Watchmen (elokuva)

Aiemmat suunnitelmat

Vartijoiden pohjalta alettiin suunnitella elokuvaa jo sarjakuvan ilmestymisvuonna 1986, jolloin tuottajat Lawrence Gordon ja Joel Silver ostivat elokuvan oikeudet 20th Century Foxille. Fox pyysi Alan Moorea tekemään käsikirjoituksen alkuperäistarinan pohjalta, mutta hän kieltäytyi. Lopulta studio palkkasi käsikirjoittajaksi Sam Hammin, joka muutti tarinan alkuperäistä loppua "hyväksyttävämmäksi" ja lisäsi siihen sekä salamurhan että aikaparadoksin. Projekti pantiin kuitenkin jäihin ja siirrettiin Warner Bros.:lle vuonna 1991.
Seuraavaksi Terry Gilliam kiinnitettiin ohjaajaksi ja Charles McKeown käsikirjoittajaksi. He päättivät käyttää Rorschachin päiväkirjaa kertojan äänenä ja ottivat mukaan sellaisia alkuperäisen sarjakuvan kohtauksia, joita Hamm oli jättänyt pois. Gilliam ja Silver saivat kerättyä elokuvaa varten vain 25 miljoonaa dollaria, neljäsosan siitä mitä olisi välttämättä tarvittu, sillä heidän edellisten elokuviensa budjetit olivat kasvaneet liian suuriksi. Lopulta Gilliam jätti projektin, koska alkuperäinen sarjakuva oli hänen mielestään mahdoton filmata. Kun Warner hylkäsi koko projektin, Gordon pyysi Gilliamia ohjaamaan elokuvan itsenäisesti. Tämä kieltäytyi jälleen, sillä hänen mielestään sarjakuvasta olisi ollut parempi tehdä viiden tunnin minisarja kuin elokuva.
Lokakuussa 2001 Gordon lyöttäytyi yhteen Lloyd Levinin ja Universal Studios -yhtiön kanssa, ja David Hayter palkattiin käsikirjoittajaksi ja ohjaajaksi. Hayter ja tuottajat kuitenkin hylkäsivät Universalin erimielisyyksien takia ja päättivät tehdä elokuvan Revolution Studiosin kanssa. Tämäkään projekti ei kuitenkaan edennyt odotetulla tavalla, ja Lloyd sekä Hayter jättivät myös Revolutionin. Hayter ei enää tämän jälkeen ollut kiinnostunut ohjaamaan elokuvaa, mutta hänen käsikirjoitustaan yritettiin käyttää vielä vuonna 2004, kun Gordon ja Lloyd saivat Paramount Picturesin kiinnostumaan elokuvasta. Tällä kertaa ohjaajaksi kiinnitettiin Darren Aronofsky. Projektin pitkittyessä hän kuitenkin jätti sen ohjatakseen The Fountainin, ja tilalle palkattiin Paul Greengrass. Lopulta Paramount kuitenkin päätti lykätä projektia.

Elokuvan valmistuminen

Lokakuussa 2005 Gordon ja Levin päättivät suunnitella elokuvaa uudestaan Warner Bros.-yhtiön kanssa. He pyysivät Watchmenin ohjaajaksi Zack Snyderia, jonka niin ikään sarjakuvaan perustuva elokuva 300 oli tehnyt heihin vaikutuksen. Kuten 300:n aikana, Snyder käytti myös Watchmenia tehdessään alkuperäistä sarjakuvaa storyboardina. Hän pyrki tekemään elokuvan mahdollisimman tarkasti alkuperäisteoksen mukaan, mutta teki silti joitakin muutoksia: hän lisäsi taistelukohtauksia ja otti juoneen mukaan energiavarannot tehdäkseen tarinasta ajankohtaisemman. Snyder myös vaati, että Yöpöllön hahmo olisi pelottavampi kuin sarjakuvassa, ja hän teki Ozymandiaksen puvusta parodian Batman & Robin -elokuvan kumihaarniskoista. Watchmen sai lopulta ensi-iltansa 6. maaliskuuta 2009.
Kun elokuvan ilmestyminen oli lähellä, 20th Century Fox yritti haastaa Warnerin oikeuteen elokuvan oikeuksien takia ja estää sen julkaisemisen. Asia kuitenkin sovittiin ilman oikeuskäsittelyä, kun Warner lupasi Foxille prosentin elokuvan maailmanlaajuisesta tuotosta ja kaikki oikeudet mahdollisiin jatko-osiin ja spin-off-tarinoihin. 
Elokuvaa tehtäessä sarjakuvan piirtäjä Dave Gibbons antoi Snyderille neuvoja, mutta Moore kieltäytyi osallistumasta millään tavoin. Se ei ollut uutta, sillä Moore oli jo aiemmin kieltänyt sen, että hänen nimeään olisi käytetty hänen sarjakuviinsa perustuvien elokuvien markkinoinnissa tai mainittu niiden lopputeksteissä.

Juonikuvaus

Juoni sijoittuu vaihtoehtoiseen Amerikkaan, jossa eletään vuotta 1985. Vaihtoehtoisessa todellisuudessa USA on voittanut Vietnamin sodan ja Richard Nixon on presidenttinä jo kolmatta kauttaan, kiitos sodan voiton tuoman suosion. Vartijat-niminen supersankariryhmä on ollut jo viisi vuotta virallisesti lakkautettuna ja sen jäsenet ovat ajautuneet toisistaan erilleen: Tohtori Manhattan asuu Yhdysvaltojen sotilastukikohdassa yhdessä Silkkiaaveen kanssa, Yöpöllö yrittää elää normaalia elämää, Adrian Veidt eli Ozymandias on lyönyt rahoiksi Vartijoiden oheistuotteilla, ja Rorschach-nimellä tunnettu mies pukeutuu edelleen naamioonsa ja uhmaa lakia. 
Kun Koomikko-nimellä tunnettu Vartijoiden entinen jäsen murhataan, ryhtyy Rorschach tutkimaan tapausta. Vähitellen hän saa Yöpöllön vakuutettua siitä, että jossakin liikkuu murhaaja, joka jahtaa entisiä supersankareita. Väite vaikuttaa yhä uskottavammalta, kun Veidt yritetään murhata. Rorschach ajautuu yhä syvemmälle murhatutkimuksiin ja joutuu lopulta poliisien virittämään ansaan, joka vie hänet vankilaan. Vankilassa Rorschach yritetään melkein heti tappaa.
Samaan aikaan sotilastukikohdassa Silkkiaave alkaa huomata, kuinka tohtori Manhattan on vähitellen alkanut erkaantua todellisuudesta. Koska Manhattan kykenee näkemään tulevaisuuteen ja menneisyyteen, tappamaan ihmisiä vain ajatuksen voimalla ja liikkumaan avaruudessa hengittämättä, hän ei enää tiedosta omia tunteitaan. Mediassa aletaan esittää väitteitä, jonka mukaan Manhattan olisi alkanut liukua pois ihmisyydestä. Hän yrittää puhdistaa mainettaan osallistumalla tv:n Talk Show'hun, joka kuitenkin muuttuu katastrofiksi, kun hänen entinen tyttöystävänsä saapuu paikalle ja väittää Manhattanin aiheuttaneen hänelle parantumattoman keuhkosyövän. Manhattan pelkää tuhoavansa myös muiden ystäviensä elämän ja poistuu Marsiin, pakoon ihmiskunnalta. Tästä seuraa kuitenkin uusi katastrofi, sillä nyt kun Yhdysvalloilla ei ole enää tohtori Manhattania tukenaan, mikään ei estä Neuvostoliittoa hyökkäämästä sinne.
Maapallolla Silkkiaave ja Yöpöllö päättävät tehdä jotakin estääkseen Maata luisumasta kaaokseen. He vapauttavat Rorschachin vankilasta ja lähtevät yhdessä etsimään supersankarien murhaajaa, jonka he uskovat olevan kaiken takana. Tri Manhattan ilmestyy heidän luokseen ja vie Silkkiaaveen mukanaan Marsiin ja kertoo hänelle Koomikon olleen hänen biologinen isänsä mistä Silkkiaave järkyttyy. Silkkiaaveen ansiosta Tri Manhattan ymmärtää olleensa väärässä ihmisten suhteen ja lähtee avustamaan häntä Maahan. Samaan aikaan Rorschach ja Yöpöllö saavat selville Adrian Veidtin olevan kaiken takana ja menevät hänen tukikohtaansa antarktiksella. Veidt kertoo heille syyn Koomikon murhaan ja heidän vastusteluista huolimatta laukaisee laitteen, joka tuhoaa Manhattanin. Tri Manhattan saapuu paikalle Silkkiaaveen kanssa ja Veidt houkuttelee Manhattanin laitteeseen, joka hajottaa hänet mutta Manhattan selviytyy. Veidt paljastaa suunnitelmansa lavastaa Tri Manhattan syylliseksi turmaan, jotta suurvallat luopuisivat ydinsodasta ja keskittyisivät yhteisen vihollisen tuhoamiseen. Tri Manhattan ymmärtää Veidtin suunnitelman tarkoituksen, mutta Rorschach yrittää paljastaa maailmalle totuuden Veidtistä jolloin Tri Manhattan joutuu tappamaan hänet jotta suurvallat eivät enää ajautuisi ydinsotaan. Tri Manhattan poistuu planeetalta ja Yöpöllö ja Silkkiaave palaavat uudelleenrakennettuun New Yorkiin. 
Ennen Antartikselle lähtöä Rorschach jätti päiväkirjansa uutistoimistoon. Hän oli merkinnyt päiväkirjaan kaikki Manhattanin tapaukseen keräämänsä tiedot. Rauhaisassa maailmassa päiväkirja löydetään outojen juttujen seasta, ja elokuva päättyy cliffhangeriin, koska on mahdollista että päiväkirjan ansiosta totuus tapauksesta tulee ilmi.

Vastaanotto

Elokuva sai ilmestyessään pääosin hyviä arvosteluja. Sen sanottiin saavuttaneen sarjakuvateoksen pääsisältö, vaikka runsaasti materiaalia olikin jouduttu jättämään pois.