Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών: Η Επιστροφή του Βασιλιά

Πλοκή

Ο Γκόλουμ, οδηγεί τους Φρόντο και Σαμ προς την Μίνας Μόργκουλ (πόλη των Νάζγκουλ), με σκοπό να ακολουθήσουν ένα πέρασμα που περνάει από την άκρη της πόλης και οδηγεί στη χώρα της Μόρντορ. Οι Άραγκορν, Λέγκολας, Γκίμλι, Γκάνταλφ, Θέοντεν και Έομερ ξανασυναντιούνται με τους Μέρι, Πίπιν και Δεντρογένη στο Άιζενγκαρντ. Εκεί, θα βρουν ένα παλαντίρ που χρησιμοποιούσε ο Σάρουμαν για να επικοινωνεί με τον Σάουρον. Η ομάδα επιστρέφει στο Έντορας (πρωτεύουσα του Ρόχαν), όπου ο Θέοντεν γιορτάζει τη νίκη του στο Χελμς Ντιπ (δεύτερη ταινία). Η περιέργεια του Πίπιν για το παλαντίρ θα προκαλέσει προβλήματα. Όταν το αγγίζει, βλέπει ένα όραμα ενός νεκρού λευκού δέντρου και ανακρίνεται από τον Σάουρον, αλλά ο Πίπιν δεν του αποκαλύπτει τίποτα, σχετικά με την αποστολή του Φρόντο. Από το όραμα αυτό, ο Γκάνταλφ αντιλαμβάνεται ότι ο Σάουρον έχει σκοπό να επιτεθεί στην Μίνας Τίριθ και πηγαίνει εκεί μαζί με τον Πίπιν. Εν τω μεταξύ, στο δρόμο της για τους Αθάνατους Τόπους, η Άργουεν έχει ένα όραμα που της δείχνει τον γιο της με τον Άραγκορν. Αποφασισμένη να μην εγκαταλείψει τον Άραγκορν, γυρνάει πίσω στο Σχιστό Λαγκάδι και πείθει τον πατέρα της, τον Έλροντ, να σφυρηλατήσει τα κομμάτια από το ξίφος Νάρσιλ, το ξίφος που κρατούσε ο Ισίλντουρ και με το οποίο έκοψε το Δαχτυλίδι από το δάχτυλο του Σάουρον. Ο Σαμ κρυφακούει τον Γκόλουμ και αντιλαμβάνεται ότι έχει σκοπό να τους δολοφονήσει, αλλά ο Φρόντο αρνείται να τον πιστέψει. Ο Γκόλουμ έπειτα, προσπαθεί να στρέψει τον Φρόντο εναντίον του Σαμ.
Οι Γκάνταλφ και Πίπιν φτάνουν στην Μίνας Τίριθ για να βρουν τον Κυβερνήτη Ντένεθορ καθώς θρηνεί τον γιο του, Μπόρομιρ, ενώ ο Πίπιν του ορκίζεται πίστη, αφού ο Μπόρομιρ του έσωσε την ζωή. Ο Γκάνταλφ προειδοποιεί τον Ντένεθορ για το σχέδιο του Σάουρον και τον παροτρύνει να ζητήσει βοήθεια από το Ρόχαν. Ο Ντένεθορ αρνείται, αφού γνωρίζει ήδη, ότι μαζί με τον Θέοντεν, βρίσκεται ο Άραγκορν και φοβάται μήπως διεκδικήσει τον θρόνο της Γκόντορ και ο ίδιος εκπέσει από το αξίωμά του. Την ίδια νύχτα, ο Σάουρον δίνει εντολή στον Μάγο-Βασιλιά (αρχηγό των Νάζγκουλ), μαζί με το στρατό του, να εξορμήσουν από την Μίνας Μόργκουλ, ξεκινώντας έτσι τον πόλεμο. Οι Φρόντο, Σαμ και Γκόλουμ καταφέρνουν μετά βίας να αποφύγουν την εξόρμηση του στρατού και βρίσκουν το πέρασμα, που έχει όνομα Κίριθ Ούνγκολ και αρχίζουν να το ανεβαίνουν. Πρώτος στόχος του στρατού του Μάγου-Βασιλιά είναι η Οσγκίλιαθ, της οποίας το δυτικό τμήμα είναι στην κατοχή της Γκόντορ, που έχει για αρχηγό τον Φάραμιρ. Η μάχη για την κατεστραμένη πόλη διαρκεί μία ημέρα, μέχρι που ο στρατός της Γκόντορ αναγκάζεται να υποχωρήσει, ενώ οι Νάζγκουλ καταφτάνουν και προκαλούν μεγαλύτερη καταστροφή. Ο Ντένεθορ, θυμωμένος, διατάζει τον γιο του, Φάραμιρ, να ανακαταλάβει την Οσγκίλιαθ. Ο Πίπιν κρυφά, προσπαθεί να ανάψει την φρυκτωρία της Μίνας Τίριθ και να δώσει σήμα στο Έντορας, κάτι που τελικά καταφέρνει. Το Ρόχαν λαμβάνει το μήνυμα και έτσι οι Θέοντεν και Άραγκορν οδηγούν τους Ροχίρριμ στο Ντανχάροου (στρατόπεδο στα βουνά) για να προετοιμαστούν για τη μάχη. Ο Έλροντ συναντά τον Άραγκορν και τον ενημερώνει ότι η Άργουεν αργοπεθαίνει και η μοίρα της είναι τώρα δεμένη με την μοίρα του Δαχτυλιδιού. Τον προειδοποιεί ότι είναι λιγότεροι σε αριθμό από τον στρατό του Σάουρον και του δίνει το σφυρηλατημένο Αντούριλ, που προήλθε από τα κομμάτια του Νάρσιλ, λέγοντάς του να καλέσει τον καταραμένο Στρατό των Νεκρών, γιατί είναι υποχρεωμένοι να δηλώσουν υποταγή στον Διάδοχο του Ισίλντουρ, διάδοχος που είναι ο Άραγκορν. Μαζί με τον Λέγκολας και τον Γκίμλι θα το επιχειρήσουν και ο Άραγκορν θα κερδίσει την αφοσίωση του Βασιλιά των Νεκρών. Στο Ντανχάροου, ο Θέοντεν μαζί με 6.000 στρατιώτες, που ήρθαν από όλες τις επαρχίες του Ρόχαν, οδεύει προς την Μίνας Τίριθ, χωρίς να γνωρίζει ότι η Έογουιν και ο Μέρι βρίσκονται κρυφά, ανάμεσα στους στρατιώτες.
Η επίθεση του Φάραμιρ, που είχε σκοπό την ανακατάληψη της Οσγκίλιαθ, αποτυγχάνει και ο ίδος τραυματίζεται σοβαρά, καταφέρνει όμως να επιστρέψει στην Μίνας Τίριθ. Εκεί, ο Ντένεθορ, φανερά λυπημένος και μετανιωμένος για την απόφασή του να στείλει τον Φάραμιρ σε αυτήν την αποστολή και βλέποντας και τον δεύτερο γιο του στα πρόθυρα του θανάτου, αρχίζει και τρελαίνεται. Στο μεταξύ, ο στρατός της Μόργκουλ ξεκινά την επίθεση στην Μίνας Τίριθ. Τους οδηγεί ο Gothmog, υπαρχηγός του Μάγου-Βασιλιά. Τη νύχτα, καταφέρνουν να διαλύσουν την πύλη και να εισέλθουν μέσα στην πόλη, όπου βρίσκουν αντίσταση από τον Γκάνταλφ και τους στρατιώτες της Γκόντορ. Εν τω μεταξύ, ο Γκόλουμ, αφού έπεισε τον Φρόντο να διώξει τον Σαμ, τον προδίδει και τον στέλνει κυριολεκτικά στα δίχτυα της αράχνης. Καταφτάνει όμως ο Σαμ, που αρνήθηκε να εγκαταλείψει τον κύριό του και διώχνει την γιγάντια αράχνη Σέλομπ, η οποία όμως έχει προλάβει να τσιμπήσει τον Φρόντο. Ο Σαμ, πιστεύοντας ότι ο Φρόντο είναι νεκρός, από το δηλητήριο της αράχνης, παίρνει το Δαχτυλίδι με σκοπό να συνεχίσει μόνος του την αποστολή. Όταν όμως έρχονται Ορκ από το κοντινό φυλάκιο και ανακαλύπτουν τον Φρόντο, τους ακούει να λένε ότι είναι ακόμα ζωντανός. Ενώ ο Γκάνταλφ πολεμάει τους Ορκ, μαθαίνει από τον Πίπιν ότι ο Ντένεθορ έχει σκοπό να καεί μαζί με τον ζωντανό, αλλά βαριά τραυματισμένο Φάραμιρ. Σπεύδει γρήγορα προς βοήθεια και καταφέρνει να σώσει τον Φάραμιρ, όχι όμως και τον Ντένεθορ, ο οποίος καίγεται. Όμως, η Μίνας Τίριθ φαίνεται καταδικασμένη, αφού οι Ορκ κατέχουν μεγάλο μέρος της πόλης. Τότε, καταφτάνει ο Θέοντεν με τον στρατό του και το ηθικό αναπτερώνεται. Η επίθεση των Ροχίριμ αιφνιδιάζει τους Ορκ και τους αναγκάζει σε υποχώρηση. Η δύναμη του Σάουρον όμως, είναι μεγάλη και αμέτρητα Μούμακιλ (γιγαντιαίοι ελέφαντες) και Άνθρωποι από την μακρινή ανατολή, έρχονται να ενδυναμώσουν τους Ορκ. Οι Ροχίρριμ μάχονται γενναία. Ο Μάγος-Βασιλιάς επιτίθεται στον Θέοντεν και τον ρίχνει από το άλογο, τραυματίζοντάς τον σοβαρά. Εν τω μεταξύ, οι Ροχίρριμ αντιμετωπίζουν σοβαρές απώλειες από τα Μούμακιλ όταν οι Άραγκορν, Λέγκολας και Γκίμλι μαζί με τον καταρανένο Στρατό των Νεκρών καταφτάνουν, ισοπεδώνοντας τους Ορκ και τα Μούμακιλ, ενώ η Έογουιν, που αρνείται να εγκαταλείψει τον θείο και Βασιλιά της (Θέοντεν) σκοτώνει, με την βοήθεια του Μέρι, τον Μάγο-Βασιλιά και ο Άραγκορν με τον Γκίμλι σκοτώνουν τον Gothmog. Ο Θέοντεν πεθαίνει και ο Άραγκορν απελευθερώνει τον Στρατό των Νεκρών από την κατάρα τους, ενώ αργότερα χρησιμοποιεί την θεραπευτική του ικανότητα για να θεραπεύσει τους τραυματίες, ανάμεσα σε αυτούς και τον Φάραμιρ.
Στο φυλάκιο των Ορκ όπου βρίσκεται ο Φρόντο, οι Ορκ βρίσκουν τον αλυσιδωτό θώρακα από Μίθριλ που φορούσε ο Φρόντο (πρώτη ταινία). Επειδή ο καθένας τον ήθελε για τον εαυτό του, ξεκινάει μία εμφύλια σύγκρουση με αποτέλεσμα όλοι οι Ορκ να κείτονται νεκροί. Έτσι, ο Σαμ σώζει τον Φρόντο και μαζί οδεύουν για το Βουνό του Χαμού. Ο Γκάνταλφ συνειδητοποιεί ότι ανάμεσα στο πέρασμα της Κίριθ Ούνγκολ και το Βουνό του Χαμού βρίσκονται 10.000 Ορκ, κάνοντας το ταξίδι του Φρόντο αδύνατο. Ο Άραγκορν τότε, μαζί με τους εναπομείναντες στρατιώτες επιτίθενται στην Μαύρη Πύλη, για να τραβήξουν την προσοχή του Σάουρον και να καλέσει τους Ορκ να πολεμήσουν, αδειάζοντας κυριολεκτικά την Μόρντορ. Οι Σαμ και Φρόντο, βρίσκουν τώρα ελεύθερο έδαφος και κινούνται γρήγορα προς το Βουνό του Χαμού. Ο στρατός του Άραγκορν, φτάνει στην Μαύρη Πύλη και έρχεται αντιμέτωπος με τα Ορκ. Την ίδια στιγμή, ο Σαμ κουβαλά τον εξαντλημένο Φρόντο μέχρι το Βουνό, αλλά εκεί, δέχονται επίθεση από τον Γκόλουμ. Ο Φρόντο υποκύπτει στη δύναμη του Δαχτυλιδιού και το φοράει, ενώ ο Γκόλουμ του δαγκώνει και του κόβει το δάχτυλο, για να αποκτήσει το "πολύτιμό του". Ο Φρόντο αντεπιτίθεται και οι δυο μαζί πέφτουν μέσα στη λάβα μαζί με το Δαχτυλίδι, αλλά ο Φρόντο καταφέρνει τελευταία στιγμή να κρατηθεί και στην συνέχεια σώζεται από τον Σαμ. Με την καταστροφή του Δαχτυλιδιού ο πύργος του Μπάραντ-Ντουρ γκρεμίζεται και ο Σάουρον εξαφανίζεται. Η καταστροφή του δημιουργεί ένα τεράστιο κύμα που σκοτώνει πολλούς από τους Ορκ, ενώ και οι Νάζγκουλ χάνονται.
Ο Φρόντο και ο Σαμ προσπαθούν να γλιτώσουν από τη λάβα του ηφαιστείου, όταν ο Γκάνταλφ με τους γιγάντιους Αετούς, που ήρθαν για να βοηθήσουν στην μάχη της Μαύρης Πύλης, καταφθάνουν και τους σώζουν. Ο Άραγκορν γίνεται Βασιλιάς, διακηρύσσοντας τη Νέα Εποχή Ειρήνης και παντρεύεται την Άργουεν. Όταν ο Άραγκορν συναντά τα Χόμπιτ (Φρόντο, Σαμ, Μέρι, Πίπιν), αυτά ετοιμάζονται να υποκλιθούν στον Βασιλιά, αλλά ο Άραγκορν τους σταματά. Αυτός και όλη η Μίνας Τίριθ υποκλίνονται μπροστά στα Χόμπιτ, προς τιμήν του ηρωισμού τους. Τα τέσσερα Χόμπιτ επιστρέφουν στο Σάιρ και λίγο καιρό αργότερα, ο Σαμ παντρεύεται την αγαπημένη του Ρόζι. Τέσσερα χρόνια μετά, ο Φρόντο αποφασίζει να ακολουθήσει τους Γκάνταλφ, Μπίλμπο, Έλροντ, Κέλεμπορν και Γκαλάντριελ που αναχωρούν από τα Γκρίζα Λιμάνια για τους Αθάνατους Τόπους. Ο Φρόντο αποχαιρετά τους φίλους του, Σαμ, Μέρι, Πίπιν και σαλπάρει μακριά.

Ανάπτυξη

Πάνω από δύο εκατομμύρια μέτρα φιλμ χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων. 48.000 σπαθιά, τσεκούρια, ασπίδες και προσθετικά μακιγιάζ δημιουργήθηκαν. Τους πρωταγωνιστές πλαισίωναν 20.602 κομπάρσοι. Σχεδιάστηκαν και φτιάχτηκαν 19.000 κοστούμια. Δημιουργήθηκαν 1.600 κομμάτια από προσθετικά πόδια Χόμπιτ, και 250 άλογα χρησιμοποιήθηκαν για τις ανάγκες της ταινίας. Στα οπτικά εφέ εργάστηκαν 180 ειδικοί. Τα γυρίσματα έγιναν σε 100 διαφορετικές τοποθεσίες στη Νέα Ζηλανδία και συνολικά χρειάστηκαν επτά χρόνια για τον σχεδιασμό και την παραγωγή και των τριών ταινιών.

Γυρίσματα

Οι σκηνές με τον Μάγο-Βασιλιά (αρχηγό των Νάζγκουλ) ξαναγυρίστηκαν, επειδή το κράνος του ήταν παρόμοιο με αυτό του Σάουρον και ο Τζάκσον φοβόταν ότι το κοινό θα τους μπερδέψει. Για τις σκηνές μάχης της ταινίας, η Weta Digital αναγκάστηκε να χτίσει ένα ακόμη χώρο στα γραφεία της, στον οποίο θα έμπαιναν όλοι οι υπολογιστές που ήταν απαραίτητοι για τον σχεδιασμό των εν λόγω σκηνών. Η σκηνή όπου οι Ροχίρριμ εφορμούν στο Πέλενορ γυρίστηκε 52 φορές. Η σκηνή όπου ο Ορλάντο Μπλουμ (Λέγκολας) παλεύει με το Μούμακιλ γυρίστηκε μέσα σε μία μόνο ημέρα. Ο Μπλουμ γύρισε την σκηνή πάνω σε ένα σωρό από σάκους γεμάτους άμμο. Το ουρλιαχτό της αράχνης Σέλομπ είναι ο ήχος του Διαβόλου της Τασμανίας. Ο Πίτερ Τζάκσον έχει αραχνοφοβία και βάσισε τον σχεδιασμό της Σέλομπ στις αράχνες που φοβάται περισσότερο.

Σενάριο

Η εναρκτήρια σκηνή, στην οποία ο Σμίγκολ ανακαλύπτει το Δαχτυλίδι και ξεκινά η αλλαγή του σε Γκόλουμ, σκηνοθετήθηκε από την Φραν Γουόλς και ήταν αρχικά μέρος της δεύτερης ταινίας της τριλογίας. Ενώ και η σκηνή με την αράχνη Σέλομπ, που κανονικά περιέχεται στο δεύτερο βιβλίο, ο Τζάκσον θεώρησε ότι θα είναι καλύτερο να την προσθέσουν στην τρίτη ταινία και να αφήσουν για κρεσέντο την μάχη στο Φαράγγι του Χελμ στο δεύτερο μέρος. Το αρχικό φινάλε που είχε σχεδιαστεί για την ταινία περιελάμβανε έναν επίλογο με αφήγηση του χαρακτήρα της Κέιτ Μπλάνσετ (Γκαλάντριελ) στον οποίο θα μιλούσε για την μοίρα της Συντροφιάς του Δαχτυλιδιού μετά τα γεγονότα της ταινίας. Η τελευταία ατάκα της ταινίας ("Well, I'm back") είναι επίσης και η τελευταία ατάκα του βιβλίου.

Οπτικά Εφέ

Η Επιστροφή του Βασιλιά περιέχει 1.488 σκηνές με οπτικά εφέ, σχεδόν τρεις φορές περισσότερες από την πρώτη ταινία και σχεδόν δύο φορές περισσότερες από την δεύτερη. Η δουλειά με τα οπτικά εφέ ξεκίνησε από τους Άλαν Λι και Μαρκ Λιούις, οι οποίοι βγάζοντας κάποιες φωτογραφίες από τοπία της Νέας Ζηλανδίας προσπάθησαν να δημιουργήσουν ψηφιακά τα χωράφια του Πέλενορ (Pelennor Fields) τον Νοέμβριο του 2002. Ο Γκάρι Χόρσφιλντ δημιούργησε επίσης μία ψηφιακή εκδοχή του Μπάραντ-Ντουρ (Barad-dûr) στη διάρκεια των Χριστουγεννιάτικων διακοπών μόνος του, για την αποκορύφωση της ταινίας. Εν τω μεταξύ, ο Πίτερ Τζάκσον και ο Κρίστιαν Ρίβερς χρησιμοποίησαν υπολογιστές για να σχεδιάσουν την τεράστια μάχη του Πέλενορ, τον Φεβρουάριο του 2003 και οι σκηνές δόθηκαν στην Weta Digital. Προς μεγάλη τους έκπληξη, τα 60 προγραμματισμένα πλάνα ξεπέρασαν τα 250 και οι 50.000 χαρακτήρες έγιναν 200.000 τελικώς.
Για την σκηνή της μάχης στη Μίνας Τίριθ, κατέγραψαν 450 κινήσεις για τα ψηφιακά άλογα και έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσουν τις νέες προκλήσεις που προστέθηκαν στην ταινία, όπως τα τρολ που κάνουν επίθεση στην Μίνας Τίριθ και να ξαναφτιάξουν ένα πλάνο με τα δύο Μούμακιλ που σκότωσε ο Έομερ. Σχετικά με τα ψηφιακά πλάσματα, το κεφάλι της αράχνης Σέλομπ τροποποιήθηκε από μία καναδέζικη εταιρία για δέκα φορές περισσότερες λεπτομέρειες από αυτές της Weta.
Όπως και στις προηγούμενες ταινίες, υπήρχαν ψηφιακά εφέ που πλαισίωναν ή και αντικαθιστούσαν τους ηθοποιούς. Χαρακτηριστικά παραδείγματα οι σκηνές όπου ο Σαμ πέφτει από την πλάτη της Σέλομπ και η σκηνή όπου ο Λέγκολας παλεύει με το Μούμακιλ. Επιπλέον, η σκηνή με τον Γκόλουμ να παίρνει στα χέρια του το Δαχτυλίδι και να πέφτει στο Βουνό του Χαμού ήταν 100% ψηφιακή. Ο Βασιλιάς των Νεκρών παίζεται από τον Πωλ Νόρελ με προσθετικό μακιγιάζ και το κεφάλι του αλλάζει μορφή σε πιο "σκελετώδεις" ψηφιακές εκδοχές, ανάλογα με την διάθεση του χαρακτήρα.
Λόγω της επιμονής του Πίτερ Τζάκσον στον ρεαλισμό του φανταστικού κόσμου, δημιουργήθηκαν πολλές μινιατούρες, όπως η σε κλίμακα 1:72, μινιατούρα της Μίνας Τίριθ, η οποία έφτανε τα επτά μέτρα σε ύψος και τα 6,5 μέτρα σε διάμετρο. Η ομάδα που ήταν υπεύθυνη για τις μινιατούρες ολοκλήρωσε το έργο της τον Νοέμβριο με την μινιατούρα της Μαύρης Πύλης, έπειτα από εκατό ημέρες δουλειάς, ενώ τα τελευταία οπτικά εφέ που προστέθηκαν στην ταινία ήταν αυτά της καταστροφής του Δαχτυλιδιού, στις 25 Νοεμβρίου.

Box Office

Με προϋπολογισμό 94.000.000 δολάρια, η ταινία έκανε άνοιγμα στην 1η θέση με 72,6 εκατομμύρια δολάρια στο πρώτο τριήμερο. Στην Αμερική οι συνολικές εισπράξεις έφτασαν τα 377,8 εκατομμύρια και στον υπόλοιπο κόσμο συγκέντρωσε 742 εκατομμύρια δολάρια.  Παγκοσμίως απέφερε πάνω από 1,1 δισεκατομμύριο δολάρια. Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών: Η Επιστροφή του Βασιλιά έγινε η δεύτερη κατά σειρά ταινία στην ιστορία που έσπασε το φράγμα του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων μετά τον Τιτανικό. Ήταν η μεγαλύτερη εισπρακτική επιτυχία τόσο στην Αμερική όσο και παγκοσμίως το 2003. Μέχρι σήμερα παραμένει η 7η μεγαλύτερη εισπρακτική επιτυχία όλων των εποχών.