Grenfell Towerin tulipalo

Uhrit, pelastuneet

Palossa kuoli poliisin mukaan 71 ihmistä. Enin osa heistä oli tunnistamatta tai kadoksissa. Tunnistettuja ruumiita on 23.
Palomiehet saivat evakuoitua talosta 65 ihmistä. Loukkaantuneita oli 74. Suurin osa heistä oli sairaalahoidossa, ja 17 ihmistä oli kriittisessä tilassa.
223 ihmistä onnistui pakenemaan.

Talo

Grenfell Tower oli kaupungin vuokratalo, joka oli yksityisen Rydon-yhtiön hoidossa. Talo sijaitsee Pohjois-Kensingtonissa Lontoon länsiosassa.
Grenfell Towerin omisti Kensington and Chelsean vuokrataloyhtiö. Kensington kuuluu Lontoon ja maailman vauraimpiin asuinalueisiin, mutta Grenfell Tower oli julkisin varoin tuettu edullisemman vuokratason talo. Siellä asui paljon pienituloisia ja etnisiin vähemmistöihin kuuluvia, ulkomaista muuttaneita ihmisiä. Talon ulkonäköä ei pidetty sopivana alueen muuhun rakennuskantaan verrattuna, minkä vuoksi ulkoseinät päällystettiin komposiittilevyillä. Niiden alle asennettiin lämpöeristekerros.
Grenfell Towerissa oli yhteensä 24 kerrosta, joista 20 oli asuinkerroksia ja alimmat liiketiloja. Asuntoja oli yhteensä 127. Jokaisessa asuinkerroksessa oli neljä perheasuntoa ja kaksi yksiötä. Talossa oli yksi porraskäytävä sekä hissi. 67,3 metriä korkean Grenfell Towerin rakentaminen aloitettiin vuonna 1972, se valmistui 1974 ja peruskorjattiin vuosina 2015–2016. Tällöin lisättiin lämpöeristys ja sadesuoja sekä muutettiin lämmitystä ja vesijohtoja.
Talossa ei ollut hätäuloskäyntejä, vaan hissi ja porraskäytävä olivat ainoat kulkutiet ylhäältä alas.

Tulipalo

Tulipalo sai alkunsa jääkaapin räjähdyksestä neljännen kerroksen asunnossa. Jääkaappi-pakastin oli Whirlpoolin merkkiä Hotpoint FF175BP.
Tulipalo syttyi yöllä kello 0.54. Palokunnan ensimmäinen osasto saapui kuudessa minuutissa sammuttamaan jääkaappipaloa. Palomiehet olivat jo lähdössä pois, kun he huomasivat seinän olevan tulessa.
Neljännen kerroksen paloasunnon etiopialainen asukas pakkasi mukaansa vaatteita ja poistui sen jälkeen asunnosta. Sen jälkeen huoneiston asukkaat alkoivat koputella naapureiden oviin. Suurin osa nukkui. Talon yleispalohälytintä ei kuultu, mutta asuntojen savuhälyttimet toimivat.
Nopeasti levinnyt tulipalo oli noin kello 1.15 ehtinyt jo 17. kerrokseen. Kun Grenfell Towerin asukkaat soittelivat palavasta talosta hätänumeroon, hätäkeskus kehotti aluksi heitä jäämään asuntoihinsa. Myöhemmin asukkaita kehotettiin poistumaan, mutta tällöin pakeneminen oli jo savun ja kuumuuden takia joko vaikeaa tai mahdotonta. Asuntoon jääminen koitui monen kuolemaksi. Osa asukkaista pakeni silti talosta savuista rappukäytävää pitkin ja pelastui.
Palo levisi tornitalon ylimpään kerrokseen 15 minuutissa. Rappukäytävä täyttyi nopeasti savusta, joka esti ihmisiä lähtemästä pois asunnoistaan. Naapuritalojen asukkaat heräsivät ihmisten kirkunaan.
Palo näytti aluksi etenevän nopeasti rakennuksen ulkoseiniä pitkin, ensin ylöspäin, sitten sivusuuntaan. Palava muovi näytti levittävän paloa ylhäältä alaspäin. Talon sisällä palo eteni hitaammin. Kello 1.46 palo oli levinnyt talon kummallekin puolelle. Vähitellen paikalle saapui noin 200 palomiestä 40 paloautolla, mutta he eivät kyenneet saamaan valtavaa paloa hallintaansa.
Palosta sinkoili paljon palavia heitteleitä, mikä vaikeutti pelastajien työtä. Mellakkapoliisit suojasivat palomiehiä kilvillään ylhäältä satavalta palavalta roskalta. Pelastajat pyrkivät sammutushyökkäyksin etenemään ylöspäin kerros kerrokselta, mikä oli hidasta, ja he pääsivät vain 12. kerrokseen asti. Huoneistoissa palon lämpötila nousi 600–800 asteeseen, porraskäytävässä jopa tuhanteen asteeseen. Talo ei romahtanut palon takia.
Ihmiset soittelivat ja viittilöivät palavasta talosta. Heidän nähtiin heiluttelevan muun muassa puhelimiensa valoja ja lippuja. Monet asukkaat olivat alussa rauhallisia, myöhemmin pakokauhuisia. Paloautojen nostolavat eivät ulottuneet ylimpiin kerroksiin. Palokunta suihkutti palavan talon alakerroksiin vettä. Osa asukkaista yritti paeta paloa ylempiin kerroksiin.
Eräs nainen heitti pienen vauvansa 5. kerroksesta, ja ulkopuolella ollut mies otti lapsen kiinni "kuin rugbypallon". Palavan talon ikkunasta heitettiin kaksi muutakin lasta, jotka kuolivat. Lasten äiti kuoli palossa. Muutama hyppäsi palavasta talosta kuolemaan. Palava lapsi hyppäsi 22. kerroksesta.
Jotkut käyttivät lakanaköysiä paetakseen. Eräs koetti turhaan käyttää roskasäkkiä laskuvarjona. Ainoa varma tie turvaan oli rappukäytävä, joita talossa oli vain yksi. Savu ja liekit saattoivat katkaista pakomatkan. Eräältä äidiltä jäi kaksi lasta savuiseen käytävään. Ulospäin näkyi, miten liekit nielaisivat erään ikkunaa hakanneen ja apua huutaneen naisen. Viimeiset puhelut palavasta talosta tulivat hieman neljän jälkeen. Ne olivat jäähyväispuheluja. Eräässä vaiheesta palavasta talosta kuului räjähdyksiä. Suurin osa kuolleista oli 23. kerroksen asunnoissa.
Kukaan ei selvinnyt hengissä kolmesta ylimmästä kerroksesta. 17. kerroksessa ja siitä ylöspäin kuoli suurin osa niiden asukkaista. 10. kerroksen alapuolella kuoli vain harva. Palomiehet onnistuivat kantamaan kymmeniä ihmisiä ulos alemmista kerroksista. Ihmisiä pelastettiin talosta vielä 10 tunnin jälkeen. Eräs nainen oli laittanut kylpyhuoneen tulvimaan ja lukittautunut sinne perheensä kanssa, ja heidät pelastettiin. Eräs mies pelastettiin 11. kerroksesta 12 tunnin päästä, vaikka talo paloi ympärillä.
Talo paloi näkyvästi ainakin 10 tuntia. Palomiehet pääsivät ylimpään kerrokseen vasta 14. päivän iltana. Kesäkuun 16. päivänä ei uskottu talosta enää löydettävän ketään elossa. Palo oli hallinnassa vasta 24 tunnin päästä syttymisestä.
Tulipalon nopean leviämisen mahdollisti osaltaan sprinklerijärjestelmän puuttuminen. Kaasua ei saatu pitkään aikaan katkaistua, mikä piti paloa yllä.

Jälkiseuraukset

Suurpalo järkytti ihmisiä suuresti. Paikalliset ihmiset raivoistuivat palon jälkeen muun muassa pääministeri Theresa Mayn niukasta tiedottamisesta. Niinpä he osoittivat mieltään Mayta vastaan. May lupasi hengissä säilyneille, kodittomiksi jääneille talon asukkaille apua. Hän määräsi myös suuronnettomuuden perinpohjaisen tutkinnan. Hallitus määräsi kerrostalojen turvatarkastukset. Asiantuntijat vaativat palavien materiaalien käytön rajoittamista korkeissa taloissa. Kauppaministeri Greg Hands sanoi hallituksen tutkivan 2500 Grenfell Toweria muistuttavaa taloa Britanniassa. Valtionvarainiministeri Philip Hammondin mukaan palaneessa talossa käytetty päällyste oli maan rakennussääntöjen vastainen ja laiton. Paikallinen valtuuston johtaja erosi palon takia. Lontoon pormestari Sadiq Khanin mukaan onnettomuus johtui poliitikkojen virheistä ja välinpitämättämyydestä. Hallitusta oli vuosien ajan vaadittu muuttamaan paloturvalakia tuloksetta. Mayn toimisto kertoi 22. kesäkuuta 2017, että jopa Englannin 600 tornitalossa voi olla samanlainen päällyste kuin palaneessa talossa.
Camdenissa päätettiin 23. kesäkuuta evakuoida viidestä tornitalosta 800 asukasta  paloherkän päällysteen poiston ajaksi. Eräässä evakuoitavassa talossa monet asukkaat eivät pitäneet taloaan vaarallisena, vaan olivat kiukkuisia evakuoinnista ja vastustivat sitä. Celotex päätti lopettaa  valmistamansa RS5000-eristeen myynnin yli 18 m korkeisiin rakennuksiin. Reynobond veti muovikomposiittinsa pois myynnistä. Poliisi harkitsi kuolemantuottamussyytteiden nostamista. Kensingtonin ja Chelsean valtuuston johtaja erosi.

Valituksia huonosta paloturvallisuudesta

Talossa oli sattunut ennen sen tuhonnutta paloa monia pieniä tulipaloja. Edellinen vakavampi tulipalo vältettiin täpärästi vuonna 2013. Muun muassa tämän takia Grenfell Towerin asukasyhdistys Grenfell Action Group (GAG) oli arvostellut hallintoa ja vuokranantajaa terveys- ja turvallisuusmääräysten laiminlyönnistä ennen tuhoisaa tulipaloa.  Viimeisimmän remontin toteuttanut Rydon-yhtiö on kuitenkin kertonut noudattaneensa kaikkia rakennus- ja paloturvallisuusmääräyksiä.
Kaksi palossa myöhemmin kuollutta naista olivat toistuvasti valittaneet huonosta paloturvallisuudesta. Tämä alkoi jo ennen remonttia. He saivat taloyhtiöltä kirjeitä, joissa kehotettiin lopettamaan jatkuva puuttuvasta paloturvallisuudesta valittaminen. Talon omistajayhtiö uhkasi vuonna 2013 jopa oikeustoimilla syyttäen asukasyhdistyksen aktiiveja kiusaamisesta. Viranomaiset pitivät vuonna 2016 talon paloriskiä normaalina.
Huipulla olevaa palontorjuntakalustoa ei ollut tarkastettu neljään vuoteen, vaikka vuosi olisi sopiva tarkastusväli. Paikalliset palonsammuttimet olivat vanhentuneet. Vuoden 2016 remontissa taloyhtiö uusi savuhälyttimet.
Vuonna 2016 asukasyhdistys varoitti, että rakennuksessa oli vain yksi uloskäynti. Käytävillä lojui patjoja ja muuta palonarkaa tavaraa. Marraskuussa asukasyhdistys syytti taloyhtiötä pahaksi mini-mafiaksi, joka ei välittänyt terveys- ja turvamääräyksistä. Se ilmoitti, että vain katastrofi saa ihmiset huomaamaan huonon paloturvallisuuden.

Säästöt vähentävät turvallisuutta

Asiantuntijat varoittivat Iso-Britanniassa Tony Blairin hallitusta vuonna 1999 palavien ulkoseinien vaarallisuudesta. Yksityisellä sektorilla konservatiivit ovat vastustaneet turvatoimien kiristämistä. Kunnallisissa vuokrataloissa on myös vastustettu säästösyistä sprinklereitä ja muita turvatoimia. Grenfell Towerin viimeisessä peruskorjauksissa urakoitsijoita kehotettiin etsimään halvempia ja siten paloturvattomampia julkisivumateriaaleja kuin mitä alun perin ehdotettiin.
Alun perin oli määrä käyttää sinkki-alumiinilevyjä. Ne vaihdettiin kuitenkin alumiini-muovikomposiittiin, koska siten säästettiin 300 000 puntaa ja voitiin valita värejä vapaammin.

Paloturvalainsäädäntö

Iso-Britannian paloturvalaki on palavan seinämateriaalin osalta melko salliva, jos sitä vertaa Yhdysvaltoihin ja Saksaan.
Vuoteen 1986 Lontoossa oli voimassa paikallinen paloturvamääräys. Sen mukaan kerrostaloasunnon täytyy pitää paloa sisällään tunnin ajan. Mutta Margaret Thatcherin hallitus siirsi Lontoon uuden valtakunnallisen rakennuslain alle. Uusi laki salli paloherkät materiaalit korkeissa kerrostaloissa. Paloturvatestit olivat osin häilyviä, eivätkä antaneet kunnollista kuvaa tuotteen paloherkkyydestä. Eräs saksalainen palomestari oli ihmetellyt Iso-Britannian löysää paloturvalakia, joka sallii taloa peittävät palavat aineet.

Rydon-yhtiön ilmoitus

Rydon-yhtiö ilmoitti tekevänsä yhteistyötä traagisen onnettomuuden tutkinnassa. Se ilmoitti antaneensa kaiken avun ja tiedon tapauksen tutkintaa varten. Yhtiön mukaan sen teetättämä työ täytti sääntöjen mukaiset paloturva- ja terveysvaatimukset.

Palonherkkä muovikomposiittiverhoilu

Talo oli peruskorjauksessa verhoiltu lämpöeristeellä ja sadesuojalevyllä. Näiden välissä oli ilmarako.
Käytetty "Reynobond PE" alumiini-muovikomposiittilevy oli helposti syttyvää. Muovi oli polyetyleeniä (PE). Päällysteen tarkoitus oli parantaa rakennuksen ulkonäköä ja toimia sadesuojana. Kilpailevan yhtiön tammikuussa 2016 laatimassa paloturvaesitteessä mainitaan selkeästi ulkseinään kiinnitetyn muovikomposiitin kyky levittää nopeasti paloa ylempiin kerroksiin.
Komposiitin alla oli "Celotex RS 5000"-lämpöeriste, joka oli niin ikään alumiini-muovirakennetta. Lämpöeristeen tarkoituksena oli energian säästö. Eristeen muovi oli polyuretaania, tarkemmin polyisosyanouraattia (PIR). Se ei syty kovin herkästi, mutta kehittää palaessaan myrkyllistä savua. Sadesuojan ja lämpöeristeen välinen rako toimi kuin savuhormina. Se levitti paloa nopeasti ylöspäin. Tuli eteni ylöspäin ikään kuin tuulitunnelissa palokaasujen imun voimalla. Alumiinipinnat irtosivat polyetyleeni tippui palavina pisaroina. Näin liekit levisivät rakennetta pitkin hyvin nopeasti lähes koko taloon.

Grenfellin tulipaloa muistuttavia paloja

Palo muistuttaa leviämiseltään Australian Melbournessa vuonna 2014 tapahtunutta Docklandsin Lacrossen kerrostalopaloa, jossa ei kuollut ketään. Siinä palossa tuli nousi 13 kerrosta noin 10 minuutissa pitkin parvekkeen kyljessä olevaa alumiini-polyetyleenikomposiittilevyä Australian palo johti siellä kyseisen päällysteen kieltämiseen.
Vuonna 1973 akryylilevyillä päällystetty Douglasin Summerlandin vapaa-ajanviettokeskus paloi Mansaarilla, niin että 50 ihmistä kuoli. Palo syttyi poikien polttamasta tupakasta. Mouvirakennuksen katto romahti, talo paloi minuuteissa.
Vuonna 1991 ensi kertaa kerrostalon päällyste paloi Britanniassa. Tuolloin syttyi tuleen kerrostalo Knowsley Heightsissä, Liverpoolissa. Vuonna 2000 vanha mies kuoli 14-kerroksisen rakennuksen palossa Ayrshiressä, Irvinessä.
Vuonna 2007 alumiini-muovikomposiitti paloi Yhdysvaltain Atlantic Cityn Water Club Towerissa. Tästä alkaen päällystepalot yleistyivät.
Vuonna 2009 paloi Lakanalin kerrostalo nopeasti, kun päällyste oli paloherkkää ja sisäisiä palonsuojalevyjä otettu pois. Paloturva-asiantuntija Sam Webbin mukaan puolet iso-Britannian tornitaloista ei täyttänyt paloturvan perusteita. Mutta alempien virkailijoiden vaatimukset vastuuhenkilöiden kovasta rankaisusta ja paloturvamääräysten muuttamisesta eivät edenneet. Vastuussa olieva taho joutui Lakanalin tapauksessa vain maksamaan vahingionkorvaukset.
Maailmassa tapahtui 2000- ja 2010-luvuilla useita pilvenpiirtäjäpaloja, joissa alumiini-muovikomposiittipäällyste levitti paloa nopeasti.

Asunnosta ei saanut poistua palon alettua

Palokunnan taloyhtiölle antamien ohjeiden mukaan tulipalon syttyessä tuli soittaa hätänumeroon ja pysytellä sisällä. Ohjeistus oli Britanniassa ja muualla yleinen. Ohjeen tarkoituksena oli välttää asukkaan joutuminen mahdollisesti palavaan ja savuiseen käytävään. Palokunnan ohje on monesti sopiva paloihin, joissa palo ei leviä ulkoseiniä pitkin nopeasti koko taloon. Ovet kestäisivät 30 minuuttia paloa ja palokunta ehtisi paikalle siinä ajassa.  Monissa paloissa palo on tappanut liian hätäisesti käytävään paenneita. Taloyhtiö kehotti jättämään huoneiston vain, jos huoneisto on tulessa. Huoneiston sai ohjeen mukaan jättää myös, jos joku lähinaapurin asunto palaa. Tällöin olisi täytynyt poistua portaita pitkin ja odottaa palokuntaa talon sisäänkäynnin lähellä.
Palosta pelastui ihmisiä, jotka rikkoivat paikallejääntikehotusta ja pakenivat asunnostaan. Eräs talosta paennut kompasteli käytävillä olleisiin ruumiisiin. Vasta noin neljän aikaan asukkaita kehotetiin kykynsä mukaan pakenemaan talosta. Tällöin koko talo oli tulessa, ja moni kuollut.