Wu-Tang Clan

Perustaminen

Kolmesta serkuksesta koostuneen "All In Together Now" -yhtyeen hajottua, sen "The Genius (GZA)" ja "Prince Rakeem (RZA)" yrittivät aloittaa soolouriaan Cold Chillin' Records ja Tommy Boy Records -levy-yhtiöillä. The Genius julkaisi Words from the Genius -albuminsa ja Prince Rakeem Ooh, We Love You Rakeem -ep:nsä vuonna 1991, mutta levyt floppasivat, eivätkä soolourat lähteneet käyntiin. Prince Rakeemin turhautuminen musiikkiteollisuuteen johti hänen tulevaisuuden visionsa syntyyn: hän perustaisi serkkujensa ja tuttujensa kanssa ryhmän, joka valtaisi hiphop-maailman.
Vuoden 1992 loppupuolella yhtye olikin jo perustettu. Nimeksi valittiin Wu-Tang Clan, jolle löytyi innoitus elokuvasta, jonka Prince Rakeem katsoi toisen serkkunsa "The Professorin" kanssa. Elokuva oli nimeltään Shaolin and Wu-Tang (Shao Lin yu Wu Dang) — Wu-Tang oli tyyli, jota Kung-Fu taistelijat siinä harjoittivat. Taistelutyyli taas oli nimetty Kiinassa Hubein maakunnassa sijaitsevan taolaisten pyhän vuoren Wudangin mukaan. Elokuvan dialogeja samplattiin runsaasti yhtyeen ensijulkaisulla. Enter The Wu-Tangin 36 Chambers viittaa myös tuohon elokuvaan ja shaolin munkkien kung-fu kulttuuriin.
Kun Prince Rakeem ja The Genius skrätsäsivät nimiään, he löysivät uudet mielekkäämmät nimimerkkinsä, RZA:n ja GZA:n. The Professor nimettiin Ol' Dirty Bastardiksi, erään kungfuelokuvan mukaan.
KRS-Onen ja Big Daddy Kanen innoittamina, yhtyeen jäsenet ovat sittemmin kääntäneet yhtyeen Wu-Tang-nimestä myös lukuisia backronyymejä kuten: We Usually Take All Niggas' Garments, Witty Unpredictable Talents And Natural Game, Wisdom Universe Truth Allah Nation and God, joista viimeinen on viittaus 5 Percent Nation of Gods and Earths -uskonlahkon (johon kaikki yhtyeen jäsenet kuuluvat) opetuksiin.
Wu-Tang Clan koostui yhdeksästä jäsenestä Ol' Dirty Bastardin kuolemaan vuonna 2004 asti.

Wu-Fam ja Wu-Elements

Wu-Tang Clan on synnyttänyt kymmenittäin vaihtelevan tiiviisti toisiinsa liittyneitä rap-artisteja, joita kutsutaan Wu-Famiksi tai Wu-perheeksi. Wu-perheeseen kuuluu muiden muassa Cappadonna, Killah Priest ja hänen yhtyeensä Sunz Of Man sekä Killarmy, johon RZA:n nuorempi veli kuuluu. Wu-perheen artistit ovat vierailleet Wu-Tang Clanin ja sen jäsenten levyillä.
Tuottajatiimiä Allah Mathematics, True Master, Bronze Nazareth ja 4th Disciple kutsutaan Wu-Elementsiksi. He tuottavat kappaleita lähes yksinomaan Wu-Tangiin liittyville levyille.

Enter The Wu-Tang (36 Chambers)

Vuoden 1993 itsenäisesti julkaistu single Protect Ya Neck toi Wu-Tang Clanin hiphop-fanien ja -levy-yhtiöiden tietoisuuteen. Julkaisun myötä Wu-Tangille syntyi laaja underground-seuranta. Oikean levy-yhtiön löytämisessä oli silti vaikeuksia, sillä yhtyeen jäsenet halusivat pitää mahdollisuuden soololevyjen julkaisemisesta myös muilla levy-yhtiöillä. Wu-Tang Clan sai viimein tehtyä sopimuksen Loud Recordsin kanssa, ja yhtyeen debyyttialbumi Enter the Wu-Tang (36 Chambers) julkaistiin vuoden 1993 loppupuolella.
Sekä kriitikot, että hiphop-musiikin kuluttajat ottivat levyn innolla vastaan, mutta kesti silti hetken, että "Wu-Tang-ilmiö" lähti kunnolla vauhtiin. Albumin surrealistiset, aggressiiviset sanoitukset yhdistettyinä RZA:n omintakeisiin, minimalistiseen biitteihin ja vahvaan kungfuelokuvien samplaamiseen vaikuttivat suuresti seuraavan vuosikymmenen hiphop-musiikkiin, ja jopa yhtyeet kuten Boards of Canada ovat sanoneet RZA:n tuottamistekniikoiden innoittaneen heitä.
Enter the Wu-Tang tuntuu myös olevan pysyvä osa erinäisiä "90-luvun parhaat albumit" -listoja, joita eri musiikkilehdet ja muut ovat myöhemmin 2000-luvun puolella koonneet.

Soolojulkaisujen ensimmäinen aalto

Wu-Tang Clanin ensijulkaisun menestyksen myötä monet yhtyeen jäsenistä saivat neuvoteltua sopimukset soololevyjään varten, ja siirtyivät RZA:n johdolla käynnistelemään soolouriaan ja puuhailemaan ensijulkaisujaan.
Elokuussa 1994 RZA:n yhdessä Too Poeticin sekä Stetsasonicin jäsenten Prince Paulin (joka myös tuotti musiikkia De La Soulille) ja Frukwanin kanssa perustama Gravediggaz -'superyhtye' julkaisi ensialbuminsa 6 Feet Deepin, joka edusti niin sanottua horrorcore-räppiä, sanoitusten ottaessa runsaasti vaikutteita kauhuelokuvista.
Marraskuussa 1994 Method Man julkaisi täysin RZA:n tuottaman Tical-soololevynsä. RZA tuotti kyseiselle levylle vielä minimalistisempia biittejä, kuin Wu-Tangin debyytille. Suurin osa Ticalin taustoista jouduttiin levyntekovaiheessa tekemään uudestaan, sillä 36 Chambers -studiolla oli vesivahinko, jossa tuhoutui 15 biittiä jokaista Wu-Tangin jäsentä kohden.
Vuoden 1995 alkupuolella Ol' Dirty Bastard julkaisi Return to the 36 Chambers: The Dirty Version -levynsä, joka oli nimensä mukaisesti kuin vielä 'likaisempi' versio alkuperäisestä 36 Chambersista.
Vuoden 1995 loppupuolella julkaistiin kaksi Wu-Tangin uran ehkä merkittävintä ja parhaiten vastaanotettua levyä, joista ensimmäinen oli Raekwonin Only Built 4 Cuban Linx..., jolla RZA kehitti tuottamistyyliään rikkaammaksi, samplaten soulin klassikkokappaleita sekä jousisoittimia. Nasin vierailu levyn Verban Intercourse -kappaleella merkitsi ensimmäistä Wu-Tang Clanin ulkopuolisen artistin vierailua Wu-Tang-julkaisulla. Toinen levyistä oli GZA:n Liquid Swords, joka kosketteli hieman samoja teemoja kuin Raekwonin levy. Levyllä GZA:n ankeat sanoitukset ja RZA:n synkät biitit — joiden teossa hän käytti enemmän kosketinsoittimia kuin aiemmin — myötäilivät toisiaan saumattomasti, tehden siitä kokonaisuutena yhä Raekwoninkin levyä synkemmän.
Vuonna 1996 Ghostface Killah julkaisi oman sooloalbuminsa, Ironmanin, jonka RZA:n tuottamat kappaleet ovat kuin Cuban Linxin ja Liquid Swordsin risteymää. RZA:n edelleen kehittäessä itseään tuottajana, Ghostface Killah teki samoin räppäämisensä suhteen. Ghostface Killah oli ollut vahvasti mukana Raekwonin Cuban Linxillä, joten vastaavasti Raekwon osallistui moneen Ironmanin kappaleista. Ghostfacen ja Raekwonin ensijulkaisuja voisikin melkein kutsua heidän yhteisjulkaisuikseen. Myös Ironman on usein mukana "parhaat Wu-albumit" -listoissa.
Sen lisäksi että RZA tuotti kaikki vuosien 1994-1996 soolojulkaisut, niillä vieraili myös paljon muita Wu-Tang Clanin jäseniä räppäämässä, joten vaikka niitä pidetäänkin soololevyinä, ne toimivat silti myös tärkeänä osana yhtyeen itsensä kehityskulkua.

Wu-Tang Forever

Wu-Tang Clan seurasi Enter the Wu-Tang (36 Chambers) -levyä vuoden 1997 pitkään odotetulla tupla-albumillaan Wu-Tang forever. Albumin toisen CD:n viisiminuuttinen kappale Triumph on yhtyeen ainoa kappale, jolla kaikki jäsenet ovat mukana — Ol' Dirty Bastard tosin ei räppää, vaan on vain vastuussa kappaleen introsta. Jäsenten lisäksi kappaleella vierailee Wu-perheeseen kuuluva Cappadonna. RZA käytti albumin tuotannossa hyväkseen mitä oli oppinut tehdessään ensimmäisiä Wu-Tang-soolojulkaisuja. Hänen lisäkseen levyn kappaleiden tuotantoon osallistui Wu-Elementsit True Master ja 4th Disciple. Levyllä yhtye kehittyi sanoituksiensa suhteen edelleen, heidän kirjoittaessa joitakin säkeitä tajunnanvirrallisesti, 5 Percent Nation -uskonlahkonsa oppeja seuraten.

The W ja Iron Flag

Vuonna 2000 yhtye kokoontui levyttämään kolmatta, The W -albumiaan. Ol' Dirty Bastard pääsi mukaan albumin Conditioner -kappaleelle, vaikka olikin levyn teon ajan vankilassa: ODB:n riimit nauhoitettiin vankilavierailulla. Biisissä vierailee Snoop Dogg. Kriitikot ottivat The W:n vastaan varsin hyvin, erityisesti RZA:n tuottamia kappaleita arvostettiin, ja levyltä löytyi myös hittisingle Gravel Pit.
Wu-Tang Clanin neljäs julkaisu on vuoden 2001 Iron Flag, joka otettiin vastaan sekaisin tuntein. Se onnistui kuitenkin myymään kultaa. Tällä kertaa ODB oli lain kanssa vielä pahemmissa vaikeuksissa kuin vuotta aikaisemmin, joten häntä ei levyllä kuulla lainkaan. Myöskään Cappadonnaa, joka oli ennen Iron Flagia vakituinen vierailija Wu-Tang Clanin ja sen jäsenten levyillä, ei kuulla levyllä muuta kuin taustavokaaleissa piilotetulla The Glock -kappaleella.

Wu-Tang Clanin vaikutus

Wu-Tang Clanilla on ollut suunnaton vaikutus hiphop-maailmaan, heidän ollessa suurin hiphop-kollektiivi (ainakin kun laskee koko Wu-Famin mukaan), monet heidän jälkeensä tulleet ryhmittyvät, kuten Dipset, ovat ottaneet mallia heidän rakenteestaan ja toiminnastaan.
Wu-Tang Clan oli ensimmäisten yhtyeiden ja artistien joukossa perustamassa omaa vaateketjua (Wu-Wear); siirto, josta sittemmin on tullut hiphop-supertähden tunnusmerkki, kun artistit kuten Busta Rhymes, Puff Daddy ja Jay-Z ovat aloittaneet omat vaatemerkkinsä Wu-Tangin esimerkkiä seuraten.
Raekwonin Only Built 4 Cuban Linx... auttoi (yhdessä räppäreiden kuten Kool G Rapin) kanssa synnyttämään 90-luvun puolivälin suosittua mafia-teemaista rap-musiikkia, jota teki muun muassa Nas, Mobb Deep, The Notorious B.I.G. ja Jay-Z. Notorious B.I.G. itse asiassa viittaakin Wu-Tangin kuuntelemiseen levyllään Ready to Die, jota pidetään hiphop-klassikkolevynä. Albumin ainoana vierailevana räppärinä on Method Man.
Muiden muassa Kanye West on sanonut RZA:n innovatiivisten tuottamistekniikoiden vaikuttaneen suoraan omaan musiikkiinsa.