The Notorious B.I.G.

Nuoruus ja ensiaskeleet tähdeksi (1972–1994)

Christopher Wallace syntyi jamaikalaisille vanhemmille New Yorkin Brooklynissa ja oli perheen ainoa lapsi. Isä jätti perheen hänen ollessaan vasta kaksivuotias. Wallace oli rap-artisti Lil’ Ceasen serkku.
Wallace varttui kerrostalossa, joka silloisen aluerajauksen mukaan sijaitsi Bedford-Stuyvesantin naapurustossa. Hän menestyi erittäin hyvin koulussa ja sai hyviä arvosanoja. 1980-luvulla crack-epidemia oli valloillaan, ja 12-vuotiaasta saakka Wallace myi huumeita kaduilla äitinsä tietämättä. Hän meni myöhemmin roomalaiskatoliseen kouluun, jossa hänen hyvät arvosanansa pysyivätkin suhteellisen samoina - hänelle kuitenkin kehittyi hieman tylympi asenne, jonka muutkin huomasivat. Hän joutui pidätetyksi vuonna 1989 aseiden laittomasta myynnistä ja sai ehdollista vankeutta. Myöhemmin Wallace joutui vankilaan yhdeksäksi kuukaudeksi huumekaupoista. 
Vankilasta päästyään Wallace nauhoitti ensimmäisen demonauhansa Mr. Ceen kanssa. Demonauha ajautui silloin Uptown Recordsille työskentelevän Sean ”P. Diddy” Combsin käsiin, joka järjesti tapaamisen Wallacen kanssa. Heistä tuli hyvät ystävät, ja heidän ensimmäinen yhteinen esiintymisensä oli Super Catin kappaleella ”Dolly My Baby”. Combs jätti pian Uptown Recordsin ja otti Wallacen uuden levy-yhtiönsä Bad Boy Recordsin suojiin, ja Wallace alkoi työstää debyyttialbumiaan.
Vuonna 1993 Wallace sai silloisen tyttöystävänsä kanssa tyttären, jonka nimeksi annettiin T'yanna.

Debyyttialbumi ja maine (1994-1996)

Vuonna 1994 ilmestyi Biggien ensimmäisen albumi, Ready to Die, jolta julkaistiin singlet "Juicy", "Big Poppa" ja "One More Chance", jotka nousivat hiteiksi sekä nostivat Notorious B.I.G:n pinnalle. Samana vuonna Biggie meni naimisiin laulaja Faith Evansin kanssa. Vuoden 1995 loppuun mennessä Biggie oli noussut rap-maailman huipulle ja debyyttialbumi oli myynyt jo tuplaplatinaan oikeutetun määrän kotimaassaan Yhdysvalloissa.
Vuonna 1995 Biggien suojattiyhtye Junior M.A.F.I.A. julkaisi debyyttialbuminsa Conspiracy. Biggie esiintyi albumin muutamalla raidalla, kuten klassikkokappaleessa "Player's Anthem", jota pidetään Notorious B.I.G:n kappaleena.
Biggie oli uransa alusta asti ollut hyvä ystävä Tupac Shakurin kanssa, mutta kaikki muuttui, kun Tupac syytti Biggietä ja tämän ystäviä Sean Combsia ja Andre Harrellia vuoden 1995 loppupuolella siitä, että nämä olisivat häneen kohdistuneen ryöstön ja ammuskelun takana, joka tapahtui marraskuussa 1994. Ampumisen aikaan käynnissä olleessa oikeudenkäynnissä Tupac tuomittiin vankeuteen, jonka aikana hän sai kuulla sellitovereiltaan, että Biggie olisi tietänyt ampumisesta etukäteen, mutta ei varoittanut Tupacia. Tästä sai alkunsa Tupacin julistama välirikko. Tupac julkaisi 1996 kesällä dissauskappaleen "Hit 'Em Up", joka avoimesti haukkuu Biggietä ja Bad Boy Recordsia. 7. syyskuuta 1996 Las Vegasissa Tupacia ammuttiin ja hän kuoli muutamaa päivää myöhemmin sairaalassa. Pian tapauksen jälkeen media pani syylliseksi Biggien, mutta hän puolustautui sanomalla olleensa New Yorkissa nauhoittamassa toista albumiaan.
Lokakuussa 1996 Biggien vaimo Faith Evans synnytti poikalapsen, joka nimettiin Christopher Wallace Junioriksi. Biggie joutui toisen albuminsa nauhoituksien aikana vakavaan auto-onnettomuuteen, jonka seurauksena hänen vasen jalkansa murtui ja hän joutui lyhyeksi ajaksi pyörätuoliin sekä joutui käyttämään kävelykeppiä jalan tueksi loppuelämänsä ajan.

Kuoleman jälkeen

Vain kaksi viikkoa Wallacen kuoleman jälkeen Life After Death julkaistiin. Kyseinen albumi on hänen myydyin albuminsa ja poiki monia klassikoiksi muodostuneita kappaleita kuten "Notorious Thugs", "Sky's the Limit", "Hypnotize", "Going Back to Cali" sekä silloisen Puff Daddyn ja Masen kanssa tehty "Mo Money Mo Problems", joka on kenties Biggien tunnetuin kappale. Life After Deathia myytiin sen ensimmäisen viikon aikana 700 000 kappaletta. Toista albumia seurasivat harvinaisuuksia ja remiksauksia sisältävä Born Again (1999) ja remixalbumi Duets - The Final Chapter (2005) sekä kokoelma Greatest Hits (2007). Sean Combsin (silloin taiteilijanimellä Puff Daddy) tekemä I´ll be missing you (mukana Faith Evans, 112) kappale on tehty Notorious B.I.G:n muistolle. Kappale löytyy albumilta No Way Out (1997). 
Vuonna 2017 julkaistiin Faith Evansin ja Wallacen yhteisalbumi The King & I. Albumissa käytettiin Wallacelta jo ennestään tuttuja mutta myös joitakin ennenkuulemattomia lauluosuuksia.

Vaikutus

The Notorious B.I.G.:tä on usein kutsuttu erääksi kaikkien aikojen tärkeimmistä hip-hop -artisteista. Allmusic kuvaa häntä ”East Coast hip hopin pelastajaksi” ja BBC ”East Coast Hip Hopin kasvoiksi”. The Source -lehti nimesi hänet kaikkien aikojen parhaaksi hip-hop -artistiksi vuonna 2002. About.comin kirjoittajat sijoittivat The Notorious B.I.G.:n sijalle 4 listassaan 50 Greatest MCs of Our Time (1987 - 2007) ja kutsui häntä yhdeksi genrensä taidokkaimmista. Kun XXL-lehti kyseli vuonna 2003 hip-hop -artisteilta heidän suosikki-MC:itään, The Notorious B.I.G. mainittiin useammin kuin yksikään toinen. Rolling Stonen mukaan The Notorious B.I.G. on ”mahtavin koskaan elänyt” hip-hop -artisti.
The Notorious B.I.G.:n musiikkia samplanneita tai lainanneita artisteja ovat muun muassa 50 Cent, Lil Wayne, Jay Z, Ja Rule, Fat Joe, Eminem ja Michael Jackson.

Elämäkertaelokuva

The Notorious B.I.G:stä tehtiin elokuva Notorious, joka sai ensi-iltansa Yhdysvalloissa tammikuussa 2009.