Baldwin Lonsdale

Nuoruus ja perhe

Baldwin Lonsdale syntyi vuonna 1948 Nerenigmanin kylässä Mota Lavan saarella. Hän oli yksi perheensä 11 lapsesta. Hän kävi peruskoulunsa Mota Lavassa ja opiskeli sen jälkeen Aoban saarella 1964–1967. Teologiaa Lonsdale opiskeli Salomonsaarilla Bishop Paterson Collegessa ja Aucklandissa St John’s Collegessa.
Lonsdale oli naimisissa Lilian Sarginsonin kanssa. Avioliitto oli päätynyt Sarginsonin kuolemaan. He saivat kuusi lasta.

Ennen presidenttiyttä

Lonsdale työskenteli vuodet 1972–1975 Port Vilassa australialaisen varustamon Burns Philpin palveluksessa ja sen jälkeen British National Servicellä. Hän toimi Uusilla-Hebrideillä brittihallinnon rekrytoijana. Hän jätti tehtävät toimiakseen anglikaanisen kirkon pastorina.
Lonsdale oli 1987–1991 Torgil Rural Training Centerin opettaja ja rehtori ja 1991–1998 Vanuatun hallunnon nuorisokoordinaattori. Vuodet 1998–2006 hän toimi Torban maakunnan pääsihteerinä. Tämän tehtävän jälkeen Lonsdale jatkoi pastorina.

Presidenttinä

Lonsdalesta valittiin vuonna 2014 Vanuatun presidentiksi, jolla on pitkälti lähinnä seremoniallinen asema. Presidenttinä häntä edelsi parlamentin puhemies Philip Boedoro, joka toimi virkaatekevenä presidenttinä presidentin valinnan ajan. Vanuatussa presidentin valitsee valitsijamiehistö, jossa uuden presidentin tulee saada kaksi kolmasosaa äänistä. Lonsdale valittiin presidentiksi kahdeksannella kierroksella, Vanuatun historian pisimmäksi venyneessä äänestyksessä. Siinä häntä äänesti 46 58:sta valitsijamiehestä.
Lonsdale osallistui maaliskuussa 2015 Japanissa luonnonkatastrofeja ja riskinhallintaa käsittelevään maailmankonferenssiin, kun 5. luokan sykloni Pam iski Vanuatulle. Siellä Lonsdale piti tunteikkaan vetoomuksen kansainvälisestä avusta, joka edesauttoi humanitäärisen avun saamisesta Vanuatulle.
Vaikka presidentillä on Vanuatulla vain vähän valtaa, Lonsdale käytti sitä vuoden 2015 lopulla. Parlamentin puhemies Marcellino Pipite toimi lokakuussa presidentin sijaisena, kun Lonsdale oli ulkomailla. Pipite käytti rooliaan hyväkseen ja vapautti ”presidentilisellä armahduksella” itsensä ja 13 muuta parlamentaarikkoa lahjontatuomiolta. Pipite ja muut parlamentaarikot olivat saaneet noin 35 miljoonaa vatua oppositiopoliitikoilta epäluottamuslauseen kannattamiseksi. Heidät oltiin tuomitsemassa 22. lokakuuta syytteistä, joiden maksimituomio oli 10 vuotta vankeutta. Pipite perusteli armahdusta Vanuatun vakauden säilyttämisellä.
Lonsdale palasi pian sen jälkeen Vanuatulle, kun Pipite oli armahtanut itsensä. Lonsdale oli tapauksesta hyvin pettynyt ja kertoi televisiossa olevansa ”häpeissään ja surullinen” vallan väärinkäytöksestä. Lonsdale peruuttikin armahduksen. Kun 14 hallituspoliitikkoa joutui jättämään paikkansa, oppositiolla oli kaksi kolmasosa parlamentista. Lonsdale hajottikin marraskuussa parlamentin ja määräsi uudet vaalit. Lonsdalen toimia on laajasti pidetty ratkaisevana iskuna Vanuatun poliittisen korruption kulttuurille. Uudelle parlamentille pitämässään puheessaan hän painotti Vanuatun uutta tulevaisuutta.
Lonsdale kuoli sydänkohtaukseen kesken virkakautensa kesäkuussa 2017. Parlamentin puhemiehestä Esmon Saimonista tuli virkaatekevä presidentti, ja perustuslain mukaan valitsijamiehistön pitää valita uusi presidentti kolmessa viikossa.