Paul Ralph Ehrlich

Paul Ralph Ehrlich (s. 29. toukokuuta 1932) on yhdysvaltalainen biologi, joka tunnetaan varoituksistaan väestönkasvusta ja kasvun rajoista. Hänen tunnetuin kirjansa on kiistelty The Population Bomb (1968), jonka mukaan väestöräjähdys johtaisi pian valtaviin joukkonälänhätiin. Kirjassa hän ehdotti väestönkasvun väkivaltaista rajoittamista, jos vapaaehtoiset menetelmät eivät riittäisi. Esimerkiksi Ronald Bailey kutsui häntä hillittömäksi tuomiopäivän profeetaksi. Ehrlich on myöntänyt, että osa hänen ennusteistaan ei toteutunut, mutta pitää yhä liikakansoitusta suurena ongelmana. Ehrlichin mukaan maapallon kestävä asukasluku on alle kaksi miljardia ihmistä. Ehrlich pitää sivilisaation romahdusta lähes varmana.

Väestönkasvu

Ehrlich ja hänen vaimonsa Anne Ehrlich tekivät kirjaa The Population Bomb yhdessä, mutta kustantaja vaati yhden ainoan tekijänimen.
Ehrlich ei ollut ensimmäinen väestönkasvusta varoittava, mutta hänen taitava mediaesiintymisensä teki aiheesta monta kertaluokkaa aiempaa myyvemmän uutisaiheen.

The Population Bomb (1968)

Kirjan ensimmäinen painos alkoi lausunnolla: "Taistelu ihmiskunnan ruokkimisesta on päättynyt. 1970-luvulla sadat miljoona ihmiset kuolevat nälkään huolimatta kaikista hätäapuohjelmista. Mikään ei voi estää kuolleisuuden suurta kasvua maailmassa..." 1970-luvun lopulla ennustus oli osoittautunut vääräksi mutta Ehrlich julisti yhä entisen suuntaista sanomaa.
Kirjassaan Population Bomb Ehrlich kirjoitti: "Meidän täytyy rajoittaa väestönkasvua kotona, mieluiten kannustimilla ja sanktioilla mutta tarvittaessa pakkokeinoin. Poliittisella voimallamme meidän pitää painostaa muut maat yhdistämään maatalouden kehittäminen ja väestönkasvun rajoitukset." Vuonna 1967 hän esitti, että apua pitäisi antaa vain niille maille, jotka kykenevät ruokkimaan väestönsä.

The Population Explosion (1990)

Jatkokirjassaan Ehrlichit kirjoittivat, miten väestönkasvu vie maapallolta kyvyn ylläpitää nykyistä elintasoa. Kirja vaati toimia väestönkasvua vastaan.

Vastaanotto

Reason-lehden Ronald Baileyn tietämän mukaan jokainen Ehrlichin ennustus välittömistä katastrofeista on ollut väärässä. Ensimmäisenä Earth Day -päivänä vuonna 1970 Ehrlich varoitti: "10 vuodessa kaikki eläin-elämä katoaa meristä. Suuria rannikkoalueita pitää evakuoida kuolleiden kalojen hajun vuoksi" Vuoden 1971 puheessaan Ehrlich ennusti: "Vuoteen 2000 mennessä Britannia on enää pieni köyhtyneiden saarten ryhmä, jossa elää 70 miljoonaa nälkäistä ihmistä." Myöhemmin: "Jos olisin uhkapeluri, löisin vetoa, että Englantia ei ole vuonna 2000." Kirjassaan Ehrlich kirjoitti myös: "Intia ei voi mitenkään ruokkia 200 miljoonaa ihmistä vuonna 1980."
Dan Gardnerin mukaan Ehrlich on piilotellut virheitään ja harhaanjohtanut asioissa, joissa hän väittää olleensa oikeassa. Esimerkiksi teoksessaan Age of Affluence hän esitti jopa miljardin ihmisen kuolevan nälkään. Hän esittää ennustaneensa oikein AIDSin nousun, mutta hän väitti vain sairauksien lisääntyvän väestönkasvun ja nälkiintymisen aiheuttaman immuunipuolustuksen heikkenemisen vuoksi, mikä on eri asia kuin AIDSin ennustaminen. 
Vuonna 1970 Ehrlich esitti: "Tietyn pisteen jälkeen tajuat, että on turha enää yrittää mitään. Voit yhtä hyvin huolehtia itsestäsi ja ystävistäsi ja nauttia siitä vähästä ajasta, joka sinulla on. Se piste oli minulle 1972." Gardner sanoo, että jos Ehrlich ainoana vaihtoehtona pitämä Paddockien strategia lopettaa ruoka-apu "toivottomilta" mailta olisi toteutettu, Intia ja Egypti olisivat vajonneet nälänhätiin. Sen sijaan ne pystyivät lisäämään ruoantuotantoaan huomattavasti ja nyt ruokkivat paljon suuremmat väestöt ilman ruoka-apua.
The Economist -lehden mukaan Ehrlichin sanat ovat loppumaton virhe-ennusteiden varanto ja Ehrlichin ruokaennusteet ovat vieläkin virheellisempiä kuin hänen raaka-aine-ennusteensa. Lehti antaa Ehrlichin pakkokeinot ensimmäiseksi ja "häpeämättömäksi" esimerkiksi siitä, miten väestönkasvun liioittelu johtaa vaarallisen lähelle fasismia menevään ihmisvihamielisyyteen. Ehrlichin mielestä talouskasvu on kuin syöpäsolun kasvua.

Vasemmistokriitikot

Vasemmistokriitikoiden mukaan Ehrlich painottaa liikaa liikakansoitusta ja liian vähän resurssien jakautumista. Barry Commonerin mukaan Ehrlichin ratkaisut eivät ole poliittisesti hyväksyttävissä pakkokeinojensa vuoksi ja koska lasku tulisi köyhien maksettavaksi. Hänen mielestään tekninen ja yhteiskunnallinen kehitys luonnostaan vähentävät väestönkasvua ja ympäristöhaittoja. Ehrlich kieltää rasismin ja sorron.

Simon–Ehrlich-vedonlyönti

Taloustieteilijä Julian Simon kirjoitti, että väestönkasvu ei ole ongelma ja kekseliäs ihmiskunta sopeutuu olosuhteisiin. Useimmat luonnonvarat voidaan korvata toisilla ajan mittaan. Simonin osoitti, että vuosisatojen kuluessa melkein kaikkien hyödykkeiden hinnat ovat pudonneet huomattavasti ja pysyvästi. Ehrlich väitti, että Simon on väärässä ja ihmiskunta ei kykene keksimään korvikkeita, vaan väestönkasvun myötä ruoka, juomavesi ja kaivannaiset loppuvat. Tämä johti vuonna 1980 Simonin ja Ehrlichin vedonlyöntiin luonnonvarojen hinnoista. Ehrlich sai itse valita 10 raaka-ainetta, joiden hän ennusti tulevan niukoiksi ja siten kalliimmiksi. Ehrlich valitsi enimmäkseen metalleja mutta hävisi vetonsa, koska niiden hinnat putosivat 30 % 10 vuodessa. Ehrlichin olisikin ollut lähes mahdotonta voittaa: 35 mineraalista 33:n hinnat laskivat 1980-luvulla. Myöhemmin on todettu etteivät raaka-aineiden hinnat juurikaan korreloi väestönkasvun kanssa; "Vuosien 1900 ja 2008 välillä Ehrlich olisi voittanut vedon 62% ajasta."

Muu toiminta

Ehrlich ja hänen vaimonsa Anne olivat maahanmuuton vähentämistä kannattavan Federation for American Immigration Reform neuvonantajia vuoteen 2003. 2000-luvulla hän on tukenut Population Matters -järjestöä (aiemmin nimellä Optimum Population Trust).
Ehrlichin mielestä "Tosi sionisteilla pitäisi olla pienet perheet".

Yksityiselämä

Ehrlich on ollut naimisissa Anne H. Ehrlichin (s. Anne Fitzhugh Howland, 1933) vuodesta 1954. Heillä on yksi lapsi, Lisa Marie.