Liigacup 2008

Liigacup pelattiin 12. kertaa keväällä 2008. Mukana olevat kaikki 14 liigajoukkuetta jaettiin kahteen alkulohkoon, jotka pelattiin yksinkertaisena sarjana eli jokainen joukkue pelasi alkulohkovaiheessa kuusi ottelua. Kummastakin alkulohkosta neljä parasta selvisi jatkopeleihin. Lopulta mestaruuden vei Turun Inter.

Tapahtumat lyhyesti

Ennakolta kovemmaksi uumoiltu I lohko muodostui varsin tasaiseksi. Honka vei lohkovoiton ja TPS sijoittui tasapistein toiseksi. Huomionarvoista oli myös se, että neljänneksi jätetty HJK oli lohkon ainoa tappioton joukkue. MyPa ja RoPS jäivät kahden pisteen saldoillaan viimeisille sijoille. FC Lahti oli kakkoslohkon selvä ykkönen häviämättä peliäkään. Mukaan mahtuivat murskavoitot VPS:sta ja KooTeePeesta. Toiseksi sijoittunut Inter oli ainoa, joka aiheutti Lahdelle pistemenetyksen päätöspelin maalittomalla tasapelillä Lahden Kisapuiston lumisateisella tekonurmella. Kuten I lohkossakin, myös II:ssa erottui selvä peränpitäjäkaksikko (VPS ja KooTeePee).
Puolivälierät pelattiin Helsingissä Talin jalkapallohallissa maaliskuun viimeisenä viikonloppuna. Inter pudotti ensimmäisessä ottelussa vahvan TamUn vasta rangaistuspotkuilla – tamperelaisten epäonnensoturi oli Jussi Kujala. Toisessa ottelussa iskivät yhteen espoolainen Honka ja Pietarsaaren Jaro. Honka karkasi Hermanni Vuorisen ja Tero Koskelan maaleilla 2-0-johtoon. Jaro kavensi vielä Sebastian Mannströmin osumalla muttei kyennyt lisäosumiin ja näin Honka meni välieriin.
Sunnuntai avattiin kahden vahvan joukkueen - TPS:n ja Hakan - kohtaamisella. TPS osoitti kovaa kevätkuntoa latomalla taululle jo 3-0-lukemat. Haka kuitenkin taisteli ja nousi maalin päähän. Hetki Hakan toisen maalin jälkeen TPS-hyökkääjä Armand One hermostui vartijoihinsa ja heitti pallon päin Haka-pelaajaa. One ajettiin punaisella kortilla ulos ja kärsii kahden ottelun pelikiellon välierissä ja mahdollisessa finaalissa. Ylivoimalla pelannut Haka ei kyennyt käyttämään TPS:n miesvajausta hyväkseen ja peli päättyi 3-2. Viikonlopun viimeisessä ottelussa mittaa toisistaan ottivat FC Lahti ja vierasjoukkueena tutussa harjoitushallissaan pelannut HJK. Ottelu ei tarjonnut pelillisiä hienouksia mutta taistelua sitäkin enemmän. Ainoa maali syntyi Riku Heinin lähettämästä vapaapotkusta jonka HJK:n maaliin ohjasi harmikseen helsinkiläisten Tuomas Haapala.
Välierät pelattiin Talissa lauantaina 5.4. Ensimmäisessä välierässä kohtasivat TPS ja FC Lahti. Molemmilta puuttui ottelusta avainpelaajia ja etenkin Lahden kapeammassa ringissä se näkyi. Lahdella ei ollut laittaa vaihtopenkille kuin kaksi kenttäpelaajaa ja varamaalivahti. Maalinteko ottelussa aloitettiin jo 14. peliminuutilla. Mika Ääritalon kulman jatkoi lahtelaismaaliin Jarno Heinikangas. Lahden vastaus tuli nopeasti. Kaarlo Rantanen lähetti pallon keskustaan ja Jonne Kemppinen tykitti huikealla laukauksellaan Lahden tasoihin. TPS meni uudelleen johtoon vielä ennen puoliaikaa. Ääritalon keskityksestä Kasper Hämäläinen siirsi turkulaiset maalin johtoon. Ensimmäinen puoliaika oli vahvaa TPS:n hallintaa. Toisella puoliajalla hallinta jatkui ja 60. minuutilla Hämäläinen eteni oikealla laidalla, pelasi keskustaan Riku Riskille, joka otti pallon haltuunsa ja latasi TPS:n jo tavoittamattoman tuntuiseen kahden maalin johtoon. Maalin jälkeen Lahti heräsi vihdoin taistelemaan finaalipaikasta ja loi painetta turkulaispäätyyn. Viime hetkillä Lahden onnistui vielä kaventaa Berat Sadikin maalilla, mutta TPS vei ansaitusti finaalipaikan.
Inter aloitti toisen välierän terävästi. Ensimmäisestä paikastaan Timo Furuholm ei vielä onnistunut, mutta 6. minuutilla onnisti. Sami Sanevuoren syötöstä Furuholm siirsi Interin johtoon. Puoliajan loppua kohden molemmilla oli paikkansa lisäosumiin, mutta viimeistelyn ontui ja Inter meni tauolle johdossa. Toisen puoliaika oli tasaista pelailua kunnes 68. minuutilla Ats Purje vei Interin kahden maalin johtoon. Heti perään Honka kuitenkin kavensi Jussi Vasaran maalilla. Jo seuraavalla minutilla Inter onnistui jälleen eikä Hongan kiri ottanut tuulta alleen. Viime hetkillä Mika Mäkitalo teki vielä 4-1 ja ottelu näytti ratkenneen. Aleksandr Kokko kuitenkin kavensi vielä kertaalleen ja hetkeä myöhemmin pääsi yritämään vielä rankkarista Hohgan kolmatta osumaa. Patrick Bantamoi kuitenkin torjui ja Hongan kiri päättyi. Inter vei finaalipaikan jo toisena peräkkäisenä vuonna.
Finaali pelattiin aurinkoisella Finnair Stadiumilla 12.4. Turusta oli otteluun saapunut suuri joukko joukkueiden kannattajia, jotka pitivätkin tunnelma ansiokkaasti yllä. Ensimmäinen puoliaika alkoi hienokseltaan TPS:n hallinnassa, mutta Inter ei antanut periksi. Ensimmäisen kunnon maalitilanteen rakensi TPS. Chris Cleaver keskitti ja Mikko Paatelainen laukoi volleysta, mutta ei onnistunut ohittamaan Patrick Bantamoita. Hetken päästä Paatelaisella oli jälleen hyvä paikka. Nopea veto lähietäisyydeltä sujahti ohi. Seuraavasta hyökkäyksestä oli Interin vuoro yrittää. Jos Hooiveld lähetti upean pitkän syötön, jonka Mika Mäkitalo jatkoi päällään kohti alakulmaa, mutta niukasti ohi maalin. Puoliajan lopussa Timo Furuholmilla oli vielä paikka, josta ei kuitenkaan maalia syntynyt.
Toiselle puoliajalle Inter tuli vahvasti. Lopulta 65. minuutilla Diego Corpache nousi korkeimmalle ja puski Mika Mäkitalon syötöstä Interin johtoon. Maalin jälkeen TPS piristyi, mutta ei kyennyt vastaamaan ja niin Turun Inter otti historiansa ensimmäisen liigacupin voittonsa ja samalla ensimmäisen tittelinsä suomalaisessa jalkapallossa.