Chester (Pennsylvania)

Historia

Chesterin alue kuului 1640-luvulla ruotsalaiseen Uuden-Ruotsin siirtokuntaan. Ruotsalaiset käyttivät asutuksesta nimeä Upland. Vuonna 1641 alueelle rakennettiin Mecoponacka-niminen linnoitus. Pennsylvanian perustaja William Penn rantautui nykyisen osavaltion alueelle Uplandissa 27. lokakuuta 1682 ja nimesi sen Chesteriksi Englannin Cheshiressa sijaitsevan samannimisen kaupungin mukaan.
Chester on Pennsylvanian vanhin kaupunki. Se toimi vuonna 1682 perustetun Chesterin piirikunnan ja vuodesta 1789 lähtien Chesterin piirikunnan kaakkoisosasta lohkaistun Delawaren piirikunnan pääkaupunkina. Vuonna 1851 piirikunnan hallinto siirrettiin kuitenkin Mediaan. Chesterin vuonna 1724 valmistunut oikeustalo on vanhin yhä pystyssä oleva julkinen rakennus Yhdysvalloissa.
Historiansa kaksi ensimmäistä vuosisataa Chester oli kukoistava teollisuuskaupunki etenkin koneen- ja laivanrakennuksen työllistäessä ihmisiä. Yhdysvaltain sisällissodan jälkeisen ajan suurin telakka, John Roachin Delaware River Iron Ship Building and Engine Works sijaitsi Chesterissä. Roachin jälkeen telakka toimi uusien omistajien alaisuudessa vuoteen 1923, jolloin se myytiin autonvalmistaja Fordille. Fordin tehdas suljettiin vuonna 1961. Myös Sun Shipbuilding & Drydock Companyn suuri telakka toimi Chesterissä. Se myytiin vuonna 1982 Pennsylvania Shipbuilding Companylle ja suljettiin vuonna 1989. Yhdysvaltain laivaston alukset USS Chester (CL-1) ja USS Chester (CA-27) nimettiin kaupungin mukaan.
1900-luvun maailmansotien aikana Chesterin väkiluku kasvoi merkittävästi tuotantolaitosten kasvaneiden vaatimusten myötä. Huipussaan väkiluku oli 1950-luvulla, jolloin kaupungissa oli yli 66 000 asukasta. Teollisuustoiminnan vähitellen kuihduttua väkiluku on pudonnut 2000-luvun vajaaseen 37 000:een. Samalla köyhyys ja rikollisuus on kasvanut. Vuonna 1995 kaupunki sai Pennsylvanian osavaltiolta financially distressed municipality -luokituksen. Vuodesta 1996 alkaen kaupunkiin on sijoitettu 1,36 miljardia dollaria julkista ja yksityistä rahaa, jonka avulla kaupunki on pyrkinyt parantamaan viihtyisyyttään sekä houkuttelemaan yrityksiä ja luomaan uusia työpaikkoja.

Hallinto

22. huhtikuuta 1980 vahvistetun peruskirjan mukaisesti Chester on niin sanottu home rule municipality, ja sen virallinen nimi on City of Chester. Paikallishallinnosta vastaa viisihenkinen valtuusto (city council), jonka yksi jäsen ja johtaja on pormestari (mayor). Pormestarina on vuodesta 2002 lähtien toiminut Wendell N. Butler, Jr. Pormestari ja muut valtuutetut valitaan kansanvaalissa kerrallaan neljäksi vuodeksi. Kukin valtuutetuista vastaa samalla yhdestä kaupungin viiden osaston johtamisesta.
Kaupungilla on oma palo- ja poliisilaitos. Kaupungissa on US Postal Servicen postitoimisto.
Chesterissä sijaitsee Pennsylvania Department of Correctionsin vankila SCI Chester, joka avattiin huhtikuussa 1998. Se on osavaltion ensimmäinen päihdeongelmaisten vankien hoitoon suunniteltu vankila sekä osavaltion ensimmäinen savuton vankila.

Maantiede

Chester sijaitsee Delawarejoen rannalla. Kaupungin läpi laskee Delawaren sivujoki Chester Creek, ja toinen sivujoki Ridley Creek muodostaa rajan Chesterin ja naapurikunta Eddystonen välille. Kaupungin pinta-ala on 15,5 neliökilometriä, josta 3,1 neliökilometriä (21 prosenttia) on vettä. Kaupungin suurin puisto on 29 hehtaarin laajuinen Chester Park.
Chesterin rajanaapureita ovat Trainer Borough, Upper Chichester Township, Chester Township, Upland Borough, Parkside Borough, Ridley Township ja Eddystone Borough. Delawarejoen vastarannalla ovat New Jerseyn Gloucesterin piirikuntaan kuuluvat Logan Township ja Greenwich Township.

Väestö

Vuoden 2000 väestönlaskennassa Chesterissä oli 36 854 asukasta, 12 814 kotitaloutta ja 8 126 perhettä.
Asukkaista 18,9 prosenttia oli rodultaan valkoisia, 75,7 prosenttia mustia tai afroamerikkalaisia, 0,2 prosenttia Amerikan alkuperäisasukkaita, 0,6 prosenttia aasialaisia, 0,0 prosenttia Tyynenmeren saarten alkuperäisasukkaita, 3,0 prosenttia johonkin muuhun rotuun kuuluvia ja 1,5 prosenttia kahteen tai useampaan rotuun kuuluvia. Latinoja oli rodusta riippumatta 5,4 prosenttia asukkaista. Yhdysvaltain ulkopuolella oli syntynyt 2,5 prosenttia asukkaista.
Asukkaista 47,1 prosenttia oli sukupuoleltaan miehiä ja 52,9 prosenttia naisia. Asukkaista 29,8 prosenttia oli iältään alle 18-vuotiaita ja 11,8 prosenttia 65-vuotiaita tai vanhempia. Mediaani-ikä oli 30,6 vuotta. Keskimääräiset ansiotulot olivat 13 052 dollaria ja 27,2 prosenttia väestöstä eli köyhyysrajan alapuolella.

Liikenne

Chesterin itä–länsisuuntaiset kadut ovat numeroitu ja pohjois–eteläsuuntaiset nimetty. Pääkatu on nimeltään Avenue of the States. Suurista maanteistä Chesterin läpi kulkevat Interstate 95, Interstate 476, U.S. Route 13, U.S. Route 322, Pennsylvania Route 291, Pennsylvania Route 320 ja Pennsylvania Route 352. Commodore Barry Bridge on ainoa Delawarejoen ylittävä silta kaupungin alueella.
Julkista linja-auto- ja rautatieliikennettä Chesterissä hoitaa Southeastern Pennsylvania Transportation Authority (SEPTA). Pääasiallinen rautatie- ja linja-autoasema on Chester Transportation Center. Siitä noin neljä kilometriä lounaaseen on Highland Avenuen rautatieasema. SEPTAn R2-linjan (Newark–Philadelphia) paikallisjunat pysähtyvät molemmilla asemilla.
Philadelphian kansainvälinen lentoasema sijaitsee kaupungista noin 10 kilometriä koilliseen.

Koulutus

Julkisesta perusopetuksesta Chesterissä sekä Uplandissa ja Chester Townshipissä vastaa Chester Upland School District. Chesterissä sijaitseva Chester High School on piirin ainoa high school.
Chesterissä on yksityinen korkeakoulu Widener University. Koulu on toiminut Chesterissä vuodesta 1862 lähtien, ja vuoteen 1966 asti se oli ainoastaan sotilasakatemia. Koululla on kampukset myös Harrisburgissa ja Extonissa sekä Delawaren Wilmingtonissa.

Urheilu

Kaupungissa on Delawaren piirikunnan ja Pennsylvanian osavaltion rahoituksella rakennettu jalkapallostadion PPL Park, jolla miesten MLS-liigan Philadelphia Union pelaa kotiottelunsa kaudesta 2010 alkaen. Myös naisten WPS-liigan Philadelphia Independencen on määrä siirtyä stadionille tulevaisuudessa.
Widener Universityllä on 20 urheilujoukkuetta, jotka kilpailevat NCAA:n Division III:n Middle Atlantic Conferencesissä. Joukkueet tunnetaan lempinimellä Widener Pride. Yliopiston pääasialliset urheilupaikat ovat Schwartz Athletic Center, Leslie C. Quick Jr. Stadium ja Edith R. Dixon Field.
Tammikuussa 2007 kaupungissa avattiin Harrah'sin kasino-ravirata Harrah's Chester.