Mark Williams (snookerpelaaja)

Mark James Williams, MBE (s. 21. maaliskuuta 1975) on walesilainen snooker-ammattilainen. Hän on saanut ammattilaispiireissä lempinimen The Welsh Potting Machine hyvien pussitustaitojensa ansiosta. Williams on voittanut snookerin maailmanmestaruuden kolmesti vuosina 2000, 2003 ja 2018 sekä tehnyt 460 yli sadan pisteen ylittävää lyöntisarjaa, joista kaksi ovat 147 pisteen maksimibreikkejä  . Williamsin valmentajana on toiminut vuoden 1979 maailmanmestari Terry Griffiths , joka on valmentanut viime aikoina myös Marco Fu'ta. Williams on yksi neljästä ammattilaispelaajasta, jotka ovat samalla kaudella onnistuneet voittamaan maailmanmestaruuden, UK Championshipin sekä Mastersin.
Mark Williamsin nimi kirjoitetaan joissakin yhteyksissä myös Mark J. Williams, koska 1990-luvulla pelasi toinen samanniminen pelaaja .

Turnausvoittaja ja MM-finalisti

Kaudella 1998/1999 Williams jatkoi vakuuttavaa peliä ja saavutti ensimmäisen arvostetun Benson & Hedges Masters-kutsuturnauksen voittonsa ja raivasi maailmanmestaruuskisoissa tiensä finaaliin, jossa kuitenkin Stephen Hendry saavutti seitsemännen mestaruutensa. Tämä on lajin ennätys.

Ykköspelaaja

Kausi 2000/2001 sujui Williamsilta myös hyvin ja hän saavutti ranking-turnausvoittoja pysyen kauden päätteeksi maailman ykköspelaajana.
Kausi 2001/2002 ei sujunut sekään huonosti, mutta kauden päätteeksi Williams menetti ykköspelaajan paikkansa Ronnie O'Sullivanille jääden listalla sijalle 2.

MM-kisojen 147 suorittanut pelaaja

Kausi 2004/2005 ei sujunut Williamsilta toivotulla tavalla ja kauden päätteeksi hän putosi sijalta 2 sijalle 9 ranking-listalla. Kuitenkin Williams saavutti maksimibreikin 147 vuoden 2005 maailmanmestaruuskisoissa ensimmäisellä kierroksella kuitaten näin 147 000 punnan bonus-palkinnon.
Kaudella 2005/2006 Williams saavutti muutaman vuoden tauon jälkeen ranking-turnausvoiton Star Dragon Woods Villa China Open-turnauksessa Pekingissä. Kauden aikana hän keräsi sen verran pisteitä, että kykeni nousemaan yhden sijoituksen ranking-listalla nousten sijalle 8 kauden päätteeksi.
Kausi 2006/2007 ei sujunut Williamsilta ja hän pelasi uransa huonoimman kauden pysyen kuitenkin 16 parhaan joukossa ranking-listalla kauden päätteeksi. Williams kuitenkin kertoi maailmanmestaruuskisojen alla harjoittelevansa ahkerasti ja toivoi, että peli taas löytyisi .
Kausi 2007/2008 alkoi samoissa merkeissä mollivoittoisesti ja Williams putosi alkukaudella Provisional ranking-listalla merkittävästi. UK Championship-turnauksen puolivälieräpaikka  kuitenkin antoi toiveita paremmasta vuodelle 2008. Williamsin esiintyminen Welsh Open-turnauksessa: pääsy 16 parhaan joukkoon  ja kaksi yli sadan pisteen lyöntisarjaa lupasivat myös parempaa peliä hänen osaltaan. Williams vihjaili mahdollisesti lopettavansa uransa, mikäli ei kauden 2007/2008 lopussa olisi saavuttanut paikkaansa 32 parhaan joukossa ranking-listalla . Maailmanmestaruusturnauksessakin Williams esitti hyviä otteita tippuen kuitenkin 16 parhaan joukossa, mutta hän pelasi toisen kierroksen ottelun Ronnie O'Sullivania vastaan, joka teki samassa ottelussa maailmanennätyksen tehden jo yhdeksännen kerran maksimibreikin viimeiseksi jääneeseen erään. Loppukauden hyvien esitysten jälkeen Williams pysyi ranking-listalla 32 parhaan joukossa.
Williams aloitti kauden 2008/2009 huomattavasti positiivisemmin kuin kaksi aikaisempaa kautta. Northern Ireland Trophy-avausturnauksessa Williams eteni 16 parhaan joukkoon, ja Shanghai Masters-turnauksessa jopa puolivälieräotteluun, jossa kuitenkin Ronnie O'Sullivan osoittautui paremmaksi lukemin 5-3. Ottelu oli hyvätasoinen, sillä siinä ei alle 50 pisteen lyöntisarjoja juurikaan esiintynyt. Maplin UK Championship sujui Williamsilta mallikkaasti, vaikka tiukka neljännesfinaaliottelu menikin Ali Carterille erin 8-9. Vaikka turnausvoittoja ei vieläkään lisää tullut, oli Williamsin kausi kokonaisuudessaan hyvä, sillä hän palasi lajin eliittiin 16. parhaan joukkoon kaudeksi 2009/2010.
Kauden 2009/2010 alkupuoliskolla Williams eteni semifinaaliin Grand Prix-turnauksessa ja UK Championship päättyi 16. parhaan joukkoon. Keväällä kotiturnauksessaan Welsh openissa Williams eteni jälleen semifinaaliin jättäen kotiyleisön edessä finaalipaikan Stephen Maguirelle. Suomen vierailun jälkeen Sanyuan Foods China Open oli pitkästä aikaa turnaus, joka tuotti Williamsille turnausvoittomenestystä. Tämä oli jo kolmas China Open-voitto Williamsille. Finaalissa kaatui Ding Junhui erin 10-6. Voitto oli uran 17:s ja edellisestä oli kulunut jo neljä vuotta . Arpaonni maailmanmestaruuskisakaaviossa ei ollut paras mahdollinen, sillä jo toisella kierroksella Williams otti yhteen Ronnie O'Sullivanin kanssa. Ottelu päättyi tasaisen väännön jälkeen Williamsin pettymykseksi 10-13 .
Kauden 2010/2011 alkupuoliskolla Williams jatkoi keväällä löytämäänsä vahvaa virettä ja voitti pienturnauksen Star Xing Pai Players Tour Championship 1, joka on osa turnaussarjaa Players Tour Championship. Syyskauden aikana Williams teki myös uransa toisen maksimibreikin samaisen pienturnaussarjan Euro Players Tour Championship 3 -osakilpailussa . Tämän lisäksi Williams oli todellä lähellä UK Championship-voittoa, mutta vahvan paluun tehnyt John Higgins nousi 6-9 -tappioasemasta 10-9 voittoon klassikkofinaalissa . Kevään ensimmäisessä ranking-turnauksessa German Mastersissa Williams eteni toisen kerran peräkkäin ranking-turnauksen finaaliin ja tällä kertaa hän ei päästänyt voittoa käsistään, vaikka vastustaja Mark Selby tasoittikin vielä tilanteeksi 7-7 oltuaan 4-7-tappiolla

Pelityyli

Vasenkätinen Williams tunnetaan pelaajana nokkeluudestaan ja rennosta asenteestaan snookeria kohtaan. Williams vierastaa restin (apuväline) käyttöä ja usein pelaa vaikeastakin tilanteesta mieluummin hankalasta asennosta kuin apuvälineiden avulla. Williams tuli tunnetuksi hyvistä pitkistä pussituksistaan ja sai lempinimen The Welsh Potting Machine. Hän on saavuttanut turnaustasolla yli 460 sadan pisteen ylittävää lyöntisarjaa.

Vieraillut Suomessa

Mark Williams vieraili Suomessa helmikuun puolivälissä vuonna 2010, jolloin hän osallistui monen muun ammattilaispelaajan kanssa ProAm-turnaukseen Finnish Snooker Challenge, joka järjestettiin Turussa biljardisalilla Sports Club Turku. Tapahtuman järjesti klubin omistaja Jyri Virtanen, joka itsekin osallistui päätapahtumaan. Williams voitti tämän toistaiseksi Suomen kovatasoisimman turnauksen finaalissa suomalaisen Robin Hullin erin 6-1. Turnaukseen osallistuivat myös ammattilaispelaajat Ryan Day, Ken Doherty, Matthew Stevens, Joe Perry sekä Alfie Burden. Tähän turnaukseen osallistui muitakin ulkomaalaispelaajia, kuten ammattilaisuraltaan eläkkeelle jäänyt Darren Morgan sekä tuore Euroopan mestari David Hogan. Williams pelasi perjantai-illan ensimmäiset ottelunsa verryttelyhousuihin ja t-paitaan pukeutuneena, sillä hänen matkatavaransa eivät löytyneet lentokentällä ajoissa ja ne toimitettiin pelipaikalle vasta myöhemmin. Poikkeavan peliasunsa lisäksi Williams viihdytti Turkuun kokoontunutta yleisöä muutamalla upealla yli sadan pisteen lyöntisarjalla.