Dort (auto)

Durant-Dort Carriage Co.

Yhtiön syntyyn vaikutti kaksi amerikkalaisen vaunuteollisuuden ja varhaisen autoteollisuuden pioneeriä, General Motors Companyn ja Chevrolet-automerkin syntyyn vaikuttanut William C. Durant ja hänen liiketoverinsa Josiah Dallas Dort.
J.Dallas Dort syntyi Michiganin Inksterissä vuonna 1861. 24-vuotiaana hän työskenteli Flintin kaupungissa sijainneessa rautakaupassa. Kohtalo oli jo hieman aiemmin saattanut hänet yhteen saman ikäisen Billy Durantin kanssa.
Vaunuja ja rattaita valmistaneen Durant-Dort Carriage Companyn alkuvaiheet sijoittuvat vuoteen 1886, kun Billy Durant sai koeajon ystävänsä jousivaimennetuilla rattailla. Häneen teki vaikutuksen vaunujen tasainen kyyti ja yhdessä Dallas Dortin kanssa he ostivat niitä valmistaneelta Coldwater Road Cart Company -yhtiöltä rattaiden valmistusoikeudet ja niiden patentit. Samana vuonna he perustivat silloiseen asuinkaupunkiinsa Flint Road Cart Companyn. Dort toimi yhtiön johdossa ja hoiti tuotannollisen ja hallinnollisen puolen, Durantin vastatessa myynnistä ja markkinoinnista. Yhtiön ensimmäinen toimisto sijaitsi Durantin vakuutusyhtiön toimiston yhteydessä, Flintin keskustassa. Rattaiden valmistusta varten yhtiö vuokrasi entiset Flint Woolen Mills -yhtiön kehräämö- ja kutomotilat. Ensimmäisen toimintavuotensa aikana yhtiö myi 4000 kappaletta rattaita, ja suunta oli ylöspäin. Durantin ideoimana yhtiö laajeni, hankkien omistukseensa tytäryhtiöitä, jotka vaunujen tuotannon lisäksi valmistivat niissä tarvittavia komponenttejä.
Vuonna 1895 Flint Road Cart muutti nimekseen Durant-Dort Carriage Company. Vuosisadan vaihteessa Durant-Dort oli Yhdysvaltain suurin hevosvetoisten ajoneuvojen valmistaja ja yhtiön tuotannon huippuvuotena 1906, se valmisti 56 000 kärryä, ratasta ja vaunua. Durant-Dortin omistuksessa oli Flintin tehtaiden lisäksi myös muita kokoonpanotehtaita Michiganissa, Georgiassa sekä rajan toisella puolen, Kanadassa. Tuotannon tukena yhtiö omisti metsätalousmaata, sahalaitoksia sekä erilaisia vaunujen valmistuksessa tarvittavia komponentteja, kuten pyöriä, akseleita, erilaisia metalliosia ja maaleja, valmistaneita laitoksia.

Autonvalmistuksen pioneereja

Durantin ja Dortin lisäksi Durant-Dort Carriage Companyssa työskenteli useita amerikkalaisen autoteollisuuden tulevia vaikuttajia.
Alexander Brownell Cullen Hardy (A.B.C. Hardy) aloitti työnteon yhtiössä vuonna 1889. Vuonna 1895 hän vastasi yhtiön edullisten Diamond-rattaiden tuotannosta. Vuonna 1898 Dallas Dort otti kahden vuoden mittaisen virkavapaan Durant-Dortin johtajan toimesta ja Hardy astui hänen tilalleen. Dortin palattua työpöytänsä ääreen vuonna 1900, oli Hardyn vuoro ottaa virkavapaata. Tuona aikana hän kierteli ympäri Eurooppaa ja tutustui automobiilien valmistukseen. Palattuaan kotimaahansa hän kertoi näkemistään ihmeellisistä asioista ja ehdotti Billy Durantille automobiilien valmistuksen aloittamista. Durant ei kuitenkaan tuolloin ollut innostunut autoista, joten Hardy päätti yrittää yksin ja perusti Flint Automobile Companyn, Flintin ensimmäisen autotehtaan, vuonna 1901. Yhtiön Runabout ei kuitenkaan menestynyt edullisempaa Oldsmobilea vastaan ja Flint Automobile Company lopetti toimintansa vuonna 1903. Hardy palasi takaisin Durant-Dortille ja sitä kautta edelleen General Motorsin johtajistoon.
Charles W. Nash aloitti työntekijänä Durant-Dortin istuimien pehmusteita valmistavalla osastolla vuonna 1891, yleten tästä ensin työnjohtajaksi ja vuonna 1898 tehtaanjohtajaksi. Vuonna 1900 Nash nimitettiin Dort-Durantin johtokuntaan ja siinä toimessa hän oli vuoteen 1913 asti. Vuonna 1910 Nash nimitettiin Billy Durantin tilalle General Motorsin johtoon, jossa asemassa hän toimi vuoteen 1916, jolloin Durant raivasi tiensä takaisin. Saatuaan lähtöpassit GM:ltä hän osti Thomas B. Jeffery Companyn, jonka nimeksi muutettiin vuonna 1917 Nash Motors.
David Dunbar Buick oli perustanut Buick Motor Companyn, detroitilaisen teollisuusmiehen ja autojenvalmistuksen pioneerin Benjamin Briscoen taloudellisella tuella. Vuonna 1904 Buick Motor Co. oli kuitenkin taloudellisesti huonossa jamassa ja tällöin William Durant astui mukaan kuvioihin. Hän käytti sekä omia varojaan että Durant-Dortin vakaata taloutta hyväkseen ja osti yhtiön.  David Buick, joka oli jo ennestään vähemmistöosakas nimeään kantavassa yhtiössä, sai pitää yhden Buick Motor Companyn osakkeen ja William Durant palkkasi hänet yhtiöön työntekijäksi. Vuonna 1906 Durant osti Buickin osuuden yhtiöstä, josta oli tuleva General Motorsin peruskivi.

Dort Motor Company

Vuonna 1914 Billy Durant myi osuutensa Durant-Dort Carriage Companysta ja Dort jäi hoitamaan yhtiön johtoa yksin. Yhtiön nimeksi muutettiin Dort Motor Company, näin se kuvasi paremmin yhtiön suuntaa moottoroitujen ajoneuvojen valmistukseen. Dort Motor Co. aloitti autojen valmistuksen vuonna 1915 Michiganin Flintissä ja samana vuonna kanadalainen vaunujen valmistaja William Gray & Sons Company Ltd. alkoi valmistaa yhtiön autoja lisenssillä, nimellä Gray-Dort. Durant-Dort Carriage Co. oli tosin jo vuonna 1912 valmistanut kaksi kuormavaunua, 1600 paunan (726 kg) kantavuudella olleen nelisylinterisen mallin ja pienemmän kaksisylinterisen, jonka kantavuus oli 1000 paunaa (454 kg). Dort sai merkkinä pohjois-Amerikan kasvavilla markkinoilla maineen keskihintaisena ja luotettavana autona ja se myi heti ensimmäisenä valmistusvuotenaan 9000 autoa. Paras vuosi myynnin kannalta oli 1920, jolloin tehtaalta valmistui 30 000 autoa. Aikakaudelle tyypillisesti korimalleina oli avonaiset touring ja roadster.
Vuonna 1925 J. Dallas Dort, jolla ei ollut jälkeläisiä eikä työllensä jatkajaa, ilmoitti että yhtiö lopettaa toimintansa. Vaikka valmistajien välinen kilpailu oli koventunut, tämä ei tapahtunut mitenkään taloudellisten- tai muiden ulkoapäin vaikuttavien seikkojen takia. Yhtiö oli toiminta-aikanaan valmistanut liki 100 000 autoa, se on enemmän kuin moni nimeltään tunnetumpi valmistaja oli vastaavassa ajassa saanut aikaan. Toukokuun 17. vuonna 1925 J. Dort oli pelaamassa golfia, kun hänen sydämensä petti ja hän menehtyi.