Jokerien SM-liigakausi 2009–2010

Katsaus

Seuran puheenjohtaja Harry Harkimo ilmoitti huhtikuussa 2009 Jokereiden lähtevän tulevaan kauteen puhtaasti kotimaisin voimin. Kenenkään Jokereissa pelanneen ulkomaalaisen sopimusta ei jatkettu kaudelle 2009–10. Kauteen 2008–09 päättyi myös Jokereiden kapteenin ja maalitilaston ykkösnimen Petri Variksen SM-liigaura. Varis ehti toimia Jokereiden kapteenina vuodesta 2005 vuoteen 2009 saakka. Varis pelasi Jokereissa vuosina 1993–97, 1999–2002 ja 2004–09.
Jokereiden uudeksi päävalmentajaksi palkattiin 1990-luvun menestysvuosien jokerivalmentajana ja A-maajoukkueen entisenä apu- ja päävalmentajana tunnettu Hannu Aravirta, joka palasi Jokereihin 13 vuoden tauon jälkeen. Aravirran avuksi valmennukseen palkattiin entinen jokeripelaaja Antti Törmänen. Edelliskauden valmennusjohdosta vain maalivahtivalmentaja Jami Kauppi jatkoi Jokereissa. 
Kauden 2009–2010 uusiin pelaajahankintoihin kuuluivat muun muassa jokerikasvatti Antti-Jussi Niemi, joka toimi myös joukkueen kapteenina sekä aiemminkin Jokereissa kiekkoilleet Jukka Hentunen ja Esa Pirnes. 5. toukokuuta 2009 julkistetussa tulevan kauden joukkueessa oli 29 sopimuspelaajaa, joista 11 juniori-ikäisiä. Seuran johdon mukaan uusia pelaajia ei enää etsitty joukkueeseen.
Kuitenkin kolmentoista ottelun jälkeen puheenjohtaja Harkimo ja urheiluntoimenjohtaja Matti Virmanen joutuivat syömään sanansa; sarjan viimeisellä sijalla olevan joukkueen hyökkäystä vahvistamaan palkattiin ruotsalainen Fredrik Bremberg.
Perjantaina 13. marraskuuta, tappiollisen HIFK-kotiottelun jälkeen, ilmoitti Jokerit myyneensä puolustaja Sami Heleniuksen loppukauden sopimuksella Lahden Pelicansiin. Samalla joukkue hankki uudeksi puolustajaksi yhdysvaltalaisen Alex Brooksin, joka oli edustanut Jokereita jo kaudella 2001–2002 voittaen suomenmestaruuden. Brooks puki uuden seuransa asun ylleen heti seuraavassa ottelussa Porin Ässiä vastaan, jonka Jokerit voitti kotonaan 3–1. Brooks sai syöttöpisteen joukkueen avausmaaliin.
Jokerit erotti Aravirran sekä Törmäsen keskiviikkona 25. marraskuuta joukkueen hävittyä edellisenä iltana kotonaan Pelicansille 3–5. Pari tuntia myöhemmin Jokerit vahvisti palkanneensa uudeksi päävalmentajaksi Hannu Jortikan. Tässä vaiheessa Jokerit oli sarjassa hetkellisen nousun jälkeen jälleen viimeisenä.
Joukkueen kotimaisuusaste laski jälleen joulukuun alussa, kun puolustusta paikkaamaan hankittiin Ranskan passin omaava kanadalaislähtöinen Joe Rullier, jonka koeaika kesti tammikuun puoleen väliin asti. Lopulta Rullier sai loppukauden kestävän sopimuksen Jokereihin.
Jokerit näytti ilmoittautuvan mestaruustaistoon tammikuun lopulla, kun joukkue hankki itselleen kaksi NHL-taustan omaavaa hyökkääjää. Joukkueeseen liittyi Carolina Hurricanesissa, Colorado Avalanchessa ja Toronto Maple Leafsissa 580 NHL-ottelua ja 198 pistettä kerännyt kanadalainen Bates Battaglia. Toinen NHL-taustainen pelaaja oli ruotsalainen Michael Nylander, joka aikaisemmin oli piipahtanut Suomessa NHL-työsulkukausilla 1994–95 JyP HT:ssa ja 2004–05 Oulun Kärpissä. Nylanderilla oli NHL-kokemusta 980 ottelua, joissa hänelle oli kertynyt 679 pistettä.
Runkosarjan viimeisellä kierroksella Jokereiden kotivoitto Kalevan Pallosta ja SaiPan samanaikainen tappio kotonaan sarjajumbo Ilvekselle toi joukkueelle runkosarjan kymmenennen tilan ja paikan pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle ns. villi kortti -sarjaan. Nimellisesti kovista loppukauden vahvistuksistaan huolimatta Jokereiden kohtaloksi koitui pudotuspelien avauskierroksella Tappara, joka voitti Jokerit otteluvoitoin 2–1. Kumpikaan NHL-vahvistuksista, Nylander saati Battaglia, ei kyennyt täyttämään heihin kohdistettuja suurehkoja odotuksia. Alisuorittamista kuvasti hyvin Battaglian jouduttua seuraamaan pudotuspelit pelaavan kokoonpanon ulkopuolella.