Photograph (Ed Sheeranin kappale)

Kappaleen kirjoittaminen

Ed Sheeran kirjoitti ”Photographin” vuoden 2012 toukokuussa yhdessä Snow Patrol -yhtyeen kosketinsoittaja ja kitaristi Johnny McDaidin kanssa. Sheeran oli ennen kappaleen tekoa keikkaillut Snow Patrolin lämmittelijänä yhtyeen Pohjois-Amerikan kiertueella. McDaid oli kehittänyt pianolla kolmen nuotin loopin, josta tuli ”Photographin” perusta. Kaksikko aloitti kappaleen kirjoittamisen Kansas Cityssa Sheeranin hotellihuoneessa, kun Sheeran hyräili kappaleen sanoituksen ensimmäisiä säkeitä ”Loving can hurt, loving can hurt” McDaidin kannettavalta tietokoneelta soineen pianoloopin päälle.
Sheeran ja McDaid ideoivat kappaleen samalla, kun Sheeran rakensi Legoilla ja McDaid työskenteli kannettavalla tietokoneellaan. Muutamia tunteja myöhemmin Sheeran tarttui kitaraansa, ja hänen kertomansa mukaan kappale oli valmis noin puolen tunnin sisällä. Kuunneltuaan sävellyksensä seuraavana päivänä Sheeran ja McDaid päättivät, että he levyttäisivät kappaleen. Sheeran viimeisteli ”Photographin” lopulliseen muotoonsa myöhemmin ollessaan Denverissä, Coloradossa.
”Photograph” oli Sheeranin mukaan ensimmäinen X-albumille ”kunnolla kirjoitettu” kappale. Hän on kertonut levyttäneensä kappaleesta noin 60 tai 70 eri versiota. McDaidin kanssa tekemiensä varhaisten versioiden lisäksi hän oli levyttänyt kappaletta esikoisalbuminsa + tuottaneen Jake Goslingin sekä X-albumin muiden kappaleiden tuottajana toimineen Rick Rubinin kanssa. Sheeran ei kuitenkaan pitänyt syntyneitä versioita X-albumille sopivina tuotoksina. Lopulta yhteistyö Jeff Bhaskerin ja Emile Haynien kanssa sai ”Photographin” löytämään lopullisen muotonsa. Jeff Bhasker työsti kappaletta monen kuukauden ajan, ja Haynie vastasi avustavana tuottajana kappaleen rumpukoneen luoman rytmin ohjelmoimisesta.

Sävellys ja sanoitus

”Photograph” on tyyliltään akustinen pop-balladi. Kappaleen musiikki rakentuu akustisen kitaran, pianon, urkujen, sähkökitaran ja bassokitaran sekä kielisoittimien ja ohjelmoidun rumpuraidan varaan. Kappaleen melodian keskiön muodostavat Sheeranin soittama kitara ja tuottaja Jeff Bhaskerin soittama piano, joita rumpujen rytmi, kielisoittimet ja urut seuraavat. ”Photographin” tempo on 54 iskua minuutissa (BPM) ja sitä voidaan kuvata italian kielen sanalla ”largo” (suom. väljä). Kappale on alun perin kirjoitettu E-duurissa ja sen tahtilaji on 4/4. Kappaleen neljän soinnun muodostama sointukulku on populaarimusiikin tunnetuimpia ja käytetyimpiä.
Kappaleen sanoitus, jonka on kirjoittanut Ed Sheeran itse, on kertomus kaukosuhteesta. Kappaleen sanoitus koostuu ajoittain hyvin yksityiskohtaisista kuvauksista ja kohtauksista, joissa kappaleen kertoja esimerkiksi muistelee suutelevansa tyttöystäväänsä katuvalon alla kadunvarressa (”When I’m away, I will remember how you kissed me / Under the lamppost back on Sixth street”), ja jossa tyttöystävän kerrotaan pitävän kertojan valokuvaa revittyjen farkkujensa taskussa (”So you can keep me / Inside the pocket of your ripped jeans”). Sanoituksen inspiraation lähteenä on toiminut Sheeranin oma kokemus kaukosuhteesta: hän seurusteli skotlantilaisen laulaja-lauluntekijä Nina Nesbittin kanssa yli vuoden, mutta he olivat seurustelunsa aikana erossa yli viiden kuukauden ajan Sheeranin kiertue-elämän vuoksi.
Vuonna 2017 Sheeran tarkensi Kansas Cityssa konsertoidessaan, että ”Photograph” on kirjoitettu Kansas Cityn Intercontinental -hotellissa.

Julkaisu ja vastaanotto

Vuoden 2013 helmikuussa Sheeran soitti ”Photographin” demoversion saksalaiselle radioasemalle. Esitystä ei taltioitu, vaikka kyseessä oli ainoa kerta ennen X-albumin julkaisua, kun Sheeran soitti kappaleen. Hän kertoi pitävänsä kappaletta eräänä tulevan albuminsa parhaista ja uskovansa, että ”Photograph” tulisi ”muuttamaan hänen uransa” ja takaisi albumin menestyksen, vaikka muut kappaleet eivät tekisi kuuntelijoihin vaikutusta.
Sheeran ilmoitti 22. huhtikuuta 2015 Twitter-tilillään ”Photographin” olevan X-albumin seuraava single. Se julkaistiin singlenä alun perin HAC-radioasemille 11. toukokuuta ja 12. toukokuuta CHR-radioille. Kappale julkaistiin digitaalisesti ladattavaksi iTunesin kauppaan 20. kesäkuuta 2014. Saksassa se julkaistiin 12. kesäkuuta 2015 myös CD-singlenä b-puolenaan kappale ”I Will Take You Home”. ”Photograph” oli viides ja samalla viimeinen X-albumin single. 
X-albumin julkaisun myötä ”Photograph” sai osakseen positiivisen vastaanoton. Billboardin Jason Lipshutz kirjoitti arviossaan, että kappaleen sanoituksen osa ”Loving can hurt sometimes / But it’s the only thing that I know” tiivistää koko albumin tunnelman. Lipshutz kuvasi Sheeranin laulun olevan ”hillittyä” ja kitaralla soitetun säestyksen ”epävarmaa”, joita seuraa mahtipontinen rumpuosuus. The Boston Globen Sarah Rodman oli samalla kannalla ja sanoi ”Photographin” olevan ”kummitteleva” kappale houkuttelevalla melodialla. Timen Jamieson Cox kuvasi Sheeranin yksityiskohtaisen ja voimakkaan sanoituksen fiksuksi ja kappaleen elävöittäväksi kokonaisuudeksi. The Daily Telegraphin Neil McCormick piti kappaletta ”sielukkaana balladina”
Viben Paul Cantor nosti ”Photographin” yhdeksi X-albumin kohokohdista ja kuvaili sen olevan ”tunteiden vuoristorata”. The Observerin Kitty Empire kutsui kappaletta ”pöhöttyneeksi balladiksi” ja sanoi Sheeranin laulunkirjoittamisen olleen kappaleen kohdalla ”erityisen laskelmoitua”. musicOMH-julkaisulle kirjoittamassaan arviossa myös John Murphy kuvaili kappaletta ”laskelmoiduksi ja hieman kyyniseksi, ikään kuin kappale olisi kirjoitettu varta vasten taustamusiikiksi amerikkalaisen televisiosarjan koskettavalle kohtaukselle.”

Lista- ja myyntimenestys

”Photograph” nousi Britannian singlelistalle suoratoistopalveluissa saadun suosion myötä. Se debytoi brittilistan sijalla 44 heinäkuussa 2014, ja nousi korkeimmillaan listan sijalle 15. Marraskuun alussa se oli viettänyt singlelistalla yhteensä 50 viikkoa. 17. maaliskuuta 2017 British Phonographic Industry sertifioi singlen ylittäneen kaksinkertaisen platinalevyn rajan Britanniassa yli 1,2 miljoonan myydyn kappaleen myötä. 
Yhdysvalloissa ”Photograph” nousi Billboard Hot 100 -listan sijalle kymmenen. Se oli kolmas X-albumin kärkikymmenikköön yltänyt single Yhdysvalloissa. ”Photographin” myötä Sheeranista tuli vuoden 2010 jälkeen yhdeksäs miespuolinen artisti, joka on yhdeltä albumilta saanut Yhdysvalloissa neljä Top 20 -hittiä. Recording Industry Association of America sertifioi singlen ylittäneen kultalevyrajan 21. heinäkuuta 2015, tuplaplatinarajan 29. helmikuuta 2016 ja triplaplatinarajan 16. elokuuta 2017.