The Tonight Show

Allen, Paar ja Carson

Alkuperäinen Tonight -ohjelman isäntä Steve Allen juonsi ohjelmaa NBC:llä vuosina 1954–1957. Allen oli ensimmäinen merkittävä juontaja alallaan ja vaikutti eniten talk show -ohjelmien kehitykseen. Häntä kutsutaankin koko ohjelmalajin isäksi. Hän oli kehittänyt ohjelmatyypin alun perin newyorkilaiselle paikalliskanavalle, josta NBC poimi sen omaan ohjelmistoonsa. Alkuvuosina ohjelman esitysaika oli klo 23.15–1.00, ja se nauhoitettiin Manhattanilla sijainneessa Hudson Theatressa.
Steve Allenin apulaisena oli vuosina 1956–1957 Ernie Kovacs. Allen aloitti uuden tv-sarjan kesällä 1956, ja siitä lähtien hän esiintyi Tonightissa vain keskiviikosta perjantaihin. Maanantain ja tiistain jaksoja isännöivät sen jälkeen eri henkilöt. 1. lokakuuta 1956 alkane Kovacs isännöimällä Tonightia maanantaisin ja tiistaisiin vuoteen 1957 asti, ja vierailevat juontajat jäivät pois.
NBC muutti Tonightin tyyliä merkittävästi Allenin ja Kovacsin lähdettyä tammikuussa 1957. Ohjelma nimettiin uudelleen, ja siitä tuli ajankohtaisohjelma Tonight! America After Dark, jota juonsi aluksi Jack Lescoulie ja myöhemmin Al Collins. Uusi ohjelma ei ollut katsojien eikä kriitikoiden mieleen, ja heinäkuussa 1957 ohjelmasta tuli jälleen samanlainen huumorisarja kuin se oli ollut Steve Allenin aikana, ja uutena juontajana aloitti Jack Paar.
Jack Paar juonsi The Tonight Show'ta Steve Allenin jälkeen vuosina 1957–1962. Paarin kaudella ohjelma oli vähemmän komediapainotteinen, ja siinä keskityttiin erityisesti vieraiden haastatteluihin, jotka Paar otti tosissaan ja kiisteli toisinaan kovinkin sanoin vierailijoiden kanssa. Paarin isännöimä viimeinen jakso esitettiin 30. maaliskuuta 1962, jonka jälkeen alkoi noin viiden kuukauden tauko, jolloin The Tonight Show'ssa esiintyi väliaikaisia juontajia, tunnetuimpina Groucho Marx ja Jerry Lewis.
Johnny Carson aloitti The Tonight Show'n juontajana lokakuusta 1962. Carson on ohjelman juontajista legendaarisin. Hän juonsi ohjelmaa kolmekymmentä vuotta 1962–1992. Hänen apulaisjuontajanaan eli sidekickinä toimi Ed McMahon. Ohjelma keräsi huippuvuosinaan 1960-luvulla toisinaan yli 45 miljoonaa katsojaa yhdelle ohjelmalle, mikä on ennätys myöhäisillan talk show -lajissa. Carsonin ohjelman ensimmäisinä vuosina ohjelmalla ei juuri ollut kilpailijoita, sillä muut televisiokanavat alkoivat vasta käynnistellä omiaan. Johnny Carsonin aikana The Tonight Show sai seitsemän Emmy-palkintoa. Sarja oli kuvattu ja lähetetty alusta alkaen New Yorkista, mutta Carsonin aikana toukokuussa 1972 se siirtyi Kalifornian Burbankiin, jossa sitä kuvattiin helmikuuhun 2014 saakka.

Carsonista Jay Lenoon

Carsonin jäätyä eläkkeelle vuonna 1992 NBC-kanavan oli valittava uusi juontaja pitkän Carsonin kauden jälkeen. Selvät vaihtoehdot olivat joko heti Tonight Show'n jälkeen esitettävän Late Nightin juontaja David Letterman tai koomikko Jay Leno. Leno oli tehnyt ensiesiintymisensä The Tonight Show'ssa vuonna 1977. Vuonna 1988 Carsonin kauden lähestyessä loppuaan Lenosta tehtiin ohjelman vakituinen sijaisjuontaja. Carson itse suosi Lettermania, joka oli ollut Lettermanin oppi-isä. NBC valitsi kuitenkin toisen vaihtoehdon eli Jay Lenon, joka aloitti isäntänä 1992. Lenon ensimmäisenä vieraana oli näyttelijä Billy Crystal.
Letterman siirtyi vuonna 1993 kilpailevalle CBS-kanavalle isännöimään omaa Late Show-ohjelmaansa. Ensimmäisten vuosien aikana Letterman johti katsojaluvuilla mitattuna kilpailua Lenon The Tonight Show'n kanssa. Vuoden 1995 aikana The Tonight Show alkoi kerätä suurempia katsojalukuja. Käännekohtana pidetään heinäkuuta 1995, jolloin Lenon haastatteli näyttelijä Hugh Grantia, joka oli vain muutama viikko aiemmin ollut pidätettynä jäätyään kiinni prostituoidun kanssa. Kyseinen jakso keräsi valtavat katsojamäärät, ja The Tonight Show'n katsojaluvut ylittävät ensimmäistä kertaa Late Show'n ja pian myös kaikki kilpailijansa.

Conan O'Brienin riitaisa ero ja Lenon paluu

Jay Lenon juontama viimeinenjakso esitettiin perjantaina 29. toukokuuta 2009. Siinä Lenon viimeisenä vieraana oli Conan O'Brien, joka oli valittu Lenon seuraajaksi. Leno itse siirtyi juontamaan NBC-kanavalle syyskuussa 2009 keskusteluohjelmaa The Jay Leno Show, josta tuli samantyylinen kuin The Tonight Show, paitsi että sitä esitettiin Yhdysvalloissa iltakymmeneltä, kun The Tonight Show alkoi myöhemmin puoli kahdeltatoista.
Late Night -ohjelmaansa vuodesta 1993 juontanut Conan O'Brien aloitti The Tonight Show'n juontajana 1. kesäkuuta 2009. NBC oli ilmoittanut jo helmikuussa 2009, että O'Brienin juontajaparina Late Nightissa vuosina 1993–2000 toiminut Andy Richter toimisi O'Brienin vetämässä The Tonight Show'ssa kuuluttajana ja sketsinäyttelijänä.
Conan O'Brienin juontama The Tonight Show ja Lenon The Jay Leno Show eivät saavuttaneet NBC:n tavoitteita, ja esimerkiksi kummankin ohjelman katsojaluvut olivat odotuksia pienemmät. NBC-kanava ehdottikin Lenon oman ohjelman lyhentämistä puolituntiseksi ja sen aloituksen siirtämistä O'Brienin ohjelman paikalle puoli kahteentoista. O'Brien ei suostunut siirtämään aloitusaikaa, sillä hän uskoi sen koituvan ohjelman tuhoksi.
O'Brienin puolesta järjestettiin mielenosoituksia muun muassa Los Angelesissa, Seattlessa ja Chicagossa, ja esimerkiksi Facebookiin perustettu tukiryhmään "I'm with Coco" liittyi nopeasti satojatuhansia jäseniä. Lopulta Conan O'Brien sopi televisioyhtiön kanssa 45 miljoonan dollarin erorahasta, ja siihen päättyi hänen lyhyt uransa The Tonight Show'ssa. Ohjelman juontajaksi palasi 1. maaliskuuta 2010 alkaen Jay Leno. Vuodesta 1995 The Tonight Shown Bandin johtajana toiminut Kevin Eubanks lopetti ohjelmassa 28. toukokuuta 2010, hänen tilalleen tuli Rickey Minor.

Jimmy Fallon

NBC tiedotti toukokuussa 2013, että Late Night -ohjelmaa vuodesta 2009 isännöinyt Jimmy Fallon on Lenon seuraaja The Tonight Show'ssa. Fallonin kerrottiin aloittavan Sotšin talviolympialaisten aikana helmikuussa 2014, jolloin katsojaluvut ovat tyypillisesti korkeita.
Lenon katsojaluvut viimeisellä kokonaisella viikolla The Tonight Show'n isäntänä olivat suurimmat neljään vuoteen. Lenon viimeinen jakso esitettiin 6. helmikuuta 2014. Viimeisessä jaksossa vieraina olivat muun muassa Garth Brooks ja Billy Crystal. Crystal oli myös Lenon ensimmäisenä vieraana hänen aloittaessaan The Tonight Show'n isäntänä toukokuussa 1992. Ohjelmassa esitettiin myös presidentti Barack Obaman etukäteen nauhoitettu videotervehdys.
Ensimmäinen Fallonin isännöimä The Tonight Show Starring Jimmy Fallon esitettiin 17. helmikuuta 2014. Samalla ohjelman kuvauspaikka siirtyi yli neljän vuosikymmenen jälkeen Kalifornian Burbankista takaisin New Yorkiin.

The Tonight Show Suomessa

Suomessa The Tonight Show With Jay Lenoa näytti MTV3 MAX. Jaksot nähtiin kolmen päivän viiveellä Yhdysvaltain ensiesityksen jälkeen.