Χέλγκα Νοβότνι

Πρώτα χρόνια

Η Νοβότνι μεγάλωσε στη Βιέννη, Αυστρία, κατά τη διάρκεια του Β΄Παγκοσμίου Πολέμου. Σε συνεντεύξεις, ανέφερε ότι θυμάται ότι η πρώτη φορά που ήθελε να γίνει επιστήμονας ήταν σε ηλικία 8 ετών, όταν στάλθηκε στο Φόραρλμπεργκ, τη δυτικότερη επαρχία της Αυστρίας, όπου σύντομα έμαθε την τοπική διάλεκτο.
Η Νοβότνι σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης, από όπου παρέλαβε το διδακτορικό στη νομολογία το 1959. Αφότου ολοκλήρωσε το πτυχίο της, η αίτησή της για βοηθός καθηγήτρια απορρίφθηκε από το Τμήμα Εγκληματολογίας επειδή ήταν γυναίκα. Συμφώνησε με τον καθηγητή ότι αν βρεθεί κάποιος άντρας με περισσότερα προσόντα από εκείνη, θα μπορούσε να προσληφθεί εκείνος στη θέση. Τελικά, προσελήφθη η Νοβότνι. Εκεί άρχισε να ασχολείται με την κοινωνιολογία της επιστήμης. Το 1965, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη με τον σύζυγό της, όπου εγγράφηκε στο διδακτορικό πρόγραμμα κοινωνιολογίας. Εκεί, συνάντησε τον Πωλ Λάρζαρσφελντ και τον Ρόμπερτ Μέρτον, οι οποίοι την καθοδήγησαν στην εκπαίδευσή της.
Το 1969, η Νοβότνι απέκτησε το διδακτορικό της στην κοινωνιολογία στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, όπου ολοκλήρωσε τη διατριβή της στη μακροκοινωνιολογία και τη μεθοδολογία της. Επέστρεψε στη Βιέννη για να εργαστεί ως αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Ινστιτούτο για Προχωρημένες Μελέτες.

Έρευνα και δημοσιεύσεις

Η εργασία της Νοβότνι στις δεκαετίας του 1970 και 1980 περιλαμβάνει αντικείμενα μελέτης όπως οι επιστημονικές αντιθέσεις και τους κινδύνους της τεχνολογίας, τον κοινωνικό χρόνο, την αντιμετώπιση της αβεβαιότητας, την αυτοοργάνωση της επιστήμης και τις σχέσεις των φύλων στην επιστήμη, γράφοντας σημαντικές μονογραφίες, έγγραψε και επιμελήθηκε βιβλία και πολυάριθμα άρθρα. Το 1989, δημοσίευσε το βιβλίο Eigenzeit, το οποίο έχει μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες.
Ανάμεσα στο 1992 και το 1995, η Χέλγκα Νοβότνι ήταν πρόεδρος της διεθνούς κοινότητας για τη μελέτη του χρόνου. Από τη δεκαετία του 1990 και έπειτα επικέντρωσε την ερευνητική της δραστηριότητας στις κοινωνικές μελέτες της επιστήμης και τεχνολογίας. Διεξήγαγε εμπειρική μελέτη στην ανακάλυψη της υπεραγωγιμότητας και τον αντίκτυπό της στην ερευνητική πολιτική και στην μεταλλασσόμενη σχέση επιστήμης και κοινωνίας.

Ερευνητική πολιτική

Πέρα από τις ερευνητικές και διδακτικές δραστηριότητές της, σε πολλά πανεπιστήμια και ερευνητικά κέντρο στην Ευρώπη, η Νοβότνι ασχολήθηκε εκτεταμένα με την ερευνητική πολιτική. Από το 1985-1992 ήταν πρόεδρος της στην επιτροπή κοινωνικών επιστημών στο Ευρωπαϊκό Ίδρυμα Επιστημών. Ήταν πρόεδρος και μέλος της επιστημονικές συμβουλευτικής επιτροπής πολυάριθμων ερευνητικών ινστιτούτων και επιτροπές σχετικές με την ερευνητική πολιτική σε όλη την Ευρώπη. Από το 2001 μέχρι το 2006, ήταν πρόεδρος της EURAB (Ευρωπαϊκή Επιτροπή Έρευνας).
Η Νοβότνι ήταν ιδρυτικό μέλος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Έρευνας, το οποίο δημιουργήθηκε ώστε να χρηματοδοτεί έρευνα στην ευρωπαϊκή ένωση με μοναδικό κριτήριο την επιστημονική αριστεία και πανευρωπαϊκό διαγωνισμό. Χρημάτισε αντιπρόεδρος και τον Φεβρουαρίου 2010, η Νοβότνι εξελέγη ομόφωνα πρόεδρος του Συμβουλίου μετά την παραίτηση του πρώτου προέδρου, Φώτη Καφάτου. Ως πρόεδρος του συμβουλίου, προώθησε την αύξηση της χρηματοδότησης σε όλη την Ευρώπη, και συμβούλευσε τα νέα μέλη της ευρωπαϊκής ένωσης να αυξήσουν τη χρηματοδότηση των δικών τους ερευνητικών προγραμμάτων τους για να αποφευχθεί η «διαρροή εγκεφάλων». Παρέμεινε στη θέση μέχρι τον Δεκέμβριο του 2013. 
Το 2014, διορίστηκε πρόεδρος του Συμβουλευτικού Αυστριακού Φόρουμ, το οποίο συμβουλεύει το Αυστριακό Υπουργείο Επιστημών και Έρευνας στη διεπαφή της ευρωπαϊκής και εθνικής ερευνητικής πολιτικής.

Ακαδημαϊκές θέσεις

Το 1981-1982 και το 2003-2004, η Νοβότνι ήταν Μέλος του Ινστιτούτου για Προχωρημένες Μελέτες του Βερολίνου και το 1992-1999 μόνιμο μέλος του Κολλεγίου Βουδαπέστης/Ινστιτούτου για Προχωρημένες Μελέτες. Πριν μετακινηθεί στο ΕΤΗ Ζυρίχης, ήταν καθηγήτρια και επικεφαλής του νεοϊδρυθέντος ινστιτούτου για τη θεωρία και τις κοινωνικές μελέτες της επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης.
Από το 1998, η Νοβότνι ήταν διευθύντρια του Collegium Helveticum στο ETH Ζυρίχης. Από το 2008 μέχρι το 2014, η Νοβότνι ήταν μέλος της επιτροπής Holberg, η οποία απονέμει τα βραβεία Holberg σε μελετητές οι οποίοι έχουν εξέχουσες συνεισφορές στην έρευνα στις τέχνες και ανθρωπιστικές επιστήμες, τις κοινωνικές επιστήμες, τη νομολογία ή τη θεολογία.
Η Νοβότνι έχει διδάξει στο King's College του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, το Πανεπιστήμιο του Μπίλεβελντ και το École des hautes études en sciences sociales στο Παρίσι.

Βραβεία

Η Νοβότνι ήταν μέλος της Academia Europaea και Ξένο Μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας Επιστημών της Σουηδίας από το 2006. Για τη συνεισφορά στις κοινωνικές μελέτες της επιστήμης κέρδισε το βραβείο J.D. Bernal. Της έχουν απονεμηθεί τιμητικό διδακτορικό στο πανεπιστήμιο του Μπέργκεν, το Ινστιτούτο Επιστημών Βάιτσμαν και το Πανεπιστήμιο του Τβέντε.