Jay Z

Varhainen elämä

Shawn Carter syntyi neljälapsiseen perheeseen Brooklynissa ja varttui Marcyn asuntoalueella Bedford-Stuyvesantissa. Hänen isänsä Adnes jätti perheen hänen ollessaan 11-vuotias, jolloin äiti Gloria kasvatti lapset yksin. Carter tunnettiin naapurustossaan nimellä "Jazzy", jonka hän muunsi myöhemmin "Jay-Z":ksi ja edelleen "Jay Z":ksi. Hän väittää ampuneensa 12-vuotiaana isoveljeään olkapäähän tämän varastettua hänen korujaan. 1980-luvulla kaduilla puhkesi crack-epidemia ja Carter alkoi myymään huumetta ollessaan teini-ikäinen. Hän on kertonut tuolloin ajatelleensa "selviytymistä", ja myöhemmin katuneensa crackin myymistä nähtyään sen vaikutuksen yhteisöön.
Jay Z esiintyi Jaz-O:n varhaisissa kappaleissa 1980-luvun loppupuolella ja 1990-luvun alussa. Jay Z oli myös varhaisella 1990-luvulla useissa battleissa LL Cool J:n kanssa. Hän oli mukana Big Daddy Kanen vuoden 1994 albumilla Daddy's Home kappaleella "Show and Prove".

Ura

Uran alussa Jay Z:llä oli lahjoistaan huolimatta vaikeuksia saada levytyssopimusta, niinpä hän perusti Damon Dashin ja Kareem "Biggs" Burken kanssa oman levy-yhtiön, Roc-A-Fella Recordsin. Vuonna 1996 ilmestyi Jay Z:n debyyttialbumi, Reasonable Doubt. Seuranneina vuosina, aina vuoteen 2003 asti, ilmestyi vuosittain uusi Jay Z -albumi, joista jokainen on saavuttanut Yhdysvalloissa platinalevyyn oikeuttavan myyntimäärän.
Jay Z:n äiti sai tietää vasta 2000-luvulla, että hänen poikansa on menestynyt artisti, eikä koskaan kertonut tuttavilleen asiasta.
Vuosien varrella Roc-A-Fella Records kasvoi ja hankki riveihinsä uusia artisteja. Yhtiö on julkaissut muun muassa Kanye Westin ja Cam'ronin levyjä. Yhtiökumppaneineen Jay Z lanseerasi myös oman vaatemerkin, Rocawearin, vuonna 1999. Sittemmin Roc-A-Fella Records siirtyi Def Jam Recordingsin omistukseen.
Vuonna 2003 Jay Z perusti hyväntekeväisyysjärjestö The Shawn Carter Foundationin yhdessä äitinsä Gloria Carterin kanssa. 
14. marraskuuta 2003 Jay Z julkaisi The Black Album -levyn, jonka hän sanoi jäävän hänen viimeiseksi sooloalbumikseen. Vuonna 2004 hän julkaisi Linkin Parkin kanssa mash-up -albumin Collision Course. Samana vuonna Jay Z siirtyi Def Jam Recordsin johtoon. Jay Z oli ollut riidoissa rap-artisti Nasin kanssa, ja he tekivät sovinnon vuonna 2005. 
Vuonna 2006 Jay Z ilmoitti palaavansa artistin elämään ja julkaisevansa uuden levyn Kingdom Come. Albumi ilmestyi 2006 marraskuun 21. päivänä. Levyn single "Show Me What You Got" vuoti julkisuuteen viikko ennen sen aiottua julkaisupäivää. Hieman tämän jälkeen vuosi myös toinen kappale "Kingdom Come".
Vuonna 2007 Jay Z julkaisi albumin American Gangster. Levy sai vaikutteita samannimisestä elokuvasta, joka kertoo harlemilaisesta huumekauppiaasta Frank Lucasista.
Jay Z:n yhdestoista studioalbumi The Blueprint 3 ilmestyi vuonna 2009. Levyä oli tuottamassa muun muassa Kanye West ja No I.D.
Vuonna 2010 Jay Z julkaisi kirjan Decoded, jossa hän kertoo elämästään.
Vuonna 2011 Jay Z julkaisi Kanye Westin kanssa yhteislevyn Watch The Throne. Heinäkussa 2013 Jay Z julkaisi albumin Magna Carta Holy Grail. Jay Z oli mukana vaimonsa Beyoncén kappaleella "Drunk in Love", joka julkaistiin joulukuussa 2013.
Vuonna 2015 Jay Z osti Aspiro -yhtiön, joka omistaa Tidal -musiikkipalvelun.
Jay Z julkaisi kolmannentoista studioalbuminsa 4:44 vuonna 2017. No I.D. toimi albumin tuottajana.
16. kesäkuuta 2018 Jay Z:n ja Beyoncén muodostama duo The Carters julkaisi debyyttialbuminsa Everything Is Love.

Yksityiselämä

Jay Z  on naimisissa laulajatar Beyoncé Knowlesin vuodesta 2008 kanssa. 7. tammikuuta 2012 New Yorkin Lenox Hillin sairaalassa, pari sai tyttövauvan, jonka nimeksi tuli Blue Ivy Carter. Räppäri Jay Z oli sen verran innoissaan tuoreesta isyydestään, että julkaisi kotisivuillaan kappaleen nimeltä Glory, jolla kuullaan Blue Ivyn ääntelyä, joka on nauhoitettu vain muutamaa hetkeä synnytyksen jälkeen. Helmikuussa 2017 Beyoncé ja Jay Z ilmoittivat odottavansa kaksosia.
Jay Z:n ja hänen puolisonsa matka Kuubaan vuonna 2013 jakoi mielipiteitä USA:ssa. Amerikkalaiset saavat matkustaa Kuubaan vain erityisluvalla. Jay Z:n ja Beyoncén matkaa kritisoitiin erityisesti republikaanien leiristä.