Will Eisner

William Erwin "Will" Eisner (6. maaliskuuta 1917 – 3. tammikuuta 2005) oli yhdysvaltalainen sarjakuvataiteilija, jota pidetään yhtenä tärkeimmistä sarjakuvan kehittäjistä. Hänen tunnetuin sarjakuvansa on rikossarja The Spirit, mutta sen lisäksi hän piirsi ja kirjoitti useita sarjakuvaromaaneja, jotka sijoittuivat hänen oman lapsuutensa tavoin New Yorkin juutalaissiirtolaisten vuokrakasarmeihin.

Elämä

Will Eisner syntyi Brooklynissa, New Yorkissa juutalaiseen siirtolaisperheeseen. Juutalaisuus ja elämä New Yorkin slummeissa on ollut hänen sarjakuviensa pitkäaikaisia teemoja. Hänen ensimmäiset sarjakuvansa julkaistiin lehdessä WOW What a Magazine! Lehden mentyä konkurssiin Eisner perusti Jerry Igerin kanssa Eisner-Iger Studion. Se tuotti eri aiheisia ja tyylisiä sarjakuvia. He palkkasivat nuoria sarjakuvapiirtäjiä (Bob Kane, Lou Fine, Jack Kirby), joista monet menestyivät sarjakuvapiirtäjinä. Eisner itse piirsi sarjakuvaa Hawk of the Seas. Eisner osallistui sellaisten sarjakuvien kuten Sheena, Queen of the Jungle, Dollman ja Blackhawk luomiseen.
Vuonna 1939 Will Eisner jätti studion ja meni töihin yritykseen Quality Comics Group. Siellä sai alkunsa The Spirit (1940), hänen tunnetuin sarjakuvansa. Sitä julkaistiin 16-sivuisessa sanomalehdissä ilmestyvässä sarjakuvaliitteessä. Sankari oli naamioitu, kuolleeksi luultu etsivä Denny Colt. Graafisesti upeasta ja sarjakuvan rajoja kokeilevasta Spiritistä tuli niin suosittu, että liite sai nimen The Spirit Section. Parhaimmillaan tätä liitettä julkaisiin 20 sanomalehdessä.
Vuonna 1942 Will Eisner kutsuttiin Yhdysvaltain armeijan palvelukseen. Siellä hän piirsi julisteita ja sotilaille tarkoitettuja opetussarjakuvia. Palattuaan armeijasta hän jatkoi Spiritin piirtämistä ja kirjoittamista yhteistyössä sellaisten nuorten kuvataiteilijoiden kuin Jules Feiffer ja Wally Wood kanssa. Spirit ilmestyi vuoteen 1952 asti.
Will Eisner perusti yrityksen American Visuals Corporation. Se tuotti sarjakuvia, pilapiirroksia ja kuvituksia sekä opetus- että kaupallisiin tarkoituksiin. Spiritin piirtämisen Eisner lopetti. Suomessa Spiritiä on julkaistu kokooma-albumeina ja sarjakuvalehdissä (Mustanaamio, Tapiiri, Black Special).
Myöhemmin hän julkaisi sarjakuvaromaaneja (graphic novel). Niitä ovat mm. A Contract With God (1978, suom. Talo Bronxissa), Life on Another Planet (1983, alun perin A Signal from Space, sarjana lehdessä Will Eisner's Spirit Magazine 1978-1980), The Dreamer (1986, suom. Uneksija), To the Heart of the Storm (1991, suom. Myrskyn silmään), Invisible people (suom. Näkymättömät ihmiset), The Building, Life Force (suom. Elinvoima) ja A Family Matter. Eisnerin uran loppupuolen sarjakuvat ovat usein avoimen omaelämäkerrallisia. Teokset Myrskyn silmään (1991) ja Elinvoima (1985) kertovat Eisnerin lapsuudesta ja nuoruudesta maailmansotien välisessä USA:ssa. Albumeissa käsitellään runsaasti mm. amerikkalaista antisemitismiä.
Eisner julkaisi myös sarjakuvan teoriaa käsittelevät teokset Comics and Sequential Art ja Graphic Storytelling. Eisner opetti School of Visual Artsissa. Will Eisner menehtyi sydämen ohitusleikkauksen komplikaatioihin. Eisner oli kuollessaan 87-vuotias. Vuosittain jaetaan Will Eisner -sarjakuvapalkinnot hänen kunniakseen.