Ράχες Μεσσηνίας

Τοποθεσία

Το χωριό βρίσκεται περίπου 5 χιλιόμετρα προς τα βοειοανατολικά της Κυπαρισσίας σε υψόμετρο 130 μέτρα και απέχει 2,5 περίπου χιλιόμετρα από τις ακτές του Ιονίου Πελάγους. Συνδέεται με δύο ασφαλτόδρομους άμεσα με τον Εθνικό δρόμο Πύργου - Κυπαρισσίας οι οποίοι πέρα από αυτόν οδηγούν στις παραλίες της περιοχής.

Ιστορία

Η περιοχή του οικισμού, κατά την αρχαιότητα, ήταν τμήμα του βασιλείου του Νέστορα, της αρχαίας Πύλου. Η ιστορία του ίδιου του χωριού ξεκινά από τα μέσα του 19ου αιώνα, όταν οικογένειες Αρκάδων βοσκών από την Αλωνίσταινα, που κατέβαιναν για να ξεχειμωνιάσουν μαζί με τα κοπάδια τους, στην τοποθεσία των Ραχών, η οποία βρίσκεται σε υψώματα-ράχες λόφων, από τις οποίες προήλθε και το όνομα του χωριού, αποφάσισαν τελικά να εγκατασταθούν μόνιμα εκεί.

Διοικητική ιστορία

Οι Ράχες προσαρτήθηκαν επίσημα στον παλαιό Δήμο Κυπαρισσίας το 1845.  Το 1899 το χωριό μεταφέρεται από το Νομό Μεσσηνίας και υπάγεται στον Νομό Τριφυλίας, για μια περίπου δεκαετία, ως το 1909, που επανέρχεται ξανά στον Νομό Μεσσηνίας, ως οικισμός της Επαρχίας Τριφυλίας. 
Το 1912 το χωριό των Ραχών αποσπάται από τον παλαιό Δήμο Κυπαρισσίας και προσαρτάται στην Κοινότητα Ραχών στην οποία ορίζεται ως έδρα της Κοινότητας αυτής,  στην οποία προσαρτώνται επίσης οι οικισμοί Μύρον και Αλιμάκι ως το 1928, που οι 2 αυτοί οικισμοί αποσπώνται από την Κοινότητα Ραχών και προσαρτώνται στην Κοινότητα Μύρου, το Μύρον  ως έδρα αυτής και το Αλιμάκι ως προσαρτώμενος σε αυτήν οικισμός. Οι Ράχες παρέμειναν έδρα της ομώνυμης κοινότητας, από το 1912 ως το 1997, όταν τότε, στα πλαίσια των αλλαγών που επήλθαν στη τοπική αυτοδιοίκηση, μέσω του σχεδίου «Καποδίστριας», υπήχθησαν στον κατηργημένο Δήμο Κυπαρισσίας, ως το 2010. Από το 2011, μετά τις νέες αλλαγές του σχεδίου «Καλλικράτης» ανήκει πλέον στον νέο Δήμο Τριφυλίας.  Ο δήμος αυτός, συστάθηκε με το Πρόγραμμα Καλλικράτης με την συνένωση των προϋπαρχόντων δήμων Αετού, Αυλώνος, Γαργαλιάνων, Κυπαρισσίας, Φιλιατρών και την κοινότητα Τριπύλας. Οι Ράχες σήμερα είναι η έδρα και ο μοναδικός οικισμός της Τοπικής Κοινότητας των Ραχών του Δήμου Τριφυλίας.

Κτίρια – αξιοθέατα

Στο χωριό, εκτός από τα σπίτια, υπάρχουν παραδοσιακά καφενεία και ψησταριές γύρω από την κεντρική πλατεία, στην οποία είναι το Μνημείο των πεσόντων στον πόλεμο του 1940. Στα ανατολικά του χωριού βρίσκεται η κεντρική εκκλησία, ο Ιερός Ναός του Αγίου Γεωργίου, προστάτη του χωριού, ενώ άλλες εκκλησίες του χωριού είναι ο Ιερός Ναός της Αγίας Παρασκευής και  τα ξωκλήσια του Αγίου Παντελεήμονα και της Παναγίας στα βόρεια των Ραχών, οι οποίες υπάγονται στην Ιερά Μητρόπολη Τριφυλίας και Ολυμπίας. Στην περιοχή του οικισμού υπάρχουν επίσης τουριστικές εγκαταστάσεις με ενοικιαζόμενα δωμάτια-διαμερίσματα. Κοντά στις Ράχες και σε απόσταση περίπου 3 χιλιομέτρων από αυτές, δίπλα στο γειτονικό χωριό Μύρο, βρίσκεται ο Αρχαιολογικός χώρος της Περιστεριάς, με ανάκτορο και θολωτούς τάφους της μυκηναϊκής περιόδου, ενώ επίσης κοντά στο χωριό των Ραχών υπάρχει και το Φαράγγι με τους σταλακτίτες το οποίο πήρε το όνομά του από το σπήλαιο με τους σταλακτίτες που βρίσκεται στο τέλος του φαραγγιού αυτού. Το μονοπάτι που οδηγεί στο Φαράγγι με τους σταλακτίτες ξεκινά από τη βόρεια πλευρά του Αρχαιολογικού χώρου της Περιστεριάς, ενώ στο τέλος του μονοπατιού, μετά από πεζοπορία μισής περίπου ώρας, υπάρχει πηγή με τρεχούμενο νερό, τοπίο με γέρικα πλατάνια και το σπήλαιο με τους σταλακτίτες.