Hellig Usvart

Äänitys

Vuonna 1993 rumpali Jayson Sherlock oli juuri eronnut death metal -yhtye Mortificationista ja liittynyt doom metal -ryhmä Paramaeciumiin. Sherlock oli mieltynyt pohjoismaiseen black metal -musiikkiin, mutta hän suhtautui vakavasti tyylilajin pahantahtoiseen sanoitustyyliin. Sherlock päätti äänittää vastaavanlaista musiikkia kristillisellä sanomalla. Hänen tarkoituksensa oli tuoda toivoa black metal -alakulttuuriin. Sherlock osasi rumpujen lisäksi soittaa kitaraa, bassoa ja koskettimia. Vuonna 1994 hän perusti ensin sooloyhtyeen nimellä Beheadoth ja äänitti kappaleen "Mine Heart Doth Beseech Thee (O Master)" eräälle Rowe Productions -yhtiön kokoelma-albumille. Sherlock vaihtoi Beheadothin "Hordeksi". Hän hyödynsi entisen yhtyeensä Mortificationin suhteita saksalaiseen Nuclear Blast Records -levy-yhtiöön ja ehdotti omistaja Markus Staigerille Horden albumin julkaisua. Staiger kiinnostui hankkeesta ja päätti julkaista albumin.
Sherlock äänitti Hellig Usvartin 11.-15. heinäkuuta 1994. Hän soitti, tuotti ja miksasi kaiken itse. Nimimerkki "Unblack Mark" vastasi studiotekniikasta ja äänityksestä. Sherlock suunnitteli itse albumin ulkoasun ja kansikuvan. Kansilehteen Sherlock merkitsi itsensä "Anonymous"-nimimerkillä, sillä niin hänen kuin levy-yhtiön ei ollut tarkoitus paljastaa Sherlockin henkilöllisyyttä. Albumin nimi Hellig Usvart on norjaa ja tarkoittaa "pyhää epämustaa". Sherlock sanoi eräässä haastattelussa nimestä: "Luin varhaisen Darkthrone-albumin takakannesta, että 'Darkthrone play Unholy Black Metal' (Darkthrone soittaa epäpyhää mustaa metallia). Horde tulisi aina olemaan tämän vastakohta sanoituksellisesti, joten: 'Holy Unblack Metal' (pyhä epämusta metalli).  Luullakseni näin nimi 'unblack' syntyi. Musiikki kuulostaa black metalilta mutta sanoitusten ja niiden takana olevan hengen vuoksi se ei ole black metalia."
Vuotta albumin julkaisun jälkeen Arctic Serenades Recordsin Torodd Fuglesteg kertoi Morgenbladet-lehdelle, että Hordella oli todennäköisesti yhteyksiä Mortificationin, epäillen laulaja Steve Rowen olevan hankkeen takana. Totuus kävi ilmi vasta vuosia myöhemmin.

Yleiskatsaus

Albumin musiikki on raakaa, karua ja groovaavaa, ja tyyli muistuttaa norjalaista, 1990-luvun alun toisen aallon black metalia. Kitarasoundi on äärimmäisen säröinen, ja soinnut ovat yksinkertaisia; laulu on osin atonaalista ja korisevaa, joillain kappaleilla korkeampaa, nopeampaa ja epäselvempää, joillain taas keskisävelkorkeudella, keskinopeaa ja tunnistettavampaa; tunnelma on "synkeä" ja aggressiivinen. Albumi alkaa introlla, joka sisältää kolkon pakkastuulen ja kirkonkellojen ääninäytteitä. Kolme ensimmäistä kappaletta ovat äänimaisemaltaan epäselvempiä ja yksinkertaisempia, kun taas "Thine Hour Hast Come" ja "Invert the Inverted Cross" ovat groovaavampia. Rumpujensoitto on albumin teknisesti vahvinta antia, koska Sherlock on ensisijaisesti rumpali. Hellig Usvart sisältää epäsuoraa ylistystä Jumalalle, mutta parhaiten sanoitukset tunnetaan yliampuvan "antisaatanallisesta" tyylistään.
Nuclear Blast julkaisi albumista 4000 kappaleen painoksen vuonna 1994. Vuonna 1999 Rowe Productions hankki jäljelle jääneet kappaleet ja jakeli niitä maailmanlaajuisesti. Sittemmin yhtiö on julkaissut albumin uudelleen, ja uusintajulkaisu sisältää lisäkappaleen "My Heart Doth Beseech Thee (O Master)". Alkuperäisestä painoksesta on tullut vaikeasti hankittava keräilykohde. Vuonna 2004 australialainen levymerkki Soundmass uudelleenjulkaisi Hellig Usvartista 10-vuotis juhlapainoksen. Vuonna 2008 puolalainen levy-yhtiö Metal Mind Productions uudelleenjulkaisi albumin digipak-formaatissa.

Vastaanotto

Ilmestyessään Hellig Usvart aiheutti pahennusta monien black metal -harrastajien joukossa, koska lyyrinen sisältö on kovin antisaatanallinen: vuohen sarvia murskataan ("Crush the Bloodied Horns of the Goat"), pentagrammeja tuhotaan ("Blasphemous Abomination of the Satanic Pentagram") ja väärin päin käännetty risti käännetään oikein päin ("Invert the Inverted Cross"). Black metal -yhteisössä järjestettiin Anonymouksen tapauksesta julkisuuskampanja. Tyylin harrastajat lähettivät Nuclear Blast Recordsin Markus Staigerille tuloksetta tappouhkauksia, joissa häntä vaadittiin paljastamaan Anonymouksen todellinen henkilöllisyys. Myös Horde käsitteenä sai kuolemanuhkauksia. Haastattelussa Son of Man Recordsin Erasmuksen kanssa Sherlock kertoo: "Kuulin niistä [tappouhkauksista] vain muilta. En koskaan henkilökohtaisesti saanut yhtään tappouhkausta, en yhtäkään. Kuulin niistä, mutta siinä kaikki." Harrastajat boikotoivat levy-yhtiötä lopettamaan Hellig Usvartin levityksen, minkä se myös teki. Hurjien antisaatanallisten "sarvenmurskaus" ja "vuohiväkivalta" -aiheiden takia Hellig Usvartin luultiin olleen joko parodia black metalista tai jopa suora hyökkäys black metalia kohtaan. 6. kesäkuuta 1995 norjalainen sanomalehti Morgenbladet julkaisi artikkelin Horden aikaansaamasta ilmiöstä. Artikkelissa kerrotaan: "Horden albumi on jyrkkää satiiria norjalaisesta black metal -suuntauksesta." Lisäksi lehti kuvailee Hellig Usvartia, että "kaikki pakolliset Spinal Tap -viittaukset löytyvät siltä: [albumin kansilehdessä lukee, että] Anonymous soittaa 'Totaalisen apokalyptistä soolokitaraa' ja 'Turmiollista bassojylinää'. Selkeästi 'up to eleven'.". Sherlock itse sanoo vuoden 2006 haastattelussa albumin kiistanalaisesta parodialeimasta:
»Tarkkaillessani black metal -piirejä ympäri maailmaa näin ainoastaan ankean, synkeän, lohduttoman, elottoman ja kielteisen tyhjyyden. Halusin ainoastaan tuoda vähän valoa tuohon pimeyteen: antaa vaihtoehdon, jonka soundi olisi sama kuin niissä piireissä, joihin yritin soluttautua tuomaan vähän toivoa, vähän valoa. Siinä kaikki. Ei irvailua, parodiaa tai vitsejä. En koskaan pilkkaisi mitään musiikkityyliä tai itse muusikoita. Kunnioitan kovasti heitä. Immortalin, Emperorin, Dimmu Borgirin, Satyriconin jne. musiikki on ällistyttävää, mestarillista. Sitä voi osoittaa kunnioitusta, vaikka ei hyväksyisi tiettyjä sanoituksia. Halusin pysyä tuntemattomana niin pitkään kuin pystyin, säilyttääkseni mysteerin. En kyennyt vastustamaan sitä, että Anonymous on samankaltainen [sana] kuin Euronymous, joten vaikka Euronymous oli olemassa, minut tunnettaisiin silti Anonymouksena. On vain sattumaa, että ne sanat ovat niin samanlaisia. Lisäksi 'Unblack Mark' oli sanaleikki 'Black Mark Recordsista', joka on Bathoryn levy-yhtiö. Tämä oli koko projektin ainoa kevytmielinen piirre.» 
(Jayson Sherlock (Anonymous), 2006.)

Vaikutus

Hellig Usvart oli alkuunpaneva, hyvin vaikutusvaltainen albumi kristilliselle black metal -suuntaukselle. Albumi innoitti monia muusikoita ja sai jotkut kopioimaan tyyliä, esimerkiksi Etelä-Amerikassa Poems of Shadows -yhtye on lainannut monia Horde-piirteitä albumillaan Nocturnal Blasphemous Chanting.  Raivokkaat antisaatanalliset aiheet olivat yleisiä unblack-piireissä vuosikausia. Siitä huolestuneena Son of Man Recordsin Erasmus kysyi Sherlockilta haastattelussa 2006: "Voiko sinusta unblack metal koskaan tehokkaasti jatkaa vastaustaan black metalille, jollei se [unblack] kasva ulos 'sarvenmurskauksesta'?" Sherlock vastasi: "Ei, en usko. 'Hellig Usvartin' sanoitukset kirjoitettiin 12 vuotta sitten. Olen varma, että jos toinen Horde-albumi tehtäisiin nyt, aiheet olisivat melko erilaisia ja paljon kypsempiä vastaamaan nykyisen black metalin runollisiin ja älykkäisiin (vaikkakin harhaan johtaviin) sanoituksiin."
Albumin julkaisun jälkeen lehdet kuten HM antoivat Hellig Usvartille hyviä arvioita, ja myöhemmin esimerkiksi The Whipping Postin Matt Morrow antoi albumille täydet 10 pistettä, kirjoittaen: "...tämä albumi tehtiin ennen kaikkea ottamaan kantaa. Se teki tämän kannanoton selkeästi ja kuuluvasti, ja se aukaisi ovet selälleen sekä aukoi uraa muille tuleville kristillisille black metal -yhtyeille, jotka toisivat Kristuksen valoa äärimmäisen pimeisiin musiikkipiireihin." Vuonna 2010 HM-lehti asetti Hellig Usvartin sijalle 63 Top 100 Christian Rock Albums of All Time -listalleen perusteenaan, että se "laukaisi kristuskeskeisen soluttautumisen black metal -kulttuurista" ja "edustaa vanhurskaan raivoisaa hyökkäystä".