -elokuvassa.

Kovaa peliä Bostonissa (1985-1988)

Brooks sai 1985 Hawkin roolin ABC:n yksityisetsiväsarjassa Kovaa peliä Bostonissa (Spenser: For Hire). Hawkista tuli suosittu hahmo ja neljän tuotantokauden jälkeen Brooks sai 1989 oman spinoff-sarjan A Man Called Hawk (1989).
Brooks myös näytteli Hawkia neljässä Spenser-televisioelokuvassa: Spenser: Ceremony, Spenser: Pale Kings and Princes, Spenser: The Judas Goat ja Spenser: A Savage Place.

Star Trek: Deep Space Nine: Benjamin Sisko

Brooks tunnetaan parhaiten roolistaan kapteeni Benjamin Siskona scifi-sarjassa Star Trek: Deep Space Nine, jota esitettiin seitsemän tuotantokauden ajan 1993-1999.
Brooks valittiin rooliin 100 muun hakijan joukosta, ja hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen kapteeni, joka oli Star Trek -sarjan pääosassa. Brooksia kiinnosti roolissa ennen kaikkea se, että hän pystyi antamaan toivoa nuorille afroamerikkalaisille. ”Nykyään monet lapset – etenkin mustat pojat – eivät ajattele, että he eläisivät 19 tai 20 vuotta vanhemmiksi.” hän kertoi TV Guiden Michael Loganille. ”Star Trekin avulla lapsillamme on mahdollisuus nähdä jotain, mitä he eivät ehkä muuten olisi koskaan kuvitelleet”.
Hän ohjasi 9 sarjan jaksoa, muun muassa Far Beyond the Stars, joka käsitteli rotusyrjintää.
Sarjan tuottaja Ronald D. Moore on sanonut Brooksista: "Avery, kuten hänen roolihahmomsa Sisko, on hyvin monitahoinen henkilö. Hän ei ole vaativa tai itsekeskeinen näyttelijä vaan ennemminkin pohdiskeleva ja älykäs ihminen, joka joskus oivaltaa roolistaan piirteitä, joita kukaan muu ei ollut tullut ajatelleeksi. Kokemukseni mukaan hän on aina ollut erittäin kohtelias ja hyväntahtoinen."
Brooks osallistuu myös usein Star Trek -tapahtumiin ympäri maailmaa.

Muut roolit

1984 hän sai myönteistä kritiikkiä roolistaan PBS:n Half Slave, Half Free: Solomon Northrup's Odyssey -elokuvassa, jonka ohjasi Gordon Parks. Tarina kertoo vapaasta miehestä (Brooks), joka kaapataan orjuuteen 1840-luvulla.
Setä Tuomon rooli Showtimen 1986 tuottamassa Uncle Tom's Cabin -elokuvassa oli Brooksille jälleen mahdollisuus kertoa kansansa historiaa. Vastaavanlainen tilaisuus oli esiintyminen Roots: The Gift -televisioelokuvassa 1988.
2001 hänen äänensä kuultiin IBM:n yritysohjelmiston televisiomainossarjassa, jossa hän esitti provosoivia kysymyksiä yritysten valmiudesta sähköiseen liiketoimintaan.

Dokumenttielokuvat

Brooks on ollut puhujana tai juontajana useissa dokumenttielokuvissa. Hänen dokumenttielokuvatöitään ovat muun muassa A Passion for Faith (mustien katolisten historia Yhdysvalloissa), Eyes on the Prize (1991, afroamerikkalaisesta laulajasta Marian Anderson), Walking with Dinosaurs (1999), Jesus: The Complete Story (2001), Land of the Mammoth: Ancient Evidence (2001), The Ballad of Big Al (2001), The Science of Big Al (2000), Greatest Places and Echoes from the White House (1998),God vs. Satan (2008) ja Drain the Ocean (2009).
2007 Brooks juonsi dokumenttielokuvan The Better Hour, jonka aiheena oli William Wilberforce, joka ajoi orjuuden lopettamista Britanniassa 1700-luvun lopulla ja 1800-alussa.

Perhe-elämä

Brooks avioitui 1976 Vicki Lenora Bowenin kanssa. Vicki on varadekaani Rutgersin yliopistossa, jossa hän on työskennellyt yli 30 vuotta. Heillä on kolme lasta: Ayana, Cabral ja Asante.