Πριν από τη Θύελλα

Πλοκή

Ο Τζόνι Τζόουνς (Τζόελ ΜακΚρέι) είναι ρεπόρτερ σε μια εφημερίδα της Νέας Υόρκης. Ο αρχισυντάκτης του κύριος Πάουερς (Χάρι Ντέιβενπορτ) τον στέλνει στην Ευρώπη για να κάνει ρεπορτάζ πάνω στον πόλεμο που πρόκειται να εκραγεί από στιγμή σε στιγμή στη γηραιά ήπειρο. Ο Τζόουνς που υιοθετεί το ψευδώνυμο Χάντλεϊ Χάβερστοκ, φτάνει στην Αγγλία, όπου πρόκειται να συναντήσει έναν Ολλανδό διπλωμάτη τον κύριο Βαν Μιρ (Άλμπερτ Μπάσερμαν), ο οποίος έχει υπογράψει μυστική συνθήκη που αφορά δυο ευρωπαϊκά κράτη. Τα πράγματα όμως δεν βαίνουν όπως είχε υπολογίσει κι ο Τζόουνς αναγκάζεται να ζητήσει τη βοήθεια μιας νεαρής κοπέλας, της Κάρολ Φίσερ (Λαρέιν Μέι), προκειμένου να ξεσκεπάσει μια σπείρα κατασκόπων.

Πληροφορίες Παραγωγής

Ο παραγωγός Γουόλτερ Γουάνγκερ, αγόρασε τα δικαιώματα του πολιτικού μυθιστορήματος Personal History του Βίνσεντ Σίαν, για 10.000 δολάρια, αλλά οι πρώτες διασκευές του από διάφορους σεναριογράφους δεν τον ικανοποίησαν. Ο Γουάνγκερ έδωσε την ελευθερία στους σεναριογράφους να απομακρυνθούν από το μυθιστόρημα του Σίαν, παρόλα αυτά πέρασαν πέντε χρόνια για να ολοκληρωθεί ένα σενάριο που να τον ικανοποιεί. Το 1940, ο Άλφρεντ Χίτσκοκ είχε εγκαταλείψει το Ηνωμένο Βασίλειο κι είχε ήδη ξεκινήσει να εργάζεται για λογαριασμό του μεγαλοπαραγωγού του Χόλιγουντ Ντέιβιντ Ο. Σέλζνικ για την ταινία Ρεβέκκα. Ο Χίτσκοκ, που δεν είχε καλές σχέσεις με το Σέλζνικ, ήταν διαθέσιμος μετά την ολοκλήρωση της ταινίας Ρεβέκκα να αναλάβει τη σκηνοθεσία της ταινίας. Ήταν χαρούμενος που του δινόταν η ευκαιρία να σκηνοθετήσει μια ταινία, για άλλη εταιρία παραγωγής εφόσον δεν ανεχόταν την τυραννία του Σέλζνικ. Ο σκηνοθέτης ήθελε τον Γκάρι Κούπερ και τη Τζόαν Φοντέιν για τους πρωταγωνιστικούς ρόλους, αλλά ο Κούπερ δεν ενδιαφερόταν για να γυρίσει ταινία με πολιτικό περιεχόμενο εκείνη την περίοδο, ενώ ο Σέλζνικ δεν επέτρεψε το δανεισμό της Φοντέιν για ταινία άλλης εταιρίας. Χρόνια αργότερα ο Κούπερ δήλωσε ότι μετάνιωσε που απέρριψε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην ταινία.
Τα γυρίσματα της ταινίας που έγιναν στα στούντιο της εταιρίας του Σάμιουελ Γκόλντγουϊν καθώς και στο Λος Άντζελες ξεκίνησαν στις 18 Μαρτίου 1940 και ολοκληρώθηκαν στις 5 Ιουνίου 1940. Μετά την ολοκλήρωση των γυρισμάτων της ταινίας, ο σκηνοθέτης επέστρεψε στην Αγγλία κι όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσε ότι στην Αγγλία, αναμενόταν βομβαρδισμός του Λονδίνου από τους Γερμανούς από στιγμή σε στιγμή. Έτσι κάλεσε τον Μπεν Χέχτ να γράψει τον επίλογο της ταινίας, τη σκηνή στο ραδιοφωνικό σταθμό πριν ξεκινήσουν οι βομβαρδισμοί που αντικατέστησε το αυθεντικό κλείσιμο με δυο από τους χαρακτήρες της ταινίας να συζητούν το επεισοδιακό ταξίδι με το αεροπλάνο Empire. Η σκηνή του αναχαιτισμού του αεροσκάφους από τους Γερμανούς, είναι μια από τις σκηνές που συνεχίζει να προκαλεί δέος στους θεατές.
Ο Χίτσκοκ συχνά χρησιμοποιούσε οπτικά τρικ για να τονίσει τις δραματικές καταστάσεις, όπως για παράδειγμα, στη σκηνή στην οποία ο Τζόελ ΜακΚρέι το σκάει από το παράθυρο του ξενοδοχείου Europe, όπου αγγίζει κατά λάθος την φωτισμένη επιγραφή Hotel Europe στα γράμματα E και L, τα οποία σβήνουν για να αποκαλύψουν την κατάσταση στην οποία βρισκόταν η Ευρώπη εκείνη την περίοδο Hot Europe (= Καυτή Ευρώπη). Επίσης εμφανίζεται κι η εικόνα του Χίτλερ στη σκηνή του ανεμόμυλου.

Υποδοχή

Το Πριν από τη Θύελλα έκανε πρεμιέρα στις 16 Αυγούστου του 1940 στις Η.Π.Α. και στις 11 Οκτωβρίου της ίδιας χρονιάς στην Αγγλία. Η προβολή της στην Αμερική έγινε μια ακριβώς μέρα πριν τη Μάχη της Αγγλίας.
Η ταινία τα πήγε καλά στο Box-Office αν και είχε ζημία 369.973 δολαρίων λόγω του υψηλού της κόστους παραγωγής. Οι κριτικοί την υποδέχτηκαν θετικά, αν κι ορισμένοι τη θεώρησαν ως εξαιρετική B-movie. Η ταινία τράβηξε την προσοχή ενός από τους διαβόητους δημαγωγούς της εποχής, τον υπουργό Δημόσιας Διαφώτισης και Προπαγάνδας της Γερμανίας, Γιόζεφ Γκέμπελς, ο οποίος την αποκάλεσε: Προπαγανδιστικό Αριστούργημα, που χωρίς αμφιβολία πρόκειται να εντυπωσιάσει τις μάζες των κατοίκων των κρατών του εχθρού.
Η ταινία θεωρείται 93% φρέσκια από τους κριτικούς της ιστοσελίδας Rotten Tomatoes]].