Suvarnabhumin kansainvälinen lentoasema

Historia

Ensimmäiset suunnitelmat Bangkokin toiseksi kansainväliseksi kentäksi tehtiin jo 1960-luvun alussa. Vuonna 1973 valtio osti 3100 hehtaarin maa-alan Bangkokin itäpuolelta Samut Prakanista paikasta, jota silloin nimitettiin Nong Ngu Haoksi (thaiksi หนองงูเห่า 'kobrakäärmeen rämeikkö'). Hanke keskeytyi miltei saman tien, kun Thanom Kittikachornin sotilashallitus kaatui opiskelijamielenosoituksissa samana vuonna.
1990-luvun alussa vanha Don Muangin lentoasema oli käymässä vanhanaikaiseksi suurista investoinneista huolimatta, ja oli uhkana, että Singaporen, Kuala Lumpurin tai Hongkongin kentät kehittyisivät Aasian lentoliikenteen solmukohdiksi sen asemesta, joten Anan Panyarachunin hallitus teki päätöksen uuden kentän rakentamisen jatkamisesta huhtikuussa 1991. Kentälle valittu paikka osoittautui soisena ja savisena maaperältään heikoksi suurille matkustajakoneille, ja paikalla asui tuhansia laittomia maanvaltaajia, jotka piti ensin siirtää muualle. Vuonna 1994 hallitus julisti uudesta kentästä suuren kansainvälisen arkkitehtikilpailun, jonka voitti chicagolaisen Murphy/Jahn Architects -toimiston ultramoderni lasinen ja betoninen terminaali. Voittanutta suunnitelmaa kritisoitiin heti alussa "thaimaalaisuuden puutteesta" ja siitä, että se ei ottanut huomioon trooppisia olosuhteita. Paikallisten arkkitehtien ryhmä pelkäsi rakennuksen ilmastoinnin valtavia kustannuksia, ja he ehdottivat, että terminaalin ylle tehtäisiin valtava auringon paisteelta suojaava säleikkö. 
Rakennushanke eteni vielä 1996, kun Banharn Silpa-Archan hallitus tuli valtaan. Helmikuussa 1996 perustettiin valtionyhtiö New Bangkok International Airport Co., joka toimi liikenneministeriön alaisuudessa, johtamaan kentän rakentamista, mutta seuraava kenraali Chavalit Yongchaiyudhin hallitus keskeytti työt, koska pääministeri Chavalit halusi kentän siirrettäväksi toiseen paikkaan. Poliittiset tuulet heiluttivat projektia koko 1990-luvun loppuajan, kunnes Demokraattisen puolueen Chuan Leekpain tultua pääministeriksi hankkeelle saatiin jälleen tukea. Aivan viimeiseen asti kiisteltiin budjetista ja varainkäytöstä. Kaikki alkuperäiset kilpailuehdotukset ylittivät hankkeelle asetetun budjetin, jota pyrittiin pienentämään käyttämällä enemmän paikallista rakennusmateriaalia. 
Kuningas Bhumibol Adulyadej muurasi uuden lentoaseman peruskiven 19. tammikuuta 2002. Leekpain seuraaja pääministerinä Thaksin Shinawatra kiirehti kentän valmistumista asettaen takarajoiksi ensin vuoden 2005,  sitten 2006 heinäkuun, jotka kerta toisensa jälkeen ylittyivät aiempien lupausten lailla. 
Väärinkäytökset, korruptio ja poliittinen kiistely ovat leimanneet hanketta koko sen historian ajan.  Jotkut käyttivät sisäpiiritietojaan hyväksi ostaessaan maata tulevan lentoaseman liepeiltä huimien voittojen toivossa. Thaksinin hallinto joutui vastaamaan syytteisiin epäselvyyksistä asematerminaalin huippuajanmukaisten läpivalaisulaitteiden hankinnassa. 
Neljän vuosikymmenen viiveen jälkeen kenttä lopultakin saatiin siihen kuntoon, että se voitiin avata virallisesti 28. syyskuuta 2006. Thaksin ei saanut kuitenkaan mahdollisuutta ottaa kunniaa uuden kentän valmistumisesta, sillä hänet syrjäytettiin sotilasvallankaappauksessa 19. syyskuuta 2006.

Avajaisongelmat

Uuden kentän avaus sujui ilman virallisia juhlallisuuksia rauhallisesti, mutta ei aivan ongelmitta, sillä tietokoneiden kanssa ja matkatavaroiden luovutuksessa oli häiriöitä joidenkin matkustajien joutuessa odottamaan jopa neljä tuntia tavaroitaan liukuhihnalla. Myös takseista oli pulaa ja jonot kasvoivat pitkiksi.
Joulukuussa 2006 ilmoitettiin, että uuden lentoaseman käynnistysvaikeuksien vuoksi vanha Don Muangin lentoasema saatetaan avata jälleen kotimaan lentoliikenteelle ja halpalentoyhtiöille, jotka ovat valittaneet myös kohonneita lentokenttämaksuja.  Myöhemmin helmikuussa 2007 pääministeri Surayud Chulanont ilmoitti aikovansa avata Don Muangin kansainväliselle liikenteelle pysyvästi, jonka jälkeen Bangkokissa olisi kaksi kansainvälistä lentoasemaa.  Päätös synnytti voimakasta kritiikkiä, koska kahden lentoaseman pelätään aiheuttavan epätietoisuutta matkustajien keskuudessa, sekä entistä pahempia liikenneruuhkia kaupungissa, sillä Don Muangin ja Suvarnabhumin välillä ei ole toimivaa raitio- tai pikatiejärjestelmää. 
Tammikuussa 2007 Suvarnabhumin lentoaseman kiito- ja rullausteiltä sekä terminaalirakennuksesta myönnettiin löytyneen useita halkeamia, jotka saattavat vaikuttaa lentoturvallisuuteen. Uusi lentoasema saatetaan joutua sulkemaan väliaikaisesti korjaustöiden ajaksi, jolloin kansainvälinen lentoliikenne ohjattaisiin takaisin vanhalle Don Muangin lentoasemalle.
Helmikuussa 2007 hallituksen pystyttämä työryhmä, jota johti Airports of Thailandin (AOT:n) toimitusjohtaja Tortrakul Yomnak, suoritti lentoasemalla tutkimuksen, jonka perusteella havaittiin, että rullausteiden halkeaminen ja painumat johtuvat veden tunkeutumisesta päällysteen alla olevan hiekkakerroksen ja savikerroksen väliin, johon ovat myötävaikuttaneet päällysteen huonolaatuisuus ja kiire avata kenttä määräaikaan mennessä. Työryhmä antoi loppulausuntonsa 14. helmikuuta 2007, jonka mukaan korjaustyöt voidaan tehdä rajoittamalla matkustajaliikennettä ja sulkematta kenttää. 
Thaimaan pääministeri Surayud Chulanont myötäili 16. helmikuuta 2007 työryhmän suositusta lausunnossaan, jonka mukaan asema pysyy auki korjauksen aikana, mutta osa kotimaan lennoista ilman ulkomaan syöttöliikennettä siirretään vanhalle Don Muangin asemalle, jonka aukaiseminen olisi mahdollista kolmessa viikossa.   On mahdollista, että Don Muangin avaaminen saattaa kariutua, sillä useimmat kansainväliset lentoyhtiöt ja Thai Airways kieltäytyvät muuttamasta vanhalle kentälle vedoten suuriin kustannuksiin. 
Suvarnabhumin lentoasema menetti Kansainvälisen siviili-ilmailujärjestön (ICAO) turvallisuusluokituksen 27. tammikuuta 2007, josta alkaen se on toiminut paikallisella turvallisuussertifikaatilla.

Ominaisuudet

Suvarnabhumin lentoaseman matkustajaterminaali on rakennettu pääosin teräksestä, lasista ja betonista. Terminaalin pituus on 444 m, leveys 111 m, korkeus 42,85 m ja pinta-ala 563 000 m². Projekti aloitettiin vuonna 1996. Rakennustyöt suoritettiin neljässä vuodessa (2002–2006). Tosin asema ei avautuessaan ollut vielä täysin valmis. Lentokentän rakentamisen arvioitu kokonaisbudjetti oli 155 miljardia THB (4,4 miljardia Yhdysvaltain dollaria).  Kentän lennonjohtotornia väitetään maailman korkeimmaksi (132 m).
Suvarnabhumissa on kaksi rinnakkaista kiitotietä, joiden leveys on 60 metriä ja pituudet 4 000 ja 3 700 metriä, sekä kaksi rinnakkaista rullaustietä, mikä mahdollistaa samanaikaiset lentoonlähdöt ja laskut. Kentällä on 120 porttia, joista viiteen voi pysäköidä Airbus A380 -koneen.
On arvioitu, että lentoasema pystyy käsittelemään 76 lentoa tunnissa ja 30 miljoonaa matkustajaa vuositasolla, jossa olisi vielä kasvunvaraa 45 miljoonaan matkustajaan lähitulevaisuudessa. Alkuvaiheen rahtikapasiteetti on kolme miljoonaa tonnia. Jotkut lähteet tosin varoittelevat jo nyt kentän käymisestä ahtaaksi muutamassa vuodessa.
Tulevaisuudessa asemaa aiotaan vielä laajentaa kahdella uudella kiitotiellä, yhdellä lisäterminaalilla ja kahdella satelliittirakennuksella, joiden kokonaiskapasiteetti arvioidaan sadaksi miljoonaksi matkustajaksi vuodessa, sekä 6,4 miljoonaa tonnia rahtia. Lentoaseman toisen vaiheen laajennustyöt on suunniteltu aloitettaviksi 3–5 vuoden kuluttua ensimmäisen vaiheen päättymisestä.
Lentoasemalla on 600-huoneinen lentokenttähotelli Novotel Airport Hotel, jonka omistaa Accor Group. Alueella on kaksi viisikerroksista pysäköintirakennusta, joihin mahtuu 5 000 henkilöautoa. Lisäksi on matkailukeskus, josta lähtevät bussit Bangkokiin ja muualle.
AOT (Airports of Thailand) on ilmoittanut rakentavansa Suvarnabhumiin erillisen halpalentoyhtiöterminaalin (LCC-terminaali – Low Cost Carrier) 600 miljoonalla bahtilla, joka valmistuisi 16 kuukauden sisällä hankkeen hyväksymisestä. Thai Airwaysin tytäryhtiö Nok Air ja kaksi muuta paikallista halpalentoyhtiötä ovat hankkeen takana.

Lentokenttämaksut

Uutta kenttää hallinnoiva AOT (Airports of Thailand) ilmoitti heti Suvarnabhumin aloittaessa toimintansa uusista korotetuista kenttä- ja matkustajapalvelumaksuista. 
Ulkomaan lennolle lähtevältä matkustajalta perittävä lentokenttävero (virallisesti Passenger Service Charge) nousi 1. helmikuuta 2007 aiemmasta 500 bahtista 700 bahtiin ja kotimaan lennoilta perittävä 50:stä 100:n bahtiin. Samalla palvelumaksun periminen siirtyi lipun oston yhteyteen, eikä sitä enää tarvitse maksaa lentoasemalla maasta poistuttaessa erikseen. 
Lentoyhtiöiltä perittävät kenttämaksut nousevat puolen vuoden siirtymäjakson jälkeen 15 % alkaen 1. huhtikuuta 2007. Uusia korotettuja maksuja perustellaan parantuneilla palveluilla.

Liikenneyhteydet

Suvarnabhumi Airport Link -yhdysrautatie otettiin käyttöön 23. elokuuta 2010. Suora yhteys kentälle Makkasanin rautatieasemalta kestää noin 15 minuuttia ja seisakkeilla pysähtyvä vuoro noin 30 minuuttia. Rautatieltä on yhteys BTS:n Sukhumvit-linjaan Phaya Tain asemalla ja Bangkokin metron (MRT) siniseen linjaan Phetchaburin asemalla. Thaimaan valtionrautatiet (SRT, thaiksi การรถไฟแห่งประเทศไทย) aloitti rautatien rakentaminen aloitettiin kesäkuussa 2004 ja sen oli alun perin määrä valmistua vuoden 2009 alkupuolella. Projekti myöhästyi useista syistä (muun muassa tulva rakennustyömaalla ja maanomistusongelmat).

Mielenosoitukset

Marraskuussa 2008 Peoples's Alliance for Democracy (PAD) sulki operaatio Hiroshimassa sisäänmenoväylät lentoasemalle ja otti matkustajaterminaalin haltuunsa. Keltapaitaiset PAD:n mielenosoittajat vaativat Somchai Wongsawatin hallituksen eroa. Lentoliikenne seisahtui kokonaan kahdeksaksi päiväksi 25. marraskuuta–3. joulukuuta ja tuhansittain lentomatkustajia jäi saarroksiin Thaimaahan. Suvarnabhumi avattiin jälleen 5. joulukuuta, kun Thaimaan perustuslaillinen tuomioistuin oli hajottanut hallituksen.

Onnettomuuksia

Lokakuussa 2018 Thai Airways -yhtiön Boeing 747 kone ajautui ulos kiitotieltä. Kukaan ei loukkaantunut turmassa.