Evel Knievel

Robert Craig "Evel" Knievel (17. lokakuuta 1938  Butte, Montana, Yhdysvallat – 30. marraskuuta 2007) oli yhdysvaltalainen näytösajaja ja stunt-esiintyjä. Knievelin uran huippuaika sijoittui 1960- ja 1970-luvuille. Knievel tuli tunnetuksi moottoripyörillä tekemillään vaarallisen pitkillä hypyillä, usein esteiden yli.

Elämä ja ura

Knievel syntyi Buttessa Montanassa 17. lokakuuta 1938. Hänen vanhempansa erosivat myöhemmin, ja poika kasvoi isovanhempien hoivissa. Knievel menestyi kouluikäisenä urheilussa mutta pärjäsi koulussa huonosti. Jätettyään high schoolin kesken Knievel teki sekalaisia töitä ja pikkurikoksia. Hän liittyi armeijaan 1950-luvulla ja teki laskuvarjojoukoissa yli 30 laskuvarjohyppyä. Armeijan jälkeen hän pelasi jääkiekkoa ja ajoi moottoripyörää kilpaa. Hän joutui lopettamaan kilpailemisen loukkaannuttuaan useasti.
Knievel sai nimensä "Evel" putkassa vartijalta vuonna 1956. Hän vaihtoi nimen viralliseksi etunimekseen myöhemmin.
Knievel työskenteli vuonna 1966 moottoripyöräkaupassa Moses Lakessa Washingtonissa. Hän päätti yrittää parantaa myyntiä hyppäämällä moottoripyörällä autojen yli. Tuhannen katsojan edessä hyppy jäi lyhyeksi, ja Knievel putosi kalkkarokäärmelaatikon päälle. Esitys oli kuitenkin menestys, joten Knievel jatkoi esiintymisiä. Hän perusti näytösajajien ryhmän nimeltä Evel Knievel's Motorcycle Daredevils, joka alkoi esiintyä markkinoilla. Ryhmä menestyi hyvin, mutta Knievel joutui lopulta tauolle parantelemaan vammojaan.
Knievel siirtyi esiintymään Las Vegasiin ja hyppäsi Caesars Palace -kasinon suihkulähteen yli moottoripyörällään joulukuussa 1967. Hyppy epäonnistui, ja luunsa murtanut Knievel oli koomassa 29 päivän ajan.
Knievel jatkoi näytösajajan uraansa ja esitti 1970-luvun aikana koko ajan pidempiä hyppyjä yhä vaikeampien esteiden yli. Hän teki vuonna 1974 epäonnistuneen yrityksen hypätä Snake River -kanjonin yli. Hypyt johtivat usein vakaviinkin loukkaantumisiin, ja Knieveliltä murtui uransa aikana lähes 40 luuta.
Televisiojulkisuus teki Knievelistä etenkin nuorten poikien sankarin Yhdysvalloissa. Hän myös markkinoi omaa brändiään leluvalmistajien kautta sekä tuki huumeiden vastaista työtä ja moottoripyöräturvallisuutta esiintymällä tietoiskuissa.
Toukokuussa 1975 Knievel yritti Lontoon Wembleyllä hypätä 13 yksikerroksisen bussin yli. Hän kaatui alastulossa, loukkasi selkänsä ja julisti lopettavansa uransa. Hän jatkoi kuitenkin uraansa ja hyppäsi lokakuussa 1975 Ohiossa 14 Greyhound-bussin yli 133 jalan matkan. Vuoden 1977 jälkeen Knievel ei enää esiintynyt kovinkaan usein.
Knievel tuomittiin vuonna 1977 pahoinpitelystä kuudeksi kuukaudeksi vankilaan. Tuomion johdosta Knievel menetti paljon sponsoreitaan ja meni konkurssiin vuonna 1981. Hän sai sakkotuomion seksin ostamisyrityksestä, minkä jälkeen hänen vaimonsa otti hänestä avioeron. Toisen kerran Knievel meni naimisiin vuonna 1999.
Knievel kärsi viimeisinä vuosinaan diabeteksestä ja maksavaivoista sekä keuhkofibroosista, joka oli aiheutunut hänen monista kaatumisistaan. Hän kuoli Floridan Clearwaterissa 30. marraskuuta 2007 ollessaan 69-vuotias.
Knievelillä oli kaksi poikaa ja kaksi tytärtä vaimonsa Lindan kanssa. Hänen lapsistaan Robert Knievel III ryhtyi stunt-esiintyjän uralle kuten isänsäkin.
Knievel onnistui hyödyntämään kuuluisuutensa myös kaupallisesti. Saavutukset ja epäonnistumiset veivät Knievelin useita kertoja Guinnessin ennätysten kirjaan.