Operaatio Excess

Lähtötilanne

Saattue Excess (MC4) lähti 6. tammikuuta Gibraltarilta Maltalle ja Pireukseen Kreikkaan. Saattueeseen kuuluivat Federal Steam Companyn 11 063 tonnin Essex, jossa oli 4 000 tonnia ammuksia, 3 000 tonnia siemenperunaa sekä kannella 12 Hurricane hävittäjää ja 7 264 tonnin Clan Cumming, Clan MacDonald sekä Empire Song. Suojaava osasto koottiin Gibraltarille sijoitetusta Force H:sta ja siihen kuuluivat lentotukialus HMS Illustrious, taisteluristeilijä HMS Renown, taistelulaiva HMS Malaya, risteilijä HMS Sheffield sekä kuusi hävittäjää. Excess oli ensimmäinen saattue, joka joutui taistelemaan Italian ilmavoimien avuksi lähetettyä Saksan X Ilma-armeijakuntaa vastaan Välimerellä.
Samanaikaisesti amiraali Andrew Cunninghamin Välimeren laivasto suojasi Aleksandriasta lähteneitä rahtialuksia saattueessa (MW5.5) rahtialukset Breconshire sekä Clan MacAuley Maltalle sekä tyhjänä Maltalta palaavaa saattuetta (ME5.5). Saattueeseen kuuluivat lentotukialus HMS Eagle, taistelulaivat HMS Warspite ja HMS Valiant sekä 7 hävittäjää.
Risteilijät HMS Gloucester ja HMS Southampton sekä kaksi hävittäjää muodostivat Force B:n (kontra-amiraali E de F Renouf) ja risteilijät kuljettivat täydennysjoukkoja Maltalle, mistä jatkoivat kohti länttä vastaanottamaan Gibraltarilta saapuvaa Excess saattuetta. Force B:n tehtävänä oli vapauttaa Force H palaamaan Gibraltarille.

Taistelut

Force H:ta vastaan hyökkäsi 9. tammikuuta kello 13:50 kymmenen italialaisen SM.79 pommittajan laivue, mutta koneet eivät saaneet osumia aluksiin. Force H palasi Gibraltarille seuraavana päivänä luovutettuaan saattueen Force B:lle, joka saattoi alukset Maltalle. Force B jatkoi Maltalta saattaen saattuetta MC6 Maltalta Pireukseen. Saksalaiset Ju 87 -koneet hyökkäsivät saattueen 11. tammikuuta kimppuun, jolloin HMS Southampton upposi saatuaan osuman kahdesta pommista. Samassa hyökkäyksessä HMS Gloucester vaurioitui lievästi (pommi ei räjähtänyt), mutta kykeni pelastamaan ison osan HMS Southamptonin miehistöstä ja jatkamaan matkaansa Aleksandriaan.
Saattueen MC6 saapuminen 12. tammikuuta Pireukseen päätti operaatio Excessin.
Regia Marinan torpedoveneet hyökkäsivät saattuetta MW6 vastaan 10. tammikuuta, jolloin (Force F) risteilijä HMS Bonaventure ja hävittäjä HMS Hereward upottivat italialaisen Spica-luokan torpedoveneen Vegan Sisiliansalmeen. Hävittäjä HMS Gallant osui miinaan lähellä Pantellariaa. Pahoin vaurioitunut hävittäjä hinattiin Maltalle, jossa todettiin korjaamisen olevan mahdotonta. HMS Gallant tuhoutui lopullisesti saksalaisten pommittaessa Valettan satamaa huhtikuussa 1942.
Samana päivänä kello 12:35 hyökkäsi viisi italialaista ja 40 saksalaista Junkers Ju 87B -konetta saattajien kimppuun. Lentotukialus HMS Illustrious osui kuusi pommia, jotka vaurioittivat alusta pahoin ja Maltalla tehtyjen tilapäiskorjausten jälkeen se purjehti Aleksandriaan 25. tammikuuta telakalle. Ilmapommituksessa vaurioitui myös taistelulaiva HMS Warspite.

Seuraukset

Operaatio Excessin aikana ei uponnut rahtialuksia, mutta Kuninkaallinen laivasto menetti kaksi risteilijää sekä hävittäjän. HSM Illustrious oli käyttökelvoton useita kuukausia sekä Saksan X ilma-armeijakunnan läsnäolo rajoitti Kuninkaallisen laivaston toimintamahdollisuuksia Välimeren alueella.