Tommi Kovanen

Ura

Pieksämäeltä kotoisin oleva Kovanen liittyi viiden vuoden iässä Pieksämäen Pallo-Seppoihin. Hän oli jo lapsena pienikokoinen jääkiekkoilijaksi, ja hänen vahvuutensa oli luistelussa. Varsinaisen junioriuransa Kovanen aloitti Kuopiossa Kalevan Pallossa. Hän debytoi SM-liigassa kaudella 1993–1994 pelaamalla yhden runkosarjaottelun KalPassa. Kaksi seuraava kautta kuluivat A-juniorieiden 1-divisioonassa. Jälkimmäisellä kaudella 1995–1996 Kovanen pelasi 22 liigaottelua KalPassa tehoin 0+4. Kauden 1996–1997 Kovanen pelasi kokonaan KalPassa.
Kaudeksi 1997–1998 Kovanen siirtyi 1. divisioonassa pelaavaan Pelicansiin. Joukkue nousi SM-liigaan kaudeksi 1999–2000, jolloin Kovanen pelasi 46 ottelua tehoin 2+3=5. Kovanen ei ollut henkisesti kypsä liigapelaajaksi, joten hän siirtyi Mestikseen Jukureihin. Kovanen kehittyi Jukureissa Risto Dufvan alaisuudessa, mikä vaikutti hänen uransa kulkuun. Hän oppi tekemään töitä ja kehittyi liigatason pelaajaksi. Kovanen valittiin kaudella 2000–2001 Mestiksen toiseen tähdistökentälliseen ja kaudella 2002–2003 ensimmäiseen. Kaudella 2001–2002 hän piipahti Italian Serie A:n HC Fassassa 12 ottelun verran. 
Kaudella 2003–2004 Kovanen sai näyttöpaikan JYP:issä. Hän käytti paikan erinomaisesti hyväkseen ja oli sarjan avauskierroksilla puolustajien pistepörssin kärkisijoilla, mutta olkapäävamma katkaisi hyvin alkaneen kauden. Palattuaan keväällä hän ei enää pystynyt alkukauden tehoihin. Kovanen teki kaudella kokonaisuudessaan tehot 4+8=12. Kaudella 2004–2005 Kovanen esitti vahvaa kiekollista peliä ja oli tärkeä lenkki joukkueensa puolustuksessa. Hän teki kaudella tehot 10+15=25, vaikka pelasi joukkueen kakkosylivoimassa.
Kaudella 2005–2006 Kovanen valittiin JYP:n kapteeniksi, mutta pelillisesti kausi ei sujunut odotusten mukaisesti. Kovanen aloitti kauden 2006–2007 JYP:n kapteenina, mutta purki sopimuksensa ja jätti joukkueen suuren kohun saattelemana. Marraskuussa 2006 Kovasen uutisoitiin siirtyvän ruotsalaiseen MoDoon, mutta hän siirtyikin tammikuussa 2007 HIFK:hon. 
Kovanen pelasi HIFK:ssa lähinnä ykkös-kakkospuolustajaparissa ja teki kaudella 2007–2008 tehot 1+15=16. Huhtikuussa 2008 ilman sopimusta jäänyt Kovanen siirtyi kaksivuotisella sopimuksella Rauman Lukkoon. Hän kärsi loukkaantumisista, jonka vuoksi häneltä jäi väliin kauden alku. Kovanen loukkaantui uudestaan marraskuussa ja oli sivussa helmikuun 2009 alkuun asti. Hän oli kaudella uran parhaassa pistetahdissa tehtyään 31 ottelussa tehot 6+12=18. Kaudella 2009–2010 Kovanen jatkoi vahvaa pelaamistaan, teki uransa ennätystehot 9+21=30 ja oli joukkueensa puolustajien paras pistemies.
Kauden 2010–2011 alussa Kovanen siirtyi Jokereihin tuuraamaan poissaolijoita European Trophyn lopputurnauksessa. Myöhemmin hän teki joukkueen kanssa ottelukohtaisen sopimuksen ja pelasi Jokereissa 17 ottelua tehoin 2+9=11. Hän oli joukkueen puolustajien parhaimmistoa sekä paras pistemies, mutta sopimuksen päätyttyä osapuolet eivät kyenneet laatimaan uutta sopimusta, joten Kovanen jätti seuran marraskuussa. Joulukuussa hän palasi HIFK:hon loppukauden kattavalla sopimuksella. Hän oli voittamassa keväällä Suomen-mestaruutta.
Kauden 2011–2012 alussa Kovanen siirtyi Tapparaan. Hän pelasi kauden Tapparassa ja teki sen jälkeen 1+1-vuotisen sopimuksen Lukon kanssa. Kovasen ura päättyi taklauksen aiheuttamaan aivovammaan vuoden 2013 alussa.

Aivovamma

26.1.2013 Rauman Lukon runkosarjaottelussa Espoo Bluesia vastaan Bluesin Tommi Huhtala taklasi Kovasta kuolleesta kulmasta päähän, kun ottelua oli kulunut 11 sekuntia. Taklaus aiheutti vakavan aivovamman ja Kovasen uran päättymisen. Huhtala ajettiin ulos ottelusta, mutta hänelle ei tuomittu pelikieltoa.
Kovasella diagnosoitiin ottelun jälkeen kylkiluun murtuma, aivotärähdys sekä tärähtänyt leuka. Neljä päivää ottelun jälkeen Kovasen leuan todettiin murtuneen, ja noin kuukausi taklauksesta Kovasen todettiin saaneen aivovamman, joka oli tehnyt hänestä työkyvyttömän jääkiekkoilijan työhönsä.
Taklauksen aiheuttama aivovamma muutti Kovasen persoonaa ja käyttäytymistä, heikensi toimintakykyä ja aiheutti hänelle muun muassa tunteiden vaihtelua, ärtyisyyttä ja raivokohtauksia, prosessoinnin hidastumista, organisointikyvyn heikkenemistä, impulsiivisuutta, unohtelua ja muistin heikkoutta, nopeaa kuormittumista, väsymystä, keskittymis- ja tarkkaavaisuusvaikeuksia, vaikeuksia lukea ja voimakkaita migreenikohtauksia. Fyysinen ja henkinen rasitus aiheuttivat hänelle voimakkaita oireita. Hänestä tuli myös poissaoleva, eristäytynyt ja välinpitämätön muuta maailmaa kohtaan, ja myöhemmin hänen tunteensa katosivat. Kovanen kuvasi itse persoonansa muuttuneen kuin aiemman vastakohdaksi. Hänen aivovammansa on paranematon, mutta sen oireet ovat ajan myötä yksilöllisesti muuttuvia. Lokakuussa 2013 Kovanen todettiin pysyvästi työkyvyttömäksi jääkiekkoilijan työhön.
Elokuussa 2014 pelattin Kovasen jäähyväisottelu, joka oli syntynyt Raumam Boja -kannattajayhteisön aloitteesta. The Game for Life -nimisessä ottelussa kerättiin rahaa joustokaukalon hankkimiseen Mikkeliin. Kovasen kokoama Tommim Boja -joukkue kohtasi Mikkelissä pelatussa hyväntekeväisyysottelussa Rauman Lukon, ja Kovanen oli itse mukana joukkueessaan.
Noin kuukausi ottelun jälkeen Kovanen yritti itsemurhaa. Sen jälkeen hänet otettiin avohoitoon ja siirrettiin myöhemmin Moision mielisairaalaan, josta Kovanen kotiutettiin noin neljän viikon hoidon jälkeen. Omasta mielestään Kovanen ymmärsi ja hyväksyi aivovammansa vasta Moisiossa ollessaan, ja hänen elämänhalunsa alkoi palata. Kovanen on sittemmin kuntouttanut itseään, ja hän on esimerkiksi saanut viitteitä tunteiden mahdollisesta palaamisesta.

Muu elämä

Syksyllä 1996 KalPan ja JYP:n välisessä harjoitusottelussa JYP:n riveissä pelannut ruotsalaishyökkääjä Thomas Sjögren menetti malttinsa ja hyökkäsi Kovasen kimppuun teloen tämän mailallaan sairaalakuntoon. Asiasta nousi valtakunnallinen kohu ja poliisitutkinta. Kovanen myös uhkasi Sjögreniä ja tämän työnantajaa siviilikanteella. Asia sovittiin kuitenkin kulisseissa, eikä oikeusjuttua tullut. Sjögren ja JYP maksoivat Kovaselle 25 000 markkaa kipukorvausta ja 11 000 markkaa oikeudenkäyntikuluina.
Lokakuussa 2006 Kovanen yllättäen ilmoitti lähtevänsä JYP:n riveistä kesken voimassa olleen sopimuksensa. Edellisen kauden päätteeksi Kovanen oli pelannut Sveitsissä A-liigan karsintasarjassa Gotteronin riveissä ja olisi halunnut jatkaa siellä myös kaudella 2006–2007. Marraskuussa samana vuonna julkaistiin Kovasen esisopimus Ruotsin Elitserienin MoDo:n kanssa. JYP kuitenkin kieltäytyi antamasta Kovaselle siirtolupaa, joten esisopimus kaatui. Tammikuussa 2007 HIFK ilmoitti tehneensä sopimuksen Kovasen kanssa. HIFK:n toimitusjohtaja Pentti Matikainen ja JYP:n toimitusjohtaja Jukka Seppänen olivat neuvotelleet molempia osapuolia tyydyttävän kompromissin Kovasen sopimuksen purun hinnasta, vaikka epävirallisen herrasmiessopimuksen mukaan yksikään liigaseura ei olisi tarjonnut Kovaselle sopimusta.
Kovasen elämästä kertova, Kovasen ja Jenny Rostainin kirjoittama ja Bazar-kustantamon julkaisema 240-sivuinen kirja Kuolemanlaakso (ISBN 9789522794482) ilmestyi syksyllä 2017. Kirja käsittelee ennen kaikkea Kovasen saamaa aivovammaa ja hänen elämäänsä vamman jälkeen.
Kovanen on eronnut, ja hänellä on vuonna 2013 syntynyt poika.