Ellen DeGeneres

Nuoruus ja koulutus

DeGeneres kasvoi Metairiessa, Louisianassa. Hänen äitinsä on puheterapeutti Elizabeth Jane DeGeneres (o.s. Pfeffer). Hänen isänsä on vakuutusmies Elliot Everett DeGeneres. Ellenillä on yksi veli, Vance DeGeneres, joka on muusikko ja tuottaja. Hän on ranskalaista, englantilaista, saksalaista ja irlantilaista syntyperää. Vuonna 1974 DeGeneresin vanhemmat erosivat. Pian sen jälkeen hänen äitinsä avioitui Roy Gruessendorfin kanssa. Ellen muutti äitinsä ja Gruessendorfin kanssa New Orleansin alueelta Atlantaan, Texasiin. Vance jäi isänsä luokse.
DeGeneres valmistui Atlanta High Schoolista toukokuussa 1976 suoritettuaan ensimmäiset high school -vuotensa Metairiessa. Hän muutti takaisin New Orleansiin opiskellakseen New Orleansin yliopistossa, jossa hänen pääaineenaan olivat viestintätieteet. Yhden lukuvuoden jälkeen hän kuitenkin jätti opintonsa työskennelläkseen serkkunsa Laura Gillenin lakitoimistossa toimistotyöntekijänä. Hän työskenteli myös vaatemyyjänä, tarjoilijana, maalarina ja baarimikkona. Hän kertoo komediatyössään paljon lapsuudestaan ja työkokemuksistaan.

Syntyperä

9. helmikuuta 2011 DeGeneres kertoi The Ellen DeGeneres Show’ssa kirjeestä, jonka oli saanut Uuden-Englannin sukututkimusseuralta. Kirjeessä kerrottiin, että DeGeneres on Cambridgen herttuattaren Catherinen 15. serkku heidän yhteisen esi-isänsä Thomas Fairfaxin kautta.

Stand up -koomikon ura

DeGeneres aloitti esiintymisen stand up-koomikkona pienissä klubeissa ja kahviloissa. Vuoteen 1981 mennessä hän toimi New Orleansin komediaklubin isäntänä. Hän kertoo Woody Allenin ja Steve Martinin olleen hänen tärkeimmät vaikuttajansa siihen aikaan. 1980-luvun alussa DeGeneres alkoi kiertää maata Showtimen nimettyä hänet Amerikan hauskimmaksi ihmiseksi vuonna 1982. Vuonna 1986 hän esiintyi ensimmäistä kertaa The Tonight Show’ssa Johnny Carsonin vieraana, joka vertasi häntä Bob Newhartiin.

Televisioura

Vuonna 1994 alkoi tilannekomedia Ellen (ensimmäisen kauden ajan These Friends of Mine), jossa DeGeneres esitti sarjan keskushahmoa Ellen Morgania. Sarja sai suurta huomiota vuonna 1997, kun DeGeneresin hahmo paljasti olevansa homoseksuaali. DeGeneres itse oli ”tullut ulos kaapista” The Oprah Winfrey Show’ssa vain muutamaa kuukautta aikaisemmin. Sarja lopetettiin vuonna 1998 sen suosion laskiessa. Vuonna 2001 DeGeneres aloitti uuden sitcomin The Ellen Show’n, mutta sarja ei saanut suurta suosiota ja se lopetettiin jo ensimmäisen kauden jälkeen.
Vuonna 2003 DeGeneresin ura lähti uuteen nousuun hänen annettuaan äänensä lyhytmuistiselle Dori-kalalle Disneyn ja Pixarin piirretyssä Nemoa etsimässä. Syksyllä 2003 DeGeneres alkoi juontaa omaa talk show -ohjelmaansa The Ellen DeGeneres Show’ta, joka on sittemmin voittanut useita Emmy-palkintoja.
DeGeneres äänestettiin vuonna 1982 Amerikan hauskimmaksi ihmiseksi ja hän on kirjoittanut kirjat My Point... And I Do Have One ja The Funny Thing Is..., jotka olivat New York Timesin bestsellereitä. DeGeneres on juontanut Oscar-gaalan vuosina 2007 ja 2014, Emmy-gaalan vuosina 2001 ja 2005 sekä Grammy-gaalan vuosina 1996 ja 1997. DeGeneres esiintyi myös Will & Grace -sarjassa nunnana.
Vuonna 2010 Forbes julkaisi "Hollywood's Animation A-List" -listan, jossa lueteltiin kymmenen menestyksekkäintä Hollywood-näyttelijää animaatioiden parissa – menestys mitattiin elokuvien lipputulojen perusteella. DeGeneres oli listalla jaetulla viidennellä tilalla Eddie Murphyn kanssa.

Yksityiselämä

DeGeneres on seurustellut muun muassa näyttelijä Anne Hechen kanssa. Pari erosi vuonna 2000. Nykyään DeGeneresin elämänkumppani on näyttelijä Portia de Rossi. He menivät naimisiin elokuussa 2008 Los Angelesissa.