Väike-karihiir

Kirjeldus

Väike-karihiire kasukas on selja poolt tume ja kõhu alt hele, üleminek tumedalt karvalt heledale on külgedel selgepiiriline. Kasuka värvus ei muutu hooajaliselt. Võrreldes mets-karihiirega on kasukas heledam ja sabakarvad tihedamad ning pikemad, mistõttu jääb mulje, nagu oleks väike-karihiirel jämedam saba. Kõrvad paistavad karvkattest vaevu välja või siis üldse mitte.
Väike-karihiir kaalub 2,5–7,5 grammi. Kere pikkus on 40–64 millimeetrit, saba on 30–46 millimeetrit pikk, tagakäpad 9–12 millimeetrit. Kolmas üheköbruline hammas on suurem või samas mõõdus teise hambaga ja hamba valem on 3/1, 1/1, 3/1, 3/3 = 32.

Levik

Levinud Briti saartest ja Põhja-Ibeeriast alates pea kõikjal Mandri-Euroopas ja Siberis kuni Baikali järveni. Põhja pool elutseb ka arktilistel aladel. Mõne saarel neid siiski ei leidu: nad puuduvad Shetlandi saartelt, Kanalisaartelt, Scilly saartelt ja mõningatelt Stockholmi saarestiku väiksematelt saartelt.
Eestis vähearvukas, kuid levinud kõikjal peale Hiiumaa.

Elukeskkond ja ökoloogia

Elab tavaliselt meretasemel, kuid levila lõunaosas ka suurematel kõrgustel: Püreneedes näiteks kuni 2000 meetrit üle merepinna ja Alpides 2260 meetrit üle merepinna. Neile meeldib elada tiheda rohttaimestikuga aladel nagu nõmmed, niidud, liivaluited ja metsaservad kuid päris metsas leidub neid vähe.
Kuna nad on putuktoidulised, siis aitavad nad piirata putukate arvukust. Sellega on nad kasulikud ka inimesele, kuna hävitavad põllumajandusele kahjulikke putukaid. Kuna nad on tundlikud keskkonnamuutuste suhtes, siis muudatused nende arvukuses on keskkonnamuutuste ja reostuse bioindikaatoriks.

Kisklus

Väike-karihiirte haisunäärmed võivad eritada kiskjatele peletavalt mõjuvat lõhna. Sellegi poolest võivad rebased, kotkad, kured, kärplased, kodukassid, loor- ja kodukakud neile jahti pidada.

Käitumine

Väike-karihiired elavad üksikult ja on väga territoriaalsed. Oma territooriumi kaitstakse väga agressiivselt, erandiks on vaid sigimisperiood, kui emaseid otsivad isased ei pea territooriumide piiridest enam rangelt kinni. Kõige agressiivsemalt suhtutakse samast või lähedasest liigist isenditesse, kes nende territooriumile sattuvad. Kodupiirkond on 530–1860 ruutmeetrit ja see märgistatakse haisunäärmete abil. Toiduotsingul piiksub pea kuuldamatult, ärritunult või hirmunult toob kuuldavale kõrgeid "tirtsatusi".
Väike-karihiir ise urge ei kaeva, kuid võib kasutada teiste loomade omi. Maa all veedab vähem aega, kui mets-karihiir. Viimasega võrreldes elavad nad ka hõredamalt ning liiguvad kiiremini nii maal kui vees. Liigub maa peal ka talvel ja lumekatte korral kasutab liikumiseks lume ja maapinna vahele jäävaid tühimikke. Lumekatte puudumisel tekitab endale tunnelid alustaimestikku.

Toitumine

Kiire ainevahetuse tõttu peavad nad päevas sööma putukaid koguses, mis on võrdeline 125% nende kehakaalust. Kiire ainevahetus ei võimalda neil rasvavarusid koguda, mistõttu nad on aktiivsed ka talvel ja kulutavad 50% ajast toitu otsides. Kõige aktiivsemad on nad koidu ja hämariku ajal, kuid tegutsevad ka muul ajal. Une ja ärkveloleku tsüklid on suhteliselt lühiajalised ja neid on ööpäeva jooksul mitu.
Väike-karihiired on putuktoidulised ja söövad nii putukaid kui ka lülijalgseid (ämblike, täisid, skorpione, kakandilisi ja teisi sarnaseid), kuid on teateid ka väiksemate tigude ja isegi mõningase taimse toidu söömisest. Täpne menüü sõltub saagi kättesaadavusest. Tavaliselt on saakloomad alla 6 mm pikkused. Pinnasest endale saaki ei kaeva ja näiteks vihmausse nad ei söö.

Paljunemine

Väike-karihiire pojad sünnivad vahemikus aprillist augustini, kõige rohkem on poegi juunis. Tiinus kestab 19–25, keskmiselt umbes 22 päeva ja emasloom toob tõenäoliselt aastas ilmale kaks pesakonda, korraga 4–7 või 4–12 poega. Sünnikaal on keskmiselt 0,25 grammi. Poegadel on püstised sabakarvad, mistõttu saba keskosa näib kohev. Järglaste eest hoolitseb vaid emasloom, pojad võõrduvad temast 22 päeva  (22–30 päeva vanuselt). Hollandis tehtud uuringu järgi sünnib ühe hektari kohta umbes 15 poega.
Suguküpseks saavad pojad sündimisega samal aastal, kuid Poolas tehtud uuringu andmetel hangib esimesel aastal pesakonna vaid 22% emasloomadest. Noorloomade suremus on suur, hinnanguliselt pooled hukkuvad ja sigimiseni jõuab vaid viiendik. Kõige rohkem sureb noorloomi 2. ja 4. elukuu vahel, kui nad ei oska kiskjatega arvestada ning ei tea täpselt, millised putukad kõlbavad toiduks. Tavaliselt elavad väike-karihiired looduses kuni 13 kuu vanuseks, maksimaalne eluiga on 16 kuud.

Ohustatus

Väike-karihiir kuulub Berni konventsiooni III lisas loetletud liikide hulka ja on Rahvusvahelise Looduskaitseliidu hinnangul soodsas seisundis liik. Liiki võivad ohustada elupaikade kadu ja selgrootute arvukuse vähenemine pestitsiidide tõttu, kuid globaalselt või ka Euroopa tasemel suuri ohte liigi püsimisele ei ole.
Aprillis 2008 leiti Iirimaalt karlikuid. Positiivse külje pealt on uus liik ilmselt toiduks ohustatud röövlindudele, näiteks loorkakule, kuid võib samas ohustada selliseid väiksemaid kohalikke liike nagu väike-karihiir.