Maan päällä kuin taivaissa

Tausta

Kesällä 1919 22-vuotiaan Fitzgeraldin kihlattu Zelda Sayre purki parin kihlauksen Fitzgeraldin vähäisten rahavarojen vuoksi. Juopoteltuaan lähes koko kesän Fitzgerald palasi kotiinsa Minnesotan St. Pauliin viimeistelläkseen romaaninsa. Hän toivoi tulevansa menestyväksi kirjailijaksi ja näin saavansa Zeldan takaisin. Princetonissa Fitzgerald oli jo kirjoittanut julkaisemattoman romaanin The Romantic Egoist, ja lopulta 80 sivua tästä aikaisemmasta työstä päätyi Maan päällä kuin taivaissa -romaaniin.
Fitzgerald lähetti käsikirjoituksen ystävänsä mukana New Yorkiin Charles Scribner’s Sons -kustantamoon 4. syyskuuta 1919, ja se hyväksyttiin  16. syyskuuta. Fitzgerald yritti jouduttaa julkaisemista tehdäkseen vaikututuksen Zeldaan, mutta kirjan oli odotettava kevääseen. Julkaisupäätös kuitenkin riitti Zeldalle, ja he jatkoivat kihlaustaan. 
This Side of Paradise julkaistiin 26. maaliskuuta 1920. Sen 3 000 kappaleen painos myytiin loppuun kolmessa päivässä. Ennustuksensa mukaan Fitzgerald näin nousi yhdessä yössä kuuluisuuteen. Zelda ja Scott avioutuivat New Yorkissa 3. huhtikuuta, tuskin viikkoa julkaisun jälkeen.

Juoni

Amory Blaine viettää lapsuutensa kiertäen hienostopiireistä toisiin omalaatuisen äitinsä kanssa. Beatrice Blaine opettaa pojalleen koko tämän lapsuuden ajan hienoimpia käytöstapoja ja niin Amorystä varttuu mitä sivistynein ja viehättävin nuori mies. Sekä rouva Blaine että Amory itse ovat vakuuttuneita pojan tulevaisuuden olevan erityisen lupaava. Amory tutustuu myös äitinsä vanhaan ystävään, Monsignor Darcyyn, josta tulee hänelle eräänlainen henkinen opas ja heidän välilleen syntyy syvä ystävyys.
Siirtyessään kotiopettajien opetuksesta sisäoppilaitokseen Amoryllä on vaikeuksia pärjätä muiden kanssa, koska hänellä on suuri vaikeus peitellä sitä, että tietää hyvin olevansa muita parempi. Sama ongelma jatkuu hänen siirtyessään opiskelemaan Princetonin yliopistoon. Vähitellen Amory kerää kuitenkin ympärilleen joukon tarpeeksi sivistyneitä ja miellyttäviä ystäviä ja elämä alkaa taas maittaa.  Eräissä tanssiasissa Amory tutustuu kauniiseen ja keimailevaan Isabelle Borgéen. Amory rakastuu hänen päättäväiseen luonteeseensa, mutta lopulta hänestä tuntuu, ettei Isabelle ole mitään ilman hänestä peilautuvaa Amoryn luonnetta.
Isabellen ja Amoryn erottua Amory lähtee sotaan. Hän menettää siellä useita hyviä ystäviään, mutta selviää itse haavoittumattomana. Sodasta palattuaan hän tapaa elämänsä rakkauden; Rosalind Connagen. Viikkojen ja kuukausien kuluessa parin rakkaus syvenee entisestään, ja häistäkin puhutaan jo, kunnes Rosalind kertoo murtuneena, että hänen on naitava toinen mies Amoryn kuihtuneiden rahavarojen vuoksi. Lopullisen iskun Amory saa, kun hän kuulee rakkaan Monsignor Darcynsa kuolleen.
Tämän jälkeen Amoryn elämässä tulee pitkä, sisällyksetön aika, jona hän maansa menettäneenä juo ja riehuu baareissa päivästä toiseen. Hän alkaa irtaantua ystävistäänkin ja kulkea ilman määränpäätä paikasta toiseen.
Vieraillessaan Marylandissa Amory tapaa raikkaan ja omapäisen Eleanorin. Amory rakastuu taas, vaikkei voikkaan Rosalindin jälkeen rakastaa ketään enää yhtä vahvasti. Amory ja Eleanor viettävät kaksi ihanaa kuukautta yhdessä, ja samalla kun kesä vaihtuu syksyksi, myös heidän rakkautensa kuihtuu. 
Kirja päättyy Amoryn katkeriin sanoihin: ”Tunnen itseni, mutta siinä kaikki.”