The Final Frontier

Albumin tuotanto

Marraskuun 2. päivä 2009 yhtyeen kitaristi Janick Gers vahvisti BBC:n uutisille, että yhtye oli jo kirjoittanut uutta materiaalia tulevalle albumille, ja että se suuntaisi Pariisiin säveltämään ja harjoittelemaan uutta albumia. Yhtye otti vapaata joulun ja uudenvuoden ajaksi ennen kuin se aloitti albumin nauhoitukset tammikuussa 2010 yhdessä tuottaja Kevin Shirleyn kanssa. Toisessa haastattelussa heavy metal-DJ Eddie Trunkin kanssa, yhtyeen rumpali Nicko McBrain vahvisti, että Iron Maiden oli saanut valmiiksi kahdeksan kappaletta uudelle albumille, jonka hän sanoi ilmestyvän luultavasti vuonna 2011.
Maaliskuun 4. päivä 2010 Iron Maidenin virallisilla sivuilla albumin nimeksi vahvistettiin The Final Frontier. Samalla myös julkaistiin konsertteja The Final Frontier World Tour -kiertueelle, joka alkoi kesäkuun 9. päivä 2010 Dallasista Texasista ja päättyi vuoden 2010 osalta elokuun 21. päivä Espanjaan.
Toukokuun 3. päivä 2010 tuottaja Kevin Shirley kommentoi blogissaan uuden albumin viimeistelystä:
»Ilman vapaapäivää, aloin viimeistellä Iron Maidenin albumia. Bruce Dickinson lensi tänne muutamaksi päiväksi ja lauloi oman osansa nauhalle ennen kuin hän lensi ympäri maailmaa. Steve Harris jäi tänne viimeistelemään albumia kanssani. Hän tykkää olla mukana tällaisessa. Adrian Smith tuli silloin tällöin kuuntelemaan aikaansaannoksia, ja kuten kaikissa bändeissä, kaikilla ei ole samanlainen kuva siitä minkälainen lopputuloksen pitäisi olla. Mutta kyllä tämä tästä.» 
(Kevin Shirley)
Koskien yhtyeen paluuta Compass Point -studiolle, jossa bändi nauhoitti 1980-luvulla Piece of Mind- ja Powerslave -albumit, yhtyeen laulaja Bruce Dickinson kommentoi:
»Studiossa oli sama ilmapiiri ja se oli TÄYSIN samassa kunnossa kuin vuonna 1983. MIKÄÄN ei ollut muuttunut! Kulman rikkoutunutta sulkijaa myöten... sama matto, kaikki... Se oli itseasiassa aika pelottavaa. Mutta me tunsimme olomme hyvin rentoutuneeksi niin tutussa ympäristössä ja mielestäni tämä näkyy albumin soitossa ja ilmapiirissä.» 
(Bruce Dickinson)

Kappaleiden taustoja ja sanoitukset

Steve Harris osallistui albumin jokaisen kappaleen kirjoittamiseen, mutta sävelsi ja sanoitti itsenäisesti albumille ainoastaan kappaleen "When the Wild Wind Blows", joka on albumin päätösraita. Bruce Dickinson osallistui neljän, Dave Murray yhden, Adrian Smith kuuden ja Janick Gers kahden kappaleen kirjoittamiseen.
Albumin lyhytkestoisin kappale on Harrisin, Dickinsonin ja Gersin kirjoittama "The Alchemist", jonka kesto on neljä minuuttia ja 29 sekuntia. Harrisin "When the Wild Wind Blows" on noin yksitoista minuuttia pitkä ja albumin pisin kappale. The Final Frontierin kokonaiskesto on 76 minuuttia ja 35 sekuntia, mikä tekee siitä Iron Maidenin pitkäkestoisimman studioalbumin.
Albumin avausraita "Satellite 15... The Final Frontier" on tyyliltään kaksiosainen. Alkuosa Satellite 15... on äänitetty kitaristi Adrian Smithin kotistudiolla. Alkuosa toimi myös introna yhtyeen keikoilla The Final Frontier World Tourilla.
Kakkoskappale "El Dorado" on Bruce Dickinsonin sanoittama ja kertoo ihmisten hyväuskoisuudesta. Kappaleessa mies yrittää etsiä myyttistä Eldoradon kultakaupunkia, ja pyytää apua oppaalta, joka huijaa tätä antamalla väärää tietoa rahaa vastaan.
Harrisin ja Smithin tekemä "Mother of Mercy" kertoo sodasta. Kappaleen soolon soittaa Smith.
"Coming Home" on balladityylinen ja sen on sanoittanut Dickinson. Kappale kertoo siitä, kun yhtye kiertueella ollessaan lentää yksityiskoneellaan Ed Force Onella, ja pitkän matkan jälkeen he saapuvat kiitoradalle, 'palaavat kotiin'.
"The Alchemist" kertoo John Deestä ja Edward Kelleystä sekä viisasten kivestä.
"Isle of Avalon" kertoo nimensä mukaan Avalonin saaresta.
"The Talisman" kertoo mitä todennäköisimmin löytöretkistä. Kappaleen ovat säveltäneet Harris ja Janick Gers, ja sanoittanut Harris.
Päätöskappale "When The Wild Wind Blows" on 11-minuuttinen eepos, kokonaan Harrisin tekemä, ja perustuu vanhaan englantilaiseen piirroselokuvaan When The Wind Blows. Elokuvassa vanhuspari rakentaa pommisuojaa, mutta kuolevat loppujen lopuksi radioaktiiviseen säteilyyn. Kappaleen sanoitukset poikkeavat hieman elokuvan juonesta niin, että vanhuspari luulee elokuvan lopun maanjäristystä ydinpommiksi ja juovat siksi myrkkyä pullosta. Kappaleen lopussa ei kerrota elokuvan ydinsodasta luottaen virkkeeseen: When they found them, had their arms wrapped around each other.

Arvostelut, palkinnot ja kunnianosoitukset

Levy myi Suomessa ennakkoon yli 16 000 kappaletta, mikä oikeuttaa kultalevyyn (raja 10 000 kpl)  ja alle kahdessa viikossa yli platinalevyrajan oikeuttavan määrän (raja 20 000 kappaletta). 
The Final Frontier on listaykkösenä 21 maassa. Levy sijoittui Yhdysvaltain Billboard-listalla avausviikollaan neljänneksi, mikä on Iron Maidenin paras sijoitus Yhdysvaltain markkinoilla koskaan.