Ellen Swallow Richards

Nuoruus ja opiskelu

Ellen Swallow syntyi vuonna 1842. Hän oli opettajina toimineiden Peter ja Fanny Swallow’n ainoa lapsi. Ellen kävi koulunsa osin kotona ja osin Westford Academyssä. Hän haaveili korkeakouluopiskelusta, mihin hänen isänsäkin kannusti.
Swallow’t olivat melko köyhiä, ja Ellen keräsi usean vuoden rahaa muun muassa opettamalla ja siivoamalla. Hän oli 26-vuotias, kun hän säästämiensä 300 dollarin turvin kirjautui sisään Vassar Collegeeen. Siellä hän kiinnostui sekä tähtitieteestä että kemiasta. Kemian alemman korkeakoulututkinnon Swallow suoritti vuonna 1870.
Swallow haki valmistuttuaan useita teollisuuden kemian harjoittelupaikkoja, mutta häntä ei valittu yhteenkään paikkaan. Erään toisen kemistin ehdotuksesta Swallow haki opiskelupaikkaa Massachusetts Institute of Technologystä, mihin hänet hyväksyttiin erityisoppilaana. Hänestä tuli ensimmäinen yhdysvaltalaisnainen, joka hyväksyttiin tieteelliseen kouluun. Swallow sai vuonna 1873 MIT:stä kemian alemman korkeakoulututkinnon. Samana vuonna hän valmistui maisteriksi Vassar Collegesta, jonne hän oli toimittanut tutkielman rautamalmin kemiallisesta analyysista.

Sanitaatiokemian tutkimusta

Swallow opetti vuosina 1873–1878 kemiaa ilman palkkaa tai virallista asemaa. Hän meni vuonna 1875 naimisiin MIT:n professorin Robert Hallowell Richardsin kanssa, minkä ansiosta Swallow Richards pystyi toteuttamaan omia haaveitaan ilman pelkoa taloudellisesta epävarmuudesta. Swallow Richardsin ansiosta MIT:lle perustettiin vuonna 1876 Women’s Laboratory. Hänet valittiin vuonna 1879 sen apulaisopettajaksi, ja hän opetti edelleen ilman palkkaa muun muassa analyyttista kemiaa, mineralogiaa ja sovellettua biologiaa. Laboratorio suljettiin vuonna 1883, kun MIT alkoi säännöllisesti myöntää alempia korkeakoulututkintoja myös naisille.
Työskennellessään Women’s Laboratoryssä Swallow Richards kiinnostui tieteellisen näkökulman tuomisesta kodinhoidollisiin asioihin. Hän uskoi, että parempi ravinto, kunnolliset vaatteet, hyvä fyysinen kunto, sanitaatio ja tehokkaat käytännöt antaisivat naisille aikaa tehdä jotain muutakin kuin kotitöitä. Hän jullkaisi vuonna 1882 aiheeseen liittyneen teoksen The Chemistry of Cooking and Cleaning: A Manual for Housekeepers.
MIT avasi vuonna 1884 Yhdysvaltain ensimmäisen sanitaatiokemian laboratorion, johon Swallow Richards valittiin opettajaksi. Massachusettsin osavaltion terveyslautakunnan pyynnöstä Swallow Richards apulaisineen aloitti vuonna 1887 tutkimuksen osavaltion sisävesien kunnosta. Tutkimus johti Massachusettsissa Yhdysvaltain ensimmäisiin vedenlaadun standardeihin ja Lowellissa ensimmäiseen kunnalliseen jätevedenpuhdistamoon. Swallow Richards jatkoi itse vuosina 1887–1897 terveyslautakunnan virallisena vesianalyytikkona ja samaan aikaan edelleen MIT:ssä opettajana. A. G. Woodmanin kanssa hän kirjoitti vuonna 1900 julkaistun kirjan Air, Water, and Food from a Sanitary Standpoint, jota pidetään saniteettitekniikan klassikkoteoksena.

Kotitalouden ja kouluruoan puolestapuhuja

New England Kitchen avattiin vuonna 1890 Swallow Richardsin ohjauksessa. Se tarjosi halvalla työväen perheille tieteellisesti tuotettua ravintopitoista ruokaa, ja siellä myös esitettiin tapoja, joilla ruokaa valmistettin. Bostonin koululautakunta päätti vuonna 1894 hankkia kouluruoat New England Kitchenistä. Swallow Richads puhui samaan aikaan kotitalouden oppiaineen lisäämisen puolesta. Hän auttoi myös Mary Morton Kehew’ta perustamaan vuonna 1897 kodinhoitokoulun.
Swallow Richards keräsi vuonna 1899 kokoon kotitalouden alan konferenssin Lake Placidiin. Hänen johdollaan järjestettiin seuraavien vuosien ajan useita vastaavia kokouksia, joissa määriteltiin alan standardit, opetussuunnitelman, kirjaluettelot ja naistenjärjestön opetusoppaat. Vuoden 1908 konferenssissa perustettiin American Home Economics Association, jonka johtoon Swallow Richards valittiin. Hän toimi järjestön johtajana kahden vuoden ajan, ja hänet valittiin vuonna 1910 National Education Associationin neuvostoon vastaamaan kotitalouden opetuksesta julkisissa kouluissa.