Γουλιέλμος Σαμπλίτης

Πρίγκιπας της Αχαΐας

Ο Γουλιέλμος και ο αδελφός του Όντο Β΄ του Σαμπλίτ που πέθανε στην Κωνσταντινούπολη ενώθηκαν με την Δ΄ Σταυροφορία τον Σεπτέμβριο του 1200 στο Σιτώ. Ο Γουλιέλμος υπέγραψε στην επιστολή που έστειλαν ο Βαλδουίνος Α΄ της Κωνσταντινούπολης, ο Λουδοβίκος του Μπλουά και ο Ούγος Δ΄ του Σαιν Πωλ στον πάπα Ιννοκέντιο Γ΄ που τους είχε αφορίσει για την κατοχή της Ζάρας. Οι αρχηγοί ζήτησαν από τον πάπα να μην αφορίσει τον ηγέτη τους Βονιφάτιο τον Μομφερρατικό για να μπορέσουν να ολοκληρώσουν την αποστολή τους. Οι Σταυροφόροι άλωσαν την Κωνσταντινούπολη (13 Απριλίου 1204), εξέλεξαν αυτοκράτορα τον Βαλδουίνο της Φλάνδρας και ακολούθησε η στέψη του (16 Μαΐου 1204).
Ο Γουλιέλμος Σαμπλίτης ζήτησε από τον Βονιφάτιο τον Μομφερρατικό να λύσει τις διαφορές του με τον Βαλδουίνο και τον ακολούθησε στην Θεσσαλονίκη που εξελέγη βασιλιάς ως υποτελής του αυτοκράτορα. Σύμφωνα με το Partitio Terrarum Imperii Romaniae σε συνθήκη που υπέγραψαν οι αρχηγοί της Δ΄ Σταυροφορίας παραχώρησαν στην Βενετική Δημοκρατία εδάφη και τίτλους στην Πελοπόννησο.
Στις αρχές του 1205 ένας παλιός του φίλος ο Γοδεφρείδος Α΄ Βιλλεαρδουίνος έφτασε στο στρατόπεδο του Βονιφάτιου στο Ναύπλιο. Είχε καταλάβει μερικές περιοχές της Μεσσηνίας και πίεσε τον βασιλιά να καταλάβει την βορειοανατολική Πελοπόννησο που ήταν η δυσκολότερη περιοχή. Ο Γοδεφρείδος δήλωσε πρόθυμος να μοιράσει την Πελοπόννησο με τον Γουλιέλμο. Ο Βονιφάτιος του Μομφερράτου διόρισε τον Γουλιέλμο Σαμπλίτη κύριο της Πελοποννήσου. Ο Γοδεφρείδος Βιλλεαρδουίνος έδωσε όρκο υποτέλειας στον Βονιφάτιο και στον Γουλιέλμο μαζί με 100 ιππότες που άφησε ο βασιλιάς στην συνοδεία του με εντολή να κατακτήσουν την υπόλοιπη Πελοπόννησο.
Όταν ο Γουλιέλμος σταθεροποίησε την ισχύ του στο Μορέα, ο πάπας Ιννοκέντιος Γ΄ τον ονόμασε ηγεμόνα όλης της Αχαΐας. Λόγω του ονόματος του πατέρα του και του τόπου καταγωγής του ονομαζόταν από τους Έλληνες και «Καμπανέζης», όπως φαίνεται στο Χρονικόν του Μορέως.

Επικράτηση στην Ηλεία

Ο Γοδεφρείδος και ο Γουλιέλμος ξεκίνησαν από το Ναύπλιο, βάδισαν βόρεια για την Κόρινθο και από εκεί έφτασαν παραλιακά στην Πάτρα όπου κατέλαβαν εύκολα το κάστρο της πόλης. Συνέχισαν παραλιακά για την Ανδραβίδα όπου τους δέχτηκαν οι κάτοικοι θερμά  και οι ιερείς μετέφεραν σταυρούς και εικόνες, οι Έλληνες τους αναγνώρισαν ηγεμόνες και τους έδωσαν όρκο υποτέλειας. Μαζί με την Ανδραβίδα είχαν στην κατοχή τους και την Ήλιδα, οι Έλληνες δεν τους έφεραν αντίσταση επειδή τους υποσχέθηκε ότι θα τους αφήσει να διατηρήσουν την θρησκεία, τα έθιμα και τα προνόμια τους.

Επικράτηση στην νότια Πελοπόννησο

Στην Κυπαρισσία συνάντησαν την πρώτη σοβαρή αντίσταση από γαιοκτήμονες της Αρκαδίας και της Λακωνίας υπό την διοίκηση της οικογένειας Χαμάρετου, γαιοκτήμονες που είχαν συμμαχήσει με τους Μηλιγγούς από τον Ταΰγετο και την Μάνη.
Ένας Βυζαντινός ευγενής με το όνομα Μιχαήλ που είχε συμμαχήσει με τον Μιχαήλ Καντακουζηνό ήρθε να βοηθήσει τους γαιοκτήμονες, ο ευγενής ήταν ο Μιχαήλ Α΄ Κομνηνός Δούκας που ίδρυσε την ίδια εποχή το Δεσποτάτο της Ηπείρου.
Ο Γουλιέλμος εξόπλισε την Μεθώνη Μεσσηνίας και ετοιμάστηκε να επιτεθεί στους Έλληνες.
Η Μάχη του ελαιώνα του Κούντουρα που έγινε το καλοκαίρι του 1205 ήταν καθοριστικής σημασίας για το μέλλον του Λατινικού πριγκιπάτου της Αχαΐας.
Οι καλά εξοπλισμένοι και οργανωμένοι Φράγκοι συνέτριψαν τους περισσότερους σε αριθμό Έλληνες.
Ο Μιχαήλ δραπέτευσε από το πεδίο της μάχης, στη συνέχεια υποχώρησε στην Ήπειρο ιδρύοντας εκεί το Δεσποτάτο της Ηπείρου. Ο Γουλιέλμος κατέλαβε την Κορώνη, την Καλαμάτα και την Κυπαρισσία.
Η Πελοπόννησος δεν είχε κατακτηθεί ωστόσο εξ'ολοκλήρου επειδή ο Έλληνας άρχοντας Λέων Σγουρός εξακολουθούσε να κατέχει την Ακροκόρινθο, το Άργος και το Ναύπλιο αλλά ο Γουλιέλμος Σαμπλίτης ορκίστηκε ο πρώτος πρίγκιπας της Αχαΐας. Το όνομα του πριγκιπάτου προσδιόριζε μονάχα την Αχαία και την βορειοδυτική Πελοπόννησο αλλά οι Φράγκοι την έκαναν πρωτεύουσα ολόκληρης της Πελοποννήσου. Ο πάπας Ιννοκέντιος Γ΄ σε ένα γράμμα του στον Λατίνο πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης Θωμά Μοροζίνι καταγράφει τον Γουλιέλμο σαν "Πρίγκιπα όλης της επαρχίας της Αχαΐας". Οι Βενετοί ωστόσο διεκδίκησαν τα δικαιώματα τους στην Πελοπόννησο από την συμφωνία που είχαν κάνει με τους Σταυροφόρους (1204) να αποκτήσουν τα σημαντικότερα λιμάνια, στις αρχές του 1206 κατέλαβαν την Μεθώνη και την Κορώνη και έδιωξαν τις φρουρές των Φράγκων.

Θάνατος

Όταν έμαθε ότι πέθανε ο μεγαλύτερος αδελφός του Γουλιέλμος αποφάσισε να φύγει για την Βουργουνδία για να διεκδικήσει τα δικαιώματα της οικογένειας του. Διόρισε τον Γοδεφρείδο Βιλλεαρδουίνο βάιλο της Αχαΐας και κηδεμόνα του μικρού ανιψιού του Ούγο Σαμπλίτη και έφυγε για την Ευρώπη, πέθανε όμως κατά την διάρκεια του ταξιδιού στην Απουλία. Ο Ούγος πέθανε αμέσως μετά και τον διαδέχθηκε στο πριγκιπάτο ο Γοδεφρείδος ο οποίος πήρε τη θέση του Ούγου ως βάιλος μέχρι να εμφανιστεί ο κληρονόμος του Γουλιέλμου, Ροβέρτος Σαμπλίτης. Με μηχανορραφία του Γοδεφρείδου, ο Ροβέρτος καθυστέρησε και οι άλλοι ευγενείς αναγνώρισαν αυτόν για πρίγκιπα της Αχαΐας ως Γοδεφρείδο Α'.