Top Gun – lentäjistä parhaat

Juoni

Elokuvassa Cruise esittää huimapäistä yhdysvaltalaista laivaston hävittäjälentäjää nimeltä Pete ”Maverick” Mitchell, joka on tunnettu kurittomuudestaan. Maverickin elämää varjostaa myös muisto hänen isästään, joka oli aikoinaan laivaston paras hävittäjälentäjä, mutta joka kuitenkin kuoli epämääräisissä olosuhteissa Vietnamin sodassa. Maverickin aisaparina on Anthony Edwardsin esittämä Nick ”Goose” Bradshaw. Holtittomuudestaan huolimatta kaksikko lähetetään elokuvan alussa Top Gun -nimiseen laivaston hävittäjälentäjäkouluun Kalifornian Miramariin. Heti alussa käy selville, että kurssilla on kaksi lentäjäkaksikkoa ylitse muiden, Maverick & Goose sekä Val Kilmerin esittämä Tom ”Iceman” Kazanski & Rick Rossovichin esittämä Ron ”Slider” Kerner. Maverick ei tule lainkaan toimeen Icemanin kanssa ja heillä on kiistaa milloin pukuhuoneessa, milloin koulun käytävillä. Koulussa Maverick myös rakastuu kauniiseen siviilikouluttajaan, Kelly McGillisin esittämään Charlotte ”Charlie” Blackwoodiin. Elokuvan aikana Maverick kisailee jatkuvasti Icemanin kanssa, milloin baarissa, milloin lennettäessä, milloin lentopallokentällä. Charlien ja Maverickin rakkauskaan ei ole aivan mutkatonta. 
Elokuvan käännekohta tulee, kun Maverickin ja Goosen hävittäjä putoaa mereen harjoituslennolla ja Goose lyö päänsä ja kuolee. Maverick masentuu ja eikä ole varma haluaako enää viedä kurssia loppuun. Koulun komentajan, Tom Skerrittin esittämän Mike ”Viper” Metcalfin sekä Charlien  henkisellä tuella Maverick läpäisee kurssin. Parhaan lentäjän titteli menee kuitenkin Icemanille. 
Kurssijuhla kuitenkin keskeytyy, kun uunituoreet valmistujat komennetaan tehtävään. Vaikka asiaa ei suoraan sanotakaan, kysymys on selvästi U.S.S. Pueblon tapauksen uusinnan ehkäisemisestä: konevikainen tiedustelualus on ajelehtinut liian lähelle vihamielisen valtion aluevesiä ja alusta tutkailevat jo Exocet -ohjuksin varustetut MiG -hävittäjät – jotka pitää karkottaa. Koska paikka on Tyynellämerellä, tämän väitettiin viittaavan selvästi Pohjois-Koreaan, joka ainoana valtiona kyseisellä alueella käyttää tällaista yhdistelmää. Selvähkö viite on myös se, että MiG-lentäjinä nähdään aitoja ns. Aggressor-lentäjiä eli amerikkalaisia lentäjiä, jotka toimivat sotaharjoituksissa vihollisina; heillä oli jopa aidot punatähdin koristellut itäblokin lentäjänpuvut, jollaisia myös pohjoiskorealaiset käyttävät. 
Tilanne on täpärä, mutta Maverick saa käännettyä tilanteen Yhdysvaltain voitoksi ja tehtävän loputtua häntä juhlitaan sankarina. Hän päättää jäädä kouluttajaksi Top Guniin, jonne myös Charlie, suunnitelmiensa vastaisesti, palaa kouluttajaksi.

Tulkintoja

Elokuva toimi erinomaisesti Yhdysvaltain laivaston lentäjien rekrytoinnissa. Kun Carterin hallinnon aikana lentäjistä oli jopa 40 prosentin vajaus, Top Gunin jälkeen senaattorit joutuivat palkkaamaan lisätyövoimaa, joka kirjoitti osavaltioiden senaattoreiden suosituskirjeitä Annapolisin hakijoille.
Tarinan ilmataisteluissa on kaksi viittausta todellisiin ilmataisteluihin Vietnamin sodassa, jonka heikkoa tulosta Top Gun luotiin korjaamaan. Toisessa Yhdysvaltain ilmavoimien eversti Robin Olds kohtaa yliäänilennolla MiG-17 hävittäjän ja toisessa Yhdysvaltain laivaston luutnantti Randolph ”Duke” Cunningham käyttää lentojarruja saadakseen Phamtomin perään liimaantuneen MiG-17-koneen lentämään ohi.

Homoseksuaaliset teemat

Elokuvaohjaaja Quentin Tarantinon esittämänä tunnetuksi tulleen tulkinnan mukaan Top Gun kuvaa miesten välistä homoeroottista suhdetta. Elokuvassa Sleep with Me Roger Avaryn kirjoittamassa kohtauksessa Tarantinon näyttelemä hahmo esittää, että Top Gunin perimmäisenä teemana olisi Maverickin kamppailu homoseksuaalisuutensa kanssa. Val Kilmerin tulkitsema Iceman kavereineen edustaa homoseksuaalisuutta, jotka houkuttelevat Maverickiä valitsemaan homolinjan sekä Kelly McGillis, joka edustaa heteroseksuaalisuutta. Maverick voisi valita molemmat. Tulkinnan mukaan Charlie pukeutuu mieheksi yhdessä kohtauksessa vietelläkseen homoseksuaalisen Maverickin. Top Gunin ohjaaja Tony Scott ja tuottaja Jerry Bruckheimer ovat sanoneet, että kohtaus kuvattiin useita kuukausia varsinaisten kuvausten päätyttyä, ja että McGillisille puettiin takki ja lakki, jotta katsoja ei huomaisi hänen kampauksensa muuttuneen.
Elitistin Antti Tohkan mielestä tarinan voi katsoa homoseksuaalisena metaelokuvana tai perinteisenä toimintaelokuvana. Hänen mielestään Maverick on homoseksuaali, kuten myös hänen rakastettunsa Charlie, jonka näyttelijä Kelly McGillis on oikeasti lesbo. Tämä selittää Tohkan mielestä, miksi parin rakastelukohtaukset ovat kiusallisen näköisiä. Lopussa Maverick päättää jäädä armeijan kouluttajaksi ja tyytyy heterosuhteeseensa.

Jatko-osa

Elokuvan jatko-osan nimi on Top Gun: Maverick.