Master of Reality

Taustaa

Albumin suunnittelu aloitettiin vuoden 1970 Yhdysvaltain kiertueen päätyttyä joulukuussa. Kahteen edelliseen albumiin verrattuna Master of Realityyn käytettiin enemmän aikaa, eikä nauhoituksia tehty kesken keikkojen tiukalla aikataululla. Basisti Geezer Butler muistelee: ”Master of Realitylla halusimme muuttaa hieman musiikkimme suuntaa. Siksi me hankimme erilaisia soittimia ja Tony alkoi soittaa pianoa. Laajensimme hieman musiikillista ilmaisuamme ja otimme jonkinlaisen aikalisän sillä nyt siihen oli aikaa ja varaa. Mielestäni musiikista tulee parempaa kun siihen käyttää enemmän aikaa ja rahaa”.
Yhtye kiersi Britanniaa tammikuussa 1971 ja kuun lopussa Sabbath vieraili Australiassa. Japanin kiertue peruutettiin yhtyeen jäsenten vanhoista rötöksistä johtuvien viisumiongelmien takia, mutta helmi-huhtikuu käytettiin Pohjois-Amerikan kiertämiseen ja Paranoid-albumin sikäläiseen promoamiseen, sillä se oli julkaistu Pohjois-Amerikassa vasta tammikuussa 1971. ”On jokaisen brittibändin unelma kiertää Amerikkaa. Meille se oli kuin taikuutta. Tulimme Birminghamista, jossa aurinko ei vittu koskaan paistanut”, kertoi laulaja Ozzy Osbourne. Sabbathin amerikkalainen levy-yhtiö Warner Bros mainosti yhtyettä sloganilla ”louder than Led Zeppelin”, josta Sabbath tosin närkästyi, sillä Zeppelin ja Sabbath tulivat hyvin toimeen keskenään.
Sabbath kiersi mm. Mountainin kanssa ja Osbournen mukaan Mountainin kitaristi Leslie West tutustutti hänet kokaiiniin, josta tuli suosittu huume Sabbathin keskuudessa. ”En muista albumin (Master of Reality) nauhoituksista juuri muuta kuin sen että Tony laski kitaran virettä soittamisen helpottamiseksi ja Geezer kirjoitti 'Sweet Leaf'in pilvenpolttelustamme ja että 'Children of the Grave' oli rankin koskaan levyttämämme biisi”, muisteli Osbourne.
Yhtyeen kevään kiertueet päättyivät Skandinavian ja Royal Albert Hall-konsertin jälkeen huhtikuun lopussa ja tulevan albumin viimeistely tehtiin loppukeväästä 1971. Kitaristi Tony Iommi kertoo: ”Alkaessamme tehdä albumia meillä oli jo hieman paineita menestyksen johdosta. Kirjoitimme biisit kiertueiden välillä treenikämpällä. Riffejä alkoi tulla mukavasti ja kappaleet saatiin helposti kasaan”.

Albumin nauhoitukset ja sisältö

Master of Reality nauhoitettiin Island-studioilla, missä myös edellinen Paranoid-albumi oli viimeistelty. Tuotantotiimi pysyi samana kuin kahdella edellisellä albumilla: tuottajana toimi Rodger Bain ja nauhoittajana Tom Allom. Ensimmäinen studio-sessio oli tammikuun 1. 1971 ja albumi viimeisteltiin 25.-27. toukokuuta 1971. Kappaleet oli hiottu pitkälti edellisalbumien kappaleiden tapaan live-konserteissa, joten nauhoittamiseen ei tälläkään kertaa mennyt montakaan päivää. Uusia kappaleita oli soitettu jo kevään 1971 konserteissa. Albumin kappaleet on merkitty kaikkien jäsenten nimiin, lukuun ottamatta kappaleita ”After Forever”, ”Embryo” ja ”Orchid”, jotka on merkitty kitaristi Tony Iommin säveltämiksi. Myös yhtyeen soundi tuli tällä levyllä muuttumaan. Tony Iommi laski kitaransa virettä puolitoista askelta (c#) alaspäin. Basisti ja pääsanoittaja Geezer Butler laski myös vireen samalle tasolle ja kun rumpali Bill Ward lisäsi rumpusettiinsä toisen bassorummun, tuli yhtyeen soundista entistä raskaampi. ”Nauhoituksissa aloin ottaa enemmän vastuuta ja toin ideoitani julki. Viritimme soittimet matalammalle saadaksemme soundiin raskautta ja kokoa. Se oli osa kokeilua. Monissa bändeissä oli kosketinsoittajat ja kaksi kitaristia, mutta meillä oli vain yksi kitara, basso ja rummut, joten yritimme saada soundista niin ison ja murean kuin mahdollista”, muisteli Iommi omaelämäkerrassaan.
Albumin avaa ”Sweet Leaf”, marihuanan ja pilvenpolton tunnushymniksi vuosien saatossa noussut kappale. Introna kappaleessa käytettiin Iommin aivastusta, joka todistetusti tuli, kun hän poltti pilveä nauhoitushetkellä. Iommi: ”Nauhoitimme 'Sweet Leaf'in pöllyssä, koska polttelimme runsaasti tuohon aikaan. Ozzy toi minulle ison jointin josta otin henkoset ja rupesin yskimään. Se tallentui nauhalle ja käytimme sitä kappaleen introna”. Bill Wardin mukaan ”monet piiputtelijat taisivat hoksata viestin välittömästi. Kappale avautui heille nopeasti” Kappaleen riffi on noussut yhdeksi Iommin tunnetuimmista riffeistä ja kappale sisältää Sabbath-tyyliin nopeamman väliosan, jossa kuullaan kitarasoolo. Sanoituksellisesti kappale kuulostaa ”perinteiseltä rakkaustarinalta”. Nimi ”Sweet Leaf” tulee savukemerkistä. Butler: ”Olin tullut juuri Irlannista, josta sai Sweet Afton-savukkeita. Askissa luki teksti 'it's the sweetest leaf that gives you the taste'. Työstimme juuri kappaletta ja Ozzy kysyi mistä laulettaisiin. Tokaisin heti 'sweet leaf, yeah'”. Marihuanassa eli kannabiksessa on poltettaessa ns. ”makea” (engl. sweet) tuoksu ja se jalostetaan kasvin lehdistä (lehti = eng. leaf), josta mielleyhtymä asiaan kappaleessa.
”After Forever” on merkitty kokonaan Iommin sävellykseksi, tosin Iommin mukaan sanoituksen teki Butler. Aihepiirinä on tällä kertaa, hieman yllättäen, kristinusko, parannuksen tekeminen ja kuoleman jälkeinen elämä positiivisessa mielessä. Kappaleen avulla yhtye yritti ilmeisesti karistaa satanismi-leimaa yltään. Musiikillisesti kappale on nopeampitempoinen ja sen pääriffi on hieman ”popimpi” kuin mitä yhtyeeltä voisi odottaa. Väliosissa ja säkeistöissä riffit ovat kuitenkin raskaampia. Kappaleen alussa ja lopussa on ilmeisesti syntetisaattorilla tehty looppi, joka tunnetaan joissain Pohjois-Amerikan painoksissa nimellä ”The Elegy”. Kappaleessa ollut hieman kyseenalainen viesti ”would you like to see the Pope on the end of a rope” (suom. "haluaisitko nähdä Paavin narun jatkona") herätti närää joissain uskonnollisissa piireissä.
Myös Iommin sävellys, ”Embryo”, on lyhyt, hieman kansanmusiikkimainen kitara-improvisaatio. Tätä seuraa ”Children of the Grave”, joka on kenties albumin tunnetuin kappale. Se rakentuu Wardin perkussioilla säestettyyn rumpukomppiin ja Iommin yksinkertaiseen, mutta raskaaseen kitarariffiin. Aihepiirinä kappaleessa on sodanvastaisuus. Butler: ”Nimestä voisi päätellä, että kyseessä on todella kipeä kappale, mutta kun kuuntelee sanoitusta niin siinä on selvä sodanvastainen ja rauhaa puolustava sanoma”. Kappaleen päättää ”kummitusmainen” outro, joka tunnetaan nimellä ”The Haunting”.
”Orchid” on ”Embryon” tapaan lyhyt, hieman sinfoninen, Iommin akustinen kitaraimprovisaatio. Iommi kertoo: ”'Orchid' ja 'Embryo' olivat pieniä kevennyksiä albumilla. Albumin raskauden huomaa parhaiten jos väliin laitetaan akustisia ja kevyempiä kohtia. Monesti albumi menee kuulijalta ohi jos se on yhtä jyräystä alusta loppuun. Ensin monet pitivät tätä outona, mutta meistä oli mukava kokeilla jotain erikoisempaakin välillä.”
Seuraavaksi tuleva ”Lord of this World” edustaa yhtyeen raskaampaa linjaa. Kappaleen aiheena on ”ihmisen valitsema maailma jossa piru on valtiaana”. Geezer Butler kertoo: ”Kappale on meidän ainoa todellinen 'saatana'-aiheinen laulumme”. Kappaleessa oli alun perin piano- ja slide-kitara-osuudet, mutta ne jätettiin pois lopullisesta versiosta. Säkeistöt kulkevat Iommin tehokkaasti junnaavan kitarariffin myötä.
”Solitude” on albumin balladi, jonka Osbourne laulaa poikkeavan matalalla äänialalla Iommin ja Butlerin säestäessä. Aiheena on nimenkin perusteella yksinäisyys ja läheisen menettäminen. Kappaleessa on myös Iommin soittama huilu-soolo. ”Ozzy on aina ollut hyvä balladeissa”, muisteli Iommi kappaletta myöhemmin. ”Itse olen vuosien aikana kokeillut monia instrumentteja ja Jethro Tull-visiittini myötä halusin soittaa huilua kokeeksi”.
Albumin päättää ”Into the Void”, joka on noussut vuosien saatossa yhdeksi albumin kohokohdista. Kappale on yhtyeen tyyliin moniosainen sisältäen hitaamman ja raskaan intro-osan, jonka riffi on yksi Iommin tunnetuimmista. Säkeistöt menevät nopeammalla tempolla ja kappale sisältää vielä nopeamman väliosankin. Kappaleessa Wardin tuplabasari-työskentely tulee hyvin esille säkeistöissä. Sanoitus on sci-fi-aiheinen ja siinä kerrotaan matkasta toiseen, parempaan maailmaan, jossa ei ole saasteita tai sotia. Osbourne muistelee: ”Kun Geezer antoi sanat sanoin että aiotko tappaa minut? Pääni meni sekaisin jo toisessa säkeistössä!” Iommi on nimennyt kappaleen yhdeksi suosikeistaan: ”'Into the Void' on yksi suosikkejani. Siinä on hieno rakenne ja runsaasti eri vaiheita ja tempon vaihdoksia.”

Kansitaide

Alkuperäinen painos julkaistiin laatikkomaisena, avattavana versiona, jonka mukana tuli värillinen juliste, jossa oli kuva yhtyeestä. Etukannessa oli mustalla pohjalla yhtyeen nimi purppuralla ja albumin nimi mustalla kohotettuina kirjaimina. Takakanteen oli painettu kappaleiden sanat. Vuosien saatossa ja eri painoksista riippuen kansitekstien värit ovat jonkin verran muuttuneet. ”Kansi oli jälleen erikoinen, koska siinä oli tekstit purppuralla ja mustalla mustaan pohjaan painettuna. Hieman Spinal Tap-maisesti, tosin paljon ennen Spinal Tapia!”, kertoo Iommi. Kannen ovat suunnitelleet Mike Stanford ja Bloomsbury Group ja julisteen teki Marcus Keef.

Julkaisu ja vastaanotto mediassa

Albumi möi jo lähes ennakkotilausten perusteella kultaa Yhdysvalloissa, kun se julkaistiin heinäkuussa 1971. Tällä kertaa albumi julkaistiin samaan aikaan Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa.
Yhdysvalloissa albumi nousi sijalle 8. ja pysyi listoilla 43 viikkoa ja siitä tuli kultalevy jo syyskuussa 1971. Se on myynyt siellä tuplaplatinaa tähän päivään mennessä ollen yhtyeen toiseksi myydyin albumi Paranoidin jälkeen. Myös Britanniassa menestys oli hyvää, kun albumi nousi sijalle 5. Varsinaista singleä albumilta ei tällä kertaa julkaistu, lukuun ottamatta Vertigon promotarkoituksessa julkaistua ”Children of the Grave” -singleä, jonka toisella puolella oli samaan levy-yhtiöön kuuluneen Status Quon kappale ”Roadhouse Blues”.
Kahdesta aiemmasta levystä poiketen myös kriitikot alkoivat osoittamaan enemmän positiivista palautetta yhtyeelle. Sabbathia ankarasti aiemmin arvostellut Rolling Stone-lehden Lester Bangs oli rohkaiseva arviossaan: ”Kuten muillakin hienoilla rokkareilla, on Black Sabbathillakin visio, jossa yhtenäisyys ja suunta tekevät yksinkertaisistakin rakenteista hienompia miltä ne voivat kuulostaa. Vaikka puutteitakin löytyy, on yhtye ottanut julkisuutensa ja asemansa vakavasti ja kun vaatimuksena on jännittävyys, sitä Sabbathilta löytyy”. Myös amerikkalainen The Rag-lehti suitsutti yhtyettä: ”Black Sabbath laulaa paholaisesta ja kuolemasta ja vetoaa kaikkein paatuneimpiin 16-vuotiaisiin rauhoittavien aineiden väärinkäyttäjiin. Tosin Sabbath on myös helvetinmoinen rock-bändi ja Master of Reality on hieno albumi. Yhtyeen musiikissa ei ole mitään ylimääräistä. Black Sabbath jauhaa armottoman riffin toisensa perään.”
Tosin kritisoijiakin löytyi. Village Voicen Robert Christgau ei edelleenkään lämmennyt yhtyeeseen: ”Black Sabbath on tyypillisesti englantilainen - tylsä ja dekadentti. Albumi on ääliömäistä ja moraalitonta hyväksikäyttöä” Osbourne: ”Joku kirjoitti meidän kuulostavan kuin Titanicin tanssiorkesterilta tuomiopäivänä mikä kuulosti itse asiassa ihan hienolta.” Jorma-Veikko Sappinen totesi vuonna 1978 toimittamassaan Heavy Rock -kirjassa, että Master of Reality on ”Sabbathin heikoin levy, ja se eittämättä karkotti joitakin bändin ja yleensä heavy rockin kannattajajoukon liepeillä horjuvia epävarmoja tapauksia muunlaisen musiikin pariin”. Sappisen mielestä Master of Reality oli pakollinen välityö, jossa yhtye oli pysähtynyt kelaamaan alkuaikojensa ratoja, ja albumi on kalpea uusi painos yhtyeen kahdesta ensimmäisestä levystä.

Nykyinen arvostus

Nykyään albumi lasketaan yhdeksi yhtyeen, sekä myös heavy metal-genren klassikoista. ”Children of the Grave” -kappale on pysynyt julkaisustaan asti näihin päiviin saakka Sabbathin settilistassa konserteissa ja myös Ozzy Osbourne on esittänyt kappaletta sooloyhtyeensä kanssa. Black Sabbath on soittanut muitakin albumin kappaleita runsaasti varsinkin reunion-vuosien aikana (1997-).
Monet 1990-luvun alternative rock- ja stoner rock -genren yhtyeet ovat pitäneet albumia esikuvanaan, johtuen juuri sen tavallista raskaammasta ja ”utuisemmasta” äänimaailmasta. Albumin kappaleita on myös coveroitu runsaasti. Esim. ”Sweet Leaf” -kappaleen ovat versioineet Godsmack ja Ugly Kid Joe ja Red Hot Chili Peppers käytti kappaleen riffiä ”Give It Away” -hitillään. Myös Beastie Boys sämpläsi riffiä kappaleellaan ”Rhymin' and Stealin'”. White Zombie ja suomalainen Tarot-yhtye ovat versioineet ”Children of the Grave” -kappaleen ja ”Solitudesta” on Cathedral-yhtye tehnyt oman versionsa. ”Solitude” kuului myös Mika Kaurismäen Zombie ja Kummitusjuna -elokuvassa.
Myös nykyajan kriitikot ovat suhtautuneet albumiin positiivisesti. Vuonna 2003 Rolling Stone -lehti listasi albumin sijalle 298. ”Kaikkien aikojen top-500-albumit” -äänestyksessään, ja Q-magazine valitsi albumin ”50 kaikkien aikojen raskainta albumia” -listalleen vuonna 2001. Allmusic.com-sivuston kriitikko kuvaa albumia ”viimeiseksi yhtenäiseksi Sabbath-albumiksi, jonka vaikutus kuuluu tämän päivän heavy-yhtyeissä” ja Sputnik Music.com-sivuston arvostelija sanoo albumia ”hiomattomaksi ja lyhyeksi, mutta kuitenkin helvetinmoisen hyväksi Sabbath-albumiksi”. Metal Storm-sivuston arvostelija toteaa albumin olevan ”jälleen yksi Black Sabbath-levy, jonka jokaisen itseään kunnioittavan heavy metal-fanin tulisi omistaa”.
Myös yhtyeen jäsenet ovat albumiin ainakin osittain tyytyväisiä. Bill Ward: ”Albumi on suosikkini tuotannossamme. Se täydensi hienosti kahta edellistä albumia vakiinnuttamalla paikkamme heavy metallin historiassa”. Tony Iommi ei kuitenkaan ollut aivan yhtä tyytyväinen: ”Musiikillisesti Master of Reality oli jatke Paranoidille. Tuolloin olin hieman pettynyt albumin soundiin. Tuotantotiimimme oli pysynyt samana jo kolmen albumin ajan emmekä mielestäni saaneet tarpeeksi vaikuttaa tuotantoon. Seuraavilla albumeilla aloin ottaa enemmän vastuuta tuotannosta”.

CD-painokset

Albumista on julkaistu varhaisten Sabbath-levyjen tapaan useita CD-painoksia. Castle Communicationsin vuoden 1986 varhainen CD-versio sisälsi bonus-kappaleena Live at Last-albumilta otetun ”Killing Yourself to Live” -kappaleen. Ensimmäiset remasteroidut versiot julkaistiin 1990-luvulla ja vuonna 2009 Universal Music Group ja Sanctuary Records julkaisivat albumista Deluxe Edition-version, joka sisälsi toisen CD:n, jolla on bonus-materiaalia. Pohjois-Amerikassa Rhino Records julkaisi albumin muiden 1970-luvun Sabbath-albumien kanssa Black Box: The Complete Original Black Sabbath 1970-1978-kokoelmana remasteroituna vuonna 2004.