Tunnit

Juoni

Elokuvan alku- ja loppukohtaus kuvaavat Virginia Woolfia (Nicole Kidman) hukuttautumassa Ousejokeen vuonna 1941, mutta muuten elokuvan tapahtumat sijoittuvat yhteen päivään kolmena eri vuotena, ja kerronta vuorottelee näiden kolmen ajanjakson välillä koko elokuvan ajan. Vuonna 1923 maineikas kirjailija Virginia Woolf on aloittanut Mrs. Dalloway -kirjansa kirjoittamisen kotonaan Richmondissa, Lontoon esikaupungissa. Vuonna 1951 Los Angelesissa asuva levoton kotiäiti Laura Brown (Julianne Moore) yrittää paeta kolkkoa todellisuuttaan lukemalla Mrs. Dallowayta. Vuonna 2001 newyorkilainen Clarissa Vaughan (Meryl Streep) on Mrs. Dallowayn päähenkilön ruumiillistuma kuluttaessaan päiväänsä järjestelemällä juhlia ystävänsä Richardin (Ed Harris) kunniaksi, joka on AIDSia sairastava runoilija ja kirjailija ja saamassa palkinnon menestyksekkäästä urastaan. Richard nimittää Clarissaa usein ”Mrs. Dallowayksi”.
Useista hermoromahduksista sekä toistuvista vakavista masennuskohtauksista kärsivä Virginia tuntee olevansa ansassa kotonaan. Palvelijat Nelly ja Lottie (Linda Bassett ja Lyndsey Marshal) pelottelevat Virginiaa, eikä Virginian aviomies Leonard (Stephen Dillane), joka johtaa Hogarth Press -yhtiötä kotoaan käsin voidakseen olla lähellä vaimoaan, puolestaan jätä Virginiaa hetkeksikään ilman valvontaa. Myöhemmin Virginia sekä odottaa että kammoaa sisarensa Vanessan (Miranda Richardson) ja tämän lasten vierailua. Sisaren ja lasten lähdettyä Virginia pakenee rautatieasemalle. Hän odottaa paraikaa Keski-Lontooseen menevää junaa, kun hänen aviomiehensä saapuu viemään hänet takaisin kotiin. Leonard kertoo Virginialle tuntemastaan ahdingosta eli siitä, miten hän joutuu elämään jatkuvasti siinä pelossa, että hänen vaimonsa yrittää jälleen itsemurhaa. Virginia vastaa, että myös hän joutuu elämään jatkuvasti sen uhan alla, että hänestä tulee jälleen mielisairas.
Toista lastaan odottava Laura viettää päivänsä lähiökodissaan hiljaisen poikansa Richien (Jack Rovello) kanssa. Laura meni naimisiin aviomiehensä Danin (John C. Reilly) kanssa pian toisen maailmansodan jälkeen, ja pinnalta katsoen he elävät amerikkalaista unelmaa. Siitä huolimatta Laura on erittäin onneton. Hän ja Richie valmistelevat kakkua Danin syntymäpäiviä varten, mutta tulos on katastrofaalinen. Heidän naapurinsa Kitty (Toni Collette) piipahtaa odottamatta heidän luonaan ja pyytää Lauraa ruokkimaan hänen koiransa sillä välin, kun hän menee sairaalaan lääketieteelliseen toimenpiteeseen. Kitty teeskentelee olevansa optimistinen, mutta Laura vaistoaa hänen pelkonsa ja suutelee häntä uskaliaasti huulille. Kitty ottaa suudelman vastaan, mutta jättää suudelman mahdollisen piilomerkityksen huomiotta. Uudistuneen määrätietoisuutensa avulla Laura onnistuu leipomaan toisen kakun, minkä jälkeen hän siivoaa keittiön ja vie sitten Richien rouva Latchin (Margo Martindale) luo voidakseen muka käydä asioilla ennen syntymäpäiväjuhlia. Sen sijaan hän kirjautuu luksushotelliin ja aikoo tehdä siellä itsemurhan. Laura istuutuu sängylle ja ottaa pilleripurkin sekä Virginian romaanin käsilaukustaan. Hän alkaa lukea Mrs. Dallowayta ja nukahtaa. Laura näkee unen, jossa hotellihuone täyttyy vedestä, ja herättyään hän muuttaa mielensä itsemurhan suhteen. Hän hakee Richien ja palaa kotiin, missä koko perhe juhlii Danin syntymäpäiviä.
Clarissa on stressaantunut Richardille järjestelemiensä juhlien ja varsinkin Richardin etenevän sairauden vuoksi. Hän on varsinainen hermokimppu yrittäessään tehdä kaiken tarvittavan Richardin palkintojuhlia varten. Opiskeluaikoinaan Clarissalla ja Richardilla oli suhde, mutta sen jälkeen Richard on viettänyt suurimman osan elämästään eri homosuhteissa. Yksi Richardin entisistä kumppaneista on San Franciscossa asuva Louis Waters (Jeff Daniels), joka jätti Richardin vuosia sitten, mutta on nyt palaamassa juhlia varten takaisin Manhattanille. Clarissa itse on lesbo, joka on asunut Sally Lesterin (Allison Janney) kanssa kymmenen vuotta. Hänellä on myös yliopistoikäinen tytär Julia (Claire Danes). Sekä Julia että Sally auttavat Clarissaa juhlien valmisteluissa. Ennen pitkää paljastuu, että Richard on Laura Brownin poika Richie. Kun Clarissa saapuu Richardin asunnolle auttamaan tätä pukeutumisessa, hän löytää miehen maanisesta tilasta. Ikkunalaudalla tasapainoileva Richard tunnustaa taistelleensa AIDSia vastaan Clarissan vuoksi, mutta sairauteensa väsyneenä hän heittäytyy ulos ikkunasta. Myöhemmin samana iltana Laura, joka sai tietää Clarissalta poikansa itsemurhasta, saapuu Clarissan asunnolle. Laura paljastaa, että hän päätti hylätä perheensä tyttärensä syntymän jälkeen säilyttääkseen oman mielenterveytensä.