Long Tânin taistelu

Tausta

Australialainen First Australian Task Force eli 1ATF oi saanut tehtäväkseen Phước Tuyn maakunnan rauhoittamisen ja haltuunoton. Australialaisjoukot koostuivat 4 500:sta miehestä, kahdesta jalkaväen pataljoonasta, panssariajoneuvoryhmästä, sekä kahdesta tykistön patteristosta. Näiden tukena oli vielä kolmas uusiseelantilainen tykistöpatteri. Kesäkuussa 1966 australialaiset perustivat tukikohdan Núi Đấtin kylään Phước Tuyn keskiosaan. Alueella oli myös Vietkongin ja Pohjois-Vietnamin sotilaita, joiden tehtävänä oli voimannäyttö paikallisille ja mahdollisesti myös australialaisen tukikohdan vyörytys. Australialle aiheutettujen tappioiden uskottiin pakottavan Australian vähentämään sotilaallista osallistumistaan Vietnamissa. Australialaisten tiedustelun mukaan alueella oli noin 2 500 vihollista.

Taistelu

Ensimmäiset yhteenotot australialaisten ja kommunistien välillä alkoivat aamulla 17. elokuuta kello 2.34. Núi Đấtia tulitettiin tykistöllä ja australialaiset lähettivät kolme jalkaväen komppaniaa paikantamaan vihollisen joukkoja. Vihollisen joukkoja ei kuitenkaan kohdattu vielä samana päivänä. 18. elokuuta D-komppanian 105 australialaista ja kolme tykistöpatteriin kuulunutta uusiseelantilaista tiedustelijaa lähti partioimaan majuri Harry Smithin johdolla. Tukikohdassa oli tarkoitus alkaa konsertti, jonka esiintyjät olivat juuri aloittaneet lämmittelyn pettyneiden sotilaiden lähtiessä tukikohdasta noin kello 11.00.
Partio liikkui kohti noin viiden kilometrin päässä Núi Đấtista sijainnutta Long Tânin kylää. Noin kello 15.40 australialaiset kohtasivat kommunistien rykmentin, joka oli heidän tietämättään kerääntynyt kylän läheiselle kumiplantaasille. Vietkongin vahvuus oli noin 1 500-2 000. Australialaiset kävivät lyhyen yhteenoton kommunistien etujoukon kanssa, ja noin puoli tuntia tämän jälkeen kommunistit hyökkäsivät mukanaan vahvistuksia. Monsuunisateiden takia australialaiset eivät saaneet ilmatukea amerikkalaisilta ja heidän komppaniansa oli hajallaan. Australialaisten tukena oli kuitenkin Núi Đấtin tykistöpatterit, jotka tulittivat usein vain 50 metrin päähän omien joukkojen etulinjasta. 100 miehen vahvistukset Núi Đấtista lähtivät vasta kello 18.00 kymmenellä panssariajoneuvolla. Vahvistusten lähettämistä lykättiin, koska kommunistien pelättiin hyökkäävän itse tukikohtaa vastaan.
Australialaisilla oli mukanaan vain suhteellisen vähän ammuksia, kivääriä kohden noin 120 ja konekivääreille 1 000. Ammukset alkoivatkin loppua, mutta kello 18.08 joukoille tiputettiin täydennyksiä helikoptereista. Samalla australialaiset ottivat yhtenäisemmät puolustusasemat. Vietkong teki hieman tämän jälkeen suuren hyökkäyksen, joka torjuttiin jalkaväen ja tykistön tulella. Taistelut päätyivät vihollisen vetäytyessä ja vahvistusten saapuessa pimeän laskeutuessa noin kello 19.00.

Seuraukset

Australialaiset menettivät 18 sotilasta kaatuneina ja 24 haavoittuneina. Vihollisen kaatuneita laskettiin seuraavana päivänä ja ruumiita löytyi 245. Kaatuneita saattoi olla yhteensä jopa 800. Long Tânin taistelu jäi ainoaksi vakavammaksi iskuksi australialaisia vastaan Phước Tuyssa ja Australia lisäsi sotilaidensa määrää Vietnamissa taistelun jälkeen. Enimmillään australialaisten määrä oli vuonna 1968, jolloin heitä oli maassa yhteensä 7 672.
Australiassa Vietnamin sodan veteraanien päivää vietetään Long Tânin taistelun päivänä 18. elokuussa. Vuonna 2016 Vietnamissa järjestettyyn taistelun 50-vuotisjuhlaan osallistui 1 000 australialaista Vietnamin sodan veteraania.