Κωνσταντίνος Σ. Κόντος

Νεαρή ηλικία

Οι γονείς του ονομάζονταν Σταύρος και Παναγιώτα (Κοντοδήμου), και ο πατέρας του κατάγονταν από το Δέλβινο της Βορείας Ηπείρου και είχε πολεμήσει ως καπετάνιος μαζί με τον Οδυσσέα Ανδρούτσο κατά την ελληνική επανάσταση, καθώς και είχε υπηρετήσει και στην αυλή του Αλή Πασά στα Ιωάννινα. Μετά το τέλος της επανάστασης απέκτησε τον βαθμό του ταγματάρχη, και η οικογένεια εγκαταστάθηκε στην Άμφισσα. Η οικογένεια είχε συνολικά 7 παιδιά (5 γιοί και 2 κόρες) εκ των οποίων ο Κωνσταντίνος ήταν ο μεγαλύτερος. Μεγαλώνοντας, μετακινήθηκε στην Ιθάκη και σπούδασε στο εκεί ελληνικό σχολείο, και κατόπιν πήγε στην Αθήνα όπου φοίτησε στο γυμνάσιο η διεύθυνση του οποίου ήταν υπό τον Γεώργιο Γεννάδιο. Διέκοψε για κάποιο διάστημα τις σπουδές του το 1854 με τα γεγονότα της επανάστασης της Ηπείρου όταν πήγε εκεί για να πολεμήσει. Μετά την λήξη της επαναστάσεως, πήγε στην Λαμία όπου ολοκλήρωσε τελικά τις σπουδές του εκεί, και κατόπιν στην Αθήνα όπου γράφτηκε ως φοιτητής της Φιλοσοφικής Σχολής.

Σταδιοδρομία

Μετά την αποφοίτηση του το 1858, πήγε για τρία χρόνια στην Χίο όπου έγινε καθηγητής του εκεί γυμνασίου, και για ένα έτος στην Σάμο διδάσκοντας επίσης στο τοπικό γυμνάσιο.
Το 1865, πήγε στο πανεπιστήμιο του Λέιντεν στην Ολλανδία, όπου συνεργάστηκε και ανέπτυξε φιλία με τον καθηγητή Κάρελ Γκάμπριελ Κόμπετ (γνωστό και ως Περικλή Κόβητο). Κατά την παραμονή του στο Λέιντεν, επιχείρησε για πρώτη φορά να εκδώσει λόγιο φιλολογικό περιοδικό στην ελληνική γλώσσα, σε συνεργασία με Έλληνες καθηγητές και φοιτητές της παροικίας, καθώς και φιλέλληνες Ολλανδούς και άλλους καθηγητές, έτσι ώστε να υπάρχει ως εμπεριστατωμένη δημοσίευση με αντικείμενο την τεκμηρίωση και μελέτη της ελληνικής γλώσσας.Λόγω των σπουδών του εκεί με ειδικότερο πεδίο δράσης τις κλασικές σπουδές και την ελληνική γλώσσα ήρθε σε στενή επαφή, φιλία και συνεργασία με γνωστούς επιστήμονες στην κριτική του κειμένου, όπως ο Ολλανδός Κόμπετ και ο Βρετανός Τσαρλς Μπάνταμ. Ως αποτέλεσμα των παραπάνω προέκυψε η έκδοση του «Λόγιου Ερμή», ο οποίος αποτελούσε ανθολογία κειμένων και παρατηρήσεων που σχετίζονται με τη νέα ελληνική γλώσσα. Ο Κωνσταντίνος Κόντος εκτός από εκδότης ήταν και ο κύριος συγγραφέας των άρθρων του περιοδικού με βασικό συνεργάτη τον Κόμπετ. Τα τρία πρώτα τεύχη του περιοδικού εκδόθηκαν στο Λέιντεν, ενώ το τεύχος του 1876 στην Αθήνα (στο τυπογραφείο Θρασύβουλου Παπαλεξανδρή).
Το 1867 επέστρεψε στην Ελλάδα, και διορίστηκε έκτακτος καθηγητής των ελληνικών γραμμάτων στην Φιλοσοφικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών από τον υπουργό Παιδείας Αντώνιο Μαυρομιχάλη. Κατά τις διαλέξεις του εκεί, αποδείχτηκε πως είχε ιδιαίτερη ικανότητα στην παρουσίαση των θεμάτων και στο να προκαλεί το ενδιαφέρον των ακροατών του και να το κρατά αμείωτο κατά την διάρκεια των διαλέξεων. Με την πάροδο των χρόνων, η φήμη του μεγάλωσε και η έντονη δραστηριοποίηση του τον έκανε γνωστό και εκτός Ελλάδος ως αυθεντία επί των ελληνικών γραμμάτων ως συνεχιστής του Κωνσταντίνου Ασώπιου, ενώ από το 1875 ήταν πλέον τακτικός καθηγητής, και κοσμήτορας κατά την περίοδο 1876-1877.
Ο Κόντος δεν ασχολήθηκε εκτεταμένα με το θέμα του γλωσσικού ζητήματος, και τήρησε μετριοπαθή θέση, ενώ παρέβαινε μόνο σε όποια ζητήματα αφορούσαν την ορθότητα της αρχαίας γλώσσας σε φιλολογική βάση. Παρόλα αυτά, κατηγορήθηκε από κάποιους πως υπήρξε αττικιστής και πως επιθυμούσε την επιστροφή του αττικού λόγου, κάτι που αρνήθηκε έντονα ως αναληθές και παράλογο.
Ο Κωνσταντίνος Κόντος πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του μοναχικά καθώς έχασε την γυναίκα του. Οι μόνοι άνθρωποι που έμειναν δίπλα του ήταν οι μαθητές του με πρώτο τον Γ. Χατζιδάκι. Τέλος αυτό που του στοίχισε περισσότερο ήταν όχι μόνο το ότι τυφλώθηκε  αλλά το ότι βρήκαν την ευκαιρία οι αντίπαλοί του να του επιτεθούν γνωρίζοντες ότι ήταν ανήμπορος να υπερασπιστεί τις επιστημονικές του ιδέες. Για μία ακόμη φορά οι απαντήσεις του έφτασαν διά των αντιπροσώπων του οι οποίοι ήταν και πάλι οι μαθητές του οι οποίοι τον επισκέπτοντο συχνά.
Ένα από τα πάρεργα της διδασκαλίας του ήταν ο αδικαιολόγητος πόλεμος εις βάρος του με αφορμή το έργο του «Γλωσσικαὶ παρατηρήσεις», στο οποίο απέρριπτε συχνά χρησιμοποιημένους μεν εσφαλμένους δε τύπους είτε των λογίων ανδρών είτε του Τύπου της τότε εποχής. Γι’ αυτό κατηγορήθηκε ότι δήθεν επιθυμούσε την επιβολή αυτών των τύπων. Πολλοί βέβαια τον κατηγορούσαν αρχικά για τις απόψεις του αυτές αλλά εν συνεχεία παραδόξως τις ασπάστηκαν . Χαρακτηριστικό παράδειγμα στάθηκε η διόρθωση της λέξεως «ἡ λέμβος» σε «ὁ λέμβος». Μάλιστα οι κωμικοτραγικές εκτάσεις που πήρε το θέμα τότε οδήγησαν τον Γ. Χατζιδάκι να «διακωμωδήσει» τα γεγονότα στην εισαγωγή της ιστορίας του Θουκυδίδη γράφοντας τα εξής:
«Θουκυδίδης νεώτερος ξυνέγραψε τριακονταετῆ πόλεμον ἀρχαιομανῶν καὶ νεωτέρας Ἑλλάδος, ὡς ἐπολέμησαν πρὸς ἀλλήλους... Κίνησις γὰρ αὕτη μεγίστη τοῖς Ἕλλησιν ἐγένετο καὶ... σοφοὺς ἑκατέρωθεν ξυμπολεμῆσαι (=ότι πολέμησαν)...«Ἑλληνικὰ γράμματα» ἦν (=ήταν) πόλις ἐν δεξιᾷ εἰσπλέοντι τὴν ἐθνικὴν καὶ γλωσσικὴν θάλασσαν... ἐνίκων δὲ καὶ πολὺ οἱ ἀρχαιομανεῖς... μέχρι τῆς ἐς Σικελίαν ἐπὶ τὸ ἐκπαιδευτικὸν ἄρθρον ἐξτρατείας ὅτε τὸ κάλλιστον τῶν μέσων ἀορίστων καὶ οἱ λέμβοι ἀπώλοντο, καὶ αὖθις (=εκ νέου) μέχρι τῆς ἐν Αἰγὸς ποταμοῖς... ὅτε ξύμπας (=Όταν ολόκληρος) ὁ στόλος τῶν εὐκτικῶν καὶ ἀπαρεμφάτων αἰχμάλωτος ἐγένετο...» .
Το έργο του υπήρξε αναμβίβολα ασύγκριτο, καθώς οι προτάσεις του αναφέρονται στη διεθνή βιβλιογραφία και στα πιο αξιόπιστα των λεξικών της αρχαίας Ελληνικής, όπου βέβαια υπήρχε κάποιου είδους διχογνωμία, συμπεριλαμβανομένου ακόμη και του λεξικού Liddell & Scott . Μιλούσε εκτός της Ελληνικής την Αγγλική γλώσσα, την Λατινική, την Ιταλική, και την Γαλλική.

Κόντειο διαγώνισμα

Το 1906, μετά από την συμπλήρωση 40 ετών ως καθηγητής, κληροδότησε στο Πανεπιστήμιο Αθηνών το μεγάλο για την εποχή ποσό των 12.300 δραχμών για την θέσπιση ειδικού διαγωνίσματος το οποίο έγινε γνωστό ως Κόντειο διαγώνισμα. και επρόκειτο για φιλολογικό διαγωνισμό ο νικητής του οποίου λάμβανε υποτροφία ως βράβευση. Η υποτροφία εξακολουθεί να υφίσταται στο Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών για τις θεματικές περιοχές της γλωσσολογίας και της φιλολογίας.