Toni Gardemeister

Nuoruus

Toni Gardemeister on toisen polven ralliautoilija, sillä hänen isänsä Olavi Gardemeister harrasti rallia muun muassa Sunbeam Avengerilla ja Ford Escortilla 1970- ja 1980-luvuilla. Toni sai nelivuotiaana ensimmäisen mikroautonsa ja harjoitteli isänsä opissa. Ensimmäisen kilpaviritetyn mikroauton Gardemeister sai seitsemänvuotiaana ja samana vuonna hän ajoi jäällä isänsä ralliautolla, joka oli Ford Escort RS 2000. Vuonna 1987, eli 12-vuotiaana, poika olikin jo isäänsä nopeampi. Murrosiässä Gardemeister ajoi jokamiesluokan autoilla ja kaksipyöräisillä.

Ralliura

Gardemeisterin ralliura alkoi amatööripohjaisena vuonna 1993. Tuolloin hän osallistui Kouvolan ralliin Opel Asconalla ja voitti rallin. Ensimmäisissä ralleissa kartanlukijana toimi Rolf Hedman. Vuonna 1994 kartanlukija vaihtui Paavo Lukanderiksi, joka toimi Gardemeisterin parina aina vuoteen 2004 asti, vaikka välillä mukana oli muitakin. Kaudella 1994 Gardemeister ajoi yhteensä jo 12 rallia pääasiassa junioreiden SM-sarjassa. Näissä ralleissa Gardemeister sijoittui maaliin päästyään aina vähintään toiseksi. Vielä vuonna 1995 Gardemeister ajoi pääasiassa juniorikisoja.
Vuonna 1996 junioriluokissa ylivoimaisesta Gardemeisterista tuli ammattikuljettaja, kun hän solmi yhteistyösopimuksen Timo Jouhkin kanssa. Gardemeister ajoi ensimmäisen MM-rallinsa Opel Astralla Suomen MM-rallissa vuonna 1996 ja tuloksena oli ulosajo. Seuraava MM-ralli tulikin vasta seuraavalla kaudella Ruotsissa ja myös tuolloin oli kohtalona keskeytys. Ruotsin ralli oli samalla Gardemeisterin ensimmäinen kilpailu ulkomailla. Autona vuonna 1997 oli Nissan Sunny. Saman kauden Suomen rallissa Gardemeister selvisi ensimmäistä kertaa maaliin sijoituksenaan 12. ja omassa luokassaan sijoitus oli kolmas. MM-rallien lisäksi Gardemeister menestyi hyvin myös kotimaassa, sillä hän voitti pienen N-luokan rallin SM-kultaa. Lisäksi Gardemeister ajoi kaudella 1997 myös EM-ralleja.
Kausi 1998 toi mukanaan kuusi MM-rallia. Niistä Ruotsin rallissa Gardemeister ajoi vielä Nissan Sunny GTI:llä, mutta lopuissa MM-ralleissa menopelinä toimi SEAT Ibiza Kit Car. Paras sijoitus oli 14. Hyvien suoritusten ansiosta Gardemeister sai tehdaspaikan Seatilta ja vuonna 1999 ensimmäisessä WRC-kalustolla ajetussa MM-rallissa Gardemeister selvisi ensimmäistä kertaa pisteille sijoituttuaan kolmanneksi Uudessa-Seelannissa. Tuo oli Gardemeisterille kauden neljäs MM-ralli. Kaikkiaan kausi 1999 toi Gardemeisterille kahdeksan rallia.
Kaudelle 2000 Seat tarjosi Gardemeisterille vakituista paikkaa tehdastallistaan, mutta vetäytyi myöhemmin MM-sarjasta. Gardemeister ajoikin kaudella 2000 Seat Cordoballa 14 MM-rallia. Seuraavalla kaudella hän ajoi Mitsubishilla ja yksityistallin Peugeotilla yhteensä neljä rallia.
Vuonna 2002 alkoi Gardemeisterin nelivuotinen ura Škodalla. Hän ajoi niin Octavialla, kuin Fabialla. Vakituisesti hän ajoi Škodalla kaudet 2002 ja 2003. Kausilla 2002 ja 2003 MM-osakilpailuita kertyi 14, vuonna 2004 seitsemän.
Kaudeksi 2005 Gardemeister sai sopimuksen Fordin tehdastiimiin ja ajoi kaikki 16 rallia Ford Focuksella. Niistä hän saavutti neljä palkintokorokesijoitusta, joista kolme oli kakkossijoja. Toiseksi hän sijoittui Monte Carlossa, Akropoliksessa ja Korsikalla. Hän jopa johti MM-sarjaa alkukauden ajan. Lopulta sijoitus oli kuitenkin neljäs. Lisäksi kaudeksi 2005 kartanlukija vaihtui Jakke Honkaseen.
Kaudella 2006 hän ajoi neljä rallia, joista paras sijoitus oli WRC-Peugeotilla kolmas. Lisäksi Gardemeister ajoi kauden MM-ralleja Citroenin WRC-autolla. Kauden 20 MM-pistettä toi lopulta sijoitukseksi yhdeksän. Kaudella 2007 Gardemeisterille tarjottiin Mitsubishilta 12 MM-rallin sarjaa, mutta talli päättikin olla osallistumatta MM-sarjaan. Kuusi MM-rallia Gardemeister pääsi kuitenkin ajamaan Mitsubishi Lancerilla ja Citroën Xsaralla.
Kaudeksi 2008 Gardemeister teki tulokastalli Suzukin WRC-tiimin kanssa kahden vuoden sopimuksen. Hän kuitenkin ajoi tallissa vain yhden kauden kun talli vetäytyi MM-sarjasta ennen kauden 2009 alkua. Hänen kartanlukijanaan toimii Tomi Tuominen.
Vielä vuonna 2011 Toni ajoi oman TGS Worldwide -tallinsa lukuun IRC-sarjaa Skoda Fabia S2000:lla. Tämän jälkeen hän on ajanut enää harrastemielessä keskimäärin yhden kisan vuodessa.

Perhe ja yksityiselämä

Nykyisin Gardemeister asuu Valkealassa. Hän ei ole naimisissa, mutta seurustelee. Avopuoliso on Miia Katajala. Katajala toimi vuonna 2008 myös Gardemeisterin kartanlukijana yhdessä rallissa. Gardemeister kuvailee itseään rauhalliseksi, nopeasti innostuvaksi ja pitkäjänteiseksi. Vapaa-ajallaan Gardemeister seuraa monipuolisesti muita urheilulajeja.