Άβελχεμ

Γεωγραφία

Η πόλη καταλαμβάνει το απώτατο νοτιοανατολικό άκρο της Δυτικής Φλάνδρας, ακριβώς πάνω στα σύνορα με την επαρχία Αινώ και κοντά στα σύνορα με την Ανατολική Φλάνδρα. Αποτελείται από 4 συνοικίες, οι οποίες είναι κτισμένες κατά μήκος της αριστερής όχθης του ποταμού Σχέλντε (Schelde). Βρίσκεται δυτικά των Βρυξελλών και νοτιοδυτικά της Γάνδης, ενώ η κοντινότερη μεγάλη πόλη είναι το Κόρτραϊκ, 15 χλμ. προς τα βορειοδυτικά.  Από τη συνολική έκταση του δήμου, οι δομημένες περιοχές είναι το 12,71%, οι μη δομημένες το 72,81%, ενώ ποσοστό 14,48% καταλαμβάνουν οι συγκοινωνιακές δομές και οι χέρσες περιοχές.

Ιστορικά στοιχεία

Οι κάτοικοι της πόλης βασίζονταν ανέκαθεν στην αγροτική οικονομία και την λινοϋφαντουργία. Όταν ξέσπασε η κρίση στον τομέα του λιναριού κατά τα έτη 1846-1848, υπήρξε μεγάλο πλήγμα για τον πληθυσμό. Ταυτόχρονα, επειδή στην κοντινή Β. Γαλλία, υπήρχε βιομηχανία εξόρυξης άνθρακα, πολλοί αποφάσισαν να μεταναστεύσουν και να εργαστούν εκεί, με αποτέλεσμα ο πληθυσμός της πόλης να μειωθεί. Μετά την ανάπτυξη των συγκοινωνιακών υποδομών, το κύμα μετανάστευσης ανακόπηκε, διότι πολλοί κάτοικοι δεν χρειάστηκε να αλλάξουν χώρα, αλλά πηγαινοέρχονταν στη Γαλλία καθημερινά.
Στο τέλος του 19ου αιώνα, η βιομηχανία στο γειτονικό Κόρτρεϊκ άρχισε να αναπτύσσεται γύρω από τη καλλιέργεια λιναριού στην περιοχή Λέιε (Leie), με αποτέλεσμα να αρχίσει να αυξάνεται και πάλι ο πληθυσμός του Άβελχεμ. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο τομέας μεθοριακής εργασίας ανεστάλη και η βιομηχανία λίνου μεταφέρθηκε προς την κατεύθυνση του Βάρεγκεμ. Ωστόσο, μετά τον πόλεμο η διασυνοριακή εργασία επαναβίωσε, όπως και η εκβιομηχάνιση στην πόλη. Το Άβελχεμ είχε στα μέσα του 20ου αιώνα 4.000-5.000 κατοίκους. 
Μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων η βιομηχανία στην περιοχή του Κόρτρεϊκ αυξήθηκε, ενώ εκείνη στην περιοχή του Άβελχεμ έμεινε κάπως στάσιμη. Μετά τον Β’ Πακόσμιο Πόλεμο, μεταξύ 1947 και 1961 η βιομηχανία μειώθηκε κατά 10% έως 30%. Όμως, όταν οι μισθοί στη βόρεια Γαλλία μειώθηκαν, πολλοί εργαζόμενοι ήρθαν πίσω στην πόλη, και η βιομηχανία άρχισε να αναπτύσσεται και πάλι, ειδικά η βιομηχανία μετάλλου και ο κλάδος της κλωστοϋφαντουργίας. Το εμπόριο είχε μια σημαντική επέκταση και ο πληθυσμός αυξήθηκε ελαφρώς, αλλά όχι θεαματικά. Μέσω της εταιρίας Bekaert, βρέθηκαν πολλοί κάτοικοι να εργάζονται στην περιοχή του Ζβέβεγκεμ (Zwevegem). Ωστόσο, το 1974, η πετρελαϊκή κρίση κτύπησε ολόκληρη την περιοχή και, μέχρι το 1982, η απασχόληση είχε φθάσει σε χαμηλό σημείο. Κατά την περίοδο μεταξύ 1984 και 1986 η απασχόληση σταθεροποιήθηκε, παρά τις οικονομικές συγχωνεύσεις και τις απώλειες ορισμένων εργοστασιακών μονάδων. Μεγάλο μέρος αυτής της απώλειας αντισταθμίστηκε από τον τομέα των υπηρεσιών και της δημόσιας διοίκησης.

Οικονομία

Υφαντουργία, βυρσοδεψία, αγορά γεωργικών προϊόντων, , μεταλλουργία.

Διάφορα

Οι συγκοινωνιακές υποδομές είναι πολύ καλά ανεπτυγμένες στο Άβελχεμ, με 600 δωρεάν θέσεις  πάρκινγκ. Μέσα από την πόλη διέρχεται ένα τμήμα του δικτύου ποδηλατόδρομων EuroVelo της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Ποδηλατών, αλλά και πολλά περιπατητικά μονοπάτια.
Το Δημοτικό Κέντρο Σπικερέλε (Spikkerelle), εγκαινιάστηκε τον Νοέμβριο του 2007 και περιλαμβάνει θεατρική σκηνή, αίθουσα κινηματογράφου και κοσμικών εκδηλώσεων.