Žigmund Pálffy

Ammattilaisuran alku

Pálffy aloitti ammattilaisuransa 1990-luvun alussa AC Nitrassa (nykyään HK Ardo Nitra) Tšekkoslovakian liigassa. Tulokaskaudellaan 1990–1991 hän pelasi 50 ottelua tehopistein 34+16=50. Kauden jälkeen kesällä 1991 New York Islanders varasi Pálffyn NHL:ään numerolla 26 NHL:n varaustilaisuuden toisella kierroksella. 
Vuonna 1991 Pálffy siirtyi Nitrasta Dukla Trenčíniin ja vietti seurassa kaksi seuraavaa kautta. Hän muodosti tehokkaan hyökkäysketjun Branislav Jánošin ja Róbert Petrovickýn kanssa. Hän teki kummallakin Trenčínissä pelaamallaan kaudella yli 70 runkosarjapistettä, kaudella 1991–92 74 pistettä, 41 maalia ja 33 syöttöpistettä, ja kaudella 1992–93 79 pistettä, 38 maalia ja 41 syöttöpistettä. Vuonna 1992 Pálffy oli voittamassa Dukla Trenčínissä Tšekkoslovakian jääkiekkomestaruutta.

NHL-ura

Pálffy siirtyi pelaamaan Pohjois-Amerikkaan vuonna 1993 Tampereen Ilveksen kautta, jonka kanssa oli ehtinyt ennen NHL-sopimusta pelata kaksi harjoituspeliä. Hän aloitti New York Islandersin silloisen farmiseuran Salt Lake Golden Eaglesin riveissä IHL-liigassa. Hän pelasi kaudella 1993–94 myös viisi NHL-ottelua, joissa hän jäi tehopisteittä. Työsulun lyhentämän kauden 1994–95 Pálffy vietti puoliksi Denver Grizzliesissä IHL:ssä ja New York Islandersissa. Hän pelasi kummassakin joukkueessa 33 runkosarjaottelua. 
NHL-läpimurtonsa Pálffy teki kaudella 1995–1996, jolla hän oli New York Islandersin paras pistemies ja maalintekijä kerättyään 81:ssä runkosarjaottelussa 87 tehopistettä, 43 maalia ja 44 maalisyöttöä. Hän jatkoi Islandersissa kolme seuraavaa kautta: kaudella 1996–1997 hän teki 90 pistettä, 48 maalia ja 42 syöttöpistettä, kaudella 1997–1998 87 pistettä, 45 maalia ja 42 syöttöpistettä, ja kaudella 1998–99 50 pistettä, 22 maalia ja 28 syöttöpistettä. Kahdella ensiksi mainitulla kaudella hän oli eniten sekä maaleja että pisteitä tehnyt Islanders-pelaaja. NHL:n pistepörssissä hän oli kaudella 1996–97 kahdeksas ja maalipörssissä viides, kaudella 1997–98 hän oli pistepörssin kuudes ja maalipörssin viides. Vuonna 1998 Pálffylla oli Islandersin kanssa sopimuserimielisyyksiä, minkä vuoksi hän oli sivussa yli 30 NHL:n runkosarjaottelua. Hän pelasi osan kaudesta synnyinkaupunkinsa Skalican seurassa HK 36 Skalicassa Slovakian Extraliigassa. Tästä huolimatta hän oli myös kaudella 1998–99 Islandersin paras maalintekijä ennen yhden maalin vähemmän tehnyttä ja 28 ottelua enemmän pelannutta Mariusz Czerkawskia.
Kesäkuussa 1999 Islanders kauppasi Pálffyn Los Angeles Kingsiin yhdessä Bryan Smolinskin, Marcel Cousineaun ja New Jersey Devilsin kesän 1999 varaustilaisuuden neljännen kierroksen varausvuoron kanssa vaihdossa Olli Jokiseen, Josh Greeniin, Mathieu Bironiin ja Kingsin ensimmäisen kierroksen varausvuoroon vuoden 1999 varaustilaisuudessa. Pálffy kuului Kings-miehistöön viisi kautta. Pisteiden valossa parhailla Kings-kausillaan, 2000–2001 ja 2002–2003 hän keräsi ensiksi mainitulla 89 runkosarjapistettä, 38 maalia ja 51 maalisyöttöä, ja jälkimmäisellä 85 pistettä, 37 maalia ja 48 maalisyöttöä. Hän oli molemmilla kausilla Los Angeles Kingsin paras pistemies ja maalintekijä, lisäksi hän oli Kingsin paras maalintekijä myös kaudella 2001–2002. Vuonna 2004 Pálffy joutui olemaan sivussa kauden 2003–2004 loppuosan olkapäävamman vuoksi. 
Kauden 2004–05 Pálffy pelasi HC Slavia Prahassa Tšekin Extraligassa ja HK 36 Skalicassa Slovakian Extraligassa NHL-kauden peruunnuttua työsulun vuoksi. Työsulun päättyttyä Pálffy teki elokuussa 2005 vapaana agenttina kolmivuotisen sopimuksen NHL-seura Pittsburgh Penguinsin kanssa. Hän pelasi Penguinsin riveissä puolet kaudesta 2005–2006, 42 ottelua, joissa hän keräsi 42 tehopistettä, 11 maalia ja 31 syöttöpistettä. Tammikuussa 2006 Pálffy kuitenkin ilmoitti lopettavansa pelaajauransa kahdentoista NHL-kauden jälkeen. Hän pelasi NHL-urallaan 684 runkosarjaottelua, joissa hänelle kertyi 713 tehopistettä, 329 maalia ja 384 maalisyöttöä. Pudotuspeliotteluita Pálffylle kertyi 24, joissa hän teki 19 pistettä, yhdeksän maalia ja kymmenen syöttöpistettä. Pálffy kertoi lopettamisensa syyksi olkapäävamman. Hänelle oli tehty aiemmin kaksi olkapääleikkausta, eikä lääkäri Pálffyn mukaan suositellut enää kolmatta leikkausta.

Paluu HK 36 Skalican riveissä

Heinäkuussa 2007 Pálffyn kerrottiin tekevän paluun jääkiekkokaukaloihin kaudella 2007–08. Hän teki aluksi yksivuotisen sopimuksen kasvattajaseuransa HK 36 Skalican kanssa. Vaikkakaan Slovakian kansallisen sarjan taso ei ole erityisen korkea, silti Pálffyn 30 maalia ja 76 pistettä todistivat sekä hänelle itselleen että seurajohdolle että hän kykenee vielä pelaamaan vaaditulla tasolla. Palffyn johdolla Skalica ylsi aina Extraliigan välieriin, jossa kuitenkin Kosice oli parempi. Pálffyn henkilökohtainen pistesaldo oli kuitenkin koko Extraliigan paras. Kauden päätteeksi Palffy sai tarjouksen mm. KHL joukkue SKA:lta, mutta päätyi kuitenkin kirjoittamaan kolmen vuoden jatkosopimuksen Skalican kanssa. Kauden 2010-11 Pálffy oli kokoaan pelaamatta, huolimatta siitä että oli saanut tarjoukset mm. Dinamo Minskiltä sekä vasta perustetulta slovakialaiselta KHL seura HC Lev Popradilta. Seuraavana vuonna Pálffy palasi vielä kahdeksi vuodeksi Skalican joukkueeseen. Kolme viimeistä kauttaan Pálffy toimi myös joukkueensa kapteenina.
Viimein 31. heinäkuuta 2013 Pálffy ilmoitti lopullisesta vetäytymisestään sanoen väsyneensä ennen muuta matkustamiseen vierasotteluihin.

Kansainväliset pelit

Pálffy on pelannut useita kertoja kansainvälisissä jääkiekkoturnauksissa. Vuonna 1991 hän pelasi Tšekkoslovakian paidassa Canada Cupissa (myöhemmin Jääkiekon maailmancup). Slovakian paidassa hän on pelannut kolmissa talviolympialaisissa Lillehammerin, Salt Lake Cityn ja Vancouverin kisoissa, sekä viisissä jääkiekon maailmanmestaruuskilpailuissa ja kerran maailmancupissa. Parhaita saavutuksia maajoukkueuralta ovat MM-kulta vuodelta 2002 ja MM-pronssi vuodelta 2003.