Pikachu

Konsepti ja luominen

Pikachun ensiesiintyminen tapahtui samaan aikaan 150 muun Pokémon-lajin ohella vuonna 1996, kun Game Freakin ensimmäinen Pokémon-videopeli, Pokémon Red, julkaistiin Game Boylle Japanissa. Pikachun suunnitteli Ken Sugimori, joka on Pokémonin luojan, Satoshi Tajirin ystävä. Sugimori sai idean Pikachusta, kun hänelle ehdotettiin sähkötyypin luomista, ja hän suunnitteli sen sähkön ja salaman käsitteiden pohjalta. Pikachusta luotiin näin ensimmäinen sähkötyypin Pokémon. Nimi Pikachu muodostuu japanin kielen sanoista pikapika, joka on onomatopoeettinen ilmaisu sähköiselle kipinälle, ja chū, joka on japanilainen onomatopoeettinen ilmaisu hiiren vikinälle. Pokémon-pelien suunnittelija Junichi Masuda on kertonut haastattelussa, että Pokémon-hahmojen nimien keksiminen on vaikeinta hahmoille, kuten Pikachulle, joiden nimen pitää vedota sekä amerikkalaiseen, eurooppalaiseen että japanilaiseen yleisöön. 
Alkujaan sekä Pikachu että Clefairy valittiin Pokémon-sarjan tuotteistamisen johtohahmoiksi Clefairyn ollessa johtohahmo sarjakuvissa. Alkuperäisten 151 Pokémonin luojat suunnittelivat jokaisen lajeista tasapuolisesti ja antoivat fanien valita, mikä olennoista tulisi viralliseksi maskotiksi. Fanit valitsivat Pikachun, mikä johti sen esiintymiseen anime-sarjassa Ash Ketchumin rinnalla. Piirrossarjan tuotannon jälkeen Pikachu valittiin ainoaksi maskotiksi; tavoitteena oli vedota naispuolisiin katsojiin ja heidän äiteihinsä, ja kehittäjät myös uskoivat, että Pikachu olisi monelle lapselle tunnistettava ja henkilökohtainen valinta lemmikiksi. Valintaan vaikutti myös keltainen väri, jota pidettiin helposti tunnistettavana kauempaakin katsottaessa; lisäksi he myös ajattelivat, että ainoa varteenotettava kilpaileva keltainen maskotti oli tuolloin Nalle Puh.

Tuntomerkit ja elintavat

Pikachut ovat pieniä hiirimäisiä Pokémoneja, joilla on lyhyt keltainen turkki ja ruskeaa kuviointia selässä ja hännässä. Niillä on pitkät ja terävät mustapäiset korvat sekä punaiset poskipussit, joihin varastoituu sähköä. Häntä ovat salamanmuotoinen. Pokémon Diamond ja Pearl -videopeleissä esiteltiin Pokémoneja, joiden eri sukupuolet eroavat toisistaan fyysisiltä ominaisuuksiltaan. Naaras-Pikachun hännän päässä on lovi toisin kuin uroksella, jolloin hännänpää näyttää muodoltaan sydämeltä. Anime-sarjassa Pikachu käyttää kasvonilmeitä ja kehonkieltä sekä puhuu toistamalla tavuja sen nimestä eri äänenkorkeuksilla ja intervalleilla. 
Pelisarjassa esiintyvä elektroninen Pokémon-lajien tietokantalaite Pokédex kertoo, että Pikachut syövät marjoja paahtaen ne sähköiskuilla ennen syömistä. Ne varastoivat sähköä poskiinsa  ja voivat vapauttaa niistä kipinöitä, salamoita ja muita sähkön ilmenemismuotoja. Kun Pikachut ovat kykenemättömiä vapauttamaan sähköä poskistaan, mitä tapahtuu esimerkiksi magneettikentän läheisyydessä, ne saavat influenssan kaltaisia oireita. Pikachut tapaavat kokoontua alueille, joissa ukkostaa paljon. Uhattuna joukko Pikachuja voi tuottaa voimakkaan sähkötehon, josta syntyneet elektromagneettiset voimat voivat jopa synnyttää paikallisen, lyhytaikaisen ukkosmyrskyn. Toisinaan ne käyttävät sähköiskua vahvistaakseen toista Pikachua, joka on heikossa kunnossa.
Pikachu kehittyy Raichuksi ukkoskiven avulla; on kuitenkin tavanomaista, että jotkut kouluttajat jättävät Pikachunsa kehittämättä. Pokémon Yellow -videopelissä ukkoskiven käyttäminen Pikachuun saattaa saada sen itkemään ja kieltäytymään kehittymästä. Toisen sukupolven Pokémon-videopeleistä eteenpäin Pikachulla on ollut edeltävä muoto, Pichu, joka kehittyy Pikachuksi muodostettuaan ensin läheisen suhteen kouluttajansa kanssa.

Videopelit

Videopeleissä Pikachu on matalatasoinen Pokémon, joka varastoi sähköä poskiinsa ja voi vapauttaa sitä niistä erilaisina hyökkäyksinä. Se on esiintynyt jokaisessa sarjan pelissä ilman tarvetta vaihtokauppaan. Pikachulla ei ole ollut puhuttua dialogia missään pelissä. Varhaisissa Pokémon-peleissä Pokémonien hahmomallit on toteutettu sprite-grafiikalla, mutta myöhemmissä julkaisuissa 3D-grafiikalla. 
Pokémon Yellow'ssa Pikachu on kuvattuna pelin kannessa ja on ainoa valittavissa oleva aloitus-Pokémon. Kuten anime-sarjassa, tässäkään pelissä Pikachu ei suostu menemään Poké-palloon, vaan seuraa päähahmoa peliruudulla. Pelattava kouluttaja voi puhua Pikachulle ja se voi reagoida eri tavalla riippuen siitä, kuinka sitä kohdellaan. Toinen Pikachuun keskittyvä videopeli on Nintendo 64:lle julkaistu Hey You, Pikachu!. Pelaaja vuorovaikuttaa Pikachun kanssa kertomalla tälle komentoja mikrofonin avulla erilaissa minipeleissä ja tilanteissa. Pokémon Channel on samankaltainen peli, mutta siinä ei käytetä mikrofonia. Pikachu esiintyy myös lähes jokaisessa Pokémon Snapin tasossa. Se on myös yksi kuudestatoista hahmosta Pokémon Mystery Dungeon -videopeleissä. Pikachu on myös päähahmona vuonna 2009 ilmestyneessä Wii-pelissä PokéPark Wii: Pikachu's Adventure. 
Pikachu on myös esiintynyt pelattavana hahmona tappelupeleissä Super Smash Bros., Super Smash Bros. Melee, Super Smash Bros. Brawl, Super Smash Bros. for Nintendo 3DS & Wii U ja Super Smash Bros. Ultimate.

Anime

Pokémon-animesarjassa ja -elokuvissa Pikachu ja Ash Ketchum seikkailevat ympäri Pokémon-universumia. Heidän seuranaan matkoilla ovat muun muassa Misty ja Brock.
Anime-sarjan ensimmäisessä jaksossa Ash Ketchum saa professori Oakilta Pikachun aloitus-Pokémonikseen. Aloittavat kouluttajat saavat aina aloitus-Pokémonin; Ashin kotiseudulla Kantossa se on yleensä Charmander, Squirtle tai Bulbasaur, mutta Ash nukkuu pommiin ja saa niiden sijaan Pikachun. Aluksi Pikachu suhtautuu välinpitämättömästi Ashiin: Se antaa hänelle jatkuvasti sähköiskuja eikä suostu matkustamaan Poké-pallon sisällä. Ash kuitenkin vaarantaa oman henkensä suojellessaan Pikachua Spearow-lintuparven hyökkäykseltä, ja vie Pikachun sen jälkeen hoidettavaksi Pokémon Centeriin. Ashin uhrautuvaisuus saa Pikachun lämpenemään hänelle, ja heistä tulee ystäviä. Pikachu ei silti edelleenkään halua matkustaa Poké-pallon sisällä. Pian Ashin Pikachu osoittaa kykynsä, jotka nostavat sen muita Pikachuja korkeammalle, ja Rakettiryhmä yrittää jatkuvasti kidnapata sen.
Ash ja hänen Pikachunsa kohtaavat sarjan aikana muitakin Pikachuja, joista huomattavin on Ritchie-nimisen kouluttajan Pikachu Sparky. Kaikissa anime-versioissa Pikachun ääninäyttelijä on Ikue Ōtani.

Muu Pokémon-media

Pikachu on yksi käytetyimmistä Pokémoneista useissa manga-sarjoissa. Pokémon Adventuresissa päähahmot Red ja Yellow harjoittavat samaa Pikachua eri aikoina. Magical Pokémon Journey - ja Getto Da Ze -mangoissa seikkailee myös Pikachuja, kun taas Electric Tale of Pikachu - ja Ash & Pikachu -mangoissa seikkailee Ashin Pikachu. Pikachu on myös ollut edustettuna Pokémon-keräilykorttipelissä sen lanseeramisesta 1996 lähtien.

Perintö

Koska Pikachu on tuotesarjan maskotti ja tunnetuin hahmo, siihen on viitattu populaarikulttuurissa useaan otteeseen. Vuonna 1998 Topekan kaupunginjohtaja Joan Wagon muutti kaupungin nimen päivän ajaksi muotoon "Topikachu" mainostapahtumana pelisarjan julkaisulle Yhdysvalloissa. Macy'sin kiitospäivän paraatissa on vuodesta 2001 lähtien ollut Pikachu-pallo. Pikachusta on myös ollut kuva ANA:n Boeing 747-400 (JA8962) -lentokoneessa.
Time listasi Pikachun vuoden 1999 toiseksi "parhaaksi henkilöksi" kutsuen sitä "rakastetuimmaksi piirroshahmoksi sitten Hello Kittyn". Lehti nimesi Pikachun julkikuvaksi ilmiölle, joka oli levinnyt Nintendon nopeiten myyneestä videopelistä korttipeli-imperiumiksi: Pokémon-tuotesarja oli tuotoissa Ricky Martinin takana mutta edellä J. K. Rowlingia. Vuonna 2003 Forbes listasi Pikachun vuoden kahdeksanneksi parhaiten tuottavaksi kuvitteelliseksi hahmoksi 825 miljoonan Yhdysvaltain dollarin tuotoilla. Vuonna 2004 hahmo putosi kaksi sijaa, mutta tuotot pysyivät samana. Vuonna 2008 Oriconin toteuttamassa kyselyssä Pikachu äänestettiin neljänneksi suosituimmaksi videopelihahmoksi Japanissa. Pikachua on pidetty Japanin vastauksena Mikki Hiirelle ja osana "söpöyden kapitalismia".