Vesa Mäkäläinen

Pääsarjauran ensimmäiset vuodet kasvattajaseurassa

Mäkäläinen ensiesiintyminen pääsarjatason parketeilla tapahtui 17-vuotiaana kasvattajaseuransa Namika Lahden riveissä ottelussa Lappeenrannan NMKY:tä vastaan 21. joulukuuta 2003. Debyyttiottelua seurasi lähes kahden vuoden tauko ja seuraavan kerran Mäkäläinen pelasi pääsarjaottelun vasta 12. lokakuuta 2005 jälleen Lappeenrannan NMKY:tä vastaan. Kaudella 2005–2006 Mäkäläinen pelasi runkosarjassa 27 ottelua 4,8 pisteen ja 3,0 levypallon keskiarvolla. Hänet valittiin kauden päätteeksi Korisliigan vuoden tulokkaaksi. Kaudella 2006–2007 Mäkäläinen vakiinnutti paikkansa Namika Lahden luottopelaajana ja hänet valittiin Korisliigan parhaaksi kuudenneksi pelaajaksi kauden palkitsemistilaisuudessa. Hän pelasi kauden aikana 43 ottelua 6,8 pisteen ja 4,4 levypallon keskiarvoilla. Kausi päättyi Namika Lahden mukana SM-hopeaan. Kaudella 2007–2008 Mäkäläinen jatkoi koripalloilijan uraansa pelaten Korisliigaa kasvattajaseurassaan Namika Lahdessa.

Siirtyminen kansainvälisille kentille

Kaudeksi 2009–2010 Mäkäläinen siirtyi Basketliganissa pelaavan Plannja Basketin riveihin.
Plannjan kausi päättyi Ruotsin liigan hopeaan. Kansainvälinen koripallosivusto Eurobasket.com arvosti Mäkäläisen Ruotsin liigan kauden parhaimmaksi puolustuspelaajaksi. Lisäksi sivusto nimesi hänet sekä puolustavaan että Bosman-pelaajien tähdistöviisikkoon.
Kesäkuun 2010 alussa Mäkäläinen solmi vuoden mittaisen jatkosopimuksen Plannja Basketista LF Basketiksi nimensä muuttaneen joukkueen kanssa. Joukkueen päävalmentaja Mattias Kenttä lupasi uuden sopimuksen myötä aiemmin täysin puolustusroolissa pelanneelle Mäkäläiselle suurempaa roolia myös hyökkäyspäässä. Ennen kauden alkua Mäkäläinen purki kuitenkin sopimuksensa ruotsalaisjoukkueeseen joukkueen johdon kanssa yhteisymmärryksessä. Syy sopimuksen purkuun oli hänen mukaan siinä, ettei LF Basketissa olisi kuitenkaan ollut hyökkäyspäässä luvassa niin suurta roolia mitä hän olisi kehittyäkseen edelleen koripalloilijana tarvinnut.

Paluu Suomeen

Purettuaan sopimuksen LF Basketin kanssa Mäkäläinen aloitti sopimusneuvottelut muutaman suomalaisjoukkueen kanssa. Hänen uskottiin päätyvän kasvattajaseuraansa Namika Lahteen tai veljensä Ville Mäkäläisen edustamaan Espoon Honkaan, mutta monien hämmästykseksi Mäkäläinen päätyi lopulta Korisliigaa pelaavaan Kauhajoen Karhuun kahden vuoden mittaisella sopimuksella. Joukkueen valintaan vaikutti Mäkäläisen mukaan muun muassa se, että Karhussa oli luvassa muita joukkueita suurempaa vastuuta myös hyökkäyspäässä.
Karhu sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi ja sai pudotuspeleissä vastaansa KTP-Basketin, joka pudotti joukkueen jatkosta puhtaasti otteluvoitoin 3–0. Mäkäläinen oli läpi kauden joukkueen kantavia voimia ollen runkosarjan toiseksi tarkin kahden pisteen heittäjä joukkuekaveri Jeremiah Woodin jälkeen sekä suomalaispelaajista toiseksi parhaiten sijoittunut sarjan tehokkuustilastossa. Hänet valittiin kauden päätteeksi toista kertaa urallaan Korisliigan vuoden puolustuspelaajaksi.
Kauden 2014–2015 päätteeksi Mäkäläinen valittiin jo kolmannen kerran Korisliigan vuoden puolustuspelaajaksi. Kauden jälkeen Namika Lahti hakeutui konkurssiin, mikä jätti myös Mäkäläisen vaille seuraavan kauden joukkuetta.
Yhden kauden Lahti Basketballissa M1DB:tä sarjanousun arvoisesti pelattuaan I-divisioona B:n kauden parhaaksi pelaajaksi valittu Mäkäläinen siirtyi opiskelupaikan myötä takaisin Korisliigaan Joensuun Katajaan. Hän voitti kaudella 2016–2017 neljännen kerran vuoden puolustuspelaajan palkinnon ja Kataja Suomen mestaruuden. Seuraavalla kaudella Mäkäläinen pelasi loukkaantumisen vuoksi vain yhdeksässä ottelussa. Keväällä 2018 hän palasi Lahti Basketballiin vuoden mittaisella sopimuksella.