Luontaistuote

Luokittelu

Suomessa on myynnissä vuonna 2010 noin 2 500 luontaistuotetta. Pääosaa niistä myydään ravintolisinä. Jotkut lääkekasveja sisältävistä luontaistuotteista luetaan kasvirohdosvalmisteiksi. Kasvirohdosvalmiste (eli lääkkeenomainen tuote tai rohdosvalmiste) tarkoittaa sellaista luontaistuotetta, joka on lääkelain alainen; ravintolisät ovat elintarvikelain alaisia.  Rohdoskasveja kuten auringonhattu/punahattu, orapihlaja, neidonhiuspuu, valeriaana, senna, mäkikuisma ja sahapalmu käytetään sekä rohdosvalmisteiden että ravintolisien valmistamiseen. Noin 25% nykyisin käytettävistä lääkkeistä perustuu kasveihin joita on alun perin käytetty rohdoksina.

Myynti ja käyttö

Lääkevalmisteiksi luokiteltavia kasvirohdosvalmisteita ja homeopaattisia valmisteita saa myydä vain luvanvaraisesti ja niitä valvoo Fimea. Ravintolisiä Elintarviketurvallisuusvirasto Evira.
Ravintolisien käytöstä tulisi aina ilmoittaa lääkärille, jotta tämä osaa ottaa huomioon mahdolliset lääkkeen ja ravintolisän yhteisvaikutukset.

Hyödyt

Yrttivalmisteita ja muita kasvivalmisteita markkinoidaan monenlaisiin vaivoihin, joistakin sanotaan olevan hyötyä hermostolle ja mielelle ja joitakin kasveja käytetään ihoa parantavissa valmisteissa.  Esimerkiksi rohtosalvialla ja aaprottimarunalla on ruoansulatusta edistäviä vaikutuksia. Aaloeta käytetään ihon parantamiseen. Mäkikuismalla on masennusta lievittavää ja rauhoittavaa vaikutusta. Ginkgo biloban eli neidonhiuspuun lehdillä on psyykkisiä kykyjä sekä verenkiertoa parantavia vaikutuksia.

Haitat ja yhteisvaikutukset

Luontaistuotteet eivät välttämättä sovi yhteen toistensa, käsikauppalääkkeiden tai reseptilääkkeiden kanssa ja voivat aiheuttaa voimakkaita yhteisvaikutuksia. Esimerkiksi varfariinia (Marevan) käyttävien tulee välttää luontaistuotteita. Neidonhiuspuun lehdet voivat asetyylisalisyylihappoon yhdistettynä aiheuttaa verenvuotoa, mikä voi olla vaarallista.
Luontaistuotteilla voi olla haittoja, vaikka niitä ei käytettäisi yhdessä muiden tuotteiden kanssa. Esimerkiksi ginseng voi laskea verensokerin vaarallisen alas.

Raskaus

Raskaana olevien tulee välttää luontaistuotteita. Human Reproduction -lehden julkaisema tutkimus havaitsi, että vaihtoehtoista lääkintää käyttävien raskaudet johtivat 50 % useammin keskenmenoon tai kuolleena syntymiseen (taustatekijöiden vakiointi vahvisti suhdetta entisestään).

Käyttö

Alan mukaan 61 % suomalaisista on joskus käyttänyt luontaistuotteita ja 32 % tuoreimman kuukauden aikana (TNS gallup 2007).

Arvostelua

Luontaistuotteet kuten yrttipohjaiset ravintolisät saattavat vahingoittaa maksaa erityisen paljon ja johtaa maksansiirtoihin ja hepatiittiin. Ihmiset myös kuvittelevat luonnonmukaisen olevan terveellistä.
Joskus lyhytkin luontaistuotteiden käyttö aiheuttaa maksavaurioita, joten Tyksin ylilääkäri Markku Voutilainen suosittelee olemaan käyttämättä niitä tai tutkituttamaan maksa-arvonsa. Erityisesti hän varoittaa ulkomaisten nettikauppojen tuotteista.

Haitat

Useilla yrteillä katsotaan olevan haittavaikutuksia, myös laajasti käytetyillä. Myös väärennökset, soveltumattomat yhdistelmät ja kasvien ja lääkkeiden yhteisvaikutukset ovat aiheuttaneet kuolemia.
Luontaistuotteista on löydetty raskasmetalleja ja toksiineja kuten lyijy, elohopea ja arsenikki.

Maksavauriot

Alimentary Pharmacology & Therapeutics -lehden mukaan 2–11 % maksavaurioista voi olla luontaistuotteiden aiheuttamia. Voutilaisen mukaan Suomessa luku lienee samaa luokkaa. Suomessakin luontaistuotteiden käyttö näyttää aiheuttaneen maksansiirtoja. 
Vaarallisia ovat monet kiinalaiset luontaislääkkeet, eräät ayurvedahoidoissa käytetyt tuotteet sekä puolanminttu, Herbalifen tuotteet, rasvanpolttaja Hydroxycut, tähkäkimikki, kava ja eräät vihreä tee -valmisteet sekä monet muutkin luontaistuotteet.
Myös Evira on kehottanut lopettamaan Hydroxicutin käytön ja varoittanut, ettei tähkäkimikki toteuta edes elintarvikkeilta vaadittua turvallisuustasoa.
Journal of Hepatology 47/2007 julkaisi pääkirjoituksen ja kaksi tutkimusartikkelia, joiden 22 maksamyrkytysoireista kärsivää potilasta yhdisti Herbalife-tuotteiden käyttö.