Conan O’Brien

Tausta

Conan O’Brien syntyi Brooklinessa Massachusettsissa, Bostonin lähiössä 18. huhtikuuta 1963 klo 13.38. Hän on kuusilapsisen amerikanirlantilaisen katolilaisen perheen kolmas lapsi. Jo ennen Yhdysvaltain sisällissotaa maahan muuttaneen suvun juuret ovat Irlannin Kerryn kreivikunnassa. O’Brienin isä Thomas O’Brien on mikrobiologi ja työskennellyt tartuntatauteihin erikoistuneena apulaisprofessorina Harvard Medical Schoolissa ja äiti Ruth O’Brien (o.s. Reardon) on lakimies ja ollut osakkaana bostonilaisessa lakiyhtiössä Ropes & Gray.
Brookline High Schoolista luokkansa parhaana valmistunut Conan lähti opiskelemaan Harvardin yliopistoon ja valmistui sieltä 1985 pääaineinaan kirjallisuus ja Amerikan historia. Hänen lopputyönsä nimi oli "Literary Progeria in the Works of Flannery O’Connor and William Faulkner". Opiskeluaikanaan Harvardissa hän toimi myös huumorilehti Harvard Lampoonin kirjoittajana ja päätoimittajana.

Televisioura

Harvardin yliopistosta valmistumisensa jälkeen vuonna 1985 O’Brien muutti Los Angelesiin ja hänet palkattiin HBO:n sketsisarjan Not Necessarily the News käsikirjoitustiimiin, jossa hän oli töissä yli vuoden, kunnes sai potkut. Potkut johtivat O’Brienin uran alamäkeen. Uutta työtä televiossa ei ollut tarjolla ja sinä aikana hän muun muassa esiintyi televisiomainoksissa ja tarjoili juomia teatterissa. Samoihin aikoihin O’Brien esiintyi säännöllisesti improvisaatioryhmissä, kuten The Groundlingsissa.
Vuonna 1987 O’Brien pääsi seuraavan työhönsä television maailmassa, hän toimi lämmittelijäkoomikkona FOX-kanavan The Wilton North Report -uutissatiiriohjelmassa. The Wilton North Report kesti vain neljä viikkoa, kunnes FOX päätti viimein lopettaa sen.
O’Brienin uran käännekohta tapahtui vuonna 1988, kun hänet palkattiin Saturday Night Liven (SNL) käsikirjoittajaksi. Vuonna 1989 Saturday Night Liven käsikirjoittajat palkittiin Emmy-palkinnolla parhaasta komedia- tai varieteekäsikirjoituksesta. O’Brien työskenteli ohjelmassa kolme ja puoli vuotta.
Saturday Night Livesta O’Brien siirtyi keväällä 1991 ideoimaan uutta etsiväsarjaa NBC-kanavalle. Sarjan nimi oli Lookwell ja sen pääosassa oli Adam West. NBC esitti lopulta sarjasta vain pilottijakson, minkä jälkeen O’Brien oli jälleen ilman töitä. Hänet kuitenkin pestattiin pian Simpsonit-sarjan käsikirjoittajaksi. Yhdysvaltain viihdeteollisuus on pitkään uskonut Simpsonien päättäjien keränneen parhaat saatavilla olevat komedian käsikirjoittajat. O’Brien kirjoitti neljä Simpsonien jaksoa. Yksi Conanin suurimmista saavutuksissa sarjassa oli kapteeni Horatio McCallisterin luominen ja kirjoittamistaan jaksoista hän on maininnut omaksi suosikikseen jakson ”Marge vs. the Monorail”. O’Brienin ura Simpsoneissa päättyi hänen tultuaan valituksi Late Night'n uudeksi isännäksi vuonna 1993.

Late Nightin isännäksi

Vuonna 1993 O’Brien seurasi huippusuosittua David Lettermania Late Night -sarjan isäntänä. Ohjelman päätuottajana toiminut, entinen Saturday Night Liven tuottaja, Lorne Michaels oli tärkeänä apuna O’Brienin valinnassa Lettermanin seuraajaksi. Michaels antoi O’Brienille mahdollisuuden koekuvauksiin, mitä NBC aluksi vastusti. Kanavalla oli listalla huomattavasti O’Brienia tunnetumpia ehdokkaita, jotka eivät kuitenkaan olleet valmiita aloittamaan uutta ohjelmaa NBC:n haluamalla lyhyellä varoitusajalla. O’Brienin koekuvaukset järjestettiin huhtikuussa 1993, jolloin vieraita esittivät näyttelijät Mimi Rogers ja Jason Alexander. Muutamaa viikkoa myöhemmin hän sai työpaikan ja valinta tuli julkisuuteen.
Late Night with Conan O’Brienin ensimmäinen jakso esitettiin 13. syyskuuta 1993. Ensimmäisen jakson vieraita olivat näyttelijät John Goodman, Drew Barrymore ja Tony Randall. Sarjaa kritisoitiin paljon sen ensimmäisinä vuosina. O’Brienia ei pidetty ollenkaan sopivana juontajana ja häntä arvosteltiin rajusti. Erityisesti NBC-kanavan johtajat halusivat O’Brienin sidekickin Andy Richterin pois ohjelmasta. Alkuaikoina kehuja keräsi lähinnä rumpali Max Weinbergin johtama sarjan bändi. Kuitenkin Late Nightin katsojaluvut olivat jo ensimmäisen vuoden jälkeen kohtalaisen hyvät. Ensimmäisellä tuotantokaudella myös David Letterman vieraili ohjelmassa ja kehui sitä kovasti.
Muutaman vuoden jälkeen Late Night alkoi kerätä suosiota ja kehuja kriitikoilta. Marraskuussa 1995 ohjelma sai vuoden pituisen lisäsopimuksen ja O’Brienia alettiin pitää "selviytyjänä". NBC-kanava solmi O’Brienin kanssa huhtikuussa 1997 peräti viiden vuoden jatkosopimuksen.
Late Night -tiimin käsikirjoittajia on usein asetettu Emmy-ehdokkaaksi parhaasta komedia- tai varieteekäsikirjoituksesta. Sarja oli esittämisaikansa katsotuin ohjelma noin 2,5 miljoonalla katsojallaan ja se näkyi useissa eri maissa Suomi mukaan lukien. Vuonna 2001 Conan O’Brien perusti oman tuotantoyhtiönsä, Conacon.

The Tonight Show

Vuonna 2004 O’Brien nimettiin vuonna 2009 eläkkeelle siirtyvän Jay Lenon seuraajaksi The Tonight Show’hun. Lopulta 21. heinäkuuta 2008 NBC julkisti, että O’Brien aloittaa The Tonight Show’n isäntänä 1. kesäkuuta 2009. Kanava lähetti Late Nightin uusintoja kunnes Saturday Night Livessa suosiota saavuttanut Jimmy Fallon korvasi O’Brienin. Tonight Show with Conan O’Brienin ensimmäinen jakso esitettiin 1. kesäkuuta 2009. Sarjan katsojaluvut laskivat selvästi O’Brienin aikakaudella. Tästä syystä ohjelmaa esittävä NBC ilmoitti tammikuussa 2010 suunnittelevansa The Tonight Show’n siirtämistä puolella tunnilla myöhäisempään katseluaikaan ja tilalle tulisi Jay Lenon uusi The Jay Leno Show. O’Brien ilmoitti ettei aio suostua muutokseen, jonka hän uskoi tuhoavan koko ohjelman.
O’Brien teki lopulta NBC-kanavan kanssa sopimuksen noin 45 miljoonan dollarin erorahasta, jonka hän jakoi muiden ohjelman työntekijöiden kanssa. Lisäksi sopimukseen liittyi ehto, jonka mukaan O’Brien ei saa isännöidä muita ohjelmia ennen syyskuuta 2010. Viimeinen O’Brienin isännöimä The Tonight Show -jakso esitettiin 22. tammikuuta 2010.

The Tonight Show’n jälkeen

Fox-kanava ilmoitti julkisesti olevansa kiinnostunut uuden ohjelman tekemisestä O’Brienin kanssa. Osapuolet kävivät neuvotteluja, jotka eivät kuitenkaan johtaneet sopimuksen syntymiseen.
Huhtikuussa 2010 O’Brien aloitti kesän ajan kestäneen Legally Prohibited From Being Funny on Television -kiertueen, jonka aikana hän esiintyi 30 kaupungissa, 44:ssä show’ssa Yhdysvalloissa. Kiertueella olivat mukana myös Andy Richter ja The Tonight Show Band. Kiertueen alkamispäivänä Time Warner -yhtiön omistama TBS-kaapelikanava ilmoitti tehneensä sopimuksen O’Brienin kanssa uudesta Conan-nimisestä myöhäisillan talk show’sta.
Conan -sarja alkoi Yhdysvalloissa TBS-kaapelikanavalla marraskuussa 2010. Syyskuussa 2010 ilmoitettiin, että Max Weinberg ei tule mukaan ohjelman showbändiin. Conanissa musiikista vastaa Jimmy Vivino and the Basic Cable Band, joka koostuu Weinbergia lukuun ottamatta entisistä The Tonight Show Bandin jäsenistä.

Muissa ohjelmissa ja elokuvissa

Conan O’Brien on esiintynyt itsenään myös Simpsoneissa, jossa Bart on Late Nightissa vieraana. South Park -elokuvassa South Park: Isompi, pidempi ja leikkaamaton O’Brien tekee itsemurhan hyppäämällä ikkunan läpi kadulle 112. kerroksesta, joskin hänen ääntään esittää Brent Spiner. Marraskuussa 2006 O’Brien esiintyi 30 Rockissa, jolloin hänen vieraanaan Late Nightissa oli sarjan hahmo Tracy Jordan.
O’Brien juonsi Los Angelesissa 58. Emmy Awards -gaalan 27. elokuuta 2006. Hän juonsi myös vuonna 1996 USS Intrepidilla järjestetyn Kiss-yhtyeen tiedotustilaisuuden, jonka yhteydessä yhtyeen alkuperäiskokoonpano teki paluun.

Yksityiselämä

O’Brien seurusteli 1990-luvun alkupuolella Lisa Kudrown kanssa, jonka hän oli tavannut improvisaatiokurssilla. Suhde päättyi vuonna 1993. O’Brien tapaili myöhemmin Late Nightissa koordinaattorina työskennellyttä Lynn Kaplania vuosina 1995–1999.
Tulevan vaimonsa Liza Powelin O’Brien tapasi ensimmäisen kerran keväällä 2000, jolloin copywriterina työskennellyt Powel oli konsultoimassa ohjelmaa. Muutaman vuoden seurustelun jälkeen O’Brien meni naimisiin Powelin kanssa 12. tammikuuta 2002 ja heillä on kaksi lasta: tytär Neve (s. 14. lokakuuta 2003) ja poika Beckett (s. 9. marraskuuta 2005).  He asuvat Los Angelesissa, Kaliforniassa.