Saab 96

Ensimmäiset mallit

Saab 96 oli jatkumoa sitä edeltäneille 92- ja 93-malleille. Esimerkiksi ensimmäisten 96-mallien keulan muotoilu oli lähes identtinen 93:n kanssa. Lisäksi vuonna 1959 oli julkistettu Saab 95, joka niin ikään oli kehitetty 93:n pohjalta. Uuden auton muotoilun suunnitteli kahden aiemman mallin tapaan Sixten Sason.
Kun Saab 93 alkoi osoittaa uudistamisen tarvetta, alkuvuodesta 1960 julkistettiin kokonaan uusi malli, Saab 96. Toimitukset asiakkaille alkoivat jo muutaman kuukauden kuluttua. Virallisesti tehtaan sisäisessä slangissa 96-malli kulki nimikkeellä 93 C, ja 96 oli tarkoitus lanseerata vasta vuoden 1961 mallin yhteydessä. Mallia valmistettiin myös rinnan 93 F:n kanssa, mutta uusi nimi 96 otettiin välittömästi käyttöön, koska haluttiin korostaa, että kyseessä on uusi malli. Uuden 96:n takaosa oli muotoiltu uudestaan, jolloin takamatkustamo ja matkatavaratila kasvoivat. Moottori oli kolmesylinterinen, kaksitahtinen, kooltaan 841 kuutiosenttiä ja teholtaan 38-42 hevosvoimaa DIN-normin mukaan. Kolmella kaasuttimella varustetuissa urheilullisissa Sport-, Special- ja Monte Carlo -malleissa teho nousi 52–55 hevosvoimaan. Rallikilpailuja varten valmistettiin luokitusautoja alle 750 kuutiosentin moottorilla. Saab halusi edelleen ylläpitää tiettyä urheilullista leimaa.
Kaksitahtimoottorin vuoksi autoissa oli vapaakytkin. Alustarakenteena oli edessä poikittaiset tukivarret ja takana U:n mallinen jäykkä heiluriakseli ja kierrejouset joka nurkassa. Vuonna 1962 eteen asennettiin turvavyöt. Seuraavan vuoden uudistus olivat ristiin jaetut kaksipiiriset jarrut.
Keulan muoto uudistui vuonna 1965. Se enteili samalla uuden moottorin tuloa, sillä kaksitahtikone alkoi jäädä nelitahtimoottorin jalkoihin monin tavoin. Virallisesti asiaa ei myönnetty, mutta uutta voimanlähdettä etsittiin kaiken aikaa.

Nelitahtimoottorin aikakausi

Elokuussa 1967 työntekijöiden luottojoukko kerättiin lomien ajaksi tehtaalle töihin asentamaan ”uusia levyjarruja”, mutta todellisuudessa koko 96:n tekniikka uusittiin. Moottoriksi vaihtui Fordilta ostettu 65 hevosvoiman 1,5 litran nelitahtinen V4. Tämänkin jälkeen kaksitahtisia versioita valmistettiin V4-versioiden rinnalla niin sanottuna Shrike-nimisinä versiona, kunnes seuraavana vuonna moottorivaurioille alttiit kaksitahtikoneet jätettiin kokonaan pois. Vapaakytkin säilytettiin nelivaihteisen vaihteiston yhteydessä. Alkujärkytyksen jälkeen asiakkaat ottivat uuden moottorin positiviisesti vastaan. Lisäksi eteen oli vaihdettu levyjarrut.
Suuria muutoksia tapahtui jälleen vuonna 1968, jolloin etu- ja takalasia suurennettiin. Näin saatiin lisää näkyvyyttä ja valoisuutta matkustamoon. Vuonna 1969 keulaa uudistettiin jälleen, kun esimerkiksi etulamput vaihtuivat suorakaiteen mallisiksi. Tosin Yhdysvaltoihin suunnatut mallit varustettiin edelleen pyöreillä valoilla sikäläisten säännösten vuoksi.
Aivan 1960- ja 70-lukujen vaihteessa Saab 96 -mallia alettiin rakentaa myös Suomessa Uudenkaupungin autotehtaalla. Auton muotoilu oli ollut tuoreeltaan vanhanaikaista, mutta 1970-luvulla se nousi muotiin autosuunnittelijoiden halutessa autoistaan pyöreitä, pehmeitä ja sulavalinjaisia. Samalla vuosikymmenellä Saab 96:een tehtiin jatkuvia vuosittaisia muutoksia, kuten valomuisti, rullaturvavyöt, valonpesimet, kuljettajan istuinlämmitin, niskatuet, turvavyön merkkivalo ja joustopuskurit. Kaksikurkkuinen kaasutin pienensi kulutusta ja lisäsi tehon 68 hevosvoimaan. Tehokkain moottori oli 1700 Super -mallin 1,7-litrainen 85 hevosvoiman V4.
1970-luvun puolivälissä auto alkoi kuitenkin vaikuttaa vanhanaikaiselta, joten ulkoista olemusta pyrittiin modernisoimaan pienillä muutoksilla. Merkittävä ulkonäön uudistus tapahtui vuonna 1974, jolloin krominen keulaosa korvattiin mustalla muovilla. Pian autoon lisättiin jo aiemmin 99-mallissa esitellyt turvapuskurit. Lisäksi Ruotsin kiristyneiden saastemääräysten vuoksi tekniikkaa jouduttiin muuttamaan ympäristöystävälisempään suuntaan.
Mallin valmistus keskitettiin Suomeen vuonna 1978, jolloin 96 sai isommat vilkut ja takavalot. Auton valmistus päättyi tammikuussa 1980. Suurimpina syinä olivat mallin 1950-lukuun viittaava vanhahtavuus ja kalliit tuotantokustannukset. Viimeiset 96:t edustavat erikoissarjaa, jotka ovat väriltään akvamariinin sinisiä ja varustettu etuspoilerilla.
Autoa valmistettiin Uudessakaupungissa kaikkiaan 65 887 kappaletta. Kyseisen Saab-Valmet-tehtaan ensimmäinen auto oli nimenomaan Saab 96, joka valmistui 13. marraskuuta 1969. Se luovutettiin tasavallan presidentti Urho Kekkoselle. Auto on nykyisin näytteillä tehtaan vieressä sijaitsevassa Uudenkaupungin automuseossa.

Ominaisuudet

Saab 96:n ajo-ominaisuuksia on pidetty melko hyvinä, mutta lyhyiden joustovarojen vuoksi liike on hyppivää. Sisätilat ovat ahtaat suhteessa ulkomittoihin, mutta käännettävä takaistuin parantaa kuljetuskykyä. Vapaakytkimen ansiosta polttoaineenkulutus on kohtuullinen. Rattivaihde ja pienet ikkunat vaikuttivat vanhanaikaisilta jo 1970-luvulla.
Auto oli kokoluokassaan aikansa turvallisimpia, mikä todistettiin erilaisissa testeissä. Toisaalta on sanottu, että 96:n turvallinen maine olisi perustunut Saab 99:n turvallisuuteen ja yksittäisiin turvallisuusvarusteisiin. Folksamin turvallisuustutkimuksen perusteella 96:n kori tarjosi jo 1970-luvun kilpailijoihin verrattuna heikon suojan törmäyksissä.

Suosio

Autolla oli vakiintunut ostajakuntansa, ja esimerkiksi Suomessa malli keräsi suosiota kestävyytensä ansiosta. Sitä pidettiin myös turvallisena ja luotettavana perheautona, jota oli helppo huoltaa ja pitää kunnossa. Teknisesti 96 soveltui hyvin Pohjoismaiden olosuhteisiin, sillä siinä oli tehokas lämmityslaite, etuveto, runsas maavara ja suuret renkaat. Hinta oli suhteellisen alhainen osittain valtion verohelpotusten ansiosta. Saab 96 olikin vuosikaudet Suomen kymmenen myydyimmän automallin listalla. Autolla oli lukuisia lempinimiä, kuten kajakki, sukellusvene, rynnäkkösämpylä, porkkana, peräpuikko ja sorvi.
Maailmanlaajuisesti autoa myytiin yli 547 000 kappaletta. Se on saanut lähes vastaavan kulttimaineen kuin Citroën 2CV tai Volkswagen Kupla. On sanottu, että Saab 96:n tunnistavat myös ne, jotka eivät ole kiinnostuneet autoista.
Nykyisin Saab 96 on maailmalla erittäin arvostettu harrasteauto.

Ralliauto

Saab 96 oli edeltäjiensä tavoin menestyksekäs ralliauto, erityisesti talvella ajettavissa kilpailuissa. Erik Carlsson voitti sillä RAC-rallin vuosina 1960, 1961 ja 1963 sekä Monte Carlo -rallin 1962 ja 1963. Stig Blomqvist voitti 96:lla Ruotsin rallin vuonna 1973, Per Eklund vuonna 1974.
Suomen kuuluisin Saab 96:aa ajanut rallikuljettaja oli Simo Lampinen, joka menestyi sillä useissa kansainvälisissä kilpailuissa. Lampinen saavutti voitot Jyväskylän suurajoissa 1963, 1964 ja 1972 sekä RAC:ssä 1968. Saabilla menestyi myös Rauno Aaltonen.
Auton 1,85-litraiseksi suurennetusta V4-moottorista saatiin 1970-luvulla kilpakäytössä tehoa yli 150 hevosvoimaa.

Galleria

Galleria havainnollistaa auton ulkonäössä tapahtuneita muutoksia.