Simon LeVay

Varhainen elämä ja koulutus

LeVay syntyi Oxfordissa, Englannissa lääkärivanhemmille. Hän eli suuren osan lapsuudestaan West Dulwichissa Etelä-Lontoossa. Hän kävi Dulwich Collegea, joka on poikakoulu Lontoossa.
LeVay kertoo olleensa 13-vuotias, kun hän tajusi olevansa kiinnostunut muista pojista. Britannian sodomialait kumottiin hänen opiskeluidensa aikana. Hän on avoimesti homoseksuaali.
LeVay opiskeli lääketiedettä ensin Cambridgen yliopistossa ja siirtyi sitten Göttingenin yliopistossa Saksassa, jossa hän sai tohtorinarvon vuonna 1971. Hän tapasi Saksassa yhdysvaltalaisen vaihto-opiskelijan Richard Herseyn, jonka kanssa hän aloitti parisuhteen. LeVay muutti Yhdysvaltoihin ja aloitti postdoc-opinnot Harvard Medical Schoolissa. Hän sai Yhdysvaltain kansalaisuuden 1980-luvulla.

Ura

LeVay työskenteli akateemisissa viroissa Harvard Medical Schoolissa, kunnes vuonna 1983 hänelle tarjottiin tutkimusvirkaa San Diegossa sijaitsevasta Salk Institutessa. Hänen kumppaninsa Richard Hersey sairastui AIDS:iin ja LeVay joutui olemaan vuoden pois töistä hoitaakseen tätä. Hersey menehtyi vuonna 1990.

Tutkimus hypotalamuksen eroista

Vuonna 1991 LeVay julkaisi Science-lehdessä tutkimuksensa, jossa hän oli havainnut, että aivojen hypotalamuksen third interstitial nucleus -keskus (INAH-3) on naisilla ja homoseksuaalisilla miehillä noin puoliksi niin suuri kuin heteroseksuaalisilla miehillä. Hän oli tutkinut näytteitä, jotka olivat peräisin 19:sta AIDS:iin kuolleesta homoseksuaalisesta miehestä, 16:sta oletettavasti heteroseksuaalisesta miehestä, joista kuusi oli kuollut AIDS:iin, sekä kuudelta oletettavasti heteroseksuaalisesta naisesta, joista yksi oli kuollut AIDS:iin. Tutkimuksessa hän oli selvittänyt neljän interstitial nucleus -keskuksen eroja näillä ryhmillä, ja kaikki paitsi INAH-3 olivat samanlaiset. INAH-3 oli kuitenkin LeVayn tutkimuksessa kaksi kertaa suurempi heteroseksuaalisilla kuin homoseksuaalilla miehillä.
Löytö sai paljon huomiota. Seksuaalivähemmistöjen piirissä, samoin kuin LeVay itse, uskottiin havainnon viittaavan siihen, että seksuaalinen suuntautuminen ainakin miehillä olisi yhteydessä aivojen muodostumiseen ja siten olisi synnynnäistä. Kriitikot väittivät, ettei hän oman homoseksuaalisuutensa vuoksi ollut riippumaton ja saattoi antaa vääriä tuloksia. Kriitikot huomauttivat hänen tulkinneen näytteitä yksin ja ettei hän laskenut näytteiden soluja tilavuuden laskemisen sijaan. AIDS-potilaiden käyttö herätti myös kritiikkiä, koska AIDS saattoi olla selittävä tekijä kokoeroihin. LeVay oli julkaisussaan arvioinut tämän olevan mahdollista, mutta huomautti, että myös verrokeissa oli AIDS:iin kuolleita henkilöitä. Yhdessä myöhemmässä tutkimuksessa eräs kriitikoista, tohtori William Byne ryhmänsä kanssa selvitti, ettei HIV ollut vaikuttanut huomattavasti INAH3:een ja että hermosolujen lukumäärässä homo- ja heteroseksuaalisten miesten välillä ei ollut eroja, joskin homoseksuaalisten miesten INAH3 oli tilavuudeltaan pienempi kuin heteroseksuaalisilla miehillä, mutta suurempi kuin naisilla.

Myöhempi ura

Vuonna 1992 LeVay muutti West Hollywoodiin, Kaliforniaan. Hän oli mukana perustamassa Institute of Gay and Lesbian Education -nimistä instituuttia. Tämän jälkeen hän on keskittynyt lähinnä kirjoittaiseen.