Onnellisten aika

Juoni

Elokuva kertoo Billistä (Gere), chicagolaisesta työmiehestä, joka pakenee vuonna 1916 murhasyytettä Texas Panhandleen tyttöystävänsä Abbeyn (Adams) ja pikkusiskonsa (Manz) kanssa. Texasissa Bill ja Abbey esittävät sisaruksia. Rikas farmari (Shepard) palkkaa heidät töihin. Kun farmari rakastuu Abbeyyn, Bill kannustaa tätä menemään naimisiin rahan vuoksi. Bill jää farmille ja lopulta farmari ymmärtää ”sisarusten” välisen suhteen todellisen laadun. Farmari hyökkää Billin kimppuun, joka kuitenkin tappaa hänet. Bill ja Abbey pakenevat, mutta poliisi ampuu Billin kiinniottoyrityksen aikana.

Kuvaustyö

American Cinematographer -lehden mukaan Néstor Almendrosin kuvaustyö on ”yksi taitavimmista ja useimmin jäljitellyistä kuvaustaiteen esimerkeistä nykyaikaisen elokuvan historiassa”. Almendros voitti työstään Oscarin.
Elokuvan ilme juontaa juurensa kuvaajan Vermeeriä ja Andrew Wyethiä kohtaan tuntemaan ihailuun sekä ohjaajan kiinnostukseen vuosisadanvaihteen valokuvajournalismiin. Pyrkimyksenä oli tavoitella varhaisten mykkäelokuvien luonnollista ilmettä, joten ulkokohtaukset kuvattiin luonnonvalossa ja sisäkuvissa keinovaloa käytettiin säästeliäästi.
Kun kuvauksille varattu aika ylittyi, Almendrosin oli lähdettävä aiemman sitoumuksensa perusteella kuvaamaan toista elokuvaa. Hän uskoi työnsä loppuun saattamisen kollegalleen Haskell Wexlerille, joka jäljitteli Almendrosin työtä menestyksekkäästi.

Palkinnot

Malick voitti Prix de la mise en scène eli parhaan ohjaajan palkinnon Cannesin elokuvajuhlilla vuonna 1979.
Onnellisten aika nimettiin Oscar-palkintoehdokkaaksi pukusuunnittelusta, sävellystyöstä sekä äänityöstä. Se palkittiin parhaasta kuvauksesta. Palkinnot jakavan Elokuva-akatemian tavan mukaan palkinto annettiin pääkuvaaja Nestor Almendrosille, vaikka myös Haskell Wexlerin työ mainittiin lopputeksteissä. Wexler on myöhemmin valittanut siitä, ettei hän saanut Oscaria työstään.
Elokuva valittiin vuonna 2007 Yhdysvaltojen kongressin kirjaston National Film Registryyn, johon kootaan esteettisesti, historiallisesti tai kulttuurisesti merkittäviä amerikkalaiselokuvia. 
The New York Timesin kriitikot valitsivat Onnellisten ajan vuonna 2004 yhdeksi kaikkien aikojen tuhannesta parhaasta elokuvasta maailmassa.

Vastaanotto Suomessa

Onnellisten aika sai Suomessa ensi-iltansa vasta 1979, jolloin se keräsi suomalaisilta elokuvakriitikoilta viidenneksi eniten ääniä elokuvakerholehti Projektion järjestämässä äänestyksessä vuoden parhaista ensi-iltaelokuvista. Helsingin Sanomien Matti Salo kirjoitti: ”Sitten Charles Laughtonin Räsynuken ja Stanley Kubrickin Barry Lyndonin emme ole päässeet väijymään niin kiehtovaa visuaalista ja musikaalista tarua köyhyydestä ja rikkaudesta, ’taivaan päivistä’.”

DVD-versiot

Paramount Pictures julkaisi vuonna 1999 peruslaatuisen DVD-version, jonka kuvassa on elokuvaajien ammattilehden American Cinematographerin mielestä paljon lähteenä olleen filmikopion likaa ja naarmuja. Criterion Collectionin julkaiseman erikoispainoksen teräväpiirtokuvassa on puolestaan lehden arvioijan mielestä poikkeuksellisen hyvä värintoisto, vähäinen rakeisuus ja varjosävyjen tarkka toisto. Paramount Picturesin julkaisuun verrattuna Criterionin versio on ”ylivertainen”.