Wenlockin olympialaiset kisat

Wenlockin olympialaiset kisat (engl. Wenlock Olympian Society Annual Games) ovat englantilaisessa Much Wenlockin kylässä järjestettävät perinteikkäät urheilukisat. Ne perustettiin vuonna 1850, ja niitä pidetään nykyaikaisten olympialaisten edeltäjinä.

Brookes perustaa olympiajärjestön

Vuonna 1850 englantilainen kansanvalistaja, maalaislääkäri William Penny Brookes (1809–1895) perusti Much Wenlockissa yhteisön nimeltä The Olympian Class. Yhteisön tavoitteena oli moraalisen, ruumiillisen ja älyllisen kehityksen edistäminen paikallisessa väestössä. Näitä päämääriä edistämään perustettiin vuosittaiset urheilukilpailut alueen työväestölle. Lajeina kilpailuissa oli perienglantilaisia lajeja kuten kriketti ja jalkapallo, sekä joitain hupilajeja kuten kutominen ja yhdellä jalalla hyppiminen. Palkintoja jaettiin myös henkisistä saavutuksista.
Brookes oli kiinnostunut antiikin Kreikan olympialaisista ja kuultuaan Kreikassa aletun taas jatkaa näitä antiikin urheiluperinteitä hän avusti rahallisesti Ateenassa vuonna 1859 järjestettyjä Zappaan olympialaisia. Brookes haaveili kansainvälisistä olympiakisoista ja pyrki sinnikkäästi mutta turhaan saamaan ajatustaan läpi kreikkalaisille, jotka kieltäytyivät aina kohteliaasti.

Olympialaiset kisat kukoistavat ja hiipuvat

Vuonna 1860 Wenlockin yhteisö otti nimekseen Wenlock Olympian Society ja vuonna 1865 perustettiin liverpoolilaisten kanssa kansallinen olympiayhteisö National Olympian Association. Kisat laajenivat muuallekin Englantiin, muun muassa Lontooseen, ja niihin sisältyi nyt Zappaan olympialaisista omaksuttuja uusia lajeja kuten keihäänheitto. Kisojen juhlallisuuksissa viitattiin niiden kreikkalaisiin esikuviin, yleisöä oli runsaasti ja Brookesista oli tullut Englannissa tunnettu henkilö.
Kiistat osallistujien ammattilaisuudesta jakoivat kuitenkin pian englantilaisen urheiluväen, ja olympialaiset kisat menettivät jonkin verran suosiotaan 1870-luvulta eteenpäin.

Paroni de Coubertin kiinnostuu

Nykyaikaisen olympialiikkeen perustaja ranskalainen paroni Pierre de Coubertin kuuli 1880-luvun lopulla Wenlockin kisoista ja aloitti kirjeenvaihdon Brookesin kanssa. Miehet jakoivat yhteisen haaveen kansainvälisistä olympiakisoista ja Coubertin lainasi Brookesin ajatuksia usein omassa kampanjassaan olympialaisten elvyttämiseksi. Coubertin vieraili Wenlockissa vuonna 1890 ja perusti paljolti näiden kokemuksiensa ja Brookesin kanssa käymänsä ajatustenvaihdon pohjalta kansainvälisen olympiakomitean, joka järjesti ensimmäiset nykyaikaiset olympialaiset vuonna 1896. William Penny Brookes kuoli vain neljä kuukautta ennen kisoja.
Lontoon kesäolympialaisten 2012 toinen maskotti on nimetty Wenlockiksi huomionosoituksena Wenlockin historialle nykyaikaisten olympialaisten edeltäjänä ja inspiroijana.

Wenlockin kisat nykyisin

Wenlockin olympialaiset kisat ovat jatkuneet lähes keskeytyksettä tähän päivään asti, ja nykyisin kisat järjestetään joka heinäkuu Much Wenlockissa. Kisojen lajiohjelmaan vuonna 2012 kuuluivat muun muassa yleisurheilu, maratonjuoksu, kävely, triathlon, lentopallo, jalkapallo, maahockey, verkkopallo, sulkapallo, nurmikeilailu, purjelento, touchtennis, jousiammunta, golf, miekkailu ja esteratsastus.