Whippet (auto)

Historia

Whippet-merkin historia on lyhyt mutta menestyksekäs. Ohion Toledoon sijoittunut Willys-Overland Motor Corporation esitteli Whippetin vuoden 1926 lopulla, sen oli tarkoitus korvata yhtiön Overland-merkillä valmistetut autot, jotka eivät olleet menestyneet kaupallisesti siinä edullisten autojen luokassa, johon ne oli suunniteltu. Joitain ensimmäisiä Whippetejä oli varustettu akseleiden napakupeilla tai jäähdyttimen kuorilla, joissa oli vielä nimi Overland (katso tietolaatikon kuva). Myös jotkin aikakauden myyntiesitteet kertoivat auton olevan Overland-Whippet, mutta nämä viitteet aiempaan merkkiin pyyhittiin nopeasti pois. Nimi Whippet oli johdettu englantilaisesta vinttikoirarodusta, sillä haluttiin kuvata ajoneuvoa joka on pieni ja vikkelä.
Whippet oli omana aikanaan yksi pienikokoisimmista amerikkalaisvalmisteisista autoista, sen ensimmäisten versioiden akseliväli oli 100 tuumaa (2546 mm). Moottorina oli 30 hevosvoimainen, nelisylinterinen sivuventtiili-rivimoottori, iskutilavuudeltaan 130 kuutiotuumaa (2100 cm³). Tämä moottori toimi perustana Willys Motorsin menestysekkäälle L-134 "Go-Devil"-moottorille. Nimen antama mielikuva nopeasta autosta sai enemmän katetta, kun alkuvuodesta 1927 esiteltiin Whippetin kuusisylinteriset mallit.
Samana vuonna Whippet Six -mallilla saavutettiin Indianapolisin moottoriradalla, alle 1000 dollaria maksavien autojen luokassa, 24-tunnin kestävyysajossa ennätys, auton keskinopeuden ollessa 56,52 mph (91 km/h). Mallia markkinoitiin lauseella: "Maailman edullisin kuusisylinterinen".
Whippet sai hyvän vastaanoton ja ensimmäisenä mallivuotenaan sitä myytiin noin 110 000 kappaletta. Merkin hyvä myyntimenestys nosti Willys-Overlandin vuonna 1928 Yhdysvaltain kolmanneksi suurimmaksi autojen valmistajaksi, Fordin ja Chevrolet'n jälkeen. Whippet tarjosi omistajilleen ominaisuuksia, joihin eivät kilpailijat tässä hintaluokassa kyenneet, esimerkkinä öljypumpulla hoidettu moottoreiden painevoitelu ja jäähdytinnesteen kierron tehostaminen vesipumpun avulla. Varustepuolelta voidaan mainita convertible-mallin ylösveivattavat sivuikkunat sekä ohjauspyörän monitoimikatkaisin. Tämä ratin keskiössä sijainnut "finger tip control"-monitoimikatkaisija on kaikkien nykyaikaisten monitoimikatkaisijoiden esi-esiäiti. Painamalla sitä se toimi äänimerkin painikkeena, sitä vetämällä auto käynnistettiin ja kiertämällä kytkettiin pysäköinti- ajo- ja kaukovalot. Whippet oli varustettu kaikkiin neljään pyörään vaikuttavilla mekaanisilla jarruilla, monet kilpailijat eivät tuolloin tarjonneet tätäkään varustetta.

Yhtiön tilanne

Willys-Overlandilla ymmärrettiin myös ajoneuvojen viennin merkitys myynnille. John Willysin ostettua vuonna 1908, viisi vuotta aiemmin perustetun Overland Automobile Companyn, oli pienestä alusta kasvanut Yhdysvaltojen kolmanneksi suurin autojen valmistaja, jolla oli oma tuotantoyksikkö Kanadassa sekä vientiä 37 maahan ympäri maailman. Willys-Overland osti vuonna 1915 kanadalaisen Russell Motor Car Companyn Torontossa sijainneet tuotantolaitokset, tämän luovuttua autojen valmistuksesta. Willys-Overland valmisti autoja näillä tehtailla vuodesta 1916 vuoteen 1933, lukuun ottamatta I-maailmansodan ajanjaksoa, jolloin tehdas valmisti lentokoneiden moottoreita. Toronton tuotantolaitoksilla valmistettiin autoja sekä vasemman- että oikeanpuoleisilla ohjauslaitteilla, Russell oli jo aiemmin vienyt autoja maihin joissa on vasemmanpuoleinen liikenne, joten heillä oli kokemusta autojen muuttamisesta eri markkina-alueille sopiviksi.
Vaikka Whippet myi hyvin, vuonna 1928 315 000 ja vuonna 1929 242 000 kappaletta, vuoden 1929 pörssiromahdus ja sitä seurannut taloudellinen lama kuritti Willys-Overlandia, samoin kuin muitakin ajoneuvojen valmistajia. Autojen myynnin romahtamisen seurauksena Willys-Overland joutui taloudellisiin vaikeuksiin ja valmistettavien mallien määrää alettiin vähentää. Whippetin valmistus lopetettiin vuonna 1931 ja sen tilalle tulivat mallit Willys Six ja Eight. Vuonna 1933 myös näiden valmistus lopetettiin, samaan aikaan Willys-Knightin kanssa. Vuonna 1933 esiteltiin uutena mallina Willys 77, joka oli käytännössä modernimpi kori asennettuna Whippetin alustalle. Yhtiö oli pakotettu myymään Toronton tehtaansa ja laman mentyä Willys-Overland oli pudonnut autonvalmistajien kastissa pienten joukkoon.
Willys-Overland Motors pääsi uuteen nousuun Willys 77- ja 37 -mallien myötä, lisää nostetta antoi liittovaltion kanssa tehty sopimus Willys MB-mallien toimittamisesta Yhdysvaltain sotavoimille. MB-malli muokattiin siviilimalliksi CJ jonka valmistus piti yhtiön talouden vakaana. Kaiser Motors osti Willys-Overlandin vuonna 1953 ja yhtiön nimeksi muutettiin Willys Motor Company. Erinäisten vaiheiden jälkeen yhtiö vaihtoi nimensä jälleen vuonna 1963, nyt Kaiser-Jeepiksi ja Willys lakkasi lopullisesti nimenä olemasta.