Άρβιντας Σαμπόνις

Καριέρα

Ζαλγκίρις
Ο Sabonis έκανε το επαγγελματικό ντεμπούτο του το 1981, με μία από τις παλαιότερες ομάδες μπάσκετ στη Λιθουανία, την Ζαλγκίρις στην πατρίδα του, το Κάουνας. Με το σύλλογο κέρδισε τρεις διαδοχικούς τίτλους της Σοβιετικής Πρέμιερ Λιγκ και το Παγκόσμιο Κύπελλο του FIBA ​​Club (FIBA Intercontinental Cup) το 1986.
Βαγιαδολίδ
Το 1989, ο Σαμπόνις, εγκατέλειψε την Ζαλγκίρις και υπέγραψε με την ισπανική Βαγιαδολίδ της ACB Λίγκας.
Ρεάλ Μαδρίτης
Το 1992, μετά από τρία χρόνια στην Βαγιαδολίδ, ο Σαμπόνις εντάχθηκε στην ισπανική Ρεάλ Μαδρίτης, μαζί με την οποία κέρδισε δύο τίτλους Ισπανικής Λίγκας και τον τίτλο της Ευρωλίγκα το 1995. Κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου 1994-95 με την Ρεάλ Μαδρίτης, ο μέσος όρος ήταν 22,8 πόντοι, 13,2 ριμπάουντ, 2,6 μπλοκαρισμένες λήψεις και 2,4 ασίστ ανά παιχνίδι.
Πόρτλαντ Trail Blazers
Ο Sabonis επιλέχθηκε αρχικά από τους Ατλάντα Χωκς, όντας η 77η συνολική επιλογή του ντραφτ του 1985. Ωστόσο, η επιλογή ακυρώθηκε, επειδή ο Σαμπόνις ήταν κάτω των 21 ετών κατά το χρόνο του ντραφτ. Την επόμενη άνοιξη, υπέστη έναν καταστροφικό τραυματισμό στον αχίλλειο τένοντα. Ωστόσο, επιλέχθηκε από τους Portland Trail Blazers, με την 24η συνολική επιλογή στο ντραφτ του NBA 1986. Ο Σαμπόνις δεν είχε το δικαίωμα να παίξει στις ΗΠΑ, παρά τον προπονητή της LSU Tigers, Dale Brown, που είχε σχεδιάσει με τον Sabonis να σπουδάζει και να παίζει στο κρατικό πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, διατηρώντας έτσι τον ερασιτεχνικό του χαρακτήρα. Ωστόσο, πήγε στο Πόρτλαντ, για να αποκαταστήσει τον τραυματισμό του με το ιατρικό προσωπικό των Μπέιζερς, το 1988, προπονούμενος παράλληλα και με την ομάδα. 
Μετά την περίοδο 1994-95, Σαμπόνις και Πόρτλαντ επικοινώνησαν για μια κίνηση στο NBA. Πριν υπογράψει τον Σαμπόνις, ο γενικός διευθυντής του Πόρτλαντ, Bob Whitsitt, ζήτησε από τον ιατρό της ομάδας να εξετάσει τις ακτινογραφίες του Λιθουανού σέντερ. Ανεξάρτητα από τον αντίκτυπο των πολυάριθμων τραυματισμών του Σαμπόνις, ο Whitsitt υπενθύμισε σε μια συνέντευξη του 2011 ότι όταν ο γιατρός ανέφερε τα αποτελέσματα, «δήλωσε ότι ο Άρβιντας θα μπορούσε να είναι κατάλληλος για μια θέση στάθμευσης στην θέση ανθρώπων με ειδικές ανάγκες, με βάση μόνο την ακτινογραφία». , οι Μπλέιζερς υπέγραψαν τον αθλητή. Είχε μια επιτυχημένη ρούκι  χρονια με μέσο όρο 14,5 πόντους, σε 55% στο σουτ και 8,1 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, ενώ έπαιζε λιγότερο από 24 λεπτά ανά παιχνίδι. Ο Σαμπόνις επιλέχθηκε στην πρώτη ομάδα All-Rookie και ήταν επιλαχόντας και για το βραβείο Rookie of the Year και στον έκτο παίκτη της χρονιάς. Οι μέσοι όροι έφτασαν τους 23,6 πόντους και 10,2 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, στην πρώτη σειρά πλέι οφ της καριέρας του ΝΒΑ αλλά το Πόρτλαντ έχασε από τη Γιούτα, σε πέντε παιχνίδια. Ο Σαμπόνις κατά μέσο όρο έφτασε τους 16.0 πόντους, 10.0 ριμπάουντ και 3.0 ασίστ ανά παιχνίδι, το 1997-98, όλα τα υψηλά του νούμερα στην σταδιοδρομία του στο ΝΒΑ.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης παρουσίας του Σαμπόνις στο Πόρτλαντ, οι Blazers έφταναν πάντοτε τα πλέι-οφ, μεταξύ του 1998 και του 1999 και το franchise του Όρεγκον άλλαζε μεγάλα τμήματα του ρόστερ του, προκειμένου να ανταγωνιστεί για το πρωτάθλημα NBA, με τον Σαμπόνις να παραμένει ο μόνος παίκτης στις αρχικές πέντε σεζόν. 
Το ερώτημα που συχνά περιβάλλει την καριέρα του Σαμπόνις στο ΝΒΑ, περιστρέφεται γύρω από το πόσο καλός θα μπορούσε να ήταν, αν έπαιζε στο NBA κατά τη διάρκεια της ακμής του. Ο Σαμπόνις ήταν σχεδόν 31 ετών όταν μπήκε στους Blazers, οπότε και είχε ήδη κερδίσει πολλά χρυσά μετάλλια, υπέφερε από πολλούς τραυματισμούς και είχε χάσει μεγάλο μέρος της κινητικότητας και του αθλητισμού του. Στο "Βιβλίο του Μπάσκετl" του Bill Simmons, ο Άρβιντας Σαμπόνις, ως διεθνής παίκτης είναι εξιδανικευμένος, ενώ ο Άρβιντας Σαμπόνις των Μπλέιζερς, περιγράφεται ως "ξυλεμένος πάνω και κάτω από το γήπεδο'' Στην άποψη του David Thorpe του ESPN, ο Sabonis θα ήταν ο καλύτερος ψηλός στην ιστορία του NBA και ενδεχομένως ένα κορυφαίο Πάουερ Φόργουορντ, αν είχε παίξει ολόκληρη τη σταδιοδρομία του εκεί. Σύμφωνα με την άποψη του Clyde Drexler, εάν ο Σαμπόνις ήταν σε θέση να περάσει την ακμή του στο Πόρτλαντ, δίπλα στην πληθώρα των All Stars Blazers (Drexler, Terry Porter, Buck Williams και Cliff Robinson), οι Trail Blazers θα είχαν " πέντε ή έξι τίτλους ΝΒΑ".
Τελευταία χρόνια
Μετά την σεζόν 2000-2001, ο Σαμπόνις αρνήθηκε να υπογράψει μια επέκταση συμβολαίου με τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και αποσύρθηκε από το NBA. Με τα δικά του λόγια, «ήταν κουρασμένος ψυχικά και σωματικά». Αντ 'αυτού, επέστρεψε στην Ευρώπη, όπου υπέγραψε μια μονοετή συμφωνία, με την Ζαλγκίρις Κάουνας, αναμένοντας να συμμετάσχει στην ομάδα για τα πιο σημαντικά παιχνίδια της σεζόν. Εντούτοις, κατέληξε να λείπει όλη τη σεζόν, να ξεκουράζεται και να αναρρώνει από τους τραυματισμούς. Ο Σαμπόνις επανήλθε στους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς  για μια τελευταία περίοδο, το 2002-2003. Συνολικά στο ΝΒΑ μέτρησε 5.629 πόντους, 3.436 ριμπάουντ και 964 ασίστ.
Τελικά ο Σαμπόνις επέστρεψε στην Ζαλγκίρις για να παίξει την τελευταία του σεζόν, το 2003-04. Ο ίδιος οδήγησε την ομάδα στο Top 16 της EuroLeague εκείνο το έτος και ονομάστηκε ο MVP της κανονικής περιόδου και του Top 16 στην ηλικία των 39 ετών. Έγινε επίσης ο πρόεδρος της ομάδας.Ο Σαμπόνις αποχώρησε επισήμως από το να παίζει επαγγελματικό μπάσκετ το 2005.

Τιμές

Το 1991, επιλέχτηκε ανάμεσα στους 50 σπουδαιότερους αθλητές της FIBA. 
Το 2008 επιλέχθηκε ως ένας από τους 50 κορυφαίους συντελεστές στην πεντηντάχρονη ιστορία (1958-2008) της Ευρωλίγκα ανδρών. 
Στις 20 Αυγούστου 2010, ο Σαμπόνις μπήκε στο Hall of Fame της FIBA, σε αναγνώριση του μεγάλου του παιχνιδιού στο διεθνές στερέωμα. 
Στις 4 Απριλίου 2011 ο Σαμπόνις πήρε τη θέση του στην αίθουσα της φήμης για το μπάσκετ Naismith Memorial. Την εποχή εκείνη ήταν ο ψηλότερος παίκτης που εισήλθε ποτέ στο Hall of Fame του Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. 
Τον Σεπτέμβριο του 2014, η Ζαλγκίρις Κάουνας απέσυρε το νούμερο 11 προς τιμήν του.

Λιθουανική ομοσπονδία

Στις 24 Οκτωβρίου 2011, ο Σαμπόνις ψηφίστηκε ως ο επόμενος Πρόεδρος της Λιθουανικής Ομοσπονδίας Μπάσκετ, αντικαθιστώντας τον Βλάδα Γαράστα, ο οποίος είχε θέση ηγέτη στην LBF από το 1991. Αποχώρησε από τη θέση στις 2 Οκτωβρίου 2013, αλλά επέστρεψε σε αυτήν στις 10 Οκτωβρίου , 2013.