Eva Crane

Nuoruus ja opiskelu

Eva Widdowson syntyi Lontoossa vuonna 1912. Hänen vanhempansa olivat Thomas Henry ja Rose Widdowson. Evan isosiskosta Elsiestä tuli tunnettu ravintotietelijä. Eva kasvoi Lontoon eteläosassa Dulwichissa. Hän oli melko heikko lapsi ja sairasteli usein.
Evan Widdowsonin sairastelu ja siitä johtuneet poissaolot eivät vaikuttaneet hänen koulumenestykseen. Hänen tieteelliset lahjansä tulivat ilmi jo toisen asteen koulussa Sydenham Schoolissa. Hän sai matematiikan stipendin Lontoon King’s Collegeen. Hän aloitti opiskelut vuonna 1933, jolloin hän oli toinen yliopiston matematiikkaa opiskelleista naisista. Hän suoritti vuonna 1935 alemman korkeakoulututkinnon. Maisterinopinnoissa hän suuntautui kvanttimekaniikkaan. Maisteriksi hän valmistui vuonna 1935 ja tohtoriksi vuonna 1938. Väitöskirjansa Widdowson teki ydinfysiikasta Lontoon yliopistoon.

Mehiläisten asiantuntija

Widdowson opetti vuosina 1936–1940 Hullin yliopistossa ja vuosina 1940–1945 Sheffieldin yliopistossa. Vuonna 1942 hän meni naimisiin vakuutusmeklari James Cranen kanssa. Eva Crane työskenteli 1945–1948 Medical Research Councilin aineenvaihduntayksikössä. Siellä hän tutki Hans Adolf Krebsin alaisuudessa biofysiikan ongelmia.
Monesti esitetyn tarinan mukaan Crane kiinnostui mehiläisistä, kun hän oli saanut mehiläispesän häälahjaksi vuonna 1942 ja kasvattanut mehiläisiä hunajan saamiseksi sokeripulan aikana. Kuitenkin todisteiden perusteella Crane olisi aloittanut mehiläistenhoidon jo aiemmin: Kuittien perusteella Crane osti marraskuussa 1940 kolme mehiläispesää sekä mehiläistenhoitoon liittyviä välineitä. Lisäksi hän kirjoitti tulevalle miehelleen mehiläispesiensä tilasta vuonna 1941.
Crane oli tutkija ja tieteilijä, joten hänen kiinnostuksensa mehiläisiin oli myös tieteellinen. Hän alkoi kirjoittaa tieteellisiä tekstejä mehiläisistä ja mehiläistenhoidosta. Ensimmäiset artikkelit julkaistiin vuonna 1945. Ensimmäinen niistä käsitteli hunajaa ja toinen hunajaviiniä. Crane perusti tammikuussa 1949 Bee Research Associationin -järjestön. Hänen tavoitteenaan oli muodostaa kansainvälisen mehiläistenhoitoon liittyvän tiedon ja tutkimuksen keskuksen. Järjestö oli jo alkujaan kansainvälinen, mutta järjestö nimettiin vasta vuonna 1976 International Bee Research Associationiksi (IBRA).
Crane alkoi vuonna 1950 toimittaa Bee World -lehteä. Hän uskoi, että lehti voisi yhdistää mehiläistenhoidon tutkimuksen ja käytännöt. Hän laajensi lehden käsittämään abstrakteja mehiläisiin liittyvistä tutkimuksista. Niitä kerääntyi niin paljon, että Crane perusti Apicultural Abstracts -julkaisun. Se ilmestyi vuoteen 2005 saakka, ja sen arkistoissa oli laaja yli 60 000 nimikettä sisältävä kokoelma abstrakteja. Crane perusti vuonna 1962 The Journal of Apicultural Research -lehden mehiläistutkimuksen tieteelliseksi julkaisuksi. Crane oli ollut tietoinen, että kaikki tutkijat eivät olleet innoissaan siitä, että heidän tutkimuksiaan julkaistiin Bee World -lehdessä, joka ei ollut tiedejulkaisu.
Crane toimitti vuonna 1976 julkaistun teoksen Honey, a Comprehesive Survey. Hän julkaisi vuonna 1983 puolestaan mehiläistenhoidon historiaa käsitelleen kirjan The Archeology of Beekeeping. Samana vuonna Crane jäi eläkkeelle, ja vuonna 1986 hän jätti myös IBRA:n johtotehtävät. Crane jatkoi kirjoitustyötään ja julkaisi vuonna 1991 teoksen Bees and Beekeeping – Science, Practice and World Resources ja vuonna 1999 teoksen The World History of Beekeeping and Honey Hunting. Niitä pidetään hänen keskeisimpinä teoksinaan. The Guardian -lehden arvostelussa Paul Theroux kutsui kirjaa The World History of Beekeeping and Honey Hunting mestariteokseksi ja ihasteli sen laajuutta. Crane kirjoitti myös omaelämäkerrallisen kirjan Making a Bee-line, missä hän kertoo mehiläistutkimuksen takia tehdyistä matkoistaan 60 maahan.
Crane kuoli 95-vuotiaana Englannin Sloughissa. Hänen miehensä James Crane oli kuollut vuonna 1978.

Merkitys ja tunnustukset

Crane julkaisi uransa aikana yli 180 mehiläisiin liittyvää artikkelia ja useita kirjoja. Osasta niistä on tullut alan klassikoita. Hänen laaja mehiläisten ja mehiläistenhoidon tuntemuksensa tekikin hänestä maailman keskeisimpiin kuuluneen mehiläisasiantuntijan. Hän perusti myös perinnökseen Eva Crane Trust -säätiön, jonka tarkoituksena on edistää mehiläisten ja mehiläistenhoidon tuntemista. Säätiö jakaa apurahoja mehiläistutkimukselle.
Crane sai urastaan monia tunnustuksia. Ohion valtionyliopisto nimitti hänet vuonna 1985 kunniatohtorin ja Thaimaan maataloustieteellinen seura vuonna 1986 kunniajäseneksi. Brittiläisen imperiumin ritarikunnan upseerin arvon hän sai vuonna 1986. British Beekeepers Association otti hänet vuonna 1990 kunniajäsenekseen.