Saippuakauppias (elokuva)

Juoni

Äskettäin armeijasta ja toisesta maailmansodasta kotiutunut Victor Norman (Clark Gable) hakee töitä Beautee-saippuan radiomainoksilla rikastuneesta firmasta. Pomo Kimberly (Adolphe Menjou) ottaa Normanin koeajalle ja antaa hänelle tehtäväksi uuden iskulauseen teon sekä sen onnistuneen myynnin mahtavalle pääasiakkaalle herra Evansille (Sydney Greenstreet). Pian Norman alkaa taistella rehellisyydestä tässä mainostamispelissä huomattuaan mainonnan epäkohtia, ja lisäksi hänen on valittava seurapiirikaunottaren ja lesken Kay Dorrancen (Deborah Kerr) ja laulaja-näyttelijä Jean Ogilvien (Ava Gardner) väliltä; kumpaa hän oikeasti rakastaa?

Tuotanto

Frederic Wakemanin romaani The Hucksters (1946) oli 35 viikkoa The New York Timesin bestseller-listan kärjessä. Life-lehti kutsui kirjaa ”viime vuoden parhaiten myydyksi irvikuvaksi”, ja jopa Clark Gable sanoi kirjasta: ”Se on saastainen ja se ei ole viihdettä.” Gable oli aluksi kieltäytynyt Victor Normanin roolista, mutta lopulta hän kuitenkin suostui ottamaan roolin vastaan elokuvan käsikirjoituksen muututtua. Metro-Goldwyn-Mayer maksoi romaanin elokuvaoikeuksista 200 000 dollaria jo ennen romaanin julkaisua.
Käsikirjoittaja Luther Davis ja romaanin sovittajat Edward Choderov ja George Wells joutuivat tehdä käsikirjoituksen Louis B. Mayerin mieltymysten ja Haysin ohjeiston mukaisesti. He joutuivat poistaa muun muassa romaanin seksuaaliset kohtaukset ja muuttaa avioliitossa olevan rouva Dorrancen leskeksi, jotta hän ja Vic ”voisivat elää onnellisena elämänsä loppuun asti”.
Elokuvan tuotannon alun lähestyessä Ava Gardneria jännitti Gablen kanssa yhteistyö, koska Gardner oli ihaillut Gablea nuoruudessaan. Gardner ja Gable ystävystyivät elokuvan kuvauksien aikana, ja he pysyivätkin ystävinä aina Gablen kuolemaan 1960 asti. Gable halusi rentouttaa hermostunutta Kerriä, joka oli tekemässä ensimmäistä yhdysvaltalaiselokuvaansa lähdettyään kotimaastaan Isosta-Britanniasta. Gable lähetti Kerrille kuusi tusinaa ruusuja kuvauksien ensimmäisenä päivänä.
Saippuakauppiaan kuvaukset alkoivat tammikuun alussa 1947. Elokuva kuvattiin mustavalkoisena New Yorkin osavaltion New York Cityn Manhattanilla ja Long Islandilla sekä tuotantoyhtiö Metro-Goldwyn-Mayerin studioilla Kalifornian Culver Cityssä. Elokuvan budjettina oli 2 439 000 dollaria, ja elokuvan kuvaukset saatiin päätökseen maaliskuun lopulla 1947.

Julkaisu ja vastaanotto

Saippuakauppias sai Yhdysvaltain ensi-iltansa 17. heinäkuuta vuonna 1947 New Yorkissa. Elokuva pääsi Yhdysvalloissa maanlaajuiseen teatterilevitykseen 27. elokuuta 1947. Suomessa elokuva sai ensi-iltansa Savoy-elokuvateatterissa 1. huhtikuuta vuonna 1949. Metro-Goldwyn-Mayer toimi myös Suomessa elokuvan levittäjänä.
Vaikka Louis B. Mayer oli varovaisesti valinnut hänen mielestään sopivan käsikirjoituksen käynnistämään Deborah Kerrin uran ja käynnistämään uudelleen Clark Gablen uran hänen sota-ajan poissaolonsa jälkeen, Saippuakauppias ei saanut hyvää vastaanottoa senaikaisilta kriitikoilta. Saippuakauppias sai itsessään heikot arvostelut, mutta näyttelijöiden roolisuorituksia kehuttiin.
Saippuakauppias tuotti ilmestymisvuotenaan Yhdysvalloissa ja Kanadassa 3 635 000 dollaria. Euroopassa elokuva tuotti 810 000 dollaria, ja yhteensä MGM sai voittoa 412 000 dollarin verran. Heikohkoon yleisömenestykseen on arvioitu Clark Gablen ”sodasta palannut ei-sankarillinen mainosmies” -rooli. Elokuvan heikkoon menestykseen ulkomailla on ollut syynä se, että 1940-luvulla ei ulkomaalaiset tienneet mitään amerikkalaisesta mainonnasta tai kaupallisesta yleisradiotoiminnasta.
Vuosien aikana Saippuakauppiaan tuomitseva kritiikki on pehmennyt. Elokuvaa on kutsuttu myöhemmin hyväksi viihteeksi, joka antaa hyvän kuvan sen ajastaan. Nykyään The New York Times kutsuu elokuvaa yhtenä Clark Gablen parhaimmista sodan jälkeisistä elokuvista ja yhtenä hienoimmista Hollywood-satiireista mainonnan maailmasta.
Ohjaaja Michael Powell sanoo omaelämäkerrassaan A Life in Film, että hän oli saanut kirjeen Deborah Kerriltä, joka oli kuvaamassa Saippuakauppiasta. Kerr kirjoitti kirjeessään, että elokuvassa näyttelee tulokas nimeltään Ava Gardner, joka melkein varasti show’n häneltä – ”mutta ei aivan”.
MGM ja United Artists julkaisivat Saippuakauppiaan VHS:nä vuonna 1990 Yhdysvaltain markkinoille. Warner Home Video julkaisi elokuvan Yhdysvalloissa DVD:nä 9. syyskuuta vuonna 2011.