99942 Apophis

Perustietoja

Apophis on tällä hetkellä niin sanottu Aten-asteroidi. Termi tarkoittaa asteroideja, jotka pysyttelevät Maan radan sisäpuolella, mutta joiden radan kaukaisimman pisteen, aphelin, etäisyys Auringosta on suurempi kuin 0,983 AU. Tämä asteroidi kiertää Auringon 324 päivässä, ja se leikkaa Maan kiertoradan kahdesti jokaista kierrosta kohden.
Apophis on asteroidiksi melko kirkas pinnaltaan, sen albedo on noin 0,33, ja se lienee silikaattipitoista tyyppiä Q, jollaiset ovat tavallisia Maata lähestyvissä asteroideissa. Spektrin perusteella se muistuttaa LL-tyypin tavallisia kondriitteja. Tästä päätellen asteroidin tiheys voisi olla 3,0–3,4 g/cm3.
Kirkkauden perusteella Apophiksen pituudeksi arvioitiin aluksi 415 metriä. NASAn infrapunateleskoopilla tehtyjen havaintojen perusteella tarkempi arvo on 250 metriä. Sen massan arvioidaan olevan 2,1 × 10¹⁰ kg. Tämä arvio on melko karkea. Massa vaihtelee Binzelin 2007 mukaan välillä 1,8–4,8·10¹⁰ kg, jos asteroidin läpimitta on 270 metriä.
Apophiksen on laskettu ohittavan maapallon 13. huhtikuuta 2029 hyvin läheltä, alle 30 000 kilometrin etäisyydeltä. Tällöin maapallon gravitaatiokenttä muuttaa asteroidin rataa siten, että siitä tulee ns. Apollo-asteroidi.
Tällä nimityksellä tarkoitetaan sellaisia asteroideja, jotka kiertävät maapallon radan ulkopuolella, mutta käyvät perihelissä ollessaan alle 1,017 AU:n etäisyydellä Auringosta.
Aten-asteroidit on vakiintuneen käytännön mukaan nimetty egyptiläisten ja Apollo-asteroidit kreikkalaisten jumalien mukaan. Vuonna 2029 tapahtuvan radanmuutoksen johdosta tämän käytännön noudattaminen tuotti kuitenkin hankaluuksia. Kompromissina tutkijat valitsivat asteroidille egyptiläisen jumalan kreikankielisen nimen. Apophis oli kreikkalainen nimitys egyptiläisten Apep-käärmedemonille, joka on pahuuden, hävityksen ja pimeyden jumala.
Tähtitieteilijöiden ensimmäiset ratalaskelmat osoittivat asteroidin mahdollisesti törmäävän maapalloon huhtikuun 13. päivänä 2029. Asteroidi löydettiin kuitenkin näiden ratalaskelmien perusteella vanhemmista valokuvista ja sen rata pystyttiin laskemaan entistä tarkemmin.
Uudet laskelmat osoittivat, että törmäyksen sijasta Apophis ohittaa maan alle 30 000 km:n etäisyydeltä. Havaintoja tästä lähiohituksesta voidaan tehdä paljain silmin Intiassa, Lähi-idässä ja Euroopassa.
Maapallon painovoimakentän vaikutusta asteroidin rataan lähiohituksen aikana ei kuitenkaan voida täysin tarkasti ennustaa. Tämä johtuu siitä, että asteroidin rataa ei tunneta toistaiseksi riittävällä tarkkuudella. Laskelmien mukaan on mahdollista asteroidin radan muuttuminen siten, että se törmäisi Maapalloon vuonna 2036. Tämä tapahtuisi, jos asteroidi osuisi vuoden 2029 ohituksen aikana halkaisijaltaan noin 600 metrin mittaiseen ”avaimenreikään”. Todennäköisyydeksi tälle tapahtumalle on laskettu noin 1/5000 eli 0,02 prosenttia.

Miten kävisi, jos Apophis törmäisi Maahan

NASA on arvioinut Apophiksen törmäysräjähdyksen voimakkuudeksi 880 megatonnia, mikä vastaisi 15–25 Tsar-Bombaa. Räjähdys synnyttäisi 5–6 km:n läpimittaisen kraatterin. Tuhoalueen läpimitta olisi muutamia satoja kilometrejä. Jos asteroidi törmäisi 1000 km länteen Kalifornian rannikosta, se nostattaisi Amerikan länsirannikolle paikasta riippuen 200–330 metrin korkuisen tsunamin.

Populaarikulttuurissa

id Softwaren kehittämä videopeli Rage sijoittuu maapallolle vuonna 2036, jossa Apophis on törmännyt Maahan joulukuussa 2029 aiheuttaen kataklystisen muutoksen maapallolle.