Mississippin kulttuuri

Maissin ja papujen levittäytyminen

Vaikka maissi oli saapunut Meoamerikasta nykyisen itäisten Yhdysvaltain alueella jo noin 200 jaa, 
maissin merkitys jäi silti pieneksi. Tämä johtuu siitä, ettei silloinen maissi menestynyt Pohjois-Amerikan lyhyissä kesissä. Noin 900 jaa tullut uusi maissilajike sieti lyhyempää kasvukautta ja muutti näin kulttuurin olemuksen. Lisäksi vuonna 1100 jaa tulivat nykyisestä Meksikosta pavutkin. Jo yksistään maissa mahdollisti suuren väestön kasvun.

Mississippin keskuksia

Tunnetuimmat keskukset olivat Mississippin laaksossa sijaitseva Poverty Point, Cahokia, jossa sijaitsi Monks Mound ja Moundville. Sen rauniot voi yhä nähdä Cahokian kumpujensuojelusalueella Illinoisissa. 5 000–10 000 henkeä käsittävä väestö asui suuren nelikulmaisten aukioiden ympärille ryhmiteltyjen kumpujen keskuudessa. Paitsi temppeleitä oli kumpujen päälle rakennettu myös pappien ja muiden tärkeiden henkilöiden asuinsijat. Kaupungin ulkopuolella viljeltiin papua, maissia ja kurpitsaa. Yhteiskunnan viimeistelivät vielä syrjäkylät joissa oli jokaisessa oma temppelikumpu.

Cahokia

Cahokia on alue, jossa on suuri määrä hyvinkin suuria neliskulmaisia ja pyöreitä kumpuja. Cahokia lienee ollut suuren keskitetysti johdetun valtakunnan keskus. Cahokia perustettiin vuonna 600, kukoisti vuosina 1100–1150, alkoi taantua 1250 ja hylättiin 1450. Cahokiakin sijaitsee joen lähellä. Cahokiassa on 120 kumpua ja aidattu alue, jolla suurin kumpu Monks Mound (Munkkien kumpu) on. Monks Moundin mitat ovat 316x241x30,5 metriä ja tilavuus 600 000 kuutiometriä. Kummun huipulla oli 32x14,5x15-metrinen temppeli. Monks Moundin edessä oli 20 hehtaarin suuruinen aukio. Kumpu lienee rakennettu 950–1000.
Kumpu muistuttaa jonkin verran Teotihuacánin Auringon pyramidia, siinä on kolme porrasta. Cahokiaan ja muuhun Mississippin kulttuuriin liitetään yleensä heimot osage, omaha, ponca ja quapaw, muttei tätä kyetä todistamaan, koska Cahokia hylättiin kauan ennen eurooppalaisten tuloa. Cahokiasta on löydetty joukkohauta, johon on haudattu kymmeniä naisia. Aidatulla alueella on suuri aukio. Myös muut kummut ovat  monesti aukioiden ympärillä. Koko kumpualueen ala on noin 8,9 km², ja aidatun 1,2 km². Aidatulla alueella oli 15 kumpua noin vuonna 1200.

Monks Mound

Monks Moundsissa on 20 kumpua 120 hehtaarin alalla. Suurimmassa kummussa on 112 000 kuutiometriä korilla kannettua maata. Cahokiassa alkoi voimakas väestönkasvu 1000–1050. Huippuaikoina Cahokiassa oli 8 000–40 000 asukasta mukaan lukien Cahokiaan liittyvät kylät. Rakentaminen aloitettiin noin vuonna 1200, paikka kukoisti 1300, jolloin Cahokia heikkeni.

Emerald Mound

Noin vuonna 1500 temppelikummunrakentajien kultti tuhoutui. Chocktaw-, chicasaw- ja natchez-heimot Ala-Mississippin suiston lähellä olivat aikoinaan temppelikumpukansaa, joka uhrasi ihmisiä. Emerald Mound eli smaragdikumpu oli yksi heidän keskuksensa. Emerald Moundissa on viisikulmiotasanteen päällä iso kumpu, jolle vie ramppi, iso terassikumpu ja kuusi pientä terassikumpua. Natchezeilla oli tarkka yhteiskuntahierarkia.

Asutuskuvio

Mississipin kulttuurin väentiheys oli jopa kaksi asukasta neliökilometrillä
Kyliä oli kahdenlaisia: suuria keskuskyliä ja niiden ympärillä eri kokoisia pienempiä kyliä.
Tyypillisessä Mississipin pikkukaupungissa oli 1-20 tasalakista kumpua ja/tai eliitin asuinalueita, jotka oli paaluaidoin ympäröityjä. Cahokian valvoma mutkikas päällikkökunta liene käsittänyt ainakin kolmen kokoisia keskuksia ja lisäksi pikkukyliä. 1. porras oli cahokia, 2. porras suuria kyliä, mm. Mitchell, East St Louis, Mt Pulcher. Ei tiedetä, olivatko nämä puoliksi itsenäisiä vai tiukasti Cahokian keskitetyn valtapyramidin alla. 3. porras käsitti vielä pienempiä kyliä, joissa oli mahajamisia taloja.

Fort Ancient

1000–1550 kukoistanut Fort Ancient -kulttuuri kehittyi Mississippi-kulttuurista riippumatta 100–500 jaa. kukoistaneesta Hopewell-kulttuurista. Ohiossa Lebanonin lähellä sijaitseva Fort Ancient on Hopewell-intiaanien rakentama, ja myöhemmin Fort Ancient -intiaanien asuttama. Linnoitusta muistuttava Fort Ancient olikin seremoniakeskus. Maavallien korkeus on 6 metriä ja pituus 5 km, ja ne sulkevat 0,4 km²:n alan kukkulan huipulla. Käärmekumpu on Fort Ancient -intiaanien tekemä. Fort Ancient -intiaanit tekivät myös satoja lintujen ja muiden eläinten muotoisia kuvakumpuja. Ei osata sanoa, mikä  häivytti Fort Ancient-ihmiset paikalta, shawneet saapuivat paikalle vasta eurooppalaisten tulon aikoihin. Ei osata sanoa, mikä on shawneitten ja Fort Ancientin asukkaiden suhde. Joidenkin tutkijoiden mielestä Fort Ancient -ihmiset olisivat shawneitten esi-isiä, toisten mielestä Fort Ancientin tekijät kuolivat sairauksiin ja sotiin, ja shawneet muuttivat myöhemmin alueelle.

Romahdus

Noin 1350-1450 eaa Keski-Mississippin kulttuurin alueelle syntyi niin sanottu "vapaa neljännes".
Se ulottui lähinnä jokilaaksoissa Mississipin keski- ja Ohiojoen alajuoksulle. Tällä alueella asutuskeskuksia hylättiin ja/tai niiden väkiluku pieneni. Asukasluku väheni jokilaakson paikoissa, mutta muualla pysyi ennallaan. Etelä-Mississippin temppelikumpu kulttuuri säilyi. Myös Fort Ancientin alueella maissin viljely väheni, metsästyksen merkitys kasvoi. Kuivuus, tulvat, kulkutaudit tai sodat hävittivät keskuksia.
Cahokia hylättiin 1350-1400, ja väestö siirtyi sieltä ehkä muualla ehkä sotien takia. Angelin päällikkökunta lienee luhistunut noin 1450.
Linnoitettujen paikkojen määrä laski. Syynä saattoi olla ilmastonmuutos: ilmasto viileni ja kuivui, kun pieni jääkausi alkoi. Ehkä kuivuus ja/tai kesien viileneminen tuhosi maissipellot. Eurooppalaisten tullessa noin 1500 monet aiemmat suuret päällikkökunnat olivat hajonneet.  Silti joitain päällikkökuntia oli yhä.

Kumpujen aikakauden loppu

Eurooppalaisten tullessa Amerikkaan 1500-luvulla oli temppelikumpujen aikakausi päättynyt, Mississipin kulttuurien asukkaat olivat hävinneet tai sekoittuneet alueen muihin kansoihin. Mutta joitakin heidän kulttuurin perinteitä oli jäänyt paikallisille intiaaneille.
Mississipin kulttuurin tärkeimmät perilliset olivat Natchez-intiaanit. He elivät St. Catherinne’s Greekin varrella lähellä Natchezia nykyisellä Mississipin valtiossa. Heidän jokaisessa kylässä oli oma kumpu, mutta yhteiskunta oli keskittynyt valtavaan 11 metriä korkeaan smaragdikumpuun. Natchez-intiaaneja hallitsi diktaattorin ottein Suuri aurinko, jumalaihminen, joka oli niin ylpeä ettei voinut koskea tavallista elävää tai kävellä muualla kuin häntä varten levitetyllä matolla.
Natchez-intiaanit kohtasivat loppunsa eurooppalaisten mukana tulleiden tautien kuten tuhkarokon ja isorokon myötä. Taudit veivät noin kolmanneksen intiaaneista, mutta lopullisen iskun antoivat ranskalaiset verisessä kapinassa. Natchez-intiaanien kukistuttua kumpujen aikakausi päättyi.

Mississippin kulttuuri ja nykypäivän heimot

On melko varmaa, että Mississippin kulttuurin loivat ainakin jotkut alueen nykyisten heimojen edeltäjistä. Nykypäivän heimoja, jotka liittyvät Mississippiin:
Alabamat, caddot, cherokeet, chickasawt, choctawit, creekit, foxit, gualet, hitchitit, houmat, illinoisit, kansat, miamit, missourit, natchezit, osaget, quapawit, seminolet, shawneet, timucuat, tunicat, yamaseet ja yuchit.