Boeing 727:n katoaminen Angolassa 2003

Tausta

Vuonna 1975 valmistettu Boeing 727-223 oli alun perin American Airlinesin käytössä. Sen hankki 2000-luvun alussa omistukseensa floridalainen Aerospace Sales and Leasing, joka teki helmikuussa 2002 sopimuksen koneen myymisestä ja toimittamisesta Angolaan, jossa sillä aiottiin kuljettaa dieseliä timanttikaivoksille. Koneesta poistettiin suurin osa istuimista ja tilalle asennettiin kymmenen polttoainesäiliötä, ja se lähti 28. helmikuuta kohti Afrikkaa.
Koneen päästyä Angolaan projekti alkoi joutua vaikeuksiin, kun ostajat eivät suorittaneet maksujaan ajallaan. Koneen mukana tulleet yhdysvaltalaiset lentäjät joutuivat asumaan huonoissa oloissa eivätkä saaneet palkkojaan, ja heidän passinsa takavarikoitiin. Osa lentäjistä suunnitteli jopa varastavansa koneen ja lentävänsä pois Angolasta. Lopulta lentäjien passit palautettiin, ja he poistuivat maasta. Koneen hankkinut yritys löysi uuden kumppanin polttoainetoimituksille, jotka päästiin lopulta aloittamaan, tosin lentoja tehtiin kaikkiaan vain 17. Toiminnan vaarojen ja huonojen olosuhteiden vuoksi kaikki yhdysvaltalaiset Aerospace Sales and Leasingin edustajaa lukuun ottamatta olivat lähteneet Angolasta huhtikuun loppuun mennessä. Hänkin sai lopulta potkut, kun ei saanut järjestettyä luvattuja maksuja lentokoneesta.
Kaikkien yhdysvaltalaisten lähdettyä itse lentokone oli ainoa asia, mikä alkuperäisestä projektista jäi jäljelle. Se jäi seisomaan Luandan Quatro de Fevereiron lentoasemalle ja rapistui hiljalleen niin, että syksyllä 2002 käytännössä enää sen moottoreilla oli arvoa. Ostajaksi niille löytyi floridalainen lentokonevälittäjä, joka palkkasi Ben Padillan lentämään huhtikuussa 2003 Angolaan hoitamaan erääntyneet maksut ja palkkaamaan mekaanikkoja, jotta kone saataisiin taas lentokuntoiseksi. Korjaukset edistyivät hyvin, ja toukokuussa Padilla palkkasi paikalliselta lentoyhtiöltä kaksi lentäjää siirtämään koneen Etelä-Afrikkaan.

Varkaus

Noin kello 18 paikallista aikaa 25. toukokuuta 2003 Padilla nousi koneeseen mekaanikko John Mikel Mutantun kanssa. Mutantu ei osannut lentää, ja Padilla oli lentänyt vain pienkoneita. Boeing 727 vaatii yleensä kolmen hengen miehistön. Kone lähti liikkeelle ilman yhteydenottoja lennonjohtoon, rullasi kiitotielle ja lähti lentoon luvatta. Koneen valot eivät olleet päällä eikä toisiotutkavastain lähettänyt signaalia. Kone suuntasi lounaaseen kohti Atlantin valtamerta eikä sitä sen koommin enää nähty.
Varkaus tapahtui alle kaksi vuotta syyskuun 11. päivän terrori-iskujen jälkeen. Koska polttoainetta kuljettamaan varustettu kone oli käytännössä lentävä pommi, Yhdysvaltain turvallisuusviranomaiset alkoivat heti etsiä sitä. Kun aikaa kului eikä mitään havaintoja koneesta tullut, etsinnät loppuivat hiljalleen. FBI lopetti tapauksen tutkimisen vuonna 2005.

Teorioita

Koneen varastamisen syyksi epäiltiin alun perin vakuutuspetosta. Aerospace Sales & Leasingin omistaja oli aiemminkin syyllistynyt petokseen, mutta kielsi osallisuutensa 727:n katoamiseen ja osallistui jopa vapaaehtoisesti valheenpaljastuskokeeseen. Muita mahdollisina pidettyjä syitä olivat koneen varastaminen rikollisiin tarkoituksiin tai terrorismia varten.
Koneen kohtalosta ei ole tietoa, eikä uutta tietoa ole katoamisen jälkeen saatu. Epäillään koneen syöksyneen Atlantin valtamereen pian lentoonlähdön jälkeen, mutta on myös arveltu, että Angolan ilmavoimat olisi ampunut sen alas. Liikkeellä on myös huhuja, joiden mukaan kone olisi suunnannut pohjoiseen ja kadonnut lähellä Kinshasaa tai purettu varaosiksi Bujumburassa.