Ayumi Hamasaki

Varhaisvuodet

Hamasaki varttui äitinsä ja isoäitinsä kasvattamana. Hän hädin tuskin muistaa isäänsä, sillä tämä lähti kotoa, kun Ayumi oli vielä nuori, eikä hän ole kuullut tästä sen jälkeen. Hamasaki aloitti uransa mallina seitsemänvuotiaana, osittain ansaitakseen rahaa perheen elättämiseksi. Uransa edistämiseksi hän muutti Tokioon 14-vuotiaana. Hän näytteli pienen budjetin elokuvissa ja televisiosarjoissa, mutta kyllästyi näyttelemiseen.
Hamasaki sai potkut mallitoimistostaan ja lopetti koulunkäynnin 10. luokalla. Hän vietti aikaansa shoppailemalla ja käymällä Velfarre-yökerhossa. Hamasaki tapasi tulevan tuottajansa Max Matsuuran karaoke-ravintolassa. Matsuura sai pitkään taivutella Hamasakia osallistumaan edes laulutunneille, joihin hän lopulta suostui, koska "hänellä ei ollut parempaakaan tekemistä". Hamasaki ei kuitenkaan jaksanut juurikaan käydä laulutunneilla, sillä ne vaikuttivat hänestä koulunkäynniltä. Matsuura sai suostuteltua 17-vuotiaan Hamasakin lähtemään laulutunneille New Yorkiin. Kommunikaatio heidän välillään perustui kirjeenvaihtoon, minkä perusteella Matsuura ehdotti Hamasakille sanoitusten kirjoittamista.

Ura laulajana

Hamasakin ensimmäinen virallinen julkaisu nykyiselle levy-yhtiölle Avex Traxille oli single poker face vuonna 1998. Single nousi parhaimmillaan Oriconin listan sijalle 20. Hamasakin suosio kuitenkin kasvoi, ja hänen kolmas singlensä Trust nousi jo yhdeksänneksi. Hän julkaisi vielä kaksi singleä ennen vuonna 1999 julkaistua A Song for XX -debyyttialbumiaan. Albumi toi Hamasakille hänen ensimmäisen sijoituksensa albumilistakärjessä. Ensimmäinen single Ayumin toiselta levyltä oli Whatever ja singlelistan ykkössija tuli niin ikään samana vuonna singlen Love ~Destiny~ myötä, mutta ensimmäinen platinaa myynyt single Ayumilta oli Boys & Girls.
Vuonna 2000 julkaistiin kolme samantyylistä singleä, vogue, Far away ja SEASONS, sekä Hamasakin kolmas studioalbumi, Duty. Albumin kanssa samaan aikaan julkaistiin single SURREAL ja DVD ayumi hamasaki concert tour 2000 A. Kaikki kolme julkaisua nousivat kukin oman listansa ensimmäisiksi, joten Hamasakista tuli ensimmäinen artisti Japanissa, joka hallitsi samalla viikolla kaikkien kolmen listan kärkisijoja. Albumilta Duty julkaistiin vielä viides single AUDIENCE, mikä jatkoi Surrealin viitoittamaa hieman rockimpaa suuntausta.
Hamasakin ensimmäinen kokoelma-albumi A BEST julkaistiin vuonna 2001 tarkoituksellisesti samaan aikaan Hikaru Utadan Distance-albumin kanssa. Distance nousi albumilistan kärkeen julkaisuviikolla, A BEST seuraavalla viikolla. Albumeista tuli vuoden 2001 myydyimpiä albumeita yli neljän miljoonan kappaleen myynneillään. Myöhemmin samana vuonna julkaistiin myös Hamasakin yhdeksäs remix-albumi SUPER EUROBEAT presents ayu-ro mix 2, joka oli Japanin historian toinen albumilistan ykkössijalle noussut remix-albumi.
Vuoden 2002 ensimmäisenä päivänä julkaistiin Hamasakin neljäs studioalbumi I am... ja saman vuoden lopussa viides albumi Rainbow, joka ei kuitenkaan myynyt enää yhtä paljon kuin edelliset albumit. Vuonna 2003 julkaistu toinen kokoelma-albumi A BALLADS on myynyt myös Hamasakin muihin julkaisuihin nähden vähän, ehkä siksi, että se sisältää A BEST -kokoelmaan verrattuna vain kaksi uutta kappaletta. Samana vuonna julkaistiin myös Hamasakin kuudes studioalbumi, Memorial address, jota on myös sanottu EP:ksi, sillä se sisältää vain kahdeksan kappaletta. Sen lisäksi, että albumin seitsemästä varsinaisesta kappaleesta on tehty musiikkivideo (kahdeksas, albumin nimiraita on merkitty bonuskappaleeksi), se oli myös ensimmäinen Hamasakin julkaisu, joka julkaistiin kahtena versiona.
Vuonna 2004 julkaistiin Hamasakin seitsemäs albumi My Story ja seuraavana vuonna kyseisen albumin orkesterisovituksia sisältävä kahdeksas albumi, MY STORY Classical. Hamasakilla oli syksystä 2002 kevääseen 2004 oma talk show, Ayu ready?, joka kuitenkin lopetettiin Hamasakin kiireisen aikataulun takia. Vuonna 2006 julkaistiin albumit (miss)understood ja Secret. Samana vuonna Hamasakin 40. singlen (BLUE BIRD) julkaiseminen nosti hänen single-julkaisujensa kokonaismyyntimäärän yli 20 miljoonaan. Samalla hänestä tuli, 27:llä Oricon-singlelistan ykkössijallaan, eniten single-listan kärkisijoja saavuttanut naisartisti Japanissa.
Vuonna 2007 julkaistiin neljän vuoden tauon jälkeen kaksi kokoelma-albumia, sekä Hamasakin ensimmäisen digitaalinen single. Hänen yhdestoista albumi GUILTY julkaistiin vuoden 2008 alussa ja se on Hamasakin albumeista ensimmäinen, joka ei yltänyt Oricon-albumilistan kärkipaikalle. Albumin korkein listasijoitus oli 2:s. Keväällä 2008 julkaistiin viiden vuoden tauon jälkeen kaksi remix-albumia.
Keväällä 2009 julkaistiin Hamasakin kahdestoista albumi NEXT LEVEL ja vuotta myöhemmin kolmastoista studioalbumi Rock'n'Roll Circus, jota työstettiin suurimmaksi osaksi Isossa-Britanniassa.
FIVE EP-levy, joka julkaistiin 2011, sisälsi kappaleen "Progress" jota käytettiin Tales of Xillia -videopelin teemakappaleena.