Paluu tulevaisuuteen

Juoni

Marty McFly on 17-vuotias nuorukainen, joka asuu Hill Valleyssa, Kaliforniassa. Martyn isä George on heikkotahtoinen vätys, joka antaa esimiehensä Biff Tannenin kävellä ylitseen. Illallispöydässä Martyn äiti Lorraine muistelee kuinka tapasi miehensä; Lorrainen isä törmäsi häneen autolla, kun George putosi puusta tielle. 
Lokakuun 25. päivän aamuna 1985 Martyn ystävä, outo tiedemies nimeltä Emmett ”Doc” Brown soittaa Martylle ja pyytää häntä tulemaan kello 01.15 Twin Pines Mallin parkkipaikalle tieteellistä koetta todistamaan. Doc esittelee Martylle plutoniumilla toimivan aikakoneen, DeLorean -urheiluauton.  DeLoreanista Doc toteaa: ”Jos on rakennettava aikakone, miksi ei tekisi sitä tyylillä?” Juuri kun Doc on syöttänyt aikakoneeseen vuoden 1955 päivän, jolloin hän keksi energialähteen periaatteen, libyalaiset nationalistit saapuvat paikalle ja ampuvat hänet, koska hän ei ollut antanut heille lupaamaansa  toimivaa ydinasetta vastapalvelukseksi heidän toimittamastaan plutoniumista. Hädissään Marty hyppää De Loreanin rattiin ja tulee vahingossa matkustaneeksi vuoteen 1955.
Marty tapaa teini-ikäisen isänsä, jota Biff Tannen kiusaa samalla lailla kuin yhä vuonna 1985. Marty lyöttäytyy Georgen seuraan ja näkee tämän tirkistelevän tyttöjä kiikareilla puusta. George putoaa tielle ja Marty pelastaa hänet auton edestä, mutta joutuu itse isänsä sijaan Lorrainen isän ohjaaman auton yliajamaksi. Marty viedään tajuttomana heidän kotiinsa ja Lorraine alkaa osoittaa mielenkiintoaan tätä kohtaan. Tästä kiusaantuneena Marty lähtee talosta etsimään vuoden 1955 Docia.
Kun Marty saa Docin uskomaan saapuneensa tulevaisuudesta, Doc kertoo plutoniumin puutteessa vain salamaniskusta tulevan tarpeeksi virtaa. Marty muistaa salaman iskevän kaupungin kellotorniin tulevana lauantaina kello 22.04 ja Doc ryhtyy keksimään keinoa, kuinka saada salamasta purkautuva energia hyödynnetyksi.
Ennen paluuttaan tulevaisuuteen Martyn täytyy kuitenkin saattaa vanhempansa yhteen, sillä muuten Marty ja hänen sisaruksensa eivät koskaan syntyisi. Useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen Marty keksii keinon, miten saada Lorrainen mielenkiinto hänestä Georgeen. Biff Tannen kuitenkin sotkee alkuperäisen suunnitelman, mutta George pelastaa Lorrainen Tannenilta tyrmäämällä miehen. Tanssilattialla George ja Lorraine suutelevat ja Martyn tulevaisuus on turvattu.
Doc on illan aikana yhdistänyt kellotornin antennin kaapelilla kahteen katuvaloon, joiden alta Martyn on ajettava DeLoreanilla 88 mailin (140 km/h) tuntivauhdilla päästäkseen tulevaisuuteen. Salama iskee kellotorniin, jolloin Marty aikakoneineen palaa vuoteen 1985. Ennen lähtöään Marty kirjoitti Docille viestin, jossa hän varoittaa ystäväänsä tämän kuolemasta, mutta Doc repii kirjeen, koska ei uskalla muuttaa tulevaisuutta.
Marty palaa vuoteen 1985 liian myöhään estääkseen Docia joutumasta ammutuksi, mutta Marty saakin huomata Docin varustautuneen luotiliiveillä, sillä Doc teippasi sittenkin viestin kokoon ja luki sen. Sen jälkeen Doc matkustaa vuoteen 2015, 30:n vuoden päähän tulevaisuuteen. 
Seuraavana aamuna Martyn perheessä on tapahtunut muutoksia: Lorraine on onnellisempi ja terveempi ja George on itsevarmempi. Biff Tannen on puolestaan autonpesulan pitäjä ja Georgen pomotuksen kohteena. Martyn tyttöystävä Jennifer tulee Martyn kotiin ja he ovat lähdössä ajelulle Martyn unelmoimalla uudella autolla, joka on ilmestynyt salaperäisesti autotalliin. Heidät keskeyttää kuitenkin Doc, joka palaa vuodesta 2015 ja käskee Martya ja Jenniferiä tulemaan mukaansa vuoteen 2015 selvittämään heidän tulevien lastensa ongelmia.