Dell Comics

Historia

Vuonna 1921 Dell Publishingin perustanut George T. Delacorte etsi uusia mahdollisuuksia ja aloitti 1929 tabloidikokoisen sarjakuvalehden The Funniesin julkaisemisen. Hän perusti sitä varten Dell Comicsin, joka alkoi tehdä yhteistyötä Eastern Color Printingin kanssa, joka painoi The Funniesia. Lehteä julkaistiin 36 numeroa. Se ei menestynyt taloudellisesti, ja viimeinen numero ilmestyi 16. lokakuuta 1930.
Dell Publishing sai pysyvän aseman sarjakuva-alalla, kun se alkoi julkaista helmikuussa 1936 Popular Comics -lenteä, joka oli kuukausittain ilmestyvä antologia, jossa oli sanomalehtisarjakuvien uusintapainoksia. Dell sai oikeudet muun muassa Gasoline Alley-, Little Orphan Annie- ja Dick Tracy -sarjakuviin.
Dell Publishing siirtyi vuonna 1938 käyttämään Western Printing and Lithographing Companyä, jolla oli hallussaan monien suosittujen hahmojen lisenssejä. Dell käytti hahmoja sarjakuvalehdissään. Sitä kautta aukesi yhteistyö myös The Walt Disney Companyn kanssa. Dell julkaisi 1939 ensimmäisen numeron Four Color -nimistä lehteä. Se ei ollut aiempien julkaisujen tapaan antologia, vaan siinä yksi numero oli omistettu aina yhdelle hahmolle. Sitä kautta esimerkiksi Aku Ankka, Roope Ankka, Gene Autrey, Roy Rogers, Dick Tracy, Felix-kissa ja Pikku Lulu esiintyivät ensimmäisen kerran sarjakuvalehdissä ennen kuin saivat omat lehtensä. Four Coloria julkaistiin yli 1 300 numeroa, ja se on Yhdysvaltain pisimpään julkaistu sarjakuvalehti. Myös Donald Duck One Shots oli Dellin kustantama.
Monet sarjakuvakustantajat alkoivat julkaista 1940-luvun alussa supersankarisarjakuvia. Dell keskittyi kuitenkin edelleen lisenssituotteisiin, joista monet olivat suunnaatu nuoremmalle yleisölle. Se aloitti 1940 julkaisemaan Walt Disney's Comics and Stories -lehteä ja vuonna 1941 Looney Tunes and Merrie Melodies Comics -lehteä. Samana vuonna alkoi ilmestyä Animal comics, joka oli ensimmäinen sarjakuvalehti, joka keskittyi hauskoihin eläimiin. Siinä sai ensiesiintymisen muun muassa Walt Kellyn Pogo.
Dell Comics oli kasvanut 1940-luvun loppuun mennessä Yhdysvaltain suurimmaksi sarjakuvakustantajaksi. Sen lehdet myivät 1950-luvun alussa keskimäärin 800 000 kappaletta joka numero. Suosituimmat lehdet saattoivat yltää jopa kahden miljoonan lehden myyntilukuihin. Keskeinen tekijä Dellin menestyksessä oli sen toimitusjohtaja Helen Meyer, jonka vastuulla oli valita Western Printingin myyntimiesten tarjoamista hahmoista Dellin tuotantoon sopivat hahmot.
Dell Comicsin suosio kaatui vuonna 1962, kun sen yhteistyö Western Printingin kanssa loppui. Dell menetti siinä painajansa mutta samalla myös käsikirjoittajia ja taiteilijoita. Lisäksi Dell ei pystynyt tekemään enää lisensoituja sarjakuvia, sillä Western omisti monien lisenssien oikeudet ja alkoi tuottaa omaa sarjakuvalehteänsä, Gold Key Comics. Dell kehitti kuitenkin monia omia sarjakuviaan ja tuotti joitakin televisio- ja elokuvasovituksia. Yhtiö meni jopa mukaan supersankarisarjakuviin ja julkaisi oman Nukla-nimisen sankarinsa. Ne olivat kuitenkin pettymyksiä. Vaikka Dell Comicsilla meni huonosti, niin emoyhtiö Dell Publishing pärjäsi edelleen. Se oli löytynyt uudet taskukirjamarkkinat, jotka vaativat jatkuvaa huomiota. Dell Comicsin sarjakuvia julkaistiin yhtä harvemmin 1960-luvun aikana, ja lopulta vuonna 1973 Dell Publication lakkautti tytäryhtiönsä. Dell Publications julkaisi tämän jälkeenkin vielä muutamia sarjakuvateoksia.