S4C

Kymrinkielisen television alkulähteillä (1960–1970)

Kauan ennen S4C:n perustamista yleisradioyhtiö BBC Cymru ja silloiset kaupalliset toimijat Teledu Cymru (1961–1964) ja HTV Cymru (vuodesta 1964 eteenpäin) palvelivat kymrinkielisiä televisiokatsojia lähettämällä silloin tällöin paikallisilla lähettimillä ohjelmia. Ohjelmia lähetettiin yleensä katsojille hankalina aikoina, kuten aamupäivisin ja myöhäisiltaisin. Järjestely ei luonnollisesti tyydyttänyt kymrinkielisiä katsojia, jotka pitivät palvelua laihana lohtuna, eikä se myöskään onnistunut saamaan puolelleen englanninkielisiä katsojia, koska kymrinkieliset ohjelmat siirsivät englanninkielisten ohjelmien esitystä, ja tiettyjä ohjelmia ei välttämättä esitetty Walesin alueella lainkaan.
Vuonna 1962 kaupallinen televisioyhtiö ITV pani vireille huutokaupan pohjoisen ja läntisen Walesin kanavapaikan omistuksesta. Kanavapaikan sai Wales W&N Ltd., jota kutsuttiin ruudussa nimellä Teledu Cymru. Se lähetti runsaasti kymrinkielistä ohjelmistoa. Lähetysverkon rakentamisessa ilmenneet Walesin laajojen vuoristojen aiheuttamat ongelmat ja osittain sen aiheuttamat talousongelmat ajoivat W&N:n parissa vuodessa konkurssiin. Etelä-Walesin ITV-toimija Television Wales and West otti Teledu Cymrun toiminnot haltuunsa.

Sorrettu kielivähemmistö ei luovuta (1970–1980)

1970-luvulla kymrinkieliset aktivistit kampanjoivat laajasti äidinkielellään toimivan televisiokanavan puolesta, jonka entistä paremman kannattavuuden todisti tammikuussa 1977 aloitettu BBC Radio Cymru. Sekä konservatiivipuolue että työväenpuolue antoivat vaalilupaukset, että mikäli voittaisivat vuoden 1979 vaalit, ne perustaisivat neljännen televisiokanavan, joka lähettäisi yksinomaan kymrinkielistä ohjelmaa. Pian konservatiivien vaalivoiton jälkeen virkaatekevä sisäministeri William Whitelaw teki – vaalilupauksista huolimatta – periaatepäätöksen kymrinkielistä televisiokanavaa vastaan sanoen, että järjestelmä palveli kymrinkielisiä tarpeeksi hyvin jo sellaisenaan. 
Seurauksena oli poliisin ja mielenosoittajien välisiä rajuja mellakoita varsinkin Llanellin ja Bangorin kaupungeissa. Jotkut protestoivat hallitusta vastaan kieltäytymällä maksamasta televisiolupaansa uhmaten sakko- tai vankilatuomiota, toiset hyökkäsivät väkivalloin BBC:n ja HTV:n studiorakennuksiin, ja rohkeimmat toteuttivat jopa (enimmäkseen pienimuotoisia) terrori-iskuja walesiläisiin televisiolähettimiin. Näistä tapauksista kenties tunnetuin on tammikuun 23. päivän aamuna vuonna 1980 tehty pommi-isku Glamorganin kreivikunnassa sijaitsevalle Wenvoen televisiolähettimelle, joka keskeytti koko Etelä-Walesin televisiolähetykset vajaan vuorokauden ajaksi. Samana vuonna kansallismielisen Plaid Cymru -puolueen johtaja Gwynfor Evans uhkasi aloittaa nälkälakon, ellei pääministeri Margaret Thatcher antaisi siunaustaan kymrinkieliselle kanavalle.

Ohjelmisto

S4C on julkisen palvelun televisiokanava ja se on velvoitettu lähettämään kymrinkielisiä ohjelmia useilta eri aihealueilta. Englantilaisen sisarkanavansa Channel 4:n tapaan S4C ei tuota itse ohjelmia, vaan tilaa niitä BBC Cymrulta ja itsenäisiltä tuotantoyhtiöiltä. Ensimmäisen vuosikymmenensä aikana kanava osti myös paljolti ohjelmistoa HTV Cymrulta, mutta ITV:n muuttuessa valtakunnalliseksi verkoksi se lopetti ohjelmien tuottamisen S4C:lle. BBC Cymru täyttää julkisen palvelun velvoitteensa tuottamalla ohjelmistoa S4C:lle ilmaiseksi – esimerkiksi uutisohjelma Newyddion ja saippuasarja Pobol y Cwm ovat BBC:n tuottamia ohjelmia. Analogiaikana Channel 4 täytti julkisen palvelun velvoitteensa BBC:n tapaan tarjoamalla ohjelmiaan S4C:lle ilmaiseksi, mutta tämä käytäntö on digiaikaan siirtyessä lopetettu, koska C4 sai oman kanavapaikkansa maanpäällisestä televisioverkosta.
Analogisena aikana Channel 4 ei ollut saatavilla Walesissa, koska S4C vei sen kanavapaikan. Tämä ärsytti kymriä taitamattomia ihmisiä, kuten vaihto-oppilaita ja muualta Walesiin muuttaneita, jotka yleensä käänsivät antenninsa lähimmän Englannissa sijaitsevan lähettimen suuntaan välttääkseen S4C:tä. Tietyt amatöörit jopa lähettivät Channel 4:n signaalia laittomasti eteenpäin Walesiin protestina pelkän S4C:n näkyvyydelle. S4C:tä lähetettiin myös Irlannin kaapeliverkoissa 1990-luvulle saakka, koska Channel 4 ei suostunut lisensoimaan muualla Britanniassa näkyvää kanavaansa Irlannin televisioverkkoihin.
Analogisten lähetysten lopettamiseen saakka S4C piti yllä omaa tekstitelevisiopalveluaan nimeltä Sbectel (kymr. Sbec, kurkistaa/vilkaista), mutta digitaaliseen aikaan siirtyessä sen päivittäminen lopetettiin ja kanava siirtyi käyttämään yksinomaan interaktiivista "red button" -palvelua, joka Suomessa tunnetaan super-teksti-tv:nä. Vaikka Sbecteliin ei enää päivitetä itsenäistä sisältöä, ohjelmatekstitykset ovat yhä saatavilla analogisen tekstitelevision välityksellä niille katsojille, joilla on sopiva vastaanotin.
Walesin parlamentti on koettanut edistää kymrin oppimista monilla eri tavoilla ja eräs näistä tavoista on lain säätäminen televisio-ohjelmien tekstityksistä. Tämän lain takia kaikki S4C:n kymrinkieliset ohjelmat on tekstitetty englanniksi katsomiskynnyksen madaltamista varten; tekstitykset ovat saatavilla teksti-TV:n ja DVB:n välityksellä. Myös kymrinkielisiä kuulovammaisia palvellaan tekstittämällä suuri osa ohjelmistosta kymriksi. Tiettyjä ohjelmia, kuten lastenohjelmia ja uutislähetyksiä varten, teetetään erityiset tekstitykset kymrin kieltä opiskelevia katsojia varten. Tekstit ovat lähes identtisiä normaalin kymrinkielisen tekstityksen kanssa, mutta vaikeimpien sanojen kohdalle lisätään sulkuihin englanninkieliset vastineet oppimisen helpottamiseksi.

Urheilu

Urheilulähetykset ovat aina olleet suuri osa S4C:n ohjelmistoa ja kanavan Chwaraeon y penwythnos (Urheiluviikonloppu) -lähetykset ovat niittäneet kuningaskunnan laajuista huomiota ja arvostusta. Nykyäänkin urheilusisältö on kanavan suosituinta ohjelmistoa, mutta analogisena aikana se oli vielä suositumpaa, sillä kanavan signaali kattoi myös kaakkoisen Irlannin ja osia Englannista. Näillä alueilla antennit käännettiin juuri urheilulähetysten takia walesiläisten lähetinten suuntaan. Tuohon aikaan S4C:n jalkapallo-ohjelma Sgorio oli Britannian ainoa ohjelma, joka lähetti eurooppalaisia liigoja maanpäällisessä verkossa. Tietyt amatöörit lähettivät S4C:n signaalia eteenpäin omille alueilleen laittomasti, jotta muutkin katsojat kauempana Walesin vastaisesta rajasta pystyivät katsomaan jalkapalloa. Nykyään tämä käytäntö on turha, sillä S4C:n suora lähetys on saatavilla internetissä ympäri maailmaa.
S4C:n suorat lähetykset rugby unionista kulkevat nimellä Y Clwb Rygbi ja tällä hetkellä kanava panostaa rugbytarjonnassaan eniten kansainväliseen Pro 12-liigaan (yhdessä BBC:n kanssa), josta se näyttää viikonloppuisin kaksi walesiläisten joukkueiden ottelua: yhden lauantai-iltapäivällä ja toisen sunnuntai-iltana. Lisäksi kanavalla on oikeudet Walesin maajoukkueen syyssarjoissa ja Six Nationsissa pelattaviin otteluihin, Walesin seurajoukkueiden pääsarjaan, kansallisen WRU Challenge Cupin ratkaisuotteluihin, Englannin ja Walesin yhteiseen cupkilpailu LV Cupiin sekä Heineken Cupin kohokohtiin. Ennen S4C:llä on nähty myös Ranskan Top 14 -sarjan otteluita.
Jalkapallossa kanava on tunnettu Sgorio-ohjelmastaan, jota lähetetään maanantaisin ja lauantaisin ja jossa nähdään kohokohtia ja analyysejä sekä kansallisista että kansainvälisistä jalkapallosarjoista. Lauantaisin pääpaino on walesiläisissä joukkueissa, jolloin nähdään myös suoria otteluita Walesin valioliigasta sekä BBC:n Final Scoren kaltainen suora tulospalvelu. 
Viime vuosina S4C on lähettänyt suorana myös krikettiä, pääasiassa otteluita on nähty Glamorganin kreivikunnallisesta sarjasta. S4C:llä on myös rallin MM-sarjan koostelähetysten oikeudet Walesin rallin takia.

Sisarkanavat

Vaikka S4C itsessään on muualla Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimivan Channel 4:n sisarkanava, sillä on silti omia digiverkossa ja internetissä toimivia itsenäisesti hallittuja kanaviaan.

S4C2

S4C2 oli BBC Cymrun ja S4C Authorityn yhdessä ylläpitämä analogisessa kaapelissa, satelliitissa ja digitaalisessa antenniverkosta vuosien 1999–2011 välillä toiminut televisiokanava.
Vuonna 1998 BBC osti aikaisemmin kaapelioperaattorien yhdessä omistaman politiikkaan keskittyneen The Parliamentary Channel-kanavan ja nimesi sen uudelleen BBC Parliamentiksi. Kanava lähettää politiikkaan keskittyviä makasiiniohjelmia ja parlamenttien, työryhmien sekä muiden päätöstentekoelinten suoria istuntoja ympäri maailmaa. Alusta alkaen se lähetti myös Walesin parlamentin tiettyjä istuntoja koko Britanniaan. Walesilaisten mielestä omaa kotimaata koskevia ohjelmia ei kuitenkaan ollut tarpeeksi, eikä parlamentin istuntoja lähetetty juurikaan suorana. Seuraavana keväänä S4C ja BBC Cymru aloittivat neuvottelut ajankohtais- ja poliittisen ohjelmatarjonnan laajentamista koskevat neuvottelut, jotka päätyivät BBC Parliamentia vastaavan, osaksi kymrinkielisen kanavan perustamiseen Walesissä. S4C2 aloitettiin syyskuussa 1999 ja ensi alkuun se tarjosi pelkästään suoria lähetyksiä Walesin parlamentista ja muina aikoina BBC Parliamentin simulcastia. Walesin parlamentissa edustajat voivat puhua joko englanniksi tai kymriksi, ja sen takia kanava tarjosi kahta eri ääniraitaa, joista toiseen englanninkieliset puheenvuorot tulkattiin kymriksi ja joista toiseen kymrinkieliset puheenvuorot tulkattiin englanniksi. 
Vuonna 2000 kanava alkoi kuitenkin lähettää, BBC Parliamentin tavoin, poliittisia makasiiniohjelmia, jotka keskittyivät nimenomaan Walesin asioihin ja paikallisiin puheenaiheisiin. Pian ohjelmatarjonta ei enää käsittänytkään pelkästään poliittisia ohjelmia, vaan myös Eisteddfod-festivaalin tapahtumia, pääkanavan ohjelmiston kanssa yhteentörmänneitä urheilulähetyksiä, ylimääräisiä Newyddion-lähetyksiä ja paljon muuta sisältöä, joka ei mahtunut pääkanavalle, lähetettiin S4C2:lla. Laajan paikallisen sisältönsä takia lisäkanava sai paljon kehuja sekä kansalta että kriitikoilta, mutta tammikuussa 2010 se lopetti parlamentin suorien istuntojen lähettämisen tuntemattomasta syystä, mutta huhtikuussa S4C jatkoi parlamenttilähetyksiä pääkanavallaan lähettämällä istuntoja jälkilähetyksenä öisin ohjelmassa nimeltä Y Dydd yn Y Cynulliad (Päivä parlamentissa). Syyskuussa S4C2 poistettiin Skyn satellittiverkosta, lokakuussa Virgin Median kaapeliverkosta, marraskuun lopussa antenniverkosta ja sen lähetykset loppuivat kokonaan 6. joulukuuta 2010, jolloin se poistui Freesatin satelliittiverkosta.
BBC tuotti S4C2:lle Walesin parlamentin istuntojen lähetykset ja ne ovat nykyään saatavilla BBC:n Democracy Live -verkkosivustolla. Joitakin istuntoja lähetetään BBC Parliamentilla. Eisteddfodin, muiden festivaalien ja urheilutapahtumien erikoislähetykset ovat siirtyneet pääkanavan interaktiiviseen red button -palveluun.

S4C Digidol

S4C Digidol oli maaliskuuhun 2010 digiverkossa toiminut variaatio S4C:n pääkanavasta. Digidolin kaikki ohjelmat olivat kymrinkielisiä – toisin kuin pääkanavalla, jolla lähetettiin myös Channel 4:n englanninkielistä ohjelmistoa. Silloin kun pääkanavalla näytettiin englanninkielistä ohjelmistoa, Digidol-kanavalla lähetettiin joko alkuperäistä ohjelmistoa tai uusintoja aikaisemmista kymrinkielisistä lähetyksistä. S4C lopetti englanninkielisten ohjelmien näyttämisen digisiirtymän yhteydessä, jolloin Digidolista tuli S4C:n pääkanava.

Clirlun

Teräväpiirtoversio pääkanavasta, joka käynnistettiin kuukausi digisiirtymän jälkeen huhtikuussa 2010. Kanava on saatavilla antenniverkossa, kaapelissa ja satelliitissa ilmaiseksi ympäri Britanniaa. Budjettileikkausten takia kanava kuitenkin lakkautetaan vuoden 2012 lopussa.

Rahoitus ja säätövalta

S4C on mainosrahoitteinen kanava, mutta se saa myös vuosittaisen 90 miljoonan punnan suuruisen apurahan Britannian kulttuuri- ja urheiluministeriöltä. Lisäksi joitakin BBC Cymrun tuottamia kymrinkielisiä ohjelmia (kuten Newyddion ja Pobol y Cwm) tarjotaan S4C:lle ilmaiseksi, jotta BBC saa täytettyä kymrinkielisen julkisen palvelun vaatimuksensa. Vuodesta 2013 vastuu kanavan rahoituksesta alkaa vähitellen siirtyä BBC:lle ja kulttuuri- ja urheiluministeriön rahoitus vähenee kuuteen prosenttiin nykyisestä. BBC suunnittelee panostavansa kanavaan vuosittain 76 miljoonaa puntaa, joka pienentää kanavan budjettia neljänneksellä. Walesin kieliseura Cymdeithas yr Iaith on julkisesti vastustanut tätä päätöstä ja vaatii rahoitusmuutoksen perumista.
S4C:stä ja sen toiminnasta vastaa Welsh Fourth Channel Authority (kymr. Awdurdod S4C, suom), joka on itsenäinen viranomainen jolla ei ole mitään tekemistä Ofcomin kanssa, joka hallitsee Britannian muita kaupallisia kanavia. Clearcast vastaa mainonnan eettisyydestä.