Happy Meal

Happy Meal (suom. iloinen ateria) on McDonald’s-ravintolaketjun vuodesta 1979 lähtien myymä lapsille suunnattu ateriatuote.
Ateriakokonaisuus sisältää asiakkaan valitseman tavallisen hampurilaisen, juustohampurilaisen tai kananugetit, valitsemansa lisukkeen, kuten esimerkiksi salaatti tai ranskalaiset perunat, ja juomaksi virvoitusjuoman, mehun tai maidon.
Happy Meal -ateriaan kuuluu ateriakokonaisuuden lisäksi lelu, jonka aiheet vaihtelevat teemoittain. Lelu on nykyisin ostettavissa myös erikseen. McDonald’s on järjestänyt myös lastenkirjakampanjoita, joiden aikana halutaan kiinnittää huomiota lapselle lukemisen tärkeyteen. Kirja on osa Happy Meal -ateriaa.
Vaikka Happy Mealin ja muiden lasten pikaruoka-aterioiden myynti on viime vuosina laskenut, arvioidaan muodostavan noin 10 prosenttia McDonald’s-yhtiön 20 miljardin euron vuotuisesta liikevaihdosta. Happy Mealien takia McDonald'sista on tullut joidenkin arvioiden mukaan maailman suurin leluja myyvä yhtiö.

Historiaa

Happy Mealin kehitti Kansas Cityssä toimiva mainostoimisto Bernstein, Rein & Boasberg vuonna 1977, kun paikalliset McDonald’s-ravintoloitsijat halusivat keksiä keinoja palvella lapsiperheitä paremmin. Toimiston johtaja Bob Bernstein kertoo saaneensa idean omasta pojastaan, joka aamiaismuroja syödessään tuijotti aina muropakettia ja luki sen pieniä tekstejä. ”On jotain tekemistä”, poika oli vastannut isän ihmettelyyn. Bernsteinin mainostoimistossa suunniteltiin erilaisia kartonkipakkauksia, jotka muistuttivat koululaisten käyttämiä eväsrasioita. He tilasivat lastenkirjakuvittajilta ideoita, joita painattaa pakkausten kylkiin lasten katseltavaksi aterian aikana. Ensimmäisiin rasioihin valittiin kuvitukseksi vetureiden ja junanvaunujen kuvia. Rasian sisään päätettiin laittaa hampurilainen, pieni ranskanperuna-annos, pieni keksipaketti, pieni virvoitusjuoma ja yllätyslahja, jollaisen käyttöä oli jo kokeiltu joissakin Kanadan McDonald’s-ravintoloissa.
Happy Mealiksi nimettyä uutuutta mainostettiin Kansas Cityn alueen televisio- ja radiokanavilla, ja se osoittautui niin suureksi menestykseksi, että McDonald’s päätti lanseerata Happy Mealin kaikkialla Yhdysvalloissa vuonna 1979. Yllätyslelua vaihdettiin lähes viikoittain, ja vuonna 1987 aloitettiin yhteistyö The Walt Disney Companyn kanssa Disney-animaatiohahmoihin perustuvista Happy Meal -aterioista. Myöhemmin McDonald’s on tehnyt samanlaista yhteistyötä Legon, Transformers-leluvalmistaja Hasbron ja Teletappien oikeudenomistajien kanssa. Monista Happy Meal -pakkauksista ja -leluista on tullut suosittuja keräilykohteita.

Ateria muuttuu kritiikin paineissa

Happy Mealiin kuuluvaa lelua vaihdetaan jopa viikoittain, mutta itse ateriaan on tehty vuosien varrella vain vähäisiä muutoksia. Vuonna 1983 mukaan tulivat Chicken McNuggets -kananugetit. 2000-luvulla pikaruokaravintoloita vastaan kohdistunut kritiikki ruoan epäterveellisyydestä sai McDonald'sin muuttamaan myös Happy Meal -aterioiden koostumusta. Ranskalaisannos pieneni, ja mukaan pakkaukseen tuli esimerkiksi maitoa, maitokaakaota ja omenanviipaleita. Yhtiön mukaan näin kyettiin laskemaan suosituimpien Happy Meal -aterioiden energiamäärää noin 20 prosentilla.
Vuonna 2013 McDonald's päätti sokeroituihin ja keinotekoisesti makeutettuihin virvoitusjuomiin kohdistuvan kritiikin paineissa jättää ne pois Happy Mealin ensisijaisten juomien joukosta. Tarjottaviksi juomavaihtoehdoiksi tulevat vesi, maito ja hedelmätuoremehu. Muutos tulee aluksi voimaan yhtiön suurimmilla markkina-alueilla, jotka edustavat 85 prosenttia sen liikevaihdosta.
Happy Mealia ja muita sen kaltaisia pikaruoka-aterioita vastustavat yhä näkyvämmin ravintoasiantuntijoiden lisäksi McDonald's-ketjun lapsiin kohdistuvien markkinointimenetelmien, kuten lelukylkiäisten, vastustajat. Kalifornian San Franciscossa ja Santa Clarassa sekä Chilessä ja Malesiassa on pyritty estämään Happy Mealin ja muiden leluja sisältävien epäterveellisten aterioiden myyntiä tai rajoittamaan niiden markkinointikeinoja.