Calabrian taistelu

Tausta

Toisen maailmansodan syttyessä Italian sodanjohto oli aivan valmistautumaton käymään sotaan. Italian Pohjois-Afrikassa olevien joukkojen huolto oli täysin Italiasta toimitettavan materiaalin varassa. Britannian laivastolla oli mahdollista haitata joukkojen huoltoa käyttämällä Maltaa tukikohtanaan.

Risteilijät taistelussa

Kaksi laivasto-osastoa olivat 9. heinäkuuta puoliltapäivin 90 mailin päässä toisistaan. Amiraali Cunningham ei kyennyt lyhentämään osastojen välistä etäisyyttä HMS Royal Sovereignin ja HMS Malayan hitauden vuoksi. Hän päätti jättää hitaammat alukset jälkeen ja edetä kosketukseen ainoastaan HMS Warspitellä. HMS Eagle lähetti torpedokoneensa ilmaan kello 13:15 hyökkäämänn raskaita risteilijöitä vastaan, mutta ilman tulosta.
Kuninkaallisen laivaston risteilijät hajaantuivat viuhkaksi HMS Warspiten etupuolelle ja pääsivät taisteluetäisyydelle kello 15:15, jolloin kumpikin osasto avasi tulen noin 21500 metrin matkalta. Etäisyys kuitenkin lyheni koko ajan osastojen lähetessä toisiaan. Italialaisten tuli rupesi osumaan lähelle kello 15:22, jolloin amiraali John Tovey käski risteilijöiden irtaantua. Tällöin Giuseppe Garibaldin ampuma ja lähelle maaliaan osuneen kuuden tuuman kranaatin sirpaleet olivat tuhonneet HMS Neptunen katapultin ja sillä olleen lentokoneen.
Etäisyyden kasvaessa risteilijät lopettivat taistelun kello 15:30.

Taistelulaivat taistelussa

Italian laivaston komentaja päätti upottaa HMS Warspiten ennen muiden taistelulaivojen paikalle tuloa ja siirtyi taistelulaivoineen lähemmäs. Giulio Cesare avasi tulen 15:52 26400 metristä. Conte di Cavour ei tulittanut, ettei olisi häiritty tulenjohtoa. Conte di Cavourin tehtävänä oli valvoa ja mahdollisesti hidastaa HMS Malayan ja HMS Royal Sovereignin lähestymistä.
HMS Warspite kuitenkin pyrki osumaan kumpaankin italialaiseen taistelulaivaan. Eräs Giulio Cesaren kranaateista meni yli HMS Warspiten ja vaurioitti takana olleita hävittäjiä HMS Hereward ja HMS Decoy. HMS Malaya avasi tulen kello 15:54 kantaman ulkopuolelta. Italialaiset raskaat risteilijät avasivat tulen kohti HMS Warspitea kello 15:55, mutta alukset irtaantuivat brittien risteilijöiden palatessa taisteluun.
Kaksi Giulio Cesaren kranaattia osui HMS Warspiten viereen ja lähes samanaikaisesti HMS Warspiten ampuma 15 tuuman kranaatti osui Giulio Cesaren takakannelle tappaen kaksi merimiestä ja haavoittaen useita. Kranaatti sytytti 37 millimetrin ilmatorjuntatykin kranaatit tuleen, jolloin palavat kranaatit vaurioittivat konehuonetta, joka piti tyhjentää sekä sammuttaa puolet kattiloista. Italialaisen taistelulaivan nopeus putosi 18 solmuun.
HMS Warspite ei kuitenkaan käyttänyt tilannetta hyväkseen, vaan teki tilaa takana tulevalle HMS Malayalle, joka avasi tulen. HMS Malayan tuli jäi lyhyeksi, koska etäisyys oli mitattu HMS Warspiten kranaattien iskemistä.
Italialaiset hävittäjät aloittivat kello 16:01 savutuksen suojatakseen irtaantuvia raskaita yksiköitä.

Taistelun loppu

Italialaiset raskaat risteilijät aloittivat uudelleen taistelun Kuninkaallisen laivaston risteilijöiden kanssa. Fiume avasi tulen 15:58 kohti HMS Liverpoolia. Bolzanoon osui kolme kranaattia kello 16:07, jotka lukitsivat aluksen peräsimen ja aiheuttivat kahden miehistönjäsenen kaatumisen. Lähelle osunut kranaatti aiheutti vaurioita hävittäjä Vittorio Alfierilla.
Samanaikaisesti taistelulaiva Giulio Cesaren vaurioita oli saatu korjattua niin, että nopeus voitiin nostaa 22 solmuun. Italian laivaston komentaja käski kuitenkin irrottautua kohti Messinaa, koska kaikki brittilaivaston taistelulaivat olisivat kohta taisteluetäisyydellä.
Seuraavan tunnin ajan kummankin osaston hävittäjät laukoivat torpedoitaan ilman tulosta. Italian ilmavoimien 126 koneen osasto hyökkäsi brittiosaston kimppuun 18:40. Lentäjät ilmoittivat vaurioittaneensa HMS Eaglea, HMS Warspitea ja HMS Malayaa. Jonkin sekaannuksen vuoksi 50 italialaista lentokonetta hyökkäsi italialaisen laivasto-osaston kimppuun (ilman tulosta). 
Taistelu päättyi 16:55 kummankin osapuolen irtaantumiseen.

Lopputulos

Taistelu päättyi ratkaisemattomana.