Virginia Beach

Maantiede

Virginia Beach sijaitsee Virginian osavaltion itäosassa Atlantin valtameren rannalla. Alue kaupungin lähistöllä tunnetaan nimellä Hampton Roads. Hampton Roads on James-joen estuaarin muodostama ja Virginian niemimaan suojaama suuri luonnollinen laivojen ankkurointipaikka. Itse kaupungin alue ulottuu noin 45 kilometriä etelään Chesapeakenlahdelta. Sen alue käsittää Back Bayn laguunin ja luonnonsuojelualueen kaupungin eteläosassa.

Historia

Vuonna 1607 englantilainen tutkimusmatkailija John Smith nousi retkikuntineen maihin Amerikassa nykyisen Virginia Beachin pohjoisosassa ja hieman myöhemmin he purjehtivat James -jokea ylös, jonne perustettiin Pohjois-Amerikan ensimmäinen pysyvä siirtokunta Jamestown. Rantautumispaikka on nykyisin Colonial National Historical Park-puisto. Vuoden 1680 paikkeilla rakennettu ja sittemmin ennallistettu Adam Thoroughgood House on puolestaan maan vanhin säilynyt kotitalo. Kun alueella alkoi liikkua kauppalaivoja nykyisen kaupungin alueella haluttiin rakentaa majakka, jolle saatiin lupa kuitenkin vasta vuonna 1774. Rakentaminen keskeytyi Yhdysvaltain vapaussodan takia ja majakka valmistui vasta vuonna 1791. Vapaussodan aikana Chesapeakenlahdella käytiin myös meritaistelu englantilaisia vastaan, joka päättyi amiraali François Joseph Paul de Grassen johtaman ranskalaisen laivaston ratkaisevaan voittoon.
Virginia Beach alkoi muodostua matkailukohteeksi 1880-luvulla. Vuonna 1883 joukko yrittäjiä alkoi rakentaa merenrantaan rautatietä Norfolkista ja rannalle perustettiin Princess Anne Hotel -hotelli. Ensimmäisen maailmansodan aikana Virginia Beachista tuli tärkeä osa Yhdysvaltojen rannikkopuolustusta ja sen kasvua vauhdittivat Cavalier Hotel -hotellin ja rantakadun rakentaminen 1920-luvun lopulla. Hieman ennen toista maailmansotaa kaupungin asukasluku oli noin 20 000. Kaupunki kasvoi jälleen huomattavasti, kun nykyinen kaupunki perustettiin vuonna 1963 liittämällä Virginia Beachiin entinen Princess Annen piirikunta. Liitoksen myötä kaupungin asukasluku oli 125 000 ja kun suurta maa-aluetta alettiin rakentaa kaupunki kasvoi pian ennen suuremman Norfolkin ohi alueen suurimmaksi kaupungiksi 1980- ja 1990-luvuilla.

Talous

Virginia Beachin talouden kulmakiviä ovat matkailu, paikalliset sotilastukikohdat, maatalous, teollisuus, sekä tukku- ja vähittäiskauppa. Kaupungin pitkä merenranta on suosittu matkailukohde, minkä lisäksi kaupungissa järjestetään esimerkiksi messuja ja kokouksia. Kaupungin suuriin sotilastukikohtiin lukeutuvat esimerkiksi Little Creek Naval Amphibious Base ja Oceana Naval Air Station. Maataloudella on huomattava rooli kaupungin taloudessa. Alueella tuotetaan esimerkiksi viljaa ja vihanneksia, sekä valmistetaan maitotuotteita. Suuri rooli on myös vähittäis- ja tukkukaupalla. Lynnhaven Mall -ostoskeskus on suuri työnantaja.
Kotitalouksien keskimääräiset vuosittaiset ansiot Virginia Beachissä aikavälillä 2012–2016 olivat 67 719 Yhdysvaltain dollaria ja henkilöä kohden 33 250 dollaria. 8,2 % väestöstä eli köyhyysrajan alapuolella.

Väestö

Virginia Beachin asukasluku oli vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan 437 994 ja vuoden 2017 arvion mukaan 450 435. Suuremman Virginia Beach–Norfolk–Newport News -metropolialueen asukasluku oli vuonna 2010 1 671 683. Kaupungin asukkaista 67,6 % oli taustaltaan valkoisia, 19,1 % afroamerikkalaisia, 0,3 % intiaaneja, 7,6 % latinoja mistä tahansa rodusta ja 6,5 % aasialaisia. 12,1 % kaupungin asukkaista puhui kotonaan jotakin muuta kieltä kuin englantia ja 9,1 % kaupungin asukkaista oli syntynyt ulkomailla.