Heinkel He 115

Σχεδιασμός και ανάπτυξη

Το 1935 το γερμανικό Υπουργείο Αεροπορίας (Reichsluftfahrtministerium, RLM) εξέδωσε απαίτηση που αφορούσε στην ανάπτυξη δικινητήριου υδροπλάνου γενικής χρήσης το οποίο θα μπορούσε να αναλάβει αποστολές ναυτικής αναγνώρισης και προσβολής θαλάσσιων στόχων. Προτάσεις υπέβαλλαν η Heinkel Flugzeugwerke και η θυγατρική της Blohm & Voss, Hamburger Flugzeugbau. Οι ανταγωνίστριες εταιρείες έλαβαν την 1η Νοεμβρίου 1935 παραγγελίες για την κατασκευή τριών πρωτοτύπων έκαστη.
Το αρχικό πρωτότυπο του He 115 πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση τον Αύγουστο του 1937. Οι διαδικασία των δοκιμών του ολοκληρώθηκε με επιτυχία και η πρόταση της Heinkel επελέγη έναντι του ανταγωνιστικού Blohm & Voss Ha 140. Την ίδια περίοδο το He 115 έθεσε παγκόσμια ρεκόρ για υδροπλάνα στις κλειστές διαδρομές των 1.000 km και 2.000 km με μέση ταχύτητα 328 km/h.
Ο αμυντικός οπλισμός αρχικά αποτελούνταν από δύο πολυβόλα MG 15 των 7,92 mm τοποθετημένα στο ρύγχος και την ράχη του αεροσκάφους. Αργότερα προστέθηκε στο ρύγχος πυροβόλο των 15 mm ή των 20 mm και δύο ακόμη πολυβόλα MG 17 των 7,92 mm που έβαλαν προς τα πίσω. Τα He 115 μπορούσαν να μεταφέρουν διάφορους τύπους τορπιλών (όπως τις LTF 5 ή τις  LTF 6b), βομβών (όπως τις SD 500 ή τις SC 250 των 500 kg και των 250 kg αντίστοιχα) ή ναρκών.

Luftwaffe

Στις αρχές του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου τα He 115 χρησιμοποιήθηκαν εκτενώς για την πόντιση ναρκών σε βρετανικά νερά, ιδίως κοντά στους αγγλικούς λιμένες στο κανάλι της Μάγχης και στις εκβολές του Τάμεση. Τα Heinkel γνώρισαν επίσης σημαντική επιτυχία στον Αρκτικό Ωκεανό, όπου ανέλαβαν αποστολές προσβολής των Συμμαχικών νηοπομπών που μετέφεραν πολεμικό υλικό στην Σοβιετική Ένωση. Η προστασία των νηοπομπών αυτών ήταν αρχικά ανεπαρκής, όμως η κατάσταση σταδιακά άλλαξε σε βάρος των Γερμανών με την συστηματική παρουσία αεροπλανοφόρων συνοδείας και σοβιετικών βαρέων μαχητικών Petlyakov Pe-3bis στην περιοχή.
Τα He 115 χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως αεροσκάφη ναυτικής αναγνώρισης και για την ρίψη με αλεξίπτωτο κατασκόπων και άλλου εξειδικευμένου προσωπικού σε περιοχές ελεγχόμενες από τον εχθρό.

Αεροπορική Υπηρεσία του Βασιλικού Νορβηγικού Ναυτικού

Στα πλαίσια γενικότερης προσπάθειας επανεξοπλισμού, εξαιτίας της επιδεινούμενης γεωπολιτικής κατάστασης στην Ευρώπη, το Νορβηγικό Υπουργείο Άμυνας παρήγγειλε τον Αύγουστο του 1939 έξι He 115. Και τα έξι παραδόθηκαν στις νορβηγικές αρχές εντός του έτους για να αντικαταστήσουν τα πεπαλαιωμένα Douglas DT και Marinens Flyvebaatfabrikk M.F.11.
Οι Νορβηγοί ζήτησαν την προμήθεια ακόμα έξι He 115 τον Δεκέμβριο του 1939. Αυτά προβλέπονταν να παραδοθούν τον Μάρτιο/Απρίλιο του 1940, όμως η παραγγελία δεν ολοκληρώθηκε ποτέ εξαιτίας της γερμανικής εισβολής στην χώρα (Επιχείρηση  Weserübung). Με την έναρξη των εχθροπραξιών έγινε διασπορά των έξι He 115 σε σημεία κατά μήκος της νορβηγικής ακτογραμμής. Το αεροσκάφος που βρίσκονταν στο Σταβάνγκερ πέρασε γρήγορα στην κατοχή των Γερμανών, όπως συνέβη και με δύο γερμανικά He 115 που κατέλαβαν οι Νορβηγοί. 
Τα Νορβηγικά He 115 ανέλαβαν αποστολές προσβολής θαλάσσιων στόχων αλλά και αεροπορικής υποστήριξης των χερσαίων δυνάμεων. Στις 14 Απριλίου 1940 τρία He 115 έπληξαν γερμανικά μεταγωγικά  Ju 52 στο Gullesfjordbotn. Τέσσερα από τα Heinkel κατάφεραν τελικά να διαφύγουν στην Μεγάλη Βρετανία όταν η Νορβηγία κατελήφθη από τις γερμανικές δυνάμεις, ενώ ένα ακόμα κατάφερε να φτάσει στην Φινλανδία.

RAF

Μετά την άφιξή της στο Ηνωμένο Βασίλειο, η εξόριστη νορβηγική κυβέρνηση κατέστρωσε σχέδια για την αξιοποίηση των τεσσάρων He 115 σε αποστολές ρίψης φυλλαδίων στην κατεχόμενη Νορβηγία. Τα τρία από τα τέσσερα αεροσκάφη έφτασαν στο Σκάπα Φλόου στις 3 Ιουλίου 1940 με σκοπό για να ρίξουν φυλλάδια στο Όσλο, το Μπέργκεν και το Τρόντχαϊμ, όμως λίγο πριν από την έναρξη της αποστολής το βρετανικό Υπουργείο Αεροπορίας επενέβη και την ματαίωσε. Τρεις ημέρες αργότερα, τα Heinkel επέστρεψαν στο Helensburgh.
Τα He 115 χρησιμοποιήθηξαν σε μυστικές αποστολές στη Νορβηγία και την Μεσόγειο. Σε βρετανική υπηρεσία έλαβαν τους σειριακούς αριθμούς BV184, BV185 και BV187. Το BV184 δέχτηκε την άνοιξη του 1942 επίθεση από δύο πολωνικά Spitfire πάνω από τον Βισκαϊκό κόλπο και αργότερα καταστράφηκε από πυρκαγιά στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το BV185 καταστράφηκε από ιταλική αεροπορική επιδρομή ενώ βρίσκονταν στην Μάλτα. και το BV187 πραγματοποίησε πολλές αποστολές πάνω από την βόρεια Αφρική, μέχρι που κατερρίφθη από δύο γερμανικά μαχητικά Bf 109.

Φινλανδική Πολεμική Αεροπορία

Στις 8 Ιουνίου 1940, μία ημέρα μετά από τη νορβηγική συνθηκολόγηση, ένα He 115 έφτασε στην Φινλανδία. Το πλήρωμά του μετέβη εν συνεχεία στο Ηνωμένο Βασίλειο όμως το αεροσκάφος παρέμεινε στην Φινλανδία. Το καλοκαίρι του 1941 εντάχθηκε σε υπηρεσία με την Φινλανδική Πολεμική Αεροπορία και ανέλαβε την μεταφορά Φινλανδών ανταρτών πίσω από τις γραμμές των σοβιετικών. Η χρήση του σε αυτό το ρόλο συνεχίστηκε μέχρι και τον Ιούλιο του 1943, όποτε και έπεσε σε ενέδρα των Σοβιετικών. Οι Φινλανδοί αξιοποίησαν σε παρόμοιους ρόλους δύο ακόμα He 115 προερχόμενα από τα γερμανικά αποθέματα.

Σουηδική Πολεμική Αεροπορία

Η Σουηδική Πολεμική Αεροπορία ενέταξε σε υπηρεσία δώδεκα He 115A-2, τα οποία εγχώρια ονομάζονταν T 2. Παραγγέλθηκαν έξι επιπλέον αεροσκάφη αλλά δεν παραδόθηκαν εξαιτίας της έναρξης του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Τα σουηδικά He 115 αποσύρθηκαν μόλις το 1952, ενώ πέντε χάθηκαν σε ατυχήματα.