Gunsmoke

Radio

CBS:n ohjelmajohtaja Harry Ackerman oli 1949 tuottanut kaksi pilottijaksoa, joissa ensimmäisessä pääroolissa oli Rye Billsbury ja jälkimmäisessä Howard Culver. Hanke kuitenkin kaatui. Toisaalla tuottaja-ohjaaja Norman MacDonnel ja käsikirjoittaja John Meston olivat etsineet mahdollisuutta aikuisille suunnatun lännensarjan tekoon, sillä sen hetkiset sarjat, kuten The Lone Ranger, The Cisco Kid ja Red Ryder oli tarkoitettu ensisijaisesti lapsille. Vuonna 1952 MacDonnel esitti CBS:lle ajatuksensa. Sattumalta CBS oli juuri samaan aikaan päättänyt lopettaa jännityssarjan Operation Underground, ja MacDonnel sai viikon aikaa uuden sarjan käynnistämiseksi.
Sekä MacDonnel että Meston halusivat sarjan pääroolia, liittovaltion seriffiä Matt Dillonia, esittämään William Conradin, mutta CBS vastusti ajatusta. Conradin ylipainoisuus oli yleisön tiedossa tämän elokuvaroolien ansiosta, ja lisäksi hän oli jo turhan tuttu ääni radiosta. Hän onnistui kuitenkin koe-esiintymisessään vakuuttavasti, joten hänet valittiin rooliin. Sarjan käsikirjoittajaksi palkattiin Walter Newman ja musiikin säveltäjäksi Rex Koury. Ensimmäinen jakso oli pitkälti rakennettu Matt Dillonin ympärille, mutta kahdesta jakson sivuhenkilöstä tuli myöhemmin sarjan vakiohahmoja. Nämä olivat Parley Baerin esittämä apulaisseriffi Chester Wesley Proudfoot ja kaupungin synkkäilmeinen lääkäri Charles ”Doc” Adams, jota esitti Howard McNear. Piakkoin sarjaan tuli myös neljäs vakioesiintyjä, Georgia Ellisin esittämä saluunatyttö Kitty.
Gunsmoken ensimmäinen jakso lähetettiin 26. huhtikuuta 1952 ja viimeinen 18. kesäkuuta 1961. Kaikkiaan 30 minuutin kestoisia jaksoja tehtiin noin 480 kappaletta.  Sarja sai kiitosta realismistaan, jonka suhteen sitä verrattiin toiseen samaan aikaan esitettyyn radiosarjaan, Dragnetiin, vaikka molemmat olivatkin muuten hyvin erityyppisiä. Radiokuunnelmiin erikoistuneen kirjailija John Dunningin mukaan harrastajien keskuudessa Gunsmokea pidetään eräänä kaikkien aikojen parhaista radiosarjoista, huomioon ottaen kaikki lajityypit.

Televisio

Gunsmoken televisioversion mahdollisuutta alettiin miettiä jo vuonna 1953. MacDonnel olisi mielellään käyttänyt samaa roolitusta kuin radiosarjassakin, mutta erityisesti William Conradin entisestään noussut ylipaino oli ongelma, sillä hänen ulkonäkönsä ei vastannut kuulijoille Matt Dillonista muodostunutta mielikuvaa. Lopulta CBS otti vastuun sarjasta pois MacDonnelilta ja korvasi kaikki pääroolien näyttelijät uusilla, tosin myös radiosarjan näyttelijöille järjestettiin muodollinen koe-esiintyminen. Matt Dillonin rooliin oli alun perin ajateltu John Waynea, joka kuitenkin kieltäytyi, sillä se olisi saattanut vaikeuttaa hänen menestyksekästä uraansa elokuvissa. Lopulta rooliin valittiin Waynen suosittelema James Arness.  John Wayne kuitenkin esitteli sarjan ensimmäisen jakson televisiossa. Kittyn roolin sai Amanda Blake ja Milburn Stonesta tuli uusi Doc Adamsin esittäjä. Chester Proudfootin sukunimi muutettiin Goodeksi, ja roolin esittäjäksi tuli Dennis Weaver.
William Conrad oli katkera siitä, ettei saanut tehdä rooliaan televisiossa, ja alkoi karttaa haastatteluja, erityisesti jos häneltä haluttiin kysyä hänen radiourastaan. Televisiosta Conrad tuli myöhemmin tunnetuksi muun muassa roolistaan yksityisetsivä Cannonina.
Gunsmoken ensimmäinen jakso lähetettiin televisiossa syyskuussa 1955, ja toisella kaudellaan sarja nousi kymmenen katsotuimman joukkoon, ja pian sen jälkeen kärkipaikalle. Sillä sijalla sarja pysyi vuoteen 1961, jonka jälkeen sen pysyi kahdenkymmenen joukossa vuoteen 1964 asti. Takaisin kahdenkymmenen joukkoon sarja nousi vuonna 1967 ja pysyi siellä, kunnes katsojaluvut putosivat sarjan viimeisellä kaudella.
Sarjan päättyessä 1975 sitä oli tehty kaikkiaan 633 jaksoa, joista 233 puolen tunnin ja loput tunnin kestoisia. 1980- ja 1990-luvuilla tehtiin lisäksi viisi Gunsmoke-televisioelokuvaa, joissa kaikissa pääroolissa esiintyi James Arness.
Sen lisäksi, että Gunsmoke oli pitkään Yhdysvaltojen pitkäaikaisin prime time -televisiosarja, niin myös James Arness oli pitkäaikaisin saman roolihahmon esittäjä, kunnes syksyllä 2004 Kelsey Grammer sivusi ennätystä Frasier Cranena.