Jerry Lewis

Varhainen elämä

Jerry Lewis syntyi 16. maaliskuuta 1926 Newarkissa New Jerseyssä. Hänen oikea nimensä oli Joseph Levitch. Taiteilijanimeä Danny Lewis käyttänyt isä Daniel Levitch oli näyttelijä ja esiintyjä ja äiti Rae oli pianisti. Viihdetaiteilijaperheeseen syntynyt Jerry sai esiintyä jo viisivuotiaana Catskillvuorten kerhoissa.

Koomikonuran alku

Lewis keskeytti high schoolin 15-vuotiaana ryhtyäkseen viihdetaiteilijaksi. Hänen ensimmäinen esiintymisensä buffalolaisessa burleskissa epäonnistui, joten hän joutui hankkimaan elantonsa teatterin paikannäyttäjänä ja juomamyyjänä. Koomikko Max Coleman järjesti Lewisille esiintymisen newyorkilaiseen hotelliin ja onnistunut esitys toi hänelle lisää esiintymisiä.

Martin ja Lewis

Lewis tutustui laulaja Dean Martiniin vuonna 1945 esiintyessään New Yorkissa. He alkoivat esiintyä yhdessä heinäkuussa 1946. Kaksikko esiintyi nimellä Martin ja Lewis, ja heistä tuli suuri menestys. Esityksissä Martin lauloi ja Lewis keskeytteli häntä ja esitti improvisoituja loukkauksia, sotki ruoalla ja jutteli yleisön kanssa.
Martin ja Lewis aloittivat vuonna 1949 vakituisen radio-ohjelman The Martin and Lewis Show. Paramountin tuottaja Hal Wallis näki heidän esiintyvän New Yorkin Copacabana-yökerhossa ja teki heidän kanssaan elokuvasopimuksen. Martinin ja Lewisin ensimmäinen elokuva oli Tontut toverukset (1949). Lewisin koominen suoritus sai The New York Timesissa kehuja. Martin ja Lewis tekivät seuraavan vuosikymmenen aikana yhdessä 16 elokuvaa ja lisäksi useita televisioesiintymisiä. Lewisin saama suurempi huomio ja hänen itsekeskeinen käyttäytymisensä johtivat kuitenkin välien rikkoutumiseen ja eroon 1956.

Sooloura

Eron jälkeen Lewis aloitti menestyksekkään soolouran näyttelijänä ja ohjaajana. Hänen sopimuksensa Paramountin kanssa 1959 oli siihen aikaan tuottoisin näyttelijänsopimus ja sen ansiosta Lewis sai elokuviinsa aiempaa suuremman päätösvallan.
Lewis ohjasi vuosien 1960−1983 aikana 12 pitkää elokuvaa ja näytteli myös itse niistä jokaisessa. Lewisin ensimmäinen ohjaustyö oli Jerry piccolona (1960). Sitä seurasi sarja menestyskomedioita, kuten Tri Jerry ja herra Hyde (1963).
Lewisin komedioissa on usein joukko löyhästi yhteen liitettyjä koomisia kohtauksia ja Lewisin tunarointia uudessa työpaikassa. Ranskassa häntä on pidetty fyysiseen slapstick-komediaan perustuvan kabareeperinteen manttelinperijänä. Myöhemmällä uralla Lewis teki myös vakavia rooleja.
Lewis alkoi opettaa elokuvantekoa Etelä-Kalifornian yliopistossa 1967 ja näistä luennoista koottua kirjaa The Total Film-Maker pidetään alan merkkiteoksena. Näyttelijänä Lewis teki kiitetyn roolin vielä Martin Scorsesen elokuvassa Koomikkojen kuningas (1983). Hän näytteli ensi kertaa Broadwaylla vuonna 1995 näytelmässä Damn Yankees. Lewis esiintyi vielä 2010-luvullakin yhden miehen show’ssa. Lewis oli erityisen suosittu Ranskassa, missä hänet valittiin vuoden ohjaajaksi kolme kertaa.

Yksityiselämä

Lewis meni naimisiin Patti Palmerin kanssa 1944. Avioliitto kesti vuoteen 1980 ja perheeseen syntyi kuusi lasta. Vuonna 1983 Lewis avioitui SanDee Pitnickin kanssa ja pari sai tyttären. Lewisin vanhin poika Gary Lewis johti 1960-luvulla menestynyttä yhtyettä Gary Lewis and the Playboys.
Lewis keräsi vuosittaisen Telethon-hyväntekeväisyyskeräyksen kautta noin 2,5 miljardia dollaria lihassurkastumaa potevien ihmisten hyväksi 1966 - 2010. Lewisille myönnettiin Jean Hersholtin humanitaarinen palkinto vuonna 2009.
Lewis kärsi kroonisesta kivusta 37 vuoden ajan hypättyään vuonna 1965 esityksen aikana pianon päältä vahingossa selälleen. Hänen selkärankansa murtui ja hän joutui käyttämään kipulääkkeitä, joista hän tuli riippuvaiseksi. Hänelle asennettiin 2000-luvun alussa ihonalainen, kauko-ohjattava sähkölaite, joka esti kivun. Lewis kärsi myös vakavasta keuhkosairaudesta, jonka steroidilääkitys aiheutti hänelle painonnousun.
Lewis kuoli 91-vuotiaana kotonaan Las Vegasissa 20. elokuuta 2017.