Quebec Nordiques

Perustaminen ja aika WHA-liigassa

Quebec Nordiques lukeutui vuonna 1972 perustetun WHA-liigan perustajajäseniin. Alun perin sarjan tarkoituksena oli itse asiassa peluuttaa Nordiquesin sijaan joukkuetta Yhdysvaltain Kaliforniassa nimellä San Francisco Sharks, mutta projektin epäonnistuttua kasattiin nopeassa tahdissa joukkue Québecin provinssiin Kanadaan. Joukkuetta valmentamaan saatiin kanadalainen jääkiekkolegenda Maurice Richard, mutta ensimmäisen ottelun päätyttyä tappioon päätti Richard vetäytyä valmentamisesta kokonaan. Jo ensimmäisillä kausillaan onnistui Nordiques houkuttelemaan riveihinsä joitakin merkittäviä kanadanranskalaisia pelaajia, ja ylsikin kaudella 1974–1975 sarjan finaaleihin asti, hävitäkseen lopulta Gordie Howen tähdittämälle Houston Aerosille suoraan neljässä ottelussa. Kaksi kautta myöhemmin kirkastui finaalipaikka mestaruudeksi Nordiquesin voittaessa 1976–1977 Avco World Trophyn seitsemän ottelun jälkeen Winnipeg Jetsia vastaan. Seuraavat kaudet muodostuivat vaikeiksi paitsi Nordiquesille, myös koko WHA-liigalle. Kauden 1978–1979 päätteeksi sarja lakkautettiinkin, ja Nordiques siirtyi vuonna 1979 kilpailevaan NHL-liigaan yhdessä Winnipeg Jetsin, Edmonton Oilersin ja New England Whalersin kanssa.

Aika NHL-liigassa

Siirryttyään uuteen liigaan Nordiques menetti sopimusteknisistä syistä lähes kaikki pelaajansa ja joutui rakentamaan joukkueensa uudelleen. Tämä näkyi avauskaudella Nordiquesin sijoittumisena koko sarjan viimeiseksi. Huonon alun jälkeen joukkueen onni parani taitavien tšekkoslovakialaisten Šťastnýn veljesten Peterin, Antonin ja Mariánin loikattua 1980-luvun alussa Kanadaan, ja koko kolmikon liityttyä Nordiquesin riveihin. Šťastnýjen ja Michel Goulet'n johdolla québecilaisjoukkue nousikin tavoittelemaan pudotuspelimenestystä kaudesta toiseen. Menestys loi myös pohjoisamerikkalaisessa jääkiekossa verrattain harvinaisen ja kiivasluonteisen vastakkainasettelun Nordiquesin ja provinssin toisen NHL-joukkueen, Montreal Canadiensin välille. Menestys kulminoitui Adams-divisioonan voittoon kaudella 1985–1986, jonka jälkeen seura romahti kuitenkin ensin divisioonansa peränpitäjäksi kaudella 1987–1988, ja vuotta myöhemmin koko liigan viimeiseksi. Merkittävät pelaajakaupat eivät muuttaneet joukkueen kurssia, mutta heikon menestyksen tuomilla ensimmäisillä varausvuoroilla NHL:n vuosittaisissa varaustilaisuuksissa sai Nordiques kaudeksi 1992–1993 kokoon jälleen voittavan joukkueen Joe Šakićin, Mats Sundinin ja Owen Nolanin johdolla, ja selviytyikin liigan pudotuspeleihin kuuden vuoden tauon jälkeen. Seuraava kausi sujui jälleen pelillisesti heikommissa merkeissä, mutta työsulun takia vajaana pelattu kausi 1994–1995 toi seuralle koillisen divisioonan voiton Peter Forsbergin liityttyä joukkueeseen. Pudotuspelit sujuivat talousvaikeuksiin ajautuneelta Nordiquesilta kuitenkin huonosti, ja Québecin hallituksen kieltäydyttyä väliintulosta myytiin seura joukolle yhdysvaltalaisia sijoittajia. Uudet omistajat siirsivätkin seuran Denveriin, jättäen kauden Nordiquesin historian viimeiseksi. Colorado Avalancheksi nimetty uusi seura peri Nordiquesin pelaajamateriaalin, muttei kuitenkaan seuran historiaa leimanneita vaikeuksia. Siitä todistaa Avalanchen jo ensimmäisellä kaudellaan saavuttama Stanley Cupin voitto, saavutus johon Québec Nordiques ei milloinkaan yltänyt.