Charles W. Nash

Lapsuus ja nuoruus

Nash syntyi maanviljelijäperheeseen tammikuun 28. päivänä vuonna 1864, DeKalbin piirikunnassa Illinois:ssa. Nashin ollessa kuusivuotias hänen vanhempansa erosivat ja oikeusistuin tulisi määrittämään hänen tulevaisuutensa. Oikeuden holhouspäätöksellä hänet lähetettiin asumaan ja työskentelemään Robert Lapworth -nimisen maanviljelijän tilalle, Michiganin Flushingiin. Nashin oli määrä työskennellä Lapworthin maatilalla 21 ikävuoteensa asti, palkkana oli majoitus, ruoka ja nimellinen taskuraha. Kuudessa vuodessa Nash sai orjatyöstä tarpeekseen ja 12-vuotiaana hän lähti Lapworthin maatilalta, uuden alun toivossa.
Charles Nash oli ahkera ja yritteliäs nuori mies. Hän työskenteli eri maatiloilla ja kykeni elämiseen menevien kulujen lisäksi laittamaan rahaa myös säästöön. Säästöillään Nash hankki lammaskatraan, jota hän edelleen kykeni kasvattamaan, tämä antoi hieman taloudellista vakautta. Vuonna 1884 Nash avioitui Jessie Halleckin kanssa ja nuoripari muutti Michiganin Flintiin vuonna 1890, jotta he olisivat lähempänä lääkäripalveluja, koska Jessie sairasteli paljon. Flintissä Nashin elämä tulisi kietoutumaan William C. Durantin ja orastavan autoteollisuuden kiemuroihin.

Durant-Dort Carriage Co.

Flintiin muutettuaan Charles Nash etsi pikaisesti varman työpaikan. Hän aloitti kauppa-apulaisena W.C. Piercen sekatavara- ja rautakaupassa sekä teki sunnuntaisin apulaisen töitä vaunutehtailija J. Dallas Dortin maatilalla. Billy Durant kiinnitti huomionsa tähän ahkeraan nuoreen mieheen ja pyysi Nashia töihin hänen ja Dortin omistamaan Flint Road Cart Companyyn, yhtiöön josta oli pian tuleva Amerikan suurin vaunujen valmistaja Durant-Dort Carriage Company. Nash aloitti tehtaan istuimia valmistavalla osastolla vuonna 1891, täyttämällä istuimiin pehmustemateriaalia mutta jo puolessa vuodessa hän oli kohonnut työnjohtajaksi. Vuonna 1898 hän oli jo tehtaanjohtaja ja vuonna 1900 hänet nimitettiin Durant-Dortin johtokuntaan ja siinä toimessa hän oli vuoteen 1913 asti. Hän suunnitteli vaunujen valmistukseen jatkuvan tuotannon linjan, paljon ennen kuin liukuhihnatuotannon kehittäjänä pidetty Ford otti sellaisen käyttöön. Nashin osaaminen ja menestys vaunuteollisuudessa tulisi nostamaan hänet General Motorsin johtoon.

General Motors

Vuonna 1910 eli kaksi vuotta sen jälkeen kun William Durant perusti General Motorsin ja samana vuonna kun hänet oli pankkiirien toimesta syrjäytetty sen johdosta, Nashille tarjottiin paikkaa Buick Motor Companyn johtajana. Tämä ajatus oli tiettävästi lähtöisin Durantilta. Nash vakuutti rahoittajat ammattimaisella ja hillityllä tyylillään, se oli täysi vastakohta Durantin eläväiselle esiintymistavalle. GM:n tuleva johtaja Alfred P. Sloan on kertonut muistelmissaan että "hra Nash oli rauhallinen ja harkitseva siinä kun hra Durant oli reippaan huoleton, suorastaan holtiton, kuten joku voisi sanoa." Buickin johdossa Nash ja hänen itsensä valitsema johtaja Walter P. Chrysler nostivat Billy Durantin ensimmäisen oikean autotehtaan jaloilleen ja kasvattivat sen voitot vuoden 1911 500 000 dollarista 14 miljoonaan dollariin, vuoteen 1914 mennessä.
Charles Nash toimi General Motorsin johtajistossa tasoittavana voimana ja hän hankki itselleen rahoittajien luottamuksen. Osoituksena tästä, hänet valittiin GM:n pääjohtajaksi vuonna 1912, tässä oli takana ajatus että hänen osaamisellaan yhtiö saavuttaisi taloudellisen tasapainon, joka oli häiriintynyt pahoin Durantin hankittua GM:n omistukseen lukuisia yhtiöitä lyhyen ajan sisällä. Rahoittajat olivat oikeassa, reilussa kolmessa vuodessa Nash sai General Motorsin voitolliseksi. Vuosina 1914 – 1916 GM:n vuotuinen voitto kaksinkertaistui vuosittain, tuotannon kolminkertaistuessa.
Loppuvuosi 1915 ja alkuvuosi 1916 oli General Motorsissa myrskyistä aikaa, Billy Durantin taistellessa itselleen takaisin johtoasemaa yhtiössä. Nash löysi itsensä keskeltä Durantin ja pankkiirien välistä valtakamppailua. Niin paljon kuin Nash Durantia ihailikin ja tunsi olevansa tälle kiitollisuudenvelassa urastaan, hän tiesi ettei voisi toimia GM:n johdossa jos Durant olisi mukana kuvioissa. Kun Durant toukokuussa 1916 ilmoitti hallitsevansa GM:n äänivaltaisten osakkeiden enemmistöä, Nash teki päätöksen lähteä yhtiöstä, ja hän irtisanoutui kesäkuun 1. päivänä Durantin tekemästä tarjouksesta huolimatta. Tästä irtisanoutumisestaan Nash on kertonut haastattelussa: "Kun Durant sai takaisin päätäntävallan yhtiössä, tiesin että hänen toimintatapansa poikkesi omastani niin merkittävästi, että päätin irtisanoutua ja perustaa oman yhtiön. En voi kertoa tarkalleen summaa jota Durant tarjosi, jos jäisin yhtiöön, mutta voin paljastaa että se on enemmän kuin voitte ikinä kuvitella. Olin kuitenkin jo vuosia haaveillut oman auton valmistanmisesta ja nyt siihen tuli oiva tilaisuus."

Nash Motors

Heinäkuussa 1916 Charles Nash hankki omistukseensa Wisconsinin Kenoshassa sijainneen autonvalmistaja Thomas B. Jeffery Companyn tehtaat ja vuonna 1917 muutti niiden nimeksi Nash Motors Company. Jeffery Company oli aloittanut Chicagossa polkupyörien valmistuksella, mutta muutettuaan Kenoshaan yhtiö haistoi tulevat tuulet ja siirtyi valmistamaan automobiileja. Yksi heidän mallejaan oli "Rambler"-runabout, tämä nimi tulisi elämään vielä vuosikymmeniä eteenpäin AMC:n mallistossa. Yksi ensimmäisiä pääomasijoittajia yhtiöön oli GM:n tuleva pääjohtaja Alfred P. Sloan. Nash Motors alkoi laajentaa toimintaansa, ostaen hallintaansa muden Wisconsiniin sijoittuneiden autonvalmistajien toimintoja. Vuonna 1923 Nash Motors osti Racinessa toimivan Mitchell Motors Companyn ja vuonna 1924 milwaukeelaisen LaFayette Motors Corporationin ja aloitti näillä tehtailla omien autojensa tuotannon. Kymmenessä vuodessa Nash Motorsin vuosituotanto nousi yli 130 000 autoon vuodessa ja ongelmana olikin valmistuskapasiteetin riittämättömyys. Nashin autot oli myyty jo kuukausia aiemmin kuin ne olivat rullanneet linjalta. Menestyksen takana oli Nash Motorsin hintaluokassaan keskimääräistä korkeampi laatu, yhtiön tunnuslauseena oli: "Anna asiakkaalle enemmän kuin mistä hän on maksanut." Charles Nash oli keskikokoisten ja taloudellisten autojen puolestapuhuja, nämä arvot siirtyivät hänen seuraajansa myötä eteenpäin, kun Nash Motors 1950-luvulla fuusioitui Hudson Motor Car Companyn kanssa ja muodosti American Motors Corporationin.
Ankeasta lapsuudestaan johtuen Nash halusi tarjota lapsille ja nuorille parempia olosuhteita kuin hänellä itsellään oli ollut. Charles ja hänen vaimonsa Jessie lahjoittivat suuria summia erilaisiin lapsia ja nuoria tukeviin hyväntekeväisyyskohteisiin sekä perustivat kouluja ja leirikeskuksia nuorille. Wisconsinin Kenoshassa on nykyisinkin toiminnassa koulu, joka kantaa ylpeänä nimeä "Nash Elementary School" ja koulun tunnuksena on Nash-autojen logo. Charles Nash vetätyi eläkkeelle nimeään kantavasta yhtiöstä vuonna 1936 ja hänen tilalleen nimettiin George W. Mason. Nash vietti eläkepäiviä Kalifornian Beverly Hilssissä ja menehtyi 84-vuotiaana vuonna 1948, vuosi vaimonsa kuoleman jälkeen. Hän jätti jälkeensä ikimuistoisen ja kunniakkaan uran autojen valmistuksen parissa.