N.W.A

Varhaiset vaiheet (1986–1987)

Eazy-E perusti manageri Jerry Hellerin kanssa Ruthless Records -levy-yhtiön 1980-luvun lopulla huumeiden myynnistä tienaamillaan rahoilla. Silloin C.I.A.-ryhmään kuulunut Ice Cube kirjoitti kappaleen ”Boyz-n-the-Hood” yhtiöön kuuluneelle rap-ryhmälle, joka ei kuitenkaan halunnut esittää kappaletta. Lopulta Eazy-E päätyi räppäämään kappaleen Dr. Dren toimiessa sen tuottajana, ja tästä syntyi N.W.A:n varhaisin muoto. Vuonna 1987 julkaistiin N.W.A. and the Posse -kokoelma-albumi, jossa olivat mukana N.W.A:n silloisen ja tulevan kokoonpanon lisäksi muita artisteja, kuten Fila Fresh Crew.

Straight Outta Compton (1988–1989)

N.W.A alkoi työstää ensimmäistä albumiaan. Kollektiiviin kuuluivat tuolloin Eazy-E, Dr. Dre, Ice Cube, MC Ren, DJ Yella ja Arabian Prince. Myös The D.O.C. oli mukana kirjoittamassa albumin sanoituksia, vaikkei varsinainen jäsen ollutkaan. Palkanmaksuun liittyvien erimielisyyksien vuoksi Arabian Prince erosi ryhmästä juuri ennen kuin debyyttialbumi Straight Outta Compton julkaistiin vuonna 1988. Albumia pidetään eräänä merkittävämmistä julkaisuista gangsta rap -genren ja koko hip hopin saralla. Albumin julkaisun jälkeen FBI lähetti Ruthless Recordsin emoyhtiölle Priority Recordsille kirjeen, jossa N.W.A:ta syytettiin virkavallan väkivaltaiseen vastustamiseen kannustamisesta.

100 Miles And Runnin’ ja Niggaz4Life (1989–91)

Vuonna 1989 myös Ice Cube erosi ryhmästä palkanmaksuun liittyvien erimielisyyksien vuoksi. Seuraavana vuonna N.W.A julkaisi EP:n 100 Miles and Runnin’, jossa he ”dissasivat” Ice Cubea. Tämän seurauksena vuonna 1991 Ice Cube julkaisi kappaleen ”No Vaseline”, jossa hän puolestaan dissasi N.W.A:ta ja Jerry Helleriä.
N.W.A. julkaisi vuonna 1991 toisen studioalbuminsa efiL4zaggiN (Niggaz4Life), joka myi platinaa. Tämän jälkeen Eazy-E:n kanssa riitaantunut Dr. Dre jätti ryhmän ja perusti Suge Knightin kanssa Death Row Records -levy-yhtiön. N.W.A hajosi ja sen jäsenet siirtyivät soolourille. Eazy-E, MC Ren ja DJ Yella jäivät Ruthless Recordsiin.

Ryhmän hajoamisen jälkeen

Vuonna 1995 Eazy-E kuoli AIDSin aiheuttamaan keuhkokuumeeseen. Ennen kuolemaansa hän oli ehtinyt sopia riitansa Dr. Dren ja Ice Cuben kanssa.
Vuonna 1999 N.W.A julkaisi Eazy-E:lle suunnatun tribuuttikappaleen ”Chin Check”. Kappaleella on mukana Snoop Dogg. Vuonna 2000 Ice Cube julkaisi Dr. Dren ja MC Renin kanssa kappaleen ”Hello”.
N.W.A nimitettiin Rock and Roll Hall of Fameen vuonna 2016.

Tyyli

N.W.A:n musiikki edusti lähinnä hiphop-musiikin gangsta rap -alagenreä. Yhtye itse on käyttänyt termiä reality rap (todellisuusrap). Yhtyeen sanoituksien aiheita olivat usein katuelämä, rikollisuus, poliisiväkivalta, korruptio ja seksi. Sanoituksia on kritisoitu rikollisuutta ja väkivaltaa romantisoivina, poliisivastaisina, negatiivisia stereotypioita ylläpitävinä ja naisia halventavina. Yhtyeen jäsenet ovat puolustautuneet sanomalla lyriikoiden vain kuvaavan Yhdysvaltojen synkempää puolta ja heidän kasvuympäristöään Comptonia (ja South Centralia). Lisäksi Ice Cube on verrannut väkivaltaisia sanoituksia väkivaltaisiin elokuviin. N.W.A on kertonut myös halunneensa tarkoituksella provosoida ja shokeerata ihmisiä nimellään sekä väkivaltaisilla, liioitetuilla ja rivoilla sanoituksillaan, mikä kuuluu etenkin yhtyeen toisessa albumissa.
N.W.A:n taustabiiteistä vastasivat lähinnä Dr. Dre ja DJ Yella. Straight Outta Compton -albumin tuotannossa käytetään paljon skrätsäämistä ja rumpukonetta. Levyn viimeisen kappaleen "Something 2 Dance 2" elektrotyylinen taustabiitti erottuu selvästi albumin muusta tuotannosta. efiL4zaggiN -albumia työstäessä Dr. Dre käytti paljon perinteisen samplaamisen sijasta samplattavien kappaleiden uudelleen soittamista ja äänittämistä. Albumin biitit ovat aiempaa hidastempoisempia ja levyllä kuullaan myös eräitä varhaisimpa g-funk-tyylisiä taustabiittejä.

Elokuva

Vuonna 2015 julkaistiin N.W.A:sta elämäkerrallinen elokuva Straight Outta Compton. Ice Cube ja Dr. Dre olivat mukana tuottamassa elokuvaa. MC Ren kirjoitti olleensa tärkeämmässä roolissa yhtyeessä kuin elokuva antaa ymmärtää ja kritisoi sitä tästä.