Chappaquiddickin sillan onnettomuus

Chappaquiddickin sillan onnettomuus oli vuonna 1969 Yhdysvaltain Massachusettsissa tapahtunut onnettomuus, jossa demokraattisen puolueen senaattori Edward Kennedyn auto suistui veteen ja kyydissä ollut nainen sai surmansa. Tapaus vahingoitti Kennedyn julkista kuvaa.

Tapahtumat

Suurin piirtein puoliltaöin perjantaina 18. heinäkuuta 1969 Chappaquiddick Islandilla Edgartownissa, senaattori Edward "Ted" Kennedy suistui mustalla Oldsmobilella mereen syrjäiseltä sillalta. Autossa oli mukana senaattori Robert Kennedyn – Edwardin vuonna 1968 murhatun veljen – sihteeri Mary Jo Kopechne, joka sai surmansa. Kennedy oli seuraamassa regattaa Edgartownissa. Ennen onnettomuutta hän oli luultavasti nauttinut alkoholia.
Yön tapahtumista ei ole kunnollista tietoa. Kennedyn tarkoitus oli mennä lautalla Edgartowniin Martha's Vineyardille. Dukesin piirikunnan tuomarin raportin mukaan Kennedy kertoi olleensa siirtymässä yöksi hotelliin Edgartowniin. Kennedy ja Kopechne olivat olleet viettämässä iltaa kymmenen muun henkilön (viisi miestä ja viisi naista) kanssa mökillä, joka sijaitsi Chappaquiddickin saarella. Saarelle pääsi Edgartownista auton kanssa vain lautalla. Regatta, johon Kennedy osallistui perjantaina iltapäivällä, jatkui vielä seuraavana päivänä. Tuomari piti todennäköisenä, etteivät Kennedy ja Kopechne olleet palaamassa Edgartowniin eikä Kennedy aikonut ajaa lauttalaiturille vaan kääntyi tarkoituksella päinvastaiseen suuntaan hiekkatielle, jonka päässä oli valaisematon silta. Sillan toisella puolella oli uimaranta.
Tie oli Kennedylle tuntematon ja hän kertoi menettäneensä autonsa hallinnan ja ajaneensa sillalta mereen. Auto vajosi 2,5 metrin syvyyteen, josta senaattori pääsi jotenkuten pinnalle. Hän kertoi sukeltaneensa uudelleen pelastamaan neiti Kopechnea, mutta epäonnistuneensa. Shokkitilassa Kennedy palasi rantaan ja pääsi Edgartowniin kertomaan tapauksesta kahdelle ystävälleen.
Kennedy ilmoitti tilanteesta poliisille vasta kahdeksan tunnin kuluttua. Hänet tuomittiinkin onnettomuuspaikalta poistumisesta kahden kuukauden ehdolliseen vankeuteen ja menettämään ajokorttinsa vuodeksi. Kennedy piti televisiossa puheen, jossa hän kertoi oman näkemyksessä tapauksesta ja olevansa valmis eroamaan, jos valitsijat niin halusivat. Vetoomus meni perille, sillä myötätunnon ilmauksia alkoi virrata Kennedylle.

Seuraukset

Yhdysvaltain media ei kuitenkaan ollut tyytyväinen. Median mielestä Kennedy valehteli, eikä kertonut kaikkea. Lisäpontta tuli kun Kennedyn kuulusteluja lykättiin hänen asianajajiensa vaatimuksesta. Kuulusteluissa piirisyyttäjä Edmund Dinisin piti kuulustella Kennedyä ja hänen seuruettaan sillan tapahtumista.
Vastustajat epäilivät heidän vetoavan Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen. Korkeimmassa oikeudessa oli paljon kennedyläisiä demokraattisen puoleen jäseniä, jotka pystyivät käyttämään oikeuslaitoksen mutkikkaita sokkeloita hyväkseen.
Myös Edward ja Joan Bennett Kennedyn avioliitto oli vaarassa, sillä epäiltiin, että Mary Jo Kopechne olisi ollut raskaana Kennedylle. Huhut avioerosta tulivat julkisuuteen.
Kennedy sai jatkaa demokraattisen puolueen senaattorina, mutta skandaali voi selittää miksi hän ei asettunut ehdolle vuoden 1972 presidentinvaaleissa.
Onnettomuudesta kertova elokuva Chappaquiddick esitettiin Toronton elokuvajuhlilla syyskuussa 2017. Se tuli laajaan levitykseen Yhdysvalloissa huhtikuussa 2018 ja oli maan seitsemänneksi katsotuin elokuva ensimmäisellä viikkollaan. Onnettomuus tapahtui samana viikonloppuna kuin Apollo 11 -kuulento. Elokuvan mukaan tämä rajoitti onnettomuuden saamaa näkyvyyttä mediassa. Suomessa ensimmäiset tiedot tapauksesta julkaistiin saman viikonlopun aikana.