Árbol del Tule

Árbol del Tule (suom. Tulen puu) on erittäin vanha ja suurikokoinen puuyksilö Santa María del Tulen pikkukaupungissa lähellä Oaxaca de Juárezin kaupunkia Oaxacan osavaltiossa Meksikossa. Puu on lajiltaan meksikonsuosypressi (Taxodium mucronatum). Se on kaupunkinsa symboli ja laajalti tunnettu maamerkki sekä paikallisesti että kansallisesti. Puu sijaitsee kaupungin keskusaukiolla kirkon edustalla. Árbol del Tule on suurin tunnettu meksikonsuosypressi ja perinteisesti tulkitulla yli 11 metrin läpimitallaan sen runkoa on yleisesti pidetty paksuimpana tunnettuna yksittäisenä puun runkona. Puu lisättiin UNESCOn maailmanperintöluettelon Meksikon aielistalle vuonna 2001.

Kuvaus ja ikä

Árbol del Tulen korkeus on 35,4 metriä ja sen latvuksen leveys noin 44 metriä. Puu on huomattavasti korkeampi kuin viereinen El Templo de Santa María de la Asunción -kirkko.
Puun rungon rinnankorkeusläpimitta on 11,62 metriä ja ympärysmitta 36,2 metriä. Runko ei tosin ole poikkileikkaukseltaan pyöreä vaan hyvin epätasainen, mikä jossain määrin vääristää kaikkia rungon mittoja, sillä puun läpimitta lasketaan tavallisesti jakamalla mitattu ympärysmitta piillä. Arvioimalla puun tilavuutta säännöllisen pyöreänä runkona läpimitaksi on saatu vain noin 9,38 metriä, mikä silti tekisi rungosta yhden suurimmista tai suurimman tunnetun puun rungon.
Rungon valtavan koon vuoksi epäiltiin pitkään puun muodostuvan useasta alun perin erillisestä ja sittemmin yhteenkasvaneesta puusta, mutta puun eri osista otetuilla DNA-näytteillä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet kyseessä olevan vain yhden ainoan suuren yksilön. Kyseessä saattaa silti olla useampi yhden monirunkoisen yksilön yhteenkasvanut runko. Meksikonsuosypressit ovat yleisimmin yksirunkoisia, mutta niiden tiedetään versovan tyvestään ja muodostavan uusia runkoja alkuperäisen rungon katkettua.
Puun tarkkaa ikää ei tunneta. Se on vanhempi kuin sitä nykyisin ympäröivä kaupunki, joka on rakennettu puun viereen perustetun kirkon ympärille. Puun uskotaan yleisesti olevan noin 1 400–1 600 vuotta vanha, joidenkin arvioiden mukaan yli 3 000 vuotta.

Sijainti ja ympäristö

Árbol del Tule kasvaa Santa María del Tulen kaupungissa noin viidentoista kilometrin päässä Oaxaca de Juárezin kaupungista. Alue sijaitsee laakeassa laaksossa Sierra Madre de Oaxaca -vuoristossa. Sen ilmastolle ovat tyypillistä kesäinen sadekausi ja talvinen kuivakausi. Pakkasta esiintyy harvoin. Alueella kasvaa useita muitakin suuria meksikonsuosypressejä.
Puuta ympäröi aiemmin laaja suoalue. Suo on sittemmin kuivattu ja sen tilalle on rakennettu asutusta. Puun ympärillä kasvaa nykyään hoidettua nurmikkoa ja kukkaistutuksia. Puu nurmikkoineen on ympäröity rautaisella aidalla.

Kulttuurillinen merkitys

Árbol del Tuleen liittyy useita vanhoja kertomuksia ja alueen alkuperäiskansat pitivät sitä pyhänä. Se on mainittu myös vanhoissa asteekkien kirjoituksissa. Se on yhä nykyäänkin kaupunkinsa symboli ja tärkein maamerkki. Puun pahkaisen rungon kuvioiden on uskottu esittävän mytologisia eläimiä.
Árbol del Tule lisättiin UNESCOn maailmanperintöluettelon Meksikon aielistalle vuonna 2001. Sen lisäämisestä varsinaiseen maailmanperintöluetteloon ei ole toistaiseksi tehty virallista esitystä.
Árbol del Tule on suurin tunnettu lajinsa edustaja. Sitä korkeampia sekä mahdollisesti vanhempia yksilöitä kuitenkin tunnetaan. Meksikonsuosypressiä yleisesti lajina on perinteisesti arvostettu ja kunnioitettu Meksikossa ja laji on valittu Meksikon kansallispuuksi.

Tulevaisuus

Árbol del Tulen tulevaisuus on epävarma, sillä puun on todettu tasaisesti menettäneen lehvästöään 1900-luvun puolivälin jälkeen. Puun huonontuneen kunnon uskotaan johtuvan sitä aikoinaan ympäröineen suoalueen kuivatuksesta ja tästä johtuvasta ilmankosteuden vähenemisestä sekä pohjaveden tason laskemisesta. Lisäksi uskotaan kasvavan kaupunkialueen tuottamien ilmansaasteiden vahingoittavan puuta. Useita muita satoja vuosia vanhoja meksikonsuosypressejä kuoli 1900-luvun lopulla oletetusti samoista syistä.