Maria Egyptiläinen

Nuoruus

Pyhä Egyptin Maria syntyi noin 344 Egyptissä. Hän oli kaunis, pilattu, kyyninen, pettynyt ja rikas lapsi, joka oli perheensä ylpeys. 12-vuotiaana hän lähti kotoaan ja meni Aleksandriaan, jossa hän vietti 17 vuotta julkisena prostituoituna. Hänen sanotaan työskennelleen siellä myös tanssijana ja laulajana. Kerrotaan, ettei hän vaatinut palveluksistaan rahaa, vaan elätti itsensä kerjäämällä ja kehräämällä pellavaa. Egyptin Marialla oli kyltymättömät seksuaaliset halut, mikä teki hänen myöhemmästä kääntymyksestään ja katumuksestaan entistä ilmiömäisempää.

Kääntymys

Ollessaan 29-vuotias hän liittyi egyptiläisten ja libyalaisten miesten joukkoon, jotka olivat merimatkalla Jerusalemiin viettämään Ristin ylentämisen juhlaa, joka veti puoleensa pyhiinvaeltajia ympäri maailmaa ja hän tarjosi seksuaalisia palveluja merimiehille vastineeksi matkasta. Mennessään kohti Pyhän haudan kirkkoa johdattaakseen lisää ihmisiä syntiin näkymätön voima esti hänen sisällepääsynsä, jolloin hän tunsi katumusta elämästään ja erossaolostaan kirkossa. Hän rukoili Neitsyt Marialta mahdollisuutta päästä kirkkoon kunnioittaakseen reliikkiä ja lupasi, että jos hänet päästettäisiin sisään hän luopuisi maailmasta. Yrittäen vielä kerran lähestyä kirkon ovea, hän tällä kertaa onnistui astumaan sisään ilman mitään vaikeuksia. Seuraavana päivänä Maria ylitti joen, meni erämaahan ja rupesi erakoksi 50 vuodeksi katumustyökseen.

Autiomaassa

Myöhemmin pyhä Maria vetäytyi autiomaahan, jossa hän eli yksin erakkona 47 vuotta eläen yrteillä. Lopulta pappi, munkki ja pyhimys nimeltä Zosimas löysi hänet paastonajan retrettinsä aikana ja pyhä Maria pyysi papilta, että nainen voisi saada eukaristian häneltä seuraavan vuoden kiirastorstaina Jordanjoen lähistöllä. Nainen kertoi hänelle myös elämäntarinansa. Pappi totteli ja toi eukaristian, minkä jälkeen pyhä Maria pyysi tätä tulemaan ensi vuonna paikkaan, jossa oli alun perin tavannut tämän. Pyhä Zosimas palasi ja löysi Marian kuolleena, jonka luona oli kirjoitus, jossa luki, että hänet pitäisi haudata ja että hän oli kuollut vuosi sitten, samana yönä kun oli vastaanottanut eukaristian.

Runous

Johann Wolfgang von Goethe kirjoittaa Faust-tragediansa toisessa osassa pyhästä Egyptin Mariasta seuraavasti:
"Maria Aegyptiaca
Bei dem hochgeweihten Orte,
Wo den Herrn man niederließ;
Bei dem Arm, der von der Pforte
Warnend mich zurücke stieß;
Bei der vierzigjährigen Buße,
Der ich treu in Wüsten blieb;
Bei dem seligen Scheidegruße,
Den im Sand ich niederschrieb –
Zu drey.
Die du großen Sünderinnen
Deine Nähe nicht verweigerst,
Und ein büßendes Gewinnen
In die Ewigkeiten steigerst,
Gönn’ auch dieser guten Seele,
Die sich einmal nur vergessen,
Die nicht ahnte daß sie fehle,
Dein Verzeihen angemessen!"
Myös itävaltalainen Rainer Maria Rilke on kirjoittanut pyhästä Egyptin Mariasta runon Die ägyptische Maria.

Musiikki

Pyhää Egyptin Mariaa esitetään Gustav Mahlerin 8. sinfoniassa toisen alton roolissa. Ottorino Respighi on kirjoittanut pyhästä Egyptin Mariasta oopperan "Maria Egiziaca" vuonna 1931.  Myös Sir John Tavener on kirjoittanut vuonna 1991 oopperan "Mary of Egypt" SATB-kuorolle englanniksi ja se kestää yhteensä noin 1 tunnin 40 minuuttia.