Wanna Be Startin' Somethin'

Προϊστορία

Το Wanna Be Startin' Somethin' γράφτηκε από τον Μάικλ Τζάκσον, με παραγωγό τον Κουίνσι Τζόουνς (με συμπαραγωγό τον Τζάκσον). Γράφτηκε αρχικά για την αδερφή του, Λα Τόγια Τζάκσον, η οποία είχε δύσκολες σχέσεις με τις κουνιάδες της, αλλά ο Μάικλ ολοκλήρωσε την ηχογράφηση του κομματιού και η Λα Τόγια το εκτέλεσε μερικές φορές στις συναυλίες της. Το τραγούδι ηχογραφήθηκε το 1978 για το άλμπουμ Off the Wall, αλλά ηχογραφήθηκε εκ νέου το 1982, στο Λος Άντζελες, στην Καλιφόρνια. Το Wanna Be Startin' Somethin' ήταν ένα από τα τέσσερα τραγούδια για τα οποία ο Τζάκσον έλαβε δικαιώματα συνθέτη στο έκτο άλμπουμ του καλλιτέχνη, Thriller (1982). Το τραγούδι κυκλοφόρησε από την Epic Records ως το τέταρτο single από το άλμπουμ. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα singles του Thriller, το Wanna Be Startin' Somethin' δεν είχε ταινία ή μουσικό βίντεο για να προωθηθεί.
Εκτός από το Thriller, το Wanna Be Startin' Somethin' εκτελέστηκε σε πολλά απανθίσματα και greatest hits albums του Τζάκσον μετά την κυκλοφορία του. Το Wanna Be Startin' Somethin' εμφανίζεται στον πρώτο δίσκο του HIStory: Past, Present and Future, Book I το 1995, καθώς και στην 25η επετειακή έκδοση του Thriller, ονόματι Thriller 25, και στο greatest hits album King of Pop - και τα δύο άλμπουμ κυκλοφόρησαν το 2008. Το τραγούδι βρίσκεται στον κατάλογο κομματιών του greatest hits album The Essential Michael Jackson και του απανθίσματος This Is It.

Σύνθεση

Το Wanna Be Startin' Somethin' έχει ένα διαπολιτισμικό θέμα της disco, όπως και το προηγούμενο υλικό του Τζάκσον από το Off the Wall (1979). Η διευθέτηση του ρυθμού του κομματιού (η οποία έγινε από τον Τζάκσον) αποτελεί διάπλοκη σχεδία από ντραμς και έγινε από τον Παυλίνο ντα Κόστα, ενώ η διευθέτηση κρουστών είναι ηχηρή και ακριβής. Το Slant Magazine δήλωσε ότι το τραγούδι ήταν «πολύπλοκο μωσαϊκό των hooks και των αναφορών της ποπ». Οι στίχοι του κομματιού, Too high to get over, too low to get under, έχει πολλές ομοιότητες με το One Nation Under a Groove, των Funkadelic.
Οι στίχοι του κομματιού αφορούν τα μέσα και τον τύπο, καθώς επίσης και τους κουτσομπόληδες και τους ανθρώπους που προσπαθούν να δημιουργήσουν προβλήματα χωρίς αιτία, κάτι που αναφέρει στους στίχους Someone's always tryin' to start my baby crying, και τότε πηγαίνει σε πιο «οιονεί παράνοια» στο «πικρό» ρεφρέν, You're a vegetable, you're a vegetable/They'll eat off you, you're a vegetable. Στο Wanna Be Startin' Somethin', τα φωνητικά του Τζάκσον βρίσκονται μεταξύ G#3 και E5. Το τραγούδι παίζεται στο κλειδί του μεγάλου Ε. Το τραγούδι είναι μέτρια φωτεινό και έχει 120 κτύπους ανά λεπτό. Το τραγούδι έχε βασική ακολουθία του D/E–E–D/E–E ως την πρόοδο της συγχορδίας. Το coda στο τέλος του κομματιού έρχεται από το κομμάτι του σαξοφωνίστα Μάνου Ντιμπάνγκο, Soul Makossa. Το coda είναι το Mama-say mama-sah ma-ma-coo-sah.

Κριτική

Το 'Wanna Be Startin' Somethin' έλαβε γενικά θετικές κριτικές. Ο Κρίστοφερ Κόννελι, του Rolling Stone, περιέγραψε το Wanna Be Startin' Somethin' ως «το πιο μαχητικό κομμάτι» του Thriller. Ο Κόννελι σημείωσε ότι στο «υπερενεργό» κομμάτι «τα αισθήματα του Τζάκσον είναι τόσο ωμά που το κομμάτι είναι σχεδόν εκτός ελέγχου». Επιπλέον σχολίασε ότι το κομμάτι έχε μια «μελωδία που είναι σχεδόν τόσο εξαιρετική όσο ο Τζάκσον στη σκηνή - και είναι πολύ απρόβλεπτη». Τονίζοντας ότι ενώ οι στίχοι του κομματιού «δεν θα αφήσουν άυπνο τον Έλβις Κοστέλλο τις νύχτες», αυτοί «δείχνουν ότι ο Τζάκσον προχώρησε πέρα από τα συναισθήματα που είχε στο Off the Wall». Πρόσθεσε ότι η «ωμή ικανότητα του Τζάκσον μπορεί να κάνει κομμάτια», όπως το Wanna Be Startin' Somethin', και τα άλλα κομμάτια του Thriller, «κομμάτια πρώτης τάξεως».
Ο Στέφεν Τόμας Έρλεβαϊν, του Allmusic, δήλωσε ότι τα Wanna Be Startin' Somethin', Beat It, Billie Jean και Human Nature ήταν τα καλύτερα κομμάτια του Thriller. Ο Έρικ Χέρντερσον, του Slant Magazine, δήλωσε ότι «με τρία γρήγορα rimshots», ένιωσε ότι το Wanna Be Startin' Somethin' είναι όπως «τα σαλπίσματα του δικαστηρίου». Ο Ρόμπερτ Κριστγκάου, ένας μουσικός κριτικός, δήλωσε ότι «περίμενε να έπαιζε» τα Wanna Be Startin' Something και Thriller στη «πίστα» και όχι στο «δωμάτιο» του. Το Wanna Be Startin' Somethin' έλαβε μια υποψηφιότητα για Γκράμι. Το τραγούδι ήταν υποψήφιο στην κατηγορία Best R&B Song στην τελετή των Γκράμι το 1984, αλλά έχασε από το Billie Jean, ακόμα ένα single από το Thriller.

Επιτυχία στα τσαρτ

Το 1983, το Wanna Be Startin' Somethin' είχε αρκετά μεγάλη επιτυχία στα τσαρτ. Το τραγούδι μπήκε στο top ten του Billboard Hot 100 στις 2 Ιουλίου 1983, στην 9η θέση, ενώ στην προηγούμενη εβδομάδα ήταν στη 15η θέση. Στις 16 Ιουλίου, το Wanna Be Startin' Somethin' έφθασε στη 5η θέση, η οποία αποτελεί και η καλύτερη θέση του τραγουδιού στο τσαρτ. Η 5η θέση έκανε το Wanna Be Startin' Somethin' το τέταρτο  single του Thriller που έφθασε στο top ten στο Billboard Hot 100. Το Wanna Be Startin' Somethin' είχε περισσότερη εμπορική επιτυχία από ότι το επόμενο single του άλμπουμ, Human Nature στο Billboard Hot 100, με το τραγούδι να φθάνει στη 7η θέση. Το τραγούδι επίσης έφθασε στο top ten, στη 5η θέση, του Billboard R&B Singles Chart. Παγκοσμίως, το τραγούδι ήταν εμπορικά επιτυχημένο, καθώς έφθασε στα top 20 και top 30 σε παγκόσμια μουσικά τσαρτ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, στις 11 Ιουνίου 1983, το τραγούδι μπήκε στο top 40, στην 38η θέση. Την επόμενη εβδομάδα, το τραγούδι έφθασε στη 14η θέση, και στις 25 Ιουνίου, το τραγούδι έφθασε στο top ten, στην 8η θέση. Το τραγούδι έμεινε στα τσαρτ για 9 εβδομάδες το 1983. Στη Νέα Ζηλανδία, στις 24 Ιουλίου 1983, το Wanna Be Startin' Somethin' μπήκε στα τσαρτ, στη 47η θέση. Την επόμενη εβδομάδα, το τραγούδι έφθασε στη 35η θέση, η οποία ήταν η καλύτερη θέση του κομματιού στη Νέα Ζηλανδία. Το τραγούδι έμεινε στο top 50 της Νέας Ζηλανδίας για 3 εβδομάδες. Το Wanna Be Startin' Somethin' μπήκε στα τσαρτ της Ολλανδίας, στις 9 Ιουλίου 1983, στο top five, στη 4η θέση. Την επόμενη εβδομάδα, το κομμάτι έφθασε στην 3η θέση, η οποία ήταν και η καλύτερη θέση του κομματιού στην Ολλανδία, και έμεινε εκεί για 3 εβδομάδες. Το τραγούδι έμεινε στο top ten για αρκετές εβδομάδες, ενώ έμεινε στο top 20 για 10 εβδομάδες το 1983.
Το 2008, μετά την κυκλοφορία του Thriller 25, το τραγούδι ξαναμπήκε στα παγκόσμια τσαρτ. Το Wanna Be Startin' Somethin' μπήκε στα τσαρτ της Ιταλίας στις 21 Φεβρουαρίου 2008, φθάνοντας στη 14η θέση - το τραγούδι παρέμεινε στα τσαρτ της Ιταλίας για μία εβδομάδα. Το τραγούδι μπήκε στα τσαρτ της Δανίας, στο top 30, στη 29η θέση. Την επόμενη εβδομάδα το κομμάτι έφθασε στη 22η θέση, η οποία ήταν η καλύτερη θέση του κομματιού στη Δανία. Στην Ελβετία, το τραγούδι μπήκε στο top 50, στη 47η θέση, στις 24 Φεβρουαρίου 2008. Την επόμενη εβδομάδα το τραγούδι έφθασε στη 30η θέση, η οποία αποτελεί και η καλύτερη θέση του τραγουδιού στα ελβετικά τσαρτ. Μετά από έξι εβδομάδες στα τσαρτ, βγήκε από το top 100, και μετά από τέσσερις εβδομάδες ξαναμπήκε στη 83η θέση, πριν βγει ξανά από το τσαρτ. Μετά τον θάνατο του Μάικλ Τζάκσον, τον Ιούνιο του 2009, αυξήθηκε η δημοτικότητα της μουσικής της. Το Wanna Be Startin' Somethin' ξαναμπήκε στα τσαρτ του Ηνωμένου Βασιλείου στις 4 Ιουλίου 2009, στη 72η θέση. Την επόμενη εβδομάδα, το κομμάτι έφθασε στη 51η θέση, ενώ την μεθεπόμενη βρέθηκε εκτός του top 100. Στις 12 Ιουλίου, το Wanna Be Startin' Somethin' ξαναμπήκε στα ελβετικά τσαρτ για δεύτερη φορά. Το τραγούδι έφθασε στη 37η θέση, η οποία ήταν και η καλύτερη θέση του στα ελβετικά τσαρτ. Το τραγούδι έμεινε στα τσαρτ για 3 εβδομάδες, πριν βγεί από το top 100.

Ζωντανές εκτελέσεις

Το Wanna Be Startin' Somethin' εκτελέστηκε ζωντανά από τον Τζάκσον και στις περιοδείες των Τζάκσον 5 και στις solo περιοδείες του. Το τραγούδι, καθώς και άλλα τραγούδια του Thriller, εκτελέστηκαν στην περιοδεία των Τζάκσον, Victory Tour (1984), ήταν το πρώτο κομμάτι που εκτελέστηκε στις συναυλίες της περιοδείας. Το Wanna Be Startin' Somethin' εκτελέστηκε σε όλες τις περιοδείες του Τζάκσον ως solo καλλιτέχνη. Όπως και για το Victory Tour, το Wanna Be Startin' Somethin' ήταν το πρώτο κομμάτι στις συναυλίες του Bad World Tour (1987-1989).
Το Wanna Be Startin' Somethin' επίσης εκτελέστηκε στην περιοδεία Dangerous World Tour (Ιούνιος 1992-Νοέμβριος 1993). Το Dangerous World Tour έπρεπε να διαρκέσει λίγο περισσότερο, αλλά κάποιες συναυλίες ακυρώθηκαν λόγω των προβλημάτων υγείας του Τζάκσον, καθώς και του άγχους από τις κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση παιδιού. Οι επόμενες, και οι τελευταίες εκτελέσεις του κομματιού από τον Τζάκσον, έγιναν κατά την περιοδεία HIStory World Tour (1996-1997).
Από τον Μάρτιο του 2009, ο Τζάκσον ετοιμαζόταν να εκτελέσει το Wanna Be Startin' Somethin' στην περιοδεία This Is It (2009-2010). Κατά τις πρόβες για την περιοδεία, η εκτέλεση του Wanna Be Startin' Somethin' περιείχε ένα capella snippet από το Speechless, από το άλμπουμ Invincible (2001). Μετά τον θάνατο του Τζάκσον, τον Ιούνιο του ίδιου χρόνου, ένα βίντεο με τις πρόβες του Τζάκσον για το κομμάτι συμπεριλήφθηκε στην ταινία Michael Jackson's This Is It. Το βίντεο συμπεριλήφθηκε και στο DVD της ταινίας.