Joosef II

Nuoruus ja kasvatus

Joosef syntyi kesken Itävallan perimyssodan. Hänen äitinsä Maria Teresia hallitsi Habsburgien perintömaita ja vaikka Fransista tuli hänen hallituskumppaninsa ja keisari 1765 Frans I:n kuoleman jälkeen, hänellä ei ollut poliittista vaikutusvaltaa.
Maria Teresia antoi määräyksen, ettei Joosefin tarvinnut kuunnella opetusta, jollei hän itse halunnut, joten hänen koulutuksensa jäi heikoksi. Eniten vaikutteita hän sai Voltairelta ja ensyklopedisteiltä. Joosefista tuli vasta jälleenperustetun valtioneuvoston (Staatsrath) jäsen. Valistuneena hallitsijana hän oli myönteinen uskonnonvapauden suhteen, valmis vapauttamaan maaorjat ja poistamaan tieteen ja kaupan rajoitukset.

Avioliitot

Joosef nai 1760 Isabella Parmalaisen. Joosef ja Isabella saivat tyttären, jolle annettiin nimi Maria Theresa isoäitinsä mukaan, mutta lapsi kuoli nuorena. Isabellan kuoleman 27. marraskuuta 1763 jälkeen Joosef järjestettiin naimisiin Baijerin vaaliruhtinaan Kaarle Albertin tyttären Josephan kanssa. Toisesta avioliitosta tuli erityisen epäonnistunut. He eivät saaneet lapsia.

Äidin kanssahallitsijana 1765–1780

Keisari Frans I:n kuoleman jälkeen vuonna 1765 Joosefista tuli keisari, jolloin Maria Teresia teki pojastaan kanssahallitsijansa. Todellisena hallitsijana Pyhän Saksalais-roomalaisen keisarikunnan keisarit toimivat tuohon aikaan ainoastaan Itävallassa ja siihen liitetyissä maissa, kuten Böömissä ja Unkarissa. Kanssahallitsijana Joosef osallistui ensimmäiseen Puolan jakoon 1772 ja Baijerin sotaan 1778–1779 vaaliruhtinas Maksimilian Joosefin kuoleman 1777 jälkeen, mutta keisarinnalla oli aina viimeinen sanansa sanottavana. Joosef uhkasi jopa erota kun äiti ei suostunut hänen hankkeisiinsa uskonnonvapaudesta. Joosefilla oli myös aikaa matkustella, ja hän tapasi Fredrik II Suuren Neissessa 1769 ja 1770, samana vuonna sisarensa Marie-Antoinetten Ranskassa ja Katariina Suuren 1780.

Yksin vallassa 1780–1790

Maria Teresian kuoltua 1780, Joosef II hallitsi yksin kuolemaansa 1790 asti. Päästyään yksin valtaan hän otti Itävallassa heti ohjat ja toteutti maaorjien vapautuksen, laajensi koulutusta, alisti kirkon valtiolle, toteutti rajoitetun uskonnonvapauden ja määräsi saksan kielen käyttöön kaikkialla. Kuten muutkin valistusmonarkit, Joosef suosi taiteita. Hänet tunnettiin "musiikkikuninkaana" ja hän ohjasi Itävallan kulttuurin kohti saksalaisuutta. Hän tilasi Mozartilta saksankielisen oopperan Ryöstö seraljista (Die Entführung aus dem Serail).
Joosefin papistonvastaisuus ja vapaamieliset uudistukset saivat paavi Pius VI:n tekemään vierailun heinäkuussa 1782. Joosef vakuutti olevansa kunnollinen katolilainen, muttei muuttanut toimintaansa. Puuttuminen vanhoihin tapoihin alkoi aiheuttaa levottomuutta hänen valtakunnassaan. Ulkopolitiikassaan Joosef ärsytti jokaista naapuriaan tasapuolisesti. Hän halusi eroon sopimuksesta, joka kielsi hänen alankomaalaisia alamaisiaan purjehtimasta Schelde-jokea. Kun Ranska vastusti häntä, hän alkoi juonia Venäjän kanssa Turkin ja Venetsian jakamisesta. Tästäkin hänen piti luopua erityisesti Ranskan vastustuksen vuoksi. Tämän jälkeen Joosef alkoi jälleen havitella Baijeria, tällä kertaa vaihtamalla se Itävallan Alankomaihin. Tämä johti Preussin kuninkaan johtaman Fürstenbundin muodostamiseen Itävaltaa vastaan.

Epäonninen Turkin sotaretki ja hallituskauden loppu

Viimein Joosef liittyi Venäjän kanssa tuhotakseen Turkin. Sota alkoi epäonnistuneella yllätyshyökkäyksellä Belgradin valtaamiseksi ja jatkui epäonnisella vuoden 1788 sotaretkellä. Joosef kulki armeijansa mukana, muttei onnistunut sodanjohdossa. Sotaretken heikoin hetki oli Karansebesin taistelu, jossa Itävallan armeija pakeni kuviteltuja turkkilaisia. Marraskuussa 1788 Joosef palasi Wieniin terveytensä menettäneenä ja oli kuolemankielissä vuoden 1789. Armeijan keskitys itään johti kapinaan Belgiassa. Myös Unkarissa aateli oli kapinan partaalla ja talonpojat järjestivät levottomuuksia. Joosef jätettiin yksin, eikä edes hänen ministerinsä Kaunitz suostunut tapaamaan häntä kahteen vuoteen. Hänen veljensä Leopold pysyi Firenzessä vaikka Joosef pyysi puoli vuotta ennen kuolemaansa häntä tulemaan Wieniin. Joosef peruutti kaikki uudistuksensa 30. tammikuuta 1790 ja kuoli 20. helmikuuta. Hänet haudattiin keisarilliseen hautaan numero 42 Wienissä.