Wilhelm Bensow

Kauppahuone Bensow

Keväällä 1887 Bensow matkusti Saksaan tapaamaan sukulaisiaan. Bremenissä hän tapasi Albin Hjeltin, joka oli aikeissa avata Helsinkiin agentuuriliikkeen. Hjelt ja Bensow sopivat, että Bensow siirtyisi liikkeen palvelukseen vuoden 1888 alusta lukien. Bensow oli sitten Hjeltin palveluksessa vuoden ajan, kunnes hän 1889 perusti itse agentuuriliikkeen. Hän alkoi tuoda Suomeen muun muassa maatalouden lannoitteita, suolaa, viljaa, kahvia, silliä ja sokeria.
Ensimmäisen maailmansodan aikana Bensow laajensi liiketoimintaansa henkivakuutusten välittämiseen ja valuuttakauppaan. Yrityksestä muodostettiin 1917 osakeyhtiö nimellä Ab Wilhelm Bensow Oy, ja se listautui Helsingin pörssiin. Bensow oli yhtiön toimitusjohtajana vuoteen 1922 saakka, jolloin hänen seuraajakseen tuli pankinjohtaja Emanuel Laurell. Bensow siirtyi yhtiön johtokunnan puheenjohtajaksi ja oli tehtävässä kuolemaansa saakka. Vuonna 1940 Bensow myi yhtiön osake-enemmistön silloiselle toimitusjohtajalle Robert Janssonille, joka johti yhtiötä 1932–1976, yli 40 vuotta. Samana vuonna yhtiölle valmistui Eteläesplanadi 22:een arkkitehti Uno Ullbergin suunnitteleman kahdeksankerroksinen toimitalo.
Sodan jälkeen yhtiö laajensi toimintaansa myös laivanvarustukseen. Yhtiön nimeksi muuttui 1963 Bensow Oy-Ab ja vuonna 1981 Oy Bensow Ab. Vuonna 1956 Bensow osti polkupyörän dynamoita valmistaneen Saurion Tehdas Oy:n jolla oli tehdas Herttoniemessä. Täällä aloitettiin 1958 Solifer-mopedien valmistus ja 1964 alkoi Solifer-asuntovaunujen valmistus. Bensow toimi myös Suzuki-moottoripyörien maahantuojana.
Robert Jansson myi lokakuussa 1985 koko Bensow-konsernin Gustav Rosenlewin kehitysyhtiö Manconille. Vaikeuksiin joutunut Mancon myi 1985 Bensowin Eteläesplanadi 22:ssa sijainneen toimitalon SKOP:lle noin 200 miljoonalla markalla, ja vuonna 1988 Bensowin liiketoiminnot myytiin Richard Grahnen ja Karin Nordeswanin omistamalle Suomen Filtrona Oy:lle, joka muutti kaupan jälkeen nimensä Oy Bensow Ab:ksi. Mancon teki konkurssin keväällä 1989, ja marraskuussa 1989 myös Bensow joutui konkurssiin. Näistä tapahtumista kertoo Jaakko Tapanisen 1991 ilmestynyt reportaasikirja Kauppahuoneen kuolema.

Muuta Wilhelm Bensowin toimintaa

Vuonna 1909 Bensow perusti yhdessä pietarilaisen Naphta-Industrie und Handelsgesellschaft Masutin kanssa Suomalainen Petrolituonti Oy -nimisen öljytuotteiden maahantuontiyrityksen. Tämän yhtiön nimeksi tuli 1929 Suomen Shell Oy, kun sen osakkeet myytiin Shellille.
Vuonna 1911 Bensow osti paperia valmistaneen Oy Kissakoski Ab:n ja oli sen toimitusjohtajana yli 10 vuotta. Vuonna 1919 hän hankki osake-enemmistön Tikkakosken Rauta- ja Puuteollisuus Oy:stä, joka valmisti moottoreita, maatalouskoneita ja vesivoimaloiden turbiineja. Hän oli tämän yhtiön toimitusjohtaja 1920–1927 ja johtokunnan varapuheenjohtaja 1920–1938. Yhtiön nimeksi muuttui 1930 Tikkakoski Oy, ja se siirtyi paremmin tuottavaan asetuotantoon. Bensow oli myös Vaasan Puuvilla Oy:n johtokunnan jäsen 1905–1925.
Bensow omisti 1906–1911 Gräsan kartanon Espoossa. Hän oli Kauniaisten kauppalanvaltuuston jäsen 1920–1928. Bensow sai kauppaneuvoksen arvon 1934. Hänet on haudattu Kauniaisten hautausmaalle.