Sodomka

Hevosajoneuvot

Alkutaipaleellaan yritys valmisti hevosajoneuvoja viiden työntekijän voimin, mutta aikaa myöten siitä kasvoi nykyisen Tšekin alueen suurin ja tunnetuin vaunutehdas. Vuonna 1914 yritys työllisti 50 henkilöä. Ensimmäisen maailmansodan puhjettua suuri osa työläisistä komennettiin rintamalle ja myös Josef Sodomka komennettiin sotatarviketeollisuuden palvelukseen Laurin & Klementille. Sodan päätyttyä vaunujen kysyntä romahti nopeasti autoistumisen seurauksena, ja vuonna 1925 yritys heilui konkurssin partaalla työllistäen enää neljä henkilöä.

Ensimmäiset henkilöautot

Josef Sodomka nuorempi oli Laurin & Klementillä harjoittelijana vuosina 1923–1925 ja innostui samalla autoista. Palattuaan Vysoké Mýtoon hän keksi uuden liikeidean yrityksen pelastamiseksi. Samana vuonna yritys aloitti autokorien valmistamisen. Ensimmäinen autonkori valmistettiin Praga Mignonin alustalle paikallisen liikemiehen, Jan Šplíchalin tilauksesta. Ensimmäinen tilaus limusiinin korista saatiin 1927 ja samalla yrityksessä alettiin panostaa edustusautojen valmistukseen. Vuonna 1929 valmistui ensimmäinen urheiluautonkori, joka oli rakennettu Pragan alustalle.
Henkilöautonkoreja rakennettiin muun muassa Laurin & Klementin, Škodan, Aeron, Jawan, Tatran, Duesenbergin ja Mercedes-Benzin alustoille. Ensimmäiset autokorit olivat puisia ja keinonahalla vuorattuja. Koreja rakennettiin sekä yksityisille asiakkaille että autotehtaille ja määrät vaihtelivat yksittäiskappaleista pieniin sarjoihin.

Linja-autonkorien valmistuksen alku

Yrityksen ensimmäinen, 14-paikkainen linja-autonkori valmistui vuonna 1928. Alustana oli Škoda 125. Tuohon aikaan piirustukset oli tapana tehdä 1:1-mittakaavassa, mikä tuotti ongelmia 6-7 metriä pitkän linja-auton suunnittelussa. Muita linja-autojen alustojen valmistajia olivat Praga, Tatra ja Walter. Ensimmäinen paikallisliikennekäyttöön tarkoitettu linja-auto valmistui 1939 ja seuraavana vuonna valmistui 14 MAN:n ja Siemensin alustoille tehtyä johdinautoa.

Läpimurto

Vuonna 1931 yritys siirtyi Josef Sodomka nuoremman hallintaan. 1930-luvun lamasta huolimatta yrityksen tuotteet myivät hyvin ja toimintaa laajennettiin ja henkilöstön määrää kasvatettiin. Saman vuosikymmenen aikana tehtaan nimeksi vakiintui Carrosserie Sodomka. Tuotteet voittivat muotoilullaan useita palkintoja, muun muassa Brnossa vuonna 1932. Tunnustukset herättivät niin ostavan yleisön kuin autonvalmistajienkin mielenkiinnon. Laajemmat puitteet mahdollistivat aikaisempaa suurempien sarjojen valmistamisen; yritys muun muassa valmisti 85 kappaleen sarjan Tatra T52 -henkilöautoja.
Vuonna 1935 yrityksen toimialoiksi määriteltiin henkilöautojen, hevosajoneuvojen, perävaunujen, moottorikelkkojen, suksien, urheiluvälineiden, leluautojen, raideliikennekaluston, linja-autojen ja johdinautojen valmistus ja myynti. Henkilö- ja linja-autonkorit olivat kuitenkin edelleen yrityksen ydintoimialoja.
Kasvanut maine johti vientitilauksiin ja sitä kautta korien valmistamiseen useiden eri merkkien alustoille. Sodomkan koreja tiedetään tehdyn ainakin seuraavien valmistajien pohjille: Bugatti, Lancia, Ford, Chevrolet, Mercedes-Benz, Renault ja Rolls-Royce. Sodomkan tuotteiden asiakaskuntaan kuuluivat muun muassa näyttelijä Jan Werich, jalkinetehtailija Tomáš Baťa ja Tšekkoslovakian presidentin puoliso Hana Benešová.

Toinen maailmansota

Toisen maailmansodan aikana, vuosina 1939 - 1941, syntyi eräs yrityksen tunnetuimmista töistä, virtaviivaisella avokorilla varustettu Aero 50 Dynamik, joita valmistettiin pieni sarja. Henkilöautokorien valmistus kuitenkin hiipui pian materiaalipulan takia. Tehtaassa keskityttiin sen sijaan linja-autojen, ambulanssien ja erilaisten erikoistarkoituksiin suunniteltujen korien valmistukseen. Vuonna 1944 yrityksessä kuitenkin hahmoteltiin jo uudenlaisia henkilöautojen koreja. Sodan jälkeen esiteltiinkin uusia korimalleja jotka oli rakennettu Tatra T57B:n, Aero Minor II:n, Škoda Superb -avoauton ja Škoda 1101:n alustoille. Nämä autot kuuluivat halvempaan hintaluokkaan, jossa itsenäinen korinvalmistaja ei enää kyennyt kilpailemaan hinnalla. Kaiken lisäksi T57:n ja Superbin valmistus lopetettiin pian sodan jälkeen.

Osaksi Karosaa

Vuonna 1948 kommunistit kaappasivat vallan Tšekkoslovakiassa ja maassa käynnistettiin omaisuuden pakkokollektivisointi. Samaan aikaan henkilöautokorien valmistus romahti. Josef Sodomka nuorempi lahjoitti yrityksen muodollisesti Tšekkoslovakian valtiolle ja sai siitä hyvästä pitää johtajan paikkansa. Vuonna 1950 salainen poliisi syytti häntä talousrikoksista ja yrityksestä paeta ulkomaille ja kommunistipuolue syrjäytti hänet. Yritys yhdistettiin valtiojohtoisen Karosan alle, minkä jälkeen tehtaalla keskityttiin pääasiassa linja-autojen valmistukseen.
Kansallistamisen jälkeen valmistettiin muutamia yksittäisiä henkilöautojen erityiskoreja. Vuonna 1948 yritys suunnitteli Tatraplaniin pohjautuvan avoauton, jolle kaavailtiin pienimuotoista sarjavalmistusta. Auto esiteltiin vuonna 1949 Geneven autonäyttelyssä. Auto keräsi runsaasti huomiota Tšekkoslovakian näyttelypisteellä. Se vastasi teknisesti Tatraplania, mutta kori oli kokonaan erilainen. T600K jäi kuitenkin ainoaksi laatuaan, sillä poliittinen tilanne teki kalliiden avoautojen myymisen länteen mahdottomaksi, eikä sille ollut idässä markkinoita. Auto jäi Josef Sodomkan henkilökohtaiseen käyttöön hänen syrjäyttämiseensä asti. Maan kommunistinen johto päätti antaa auton lahjaksi Josif Stalinille hänen 70-vuotissyntymäpäivänään.
Vuonna 1949 tehtiin myös Tatra T201 -malliin pohjautunut ambulanssin prototyyppi. Vuonna 1953 valmistui erityiskorilla varustettu Mercedes-Benz ministeri Alexej Čepičkalle sekä 1956 kolme tilaustyötä Škodalle: Škoda 1500 -prototyyppi, Škoda 440:n alustalle tehty laminoitu urheiluautonkori sekä Škoda 976 -prototyyppi.
Karosa kuuluu nykyään Ivecolle ja toimii nimellä Iveco Czech Republic, a.s..