Oulun Kärppien SM-liigakausi 2013–2014

Edellinen kausi ja ennusteet

Oulun Kärppien SM-liigakausi 2012–2013 päättyi pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle; lopullinen sijoitus oli yhdeksäs. Runkosarjassa Kärpät oli seitsemäs ja jäi kolmen pisteen päähän suorasta paikasta pudotuspelien puolivälieriin.
Jääkiekkolehden toimittamassa ”Toimittajien liigaveikkauksessa” kiekkotoimittajat ennustivat liigakauden mestaria, runkosarjan sijoituksia ja pelaajakohtaisten tilastojen voittajia. Kärppien mestaruutta veikkasivat Jatkoaika.comin toimittaja Antti Wennströn, MTV3:n jääkiekkokommentaattori Antero Mertaranta, Turun Sanomien toimittaja Sakari Itälä, Urheilusanomien Sami Hoffren ja Yle Puheen toimittaja Kaj Kunnas. Vain Mertaranta ennusti Kärppien voittavan myös runkosarjan.
Toimittajat ennustivat Kärppien pelaajille myös henkilökohtaista menestystä, varsinkin hyökkääjä Ivan Humlille ja maalivahti Jussi Rynnäkselle.
Jääkiekkolehti listasi ennen kauden alkua liigan 50 parasta pelaajaa. Kärppien parhaaksi arvioitiin puolustaja Lasse Kukkonen, jonka sijoitus listalla oli 12. Viidenkymmenen parhaan joukkoon mahtuivat myös hyökkääjä Mika Pyörälä (21.), hyökkääjä Ivan Huml (25.), hyökkääjä Ben Maxwell (34.), hyökkääjä Toni Kähkönen (44.) ja maalivahti Jussi Rynnäs (50.).

Runkosarja

Kärppien runkosarja käynnistyi perjantaina 13. syyskuuta Jyväskylässä JYPin vieraana. Syyskausi päättyi 28. joulukuuta kotiottelussa Kalevan Palloa vastaan ja kevätkausi alkoi Helsingissä 2. tammikuuta vierasottelulla Jokereita vastaan. Runkosarjan viimeisen ottelun Kärpät pelasi 13. maaliskuuta Jokereiden vieraana Helsingissä.

Syyskuu

Kärpät nousi otsikoihin 14. syyskuuta, kun Saimaan Palloa vastaan pelatun kotiottelun jälkeen SaiPan kannattajien koskemattomuutta oli rikottu ja yhden kannattajan huivi sytytetty palamaan. Liiga antoi tapahtuneen jälkeen Kärpille varoituksen 26. syyskuuta. Liigan käskystä Kärpät joutui tarkentamaan turvallisuussuunnitelmaansa, jotta vierasjoukkueen kannattajien koskemattomuus pystyttäisiin takaamaan.
Kärpät tiedotti 30. syyskuuta, että ennen kauden alkua joukkueeseen tullut tšekkihyökkääjä David Květoň ei jatka joukkueessa. Květoň pelasi Kärpissä viisi ottelua, joissa hän teki yhden syöttöpisteen. 18. lokakuuta Tšekin Extraligaseura HC Ocelaři Třinec ilmoitti tehneensä sopimuksen Květoňin kanssa.

Lokakuu

Puolustaja Lasse Kukkonen teki uransa ensimmäisen hattutempun 12. lokakuuta kotiottelussa Helsingin Jokereita vastaan. Kyseessä oli Kukkosen SM-liigauran 281 ottelu. Samassa ottelussa hattutemppuun pystyi myös vierasjoukkueen Nichlas Hardt. Kukkosen ja Hardtin jälkeen liigassa oli tehty seitsemän hattutemppua, kun koko viime kaudella hattutemppuja tehtiin 14.
Lokakuun lopussa Kärppäpelaajat viettivät juhlia, kun koko SM-liigauransa Kärppiä edustanut Jari Viuhkola pelasi 500. SM-liigaottelunsa 22. lokakuuta. Kauden jälkeen Viuhkola johti Kärppien kaikkien aikojen SM-liigan syöttö- ja pistepörssiä, ja enemmän otteluita Kärpissä oli pelannut vain puolustaja Ilkka Mikkola. Lokakuun viimeisenä päivänä Kärpät ilmoitti tehneensä jatkosopimuksen hyökkääjä Juho Keräsen kanssa. Keränen oli edustanut Kärppiä kuusi kautta, ja uusi sopimus tehtiin kauden 2015–2016 loppuun saakka.

Marraskuu

Marraskuussa Kärpät sivusi SM-liigan perättäisten voittojen ennätystä. Kärppien voittamien ottelujen sarja alkoi 1. lokakuuta Porin Ässiä vastaan, ja ennätystä sivuava 14. voitto tuli Turun Palloseurasta 12. marraskuuta. Kärppät voitti lopulta 17 ottelua peräkkäin, kunnes Tampereen Ilves onnistui voittamaan Kärpät 23. marraskuuta.
Marraskuussa syntyi keskustelua Juhamatti Aaltosen sopimustilanteesta. Aaltosella oli sopimuksessaan pykälä, joka mahdollisti hänen siirtymisensä ulkomaille 15. marraskuuta mennessä. Marraskuun alussa Aaltonen totesi ruotsalaislehti Expressenin haastattelussa, että siirto Ruotsiin on mahdollinen. Lehden tietojen mukaan Aaltosesta olivat eniten kiinnostuneet SHL-seurat Örebro HK ja Linköpings HC. Aaltosen pelaaja-agentin mukaan kiinnostusta oli myös Sveitsissä ja Venäjällä. Huhumylly laantui vasta, kun Kärpät ilmoitti Aaltosen pysyvän seurassa.
Jari Viuhkolan lisäksi myös Mikko Lehtonen saavutti 500 ottelun rajapyykin sekä liigassa että Kärpissä. Liigadebyyttinsä Lehtonen teki Kärpissä kaudella 2000–2001, ja 500. ottelunsa hän pelasi 19. marraskuuta Oulussa Rauman Lukkoa vastaan.

Joulukuu

Joulukuussa Kärppien ja Kalevan Pallon välillä vaihdettiin pelaajia, kun Kärpät vuokrasivat hyökkääjät Tomi Körkön ja Joonas Komulaisen KalPaan. Molempien pelaajien vuokrasopimukset kestivät joulutaukoon asti, joskin Kärpillä oli oikeus kutsua pelaajansa tarpeen tullessa takaisin.
9. joulukuuta ilmoitettiin jääkiekon mestarien liigan paluusta kaudeksi 2014–2015. Turnauksen luomisessa oli mukana Liigan lisäksi viisi muuta eurooppalaista jääkiekkosarjaa, 26 seurajoukkuetta sekä kansainvälinen jääkiekkoliitto. Kärppien lisäksi suomalaisia perustajaosakkaita olivat HIFK, JYP, KalPa, Tappara ja TPS.
Kärpät ilmoitti 18. joulukuuta tehneensä jatkosopimuksen tšekkihyökkääjä Ivan Humlin kanssa. Huml oli edustanut Kärppiä kaudesta 2010–2011, ja uusi sopimus tehtiin kauden 2014–2015 loppuun.
Tammikuun alussa ilmoitettiin, että Kärppien maalivahti Jussi Rynnäs on joulukuun pelaaja. Rynnäs pelasi joulukuussa viisi ottelua ja voitti niistä jokaisen. Hän pelasi myös kaksi nollapeliä, ja hänen torjuntaprosenttinsa oli joulukuussa 97,27. Arvioijien mielestä Kärpät nousi vahvaan johtoon runkosarjassa juuri Rynnäksen otteiden ansiosta.

Tammikuu

Kärpät ilmoitti 13. tammikuuta, että se lainaa kolme pelaajaa muihin seuroihin helmikuun puoliväliin asti. Sakari Manninen siirtyi KalPaan, Heinolan Peliitat lainasi Ville Leskisen ja Mikkelin Jukurit Markus Nutivaaran. Lisäksi maalivahti Tomi Karhunen lainattiin 30. tammikuuta kahden pelin ajaksi Kajaanin Hokkiin. Tammikuussa Kärpät solmi myös kaksi jatkosopimusta: päävalmentaja Lauri Marjamäen sopimusta jatkettiin kauden 2015–2016 loppuun ja maalivahti Tomi Karhusen kauden 2014–2015 loppuun. Tammikuussa syntyi huhu KalPa-puolustaja Adam Masuhrin liittymisestä joukkueeseen, joskin MTV Sportin mukaan Masuhrista oli kiinnostunut myös HIFK.

Helmikuu

Helmikuun alussa Kärpät ylitti sadan pisteen rajan runkosarjassa, kun se voitti KalPan 4–1, vaikka runkosarjaa oli pelaamatta vielä 14 ottelua.
Ruotsalainen Värmlands Folkblad -lehti uutisoi 3. helmikuuta, että Kärpät olisi kiinnostunut palkkaamaan Färjestadissa pelaavan Ville Lajusen. Lehden mukaan myös monet muut seurat olivat Lajusen perässä. Lajunen siirtyikin toukokuussa Helsingin Jokereihin. Kärpät hankki helmikuussa kuitenkin kaksi pelaajaa, Esa Pirneksen AIK:sta ja Adam Masuhrin KalPasta. Pirnes oli pelannut kasvattajaseurassaan edellisen kerran kaudella 1998–1999, jolloin Kärpät pelasi vielä I-divisioonassa. Molempien pelaajien sopimukset kattoivat loppukauden, joskin Masuhrin sopimus oli lainasopimus.
Useat Kärppien pelaajat joutuivat jättämään paljon otteluita väliin helmikuussa. Joukkueen paras maalintekijä Joonas Kemppainen oli alaraajavamman vuoksi sivussa 3–4 viikkoa, ja Juhamatti Aaltonen loukkaantui Sotšin talviolympialaisissa ja oli pelaamatta runkosarjan loppuun. Ivan Huml sai kolmen ottelun pelikiellon potkaistuaan Rauman Lukon Harri Tikkasta.
Helmikuun lopussa Kärpät ilmoitti tehneensä viisi jatkosopimusta. Kauteen 2015–2016 jatkaisivat puolustaja Mikko Niemelä sekä hyökkääjä Joonas Donskoi ja kauteen 2014–2015 hyökkääjät Mikko Alikoski ja Sakari Manninen sekä puolustaja Ari Vallin.

Maaliskuu

Kärpät sai maaliskuun alussa lisää ongelmia, kun maalivahti Jussi Rynnäs loukkaantui. Rynnäs joutui jättämään runkosarjan lopun pelaamatta.
JYP voitti 7. maaliskuuta Kärpät maalein 1–0, mikä oli Kärpille ensimmäinen ottelu ilman maaleja kauden aikana. Seuraavana päivänä Kärppien runkosarjan voitto varmistui, kun Hämeenlinnan Pallokerho voitti Tampereen Tapparan.
Kärppien Juho Keränen sai 10. maaliskuuta yhden ottelun pelikiellon puskettuaan Lahden Pelicansin Oskari Korpikaria. Keränen oli nyökännyt kahnauksen aikana ja pelaajien kypärät olivat osuneet toisiinsa. Erotuomari ei antanut Keräselle tilanteesta rangaistusta.
Runkosarja päättyi torstaina 13. maaliskuuta. Kärpät päätti runkosarjan 1–5-voittoon Helsingin Jokereista ja teki uuden runkosarjan piste-ennätyksen. Se sai 131 pistettä ja voitti seuraavaksi tulleen Tapparan 15 pisteellä. Seuraavana päivänä jaetuista runkosarjapalkinnoista Kärpät sai kaksi: koko joukkue sai Hopealuistin-palkinnon siitä, että tehtyjen ja päästettyjen erikoistilannemaalien erotus oli paras, ja Ville Pokka sai Matti Keinonen -palkinnon parhaasta tehotilastosta.

Kärppien pelaajat arvokisoissa

Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue voitti maailmanmestaruuden vuoden 2014 MM-kisoissa. Kärppien pelaajista maajoukkueessa olivat puolustaja Ville Pokka sekä hyökkääjät Saku Mäenalainen ja Ville-Valtteri Leskinen. MTV3 Urheilun jääkiekkoasiantuntija Juhani Tamminen arvioi Pokan Rasmus Ristolaisen ja Esa Lindellin ohella Suomen parhaaksi puolustajaksi arvosanalla 9+ ja kuvasi häntä ”henkiseksi johtajaksi”. Leskinen sai arvosanaksi 8, mutta Tamminen kuvasi häntä ”hyväkätiseksi joukkuepelaajaksi”. Saku Mäenalainen sai arvosanakseen 10, kuten maalivahti Juuse Saros ja hyökkääjä Teuvo Teräväinen. Tamminen piti Mäenalaista joukkueen yllättäjänä ja katsoi hänen tehneen turnauksessa kansainvälisen läpilyöntinsä. Mäenalainen teki seitsemässä ottelussa 7+4 tehopistettä, voitti turnauksen maalipörssin ja oli pistepörssin kolmas. Pokka teki yhtä monessa ottelussa 1+3 ja Leskinen 1+0 tehopistettä. Turnauksen valmentajat valitsivat myös Pokan Suomen joukkueen parhaaksi puolustajaksi.
Suomen maajoukkue julkisti 7. tammikuuta pelaajat Sotšin talviolympialaisiin. Kärpistä olympialaisiin valittiin puolustaja Lasse Kukkonen ja hyökkääjä Juhamatti Aaltonen. He olivat Jokerien Ossi Väänäsen lisäksi maajoukkueen ainoat pelaajat SM-liigasta. Kukkonen ja Aaltonen olivat Suomen kokeinempia maajoukkuepelaajia, sillä maajoukkueesta vain Kimmo Timonen oli pelannut kaksikkoa enemmän maaotteluita. Julkisuudessa Aaltosen valintaa arvosteltiin, mikä ei yllättänyt päävalmentaja Erkka Westerlundia. Westerlundin mukaan Aaltoselle löytyisi Leijonista kiekollinen rooli. Aaltosen valintaan arveltiin vaikuttaneen myös sen, että hän oli pelannut viime MM-kisoissa hyvin yhteen joukkueeseen valitun Petri Kontiolan kanssa.
Talviolympialaisten jääkiekkoturnaus pelattiin 12.–23. helmikuuta. Suomi saavutti turnauksessa kolmannen sijan. Aaltoselle kyseessä oli ensimmäinen olympiamitali, kun taas Kukkonen oli voittanut hopeaa vuonna 2006 Torinosta ja pronssia 2010 Vancouverista. Olympiajoukkueen apuvalmentajana toimi Kärppien Lauri Marjamäki.
Jääkiekon maailmanmestaruuskilpailut 2014 pelattiin Valko-Venäjän Minskissä 9.–25. toukokuuta. Kärpistä joukkueeseen valittiin aluksi hyökkääjä Juhamatti Aaltonen ja puolustaja Atte Ohtamaa. Aaltonen perui kuitenkin kisamatkansa selkävaivojen vuoksi. Maajoukkueen apuvalmentajana toimi talviolympialaisten tapaan Lauri Marjamäki. Suomi sijoittui turnauksessa toiseksi. Ohtamaa pelasi kymmenen ottelua, joissa hän teki yhden syöttöpisteen.