Μέγας Κομήτης του 1577

Ο Μέγας Κομήτης του 1577, με επίσημο προσδιορισμό C/1577 V1, είναι μη περιοδικός κομήτης που πέρασε κοντά από τη Γη το έτος 1577. Ως μη περιοδικός, δεν αναμένεται να επιστρέψει ποτέ. Το 1577 έγινε ορατός από πολλές χιλιάδες ανθρώπους σε όλη την Ευρώπη, μεταξύ των οποίων και ο περίφημος Δανός αστρονόμος Τύχων (Τύχο Μπράχε). Από τις παρατηρήσεις αυτού του κομήτη, ο Τύχων μπόρεσε να αποδείξει ότι οι κομήτες κινούνται πολύ πάνω από την ατμόσφαιρα της Γης, αντίθετα με ό,τι πίστευε ο Αριστοτέλης, που τους θεωρούσε ατμοσφαιρικά φαινόμενα. Η τροχιά καλύτερης συμφωνίας με τα δεδομένα (24 από τις παρατηρήσεις του Τύχωνος, που καλύπτουν 74 ημέρες, από τις 13 Νοεμβρίου 1577 ως τις 26 Ιανουαρίου 1578) μπορεί να ληφθεί με άριστη προσέγγιση ως παραβολική και υποδεικνύει ότι ο κομήτης βρίσκεται σήμερα σε απόσταση περίπου 325 AU (αστρονομικών μονάδων) από τον Ήλιο και τη Γη.

Παρατηρήσεις από τον Τύχωνα και άλλους

Με χρήση όλων των διαθέσιμων καταγραφών για την εκτίμηση της τροχιάς, φαίνεται ότι ο κομήτης πέρασε από το περιήλιο της τροχιάς του στις 27 Οκτωβρίου 1577. Η πρώτη καταγεγραμμένη παρατήρηση του κομήτη προήλθε από το Περού 5 ημέρες αργότερα: σύμφωνα με αυτή, ήταν ορατός μέσα από τα σύννεφα όπως το φεγγάρι. Στις 7 Νοεμβρίου, στη Φερράρα της Ιταλίας, ο αρχιτέκτονας Πίρρο Λιγκόριο περιέγραψε τον κομήτη να «λάμπει σαν να καιγόταν σε φωτιά μέσα σε φωτεινό σύννεφο». Στις 8 Νοεμβρίου περιγράφηκε από Ιάπωνες αστρονόμους ως εξίσου φωτεινός με τη Σελήνη και με λευκή ουρά που απλωνόταν σε περισσότερες από 60 μοίρες στον ουρανό.
Ο Τύχων, που λέγεται ότι πρωτοείδε τον κομήτη λίγο πριν το ηλιοβασίλεμα της 13ης Νοεμβρίου επιστρέφοντας από μία ημέρα ψαρέματος, υπήρξε ο πλέον διακεκριμένος παρατηρητής και καταγραφέας της εμφανίσεως του κομήτη.
Σχέδια που βρέθηκαν σε ένα από τα τετράδια του Τύχωνα φαίνεται να υποδεικνύουν ότι ο κομήτης πιθανώς πέρασε κοντά από την Αφροδίτη. Τα σχέδια εμφανίζουν τη Γη στο κέντρο του Ηλιακού Συστήματος, με τον Ήλιο και τη Σελήνη σε τροχιά περί τη Γη, και τους άλλους πλανήτες να περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο, ένα ενδιάμεσο μοντέλο, που αντικαταστάθηκε αργότερα από το Ηλιοκεντρισμό. Ο Τύχων, ο τελευταίος παρατηρησιακός αστρονόμος που δεν χρησιμοποίησε τηλεσκόπιο, προέβη σε χιλιάδες ακριβείς μετρήσεις της φαινόμενης τροχιάς του κομήτη, οι οποίες συνετέλεσαν στην ανακάλυψη από τον Γιοχάνες Κέπλερ των νόμων των πλανητικών κινήσεων, κατά τους οποίους οι πλανήτες, κομήτες κλπ. κινούνταν σε ελλειπτικές τροχιές. Ο Κέπλερ, που κατάφερε να εξασφαλίσει τις μετρήσεις του Τύχωνος στην Πράγα, πίστευε ότι η συμπεριφορά και η ίδια η ύπαρξη του συγκεκριμένου κομήτη αποτελούσαν επαρκείς αποδείξεις ώστε να απορριφθεί η θεωρία των επάλληλων ουράνιων σφαιρών, αν και αυτή η άποψη αποδείχθηκε υπεραισιόδοξη.
Η ανακάλυψη του Τύχωνος Μπραχέ ότι η κόμη του κομήτη «έβλεπε» προς την αντίθετη του Ήλιου κατεύθυνση ήταν επίσης σημαντική.
Ο Τύχων μπόρεσε να αποδείξει ότι ο κομήτης βρισκόταν πέρα από την τροχιά της Σελήνης και, επιπλέον, εξετίμησε ότι πιθανόν απείχε τρεις φορές περισσότερο από τη Γη από ό,τι η Σελήνη. Αυτό το κατόρθωσε συγκρίνοντας τη θέση του κομήτη στον νυκτερινό ουρανό από το μέρος που παρατηρούσε ο ίδιος (το νησί Βεν, έξω από την Κοπεγχάγη) με τη θέση του κομήτη που παρατήρησε την ίδια στιγμή ο Τάντεας Χάγιεκ από την Πράγα. Διαπιστώθηκε ότι ο κομήτης βρισκόταν στην ίδια περίπου θέση για τους δύο παρατηρητές, ενώ η Σελήνη όχι, κάτι που σήμαινε ότι ο κομήτης απείχε πολύ περισσότερο.
Η ανακάλυψη του Τύχωνα ότι οι κομήτες ήταν ουράνια σώματα, αν και γνώρισε ευρεία αποδοχή, απετέλεσε το θέμα πολλών συζητήσεων μέχρι και τον 17ο αιώνα, με πολλές θεωρίες να κυκλοφορούν μέσα στην αστρονομική κοινότητα. Ο Γαλιλαίος ισχυριζόταν ότι οι κομήτες ήταν οπτικά φαινόμενα και για τον λόγο αυτόν οι παραλλάξεις τους θα ήταν αδύνατο να μετρηθούν. Ωστόσο, η υπόθεσή του αυτή δεν έγινε αποδεκτή.
Αρκετοί άλλοι παρατηρητές κατέγραψαν ότι είδαν τον κομήτη: Ο Οθωμανός Τακί αλ-ντίν Μουχάμαντ ιμπν Μααρούφ σημείωσε τη διέλευση του κομήτη, αλλά ο σουλτάνος Μουράτ Γ΄ θεώρησε αυτές τις παρατηρήσεις κακό οιωνό για τον πόλεμο με την Περσία και κατηγόρησε τον ιμπν Μααρούφ για την επιδημία που εξαπλωνόταν εκείνο τον καιρό. Ο κομήτης παρατηρήθηκε επίσης, μεταξύ άλλων, από τους Ελισαίο Ρέσλιν, Γουλιέλμο Δ΄ της Έσσης-Κάσσελ, Κορνήλιο Γέμμα (που σημείωσε ότι ο κομήτης είχε δύο ουρές) και Μίκαελ Μέστλιν, που επίσης υπεστήριξε ότι ο κομήτης βρισκόταν πέρα από τη Σελήνη. Επίσης καταγράφηκε από τον Αμπούλ-Φαζλ ιμπν Μουμπάρακ στο έργο του Ακμπαρνάμα.

Στην τέχνη και τη λογοτεχνία

Τα κείμενα που προέκυψαν από τη διέλευση του Μέγα Κομήτη του 1577 ήταν πολλά και, όπως και οι ιδέες και απόψεις που υποστηρίχθηκαν από πολλούς αστρονόμους, προκάλεσαν πολλές συζητήσεις και αντιδικίες. Ωστόσο, η άποψη ότι οι κομήτες ήσαν ουράνια σώματα έγινε μια γενικώς σεβαστή θεωρία, την οποία υιοθέτησαν οι περισσότεροι ως αληθή.
Αρκετά έργα τέχνης δημιουργήθηκαν με έμπνευση από την εμφάνιση του κομήτη. Ο χαράκτης Γίρι Ντασίτζκυ (Jiri Daschitzky) φιλοτέχνησε μία γκραβούρα με θέμα την εμφάνιση του κομήτη πάνω από την Πράγα στις 12 Νοεμβρίου 1577. Ο Κορνέλις Κέτελ ζωγράφισε την προσωπογραφία ενός Βρετανού ευγενή, του Ρίτσαρντ Γκούντρικ, περί το 1578. Ο Γκούντρικ είχε ενηλικιωθεί κατά το «έτος του κομήτη», το 1577, και, θεωρώντας προφανώς το ουράνιο σώμα ως οιωνό, παρήγγειλε να συμπεριληφθεί στον πίνακα. Ο Ελισαίος Ρέσλιν επίσης φιλοτέχνησε μία από τις πλέον πολυσύνθετες αναπαραστάσεις του Μεγάλου Κομήτη, η οποία έχει χαρακτηρισθεί ως «ενδιαφέρουσα, αν και χονδροειδή, προσπάθεια».