Engelmanni kuusk

Hübriidid

Engelmanni kuusk hübridiseerub sageli kanada kuusega nende levilate kattumispiirkonnas. Neid looduslikke hübriide leidub Briti Columbiast põhjas kuni Yellowstone'i rahvuspargini ja Washingtoni osariigi idaosani. Engelmanni kuusk kasvab levilate kattumispiirkonnas suurematel kõrgustel kui kanada kuusk ja hübriidid esinevad peamiselt nendevahelistel nõlvadel. Laboratoorselt on Engelmanni kuuske edukalt ristatud ka sitka ja torkava kuusega. Viimast kutsutakse meil Hursti kuuseks (Picea × hurstii).

Botaanilised tunnused

Engelmanni kuusk kasvab tavaliselt 30–36, harva kuni 60 meetri kõrguseks. Maksimaalne registreeritud kõrgus on 67,7 m. Leviku ülempiiril mägedes kasvab ta kääbuspuuna. Eluiga on tavaliselt kuni 350–450, harva kuni 600 aastat. Maksimaalne registreeritud vanus on 911 aastat. Engelmanni kuusk võib tõusta kuni metsapiirini.
Tüve läbimõõt on tavaliselt 30–90, harva kuni 180 cm.
Juurestik on maapinnalähedane savimuldadel ja kaljupõhjaga muldadel, ulatudes keskmiselt 30–46 cm sügavusele. Hästi dreneerivas poorses pinnases võivad külgjuured ulatuda 2,5 m sügavusele.
Tüve koor on punakas-helepruun, õhuke, lõhenev ja kestendav.
Võra on tihe ja kuhikjas, sageli ebasümmeetriline, valgusküllases kasvukohas ulatub maapinnani.
Pungad on kollakad kuni pruunid, vaigused, tihedalt liibunud pungasoomustega. Okkad on teravad, 1,5–2,5 (3,0) cm pikkused, sinakasrohelised kuni hõberohelised ja teravad. Okkad on rombja ristlõikega, nende pealmisel küljel on mitu kitsast õhulõhet ja alumisel küljel kaks laia õhulõhet.
Isasõisikud on munajad kuni silinderjad, tumepurpursed ja rippuvad. Emasõisikud on helepunased, püstised ja silinderjad.
Käbid on 4,0–6,0 (7,5) cm pikkused ja läbimõõduga 2–3 cm, valminult helepruunid. Käbid on rippuvad, saledad, silindrilised, noorelt punakad ja valmivad 4–7 kuud pärast tolmlemist.Seemnesoomused helepruunid, aheneva tipuga, täkilise kuni hambulise servaga. Seemnesoomused on painduvad, lainelise servaga ja 1,5–2 cm pikad.
Seemned on 2–3 mm pikkused, lillakaspruunid, ovaalsed, 10–12 mm pikkuse tiivakesega. Seemne mass on 3–3,5 mg.
Engelmanni kuusk sarnaneb väga torkava kuusega. Erinevused on järgmised: okkad on vähem torkavad, elastsemad ja rohkem võrse tipu poole suunduvad, noored võrsed on longus, kollakad ja karvased, vanemad võrsed on tumepruunid.

Paljunemine ja kasv

Engelmanni kuusk paljuneb peamiselt seemnetega, aga üksikuna või väikeses grupis olevad puud võivad ka vegetatiivselt paljuneda alumiste okste juurdumisega. Tavaliselt toimub see pärast seda, kui mets on saanud kannatada metsatulekahju või tormituulte tõttu.
Tolmlemine toimub mais-juunis. Seemned valmivad augustis-septembris. Käbikandvus algab 15–40 aasta vanuselt (puu kõrgus siis 1,2–1,5 m). Parimat seemnesaaki annavad elujõulised puud 150–250 aasta vanuses. Head seemneaastad korduvad 2–5 aasta järel. Seemnete keskmine idanevus on hea, 69%. Engelmanni kuusega tihti koos kasvaval mäginulul on see vaid 31–34%. Seemnete kõige olulisem levitaja on tuul, väikenärilised ja linnud ei ole levitamisel eriti tähtsad.
Kõige paremini lähevad kasvama puud, mis kasvavad poolvarjus. Suurematel kõrgustel kultiveeritud noored puud hukkuvad sageli intensiivse päikesekiirguse toimel. Juurestiku aeglase kasvu tõttu hukkuvad täisvalguses kasvavad seemikud esimese viie eluaasta jooksul peamiselt põua ja ülekuumenemise tõttu. Kuna Engelmanni kuuse levilas võivad külmakraadid esineda aasta jooksul kõikidel kuudel, siis põhjustavad väga noorte puude hukkumist sageli sügisesed varakülmad ja kevadised hiliskülmad. Noorte puude kasvukiirus on esimestel eluaastatel väga aeglane. Pärast esimest kasvuperioodi on seemikute kõrgus tavaliselt kuni 2,0–4,0 cm ja juurestik võib ulatuda 7–10 cm sügavusele. 5-aastased seemikud kasvavad looduslikes tingimustes keskmiselt 2,5–7,6, ettevalmistatud pinnases 5–10 cm kõrguseks, 10-aastased vastavalt 15–20 ja 25–30 cm kõrguseks. Pärast 10. eluaastat suureneb juurdekasvu kiirus oluliselt. 20-aastased täisvalguses kasvanud puud on tavaliselt 1,2–1,5 m kõrgused, umbes sama kõrged on poolvarjus kasvanud 40-aastased puud. Täisvarjus kasvavad 80–120 aasta vanused puud võivad olla vaid 1,0–1,5 m kõrgused.

Kliima ja kasvupinnas

Levila kliimat iseloomustab suur õhuniiskus, jahedad lühikesed suved ning külmad, pikad ja lumerohked talved. Levila õhu miinimumtemperatuur on −45,6 °C ja maksimumtemperatuur +32,2 °C. Juuli keskmised õhutemperatuurid on vahemikus 4...16 °C, jaanuaris −7...–12 °C. Aastane keskmine sademete hulk on 640 mm. Puu talub talvel külma kuni −34...–40 °C.
Muldade lähtekivimitest on kõige levinum graniit, harvad pole ka konglomeraadid, kildad, liivakivi, basalt ja andesiit. Sõltumata mulla lähtekivimist, kasvab Engelmanni kuusk kõige paremini keskmise sügavusega hästi vett läbilaskvatel saviliiv- ja liivsavimuldadel. Halvasti kasvab ta rasketel savimuldadel, veega küllastunud muldadel ja väga õhukestel kivistel muldadel. Mullatüüpidest on esindatud peamiselt leetmullad, pruunmullad, punapruunid lateriitmullad jm.

Engelmanni kuuse metsad peavarju ja toiduallikana

Engelmanni kuuse metsades elutsevad lisaks teistele loomadele põder, vapiti, mustsaba-hirv (Odocoileus hemionus), põhjapõder, urson, ameerika jänes (Lepus americanus), ameerika punaorav (Tamiasciurus hudsonicus) ja vöötoravad. Pesitsevate lindude hulka kuuluvad tihti mägitihane (Poecile gambeli), must-mahlarähn (Sphyrapicus thyroideus), valgekulm-puukoristaja (Sitta canadensis), ameerika porr (Certhia americana), rähnid, kakud jt. Kuusepüüd (Falcipennis canadensis) ja nulupüüd (Dendragapus obscurus) toituvad tihti engelmanni kuuse okastest ja pungadest. Pungad ja võrsed on aeg-ajalt toiduks oravatele. Seemnetest toituvad paljud väikenärilised ja linnud.

Kasvatamine Eestis

Engelmanni kuusk toodi Euroopasse koos torkava kuusega 1863, nende seemned olid segatud. Ka Eestisse jõudis ta samal sajandil. 1883 ilmunud Johann Cristoph Klinge töös viidatakse Engelmanni kuusele, mis kasvas Tartu lähedal.
Engelmanni kuuski esineb meil siiski märksa vähem kui torkavat kuuske, kuna noores eas on ta võra vähem dekoratiivne. Samas on ta meil talvel täiesti külmakindel. Siiski võib ta saada külmakahjustusi kevadiste hiliskülmade tõttu, kuna puhkeb suhteliselt vara (5–10 päeva torkavast kuusest varem). Talub hästi tahma ja heitgaase ning väärib seetõttu rohkem kasutamist linnade haljastuses. Noores eas on puu võrdlemisi aeglase kasvuga, kuid hiljem kasv kiireneb. Rikkalikult on Engelmanni kuuski Pärnu parkides ja haljastuses. Veel leidub ilusaid eksemplare Tartus, Tallinnas, Olustveres jm.