Marathonin sankari

Juoni

Elokuva perustuu löyhästi ensimmäisen persialaissodan tapahtumiin vuonna 490 eaa. Olympian kisat voittanut maanviljelijä Filippides (Feidippides) nimitetään Athenen temppelin vartiokaartin komentajaksi. Valtaa havittelevat Ateenan neuvoston jäsenet Kreusos ja Theokritos yrittävät voittaa hänet puolelleen. Filippides rakastuu Theokritokselle luvattuun Kreusoksen tyttäreen Andromedaan, mutta sankaria tavoittelee myös Theokritoksen rakastajatar Kharis. Andromedaan pettynyt Filippides luopuu tehtävästään ja palaa maalle.
Sillä aikaa Persian kuningas Dareios valmistelee armeijansa hyökkäystä Kreikkaan. Theokritos yrittää saada ateenalaiset luopumaan vastarinnasta, mutta neuvosto päättää lähettää Filippidesin hakemaan apua Spartasta. Theokritos siirtyy persialaisten puolelle Kharis mukanaan. Miltiadeen johtamat ateenalaiset torjuvat Dariuksen hyökkäyksen Marathonissa paikalle saapuvan Filippidesin avulla. Kuolettavasti haavoittunut Kharis pakenee ateenalaisten leiriin ja paljastaa Theokritoksen suunnitelman hyökätä kaupunkiin mereltä. Filippides juoksee Ateenaan varoittamaan vaarasta.
Ateenassa Theokritos kaappaa Andromedan ja haavoittaa kuolettavasti Kreusosta. Uupunut Filippides saa kuulla tapahtuneesta ja organisoi temppelikaartin torjumaan persialaisia. Hänen miehensä asettavat meren pohjaan seipäitä, jotka upottavat osan persialaisten laivoista. Ateenalaisten ovela vastahyökkäys yllättää persialaiset, Filippides pelastaa laivan peräsimeen sidotun Andromedan ja tappaa Theokritoksen. Ateenalaiset vetäytyvät rannalle, jossa he torjuvat hyökkäyksen paikalle lopulta saapuvien spartalaisten avulla. Filippides ja Andromeda saavat toisensa ja vetäytyvät maaseudulle.

Tuotanto ja tyyli

Ranskalaissyntyinen Hollywood-ohjaaja Jacques Tourneur palkattiin tekemään elokuva kahdeksassa viikossa. Määräajan kuluttua vain dialogi oli valmis, ja Jugoslaviassa kuvatut joukkokohtaukset olivat epäonnistuneet kokemattomien avustajien takia. Tourneurin työsopimuksen päätyttyä kuvaaja Mario Bava teki uudelleen pääosan elokuvan taistelukohtauksista ja tuottaja Bruno Vailati ohjasi sankarin juoksun Marathonista sekä meritaistelun persialaisia vastaan. Elokuva on kuvattu Dyaliscope-järjestelmällä Eastmancolor-väreissä Rooman Titanus-studioilla, Gottagrossan satamassa ja Tor Caldaran niemellä.
Lopputuloksena on varsin toimiva toimintaseikkailu, jossa näkyy Tourneurille ominainen psykologinen ihmiskuvaus sekä Bavan taitava kameratyö. Kekseliäs trikkikuvauskaan ei silti pysty täysin naamioimaan halvalla tehtyjä ”joukkokohtauksia”. Puhdasotsaista urheilusankaria esittävän Steve Reevesin suoritus on yksi hänen uransa parhaista Pompeijin viimeiset päivät -elokuvan kuvauksissa sattuneesta olkapäävammasta huolimatta.

Vastaanotto

Epäonnisista vaiheistaan huolimatta Marathonin sankari menestyi kaupallisesti sekä Italiassa että Yhdysvalloissa, jossa se tuotti julkaisijalleen Metro-Goldwyn-Mayerille 82 900 000 dollaria yhden vuoden aikana. Menestyksen ansiosta Bava pääsi tekemään ensimmäisen virallisen ohjaustyönsä ja Reeves solmi kahden elokuvan sopimuksen yhdysvaltalaisen tuottajan Joseph E. Levinin kanssa.

DVD-julkaisut

Elokuva on saatavilla amerikkalaisen Retromedian laadultaan tyydyttävänä aluekoodittomana dvd-julkaisuna, joka sisältää englanninkielisen ääniraidan. Monet public domain -julkaisut ovat heikkotasoisia.