Kumi Kōda

Lapsuus ja kiinnostus musiikkiin

Kōda syntyi muusikkoperheeseen. Hänen isoisänsä oli shakuhachi-mestari ja äitinsä koto-opettaja. Kōda päätti jo nuorena ryhtyvänsä laulajaksi käytyään äitinsä kanssa karaokessa. Käydessään lukiota toista vuotta Kōda osallistui Avex-levy-yhtiön "Dream Audition" -koe-esiintymiseen, jossa hän sijoittui toiseksi yhteensä 120 000 osallistujasta. Hänet otettiin Avexin tytäryhtiön Rhythm Zonen listoille. Hänen nuorempi sisarensa on Misono, entinen Day After Tomorrow -yhtyeen jäsen ja nykyinen sooloartisti.

2000–2004: uran alku ja muutos imagossa

Kōda debytoi 6. joulukuuta 2000 singlellä Take Back. Sitä seurasivat kappaleet Trust Your Love, Color of Soul (vuonna 2001) ja So Into You (vuonna 2002). Trust Your Love ja Color of Soul ylsivät molemmat top 30:een, edellinen ylsi listan sijalle 18 ja siitä tuli Kōdan ensimmäinen top 20 -single. Hän käytti taiteilijanimeä Koda ja levytti kappaleet Take Back ja Trust Your Love englanniksi, minkä jälkeen ne julkaistiin Yhdysvalloissa Orpheus Records -levy-yhtiön kautta. Take Back ylsi sijalle 18 Hot Dance Music/Maxi-Singles Sales -listalla, mutta Trust Your Love menestyi paremmin ja nousi listan kärkeen. Syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen Kōda levytti hyväntekeväisyyssinglen The Meaning of Peace yhdessä korealaisen laulajan BoAn kanssa osana Avexin Song+Nation-projektia, jossa kerättiin varoja hyväntekeväisyyteen. Maaliskuussa 2002 Kōda julkaisi ensimmäisen albuminsa Affection Rhythm Zone -yhtiön kautta. Se nousi Oricon-albumilistan sijalle 12.
Affectionin julkaisun jälkeen Kōdalta ilmestyi kolme singleä: Love Across the Ocean, Maze (vuonna 2002) ja Real Emotion / 1000 no Kotoba (vuonna 2003). Love Across the Ocean ja Maze nousivat listan sijoille 19 ja 25. Kōda menestyi paremmin kappaleella  Real Emotion / 1000 no Kotoba, joka ylsi parhaimmillaan sijalle 3 oltuaan listalla kolmen viikon ajan. Lauluja käytettiin videopeli Final Fantasy X-2:n avaus- ja lopetuskappaleina, ja Kōda toimi pelin Lenne-hahmon äänenä sen japanilaisessa versiossa. Hän julkaisi toisen albuminsa Grow Into One maaliskuussa 2003. Se nousi ensimmäisellä viikolla listan sijalle 11 ja saavutti parhaimmillaan sijan 8 neljännellä viikollaan.
Sen jälkeen Kōda teki useita top 20:een yltäneitä singlejä: Come with Me, Gentle Words (vuonna 2003) ja Crazy 4 U (vuonna 2004). Hän julkaisi kolmannen albuminsa Feel My Mind helmikuussa 2004 ja se nousi heti sijalle 7. Kōda lauloi myös animesarja Cutie Honeyn tunnuslaulun, jonka oli alun perin levyttänyt Yoko Maekawa, vuoden 2004  elokuvaan ja sarjaan Re: Cutie Honey. Kappale, jolla on sama nimi kuin sarjalla, otettiin albumin bonuskappaleeksi ja siitä tuli Kōdan yhdennentoista singlen Love & Honey (2004) nimikkokappale albumin julkaisun jälkeen. Vuoden lopussa Kōda julkaisi vielä kaksi muuta singleä, Chase ja Kiseki.

2005–2006: kasvava suosio

Kōda aloitti vuoden 2005 kahdella uudella julkaisulla: neljännellätoista singlellään Hands ja neljännellä albumillaan Secret. Secret nousi ensimmäisellä viikolla listan sijalle 3 ja siitä tuli Kōdan ensimmäinen albumi, joka debytoi top 5:ssä. RIAJ myönsi albumille kaksinkertaisen platinalevyn, sillä se myi yhteensä 521 000 kappaletta. Secretin jälkeen Kōda julkaisi albumilta 15. singlensä Hot Stuff. Pian sen jälkeen myyntiin tuli Kōdan ensimmäinen live-DVD Secret: First Class Limited Live. Vuonna 2006 Oricon kertoi, että se teki musiikki-DVD-listojen uuden ennätyksen pysymällä Oriconin DVD-listan huipulla yhteensä seitsemän viikon ajan.
Kōda julkaisi sitten 16. singlensä Butterfly. Se nousi heti Oricon-listan sijalle 2 ja oli Kōdan ensimmäinen niin korkealle ensimmäisellä listaviikolla noussut single. Butterflyn jälkeen tulivat Flower ja Promise/Star, jotka ylsivät molemmat listan sijalle 4. Syyskuussa Kōda julkaisi ensimmäisen kokoelma-albuminsa Best: First Things. Se nousi ensimmäisellä viikollaan listan sijalle 2 ja ylsi seuraavalla viikolla huipulle – tämä oli ensimmäinen kerta, kun Kōdan albumi nousi niin korkealle. RIAJ myönsi Best: First Things -albumille kaksi miljoonalevyä ja se myi yli miljoona kappaletta.
Joulukuussa Kōda aloitti "12 singleä" -projektin, jossa hän julkaisi yhden singlen viikossa kahdentoista viikon ajan (yhdeksästä singlestä otettiin rajoitettu painos). Projektin ensimmäinen single You nousi listan huipulle ja siitä tuli Kōdan ensimmäinen niin hyvin sijoittunut single. Kōda julkaisi singlet Birthday Eve, D.D.D. ja Shake It Up ennen uuttavuotta ja loput kahdeksan singleä seuraavan vuoden alussa: Lies, Feel, Candy, No Regret, Ima sugu hoshii, Kamen, Wind ja Someday / Boys Love Girls. Projekti viides single Feel ylsi listan kärkeen. You pysyi Oriconin top 10:ssä, kun Shake It Up ja Lies julkaistiin, joten Kōdasta tuli ensimmäinen naisartisti, jolla oli samanaikaisesti kolme singleä Oricon-listan top 10:ssä. Kōda käytti tähän aikaan paljastavia vaatteita ja hänen käyttämänsä muoti aloitti Japanissa ero-kakkoii-trendin.
12 singlen projektin jälkeen Kōda julkaisi ensimmäisen digitaalisen singlensä Get It On ja toisen kokoelma-albuminsa Best: Second Session. Albumilla oli kaikki 12 singleä ja kaksi uutta kappaletta kanssa, ja se julkaistiin kolmessa eri formaatissa (CD+2DVD, CD+DVD ja CD-only). Best: Second Session nousi jälleen listan huipulle ja levyä myytiin ensimmäisellä viikolla yhteensä 983 000 kappaletta, mikä teki Kōdasta ensimmäisellä listaviikolla eniten albumeita myyneen naisartistin sitten Hikaru Utadan (kokoelmalla Utada Hikaru Single Collection Vol. 1). Kuten Best: First Things, Best: Second Session sai RIAJ:n miljoona-palkinnon.
Best: Second Session -kokoelman jälkeen Kōda julkaisi kappaleen Koi no tsubomi. Se laitettiin myyntiin Internetissä päivää ennen varsinaista julkaisuaan ja se ladattiin miljoona kertaa. Single ylsi listan sijalle 2 ensimmäisellä viikollaan ja sitä myytiin 140 000 kappaletta. Ensimmäisen viikon myynti oli naisartistien suurin vuonna 2006, kunnes Ayumi Hamasaki ohitti sen singlellään Blue Bird. 26. heinäkuuta 2006 Kōda julkaisi ensimmäisen valokuvakirjansa Maroc, jonka kuvat otti Leslie Kee ja jota myytiin yhdessä hänen 32. singlensä 4 Hot Wave kanssa. Kōda sai 4 Hot Wave -kappaleella jälleen takaisin parhaiten ensimmäisellä listaviikolla vuonna 2006 myyneen naisartistin aseman, ja single sijoittui listalla toiseksi KinKi Kids -yhtyeen kappaleen jälkeen. Siitä tuli Kōdan 19. perättäinen single, joka nousi ensimmäisellä viikollaan top 10:een Kisekin jälkeen.
Seuraava single Yume no uta / Futari de... oli Kōdalle musikaalinen kokeilu, sillä hän otti haltuunsa singlen ja musiikkivideoiden tuotannon; hän kirjoitti sanat, valitsi asut ja suunnitteli konseptit molempien laulujen musiikkivideoihin. Kōda levytti sitten coverin Bubblegum Brothersin kappaleesta Won't Be Long samalle levy-yhtiölle työskentelevän Exilen kanssa. Cherry Girl / Unmei oli viimeinen Kōdan julkaisema single ennen hänen viidettä albumiaan Black Cherry, joka tuli myyntiin joulukuussa. Black Cherrystä tuli ensimmäinen naisartistin levyttämä studioalbumi, joka pysyi listan huipulla neljän viikon ajan sitten Ayumi Hamasakin levyn Duty. Vuoden 2006 lopussa Oricon nimesi Kōdan vuoden parhaiten myyneeksi artistiksi, joka oli tuottanut 12 702 200 000 jenin (eli yli 136 miljoonan dollarin) voitot. Yahoo! Japan julisti hänet kaikkein haetuimmaksi naisartistiksi ja vuoden 2006 kymmenenneksi haetuimmaksi kohteeksi yleensä.

2007–nykyhetki: jatkuva suosio ja kohu

14. maaliskuuta 2007 Kōda julkaisi 35. singlensä But/Aishō, uuden kokoelmalevyn Best: Bounce & Lovers ja DVD:n toisesta kiertueestaan (Live Tour 2006–2007: Second Session). Vuoden 2007 toinen single Freaky nousi Oricon-listan kärkeen ja siitä tuli Kōdan neljäs listan huipulle yltänyt single. Kōda esiintyi Live Earth -konsertin Japanin-osiossa Tokiossa 7. heinäkuuta 2007 ja osallistui 15. heinäkuuta luonnonsuojeluaiheiseen Ap Bank Fes '07 -konserttiin, jota isännöi Mr. Children -yhtyeen Kazutoshi Sakurai.
Vuoden 2007 lopussa Kōda julkaisi singlet Ai no uta ja Last Angel, joista jälkimmäinen tehtiin yhteistyössä korealaisen poikabändin Tohoshinkin kanssa. Kappaletta Last Angel käytettiin Resident Evil: Extinction -elokuvan japanilaisen version tunnuslauluna. 1. joulukuuta, joka oli hänen musiikkidebyyttinsä vuosipäivä, Kōda piti erityiskonsertin Tokyo Domessa kolmannella kansallisella ja ensimmäisellä areenakiertueellaan. Kōdasta tuli seitsemäs Tokyo Domessa esiintynyt naissooloartisti ja häntä oli katsomassa arviolta 45 000 henkeä. Myytyään vuonna 2007 CD:itä ja DVD:itä yli 7,3 miljardin jenin arvosta Kōdasta tuli jälleen Oriconin mukaan vuoden parhaiten myynyt artisti.
Kōda julkaisi 39. singlensä Anytime 23. tammikuuta 2008; sitä seurasi hänen kuudes albuminsa Kingdom, joka julkaistiin samassa formaatissa kuin edellinen albumi. Hieman yli 420 000 myydyllä kappaleella Kingdom nousi heti Oricon-listan kärkeen. 31. tammikuuta Kōda toimi All Night Nippon -ohjelman emäntänä ja totesi keskustellessaan managerinsa viimeaikaisesta avioliitosta ja suunnitelmasta hankkia lapsia: "Kun naiset täyttävät 35 vuotta, heidän lapsivetensä mätänee, joten haluaisin että he hankkisivat lapsia ennen sitä." Koska kommentti aiheutti kohun, Avex julkaisi anteeksipyynnön ja ilmoitti lopettavansa kaiken Kingdom-albumin markkinoinnin. Lisäksi useat Kōdan kaupallisista esiintymisistä laitettiin tauolle. Kōda pyysi itse julkisesti anteeksi Fuji TV:ssä. Kohusta huolimatta Kingdom pysyi listan kärjessä toisenkin viikon. Kaksi kuukautta kommenttinsa jälkeen Kōda julkaisi neljännen live-DVD:nsä Live Tour 2007: Black Cherry Tour Special Final in Tokyo Dome. Hänen neljäs maanlaajuinen kiertueensa Koda Kumi Live Tour 2008: Kingdom alkoi 12. huhtikuuta 2008. 
Kōdan 40. single Moon ilmestyi 11. kesäkuuta 2008. Freakyn tavoin Moon sisälsi neljä kappaletta. Kappaletta Moon Crying käytettiin TV Asahin draamasarjan Puzzle tunnussävelmänä ja singlelle sisältyi myös Black Eyed Peas -yhtyeen Fergien kanssa yhteistyössä äänitetty kappale. Kōda osallistui jälleen Avexin vuosittaiseen A-Nation-kesäkonserttisarjaan. Hän esiintyi kaikissa kahdeksassa konsertissa yhdessä muiden Avexin artistien kuten Every Little Thingin, Ai Ōtsukan, Namie Amuron, Ayumi Hamasakin, Tohoshinkin ja Maki Gotōn kanssa. 
Lokakuussa Kōda julkaisi 41. singlensä Taboo. Se myi ensimmäisen viikon aikana 66 000 kappaletta, nousi listan kärkeen ja siitä tuli Kōdan viides listalla yhtä korkealle yltänyt single. Kōda julkaisi 42. singlensä Stay with Me jouluaattona ja se debytoi listan huipulla 58 000 myydyn kappaleen voimin. Kōdan seuraava albumi Trick tuli myyntiin 28. tammikuuta 2009.

Musiikkityyli

Kōdan musiikki on pääosin j-urbania ja R&B:tä. Nuorena Kōda kertoo kuunnelleensa kielen vuoksi pelkästään japanilaista musiikkia ja kiinnostuneen länsimaisesta musiikista vasta uransa alettua. Uransa aikana hänen musiikissaan on ollut vaikutteita muistakin tyyleistä, kuten rockista, hip hopista, electropopista ja dancesta. Hän mainitsee äitinsä lisäksi tärkeäksi musiikilliseksi esikuvakseen m-flon.
Uransa alusta lähtien Kōda on kirjoittanut laulujensa sanoituksia. Toisen studioalbuminsa Grow Into One aikaan Kōda ei osallistunut sanoitusprosessiin yhtä aktiivisesti, sillä vain neljä kappaletta on hänen kynästään lähtöisin. Hänen roolinsa kasvoi 33. singlen Yume no uta / Futari de... myötä. Singlen tuli alun perin sisältää yksi "onnellisesta rakkaudesta" kertova kappale, mutta Kōda ajatteli melodian sisältävän aiheita sekä onnesta että surusta. Hän kirjoitti sanat kahteen lauluun, joilla on sama melodia, jotta molemmat puolet olisivat edustettuina. Hän totesi: "Tämä kokeilu oli minulle ensimmäinen kerta, mutta onnistuin välittämään, miten onni ja suru ovat saman kolikon eri puolet."
Kōda ei ole osallistunut laulujensa säveltämiseen yhtä paljon. Kappale Milk Tea albumilta Black Cherry oli ensimmäinen hänen säveltämänsä laulu. Hänen osallistumisensa sävellysprosessiin kasvoi seitsemännen studioalbumin Trick tuotannon aikana.

Palkinnot

Kōda voitti ensimmäisen palkintonsa 47:nnessä Japan Record Awards -gaalassa 1. tammikuuta 2006 singlestä Butterfly, ja hänelle myönnettiin "kolmoiskruunu" Japan Gold Disc Awards -tilaisuudessa 10. maaliskuuta 2006 kolmen palkinnon voittamisesta: "vuoden popartisti", "vuoden popalbumi" ja "vuoden musiikkivideo". Sama kappale toi hänelle vielä lisää palkintoja: 27. toukokuuta 2006 MTV Video Music Awards Japan palkitsi Kōdan "parhaasta naisartistin videosta" ja "vuoden parhaasta videosta" Butterfly-kappaleen ansiosta ja hän sai "buzzASIA from Japan" -palkinnon laulusta Trust You, joka oli albumilta Secret. Myöhemmin vuonna 2006 kappale Yume no uta Kōdan 33. singleltä Yume no uta / Futari de... sai palkintoja. Kōda voitti Grand Prix -palkinnon 39:nnessä Japan Usen Grand Prize -gaalassa.
26. toukokuuta 2007 MTV Video Music Awards Japan myönsi Kōdalle jälleen kolme palkintoa. Yume no uta oli ehdolla kolmessa kategoriassa ja se voitti "parhaan naisartistin videon" ja "vuoden parhaan videon" palkinnot. Kōda voitti itse erikoispalkinnon "Best Stylish Artist Award". Vuoden 2007 Best Hit Kayōsai -gaalassa kappale Ai no uta toi Kōdalle Grand Prix -palkinnon popkategoriassa, ja hän voitti kultaisen palkinnon 49:nnessä Japan Record Awards -tilaisuudessa.
Kōda on menestynyt Oricon-listoilla, jotka mittaavat fyysistä levymyyntiä, mutta hänen musiikkinsa on myynyt hyvin myös Internetissä. Hänen musiikkivideoistaan 22 kerrotaan olevan sadan ladatuimman videon joukossa, neljä videota top viidessä ja kappale Koi no tsubomi latauslistan huipulla.

Muoti

Kōda on tunnettu seksikkäästä imagostaan. Vuonna 2003 hän aloitti avointen kaula-aukkojen trendin esiinnyttyään mainoksessa metallisissa rintaliiveissä. Hänen työnsä anime-elokuva Cutie Honeyn parissa vuonna 2004 jatkoi samaa teemaa, ja vuonna 2005 hän sai Japanissa aikaan "ero-kakkoii" tai "ero-kawaii"-trendin. Singaporelainen sanomalehti The New Paper ehdotti, että seksikäs julkisuuskuva auttoi Kōdan levymyyntiä – hän myi enemmän levyjä kuin "j-popin hallitseva kuningatar" Ayumi Hamasaki vuosina 2006 ja 2007. Vuonna 2006 Kōda alkoi saada palkintoja trendikkyydestään: niihin kuuluivat "Best Jeanist Award" 4. syyskuuta 2006 ja Japan Nail Expon myöntämä "Nail Queenin" titteli kynsitaiteesta 21. marraskuuta 2006.

Yksityiselämä

Elokuussa 2007 Kōdan huhuttiin tapailevan SMAP-yhtyeen johtajaa Masahiro Nakaita. Tiedotusvälineet kyselivät artistien edustajilta huhujen todenperäisyydestä, mutta kummankaan edustajat eivät vahvistaneet tai kieltäneet niitä. Josei Seven -lehden joulukuun numerossa "vahvistettiin", että Kōda ja Nakai tapailevat.