Η Αυτοκρατορία Αντεπιτίθεται

Πλοκή

Τρία χρόνια μετά την καταστροφή τού Άστρου του Θανάτου, η Επαναστατική Συμμαχία αντιμετώπισε αρκετές ήττες στον αγώνα της εναντίον της Γαλαξιακής Αυτοκρατορίας. Η Πριγκίπισσα Λέια τώρα ηγείται ενός στρατιωτικού τμήματος που περιλαμβάνει τον Χαν Σόλο και τον Λουκ Σκαϊγουώκερ σε μια κρυμμένη βάση σ' έναν παγωμένο πλανήτη του συστήματος Χοθ. Ένα ρομπότ ανιχνευτής, από τα πολλά που έστειλε ο Νταρθ Βέιντερ έχοντας εμμονή να βρει τον Λουκ, προσγειώνεται στον Χοθ. Ο Λουκ πηγαίνει για να το ερευνήσει, αλλά του επιτίθεται ένα τέρας wampa. Ενώ ο Χαν Σόλο τον ψάχνει, ο Λουκ ελευθερώνεται από τη σπηλιά του wampa με το φωτόσπαθο του, αλλά σύντομα υποκύπτει στις πολικές θερμοκρασίες της ερήμου. Το πνεύμα του νεκρού μέντορα του, του Όμπι-Ουάν Κενόμπι, εμφανίζεται μπροστά του και τον καθοδηγεί να πάει στον πλανήτη Ντάγκομπα για να εκπαιδευτεί από το Δάσκαλο Τζεντάι Γιόντα. Ο Χαν καταφέρνει να βρει τον Λουκ και χρησιμοποιεί τη ζέστη του νεκρού υποζυγίου του για να τους κρατήσει ζωντανούς ώσπου να τους βρουν.
Ενώ ο Λουκ ανάρρωνε, ο Αυτοκρατορικός στόλος έχοντας ανακαλύψει τη μυστική βάση των Επαναστατών μέσω του ρομπότ ανιχνευτή, επιτίθεται χρησιμοποιώντας γιγάντιους μηχανικούς πεζοπόρους AT-AT. Οι Επαναστάτες αμύνονται σθεναρά καταρρίπτοντας μάλιστα ένα πεζοπόρο, ενώ ο Λουκ μόνος του ανατινάσσει άλλον ένα, αφότου το μαχητικό του καταρρίφθηκε. Όμως η μάχη είναι άνιση και η βάση των επαναστατών καταλαμβάνεται. Ο Χαν και η Λέια ξεφεύγουν με το Millennium Falcon μαζί με τον C-3PO και τον Τσουμπάκα, αλλά μια βλάβη στον υπερκινητήρα δεν τους επιτρέπει να κάνουν άλμα στο υπερδιάστημα και αναγκάζονται να κρυφτούν σε μια ζώνη αστεροειδών. Ο Λουκ ξεφεύγει με τον R2-D2 σ' ένα μαχητικό X-Wing και συντρίβεται στον Ντάγκομπα. Σύντομα τον βρίσκει ο μικροσκοπικός Γιόντα, που στην αρχή προσποιείται έναν απλοϊκό και εκκεντρικό γέρο με σκοπό να δοκιμάσει την υπομονή το Λουκ. Αφότου συσκέπτεται με το πνεύμα του Όμπι-Ουάν, ο Γιόντα δέχεται τον Λουκ για μαθητή του.
Την ίδια ώρα ο Αυτοκράτορας επικοινωνεί με τον Νταρθ Βέιντερ και του φανερώνει τη βεβαιότητα του πως ο νεαρός πιλότος που κατέστρεψε το Άστρο του Θανάτου είναι αναμφισβήτητα ο γιος του Ιππότη Τζεντάι Άνακιν Σκαϊγουώκερ και είναι ο μόνος ικανός που μπορεί να τους καταστρέψει. Ο Βέιντερ προτείνει αντί να τον εξοντώσουν, να τον γυρίσουν στη Σκοτεινή Πλευρά της Δύναμης. Ο Αυτοκράτορας συναινεί.
Ο Χαν και η Λέια έρχονται πιο κοντά, αλλά το ειδύλλιο διακόπτεται όταν πρέπει να φύγουν από ένα τεράστιο σκουλήκι στους αστεροειδείς. Αποφεύγουν την αιχμαλωσία κολλώντας το Millennium Falcon απευθείας στο πλευρό ενός Αστροκαταστροφέα στο στόλο του Βέιντερ. Απογοητευμένος που τους έχασε, ο Βέιντερ στρέφεται σε πολλούς διαβόητους κυνηγούς επικηρυγμένων, όπως τον Μπόμπα Φετ. Εν τω μεταξύ, ο Λουκ αρχίζει μια μικρή περίοδο εντατικής εκπαίδευσης, κατά την οποία οι δυνάμεις του μέσα στη Δύναμη αυξάνονται αλματωδώς. Όμως κάνει ένα πισωγύρισμα όταν αποτυγχάνει σε μια δοκιμασία και βλέπει ένα όραμα του προσώπου του μέσα στο κράνος του Νταρθ Βέιντερ. Μετά αρχίζει να έχει προαισθήματα, στα οποία ο Χαν και η Λέια υποφέρουν, και παρά την διαφωνία του Γιόντα και του Όμπι-Ουάν, φεύγει για να τους σώσει με την υπόσχεση πως θα γυρίσει για να ολοκληρώσει την εκπαίδευση του.
Έχοντας ξεφύγει από το στόλο, ο Χαν αφήνει το πλοίο του να πλεύσει μαζί με τα απορρίματα του Αστροκαταστροφέα και βάζει πορεία για τη Συννεφιασμένη Πόλη, μια αποικία που πλέει σε αέριο στους ουρανούς του πλανήτη Μπέσπιν. Ο Μπόμπα Φετ τους εντοπίζει και φτάνει στον Μπέσπιν πριν τον Χαν και την Λέια. Τον Μπέσπιν διευθύνει ένας τυχοδιώκτης παλιόφιλος του Χαν, ο Λάντο Καλρίσιαν, ο οποίος λίγο μετά τους παραδίδει στον Βέιντερ για να αποτρέψει την κατάληψη της πόλης του. Παρά τις ενστάσεις του Λάντο, ο Βέιντερ τους χρησιμοποιεί σαν δόλωμα για να φέρει τον Λουκ στην παγίδα του.
Ο Βέιντερ σκοπεύει να κρατήσει τον Λουκ σε προσωρινή παύση ζωής και διαλέγει τον Χαν σαν πειραματόζωο για τη διαδικασία. Ο Χαν και η Λέια ομολογούν μεταξύ τους τον έρωτα τους και αμέσως μετά ο Χαν παγώνει σ' ένα τμήμα ανθρακίτη. Σπάζοντας τη συμφωνία του με τον Λάντο, ο Βέιντερ δίνει τον Χαν στον Μπόμπα Φετ, που σκοπεύει να δώσει το "τρόπαιο" του στον Τζάμπα Χατ που είχε επικηρύξει τον Χαν επειδή δεν του είχε ξεπληρώσει τα χρέη. Ο Λάντο ελευθερώνει τη Λέια, τον Τσουμπάκα και τον C-3PO, ο Τσουμπάκα προσπαθεί να στραγγαλίσει τον Λάντο για την προδοσία του ενώ η Λέια του λέει πως δε χρειάζονται τη βοήθεια του, αλλά είναι αργά για να σταματήσουν τον Φετ που φεύγει με το σκάφος του. Έτσι αναγκάζονται να φύγουν και εκείνοι με το Millennium Falcon χωρίς τον Χαν, ενώ ο Λάντο διατάζει την εκκένωση της κατακτημένης πόλης.
Ο Λουκ φτάνει στη Συννεφιασμένη Πόλη, όπως το σχεδίασε ο Βέιντερ. Οι δυο τους μονομαχούν με τα φωτόσπαθά τους μέχρι τον κεντρικό αεραγωγό της πόλης. Παρά την προσπάθεια του, ο Λουκ είναι άπειρος και ο Βέιντερ του κόβει το δεξί χέρι, αφοπλίζοντας τον. Τότε ο Βέιντερ προσπαθεί να πείσει το νεαρό Σκαϊγουώκερ να τον ακολουθήσει για να ρίξουν τον Αυτοκράτορα και να κυβερνήσουν το Γαλαξία μαζί. Όταν ο Λουκ αρνείται, ο Σκοτεινός Άρχοντας των Σιθ του αποκαλύπτει πως ο Όμπι-Ουάν είχε πει ψέματα στον Σκαϊγουώκερ: Ο Νταρθ Βέιντερ δεν είχε σκοτώσει τον πατέρα του Λουκ, αλλά αυτός ήταν ο πατέρας του. Τρομοκρατημένος από το γεγονός, ο Λουκ αρνείται την προσφορά του Βέιντερ να εξουσιάσουν το Γαλαξία μαζί και προτιμά να πέσει στο κενό του αεραγωγού παρά να διαφθαρεί. Μέσα από πολλούς σωλήνες ξεφεύγει, αλλά κρεμιέται από μια κεραία κάτω από την πόλη. Στην απελπισία του ο Λουκ επικοινωνεί τηλεπαθητικά με τη Λέια, που αισθάνεται τον Λουκ και πείθει τον Λάντο να γυρίσουν για να τον σώσουν. Πάνω στο Millennium Falcon ο R2-D2 επιδιορθώνει τον υπερκινητήρα και κατορθώνουν όλοι να ξεφύγουν κάνοντας άλμα στο υπερδιάστημα. Σε μια ιατρική φρεγάτα των επαναστατών, ο Λουκ βάζει ένα ρομποτικό χέρι σε αντικατάσταση αυτού που έχασε. Ενώ ο Λουκ, η Λέια, ο R2-D2 και ο C-3PO κοιτάζουν από το ιατρικό κέντρο, ο Λάντο και ο Τσουμπάκα ξεκινούν με το Millennium Falcon για να σώσουν τον Χαν από τον Μπόμπα Φετ και τον Τζάμπα Χατ.