American Airlinesin lento 77

Kaappaajat

American Airlinesin lennon 77 kaappaajien johtaja oli Hani Hanjour, joka lensi koneen päin Pentagonia. Hanjour tuli Yhdysvaltoihin ensimmäisen kerran vuonna 1990.
Hanjour harjoitteli CRM Airline Training Centerissä Scottsdalessa, ansaiten FAA:n kaupallisen lentäjän lupakirjan (CPL) huhtikuussa 1999.
Hän oli halunnut Saudi Arabian kansallisen lentoyhtiön liikennelentäjäksi, mutta hylättiin kun hän saapui siviili-ilmailuopistoon Jeddassa vuonna 1999. Hanjourin veli kertoi myöhemmin hänen turhautuneen etsiessään työtä, ja alkaneen kääntää kiinnostustaan enemmän kohti uskonnollisia tekstejä. 
Hanjour palasi Saudi Arabiaan saatuaan lentolupakirjan, mutta lähti uudelleen loppuvuodesta 1999 kerrottuaan perheelleen menevänsä Arabiemiraatteihin lentäjäksi. 
Todellisuudessa hän meni Afganistaniin, missä Al Qaidan jäsenet etsivät erikoistaitoisia miehiä. He olivat jo valinneet "Hamburg cell" -ryhmän jäsenet. Al Qaidan johtajat valitsivat Hanjourin johtamaan neljättä kaappausryhmää.CIA:n "Bin Laden Issue Station" –ryhmä oli saanut selville, että kahdella muulla kaappaajalla, al-Hazmia ja al-Mihdharilla oli useita viisumeita Yhdysvaltoihin ennen 11. syyskuuta. Kaksi FBI:n agenttia yritti ilmoittaa siitä FBI:n päämajaan, mutta CIA:n upseerit kielsivät heitä.
Joulukuussa 2000 Hanjour saapui San Diegoon ja liittyi Nawaf al-Hazmin ja Khalid al-Mihdharin joukkoon, jotka olivat olleet San Diegossa tammikuusta 2000 lähtien. Pian saapumisen jälkeen Hanjour ja Hazmi lähtivät Mesaan, Arizonaan, jossa Hanjour pääsi harjoittelijaksi Arizona Aviationiin.
Huhtikuussa 2001 he siirtyivät Falls Churchiin Virginiaan, jossa he odottivat muiden kaappaajien saapumista. Yksi niistä miehistä, Majed Moqed saapui 2. toukokuuta 2001 lennon 175 kaappaajien Ahmed al-Ghamdin kanssa Dubaista Dullesin kansainväliselle lentoasemalle. He majoittuivat samaan asuntoon Hazmin ja Hanjourin kanssa. 
21. toukokuuta 2001 Hanjour vuokrasi huoneen Patersonista, New Jerseystä, jossa hän vietti muiden kaappaajien kanssa aikaa aina elokuun loppuun saakka. Viimeinen lennon 77 kaappaaja, Salem Al-Hazmi, saapui Abdulaziz al-Omarin (American Airlinesin lennon 11 kaappaaja) kanssa 29. kesäkuuta 2001 John F. Kennedyn kansainväliselle lentoasemalle Arabiemiraateilta. He majoittuivat Hanjourin kanssa.
Hanjour sai ohjeistuksen ja suoritti harjoituslentoja Air Fleet Training Systemsin simulaattoreilla Teterborossa, New Jerseyssä ja Caldwell Flight Academyssä Fairfieldissä, New Jerseyssä. Hanjour muutti pois Patersonissa sijainneesta huoneesta ja saapui motelli Valenciaan Marylandin Laureliin, 2. syyskuuta 2001.
10. syyskuuta Nawaf al-Hazmi liittyi muiden kaappaajien seuraan, kirjautui sisään Marriott –hotelliin Herndonissa Virginiassa, Dullesin lentoaseman lähellä.

Koneeseennousu ja lähtö

Syyskuun 11:nnen päivän aamuna 2001, viisi kaappaajaa saapui Dullesin kansainväliselle lentoasemalle. Kello 7:15, Khalid al-Midhar ja Majed Moqed tekivät lähtöselvityksen lennolle 77 ja saapuivat turvatarkastukseen muutamia minuutteja myöhemmin kello 7:18. Molemmat miehet jäivät kiinni metallinpaljastimesta, ja he joutuivat menemään läpi vielä toisen kerran. Moqed jäi kiinni toisekin kerran, ja turvatarkastaja tutki hänet uudelleen. Hazmin veljekset tekivät lähtöselvityksen yhdessä kello 7.29. Hani Hanjour teki lähtöselvityksen hieman myöhemmin ja saapui turvatarkastukseen kello 7:35. Hazmin veljekset tulivat turvatarkastukseen hieman Hanjourin jälkeen. Turvatarkastuksessa ei koskaan selvinnyt mikä aiheutti hälytyksen metallinpaljastimessa. Turvakameran kuvista näkyi myöhemmin, että Nawaf Hazmilla näytti olevan tunnistamaton esine takataskussaan. FAA oli kieltänyt lennoilla kaikki veitset joiden terä on yli neljä tuumaa.
Jokainen kaappaaja joutui laukkujen ylimääräiseen tarkastukseen. Hanjour, al-Midhar ja Moqed joutuivat tarkastukseen tietokoneavusteisen laukkujen läpivalaisun takia, kun taas Hazmin veljekset joutuivat tarkistukseen koska he eivät esittäneet kunnollisia henkilötodistuksia, ja lentoyhtiön työntekijä katsoi heidät epäilyttäviksi. Hanjour, Midhar ja Nawaf al-Hazmi eivät ottaneet lennolle mukaan laukkuja. Moqedin ja Salem al-Hazmin laukut menivät henkilökunnan mukana koneeseen. Noin kello 7:50 kaikki viisi kaappaajaa olivat veitsineen päässeet turvatarkastuksen läpi.
Lento 77 oli aikataulunmukaisesti valmiina lähtöön kohti Los Angelesia kello 8:10, portilla D26. Koneessa oli 58 matkustajaa, mukaan lukien viisi kaappaajaa. Kaappaajat mukaan lukien, koneessa oli 64 henkilöä, joista 26 miehiä, 22 naisia ja viisi 3-11-vuotiasta lasta. Hanjour istui paikalla 1B ja al-Hazmin veljekset istuivat ensimmäisessä luokassa paikoilla 5E ja 5F. Moqed ja al-Midhar istuivat taaempana turistiluokassa, paikoilla 12A ja 12B. Lento 77 lähti portilta rullaamaan kohti kiitotietä 30 ajallaan kello 8:20.

Kaappaus

Tutkintaryhmä arvioi, että lento kaapattiin 8:51 ja 8:54 välisenä aikana, pian sen jälkeen kun American Airlinesin lento 11 oli osunut World Trade Centeriin, ja pian United Airlinesin lennon 175 kaappauksen jälkeen. Viimeiset tavalliset radioviestit lähetettiin koneesta lennonjohdolle kello 8:50:51. Toisin kuin kolmella muulla lennolla, tältä lennolta ei tiettävästi ketään puukotettu, tai ilmoitettu pommiuhkaa. Kello 8:54 kone alkoi vaihtaa kurssiaan normaalilta lentoreitiltään, ja kääntyi etelään. Noin kello 8:56 kone oli kääntynyt ympäri, toistotutkavastain kytketty pois päältä.
Tässä vaiheessa FAA oli tietoinen että koneessa on hätätilanne. Siinä vaiheessa American Airlinesin lento 11 oli jo osunut World Trade Centerin pohjoistorniin, ja United Airlinesin lennon 175 tiedettiin kaapatun ja oli vain muutaman minuutin matkan päässä etelätornista. Saatuaan tietää tästä ja toisesta American Airlinesin koneen kaappauksesta, ja United Airlinesin kaappauksista, American Airlinesin varajohtaja Gerard Arpey määräsi maanlaajuisesti kaikki American Airlinesin lennot jäämään toistaiseksi maahan. Indianapolisin lennonjohtokeskus, kuten myös American Airlinesin oma tilannekeskus yrittivät monta kertaa saada yhteyttä koneeseen – turhaan. Tässä vaiheessa kone oli kaapattu, ja se oli lentämässä tutkarajoitetun alueen yläpuolella. Koska lennonjohtajat eivät saaneet koneeseen radioyhteyttä, Indianapolisin lennonjohtokeskus tiedotti että Boeing 757 on mahdollisesti tuhoutunut kello 9:09.
Koneessa olleet ihmiset soittivat tuttavilleen jotka eivät olleet lennolla. Kello 9:12 lentoemäntä Renee May soitti äidilleen, Nancy Maylle Las Vegasiin. Kaksi minuuttia kestäneen puhelun aikana May kertoi että koneen on kaapannut kuusi henkilöä, ja miehistö ja matkustajat olivat siirtyneet koneen takaosaan. May pyysi äitiään olemaan yhteydessä American Airlinesiin, jonka hän ja miehensä tekivätkin. American Airlines oli jo tietoinen kaappauksesta. Kello 9.16 ja 9.26 välisenä aikana matkustaja Barbara Olson soitti miehelleen, Yhdysvaltain varaoikeuskansleri Theodore Olsonille, ja kertoi että kone on kaapattu ja kaappaajilla on mattoveitset ja puukot. Hän kertoi, että matkustajat ja miehistön jäsenet olivat siirtyneet matkustamon takaosaan, ja kaappaajat eivät olleet tietoisia hänen puhelustaan. Noin minuutin keskustelun jälkeen puhelu katkesi. Theodore Olson otti yhteyttä oikeusministeriön komentokeskukseen, ja yritti myös olla yhteydessä oikeuskansleri John Ashcroftiin - turhaan. Noin viisi minuuttia myöhemmin Barbara Olson soitti uudelleen, ja kertoin miehelleen että “lentäjä” (mahdollisesti Hanjour) ilmoitti sisäpuhelimella koneen olevan kaapattu, ja kysyi ”mitä käsken lentäjää tekemään?” Ted Olson kysyi koneen sijaintia, ja hän kertoi että kone lensi matalala asuinalueen yläpuolella Ted kertoi Barbaralle World Trade Centerin iskuista, ja puhelu katkesi.
Dullesin lennonjohto havaitsi koneen tutkassa, kun se oli lähestymässä Washingtonia, ja laskeutuen nopeasti. Lennonjohtajat luulivat konetta aluksi hävittäjäksi nopeuden ja sen liikkeiden takia. Reaganin lentoaseman lennonjohtajat pyysivät ilmavoimien Lockheed C-130 Hercules-konetta tunnistamaan ja seuraamaan konetta. Lentäjä, everstiluutnantti Steven O'Brien kertoi heille koneen olevan Boeing 757 tai 767, ja siinä on hopeanvärinen runko, joka tarkoittaisi sen olevan mahdollisesti American Airlinesin kone. Hänellä oli aluksi vaikeuksia nähdä konetta kaukaa, mutta näki sitten valtavan tulipallon, ja aluksi oletettiin, että se oli osunut maahan. Lähestyessään Pentagonia, hän näki koneen iskeytymiskohdan rakennuksen länsipuolella, ja raportoi Reaganin lennonjohtoon, ”näyttää siltä että kone on osunut Pentagoniin”.

Onnettomuus

Tutkintakomitean raportin mukaan kun lento 77 oli 8 kilometriä Pentagonista länteen päin, se teki 330 asteen käännöksen. Käännöksen lopussa kone oli 670 metrin korkeudessa, tähdäten kohti Pentagonia ja Washingtonin kaupunkia. Hani Hanjour käänsi tehot maksimiin, ja ”sukelsi” kohti Pentagonia. Juuri ennen osumaa, kone lensi aivan maanpinnan yläpuolella, osuen viiteen valopylvääseen.  Lento 77, lennettyään 853 km/h nopeudella Arlingtonin kansallisen hautausmaan yläpuolella, osui Pentagonin länsipuolelle kello 9:37:46, tappaen kaikki koneessa olleet 64 henkilöä. Kone osui Pentagonin ensimmäisen kerroksen tasoon, ja törmäyshetkellä konetta oli käännetty niin että oikea siipi oli hieman ylempänä. Koneen rungon etuosa tuhoutui törmäyksessä välittömästi, kun taas koneen peräpää siirtyi sekunnin murto-osassa syvälle Pentagonin sisään. Kaikkiaan kone lävisti 8/10 sekunnissa 94 metriä Pentagonin uloimmasta rakennuksesta aina viidenteen eli sisimpään asti  aiheuttaen tulipallon joka kasvoi 61 metriä rakennuksen yläpuolelle.
Pentagonissa loukkaantui 106 henkilöä, jotka hoidettiin alueen sairaaloissa. Kenraaliluutnantti Timothy Maude oli korkea-arvoisin Pentagonissa kuollut upseeri. 

Sillä puolella Pentagonia jonne kone osui, Pentagonia rajaavat Interstate 395 –tie ja Washington Boulevard. Motoristi Mary Lyman, joka oli I-395:llä, näki lentokoneen menevän yli ”nopeasti ja jyrkässä kulmassa kohti maata”, ja näki sitten Pentagonista tulleen savupilven. Omar Campo oli leikkaamassa ruohoa takapihallaan, kun näki lentokoneen. Hän kertoi että pian näyn jälkeen ”koko maa tärisi, ja kaikkialla oli tulta”. Tietokoneohjelmoija Afework Hagos oli matkalla kotoaan töihin ja odotteli liikenneruuhkassa Pentagonin lähellä, kun kone lensi hänen ylitseen. ”Kuului huutoa, ja nousin ulos autosta kun kone tuli yli. Kaikki juoksivat pois eri suuntiin. Kone osui joihinkin valotolppiin ennen osumistaan Pentagoniin." Daryl Donley witnessed the crash and took some of the first photographs of the site.USA Today:n toimittaja Mike Walter oli ajamassa Washington Boulevardilla, kun hän näki onnettomuuden. ”Katsoin ulos ikkunasta ja näin koneen, American Airlinesin suihkukoneen tulevan. Ja mietin, että tämä ei voi olla oikeassa paikassa, se on todella matalalla. Ja näin sen. Se meni juuri sinne ja osui Pentagoniin.