Halo: The Fall of Reach

Kirjoittaminen

Eric Nylund oli keskustellut Halo-aiheisen romaanin kirjoittamisesta ennen Halo: Combat Evolvedin julkaisua Eric Trautmannin kanssa, joka työskenteli Microsoftille, mutta kirjoittaminen viivästyi useiden teknisten ja oikeudellisten syiden johdosta. Nylundin mukaan viivästykset tosin auttoivat häntä näkemään pelinkehityksen jokaisen vaiheen. Hän kertoi Bungien ensin hyväksyneen kirjan juonen pääpiirteittäin ennen kirjoittamisen aloittamista ja tehneensä juoneen sen jälkeen vain vähän muutoksia.
Nylund sai Bungielta käyttöönsä "Halon raamatun", joka on tiivistelmä universumin tapahtumista. Nylundin mielestä romaanin kirjoittaminen kyseisen tiivistelmän pohjalta oli jopa helpompaa, kuin täysin uuden universumin luominen. 
Trautmannin mukaan kirjan kirjoittaminen melkein peruutettiin, sillä Bungie vastusti tarkan taustatarinan luomista Master Chiefille. Trautmann teki kuitenkin tarjouksen ja lupasi viimeistellä Halo: Combat Evolvedin käsikirjoituksen, joka oli hänen mukaansa vielä 80-prosenttisesti kesken, ja sen seurauksena kirja julkaistiin.

Alkuasetelma ja hahmot

Halo: The Fall of Reach sijoittuu samaan universumiin Halo-videopelien kanssa. Tapahtumat sijoittuvat useille vuosikymmenille, vuodesta 2517 vuoteen 2552. Halo-univerumissa voidaan matkustaa ylivalonnopeutta hyperavaruuden (engl. slipspace) kautta, joka on mahdollistanut ihmiskunnalle useiden eri planeettojen asuttamisen. Jotkut planeetoista kapinoivat niitä hallinnoivaa United Nations Space Commandsia (lyh. UNSC) vastaan, joka määrää geneettisesti muunneltujen supersotilaiden kehittämiseen tähtäävän Spartan-projektin toteutettavaksi.
Päähenkilö John, josta tulee myöhemmin Spartan-II -sotilas Master Chief, on kirjan alussa kuusivuotias. Tohtori Catherine Halsey, Spartan-ohjelman luoja, esitellään yhdessä kapteeni Jacob Keyesin kanssa kirjassa. Cortana, Master Chiefin tekoälykumppani sarjan peleissä, esiintyy myös kirjassa. Master Chiefin johtaman sotilasryhmän, Blue Teamin, syntymä kerrotaan myös kirjassa.

Juoni

Romaani alkaa tohtori Catherine Halseyn ja luutnantti Jacob Keyesin matkustaessa tapaamaan kuusivuotiasta Johnia. John on yksi 150:stä ehdokkaasta Halseyn Spartan-II -ohjelmaan, jonka tavoitteena on luoda UNSC:lle supersotilaita kapinallisten kukistamiseen. Puolet näistä lapsista valitaan mukaan ohjelmaan ja heidät kaapataan Office of Naval Intelligencen toimesta. Lapset korvataan klooneilla, jotka on suunniteltu kuolemaan pian korvaamisen jälkeen luonnollisiin syihin. Lapset tunnetaan tästä lähin etunimellään ja kolmen numeron tunnuksella.
Franklin Mendez toimii John-117:n ja muiden lasten kouluttajana, minkä ohella tekoäly Déjà opettaa lapsille historiaa ja luonnontieteitä. John-117 ylennetään ryhmänsä, Blue Teamin, johtajaksi. Spartalaisia parannellaan kirurgisilla toimenpiteillä useita kertoja heidän ollessaan 14-vuotiaita, joiden seurauksena muun muassa heidän reaktioaikansa nopeutuvat ja luustonsa vahvistuu. Muutokset ovat rankkoja, sillä yli puolet 75:stä lapsesta kuolee tai vammautuu. Spartalaiset pärjäävät kuitenkin hyvin tehtävissään kapinallisia vastaan.
Helmikuussa 2525 UNSC saa ensimmäisen yhteydenoton Covenant-muukalaisliittoumalta, joka pitää ihmiskunnan hävittämistä jumalien tahtona. Covenantin teknologia on huomattavasti ihmiskuntaa edellä ja sen sota-alukset tuhoavat useita ihmisten asuttamia siirtokuntia. Heikon menestyksen vuoksi Halsey kutsuu Spartalaiset Chi Cheti IV-planeetalle aloittaakseen MJOLNIR-projektin. MJOLNIR-haarniska on ulkoinen tukiranka, joka tekee Spartalaisista vielä aiempaakin voimakkaampia ja nopeampia. 
Vuonna 2552 sota Covenantia vastaan sujuu heikosti. Spartalaiset määrätään salaiselle tehtävälle, jonka tavoitteena on ottaa kiinni yksi Covenantin uskonnollisista johtajista, profeetoista. Tehtävää varten kehitetään tekoäly Cortana, joka on luotu tohtori Halseyn kloonatuista aivoista. Spartalaiset nousevat Pillar of Autumn-avaruuslaivalle, jota johtaa kapteeniksi ylennyt Jacob Keyes.
Juuri ennen tehtävän aloittamista Covenantin laivue hyökkää Reach-planeetalle ja Pillar of Autumn jää puolustamaan sitä. John ja muut spartalaiset yrittävät ottaa erään Covenantin aluksista haltuunsa, mutta epäonnistuvat ja joutuvat palaamaan Pillar of Autumnille. Covenant on voittamassa taistelua Reachilla, jonka seurauksena Pillar of Autumn pakenee paikalta hyperavaruuden kautta. Avaruuslaiva löytää tuntemattoman rengasmaailman, Halon, josta alkavat Halo: Combat Evolvedin tapahtumat.

Vastaanotto

Halo: The Fall of Reach sai enimmäkseen positiivisen vastaanoton, kirjaa kehuttiin etenkin sen tuomasta syvyydestä pelin universumiin. 3D Action Planetin Sal Accardo sanoi, ettei kirja tule voittamaan Pulitzer-palkintoja, mutta hänen mielestään kirja oli hyvin kirjoitettu. Hän kehui Spartalaisten esittämistapaa, mutta sanoi kirjan olevan pohjimmiltaan tomintaelokuva kirjan muodossa. GameCriticsin Brad Gallaway kiitteli kirjan peliin lisäämää taustatarinaa ja tarinan laatua. Toisen GameCriticsin arvostelijan, Gene Parkin, mielestä kirjan hahmot sopivat hyvin pelin universumiin, mutta joskus hahmoja oli liikaa muistettavaksi. Master Chiefin hahmo oli hänen mielestään täysin erilainen kuin pelissä. About Techin arvostelija Eric Qualls vertasi tarinankerrontaa Robert A. Heinleinin romaaniin Starship Troopers. Hän piti kirjaa mielenkiintoisena luettavana, joka antaa tietoa Halo-universumin tapahtumista.
Vaikka kirja myikin aluksi hitaasti, siitä tuli Publishers Weeklyn bestseller. The Fall of Reach myi yli 100 000 kappalatta vuoteen 2003 mennessä ja miljoona myytyä kappaletta ylittyi joulukuussa 2009.

Jatko-osat

Halo-sarjasta on julkaistu useita kirjoja, sarjakuvia ja novelleja The Fall of Reachin jälkeen. Kirjasarjan seuraava osa osa oli William C. Dietzin vuonna 2003 kirjoittama The Flood-romaani, joka kuvasi Halo: Combat Evolved-pelin tapahtumia. Nylund itse kirjoitti vielä kaksi Halo-aiheista romaania lisää, mutta ei ole aikeissa kirjoittaa enää uusia kirjoja sarjaan.
Stuart Beattie, Pirates of the Caribbean: Mustan helmen kirous-elokuvan käsikirjoittaja, kirjoitti The Fall of Reachiin pohjautuvan elokuvakäsikirjoituksen. Beattie kirjoitti käsikirjoituksen toivoen jonkun lukevan sen ja päättävän tuottaa elokuvan, mutta elokuvaprojekti ei ole edennyt.