Sonic the Hedgehog 3

Tarina

Peli jatkuu siitä mihin Sonic the Hedgehog 2 päättyi. Tri Robotnikin avaruusalus Death Egg murskautui maahan. Myöhemmin Robotnik saa tietoonsa, että Death Egg putosi mystiselle saarelle "Angel Islandille" (tunnetaan Amerikassa Floating Island -nimellä), jonne hän myöhemmin rantautui ja missä hän tapaa Knucklesin, jolle hän kertoo, kahden tyypin varastaneen Kaaossmaragdit. Myöhemmin Sonic ja Tails saapuivat kaksitasolla, "Tornadolla", saarelle kuultuaan, että Robotnik olisi siellä. Knuckles uskoo että Sonic ja Tails varastaisivat hänen smaragdinsa, joten hän virittää ansoja ympäri saarta. Sonic hyppää Tornadon siiveltä ja muuttuu Super Soniciksi, jolloin hän ja Tails laskeutuvat saarelle etsimään Robotnikia, kunnes Knuckles hyökkää Sonicia kohti ja varastaa Kaaos Emeraldit häneltä ja katoaa viidakkoon. Sonic ja Tails lähtevät häneen peräänsä Launch Base Zone-laaksoon asti, jonne Death Egg murskautui ja josta Robotnik yrittää nousta takaisin avaruuteen maailman valloitukseen.

Yksinpeli

Sonic 3:ssa on samanlainen pelityyli kuin edellisissä Sonic-peleissä. Sonic, Tails tai kummatkin yrittävät päästä jokaisen tason kentän loppuun 10 minuutin aikana. Pelissä kerätään sormuksia ja tuhotaan tuttuun tapaan Robotnikin Badnik-robotteja. Pelissä rikotaan monitoreja, joista saa kymmenen sormusta lisää, suojia, nopeustossut sekä voittamattomuuden hetkeksi aikaa. Pelistä löytyy tähtitolppia (checkpoint), joiden kohdalta peli jatkuu, jos pelaaja menettää elämän. Tähtitolppiin ilmestyy 50 sormusta kerättyään pyörivä tähtirengas, joiden avulla pääsee bonustasoon. Kentissä on myös jättisormuksia, jotka on piilotettu ympäriinsä ja joista pääsee myös erikoistasoon. Erikoistasoissa voi sinisiä palloja keräämällä saada sormuksia ja lisää pisteitä, Kaaossmaragdit sijaitsevat erikoistasoilla. Pelissä on kuusi tasoa, joissa jokaisessa on kaksi kenttää.
Mikäli pelaaja putoaa rotkoon, murskautuu, putoaa piikkeihin tai koskettaa robottia 0 sormuksella hyökkäämättä, kuolee. Jokaisessa kentässä on minipomotaistelu ja joka toisen kentän lopussa kohdataan Tri. Robotnik entistä isomman koneen kanssa.

Bonustaso ja erikoistasot

Pelissä on bonustasoja, joita löytää etsimällä 50 sormusta ja menemällä tähtitolpalle. Tähtitolpan yläpuolella leijuu tähtirengas, johon astuttua pääsee bonustasoon, josta voi voittaa suojakilpiä, lisäelämiä ja sormuksia. Sonic & Knuckles-pelissä on kaksi erilaista bonustasoa lisää, joista kerätään myös sormuksia ja muita esineitä. Niihin päästäkseen tarvitsee alle 15 tai 20 sormusta ennen astumista tähtirenkaaseen.
Ensimmäisestä Sonic-pelistä tutut jättisormukset tekevät paluun ja ovat tällä kertaa piilotettuna ympäri tasoja. Kun pelaa astuu sormukseen, pääsee erikoistasoihin (eng. Special Stage), joita on tässä pelissä seitsemän erilaista. Kuvakulma vaihtuu hahmon taakse ja pelaaja pääsee liikkumaan ja hyppimään ympäri shakkilaudan tapaista areenaa. Erikoistasoissa pelaajan täytyy saada kaikki siniset pallot muutettua punaisiksi liikkumalla sinisten pallojen läpi. Punaisia palloja koskettamalla poistuu erikoistasosta. Kun liikut sinisten pallojen ympäri kerran, saat keskellä olevista palloista sormuksia, joita keräämällä saa erikoispisteitä. Erikoistasoissa on myös kimmokepallot joita kosketettaessa pelattava hahmo liikkuu taaksepäin. Sonic & Knuckles-pelin erikoistasoissa voit löytää keltaisia palloja jotka heittävät hahmon yleensä toiselle puolelle areenaa. Mitä pitempään työskentelee erikoistasossa, sitä nopeammaksi pelattavan hahmon liikuttaminen käy ja musiikki nopeutuu taustalla. Pelaajan saatua kaikki siniset pallot punaisiksi saat Kaaos Emeraldin.

Kehitystyö

Kun Sonic the Hedgehog 3-peliä ryhdyttiin kehittämään, pelin ajateltiin aluksi suunnitella ylhäältä katsottua, isometrista peliä, jota ideana myöhemmin käytettiin pelissä Sonic 3D Flickies' Island. Idea hyllytettiin, koska pelattavuutta ei haluttu erkanevan liian kauas sen alkuperäisestä muodostaan, mitä edelliset pelit käyttivät. Peliin suunniteltiin uusi hahmo kuten Sonic 2 pelin Tailsin kohdalla tehtiin. Takashi "Thomas" Yudan Knuckles the Echidna hahmo valittiin ja alun perin haluttiin olevan vihreäturkkinen, joka myöhemmin vaihdettiin punaiseksi.
Sonicin luojat Yuji Naka ja Hirokazu Yasuhara palasivat kehittämään peliä. Ensimmäisten kahden pelin musiikkien takana oleva Masato Nakamura ei sen sijaan osallistunut pelin sävellykseen, jolloin Sega kääntyi muiden säveltäjien puoleen, joita on ollut mm. Brad Buxer, Bobby Brooks, Geoff Grace, Doug Grigsby III, Darryl Ross, Howard Drossin, Jun Senoue ja Tokuhiko Uwabo. Sonic 3:n kehityksen aikana jopa Michael Jackson oli suuri Sonic-fani ja on ollut osallisena pelin musiikin teossa. Hänen mielestään oli kuitenkin raivostuttavaa, että Sega Mega Driven äänipuoli ei ollut täydellinen, eikä ilmeisesti halunnut, että hänen nimeään yhdistetään peleihin, jotka vähentäisivät musiikin arvoa. 
 Michael Jacksonia ei myöskään listattu Sonic 3:n lopputeksteissä.
Sonic the Hedgehog 3:n ja Sonic & Knuckles:in piti olla alun perin samalla pelimoduulilla, mutta kiireisen aikataulun ja valmistuksen kulujen takia (32 megabitin kokoiset moduuleiden ollessa liian kalliita), peli jaettiin kahtia ja tekijätiimille annettiin enemmän aikaa viimeistellä Sonic & Knuckles saman vuoden lopussa. Myöhemmin Sonic & Knuckles pelimoduuleihin suunniteltiin Lock-On Teknologia, jonka avulla käyttäjä pystyi yhdistämään Sonic 3 ja Sonic & Knuckles moduulit toisiinsa pelatakseen peliä kokonaisuudessaan. Sonic & Knuckles moduuliin pystyi myös yhdistämään Sonic 2 moduulin pelatakseen Knucklesilla Sonic 2:sessa.