F.E.A.R.

Pelaaminen

Vaikka F.E.A.R. onkin ensimmäisen persoonan ammuntapeli, useimmista saman lajityypin peleistä poiketen pelaaja voi nähdä pelaajahahmonsa torson ja jalat. Protagonistina toimivan pelaajahahmon nimeä ei mainita kertaakaan pelin aikana, ja hänestä käytetään ainoastaan ilmausta ”Kärkimies” (engl. Point Man). Pelaajahahmo ei myöskään puhu kertaakaan koko pelin aikana.
Pelissä on vähän välianimaatioita, joten juonenkuljetus on toteutettu skriptatuilla kohtauksilla. Vaikka tarinan keskeisimmät tapahtumat kerrotaankin skriptattujen kohtausten kautta, pelaaja voi löytää kenttien varrella puhelinvastaajia ja kannettavia tietokoneita, jotka paljastavat paljon pelin henkilöitä ja tapahtumia koskevia yksityiskohtia.
F.E.A.R. on ensimmäinen videopeli, joka pohjautuu Monolith Productionsin kehittämän Lithtech-pelimoottorin toistaiseksi uusimpaan versioon, Jupiter Extendendiin. Graafisesti peli hyödyntää bumpmappausta ja volumetrisiä valotehosteita. Pelissä on myös Havok-fysiikkamoottoriin pohjautuva fysiikanmallinnus.
F.E.A.R.:n erikoisuuksiin kuuluu sen kauhuaiheinen teema, joka on saanut vaikutteita japanilaisista kauhuelokuvista. Pelin kauhun pääasiallinen lähde on aavemainen, Alma-niminen pikkutyttö, jonka pelaaja voi usein nähdä vilahdukselta ja jonka läsnäolon voi huomata lamppujen ja tietokoneiden kaltaisten sähkölaitteiden sammumisesta. Pelissä on myös skripattuja kohtauksia, joissa pelaajahahmo näkee omituisia hallusinaatioita. Muita kauhuelementtejä ovat ympäristön selittämätön käyttäytyminen, omituiset äänitehosteet ja salaperäiset varjoihin katoavat hahmot.

Taistelu

F.E.A.R.:n taistelujärjestelmän tärkein erityispiirre on pelaajahahmon salamannopeat refleksit, jotka kuvataan bullet time -tyylisenä tehosteena, joka kulkee pelissä nimellä ”SlowMo”. Koska SlowMo-tilassa reaalimaailma hidastuu viisinkertaisesti ja pelaajahahmo liikkuu kaksi kertaa nopeammin, se kykenee helpottamaan tilanteita, joissa pelaajahahmo ei muuten kykenisi selviytymään. Vaikka SlowMo’ta voi käyttää rajallisesti, sen kestoa kuvaava palkki latautuu itsestään pelin normaalitilassa. 
Pelin asearsenaali koostuu joukosta käsiaseita, kuten pistooleista, konepistooleista ja rynnäkkökivääreistä, joskin pelin loppupuolella pelaaja voida saada myös fiktiivisiä, scifi-tyyppisiä aseita. Koska pelaajahahmo voi kantaa ainoastaan kolmea asetta kerrallaan, pelaajan kannattaa valita aseita, jotka sopivat hänen pelityyliinsä tai käynnissä olevaan pelitilanteeseen. Pelaajahahmo myös hallitsee erilaisia lyöntejä ja potkuja, joiden teho riittää tappamaan lähitaistelussa useimmat viholliset yhdellä iskulla.
F.E.A.R.:n tekoälyä on kehuttu kehittyneeksi ja hienostuneeksi. Vihollissotilaat osaavat esimerkiksi ampua sulkutulta, heittää käsikranaatteja, hyppiä ikkunoiden läpi, kiivetä tikkaita pitkin, tehdä yhteistyötä, työntää hyllyjen kaltaisia huonekaluja nurin saadakseen suojaa ja jopa koordinoida hyökkäyksiä. Taistelutilanteessa sotilaiden välinen radiokeskustelu kertoo pelaajalle taistelun kulusta, esimerkiksi pyyntö vahvistusjoukkojen saamiseksi paljastaa, että pelaaja on tappanut useimmat lähialueen vihollisista. Sotilaat eivät hyökkää pelaajan kimppuun edestäpäin, vaan pyrkivät iskemään sivultapäin tai selustasta.

Juoni

Pelin aloituksen mukaan Yhdysvaltain hallitus perusti vuonna 2002 First Encounter Assault Reconin (F.E.A.R.), huippusalaisen erikoisyksikön, jonka tehtävänä oli suojella valtiota paranormaaleilta ja yliluonnollisilta uhkatekijöiltä. Pelin protagonistina toimii F.E.A.R.:n uusin jäsen, nimetön sotilas, jolla on salamannopeat refleksit ja joka on taistelukokemuksen puutteesta huolimatta nimitetty yksikön ”kärkimieheksi”. 
Pelin tapahtumat saavat alkunsa, kun Paxton Fettel, kannibalismiin taipuva sotilaskomentaja, pakenee eristyssellistään ja ottaa telepaattisten kykyjensä avulla komentoonsa kokonaisen pataljoonan huippukoulutettuja Replica-kloonisotilaita. Replica-sotilaiden tukemana Fettel ottaa haltuunsa syrjäisen South Riverin vedenpuhdistamon, jolloin F.E.A.R. saa käskyn eliminoida hänet. Pelaaja tunkeutuu Delta Forcen tukemana vedenpuhdistamoon, mutta hän alkaa nähdä harhanäkyjä Alma-nimisestä pikkutytöstä. F.E.A.R.:n suunnitelmat napata Fettel epäonnistuvat, kun hän ja Replica-sotilaat vetäytyvät vedenpuhdistamosta ja valtaavat huipputeknologiaan erikoistuneen Armacham Technology Corporation -suuryhtiön päämajan. 
Pelaaja lähetetään Armachamin päämajaan, jossa hän näkee lisää yliluonnollisia näkyjä Almasta. Vaikka Replica-sotilaat ovatkin teloittaneet suurimman osan rakennuksen henkilökunnasta, pelaaja kohtaa kolme Armachamin työntekijää; Norton Mapesin, Aldus Bishopin ja Alice Waden. Norton kuitenkin yrittää estää pelaajaa aktivoimalla rakennuksen turvajärjestelmät; Aldus joutuu päämajaa vartioivien turvamiesten ampumaksi; ja Alice pakenee löytääkseen isänsä, tiedemies Harlan Waden, mutta joutuu Fettelin vangiksi ja myöhemmin tappamaksi. 
Tehtävän aikana ilmenee, että Fettel on itse asiassa Alman lapsi. Hänelle myös paljastuu, että Fettel luotiin Armachamin huippusalaisessa Origin-sotilasprojektissa, jossa Harlan Waden johtamien tiedemiesten tarkoituksena oli luoda sotilaskomentaja, jolla olisi telepaattisia voimia. Projektiin värvättiin kahdeksanvuotias Alma-niminen tyttö, jolla oli voimakkaita psyykkisiä kykyjä. Kun Alma oli tarpeeksi vanha, hänet vaivutettiin koomatilaan ja hedelmöitettiin kahdesti. Ensimmäisellä lapsella ei ollut telepatiaan viittaavia voimia, toisin kuin seuraavalla lapsella, Paxton Fettelillä. Kun Fettel oli 10-vuotias, Alma linkitti mielensä hänen kanssaan, jolloin Fettel menetti järkensä ja tappoi muutamia Armachamin tutkijoita. Projekti lakkautettiin ja yhä koomassa olevan Alman elossapitojärjestelmä sammutettiin, jolloin Armacham uskoi hänen kuolleen. 
Koska Fettelin suunnitelmana on löytää Armachamin tutkimuslaitos, jossa Alman ruumista säilytetään, pelaaja saa tehtäväkseen pysäyttää Fettel ennen kuin hän ehtii ”vapauttamaan” äitinsä. Kun pelaaja viimeinkin kohtaa Fettelin, hänelle paljastuu, että hän on Alman ensimmäinen lapsi ja Fettelin isoveli. Vaikka pelaaja tappaakin Fettelin ja aiheuttaa samalla Replica-sotilaiden ”sammumisen”, Harlan Wade päästää Alman vapaaksi. Yhtäkkiä Alma herää henkiin, tappaa Harlanin ja yrittää paeta tutkimuslaitoksesta, jolloin pelaajan tehtävänä on sabotoida laitoksen reaktoria. Reaktorin sabotointi aiheuttaa tuhoisan ketjureaktion, minkä jälkeen pelaaja joutuu pakenemaan romahtavasta laitoksesta ja taistelemaan Alman manaamia kummituksia vastaan. Kun hän viimeinkin poistuu laitoksesta, reaktori räjähtää ja pelaaja menettää räjähdyksen paineaallon seurauksena tajuntansa. 
Kun pelaaja tulee tajuihinsa, tutkimuslaitos on kokonaan tuhoutunut ja UH-60 Black Hawk -kuljetushelikopteri saapuu noutamaan häntä. Kun pelaaja katselee laitoksen raunioita helikopterista käsin, Alma ilmestyy ja on aikeissa kiivetä helikopterin sisälle, mutta yhtäkkiä peli katkeaa ”kesken”. Pelin tarina jatkuu suoraan lisäosa F.E.A.R. Extraction Pointissa.
Lopputekstien jälkeen pelaaja voi kuulla Armachamin presidentti Genevieve Aristiden ja salaperäisen senaattorin välisen puhelinkeskustelun, jonka mukaan pelin tapahtumat saattoivat kuulua Aristiden suunnitelmiin koetella pelihahmon taistelutaitoja.