Under the Bridge

Kappaleen alkuperä

Red Hot Chili Peppers aloitti viidennen studioalbuminsa Blood Sugar Sex Magik työstämisen vuonna 1990. Albumin tuottaja Rick Rubin vieraili laulaja Anthony Kiedisin luona säännöllisesti albumin tekemisen aikana arvioimassa Kiedisin kirjoittamia sanoituksia. Selatessaan Kiedisin sanoituksia sisältänyttä vihkoa Rubin löysi runon ”Under the Bridge”, ja kiinnostui sen liikuttavasta ja kärkevästä sanoituksesta, joka kertoi Kiedisin huumeriippuvuudesta ja suhteesta hänen kotikaupunkiinsa Los Angelesiin. Rubin ehdotti, että Kiedis esittelisi kirjoittamansa sanoituksen muulle yhtyeelle: ”Mielestäni se oli kaunis. Sanoin, että ’meidän on pakko tehdä tämä.’” Kiedis suhtautui ehdotukseen kielteisesti, koska hänen mielestään runo oli liian tunteikas eikä sopisi Red Hot Chili Peppersin tyyliin. Rubin kuitenkin rohkaisi Kiedisiä esittelemään kappaleen, ja lopulta Kiedis lauloikin kappaleen kitaristi John Frusciantelle ja rumpali Chad Smithille. Kuultuaan sanoituksen ja melodian Frusciante ja Smith olivat Kiedisin mukaan ”kävelleet soittimiensa luo ja alkaneet kehittää laulun ympärille sopivia rytmejä ja sointuja.” 
John Frusciante valitsi kappaleessa soittamansa soinnut tasapainottamaan sanoituksen melankolista ja haikeaa tunnelmaa: ”Aivoni tulkitsivat sen olevan todella surullinen kappale, joten ajattelin, että jos sanoitukset ovat surulliset, minun pitäisi soittaa iloisia sointuja.” Kiedis ja Frusciante työstivät kappaletta monta päivää, ja se oli yksi harvoista valmiiksi kirjoitetuista kappaleista yhtyeen aloittaessa Blood Sugar Sex Magikin levyttämisen. Kun yhtye oli saanut kappaleen levytettyä, Rick Rubin sanoi tuntevansa, että sen suuri ja eeppinen loppuosa hyötyisi useamman taustalaulajan käyttämisestä. John Frusciante kutsuikin äitinsä Gailin ja tämän kuorossa laulaneet ystävät levyttämään kappaleen lopussa kuultavan kuoro-osuuden.

Sanoitus

Anthony Kiedis kirjoitti kappaleen sanoituksen elämänvaiheessaan, jolloin hän tunsi olevansa järkyttynyt ja tunteellisesti väsynyt. Kiedis oli pysynyt raittiina huumausaineiden käytöstä kolmen vuoden ajan ja tunsi tänä aikana erkantuneensa yhtyetovereistaan. Yhtyeen työstäessä Blood Sugar Sex Magikia John Frusciante ja basisti Flea polttivat usein yhdessä marihuanaa välittämättä Kiedisistä, joka tunsi Fruscianten ”ajautuneen hänen maailmansa ulkopuolelle.” Ajaessaan kotiinsa harjoituksista vuoden 1991 huhtikuussa Kiedis muisteli heroiini- ja kokaiiniriippuvuuttaan, joiden kanssa hän oli elänyt seurustellessaan entisen tyttöystävänsä Ione Skyen kanssa: ”Tuntemani yksinäisyys laukaisi muistot ajastani Ionen kanssa. Minulla oli ollut ihana enkelityttö joka oli halukas antamaan minulle kaiken rakkautensa, ja sen omaksumisen sijaan vietin aikani kaupungin keskustassa vetämällä speedballeja gangsterien kanssa sillan alla.”
Kiedisin tunne vieraantumisesta sai hänet tuntemaan, että hänen kotikaupunkinsa Los Angeles oli hänen ainoa ystävänsä: ”Tunsin itseni ja kaupungin välillä sanattoman liiton. Olin viettänyt niin paljon aikaa Los Angelesin kaduilla kävellen ja Hollywoodin kukkuloilla vaeltaen, että aistin epäinhimillisen kokonaisuuden, ehkä kukkuloiden ja kaupungin hengen, joka piti minusta huolta.” Kappaleen ensimmäisen säkeistön ensimmäiset säkeet ”Sometimes I feel like / My only friend / Is the city I live in / The City of Angels / Lonely as I am / Together we cry” ilmentävät yhteyden Kiedisin eristäytyneisyyteen ja herkkään olotilaan. Tuntemuksistaan huolimatta Kiedis uskoi elämänsä olevan parempi ilman huumeita. Hän kertoi Rolling Stonen haastattelussa, että ”tulinpa kuinka surulliseksi tai yksinäiseksi, asiani olivat miljoona prosenttia paremmin kuin ne olivat olleet kaksi vuotta aiemmin, jolloin käytin huumeita jatkuvasti. Siitä ei ollut epäilystäkään.” Samainen optimistinen ajattelu näkyy kappaleen kertosäkeessä: ”I don't ever want to feel / Like I did that day / Take me to the place I love”, jossa ”the place” (suom. paikka) tarkoittaa hänen yhtyetovereitaan, ystäviään ja perhettään.
Yksi kappaleen keskeisimmistä säkeistöistä käsittelee huumeidenkäytön karua vaikutusta, huumeiden roolia Kiedisin ihmissuhteiden tuhoutumisessa ja huumeidenkäytön vaikutusta hänen onnellisuuteensa. Sanoitus perustuu Kiedisin tosielämän kokemukseen, jossa hän pyrki losangelesilaisen jengin alueelle sillan alle ostaakseen huumeita. Kiedis oli jengin alueelle päästäkseen teeskennellyt, että erään jengiläisen sisko oli hänen tyttöystävänsä. Hän on myöhemmin kertonut kokemuksen olleen hirveimpiä hänen elämässään, koska se kuvastaa tasoa, jolle hän oli valmis vajoamaan ruokkiakseen huumeriippuvuuttaan. Yli 20 vuoden ajan Kiedis kieltäytyi julkistamasta kappaleessa mainitun sillan tarkkaa sijaintia sanoen vain, että se sijaitsee Los Angelesin keskustassa. Kiedisin Omaelämäkerrassaan Arpikudos jakamien vihjeiden pohjalta kirjailija Mark Haskell Smith päätteli sillan sijaitsevan Los Angelesin MacArthur Parkissa. Tämä on kuitenkin ristiriidassa Kiedisin kertomaan, jonka mukaan sillan päällä kulki moottoritie. Muita kappaleen sillaksi ehdotettuja paikkoja ovat olleet ”Under the Bridgen” että ”By the Wayn” musiikkivideoissa esiintyvä Belmont Tunnel sekä ylikulkukäytävä, jossa Santa Monica Freeway ja Hoover Street risteävät.

Musiikki

”Under the Bridge” on sävelletty E-duurissa ja sen tahtilaji on 4/4. Kappaleen intron sointuina vaihtelevat D- ja Fis-duuri, jonka jälkeen ensimmäisen säkeistön alussa sointu vaihtuu E-duuriin. Kappalen bridgessä soi A-molli. Kitaristi John Fruscianten mukaan “Under the Bridge” kitaraosuuksiensa osalta ritys säestää Jimi Hendrixin kauniimpien kappaleiden, kuten ”Castles Made of Sand”, ”Little Wing” ja ”Bold As Love” tyyliin. Anthony Kiedisin laulutyyli muuttui kappaleen myötä merkittävästi, sillä Kiedis ei ollut aiemmin laulanut yhtä puhtaasti tai selkeästi.
Idea kertosäkeen alkuun tuli Joe Jacksonin laulusta, “In Every Dream Home (a Nightmare)” vuoden 1980 albumilta "Beat Crazy". Siinä on rumputauko ennen kertosäettä, kunnes musiikki alkaa ulkotahdilla, ja Frusciante sovelsi tämän  kappaleen sovitukseen. 
Idea sointuun, jonka Frusciante soittaa ennen rumputaukoa tulee T. Rex -kappaleesta "Rip Off". Kappaleessa jätetään Cmaj7 -sointu soimaan, Frusciante soittaa sen sijasta Emaj7 -soinnun kappaleen sävellajin mukaan.

Julkaisu

Under the Bridge oli ensimmäinen Red Hot Chili Peppersin kappale, joka myi platinaa. Kappale sijoittui kuudella eri listalla top-kymppiin. Ainoa ykkössija tuli Aria Charts-listalta, Australiasta, toisena single oli Billboard Hot 100-listalla, Hot Mainstream Rock Tracks-listalla, Yhdysvalloissa ja Recording Industry Association of New Zealand-listalla, Uudessa-Seelannissa. Single oli kolmas Canadian Singles Chart-listalla, Kanadassa.