Πολ Άλεν

Βιογραφία

Ο Πολ Άλεν γεννήθηκε στις 21 Ιανουαρίου 1953 στο Σιάτλ της Ουάσινγκτον. Ήταν ο γιος του Κένεθ Σαμ Άλεν και της Έντνα Φαίης Άλεν. Φοίτησε στο Lakeside, ένα ιδιωτικό σχολείο στο Σιάτλ, στο οποίο γνώρισε τον Μπιλ Γκέιτς. Οι δύο τους έκαναν παρέα για δυο χρόνια και μοιράστηκαν τον ίδιο ενθουσιασμό για τους υπολογιστές. Χρησιμοποίησαν τον τηλέτυπο του σχολείου για να μάθουν προγραμματισμό και να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους σε αυτόν σε αρκετά συστήματα χρονικού διαμερισμού (time-sharing). Χρησιμοποίησαν επίσης το εργαστήριο του Τμήματος Πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, όπου έκαναν προσωπική έρευνα και προγραμματισμό των υπολογιστών ; το 1971 αποβλήθηκαν τουλάχιστον μια φορά από το εργαστήριο επειδή έκαναν κατάχρηση των προνομίων τους εκεί. 
Σύμφωνα με τον Άλεν, στην εφηβεία τους, ο ίδιος και ο Γκέιτς έφτασαν σε βαθιά νερά όσον αφορά τον κώδικα προγραμματισμού των υπολογιστών. Μετά την αποφοίτησή του από το Lakeside, όπου έλαβε ένα σκορ 1600 στις απολυτήριες εξετάσεις για το κολέγιο, ο Άλεν εισήχθη στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον (Washington State University), όπου έγινε μέλος της αδελφότητας Phi Kappa Theta. Ωστόσο, μετά από δυο χρόνια, εγκατέλειψε τις σπουδές του για να εργαστεί ως προγραμματιστής στην εταιρεία Χόνεϊγουελ (Honeywell), στη Βοστόνη, κοντά στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, όπου φοιτούσε ο Μπιλ Γκέιτς. Ο Άλεν έπεισε τον Γκέιτς να εγκαταλείψει το Χάρβαρντ προκειμένου να ιδρύσουν την Microsoft.

Τα χρόνια στην Microsoft

Στις αρχές του 1975, εμπνευσμένοι από τον πρώτο προσωπικό υπολογιστή, τον Altair 8800, ο Άλεν κι ο Γκέιτς πρότειναν στην εταιρία MITS, δημιουργό του Altair, να παρουσιάσουν έναν διερμηνέα για τη γλώσσα προγραμματισμού BASIC για τον Altair. Τη στιγμή της πρότασης δεν είχαν ούτε τον κώδικα ούτε τον υπολογιστή για ανάπτυξη του προγράμματος, αλλά μέσα στις επόμενες οκτώ βδομάδες έφτιαξαν τον διερμηνέα, και η παρουσία έληξε σε συμφωνία με την MITS για τη διανομή του. Κατόπιν ο Άλεν κι ο Γκέιτς μετακόμισαν στην Αλμπουκέρκη του Νέου Μεξικό κοντά στην MITS και εκεί ίδρυσαν την Microsoft. Ο Άλεν προσλήφθηκε από την MITS ως διευθυντής ανάπτυξης λογισμικού. Το 1976, παραιτήθηκε από την MITS και αφιέρωσε το χρόνο του αποκλειστικά στην Microsoft.

Θάνατος

Ο Άλεν διαγνώστηκε με το λέμφωμα Χότζκιν σε στάδιο 1 το 1982. Ο καρκίνος από τον οποίο υπέφερε, αντιμετωπίστηκε επιτυχώς μετά από αρκετούς μήνες κατά τους οποίους υποβλήθηκε σε χημειοθεραπείες και σε μια μεταμόσχευση μυελού των οστών. Διαγνώστηκε με το λέμφωμα μη-Χότζκιν το 2009. Όπως και στο παρελθόν, ο καρκίνος αντιμετωπίστηκε επιτυχώς μέχρι που επέστρεψε τον Οκτώβριο του 2018 και προκάλεσε τον θάνατό του στις 15 Οκτωβρίου 2018. Ήταν 65 ετών.
Ο Άλεν δεν είχε παντρευτεί ποτέ και δεν είχε αποκτήσει παιδιά. Θεωρούνταν, κατά καιρούς, ένας μοναχικός άνθρωπος.

Βιβλία

Το 2011, η αυτοβιογραφία του Άλεν Idea Man: A Memoir by the Cofounder of Microsoft κυκλοφόρησε από τις εκδόσεις Portfolio. Το βιβλίο περιγράφει πώς ο Άλεν ερωτεύτηκε από μικρή ηλικία τους υπολογιστές, έλαβε την ιδέα για την Microsoft, δημιούργησε μια ομάδα με τον φίλο του Μπιλ Γκέιτς και κυκλοφόρησε αυτό που θα γινόταν η πιο επιτυχημένη εταιρεία λογισμικού του κόσμου. Η έντυπη έκδοση του βιβλίου Idea Man, που περιλάμβανε έναν καινούριο πρόλογο, κυκλοφόρησε στις 30 Οκτωβρίου 2012.