Mario Lemieux

Pelaajaura

Mario Lemieux nousi tähdeksi vuosina 1981–1984 pelatessaan Laval Voisins -joukkueessa QMJHL-liigassa. Viimeisellä QMJHL-kaudellaan Lemieux teki 70 ottelussa käsittämättömät 282 pistettä. Hän olikin itseoikeutettu 1. varaus NHL:n Entry Draftissa. Pittsburgh Penguins oli ollut edellisen kauden heikoin joukkue, joten se sai oikeuden ensimmäiseen varaukseen ja käytti sen Lemieux’n hankkimiseen. 
Tulokaskaudellaan Lemieux lunasti osan odotuksia jo ensimmäisessä vaihdossaan: hän teki maalin ensimmäisellä NHL-laukauksellaan. Kauden 1984–1985 aikana Lemieux saalisti tulokkaalle huimat 100 pistettä ja sai kauden päätteeksi vuoden tulokkaalle myönnettävän Calder Trophyn.
Kaudella 1988–1989 Lemieux teki yhden kauden piste-ennätyksensä, 199 pistettä. Suurempaan pistemäärään yhden kauden aikana on NHL:n runkosarjassa pystynyt vain Wayne Gretzky, joka on ainoana pelaajana onnistunut ylittämään 200 pisteen rajan. Samalla kaudella 31. joulukuuta 1988 New Jersey Devilsiä vastaan pelatussa ottelussa Lemieux’stä tuli ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa pelaaja, joka on pystynyt tekemään samassa NHL-ottelussa maalin kaikilla viidellä mahdollisella tavalla: tasakentällisin, yli- ja alivoimalla, rangaistuslaukauksella sekä tyhjään maaliin.
Kausina 1990–1991 ja 1991–1992 Lemieux johti joukkueensa kahtena keväänä peräkkäin Stanley Cupin voittoon.
Rikkonaisella urallaan Lemieux rikkoi 100 pisteen rajan 10 kaudella. Hän teki 915 ottelussaan 1 723 pistettä (690 maalia, 1 033 syöttöpistettä). 
Pudotuspeleissä vastaava tilasto on 107 ottelua ja 76+96=172 pistettä. NHL:n pistepörssin Lemieux voitti kuusi kertaa. Hän on NHL:n kaikkien aikojen pistetilaston 10 parhaan joukossa ainoa alle 1 000 ottelua pelannut.
NHL:ssä pelattujen pelien määrän ja niissä tehtyjen pisteiden suhteessa Lemieux on – Wayne Gretzkyn jälkeen – kautta aikojen toiseksi tehokkain pelaaja. 
Lemieux teki keskimäärin 1,88 pistettä per ottelu. Gretzkyn lukema on 1,92.

Menestystä haitanneet sairastelut

Mario Lemieux'n uraa varjostivat lukuisat loukkaantumiset ja sairaudet. Vakavimpia näistä olivat imusolmukesyöpä ja sydänvaivat. Lemieux ei pystynyt urallaan pelaamaan yhtään täyttä NHL-kautta, vaan joutui jokaisella kaudella jättämään ainakin yhden pelin pelaamatta. 
Lemieux´n henkilökohtaisella tasolla paras kausi oli 1992–1993. Kauden puolivälissä Lemieux oli saavuttamassa Gretzkyn nimissä olleita yhden kauden piste- ja maaliennätyksiä. Tammikuussa 1993 Lemieux ilmoitti tiedotustilaisuudessa, että hänellä on todettu syöpäkasvain. Diagnoosi vahvistui imusolmukesyöväksi. Lemieux´n uran pelättiin olevan ohi, mutta hän oli valmis palaamaan kentille jo maaliskuussa. Kevään 18 ottelussa Lemieux valloitti pistepörssin tehden 60 ottelussa 160 pistettä, saavutti kautta aikojen kolmanneksi kovimman ottelukohtaisen pistekeskiarvon (2,66) ja johdatti Penguinsin 17 peräkkäiseen voittoon juuri ennen pudotuspelejä. Merkille pantavaa on, että mikäli Lemieux ei olisi sairastunut syöpään, olisi hän todellakin uhmannut kaikkia Gretzkyn ennätyksiä. Jos Lemieux olisi kyseisellä kaudella voinut pelata kaikki ottelut, hän olisi 2,66 pisteen keskiarvolla saavuttanut 223 pistettä (kaudella 1992–1993 pelattiin 84 peliä). Tällä lukemalla hän olisi ohittanut Gretzkyn ennätyksen 8 pisteellä. 
Syöpä ja selkävaivat varjostivat Lemieux’n koko loppu-uraa. Työsulkukauden 1994–1995 hän jätti kokonaan väliin ja ehti kertaalleen jo lopettaa uransa kevään 1997 jälkeen. Lemieux kuitenkin palasi kaukaloihin kaudella 2000–2001 ja pelasi NHL:ssä vielä viisi kautta.
24. tammikuuta 2006 40-vuotias Mario Lemieux ilmoitti lopettavansa uransa toisen kerran – ja tällä kertaa pysyvästi. Viimeisellä kaudellaan hän taisteli paitsi NHL:n uudistumisen myötä kasvaneen pelitilanteiden nopeuden, myös sydänongelmien kanssa, jotka pitivät hänet aika ajoin poissa kentiltä.

Muuta

Lemieux pelasi koko uransa numerolla 66, joka on Wayne Gretzkyn numero 99 ylösalaisin käännettynä. Vain Gretzkyn numero 99 on jäädytetty koko NHL:ssä virallisesti, mutta Lemieux’n päätettyä uransa kukaan pelaaja ei ole toistaiseksi pelannut myöskään numerolla 66. Numero on varsinaisesti jäädytetty vain Lemieux’n edustamassa Pittsburgh Penguinsissa.
Maajoukkuetasolla Lemieux voitti Kanada-cupin 1987 ja toimi joukkueen kapteenina Kanadan voittaessa olympiakultaa 2002. Lisäksi Lemieux oli mukana voittamassa Jääkiekon maailmancupia vuonna 2004.
Nykyään Mario Lemieux toimii Pittsburgh Penguinsin osaomistajana. Hän voitti kolmannen kerran Stanley Cupin vuonna 2009.
Myös Mario Lemieux’n veli Alain on entinen NHL-keskushyökkääjä, joka on suomalaisittain tuttu myös Oulun Kärpistä ja Saimaan Pallosta kaudelta 1988–1989. Saman sukunimen omaavat veljekset Claude ja Jocelyn Lemieux sen sijaan eivät ole Mariolle sukua.