Like a Prayer

Ιστορικό

Η Μαντόνα εργάστηκε για το άλμπουμ με τον Stephen Bray και τον Patrick Leonard, με τον οποίο συνεργάστηκε και για το True Blue το 1986. Επίσης, έκανε και ένα ντουέτο με τον Prince στο "Love Song". Η ηχογράφηση ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 1988 και συνεχίστηκε μέχρι τον Ιανουάριο του 1989. Εν τω μεταξύ η Μαντόνα και ο σύζυγός της Sean Penn τον ίδιο μήνα, κατέθεσαν αίτηση διαζυγίου. Το περιστατικό ενέπνευσε την ίδια για το τραγούδι "Till Death Do Us Part", στο οποίο αναφέρεται λεπτομερώς στον αποτυχημένο της γάμο. Στο Like a Prayer ανέπτυξε εσωστρεφής θέματα χρησιμοποιώντας εξομολογητικούς στίχους για προσωπικά ζητήματα. Χαρακτήρισε το άλμπουμ της ως "μια συλλογή από τραγούδια για τη μητέρα μου, τον πατέρα μου, και την οικογένειά μου. [...] Πρέπει να είχαμε πολλά κότσια για να το κάνουμε αυτό". Υποστηρίχθηκε ότι το άλμπουμ της ήταν η πιο διαφορετική δουλειά της μέχρι σήμερα.
Ήταν αφιερωμένο στη μητέρα της, η οποία πέθανε όταν ήταν πέντε χρονών η Μαντόνα. Ο αγώνας της με την θρησκεία ενέπνευσε το άλμπουμ. Δηλώνει "Το θέμα του καθολικισμού τρέχει αχαλίνωτα μέσα από το άλμπουμ μου. Αγωνίζομαι για το μυστήριο και τη μαγεία που το περιβάλλει. Ο δικός μου καθολικισμός είναι σε συνεχή αναταραχή."

Σύνθεση

Το άλμπουμ σφύζει από 60's και αρχές 70's ήχους -των Beatles, Simon & Garfunkel και Sly and the Family Stone-. Όλα αντλούνται με έναν παράτολμο τρόπο, αν μερικές φορές klutzy, καλλιτεχνική αίσθηση των 80's. Δελτίο Τύπου δήλωσε ότι ο δίσκος περιλαμβάνει "μια σειρά από καυτά χορευτικά κομμάτια", αλλά σημείωσε, "ότι μεγάλο μέρος του υλικού [...] έχει έναν προσωπικό τόνο".
Η Μαντόνα άντλησε θέματα από την καθολική ανατροφή της. Η ίδια περιέγραψε το ομώνυμο τραγούδι, Like a Prayer ως "το τραγούδι ενός παθιασμένου νεαρού κοριτσιού τόσο ερωτευμένο με τον Θεό, που είναι σχεδόν σαν το αντρικό της πρότυπο. Από 8 έως 12 ετών, είχα τα ίδια συναισθήματα. Ήθελα πραγματικά να γίνω  καλόγρια." Οι στίχοι ασχολούνται με θέματα από την παιδική της ηλικία όπως τον θάνατο της μητέρας της στο τραγούδι "Promise to Try", την σημασία της οικογένειας στο "Keep It Together", και την σχέση της με τον σκληρό πατέρα της στο "Oh Father". Στο "Express Yourself" τραγουδάει για την ενδυνάμωση των γυναικών ενώ στο "Till Death Do Us Part" για τη βίαιη διάλυση του γάμου της με τον Sean Penn. Το "Dear Jessie" το εμπνεύστηκαν από την κόρη του Patrick Leonard. Το άλμπουμ περιλαμβάνει επίσης θέματα αγάπης, όπως στο "Cherish" και "Love Song". Στο "Spanish Eyes" μιλάει για την αντιμετώπιση στα θέματα ταμπού του AIDS. Ο Jon Pareles έγραψε ότι το άλμπουμ "αναφέρεται σε μεγάλο βαθμό για την ανδρική δύναμη και την αγάπη".

Κληρονομιά

Ο Nicholas Fonseca από το Entertainment Weekly αναφέρει ότι το Like a Prayer είναι ένα "επίσημο σημείο καμπής" στη καριέρας της Μαντόνα, η οποία κέρδισε την "πολυαναμενόμενη, ουσιαστική κρίσιμη αναγνώριση". Ο Mark Savage από το BBC σημείωσε ότι η απελευθέρωση του άλμπουμ σηματοδοτεί τη στιγμή που οι κριτές αρχίσαν να περιγράφουν την Μαντόνα ως καλλιτέχνη, και όχι ως μια απλή ποπ τραγουδίστρια.
Σύμφωνα με τον κατάλογο των "All-Time 100 Albums" από τους κριτικούς του περιοδικού Time, το Like a Prayer είναι μία από τις 100 μεγαλύτερες και πλέον σημαντικότερες μουσικές συλλογές από το 1954 και μετά. Το 2003, το περιοδικό Rolling Stone το κατέταξε στο 237 στα καλύτερα άλμπουμ όλων των εποχών. Εκτός από το ότι το άλμπουμ συγκαταλέγεται στην λίστα "Women Who Rock" το 2012 στο νούμερο 18 υπάρχει και στο βιβλίο 1001 "Albums You Must Hear Before You Die (1001 άλμπουμ που πρέπει να ακούσεις πριν πεθάνεις)".. Το 2006, το περιοδικό Q το τοποθετεί στον αριθμό 14 στη λίστα "40 καλύτερα άλμπουμ της δεκαετίας του '80". Το 2005, μια δημοσκόπηση στην Βρετανία ψηφίζει το Like a Prayer στον νούμερο οχτώ για τα "The 100 Greatest Albums in Music History". Το 2012, το περιοδικό Slant Magazine βάζει το άλμπουμ στο νούμερο 20 στη λίστα του "Best Albums of the 1980s», λέγοντας, Στο τέλος των 80's η Μαντόνα ήταν ήδη ένας απ'τους μεγαλύτερους μουσικούς, αλλά με το Like a Prayer έγινε ένας απ'τους πιο σημαντικούς.

Εμπορικότητα

Έκανε το ντεμπούτο του στο νούμερο 11 στα Billboard 200, και μέσα σε τρεις εβδομάδες πήγε στο νούμερο ένα, όπου παρέμεινε για περισσότερο από έναν μήνα. Τα σινκγλς  "Express Yourself" και "Cherish" έφτασαν και τα δύο στο νούμερο 2 στα Billboard Hot 100, ενώ το "Oh Father» ήταν το λιγότερο επιτυχημένο σινγκλ της από το 1984, φτάνοντας μέχρι το είκοσι. Το "Keep It Together" έφθασε στον αριθμό οκτώ, και το "Dear Jessie" έγινε hit στην Ευρώπη, με ένα βίντεο κινουμένων σχεδίων. Με την Nielsen SoundScan το 1991, το άλμπουμ πούλησε επιπλέον 575.000 αντίτυπα στις ΗΠΑ. Ήταν επίσης μεγάλη επιτυχία στην Ασία και την Ωκεανία καθώς και στην Ιαπωνία φτάνοντας στο νούμερο ένα και παραμένοντας 22 εβδομάδες εκεί. Επίσης, στην Ιαπωνία πιστοποιήθηκε χρυσό το 1990 και η Μαντόνα κέρδισε τρία βραβεία, "Artist of the Year", "Grand Prix Album of the Year και "Best Album of the Year". Έγινε έξι φορές πλατινένιο στο Χονγκ Κονγκ, περισσότερο από κάθε άλλο καλλιτέχνη εκείνη την δεκαετία. Το Like a Prayer μέχρι σήμερα έχει πουλήσει πάνω από 15 εκατομμύρια παγκοσμίως.