Ben Gazzara

Opiskelu ja ensimmäiset roolit

Biagio Anthony Gazzara syntyi italialaisille vanhemmille. Hän opiskeli näyttelemistä New Yorkissa, ensin The New Schoolissa ja sitten The Actors Studiossa Lee Strasbergin alaisuudessa. Gazzara aloitti uransa teatterissa. Hänen ensimmäinen merkittävä roolinsa Broadwayllä oli Elia Kazanin ohjaamassa Tennessee Williamsin näytelmässä Kissa kuumalla katolla. Sitä alettiin esittää maaliskuussa 1955, ja Gazzara jätti näytelmän syksyllä, jolloin hän siirtyi esiintymään toiseen Broadway-näytelmään, A Hatful of Rainiin. Siitä Gazzara sai Tony-palkintoehdokkuuden.

Elokuvanäyttelijäksi

Gazzaran ensimmäinen merkittävä elokuvarooli oli vuoden 1959 elokuvassa Erään murhan anatomia, jossa hän esitti upseeria, jota syytettiin vaimon raiskauksen jälkeisestä kostomurhasta. Hän esiintyi 1960-luvulla NBC:n televisiosarjassa Tuomittu. Gazzara oli sarjasta kolme kertaa Golden Globe -ehdokkaana ja kahdesti Emmy-palkintoon. Tuomitun viimeisenä kuvauspäivänä Gazzara tapasi ohjaaja-näyttelijä John Cassavetesin, joka tarjosi tälle roolia elokuvasta Aviomiehet. Gazzara esiintyi 1970-luvulla kahdessa muussakin Cassavetesin elokuvassa, Kiinalaisen kiristäjän murhassa (1976) ja Ensi-illassa (1977). Gazzara näytteli samaan aikaan vielä Broadwayllä ja sai Tony-ehdokkuudet näytelmistä Hughie ja Kuka pelkää Virginia Woolfia?.
Gazzara aloitti 1970-luvulla yhteistyön toisen merkittävä ohjaajan, Peter Bogdanovichin kanssa. Bogdanovichin vuoden 1979 elokuvassa Singaporen kuningas Gazzara oli hänelle harvinaisessa pääroolissa bordellia pyörittävänä amerikkalaisena. Kaksi vuotta myöhemmin hän esiintyi Bogdanovichin elokuvassa Etsivät vauhdissa. Gazzara vietti 1980-luvulla paljon aikaa Italiassa, jossa hänellä oli huvila. Italiassa hän esiintyi muun muassa Marco Ferrerin ja Giuseppe Tornatoren elokuvissa. Vuonna 1985 Gazzara näytteli Aidsia sairastavan nuoren miehen isää televisioelokuvassa Liian varhain, josta hän oli Emmy-ehdokkaana.

Viimeiset vuosikymmenet

1990-luvulla monet Gazzaran varhaisia töitä ihailleet nuoret ohjaajat halusivat hänet elokuviinsa. Vuosina 1996–1999 hän esiintyi 14 elokuvassa ja useassa televisiotuotannossa. Gazzaran tuolloisiin rooleihin kuuluvat talousrikollinen David Mametin Espanjalaisessa vangissa, pornotuottaja Coenin veljesten kulttiklassikossa Big Lebowski ja mafiapomo Spike Leen Summer of Samissa.
Gazzaran viimeisiin rooleihin kuuluu HBO:n televisioelokuva Hysterical Blindness, josta hän sai Emmy-palkinnon. Vuodet 2003–2005 hän teki yhden miehen näytelmää Yogi Berrasta. Gazzaran viimeinen Broadway-näytelmä oli vuoden 2006 uusintaversio näytelmästä Awake and Sing! Vuonna 2004 Gazzara julkaisi omaelämäkerran In the Moment.

Yksityiselämä ja kuolema

Gazzara oli naimisissa kolmesti. Hänen ensimmäinen vaimonsa oli 1951–1957 radionäyttelijä Louise Erickson. Gazzaran toinen vaimo oli näyttelijä Janice Rule, jonka hän oli tavannut näytelmässä The Night Circus. He olivat naimisissa 1961–1979 ja saivat tyttären. He erosivat pian sen jälkeen kun Gazzara oli tavannut saksalaismalli Elke Krivatin Soulissa elokuvan Inchon kuvauksissa. He menivät naimisiin 1982.
Gazzara sai 1999 hoitoa suusyöpään, jolloin hän kertoi, että huomattavasti suurempi terveysongelma on ollut hänen masennuksensa, jota vastaan on taistellut vuosikymmeniä. Gazzara kuoli 2012 haimasyöpään 81-vuotiaana.