Lea Laven

Lapsuus ja uran alku

Lea Lavenin koti oli köyhä ja siitä syystä valokuvia Lean lapsuudesta ei juuri ole, sillä perheellä ei ollut varaa kameraan. Lea pääsi oppikouluun, mutta taloudellinen ahdinko alkoi Lean mukaan vaikuttaa opiskeluhaluihin ja hän kävi oppikoulua kolme vuotta, jonka jälkeen siirtyi kansalaiskouluun, josta sai edes jonkin päästötodistuksen. 1960-luvun alussa, juuri ennen rippikoulua, Lea liftasi Tornion kautta Ruotsiin töihin. Lea itse kertoo noista ajoista seuraavasti: "Vuoden verran siivosin Sundsvallissa hotellia, josta sain myös asunnon. Sitten olikin varaa jo linja-automatkaan, ja muutin Tukholmaan. Olin muutaman vuoden töissä vuorotellen hotellissa, vanhainkodissa ja oopperan henkilökunnan kahvilassa. Tienasin rahaa aivan hirvittävästi! Pystyin ostamaan hienoja vaatteita ja myös ompelukoneen."
Vuonna 1966 tehty lomamatka kotikonnuille oli käännekohta Lean elämässä. Hän meni paikalliselle tanssilavalle, jossa esiintyi Seitsemän seinähullua veljestä. Laven tiedusteli suoraan, olisiko mahdollista laulaa ja yllättäen hän sai tilaisuuden.
Laven itse muistelee: "Siitä Alakosken lavan keikasta kaikki lähti. Jo ensimmäinen laulu, jonka lauloin, oli unelmien täyttymys". Leasta tuli yksi yhtyeen solisteista ja Pentti-Oskari Kangas piti Lean tyttönimeä liian arkisena, ja tilalle kehitettiin tarttuvampi nimi: Laven.

Nousu hittilistoille ja Syksyn sävel -voitto

Laven muutti yhtyeen perässä Raumalle, jossa hän työskenteli kutomossa ja teki vapaa-aikanaan keikkoja. 1960-luvun lopun hän teki lähinnä rokkikeikkoja klubeilla. Laven itse kertoo, ettei keikkailu kannattanut rahallisesti, mutta muistelee noita aikoja lämmöllä. Laven kävi rippikoulun hieman alle 20-vuotiaana ja solmi ensimmäisen avioliittonsa 1967. Lean poika, Janne, syntyi seuraavana vuonna. 
Vuonna 1969 Laven kierteli levy-yhtiöitä "Se on elämää" -singlen kanssa, joka päätyi radiosoittoon jo samana vuonna. Laven siirtyi työskentelemään Helsinkiin levy-yhtiöön. Avioliitto päättyi eroon ja keikkamäärän kasvaessa hän jätti päivätyönsä. Vuoteen 1972 mennessä laulamisesta oli tullut päätyö. Singlet nousivat listoille ja todellinen läpimurto tuli vuonna 1974 "Tumma nainen" -hitin myötä. Kappale oli suomalainen versio Cherin hitistä "Dark Lady". Laven kertoo itse tuona aikana keikkoja olleen jopa 28 kuukaudessa. Tämä nosti Lavenin iskelmätaivaan kiintotähdeksi. Vuonna 1978 Laven sijoittui jaetulle toiselle sijalle Suomen Euroviisu-karsinnassa kappaleella "Aamulla rakkaani näin". Taustakuorossa lauloivat Irina Milan, Paula Koivuniemi ja Maarit. Vuonna  1979 Laven osallistui Syksyn sävel -kilpailuun "Ei oo, ei tuu" -kappaleella, jolla hän voitti kisan. "Se oli täräys, josta lähti iso pyörä pyörimään. Töitä oli enemmän kuin pystyi ottamaan vastaan." muistelee Laven tuota aikaa.

Toinen Syksyn sävel -voitto ja Leidit lavalla -kiertue

Naantalissa Lea Laven on asunut vuodesta 1983 saakka. Laven valittiin vuoden 1991 Unikeoksi Naantalissa. 1980-luku oli hiljaisempaa aikaa, mutta 1999 Laven uusi Syksyn sävelen voiton kappaleella "Nyt kun oot mennyt". Laven on ainoa naisartisti, joka pystyi voittamaan kilpailun kahteen kertaan. Kilpailun painoarvo oli kuitenkin laskenut eikä vaikutus keikkarintamalle ollut yhtä dramaattinen kuin kaksikymmentä vuotta aiemmin. Suosio ei kuitenkaan hiipunut ja vuonna 2000 Laven osallistui Katri Helenan, Marion Rungin ja Paula Koivuniemen kanssa Leidit lavalla -konserttikierueelle, joka veti jäähallit täyteen yleisöä. "Leidit lavalla oli suuren suuri ja upea tapahtuma. Isoin projekti missä olen ollut mukana. Hieno kokemus. Yleisöä oli paljon, ja meillä laulajilla oli keskenämme hirveän kivaa", kommentoi Laven kiertuetta.

Uran myöhemmät vaiheet

Ilta-Sanomien haastattelussa vuoden 2008 alussa Laven kertoi alkavansa hiljelleen lopetella laulajan uraansa. Suoraan ei Laven esiintymisiään lopeta, vaan "se tapahtuu pikkuhiljaa". Päätökseen ei Lavenin mukaan liity "mitään ihmeellistä". Lavenilla ei enää ole bändiä, mutta hän on esiintynyt duona Esa Niemisen kanssa ja toiminut Niemisen orkesterin solistina. Vuonna 2009 Laven palkittiin Kullervo Linna -palkinnolla. Palkinnon saamisen tiimoilta antamassaan haastattelussa Laven kertoi jatkavansa uraansa tekemällä pienimuotoisia esiintymisiä, mutta laajempi keikkailu on jäänyt.
Vuonna 2010 Laven teki uuden aluevaltauksen kun hän esiintyi musikaalinäyttelijänä Seinäjoella kesäteatterissa näytelmässä "Mustalaisleiri muuttaa taivaaseen". Samassa yhteydessä Laven kertoi, ettei sulje pois uusien levytyksien mahdollisuutta. Vuonna 2011 Laven kiersi konserttisaleja Sinitaivas-kiertueella, jonka muita esiintyjiä olivat Mervi Koponen, Heikki Koskelo, Marko Maunuksela ja Amadeus Lundberg. Vuoden 2012 lopulla Laven osallistui Kummien perinteiseen  Joulu Mielelle -hyväntekeväisyyskonserttiin. Syksyllä 2017 Laven teki laivakeikkoja ja esiintyi Ylen televisio-ohjelmassa SuomiLove.

Yksityiselämä

Laven on ollut avioliitossa kolme kertaa. Vuonna 1985 hän avioitui toimittaja Johnny-Kai Forssellin kanssa, ja Lavenin viimeisin avioliitto päättyi eroon vuonna 2001.