Kuninkaan puhe

Juoni

Elokuva alkaa, kun Yorkin herttua prinssi Albert (Colin Firth), kuningas Yrjö V:n toiseksi vanhin poika, yrittää pitää vuoden 1925 British Empire Exhibitionin päätöspuhetta Wembley Stadiumilla vaimonsa, Yorkin herttuatar Elisabetin (Helena Bonham Carter), seisoessa hänen rinnallaan. Änkytyksestä kärsivän herttuan epätoivo syvenee, kun mikään hoitoterapia ei tahdo tehota hänen puhevikaansa. Lopulta hänen vaimonsa taivuttelee hänet australialaisen puheterapeutti Lionel Loguen (Geoffrey Rush) pakeille Lontooseen. Ensimmäisellä tapaamiskerralla Logue pyytää herttualta, että he käyttäisivät toisistaan vastedes etunimiä (mikä rikkoo etikettiä). Logue alkaa kutsua herttuaa ”Bertieksi”. Vakuuttaakseen prinssi Albertin hoitonsa tehokkuudesta Logue lyö tämän kanssa vetoa shillingistä, että tämä pystyy lukemaan ääneen täysin virheettä vaikka saman tien. Logue antaa herttualle luettavaksi Hamletin ”Ollako vai eikö olla” -yksinpuhelun samalla, kun hän soittaa tälle kuulokkeista kovaäänistä musiikkia. Logue äänittää herttuan lukemisen gramofonilla. Bertie on kuitenkin vakuuttunut, ettei lukemisesta tule yhtikäs mitään, joten hän keskeyttää ja lähtee pois julistaen tilanteensa ”toivottomaksi”. Logue antaa herttualle äänittämänsä levyn muistoksi.
Kun kuningas Yrjö V (Michael Gambon) pitää vuonna 1934 perinteisen joulupuheensa, hän selittää Albertille, miten tärkeitä radiolähetykset ovat Ison-Britannian nykyiselle monarkialle. Kuningas julistaa, että uudeksi kuninkaaksi aikanaan nouseva ”David” (Walesin prinssi Edvard, roolissa Guy Pearce), prinssi Albertin isoveli, tulee lopulta tuhoamaan kuningasperheen sekä koko maan. Kuningas Yrjö vaatii Albertia harjoittelemaan äänensä käyttöä käskemällä tämän lukemaan juuri pitämänsä joulupuheen. Albert tekee työtä käskettyä, mutta lopputulos on kovin hatara. Ikävän kokemuksensa jälkeen Albert soittaa Loguen äänittämän levyn ja kuulee, kuinka hän lukee levyllä Shakespearea täysin virheettä. Albert palaa takaisin Loguen luo, ja he alkavat yhdessä harjoitella lihasten rentouttamista sekä hengityksen hallintaa. Samaan aikaan Logue myös tutkiskelee herttuan änkytyksen takana olevaa psykologista traumaa. Herttua paljastaakin, että hänen lapsuutensa palatsissa ei ollut ruusuilla tanssimista: lapsena häntä piinasivat tiukka isä, kielletty vasenkätisyys, pihtipolvien kivulias hoito, vanhempaa veljeä suosiva lastenhoitaja sekä hänen pikkuveljensä prinssi Johnin ennenaikainen kuolema. Hoidon jatkuessa Loguesta ja herttuasta tulee vähitellen ystäviä sekä toistensa uskottuja.
Kuningas Yrjö V kuolee tammikuussa vuonna 1936, jolloin David seuraa häntä Britannian valtaistuimelle kuningas Edvard VIII:nä. Kuninkuudestaan huolimatta David tahtoo yhä palavasti naida rouva Wallis Simpsonin (Eve Best), joka on eronnut amerikkalainen seurapiirihenkilö. Saman vuoden jouluna Balmoralin linnassa prinssi Albert toteaa, ettei Edvard voi naida eronnutta naista niin kauan kuin tämä pysyy kuninkaana. Edvard syyttää veljeään keskiaikaisesta juonesta anastaa kruunu itselleen. Hän toteaakin epäluuloisesti, että Albert on jo ryhtynyt valmistautumaan kuninkuutta varten ottamalla puhetunteja. Hän muistuttaa veljeään ikävästi tämän lapsuuden traumoista matkimalla tämän änkytystä: ”B-B-B-Bertie.”
Edvardin ikävä lohkaisu ahdistelee herttuaa yhä, kun hän menee seuraavalle puhetunnilleen. Häntä turhauttaa se, että vaikka hän onnistuu vähentämään änkytystään puhuessaan useimmille muille tapaamilleen ihmisille, niin Edvardille puhuessaan hänen änkytyksensä palaa takaisin yhtä pahana kuin aina ennenkin. Logue huomaa, ettei herttua änkytä kiroillessaan lainkaan, joten hän yllyttää tämän kiroilemaan kovaan ääneen. Sen jälkeen Albert kertoo Loguelle Davidin ja rouva Simpsonin suhteesta. Logue ehdottaa, että Albertista pitäisi tulla seuraava kuningas, jolloin herttua raivostuu ja ryhtyy syyttämään Logueta maanpetoksesta. Vihoissaan hän ryhtyy myös pilkkaamaan Loguen epäonnista näyttelijän uraa sekä vaatimatonta alkuperää. Miesten ystävyyteen syntyy suuri särö. Kun kuningas Edvard VIII lopulta luopuu kruunustaan mennäkseen naimisiin Wallis Simpsonin kanssa, Albertista tulee kuningas Yrjö VI. Uusi kuningas käsittää tarvitsevansa kipeästi Loguen apua, joten hän ja kuningatar Elisabet vierailevat Loguen kotona pyytääkseen anteeksi. Kun kuningas vaatii, että Loguen on istuttava kruunajaisissa Westminster Abbeyn kuninkaan aitiossa, Canterburyn arkkipiispa (Derek Jacobi) kertoo julkisesti epäilevänsä, ettei Loguella ole puheterapeutin pätevyyttä lainkaan. Sen seurauksena Yrjö VI:n ja Loguen välille syntyy jälleen kiistaa, ja Logue selittää hankkineensa pätevyytensä hoitamalla ensimmäisessä maailmansodassa taistelleiden sotilaiden sotapsykoosia. Kun kuningas osoittaa olevansa yhä epävarma itsestään, Logue istuutuu kuningas Edvardin tuolille ja julistaa Sconen kiven mitättömäksi kivenmurikaksi. Yrjö VI nuhtelee Logueta tämän epäkunnioittavasta asenteesta, mutta yllättyy samalla äkillisestä kaunopuheisuudestaan.
Kun Iso-Britannia julistaa vuonna 1939 sodan natsi-Saksaa vastaan, Yrjö VI kutsuu Loguen Buckinghamin palatsiin, jotta Logue voisi auttaa häntä valmistautumaan tulevaa radiolähetystä varten; hänen on määrä puhua radion kautta Britannialle ja koko Brittiläiselle imperiumille. Miljoonien ihmisten kuunnellessa lähetystä ympäri maailmaa Yrjö VI teeskentelee puhuvansa valtavan kansanjoukon sijaan ainoastaan Loguelle, joka ohjaa häntä ääneti koko puheen ajan. Puheen jälkeen kuningas ja hänen perheensä astuvat palatsin parvekkeelle, jolloin tuhannet radiolähetystä kuuntelemaan kerääntyneet lontoolaiset alkavat hurrata ja osoittaa suosiotaan.
Elokuvan lopuksi kerrotaan, että koko toisen maailmansodan ajan kuningas Yrjö VI piti useita puheita ja että Logue oli läsnä niistä jokaisessa. Kerrotaan myös, että vuonna 1944 Loguesta tehtiin Royal Victorian Order -järjestön komentaja palkkioksi kuninkaalle tekemistään palveluksista. Samalla paljastetaan, että kuningas Yrjö VI ja Logue pysyivät ystävinä koko loppuelämänsä ajan.

Kuvaukset ja julkaisu

Elokuva kuvattiin Lontoossa ja muualla Britanniassa joulukuussa 2009 ja vuoden 2010 alussa. Elokuva julkaistiin jouluaattona 24. joulukuuta 2010 Yhdysvalloissa, 7. tammikuuta 2011, Isossa Britanniassa ja Suomessa 21. tammikuuta 2011.

Vastaanotto

Kuninkaan puhe sai Toronton filmifestivaalin yleisöpalkinnon vuonna 2010. Se oli ehdokkaana 14 BAFTA-sarjassa, ja sai lopulta seitsemän palkintoa. Elokuva sai myös parhaan brittiläisen independent-elokuvan BIFA-palkinnon. Lisäksi se sai kaksitoista Oscar-ehdokkuutta ja seitsemän Golden Globe -palkintoa. Oscar-gaalassa elokuva sai parhaan elokuvan Oscarin lisäksi kolme muuta palkintoa.