Anchisaurus

Nimi

Anchisaurus tarkoittaa "lähes liskoa". Nimi tulee kreikan kielestä.
Kuten monet muut varhaisella 1800-luvulla löydetyt dinosaurukset, myös Anchisaurus on nimetty useita kertoja uudestaan. Alun perin Edward Hitchcock antoi dinosaurukselle nimen Megadactylus ("jättiläissormi"). Myöhemmin tunnettu amerikkalainen paleontologi Othniel Charles Marsh antoi dinosaurukselle nimen Amphisaurus, kunnes hän huomasi, että nimi on jo varattu toiselle eläinsuvulle, joten hän nimesi dinosauruksen Anchisaurukseksi ("lähes lisko").
Ammosaurus on saattanut itse asiassa olla Anchisaurus-laji.

Luokittelu

Anchisauruksen tarkka luokittelu on ollut keskustelun aiheena pitkään. Jotkut luokittelevat sen prosauropodiksi, jotkut sijoittavat sen sauropodomorfiksi. Lisäksi usein arvellaan Ammosauruksen olevan sama dinosaurus kuin Anchisaurus, vaikka sukujen lantioissa ja takajaloissa on joitakin eroja. Useimmat paleontologit pitävät nykyisin Anchisaurusta prosauropodina. Täsmällisestä sijoituksesta huolimatta Anchisaurus edustaa sellaisia dinosauruksia, jotka kasvoivat jatkuvasti suuremmiksi ja muuttuivat lopulta neljällä jalalla käveleviksi sauropodeiksi myöhäisellä jurakaudella.

Fossiililöydöt ja niiden historia

Anchisauruksen fossiililöydöt käsittävät muutaman yksilön. Ensimmäinen löytö tehtiin, ennen kuin dinosauruksista tiedettiin vielä mitään, ja Anchisaurus onkin melko varmasti ensimmäinen Pohjois-Amerikasta löydetty dinosaurus. Kun tämä pieni kasvinsyöjä oli vuonna 1818 kaivettu esiin Connecticutissa, ei vielä tiedetty, miten siihen pitäisi suhtautua. Luut oltiin ensin ihmisen luiksi, mutta näkemys muuttui, kun lähistöltä löytyi häntä.
Kymmeniä vuosia myöhemmin, vuonna 1885, Othniel Charles Marsh tunnisti Anchisauruksen lopullisesti dinosaurukseksi, vaikka sen tarkkaa luokittelua ei voitukaan saada selville, ennen kuin näistä aikoja sitten sukupuuttoon kuolleista matelijoista saatiin lisätietoa.

Koko ja ulkonäkö

Anchisauruksen pituus oli noin kaksi metriä, mutta jos Ammosaurus on Anchisauruksen synonyymi, pituus oli mahdollisesti jopa neljä metriä, mutta koko saattoi riippua lajista. 
Anchisaurus oli varmasti erikoinen verrattuna suurimpaan osaan tuona aikana tunnetuista dinosauruksista, sillä kyseessä oli ihmisen kokoinen matelija, jolla oli kädet, joilla se voi tarttua, ja pystyasento, ja sen paisunut maha sisälsi kiviä, joiden avulla sitkeiden kasvien sulatus onnistui.
Anchisauruksen ruumis oli pitkä ja hoikka. Suussa oli uurteisia hampaita, joilla se pureskeli lehtiä.

Ravinto

Anchisauruksen tylpät hampaat ja leukojen rakenne tulkitaan selkeinä merkkeinä siitä, että Anchisaurus oli kasvinsyöjä. Lisäksi ruumiin muodon ansiosta sillä on laaja suolistoalue, jossa kasvimassa sula. Jotkut paleontologit ovat kuitenkin arvioineet, että Anchisaurus on saattanut syödä lihaa, sillä sen silmät ovat osoittaneet osittain eteenpäin eivätkä sivuille, niin kuin suurimmalla osalla kasvinsyöjistä. Lisäksi Anchisauruksen peukaloissa oli kynnet, jotka olivat terävämmät kuin kasvinsyöjällä oli tarpeellista. Varmaa on kuitenkin, että Anchisauruksen kaltaiset dinosaurukset olivat polveutuneet lihaa syöneistä esi-isistään, ja onkin arveltu, että osittaiset lihansyöjän ja saalistajan ominaisuudet Anchisauruksessa saattavat olla vain jäänteitä ominaisuuksia, jotka olivat vielä kehittymässä.

Muuta

Anchisaurus-sukuun kuuluu yksi laji, A. polyzelus. Sukuun mainitaan kuuluvan lisäksi laji A. major, silloin kun Ammosaurusta pidetään Anchisauruksen synonyyminä.