Alice in Chains

Algusaastad (1984–1989)

Enne bändi loomist tegutses Layne Staley trummarina. Esimene võimalus lauljana esineda tekkis garaažibändiga Sleze, mille ülejäänud liikmed tol momendil olid kitarristid Johnny Bacolas ja Zoli Semanate, trummar James Bergstron ja bassist Byron Hansen. Pärast mitut koosseisumuudatust jäi ainsaks kitarristiks Nick Pollock ja Bacolas läks bassile üle. Idee võtta uueks nimeks Alice in Chains tekkis Bacolas' vestlusest ühe teise bändi lauljaga backstage-pääsmete teemal. Kuna nime võis liiga selgelt seostada bondage'iga, otsustas punt selle kirjapilti muuta (Alice N' Chains).
Alice N' Chainsi tegutsemisajal kohtus Staley kitarristi Jerry Cantrelliga, kui ta töötas Music Banki proovistuudios, kus muusikud olid toakaaslased. Varsti pärast seda läks Alice N' Chains laiali ja Staley liitus funk-bändiga. Kuna bändil oli kitarristi vaja, kutsus Staley Cantrelli endaga kaasa, kes nõustus tingimusel, et Staley liitub tema bändiga. Kõnealuse bändi senised liikmed olid Sean Kinney (trummid) ja Mike Starr (bass). Pärast funkprojekti ebaõnnestumist oli Staley täiskohaga Cantrelli bändis, mis mängis klubides üle terve Loode-USA ning venitas tihti 15 minutit pika materjali 45-minutisteks kontsertideks. Esinedes kutsuti ennast mõnda aega erinevate nimedega (sh Diamond Lie, mis oli Cantrelli eelmine bänd), kuni lõpuks otsustati nime kasuks, millega Staley eelmine bänd tutvust oli teinud: Alice in Chains.
Kohalik agent Randy Hauser nägi bändi kontserdil ja pakkus neile demosalvestiste eest raha, kuid päev enne plaanitud salvestust Music Bank stuudios Washingtonis hõivas paiga politsei, seda osariigi suurima kanepireidi käigus. 1988. aastal valminud lõplik demo kandis nime "The Treehouse Tapes" ja leidis tee mänedžeride Kelly Curtise ja Susan Silveri kätte, kes muuhulgas esindasid Seattle'ist pärit Soundgardenit. Curtis ja Silver andsid demo Columbia Recordsi A&R esindaja Nick Terzo kätte, kes organiseeris kohtumise firma presidendi Don Ienneriga. "The Treehouse Tapes" põhjal tehti leping Columbiaga aastal 1989. Bänd lindistas samal aastal kolmekuise perioodi jooksul ka teise pealkirjata demo. Viimase võib leida mitteametlikus väljaandes "Sweet Alice".

Jar of Flies (1993–1994)

Pärast Alice in Chainsi ulatuslikku maailmaturneed ütles Staley, et bänd "tahtis lihtsalt mõne päeva akustiliste kitarridega stuudios veeta ja vaadata, mis juhtub". "Me ei plaaninud tegelikult sellel ajal valminud muusikat välja anda, kuid plaadifirma kuulis seda ja neile väga meeldis. Meie jaoks tähendas see lihtsalt kogemust, kus saime neljakesi stuudios kokku ja tegime muusikat."
Kuigi bänd ei plaaninud algselt seda avaldada, tuli 25. jaanuaril 1994 Columbia Recordsi poolt välja Alice in Chains'i teine akustiline EP "Jar of Flies". Nädalaga kirjutatud ja linti võetud album tõusis edetabelis "Billboard 200" esikohale ning oli sellega nii maailma esimene EP kui ka bändi esimene üllitis, mis jõudis edetabeli tippu. Paul Evans Rolling Stoneist nimetas EP-d "süngelt suurepäraseks" ja Steve Huey väitis: ""Jar of Flies" on lihtne ja hämmastav, valusalt suurepärane ja piinavalt kurb, kõike seda üheaegselt". "Jar of Flies" sisaldab Alice in Chainsi esikohasinglit "No Excuses". Järgmine lugu "I Stay Away" tõusis edetabelis "Mainstream Rock charts" kümnendaks, viimane lugu "Don't Follow" jõudis 25. kohale. Pärast "Jar of Flies" ilmumist läks Layne Staley heroiinivõõrutusele. Bänd oli plaaninud 1994. aasta suveks turnee koos Metallica ja Suicidal Tendencies'iga, kuid proovide ajal hakkas Staley heroiini tarvitama. Staley olukorra tõttu tühistasid teised bändiliikmed päev enne turnee algust kõik plaanitud esinemised ja bänd läks puhkusele. Turneel asendas bändi Candlebox.

Tegevuse katkemine ja Layne Staley surm (1996–2002)

Kuigi Alice in Chains ei ole kunagi ametlikult laiali läinud, muutus Staley pärast oma endise kihlatu surma südamepõletiku tagajärjel üksikuks ja veetis enamuse ajast oma Seattle'i kodus. "Uimastid sobisid mulle aastaid", ütles Staley 1996. aastal Rolling Stone'ile, "kuid nüüd töötavad need minu vastu, mu elu on muutunud põrguks." Kuna Alice in Chainsiga polnud võimalik jätkata, andis Cantrell 1998 välja oma esimese sooloalbumi "Boggy Depot", kus tegid kaasa ka Sean Kinney ja Mike Inez. 1998 ühines Staley taas oma bändiga ja salvestas kaks uut lugu "Get Born Again" ja "Died". Algselt Cantrelli sooloalbumi jaoks kirjutatud lood anti välja 1999. a lõpul komplektis "Music Bank". Kogumik sisaldab 48 lugu, sealhulgas haruldasemaid lindistusi, demosid ja eelmiste albumite lugusid. Bänd andis välja ka 15 looga kogumiku "Nothing Safe: Best of the Box", mis oli näidiseks Music Bankile ja bändi esimene hitikogumik. Viimased ametlikud väljaanded sisaldavad ka 5. detsembril 2000 müüki lastud kontsertalbumit, mis kannabki nime "Live" ning 2001 välja antud hitikogumikku "Greatest Hits".
2002 lõpetas Cantrell töö oma teise sooloalbumi "Degredation Trip" kallal, mille 1998. aastal kirjutatud sisu on ta põhiliselt seostanud Alice in Chainsi lõpuga, mis albumi väljaandmisaja (juuni 2002) lähenedes jätkuvalt aimatav oli. Sama aasta märtsis ütles Cantrell siiski: "Me oleme veel olemas, seega on võimalik, et me tulevikus midagi teeme ja ma väga loodan, et ühel päeval nii juhtub".
Pärast kümneaastast heitlust uimastisõltuvusega leiti Layne Staley 19. aprillil 2002 surnult oma kodust. Tema ema ja kasuisa muutusid murelikuks, kui raamatupidajad panid tähele, et ta oma kontodelt enam raha välja ei võta. Kartused said tõeks, kui politsei abiga ta koju sisse murti. Lahkamisel avastati, et Staley suri heroiini ja kokaiini segu tarvitamise tõttu. Tema sõbrad arvasid, et lisaks uimastitele võis ta haigestuda ning tema nõrk immuunsüsteem ei suutnud sellega toime tulla. Staley leiti kaks nädalat pärast surma. Oma viimases intervjuus, mis oli antud mõni kuu varem, tunnistas ta: "Ma tean, et olen surmale lähedal. Tegin aastaid crack'i ja heroiini. Ma pole kunagi soovinud oma elu nii lõpetada." Juunis välja antud sooloalbumi pühendas Cantrell Layne Staleyle.

Taasühinemine (2005–2008)

2005 liitusid Jerry Cantrell, Mike Inez ja Sean Kinney uuesti Seattle'is, et esineda Lõuna-Aasiat tabanud tsunami ohvrite heategevuseks. Lauljaks võeti bändist Damageplan tuntud Pat Lachman. Teiste erikülaliste hulgas olid ka Maynard James Keenan Toolist ja Hearti Ann Wilson. 10. märtsil 2006 mängiti kolmekesi VH1 "Decades Rock Live" kontserdil austusavaldusena Seattle'ist pärit muusikutele Ann ja Nancy Wilsonile (Heart). Nad mängisid lugu "Would?" koos Pantera ja Downi laulja Phil Anselmoga ning Guns N' Rosesi ja Velvet Revolveri Duff McKaganiga. Sellele järgnes "Rooster" koos Comes with the Falli laulja William Duvalli ja Ann Wilsoniga. Kontserdile järgnes lühike USA klubituur, mõned festivalid Euroopas ja väike reis Jaapanisse. Bändi tagasituleku puhul andis Sony Music välja kauaoodatud Alice in Chainsi kogumiku "The Essential Alice in Chains". Viimane on 28 looga topeltalbum.
Toimunud kontsertidel täitis DuVall bändis pealaulja kohta, Velvet Revolveri ja Guns N' Rosesi bassist Duff McKagan mängis taustakitarri. Enne turneed mainis Kinney, et on muusikakirjutamisest huvitatud, kuid mitte nime Alice in Chains all. AliceinChains.com teatas siiski, et bänd on alustanud uue materjali kirjutamist koos DuValliga nende laulja kohal.

Tulevane viies album ja Mike Starri surm (2010– )

2010. a aprillis teatas kitarrist Jerry Cantrell MTV uudistesaatele, et bänd kaalub viienda stuudioalbumi tegemist lähemas tulevikus. Ta selgitas: "Mõtteid on. Näis, kui kaugele jõuame. Hetkes püsimine on õige elamise viis ja me kindlasti loodame, et see juhtub. Ma ei näe ühtegi põhjust, miks ei peaks. Laulja William DuVall kommenteeris bändi tulevikuplaane ja plaanitavat albumit: "Meil on palju purjetamist, enne kui jõuame seda teha. Tulemas on palju esinemisi. Aga jah, üldiselt oleme tuleviku suhtes põnevil. Ma ei näe ette mingit pikka pausi."
Septembris 2010 paljastas DuVall, et bänd ei ole veel alustanud uue albumi kirjutamist, kuid "küllalt riffe on juba võtta." Ta lisas: "Nii oli lugu, kui alguses uuesti alustasime. Me lihtsalt kogusime jupikesi ja mõni aeg hiljem tuhlasime läbi nende mäe, ja sellest sai Black Gives Way to Blue, nii et teatud momendil peaks olema loomulik öelda: "Hei, meil on juba palju kama koos. Sobrame kõik läbi ja vaatame, mis pihku jääb." DuVall mainis veel, et uus album võib sisaldada ka "Black Gives Way to Blue" jaoks kirjutatud lugusid.
8. märtsil 2011 leiti Salt Lake Citys surnult endine Alice in Chainsi bassist Mike Starr. Politsei ütles Reutersile, et nad kutsuti kell 13.42 Starri koju, kust nad leidsid tema surnukeha. Mees oli 44-aastane. Raportitest sai hiljem ilmsiks, et Starri toakaaslane oli näinud teda mõni tund enne surnuna leidmist segamas metadooni ärevusravimitega. Hilisemad teated kinnitasid, et Starri surm võis olla seotud kahe erinevat tüüpi antidepressandiga, mida arst talle kirjutanud oli. 20. märtsil 2011 korraldati Starri avalik mälestusüritus Seattle'i keskpargi purskkaevu (International Fountain) juures. Toimus ka mälestusteenistus, kus Mike Inezi sõnul käisid kohal ka Jerry Cantrell ja Sean Kinney.
21. märtsil 2011 teatas Metal Hammer, et Alice in Chains hakkab aasta lõpus uut albumit salvestama. 19. juulil ütles Hearti laulja Ann Wilson Ultimate Classic Rockile, et oli Alice in Chainsi stuudios külastanud ja nad töötavad nüüd uue albumi kallal. 13. augustil Oklahomas antud kontserdi lõpetas Cantrell sõnadega: "On aeg minna tagasi stuudiosse ja see plaat lõpetada."
Nii Cantrell kui ka Inez on hiljuti teatanud, et bänd on alustanud viienda albumi lindistamist, mis plaanitakse aastavahetuse paiku välja anda. Kuigi albumit hakati ette valmistama juba 2011, lükkas Cantrelli operatsioon materjali salvestamise edasi. Intervjuus seletas ta, et tal olid õlgades luukasvised ja probleemid kõhredega. "Mul oli sama probleem teise õlaga umbes kuus aastat tagasi, nii et nüüd lasin mõlemat parandada. See on vigastus, mis tekib pidevatest sundliigutustest mängimisel."

Muusikastiil

Kuigi põhivoolumeedia nimetab Alice in Chainsi grungebändiks, on fännid ja kriitikud seda kui ebatäpset mõistet vältima hakanud. Jerry Cantrelli arvates on nende muusika põhiliselt heavy metal. 1996 ütles ta Guitar Worldile: "Oleme palju erinevaid asju... ma ei tea täpselt, mis segu see on, aga selles on kindlasti koos metal, bluus, rock'n'roll, ehk veidi punki. Metal'i pool ei kao kunagi ja ma ei soovikski, et nii juhtuks."
Jerry Cantrelli kitarristiil ühendab Allmusicu Stephen Erlewine'i sõnul "jõulised rifid ja ulatusliku kitarriseade", et luua "aeglased paheliselt minoorse kõlaga rifid". Kui madalaks häälestatud kärisev kitarr segatuna Staleyle iseloomuliku "urinast karjumiseks muutuva" vokaaliga meeldib heavy metal'i fännidele, on bändil ka "meloodiatunnetus, mida pole võimalik eitada" ja viimane viis bändi muusika palju laiema publikuni.
Kriitikute sõnul on bändi muusika "metal'ifännide jaoks küllalt karm, kuid nende sünge temaatika ja pungile iseloomulik agressiivsus on tõstnud neid Seattle'i grunge bändide etteotsa." Kolmelt Alice in Chainsi plaadilt leiab vaid akustilist muusikat, mida esmalt anti välja eraldiseisvalt. Bändi nimialbum aga ühendab stiilid moodustades "süngelt nihilistliku heli, mis tasakaalustas käriseva raske roki põhjalikult lihvitud akustiliste esitustega."
Alice in Chainsi iseloomustab ka omapärane Staley ja Cantrelli loodud vokaalharmoonia, mis sisaldab omavahel üleulatuvaid käike (overlap) ning topelt juhtvokaali. Alyssa Burrows kommenteeris, et bändi iseloomulik helikeel "tuli Staley laulustiilist ja sõnadest, mis olid seotud tema isikliku elu probleemidega." Staley lugusid peeti tihti süngeteks tänu teemadele nagu sõltuvused, masendus ja suitsiid. Cantrelli teemaks olid rohkem isiklikud suhted.

Pärand

Alice in Chains on müünud üle 14 miljoni albumi Ameerika Ühendriikides ja umbkaudu 35 miljonit kogu maailmas, välja andnud kaks esikohaalbumit, 21 edetabelites esi-40 hulka tõusnud lugu ning välja teeninud 8 Grammy nominatsiooni. VH1 edetabelis "100 Greatest Artists of Hard Rock" (100 parimat hard rock'i artisti) asub bänd 34. kohal. Hit Parader nimetas Alice in Chainsi paremuselt 15. live bändiks ja laulja Layne Staley 27. kõigi aegade parimaks vokalistiks. Ajakiri Close-Up nimetas albumi "Dirt" viimase kahe aastakümne paremuselt viiendaks. 2009 augustis võitis Alice in Chains "Kerrag! Icon Award" auhinna.
Alice in Chains on mõjutanud paljusid bände, nende hulgas on näiteks Godsmack, kes MTV Jon Wiederhorni sõnul "on Alice in Chainsi järginud ja samaaegselt lisanud omaenda iseloomulikke jooni". Godsmacki laulja ja asutaja Sully Erna on nimetanud Layne Staleyt oma põhiliseks eeskujuks. Staind on lives kaverdanud Alice in Chainsi lugu "Nutshell", mis ilmus ka kogumikul "The Singles: 1996–2006", ning on albumi "14 Shades of Gray" tarvis kirjutanud Staleyle pühendatud loo "Layne". Three Days Grace esitab samuti loo "Rooster" kaveri, mille võib leida DVD-lt "Live at the Palace". Alice in Chainsilt on inspiratsiooni saanud ka Creed, Nickelback,, Taproot, Stone Sour, Puddle of Mudd, Smile Empty Soul Avenged Sevenfold, Cold, Hurt, Days of the New ja Tantric. Metallica on öelnud, et nad on alati soovinud bändiga koos tuuritada ning et Alice in Chains on olnud inspiratsiooniks nende 2008. aasta albumile "Death Magnetic". Metallica lindistas ka loo "Rebel of Babylon" austusavaldusena Layne Staleyle, mis jäi tootmispiirangute tõttu albumilt "Death Magnetic" välja, kuid avaldati hiljem neljaloolisel EP-l "Beyond Magnetic".
Alice in Chains on avaldanud märgatavat mõju ka moodsale heavy metal'ile. Nende lugusid on esitanud sellised metal-bändid nagu Opeth, Dream Theater, Suicide Silence  ja Grave. Pantera ja Damageplani kitarrist Dimebad Darrell on Jerry Cantrelli mängu imetlenud. Guitar Internationalile antud intervjuus ütles ta, et "Jerry Cantrelli poolt albumile "Dirt" antud tõetruu elamus on väärt palju rohkem kui keegi, kes mängib viis miljonit nooti". Rootsi meloodilise death metal'i bändi In Flames laulja Anders Friden on nimetanud Layne Staleyt inspiratsiooniks oma vokaalile bändi hilisematel albumitel. Lisaks muusikutele on bändi jumaldanud ka kriitikud nagu Steve Huey "Allmusicust", kes nende 1999. aasta kogumikku "Nothing Safe" hinnates nimetab neid "üheks paremaks 1990. aastate metal-bändiks".