New Jersey (albumi)

Albumin nauhoittaminen

Kuten vuoden 1986 Slippery When Wet, myös New Jersey nauhoitettiin Kanadan Vancouverissa Little Mountain Sound-äänitysstudiolla. Bruce Fairbairn palasi jälleen tuottajaksi ja Bob Rock toimi edellisen albumin tapaisesti äänittäjänä ja miksaajana. Albumi jäi yhtyeen ja Fairbairnin viimeiseksi yhteiseksi tuotokseksi, sillä Fairbairn ei ehtinyt muiden kiireidensä ohella tuottamaan New Jerseyn seuraajaa, vuoden 1992 Keep the Faithia, jolla hänen sijastaan tuottajan tehtäviä hoiti Bob Rock. Vuoden 1995 albumilla These Days tuottajina puolestaan toimivat yhtyeen laulaja Jon Bon Jovi ja kitaristi Richie Sambora sekä ammattituottaja Peter Collins. Yhtye olisi toivonut yhteistyön jatkuvan kuudennella studioalbumilla, vuoden 2000 Crush, mutta Fairbairnin yllättävä kuolema vuonna 1999 49-vuotiaana eväsi projektin toteutumisen.
Yhtye halusi alun perin julkaista New Jerseyn tupla-albumina, mutta levy-yhtiö Mercury Records pelkäsi ettei albumi pystyisi toistamaan Slippery When Wetin myyntilukemia kalliimman hinnan vuoksi ja kielsi tupla-albumin julkaisemisen.
Slippery When Wetiä seuranneen, mittavan maailmankiertueen jälkeen yhtye piti muutaman viikon ajan taukoa ennen seuraavan albumin työstön aloittamista. Jon ja Richie aloittivat lomailun jälkeen kappalemateriaalin työstämisen, mutta paineet seuraavan albumin onnistumisesta alkoivat hiljalleen kasautua: he olivat kirjoittaneet jo seitsemäntoista kappaletta, mutta heidän mielestään yksikään niistä ei riittäisi nostaman seuraavaa albumia menestykseen. Yhtye päätti pyytää apua Desmond Childilta, joka oli yksi musiikkialan kuuluisimpia laulunkirjoittajia ja joka oli tehnyt erinomaista sävellystyötä jo Bon Jovin edellisellä studioalbumilla. Yhteenkokoontuminen tuotti nopeasti tulosta, ja kolmikko sävelsi albumille päätyneet hittikappaleet "Bad Medicine" ja "Born to Be My Baby" hyvin nopeasti akustisen kitaran säestyksellä. Kolmisin Jon, Richie ja Desmond sävelsivät vielä kappaleen "Blood on Blood", jonka jälkeen he työstivät yhdessä vielä Diane Warrenin kappaleaihion "Wild is the Wind" albumille julkaisukuntoiseksi.
Albumin nauhoitusten alkaessa Jon ja Richie halusivat levyttää "Born to Be My Babyn" akustisena versiona, mutta tuottaja Bruce Fairbairn ei uskonut kappaleen saavuttavan suurta menestystä kevyempänä ja balladihenkisenä. Fairbairn vaati yhtyettä nauhoittamaan kappaleen sähkökitaroin enemmän hard rock-henkiseksi, mutta Jon on myöhemmin todennut että kappale olisi voinut nousta listakärkeen alkuperäisessä levytysmuodossaan. Fairbairnin ideoima versio sen sijaan nousi kiitettävästi kolmannelle sijalle Yhdysvaltain singlelistalla. Levytysprosessin kuluessa yhtye kutsui studiolle noin 50 fania kuuntelemaan työstettyä materiaalia ja kertomaan mielipiteitään, mikä auttaisi yhtyettä valitsemaan kappaleita levylle.
Slippery When Wetin lähes kaavamaiseen glam metal-äänitystapaan verrattuna New Jersey on kokeellisempi julkaisu. Esimerkiksi kappaleessa "Homebound Train" kuullaan haitaria ja urkujensoittoa, kappaleen "Wild is the Wind" introssa soitetaan flamenco-kitaraa ja Jonin ja Richien salanimillä Captain Kidd ja King of Swing kirjoittama "Ride Cowboy Ride" on tuotettu hyvin alkeellista äänitystekniikkaa muistuttavaksi kappaleeksi. "Love for Sale" puolestaan nauhoitettiin yhtyeen jäsenten ollessa humalaisia baarissa vietetyn illan jälkeen.

Julkaisu ja vastaanotto

New Jersey julkaistiin vuoden 1988 syyskuussa ja se nousi hetkessä Slippery When Wetin tavoin Billboardin albumilistan kärkeen Yhdysvalloissa. Yhdysvaltojen lisäksi albumi nousi kärkeen myös Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Ruotsissa, Australiassa, Uudessa-Seelannissa ja Sveitsissä. Albumin kaikki viisi singleä nousivat Yhdysvalloissa Billboardin singlelistalla kymmenen parhaan joukkoon, ja "I'll Be There for Youn" sekä "Bad Medicinen" nousivat molemmat vuorollaan Billboardin listan kärkeen.