Tasavallan Presidentti (yhtye)

Alkuajat: 1969–1971

Yhtyeen perustivat keväällä 1969 entisten Help-yhtyeen jäsenet kitaristi Jukka Tolonen ja rumpali Vesa Aaltonen. Basistiksi yhtyeeseen liittyi aiemmin Blues Sectionissa soittanut Måns Groundstroem, jonka ehdotuksesta yhtyeeseen pestattiin saksofonistiksi ja huilistiksi Juhani Aaltonen, joka oli soittanut muun muassa Soulset-yhtyeessä. Laulusolistiksi Tolonen ja Aaltonen pyysivät englantilaisen Frank Robsonin. Tarinan mukaan yhtyeen nimi olisi löydetty selaamalla sanomalehteä. Mahdolliseksi keksijäksi on arveltu sekä yhtyeen manageria Aimo Rautiaista että M. A. Nummista.
Love Records julkaisi yhtyeen debyyttialbumin Tasavallan Presidentti vuoden 1969 lopulla. Levy-yhtiön valintaan vaikuttivat muun muassa Måns Groundstroemin suhteet yhtiön henkilökuntaan. Pian albumin julkaisun jälkeen Juhani Aaltonen erosi yhtyeestä vedoten studiokeikkoihinsa ja hänet korvasi Pekka Pöyry. Elokuussa 1970 Tasavallan Presidentti esiintyi ensimmäisessä Ruisrockissa Turussa. Samana vuonna yhtye säesti Pekka Strengiä tämän albumilla Magneettimiehen kuolema, jonka myös tuotti basisti Groundstroem.
Ranskalaisen Barclay-yhtiön edustaja Bob Azzam iski silmänsä yhtyeeseen nähdessään sen soittavan Helsingin N-klubilla. Hänen kauttaan yhtye teki sopimuksen Ruotsin EMI:n kanssa ja ryhtyi elokuussa äänittämään toista albumiaan Tukholman Metronome-studiolla. Azzam kuitenkin oli menettänyt kiinnostuksen yhtyeeseen ja poistui kuvioista. Uuden albumin markkinoille tulo viivästyi ja Ruotsissa äänitetty Tasavallan Presidentti (tunnetaan myös nimellä Tasavallan Presidentti II) julkaistiin vasta vuoden 1971 puolella. Albumi kärsi myös uuden levy-yhtiön heikosta markkinoinnista niin Suomessa kuin ulkomailla.
Albumin julkaisun jälkeen yhtye esiintyi jälleen vuoden 1971 Ruisrockissa, jonka jälkeen se teki onnistuneen muutaman viikon mittaisen Ruotsin-kiertueen. Tämän seurauksena yhtye teki sopimuksen paikallisen EMA-toimiston kanssa. EMA järjesti yhtyeelle vuonna 1972 levytyssopimuksen Sonet-yhtiöltä sekä Englannin-kiertueen. Tässä vaiheessa yhtyeen tyyli oli muuttunut aikaisempaa kokeellisemmaksi ja solisti Frank Robson erotettiin yhtyeestä, koska hänen laulutyyliään pidettiin liian popmaisena yhtyeen uuteen musiikkiin. Tasavallan Presidentti tulikin siirtymään alkuperäisestä jazz-rockista entistä progressiivisempaan ilmaisuun.

Läpimurto: 1972–1974

Uudeksi solistiksi pyydettiin Eero Raittinen, jonka Tolonen ja Aaltonen tunsivat aiemmasta Help-yhtyeestään. Raittisella oli vain muutama viikko aikaa opetella yhtyeen ohjelmisto ennen toukokuussa alkanutta Englannin-kiertuetta. Matka onnistui kaikin puolin hyvin ja yhtye esiintyi muun muassa Lontoon kuuluisimmassa jazzkerhossa, Ronnie Scott's Clubilla sekä The Marquee Clubilla. Kesällä alkoi Skandinavian-kiertue ja yhtye esiintyi kolmantena vuonna peräkkäin Turun Ruisrockissa.
Syksyllä 1972 ilmestyi Tasavallan Presidentin kolmas albumi Lambertland, joka muodostui yhtyeen läpimurroksi. Se sai ylistävää palautetta aina Britanniasta asti. New Musical Expressin kriitikko Ian McDonald kehui albumin sisältävän ”kiinnostavimpia sävellyksiä, mitä olen mannermaiselta yhtyeeltä kuullut, ja parasta soittoa, mitä on tullut melkein mistä tahansa”. Albumi menestyi myös kaupallisesti nousten Suomessa listan sijalle 7. Marraskuussa yhtye aloitti toisen, kolmen viikon pituisen Englannin-kiertueensa, jota mainostettiin Melody Maker -musiikkilehdessä puolen sivun ilmoituksin. Kiertueen jälkeen basisti Måns Groundstroem erosi yhtyeestä. Syyksi hän ilmoitti yhtyeen sisäiset ristiriidat ja tasapainottomuuden. Uudeksi basistiksi tuli kitaristi Tolosen serkku Heikki Virtanen, joka hänkin oli aiemmin soittanut Help-yhtyeessä.
Vuonna 1973 yhtye esiintyi Suomessa jälleen Ruisrockissa sekä Keimolan rock-festivaaleilla, jossa Tasavallan Presidentin tosin annettiin soittaa vain noin puoli tuntia aikataulun pettämisen vuoksi. Yhtye teki myös useita ulkomaan kiertueita ja vuoden merkittävin yksittäinen esiintyminen tapahtui elokuussa Readingin rock-festivaaleilla Englannissa. Näihin aikoihin alkoivat myös uuden albumin äänitykset Lontoossa. Vuoden lopulla suomalainen Musa-lehti valitsi Tasavallan Presidentin vuoden kotimaiseksi yhtyeeksi. Puhuttiin jopa ”maailman parhaasta bändistä”.
Neljäs albumi Milky Way Moses ilmestyi lopulta viivytysten jälkeen keväällä 1974. Se sisältää muun muassa 11-minuuttisen, keikoilla ihastusta herättäneen kappaleen ”Caught from the Air”, joka oli Jim Pembroken käännös Eero Koivistoisen kappaleesta ”Lennosta kii”. Albumi ei ollut Britanniassa yhtä suuri arvostelumenestys kuin edeltäjänsä, ja myös yhtyeen keskuudessa esiintyi tyytymättömyyttä siihen. Kaupallisesti albumi menestyi Suomessa Lambertlandin tapaan hyvin ollen parhaimmillaan listan sijalla 12. Levy julkaistiin Suomen, Britannian ja Länsi-Saksan lisäksi myös Yhdysvalloissa.
Pian Milky Way Moses -albumin julkaisun jälkeen alkoi alkuperäisen Tasavallan Presidentin viimeinen Englannin-kiertue yhdessä kotimaisen Wigwam-progeyhtyeen kanssa. Pekka Pöyry ei ollut enää mukana vaan hänen tilalleen oli tullut kosketinsoittaja Esa Kotilainen. Yhtyettä masensi se, ettei suosiossa tapahtunut havaittavaa edistystä. Kiertueen jälkeen yhtye alkoi rakoilla ja jäsenet eivät kesän aikana juurikaan olleet toistensa kanssa tekemisissä. Uusia kappaleita yritettiin kuitenkin saada ohjelmistoon, mutta niidenkin kanssa oli erimielisyyksiä. Elokuussa 1974 alkanut Ruotsin-kiertue jäi alkuperäisen Tasavallan Presidentin viimeiseksi, jonka jälkeen sen toiminta päättyi. Tolonen ryhtyi panostamaan soolouraansa ja Pöyry, Kotilainen sekä Virtanen liittyivät hänen yhtyeeseensä. Rumpali Vesa Aaltonen puolestaan oli töissä vuoden verran eräässä filmiyhtiössä, jonka jälkeen hän ryhtyi soittamaan Hectorin taustayhtyeessä. Hänen muita yhtyeitään olivat Made in Sweden ja Pekka Pohjola Group.

Myöhemmät vaiheet: 1999–

Vuonna 1999 yhtye palasi alkuperäiskokoonpanossaan ja kaksi vuotta myöhemmin ilmestyi Helsingin Savoyssa sekä Kanneltalossa äänitetty livealbumi Still Struggling for Freedom. Uusi studioalbumi Six Complete ilmestyi vuonna 2006. Basisti Måns Groundstroemin oli korvannut Heikki Virtanen. Yhtye soitti vielä elokuussa 2007 VilppulaJazz-tapahtumassa. 
Kitaristi Jukka Tolonen joutui toukokuussa 2008 vankilaan törkeästä pahoinpitelystä ja huumausainerikoksesta. Hän tuli vankilassa uskoon ja vapautui marraskuussa 2009. Hän ei pysty enää kunnolla soittamaan kitaraa nivelrikon vuoksi, mutta helmikuussa 2011 hän julkaisi virsilevyn Juudan leijona, jolla hän soittaa pianoa ja bassoa.
Tasavallan Presidentin kaksi 50-vuotisjuhlakonserttia järjestetään joulukuussa 2019 Helsingin Tavastialla ja Tampereen Klubilla. Mukana ovat ainakin Vesa Aaltonen, Jukka Tolonen, Juhani Aaltonen, Eero Raittinen, Heikki Virtanen ja Esa Kotilainen. Erikoisvieraana on Jukka Gustavson ja taustayhtyeenä Vesa Aaltonen Proge Band. Lisäksi Svart Records julkaisee marraskuussa albumin Live in Lambertland.

Merkitys

Tasavallan Presidentti kilpaili 1970-luvun alussa yhdessä Wigwam-yhtyeen kanssa Suomen merkittävimmän yhtyeen tittelistä. Yhtye pyrki lyömään läpi myös kansainvälisesti, mikä kuitenkin epäonnistui lupaavasta alusta huolimatta. Tästä huolimatta se oli ensimmäinen kansainvälisesti tunnettu suomalainen progeyhtye. Yhtyeellä oli faneja aina Britanniaa myöten, missä se nautti erityisesti muusikoiden suosiota. Tasavallan Presidentin vuosina 1969–1974 julkaistut neljä albumia luetaan progressiivisen rockin ikoneiksi.
Tasavallan Presidenttiä on myös kutsuttu suomalaisen jazz-rockin tärkeimmäksi yhtyeeksi. Kriitikko Markku Tuulen mukaan Tasavallan Presidentti kuului ”maailman rockyhtyeiden ehdottomaan valioluokkaan”.