Yoshihiro Akiyama

Judo

Akiyama syntyi Osakassa japanilaiskorealaiseen sukuun ja aloitti judon harrastamisen kolme vuotiaana isänsä innostamana. Hän kilpaili Japanissa opiskeltuaan Kinkin yliopistossa. Sijoittui toiseksi All Japan opiskelijoiden turnauksessa vuonna 1996. Valmistuttuaan yliopistosta Akiyama muutti Etelä-Koreaan, jossa hän ryhtyi kilpailemaan isommissa Judo-turnauksissa. Akiyama tunnettiin Koreassa nimellä Choo Sung-hoon. Hän saavutti aluksi pronssia Korean kansainvälisessä Judo-turnauksessa, alle 81 kiloisten sarjassa. Jo seuraavana vuonna Akiyama voitti kyseisen turnauksen. Vuonna 2001 Akiyama osallistui Judon Aasian mestaruuskisoihin, jossa hän saavutti kultaa alle 81 kiloisten sarjassa.
Syyskuussa 2001 Akiyama palasi takaisin Japaniin saatuaan maan kansalaisuuden. Hän saavutti heti mestaruuksia eri cupeissa, kuten Kodokan Cupissa. Erityisesti vuonna 2002 Akiyama saavutti erinäisten turnausten voittoja, voittamalla muun muassa Jigoro Kano Cupin ja Pariisissa pidetyn kansainvälisen turnauksen. Merkittäväksi saavutukseksi nousi vuoden 2002 kultamitali Aasian kisoissa, jossa hän voitti loppuottelussa Korean Dong-Jin Ahnin. Akiyama sijoittui myöhemmin 2003 Judon MM-kisoissa viidenneksi hävittyään pronssiottelunsa Puolan Robert Krawczykille.

Vapaaottelu

Akiyama siirtyi vapaaottelun pariin lopetettuaan judouransa. Hän otteli ensimmäisen kerran K-1 Premium 2004 Dynamite!! tapahtumassa Francois Bothaa vastaan 31. joulukuuta 2004. Akiyama voitti ottelun käsilukolla ensimmäisessä erässä.

Hero's

Akiyama siirtyi ensimmäisen vapaaottelun jälkeen Hero's -organisaatioon, jossa hän kohtasi Hero's 1 tapahtumassa Jérôme Le Bannerin. Akiyama hävisi ottelun tyrmäyksellä ensimmäisessä erässä. Seuraavan kerran Akiyama otteli heinäkuussa 2005, Hero's 2 -tapahtumassa Carl Toomeyta vastaan voitokkaasti. Sittemmin Akiyama otteli K-1: World MAX 2005 ja Hero's 2005 tapahtumissa. Hän voitti molemmat ottelunsa kyseisissä tapahtumissa. Aluksi Michael Lerman teknisellä tyrmäyksellä ja Masakatsu Okudan tyrmäyksellä. Elokuussa 2006 Akiyama osallistui Hero's Grand Prix'n alemman raskaansarjan turnaukseen. Se käytiin Hero's 6 ja Hero's 7 tapahtumissa. Akiyama selvitti tiensä aina loppuotteluun saakka voittaen matkalla Taiei Kinin ja Kęstutis Smirnovasin. Loppuottelussa hän kohtasi Melvin Manhoefin, jonka Akiyama voitti ensimmäisessä erässä käsilukolla. Hän otteli turnauksen jälkeen vielä yhdessä Hero's järjestämässä tapahtumassa Denis Kangia vastaan. Akiyama voitti ottelun ensimmäisessä erässä tyrmäyksellä.

Dream

Hero's Grand Prix mestaruuden jälkeen Akiyama otteli hetken DREAM-organisaatiossa vuonna 2008. Hän kohtasi avausottelussaan Katsuyori Shibatan, jonka Akiyama voitti ezekiel kuristuksella. Kaksi kuukautta myöhemmin Akiyama kohtasi Masanori Tonookan, jonka hän puolestaan voitti käsilukolla.

UFC

Helmikuussa 2009 Akiyaman ilmoitettiin tehneen UFC:n kanssa sopimuksen. Akiyaman nostatti odotuksia sopimuksen myötä hävittyään urallaan sitä ennen vain kerran. Myöhemmin 11. heinäkuuta 2009 hän otteli ensimmäisen ottelunsa Alan Belcheriä vastaan UFC 100 -tapahtumassa. Akiyaman voitti ottelun tuomariäänin. Samalla heidän välinen ottelu palkittiin Illan kamppailu bonuksella.
Akiyaman oli sittemmin määrä otella Wanderlei Silvaa vastaan helmikuussa 2010, mutta heidän välinen ottelu ei kuitenkaan käynyt toteen, kun Silva halusi sitä vastoin otella Michael Bispingiä vastaan. Heidän oli määrä otella myös heinäkuussa 2010 UFC 116 -tapahtumassa, mutta Silva joutui perumaan ottelunsa kylkiluu vamman vuoksi. Sitä vastoin Akiyama sai tilalle Chris Lebenin. Hän kärsi uransa toisen tappion kolmannessa erässä jäätyään Lebenin triangelikuristukseen. Heidän välinen ottelu kuitenkin palkittiin Illan kamppailu bonuksella. Tappio oli samalla Akiyaman ensimmäinen viiteen vuoteen. Lokakuussa 2010 Akiyama kohtasi Michael Bispingin UFC 120 -tapahtumassa. Ottelu päättyi tuomareiden päätöksellä Akiyaman tappioon. Tästä huolimatta ottelu palkittiin illan ottelu maininnalla.
Sittemmin Akiyaman oli määrä kohdata Chael Sonnen maaliskuussa 2011, joka kuitenkin peruttiin Sonnenin ollessa ottelukiellossa. Hänen korvaajakseen oli valittu Nate Marquardt, mutta Sendain maanjäristyksen vuoksi Akiyama ilmoitti peruvansa ottelun. Akiyama lopulta otteli neljännen ottelunsa UFC:ssä Vitor Belfortia vastaan elokuussa 2011 UFC 133 tapahtumassa. Hän lopulta hävisi ottelun tyrmäyksellä ensimmäisessä erässä. UFC:n puheenjohtaja Dana White ilmoitti ottelun jälkeen, ettei Akiyamaa todennäköisesti joudu lähtemään UFC:stä mikäli hän suostuu siirtymään painoluokkaa alemmaksi.

Siirtyminen välisarjaan

Akiyama ottelikin ensimmäisen välisarjaottelunsa Jake Shieldsiä vastaan 26. helmikuuta 2012. UFC 144 tapahtuma pidettiin Japanissa, jossa Akiyama joutui kuitenkin tyytymään tuomareiden päätöksellä tappioon kotiyleisön edessä. Ottelun jälkeen hän piti lähes kahden ja puolen vuoden tauon. 9. heinäkuuta 2014 ilmoitettiin Akiyaman palaavan syyskuussa 2014 pidettävään UFC Fight Night 52 -tapahtumaan, jossa hänen on määrä kohdata Kyle Noke. Noke kuitenkin joutui jättämään kamppailun väliin loukkaantumisen vuoksi ja tilalle tuli Amir Sadollah. Akiyama voitti Saitamassa käydyn kamppailun tuomariäänin ja samalla katkaisi neljän ottelun tappioputkensa.
Akiyama kohtasi Alberto Minan 28. marraskuuta 2015 Soulissa. Hän hävisi ottelun hajaäänin.

Muualla

Akiyama on pelattavana hahmona vapaaottelupeleissä K-1 Premium 2005 Dynamite!! (2004), UFC Undisputed 2010 (2010) ja UFC Undisputed 3 (2012).