Office of Scientific Research and Development

Perustaminen

OSRD:n edeltäjä NDRC oli ollut toiminnassa noin vuoden, kun sen johtaja Vannevar Bush esitteli presidentti Franklin D. Rooseveltille viraston saavutuksia. NDRC ei kuitenkaan onnistunut täysin vastaamaan Yhdysvaltain sotavalmisteluiden tarpeeseen, erityisesti tutkimuksesta valmistukseen johtava kehitystyö, joka oli jätetty maavoimien ja laivaston hoidettavaksi, hidasteli pahoin. Virasto tarvitsi tavan, jolla se pystyisi viemään projektinsa pidemmälle. Lisäksi sotilaslääketieteellinen tutkimus tarvitsi paremman organisaation. Näiden tavoitteiden pohjalta Roosevelt hyväksyi Bushin suosituksesta NDRC:n uudelleenorganisoinnin toukokuussa 1941. OSRD perustettiin 28. kesäkuuta ja sen johtajaksi nimettiin Bush, joka oli vastuussa suoraan presidentille.
NDRC sulautettiin OSRD:iin, ja se muodosti uuden viraston keskeisimmän toimintaosaston. NDRC oli saanut rahansa presidentin hätävarannosta, mutta OSRD:n talous oli vakaammalla pohjalla, sillä se sai rahoituksensa suoraan kongressilta. NDRC:n puheenjohtajaksi nimettiin James Bryant Conant. OSRD:n yhteyteen perustettiin myös uusi Committee on Medical Research (CMR).

Toiminta

OSRD:n siviilihallintohenkilöstöön kuului vuoden 1941 loppuun mennessä 130 henkilöä, ja niistä 66 olivat joko kansallisen tiedeakatemian tai tutkimusneuvoston jäseniä. Organisaatio toimi sodan aikana niin hyvin, että siviilihallintohenkilöstö pysyi samana koko viraston toiminta-ajan, vain maavoimien ja laivaston edustajat vaihtuivat.
NDRC:n hallintorakenne vaikutti vielä OSRD:ssä alkuaikoina. NDRC oli jaettu viideen osastoon. OSRD hajotettiin useampaan osastoon joulukuussa 1942, ja se oli ainoa suuri virastoon tehty muutos. OSRD:n alaisuuteen tuli 19 osastoa, 2 paneelia ja 3 komiteaa, joiden puheenjohtajille annettiin laajat valtuudet suunnitelmien toteuttamiseksi.
Sodan loppuun mennessä OSRD oli käyttänyt 450 miljoonaa dollaria Yhdysvaltain ja liittouneiden sotajoukkojen varustamiseen voimaakkammilla ja tarkemmilla aseilla. Viraston koko henkilökunta oli yli 1 400 henkeä.

Lakkauttaminen

Kun liittouneiden voitto Euroopassa näytti jo varmalta vuoden 1944 lopussa, OSRD:n johtaja Bush käänsi katseensa tulevaisuuteen. Hän halusi lakkauttaa OSRD:n sodan jälkeen ja uskoi, että Yhdysvallat tarvisi pysyvän tuen tutkimukselle sodan jälkeen. Marraskuussa Roosevelt pyysi Bushia valmistamaan raportin siitä, miten OSRD:stä saatuja kokemuksia voitaisiin hyödyntää rauhanajan tutkimusorganisaatiossa. Bush esitteli presidentti Harry S. Trumanille tutkimuksensa Science: The Endless Frontier heinäkuussa 1945. Osittain tämän pohjalta perustettiin Kansallinen tiedesäätiö vuonna 1950.
Varhaiskeväällä 1945, kun Euroopan sota oli jo loppumassa, Bush ja Conant alkoivat suunnitella viraston sulkemisen esivaiheena kaikkien tutkimussopimusten, jotka olivat tärkeitä sodassa Japania vastaan, siirtämistä asevoimille. OSRD jatkaisi joidenkin tärkeiden tutkimusten suorittamista, kunnes asevoimat, Public Health Service tai joku muu valtion virasto ottaisi tutkimuksen vastuulleen. Lähes 90 prosenttia OSRD:n tutkimuksesta lakkautettaisiin.
Maavoimat ja laivasto eivät pitäneet Bushin suunnitelmista lakkauttaa OSRD nopeasti. Ne halusivat, että OSRD toimisi täydellä voimallaan, kunnes Tyynenmeren sota olisi ohi. Sotatoimet Tyynellämerelle saattaisi jatkua vuoteen 1946. Osaltaan asevoimien upseerien harmistuminen johtui väärinkäsitystä, sillä osa upseereista luuli Bushin haluavan lakkauttaa OSRD:n heti Euroopan sodan jälkeen. Toukokuussa 1945 Bush alkoi lakkauttaa OSRD:n toimintoja. Jatkossa uusi projekti voitiin aloittaa, jos se olisi mahdollista saada valmiiksi vuodessa tai jos asevoimat lupaisi ottaa sen hallintaansa kesäkuun 1946 jälkeen.
Sodan jälkeen Trumanin neuvonantaja John W. Snyder nimitti OSRD:n enää avuastavaksi virastoksi. Virallisesti se lakkautettiin 20. tammikuuta 1947.