Matti Esko

Uran alku

Matti Eskon kipinä musiikkiin syttyi, kun isä osti vuonna 1960 pojalleen joululahjaksi nokkahuilun. Kiinnostus musiikkiin säilyi ja Matti suuntasi Oulun musiikkiopistoon, jossa opiskeli kuusi vuotta. Musiikin lisäksi Matti kouluttautui käsinlatojaksi ja työskenteli oululaisessa kirjapainossa, lähinnä säästäkseen rahaa tenorisaksofonin ostoon. Varsinainen muusikon ura alkoi keikkamuusikkona. Matti soitti saksofonia ja klarinettia, ja ensimmäisen yhtyeensä hän perusti vuonna 1963. Ensimmäinen keikka oli saman vuoden vappuna Oulussa. Vuonna 1969 ura lähti nousuun, kun säveltäjämestari Toivo Kärki etsi uusia laulajakykyjä ja kelpuutti Matti Eskon laulamaan Tähtijahti-levylle. Heti seuraavana vuonna ilmestyi Matti Eskon esikoislevy Pohjatuuli. Hänen iskelmänsä ”Tietää saat viimeinkin” sijoittui kolmanneksi Syksyn sävel -kilpailussa. Tämän ensihitin ja sitä seuranneen menestyksen myötä hän aloitti ammattimuusikon uransa Matti Eskona.

Keikkakausi 1970-luvulla

Matti Esko soitti 1970-luvun alussa monta vuotta Polar Big Bandissä jossa oli myös soittajana Jamppa Tuominen. Sooloartistina Matti Eskon suosio oli 1970-luvulla tasaisen varmaa, vaikka hänen levyiltään ei löytynytkään varsinaisia listahittejä. Matti Eskon 70-luvun tuotannosta löytyy kuitenkin kappaleita joista on tullut iskelmämusiikin ikivihreitä kappaleita. Näitä kappaleita ovat esimerkiksi ”Jennie Jennie” ja Syksyn Säveleen vuonna 1977 osallistunut ”Trasselijussin Salsa”.

Nousu hittilistoille 1980-luvulla

Vuonna 1981 Matti Esko versioi Kenny Rogersin kappaleen ”Lady”. Suomeksi tuo kappale tunnetaan nimellä ”Yksin” ja siitä muodostui yksi Matti Eskon hiteistä. Vuonna 1986 Matti Esko levytti uransa tunnetuimman kappaleen ”Rekkamies”, joka tehtiin alun perin Elovena-mainoksen musiikiksi. Kappaleesta tuli seuraavan albumin nimikkoraita, ja levy myi timanttia. Kappaleen suosion myötä Matti Esko on esittänyt hittinsä jokaisella keikallaan.

1990- ja 2000-luvut

1990-luvun lopulla Matti Esko kärsi sydänvaivoista ja masennuksesta. Kaikki alkoi, kun Matti Esko pyörtyi ennen keikkaa ja kaikki laulujen sanat olivat kadonneet mielestä. Matti Eskon mukaan kyseessä oli loppuunpalaminen, jota seurasi salakavala masennus. Toipuminen vei muutaman vuoden ja keikkailuun tuli tauko.
Matti Eskon syksyt ja joulut kuluivat vuosina 2000–2002 Rovaniemen teatterissa joulupukin roolissa, Jukka Virtasen kirjoittamassa näytelmässä Pukin Punainen. Vuonna 2002 Matti Esko julkaisi singlen Pyörät pyörimään ja oli ehdolla Iskelmä-Finlandia -palkinnon saajaksi. Vuoden 2003 levyn Viisi pitkää yötä, nimikappaleesta muodostui radiohitti. Matti Eskon ammattitaito arvostetaan korkealle kollegoiden parissa ja esimerkiksi Jukka Virtanen ja Esa Nieminen ovat todenneet Matti Eskon olevan Kari Tapion ohella paras tulkitsija suomalaisista mieslaulajista. Vuonna 2006 Matti Esko julkaisi albumin Sun lähelläsi. Vuosi oli menestyksekäs, sillä albumin single Vapaa kuin taivaan tuuli ja loppuvuodesta julkaistu tulevan kokoelmalevyn single Ei tuumaakaan löysää (joka soi myös Timo Koivusalon elokuvassa Kalteva torni) nousivat molemmat Radio Suomen vuoden soitetuimpien laulujen joukkoon. 
Matti Eskon 60-vuotisjuhlavuoden kunniaksi julkaistiin 24. tammikuuta 2007 Kaikkien aikojen parhaat - 40 toivotuinta -kokoelma. Matti Esko juhlisti vuotta myös juhlakonsertein, huipentumana kotikaupungin Järvenpää-talon konsertti taiteilijan syntymäpäivänä syksyllä. Uusi musiikki soi tiuhaan myös radiossa; viikolla 12.11.2007 – 18.11.2007 Matti Eskon uusi single Sinä ole rakas nousi Radio Suomen soitetuimmaksi kappaleeksi. Radiosoitto jatkui hyvänä myös seuraavana vuonna ja viikolla 18.2.2008 - 24.2.2008 Matti Eskon uusi versio Rekkamies 2008 nousi Radio Suomen soitetuimmaksi kappaleeksi. Vuoden 2008 alussa julkaistu albumi Tavallinen sankari valittiin helmikuussa Kuukauden Levyksi. Vuosi päättyi menestyksekkäästi, kun Matti Esko palkittiin Kullervo Linna -palkinnolla pitkästä urastaan. Vuonna 2011 Matti Esko juhlisti 40 vuotta kestänyttä uraansa julkaisemalla tammikuussa Halleluja albumin, joka valittiin radiokanavien äänestyksessä Kuukauden Levyksi. Albumilta löytyy myös Matti Eskon ja Esa Elorannan laulama kappale Oman elämäni cowboy meni Radio Suomen soitetuimpien laulujen kakkospaikalle viikolla 24.1. – 30.1.2011. Kappale oli lopulta Radio-Suomen kuudenneksi soitetuin kappale vuonna 2011.
Matti Esko on nimetty Vihreät Niityt -iskelmäviikon pysyväksi Iskelmäikoniksi.
Vuonna 2015 julkaistu albumi Järvenpää-Pasila toi Matti Eskolle ensimmäisen Emma-ehdokkuuden. Vuonna 2017 julkaistiin albumi nimeltä Järvenpää-Kauriala: Omia polkujaan, josta Matti Esko sai Emma-palkinnon seuraavana vuonna.

Yksityiselämä

Matti Esko meni naimisiin Pirjo Eskonniemen kanssa elokuussa 1970, ja heillä on kaksi tytärtä Kaisa (s. 1971) ja Anna (s. 1975). Matti Eskosta tuli isoisä vuonna 2005. Matti Esko on kärsinyt masennuksesta, viimeksi vuonna 2019, jolloin hän joutui sen vuoksi perumaan esiintymisiään. Hän on toiminut myös Mielenterveysseuran tukihenkilönä masennuksen kanssa kamppaileville. Vuonna 2001 hän sai sydäninfarktin kesken aamulenkin ja hänelle tehtiin pallolaajennus.