William Howe

Varhaiset vuodet

William Howe syntyi Englannissa 10. elokuuta 1729 Emanuel ja Charlotte Howen nuorimpana poikana. Charlotten äiti oli kreivitär Sophia von Kielmansegg, joka aikoinaan oli ollut kuningas Yrjö I:n pitkäaikainen rakastajatar. Tämä liitti Howen kuningassukuun ja teki hänestä nuoren kuningas Yrjö III:nnen "laittoman" enon. 
Howe valitsi sotilasuran 16-vuotiaana ja osallistui Itävallan perimyssotaan 1740-luvun lopulla. Seuraavalla vuosikymmenellä hän tutustui kenraalimajuri James Wolfeen, ja osallistui tämän alaisena Pohjois-Amerikan mantereella käytäviin seitsenvuotisen sodan viimeisiin taisteluihin. Howe oli muun muassa valtaamassa Quebeciä. 1750-luvun lopulla hänet ylennettiin  kenraaliluutnantiksi.

Kuninkaallinen määräys

Vuoden 1761 parlamenttivaaleissa Howe valittiin House of Commonsin jäseneksi. Tämä ei ollut epätavallinen valinta, sillä britit palkitsivat samoissa vaaleissa kymmeniä tuon aikakauden sotasankareita. Howe ja monet muut seitsenvuotisessa sodassa Amerikan mantereella palvelleet upseerit tunsivat sympatiaa siirtokuntia kohtaan, ja vastustivat kaikkia toimia, joilla pyrittiin vähentämään kaupankäyntiä amerikkalaisten kanssa.
Kun Yhdysvaltain vapaussota alkoi vuonna 1775, Howe ei halunnut lähteä sotimaan itsenäisyystaistelijoita vastaan. Kuningas Yrjö III oli asiasta eri mieltä. Hän määräsi Howen matkustamaan Bostoniin mukanaan noin 4 000 sotilasta käsittävät täydennysjoukot. Howe noudatti saamaansa käskyä ja saapui Bostoniin toukokuun puolivälissä. Kaupunki oli kapinallisten piirittämä, ja Howen joukkojen tehtävänä oli murtaa amerikkalaisten rintama.

Yhdysvaltain vapaussodassa

Kesäkuussa 1775 Howe johti joukkonsa Charlestownin niemimaalle, jossa käytiin Bunker Hillin taistelu. Britit voittivat taistelun strategisesti, mutta menettivät yhteenotossa miehiä enemmän kuin kapinalliset. Samana syksynä kuningas aateloi Howen ja hänet ylennettiin kaikkien brittijoukkojen komentajaksi Pohjois-Amerikassa.
Maaliskuussa 1776 Howen armeija evakuoi Bostonin, mutta miehitti samana syksynä New Yorkin kaupungin. Vietettyään seuraavan talven kaupungissa Howe suunnitteli hajottavansa siirtokunnat kahteen eri osaan ja hyökkäävänsä Hudsonjoen varren linnoituksiin. Kesällä 1777 hän muutti suunnitelmaansa ja päätti vallata kapinallisten pääkaupungin Philadelphian. Hänen armeijansa rantautui Marylandissa, ja marssi sisämaahan. Kenraali George Washingtonin johtama siirtokuntien armeija koetti pysäyttää Howen joukkojen etenemisen Brandy Winen taistelussa. Brittiläinen tiedustelupalvelu kuitenkin toimi tehokkaammin kuin Washingtonin vastaava, ja Howen joukot miehittivät Philadelphian.
Philadelphian valtaaminen ei Howen kannalta osoittautunut niin merkittäväksi kuin hän oli kuvitellut. Sen sijaan samana syksynä käyty Saratogan taistelu kallisti sodan painopisteen enemmän itsenäisyystaistelijoiden eduksi. Hoween kohdistuva ankara kritiikki Saratogan tapahtumista sai hänet pyytämään eroa ja matkustamaan Englantiin keväällä 1778. Syytökset kohdistuivat Howen ohella kenraali John Burgoyneen, joka oli antautunut Saratogassa. Howen tilalle brittiarmeijan ylipäälliköksi valittiin kenraali Henry Clinton.
Parlamentti tutki tarkkaan Howen toimet, mutta lopulta totesi, ettei tämä ollut vastuussa brittijoukkojen häviöstä Saratogassa.

Myöhemmät elämänvaiheet

Englantiin paluunsa jälkeen Howe jatkoi armeijan palveluksessa. Ranskan vallankumoussodissa hän palveli monissa hallinnollisissa tehtävissä kotimaansa amiraliteetissa ja 1790-luvulla hänet ylennettiin kenraaliksi. Tämän jälkeen Howe siirtyi Plymouthin kuvernööriksi, jossa virassa palveli kuolemaansa asti 1814.

Howe henkilönä

Howe on kuvailtu keskimittaa pidemmäksi, tavallista tummaihoisemmaksi ja voimakasrakenteiseksi. Hän osoitti nuoruuden taisteluissaan ihailtavaa urheutta ja hallitsi mestarillisesti kevyen jalkaväen sotataktiikan. Hallinnollisissa tehtävissään hänet tunnettiin välinpitämättömäksi ja hän allekirjoitti monet asiapaperit lukematta niitä. Miestensä keskuudessa Howe oli pidetty ja muut upseerit kunnioittivat häntä huolimatta siitä, että häntä moitittiin liian pehmeäksi johtamaan brittijoukkoja. Poliittiselta suuntaukseltaan Howe edusti Whig-puoluetta, ja tunsi myötätuntoa siirtomaita kohtaan. Bunker Hillin taistelussa kaatuneet brittisotilaat saivat hänet menettämään uskonsa sotaan, eikä hän hyödyntänyt brittien voittoja.
Talvella 1776 - 1777 Howen joukoilla olisi ollut mahdollisuus lyödä Siirtokuntien armeija, mutta hän vetäytyi mieluummin rakastajattarensa kanssa asunnolleen ja antoi Washingtonin armeijalle aikaa toipumiseen. Amerikan suurkaupunkien tarjoama sosiaalinen elämä kiinnosti häntä enemmän kuin karut olosuhteet sotakentillä ja kapinallisten takaa-ajaminen maaseudulla.