Halo: First Strike

Kirjoittaminen

First Strike oli toinen Nylundin kirjoittama Halo-romaani. Nylund kertoi haastattelussa saaneensa aikaa kirjan kirjoittamiseen kuusitoista viikoa, kun hän oli saanut aiemman osan, The Fall of Reachin, kirjoittamiseen aikaa seitsemän viikkoa. Nylundin mielestä First Striken kirjoittaminen oli ensimmäistä osaa vaikeampaa, sillä sarjan tarina oli jo etukäteen laajempi, jonka seurauksena hänen piti ottaa huomioon muun muassa aiemmat hahmot ja tapahtumat. Kirjoittaakseen romaanista paremman kuin The Fall of Reachista, Nylund luki armeijan ohjekirjoja, sotilaiden elämäkertoja ja sarjan fanien kritiikkiä ensimmäistä kirjaa koskien.

Alkuasetelma ja hahmot

First Strike sijoittuu 2500-luvulle. Ihmiskunta on häviämässä sotaa United Space Nation Commandsin (lyh. UNSC) hallinnon alla uskonnollista Covenant-muukalaisliittoumaa vastaan. Ihmiskunnan paras ase Covenantia vastaan ovat SPARTAN-II -ohjelman geneettisesti muunnellut supersotilaat, jotka ovat kuitenkin liian harvalukuisia voidakseen kääntää sodan UNSC:n voitoksi. Kirjan päähenkilö Master Chief on yksi jäljellä olevista Spartan-sotilaista.
Covenantin hyökättyä tärkeälle Reach-planeetalle UNSC:n Pillar of Autumn -avaruuslaiva pakenee hyökkäystä ja löytää sattumalta mysteerisen Forerunner -rodun rakentaman Halo-rengasmaailman. Covenant pitää sitä pyhäinjäännöksenä ja uskoo pääsevänsä sen avulla tuonpuoleiseen. UNSC saa kuitenkin selville, että kyseessä ase parasiittieliö Floodin tuhoamiseen; Halo tappaa Floodin ravintonaan käyttämän älyllisen elämän koko galaksin alueelta estääkseen sitä leviämästä rengasmaailman ulkopuolelle. Master Chief ja hänen teköälykumppaninsa Cortana tuhosivat Halo-renkaan räjäyttämällä Pillar of Autumnin moottorit, uskoen olevansa ainoat räjähdyksestä selvinneet.

Juoni

Kirja alkaa Reach-planeetan kiertoradalta ihmisten taistellessa Covenantia vastaan. Planeetan viimeinen puolustautumiskeino ovat planeettaa kiertävät MAC-tykit. Master Chief lähettää planeetalle joukon Spartaneita puolustamaan MAC-tykkien virtalähteinä toimivia generaattoreita. Covenant tuhoaa generaattorit ja alkaa sulattamaan planeetan pintaa lasiksi. Selviytyneet Spartanit pakenevat maanalaiseen Office of Naval Intelligencen (ONI) päämajaan. Siellä he tapaavat tohtori Catherine Halseyn, joka löytää luolasta Spartaneiden avustuksella mystisen muinaisilta Forerunnereilta peräisin olevan kristallisen sirpaleen. Covenant jahtaa joukkoa, jonka vuoksi he romahduttavat sisäänkäynnin. He pelastuvat, mutta jäävät itse loukkuun maan alle.
Kirja hyppää Combat Evolvedin jälkeisiin tapahtumiin, jossa Master Chief ja Cortana ajelehtivat juuri tuhoutuneen Halon raunioiden läpi. He löytävät muut selviytyjät, joiden joukossa ovat muun muassa kersantti Avery Johnson ja alikersantti Locklear. Ryhmä ottaa haltuunsa Covenantin lippulaiva Ascendant Justicen ja tekevät hyperavaruushypyn Reachille. Estääkseen Covenantia löytämästä Maata Ascend Justicen jäljityslaitteilla, ryhmä aikoo ottaa käyttöönsä sopivasti vahingoittuman ihmisten rankentaman aluksen. Alusta lähestyessään he vastaanottavat Spartaneiden lähettämän radiosignaalin. Lähistöltä he löytävät kolme Spartania ja vara-amiraali Danforth Whitcombin. Hän virittää voimakkaan lämpöydinpommin, jossa on voimaa koko planeetan tuhoamiseen. Master Chief ja hänen ryhmänsä pelastavat tohtori Halseyn ja sotilaat maan alta. Ascendant Justicelle jäänyt Cortana saa selville Covenantin tietävän jo Maan sijainnin ja valmistelevan sen valtaamista.
Covenant etsii Forerunnereiden sirpaletta ja hyökkää ryhmää vastaan, vahingoittaen Ascendant Justicea. Päihitettyään Covenantin tilapäisesti ryhmä tekee liiton asteroidikentältä löytyneiden separatistien kanssa voidakseen tehdä korjauksia. Halsey kaappaa Spartan-sotilas Kelly-087:n ja pakenee varastetulla aluksella, jättäen Locklearille ohjeet kuinka välttää kristallisirpaletta joutumasta Covenantin käsiin. Locklear päättää tuhota kristallin, tappaen myös itsensä epähuomiossa. Hän onnistuu kuitenkin estämään Covenantia jäljittämästä kristallin radioaktiivisia päästöjä ja siinä samassa Ascendant Justicea.
Tietäen Covenantin olevan hyökkäämäisillään Maahan, Master Chief ja muut Spartanit päättävät häiritä hyökkäysjoukkoja; Spartanit tunkeutuvat Covenantin avaruusasema Unyielding Heirophantille, asettavat sen tuhoamaan itsensä ja pakenevat paikalta. Ascendant Justicella Whitcomb harhauttaa Covenantin laivuetta seuraamaan itseään lähemmäksi Unyielding Heirophantia. Avaruusaseman räjähtäessä koko laivue tuhoutuu ja Whitcomb kuolee. Master Chief ja Spartanit ottavat käyttöönsä UNSC:n avaruuslaiva Gettysburgin ja palaavat Maahan yhdessä Cortanan ja Johnsonin kanssa varoittamaan Covenantin hyökkäyksestä. Sillä välin Covenantin johtajisto keskustelee epäpätevänä pitämänsä Eliten kohtalosta, jota he pitävät vastuussa ensimmäisen Halon tuhoutumista, josta Halo 2:n tapahtumat alkavat.

Vastaanotto

Halo: First Strike oli myynti- ja arvostelumenestys, nousten The New York Timesin bestseller -listalle. IGN:n Douglass Perry piti kerrontaa niukkasanaisena ja tehokkaana, joka teki siitä helpon luettavan. About Techin Eric Qualls totesi First Striken ja muiden Halo-romaanien avaavan pelien maailmaa ja suositteli kirjaa vahvasti pelisarjan faneille. Digital Monkey Box -verkkosivusto antoi arvosanaksi 8/10 ja kritisoi Nylundin tapaa sivuuttaa kirjan alkupuolella esiintyneet hahmot Master Chiefin ollessa etusijalla, mutta piti muuten kirjasta. Kirja-arvostelija Josh Carter kehui hahmojen kehittymistä kirjan aikana sekä Master Chiefin eteen tulevia eettisiä ongelmia ja kutsui kirjaa sarjan parhaaksi osaksi. Phil Jones Science Fiction Crowsnestistä kirjoitti taistelukohtauksien käyvän hieman pitkästyttäviksi, mutta päätti arvostelunsa toteamalla kirjan olevan helppo luettava ja hyvä. Äänikirjan arvostellut Cliff Bakehorn kommentoi Todd McLarenin kertovan kirjan hyvin ja kehui tarinaa jännittäväksi.