South African Airways

Perustaminen

Vuonna 1934 lentoyhtiö Union Airways myytiin Etelä-Afrikan hallitukselle ja nimettiin South African Airwaysiksi 1. helmikuuta. Ensimmäiset reittikohteet olivat Kapkaupunki-Durban-Johannesburg. Samana vuonna 1. helmikuuta South African Airways  yhdistettiin  South-West African Airwaysiin, joka oli lentänyt vuodesta 1932 postia ja matkustajia Windhoekista  Kimberleyhyn. 1930-luvulla avattiin myös ulkomaanliikenne Keniaan ja Ugandaan.

Suihkukoneaikakausi

1950-luvulla lentoyhtiöön hankittiin Boeing 707-lentokoneita.  Vuonna 1953 South African Airways oli toinen niistä kahdesta lentoyhtiöstä, jotka lensivät De Havilland Cometilla. Marraskuussa vuonna 1957 yhtiö aloitti liikenteen Perthiin Australiaan. Vuonna 1960 yhtiön ensimmäinen Boeing 707 laskeutui ensimmäiseltä Euroopan lennoltaan Ateenaan. Vuonna 1961 South African Airways lensi välilaskuttoman lennon Lontooseen. Johannesburg-New York City -reitti Rio de Janeiron kautta aloitettiin helmikuussa vuonna 1969. 
Vuonna 1971 yhtiö osti ensimmäisiä  Boeing 747 jumbo jet -lentokoneita. Vuonna 1983 lentoyhtiö siirtyi Airbus-kauteen ostamalla Airbus A300 -lentokoneita.

Apartheidin vaikutus

Apartheidin takia monet valtiot kieltäytyivät kauppankäynnistä Etelä-Afrikan kanssa ja se vaikutti myös ilmailuun.  Kun muut lentoyhtiöt kasvoivat nopeasti South African Airways koki taloudellista taantumista. Monet Afrikan maat, paitsi Etelä-Afrikan naapurimaat Botswana, Rhodesia ja Mosambik, kielsivät ilmatilan käytön South African Airwaysilta.
Suurta taloudellista kasvua tapahtui 1970-luvulla, kun Aasian reitit avautuivat. Hongkongiin lennettiin Boeing 747 -lentokoneilla ja vuonna 1980 se aloitti lennot Taipeihin. Etelä-Afrikan hallitus oli niitä harvoja maita, jotka tunnustivat Kiinan tasavallan.

50 vuotta

South African Airways juhli 50-vuotissyntymäpäiviään vuonna 1984. Etelä-Afrikan hallitus solmi samana vuonna sopimuksen sotilasavusta Somalian presidentin Siad Barren kanssa. Etelä-Afrikka hallitsi sopimuksen nojalla Somalian ilmailua. Tästä tuli kuitenkin taloudellista tappiota, sillä Somalian lennot eivät menneet kaupaksi ja ani harvalla somalialaisilla oli varaa lentolippuihin. 
Lennot Etelä-Amerikkaan lähes tyrehtyivät vuonna 1985, kun South African Airways lopetti Buenos Airesin lennot, mutta Rio de Janeiron lennot säilyivät. 
Kansainvälinen yhteisö alkoi arvostella apartheid-hallituksia 1980-luvulla ja South African Airways koki myös tämän. Lentoyhtiön toimistot kokivat vandalismia. Yrityksen Lontoon toimistot  maalattiin punaisella maalilla, kun taas Hararessa, Zimbabwessa toimistot kokivat väkivaltaisia iskuja.  
Vuonna 1987 South African Airways lopetti Perthin ja Sydneyn lennot, sillä Australian hallitus katkaisi diplomaattiset suhteet  apartheid-hallitukseen. 28. marraskuuta 1987 lento 295 Taipeista-Johannesburgiin putosi Intian valtamereen Mauritiuksen lähellä. Kaikki 159 ihmistä kuolivat.

Apartheidin loppu

Kun  apartheid loppui 1990-luvulla South African Airways sai paremman imagon ja vanhat kohteet tulivat takaisin. Myös Afrikan ja Aasian lennot lisääntyivät. 
1. kesäkuuta vuonna 1990 kotimaan lentoja edistettiin. Samana vuonna lontoolainen lehti Executive Travel julisti South African Airwaysin Afrikan parhaaksi lentoyhtiöksi.
Lennot  New York Cityyn avattiin. Yhdysvallat oli antanut taloudellisia pakotteita Etelä-Afrikalle vuonna 1986. South Africa Airwaysin sallittiin lentää Egyptin ja Sudanin ilmatilassa.
Vuonna 1992 South Africa Airways lensi Miamiin ja Australian lennot aloitettiin uudestaan. Yhteistyösopimukset American Airlinesin ja Air Tanzanian kanssa allekirjoitettiin samana vuonna. Myös uudet reitit Bangkokiin ja Singaporeen avattiin.
Vuonna 1993 avattiin yhteys Manchesteriin ja Hampuriin yhteistyössä brasilialaisen Varigin kanssa.
Vuonna 1994 Uganda Airlinesin ja Air Tanzanian kanssa solmittiin yhteistyösopimus.
Kuulutukset annettiin maan neljällä virallisella kielellä, englanniksi, afrikaansiksi, zuluksi ja sothoksi. Allianssi purkautui, kun Kenya Airwaysia ei hyväksytty jäseneksi South African Airwaysin vastustuksesta. Tansanian hallitus yrittää leikata  Air Tanzanian reittejä, vaikka sillä on hyvät liikesuhteet South African Airwaysiin. 
10. huhtikuuta vuonna 2006 South African Airways liittyi Star Alliance-allianssiin.
South African Airways tekee yhteistyötä Emiratesin, Sri Lankan Airlinesin ja El Alin kanssa.

Laivaston huolto

South African Airways on solminut Boeing 737-800 -lentokoneiden CFM56-7B-moottorien eliniän kestävän huoltosopimuksen Lufthansa Technikin kanssa. Moottorien huollot suoritetaan Hampurissa.