Kirk Douglas

Varhainen elämä

Issur Danielovitch Demsky syntyi 9. joulukuuta 1916 Amsterdamin kaupungissa New Yorkin osavaltiossa Yhdysvalloissa. Hänen vanhempansa Herschel Danielovitch (1884–1950  ja Bryna Sanglel (1884–1958)    olivat Tšavusystä, Mahiljoun alueelta Venäjän keisarikunnasta maahan tulleita venäjänjuutalaisia siirtolaisia. Perheen koti kieli oli jiddiš  ja  Issurilla oli kuusi siskoa. Isä Herschelin veli oli ottanut jo aiemmin sukunimen Demsky koska hän oli muuttanut aiemmin Yhdysvaltoihin . Issur alkoi käyttää etunimeä Izzy. Hänen vanhempansa suunnittelivat lähettää pojan rabbikouluun, mutta hän itse halusi jo lapsesta alkaen näyttelijäksi.
Koska perhe oli köyhä, Issur maksoi yliopisto-opintonsa St. Lawrence Universityssä ja näyttelijänopintonsa New Yorkin American Academy of Dramatic Artsissa sekalaisilla töillä .Yksi hänen luokkatoverinsa American Academy of Dramatic Artsissa oli Betty Joan Perske (joka myöhemmin otti nimekseen Lauren Bacall)  .
Näytellessään yliopistoaikanaan kesäteatterissa hän vaihtoi näyttelijätoveri Karl Maldenin ehdotuksesta nimekseen Kirk Douglas. Maiden oli myös itse muuttanut nimensä aiemmin .Monet sen ajan näyttelijät olivat muuttaneet nimensä muun muassa   Robert Taylor, John Wayne, Cary Grant  ja Fred Astaire 
Douglas palveli Yhdysvaltain laivastossa toisen maailmansodan aikana Tyynellämerellä vuosina 1943–1944. Ennen sotaa ja sen jälkeen hän näytteli pienissä rooleissa Broadwaylla.

Elokuvaura

Douglas sai ensimmäisen Hollywood-elokuvaroolinsa elokuvassa Paholaisnainen (1946), jossa hänen vastanäyttelijänsä oli Barbara Stanwyck. Hän kuitenkin kieltäytyi tuottaja Hal Wallisin tarjoamasta seitsemän vuoden sopimuksesta ja näytteli seuraavat kolme vuotta vain sivuosissa.
Douglasin läpimurtorooli oli kovapintainen nyrkkeilijä elokuvassa Nyrkkeilysankari (1949), josta hän sai ensimmäisen kolmesta Oscar-ehdokkuudestaan. Elokuvan ansiosta Douglasista tuli suosittu ja haluttu näyttelijä, joka sai rooleja usean johtavan ohjaajan elokuvissa. Hän sai Oscar-ehdokkuudet Vincente Minnellin ohjaamista elokuvista Särkyneiden haaveiden kaupunki (1952), jossa hän esittää moraalitonta elokuvajohtajaa, ja Hän rakasti elämää (1956), jossa hän esittää taidemaalari Vincent van Goghia. Yhtenä Douglasin merkttävimmistä roolisuorituksista pidetään orjakapinajohtaja Spartacuksen roolia Stanley Kubrickin ohjaamassa elokuvassa Spartacus (1960). Seitsemässä elokuvassaan Douglas näytteli yhdessä ystävänsä Burt Lancasterin kanssa.
Spartacuksen tekemisen aikoihin Douglas nousi vastustamaan kommunistimielisiksi väitetyistä työntekijöistä koottua Hollywoodin mustaa listaa ja palkkasi mustalla listalla olevan käsikirjoittaja Dalton Trumbon kirjoittamaan Spartacusta.
Douglas perusti vuonna 1955 tuotantoyhtiön The Bryna Company, joka tuotti muun muassa elokuvat Kunnian polut (1957) ja Spartacus (1960). Hän perusti toisen vaimonsa Annen kanssa The Douglas Foundation -hyväntekeväisyyssäätiön vuonna 1964.
Douglas ohjasi 1970-luvulla elokuvat Scalawag (1973) ja Posse (1975), mutta ne eivät olleet menestyksiä. Samalla hänen näyttelijänuransa alkoi hiipua, vaikka hän näytteli edelleen ahkerasti. Douglasin teki myöhemmän uransa merkittävimpiä roolitöitä elokuvissa Lumisen joen mies (1982) ja Tough Guys (1986).

Sairastuminen ja viimeiset roolityöt

Douglas loukkaantui vakavasti helikopterionnettomuudessa Kaliforniassa vuonna 1993. Hän sai lähes hengen vieneen aivoverenkiertohäiriön vuonna 1996. Kohtaus vaikeutti hänen puhumistaan, mutta hän jatkoi silti näyttelemistä elokuvissa. Douglas sai vielä Emmy-ehdokkuuden vierailustaan televisiodraamassa Enkelin kosketus vuonna 2000. Hän näytteli poikansa Michael Douglasin kanssa elokuvassa It Runs in the Family (2003). Vuonna 2009 Douglas muisteli uraansa ja elämäänsä näyttämöllä yhden miehen show’ssa Before I Forget.

Kirjailijanura

Douglas julkaisi vuonna 1988 omaelämäkerran The Ragman’s Son. Hän kirjoitti romaanit Tanssi paholaisen kanssa (Dance with the Devil, 1990) ja Lahja (The Gift, 1992). Hänen ei-fiktiivisiä omaelämäkerrallisia teoksiaan ovat myös Climbing the Mountain: My Search for Meaning (1997), My Stroke of Luck (2003), Let’s Face It: 90 Years of Living, Loving and Learning (2007) ja I am Spartacus! The Making of a Film, Breaking the Blacklist (2012).

Tunnustukset

Douglasille on myönnetty vuonna 1991 Yhdysvaltain elokuvainstituutin elämäntyöpalkinto ja vuonna 1996 Oscar-kunniapalkinto elämäntyöstään. Hänellä on tähti Hollywood Walk of Famella. Palm Springsissä on hänen kunniakseen nimetty katu Kirk Douglas Way. Douglas sai Presidential Medal of Freedom -kunnianosoituksen vuonna 1981, ranskalaisen Kunnialegioonan mitalin vuonna 1985 sekä National Medal of the Arts -kunnianosoituksen vuonna 2001.

Yksityiselämä

Douglas on tehnyt vaimonsa kanssa paljon hyväntekeväisyystyötä Douglas Foundation -säätiön kautta. Säätiö on tehnyt lahjoituksia muun muassa lastensairaalalle, ja se on perustanut Kirk Douglas Fellowshipin Yhdysvaltain elokuvainstituuttiin.
Kirk Douglasin poika Michael Douglas on menestyvä näyttelijä. Muut lapset ovat Joel Douglas (s. 1947), Peter Douglas (s. 1955) ja Eric Douglas (1958–2004). Douglasin vaimot ovat Diana Dill (1943–1951) ja Anne Buydens (vuodesta 1954).