Raqqan taistelu (2016–2017)

Tausta

Islamistit valtasivat Raqqan kaupungin Syyrian armeijalta maaliskuussa 2013 edellisenä vuonna alkaneiden taistelujen päätteeksi. Sitten eri islamistiryhmät taistelivat keskenään. Isis valtasi koko kaupungin 13. tammikuuta 2014 Al-Nusran rintamalta. Pääosa kristityistä pakeni kaupungista. Isis teloitti alaviitteja ja baath-puolueen jäseniä, ja perusti kaupunkiin islamilaisen valtion.
Kun länsimaat alkoivat tehdä ilmaiskuja Isisiä vastaan vuonna 2014, ne pommittivat myös Raqqaa.
Isis on syyllistynyt julmuuksiin Raqqan siviileitä kohtaan hallitessaan kaupunkia. Se on teloittanut homoja, aviorikoksesta syytettyjä naisia ja vastustajiaan.
Isis on urkkinut kaupungin asukkaita. Isis on käynyt kaupungin keskustorilla orjakauppaa. Toukokuussa 2016 SDF hyökkäsi kohti Raqqaa pyrkien valtaamaan sen läheisiä maaseudun kyliä.

Taistelevat osapuolet

Raqqassa on arviolta 5 000 Isisin taistelijaa. Isisiä vastaan taistelee SDF-liittouma (sanoista Syrian Democratic Forces, suom. Syyrian demokraattiset voimat), jonka joukoista suurin osa on kurditaistelijoita. Liittoumassa on lisäksi arabien ja turkmeenien puolisotilaallisia joukkoja. SDF:hen kuuluu 30 000 taistelijaa. Yhdysvallat ja Ranska tukevat SDF-liittoumaa ilmaiskuilla.

Kohti Raqqaa

Hyökkäys Raqqan valtaamiseksi alkoi 6. marraskuuta 2016. Liittouman on aluksi tarkoitus eristää Raqqan kaupunki. SDF-liittoumalla oli alussa kaksi hyökkäyssuuntaa.

Ensimmäinen vaihe: hyökkäys pohjoisessa

SDF:n joukot etenivät 6. marraskuuta noin 10 kilometriä etelään 30 kilometrin päähän Raqqasta toisella rintamallaan. Isis teki kovaa vastarintaa muun muassa lähettämällä itsemurhapommittajia rintamalle ja selustaan. Yhdysvaltain ilmaiskut tappoivat Isis-johtajia. 
19, marraskuuta SDF voitti Isisin joukot Tal Samanissa, jonka on Raqqasta noin 20 km pohjoiseen   Isis hankki vahvistuksia Irakista. 25. marraskuuta Isis valtasi takaisin osan al-Qalitan kylästä.

Toinen vaihe: hyökkäys lännessä

10. joulukuuta SDF aloitti toisen hyökkäysvaiheen Raqqan koillispuolella. Siinä SDF eteni lopulta
Assad-järven rannoille 19. joulukuuta mennessä. 21. joulukuuta SDF valtasi Qalat al-Jabarin kylän. Isis valtasi sen pian takaisin, mutta SDF valtasi sen taas 23. joulukuuta. 25. joulukuuta  SDF ajoi Isisin pois
Qalat al-Jabarin läheltä, ja eteni 5 km päähän Taqba Damista. 26. joulukuuta Isis yritti turhaan vallata Jabaria, ja Isisin joukkojen tekemän hyökkäyksen johtaja al-Kuwaiti kuoli Yhdysvaltain ilmaiskussa. SDF valtasi Mahmudlin kolmen päivän ankarien taistelujen jälkeen. Isis yritti 10. tammikuuta vallata Jabaria takaisin . 11 tammikuuta SDF saarsi suuren alueen, jonka valtasi seuravaana päivänä. 22. tammikuuta SDF valtasi Isisin vastahyökkäyksistä huolimatta Suwaydiya Kabiriin, joka on Raqqasta länteen.

Kolmas vaihe: hyökkäys idässä

SDF sai Yhdysvalloilta mm panssaroituja ajoneuvoja. Niinpä SDF saattoi aloittaa operaationsa kolmannen vaiheen. Isis jatkoi vastahyökkäyksiään ja niiden yrityksiä. Isis kykeni valtaamaan Suwaydiya Kabirin ja neljä lähistön kylää takaisin 17. helmikuuta.
Mutta samana päivänä SDF saapui koillisen suunnasta noin 6 km päähän Raqqasta, mutta vain kapealla sektorilla. 19. helmikuuta lähtien SDF eteni kauempana Raqqasta itään olevalla alueella ensi kertaa Deir Ezzorin provinssiin 22. helmikuuta. Helmikuun 24.-25. päivinä SDF valtasi monia Raqqan ja Deir-Ezzorin välisiä kyliä.

Neljäs vaihe: taisteluja idässä, rintama lähemmäs Raqqaa

Maalis-huhtikuussa 2017 SDF:n joukot etenivät lännessä Assad-järven eteläpuolelle Taqban seuduilla. Yhdysvaltain erikoisjoukot tekivät maihinnousun Assad-järven etelärannalle. Isis yritti huhtikuussa vastahyökkäyksiä Suwayda al Kabirahiin. 
Isis jäi laajaan puolikuun muotoiseen taskuun Raqqan ympärille.
Toukokuussa 2017 SDF:n joukot etenivät idässä, pohjoisessa ja lännessä kohti Raqqaa. Niinpä Raqqaa ympäröivä Isisin valvoma alue supistui huomattavasti.

Raqqan saartaminen

5. kesäkuuta mennessä Raqqa oli osin saarrettu melko kireään  taskuun. Liittouman joukot olivat muutaman kilometrin päässä kaupungin reunalta idässä, lännessä ja pohjoisessa. Ainoastaan yksi tie vei kaupungista ulos.  Niinpä SDF ilmoitti seuraavana päivänä aloittavansa kaupungin valtauksen. Kaupunkia puolusti jopa 4000 ISIS-taistelijaa. Yhdysvallat tuki hyökkäystä ilmaiskuin. Yksi Yhdysvaltain ilmaiskuista tappoi 5. kesäkuuta 21 siviiliä, jotka pakenivat Isisiä. 6.-7  kesäkuuta SDF hyökkäsi pohjoisessa, idässä ja lännessä kaupungin laitaosiin.Raqqa oli kesäkuun puolivälissä miltei saarrettu. Niinpä SDF saartoi kaupungin 24. kesäkuuta. 
saarrettuun kaupunkiin jäi 4000 Isis-taistelijaa ja siviilejä huonoihin oloihin.

Taistelut kaupungissa

Yhdysvallat tuki SDF:ää  ilmaiskuin ja pienin maassa toimivin sotilasosastoin.
Huolimatta massiivisesta ilma- ja tulituesta SDF eteni kaupungissa malko hitaasti,
Isis teki jatkuvasti vastahyökkäyksiä, joisa osa menestyi tilapäisesti. Esimerkiksi 30. kesäkuuta Isis ajoi pakoon 350 FSA:n sotilasta. Raskaat taistelut tuhosivat rakennuksia ja ajoivat suurimman osan siviileistä pakoon.
10. heinäkuuta Yhdysvallat teki ilmaiskuja Vanhaa kaupunkia ympäröivään al Rafiqan muuriin, ja SDF  pääsi niistä etenemään.
19. heinäkuuta Isis hallitsi yhä noin 5 km läpimittaista aluetta Raqqan keskustassa.
28. heinäkuuta SDF valvoi 50%:a Raqqasta.
Syyskuun alussa Isis valvoi kaupungin keskustaa ja pohjoisosia.
Syyskuun loppuun menessä SDF oli vallannut 80% Raqqasta. Taistelut olivat raunioittaneet kaupungin pahoin. Suurin osa siviileistä oli paossa. Kaupungissa oli enää noin 400 Isisin taistelijaa. Jäljelle jääneet siviilit jäivät taistelujen jalkoihin, ja satoja siviilejä kuoli.
He olivat suuressa vaarassa Isisin, ilmapommitusten ja taistelujen takia. Sairaanhoito ei toiminut. Isis pyrki pitämään siviilejä ihmiskilpinä. 
Kurdijohtoinen SDF valtasi iimeiset ISISin hallussa olleet kaupunginosat 17. lokakuuta. Kaupunki valtauksen jälkeen laajalti asuinkelvoton. Lisäksi siellä oli miinoja ja yhä yksittäisiä Isisin taistelijoita.