Katja Toivola

Varhaisvaiheet

Toivola eli lapsuutensa Helsingissä ja kävi koulua Helsingin ranskalais-suomalaisessa koulussa, josta valmistui ylioppilaaksi vuonna 1994. Sen jälkeen hän opiskeli romaanista filologiaa ja etnomusikologiaa Helsingin yliopistossa. Hän teki pro gradunsa neworleansilaisesta ReBirth Brass Bandistä ja sai apurahan kenttätyömatkaan Suomen kulttuurirahastolta vuonna 2003. Tutkielman aihe oli Feel Like Funkin’ It Up — Tutkielma New Orleansin jazzia soittavasta ReBirth Brass Bandistä. Filosofian maisteriksi Toivola valmistui vuonna 2005.
Toivola soitti pianoa nelivuotiaasta lähtien, mutta ei juuri innostunut tuosta soittimesta tai siitä materiaalista, jota piti soittaa. “En erityisemmin jaksanut innostua pianonsoiton teoriasta opettajani harmiksi, mutta musiikki sellaisenaan vaikutti minuun niin, että opettelin sisulla kappaleet ulkoa mutta hitaasti.”
Jazzin Toivola löysi 1990-luvun alussa, kun hänen äitinsä oli vienyt hänet jazzfestivaaleille.
»Äitini keksi jostakin syystä viedä minut Classic Jazz Festareille vuonna 1991, konsertteihin ja muutamiin jameihin. Perinnejazz vaan tarttui minuun enkä ole siitä sen jälkeen päässyt irti. Tunnen jazzin omaksi jutukseni.» 
Sen jälkeen hän harrasti jazzia aluksi kuuntelijana. Jonkin aikaa hänellä oli alttosaksofoni, mutta siitä ei tullut hänen soitintaan:
»Soitin itse asiassa ensin alttosaksofonia, koska pidin sen äänestä ja olemuksesta. Sen jälkeen haaveilin joko trumpetista tai pasuunasta. Kimmokkeen sain pasuunalle Otavan musiikkileirillä, jossa llkka Virto suostui lainaamaan minulle pasuunansa. Koska sain siitä äänen, päätin jatkaa sillä.»

Ura muusikkona

Toivola tunsi jo nuorena joitakin soittajia ja pääsi mukaan bändiin Helsingissä. Sitten hän tapasi neworleanslaisia muusikoita, jotka kannustivat tulemaan heidän kaupunkiinsa. Siellä Toivola kantoi pasuunaa mukanaan ja pääsi jammailemaan ja mukaan piireihin.
»Jammailukulttuuri New Orleansissa on aivan erilainen kuin Suomessa. Kun keikoilla muusikot näkevät, että sinulla on mukana instrumentti, pääset yleensä mukaan soittamaan ainakin yhteen biisiin. Jos olet aivan surkea, se jää siihen. Mutta jos osaat soittaa, saat jatkaa lavalla mukana. — — Minä vaan kantelin sitä pasuunaa mukanani ja pääsin sitten jammailemaan.» 
New Orleansissa Toivola kävi ensi kertaa vuonna 1995, ja vakituisesti hän on asunut siellä vuodesta 2004 lähtien. New Orleansista hän löysi miehensä, jazztrumpetisti Leroy Jonesin, jonka kanssa hän on ollut yhdessä vuodesta 1997 ja naimisissa vuodesta 2016 lähtien.
Heti alussa sattui merkittävä vastoinkäyminen, kun hurrikaani Katrina iski kaupunkiin. Seuranneet tuhot eivät aiheutuneet niinkään itse hurrikaanista, vaan siitä, että kaupungin suojaksi rakennetut tulvavallit murtuivat yksi kerrallaan. Toivolan ja Jonesin vuokra-asunnossa vesi nousi yli metrin korkeudelle, mikä tarkoitti sitä, että lähes kaikki irtaimisto tuhoutui. Asunto kuitenkin siivottiin ja pilalle menneet tavarat heitettiin pois. Onneksi pian alkoi tulla kutsuja keikoille, eli soittotyöt jatkuivat. Muusikot olivatkin ensimmäisiä hirmumyrskyn jälkeen kaupunkiin palanneita asukkaita. Katrinan jälkimainingeista tehdyssä amerikkalaisessa television draamasarjassa Treme Toivola esiintyi toisen tuotantokauden kahdeksannessa jaksossa nimeltä Can I Change My Mind? Nykyisin Toivolan rutiineihin kuuluu perjantai-illan soittokeikka Preservation Hallissa miehensä yhtyessä. Suomessa hän käy pari kertaa vuodessa, ja silloin hän soittaa yhtyeissä nimeltä Spirit of New Orleans (SONO) ja Helsinki New Orleans Connection. SONO on käynyt esiintymässä myös ulkomailla, mm. Fidži-saarilla, Uudessa Seelannissa sekä merkittävimmillä Euroopan ja Skandinavian jazzfestivaaleilla. Yhtye on myös julkaissut kolme levyä. Helsinki New Orleans Connection puolestaan on esiintynyt kahdesti New Orleansin JazzFestissä.