Ihanat naiset rannalla

Ensimmäinen kesä

Engblomin perhe viettää kesää vuonna 1964 Kesäparatiisissaan. Perheen äiti, Isabella Engblom on tupakoiva "vedenneito", joka sai ensimmäisen lapsensa Thomasin jo seitsentoistavuotiaana. Insinööri Kajus Engblom on perheen isä, sisäänpäin kääntynyt kotikissa, joka pitää Chet Bakerista vaan ei Paul Ankasta. Kesänviettoon tulee aivan uusia ulottuvuuksia, kun naapurihuvilan nousukasmainen pintaliitäjä Gabriel Ängel eli Gabbe tuo tyttärensä Ninan ja Renéen sekä vaimonsa Rosan kesänviettoon valkoisella Ford Galaxie 500 -autollaan. Ängelit ovat asuneet Kaliforniassa, ja Gabbe esittelee mielellään amerikkalaista elämäntyyliä kesänaapureilleen sinivalkoisessa huvilassaan. Bella ja Rosa ystävystyvät ensimmäisen kesän aikana ja hulluttelevat rannalla ja merellä alasti ja vaatteet päällä. Bella on mielissään naapureista, Kajus viettäisi aikaa mieluummin oman perheen parissa. Thomas saa leikkitoverin syrjään vetäytyvästä Renéestä. Erään kerran lasten leikkiessä Thomas joutuu ampiaisten hyökkäyksen kohteeksi ja saa niin vakavan allergisen reaktion, että hänet on vietävä yöllä lääkäriin. Gabbe lähtee viemään Bellaa ja poikaa terveyskeskukseen, kun Kajuksen vaaleansininen Mini ei käynnisty.

Toinen kesä

Toinen kesä alkaa kohdasta 36'25". Kesänvietto paratiisissa jatkuu päällisin puolin entiseen malliin. Rosa saa oman ateljeen Kesäparatiisiin, snapsilaulut raikuvat ja vesisukset liitävät meren laineilla. Tupperware-kutsujakin järjestetään. Mutta jotain särkyy. Gabben Ford Galaxie vierii kalliolta mereen Gabben rakastellessa sen takapenkillä Bellan kanssa. Rosa huomaa tilanteen, mutta hän on jo turtunut miehensä syrjähyppyihin. Bellan ja Rosan välit viilenevät loppukesäksi.

Kolmas kesä

Kolmas kesä alkaa kohdasta 58'10". Bella ja Gabbe jatkavat teerenpeliään, jota Rosa ja Kajus eivät ole huomaavinaan. Rosan ja Bellan välit kuitenkin lämpenevät edelliskesän jääkaudesta. Naiset kertovat toisilleen haaveistaan ja turhautumisestaan elämiinsä. He päättävät häipyä Kesäparatiisista Kööpenhaminaan. Bellalle se on ensimmäinen matka ulkomaille, hän ei ole aiemmin käynyt edes Ruotsissa. Samaan aikaan Kajus on Lapissa ja Thomas jää naapureiden vastuulle joksikin aikaa. Bella on raskaana ja aikoo matkustaa Kööpenhaminasta Puolaan tekemään abortin. Rantanaisten tarina päättyy Tanskassa, kun Bella häipyy omille teilleen ja Rosa palaa Suomeen Gabbensa luo. Kajus ja Thomas jättävät Kesäparatiisin lopullisesti. Myöhemmin he saavat kuulla Bellan työskentelevän matkaoppaana Espanjassa. Hän on synnyttänyt tyttären, Julia Ängelin. Renéetä Thomas ei enää tapaa, eräänä iltana tämä katoaa merelle. Elokuva päättyy Thomasin kahdeksantoistavuotispäiviin vuonna 1974, kun Bella soittaa esikoiselleen onnittelupuhelun Mallorcalta.

Arvioinnit

Suomen Kuvalehti arvioi: "Elokuva ei juuri herätä tunteita. Pari kertaa käy sääliksi Kajusta, ja kohtaus, jossa Thomas lukee askeleenmuotoisia viestejä, on vaikuttava. Isabellaan ei ole kovin helppo samastua, hänen ratkaisunsa tuntuu olevan enemmän myyttisellä kuin psykologisesti perustellulla tasolla."
Levottomat sukupolvet -kirjan mukaan Ihanat naiset rannalla toistaa Säädyllisen murhenäytelmän kuvion sovitettuna 1960-luvun keskiluokkaiseen suomenruotsalaiseen ympäristöön. Alkuasetelma on idyllinen, mutta kulissit romahtavat synnin ja intohimon järistyksessä. Likapyykki pestään kotona ja tunteita ei näytetä, vaan ne naamioidaan hyvän käytöksen alle. Ohjaaja Claes Olsson näki tässä huomattavan eron suomensuomalaisen ja suomenruotsalaisen kulttuurin välillä: "Suomalaiset jöröttävät, suomenruotsalaiset ovat iloisia ja periaatteessa avoimia, mutta jättävät määrättyjä asioita puhumatta, varsinkin ulkopuolisille. Suomenruotsalaiset suhtautuvat ilman muuta eri tavalla ongelmiin, niistä ei romahdeta heti depression syvimpään rotkoon. --- ollaan diskreettejä, piilotellaan tunteita eikä kauheasti näytetä niitä, ja annetaan ulospäin kuva että kaikki on hyvin. --- Puhumattomuudessakin on siis eroja."

Muuta

Elokuvassa nähdään sivuosassa muun muassa Irina Björklund, joka näyttelee Renéetä seitsentoistavuotiaana, osaan ei kuulu vuorosanoja. 23-vuotias Janina Frostell vilahtaa pikkuosassa Viviannena. Ihanat naiset rannalla kuvattiin Hangon ja Tammisaaren ympäristössä 15. toukokuuta – 20. syyskuuta 1997. Talvikohtaus kuvattiin 13. maaliskuuta 1997. Kaitafilmikohtauksessa näkyvä Ängelin perheen amerikantalo on Villa Ervi Helsingissä.