Malaijan taistelu

Japanilaisten maihinnousu

Japanilaiset hyökkäsivät Brittiläiseen Malaijaan 8. joulukuuta 1941, hyökättyään edeltävänä päivänä Pearl Harboriin, missä japanilaisjoukot tuhosivat suuren osan Yhdysvaltain Tyynenmeren laivastosta. Japanilaiset nousivat maihin lähellä Kota Bharun kaupunkia niemimaan itärannikolla, lähellä Thaimaan rajaa. Brittien lentokoneet yrittivät hyökätä japanilaisaluksia vastaan, mutta japanilaisten onnustui silti nousta maihin ja valloittaa Kota Bharun lentokenttä. Japanilaisia auttoi Britannian huono tiedonkulku, sillä Brittiläisen Intian armeija luuli japanilaisten olevan kauempana, kuin missä he todellisuudessa olivat. Brittijoukot joutuivat vetäytymään Kota Bharusta ja japanilaiset saivat haltuunsa kaupungin lentokentän ammusvarastoineen täysin toimintakuntoisena.
Samana päivänä japanilaiset hyökkäsivät myös Thaimaahan ja aloittivat ilmaiskut Singaporeen. Japanilaiset neuvottelivat Thaimaan hallituksen kanssa sopimuksen, jonka mukaan japanilaiset joukot saivat liikkua Thaimaan rajojen yli Malaijaan ilman paikallista vastarintaa. Painostuksen alaisena Thaimaa ajautui Japanin puolelle toisessa maailmansodassa.

Kuantanin taistelu

Kota Bharun valtauksen jälkeen japanilaisjoukot jatkoivat etenemistään Malakan niemimaan itä- ja länsirannikkoa pitkin etelää. Saksan uhan takia suurin osa Britannian kuninkaallisesta laivastosta oli puolustamassa Englannin kanaalia, Pohjois-Atlanttia ja Välimerta. Britit lähettivät sota-alukset HMS Prince of Walesin ja HMS Repulsen Kuantaniin, niemimaan itärannikolle Malaijan tueksi. Brittiläisalukset olivat kuitenkin vailla ilmatukea ja japanilaiset hävittäjät upottivat brittien sota-alukset 10. joulukuuta 1941.

Jitran ja Penangin valtaus

Japanilaiset etenivät 11. joulukuuta Jitran kaupunkiin Kedahiin, mitä yritti puolustaa Brittiläisten 11. Intian divisioona. Brittiläisen Intian joukoilla ei ollut mitään mahdollisuuksia puolustaa Jitraa, sillä viestintäjärjestelmät eivät toimineet ja juoksuhaudat tulvivat ja muualla niemimaalla Brittijoukot vetäytyivät asemistaan. Kuitenkin japanilaisjoukot kokivat Jitran taistelussa miestappioita. Jitran jälkeen japanilaiset etenivät Penangille.
Penangin saarella sijainnut brittien varuskunta koostui 500 sotilaasta ja ilmatorjunta-aseistuksesta. Japanilaiset nousivat maihin Penangille 17. joulukuuta ja valtasivat saaren ilman vastarintaa, sillä brittivaruskunta oli evakuoitu edellisenä päivänä. Brittiläiset eivät olleet ennen lähtöään tuhonneet alueen sotatoimiin käytettävää infrastruktuuria, ja japanilaiset saivat hallintaansa muun muassa Penangin radioaseman.

Kuala Lumpurin valtaus

Japanilaisten joukkojen valmius viidakkosodankäyntiin yllätti brittijoukot. Japanilaiset etenivät nopeasti polkupyörillä, joilla saattoi edetä kumipuuviljelmillä. Japanilaiset saapuivat Kuala Lumpuriin 11. tammikuuta 1942 ja japanilaiset valloittivat kaupungin kohtaamatta suuria vaikeuksia. Kaupungin laitamilta japanilaiset saivat ammustäydennyksiä, ruokavarastoja ja polttoainetta, mikä lyhensi näin japanilaisten huoltoteitä Thaimaan puolelta Malakan niemimaan eteläkärkeen.
Britannian joukot vetäytyivät kohti Singaporea samaa tahtia kuin japanilaiset etenivät. Gordon Bennettin johtama Australian armeijan 8. divisioona järjesti japanilaisia vastaan useita väijytyksiä, mutta japanilaisten kokemat miestappiot eivät merkittävästi hidastaneet Japanin etenemistä Malakan niemimaalla kohti etelää. Tammikuun loppuun mennessä japanilaiset saavuttivat Johoren ja jatkoivat Singaporen taistelua, minkä jälkeen japanilaiset olivat vallanneet koko niemimaan.