Václav Král

Nuoruus ja opinnot

Králin kiinnostus tekniikkaan periytyi hänen kotitaustastaan, sillä hänen isänsä oli kiinnostunut moottoripyöristä ja koneista sekä niiden suorituskyvyn ja muotoilun kehittämisestä. Toisen maailmansodan jälkeen kilpamoottoripyörien hankkiminen oli liki mahdotonta, joten monet rakensivat niitä itse. Král rakensi ensimmäisen moottoripyöränsä 16-vuotiaana isänsä ja veljensä avustuksella. Voimanlähde oli otettu ČZ 125:stä, ja pyörässä oli jousitetut etu- ja takahaarukka. Jousielementit olivat täysin kotitekoiset.
Král opiskeli vuosina 1952–1956 auto- ja ilmailutekniikan insituutissa Mladá Boleslavissa. Vuodesta 1954 alkaen hän laati kuvia ja teknisiä piirustuksia moottoripyöristä, autoista ja koneista tšekkoslovakialaislle yrityksille ja tekniikan alan julkaisijoille. Samaan aikaan hän aloitti motocross-harrastuksensa. Sopivien erikoisosien saanti oli edelleen hankalaa, joten oli täysin tavallista, että tarvittavat komponentit valmistettiin umpiraudasta viilapenkin ja käsityökalujen avulla.

Uran alkuvaiheet

Králin valmistuttua vuonna 1956 hän meni töihin AZNP:lle Mladá Boleslaviin, jossa oli töissä vuoteen 1962, kunnes sai työpaikan energiatekniikan instituutin laboratorion turvallisuuspäällikkönä.

Ensimmäiset kilpa-autot

Vuonna 1969 hän alkoi laatia suunnitelmia urheilu- ja kilpa-autoista juuri perustetun Metalex-yhtiön nimissä. Ensimmäinen Metalex-auto oli Králin suunnittelema maastokilpa-auto, jota pidetään merkittävänä, sillä sen rakenne ei ollut muunnelma olemassa olleista autoista, vaan suunniteltu alusta alkaen maastoajoon.
Autosta saatujen kokemusten perusteella Král innostui suunnittelemaan erilaisia kilpa-autoja. Hän suunnitteli ja rakensi seuraavaksi Škodan tekniikkaan perustuneen kilpa-auton. Tätä seurasi vastaavan kaltainen Tatra Baghira, jonka voimanlähteenä oli Tatran ilmajäähdytteinen V8-moottori. Králin autoissaan käyttämä Baghira-nimi tuli hänen partiolaisvuosiltaan periytyneestä lempinimestä, joka puolestaan oli peräisin Kiplingin Viidakkokirjan Bagheera-pantterista. Vuonna 1973 Králista tuli Tšekkoslovakian edustaja autocrossissa ja tällöin hänen Baghira-muunnelmassa oli Tatran tehdasviritteinen, 147-hevosvoimainen moottori. Král jakoi piirustuksia muille kilpailijoille, ja vuoden loppuun mennessä oli valmistettu jo kahdeksan Baghira-autoa.
Seuraavan Metalex-auton Král suunnitteli yhdessä kilpa-autoilija Hošekin kanssa. Auto menestyi hyvin, ja niitä myytiin myös Ranskaan. Král alkoi vuonna 1975 ajaa kilpaa Formula Škoda- ja Formula Easter -luokissa ja osallistui myös autojen rakentamiseen. Vuonna 1976 hän saavutti viisi autocross-voittoa ja sijoittui yhdeksänneksi Ecce Homo -kilpailussa, jossa jätti taakseen myös Formula 3 -luokan autoja.
Pian Král alkoi kuitenkin saavuttaa mainetta ennen kaikkea suunnittelijana. Eräs hänen projekteistaan oli KIN-niminen järjestelmä, jolle hän haki myös patentin. Järjestelmässä kilpa-auton alle syntyvä nostovoima poistettiin auton alle syntyneellä alipaineella, joka toimi pakokaasujen paineella toimineen ejektorin avulla. Tätä hyödynnettiin Metalexin Formula Easter -luokan MTX 1-04 -autossa. Järjestelmää alettiin käyttää myös Formula 1 -autoissa, mutta pian FIA kuitenkin kielsi tämän kaltaiset aerodynamiikan parantamiseen tähtäävät keinot.

Tatra-projektit

Vuosina 1985–1990 Král suunnitteli leluja yhteistyössä GAMA-yhtiön kanssa. Vuonna 1986 hän alkoi työstää kaksiovista Tatra T613:een pohjautunutta superautoa, jonka suunnitelmat valmistuivat kaksi vuotta myöhemmin. Tuloksena syntynyt MTX Tatra V8 esiteltiin Prahassa vuonna 1991.
Král siirtyi teolliseksi muotoilijaksi 1990, jolloin hän alkoi muotoilla tietokoneita ja erilaisia laitteita. Samana vuonna hän laati Tatralle suunnitelmat kahdesta uudesta mallista, joiden tarkoituksena oli pelastaa yrityksen pulaan joutunut henkilöautotuotanto. Suunnitelmat saatiin päätökseen, mutta ne eivät koskaan toteutuneet. Vuonna 1990 hän suunnitteli uuden Tatra Prezident -mallin, joita valmistettiin vain yksi prototyyppi vuonna 1994. Loppuaikoinaan Tatran henkilöautotuotanto teki jatkuvasti tappiota ja lopulta se päättyi virallisesti vuonna 1998. Hukkaan valuneet yritykset tuotannon pelastamiseksi turhauttivat Krália.

Kilpakuorma-autot

Král suunnitteli kilpakuorma-autojen koreja Martin Kolocin kuljettamiin Sisu-, Praga- ja Tatra-malleihin. Králin mielestä kilpakuorma-auton tuli olla samaan aikaan sekä "kaunotar että hirviö".

Jawa-prototyypit

Vuonna 1990 Král suunnitteli Jawalle uuden moottoripyörämallin, Jawa Athenan. Malliin oli tarkoitus laittaa Jawan uusi nelitahtinen 420 OHC -moottori, joka oli suunniteltu sekä kilparadoille että katukäyttöön. Taloudellisista syistä yritys kuitenkin päätyi käyttämään olemassa olevaa, vesijäähdytettyä 250-kuutioista moottoria. Král valmisti suunnitelmiensa pohjalta 1:1-mallin, jota Jawa käytti esittelyssään. Siitä odotettiin suurta menestystä, mutta tuotantoa ei kuitenkaan lopulta aloitettu.

Muotoilun opettajana ja edistäjänä

Vuodesta 1994 lähtien Král luennoi Prahan yliopiston kone- ja liikennetekniikan osastolla ja vuodesta 2002 hän toimi Tšekin tasavallan muotoilijoiden liiton puheenjohtajana.
Krália kutsuttiin ”tšekkiläisen automuotoilun guruksi” ja hänen töidensä sanottiin olleen edellä aikaansa. Monien syiden takia hänen työnsä jäivät kuitenkin usein paperille. Lisäksi käytettävissä olleiden komponenttien rajallinen valikoima asetti tiukkoja reunaehtoja luovuudelle. Králin suunnittelemista moottoripyöristä sarjatuotantoon eteni vain Rotax-moottorilla varustettu Jawa 650 OHC.