Biljardi

Biljardi on nimitys joukolle pallopelejä, joita pelataan veralla päällystetyllä pöydällä, joka on yleensä suorakaiteen muotoinen. Pöytää ympäröivät kumipehmusteiset, verkapäällysteiset vallit noin pallojen puolivälin korkeudella. Biljardipöydässä on tavallisesti kuusi pussia, yksi kussakin kulmassa sekä yksi kummankin pitkän sivun keskikohdilla, mutta joissakin pöydissä ei ole pusseja lainkaan. Biljardipeleissä lyödään kööksi  (ransk. queue) kutsuttavalla suippenevalla kepillä pöydällä olevia palloja.

Historia

Biljardin historia ulottuu lajin alkulähteille 1400-luvulle. William Shakespeare mainitsee lajin useasti teoksissaan, mukaan lukien kuuluisat vuorosanat: "let's do billiards" näytelmässä Antony and Cleopatra (1606-07). Muita innokkaita lajin harrastajia ovat olleet muun muassa Mozart, Ludvig XIV, Marie Antoinette, Immanuel Kant, Napoleon, Abraham Lincoln, Mark Twain, George Washington, Charles Dickens, George Armstrong Custer, Theodore Roosevelt, Lewis Carroll, W. C. Fields, Babe Ruth, Bob Hope, Jackie Gleason.
Kaikkien biljardilajien katsotaan kehittyneen sisällä pelattaviksi peleiksi ulkona pelattavista keppi-ja-pallo- nurmikenttäpeleistä. Ne ovat siis sukua kroketille ja golfille.
Englanninkielisestä kirjallisuudesta löytyy sanan "billiards" maininta ensimmäisen kerran Edmund Spenserin kirjasta "Mother Hubberd's Tale", vuodelta 1591. Kirja mainitsee nopin, kortein ja "balliardsein" pelattavat pelit. Sanan "biljardi" alkuperä saattaa olla ranskan kielen keppiä tarkoittava sana "billart" tai "billette". Sanan alkuperä saattaa myös olla ranskan kielen palloa tarkoittava sana "bille". Biljardikepin nimitys "köö" juontaa juurensa myös ranskan kieleen, häntää tarkoittavaan sanaan "queue". Pelissä alun perin käytetty maila muistutti muodoltaan enemmän golf- tai jääkiekkomailaa. "Köö", eli "häntä" viittaa tapaan käyttää mailan häntäpäätä lyötäessä vallissa kiinni olevaa palloa.
Biljardiksi tunnistettavissa olevaa, krokettia muistuttavaa peliä pelattiin ulkotiloissa 1340-luvulla. Ranskan kuningas Ludvig XI:llä oli ensimmäinen tunnettu sisätiloissa sijaitseva biljardipöytä. Ludvig XIV kehitti peliä eteenpäin ja kasvatti sen suosiota ja se levisi nopeasti Ranskan aateliston keskuudessa. Vaikka peliä oltiin pitkään pelattu paljaalla maalla, tämä muoto näyttää hävinneen 18. vuosisadalla kroketin, golfin ja keilapelien tieltä, kun taas pöytäbiljardi on yleistynyt sisätilojen aktiviteettina. Skotlannin kuningatar Maria Stuart väitti, että hänen "table de billiard" vietiin pois niiden toimesta, joista lopulta tuli hänen teloittajansa (ja jotka käärivät hänen ruumiinsa pöydän verkaan). Vuonna 1588 Norfolkin herttua on kirjoitettu omistaneen vihreällä veralla päällystetyn biljardipöydän, kolme biljardikeppiä ja 11 norsunluista biljardipalloa. Biljardin suosio kasvoi niin, että vuoteen 1727 mennessä sitä pelattiin lähes jokaisessa pariisilaisessa kahvilassa. Englannissa peli oli kehittymässä herrasväen hyvin suosituksi toiminnaksi.

Urheilulajina

Etenkin kansainvälisiä, säädeltyjä ammattilaiskisoja ollaan kutsuttu urheilutapahtumiksi, eikä pelkästään peleiksi, alkaen viimeistään vuodesta 1893. Monista eri biljardilajeista järjestetään nykyisin kisoja, etenkin ysipallosta, snookerista, kolmen vallin karasta ja kasipallosta.
Vuonna 2005 pidetyssä World Games urheilutapahtumassa Saksan Duisburgissa oli mukana biljardiosio, johon sisältyi pool, snooker ja kara. Myös vuoden 2006 Aasian kisoissa esiteltiin biljardilajien luokka.