Hamburger Hillin taistelu

Tausta

Hamburger Hill eli oikealta nimeltään Dông Ấp Bia sijaitsee A Sầun laaksossa lähellä Vietnamin Laosin vastaista rajaa Huến kaupungin länsipuolella. Dông Ấp Bia kohoaa noin 970 metrin korkeuteen merenpinnasta, ja se sijaitsee erillään muista vuorista A Sầun laakson länsipuolella. Kukkulalta lähtee useita harjanteita, joita peitti tiheälatvainen viidakko. Näistä harjanteista kaksi merkittiin amerikkalaisiin sotilaskarttoihin nimillä Hill 937 ja Hill 916. Numero kukkulan (Hill) perässä viittaa korkeuteen merenpinnasta metreissä.
Kenraali William Westmorelandin seuraajan Creighton Abramsin tavoite oli katkaista Pohjois-Vietnamin armeijan yhteydet Etelä-Vietnamin suuriin asutuskeskuksiin ja käyttää amerikkalaisten taisteluvoimaa sen tuhoamiseen. Vuonna 1969 hän laati suunnitelman, johon liittyvän suuren hyökkäyksen oli tarkoitus suojella Etelä-Vietnamin kaupunkeja maan pohjoisosissa Quảng Trịssa, Thừa Thiênissa, Quảng Tínissa ja Quảng Ngãissa. Suunnitelmaan liittyen 10. maaliskuuta aloitettiin operaatio Apache Snow, jonka tavoitteina oli vallata Pohjois-Vietnamin huoltoinfrastruktuuri ja joukkojen keskitysalueet Laosin vastaisen rajan ja rannikon välillä. Operaation raskaimmat taistelut käytiin Ấp Bian kukkulalla.

Taistelu

Taistelut Hamburger Hillillä alkoivat 11. toukokuuta, ja niihin osallistui joukkoja 101. maahanlaskudivisioonasta, 1. jalkaväkidivisioonasta ja 9. merijalkaväen rykmentistä sekä Vietnamin tasavallan armeijan 1. divisioonan 3. rykmentti. Maahanlaskudivisioonan 3. rykmentti, 9. merijalkaväenrykmentti ja Vietnamin tasavallan 3. rykmentti lennätettiin Ấp Bian lähistölle helikoptereilla, ja niiden tarkoitus oli edetä itse kukkulalle. Kukkulalla oli Pohjois-Vietnamin armeijan 29. rykmenttiin kuuluneita joukkoja. Linnoitettuihin asemiin asettautuneet pohjoisvietnamilaiset eivät vetäytyneet, kuten yhdysvaltalaiset olivat olettaneet, vaan tekivät ankaraa vastarintaa. Kukkula sai lempinimen Hamburger Hill, kun sen omistuksesta käytyjä taisteluja verrattiin lihamyllyyn.
Hyökkääviä joukkoja tukivat Boeing B-52 Stratofortress -pommikoneilla ja helikoptereilla tehdyt ilmaiskut. Helikopterit iskivät virheellisesti maahanlaskudivisioonan joukkoja vastaan ainakin kahteen otteeseen. 18. toukokuuta rankkasateet muuttivat kukkulan rinteet mutavelliksi, mikä pakotti lähes kukkulan huipulle saakka edenneet joukot vetäytymään. Kukkulan huippu vallattiin viimein kymmenen yrityksen jälkeen 20. toukokuuta rynnäköllä, johon osallistui joukkoja kaikista taisteluun osallistuneista neljästä joukosta. Pohjois-Vietnamin joukot vetäytyivät Laosin puolelle rajaa.

Seuraukset

Virallisten amerikkalaislukujen mukaan koko operaatio Apache Snow’n aikana kaatui 56 amerikkalaista ja 5 etelävietnamilaista. Muissa lähteissä annetaan tästä poikkeavia lukuja. Esimerkiksi Samuel Zaffiri kirjoittaa kirjassaan Hamburger Hill (1988) amerikkalaisten menettäneen taistelussa 70 kaatunutta ja 372 haavoittunutta. Pohjoisvietnamilaisten tappioiksi on arvioitu noin 630 kaatunutta. Pohjoisvietnamilaiset oli taistelun tuloksena pakotettu ulos A Sầunin laaksosta ja operaation tavoitteita pidettiin virallisesti täytettyinä. Niinpä amerikkalaiset ja etelävietnamilaiset joukot vedettiin pois Ấp Bialta ja pohjoisvietnamilaiset valtasivat sen uudelleen hieman myöhemmin. He eivät kuitenkaan käyttänyt laaksoa huoltoreittinä useampaan vuoteen.
Vaikka yhdysvaltalaiset saavuttivatkin tavoitteensa, maan lehdistö esitteli taistelusta aivan erilaisen kuvan. Associated Pressin toimittaja Jay Sharbutt teki nimen Hamburger Hill tunnetuksi eräässä reportaasissaan, ja Life-lehti julkaisi painoksen The Faces of the American Dead in Vietnam: One Week’s Toll, jossa esiteltiin Vietnamissa viikon aikana kuolleiden 242:n amerikkalaissotilaan kuvat. Media kyseenalaisti etenkin kukkulan valtaamisen mielekkyyden ja siihen liittyneet suuret tappiot, varsinkin kun kukkula kuitenkin hylättiin vain hieman myöhemmin. Taistelun toteutus herätti laajaa paheksuntaa. Tuolloinen senaattori Edward Kennedy kutsui taistelua järjettömäksi ja vastuuttomaksi. Taistelun mediakäsittely johti varovaisempiin sotilasoperaatioihin.