Αρχιδούκισσα Μαρία Βαλέρια της Αυστρίας

Πρώτα χρόνια

Η πριγκίπισσα Μαρία Βαλέρια γεννήθηκε στο Ofen (Buda) στην Ουγγαρία. Η αυτοκράτειρα Ελισάβετ συνδέθηκε ιδιαίτερα με την Βαλέρια, η οποία γεννήθηκε δέκα χρόνια μετά το τρίτο παιδί του αυτοκρατορικού ζευγαριού. Ήταν το μόνο παιδί της Ελισάβετ που της επιτράπηκε να αναθρέψει η ίδια, καθώς τα τρία μεγαλύτερα είχαν ανατραφεί από την γιαγιά τους, Σοφία της Βαυαρίας. Η ίδια η Σοφία έγραψε στη μητέρα της Ελισάβετ, Λουδοβίκα : "Η Σίσσυ απορροφάται πλήρως από την αγάπη και τη φροντίδα της για αυτόν το ακαταμάχητο άγγελο".
Ήταν το αγαπημένο παιδί της Ελισάβετ μακράν και ονομάστηκε από μερικούς αυλικούς ως "Die Einzige", επειδή η Ελισάβετ έδωσε πολύ μεγαλύτερη προσοχή σε αυτήν από τα αδέλφια της. Η Βαλέρια αγαπούσε τη μητέρα της, αλλά σύμφωνα με τα ημερολόγιά της, αισθάνθηκε συχνά ντροπή και συγκλονισμένη από τη συγκέντρωση της Ελισάβετ πάνω της, ιδιαίτερα καθώς η ίδια ήταν μέτριας και πρακτικής φύσης.
Ένα άλλο από τα ψευδώνυμα της Βαλέριας ήταν το "παιδί της Ουγγαρίας" επειδή η γέννησή της ήταν παραχώρηση της Ελισάβετ, η οποία αντιπαθεί τη σωματική οικειότητα και την εγκυμοσύνη, σε αντάλλαγμα για τη συνδιαλλαγή του Φραντς Ιωσήφ με την Ουγγαρία, το πιο ευνοημένο τμήμα της αυτοκρατορίας. Αυτή η διαδικασία κορυφώθηκε στην κοινή στέψη τους στη Βουδαπέστη στις 8 Ιουνίου 1867, ως βασιλιάς και βασίλισσα της Ουγγαρίας. Η Βαλέρια γεννήθηκε λίγο περισσότερο από εννέα μήνες αργότερα.
Η Ελισάβετ σκόπιμα επέλεξε την Ουγγαρία ως γενέτειρα του παιδιού της. Κανένα βασιλικό παιδί δεν είχε γεννηθεί στην Ουγγαρία εδώ και αιώνες. Αν η Βαλέρια ήταν αγόρι, θα είχε ονομαστεί κληρονόμος της Ουγγαρίας. Σύμφωνα με την ιστορικό Brigitte Hamann, ένα αγόρι που θα γεννιόταν από τη βασίλισσα της Ουγγαρίας στο κάστρο της Βουδαπέστης θα είχε αυξήσει την πιθανότητα να γίνει κάποτε βασιλιάς της, χωρίζοντας την Ουγγαρία από την αυστριακή αυτοκρατορία και υπήρξε ανακούφιση στο βασίλειο το ότι ήταν κορίτσι.
Οι φήμες έλεγαν ότι η Βαλέρια ήταν στην πραγματικότητα η κόρη του φίλου και του θαυμαστή της Ελισάβετ Γκιούλα Αντράσυ, πρωθυπουργού της Ουγγαρίας. Αυτά πλήγωναν βαθιά τη Βαλέρια. Ωστόσο, έμοιαζε με τον Φραγκίσκο-Ιωσήφ περισσότερο από οποιοδήποτε από τα αδέλφια της, και τελικά οι φήμες σταμάτησαν. Λόγω της ατμόσφαιρας που δημιούργησαν, όμως, η Βαλέρια ανέπτυξε μια διαχρονική αντιπάθεια για οτιδήποτε έχει να κάνει με την Ουγγαρία, που επιδεινώθηκε από την επιμονή της Ελισάβετ να μιλάει μόνο ουγγρικά.
Η Βαλέρια μιλούσε άπταιστα αγγλικά, γαλλικά και ιταλικά, της άρεσε να γράφει θεατρικά έργα και ποιήματα και ήταν μια ταλαντούχα ερασιτέχνης καλλιτέχνιδα.

Γάμος

Στις 31 Ιουλίου 1890, η Βαλέρια παντρεύτηκε τον δεύτερο εξάδελφό της, Αρχιδούκα Φραγκίσκο Σαλβαδόρ. Είχαν συναντηθεί το 1886, αλλά η Βαλέρια περίμενε αρκετά χρόνια για να είναι σίγουρη ότι τα συναισθήματά της προς τον Φραγκίσκο Σαλβατώρ ήταν αρκετά δυνατά για να κάνουν έναν επιτυχημένο γάμο. Η Ελισάβετ δήλωσε ότι θα επιτρέψει στη Βαλέρια να παντρευτεί ακόμη και έναν καπνοδοχοκαθαριστή αν το επιθυμούσε (σε αντίθεση με τα άλλα παιδιά της, τα οποία έπρεπε να κάνουν δυναστικούς γάμους). Η Βαλέρια επέλεξε από έρωτα τον Φραγκίσκο Σαλβατώρ και η Ελισάβετ, όπως υποσχέθηκε, υποστήριξε την αγαπημένη της κόρη. Αυτό προκάλεσε μια βαθιά ρήξη μεταξύ της Βαλέριας και των αδερφιών της, Γκιζέλας και Ροδόλφου για κάποιο διάστημα, αλλά τελικά ο Ροδόλφος και η Βαλέρια συμφιλιώθηκαν τα Χριστούγεννα του 1888.
Η επίσημη παραίτηση της Βαλέριας από τα δικαιώματά της για αυστριακό θρόνο, που ήταν απαραίτητη για τη συνέχιση του γάμου, πραγματοποιήθηκε στις 16 Ιουλίου 1890 στο Hermesvilla.Στη συνέχεια, η Βαλέρια και ο Φραγκίσκος ταξίδεψαν στην Ιταλία, την Ελβετία και τη Βαυαρία.
Η Βαλέρια και ο Φραγκίσκος είχαν μαζί 10 παιδιά.

Επόμενα χρόνια

Η Βαλέρια ήταν γνωστή για τις γενναιόδωρες συμμετοχές της σε τοπικές φιλανθρωπικές προσπάθειες. Το 1900, έγινε προστάτης του Ερυθρού Σταυρού, για τον οποίο ίδρυσε νοσοκομεία και συγκέντρωσε σημαντικά χρηματικά ποσά. Ήταν επίσης προστάτης επτά άλλων φιλανθρωπικών οργανώσεων. Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, δημιούργησε ένα νοσοκομείο στο ίδιο το κάστρο και βοήθησε στη φροντίδα των τραυματιών. Ήταν αφοσιωμένη καθολική και πέρασε πολύ καιρό υποστηρίζοντας θρησκευτικές φιλανθρωπίες και ήταν γνωστός στους ανθρώπους ως ο «Άγγελος του Waldsee». Ήταν επίσης μια κυρία της διαταγής Star Cross.
Η Βαλέρια επηρεάστηκε πολύ από την αυτοκτονία του αδελφού της Ροδόλφου στις 30 Ιανουαρίου 1889 και τη δολοφονία της μητέρας της Ελισάβετ τον Σεπτέμβριο του 1898. Αυτή και η αδερφή της Γκιζέλα ήταν μια μεγάλη υποστήριξη στον πατέρα τους μετά από αυτές τις τραγωδίες.
Ενώ ο γάμος της Βαλέριας και του Φραγκίσκου ήταν αρμονικός στην αρχή, έγινε λιγότερο με τον καιρό. Ο Φραγκίσκος είχε πολλές σχέσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας με τη χορεύτρια Στέφανι Ράιτερ, η οποία αργότερα ήταν γνωστή ως "Πριγκίπισσα κατάσκοπος του Χίτλερ" για τις δραστηριότητες κατασκοπείας της πριν και κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1914, η Στέφανι γέννησε έναν γιο, τον Φραγκίσκο Ιωσήφ, τον οποίο αναγνώρισε ενώ η Βαλέρια ζούσε ακόμα. Η Βαλέρια αντιμετώπισε αυτά τα χτυπήματα, εμπιστευόμενη μόνο το ημερολόγιό της.
Μετά το τέλος του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, η Βαλέρια αναγνώρισε επισήμως το τέλος της μοναρχίας των Αψβούργων και υπέγραψε έγγραφα που απέκλειαν όλα τα δικαιώματα της ίδιας και τον απογόνων της. Η απόρριψη της επέτρεψε να κρατήσει το σπίτι και τα υπάρχοντά της.

Θάνατος

Η Βαλέρια πέθανε στο Schloss Wallsee στις 6 Σεπτεμβρίου 1924 του λεμφώματος. Είναι θαμμένη σε μια κρύπτη πίσω από τον ψηλό βωμό στην ενοριακή εκκλησία στο Sindelburg της Αυστρίας. Χιλιάδες άνθρωποι ακολούθησαν το φέρετρο στο χώρο ανάπαυσης.