Beit She’an

Varhainen historia

Merkkejä asutuksesta Beit She'anissa on jo neoliittiselta ja kalkoliittiselta kaudelta. Vuoden 1450 eaa. paikkeilla paikalle perustettiin egyptiläinen varuskunta. Varuskunnan perusti mahdollisesti Meggidon taistelun jälkeen paikallisia kanaanilaisia hallitsijoita vastaan sotinut Thutmosis III. Ensimmäinen maininta Beit She'anista on Karnakin temppelissä nimellä bt š’ir ja Amarna-kirjeissä nimellä bit ša-a-ni. Nimen tarkkaa merkitystä ei tunneta. Samassa muodossa Beit kirjoitetut paikannimet viittaavat usein johonkin paikalla palvottuun jumaluuteen, mutta jonkin She'an-nimisen jumalan sijaan paikalliset kanaanilaiset palvoivat tiettävästi Mekalia. Ilmeisesti paikan egyptiläiseen kauteen liittyen Beit She'an mainitaan myös Vanhan testamentin Joosuan- ja Tuomarien kirjoissa (Joos. 17:11, Tuom. 1:27) nimellä Bet-Sean, joka annetaan Raamatussa Manassen heimolle. Egyptiläiset hylkäsivät Beit She'anin ehkä 1100-luvulla eaa. Arkeologit ovat löytäneet merkkejä paikan tuhoutumisesta, sekä merikansoihin liitetystä keramiikasta Kyprokselta. On mahdollista että egyptiläisiä seurasivat filistealaiset, mutta he eivät jättäneet jälkeensä huomattavampia merkkejä itsestään. Beit She'an liitettiin Israelin alueisiin luultavasti kuningas Daavidin valtakaudella. Yhdistyneen kuningaskunnan hajottua se luetteloidaan kuitenkin Egyptin faaraon Siisakin hallitsemana kaupunkina vuonna 925 eaa. Kaupunki tuhoutui ehkä egyptiläisvalloituksen tai sittemmän assyrialaisvalloituksen yhteydessä 733–732 eaa.

Hellenistinen ja roomalainen kausi

Tuhoutunut Beit She'an asutettiin uudelleen 200-luvulla eaa. Seleukidihallitsija Antiokhos IV teki Beit She'anista kaupungin (polis). Hellenistisellä kaudella kaupunki oli saanut uuden nimen Skythopolis, joka oli mahdollisesti viittaus skyytteihin, joita on palvellut palkkasotilaina hellenististen hallitsijoiden armeijoissa. Myöhemmin sen valtasi Johannes Hyrkanos ja vuonna 63 eaa. roomalainen kenraali Pompeius. Josephuksen mukaan Skythopolis oli Dekapolis-kaupungeista suurin. Dekapolis mainitaan puolestaan useita kertoja Uudessa testamentissa. Roomalaiset rakennuttivat etenkin 100-luvulta lähtien kukoistamaan alkaneeseen kaupunkiin teattereita, amfiteattereita, nymfaioneja, sekä vuonna 749 maanjäristyksessä tuhoutuneen Nysan temppelin. Kaupunki oli suurimmillaan Bysantin valtakunnan aikana, jolloin sen asukasluku oli arviolta 30 000–40 000. Sen asukkaisiin kuului pakanoita, kristittyjä, juutalaisia ja samarialaisia. Skythopolis oli Palaestina Secundan pääkaupunki. Muslimit valtasivat kaupungin vuonna 636 Bysantin armeijan kärsittyä tappion Jarmukin taistelussa. Kaupunki kadotti aikaisemman nimensä Skythopolis ja sitä alettiin kutsua alkuperäisestä nimestä johdetulla nimellä Beisan. Kaupunkia asutettiin vielä umaijadien kaudella, mutta se raunioitui suuressa maanjäristyksessä vuonna 749. Kaupunkia jälleenrakennettiin abbasidien kaudella, mutta se ei enää koskaan kasvanut aikaisempiin mittoihinsa. Ristiretkeläiset rakensivat paikalle linnoituksia.

Nykypäivä

Vuosisatoja myöhemmin britit valtasivat paikan ensimmäisen maailmansodan aikana syyskuussa 1918. Vuonna 1921 kaupungin asukasluku oli 2 000 ja monet heistä paikallisia beduiineja. Kaupunkiin muutti myös joitakin juutalaisia, jotka kuitenkin lähtivät vuoden 1929 ja 1936 mellakoiden aikana. Juutalaiset valtasivat kaupungin Israelin itsenäisyyssodan aikana vuonna 1948 ja sen arabiasukkaat pakenivat. Paikalle alkoi muuttaa juutalaisia siirtolaisia ja sen asukasluku kasvoi vuoden 1950 lukemasta 1 200 lukuun 12 800 vuonna 1968. Kuuden päivän sodan aikana vuonna 1967 kaupunkia tulitettiin ajoittain tykistöllä Jordaniasta, jonka puolelta Jordanjokea Israeliin soluttautui myös palestiinalaistaistelijoita. Olot rauhoittuivat kuitenkin vuoden 1975 jälkeen. Israel teki rauhan Jordanian kanssa vuonna 1994, ja nykyisin kaupungin lähellä sijaitsee raja-asema.

Talous

Beit She'ania ympäröivä alue kuuluu Israelin tärkeimpiin puuvillan kasvatusalueisiin. Monet paikalliset työskentelevätkin alueen kibbutzeissa. Kaupungissa on myös esimerkiksi tekstiili- ja muoviteollisuutta, sekä pienempimuotoista liiketoimintaa.

Väestö

Beit She'anin asukasluku vuoden 2017 lopussa oli 17 704. Monet kaupungin juutalaisista siirtolaisista tulivat Marokosta, Iranista, Irakista ja Turkista.