Meccano

Meccano on rakentelusarja, jonka osat – liuskat, levyt, pyörät ja hammaspyörät – ovat enimmäkseen metallia. Osat yhdistetään toisiinsa pienillä koneruuveilla ja muttereilla, joten rakennelmat voidaan helposti purkaa. Meccano-osista voidaan rakennella kestäviä ja toimivia malleja ja laitteita.
Meccanon kehitti Frank Hornby Englannissa vuonna 1901 ja sitä valmisti englantilainen Meccano Ltd vuosina 1908–1980. Nykyään rakennussarjaa valmistetaan Ranskassa ja Kiinassa.

Ensimmäiset Meccanot

Liverpoolilainen Frank Hornby keksi ja patentoi 1901 uuden lelun nimeltä ”Mechanics Made Easy” (”helppoa mekaniikkaa”). Se oli rakennussarja, joka koostui rei’itetyistä metalliliuskoista, -levyistä ja –palkeista. Lisäksi siihen kuului pyöriä, hihna- ja hammaspyöriä sekä akseleita liikkeen aikaansaamiseksi. Sarjan kokoamiseen tarvittiin ruuvimeisseli ja kiintoavain. ”Mechanics Made Easy” oli paitsi leikkikalu, myös mekaniikan periaatteiden, kuten vipujen ja välitysten, opetusväline. 
Ensimmäiset sarjat olivat jokseenkin karkeatekoisia, liuskat olivat tinapäällysteisiä, eräänlaista läkkipeltiä, eivätkä ne olleet kovin tukevia. Vuoteen 1907 mennessä laatu oli kuitenkin jo parantunut: osat olivat teräksestä valmistettuja, kulmista pyöristettyjä ja tukevampia. Pyörät ja hammaspyörät valmistettiin messingistä koneistamalla.
Aluksi Hornby tilasi rakennussarjojen osia ulkopuolisilta valmistajilta, mutta kun kysyntä kasvoi, hän perusti Liverpooliin oman tehtaan. Sarjan nimi muuntui muotoon Meccano, jonka arvellaan tulevan ilmaisusta ”Make and Know” (vapaasti suomentaen ”opi tekemällä”). Meccano rekisteröitiin tavaramerkkinä 1907 ja vuonna 1908 Hornby perusti Meccano Ltd –yrityksen. Liverpoolin tehdas perustettiin 1914 ja tuotantoa oli myöhemmin myös Ranskassa, Espanjassa ja Argentiinassa Liverpoolin säilyessä yrityksen pääpaikkana.

Kukoistusaika

1930-luvun keskivaiheilla Meccanon seitsemän numeroitua sarjaa (1-7) korvattiin kirjainsymbolein nimetyillä kymmenellä sarjalla A-H sekä K-L. 1937 otettiin uudelleen käyttöön numerointi 1-10. Suurin sarjoista oli n:o 10 eli aikaisempi L, vaikkakin supistettuna. Sarja 10 säilyi vuoteen 1992 asti. Täydennyssarjojen tunnukset olivat 1A:sta 9A:han, siten, että esimerkiksi sarjalla 6A sarja 6 täydentyi sarjaksi 7. Lisäksi Meccano Ltd toimitti myös yksittäisiä osia korvaamaan sarjoista hävinneitä.
Toinen maailmansota sekä Korean sota 1950 katkaisivat tuotannon Englannissa, edellinen siksi, että tehdas tarvittiin tuottamaan sotatarvikkeita ja jälkimmäinen metallipulan vuoksi. 1950-luvun puolivälissä tuotanto palasi normaaliksi ja sarjoja täydennettiin uusilla osilla.
Vuonna 1955 käytössä olivat sarjat 00, 0 ja 1-10. Sarjoja 00-3 saattoi hankkia keräämällä paperia. Vuonna 1961 oli edellisten lisäksi tarjolla sarjat Mechanisms Outfit ja Gears Outfit ’B’.
Vuonna 1962 uusittiin sarjojen muotoa. Ohjekirjat muuttuivat erikielisistä kirjallisista ohjeista yksityiskohtaisiksi piirroksiksi, jolloin sama ohjekirja toimi eri maissa. Uusia osia lisättiin, muun muassa muoviset taipuisat levyt.
Sarja 00 katosi ja jäljellä oli 0-10, Mechanisms ja Gears.

Takaiskuja

Meccano Ltd ajautui 1960-luvun lopulla taloudellisiin vaikeuksiin ja Lines Bros Ltd osti sen 1964. Sarjan osien väritystä muutettiin: päävärit olivat keltainen ja musta, koska näitä käytettiin laajalti työkoneissa. Vuonna 1970 esiteltiin sähkökäyttöiset osat ja musta väri vaihdettiin siniseen. Sarjojen määrää vähennettiin, kun vanha sarja 9 poistui tuotannosta. Vanhat numerot 0-8 korvattiin numeroilla 1-9. Laajin sarja 10 säilyi ennallaan. Lisäksi valikoimaan tulivat Army Multikit, Highway Multikit, Plastic Meccano, Pocket Meccano ja kaksi Clock Kit-sarjaa.
Lines Brothers lopetti toimintansa 1971 ja Meccano Ltd siirtyi Airfix Industriesille. Vuonna 1978 sarjojen määrää vähennettiin: sarjojen 2-8 tilalle tuli kuusi uutta sarjaa, tunnuksiltaan A sekä 1-5. Sarjat 9 ja 10 säilyivät jokseenkin ennallaan. Airfixin joutuessa puolestaan talousvaikeuksiin Meccanojen valmistus Englannissa loppui vuonna 1980, mutta jatkui Ranskassa yhdysvaltalaisen leluvalmistajan, General Millsin omistuksessa.