Λουδοβίκος Ερρίκος Α΄ του Κοντέ

Αντιβασιλιάς και πρωθυπουργός της Γαλλίας

Το 1715 σε ηλικία 23 ετών κλήθηκε στο συμβούλιο της αντιβασιλείας από τον δούκα της Ορλεάνης που είχε γίνει σύμβουλος του πεντάχρονου βασιλιά. Αναφέρεται ότι είχε περιορισμένη ευφυΐα, η μόρφωση του ήταν αδύνατη, ενώ μοναδική ασχολία του ήταν το κυνήγι.
Παράλληλα είχε γίνει υπερβολικά πλούσιος. Κατά την διάρκεια της αντιβασιλείας, τα έσοδα από την φορολόγηση των επαρχιών του επέφεραν σύνταξη 1,8 εκατομμυρίων λιβρών. Σύμφωνα με αναφορά του ιστορικού Μπερνιέ το 1984, είναι δύσκολο να γίνουν υπολογισμοί για την αξία των χρημάτων σε εποχές προ της βιομηχανικής επανάστασης. Η καλύτερη αποτίμηση είναι ότι μια λίβρα αντιστοιχούσε σε 4,5 δολάρια. Οι τεράστιες απώλειες της τράπεζας εκείνο τον καιρό δημιούργησαν υποψίες για κατάχρηση, αλλά δεν βρέθηκαν υποψίες εναντίον του.
Η περίοδος της αντιβασιλείας τελείωσε όταν έφθασε ο Λουδοβίκος σε ηλικία ενηλικίωσης τον Φεβρουάριο του 1723 και την πρωθυπουργία ανέλαβε αρχικά ο Ντιμπουά και στην συνέχεια ο δούκας της Ορλεάνης, που πέθανε τον Δεκέμβριο του 1723 από χτύπημα. Ο βασιλιάς είχε ανάγκη από έναν πρωθυπουργό. Σύμφωνα με κάποιες αναφορές ο Λουδοβίκος Κοντέ επελέγη με υπόδειξη του επισκόπου του Φρεζύ, παιδαγωγού του βασιλιά που τον εμπιστευόταν τυφλά, κάτι που ο ίδιος ο βασιλιάς σιωπηλά συμφώνησε. Σύμφωνα με άλλες πληροφορίες, τον προτίμησε ανάμεσα στους υπόλοιπους συγγενείς του για την συγκεκριμένη θέση. Ο Γάλλος δικηγόρος και συγγραφέας ντ' Ανγκερβίλ αναφέρει το 1781 ότι τον επέλεξε λόγω της εμπειρίας του, διότι ήταν ο μόνος που είχε φτάσει τα 30, επίσης λόγω του πλούτου και της επιρροής του. Πίστευε ότι το οικονομικό του πνεύμα θα βοηθούσε το κράτος να φτάσει σε ψηλό επίπεδο συναλλαγών με τις υπόλοιπες χώρες.

Προσπάθειες για τον γάμο του βασιλιά

Ο Λουδοβίκος Ερρίκος Α΄ σταμάτησε τότε την καταδίωξη των Ουγενότων, συχνό φαινόμενο την εποχή του Λουδοβίκου ΙΔ΄, αλλά πήρε μέτρα κατά των Προτεσταντών. Σε ηλικία έντεκα ετών, το 1713 στις Βερσαλλίες, νυμφεύτηκε την Μαρία Άννα των Βουρβόνων-Κοντί, η οποία όμως πέθανε το 1720 και ο βασιλιάς αρραβωνιάστηκε το 1721 την Μαριάννα Βικτωρία των Βουρβόνων, ινφάντα της Ισπανίας, κόρη του Ισπανού βασιλιά Φίλιππου Ε΄, όταν εκείνη ήταν τριών ετών και ο Λουδοβίκος Ερρίκος 19. Ο βασιλιάς ήταν σε κατάλληλη ηλικία για τεκνοποίηση, αλλά η ινφάντα ήθελε περίπου μια δεκαετία ακόμα. Αυτό δημιούργησε τεράστιες ανησυχίες στην οικογένεια, διότι με έναν υποθετικό θάνατο του βασιλιά, το Γαλλικό στέμμα θα περνούσε στον βασιλιά της Ισπανίας ή στους αντίπαλους οίκους της Ορλεάνης και του Κοντέ.
Το καλοκαίρι του 1724, με τη μεσολάβηση της γνωστής ευγενούς Μαρκησίας ντε Πρι, ο Λουδοβίκος χώρισε την νεαρή ινφάντα και επικαλέστηκε την δικαιολογία ότι ήταν κακοφτιαγμένη και δεν μπορούσε να τεκνοποιήσει. Οι λόγοι βασικά ήταν ότι η Μαρκησία δεν ήθελε νύφη για τον βασιλιά από την οικογένεια των Βουρβόνων, αφού αργότερα διέλυσε και δεύτερο αρραβώνα του βασιλιά με μια από τις αδελφές του Λουδοβίκου του Κοντέ, γιατί φοβόταν την άνοδο της θέσης της μητέρας της.
Τελικά μετά από πολλές διαπραγματεύσεις, αποφασίστηκε σαν νύφη για τον νεαρό βασιλιά η Μαρία Λετσίνσκα, κόρη του έκπτωτου βασιλιά της Πολωνίας Στανισλάς Λετσίνσκι (1704 – 1709). Ο Λουδοβίκος Ερρίκος έμαθε πως η Μαρία είχε ήδη λογοδοθεί με τον δούκα της Ορλεάνης και τελικά αποφάσισε να στηρίξει τον γάμο αυτόν, που έγινε με κάθε μεγαλοπρέπεια στο Φονταινεμπλώ.