Gene Simmons

Lapsuus ja nuoruus

Gene Simmons syntyi Chaim Witz -nimisenä vuonna 1949 Haifan satamakaupungissa Israelissa. Simmonsin vanhemmat olivat äiti Florence ja isä Yechiel Witz.  Simmonsin ollessa vielä pieni hänen perheensä muutti Carmelin kylään, joka on tullut tunnetuksi Kuolleenmeren kääröistä. 
Unkarinjuutalaisten vanhempien erottua vuonna 1955 Israelissa Simmons muutti äitinsä kanssa 1958 Yhdysvaltoihin, Brooklyniin New York Cityyn. Aluksi yhdysvaltalainen kulttuuri oli Simmonsille vierasta. Hän oppi englannin kielen televisiota katsomalla ja lukemalla sarjakuvia. Yhdysvalloissa Simmons vaihtoi ristimänimensä Gene Kleiniksi. Simmons kävi kymmenen tuntia päivässä juutalaista ješiva-yksityiskoulua. Simmonsin ensivuodet Yhdysvalloissa olivat yksinäisiä. Syyksi hän on kertonut sen, että kaikki hänen vapaa-aikansa kului televisiota katsellessa. Yhdysvalloissa Simmonsin suureksi intohimokseen muodostuivat hirviöt ja supersankarit. Teini-ikäistä Simmonsia kiehtoivat etenkin Teräsmies ja Tarzan. Juuri hirviöiden ja sarjakuvahahmojen innostamana myös Kiss alkoi käyttää maskeja. Simmons muutti Jackson Heighsin kaupunginosaan New Yorkin Queensiin äitinsä kanssa vuonna 1961 ja siirtyi yleiseen kouluun. Gene Simmons tutustui rock 'n' rolliin vuonna 1962. Simmonsin suuren vaikutuksen tekivät Chubby Checker, The Beatlesin esiintyminen The Ed Sullivan Show'ssa helmikuussa 1964, Frank Sinatra ja Elvis Presley. Simmons katsoi televisiosta Famous Monsters of Filmlandia ja Yancy Derringeriä.
»Supersankarit olivat samalla myös ensimmäinen kosketukseni vastakulttuuriin. Tarzanilla tai Yancy Derringillä ei ollut supervoimia, mutta ne tekivät kaikkea sellaista, mitä minä en voinut tai saanut tehdä. Eivätkä vääntäneet jutusta mitään tylsää saarnaa. Sankarit olivat vain lungisti mitä olivat eivätkä opastaneet muita, miten pukeutua tai ajatella. Ja näyttivät aina ihan erilaisilta kuin muut. Jengi kyllä huomasi, kun Teris astui huoneeseen. Kellään muulla ei ollut samanlaista asua. Veikkaan, että tuollaisella oli suuri vaikutus siihen, miltä Kiss nykyään näyttää.» 
(Gene Simmons)

Varhaiset yhtyeet

Genen Simmonsin ensimmäinen "oikea" yhtye oli Long Island Sounds (myöhemmin Sounds), jossa hän lauloi. Simmons soitti myös coveryhtyeissä Missing Links, Rising Sun ja Bullfrog Bheer (viimeksi mainittu esitti myös omia kappaleitaan). Pääasiallisesti Simmons soitti 60-luvulla Long Island Soundissa. Soundsin soolokitaristin Steve Coronellin välityksellä Simmons tutustui Stanley Eiseniin eli Paul Stanley'iin, jonka kanssa hän perusti vuonna 1970 yhtyeen Rainbow. Vuonna 1971 Simmons ja Stanley vaihtoivat Rainbow'n nimen Wicked Lesteriksi. Vuonna 1972 kaksikko erotti yhtyeen muut jäsenet ja pestasi tilalle rumpali Peter Crissin Rolling Stone -lehdestä löytämänsä ilmoituksen perusteella. Ace Frehley liittyi myöhemmin jäseneksi ja yhtyeen nimi muutettiin Kissiksi.

Sooloura

Simmons on saanut paljon aikaan myös Kissin ulkopuolella. Simmons näki vuonna 1977 Van Halenin keikan paikallisella klubilla, jonka jälkeen Van Halen lähetti Simmonsin rahoittaman demon Warner Brosille. Van Halenista tuli yksi Warnerin suosituimmista artisteista. Simmons on julkaissut kaksi studioalbumia, Gene Simmons ja Asshole. Simmons on toiminut myös Liza Minnellin managerina ja Wendy O. Williamsin tuottajana. Hänellä on myös oma levy-yhtiö, vähän aikaa toiminut $immons Records.

Näyttelijän ura

Gene Simmons on luonut uraa myös itsenäisenä näyttelijänä. Hänen ensimmäinen roolinsa oli elokuvassa Karkuri vuonna 1984, jossa hän näytteli Tom Selleckin, Kirstie Alleyn ja Cynthia Rhodesin kanssa. Simmons näytteli myös elokuvassa Kahden naisen välissä vuodelta 2002. 
Gene Simmons on näytellyt myös Kissin kanssa elokuvassa Kiss ja huvipuiston haamu, joka tehtiin vuonna 1978 ja siinä oli mukana yhtyeen alkuperäinen kokoonpano (Gene Simmons, Paul Stanley, Ace Frehley ja Peter Criss). Sama Kiss-kokoonpano nähdään myös elokuvassa Detroit Rock City (1999), jossa neljä poikaa haluavaa päästä Kissin konserttiin Detroitiin. Simmons esiintyi Family Guyn kolmessa jaksossa itsenään. Hän esiintyi myös animaatiosarjassa Kukkulan kuningas omana itsenään.
Gene Simmons on esiintynyt myös televisiosarjoissa. Vuonna 2008 hän esiintyi kahdessa Ruma Betty -sarjan jaksossa. Vuonna 2004 Gene näytteli Hädän hetkellä -sarjan muutamassa jaksossa huumepomo Donald Mannia. Simmons on ollut mukana tekemässä kahta tosi-tv -sarjaa, Rokkikoulu ja Gene Simmonsin sukukalleudet. Rokkikoulun ensimmäinen tuotantokausi nähtiin kesällä 2006 myös Suomessa Nelosella. Ohjelmassa Gene Simmons kokosi nuorista brittiläisistä klassisen musiikin opiskelijoista viisihenkisen rokkibändin. Simmons oli vierailevana tuomarina vuonna 2005 kykyjenetsintäohjelmassa American Idol. Hän on myös vieraillut talk-show'eissa kuten Jimmy Kimmel Live!, The Tonight Show ja The Henry Rollins Show. Simmons menee tuomariksi CBS:n tuottamaan tv-ohjelmaan Jingles, jossa arvostellaan äänimainoksia. Simmons nähdään myös Nickelbackin "Rockstar" -musiikkivideolla. Kahdeksankymmentäluvulla Simmons vieraili suositussa Miami Vice sarjan jaksossa ja esitti huumepomoa. Simmonsilla oli myös cameorooli TV-sarjassa CSI vuonna 2014. Sarjan 2.viimeisen eli 14. tuotantokauden 17. jaksossa Soitellen sotaan Simmons esitti Rock-tähteä, jolla epäillään olevan jotain tekemistä erään bändärin kanssa.
Simmonsin perheen elämää seuraavaa Gene Simmonsin sukukalleudet -televisiosarjaa Suomessa esittää JIM-kanava.

Yksityiselämä

Gene Simmonsilla on ollut pitkäaikainen suhde entiseen Playboy-malliin ja näyttelijään Shannon Tweediin, jonka kanssa hänellä on myös kaksi lasta, Nicholas (s. 22. tammikuuta 1989) ja Sophie (s. 7. heinäkuuta 1992). Simmons on seurustellut myös monien muiden julkisuuden henkilöiden kanssa, joista tunnetuimpia lienevät Cher ja Diana Ross. Hänellä on ollut myös suhde näyttelijä Liv Ullmannin kanssa. Simmons on kirjoittanut kaksi kirjaa elämästään ja Kissistä, hyvin menestyneen KISS and Make-Upin vuonna 2001 sekä Sex Money KISSin vuonna 2003. Hän on myös julkaissut prostituutiota käsittelevän Ladies of the Night: A Historical and Personal Perspective on the Oldest Profession in the World -kirjan vuonna 2008. Simmons omistaa levy-yhtiön, markkinointifirman ja Moneybag-vaatemalliston. Hän omistaa myös Dragonfly -vaatemalliston. Simmons perusti Richard Abramsonin kanssa Simmons Abramson Marketing -yhtiön. Hän omistaa myös Simmons Books ja  Simmons Comics -yhtiöt. 
Gene Simmons on myös tunnetusti absolutisti – hän ei ole omien sanojensa mukaan koskaan ollut humalassa. Simmons vastustaa erityisesti huumeita ja muita päihteitä. Maxim-lehden mukaan Gene on maannut jopa 4600 naisen kanssa. Simmons on monikielinen. Hän puhuu englantia, unkaria, hepreaa ja saksaa ja opettelee tällä hetkellä japania ja mandariinikiinaa. Simmons esiintyi Xbox 360:n Guitar Hero II -tapahtumassa New Yorkissa. Gene on myös antanut äänensä Demigod of Rockille Guitar Hero: Warriors of Rock pelissä. 
Gene Simmons on juutalainen. Hän on syntynyt juutalaiseen perheen, ja hänen äitinsä selvisi hengissä natsien keskitysleiriltä. Hän ei kuitenkaan ole uskonnollinen ihminen eikä asuessaan nuorempana Israelissa käynyt lainkaan juutalaisissa jumalanpalveluksissa. Simmons on myös tunnettu liikemies. Vuonna 2002 Simmons julkaisi miestenlehteä Gene Simmons' Tongue. Lehti lakkautettiin viidennen numeron jälkeen.
Vuonna 2010 Simmons haastettiin oikeuteen epäiltynä pahoinpitelystä ja henkisen kärsimyksen tuottamisesta. Nathan Marlove ja Cynthia Marzo väittivät, että Simmons hyökkäsi heidän kimppuunsa, uhkaili heitä ja otti heidän videokameransa sen jälkeen, kun he olivat kuvanneet rokkaria. Oikeustaistelu kuitenkin päätettiin Simmonsin hyväksi, mutta pariskunta yritti hakea Simmonsille lähestymiskieltoa. Myös tämä hanke evättiin.

Soittimet

Gene Simmons soittaa pääasiallisesti kirveen muotoista bassoa jossa on EMG-mikrofonit. Hän on suunnitellut Gene Simmons The Punisher -basson. Simmonsin kirveen muotoista bassoa kutsutaan nimellä Axe (suom. kirves). Simmons palkkasi Steve Carrin suunnittelemaan Axen. Simmons käyttää tunnetusti Ampegin bassovahvistimia ja -kaappeja. Simmonsilla oli myös Ampegin nimikkojärjestelmä, nimeltään "Punisher Rig". Nimeä "Punisher" käytettiin myös Genen bassoissa.

Kunnianosoitukset ja merkitys

Gene Simmons hyväksyttiin 15. lokakuuta 2006 Long Islandin Music Hall of Fameen. Simmonsin ja Kiss-yhtyeen vaikutus rock-musiikkiin on ollut valtava, esimerkiksi suomalaisen Lordi-yhtyeen laulaja Mr. Lordi on kertonut Simmonsin olevan hänen suurin innoittajansa. Lordin kappale ”Idol” kertoo Gene Simmonsista. Myös Ville Valo on sanonut Genen olevan hänelle tärkeä vaikuttaja. Hän sai myös Golden Tongue Award -palkinnon Las Vegasissa järjestetyssä Adult Video News Awards -pornofestivaalilla.