Παγκόσμιο σύστημα διανομής

Ένα παγκόσμιο σύστημα διανομής (global distribution system (GDS)), είναι ένα δίκτυο που λειτουργεί από μια εταιρία η οποία επιτρέπει τις αυτοματοποιημένες συναλλαγές μεταξύ τρίτων μερών και γραφείων ταξιδίων, με σκοπό την παροχή υπηρεσιών που σχετίζονται με ταξίδια, για τους τελικούς καταναλωτές. Ένα GDS μπορεί να συνδεθεί με υπηρεσίες, τιμών και κρατήσεων, παγιώνοντας προϊόντα και υπηρεσίες και στους τρεις τομείς ταξιδιού: δηλαδή, κρατήσεις αεροπορικών θέσεων, κρατήσεις ξενοδοχείων, ενοικιάσεις αυτοκινήτων καθώς και άλλες δραστηριότητες.
Το GDS είναι διαφορετικό από το ηλεκτρονικό σύστημα κράτησης θέσεων, το οποίο είναι ένα σύστημα κρατήσεων που χρησιμοποιείται από τους αντίστοιχους προμηθευτές. Οι πρωτοβάθμιοι πελάτες των GDS, είναι τα γραφεία ταξιδίων (τόσο τα συνδεδεμένα (online) όσο και τα έχοντα ως βάση το γραφείο (office-based)), για να πραγματοποιούν κρατήσεις σε διάφορα συστήματα κρατήσεων τα οποία διευθύνονται από τους προμηθευτές. Το GDS δεν έχει στην κατοχή του καμία θέση· οι θέσεις κρατούνται από το σύστημα κράτησης θέσεων του ίδιου του προμηθευτή (σ.σ. π.χ. της αεροπορικής εταιρίας). Το σύστημα GDS θα έχει σύνδεση σε πραγματικό χρόνο με τη βάση δεδομένων του προμηθευτή. Για παράδειγμα, όταν κάποιο γραφείο ταξιδίων, ζητά κράτηση για την υπηρεσία κάποιας συγκεκριμένης αεροπορικής εταιρίας, το σύστημα του GDS, δρομολογεί το αίτημα στον υπολογιστή του συστήματος κράτησης θέσεων της κατάλληλης αεροπορικής εταιρίας. Αυτό, επιτρέπει στο γραφείο ταξιδίων, τη σύνδεση με ένα μόνο GDS, για να επιλέξει και να κλείσει τις διάφορες πτήσεις, ξενοδοχεία, δραστηριότητες και τις συνδεόμενες υπηρεσίες προς όλους τους προμηθευτές ανά τον κόσμο, οι οποίοι είναι μέρος αυτού του GDS.

Το μέλλον των συστημάτων GDS και εταιρίες

Στην ταξιδιωτική βιομηχανία, το GDS ξεκίνησε από  ένα παραδοσιακό κληρονομικό επιχειρηματικό μοντέλο, που υπήρξε να δια-λειτουργεί μεταξύ των προμηθευτών αεροπορικών εταιριών, κατά τις πρώτες ημέρες των ηλεκτρονικών συστημάτων κράτησης θέσεων της δεκαετίας του 1950. Πολλές προμηθεύτριες αεροπορικές εταιρίες (συμπεριλαμβανομένων των επιχειρηματιών προϋπολογισμού και της επικρατούσας τάσης - budget and mainstream operators) τώρα, έχουν υιοθετήσει την στρατηγική της “απ'ευθείας πώλησης” (“direct selling”) προς τους πελάτες τους χονδρικής και λιανικής (επιβάτες), με το να επενδύουν στις δικές τους κρατήσεις και απ'ευθείας-συστήματα διανομής (direct-distribution systems) επιπλέον της χρησιμοποίησης ενός ή περισσοτέρων συστημάτων GDS. Οι τεχνολογικές εξελίξεις σε αυτόν τον χώρο, διευκολύνουν έναν ευκολότερο τρόπο να για διασταυρώνουν τις πωλήσεις τους με τις συνεργαζόμενες αεροπορικές εταιρίες και μέσω γραφείων ταξιδίων, εξαλείφοντας την εξάρτηση με ένα αφοσιωμένο παγκόσμιο GDS, συνενωνόμενο μεταξύ των συστημάτων, αλλά καθιστώντας το δυσκολότερο για τους πελάτες, να συγκρίνουν τις τιμές, ανάμεσα στους ανταγωνιστές. Ορισμένοι ειδικοί, υποστηρίζουν ότι αυτές οι αλλαγές στα επιχειρηματικά μοντέλα, ενδέχεται να οδηγήσουν σε σταδιακή κατάργηση των GDS στο χώρο των αεροπορικών εταιριών, από το 2020. 
Ο Όμιλος Lufthansa, ανακοίνωσε τον Ιούνιο του 2015, ότι θα επιβάλλει πρόσθετη επιβάρυνση 16€, για κάθε κράτηση η οποία πραγματοποιείται μέσω ενός εξωτερικού GDS, παρά με τα δικά τους συστήματα. Δήλωσαν, ότι η επιλογή τους έγινε με βάση ότι τα έξοδα της χρήσης των εξωτερικών συστημάτων, ήταν αρκετές φορές υψηλότερα απ' ό,τι τα δικά τους. Αρκετές άλλες αεροπορικές εταιρίες, όπως οι Air France-KLM και Emirates, επίσης δήλωσαν, ότι θα ακολουθήσουν αυτή την εξέλιξη.
Ωστόσο, η ξενοδοχειακή καθώς και η βιομηχανία ενοικίασης αυτοκινήτων, συνεχίζουν να επωφελούνται από τα GDS, ιδιαίτερα, η χρησιμοποίηση του GDS στη διάθεση των αποθεμάτων της τελευταίας στιγμής, προκειμένου να αποφέρει πρόσθετα επιχειρησιακά έσοδα. Εδώ το GDS, είναι χρήσιμο να διευκολύνει τη παγκόσμια εμβέλεια, με τη χρήση του υφισταμένου δικτύου και το χαμηλό οριακό κόστος, συγκριτικά με τις συνδεδεμένες (on-line) κρατήσεις αεροπορικών θέσεων. Ορισμένες εταιρίες GDS είναι επίσης στη διαδικασία της επένδυσης και της ίδρυσης σημαντικής υπεράκτιας δυνατότητας (significant offshore capability), σε μια προσπάθεια να μειώσουν το κόστος και να βελτιώσουν τα περιθώρια του κέρδους τους, για να εξυπηρετήσουν τους πελάτες τους, να φιλοξενήσουν άμεσα την αλλαγή των επιχειρηματικών μοντέλων.