Πόλη του Ουέστμινστερ

Ιστορία

Η ιστορία της περιοχής ξεκινά πριν την νορμανδική κατάκτηση της Αγγλίας στα μέσα του 11ου αιώνα από τον Γουλιέλμο Α´. Λίγα χρόνια πριν την νορμανδική εισβολή, ο Εδουάρδος ο Εξομολογητής, ο οποίος ήταν από τους τελευταίους Σάξωνες βασιλείς, ξεκίνησε την κατασκευή του αββαείου του Ουέστμινστερ, από την αρχική κατασκευή του οποίου διασώζονται πολύ λίγα τμήματα. Συνέχισε χτίζοντας το παλάτι του Ουέστμινστερ μεταξύ του αββαείου και του ποταμού Τάμεση, συγκεντρώνοντας έτσι τόσο τις πολιτειακές όσο και τις θρησκευτικές αρχές στην περιοχή και αναδεικνύοντας την σε κέντρο εξουσίας στην πόλη του Λονδίνου, το οποίο ως πόλη τον καιρό αυτό βρισκόταν πιο ανατολικά και το Ουέστμινστερ αποτελούσε προάστιο του.
Για πολλούς αιώνες η περιοχή του Ουέστμινστερ και η πόλη του Λονδίνου ήταν γεωγραφικά διακριτές περιοχές, και δεν ήταν παρά μόνο τον 16ο αιώνα όταν άρχισε να θεωρείται ως τμήμα της ευρύτερης πόλης του Λονδίνου, καθώς τα διάφορα χωράφια και ανοικτοί χώροι που υπήρχαν έως τότε και το χώριζαν από την παλιά πόλη του Λονδίνου είχαν πλέον καλυφθεί με σπίτια και άλλες κατασκευές, απορροφώντας παράλληλα και γειτονικά χωριά όπως το Μαρυλεμπόν και το Κένσινγκτον. Το Ουέστμινστερ έγινε για σύντομο χρονικό διάστημα ανεξάρτητη πόλη -ως επισκοπική έδρα- όταν το 1540 ο Ερρίκος Η´ δημιούργησε την επισκοπή του Ουέστμινστερ.
Μετά την διάλυση των μοναστηρίων από τον Ερρίκο Η´ καθώς και του αββαείου του Ουέστμινστερ κατά την περίοδο της απόσχισης της Αγγλίας από τον καθολικισμό, το 1585 δημιουργήθηκε ξεχωριστά μια νέα δημοτική αρχή η οποία διαχειρίζονταν πλέον την γη η οποία προηγουμένως άνηκε στο αββαείο. Οι εξουσίες της αρχής αυτής, γνωστής ως Westminster Court of Burgesses (Αυλή των δημοτών του Ουέστμινστερ) ορίστηκαν περαιτέρω με σχετικό βασιλικό διάταγμα του 1604, και εξακολούθησε να υπάρχει έως το 1900, όταν πλέον αντικαταστάθηκε από τον ευρύτερο μητροπολιτικό δήμο του Ουέστμινστερ.
Η σημερινή πόλη του Ουέστμινστερ ως διαχειριστική αρχή εντός των σύγχρονων ορίων της υπάρχει από το 1965, όταν εντός της πόλης του Ουέστμινστερ συγχωνεύτηκαν 3 άλλοι γειτονικοί δήμοι, του Σαιντ Μαρυλεμπόν, Πάντιγκτον, και ο παλαιός μητροπολιτικός δήμος του Ουέστμινστερ ο οποίος περιείχε τις περιοχές του Σόχο, Μέιφαιρ, Σαιντ Τζέιμσις, Στραντ, Ουέστμινστερ, Πίμλικο, Μπελγκράβια, και Χάιντ Παρκ.

Αξιοθέατα

Στην περιοχή της πόλης του Ουέστμινστερ περιλαμβάνονται πολλά από τα γνωστότερα αξιοθέατα του Λονδίνου, όπως τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, το παλάτι του Ουέστμινστερ όπου στεγάζεται το βρετανικό κοινοβούλιο και τμήμα του κτηρίου αποτελούν ο Μπιγκ Μπεν και ο πύργος της Βικτωρίας, και σε πολύ κοντινή απόσταση βρίσκεται το αββαείο του Ουέστμινστερ.
Στην περιοχή επίσης υπάρχει μεγάλος αριθμών υπαίθριων χώρων, όπως το Γκρην Παρκ, Χάιντ Παρκ, κήποι του Κένσινγκτον, Ρίτζεντς Παρκ, και Σαιντ Τζέιμς Παρκ.
Οι μεγάλου μεγέθους γέφυρες της περιοχής αποτελούνται από την γέφυρα του Τσέλσι, γέφυρα του Γκρόσβενορ, γέφυρα του Βώξχολ, γέφυρα του Λάμπεθ, γέφυρα του Ουέστμινστερ, γέφυρα του Χάνγκερφορντ, και την γέφυρα του Ουότερλου.

Οικονομία

Στην περιοχή στεγάζεται ένας μεγάλος αριθμός πολυεθνικών επιχειρήσεων. Στις περιοχές του Μέιφαιρ και του Σαιντ Τζέιμσις υπάρχει συγκέντρωση επενδυτικών και χρηματοοικονομικών επιχειρήσεων,  ενώ στο Ουέστ Εντ μεγάλος αριθμός θεάτρων και επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στην βιομηχανίας του θεάματος και ψυχαγωγίας. Στο Σόχο και τις γειτονικές περιοχές υπάρχει συγκέντρωση καλλιτεχνών και γραφιστικών επιχειρήσεων, και στην Όξφορντ Στρητ υπάρχει η κύρια συγκέντρωση των μεγάλων εμπορικών καταστημάτων. Παραδείγματα εταιρειών που έχουν την έδρα τους στο Ουέστμινστερ είναι το BBC, BP, Marks & Spencer, ενώ η Google διατηρεί μεγάλο κτήριο κοντά στον σταθμό Βικτώρια.

Συγκοινωνίες

Στο σύνολο της έκτασης της πόλης του Ουέστμινστερ βρίσκονται κάποιοι από τους μεγαλύτερους σταθμούς του Λονδίνου, οι οποίοι διαθέτουν και υπεραστικά δρομολόγια προς την υπόλοιπη Βρετανία,  όπως ο σταθμός Τσάρινγκ Κρος, σταθμός Πάντιγκτον, σταθμός Βικτώρια, ενώ σε πολύ κοντινή απόσταση από την ομώνυμη περιοχή του Ουέστμινστερ βρίσκεται ο σταθμός Ουότερλου ο οποίος διοικητικά ωστόσο υπάγεται στον δήμο του Λάμπεθ.
Επιπλέον η πόλη εξυπηρετείται από 27 σταθμούς μετρό, και εντός της έκτασης της διαθέτουν στάσεις οι 10 από τις 11 συνολικά γραμμές μετρό του Λονδίνου.

Εκπαίδευση

Στην περιοχή υπάρχουν πολλά σχολεία και πανεπιστημιακά ιδρύματα με τα γνωστότερα να είναι το πανεπιστήμιο του Ουέστμινστερ, τμήμα του Κινγκς Κόλετζ, Σχολή Επιχειρήσεων του Λονδίνου, και η Σχολή Οικονομικών του Λονδίνου.
Επιπλέον υπάρχει πλήθος δημοτικών, και ανεξάρτητων βιβλιοθηκών, και ανάμεσα τους βρίσκεται και η Μουσική Βιβλιοθήκη του Ουέστμινστερ η οποία είναι η μεγαλύτερη του είδους της σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.

Αυτοδιοίκηση

Η πόλη του Ουέστμινστερ αποτελείται από 20 διαμερίσματα, το καθένα από το οποίο αντιπροσωπεύεται από 3 εκλέκτορες, και συνολικά 60 αντιπροσώπους.Ως επίσημος αντιπρόσωπος της πόλης ορίζεται ο δήμαρχος (Lord Mayor) του οποίου η θητεία διαρκεί ένα έτος.