Tom Parker

”Eversti” Thomas Andrew "Tom" Parker, syntyjään Andreas Cornelis van Kuijk, (26. kesäkuuta 1909, Breda, Alankomaat – 21. tammikuuta 1997, Las Vegas, Nevada) oli yhdysvaltalainen viihdealan manageri. Hän oli Elvis Presleyn manageri lähes koko tämän uran ajan 1955–1977. Parker johti Presleyn, kuten muidenkin asiakkaittensa, uraa huomattavan tarkasti ja kokonaisvaltaisesti, ja hän sai jopa 50 prosenttia Presleyn ansioista. Parker työskenteli ennen Presleyä muun muassa Hank Snown managerina sekä tivolin palveluksessa.

Elämä ja ura

Parker syntyi 26. kesäkuuta 1909 Bredassa, Hollannissa katolilaiseen perheeseen, johon syntyi kaikkiaan 11 lasta, joista 9 jäi eloon. Hänen alkuperäinen nimensä oli Andreas Cornelis van Kuijk. Hänen isänsä oli entinen sotilas, joka hoiti työkseen postikuljetuksia, ja äiti oli kotirouva. Lapsena Andreas kiinnostui tivolista ja teki siellä apupojan töitä. Hänet erotettiin koulusta kaksi kertaa.
Lopetettuaan koulunkäynnin Parker muutti 16-vuotiaana Rotterdamiin. Hän muutti Yhdysvaltoihin vuonna 1926 ja työskenteli siellä kesäisin kiertävässä seurueessa. Hän palasi Hollantiin syksyllä 1927 ja työskenteli laivanvarustamossa ahtaajana. Parker lähti toukokuussa 1929 yhtäkkisesti ja lopullisesti Yhdysvaltoihin, jättäen kaikki rahansa ja tavaransa kuten passinsa jälkeensä. Äkkilähdön syitä ei tiedetä.
Yhdysvalloissa Parker liittyi aluksi kiertäviin tivoleihin ja alkoi pian käyttää nimeä Tom Parker. Kesällä 1929 hän liittyi armeijaan Georgiassa ja palveli Havaijilla. Hän sai 1931 siirron Floridaan, mutta lähti pitkälle luvattomalle vapaalle, minkä seurauksena hänet alennettiin. Hän kärsi rangaistustuomion ja vapautettiin palveluksesta elokuussa 1933. Hän palasi asumaan Floridaan ja liittyi taas tivoliin.
Parker siirtyi viihdealalle. Vuonna 1938 hän alkoi mainostaa laulaja Gene Autryn kiertuetta. Hän muutti Tennesseehen vuonna 1941 promotoimaan countrylaulajia kuten Roy Acuffia. Hänestä tuli laulaja Eddy Arnoldin manageri vuonna 1945. Parker otti Arnoldin tuloista 25 prosenttia mutta sitoutui tämän uran edistämiseen kaikin tavoin ja Arnoldin mukaan hyvin tehokkaasti. Parker otti työskentelytavakseen pitää artisti ja levy-yhtiö erillään toisistaan, mikä nosti managerin korvaamattomaam asemaan.
Parker sai vuonna 1948 Louisianan kuvernööri Jimmie Davisilta kunnianimen ”Eversti”, (engl. Colonel) palveluksistaan tämän kampanjassa. Parker otti kunnianimen vakituiseen käyttöön.
Parker perusti vuonna 1952 Jamboree Attractions -yhtiön, jonka kautta hän edusti artisteja kuten Hank Snowta ja Tommy Sandsia. Sen seurauksena Arnold irtisanoi Parkerin, ja myöhemmin myös Sands.
Loppuvuonna 1954 Parker kuuli nousevasta tähdestä nimeltä Elvis Presley. Parker hankki seuraavana vuonna Presleyn managerointioikeudet ja ohjasi siitä lähtien Presleyn uraa hyvin kokonaisvaltaisesti. Hän avasi Presleylle ihailijakerhon ja ideoi lukemattomia fanituotteita sekä järjesti Presleylle nopeasti useita maanlaajuisia televisioesiintymisiä ja elokuvarooleja, jotka nostivat Presleyn suursuosioon. 1960-luvulla Parker suuntasi Presleyn uraa lähinnä elokuvanäyttelijäksi. Vuonna 1969 hän neuvotteli Presleylle sopimuksen toistuvista esiintymiskiertueista Las Vegasissa. Parker ideoi myös Presleyn menestyksekkäät konserttielokuvat 1970-luvulla. Parker ei koskaan päästänyt Presleytä esiintymään ulkomailla, mikä johtui ilmeisesti osittain Parkerin omista maastapoistumisongelmista.
Parker oli koko aikuisikänsä ajan innokas uhkapelaaja. Hän ajautui pelivelkoihin, ja hänen häviönsä saattoivat nousta satoihin tuhansiin dollareihin illalta.
Elvis Presley kuoli vuonna 1977. Sen jälkeen Parkerin managerointisopimuksia alettiin tutkia, ja ne julistettiin kohtuuttoman edullisiksi Parkerille, joka oli saanut 50 prosenttia Presleyn tuloista. Tuomari määräsikin Presleyn perikunnan asianajajat jäädyttämään kaikki Parkerille menevät maksut ja nostamaan syytteet Parkeria vastaan. Perikunta sai lopulta täydet valtuudet Presleyn suhteen, ja se osti Parkerilta myöhemmin kaikki tämän omistukset Presleyyn.
Parker kuoli 21. tammikuuta 1997.