Ray Dolby

Nuoruus

Ray Milton Dolby syntyi Portlandissa 18. tammikuuta 1933. Hänen isänsä oli kiinteistökauppias Earl Dolby, ja hänen äitinsä Esther Strand oli äitinsä puolelta suomalaista sukua Kaustiselta ja Teerijärveltä. Perhe muutti Kalifornian Palo Altoon, kun Ray oli vielä pieni. Hän soitti nuorena pianoa ja klarinettia, mutta kertoi myöhemmin, että oli pääosin kiinnostunut musiikin ja soittimien tekniikasta.

Uran alku ja opiskelu

Dolby tutustui teini-iässä venäläiseen maahanmuuttajaan, insinööri Alexander Poniatoffiin, joka perusti 1944 Ampexin. Poniatoff kävi high schoolissa, jossa Dolby opiskeli, etsimässä koneenkäyttäjää avustamaan häntä esitelmän pitämisessä. Dolby haki paikkaa, ja Poniatoff palkkasi hänet vuonna 1949 yritykseensä vakuututtuaan Dolbyn taidoista. Dolby valmisti Ampexissa sähkökomponentteja yrityksen videonauhureihin.
Dolby valmistui 1957 sähkötekniikasta Stanfordin yliopistosta. Hän sai Marshall-apurahan ja Kansallisen tiedesäätiön stipendin jatko-opiskeluja varten. Dolby jätti Ampexin ja päätti jatkaa opintojaan Cambridgen yliopistossa. Hän valmistui 1961 tohtoriksi fysiikasta ja jatkoi sen jälkeen vielä väitöskirjan jälkeisiä opintoja.

Dolby Laboratoriesin perustaja

Dolby haki 1962 Unescolle, joka haki asiantuntijaa auttamaan Intian hallitusta perustamaan uuden kansallislaboratorion tieteellisien ja teollisten instrumenttien valmistamiseen. Dolby sai paikan ja lähti Intiaan vuonna 1963. Hän tutki siellä maan tieteellisten instrumenttien teollisuutta ja sitä, miten uusi laboratorio voisi kehittää sitä. Samalla hän kuitenkin tutki itsekseen ääneen liittyviä ongelmia. Dolbya oli jo pitkään häirinnyt nauhakohina, joka heikensi äänenlaatua, ja hän palkkasi kotiinsa ammattilaismuusikoita, jotta hän pystyisi tekemään liveäänityksiä.
Oltuaan kaksi vuotta Intiassa Dolby palasi Englantiin, jossa hän perusti Dolby Laboratoriesin. Hän keskittyi alkuun kohinan vähentämiseen ja onnistui vähentämään kohinaa jopa nauhan hitailla nopeuksilla. Dolby teki löytönsä kesällä 1965 ja myi ensimmäisen Dolby A -kohinasuodattimensa Decca Recordsille, jonka ensimmäinen menetelmällä masteroitu albumi tuli myyntiin 1966. Laitteisto oli kuitenkin vielä kallis, joten sitä pystyivät käyttämään vain ammattilaisstudiot. Dolby alkoikin kehittää halvempaa versiota kotikäyttöön, ja ensimmäinen Dolby B -suodattimella varustettu nauhuri KLH Model 40 julkaistiin kesäkuussa 1968. Se oli kuitenkin 1970-luvun loppuun mennessä käytännössä kaikissa hifikasettilaitteistoissa.
Dolbyn äänitekniikan suosio kannusti häntä tutkimaan elokuvaäänen parantamista. Dolby Laboratories muutti 1976 San Franciscoon, mikä toi sen lähemmäksi Yhdysvaltain elokuvatuotantoa. Yrityksen Dolby Stereo -järjestelmää käytettiin vuonna 1977 elokuvissa Tähtien sota ja Kolmannen asteen yhteys. Kahden vuoden päästä Dolby sai ryhmänsä kanssa Yhdysvaltain elokuva-akatemian tieteellis-teknisen palkinnon elokuvien äänitys- ja toistojärjestelmien parantamisesta.
Dolby toimi yrityksensä johtokunnan puheenjohtajana vuodesta 1965 vuoteen 2009 ja jäi eläkkeelle vasta 2011. Dolby Laboratoriesin perustajana Dolby keräsi miljardiomaisuuden, ja Forbes arvioi hänen omaisuutensa olleen 2,3 miljardia dollaria maaliskuussa 2013. Hän sai lisäksi uransa aikana Yhdysvalloissa yli 50 patenttia.

Yksityiselämä

Dolby meni vuonna 1966 naimisiin saksalaisen Dagmar Bäumertin kanssa, jonka hän oli tavannut Cambridgessa, jossa Dagmar oli ollut kesäopiskelijana. He saivat kaksi lasta, Tomin ja Davidin. 
Dolby sairasti viimeiset vuotensa Alzheimerin tautia, ja hänellä diagnosoitiin kesäkuussa 2013 akuutti leukemia. Hän kuoli kotonaan San Franciscossa syyskuussa 2013.

Tunnustukset

Dolby sai elämänsä aikana useita palkintoja ja tunnustuksia. Hän oli Audio Engineering Society -järjestön jäsen, sen puheenjohtaja ja sai järjestön hopeisen ja kultaisen kunniamitalin. Dolby valittiin 1986 Brittiläisen imperiumin ritarikunnan kunniaupseeriksi (OBE), ja vuonna 1997 hän sai National Medal of Technology and Innovationin. Hänet valittiin myös Cambridgen ja Yorkin yliopistojen kunniatohtoriksi. Vuonna 2004 Dolby valittiin Kansalliseen keksijöiden kunniagalleriaan.