Kingdom Hearts (βιντεοπαιχνίδι)

Υπόβαθρο

Το σύμπαν του Kingdom Hearts απαρτίζεται από ένα σύνολο διαφόρων επιπέδων, που αναφέρονται ως "κόσμοι", μέσα από τους οποίους ο παίκτης προχωρά. Μπορεί να εξερευνήσει δεκατρείς κόσμους ενώ ένας, το Κάστρο του Disney, φαίνεται στα cutscences. Επιπλέον κόσμοι αναφέρονται από διάφορους χαρακτήρες, αλλά δεν είναι προσβάσιμοι διότι έχουν καταστραφεί από τα Heartless, πλάσματα του σκότους. Δέκα από τους κόσμους βασίζονται στη μυθοπλασία της Disney, και άλλα τέσσερα δημιουργήθηκαν από τη Square, ειδικά για το παιχνίδι.
Τα γραφικά και οι χαρακτήρες του κάθε κόσμοι σχεδιάστηκαν για να αποδώσουν το καλλιτεχνικό στυλ της αντίστοιχης ταινίας τους Disney. Κάθε κόσμος του Disney κατοικείται από χαρακτήρες της αντίστοιχης ταινίας: ο Ηρακλής και ο Φιλοκτήτης κατοικούν στο Olympus Colosseum, ενώ ο Αλαντίν, η Πριγκίπισσα Γιασμίν και ο Τζαφάρ στην Άγκραμπα. Κάθε κόσμος είναι ξέχωρος από τους άλλους και υπάρχει ξεχωριστά. Οι περισσότεροι χαρακτήρες των κόσμων δεν γνωρίζουν για την ύπαρξη των άλλων κόσμων, με μερικές εξαιρέσεις. Ο παίκτης ταξιδεύει από τον ένα κόσμο στον άλλο μέσω του Gummi Ship.
Οι κόσμοι που δημιουργήθηκαν ειδικά για το παιχνίδι αντικατοπτρίζουν τη γενική εμφάνιση των άλλων κόσμων και περιέχουν είτε νέους χαρακτήρες, είτε χαρακτήρες από αρκετά παιχνίδια της σειράς Final Fantasy. Οι νέοι κόσμοι συμπεριλαμβάνουν: τα Destiny Islands, όπου ξεκινά η ιστορία, την Traverse Town, η οποία υπηρετεί ως κομβικό σημείο σε όλο το παιχνίδι, το Hollow Bastion, το οποίο πολλοί χαρακτήρες του Final Fantasy αποκαλούν σπίτι, και το End of the World, ένα μεγάλο και σκοτεινό κόσμο, δημιουργημένο από τα απομεινάρια διαφόρων κόσμων που καταβρόχθισαν τα Heartless. Οι βασικοί χαρακτήρες ταξιδεύουν από κόσμο σε κόσμο για να σφραγίσουν κάθε "Κλειδαρότρυπα", η οποία προστατεύει τον κόσμο από τα Heartless, και κατ επέκταση, από την καταστροφή. Επίσης, προσπαθούν να ελαχιστοποιήσουν την επαφή τους με άλλους χαρακτήρες των κόσμων, για να τηρήσουν την ισορροπία. Αυτό, μερικές φορές, απαιτεί από τον Sora, τον Ντόναλντ και τον Γκούφυ να αναμειχθούν με τους κατοίκους του εκάστοτε κόσμου, αλλάζοντας την εξωτερική εμφάνισή τους.

Χαρακτήρες

Η συνεργασία μεταξύ των Square και Dinsey είχε ως αποτέλεσμα να αναμειχθούν γνωστοί χαρακτήρες των χαρακτήρων των εταιρειών, αλλά και να δημιουργηθούν κάποιοι νέοι, σχεδιασμένοι από τον Τετσούγια Νομούρα. Ο βασικός πρωταγωνιστής του παιχνιδιού είναι ο Sora, ένα 14χρονο αγόρι που επιλέχθηκε από το Keyblade, ένα όπλο με σχήμα κλειδιού, για να πολεμήσει το σκοτάδι. Το παιχνίδι επίσης περιλαμβάνει και τους δύο φίλους του από την πατρίδα του, τον Riku και την Kairi. Κατά τη μεγαλύτερη διάρκεια του παιχνιδιού, τον Sora συντροφεύουν ο Ντόναλντ Ντακ και ο Γκούφυ. Ο Ντόναλντ, ο μάγος της αυλής, και ο Γκούφυ, ο αρχηγός της βασιλικής φρουράς, στάλθηκαν από το Κάστρο του Ντίσνεϊ για να βρουν το Keyblade. Οι τρεις τους ενώνουν τις δυνάμεις τους για να βρουν τον Μίκυ Μάους, τον Riku και την Kairi. Ο βασικός ανταγωνιστής είναι Ansem, ο οποίος αναζητά τη δύναμη και τη γνώση, χρησιμοποιώντας τα σκοτεινά πλάσματα με το όνομα Heartless (Άκαρδα). Τα Heartless, καρδιές που έχουν διαφθαρεί από το σκοτάδι, υπηρετούν ως οι περισσότεροι εχθροί στο παιχνίδι, σε ποικιλία σχημάτων και μεγεθών.
Περισσότεροι από εκατό χαρακτήρες περιλαμβάνονται στο παιχνίδι, από τους οποίους κάποιοι είναι σημαντικοί για την ιστορία του και άλλοι κάνουν cameo, όπως τα 101 Σκυλιά της Δαλματίας, που παίζουν ρόλο σε ένα side-quest. Οι περισσότεροι κόσμοι διαθέτουν επίσης έναν κακό της Disney, τον οποίο ο παίκτης πρέπει να καταστρέψει. Ο παίκτης μπορεί να καλέσει διάφορους χαρακτήρες της Disney για να πολεμήσουν στο πλευρό του Sora, πράγμα που κάνει τον Ντόναλντ και τον Γκούφυ να αποχωρήσουν προσωρινά από τη μάχη, για όση ώρα διαρκεί το κάλεσμα. Οι χαρακτήρες που μπορούν να κληθούν είναι το Τζίνι από την ταινία Αλαντίν, την Τίνκερμπελ από το Πίτερ Παν, τον Σίμπα από τον Βασιλιά των Λιονταριών, ο Μούσου από τη Μουλάν, ο Μπάμπι και ο Ντάμπο από τις ομώνυμες ταινίες.
Η Square επίσης συμπεριέλαβε αρκετούς χαρακτήρες από τη σειρά Final Fantasy στο παιχνίδι, με μικρές αλλαγές, ώστε να ταιριάζουν στην ιστορία του παιχνιδιού. Στα Destiny Islands, ο παίκτης γνωρίζει νεότερες εκδοχές των χαρακτήρων Tidus και Wakka από το Final Fantasy X και τον Selfie από το Final Fantasy VIII. Στην Traverse Town, ο παίκτης συναντά τον Squall Leonhart (που αναφέρεται στο παιχνίδι ως "Leon") από το Final Fantasy VIII, καθώς και η Aerith, ο Cid και η Yuffie από το Final Fantasy VII. Αρχικά, στο παιχνίδι θα εμφανιζόταν η Rikku από το Final Fantasy X, αλλά τελικά αντικαταστάθηκε από τη Yuffie. Ο Cloud και ο Sephiroth από το Final Fantasy VII εμφανίζονται σε τουρνουά στο Olympus Coliseum, όπου ο παίκτης μπορεί να τους πολεμήσει. Η χρήση των χαρακτήρων από πιο πρόσφατες προσθήκες του Final Fantasy πηγάζει από το διχασμό του Νομούρα να χρησιμοποιήσει χαρακτήρες τους οποίους δεν σχεδίασε ο ίδιος. Επίσης, το παιχνίδι χρησιμοποιεί και άλλα σήματα κατατεθέν του Final Fantasy, όπως τα Moogles, τα οποία κάνουν τη σύνθεση ξεχωριστών αντικειμένων.

Ιστορία

Το Kingdom Hearts ξεκινά στα Destiny Islands, όπου ζουν ο Sora, ο Riku και η Kairi. Οι τρεις φίλοι θέλουν να αφήσουν τα νησιά για να εξερευνήσουν νέους κόσμους, και φτιάχνουν μια σχεδία για αυτό το σκοπό. Μια νύχτα, τα Heartless επιτίθενται στα Deastiny Islands, πράγμα που έχει ως αποτέλεσμα την εξαφάνιση του Riku και της Kairi. Την ίδια στιγμή, ο Sora αποκτά το Keyblade, ένα όπλο αποτελεσματικό ενάντια στα Heartless. Ωστόσο, τα νησιά καταστρέφονται και ο Sora παρασύρεται στο διάστημα. Παράλληλα, ο Βασιλιάς Μίκυ έχει αφήσει το δικό του κόσμο για να αντιμετωπίσει τα αυξανόμενα Heartless, αφήνοντας οδηγίες στον Ντόναλντ και τον Γκούφυ να βρουν το "κλειδί" που θα προστατεύσει τους κόσμους από το σκοτάδι που θα τους καταπατήσει.
Οι δύο χρησιμοποιούν το Gummi Ship για να φτάσουν στην Traverse Town, όπου ο Sora έχει καταλήξει. Ο Sora τους συναντά, και ταξιδεύουν όλοι μαζί για να βρουν ο Ντόναλντ και ο Γκούφυ τον Βασιλιά Μίκυ, και ο Sora τον Riku και την Kairi. Ταξιδεύουν σε διάφορους κόσμους, εμπνευσμένους από το σύμπαν της Disney, και μαθαίνουν πως ο κάθε κόσμος έχει την δική του "Κλειδαριά" η οποία, όταν κλειδώνεται, αποτρέπει την "καρδιά" του καθενός από το να απορροφηθεί από τα Heartless. Εν τω μεταξύ, μία ομάδα κακών του Disney, με αρχηγό τη Maleficent, αναζητά τις επτά Πριγκίπισσες της Καρδιάς για να ξεκλειδώσει την τελική κλειδαρότρυπα που οδηγεί στις "Βασιλικές Καρδιές" (Kingdom Hearts), μια περιοχή γνώσης, δύναμης και πηγή όλων των καρδιών. Η ομάδα των κακών συμπεριλαμβάνει και τον Riku, τον οποίο έχει πείσει η Maleficent ότι εγκαταλείφθηκε από τον Sora για νέους φίλους και το Keyblade, και του υπόσχεται ότι θα τον βοηθήσει να βρει την Kairi, με αντάλλαγμα την βοήθειά του. Ο πλέον ανταγωνιστικός Riku βρίσκει την Kairi, αλλά όχι την καρδιά της.
Ο Sora και οι σύντροφοί του τελικά φτάνουν στις βάσεις της Maleficent, στο Hollow Bastion. Ο Riku παίρνει το Keyblade από τον Sora, ισχυριζόμενος ότι είναι ο δίκαιος κάτοχός του, και ότι ο Sora το πήρε επειδή δεν ήταν αυτός παρόν. Ο Ντόναλντ και ο Γκούφυ, έχοντας ρητή εντολή να ακολουθήσουν το "κλειδί", αφήνουν απρόθυμα τον Sora για τον Riku. Ο Sora προκαλεί τον Riku, αναφέροντας ότι η καρδιά του αντλεί δύναμη από τους φίλους του: οι φίλοι του επιστρέφουν σ' αυτόν, καθώς και το ίδιο το Keyblade. Αφού οι τρεις μαζί καταστρέφουν τη Maleficent, ο Sora βρίσκει το σώμα της Kairi και συγκρούεται με τον Riku, ο οποίος έχει καταληφθεί από τον Ansem, μία φιγούρα που διαχειριζόταν τη Maleficent και τα Heartless εξ αρχής. Ο Ansem εξηγεί ότι η Kairi είναι μία Πριγκίπισσα της Καρδιάς, και ότι η καρδιά της κρυβόταν μέσα στο σώμα του Sora, από τη στιγμή που καταστράφηκαν τα Destiny Islands. Αφού τον καταστρέφουν, ο Sora στρέφει και χρησιμοποιεί το Keyblade στον εαυτό του και, από τη στιγμή που είναι σχεδιασμένο να ξεκλειδώνει καρδιές, ελευθερώνει την καρδιά της Kairi αλλά και τη δική του. Η καρδιά της Kairi επιστρέφει στο σώμα της, ολοκληρώνοντας την τελική Κλειδαρότρυπα, ενώ η καρδιά του Sora γίνεται Heartless. Ωστόσο, η Kairi αναγνωρίζει το Heartless, και το φως της καρδιάς της επαναφέρει τον Sora στην ανθρώπινη μορφή του.
Ο Sora, ο Ντόναλντ και ο Γκούφυ πολεμούν τον Ansem έξω από την πόρτα προς τις Βασιλικές Καρδιές, για τις οποίες ο Ansem πιστεύει ότι είναι το απόλυτο απόθεμα σκοταδιού. Ωστόσο, όταν ανοίγει την πόρτα, αποκαλύπτεται άπλετο φως, το οποίο εξουθενώνει και καταστρέφει τον Ansem. Πέρα από την πόρτα βρίσκονται ο Βασιλιάς Μίκυ και ο Riku, και βοηθούν τον Sora και τους υπόλοιπους να κλείσουν την πόρτα, διότι πέρα από αυτή υπάρχουν πολλά Heartless. Ο Μίκυ και ο Sora χρησιμοποιούν τα Keyblades τους για να κλειδώσουν την πόρτα. Οι κόσμοι που έχασαν από τα Heartless επαναφέρονται και ανασχηματίζονται. Το ίδιο συμβαίνει και στα Destiny Islands, και η Kairi επιστρέφει εκεί, ενώ ο Sora αναγκάζεται να χωριστεί από αυτή. Το παιχνίδι τελειώνει καθώς ο Sora, ο Ντόναλντ και ο Γκούφυ αποφασίζουν να σώσουν τον Μίκυ και τον Riku.

Μουσική

Τη σύνθεση και την παραγωγή της μουσικής του παιχνιδιού πραγματοποίησε η Γιόκο Σιμομούρα. Ενώ διασκευάστηκαν μελωδίες από προηγούμενες ταινίες της Disney, το μεγαλύτερο μέρος του soundtrack του Kingdom Hearts αποτελείται από γνήσια θέματα που γράφτηκαν ειδικά για το παιχνίδι. Η ενορχήστρωση στην αρχή και στους τίτλους τέλους του παιχνιδιού έγινε από τον Καόρου Γουάντα και εκτελέστηκαν από τη Νέα Φιλαρμονική της Ιαπωνίας. Το βασικό φωνητικό θέμα του παιχνιδιού για την αρχική ιαπωνική κυκλοφορία φέρει τον τίτλο Hikari (光). Η αγγλική εκδοχή του, με τον τίτλο Simple and Clean, χρησιμοποιήθηκε στις κυκλοφορίες για τη Δύση και την ιαπωνική επανακυκλοφορία, το Final Mix. Και οι δύο εκδοχές τραγουδήθηκαν από την Ουτάντα Χίκαρου. Η ανάμειξή της, σε συνδυασμό με τον ιαπωνικό τίτλο, ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο του 2002. Η Χίκαρου ήταν η μόνη τραγουδίστρια που είχε στο μυαλό του ο Νομούρα για το βασικό θέμα του Kingdom Hearts. Αυτό σηματοδότησε την πρώτη φορά που η Χίκαρου ηχογράφησε τραγούδι για βιντεοπαιχνίδι. Το single Hikari κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία στις 20 Μαρτίου του 2002 και έγινε πολύ δημοφιλές. Συγκεκριμένα, τον Αύγουστο του ίδιου έτους είχε πουλήσει περισσότερα από 860,000 αντίγραφα. Το soundtrack του Kingdom Hearts κυκλοφόρησε σε διπλό CD στις 27 Μαρτίου του 2002 και ένα χρόνο αργότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αργότερα, συμπεριλήφθηκε στο Kingdom Hearts Original Soundtrack Complete, το οποίο κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία στις 28 Μαρτίου του 2007. Η μουσική του Kingdom Hearts συμπεριλήφθηκε, επίσης, στο άλμπουμ συλλογών καλύτερων έργων της Σινομούρα με τίτλο Drammatica.