Nasiriyyan taistelu

Tausta

Nasiriyya oli vuonna 2003 noin puolen miljoonan asukkaan kaupunki, jonka väestön valtaosa oli šiialaisia. Kaupunki sijaitsee parin sadan kilometrin päässä Irakin pääkaupunki Bagdadista etelään ja se on tärkeä liikenteen solmukohta. Kaupungissa on esimerkiksi useita Eufratjoen ylittäviä siltoja ja sen lähellä sijaitsi myös Tallilin lentoasema ja Irakin kolmannen armeijakunnan päämaja. Irakin sodan sytyttyä Yhdysvaltain merijalkaväen Task Force Tarawa (TF Tarawa), jota komensi prikaatinkenraali Richard Natonski. TF Tarawa eteni Irakiin Kuwaitista aavikkoa pitkin ja sen ensimmäinen tavoite oli Jalibahan lentoaseman valtaus, josta se jatkoi Nasiriyyaan varhain aamulla 23. maaliskuuta.
Amerikkalaisilla oli syynsä odottaa vain heikkoa vastarintaa. Paikallisten uskottiin aloittavan kapinan Irakin hallintoa vastaan amerikkalaisten lähestyessä, kuten oli tapahtunut esimerkiksi Persianlahden sodan yhteydessä vuonna 1991. Aiemmin verisesti kukistetut paikalliset eivät kuitenkaan tällä kertaa ryhtyneetkään kapinaan. Suuri osa kaupunkia puolustaneesta Irakin armeijan 11. divisioonasta hajosi, mutta muut joukot ryhtyivät vastarintaan. Vastarintaa tehneiden joukkojen koostumuksesta ei ole täyttä varmuutta, mutta heihin sisältyi esimerkiksi Fedayeen Saddam -joukkoja, joita oli tuotu kaupunkiin 22. maaliskuuta. Puolustajia Irakin eteläosissa komensi kenraali Al Hassan al-Majid.

Taistelu

Yhteenotot Nasiiyyassa alkoivat merijalkaväen edetessä panssarivaunujen tukemana kaupungin laitamille. Hyökkääjät tuhosivat nopeasti yhdeksän asemissa ollutta T-72 -panssarivaunua. Noin kello puoli kahdeksan aikaan merijalkaväki kohtasi yllätyksekseen amerikkalaisen kuorma-autokolonnan, jonka miehistö selitti kääntyneensä väärästä kohdasta ja kolonnan edetessä Nasiriyaan se väijytettiin. 11 amerikkalaista oli kuollut ja kuusi jäänyt vangiksi. Kolonnan saapuminen oli ilmeisesti myös kiinnittänyt puolustajien huomion ja yllätysetu oli nän menetetty. Onnistunut yhteenotto kolonnan kanssa nostatti myös puolustajien taistelutahtoa.
Merijalkaväki jatkoi etenemistään Eufratin rantaan, jossa saavutettiin räjäyttämätön silta. Sillan luona syttyi ankaria yhteenottoja ja osa merijalkaväen ajoneuvoista juuttui pehmeään hiekkaan Saddamin kanaalin luona. Eteneminen jatkui tästä huolimatta kaupungin päätielle johtavan kanaalin mukaisesti. Saddamin kanaali ylitettiin amfibiovaunuilla, joista yksi sai osuman puolustajien singosta neljän sotilaan haavoittuessa. Sillan toisella puolella amerikkalainen Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II teki puolestaan erehdyksessä iskun sillan yli edenneitä merijalkaväen sotilaita vastaan ja kuusi sotilasta sai surmansa. Kaksi haavoittuneiden evakuointiin käytettyä ajoneuvoa tuhoutui samoin puolustajien tulituksessa. Taistelut jatkuivat pitkin yötä ja amerikkalaisia tukivat Bell AH-1 Cobra -helikopterit. Eufratjoen sillat turvattiin lopulta ja 1. merijalkaväen rykmentti lähetettiin kaupungin läpi uhkaamaan Kutia. Kiivaasta tulituksesta huolimatta osasto eteni kaupungin läpi suhteellisen vähäisin tappioin 24-25. maaliskuuta.
Myöhemmin taistelua vaikeutti puhjennut hiekkamyrsky, jonka takia esimerkiksi ilmatuesta tuli mahdotonta. Tulitukea saatto kuitenkin edelleen antaa tykistö, jolla tulitettiin esimerkiksi puolustajien tukikohtanaan käyttämää sairaalaa 26. maaliskuuta. Myöhemmin tiedustelun mukaan noin 2 600 vihollissotilasta kerääntyi rautatieasemalle kaupungin eteläosassa vastahyökkäystä varten. Keskittymää tulitettiin tykistöllä ja arviolta 200 irakilaista sai surmansa. Hiekkamyrskykin hellitti lopulta ja taistelut olivat pääosin ohi 29. maaliskuuta mennessä. Kokonaan kaupunki oli turvattu huhtikuun alussa.

Seuraukset

Taistelujen aikana oli saanut surmansa 18 merijalkaväen sotilasta, minkä lisäksi noin 150 oli haavoittunut. Erikoisjoukot vapauttivat Jessica Lynchin ja neljä muuta kuorma-autokolonnan vangiksi jäänyttä amerikkalaissotilasta. Kuudes vanki Lori Piestewa oli menehtynyt haavoihinsa hieman vangiksi jäämisen jälkeen. Piestewa oli hopi-intiaani ja hänen uskottiin olevan ensimmäinen ulkomailla surmansa saanut naispuolinen intiaanisotilas. Arvoiden mukaan taisteluissa Nasiryyassa ja sen lähialueella sai surmansa 359-431 irakilaista. Paikallisen sairaalan mukaan surmansa sai noin 600 irakilaista ja heistä noin 400 oli sotilaita. Joidenkin järjestöjen mukaan siviiliurien määrä oli huomattavasti suurempi.