Windows Vista

Muutokset aiempaan versioon

Microsoftin mukaan Vistassa on satoja uusia ominaisuuksia ja toimintoja aikaisempiin Windows-versioihin nähden. Huomattavimmat näistä ovat päivitetty graafinen käyttöliittymä ja visuaalinen tyyli nimeltä Aero, tiedostojen ja toimintojen hakutoiminnot, uudet multimedian luomiseen tarkoitetut työkalut kuten Windows DVD Maker, sekä täysin uudelleensuunnitellut tietoliikenne-, ääni-, tulostus- ja videoalijärjestelmät. Vista pyrkii myös lisäämään koti- ja yritystietokoneiden välistä yhteydenpitoa käyttämällä Peer-to-Peer-teknologiaa, joka helpottaa tiedostojen ja digitaalisen median jakamista eri laitteiden välillä. Ohjelmistokehittäjille Vista esittelee .NET Framework 3.0 -ohjelmointirajapinnan, jonka tavoitteena on tehdä ohjelmien kehittämisestä selvästi helpompaa kuin perinteistä Windows API:a käyttäen.
Microsoft on painottanut, että Windows Vistan päätavoitteena on kuitenkin parantaa Windows-järjestelmien heikkoa turvallisuutta. Eräänä Windows XP:tä vastaan kohdistetun kritiikin keskeisistä aiheista on ollut sen heikko tietoturva ja alttius haittaohjelmille, viruksille ja puskurin ylivuotohyökkäyksille. Tässä valossa Microsoft ilmoitti vuoden 2002 alussa yhtiön sisäisestä ”Trustworthy computing -aloitteesta”, jonka tarkoituksena on kehittää jokaisen yrityksen ohjelmiston tietoturvaa. Microsoft väittää, että tämän vuoksi se asetti Windows XP:n ja Windows Server 2003:n tietoturvan kehittämisen ensisijaiseksi tehtäväksi mikä on merkittävästi vaikuttanut Windows Vistan viivästymiseen. Kaikki eivät kuitenkaan ole tyytyväisiä Vistan tietoturvaan.
Useat ryhmittymät ovat kritisoineet Windows Vistaa sen kehittelyn aikana. Eniten kriittisiä huomioita ovat keränneet Windows Vistan monet kehitysvaiheen aikana suunnitellut toiminnot joita ei ole lopuksi välttämättä toteutettu sellaisenaan, tästä esimerkkinä muun muassa tiukemmat lisenssiehdot joita löysättiin, digitaalisten oikeuksien hallinta josta karsittiin toiminnallisuutta, sekä User account control jonka hallittavuus on parantunut hieman.

Kehityshistoria

Microsoft toi julkisuuteen tiedon Longhornin aloitetusta kehitystyöstä heinäkuussa 2001 jo ennen Windows XP:n julkaisua, joka tapahtui saman vuoden lokakuussa. Vistan, silloisen Longhornin, odotettiin tulevan myyntiin jo vuoden 2003 loppupuolella, toimien pienenä siirtymävaiheena Windows XP:n ja Windows 7:n välissä. Tämän voi todeta muun muassa käyttöjärjestelmän koodinimestä Longhorn, joka on paikallinen baari kahden vuoriston, Whistlerin ja Blackcombin, välissä Brittiläisessä Kolumbiassa.
Kehitystyön edetessä Longhorniin sisällytettiin monia Blackcombiin (Windows 7:n kehitysnimi) suunniteltuja teknologioita ja ominaisuuksia. Tämä sai julkaisuajankohdan siirtymään useita kertoja eteenpäin. Myös osa Longhornin kehittäjistä siirrettiin kehittämään ja parantamaan Windows XP:n tietoturvaa. Jatkuvien myöhästymisten ja "ominaisuushirviön" pelossa päätettiin Microsoftilla Longhornin kehitykselle laatia selvät rajat. Microsoft ilmoitti elokuun 27. päivänä 2004 merkittävistä muutoksista kehityksessä. Longhornin kehitys käytännössä aloitettiin alusta Windows Server 2003:n koodipohjalle ja samalla päätettiin, että Longhorn sisältäisi vain ne ominaisuudet, jotka todella tultaisiin julkistamaan käyttöjärjestelmän mukana. Jotkin aikaisemmin julkistetut ominaisuudet kuten WinFS ja NGSCB päätettiin jättää järjestelmästä pois. Samalla Microsoft otti käyttöön uuden ohjelmiston kehitysmuodon, Security Development Lifecyclen, jotta Windowsin koodipohjan heikkoa tietoturvaa voitaisiin oleellisesti parantaa. 
Käyttöjärjestelmän virallinen nimi julkistettiin 22. heinäkuuta 2005, kun Longhorn uudelleennimettiin Windows Vistaksi vastoin joitakin ennakko-odotuksia. Samaan aikaan päätettiin aloittaa järjestelmän uudenlainen beta-testausvaihe. Syyskuussa 2005 Microsoft alkoi julkaista Vistasta säännöllisin väliajoin Community Technology Previews-koontipaketteja, joiden tarkoituksena oli esitellä ohjelmoijille ja beta-testaajille Vistan uusia ominaisuuksia. Viimeisimmät CTP-koontipaketit esittelevät valmiin Vistan tulevia ohjelmia ja ominaisuuksia, joita suunnitellaan vielä ja otetaan mukaan riippuen beta-testaajien palautteesta.
Windows Vistaa pidettiin sisällytettyjen ominaisuuksien suhteen valmiina CTP-koontipaketin 5308 jälkeen, joka julkaistiin 22. tammikuuta 2006. Se toimi muistutuksena siitä, kuinka paljon on vielä työtä jäljellä tämän ja valmiin koontipaketin välillä. Viimeisimmät koontipaketit ovatkin keskittyneet vakauteen, nopeuteen, ohjelmien ja ajureiden yhteensopivuuteen sekä dokumentointiin. Beta2, ensimmäinen julkinen kokeiluversio, julkaistiin toukokuussa 2006 Microsoftin Customer Preview -ohjelman kautta. Sen on ladannut arviolta noin viisi miljoonaa ihmistä. Release Candidate 1 eli julkaisuehdokas 1 tuli saataville 1. syyskuuta 2006. Sitä seurannut Release Candidate 2 julkaistiin 6. lokakuuta 2006.
Microsoftin ennakkosuunnitelma viittasi release to manufacturing -julkaisun tapahtuvan joko ennen tai 25. lokakuuta, jolloin olisi tullut täyteen tasan viisi vuotta Windows XP:n julkaisusta. Julkaisua kuitenkin siirrettiin kaksi viikkoa vakavan käyttöjärjestelmän vakautta uhanneen ohjelmointivirheen korjauksen vuoksi. Amazon.com aloitti ottamaan vastaan ennakkotilauksia Windows Vistan eri myyntipaketeista myöhään elokuussa 2006 ilmoittaen samalla myyntipäiväksi 30. tammikuuta 2007.
Paljon arveluita esitettiin bloggaajien ja markkina-analyytikkojen keskuudessa siitä, viivästyykö Windows Vista yhä edelleen. Tämä saattaisi johtua tällöin Euroopan unionin komission ja Etelä-Korean esiin nostamista kilpailua rajoittavista tekijöistä, joihin vaadittaisiin muutoksia. Nämä eivät kuitenkaan vaikuttaneet Windows Vistan julkaisuaikatauluun.
Markkina-analyytikot, kuten Gartner Group, ennustivat Windows Vistan julkaisun siirtyvän pitkälle vuoden 2007 keväälle. Ennuste ei kuitenkaan pitänyt paikkaansa, sillä marraskuun 2006 puolivälissä Windows Vistan lopullinen versio tuli verkkojakeluun kehittäjille (MSDN), tietotekniikan asiantuntijoille (TechNet) sekä laitevalmistajille. Levyjen ja pakettien painamisen vaatiman ajan vuoksi kuluttajille tarkoitettu versio julkaistiin 30.1.2007. Vistan kehitystyö tuli Microsoftin mukaan maksamaan noin kuusi miljardia dollaria, jonka lisäksi yhtiö sijoittaa 500 miljoonaa käyttöjärjestelmän markkinointiin.
Aiempia vaiheita kuvataan muun muassa Paul Thurrottin artikkelissa.

Service Pack 1

Microsoft julkaisi Windows Vistan ensimmäisen Service Packin 4. helmikuuta 2008 ja se tuli julkiseen jakeluun 18. maaliskuuta 2008. Suomenkielinen Service Pack 1 julkaistiin 15. huhtikuuta 2008. Vista SP1 oli saatavilla aluksi vain englanniksi, ranskaksi, saksaksi, espanjaksi ja japaniksi.
Service Pack 1:stä käytettiin aiemmin koodinimeä Fiji. Service Pack 1 sisältää muun muassa UEFI-tuen, grafiikkatuen ehostusta tulevia pelejä varten, lukuisia korjauksia tyypillisten kaatumisten estämiseksi, nopeamman tiedostojen käsittelyn, parannetun virrankulutuksen hallinnan sekä erilaisia tietoturvan tehostuksia.

Service Pack 2

Microsoft julkaisi Windows Vistan toisen Service Packin 28. huhtikuuta 2009. Service Pack 2 tuli julkiseen jakeluun pääkielillä 25. toukokuuta 2009.

Elinkaari

Windows Vistan ilmainen tuotetuki päättyi 10. huhtikuuta 2012, jonka jälkeen siihen ei enää lisätty uusia ominaisuuksia. Kriittiset tietoturvapäivitykset jatkuivat 11. huhtikuuta 2017 asti, jonka jälkeen Windows Vistan tuki päättyi kokonaan.