Def Leppard

Varhaiset vuodet (1977-1979)

Rick Savage, Pete Willis ja Tony Kenning, jotka tuolloin opiskelivat Sheffieldin Tapton Schoolissa, perustivat vuonna 1977 Atomic Mass -nimisen yhtyeen. Savage ryhtyi yhtyeen basistiksi, Willis kitaristiksi ja Kenning rumpaliksi, ja varsin pian yhtyeen perustamisen jälkeen 18-vuotias Joe Elliott pyrki yhtyeeseen toiseksi kitaristiksi tutustuttuaan paremmin Willisiin. Elliottin koe-esiintymisen jälkeen Savage, Willis ja Kenning olivat kaikki kuitenkin sitä mieltä, että Elliott sopisi paremmin yhtyeen laulajaksi kuin toiseksi kitaristiksi. Yhtye soitti pääasiassa koulujen tanssisaleissa ja päättäjäisissä.
Loppuvuodesta yhtyeen nimi vaihtui Elliottin yksikorvaista leopardia esittävän piirroksen, Def Leopardin mukaiseksi. Kenning ehdotti, että nimi muokattaisiin vielä muotoon Def Leppard, sillä hänen mielestään Def Leopard kuulosti enemmänkin punk-yhtyeen nimeltä. Vuoden 1978 tammikuussa kitaristi Steve Clark liittyi yhtyeeseen toiseksi kitaristiksi Willisin rinnalle, ja soitettuaan koe-esiintymisessään Lynyrd Skynyrdin "Free Bird"-kappaleen päätös Clarkin mukaan ottamisesta yhtyeeseen oli Elliottin mukaan ollut varsin helppo.
Marraskuussa 1978 rumpali Tony Kenning jätti yhtyeen perustaakseen oman, uuden yhtyeensä. Hänet korvattiin Frank Noonilla, ja yhtye pääsi äänittämään ensimmäistä julkaisuaan. Tammikuussa 1979 julkaistu, kolme kappaletta sisältänyt EP The Def Leppard EP. Kaksi EP:n kappaletta, "Getcha Rocks Off" ja "The Overtorture" nauhoitettiin uudelleen yhtyeen debyyttialbumille. Varsinkin ensimmäinen kappale herätti BBC Radion DJ:n John Peelin huomion, joka soitti kappaletta paljon koko Britannian suurimalla radioasemalla. EP:n äänitysten päätyttyä myös Noon jätti yhtyeen, ja hänen tilalleen tuli tuolloin vain 15-vuotias Rick Allen.
Vuoden 1979 aikana Def Leppard alkoi herättää huomiota brittiläisen heavy- ja rockmusiikin kannattajien keskuudessa. Yhtye alkoi saada jalansijaa musiikkimarkkinoilla, ja lopulta allekirjoitti levytyssopimuksen Vertigo Recordsin kanssa. Levytyssopimus takaisi myös debyyttialbumin leviämisen Yhdysvalloissa, sillä Vertigo toimi tuolloin yhteistyössä Phonogram Recordsin kanssa, ja molemmat olivat yhdysvaltalaisen yhtiöjätti Mercury Recordsin pienempiä sisaryhtiöitä.

Nousu kuuluisuuteen (1980-1983)

Def Leppardin debyyttialbumi, On Through the Night, julkaistiin 14. maaliskuuta 1980. Vaikka albumi sijoittui Britannian albumilistan 15. sijalle, kotimaan fanit eivät pitäneet siitä, että yhtye yritti lähes väkisin saada yhdysvaltalaisten rockpiirien huomion kiertämällä Yhdysvaltoja lähinnä Pat Traversin, AC/DC:n ja Ted Nugentin lämmittelijöinä ja jättäen esiintymiset kotiseudullaan hyvin vähäisiksi. Yhtyeen esiintyminen ehdottomasti kaikkien aikojen menestyneimmän brittiläisen heavy metal -yhtyeen, Iron Maidenin lämmittelijänä Readingin festivaaleilla saikin hyvin nihkeän vastaanoton, kun katsojat heittelivät yhtyeen jäseniä oluttölkkien kansilla.
Tästä huolimatta yhtye oli herättänyt AC/DC:n tuottajana työskennelleen Robert John "Mutt" Langen huomion, joka lopulta päätyi tuottamaan yhtyeen kakkosalbumin, 11. heinäkuuta 1981 julkaistun High ’n’ Dryn. Huolimatta albumin löyhistä myyntilukemista, singlejulkaisu "Bringin' On The Heartbreakin" musiikkivideo menestyi Music Televisionilla ja sitä esitettiin televisiossa hyvin tiuhaan tahtiin, mikä lisäsi yhtyeen näkyvyyttä Yhdysvalloissa entisestään. High ’n’ Dryn tiimoilta yhtye pääsi kiertämään muualle Eurooppaan Ozzy Osbournen ja Blackfootin lämmittelijänä.
Aiemmin Girl-yhtyeen kitaristina toiminut Phil Collen korvasi yhtyeestä liiallisen alkoholinkäytön takia erotetun Pete Willisin vuonna 1982. Koska yhtye oli ehtinyt jo Willisin erottamisen aikaan aloittaa tulevan studioalbuminsa Pyromanian nauhoittamisen, myös Willisin kitarointia päätyi lopulliselle albumille Collenin soittaessa kaikki muut kitararaidat, joita Willis ei ollut ehtinyt nauhoittaa. 20. tammikuuta 1983 kauppoihin ilmestynyt Pyromania oli merkittävä tiennäyttäjä 1980-luvun glam metal- ja hair metal-yhtyeiden levytyksille. Albumin menestyksekäs singlejulkaisu "Photograph" sai paljon soittoaikaa ja sen musiikkivideo syrjäytti jopa Michael Jacksonin "Beat It" -kappaleen videon eniten esitysaikaa saavana musiikkivideona Music Televisionilla. 
"Photographin" ja kahden muun singlejulkaisun, "Rock of Agesin" ja "Foolin'in" menestyksen siivittämänä Def Leppard lähti jälleen kiertämään Yhdysvaltoja. Pyromania oli kiilaamassa myyntitilastojen kärkeen myytyään ilmestymisvuotensa aikana yli kuusi miljoonaa kappaletta nousten Billboardin albumilistan toiselle sijalle edellään vain Michael Jacksonin Thriller. RIAA on myös myöntänyt yhtyeelle albumista timanttilevyn, joka myönnetään yli kymmenestä miljoonasta myydystä äänitteestä. Menestyksekäs Pyromania World Tour -maailmankiertue päättyi 55 000 ihmisen edessä esiintymiseen San Diegossa.

Menestysalbumi Hysteria (1984-1989)

Vuonna 1984 yhtye muutti Dubliniin kirjoittamaan kappaleita tulevalle, neljännelle studioalbumilleen. Myös Mutt Lange osallistui kappaleiden kirjoittamiseen, mutta tämä palasi takaisin Yhdysvaltoihin ja erosi yllättäen albumin tuottajan virastaan ja hänen tilalleen tuli aiemmin Meat Loafin kanssa työskennellyt Jim Steinman.
31. joulukuuta 1984 rumpali Rick Allen menetti vasemman kätensä auto-onnettomuudessa, kun hän menetti ajamansa Chevrolet Corvetten hallinnan, minkä seurauksena auto suistui tieltä. Allen vietiin sairaalaan, missä hänen vasen kätensä jouduttiin amputoimaan. Allen pelkäsi joutuvansa jättämään yhtyeen juuri lohkeamaisillaan olevan suursuosion kynnyksellä, mutta Joe Elliott ja Allen itse suunnitteluryhmän kanssa kehittivät tälle uuden rumpusetin, jossa osa rummuista oli korvattu pedaaleilla. Def Leppardin ensimmäinen esiintyminen yksikätisen Allenin kanssa tapahtui vuoden 1986 Monsters of Rock -festivaaleilla. 
Steinman oli hänkin poistunut Allenin auto-onnettomuuden aikoihin tuottajan roolista, ja Lange oli yllättäen tehnyt paluun studioon yhtyeen kanssa. Eri vastoinkäymisten ja neljän vuoden studiosessioiden jälkeen Def Leppardin neljäs kokopitkä studioalbumi, Hysteria julkaistiin 3. elokuuta 1987. Albumilta julkaistiin seitsemän singleä, joista ensimmäinen, "Animal", oli yhtyeen ensimmäinen Top 10 -listasijoituksen kotimaassaan saavuttanut single. Nimikkosingle "Hysteria" oli Yhdysvaltain singlelistan kymmenennellä sijalla, ja yhtenä koko 1980-luvun parhaista hard rock -kappaleista pidetty "Pour Some Sugar on Me" listan toinen. Ensimmäistä sijaa hallitsi balladi "Love Bites", joka on myös yhtyeen ainoa single, joka on saavuttanut ensimmäisen listasijan Yhdysvalloissa. Kolmannelle sijalle Yhdysvalloissa sijoittui "Armageddon It", ja viimeinen single "Rocket" saavutti 15. listasijan. Huonoiten menestyi single "Women", joka saavutti 80. sijan Yhdysvalloissa. 
Hysteria pysytteli listoilla kolmen vuoden ajan, ja sitä on myyty vuoteen 2009 mennessä yli 20 miljoonaa kappaletta, ja RIAA on myöntänyt albumista yhtyeelle sen toisen timanttilevystatuksen. Vuoden 1989 American Music Awards-palkintogaalassa yhtye voitti parhaan rock- tai heavy-yhtyeen sekä parhaan albumin palkinnon. Vaikka glam metalin supertähdet kuten Bon Jovi, Mötley Crüe sekä Guns N' Roses olivat tuolloin kaikkien huulilla, Def Leppardin levyjä myytiin 1980-luvulla Yhdysvalloissa enemmän kuin yhdenkään toisen artistin tai yhtyeen.

Adrenalize ja musiikkityylin vaihdos (1990-1999)

Hysteria World Tour -maailmankiertueen jälkeen yhtye alkoi välittömästi työstää viidettä studioalbumia toivoen, ettei joutuisi kokemaan uutta useamman vuoden mittaista taukoa albumien välillä. Tuolloin kitaristi Steve Clarkin alkoholiongelmat paisuivat niin mittaviksi, että hän joutui viettämään useamman kerran vieroitushoidossa, jossa joutui viettämään korkeimmillaan puoli vuotta. Lopulta Clark kuoli tahattomaan lääkkeiden ja alkoholin yliannostukseen kotonaan Lontoossa 8. tammikuuta 1991.  
Nelihenkinen Def Leppard päätti jatkaa soittamista. 31. maaliskuuta 1992 julkaistun, viidennen studioalbumin Adrenalizen kitaroinnista vastasi kokonaan Phil Collen. Albumi eteni välittömästi listojen kärkeen niin Yhdysvalloissa kuin Englannissakin, pitäen kärkisijoja hallussaan 5 viikkoa. Ensimmäinen albumilta julkaistu single, "Let's Get Rocked" oli välitön hittikappale, joka myöhemmin voitti vuoden parhaan musiikkivideon palkinnon MTV Video Music Awards-palkintogaalassa. Huhtikuussa 1992 yhtye myös esiintyi Freddie Mercuryn muistokonsertissa Wembley Stadiumilla. Joe Elliott myös nousi lavalle Queenin muiden jäsenten sekä Slashin kanssa esittämään Queenin hittikappaleen "Tie Your Mother Down".
Vuonna 1992 kitaristi Vivian Campbell liittyi yhtyeeseen paikkaamaan edesmenneen Clarkin, ja yhtye pääsi käynnistämään uuden maailmankiertueensa. 1990-luvun alkupuoliskolla alternative rock ja grunge olivat kuitenkin alkaneet saada yhä enemmän jalansijaa musiikkibisneksessä, ja Def Leppardin sekä muiden 1980-luvun glam rock -yhtyeiden suosio oli hiipumassa pois muodista. Tämä johti siihen, että myös Def Leppardin oli esimerkiksi Bon Jovin tapaan päivitettävä musiikkiaan uusille urille pysyäkseen pinnalla.
Kiertueen aikana ei ollut mahdollisuutta julkaista uutta materiaalia, mutta sen sijaan yhtye julkaisi singlejulkaisujen b-puolia sekä ennenjulkaisematonta materiaalia sisältäneen kokoelmalevyn Retro Active vuonna 1993. Albumi sisältää myös kappaleen "Two Steps Behind", joka julkaistiin myös Last Action Hero -elokuvan soundtrackilla. Retro Activea on myyty nykypäivään mennessä yli 3 miljoonaa kappaletta. 
Kaksi vuotta myöhemmin yhtye julkaisi ensimmäisen varsinaisen kokoelmalevynsä, kun Vault: Def Leppard Greatest Hits (1980–1995) julkaistiin 31. lokakuuta 1995. Albumia on tähän mennessä myyty yli 11 miljoonaa kappaletta. Myös tällä kokoelmalla oli uusi kappale, yhtyeen kotimaassa hitiksi noussut balladi "When Love & Hate Collide".
23. lokakuuta 1995 Def Leppard hyväksyttiin Guinnessin ennätysten kirjaan yhtyeen soitettua kolme konserttia eri mantereilla yhden päivän aikana: yhden Marokossa, toisen Englannissa ja kolmannen Kanadassa.
Neljän vuoden tauon jälkeen yhtye julkaisi vihdoin uuden albuminsa, Slangin 14. toukokuuta 1996. Yhtyeen sanoitukset olivat muuttuneet vakavimmiksi ja musiikkityyli edusti lähinnä alternative rockia. Kokeellisena teoksena albumiin petyttiin Yhdysvalloissa, kun taas yhtyeen kotimaassa sitä pidettiin yhtenä parhaimmista albumeista vuonna 1996. Albumi oli myös yhtyeen ensimmäinen levytys Pyromanian jälkeen, jolla Rick Allen soitti pääasiassa akustista rumpusettiä. Kokeellisemman albumin jälkeen yhtye palasi klassisempaan, Pyromanian ja Hysterian tapaiseen soundiinsa julkaistuaan 8. kesäkuuta 1999 uuden seuraavan studioalbuminsa Euphoria, joka myi lopulta myös kultaa Yhdysvalloissa.

Uusi vuosituhat (2000-2018)

Vuonna 2000 Def Leppard sai tähden Hollywoodin Rock Walk of Famelle, ja vuonna 2001 julkaistiin myös kokopitkä elokuva Hysteria - The Def Leppard Story, joka kuvasi yhtyettä vuosien 1977–1986 aikana. 
Def Leppardin kahdeksas studioalbumi X ilmestyi 30. heinäkuuta 2002. Albumilla yhtye eteni yhä enemmän kohti popmusiikin elementtejä sisältävää musiikkia välimatkan rockmusiikkin kasvaessa, eikä X saavuttanut aiemmille yhtyeen albumeille tavanomaista kultalevyn myyntiä vaikka nousikin sijalle 11. Yhdysvalloissa ja sisälsi myös hitin "Long, Long Way To Go". Yllättävää oli, että heikosti menestynyttä albumia seurannut maailmankiertue oli yhtyeen menestyksekkäin sitten Adrenalizea seuranneen maailmankiertueen. 
Vuonna 2006 yhtye julkaisi coverkappaleita sisältäneen albumin Yeah!. Albumilla oli 1960- ja 1970-lukujen rock-kappaleiden päivityksiä, ja albumi otettiin hyvin vastaan Yhdysvalloissa. Maailmanlaajuisesti levyä on myyty yli 140 000 kappaletta.
Samana vuonna yhtye esiintyi myös VH1:n Rock Honors -konserttitapahtumassa Kissin, Queenin ja Judas Priestin kanssa. The All-American Rejects esitti myös oman versionsa kappaleesta "Photograph", ja tapahtuman jälkeen yhtye teki yhteiskiertueen Journeyn kanssa. 
Lokakuussa Hysteriasta julkaistiin myös uusi, kaksilevyinen deluxe-painos, joka sisälsi koko albumin uudelleen remasteroituna, singlejulkaisujen b-puolet sekä albumilta pois jätettyä materiaalia.
Vuonna 2008 julkaistu Songs From The Sparkle Lounge oli jälleen rock-henkisempää materiaalia popahtavan edeltäjänsä jälkeen, ja yhtyeen Yhdysvalloissa Styxin ja REO Speedwagonin kanssa tehdyt kiertueet ovat olleet suosittuja. Def Leppard kävi vuonna 2008 konsertoimassa myös Suomessa esiintyen Helsingin jäähallissa. Vuonna 2015 Def Leppard konsertoi Suomessa South Park Tampere -festivaalilla ja julkaisi nimeään kantavan albumin 30. lokakuuta. Albumi on ensimmäinen, jolla kaikki yhtyeen jäsenet laulavat pääsolisteina kappaleessa "We Belong".