Stravaganza

Taustaa

Mary Hoffman sai idean Stravaganzan kirjoittamiseen ollessaan gondolin kyydissä Canal Grandella miehensä ja kolmen tyttärensä kanssa.  Kirjailija palasi myöhemmin Venetsiaan ja Jesoloon, jolloin hän keksi nimen Venetsian kuvitellulle rinnakkaismaailman kaupungille. Nimeksi tuli Belezza. Hän on saanut lisäinnoitusta matkoiltaan muihin Italian kuuluisiin kaupunkeihin. Stravaganza oli alun perin trilogia, mutta suuren suosion takia Hoffman laajensi sarjaa kuuteen osaan.

Naamioiden kaupunki

Teini-ikäisellä Lucien Mulhollandilla on aivokasvain. Hän on saanut isältään vanhan punakantisen muistikirjan, johon hän voi kirjoittaa, sillä hän ei voi puhua kunnolla. Kun Lucien nukahtaa kirjaa pidellessään, hän herää satumaisessa Bellezzassa, kaupungissa, joka muistuttaa renessanssin Venetsiaa. Kaupungissa hän tapaa Arianna Gasparinin ja Rodolfo Rossin. Rodolfo on stravagantti, henkilö, joka voi matkustaa kahden rinnakkaisen maailman, lumoavan Talian ja Lucienin maailman välillä. Bellezzan ylimyssuvut aiheuttavat kuitenkin ongelmia stravanganteille.

Tähtien kaupunki

Viisitoistavuotiasta Georgia O'Gradya kiusataan jatkuvasti. Ainoana ilona hänen elämässään ovat hevoset ja ratsastus. Tämän vuoksi Georgia ostaa antiikkikaupasta pienen siivekkään hevospatsaan. Kun hän nukahtaa hevonen kädessään, hän päätyy salaperäiseen Remoraan. Remorassa valmistaudutaan suuriin jokavuotisiin ratsastuskilpailuihin. Kaikki Talian ylimykset kokoontuvat Remoraan, myös Bellezzan – naamioiden kaupungin – herttuatar Arianna sekä stravagantit Rodolfo ja Luciano.

Kukkien kaupunki

Seitsemäntoistavuotias Sky Meadows löytää kotioveltaan kauniin lasipullon. Hän nukahtaa se kädessään ja päätyy munkkiluostariin Gigliaan, joka muistuttaa renessanssin Firenzeä. Gigliassa valmistellaan häitä, joissa vihitään neljä di Chimicien hallitsijasuvun nuortaparia. Häät tietävät myös levottomuuksia: di Chimicin ja Nuccin sukujen keskinäinen kauna aiheuttaa levottomuuksia. Kaupunkiin kootaan stravagantteja estämään mahdollinen verenvuodatus.

Salaisuuksien kaupunki

Matt Wood on 17-vuotias Barnsburyn koulun oppilas, jolla on lukihäiriö. Eräänä päivänä yleensä kirjoja karttava Matt kiinnostuu antikvariaatissa vanhasta 1500-luvun kirjasta ja päättää ostaa sen. Amuletin avulla Matt päätyy Padavian yliopiston yhteydessä toimivaan Scriptoriumiin ja saa tietää olevansa stravagantti. Scriptoriumissa Matt opiskelee 1500-luvun kirjanpainantaa ja tutustuu Padavian yliopistossa opiskelevaan Lucianoon sekä tämän pojaksi naamioituneeseen kihlattuun. Padaviassa stravaganttien täytyy yhdistää voimansa vastustaakseen häikäilemätöntä ja vallanhimoista di Chimicien sukua, joka janoaa stravaganttien salaisuuksia päästäkseen murtautumaan heidän tavallaan toiseen aikaan.

Laivojen kaupunki

Kirjasarjan viidennen osan päähenkilö Isabel "Bel" Evans kokee jäävänsä vanhemman kaksoisveljensä varjoon, kunnes hän löytää mosaiikkipaloja, jotka johdattavat hänet italialaista Ravennan kaupunkia muistuttavaan Classeen. Siellä Isabel tutustuu kauppiaisiin ja merirosvoihin, kun taas Lontoossa hän saa uusia ystäviä muista stravaganteista. Hänen veljensä alkaa epäillä Isabellan äkillistä suosiota ja aikoo selvittää Isabelin salaisuuden.

Miekkojen kaupunki

Yksinäinen ja onneton Laura on omaksunut itsetuhoisia taipumuksia eikä osaa aavistaa, että hänestä tulee Barnsburyn koulun seuraava stravagantti. Eräänä päivänä vanha hopeatikari päätyy hänen käsiinsä ja sen avulla Laura siirtyy 1500-luvun Fortezzaan miekkasepän pajaan. Laura kohtaa Taliassa myös komean ja vetovoimaisen Ludon, joka vie häneltä jalat alta. Tunne on molemminpuolinen, mutta kun Ludo paljastaa syntyperänsä ja vaatii Fortezzan valtaistuinta omakseen, seuraa suuri valtataistelu, jossa Ludo ja Laura päätyvät vastakkaisiin leireihin.

Vastaanotto

Kirjasarja on saanut paljon myönteistä palautetta. Vuonna 2002 The Guardian kehui sarjan ensimmäistä osaa hyvin viihdyttäväksi, minkä lisäksi sarjaa ovat kehuneet muun muassa Daily Express, The Independent ja The Times.
 Suomessa Helsingin Sanomien Vesa Sisättö kuvaili kirjaa seuraavasti: "Juoni etenee juoheasti, kuten kunnon seikkailukertomuksessa pitääkin, mutta fantasiamaailmassa voisi olla raskaitakin asioita".