The New World

Juoni

Elokuva alkaa nuoren intiaaninaisen (Q’orianka Kilcher) rukoillessa äiti Maata. Vaikka naista ei koskaan mainita nimeltä, hän on selkeästi Pocahontas. Nainen ja muut hänen heimonsa jäsenet näkevät kolmen laivan saapuvan maahan. Kyseessä on vuoden 1607 Virginia Company, ja laivat ovat osa Jamestownin tutkimusretkikuntaa, jonka Englannin kuninkaallinen konsessio on lähettänyt matkaan perustamaan siirtokuntaa Uuteen maailmaan. Laivoilla on mukana myös kapteeni John Smith (Colin Farrell), jonka on kahlehdittu ja tuomittu hirtettäväksi kapinallisista kommenteistaan. Tutkimusretkikunnan johtaja, kapteeni Christopher Newport (Christopher Plummer), armahtaa hänet kuitenkin maissa.
Vaikka siirtokunnan tulevaisuus näyttää ensi alkuun valoisalta, sairaudet, löyhä kuri, ruoka- ja tarvikevarantojen vähyys ja kiristyneet välit intiaanien kanssa aiheuttavat tutkimusretkikunnalle vakavia ongelmia. Smith vie pienen joukon miehiä jokea ylös ehdottaakseen intiaaneille kaupankäyntiä sillä välin, kun Newport palaa takaisin Englantiin hakemaan lisää ruokaa ja varusteita. Matkan aikana joukko intiaaneja sieppaa Smithin ja vie hänet päällikkönsä Powhatanin (August Schellenberg) eteen. Kuulusteltuaan Smithiä päällikkö antaa käskyn teloittaa tämän. Smith kuitenkin säästyy teloitukselta, kun yksi päällikön tyttäristä (elokuvan alussa nähty nuori nainen) puuttuu asioiden kulkuun.
Smith asuu jonkin aikaa yhdessä intiaanien kanssa vankina. Heimolaiset kohtelevat Smithiä hyvin, ja hän onnistuukin ystävystymään heidän kanssaan ja saamaan heidän kunnioituksensa. Smith alkaa ihailla intiaanien elämäntyyliä ja rakastuu samalla syvästi Pocahontasiin. Englantilaismies ja tämän tavat kiehtovat myös Pocahontasia. Hiljalleen Smith alkaa epäillä, onko hänen entisessä elämässään ollut lainkaan järkeä. Päällikkö palauttaa Smithin Jamestowniin siinä käsityksessä, että englantilaiset lähtevät pois seuraavana keväänä heti, kun heidän laivansa ovat palanneet takaisin Englannista. Palattuaan Jamestowniin Smith saa huomata siirtokunnan olevan kaaoksen vallassa. Uudisasukkaat painostavat Smithiä ryhtymään kuvernööriksi, ja Smithin intiaanien keskuudessa tuntema rauha vaihtuu kieltäymykseen, kuolemaan ja uuden aseman hankaliin velvollisuuksiin. Smith tahtoo palata takaisin rakkaansa luokse, muttei voi kuitenkaan jättää siirtokuntaa omilleen. Hän pitää intiaanien kanssa viettämäänsä aikaa ”unena”, josta hän on nyt herännyt. Uudisasukkaiden lukumäärä alkaa laskea ankaran talven aikana, ja siirtokunta pelastuu vain, koska Pocahontas ja intiaanien pelastusretkikunta saapuvat paikalle mukanaan ruokaa, vaatteita ja muita tarvikkeita.
Kevään saapuessa Powhatan tajuaa, etteivät englantilaiset ole lähdössä minnekään. Saatuaan tietää tyttärensä auttaneen englantilaisia Powhatan määrää soturinsa hyökkäämään Jamestowniin, ja sitten hän karkottaa Pocahontasin heimosta. Torjuessaan hyökkäystä uudisasukkaat saavat tietää Pocahontasin karkotuksesta. He järjestävät vaihtokaupan ottaakseen nuoren naisen panttivangikseen ja estääkseen tämän avulla uuden hyökkäykset. Kun Smith vastustaa suunnitelmaa, uudisasukkaat erottavat hänet kuvernöörin virasta. Pocahontas tuodaan Jamestowniin, ja hän ja Smith voivat näin ollen uudistaa rakkautensa. Kapteeni Newportin paluu aiheuttaa kuitenkin lisäongelmia. Newport kertoo Smithille, että tälle on tarjottu tilaisuutta johtaa Itä-Intiaan suuntaavaa tutkimusretkikuntaa. Smith huomaa olevansa ristiriidan kynsissä, sillä toisaalta hän haluaisi jäädä rakastettunsa luokse, mutta toisaalta myös uudet uramahdollisuudet houkuttelevat häntä. Lopulta Smith päättää lähteä takaisin Englantiin. Ennen lähtöään hän antaa eräälle luotetulle uudisasukkaalle erityiset ohjeet. Myöhemmin kyseinen uudisasukas kertoo Pocahontasille Smithin kuolleen matkalla Englantiin.
Muutaman vuoden kuluttua Samuel Argall (Yorick van Wageningen) taivuttelee uudisasukkaat lähtemään ylös Potomacia siepatakseen Pocahontasin patawomeckeiltä. Hän uskoo voivansa käyttää Pocahontasia hyväkseen neuvotellakseen päällikkö Powhatanin vapauttamaan joitain tämän vangitsemia uudisasukkaita. Vapautettuaan vangit Argall päättää kuitenkin antaa heimon pitää uudisasukkailta varastetut aseet ja työkalut. Pocahontasia pidetään vankina siirtokunnassa vuoden verran, ja sinä aikana hän oppii englannin kieltä sekä englantilaisia tapoja.
Kuullessaan Smithin kuolemasta Pocahontasin sydän murtuu, ja hän vaipuu masennukseen. Hän jää kuitenkin asumaan Jamestowniin ja löytää lopulta lohtua uuden uudisasukkaan, John Rolfen (Christian Bale), sylistä. Rolfe auttaa Pocahontasta sopeutumaan englantilaiseen elämäntyyliin. Pocahontas kastetaan kristinuskoon, minkä lisäksi hän saa opetusta ja menee lopulta naimisiin Rolfen kanssa synnyttäen tälle pojan. Vaikka Pocahontas on tyytyväinen elämäänsä, hän saa kuulla, että kapteeni Smith on yhä elossa. Pocahontas käsittää rakastavansa Smithiä yhä, joten hän alkaa olla onneton avioliitossaan Rolfen kanssa. Sitten Rolfelle ja hänen perheelleen tarjotaan tilaisuus matkustaa Englantiin. Saavuttuaan Lontooseen ja osallistuttuaan audienssiin kuninkaan (Jonathan Pryce) ja kuningattaren (Alexandra W.B. Malick) kanssa Pocahontas huomaa häkeltyvänsä ”Uuden maailman” ihmeistä. Lontoossa Pocahontas tapaa myös Smithin yksityisesti. Rolfe kannattaa tapaamista uskoen, että Pocahontas rakastaa Smithiä yhä ja että tämä ei saa muuten rauhaa. 
Pocahontasin ja Smithin tapaaminen on hetkittäin varsin epämiellyttävä. Heidän kummankin nykyinen elämäntilanteensa osoittaa, miten paljon he ovat muuttuneet vuosien varrella. Smith myöntää, että hän saattoi tehdä virheen valitessaan uransa mieluummin kuin rakastettunsa. Hän sanoo, että heidän yhteiset kokemuksensa Virginiassa eivät olleet unta vaan ”ainoa todellisuus”. Kun Pocahontas kysyy Smithiltä, pääsikö tämä koskaan Intiaan, tämä vastaa: ”Taisin purjehtia sen ohi.” Kaksikko eroaa päättäen olla enää tapaamatta toisiaan. Pocahontas käsittää, että Rolfe on juuri sellainen mies, jollainen hän kuvitteli Smithin olevan, ja hyväksyy viimein aviomiehensä rakkauden. Pocahontas ja Rolfe ryhtyvät järjestelemään paluumatkaa takaisin Virginiaan. Matkalla Pocahontas kuitenkin sairastuu yllättäen ja kuolee.
Elokuvan loppupuolella esitetään kuvia Pocahontasista ja hänen pojastaan leikkimässä yhdessä englantilaisen kartanonsa puutarhassa. Sitten yleisö kuulee Rolfin lukevan pojalleen ääneen tämän äidistä kirjoittamaansa kirjettä. Elokuvan loppukohtauksessa Pocahontas sanoo: ”Äiti, nyt tiedän missä sinä asut”. Pocahontas on löytänyt viimein rauhan saatuaan tarpeeksi voimaa voittaa vanhat haavansa. Aivan lopuksi elokuvassa näytetään kuvia Amerikan luonnosta.

Arvioita

Turun Sanomien Tapani Maskulan mukaan The New World on eeppinen runoelma kulttuurien kohtaamisesta, jossa molemmista näyttäytyvät sekä valistuneet että barbaariset puolet: ”Se sukeltaa historian yhteen tähtihetkeen osoittaakseen, miten ihmisten laumasieluisuuden vaistoavat ja sen lyhytnäköisyydestä erkaantuvat yksilöt voivat löytää kaikki etniset rajat ylittävän, sanattoman yhteisymmärryksen. Tuntemattomalle mantereelle astuminen merkitsee uuden ajan aamunkoittoa, mutta myös ihmisyyden avointa itsetutkiskelua. Siihen pystyvät kapinoiva englantilaiskapteeni John Smith ja paikallisen kuninkaan tytär, jotka oitis ensisilmäyksellä tunnistavat toistensa pyyteettömyyden.”