Linnunradan käsikirja liftareille (elokuva)

Juoni

Linnunradan käsikirja liftareille (äänenä Stephen Fry) kertoo, että delfiinit, Maan toiseksi älykkäimmät olennot, yrittivät varoittaa ihmiskuntaa (Maan kolmanneksi älykkäimpiä olentoja) planeetan lähestyvästä tuhosta. Ihmiset kuitenkin luulevat delfiinien kommunikaatioyrityksiä ainoastaan fiksuiksi tempuiksi, minkä seurauksena delfiinit lähtevät Maasta ja jättävät ihmisille viimeisen viestin: ”Terve, ja kiitos kaloista”.
Arthur Dent-niminen Maan asukas (Martin Freeman) herää ja saa huomata, että hänen talonsa aiotaan jyrätä puskutraktoreilla matalaksi. Arthur yrittää viivyttää traktoreita, mutta hänen paras ystävänsä Ford Prefect (Mos Def) suostuttelee hänet tulemaan kanssaan pubiin juomaan olutta lihasten rentouttamiseksi. Ford yrittää selittää Arthurille olevansa oikeasti avaruusolio, joka on kotoisin eräältä planeetalta Betelgeuze-tähden lähistöltä. Hän työstää paraikaa Linnunradan käsikirjaa ja kertoo Arthurille, että Maa aiotaan tuhota. Vogonien planeetantuhoamisryhmä saapuu Maan yläpuolelle ja ilmoittaa ihmiskunnalle, että heidät tuhotaan uuden hyperavaruuden moottoritien tieltä. Ford pelastaa itsensä ja Arthurin liftaamalla vogonilaisalukseen samalla, kun Maa tuhotaan. Kaksikko huomataan, ja rangaistukseksi he joutuvat kuuntelemaan vogonilaista runoutta, joka on koko galaksin kolmanneksi huonointa. Sitten heidät heitetään ulos ilmalukosta, mutta Kultasydän-niminen tähtialus nappaa heidät ennen kuin he kuolevat hapenpuutteeseen. Aluksesta he löytävät Fordin ”puolivelipuoli” Zaphod Beeblebroxin (Sam Rockwell), joka on galaksin presidentti ja varastanut aluksen. Aluksella on mukana myös Tricia ”Trillian” McMillan (Zooey Deschanel), Maan asukas, jonka kanssa Arthur flirttaili eräissä juhlissa ennen kuin tämä lähti Zaphodin matkaan. Kolmas matkustaja on vainoharhainen androidi nimeltä Marvin (Warwick Davis, äänenä Alan Rickman).
Zaphod kertoo aikovansa löytää Magrathea-nimisen planeetan. Sieltä hän uskoo löytävänsä perimmäisen kysymyksen elämästä, universumista ja kaikesta, johon supertietokone Syvä miete (äänenä Helen Mirren) antoi aikoinaan vastaukseksi ”42”. Zaphod varasti Kultasydämen voidakseen käyttää aluksen epätodennäköisyysajoa päästäkseen Magrathealle yrityksen ja erehdyksen kautta. Kun Zaphod seuraavan kerran yrittää päästä planeetalle, koko konkkaronkka päätyy Viltvodle IV-nimiselle planeetalle. Zaphod päättää vierailla Humma Kavulan (John Malkovich) luona, joka oli presidentinvaaleissa hänen vastustajansa. Kun Kavula kuulee Zaphodin suunnitelmista, hän kertoo omistavansa Magrathean koordinaatit. Zaphod tekee Kavulalle tarjouksen, jonka tämä hyväksyy. Kavula haluaa kuitenkin, että Zaphod tuo hänelle Magrathealta Syvän mietteen luoman näkökulma-aseen, ja ottaa Zaphodin toisen pään ”panttivangiksi”. Heidän tehdessä lähtöä planeetalta vogonit kaappaavat Trillianin. Muut joutuvat matkustamaan vogonien kotimaailmaan pelastaakseen Trillianin vogonien byrokratialta. Planeetalla he kohtaavat lapion muotoisia eliöitä, jotka läimäyttävät kaikkia ajattelijoita (konkreettisesti päähän), pitkiä jonoja sekä turhauttavan mutta tehokkaan lomakekäsittelyprosessin ikävät vaikutukset. Ennen pelastumistaan Trillian kuulee, että Zaphod allekirjoitti Maan tuhoamiskäskyn luullessaan, että häneltä pyydettiin nimikirjoitusta.
Vogonit ajavat Kultasydäntä takaa johtajanaan galaksin varapresidentti Questular Rontok (Anna Chancellor), joka on päättänyt pelastaa Zaphodin tältä itseltään. Kultasydän saapuu Magrathean kiertoradalle. Alus onnistuu väistämään planeetan ohjuspuolustusjärjestelmää Arthurin käynnistäessä epätodennäköisyysajon, minkä seurauksena ohjukset muuttuvat valaaksi ja petuniaruukuksi. Alus itse taas säästyy kuin ihmeen kaupalla epävakaiden hyppyjen sivuvaikutukselta: pysyvältä epätodennäköisyydeltä. Planeetan pinnalla Zaphod, Ford ja Trillian astuvat portaaliin, joka vie heidät Syvän mietteen luo. Kun tietokoneelta kysytään, onko se jo selvittänyt perimmäisen kysymyksen, Syvä miete paljastaa luoneensa tehtävään toisen, suuremman supertietokoneen: Maan. Kolmikko löytää myöhemmin näkökulma-aseen. Trillian käyttää asetta Zaphodiin saadakseen tämän ymmärtämään, mitä tunteita Maan tuhoutuminen hänessä herättää. Trillian käsittää lopulta Zaphodin avulla, että hän tarvitsee/rakastaa Arthuria. Sillä välin Arthur ja Marvin, jotka eivät ole päässeet portaalista lävitse, kohtaavat Slartibartfast-nimisen magrathealaisen (Bill Nighy), joka vie Arthurin kierrokselle ”kokoamiskerrokseen”, missä Maa II on parhaillaan koottavana. Slartibartfast vie Arthurin tämän omaan taloon, missä Ford, Trillian ja Zaphod odottavat häntä ja nauttivat samalla suurista pidoista, jotka kaksi hiiren näköistä yleisulottuvuuden olentoa ovat heille järjestäneet. Arthur tajuaa astuneensa ansaan: Syvän mietteen luoneet hiiret käyttivät supertietokonetta rakentaakseen vielä suuremman supertietokoneen nimeltä ”Maa” ja voidakseen siten saada perimmäisen kysymyksen selville. Arthurilla, joka on kyseisen tietokoneen viimeinen jäljelle jäänyt komponentti, saattaa olla perimmäinen kysymys aivoissaan, ja hiiret aikovat avata hänen päänsä saadakseen tietää kysymyksen. Arthur taistelee hiiriä vastaan ja iskee hiiret älykkäiksi pannukakuiksi.
Kun Ford, Trillian, Zaphod ja Arthur toipuvat välikohtauksesta talon ulkopuolella, vogonit saartavat heidät. Vogonien avatessa tulen nelikko hakee suojaa asuntovaunusta. Asuntovaunun ulkopuolelle jäänyt Marvin käyttää näkökulma-asetta vogoneihin, jotka masentuvat syvästi eivätkä kykene enää taistelemaan. Kun vogoneita ollaan siirtämässä pois, ja Questular liittyy jälleen Zaphodin seuraan, Arthur tajuaa saaneensa mahdollisuuden tutkia galaksia yhdessä Trillianin kanssa. Hän antaa Slartibartfastin viimeistellä Maan ilman häntä. Kultasydämen miehistö päättää vierailla ”Maailmanlopun ravintolassa”, vaikkakin Marvin huomattaa heidän olevan menossa väärään suuntaan. Epätodennäköisyysajo käynnistetään jälleen.