Manny Malhotra

Junioreista ammattilaiseksi

Malhotra aloitti jääkiekon kotikaupunkinsa joukkueessa Mississauga Reps. 15-vuotiaana Malhotra edusti Repsiä MTHL-junioriliigassa. Kaudeksi 1996–1997 Malhotra siirtyi Kanadan junioreiden pääsarjaan OHL-liigan Guelph Stormiin. Seuraavalla kaudella Storm voitti Memorial Cupin ja Malhotra palkittiin George Parsons Trophylla lopputurnauksen herrasmiespelaajana ja Bobby Smith Trophylla. Kauden päätteeksi New York Rangers varasi Malhotran NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella peräti seitsemäntenä pelaajana. 18-vuotias Malhotra siirtyi heti varauksen jälkeen Rangersin organisaatioon kaudeksi 1998–1999. Tulokaskaudellaan hän teki 73 ottelussa kahdeksan maalia ja syöttöä. Toisella kaudella 1999–2000 Malhotran peli takkuili ja Rangers lähetti hänet ensin hetkeksi takaisin Guelph Stormiin, sitten AHL-liigaan farmijoukkue Hartford Wolf Packiin. Malhotra päätti kauden farmissa ja voitti Calder Cupin.
2000–2001 Malhotra pelasi valtaosan kaudesta Rangersissa, mutta hänen puolustuspelinsä takkuili ja loppukaudeksi hänet laskettiin jälleen farmiin. Rangers uusi Malhotran sopimuksen kaudeksi 2001–2002. Malhotrasta ei kuitenkaan kehittynyt Rangersin toivomaa tähtihyökkääjää, vaikka häntä oltiin pidetty varmana valintana. Hänet myytiinkin kauden aikana Barret Heistenin kanssa Dallas Starsiin vaihdossa Martin Ručínskýyn ja Roman Ljašenkoon. Kauden jälkeen Stars uusi hänen sopimuksensa.

Hidasta kehitystä

Kaudella 2002–2003 Malhotra pelasi Dallasissa 59 runkosarjaottelua. Hän teki niissä kolme maalia ja seitsemän syöttöä. Keväällä 2003 hän pelasi ensimmäistä kertaa NHL:n pudotuspeleissä. Hän pelasi niissä viisi ottelua ja teki yhden maalin. Jo yhdeksän runkosarjaottelun jälkeen kaudella 2003–2004 Stars laittoi Malhotran vapaiden pelaajien listalle, josta Columbus Blue Jackets nappasi hänet. Malhotra pelasi kauden lopulla NHL-uransa siihen astisen tehokkaimman jakson, kun hän teki Blue Jacketsissa 56 ottelussa 25 pistettä. NHL:n työsulun aikana 2004–2005 Malhotra pelasi ensin syksyllä kaksi kuukautta Slovenian jääkiekkoliigassa HDD Olimpija Ljubljanassa ja sitten keväällä 20 ottelua Ruotsin Elitserienin HV71:ssä.
Kausi 2005–2006 oli Malhotran osalta katkonainen. Selkä- ja olkapäävammat sallivat pelaamisen vain 58 ottelussa, joissa Malhotra teki silti uransa ensimmäistä kertaa yli 30 pistettä. Blue Jackets solmi Malhotran kanssa ennen kauden 2006–2007 alkua kolmivuotisen jatkosopimuksen. Kyseinen kausi oli hänen ensimmäinen kautensa, jolloin hän pelasi kaikki 82 ottelua. Niissä hän teki yhdeksän maalia ja 16 syöttöä. Kaudella 2007–2008 Malhotra pelasi 71 ottelua. Hän oli sivussa 11 ottelua polvivamman vuoksi. Malhotran viimeinen sopimuskausi 2008–2009 oli Blue Jacketsin historian ensimmäinen kerta, kun seura pääsi pudostuspeleihin. Joukkue putosi kuitenkin jo ensimmäisellä kierroksella suoraan neljässä ottelussa Detroit Red Wingsiä vastaan. Malhotra teki runkosarjassa NHL-uransa piste-ennätykseksi 35 tehopistettä (11 maalia ja 24 syöttöä), mutta jäi pudotuspeleissä pisteittä. Kauden aikana hän oli viisi ottelua sivussa alavartalovamman takia. Blue Jackets ei uusinut Malhotran sopimusta, joten hänestä tuli rajoittamaton vapaa pelaaja. San Jose Sharks kutsui Malhotran harjoitusleirilleen ja solmi pian hänen kanssaan yksivuotisen sopimuksen. Malhotra pelasi 2009–2010 runkosarjassa 73 ottelua ja teki 14 maalia, mikä oli hänen uransa uusi ennätys, sekä 19 syöttöä. San Jose ei kuitenkaan tarjonnut uutta sopimusta, ja Malhotrasta tuli jälleen vapaa pelaaja.

Uran huippu ja lopetus

Vancouver Canucks kiinnitti Malhotran joukkueeseensa kolmen vuoden sopimuksella heinäkuussa 2010. Kaudella 2010–2011 hän onnistui kolmoskentän puolustavassa roolissa. Malhotran aloitusten voittoprosentti oli toiseksi paras NHL:ssä, ja hänet nimettiin kauden aikana NHL:n parhaaksi puolustavaksi keskushyökkääjäksi. Hyvin sujunut runkosarja päättyi 16. maaliskuuta 2011 saatuun vakavaan silmävammaan, kun ilman visiiriä pelannut Malhotra sai kiekon silmäänsä. Vamma uhkasi Malhotran uran jatkoakin, mutta hän palasi joukkueen riveihin Stanley Cup -finaaleihin, jotka Vancouver hävisi Boston Bruinsille voitoin 4–3.
Kaudella 2011–2012 Malhotra edelleen kuntoutti näköään, mutta pystyi pelaamaan runkosarjasta 78 ottelua. Hänen pelikykynsä olivat kuitenkin rajoittuneet huomattavasti näön takia, eikä hän enää kyennyt pelaamaan samalla tasolla puolustavana hyökkääjänä. Erinomaisen aloitustaitonsa vuoksi hänellä oli edelleen tärkeä rooli joukkueessa. Kauden päättyessä Malhotra oli ehdolla Bill Masterton Trophyyn.
Malhotran näkö ei ollut edelleenkään parantunut viimeisen sopimuskauden 2012–2013 alkaessa. Malhotra pelasi kauden ensimmäiset yhdeksän ottelua, minkä jälkeen Vancouverin general manager Mike Gillis laittoi hänet sairaslistalle loppukaudeksi. Malhotran näkö ei ollut parantunut ja Gillis näki Malhotran peluuttamisen vaarallisena. Lokakuun lopussa 2013 Malhotra teki yksivuotisen ja kaksisuuntaisen sopimuksen NHL-seura Carolina Hurricanesin kanssa. Aiemmin samassa kuussa hän oli pelannut koeajalla Hurricanesin AHL-farmijoukkueessa Charlotte Checkersissä. Malhotra pelasi Hurricanesissa 69 ottelua, joissa hän teki seitsemän maalia ja kuusi syöttöpistettä.
Kaudeksi 2014–2015 Malhotra teki sopimuksen Montreal Canadiensin kanssa. Malhotra teki 58 ottelussa yhden maalin ja neljä maalisyöttä. Canadiens ei uusinut sopimusta hänen kanssaan. Seuraavaksi kaudeksi Malhotra siirtyi try out -sopimuksella AHL-liigan Lake Erie Monstersiin, jossa hän vietti lopulta koko kauden. Syksyllä 2016 Malhotra ilmoitti lopettavansa pelaajauransa.

Pelityyli

Malhotra on hyvä kahden suunnan pelaaja ja erinomainen aloitusten voittaja.