Italia jalkapallon MM-kilpailuissa 2010

Tausta

Italia voitti MM-kultaa Saksan MM-kisoissa 2006, valmentajanaan Marcello Lippi joka kuitenkin erosi päävalmentajan paikalta kultajuhliin päättyneen turnauksen jälkeen. Hänen tilalleen valittiin Roberto Donadoni, jonka johdolla Italia selvitti karsinnat EM-kisoihin 2008 ja eteni lopputurnaukseen. EM-kisat eivät kuitenkaan olleet menestys, sillä Italia putosi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella, tulevalle Euroopan mestarille, Espanjalle rangaistuspotkuilla. Heikko menestys johti Donadonin potkuihin, ja tilalle palkattiin takaisin MM-kultaluotsi Lippi. Hän aloitti kahden vuoden valmennusprojektinsa, joka huipentui 2010 MM-kisoihin.

MM-karsinnat

Italia aloitti karsinnat vuoden 2010 MM-kisoihin Etelä-Afrikkaan, 6. syyskuuta 2008, vierasottelulla Kyproksella. Italia voitti kotijoukkue Kyproksen tasaisen ottelun päätteksi 2-1, Antonio Di Natalen viimeisteltyä Italialle kaksi maalia.
Karsintojen toisen ottelunsa Italian joukkue pelasi neljä päivää myöhemmin, kun se kohtasi kotikentällään Georgian. Keskikenttäpelaaja Daniele De Rossi oli ottelun hahmo ja hän ratkaisi Italialle 2-0 voiton, tehtyään ottelun molemmat maalit.
Seuraavat karsintaottelunsa Italia pelasi vuoden 2008 lokakuussa. Azzurri kohtasi Bulgarian, jonka kanssa Italia pelasi 0-0 tasapelin, sekä Montenegron jonka Italia voitti maalein 2-1, Alberto Aquilanin vastattua Italian molemmista maaleista.
Seuraavan kerran Italia pelasi MM-karsintoja vasta seuraavan vuoden, 2009, maaliskuussa. Tuolloin joukkue voitti Montenegron 2-0, Andrea Pirlon ja Giampaolo Pazzinin maaleilla.
1. huhtikuuta 2009 Italia kohtasi lohkon toisen huippujoukkueen Irlannin. Italia siirtyi ottelussa johtoon Vincenzo Iaquintan maalilla, mutta joutui lopulta tyytymään tasapeliin Robbie Keanen iskettyä tasoitusmaalin ottelun viimeisillä minuuteilla.
Syyskuussa 2009 Italia pelasi kaksi ottelua, Georgiaa vastaan vieraskentällä ja kotipelin Bulgariaa vastaan. Ottelu Georgiaa vastaan oli tuskainen, mutta Georgian puolustajan Kakha Kaladzen tehtyä kaksi omaa maalia ottelu ratkesi Italian eduksi. Toinen ottelu Bulgariaa vastaan päättyi Italian samoihin voittolukemiin, maalintekijöinä kunnostautuivat Vincenzo Iaquinta ja Fabio Grosso.
10. lokakuuta 2009, Italia kohtasi Irlannin vieraskentällä. Ottelu oli tärkeä, sillä voitto tai tasapeli riittäisi Italialle MM-paikan varmistamiseen. Irlanti siirtyi ottelussa johtoon ensimmäisillä minuuteilla, mutta Mauro Camoranesi iski Italian tasoituksen. Ottelu oli 1-1 tasatilanteessa 87. peliminuutille asti, jolloin Irlannin Sean St. Ledger vei maansa 2-1 johtoon. Ottelu päättyi kuitenkin tasalukemiin ja Italia ratkaisi kisapaikkansa, kun viimeisellä minuutilla Alberto Gilardino iski ottelun loppulukemiksi 2-2.
Italia päätti MM-karsinnat 14. lokakuuta, kotiottelulla Kyprosta vastaan. Päävalmentaja Lippi päätti lepuuttaa ottelussa useita avainpelaajia ja monet vaihtopelaajat saivat päätösottelussa peliaikaa. Kypros johti ottelua pitkään yllätyksellisesti 2-0, mutta hyökkääjä Alberto Gilardino iski 14 minuutissa hattutempun ja sinetöi Italialle 3-2 voiton.
Italia voitti tappioitta MM-karsintalohkonsa, lohkon 8:n, 24 pisteellä kymmenestä ottelusta ja eteni suoraan MM-kisoihin. Italia voitti otteluistaan seitsemän ja pelasi kolme tasapeliä. Lohkokakkoseksi sijoittui Irlanti joka keräsi 18 pistettä, kuusi vähemmän kuin Italia. Italian joukkueen paras maalintekijä MM-karsinnoissa oli Alberto Gilardino, joka viimeisteli neljä maalia.

MM-leiritys

Euroopan sarjojen päätyttyä ja kaikkien pelaajien annettua näyttönsä, alkukesästä 2010, päävalmentaja Marcello Lippi valitsi Italian 30 pelaajan alustavan MM-kokoonpanon 2010 kisoihin. Näiden 30 pelaajan joukosta valittaisiin lopullinen 23 pelaajan kisajoukkue. Italian entinen avainpelaaja, kokenut hyökkääjä Francesco Totti joka oli lopettanut maajoukkueuransa vuoden 2006 MM-kultaan, oli ilmoittanut olevansa jälleen maajoukkueen käytettävissä vuoden 2010 MM-kisoissa, mutta Lippi ei kuitenkaan valinnut häntä alustavaan kokoonpanoon. Myös monet muut kokeneet pelaajat, kuten Antonio Cassano, Alessandro Nesta, Luca Toni ja Alessandro Del Piero jäivät ilman kutsua.