Karhu (yritys)

Karhu on vuonna 1916 nimellä Oy Urheilutarpeita – Sportartiklar Ab perustettu suomalainen urheiluvälinevalmistaja.

Historia

Karhu perustettiin 6. toukokuuta 1916 nimellä Oy Urheilutarpeita – Sportartiklar Ab perustajinaan Arno Hohenthal ja Karl Stockmann, sekä yhtenä merkittävämpänä "pesäpallon isä" Lauri Pihkala. Perustaminen tapahtui Helsingissä toukokuussa. Osakkeita merkitsivät lisäksi Emil Lampinen ja Juho Halme.
Vuonna 1920 yhtiön nimi muutettiin Karhuksi ja yhtiö valmisti muun muassa keihäitä, kiekkoja, piikkareita ja juoksukenkiä. 1930-luvulla Karhua vietiin maailmalle menestyvien suomalaisurheilijoiden myötä, joista yksi oli Paavo Nurmi.
Sotien jälkeen Karhu oli yksi ainoista suomalaisista urheiluvarusteiden valmistajista. 1960-luvulla lajivalikoimaan tuli mukaan virallisesti pesäpallotuotteet Karhun kehitettyä nykyräpylöiden edeltäjät Pikipeikon ja 1970-luvulla Jättipeikon.
Vuonna 1966 yhtiö vaihtoi nimensä virallisesti Oy Urheilu-Karhu Sport Ab:ksi, ja vuonna 1972 nimi vaihtui Karhu-Titan Oy:ksi. Vähitellen siirryttiin valmistamaan muovisuksia. Karhun nykyinen nimi, Karhu Sporting Goods Oy, on peräisin vuodelta 1997.
Toukokuussa 2008 Karhu Sports osti Exel Oyj:n outdoor-liiketoiminnan (maastohiihto-, alppi-, kävely-, vaellus- ja rullaluistelusauvojen valmistus).
Kesäkuussa 2008 Karhu-brändi myytiin yhdysvaltalaisten sijoittajien Huub Valkenburgin ja Jay Duken Karhu Holding -yhtiölle. Karhu Sporting Goodsin ja Karhu Holdingin kiista kauppahinnan yhden erän maksusta vietiin poliisin tutkittavaksi elokuussa 2008. Karhu-suksien lisenssi ja markkinointioikeudet palasivat joulukuussa 2015 Kiteellä Yoko- ja Järvinen-merkeillä suksia valmistavalle KSF Sport Oy:lle sopimuksella Karhu Holdingin kanssa.

Merkki

Karhu käytti aluksi kolmea raitaa tunnuksenaan, jo ennen Adidasta. Adidaksen perustaja Adi Dassler osti oikeuden Karhun kengissään käyttämään kolmen raidan merkkiin Helsingin olympialaisissa vuonna 1952, koska Karhu oli käyttänyt merkkiä ennen heitä. Tunnus ostettiin summalla, joka vuoden 2011 rahassa vastaa 1 600 euroa, sekä kahdella viskipullolla. Karhun nykyisten kenkien tunnuksena oleva M-kirjain tulee 1960-luvulla Karhun suunnittelijoina toimineiden Mäntylän veljesten sukunimestä.

Karhu Pesis

Pesäpallotoiminnassa tapahtui läpimurto 1960-luvulla Karhun tuotua markkinoille nykyräpylää edeltävän Pikipeikon sekä 1970-luvulla Jättipeikon.
Karhu toi komposiittimailan pesäpallokentille 1980-luvulla, kun Katapult-maila julkistettiin. Maila mullisti lajin kehitystä, ja myöhemmin vuosikymmenellä Karhu esitteli lajiturvallisuutta merkittävästi parantavan pesäpallokypärän. 1990-luvulla tuotteissa tapahtui seuraava kehitysaskel kun Karhu esitteli menestyksekkään mailansa, Goldhammerin. Pesäpallon lajivaatimusten myötä tuotiin markkinoille myös vaatimukset huomioiva piikkari.
2000-luvulla tuotekehitys on saanut aikaan sen, että mailoista on tehty entistä keveämpiä ja kestävämpiä. Karhu on parannellut myös piikkareidensa ominaisuuksi ja räpylöiden valmistus on Karhun mukaan laadun takaamiseksi tuotu Suomeen. 
Vuodesta 2009 lähtien Karhu -merkillä pesäpallotuotteita on valmistanut ja myynyt porvoolainen L-Tec Sports Oy.
Kaudelle 2010 Karhu esitteli uuden kypärämallin, joka parantaa Karhun mukaan turvallisuutta entisestään.