Oulun Kärppien SM-liigakausi 2009–2010

Pelaajat

Kärpät menetti jälleen viime kauden päätteeksi useita pelaajiaan. Kärpistä lähti muun muassa joukkueensa kaksi parasta maalintekijää, ruotsalaisen Jonas Anderssonin KHL-seura Dynamo Minskiin sekä Toni Koiviston KHL-seura Metallurg Magnitogorskiin. Joukkueesta lähti ennen kauden alkua seitsemän pelaajaa, jotka olivat yhteensä tehneet 80 maalia. Se oli noin 44 prosenttia kaikista joukkueen maaleista viime kaudella.
Anderssonin ja Koiviston lisäksi Kärpistä ennen kauden alkua lähtivät puolustaja Josef Boumedienne, joka siirtyi samaan seuraan kuin Andersson. Juhamatti Aaltonen ja Tommi Paakkolanvaara siirtyivät Pelicanssiin, huippulupaus Mikael Granlundin ja puolustaja Martti Järventien uusi seura oli HIFK Hockey. Mestikseen Kärpistä siirtyivät Tommi Leinonen sekä Antti Kauppila. Leinonen siirtyi Kajaanin Hokkiin ja Kauppila Rovaniemen Kiekkoon. Maalivahti Petteri Similä siirtyi yhdysvaltalaiseen Niagara IceDogsiin ja kanadalaisen Daniel Corso uusi seura oli ruotsalainen Timrå IK.
Kärpät hankki pelaajia ennen kautta vain kahdesta paikasta: Ruotsista ja Rauman Lukosta. Ruotsista Kärppiin tulivat puolustaja Teemu Aalto sekä hyökkääjät Pavel Rosa ja Kimmo Koskenkorva. Aalto pelasi Linköpings HC:ssa, tšekkiläinen Rosa Rögle BK:ssa ja Koskenkorva Skellefteå AIK:ssa. Lukosta Kärppiin saapuivat hyökkääjät Mika Viinanen ja Pekka Saarenheimo.
Urheilulehden arviossa Kärppien pelaajamateriaali oli liigan vahvin. Joukkueeseen kuului iso määrä pelaajia, jotka ovat oppineet voittamaan. Vaikkakin Kärpät on aina menettänyt muita enemmän voittavia pelaajiaan 2000-luvulla kokoonpanostaan, on uusia aina saapunut tilalle.
IS Veikkaajan arviossa Kärppien materiaali oli myös liigan vahvin. Joukkue oli yhtenäisempi ja harmonisempi kuin edellisellä kaudella. Kärppien vaarallisuus olisi ykköskentässä, joka on liigan vaarallisempia. Kärpät oli Urheilulehden analyysissa saanut kaksi ulkomaalaispelaajaansa ulkomaalaisten top-5 listalle. Listan kärjessä oli tšekki Pavel Rosa, jolla on suuri vastuu Kärppien maalinteossa. Rosan valmistautumista oli häirinneet loukkaantumiset. Toinen Kärppien pelaaja listalla oli neljäntenä ollut yhdysvaltalaispuolustaja Justin Forrest, mutta sijoitus kertoo Urheilulehden mukaan enemmän ”ulkomaalaisten tasosta ja vähyydestä kuin Forrestista”. Kaksikko Jari Viuhkola – Pavel Rosa oli Urheilulehden Esko Seppälän analyysissa liigan neljänneksi paras ”tutkapari”. Seppälä uskoo, että Viuhkola tekee Rosasta paremman, jolloin koko seuran mahdollisuudet kasvavat.
Kärppien puolustuksen arvosana oli 8+ Jääkiekkolehden analyysissa. Lehti luonnehti Kärppien puolustusta rutinoituneeksi ja tarpeellisen räväkäksi. Teemu Aalto oli joukkueeseen täsmähankinta ja pelaaja, jonka vuoksi Kärppien ylivoimasta tuli liigan pelottavin. Joukkueen muita johtavia puolustajia olivat Ilkka Mikkola ja Justin Forrest, ja mikäli he loukkaantuvat, ei Kärppien materiaali kestä. Oskari Korpikari ja Juho Jokinen eivät omista vielä tarpeellista kiekonkäsittelytaitoa, jotta he voivat korvata Mikkolan ja Forrestin.
Kärppien hyökkäyksen arvona oli 9+ saman lehden arviossa. Heikentyneessä SM-liigassa Kärppien hyökkäys herättää Jääkiekkolehden mukaan kunnioitusta. Ykköskentällisellä Jari Viuhkola–Kristian Kuusela–Pavel Rosa olisi varma paikka maajoukkueessa, jos Rosalla olisi Suomen kansalaisuus. Kärppien hyökkäyksen tasosta kertoo myös se, että kaksikko Teemu Normio – Mika Viinanen ovat joukkueessa vasta kolmoskentällisessä. Vesa Viitakoskea luonnehdittiin SM-liigan kovapalkkaisemmaksi neloskentän pelaajaksi. Jääkiekkolehden mukaan Kärppien hyökkäyksen ainoa ongelma olisi löytää Pekka Saarenheimolle tarpeeksi hyvät laitahyökkääjät.
Kärpillä oli kaksi tähtipelaajaa IS Veikkaajan analyysissa. Laitahyökkääjä Kristian Kuusela oli liigan parhaimpia, ja on kehittynyt monipuoliseksi pelaajaksi. Keskushyökkääjä Jari Viuhkola oli kärsinyt loukkaantumisista. Viuhkolalla on loistava pelikäsitys ja hän oli voittajatyyppi, joka johtaa joukkuettaan esimerkillään. Kärpillä oli seitsemän luottopelaajaa, sekä yksi tulevaisuuden tähtipelaaja, 17-vuotias laitahyökkääjä Joonas Donskoi.

Valmennus

Kärppien päävalmentajana jatkoi toista kauttaan seurassa 50 -vuotias Matti Alatalo. Kausi oli Alatalon kahdeksas SM-liigassa. Apuvalmentajina toimivat Mikko Haapakoski sekä Petri Karjalainen. Maalivahtivalmentajana sekä urheilutoimenjohtajana toimi Ari Hilli, fysiikkavalmentajaksi palasi yhden kauden jälkeen Harri M. Hakkarainen.
Urheilulehti arvioi Kärppien valmennuksen SM-liigan vahvimmaksi. Valmennus toimii lehden arviossa yksilöiden vahvuuksien kautta ja keskusteluilmapiiri oli demokraattinen, mutta silti kantaanottava. IS Veikkaaja antoi omassa analyysissaan valmennuksen arvosanaksi kuutosen, kun liigan keskiarvo oli seitsemän. Lehti kuvaili päävalmentaja Alataloa Kärppien ”heikoimmaksi lenkiksi”. Alatalon vaatimustaso sekä johtamisote ovat kaukana SM-liigan kärkivalmentajista. Jääkiekkolehti antoi valmennuksella arvosanaksi kahdeksan, sillä Alatalolla on yksi iso vahvuus muihin valmentajiin verrattuna. Lehden mukaan Alatalo ”ymmärtää, että jääkiekkoilu on vain osa elämää”. Osa oululaista menestyskulttuuria ovat valmentajat Mikko Haapakoski ja Ari Hilli, ja Kärppien iskukykyä nostaa vielä fysiikkavalmentaja Harri Hakkarainen.

Harjoituskausi

Kärpät pelasi harjoituskaudellaan yhdeksän ottelua, joista Kärpät voitti kolme. Kun SM-liigaseurat päättivät pitää välivuoden Nordic Trophy turnauksesta, Kärpät osallistui viiden muun SM-liigaseuran kanssa omaan turnaukseen, Nordic Trophy Finlandiin. Kärpät osallistui myös Pitsiturnaukseen, jääden turnauksessa välierävaiheeseen. Välierissä Kärpät hävisi Porin Ässille maalein 3–1. Alkulohkossaan Kärpät ensin hävisi tulevalle mestarille Turun Palloseuralle 1–3 ja pelasi Tampereen Ilveksen kanssa maalittoman tasapelin. Nordic Trophy Finlandissa Kärpät oli lopulta viides voitettuaan sijoitusottelussa Jokerit maalein 5–3. Harjoituskauden tehokkain pelaaja oli Kärpistä tšekki Pavel Rosa, joka teki kuusi maalia ja syötti kolme. Rosa pelasi ykköskentässä yhdessä Kristian Kuuselan ja Jari Viuhkolan kanssa.
Kärpät pelasi vielä 17. joulukuuta perinteisen ystävyysottelun Mestis-seura Kajaanin Hokkia vastaan. Ottelua oli samalla Kärppien ja Osuuskauppa Arinan yhteinen joulutapahtuma. Ottelu pealttiin Oulun Energia -areenalla. Hokki voitti ottelun 2–3, ja ottelussa kohtasit Veikko Karppinen ja Petri Karppinen, jotka ovat veljeksiä.

1. kierros Bluesia vastaan

Ottelusarjan ensimmäinen ottelu pelattiin 23. maaliskuuta Espoossa, Bluesin koti-areenalla eli Barona-areenalla. Ottelun ensimmäisessä erässä ei tehty maaleja, sillä maalivahdit pelasivat erässä hyvin. Vastassa oli veljespari, sillä Bluesin maalivahti oli Iiro Tarkki, ja Kärppien maalivahtina oli viisi vuotta vanhempi Tuomas Tarkki. Erän lopussa Bluesin Joonas Rönnberg taklasi kiekotonta Pavel Rosaa, ja sai ottelurangaistuksen. Rosa loukkaantui tilanteessa, mutta palasi kuitenkin toiseen erään. Tämän seurauksena yleisö aina vihelsi ja buuasi kun Rosa koski kiekkoon.
Ottelun ensimmäinen maali tuli ajassa 29.26, kun Kärppien Pekka Saarenheimo oli jäähyllä. Bluesin ylivoimamaalin tekijä oli Petri Lammassaari. Kärpät tuli runsaan minuutin päästä tasoihin, kun Iiro Tarkki päästi maaliin Mika Viinasen helpon laukauksen. Blues meni kuitenkin ajassa 33.50 johtoon toisella ylivoimamaalilla, jonka teki slovakialainen puolustaja Branislav Mezei. Jäähyllä oli Kärppien venäläispuolustaja  Dmitri Juškevitš. Ottelun viimeisessä erässä Kärppien Pavel Rosa tasoitti ylivoimalla tilanteeksi 2–2, ja ottelun voittomaalin teki ajassa 51.44 Kärppien puolustaja Atte Ohtamaa, jolle maali oli ensimmäinen pudotuspeleissä.
Ottelun jälkeen Bluesin päävalmentaja Pentti Matikainen ilmoitti hyväksyneensä Joonas Rönnbergin rangaistuksen, muttei Rosan ”ihmeparantumista”. Kärppien päävalmentaja Mikko Haapakoski totesi vain ”Ainakin yleisöllä oli riemua”, eikä kommentoinut taklausta sen enempää. YLEn mukaan laitataklaus nostatti keskustelua sekä ottelun ajan että sen jälkeen.
Toinen osaottelu pelattiin Oulussa, Oulun Energia -areenalla, 25. maaliskuuta. Kärpillä oli mahdollisuus katkaista ottelusarja voitolla, mutta mikäli Blues voittaisi ottelun, pelattiin vielä Espoossa yksi ottelu. Ennen ottelua Kärppien kokoonpanoon tuli yllättävä muutos, kun Pekka Saarenheimo sairastui. Tämän myötä puolustaja Antti Ylönen joutui pelaamaan hyökkääjänä.
Kärpät aloitti ottelun kahdella jäähyllä, mutta Blues ei pystynyt tekemään maalia. Kärpät teki kuitenkin ensimmäisestä ylivoimastaan maalin: tšekkiläinen Lukáš Kašpar syötti kiekon siniviivaa pitkin Dmitri Juškevitšille, jonka laukauksesta syntynyt paluukiekko meni Mika Viinasen luistimesta maaliin. Kärpät hallitsi muutenkin ensimmäistä erää. Toisessa erässä kuitenkin Blues pääsi mukaan peliin ja Joonas Rönnberg tasoitti ottelun laukomalla kiekon siniviivalta maaliin ajassa 23.40. Blues meni toisessa erässä myös johtoon: Kärppien Jari Viuhkola antoi hyökkäysalueella harhasyötön ja Blues pääsi vastahyökkäykseen, josta lopulta Toni Kähkönen teki maalin ajassa 31.45. Kärpilläkin oli paikkansa, joista paras oli Kristian Kuuselalla, mutta hän laukoi ohi kiekosta.
Kolmannen erän alussa Kärpillä oli kaksi hyvää tilaisuutta tasoittaa ottelu, mutta Bluesin maalivahti Iiro Tarkki torjui yritykset. Lopulta Kärpät kuitenkin onnistui tasoituksessaan. Mikko Alikoski pelasi kiekon maalin taakse Kuuselalle, joka kiersi maalin eteen ja syötti Ilkka Mikkolalle. Mikkola laittoi kiekon maaliin ajassa 57.35. Kärpät pelasi vielä erän lopussa ylivoimalla, mutta ei saanut tehtyä maalia.
Ottelu venyi yli 100-minuuttiseksi, kun sekä ensimmäinen että toinen jatkoerä eivät tuoneet ratkaisua. Molemmilla joukkueilla oli kuitenkin paikkoja, myös ylivoimalla, mutta maalivahdit pelasivat hyvin. Lopulta ajassa 101.55 Bluesin Jere Sallinen teki maalin joka päättää ottelun. Jere Sallinen teki maalin paluukiekosta, jonka oli saanut aikaiseksi Jeren veli, Tomi Sallinen.