Little Rock

Maantiede

Little Rock sijaitsee Arkansasin osavaltion keskiosassa Arkansas-joen varrella. Joen toisella puolella sijaitsee North Little Rockin kaupunki. Kaupungin alue kuuluu Pulaskin piirikuntaan. Lähistöllä kohoavat Arkansasin keskiosan Ouachitavuoret. Idässä sijaitsee puolestaan Mississippi-joen laakson matalat alueet.
Talvet Little Rockissa ovat tavallisesti leutoja. Ajoittain pohjoisesta saapuvat arktiset ilmamassat saattavat kuitenkin tuoda mukanaan kylmää säätä. Toisaalta Meksikonlahden ilmamassat tekevät kesistä huomattavan kuumia ja kosteita. Sadanta on jakautunut suhteellisen tasaisesti koko vuodelle. Eniten sadetta tulee talvisin ja keväisin. Lumisadetta saadaan vain harvoin.

Historia

Little Rockin alueen alkuperäisasukkaita eli intiaaneja olivat quapawit. Alueen varhaiset asukkaat tunnettiin kumpujenrakentajina. Kumpuja on säilynyt näihin päiviin saakka ja eräät Arkanasin huomattavimmista kumpurakennelmista sijaitsevat vain lyhyen matkan päässä Little Rockista Arkansas-joen alavirtaan. Vuonna 1541 alueella liikkui espanjalainen tutkimusmatkailija Hernando de Soto. Soton quapaweiksi eli alavirran kansaksi kutsumia intiaaneja oli tuolloin noin 7 000, mutta heidän määränsä romahti pian tautien ja sotien tuloksena. Ranskalaisen tutkimusmatkailija René Robert Cavelier de La Sallen liittäessä alueen Ranskan Louisianaan vuonna 1682 quapaweja oli alueella enää noin 1 300.
Little Rock sai nykyisen nimensä tarinan mukaan toiselta ranskalaiselta tutkimusmatkailijalta Bernard de la Harpelta vuonna 1722. Harpe johti Arkansas-joella purjehtinutta retkikuntaa New Orleansista. Little Rockin kohdalla joen kummallakin puolella oli kivimuodostelma, joista pienempään Harpe viittasi nimellä little rock ja suurempaan French Rock. Alue kuului sittemmin vaihtelevasti Espanjalle ja Ranskalle. Siirtolaisia alueella oli vain vähän ennen vuotta 1803, jolloin Yhdysvallat osti Louisianan Ranskalta. Little Rockin ensimmäisenä siirtolaisena pidetään vuonna 1812 paikalle asettunutta William Lewisiä. Vuonna 1819 saintlousilainen William Russell osti Lewisin maat ja vuonna 1820 hän laati kaupunkisuunnitelman. Kaupungista tuli Arkansasin territorion pääkaupunki vuonna 1821.
Little Rock kasvoi perustamisensa jälkeen suhteellisen hitaasti. Puuvillan viljely alueella alkoi 1830-luvulla. Orjaosavaltiona Arkansas erosi Yhdysvaltain sisällissodan alkaessa liittovaltiosta ja liittyi Amerikan Konfederaatioon. Pohjoisvaltioiden joukot valtasivat kaupungin vuonna 1863. Sodan jälkeinen aika oli poliittisen levottomuuden ja taloudellisen ahdingon aikaa. Kaupungin talouspohja alkoi kuitenkin hitaasti laajentua myös teollisuuteen ja kauppaan. Samalla kasvoi myös kaupungin asukasluku, joka oli vuonna 1890 25 874.
Ensimmäisen maailmansodanaikana Little Rockissa toimi Camp Pike -niminen koulutusleiri, joka avattiin jälleen toisen maailmansodan aikana nimellä Camp Robinson. Vuonna 1957 Little Rock oli valtakunnallisissa otsikoissa, kun Arkansasin kuvernööri Orval E. Faubus ja osavaltion kansalliskaarti yrittivät estää rotuerottelun päättämisen Little Rock Central High School -koululla. Yhdysvaltain presidentti Dwight D. Eisenhower lähetti kaupunkiin rotuerottelun päättämistä varmistamaan asevoimien joukkoja. Positiivisempaa julkisuutta kaupungille toi kaupungissa syntyneet Bill Clintonin valinta presidentiksi 1992. Little Rockiin avattiin Clintonin presidentillinen keskus vuonna 2004.

Talous

Little Rock on maatalousvaltaisen osavaltion taloudellinen keskus. Elintarviketeollisuus muodostaa huomattavan talouden osa-alan. Kaupunki pyrki houkuttelemaan muuta teollista tuotantoa etenkin 1950- ja 1960-luvuilla, mutta suuremmat tehtaat jäivät harvoiksi. Sen sijaan monet yritykset perustivat pienempiä tuotantolaitoksia kaupunkiin. Ilmailuala on ollut huomattava tekijä Little Rockissa. Kaupungissa toimivat esimerkiksi Central Flying Service, Raytheon Aircraft ja Dassault. Paikallishallinto, osavaltionhallinto ja liittovaltio kuuluvat Little Rockin huomattavimpiin työnantajiin. Merkitystä on myös esimerkiksi terveydenhuollolla, pankkialalla ja palvelualalla.
Kotitalouksien keskimääräiset vuosittaiset ansiot Little Rockissa aikavälillä 2012–2016 olivat 48 463 Yhdysvaltain dollaria ja henkilöä kohden 32 719 dollaria. 17,8 % väestöstä eli köyhyysrajan alapuolella.

Väestö

Little Rockin asukasluku oli vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan 193 524 ja vuoden 2017 arvion mukaan 198 606. Suuremman metropolialueen asukasluku oli vuonna 2010 699 757. Kaupungin asukkaista 50,8 % oli taustaltaan valkoisia (latinot pois lukien 46,2 %), 41,6 % afroamerikkalaisia, 0,2 % intiaaneja, 6,8 % latinoja mistä tahansa rodusta ja 3,1 % aasialaisia. 10,5 % kaupungin asukkaista puhui kotonaan jotakin muuta kieltä kuin englantia ja 7,5 % kaupungin asukkaista oli syntynyt ulkomailla.