Casper (Wyoming)

Maantiede

Casper sijaitsee keskellä Wyomingin osavaltion itäosaa Casper Mountain-vuoren juurella ja North Platte-joen varrella. Lähistöllä lännessä ovat Kalliovuoriin kuuluvat Laramie Mountains-vuoret ja idässä avautuu tasanko. Casperin korkeus merenpinnasta on 1 570 metriä. Jonkin matkan päässä kaupunista sijaitsevat Grand Tetonin ja Yellowstonen kansallispuistot.

Historia

Ennen eurooppalaisten saapumista nykyisen Casperin lähialueella vaikutti useita eri tasankointiaanikansoja, kuten arapahot, siouxit, crow’t, mustajalat, kiowat, cheyennet ja shoshonit. Monet alueen intiaaneista metsästivät alueella liikkuneita biisoneja. Vuodesta 1812 lähtien alueella alkoi liikkua turkistenmetsästäjiä ja niin sanottu Oregon Trail reitti mantereen läpi muodostui vuonna 1823. Casperista oli muodostunut useiden eri pienempien kulkureittien yhtymäkohta vuoteen 1847 mennessä. Reittejä käyttivät esimerkiksi mormonit heidän muuttaessaan kohti nykyistä Utahin osavaltiota. Reittejä käyttäville perustettiin lauttaliikennettä North Platte-joen yli ja vuonna 1859 paikalle perustettiin kauppa-asema. Siirtolaisten kasvava määrä johti yhteenottoihin paikallisten intiaanien kanssa. Vuonna 1865 yhdessä intiaanien kanssa käydyssä yhteenotossa sai surmansa Yhdysvaltain armeijan luutnantti Caspar Collins. Vuonna 1888 paikalla tyuolloin sijainnut telttakaupunki sai nimen Casper Casparin mukaan, joskin kirjoitusvirheen takia hieman väärässä muodossa. Casper oli tyypillinen villin lännen kaupunki, jonka pääkatua reunustivat saluunat ja joka houkutteli paikalle sekalaisen joukon siirtolaisia ja lainsuojattomia.
Vuonna 1889 lähellä Casperia sijainneelta Salt Creek Fieldin alueelta löydettiin maaöljyä. Löytö veti puoleensa suuren määrän uusia siirtolaisia, jotka pyrkivät rikastumaan luonnonvaroilla. Paikallisilla viranomaisilla oli vaikeuksia hallita tilannetta. Prostituution kitkemiseksi naisia kiellettiin liikkumasta pääkadun saluunojen varrella ja aseiden tulittaminen kaupungin alueella kiellettiin. Talous kuitenkin kukoisti ja paikalliset kaavailivat Casperista osavaltion pääkaupunkia. Öljyn ajama talous ajautui kuitenkin huomattaviin vaikeuksiin 1930-luvun laman myötä. Kaupunki menetti nopeasti lähes puolet asukkaistaan, eikä se toipunut ennen kuin toinen maailmansota kasvatti jälleen öljyn hintaa. Öljyn ja maakaasun hinnan nousu- ja laskusuhdanteet vaikuttivat kaupunkiin samaan tapaan vielä tulevina vuosikymmeninäkin. Suuri isku kaupungille oli sen öljynjalostamon sulkeminen vuonna 1991. Kaupoungin taloutta alettiin tämän jälkeen monipuolistamaan panostamalla esimerkiksi turismiin ja palveluihin. Verotusta uudistettiin ja kaupunin historiallisia rakennuksia on kunnostettu. Öljynjalostamonkin toiminta saatiin käynnistymään uudelleen vuonna 1998.

Talous

Casper sijaitsee lähellä Kalliovuorten suuria luonnonvarojen esiintymiä, mikä on houkutellut kaupunkiin näitä hyödyntävien yritysten toimintaa. Sinclair Casper Oil-öljynjalostamo viereisessä Evansvillessä tuottaa nykyisin noin 25 000 tynnyriä öljyä päivittäin. Öljynjalostuksen lisäksi kaupunissa tuotetaan tavaraa öljy- ja maakaasukentille. Lähistöllä kaivetaan myös uraania, hiiltä ja bentoniittia. Historiallisesti hyvin merkittävällä karjan ja lampaiden kasvatuksella on edelleen suuri merkitys alueen taloudelle. Kaupungissa on myös terveydenhoitopalveluja ja turismin määrä on kasvanut.
Kotitalouksien keskimääräiset vuosittaiset ansiot Casperissa aikavälillä 2013–2017 olivat 60 470 Yhdysvaltain dollaria ja henkilöä kohden 31 637 dollaria. 10,1 % väestöstä eli köyhyysrajan alapuolella.

Väestö

Casperin asukasluku oli vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan 55 316 ja vuoden 2017 arvion mukaan 57 814. Suuremman metropolialueen asukasluku oli vuonna 2010 75 450. Kaupungin asukkaista 92,7 % oli taustaltaan valkoisia (latinot pois lukien 85,9 %), 1,7 % afroamerikkalaisia, 1 % intiaaneja, 8,8 % latinoja mistä tahansa rodusta ja 0,7 % aasialaisia. 7,1 % kaupungin asukkaista puhui kotonaan jotakin muuta kieltä kuin englantia ja 3,1 % kaupungin asukkaista oli syntynyt ulkomailla.