Shenmue

Tarina

Shenmuen tarina alkaa vuodesta 1986. Päähenkilö on nuorimies nimeltä Ryo Hazuki (芭月 涼 Hazuki Ryō), joka asuu Japanissa Yokosukan kaupungissa. Eräänä päivänä kun Ryo on palaamassa kotiin, löytää hän isänsä harjoitustilasta (dōjō) taistelemassa salaperäisen Lan Din kanssa. Lan DI ja Iwao Hazuki ovat kummatkin taistelulajien ammattilaisia, mutta Iwao on Lan Ditä heikompi. Lan Di kysyy arvoituksellisesti "peiliä", ja Iwao on pakotettu kertomaan, että se on haudattu kirsikkapuun alle. Lan Di löytää peilin ja tutkii siinä olevaa lohikäärmekuviointia sen jälkeen kun on tappanut Iwaon. Ryo haluaa kostaa isänsä kuoleman, vaikka ei tunne Lan Ditä ja ei tiedä miksi hänen isänsä tapettiin.

Kehitys

Shenmuen kehittämisen tarkoista kustannuksista on saatu ristiriitaista tietoa. Guinness World Records on listannut kehityskustannuksiksi 20 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria, mutta toisaalta suunnittelija Yu Suzuki on väittänyt summan olevan 70 miljoonaa. Summa tekisi siitä selkeästi yhden historian kalleimmista videopelituotannoista. Jälkeenpäin ollaan arvioitu että peli olisi tehnyt Segalle tappiota, vaikka jokainen silloinen Dreamcastin omistaja olisi hankkinut sen. Shenmuea kehitettiin aktiivisesti 1994-1999, mutta Suzuki on sanonut useissa haastatteluissa, että hänellä oli suunnitelma pelille jo useita vuosia aiemmin.

Varhaiset vaiheet

Suzuki on kertonut useaan otteeseen, että varhaisessa vaiheessa Shenmue oli perinteinen RPG, jossa seurattiin suositun Virtua Fighter -sarjan hahmojen edesottamuksia. Ryo oli alun perin sarjan hahmo Akira. Lopullinen Ryo on omanlaisensa hahmo, mutta selviä visuaalisia yhtäläisyyksiä löytyy. Kehityksen edetessä hahmot erkanivat sarjasta.
Alun perin Shenmuesta kaavailtiin hittipeliä Sega Saturnille, mutta suunnitelmat muutti konsolin huono menestys. Vaikka konsoli oli omana aikanaan tehokas, sille oli tuskallista ohjelmoida ja siksi kehitystyö takkusi. Suzuki on todennut vaikeudet, mutta on ylpeä siitä mitä tiimi sai aikaan rajallisella koneteholla. Shenmuen Saturn-version sanotaan olleen lähes valmis, mutta konsolin kansainvälisen menestyksen ollessa heikkoa Sega päätti hyllyttää projektin. Sega oli kuitenkin työstämässä jo uutta konsolia. Shenmuea alettiin kehittää Dreamcastille, jonka kasvaneet tehot valjastettiin käyttöön.

Projekti Berkeley

Segan uudesta konsolista tihkui tietoja julkisuuteen loppuvuonna 1997 ja alkuvuodesta 1998. Samalla Shenmue sai huomiota. Siihen aikaan peli tunnettiin kuitenkin nimellä projekti Berkeley. Pelin pohjalta tehdyt teknologiademot osoittivat Segan uuden konsolin tehoja. Useat näistä kohtauksista oli taitavasti tehtyjä, joten osaa käytettiin jopa Shenmuen lopullisessa myyntiversiossa. Tämä on saanut useat epäilemään, että Shenmue oli Dreamcastin ensimmäisiä tuotantoon päässeitä pelejä. Shenmuesta tuli nopeasti konsolin lippulaiva, joka esitteli sen graafisia kykyjä ja valmiuksia tuottaa elokuvamaisia hahmoja sekä tapahtumapaikkoja.
Shenmue oli ensimmäisiä videopelejä joka otti käyttöön suunnittelutekniikoita, joita oltiin aiemmin käytetty lähinnä elokuvien teossa. Ääninäyttely oli erityisen mullistavaa, sillä Shenmuen laajan maailman jokaisella hahmolla oli oikea ääni toisin kuin useissa perinteisissä japanilaisissa peleissä, joissa ollaan turvauduttu tekstiin (esimerkiksi The Legend of Zelda). Tämä työ tehtiin sekä japaniksi että englanniksi. Jokaisesta pelin hahmosta luotiin vahamallit joiden perusteella animaattorit loivat lopulliset tietokonemallit. Shenmuessa on myös elokuvamainen musiikki, joka vaati kokonaisen orkesterin. Pääsäveltäjänä toimi Takenobu Mitsuyoshi, mutta mukana ovat myös Osamu Murata, Ryuji Iuchi ja Yuzo Koshiro. Musiikki sai paljon kiitosta, ja sitä pidetään yleisesti yhtenä videopelihistorian parhaista.

Vastaanotto

Shenmue julkaistiin Japanissa vuonna 1999 ja muualla maailmassa vuonna 2000. Useat kriitikot ja fanit pitävät sitä yhtenä Dreamcastin tärkeimmistä ja laadukkaimmista peleistä. Game Informer listasi sen Dreamcastin pelien Top 10:een. Se johtuu siitä, että Shenmuea pidetään yleisesti sekä taidonnäytteenä että mukaansatempaavana pelikokemuksena.
Shenmue on kuitenkin myös vahvasti jakanut kriitikoiden mielipiteet. Useat pitävät sitä mestariteoksena, mutta toisaalta useat pitävät sitä omahyväisenä ja tylsänä. Kaikki kuitenkin kiittelevät grafiikkaa. Gaming Target, joka antoi Shenmuelle täydet 10/10, kommentoi ulkoasua sanoen "parasta peligrafiikkaa mitä olemme koskaan nähneet konsolilla". RPG Fan, joka antoi Shenmuelle 68 %, kehui myös ulkoasua: "Shenmue on todella läpimurto. Monimuotoinen maailma on lähes virheetön, ja helposti kaikkein vakuuttavin, todellisin ja interaktiivisin jonka olen koskaan nähnyt."
Peli on voittanut Interactive Achievement Awards -palkinnon konsoli-innovaation kategoriassa.
Peli esiintyy usein parhaimpina pidettyjen videopelien listoilla.

Myynti

Ottaen huomioon kriitikoiden ylistyksen ja korkeat tuotantoarvot, Shenmue menestyi taloudellisesti huonosti. Vuonna 1999 tapahtuneen Japanin julkaisun aikaan laskettiin, että peliä tarvitsisi myydä yli kaksi miljoonaa kappaletta, jotta Sega pääsisi omilleen. Laitekannan huomioon ottaen lähes jokaisen Dreamcastin omistavan olisi täytynyt ostaa Shenmue kaksi kertaa, jotta tuohon tavoitteeseen oltaisiin ylletty. Vähemmän hypetetyt julkaisut kuten Marvel vs. Capcom, House of the Dead 2 ja NFL 2K myivät enemmän kuin paljon mainostettu Shenmue. Suurin osa pelin myynnistä tuli Yhdysvalloista ja Euroopasta, joista se löysi Japania enemmän fanipohjaa. Shenmue listataan yhdeksi useista nimikkeistä, joiden ansiosta Dreamcastin myynti säilyi tasaisena vuoden 2000 jouluna ja kiitospäivänä.