Speed King

Kappaleen vaiheet

Deep Purplen toinen kokoonpano, niin sanottu Mark II, syntyi basisti Roger Gloverin ja laulaja Ian Gillanin liityttyä yhtyeeseen kesällä 1969. ”Speed King” oli ensimmäinen kokoonpanon kirjoittama kappale.
”Speed King” syntyi uuden kokoonpanon harjoitellessa ensimmäisiä kertoja lontoolaisella nuorisotalolla. Kitaristi Ritchie Blackmore ilmoitti yhtyeen tarvitsevan The Jimi Hendrix Experiencen ”Firen” kaltaisen vauhdikkaan konserttien aloituskappaleen. Glover keksikin sopivan riffin nopeasti, minkä jälkeen yhtye kehitteli kappaleen valmiiksi ”jammailemalla”. Ian Gillan on kertonut olleensa vaikuttunut uuden yhtyeensä äänekkäästä ja aggressiivisesta soittotavasta, mutta olleensa jännittynyt ja pelänneensä ulkopuoliseksi jäämistä. Koska hänellä ei ollut aiempaa kokemusta jammailusta, hän päätyi laulamaan pätkiä vanhojen rock and roll -hittien sanoituksista sitä mukaa, kuin ne tulivat hänen mieleensä. Gillan otti säkeitä lähes sellaisenaan muun muassa Little Richardin, Elvis Presleyn ja Lonnie Doneganin esittämistä kappaleista. Valmis kappale on merkitty koko yhtyeen kirjoittamaksi.
Mark II aloitti konsertoinnin kesällä 1969. ”Speed King” toimi keikkojen avauskappaleena; syyskuuhun mennessä valikoimaan tuli mukaan myös toinen uusi kappale ”Child in Time”. Molemmat olivat selvästi yhtyeen ensimmäisen kokoonpanon tuotantoa heavy metal -tyylisempiä. Varhaisissa esityksissä ”Speed King” tunnettiin nimellä ”Ricochet”. Myöhemmin sen nimeksi tuli ”Kneel and Pray”, ja sen sanoitus kertoi suuseksistä. Helmikuussa 1970 Deep Purple esiintyi BBC:n uudessa ohjelmassa In Concert, jolloin ”Speed King” ja ”Child in Time” saivat ensimmäisen kerran näkyvyyttä suuren yleisön keskuudessa.
Deep Purple aloitti neljännen albuminsa äänitykset vuoden 1969 syyskuussa ja sai ne valmiiksi huhtikuussa 1970. Yhtye äänitti ensimmäisen version ”Speed Kingistä” IBC-studiolla Lontoossa lokakuun 14. ja 21. päivien välillä. Siinä kosketinsoittaja Jon Lord soitti yleensä käyttämiensä Hammond-urkujen sijaan pianoa, ja sitä käytettiin joissain maissa ”Black Night” -singlen B-puolena. Alankomaissa ja Saksassa pianoversio julkaistiin omana singlenään, jonka B-puolena oli ”Into the Fire” In Rock -albumilta.
Tammikuun lopulla yhtye äänitti IBC:llä kappaleesta uuden version, josta tuli kesäkuussa 1970 julkaistun Deep Purple in Rockin avauskappale. Varhaisempi demoversio julkaistiin CD-muodossa vuonna 1995 In Rockin 25-vuotisjuhlajulkaisun bonuskappaleena nimellä ”Speed King (piano version)”. Juhlajulkaisussa on mukana myös Roger Gloverin remix kappaleen albumiversiosta.

Kuvaus kappaleesta

»Just a few roots, replanted. (suom. Jokunen juuri, uudelleen istutettuna.)» 
(Deep Purple in Rockin sisäkansissa oleva kuvaus kappaleesta.)
Deep Purple in Rockilla julkaistu ”Speed Kingin” studioversio alkaa kakofonisella särökitaraintrolla, jota seuraa rauhallisempi urkusoolo. Itse kappale perustuu nopeatempoiseen riffiin sekä aggressiiviseen laulu- ja kitaratyöskentelyyn. Kappaleessa on myös pitkä improvisaatio-osuus, jonka aikana Blackmore ja Lord soittavat vuorotellen jazz-henkisiä kitara- ja urkusooloja. AllMusic-sivuston Joe Viglionen mukaan soolo-osuuden lopussa kuultava melodia muistuttaa huomattavasti Cannibal & the Headhuntersin ja Wilson Pickettin versioita ”Land of a Thousand Dances” -kappaleesta. Lopun rääkäisyjä Viglione pitää The Crazy World of Arthur Brown -vaikutteisina.
Koska ”Speed Kingin” sanoitukset koostuvat lähinnä viittauksista aiempiin rock and roll -hitteihin, niillä ei ole erityistä merkitystä. Kappaleen nimessäkin esiintyvän sanan ”speed” (suom. vauhti) on usein arveltu tarkoittavan amfetamiinia, mutta Gillanin mukaan se viittaa siihen, että hänellä oli vaikeuksia improvisoida sanoituksia riittävän nopeasti.
Konserttiesityksissä ”Speed Kingin” improvisaatio-osuus oli huomattavasti studioversiota pidempi. Soolojen lisäksi mukana oli myös kitaran ja laulun välistä vuoropuhelua. Esimerkiksi Stockholm 1970 -livealbumilla kappaleen kesto on selvästi yli 10 minuuttia. Improvisaatio-osuuden aikana Gillan kertoo yleisölle kertosäkeessä mainitun ”vauhtikuninkaan” tarkoittavan henkilöä, joka ”osaa laulaa yli 100 mailia tunnissa” (”speed king is someone who can sing one hundred miles an hour.”).

Arvioita

Joe Viglionen mukaan ”Speed King” on sekoitus uutta ja vanhaa, mikä näkyy rock & roll -klassikoista lainatuista lainatuissa elementeissä. Kappaleessa Deep Purple hylkää ensimmäisten albumiensa progressiivisuuden; toisin kuin yhtyeen varhainen hitti ”Hush”, ”Speed King” ei pysy koossa vaan tukeutuu Blackmoren kekseliäisyyteen. Se antaa kuitenkin jo viitteitä myöhemmästä tyylistä, jossa yhtyeen tavaramerkiksi muodostunut hard rock yhdistyy harkittuun kokonaisuuteen. Puutteistaan huolimatta ”Speed King” on Viglionen mukaan mainio kappale ja yhtyeen esitys vaikuttava.