Robert Balser

Robert ”Bob” Balser (25. maaliskuuta 1927 Rochester, New York – 4. tammikuuta 2016 Los Angeles, Kalifornia) oli yhdysvaltalainen animaattori, joka työskenteli pääasiassa Euroopassa. Hänen tunnetuin työnsä oli animaation ohjaaminen elokuvaan Keltainen sukellusvene (1968). Balser työskenteli vuosina 1960–1961 Suomessa ja vaikutti Suomen mainosanimaatioalan kehitykseen.

Elämä ja ura

Balser vietti nuoruutensa Los Angelesissa, palveli vuoden ajan Yhdysvaltain laivastossa ja valmistui vuonna 1950 UCLA-yliopistosta pääaineenaan mainostaide. Hän työskenteli sen jälkeen mainosanimaatioiden tekijänä. Hän myös avusti kuuluisaa graafikkoa Saul Bassia elokuvan Maailman ympäri 80 päivässä (1956) seitsenminuuttisen animoidun lopputekstijakson toteutuksessa. Vuonna 1959 Balser lähti Eurooppaan, kiertäen aluksi maasta toiseen. Työskenneltyään vuoden Laterna Film -studiolla Kööpenhaminassa hän saapui vuonna 1960 Suomeen, johon hänet kutsuttiin perustamaan Fennada-Filmin animaatiostudiota FA-animaatiota. Mainosfilmien tuottamiseen tarkoitetun studion toiminta aloitettiin tyhjästä Balserin rekrytoidessa ja kouluttaessa työntekijät. Hänen oppilaitaan olivat muun muassa Martti Jännes, Sauli Rantamäki, Martti Utriainen ja Seppo Suo-Anttila. Balser vaikutti Suomen animaatioalan kehitykseen opettamalla suomalaisille piirrosanimaatioiden tekemistä selluloidikalvolle. Hänen johdollaan syntyi vuonna 1961 13-minuuttinen valistusfilmi Alkoholi ihmisruumiissa, joka voitti 1963 Milanon elokuvafestivaaleilla Anica Mifed -palkinnon. Suomesta Balser jatkoi Espanjaan. Hän ohjasi vuonna 1964 Estudios Moro -studiolle lyhytanimaation El Sombrero, joka voitti Annecyn animaatioelokuvafestivaalin pääpalkinnon.
Balserin päätyönä pidetään vuonna 1968 valmistunutta The Beatles -yhtyeen ympärille luotua surrealistista elokuvaa Keltainen sukellusvene, jonka animaatio-osuudet hän ohjasi yhdessä Jack Stokesin kanssa. Seuraavaksi Balser perusti oman studionsa Pegbar Productionsin Barcelonaan Espanjaan. Balserin studio tuotti animaatiosarjan The Jackson 5 (1971–1972), animoidun televisioelokuvan Velho ja leijona (1979), useita jaksoja 1980-luvulla tehtyyn animaatiosarjaan The Charlie Brown and Snoopy Show sekä BBC:lle 1980-luvun lopussa tehdyn lastenohjelman Turre. Balser ohjasi myös animaatio-osuudet elokuvaan Muskettisoturien seikkailut (1973) sekä Den-hahmon osuuden animaatioelokuvaan Heavy Metal (1981). Hän lopetti studionsa Barcelonassa vuonna 1993, mutta ohjasi vielä piirrossarjan Las tres mellizas (”Kolmoset”) toiselle studiolle ennen kuin jätti Espanjan vuonna 1996. Sen jälkeen hän työskenteli vielä kolme vuotta Kairossa ja Ankarassa kunnes vetäytyi viettämään eläkepäiviään Los Angelesiin.
Balser kuului Kansainvälisen animaatioelokuvayhdistyksen (ASIFA) johtokuntaan vuosina 1978–1994. Hän vieraili vuoden 1997 Tampereen lyhytelokuvajuhlilla ja kuului siellä kansainvälisen kilpailun tuomaristoon. Balser lahjoitti vuonna 2012 Yhdysvaltain elokuva-akatemian arkistolle kokoelmansa, joka sisältää muun muassa materiaalia lyhytelokuvasta Alkoholi ihmisruumiissa. Balser kuoli 88-vuotiaana tammikuussa 2016 Cedars Sinain sairaalassa Los Angelesissa hengitysvaikeuksista aiheutuneisiin komplikaatioihin.