Mavis Hiltunen Biesanz

Elämä

Helmi Mavis Hiltunen syntyi suomalaisten siirtolaisvanhempien lapsena Minnesotan osavaltiossa Yhdysvalloissa, jossa hän asui lapsuutensa Vermilion Lake Townshipissa, St. Louisin piirikunnan suomalaisyhteisössä. Mavisin isä Peter (alkujaan Pietari) oli kotoisin Utajärven Sanginkylästä. Mavisin äiti Hilja (o.s. Lempia) oli syntynyt Amerikassa. Äidinäiti oli kotoisin Iin Olhavankylästä, äidinisä Vaasasta. 
Vaikka hänen etunimensä oli Helmi, häntä kutsuttiin jo lapsuudessa Mavisiksi (amerikansuomeksi Meivissi) – nimi Helmi kun ei soveltunut amerikkalaiseen ääntämykseen. Hän käytti peruskoulun aikana itsestään amerikkalaistettua nimeä Mavis Pearl Hiltunen.
Hän valmistui Embarrass High Schoolista vuonna 1936. Hän aloitti yliopisto-opintonsa Winona State Collegessa Winonassa, mutta siirtyi pian Iowan valtionyliopistoon. Hän valmistui sieltä kesällä 1940 summa cum laude arvosanalla ja Phi Beta Kappa -kunniamaininnalla. Opiskeluaikana hän rahoitti elämänsä siivoojana, lastenhoitajana, astianpesijänä ja tarjoilijana. Valmistumisvuonnaan hän meni naimisiin John Biesanzin (s. 24.8.1913, Winona, MN) kanssa. He elivät yhdessä Johnin kuolemaan 1995 asti. John oli sosiologian ja antropologian professori, joka opetti sosiologiaa uransa aikana muun muassa Tulanen, Pittsburghin ja Wayne Staten yliopistoissa.
Biesanz teki työuransa kirjailijana. Sen lisäksi hän on toiminut englannin opettajana. Hän kirjoitti yhteensä 12 kirjaa. Hänen päätuotantonsa oli sosiologian ja antropologian oppikirjat, joita on käytetty laajalti eri yliopistoissa. Hän myös haamukirjoitti osan miehensä nimellä julkaistuista kirjoista.
Heillä on kaksi poikaa, Richard ja Barry, sekä tytär Katja. Lapsenlapsia heillä on viisi ja lapsenlapsenlapsia kuusi. Richard on sosiologian professorina Corning Community Collegessa Corningissa, New Yorkissa. Barry on kansainvälisesti tunnustettu puualan käsityöläinen, jolla on oma yritys Biesanz Woodworks Costa Ricassa. Katja asuu Portlandissa, ja työskentelee nykytanssijana, koreografina ja terapeuttina.
Mavisin harrastuksiin kuului kirjakerhon (Women's Book Club) pitäminen ja Scrabblen pelaaminen. Hänet tunnettiin myös filantrooppina, ja hän auttoi monia nuoria saavuttamaan koulutukselliset unelmansa. Hän myös matkusti laajalti ympäri maailmaa ja toimi Democrats Abroad -järjestössä.

Costa Rica

Costa Ricalla on ollut valtaisa merkitys Biesanzien elämässä ja kirjallisessa tuotannossa. Biesanzit kävivät ensimmäisen kerran Costa Ricassa vasta-avioutuneina vuonna 1942. John sai vuoden mittaisen vierailijaopettajan paikan Herediasta. Mavis oli tuolloin 22-vuotias. Matkanteko Costa Ricaan oli vaivalloista; lentoyhteyksiä oli niukasti, eikä Panamericana-valtatietä ollut vielä rakennettu. Costa Ricaan päästyään Mavis ja John alkoivat heti kirjoittaa ensimmäistä yhteistä kirjaansa. Tämä julkaistiin vuonna 1944 nimellä Costa Rican Life. Pariskunnan kirjoitusyhteistyö oli alun perin Johnin idea. John piti esikuvanaan sosiologipariskunta Sidney ja Beatrice Webbiä, sekä Helen ja Robert Staughton Lyndiä.
Mavisin ja Johnin toinen väliamerikkalaista elämää kuvaava kirja People of Panama ilmestyi vuonna 1955. 
Biesanzit muuttivat vuonna 1971 pysyvästi Costa Ricaan, jossa Mavis ja John asuivat kuolemaansa saakka. John kuoli vuonna 1995. Mavisin viimeinen Costa Ricasta kertova kirja The Ticos: Culture and Social Change in Costa Rica julkaistiin 1998. Tämän kirjan hän kirjoitti poikansa Richardin, ja tämän vaimon Karenin kanssa.