William Hill

Historia

William Hill perusti yrityksen vuonna 1934, jolloin rahapelien pelaaminen oli vielä laitonta Britanniassa. Se vaihtoi omistajaa moneen kertaan. Ensin sen osti Sears Holdings vuonna 1971, sitten Grand Metropolitan vuonna 1988 ja Brent Walker vuonna 1989.
Syyskuussa 1996 Brent Walker sai takaisin 117 miljoonaa puntaa William Hillin 685 miljoonan punnan myyntihinnasta, kun Grand Metropolitanin todettiin myydessä liioitelleen yrityksen liikevoittoa.
Vuonna 1997 japanilainen investointipankki Nomura osti William Hillin 700 miljoonan punnan LBO-hankintana, kun Brent Walker musertui yli 1,3 miljardin punnan velkataakan alla jouduttuaan Serious Fraud Officen petostutkinnan kohteeksi. Kaksi Brent Walkerin johtajaa sai petoksesta vankilatuomion.
Helmikuussa 1999 luovuttiin ehdotetusta pörssiin listautumisesta ”heikon kiinnostuksen” vuoksi ja Nomura siirsi William Hillin sen sijaan yksityistä pääomaa hallinnoivien rahoitusyhtiöiden Cinvenin ja CVC Capital Partnersin omistukseen 825 miljoonalla punnalla. William Hill listattiin Lontoon pörssiin viimein vuonna 2002. Seuraavana vuonna toimitusjohtaja David Harding sai 2,84 miljoonan punnan bonuksen, minkä seurauksena hänestä tuli vuoden 2003 Britannian parhaiten palkattu yritysjohtaja.
Yritys osti vuonna 2002 Sunderland Greyhound Stadiumin ja vuonna 2003 Newcastle Greyhound Stadiumin.
Kesäkuussa 2004 toimitusjohtaja David Harding myi 5,2 miljoonan punnan edestä osakkeita avioeronsa rahoittamiseksi ja aiheutti sillä osakkeen arvon laskun, joka vähensi koko yrityksen arvoa 75 miljoonalla punnalla.
Vuonna 2005 William Hill osti 624 vedonlyöntiliikettä Isosta-Britanniasta, Irlannista, Isle of Maniltä ja Jerseystä Stanley Leisurelta 504 miljoonalla punnalla. Hankinta teki William Hillistä hetkeksi Ladbrokesia suuremman Britannian vedonlyöntimarkkinoilla liikkeiden määrän, mutta ei liikevaihdon suhteen. Office of Fair Trading pakotti William Hillin myymään 78 624:stä Stanley-liikkeestä reilun kilpailun takaamiseksi.
Koska William Hillin epäiltiin maksaneen Stanley-liikkeistä liikaa, se poistettiin FTSE 100 -indeksistä joulukuussa 2005.
Vuonna 2008 toimitusjohtajaksi tuli Ralph Topping. Jätettyään Strathclyden yliopistossa opiskelun kesken itseään ”riiviöksi” nimittänyt Topping alkoi vuonna 1973 työskennellä lauantaisin William Hillin vedonlyöntiliikkeessä Hampden Parkin lähellä Glasgow’ssa. Pikkuhiljaa hän kipusi yrityksen arvoasteikossa yhä ylemmäksi.
Marraskuussa 2008 William Hillistä tuli kumppani Orbisin (myöhemmin OpenBet) ja israelilaisen Playtech-ohjelmistoyrityksen kanssa parantaakseen epäonnistunutta verkkotoimintaansa.
Sopimuksen ehtojen mukaisesti William Hill maksoi Playtechin perustajalle Teddy Sagiille 144,5 miljoonaa puntaa erilaisista voimavaroista ja tytäryhtiöistä. Näihin kuului lukuisia nettikasinosivustoja, joita William Hill edelleen pyörittää nimellä WHG. Playtech otti 29 prosentin omistuksen uudesta William Hill Online -kokonaisuudesta.
Yritys menetti 26 miljoonaa puntaa luopuessaan aikaisemmasta talonsisäisestä järjestelmästä. Kesäkuussa 2009 William Hill kannatti kumppaniaan Playtechiä, vaikka se menetti neljäsosan pörssimarkkina-arvostaan tulosvaroituksen vuoksi.

Toiminta

William Hillin toiminta on maailmanlaajuista ja sillä on noin 16 600 työntekijää Ison-Britannian, Irlannin ja Gibraltarin pääkonttoreissa. Se tarjoaa vedonlyöntipalveluja niin puhelimen ja Internetin kautta kuin 2 300 lisensioidussa vedonlyöntiliikkeessä eri puolilla Isoa-Britanniaa. Yhdessä ne muodostavat Britannian suurimman rahapelialan yrityksen, jonka hallussa on 25 prosenttia Ison-Britannian ja Irlannin markkinoista. Rotherhamissa, Englannin South Yorkshiren maakunnassa sijaitsevat puhelinvedonlyönnin puhelinkeskukset ottivat vuoden 2007 Grand National -laukkakilpailun aikaan vastaan 125 000 vetoa. Yrityksen mukaan sen vedonlyöntiliikkeissä käsitellään tavallisena päivänä yli miljoona vetolipuketta.
Verkossa toimivan urheiluvedonlyönnin lisäksi William Hill tarjoaa nettikasinopelejä, ”taitopelejä”, nettibingoa ja nettipokeria. Gambling Act 2005 -lain tultua voimaan voittoa ovat parantaneet pelikoneet liikevaihdon pudotessa muilla alueilla.
Vuodesta 2004 William Hill pyöritti omaa kaapelitelevisiokanavaa kahden vuoden ajan, ja nyt se tuottaa talonsisäisesti suoria lähetyksiä suoraan vedonlyöntiliikkeisiin. Lähetykset kuvataan Leedsin studiolla. Ne lähetetään samanaikaisesti liikkeiden radiolähetyksen kanssa ja tarjoavat ainutlaatuisen palvelun potentiaalisille asiakkaille.
Elokuussa 2010 William Hill aloitti koulutusohjelman yli 10 000 henkeä käsittävälle henkilökunnalleen päästäkseen eroon alaikäisten vedonlyönnistä liikkeissään.
Liikealan ammattiliitot Community ja Unite ovat arvostelleet tapaa, jolla William Hill kohtelee liikkeissä toimivia työntekijöitään. Erityisesti kritiikin kohteena oli henkilökunnan asettaminen riskille alttiiksi pakottamalla heidät työskentelemään liikkeessä yksin ja palkattoman ylityön teettäminen työpäivän päätteeksi.
Marraskuussa 2008 UBS:n analyytikot ilmaisivat ”huolensa” yrityksen yli miljardin punnan velkamäärästä, joka myöhemmin vahvistettiin 1,5 miljardiksi punnaksi. Vuonna 2009 yritys teki sekä uudelleenmerkinnän että joukkovelkakirjan yrittäessään uudistaa velkaansa.
Vuodesta 2001 vuoteen 2009 William Hill maksoi kansanedustaja George Howarthille 30 000 puntaa vuodessa parlamentaarisen neuvonantajan palveluksista. William Hillin palkkakirjoilla ollessaan Howarth esitti muutoksia vuoden 2003 budjettiehdotukseen, jossa esitettiin henkilöiden välisten vetojen ankarampaa verotusta. Howarth jätti paikan vuoden 2009 kuluskandaalin jälkeen.

William Hillin mediapalvelut

William Hillin uutissivusto toimii urheilusivun sisarkanavana, joka tarjoaa verkossa urheiluun ja hevosurheiluun liittyviä haastatteluja, asiaohjelmia ja muuta sisältöä.
William Hill tarjoaa monia eri interaktiivisia mediapalvelun muotoja liikkeidensä ja Internetin kautta. Laukkakilpailuista suoria lähetyksiä tarjoava William Hill Radio -radiokanava on ollut olemassa jo kymmenen vuotta. Se lähettää suoria selostuksia, uutisia ja ennakkoarvioita. Sekä uutissivustolta että iTunesista voi ladata monenlaisia video- ja äänipodcasteja. Kesäkuussa 2010 William Hill laajensi kattavuuttaan urheiluvedonlyönnin saralla pelin aikana pyörivällä in-play-radiolla.
William Hill tekee päivittäistä lähetystä joka puolella Britanniaa sijaitseviin vedonlyöntiliikkeisiinsä. Leedsin toimistolta suorana tehty lähetys on ensimmäinen tämän tyylinen promootio rahapelien ja vedonlyönnin alalla.

Ison-Britannian ulkopuolella

Vuonna 2009 William Hill siirsi nettipelien ja kiinteiden kertoimien pelien osaston Gibraltarille veronkiertotarkoituksessa. Gibraltarilla William Hill on Gibraltar Betting and Gaming Associationin (GBGA) jäsen. Aikaisemmin yrityksen verkkotoiminnot sijaitsivat Alankomaiden Antillien veroparatiisissa, mutta vuonna 2007 tuli voimaan laki, joka kielsi EEA-maiden ulkopuolisia rahapeliyrityksiä mainostamasta Britanniassa.
Maaliskuussa 2009 William Hill sulki 14 liikettä Irlannissa, minkä seurauksena 53 ihmistä menetti työpaikkansa. Helmikuussa 2010 julkistettiin, että loppujen 36 Irlannissa olevan liikkeen toimintaa arvioitiin ja vireillä oli mahdollisesti ristiriitaisia tunteita herättävien peliautomaattien tuominen irlantilaisiin liikkeisiin. William Hill joutui vuonna 2008 luopumaan toiminnastaan Italiassa vain kahden vuoden yrittämisen jälkeen. Tämä epäonnistuminen maksoi yritykselle miljoona puntaa tuhlattujen sijoitusten muodossa. Espanjassa William Hillin yhteistyönä tehty toiminta loppui tammikuussa 2010, jolloin heidän yhteistyökumppaninsa Codere osti William Hillin 50 prosentin omistusosuuden yhdellä eurolla. Toiminnan alkaessa huhtikuussa 2008 molemmat osapuolet sijoittivat siihen 10 miljoonan euron alkupääoman. William Hill menetti tässä laajennusyrityksessä 11,6 miljoonaa puntaa vuonna 2008 ja 9,3 miljoonaa puntaa vuonna 2009.
Syyskuussa 2009 osallistui tarjouskilpailuun Intian ensimmäisestä nettirahapeliluvasta. He ilmaisivat kiinnostuksensa tulla Intian markkinoilla kaukaisen Himalajan alueen nimeltä Sikkim kautta.
Kesäkuussa 2012 William Hill laajensi toimintansa Nevadaan, ainoaan Yhdysvaltain osavaltioon, joka sallii kokonaisvaltaisen urheiluvedonlyönnin. Se osti sieltä kolme urheiluvedonlyöntiketjua, Lucky's, Leroy’s ja Club Cal Nevan satelliittitoiminnot, yhteensä 53 miljoonalla dollarilla. Sopimuksentekohetkellä William Hill sai hallintaansa 55 prosenttia osavaltion urheiluvedonlyöntipaikoista ja 11 prosenttia osavaltion laajuisesta liikevaihdosta. Kaikki kolme ketjua nimettiin uudelleen William Hill -brändillä.

Sponsorointi

Vuonna 2007 William Hill uhkasi lopettaa lukuisten eri laukkakilpailujen sponsoroinnin, koska sille tuli kiistaa TurfTV:stä kilparatojen kanssa. TurfTV:tä kiivaimmin arvostellut William Hill joutui myöhemmin nöyryyttävästi perääntymään. Se ryhtyi TurfTV-kanavan tilaajaksi tammikuussa 2008.
Elokuussa 2009 William Hill alkoi sponsoroida Espanjan La Ligassa pelaavaa Málaga CF -jalkapallojoukkuetta.
Se sponsoroi myös vuosittain jaettavaa William Hill Sports Book of the Year -palkintoa. Tämä palkinto on ”omistautunut erinomaisen ansiokkaan urheilukirjoittamisen palkitsemiseen”.

Mainokset

Toukokuussa 2008 Advertising Standards Authority (ASA) kielsi William Hilliä esittämästä televisiomainosta, jossa heidän mukaansa ”hyväksyttiin sosiaalisesti vastuuton vedonlyöntikäytös”.
Lokakuussa 2009 ASA kielsi julisteen ja valtakunnallisen lehtimainoksen, jossa luvattiin ”100 £ EDESTÄ ILMAISIA VETOJA”. Mainoksen todettiin olevan ”todennäköisesti harhaanjohtava” ja rikkovan Committee of Advertising Practice -komitean ”todenmukaisuutta” koskevaa säännöstä.
Maaliskuussa 2010 ASA kielsi mainoksen, jossa sanottiin ”William Hillillä parhaat hinnat: FAKTA”. Se rikkoi useita Committee of Advertising Practicen säännöksiä, mukaan lukien ”todeksi osoittamiseen”, ”todenmukaisuuteen” ja ”rehellisyyteen” liittyviä säännöksiä. Syyskuussa 2011 William Hill teki tv-mainoksen, jossa soi vuoden 2005 sinkkubiisi A Bit Patchy.
Syyskuussa 2012 ASA kielsi mainokset, joissa luki ”parhaat hinnat parhaille hevosille” ja ”parhaat hinnat parhaille joukkueille”. Ne rikkoivat useita Committee of Advertising Practicen säännöksiä, mukaan lukien ”harhaanjohtavaan mainontaan”, ”todeksi osoittamiseen” ja ”vertailuun” liittyviä säännöksiä. ASA kielsi myös toisen mainoksen, jossa väitettiin ”taatusti parhaat kertoimet”, koska se oli harhaanjohtavaa.