Gary Gygax

Lapsuus ja nuoruus

Gygax syntyi 27. heinäkuuta 1938 Chicagossa saksalaisten maahanmuuttajien lapsena. Lapsena hän oppi äidiltään shakkia ja korttipelejä. Muun muassa Jack Vancen ja Robert E. Howardin teokset saivat hänet innostumaan fantasia- ja tieteiskirjallisuudesta.
Gygax jätti high schoolin kesken ja opiskeli antropologian kursseja Chicagon yliopistossa. Pian high schoolin jälkeen hän aloitti palveluksen merijalkaväessä, mutta sai vapautuksen keuhkokuumeen vuoksi. Vapaa-ajalla hän piti historiallisten sotapelien pelaamisesta ystäviensä kanssa paikallisessa kerhossa, mutta pelasi myös postin välityksellä. Hän työskenteli 1960-luvulla vakuutusvirkailijana, jolloin huomasi kuinka sattuma vaikutti suuresti ihmisten elämään. Työhön kuului vakuutusmaksujen laskeminen iän, terveyden ja muiden tekijöiden perusteella sekä riskien arviointia. Hän kuitenkin jätti vakuutusalan ja ryhtyi kenkien korjaajaksi saadakseen enemmän aikaa pelien tekemiseen.

Pelinkehittäjä

Gygax perusti vuonna 1966 International Federation of Wargamers -järjestön. Ystävänsä Jeff Perrenin kanssa hän kirjoitti Chainmail-pelin, jossa oli monia eroja muihin sotapeleihin verrattuna. Sotilasyksikön sijasta miniatyyri oli pelissä yksittäinen sankarihahmo ja Gygaxin kirjoittamissa lisäsäännöissä oli fantasiaelementtejä, kuten lohikäärmeitä ja velhoja. Kehittääkseen satunnaislukujen arvontaa noppia heittämällä hän otti käyttöön Platonin kappaleiden muotoiset nopat, mukaan lukien ikosaedrin. Dave Arneson kiinnostui Chainmailista sen mahdollistaman improvisaation vuoksi ja teki omia sääntömuutoksiaan siihen. Arneson kehitti kokemuspistejärjestelmän, jossa riittävästi kokemusta kerännyt hahmo ”nousi tasoja”, ja nosti sotapelien erotuomarin pelinjohtajaksi. Hän peluutti kehittämäänsä Blackmoor-peliä käydessään Lake Genevassa 1971, jossa siitä pidettiin. Gygax päätyi erimielisyyksien jälkeen kehittämään peliä itse ja testasi tuotosta peluuttamalla sitä lapsillaan. Näin syntyi Dungeons & Dragons, jolle nimen keksi itse asiassa Gygaxin nelivuotias tytär Cindy. 
Koska Gygax ei löytänyt Arnesonin kanssa kehittämälleen Dungeons & Dragons -pelille julkaisijaa, hän perusti Don Kayen kanssa Tactical Studies Rules -yrityksen vuonna 1973. Ensimmäinen tuhannen kappaleen painos myytiin yhdeksässä kuukaudessa. Samana vuonna Gygaxin perustama Strategic Review -lehti muutti nimensä muotoon The Dragon.
D&D nostatti moraalipaniikin erään pelaajan kadottua hetkellisesti ja toisen tehtyä itsemurhan. Jotkut yhdistivät pelin okkultismiin. Gygax torjui syytökset 60 Minutes -ohjelman haastattelussa noitavainona. Hän sai tappouhkauksia, ja hänellä oli jonkin aikaa henkivartija.
Kayen kuoleman jälkeen yhtiön nimeksi tuli myöhemmin TSR Hobbies. Talousvaikeuksien vuoksi yhtiö pilkottiin 1983 ja pelien julkaisua jatkoi TSR. TSR:n toimitusjohtaja osti enemmistön osakkeista; Gygax itsekin möi oman osuutensa yhtiöstä 1985. Yhtiö vartioi tarkoin tekijänoikeuksiaan ja velkaantui pahasti, kunnes vuonna 1997 sen osti Wizards of the Coast. Gygax ei pitänyt Wizards of the Coastin päätöksestä julkaista kolmas D&D:n sääntöversio vuonna 2000 Open Gaming License -periaatteella, koska se antoi kenen tahansa vapaasti muokata sääntöjä ja kirjoittaa pelejä. Lisäksi uusi versio oli hänen mielestään liian sääntöintensiivinen ja ”muistuttaa enemmän sarjakuvasupersankaripeliä kuin fantasiaroolipeliä missä pelaaja voi pelata mitä vain moraalikäsitystä eikä ainoastaan lainkuuliaista hyvää”.
Lähdettyään TSR:stä Gygax kehitti lisää pelejä kuten Lejendary Adventuren ja Dangerous Journeysin. Hän oli mukana suunnittelemassa Castles & Crusades -peliä Troll Lord Games -yhtiölle. Säännöiltään kevyttä Lejendary Adventurea hän piti parhaana työnään. Hänen mielestään roolipeleistä oli tulossa niin monimutkaisia, että se karkotti pelaajia.

Kunnianosoitukset

Gygax keräsi elämänsä aikana useita pelipalkintoja ja saavutti paljon julkisuutta ja kunniaa. GameSpyn listauksessa pelialan 30 vaikutusvaltaisimmasta ihmisestä hän sijoittui jaetulle 18. sijalle J. R. R. Tolkienin kanssa. Hänen mukaansa on nimetty bakteerilaji Arthronema gygaxiana. Hän esiintyi joskus ohjelmissa, kuten animaatiosarja Futuramassa.
Yhdysvaltalainen koomikko Stephen Colbert, itsekin pelaaja, ilmaisi televisiosarjansa 5. maaliskuuta 2008 ilmestyneen jakson lopussa osanottonsa Gygaxin kuoleman johdosta.

Yksityiselämä

Gygax oli aktiivinen Jehovan todistaja, mutta hänet erotettiin paikallisseurakunnasta ”kiistellyn” pelin, tupakoinnin ja alkoholin käytön vuoksi. Hän oli kahdesti naimisissa, ja ensimmäinen liitto päättyi eroon. Lapsia hänellä oli yhteensä kuusi. Hän kuoli kotonaan Lake Genevassa 4. maaliskuuta 2008 kärsittyään jo useita vuosia sydänvaivoista.