Kaapo Kähkönen

Seuraura

Kähkönen on Espoon Jääklubin kasvatti. Hän pelasi juniorina sittemmin myös Grankulla IFK:ssa, josta Kähkönen siirtyi Espoo Bluesin C-nuoriin kaudeksi 2011–2012. Hänellä oli C-nuorten SM-sarjan kevään 2012 pudotuspeleissä paras torjuntaprosentti (93,6%) ja päästettyjen maalien keskiarvo (2.17). Kähkönen voitti kauden päätteeksi Suomenmestaruuden ja hänet palkittiin C-nuorten SM-sarjan parhaana maalivahtina Jukka Tammi -palkinnolla sekä valittiin tähdistökentälliseen. Kähkönen kuului kauden aikana myös Bluesin B-nuorten maalivahtiosastoon ja voitti kauden päätteeksi SM-hopeaa.
Kaudella 2012–2013 Kähkönen nousi 16-vuotiaana Bluesin A-nuorten ykkösmaalivahdiksi. Hän voitti kauden päätteeksi A-nuorten SM-hopeaa. Kähkönen valittiin A-nuorten SM-liigan syyskuun 2012 kuukauden nuoreksi pelaajaksi. Huhtikuussa 2013 hän teki kolmivuotisen sopimuksen Bluesin SM-liigajoukkueen kanssa. Barys Astana varasi Kähkösen 53. pelaajana KHL:n varaustilaisuudessa 2013. Kähkönen esiintyi kaudella 2013–2014 Bluesin luukkuvahtina neljässä runkosarjaottelussa, mutta ei saanut kuitenkin peliaikaa. Hän voitti kauden päätteeksi A-nuorten Suomenmestaruuden. Kähkönen valittiin myös helmikuun 2014 kuukauden nuoreksi pelaajaksi. Minnesota Wild varasi hänet neljännellä kierroksella 109. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 2014.
Kaudeksi 2014–2015 Blues lainasi Kähkösen koko kauden kattavalla lainasopimuksella Mestis-joukkue TuToon. Hän aloitti kautensa joukkueen pääasiallisena ykkösmaalivahtina. Kähkönen palkittiin Mestiksen syyskuun 2014 kuukauden tulokaspelaajana. Hän onnistui tekemään myös 28. maaliskuuta 2015 neljännessä välieräottelussa KooKoota vastaan maalin viimeisteltyä tyhjään maaliin loppulukemat 3–0. Kähkösestä tuli Mestis-historian kuudes maalinteossa onnistunut maalivahti. Vain reilu viikkoa myöhemmin hän onnistui toistamaan tempun alle 20-vuotiaiden maajoukkueen harjoitusottelussa alle 18-vuotiaiden maajoukkuetta vastaan viimeisteltyään joukkueelleen 4–2-loppulukemat tyhjään maaliin. Kähkönen palkittiin kauden päätteeksi koko Mestiksen parhaana maalivahtina Pasi Nurminen -palkinnolla, parhaana tulokkaana Petri Varis -palkinnolla, ja hänet valittiin ensimmäiseen tähdistökentälliseen.
Kähkönen aloitti kauden 2015–2016 lähtökohtaisesti Bluesin kakkosmaalivahtina Christian Engstrandille. Hän teki pääsarjadebyyttinsä Mestarien liigassa 6. syyskuuta 2015 vieraissa tšekkiläistä HC Litvínovia vastaan. Kähkönen torjui Bluesin 3–2-jatkoerätappioon päättyneessä ottelussa 28 kertaa. SM-liigadebyyttinsä hän teki runkosarjan neljännellä kierroksella 19. syyskuuta 2015 Tapparaa vastaan. Kähkönen torjui Bluesille voittomaalikilpailun päätteeksi 2–1-voiton. Hänelle kertyi ottelussa 13 torjuntaa. Petteri Kanerva valitsi Kähkösen ottelun Alumnien tähtien kakkostähdeksi. Liigauransa ensimmäisen nollapelin hän torjui neljännessä ottelussaan 30. syyskuuta 2016 vieraissa Hämeenlinnan Pallokerhoa vastaan. Kähkönen torjui Bluesin 0-3-voittoon päättyneessä ottelussa 27 kertaa ja Raimo Ranta valitsi hänet ottelun Alumnien tähtien ykköstähdeksi. Kaikkiaan Kähkönen pelasi tulokaskautensa aikana viimeiseksi jääneessä Bluesissa 27 runkosarja- ja neljä CHL-ottelua ja jakoi varsin tasaisesti torjuntavastuun Engstrandin kanssa. Seura nimesi hänet ns. nuorten pelaajien listalle, joten Blues lainasi Kähkösen joukkueen kauden päätyttyä loppukaudeksi TuToon. Hän otti itselleen joukkueen pääasiallisen ykkösmaalivahdin viitan Kristian Järviseltä.
Kaudeksi 2016–2017 Kähkönen siirtyi kaksivuotisella sopimuksella Rauman Lukkoon. Hän aloitti kautensa joukkueen kaavailtuna ykkösmaalivahtina, mutta lokakuussa 2016 heikosti kauden aloittanut Lukko kuitenkin täydensi maalivahtiosastoaan kokeneella Jakub Štěpánekilla. Kähkönen jakoi hänen kanssaan varsin tasaisesti torjuntavastuuta ja pelasi lopulta suurimman osan loppukauden peleistä. Kähkönen pelasi 34 runkosarjaottelua torjuen kaksi nollapeliä. 28. helmikuuta 2017 vieraissa Vaasan Sportia vastaan hän teki SM-liigaennätyksen, sillä Kähkösestä tuli Lukon 0–4-voitossa 54 torjunnallaan eniten laukauksia nollapelissä torjunut maalivahti. Hän torjui yhden laukauksen enemmän kuin ennätyksen edellinen haltija Kari Takko, joka torjui Porin Ässissä 11. helmikuuta 1993 vieraissa Turun Palloseuraa vastaan 53 kertaa.
Kähkönen lähti kauteen 2017–2018 Lukon selkeänä ykkösmaalivahtina ja piti asemansa läpi kauden. Hän pelasi runkosarjassa 56 ottelua torjuen kuusi nollapeliä, mikä oli eniten koko SM-liigassa. Myös Kähkösen yhteenlaskettu peliaika (3275,27) oli koko liigan korkein.
Toukokuussa 2018 Kähkönen teki kaksivuotisen tulokassopimuksen Minnesota Wildin kanssa. Syksyn harjoitusleirin päätteeksi seura lähetti hänet AHL-joukkue Iowa Wildin vahvuuteen. Marraskuussa Kähkönen teki seuraennätyksen oltuaan päästämättä maalia 207.55. Iowan aiempi ennätys oli Alex Stalockin (157.51 minuuttia) hallussa. Kähkönen valittiin saman viikon päätteeksi AHL:n viikon pelaajaksi. Hänet valittiin myös liigan marraskuun kuukauden maalivahdiksi. Samassa kuussa Kähkönen kutsuttiin ensimmäisen kerran Minnesotan NHL-vahvuuteen, kun hän toimi Devan Dubnykin sairastuttua 23. marraskuuta 2018 Winnipeg Jetsia vastaan joukkueen kakkosmaalivahtina Alex Stalockille. Kähkönen lähetettiin kuitenkin pian tämän jälkeen takaisin farmiin.

Muuta

Kähkönen on saanut huomiota tekemällä pelipaikastaan huolimatta useita maaleja, joista viimeisin syntyi Rauman Lukossa pelatussa harjoitusottelussa 5. elokuuta 2017 Pitsiturnauksen ottelussa paikallisvastustaja Porin Ässiä vastaan. Maali oli hänelle jo neljäs. Tätä aiemmin hän on onnistunut maalinteossa myös Mestis-ottelussa, alle 20-vuotiaiden maajoukkueen harjoitusottelussa sekä pelatessaan Espoon Jääclubissa vuonna 2008.