Dian Fossey

Elu ja karjäär

Dian Fossey sündis California osariigis San Franciscos kindlustusagendi
George. E. Fossey III ja modelli Kathryn "Kitty" (Kidd) Fossey peres. Tema vanemad lahutasid, kui Fossey oli 6-aastane. Ema abiellus järgmisel aastal ärimees Richard Price'iga. Isa üritas tütrega suhelda, kuid ema
tegi kõik, et seda vältida, mistõttu ajapikku kontakt kadus. Fossey kasuisa Richard Price ei kohelnud teda kunagi kui oma last. Price ei lubanud tal  söögilauas koos tema ja emaga istuda. Range distsipliiniga kasuisa ei pakkunud Fosseyle kuigi palju emotsionaalset tuge. Võideldes sisemise ebakindlusega, leidis Fossey tee loomadeni, kes aktsepteerisid teda. Tema armastus loomade vastu sai alguse esimese kuldkala saamisega ning kestis terve elu. 6-aastaselt hakkas ta tegelema ratsutamisega, mis tegi temast koolis tunnustatud sportlase. 

Haridus

Fossey sai hariduse Lowelli keskkoolis. Kasuisa juhendamisel jätkas Dian õpinguid Marini kolledžis ärikorralduse erialal. Veetnud 19-aastaselt suve Montana rantšos, taaselustas see armastuse loomade vastu ja ta osales California Davise ülikoolis bioloogia veterinaaria algkursusel. Seistes oma kasuisa ärikooli soovitustele vastu, otsustas Fossey karjääri loomadega siduda, mistõttu keeldusid Fossey vanemad teda suuremate summade puhul
rahaliselt toetamast. Fossey pidas end ise üleval, töötades müüjana kaubamajas White Front, tehes mujal kassapidaja tööd ning töötades tehastes masinatega. 
Kuigi Fossey oli alati eeskujulik õpilane olnud, oli tal raskusi peamiste teadusharudega nagu keemia ja füüsika ning seetõttu langes ta teisel aastal koolist välja. Fossey suundus San Jose kolledžisse tööteraapiat õppima,
saades bakalaureusekraadi 1954. aastal. Esialgu kolledžikraadi järgides alustas ta karjääri terapeudina. Fossey käis praktikal paljudes California haiglates, kus tegeles tuberkuloosihaigetega. Ta oli olnud võidukas ratsutaja, mistõttu sattus ta 1955. aastal Kentuckysse ning aasta hiljem võttis seal vastu tööpakkumise Kosairi puuetega laste haiglas. 
Tema arg ja tagasihoidlik isiksus lihtsustasid lastega töötamist. Lõpuks kutsus üks töötaja Fossey enda pere juurde elama. Ta kolis farmi ja hakkas igapäevatööna karjakasvatusega tegelema. Farmiomanike perekonna Henry'dega tundis Fossey armastava perekonna hoolitsust, mis oli tema elust senini puudunud. 1963. aastal võttis ta farmist puhkust, et sõita seitsmeks nädalaks Aafrikasse. 1966. aastal lahkus Fossey töölt, sest Louis Leakey oli saanud tema mägigorillade uurimistööle rahalise toe. 

Huvi Aafrika vastu

1963. aasta septembris saabus Fossey Keeniasse Nairobisse. Reisi käigus kohtus ta näitleja ja Treetops hotelli omaniku William Holdeniga, kes tutvustas teda oma safari giidile John Alexanderile. Alexanderist sai seitsmeks nädalaks Fossey giid Keenias, Tansaanias, Kongo DV-s ja Rodeesias. Ta näitas Fosseyle Aafrika suurimat rahvusparki Tsavot, Manyara soolajärve, mis meelitab ligi suuri flamingokolooniaid, ja rikkaliku loodusega Ngorongoro kraatrit. Kaks viimast külastust olid Tansaanias Olduvai Gorges, kus Louis ja Mary Leakey arheoloogilisi väljakaevamisi tegid
ning Kongos Mikenos, kus ameerika zooloog George Schaller oli 1959. aastal mägigorillade uurimist alustanud. Olduvai Gorges kohtus Fossey Leakey ja ta naisega, kes otsisid inimahvide fossiile. Leakey rääkis Fosseyle Jane Goodali tööst ja inimahvide pikaajalise uurimistöö tähtsusest. Kuigi Fossey oli külastuse käigus murdnud oma pahkluu, jätkas ta reisi ja peatus 16. oktoobril Walter Baumgarteli väikeses hotellis Ugandas. Gorillade kaitsmise toetaja Baumgartel oli esimeste seas, kes nägi kasu, mida turism piirkonnale tuua võiks. Ta tutvustas Fosseyt Keenia metsiku looduse fotograafidele Joan ja Alan Rootile. Paar lubas Fosseyl ja Alexanderil ööbida oma laagri läheduses ning nende päevade jooksul kohtus Fossey esimest korda mägigorilladega. Pärast Rodeesias sõbra juures viibimist naasis Fossey Louisville'i, et oma võlg tagasi maksta. Ta avaldas kolm artiklit oma reisi kohta ajalehes The Courier-Journal.