Joseph Hazelwood

Nuoruus, perhe ja uran alku

Hazelwood syntyi Hawkinsvillessä Georgiassa vuonna 1946. Hänen isänsä oli Yhdysvaltain merijalkaväen lentäjä ja lensi siviilipuolella Boeing 747 -konetta. Josephilla on kolme sisarusta. Perhe muutti Long Islandille, kun hän oli teini-ikäinen. Joseph Hazelwood asettui aikustuttuaan sinne ja on naimisissa entisen sairaanhoitajan, Suzannen kanssa. Heillä on 1970-luvun puolivälissä syntynyt tytär.
Hazelwood opiskeli State University of New York Maritime Collegessa ja valmistui sieltä toukokuuta 1968. Hän sai samalla lisenssin toimia toisena perämiehenä. Humble Oil (myöhemmin Exxon) palkkasi hänet samana vuotena kolmanneksi perämieheksi. Kapteenina Hazelwood purjehti ensimmäisen kerran 1979, ja toiseksi Exxon Valdezin vakituisista kapteeneista hänet asetettiin vuonna 1987.

Tapahtumat

Hazelwood oli Exxon Valdezin kapteenina, kun alus joutui 24. maaliskuuta 1989 onnettomuuteen Alaskassa Prince William Soundissa ja vuosi tuhansia tonneja öljyä arvokkaaseen meriympäristöön. Exxon Valdeziin oli pumpattu Valdezin satamassa öljyä. Sen aikana Hazelwood ja muutama muu miehistön jäsenistä oli käynyt Valdezin kaupungissa. Hazelwood oli nauttinut jonkun verran alkoholia kaupungissa. Exxon Valdez lähti 23. maaliskuuta myöhäisillassa Valdezista, ja Hazelwood ilmoitti 23.25 Valdezin liikennekeskukselle, että luotsi oli jättänyt aluksen ja alus kiihdyttäisi merinopeuteen. Hazelwood päätti keskuksen luvalla kääntää aluksen pois sataman ulostuloväylästä väistääkseen jäävuoria.
Exxon Valdez kulki liikennöintiväylän itärajan yli kello 23.37, ja Hazelwood jätti komentosillan noin 23.53 annettuaan ensin toiselle perämiehelle Cousinsille ohjeet siitä, miten alus palautettaisiin takaisin väylälle. Hieman jälkeen puolenyön Cousins lähti kääntämään alusta, mutta se törmäsi Bligh Reefin riuttaan kello 00.04, kun Cousins oli puhelimessa ilmoittamassa Hazelwoodille vaaratilanteesta. Hazelwood hälytti nopeasti koko miehistön hereille ja määräsi pelastuslaitteet laitettavaksi valmiiksi. Hazelwood ilmoitti kello 00.24 Valdezin liikennekeskukseen, että alus oli juuttunut karille ja siitä vuosi ”hieman öljyä”. Ilmoitusta on pidetty törkeänä vähättelynä. Hazelwood vapautettiin tehtävistään illalla, kun Exxonin lähettämä Exxon Baton Rouge saapui paikalle siirtämään Exxon Valdezissa vielä jäljellä ollutta öljyä.

Tuomiot

Hazelwood tuomittiin onnettomuudesta maaliskuussa 1990. Hänet määrättiin tuolloin 50 000 dollarin korvaukseen Alaskan osavaltiolle. Lisäksi hänelle määrättiin tuhat tuntia yhdyskuntapalvelua. Hazelwood sai tuomionsa huolimattomuudesta, mutta hänet vapautettiin muun muassa vakavasta, vankeuteen johtavista rikossyytteistä. Häntä ei myöskään tuomittu ruorijuoppoudesta, koska hänen verensä alkoholipitoisuus oli mitattu vasta 10,5 tuntia onnettomuuden jälkeen. Todisteiden perusteella Hazelwood oli juonut muutaman alkoholiannoksen iltapäivällä ja hänen hengityksestä oli haissut joidenkin todistajien mukaan alkoholille, mutta kukaan todistajista ei pitänyt Hazelwoodia humalaisena onnettomuuden aikoihin. Hazelwoodilla tiedettiin kuitenkin aikaisemmin olleen alkoholiongelmia, ja hänet oli muun muassa tuomittu rattijuoppoudesta. Hazelwood sai yhdyskuntapalvelunsa suoritettua vuoteen 2001 mennessä. Hän oli kerännyt roskia teiden varsilta ja työskennellyt kodittomien ruokapisteessä.

Onnettomuuden jälkeen

Exxon erotti Hazelwoodin pian sen jälkeen, kun National Transportation Safety Board oli antanut vuonna 1989 raporttinsa onnettomuudesta. Raportin mukaan Hazelwood oli ollut liian humalassa ohjatakseen alusta. Hän ei kuitenkaan menettänyt kapteenin oikeuksiaan, vaikka ne olivatkin pidätettyinä yhdeksän kuukauden ajan 1990–1991. Hazelwoodin entinen koulu, New York Maritime Collegessa palkkasi hänet kahdeksi kuukaudeksi vuoden 1991 lopulla opettamaan opiskelijoita siitä, miten olla jatkuvasti valppaana merillä. Hazelwood sai vuonna 1992 työpaikan lakitoimisto Chalos & Brownilta, joka edusti häntä koko oikeusprosessin ajan.