Windows Vistan kritiikki

Digitaalisten oikeuksien hallinta

Yksi kaikkein eniten kritiikkiä osakseen saaneista toiminnoista on järjestelmään sisäänrakennettu digitaalisten oikeuksien hallinta ja erityisesti sen uudet muodot, kuten High-Bandwidth Digital Content Protection (HDCP). HDCP rajoittaa korkealaatuisen DVD-videomateriaalin kuvanlaatua ja sumentaa kuvan tarkoituksella lähes katselukelvottomaksi, ellei käyttäjällä ole HDCP-yhteensopivaa näyttöä ja näytönohjainta. Toisaalta HDCP:tä tukevat näytöt ja näytönohjaimet yleistyvät nopeasti ja HDCP-materiaalin saapumiseenkin kestää vielä kauan, joten tästä tuskin aiheutuu sen suurempaa ongelmaa. 
On vaikeaa arvioida, kuinka suuri osa korkealaatuisesta HD-videomateriaalista tulee käyttämään HDCP:tä osana kopiosuojaustaan. On myös epäselvää, kuinka paljon yhteensopivia näyttöjä ja näytönohjaimia tulee myyntiin ennen Vistan julkaisua. Vaikka korkealaatuisesta HD-videomateriaalista merkittävä osa ei tulisikaan käyttämään HDCP:tä, Microsoft ei ole ainoa, joka pakottaa käyttäjät digitaalisten oikeuksien hallintaan. Siitä on päätetty pääasiassa sisällön tuottajien, ei tarvittavan laitteiston valmistajien kesken.
Tämän lisäksi Vistan 32-bittisistä paketeista on päätetty jättää pois vaatimus digitaalisesti allekirjoitetuista ajureista. Tästä syystä saattavat ehkä vain 64-bittisen Vistan käyttäjät voida katsella HDCP-suojattuja HD-DVD- ja Blu-ray -elokuvia. Syy tähän on, että allekirjoittamattomalla ajurilla voidaan ehkä suorittaa käyttöjärjestelmässä käskyjä, joilla siten voisi mahdollisesti ohittaa mahdolliset käytönrajoitukset. Tämä ei kuitenkaan tule rajoittamaan sisällönkopioimista merkittävästi ja siitä tulee olemaan enemmän haittaa kuluttajille ja sisällöntuottajille kuin hyötyä. Lisäksi allekirjoittamattomat ajurit ovat potentiaalinen tietoturvan ja vakauden vaarantava tekijä, vaikka ne lisäävätkin Vistan ajurikantaa XP:n tasolle mahdollistaen useimpien laitteiden sujuvan toiminnan heti Vistan julkaisun yhteydessä.
Adam Anderson Microsoftilta kommentoi, että on ohjelmavalmistajien oma asia, lisäävätkö he tukensa tarvittaville sisällönhallintatekniikoille tuotteisiinsa vai eivät.

Aero-Glass, DirectX ja OpenGL

Windows Vistassa on aiemmista Windows-versioista poiketen pyritty tekemään käyttöjärjestelmästä vakaampi irrottamalla käyttöliittymä ja järjestelmän ydin toisistaan UNIX-tyyppisten käyttöjärjestelmien tapaan.
Tämä toimenpide on myös mahdollistanut DirectX-tehosteiden käytön työpöydällä, kuitenkin sillä kustannuksella, että DirectX varaa itselleen näytönohjaimen. Tästä syystä näytönohjainta hyödyntävä OpenGL-sovellus ei kykene käyttämään jo varattua laiteresurssia ja suorittamaan pyydettyjä toimintoja, sillä Aero-Glass tarvitsee DirectX:ää ja näytönohjainta piirtämään työpöydän.
Ratkaistakseen nämä ongelmat Microsoft on rakentanut Winen kaltaisen API-tulkin, joka tulkkaa ohjelmien lähettämät OpenGL-API-kutsut DirectX:n ymmärtämään muotoon. Tässä ratkaisussa on kuitenkin ongelmansa, sillä tulkattu ohjelma ei välttämättä toimi yhtä nopeasti, ei ole yhtä vakaa, eikä käyttäydy täysin samalla tavalla kuin ns. natiivi OpenGL. Tämän voi huomata muun muassa juuri Wine-ohjelmistosta ja sen varianteista. 
Lisäksi pelit tai ohjelmat, jotka on rakennettu käyttämään DirectX 10:tä, eivät tule toimimaan aikaisempien Windows-versioiden kanssa, sillä DirectX 10 ei ole yhteensopiva DirectX 9:n kanssa. Tämän lisäksi jotkut vanhempaa DirectX:ää, esimerkiksi seitsemättä versiota, tai OpenGL:ää käyttävät pelit eivät toimi kunnolla Vistalla, sillä laitteistokiihdytys ei toimi joten pelit toimivat varsin hitaasti.

Käyttöliittymän plagiointisyytökset

Yksi eniten närkästystä herättäneistä väitetyistä piirteistä Windows Vistassa ovat sen käyttöliittymän selvät yhtymäkohdat Mac OS X:n kanssa. Muun muassa PC World -lehden Scott Spanbauer on kertonut Aero-käyttöliittymän selvästi havaittavista samankaltaisuuksista Mac OS X:n kuvaketeeman, erikoistehosteiden ja käyttöliittymäkomponentti Aquan kanssa. 
Paul Thurrott on esittänyt samankaltaisia kommentteja artikkelissaan Windows Vistan koontiversiosta 5308. Hänen mukaansa Vista lainaa joko suoraan tai epäsuorasti useissa eri kohdissa Mac OS X:ää, eivätkä lainatut ominaisuudet rajoitu vain käyttöliittymään tai ulkoasuun vaan myös Vistan mukana tuleviin uusiin ohjelmiin, joissa on selvästi havaittavissa OS X:n vaikutus. 
Internet-pohjaisen julkaisun eWeek-lehden arvostelija ja journalisti John Rizzo on huomauttanut, että Windows Vistaan sisällytetään juuri niitä ominaisuuksia, jotka ovat olleet Mac OS X:ssä jo jonkin aikaa, kuten edistyneet ja nopeat hakutoiminnot sekä 'Smart Folders' -toiminnallisuus.
Tämä on johtanut joidenkin medioiden keskuudessa siihen käsitykseen, että Aero on tarkkaan harkittu yritys jäljitellä Aqua-käyttöliittymää. 
On myös merkille pantavaa, että Vistan mukana tulevat Windows Gadgets -"vimpaimet" ovat hyvin samankaltaisia ja toimivatkin samoin kuin esimerkiksi Mac OS X:n Dashboard-widgetit ja Linux-työpöytien gDesklets (GNOME) ja Superkaramban Desktop enhancement-deskletit (KDE). Alkuperäinen innovaatio menee kuitenkin Konfabulator-ohjelmistolle, joka nykyään on Yahoon omaisuutta ja kulkee Yahoo! Widget Engine -nimellä.
Kaiken kaikkiaan Vista on ollut kehitteillä jo niin pitkään, että Microsoftin kilpailijat ovat saaneet kehitettyä omiin ohjelmistoihinsa samankaltaisia toimintoja kuin Microsoft Vistaan aluksi suunnitteli. Tästä käy esimerkkinä Apple-yhtiö, jonka Mac OS X sisältää uudemmissa versioissa muun muassa Time Machine -ohjelmiston, jonka perusperiaate on hyvin samankaltainen kuin Microsoftin Windows Server 2003 -käyttöjärjestelmää varten kehitetyn Volume Shadow Copy -ohjelmiston.