Mercedes-Benz W140

Εξέλιξη και παρουσίαση

Η εξέλιξη του W140 ξεκίνησε ήδη από το 1981 και ενώ ακόμα το W126 ήταν σχεδόν καινούριο στην αγορά. Μεταξύ του 1982 και του 1986 εξετάστηκαν πολλές υποψήφιες σχεδιαστικές ιδέες και η βασική αισθητική φιλοσοφία, που βασίστηκε σε μια σχεδιαστική ιδέα του Olivier Boulay, επελέγη στις 9 Δεκεμβρίου 1986. Από τις αρχές του 1987, πολλά πρωτότυπα υπεβλήθησαν σε δοκιμές και η τελική επιλογή του ντιζάιν που υιοθετήθηκε στο μοντέλο παραγωγής έγινε λίγους μήνες μετά, ενώ η έναρξη της παραγωγής του μοντέλου είχε αρχικά οριστεί για τον Οκτώβριο του 1989.
Προς το τέλος όμως, σημειώθηκε μια καθυστέρηση, προκειμένου να γίνει η προσαρμογή στο σασί ενός νέου V12 κινητήρα 6.0 λίτρων, ως απάντηση στη BMW Σειρά 7 E32, της οποίας η κορυφαία έκδοση 750i / 750iL, που λανσαρίστηκε το καλοκαίρι του 1987, διέθετε τον πρώτο γερμανικό 12-κύλινδρο κινητήρα της μεταπολεμικής περιόδου (για την ιστορία, ο V12 της BMW E32 είχε κυβισμό 5.0 λίτρα). Ως αποτέλεσμα, το τελικό πρωτότυπο του W140 ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο του 1990.
Από τον Ιούλιο του 1990 έως τον Ιανουάριο του 1991, κατασκευάστηκαν τα πρώτα «πιλοτικά» μοντέλα προ-παραγωγής, ενώ στις 16 Νοεμβρίου 1990 έγινε και μια πρώτη παρουσίαση στον Τύπο, Στις αρχές του 1991 μάλιστα, προστέθηκαν επειγόντως στο W140 και μερικά ακόμα στοιχεία εξοπλισμού και νέες βελτιώσεις, προκειμένου να ανταπεξέλθει επιτυχώς απέναντι στο τότε πρωτοεμφανιζόμενο Lexus LS 400, που είχε λανσαριστεί στις ΗΠΑ τον Οκτώβριο του 1989 και στη Γερμανία τον Σεπτέμβριο του 1990.
Τελικώς, το αυτοκίνητο έκανε πρεμιέρα στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης τον Μάρτιο του 1991, ενώ τα πρώτα αντίτυπα κύλησαν από τη γραμμή παραγωγής τον Απρίλιο και τα μοντέλα για εξαγωγή στη Βόρεια Αμερική στις 6 Αυγούστου 1991. Αρχικά προσφερόταν μόνο σε έκδοση sedan, με κοντό (SE) και μακρύ (SEL) μεταξόνιο, αλλά τον Οκτώβριο του 1992 προστέθηκε και μια 2-πορτη έκδοση coupé (SEC). Το νέο μοντέλο είχε εξαιρετικά βελτιωμένο αεροδυναμικό συντελεστή Cd 0,31 ως προς τον προκάτοχό του, το W126, που είχε 0,36 για το sedan και 0,34 για το coupé.

Ονοματολογία

Τον Ιούνιο του 1993, όπως συνέβη τότε και με όλα τα μοντέλα της Mercedes-Benz, το W140 S-Class υπέστη ολική μετονομασία, χρησιμοποιώντας το νέο σύστημα ονοματολογίας «letter-first» (πρώτα το γράμμα). Οι εκδοχές αμαξώματος SE/SEL/SEC μετονομάστηκαν σε S-Class, με ανεστραμμένες γραμματο-αριθμητικές ονομασίες. Για παράδειγμα, η έκδοση 500SE μετονομάστηκε σε S500 και η έκδοση με μακρύτερο μεταξόνιο 500SEL έγινε S500L.
Επίσης, τον Ιούνιο του 1996 όλα τα μοντέλα coupé διαχωρίστηκαν ονομαστικά από την «κανονική» (sedan) S-Class και μετονομάστηκαν σε CL-Class. Ως αποτέλεσμα, η έκδοση W140 CL-Class αντικαταστάθηκε ξεχωριστά από την σειρά Mercedes-Benz C215.

Ιδιαίτερα γνωρίσματα της S600

Η κορυφαία έκδοση του W140, δηλαδή η S600 V12, ήταν διαθέσιμη με δερμάτινο ταμπλό, σε αντίθεση με όσα μοντέλα έφεραν κινητήρες V8 και 6-κύλινδρους σε σειρά. Το 1994, η S600 προσέθεσε και τιμόνι με ξύλο και δέρμα, επιλογέα ταχυτήτων με ξύλο και δέρμα, ξύλινα καλύμματα στα πίσω τασάκια και διχρωμία στα δερμάτινα καθίσματα, με σκοπό να διαφοροποιηθεί περαιτέρω από τις άλλες εκδόσεις. Η επιτάχυνση 0-100 χλμ./ώρα της S600 ερχόταν σε μόλις 5,5 δευτερόλεπτα και η τελική ταχύτητα περιοριζόταν ηλεκτρονικά στα 250 χλμ./ώρα, αν και με αφαίρεση του κόφτη έφτανε τα 288 χλμ./ώρα.

Mercedes W140 Pullman

Τον Σεπτέμβριο του 1995, στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Φρανκφούρτης, η Mercedes παρουσίασε μια νέα έκδοση με πολύ μεγαλύτερο μεταξόνιο, την S600 lang Pullman (lang = μακρύ), συνεχίζοντας έτσι την παράδοση της Mercedes-Benz να παράγει επίσημα και εκδόσεις τεράστιου μήκους των μοντέλων της, ως πολυτελείς λιμουζίνες.
Η συγκεκριμένη έκδοση διέθετε τον 6.0 V12 κινητήρα της S600 και είχε μήκος 6.213 χιλιοστά, δηλαδή ήταν ακριβώς 1 μέτρο μακρύτερη από την «κανονική» S600L. Επίσης, από τον Αύγουστο του 1996 η μακρύτερη έκδοση συνδυάστηκε και με τον 5.0 V8 κινητήρα της S500, προσφέροντας έτσι δύο επιλογές στους υποψήφιους πελάτες, την S500 lang Pullman και την S600 lang Pullman.

Ανανέωση του 1994

Ακολουθώντας την νέα παράδοση της Mercedes-Benz (ξεκινώντας με την ανανέωση του W126 την σεζόν του 1986) να προβαίνει σε λίφτινγκ στα μέσα της χρονοδιάρκειας των μοντέλων της, το W140 έλαβε μία ελαφρά αισθητική ανανέωση, η οποία παρουσιάστηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης τον Μάρτιο του 1994. Η πιο εμφανής αλλαγή ήταν τα νέα διάφανα μπροστινά φλας, όπως και η γρίλια, που μάλιστα έγινε διαφορετική και πιο ελκυστική για την S600. Ταυτόχρονα εμφανίστηκε και ένα νέο 5-τάχυτο αυτόματο κιβώτιο, αντικαθιστώντας το προηγούμενο 4-τάχυτο.
Μια ακόμα διακριτική αλλαγή έγινε επίσης το 1995, όταν οι μπροστινοί προβολείς εξοπλίστηκαν με ξεχωριστούς ανακλαστήρες H7 για τα κοντινά φώτα, Η1 για τα φώτα ομίχλης και Η1 για τα μακρινά φώτα, ενώ τα μοντέλα πριν το 1995 χρησιμοποιούσαν έναν κοινό H4 για τους προβολείς και H3 για τα φώτα ομίχλης.

Αντικατάσταση του W140

Το W140 παρέμεινε στις διεθνείς αγορές έως το 1998. Τον Ιούλιο έληξε η παραγωγή της S600, τον Αύγουστο έληξε η παραγωγή των S300 Turbodiesel, S280, S420, S500, CL 420 και τον Σεπτέμβριο των CL500, CL600, S320, S320L, S420L, S500L και S600L. Στα 7½ χρόνια παραγωγής του μοντέλου, κατασκευάστηκαν 26.022 coupé και 406.532 sedan, από τα οποία τα 28.101 ήταν Diesel.
Ο διάδοχός του, το Mercedes-Benz W220, παρουσιάστηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού τον Σεπτέμβριο του 1998 και λανσαρίστηκε τον Δεκέμβριο στην Ευρώπη και την Ιαπωνία, ενώ στις ΗΠΑ τον Μάρτιο του 1999 ως μοντέλο 2000. Ως αποτέλεσμα, οι αμερικανικοί κατάλογοι αναφέρουν ως τελευταία σεζόν (model year) του W140 το 1999.