Μάρτυς κατηγορίας (ταινία, 1957)

Υπόθεση

Ο Λέοναρντ Βόουλ (Τάιρον Πάουερ) ζητά την βοήθεια ενός ηλικιωμένου αλλά διάσημου ποινικολόγου του Λονδίνου, του Σερ Γουίλφριντ Ρόμπαρτς (Τσαρλς Λότον) προκειμένου να τον υπερασπιστεί για τις άδικες (όπως ισχυρίζεται) κατηγορίες εναντίον του της δολοφονίας μιας πλούσιας κυρίας. Ο ποινικολόγος αν και βρίσκεται υπό ιατρική επίβλεψη λόγω πρόσφατων προβλημάτων με την καρδιά του και στενά περιφρουρούμενος από την νοσοκόμα του Μις Πλίμσολ (Έλσα Λάντσεστερ)- αποφασίζει να αναλάβει την υπόθεση κυρίως γιατί τον ενδιέφερε η πρόκληση, να καταφέρει να αθωώσει τον πελάτη του, χωρίς να έχει στην ουσία καθόλου ελαφρυντικά στοιχεία στα χέρια του.

Ο Βόουλ συνελήφθη από την Σκότλαντ Γιαρντ ως ο δολοφόνος της Μις Έμιλυ Φρεντς (Νόρμα Βάρντεν), μιας πλούσιας κυρίας της οποίας είχε γίνει φίλος πρόσφατα. Τον Βόουλ ενοχοποίησε η μαρτυρία της υπηρέτριας της κυρίας Φρεντς, της Τζάνετ ΜακΚένζι (Ούνα Ο' Κόνορ) η οποία υποστήριξε ότι ο Βόουλ ήταν μαζί με την κυρία της, λίγο πριν διαπραχθεί ο φόνος - καθώς και η ύπαρξη κηλίδων αίματος στις μανσέτες του πουκαμίσου του, αίμα που ήταν της ίδιας ομάδας με αυτό της Φρεντς (τύπου "Ο"). Ο σερ Ρόμπαρτς έχοντας σαν μόνο μάρτυρα υπεράσπισης την γυναίκα του Βόουλ, Κριστίν Χελμ - Βόουλ (Μάρλεν Ντίτριχ), βρίσκεται σε πολύ δύσκολη θέση. Η Κριστίν Βόουλ αφού αποκαλύπτει στον δικηγόρο ότι δεν είναι νόμιμη γυναίκα του Βόουλ (αφού ήταν παντρεμένη και με έναν Γερμανό συμπατριώτη της πριν τον πόλεμο, και άρα είναι δίγαμη) δεν φαίνεται καθόλου πρόθυμη να υπερασπιστεί τον άντρα της στο δικαστήριο. Αν και η ίδια δεν αρνείται να καταθέσει, ο σερ Ρόμπαρτς τελικά δεν την κλητεύει, γιατί του φαίνεται τόσο αδιάφορη και ψυχρή για την ζωή του άντρα της που υποθέτει ότι η μαρτυρία της θα κάνει περισσότερο κακό παρά καλό στον πελάτη του. Την κλητεύει όμως, η πολιτική αγωγή! Και μπροστά στο εμβρόντητο δικαστήριο, η Χελμ καταγγέλει ότι άντρας της σκότωσε τη κυρία Φρεντς και ότι εκείνη αναγκάστηκε να πει ψέματα στην Αστυνομία, γιατί την πίεζε ο σύζυγός της. Αλλά, επειδή η συνείδησή της δεν της επέτρεπε να σιωπήσει σχετικά με τον θάνατο ενός ανθρώπου, αποφάσισε να πει την αλήθεια, τώρα! 
Έτσι, ο Βόουλ, μην έχοντας κανένα άλλο στήριγμα, κανένα άλλο άλλοθι,  βαδίζει ολοταχώς για την  κρεμάλα.

Το βράδυ όμως, της τελευταίας μέρας της δίκης, μερικές ώρες πριν οι ένορκοι αποφασίσουν για την τύχη του Βόουλ, ο σερ Ρόμπαρτς λαμβάνει ένα περίεργο ανώνυμο τηλεφώνημα από μια άγνωστη γυναίκα, που τον πληροφορεί ότι έχει στην κατοχή της προσωπικά γράμματα της Κριστίν Βόουλ που αποκαλύπτουν άγνωστες αλλά πολύ χρήσιμες πληροφορίες για την σύζυγο του Βόουλ. Ο δικηγόρος πηγαίνει στο σημείο συνάντησης και βρίσκει μια γυναίκα (αλκοολική και πόρνη )που του πουλάει τα γράμματα αυτά. Μέσα στα γράμματα φαίνεται ότι η Βόουλ διατηρεί παράνομη ερωτική σχέση με κάποιον Μάξ, και σχεδιάζει να πει ψέματα στο δικαστήριο για να ενοχοποιήσει τον άντρα της και να τον "ξεφορτωθεί" οριστικά! Όταν ο σερ Ρόμπαρτς την ξανακαλεί την επόμενη μέρα στο δικαστήριο, αποκαλύπτεται πανηγυρικά η ψευδορκία της, οι ισχυρισμοί της καταρρίπτονται και έτσι το δικαστήριο αθωώνει τελικά τον Βόουλ.

Ωστόσο τα τελευταία λεπτά της ταινίας τα πάντα αναποδογυρίζονται: 

Η Κριστίν  αγαπώντας παράφορα και απελπισμένα τον άντρα της, σχεδιάζει όλη αυτή την πλεκτάνη, προκειμένου να τον αθωώσει. Από την αρχή υποδύεται την αδιάφορη σύζυγο, υποδύεται ότι δεν τον αγαπά και τον καταδίδει στο δικαστήριο, υποδύεται την πόρνη που πουλάει τα γράμματα στον Ρόμπαρτς, υποδύεται την ερωμένη του Μαξ, και έτσι οδηγεί ολόκληρο το δικαστικό σύστημα στην αθώωση του συζύγου της. 

Όμως, και ο Βόουλ από την πλευρά του, υποδύεται όλον αυτόν τον καιρό, ότι αγαπά την σύζυγό του. Όπως αποκαλύπτεται μπροστά στον σερ Ρόμπαρτς μέσα στην άδεια πια αίθουσα του δικαστηρίου, ο Βόουλ αφού έγινε πλούσιος με τα λεφτά που του άφησε στην διαθήκη της η κυρία Φρεντς, αφού σκότωσε την κυρία Φρεντς για να κληρονομήσει αυτά τα χρήματα όσο το δυνατόν γρηγορότερα, εγκαταλείπει την Κριστίν για την νεαρή ερωμένη του. Η Κριστίν όμως, αλλόφρων από την απιστία και την κοροϊδία του συζύγου της, τον μαχαιρώνει και τον σκοτώνει ακαριαία.