Otto Harbach

Alkuvuodet

Otto Hauerbach syntyi Salt Lake Cityssä tanskalaiseen maahanmuuttajaperheeseen. Hän työskenteli vuosina 1875–1901 englannin opettajana Whitman Collegessa. Vuonna 1901 hän muutti New Yorkiin jatko-opiskelemaan Columbian yliopistossa, mutta keskeytti opintonsa aloittaakseen uran reportterina ja lauluntekijänä. Hän työskenteli vuoden sanomalehtikirjoittajana ja oli vuosina 1903–1910 töissä mainostoimistoissa.
Musiikkiuransa alkuvaiheessa Hauerbach tutustui säveltäjä Karl Hoschnaan ja alkoi kirjoittaa tämän kanssa lauluja vaudeville- ja minstrel-esityksiin. Vuonna 1908 sai ensi-iltansa Hauerbachin ensimmäinen Broadway-tuotanto Three Twins, johon Hoschna sävelsi musiikin. Ennen pitkää Hauerbach alkoi kirjoittaa yksinomaan Broadway-musikaaleihin. Hauerbach ja Hoschna tekivät yhdessä musiikin viiteen musikaalinäytelmään. Yhteistyö päättyi Hoschnan kuolemaan vuonna 1911.

Rudolf Frimlin tapaaminen

Broadway-tuottaja Arthur Hammerstein esitteli Hauerbachin sanoittajaa etsivälle säveltäjä Rudolf Frimlille, josta tuli tämän seuraava tärkeä yhteistyökumppani. Hammerstein, Friml ja Hauerbach tekivät yhdessä 11 musikaalia. Vuoden 1912 The Firefly (1912) oli menestys ja teki debytoivasta Frimlistä tärkeän säveltäjän Broadway-piireissä. Sitä seurasivat musikaalikomedia High Jinks (1913) ja operettityylinen Katinka (1915). Näytelmiä esitettiin ensimmäisen maailmansodan aikana myös Lontoossa, mutta musiikin tekijöiksi merkittiin sodanaikaisen saksalaisvihan pelossa salanimet ”Roderick Freeman” (Friml) ja ”Ogden Hartley” (Hauerbach).
Hauerbach kirjoitti yhdessä Edward Clarkin kanssa sanat Frimlin vuoden 1917 komediaan You’re in Love. Näytelmä oli Arthur Hammersteinin veljenpojan Oscar Hammerstein II:n ensimmäinen Broadway-tuotanto. Saman vuoden marraskuussa ensi-iltansa saanut musikaali Kitty Darlin’ oli ensimmäinen tuotanto, jossa Hauerbach otti käyttöön taiteilijanimen Otto Harbach. Hän käytti nimeä julkaisuissaan siitä lähtien.
Vuonna 1918 Harbach meni naimisiin saltlakecityläisen Eloise Smith Dougallin kanssa. He saivat kaksi poikaa, joiden nimet ovat William ja Robert. William on televisiotuottaja, joka on tuottanut muun muassa The Tonight Show’ta.

Menestys ja loppuvuodet

1920-luvun alussa Harbach opasti sanoittajana aloittelevaa Oscar Hammerstein II:sta ja sanoitti tämän kanssa musiikkia muun muassa George Gershwinille, Jerome Kernille, Sigmund Rombergille ja Vincent Youmansille. Harbachin ja Hammersteinin kirjoittamasta näytelmästä Sunny tehtiin vuonna 1924 musikaali, jossa näytteli Marilyn Miller. Yhteistyö Hammersteinin kanssa oli Harbachin uran menestyneintä aikaa.
Vuonna 1924 sai ensi-iltansa musikaali Rose-Marie. Sen musiikin sävelsivät Rudolf Friml ja Herbert Stothart ja sanoista ja käsikirjoituksesta vastasivat Harbach ja Hammerstein. Se esitettiin vuosina 1924–1926 yhteensä 557 kertaa Broadwayllä, ja alkuvuodesta 1927 sen esittäminen aloitettiin uudelleen 48 näytöksen ajaksi. Lontoossa siitä tuli 1920-luvun pisimpään esitetty musikaali.
Harbach sanoitti Irving Caesarin kanssa Vincent Youmansin vuoden 1925 näytelmän No, No, Nanette, josta tuli vuosikymmenen menestynein Broadway-tuotanto. Harbach teki paljon yhteistyötä Jerome Kernin kanssa ja sanoitti muun muassa tämän musikaaleihin Sunny (1925), The Cat and the Fiddle (1931) ja Roberta (1933). Roberta sisälsi Harbachin tunnetuimpiin sanoituksiin kuuluvat laulut  ”Smoke Gets in Your Eyes” ja ”Yesterdays”.
Harbach vetäytyi musiikin kirjoittamisesta 1940-luvun alkupuolella. Hän toimi musiikkijärjestö ASCAPin varapuheenjohtajana vuosina 1936–1940 ja sen puheenjohtajana vuosina 1950–1953. Hän oli järjestön perustajajäsen.
Otto Harbach kuoli 24. tammikuuta 1963 New Yorkissa. Hänet valittiin vuonna 1970 Songwriters Hall of Fameen.

Elokuva

Vaikka Harbach ei monista ajan teatterimaailman lauluntekijöistä poiketen koskaan siirtynyt Broadwayltä elokuvamusiikin pariin, monista hänen kirjoittamistaan näytelmistä on sittemmin kuvattu myös elokuvaversio.
Rose-Marie-musikaalista on tehty kolme elokuvaversiota. Vuonna 1928 valmistuneen elokuvan pääosaa esitti Joan Crawford. Vuoden 1936 elokuvaversiossa näyttelivät Jeanette MacDonald ja Nelson Eddy. Vuonna 1954 julkaistiin kolmas elokuvaversio, jossa pääosia esittivät Ann Blyth ja Howard Keel. MacDonald ja Eddy näyttelivät myös vuoden 1940 elokuvaversiossa Harbachin ja Hammersteinin vuoden 1926 musikaalista The Desert Song.
Robertan vuonna 1935 valmistuneessa elokuvaversiossa näyttelivät Fred Astaire ja Ginger Rogers. Vuonna 1937 Robert Z. Leonard ohjasi elokuvaversion (suom. Señorita) näytelmästä The Firefly.