Space Needle

Arkkitehtuuri

Space Needlen arkkitehtuuri on suunnittelijoiden kompromissin tulos. Kaksi johtavaa ideaa Seattlen maailmannäyttelyä varten olivat Edward Carlsonin luonnos jättiläismäisestä ilmapallosta, joka oli maassa (huomaa hieman kalteva pohja) ja arkkitehti John Grahamin konsepti lentävästä lautasesta (huomaa 'sädekehä', jossa ravintola ja näköalatasanne ovat). Space Needle rakennettiin kestämään huomattavat maanjäristykset kaksinkertaistamalla rakennuksen massa suunnitellusta. Space Needlen ei pitäisi kärsiä suuria vahinkoja, jos maanjäristyksen magnitudi on alle 9. Sen pitäisi myös kestää asteikon 5 hurrikaanit, Space Needle huojuu vain 16 millimetriä per 10 km/h voimakas tuuli.
Viisi tasoa (mm. ravintolat ja näköalatasanne) kattava päällimmäinen kupoli on täysin tasapainossa, jolloin ravintolaosa pystyy pyörimään ympäri vain pienen sähkömoottorin avulla. Se pyörii täyden kierroksen tasan 47 minuutissa. Rungossa olevan maalin sävy on Orbital Olive, jalustan sävy Astronaut White, ”ufo-osan” sävy Re-entry Red ja katon sävy Galaxy Gold.
31. joulukuuta 1999 (uudenvuodenaattona) paljastettiin ensimmäisen kerran valtavat valot Needlen tornissa. Valoja kutsutaan nimillä Legacy Light ja Skybeam, ja se sisältää niin paljon lamppuja, että niiden yhteinen teho on 85 miljoonaa kandelaa. Valot laitetaan Seattlessa päälle juhlien ja erikoistilaisuuksien aikaan. Valojen konsepti oli peräisin Seattlen maailmannäyttelyn julisteesta vuodelta 1962. Vaikka valoja suunniteltiin käytettäväksi 75 iltana vuodessa, niitä ei yleensä käytetä edes kahtatoista kertaa vuoden aikana. Valot olivat päällä kaksitoista päivää yhteen menoon 11. syyskuuta 2001 - 22. syyskuuta 2001, kunnianosoituksena syyskuun 11. päivän terrori-iskuissa kuolleille.
Samassa Seattlen maailmannäyttelyn julisteessa näkyi spiraalimaiset portaat, jotka toimisivat sisäänkäyntinä hisseille, mutta niitäkään ei otettu mukaan viimeisimpiin rakennussuunnitelmiin. Portaat korvattiin kaksikerroksisella Pavilion-tasolla, joka suljettiin lasilla. Joidenkin mielestä tämä taso muistuttaa Nautilusta. Kaiken kaikkiaan Needlen portaissa (mukaan lukien ravintolat ja näköalatasanne) on yhteensä 832 askelmaa.
Valmistumisaikanaan vuonna 1962 184 metriä korkea Space Needle oli kaikkein korkein rakennus Mississippijoen länsipuolella. Sittemmin sen on syrjäyttänyt mm. Columbia Center, joka on noin 302 metriä korkea.

Historia

Edward E. Carlsonilla, vuoden 1962 Seattlen maailmannäyttelyn puheenjohtajalla, oli alun perin idea ravintolan sisältävän tornin pystyttämisestä maailmannäyttelyyn. Carlson oli silloin hotellialan puheenjohtaja eikä häntä tunnettu taiteiden tai suunnittelun alalta, mutta häntä inspiroi tuore vierailu Saksan Stuttgart-tornin luona.
John Graham, arkkitehti, joka voitti palkinnon suunniteltuaan Northgate Mallin Seattleen, osallistui pian Seattle Needlen suunnitteluun. Grahamin ensimmäinen tehtävä oli luoda ravintola tornin suunnitelmiin, samalla tavalla kuin hän oli aikaisemmin suunnitellut Ala Moana-ostoskeskusta varten Honoluluun.
Tulevaa Seattle Needleä varten ei oltu löydetty sopivaa rakennuspaikkaa. Koska kaupunki ei rahoittanut maahankintaa, maa täytyi hankkia näyttelyalueen lähettyviltä. Sopivan rakennuspaikan etsinnät eivät tuottaneet tulosta, kunnes vuonna 1961 1369 m² suuruinen maatilkku vapautui ja se myytiin hankkeen toteuttajille 75 000 dollarilla. Tällöin aikaa maailmannäyttelyyn oli enää vain yksi vuosi.
Tornin rakensi ja rahoitti Pentagram Corporation, joka koostui Bagley Wrightista, urakoitsija Howard S. Wrightsta, arkkitehti John Grahamista, Ned Skinneristä ja Norton Clappista. Vuonna 1977 Bagley, Skinner ja Clapp myivät omat osuutensa Howrad Wrightille, joka muutti nimen Space Needle Corporationiksi.
Space Needlen maanjäristyskestävyyttä varmistettiin kaivamalla perustalle 10 metriä syvä ja 40 metriä leveä monttu, jonka täyttämiseen 467 betonirekalta kului päivän verran aikaa. Perusta painoi lähes 6 000 tonnia ja pohjan vahvistusrenkaat 250 tonnia. Betonipohjan painaessa saman verran kuin maanpäällinen rakennelma Needlen painopiste oli vain 1,5 metriä maan yläpuolella. Rakennelma on kiinnitetty perustaan 72 ruuvilla, joista jokainen on 10 metrin pituinen.
Tornin urakoitsijana toimi rakennusyhtiö Howard S. Wright Construction Co. Kiireellisen aikataulun vuoksi rakennustyöntekijät työskentelivät vuorokauden ympäri. Space Needle saatiin rakennettua alle vuodessa; se oli valmis huhtikuussa 1962 ja tuli maksamaan yhteensä 4.5 miljoonaa dollaria. Viimeinen hissikori saatiin asennetuksi päivää ennen kuin maailmannäyttely avattiin 21. huhtikuuta. Maailmannäyttelyn aikana lähes 20 000 ihmistä päivässä ajoi hissillä näköalatasanteelle. 20 000 ihmisen tavoitetta ei kuitenkaan rikottu, vaikka yhtenä päivänä tavoitteesta jäätiinkin vain 50 ihmisellä.
Vuonna 1982 Space Needleen lisättiin SkyLine-taso 33 metrin korkeuteen. Sitä ei ollut rakennettu aikaisemmin, koska tätä tasoa ei ollut piirretty alkuperäiseen suunnitelmaan. Nykyisin SkyLine Banquet Facilityyn mahtuu 20–360 ihmistä.
Vuonna 1993 hissit korvattiin uusilla tietokoneohjatuilla hisseillä, joiden nopeus on 16 kilometriä tunnissa. Voimakas maanjäristys (6,8 Richterin asteikolla) vuonna 1995 aiheutti riittävän suuren heilautuksen Needlessä, että vessojen vedet läikkyivät ulos. 
Vuosikymmenten ajan Space Needlen ”sädekehällä”, 152 metrin korkeudessa, toimi kaksi ravintolaa: the Space Needle Restaurant, jonka alkuperäinen nimi oli Eye of the Needle, sekä Emerald Suite. Nuo kaksi kuitenkin suljettiin vuonna 2000, jotta saataisiin tilaa SkyCitylle.
Vuosina 1999 ja 2000 Space Needlessa toteutettiin uudistuksia, jotka käsittivät muun muassa SkyCity-ravintolan, SpaceBase-vähittäiskaupan, SkyBeam-installaation, näköalatasanteen kunnostuksen, valojen lisäykset ja korjauksen. Uudistus saatiin valmiiksi vuonna 2000 ja se maksoi lähes viisi kertaa tornin alkuperäisiä rakennuskustannuksia enemmän, 21 miljoonaa dollaria.
Joka vuosi uutenavuotena Space Needle juhlii merkkipäivää ilotulitusshow’lla keskiyöllä. Vuonna 2000 Space Needlen juhlallisuudet peruutettiin terrorismin mahdollisuuden takia, mutta ilotulitusshow kuitenkin järjestettiin.
19. toukokuuta 2007 Space Needle toivotti tervetulleeksi 45. miljoonannen vierailijansa. Vieras, sanfranciscolainen Greg Novoa, sai ilmaisen kahden hengen matkan Pariisiin, joka sisälsi myös VIP-illallisen Eiffel-tornissa. Toukokuussa 2008 Space Needle pestiin kunnolla ensi kertaa vuoden 1962 Seattlen maailmannäyttelyn jälkeen.
Vuonna 2017 Space Needlen ravintola suljettiin väliaikaisesti remontin takia. Uudistuksessa ravintolaosan sekä näköalatasanteen lattiat korvattiin lasisella läpinäkyvällä lattialla ja kehää pyörittävät sähkömoottorit uusittiin. Ravintola aukeaa jälleen alkuvuodesta 2019.

Hyppääjät

Kolme ihmistä on tehnyt itsemurhan hyppäämällä Space Needlen näköalatasanteelta. Jokainen näistä tapahtui 1970-luvulla. Kaksi heistä hyppäsi vuonna 1974, ennen kuin "turvaverkko" oli asennettu tasanteen ympärille. Kolmas teki itsemurhan neljä vuotta myöhemmin, vuonna 1978. Myös muita ihmisiä on yrittänyt hypätä, mutta poliisi on saanut heidät aina ennen kiinni.
Kuusi BASE-hyppääjää on hypännyt tornista, mutta tämä on kiellettyä ilman laillista lupaa. Neljä näistä hyppääjistä oli osa luvallista mainostilaisuutta vuonna 1996 mutta kaksi muuta hyppääjää pidätettiin.