Electronic Arts

Maailman suurin pelitalo

Nykyisin EA tunnetaan suurista pelibrändeistään. EA Games -alayksikkö tuottaa suuren osan "tavallisista" peleistä. Kenties tunnetuin alayksikkö on EA Sports, joka tuottaa vuosipainoksia useista urheilupeleistä kuten NHL-, NBA- ja FIFA-sarjan pelit. Muita yksiköitä ovat muun muassa EA Sports Big ja Pogo.com. EA on myös ostanut varsin suuren määrän pienempiä pelistudioita, kuten esimerkiksi Origin Systemsin (Ultima-sarja, Wing Commander -sarja), Visceral Gamesin Dead Space -sarjan, Maxiksen (SimCity ja muut simulaatiopelit, esimerkkinä The Sims -pelisarja sekä Spore), Westwoodin (Command & Conquer -sarja) ja DICE:n (Battlefield -sarja).
Yhtiö on viime vuosina (2000-luvun alusta saakka ja jo aikaisemmin) saanut runsaasti kritiikkiä. Yksi suuri kritiikinaihe on aikaisempien innovatiivisten, fanien rakastamien pelisarjojen (kuten Ultima- ja Sim-pelit) muuttaminen massatuotteiksi. Myös erittäin suuret lisenssisopimukset urheiluliigojen kanssa ovat herättäneet suurta huolta monopolien syntymisestä.
Vuonna 2004 alkoi julkisuudessa liikkua tietoja EA:n vaatimasta palkattomasta ylityöstä ja kireistä tuotantoaikatauluista.
Toukokuussa 2006 yhtiö sovitteli yli 200 työntekijän nostaman oikeuskanteen 14,9 miljoonalla dollarilla. Kiista syntyi, kun EA jätti yhtiön tuoreet työntekijät ilman oikeutta ylityökorvauksiin. Sovittelun jälkeen he saavat samat edut ja korvaukset kuin tuntityöläiset. Kiista koski helmikuun 2001 ja helmikuun 2006 välistä viisivuotiskautta.
Origin on Electronic Artsin oma verkkokauppa, josta voi ostaa ja ladata videopelejä.
Electronic Arts on valittu kaksi kertaa peräkkäin Amerikan surkeimmaksi yritykseksi.

Alkuvaiheet

Electronic Artsin perustaja Trip Hawkins kertoo olleensa kiinnostunut peleistä koko elämänsä ajan. Hän piti monimutkaisista lautapeleistä, kuten Strat-O-Maticista ja Dungeons & Dragonsista. Kesällä 1975 Hawkins kuuli keksinnöstä nimeltä mikroprosessori. Sinä päivänä hän päätti, että hän perustaisi tietokonepeliyhtiön vuonna 1982. Hawkins ajatteli, että tarvittavan tekniikan kehittymiseen, kaupallistamiseen ja yleistymiseen menisi vielä seitsemän vuotta.
Valmistuttuaan Harvardin yliopistosta Hawkins lähti opiskelemaan Stanfordiin. Tämä vei hänet kotitietokoneiden vallankumouksen keskukseen. Hän sai töitä Applelta lopettaessaan opiskelunsa vuonna 1978. Applella oli silloin vain 15 työntekijää, ja yhtiö oli myynyt historiansa aikana vain tuhat tietokonetta, joista useimmat edellisenä vuonna. Neljä vuotta myöhemmin Apple oli Fortune-lehden 500 suurimman yrityksen listalla. Yhtiöllä oli 4 000 työntekijää ja melkein miljardin dollarin tulot vuodessa.
Tietokoneet, jotka aiemmin olivat vieneet kokonaisia huoneita yliopistoissa, maksoivat nyt alle 500 dollaria ja mahtuivat helposti nurkkapöydälle olohuoneessa. Apple II, Commodore 64 ja Atari 400/800 antoivat tavallisille ihmisille mahdollisuuden laatia ja tietysti pelata pelejä.
Saatuaan runsaasti rahaa Applelta Hawkins ymmärsi, että oli tullut hänen aikansa. Hän erosi aikataulun mukaisesti Applelta tammikuussa 1982, mutta yhtiö sai hänet jatkamaan vielä hieman pidempään. Hawkins lähti lopulta huhtikuussa ja perusti Electronic Artsin yksin 28. toukokuuta 1982. Enää täytyi vain keksiä lopullinen nimi. Alkuperäinen nimi oli ollut Amazin' Software, mutta Hawkins halusi huomioida pelit taidemuotona ja muuttaa sen muotoon SoftArt. Dan Bricklin Software Artsilta pyysi, että Hawkins ei käyttäisi samaa nimeä. Lokakuussa 1982 Hawkins kutsui ensimmäiset 12 työntekijäänsä ja ulkopuolisen markkinointiyhtiön kokoukseen, jossa keksittiin vaihtaa nimeksi Electronic Arts.
Hawkins rahoitti yhtiötä omista varoistaan seuraavat kuusi kuukautta. Aluksi hän työskenteli yksin kotoaan ja sitten käytti toimistoa Sequoia Capitalissa, jossa hän alkoi myös palkkaamaan ensimmäisiä työntekijöitä. San Mateosta Kaliforniassa oli tuleva EA:n vakituinen päämaja vuoteen 1998 saakka, jolloin yhtiö siirtyi läheiseen Redwood Cityn kaupunkiin.
EA:n alkutaipaleella yhtiö tunnettiin nimenomaan pienempien pelintekijöiden ja studioiden pelijulkaisijana. Tämän kauden merkittävimpiä EA:n pelijulkaisuja olivat muun muassa Archon ja M.U.L.E. (1983). Vasta vuonna 1987 EA tuotti ensimmäisen omin voimin tuotetun pelin (Skate or Die). Electronic Arts julkaisi monia Bullfrog Productions -ryhmän kuuluisia pelejä, kuten ensimmäisen "jumalapelin" Populousin (1988) sekä huvipuiston rakennuspelin Theme Parkin (1994). Bob Dinnermanin vuonna 1988 julkaistu F/A 18 Interceptor oli omana aikanaan grafiikaltaan vaikuttavimpana pidetty lentosimulaattori kotitietokoneille. EA:n hyötyohjelmista merkittävin julkaisu oli alun perin Amigalle tehty Deluxe Paint (1985), joka oli useiden vuosien ajan merkittävimpiä piirustusohjelmia (EA väitti aluksi, että heillä on tekijänoikeudet kaikkiin ohjelmalla tehtyihin kuviin, mutta tämä kanta kumottiin oikeudessa).

Studiot

Electronic Artsilla on pelien kehitykseen keskittyviä studioita useissa eri maissa.
Suomessa on tracktwenty (EA Finland), joka on julkaissut pelin SimCity BuildIt (2014).