Taylorcraft Auster

Σχεδίαση και εξέλιξη

Το Auster ήταν η εξέλιξη μίας Αμερικανικής σχεδίασης της Taylorcraft για ένα πολιτικό αεροσκάφος, το Taylorcraft B. Το μοντέλο B χρειάστηκε να επανασχεδιαστεί στη Μεγάλη Βρετανία ώστε να πληροί τις αυστηρότερες προδιαγραφές της πολιτικής Αεροπορίας και ονομάστηκε Taylorcraft Plus C. Με την έναρξη του πολέμου, η εταιρεία εξέλιξε περαιτέρω το αεροσκάφος ως αεροσκάφος εναέριας επιτήρησης για υπηρεσία με τις μονάδες πυροβολικού του Βρετανικού στρατού.
Η έκδοση Plus C έφερε τον κινητήρα Blackburn Cirrus Minor I και μετονομάστηκε σε Taylorcraft Plus D. Τα περισσότερα από τα πολιτικά Plus C και D που επιτάχτηκαν από την Βρετανική Βασιλική Αεροπορία απέκτησαν τον κινητήρα Cirrus Minor I και μετονομάστηκαν σε Plus C2.
Το πρώτο Auster I ήταν το ενδέκατο αεροσκάφος που Taylorcraft Plus C παραδόθηκε στο Υπουργείο Αεροπορίας για δοκιμές το 1939. Οι δοκιμές αυτές οδήγησαν σε μία παραγγελία για 100 αεροσκάφη το 1941.
Το Auster II ήταν ουσιαστικά το ίδιο αεροσκάφος με το Auster I, με μόνη διαφορά τη χρήση του Αμερικανικού κινητήρα Lycoming O-290, ισχύος 130 ίππων. Εξαιτίας της έλλειψης σε Αμερικανικούς κινητήρες η έκδοση αυτή δεν κατασκευάστηκε αλλά οδήγησε στην εξέλιξη του Auster III, όμοιου και αυτού με το Auster I αλλά με κινητήρα de Havilland Gipsy Major, ισχύος επίσης 130 ίππων. Η επόμενη έκδοση ήταν το Auster IV, το οποίο διέθετε ελαφρά μεγαλύτερη καμπίνα με τρεις θέσεις και χρησιμοποιούσε τον κινητήρα Lycoming 0-290. Η κυριότερη έκδοση παραγωγής όμως ήταν το Auster V, το οποίο ήταν στην ουσία ένα Auster IV με τον απαραίτητο εξοπλισμό για πτήση δια οργάνων.
Μεταπολεμικά το Auster Mark V χρησιμοποιήθηκε ως βάση για το πολιτικό Auster J1 Autocrat, ενώ η Βρετανική εταιρεία άλλαξε το όνομά της σε Auster και σταμάτησε να κατασκευάζει αεροσκάφη κατόπιν αδείας από την Taylorcraft.

Επιχειρησιακή ιστορία

Τα Auster Mark IV και V Εντάχθηκαν σε δεκαπέντε Μοίρες Εναέριας Επιτήρησης της RAF. Τέσσερις από αυτές (Μοίρες 651, 654, 655 και. 657) πολέμησαν μέχρι το 1943 στη Βόρεια Αφρική και την Ιταλία, ενώ από τον Αύγουστο του 1944 προστέθηκε σε αυτές και η Πολωνική 663 Μοίρα. Επτά μοίρες (652, 653, 658, 659, 660, 661 και 662) επιχειρούσαν στη Γαλλία και μετά την Απόβαση στη Νορμανδία, οπότε και μετέβησαν στις Κάτω Χώρες. Οι 664, 665 και 666 (AOP) Μοίρες της Καναδικής Πολεμικής Αεροπορίας, επίσης με αεροσκάφη Auster IV και V, δημιουργήθηκαν στη Μεγάλη Βρετανία στα τέλη του 1944 και στις αρχές του 1945από αποκλειστικά Καναδικό προσωπικό. Οι τρεις μοίρες, με έδρα την αεροπορική βάση RAF Andover στην Αγγλία, επιχείρησαν στην Ολλανδία και τη Γαλλία και αργότερα στην κατεχόμενη Γερμανία. Η 656 Μοίρα της RAF χρησιμοποίησε αεροσκάφη Auster στο θέατρο της Ινδίας – Βιρμανίας (Μπούρμα), στα πλαίσια της Διοίκησης Νοτιοανατολικής Ασίας.
Η Βασιλική Αυστραλιανή Πολεμική Αεροπορία χρησιμοποίησε αεροσκάφη Auster Mark III, ενταγμένα στις 16 και 17 Μοίρες Εναέριας Επιτήρησης, για την υποστήρηξη του Αυστραλιανού Στρατού στο θέατρο του Ειρηνικού από τον Οκτώβριο του 1944 και μέχρι το τέλος του πολέμου.
Αρκετές μοίρες εναέριας επιτήρησης εντάχθηκαν στις βοηθητικές μονάδες της RAF το 1949 και χρησιμοποίησαν αεροσκάφη Auster V μέχρι το 1950.

Το Taylorcraft Auster σε Ελληνική υπηρεσία

Η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία παρέλαβε τουλάχιστον 23 αεροσκάφη Auster Mark III από τα αποθέματα της RAF το 1945, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν σε ρόλους αεροσκαφών συνδέσμου, αεροδιακομιδής τραυματιών και εκπαίδευσης για αποστολές στρατιωτικής συνεργασίας, ενώ χρησιμοποιήθηκαν και κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου, το 1947. Μέχρι το 1953 είχαν αποσυρθεί από την ενεργό υπηρεσία.