Thomas Alexandre Dumas

Nuoruus

Dumas syntyi maaliskuussa 1762 mustaihoisen orjan Marie-Cessette Dumas’n ja valkoihoisen ranskalaisen Alexandre Antoine Davyn lapsena. Dumas varttui isänsä omistamalla tupakka- ja kahviplantaasilla lounaisessa Saint-Dominguessa nykyisessä Haitissa, joka oli tuolloin Ranskan siirtomaa Hispaniolalla. Hänen isänsä muutti Ranskaan vuonna 1775, ja Dumas matkusti itse perässä seuraavana vuonna. He muuttivat Saint-Germain-en-Layeen, ja hänen isänsä sai markiisi de la Pailleterien aatelisarvon.

Sotilasura

Dumas värväytyi vuonna 1786 Ranskan armeijaan sotamiehenä. Hänen isänsä ei kuitenkaan antanut poikansa käyttää nimeään armeijan alimmassa sotilasarvossa. Dumas jätti Thomasin etunimestään ja otti äitinsä sukunimen. Hän astui 24-vuotiaana Ludvig XVI:n palveluun nimellä Alexandre Dumas.
Ranskan julistaessa sodan vuonna 1792 Itävallalle ja Preussille Dumas oli korpraali. Armeijassa hän oli saanut mainetta voimistaan, miekkailijantaidoistaan sekä lyhyestä pinnastaan. Dumas kannatti innokkaasti Ranskan ensimmäistä tasavaltaa, joka perustettiin Ranskan suuren vallankumouksen aikana. Dumas kohosi korpraalista prikaatikenraaliksi harvinaisen nopeasti. Prikaatikenraaliksi hän yleni jo vuonna 1793. Dumas oli päässyt vuonna 1792 Le Chevalier de Saint-Georgesin perustamaan tummaihoisten amerikkalaisten joukkoihin. Guadeloupella syntynyt Saint-Georges ei juurikaan ollut kiinnostunut armeijansa johtotehtävistä, joten Dumas tosiasiallisesti organisoi, koulutti ja johti joukkoja.
Dumas komennettiin vuonna 1793 Armée des Alpes -armeijan komentajaksi, ja seuraavana vuonna hän valtasi kaksi tärkeää solaa, Pienen Sankt Bernhardin sekä Col du Mont-Cenis’n. Paikalliset jakobiinit syyttivät Dumas’ta rikoksista, ja hänet kutsuttiin takaisin Pariisiin puolustaakseen itseään. Thermidorin vallankaappaus kuitenkin päätti terrorin ajan ja täten myös häntä vastaan nostetut syytteet. Tämän jälkeen Dumas palveli lyhytaikaisesti Armée de l’Ouest -armeijassa.
Dumas’lle myönnettiin lomaa joulukuussa 1794, jotta hän voisi parantua kotikaupungissaan Villers-Cotterêts’ssa. Palveluskelpoinen Dumas komennettiin vuonna 1796 takaisin Armée des Alpes -armeijaan. Hän joutui pettymään, sillä hänet sijoitettiin joukkojen toiseksi korkeimmaksi komentajaksi kenraali François-Christophe Kellermannin alaisuuteen. Tyytymätön Dumas pyysi siirtoa.
Lokakuussa 1796 Dumas lähetettiin Italiaan palvelemaan kenraali Napoléon Bonaparten alaisuudessa. Kyseisen sotaretken aikana vuonna 1797 Dumas taisteli yksin itävaltalaista ratsuväkijoukkoa vastaan. Hän käytti kuollutta hevosta murrosteena, ja hänellä oli varusteenaan vain yksi miekka. Dumas’n haavoittunut avustaja seurasi vierestä ja kertoi, että Dumas tappoi seitsemän tai kahdeksan miestä ja haavoitti noin 14–16 miestä. Dumas’n lisäjoukkojen saapuessa hän hyppäsi toisen hevosen selkään ja alkoi jahtaamaan itävaltalaisia. Dumas taisteli Bonaparten alaisuudessa lokakuussa 1797 solmittuun Campo Formion rauhaan asti, joka seurasi Ranskan voittoa Itävallasta.
Dumas sai vuonna 1798 johdettavakseen ratsuväen Napoleonin silloiseen Osmanien valtakuntaan kuuluneeseen Egyptiin kohdistuneella sotaretkelle. Dumas’n terveys oli huonontunut jälleen, ja hänelle myönnettiin lupa lähteä Egyptistä helmikuussa 1799. Hän jäi sotavangiksi, kun hänen laivansa havaittiin merikelvottomaksi ja hänet vietiin Italian Tarantoon. Hänet vapautettiin huhtikuussa 1801 ja hän palasi parantumaan Villers-Cotterêts’hen. Dumas jäi eläkkeelle armeijasta vuonna 1802.

Kuolema

Dumas kuoli helmikuussa 1806 kotikaupungissaan Villers-Cotterêts’ssa.