Volkswagen New Beetle

Εισαγωγή

Η πρώτη γενιά του New Beetle παρουσιάστηκε το 1997 και τα πρώτα λίγα μοντέλα προ-παραγωγής κατασκευάστηκαν τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, ενώ η μαζική παραγωγή ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 1998. Το μοντέλο λανσαρίστηκε αρχικά στις ΗΠΑ (κωδικός σασί Typ 1C) τον Μάρτιο του 1998, όπου και σημείωσε την μεγαλύτερη απήχηση. Η διεθνής εκδοχή του (κωδικός σασί Typ 9C) έφτασε τον Οκτώβριο του 1998 και τον Νοέμβριο κυκλοφόρησε σε ορισμένα κράτη της Ευρώπης, αν και σε κάποια άλλα, όπως στην Ιταλία και στην Ελλάδα, λανσαρίστηκε σταδιακά μέσα στο 1999.
Βασίστηκε στο σασί της τέταρτης γενιάς του Volkswagen Golf, και ως αποτέλεσμα, σε αντίθεση με τον κλασικό Σκαραβαίο που είχε τη διάταξη «όλα πίσω», το New Beetle έχει τον κινητήρα στο μπροστινό μέρος, την κίνηση στους εμπρός τροχούς και το χώρο αποσκευών στο πίσω μέρος.

Διακρίσεις

Το Volkswagen New Beetle κέρδισε τον τίτλο του Αυτοκινήτου Εισαγωγής της Χρονιάς (Import Car of the Year) του αμερικανικού περιοδικού Motor Trend, για το 1999.

Κινητήρες

Αρχικά κυκλοφόρησε με 3 κινητήρες: έναν 2-λιτρο βενζίνης, ισχύος 116 ίππων, τον ακόμα ισχυρότερο 1.8 Turbo βενζίνης, ισχύος 150 ίππων, συν έναν τουρμποντίζελ 1.9 TDI, ισχύος 90 ίππων. Οι σχετικά υψηλοί κυβισμοί για την μικρομεσαία κατηγορία C όμως, σε συνδυασμό και με την αρκετά υψηλότερη τιμή πώλησης ως προς το Golf, είχαν ως αποτέλεσμα μια κάκιστη εμπορική πορεία στην Ευρώπη το πρώτο έτος κυκλοφορίας του, σε αντίθεση με τις εξ αρχής καλές πωλήσεις στην αγορά των ΗΠΑ. Τον Νοέμβριο του 1999, ωστόσο, μπήκε στην παραγωγή και ένας πιο προσιτός κινητήρας βενζίνης 1.6 λίτρων, ισχύος 101 ίππων, και αυτό βελτίωσε κατά πολύ τις ευρωπαϊκές του πωλήσεις.
Ωστόσο, η αγορά απαιτούσε και έκδοση 1.4 λίτρων 16-βάλβιδη, αντίστοιχη με τη βασική έκδοση του Volkswagen Golf, και αυτό τελικώς εκπληρώθηκε τον Οκτώβριο του 2001, με την εισαγωγή του New Beetle 1.4 L ισχύος 75 ίππων. Μεταγενέστερα εμφανίστηκαν και νέες, ισχυρότερες εκδόσεις.

New Beetle Convertible

Στα μέσα του 2003, προστέθηκε μια ανοιχτή έκδοση καμπριολέ (κωδικός σασί Typ 1Y για όλες τις αγορές διεθνώς), ως αντικαταστάτης του κλασικού Volkswagen Beetle Cabrio, που είχε παραχθεί από τη γερμανική εταιρεία μετατροπών Karmann μεταξύ του 1949 και του 1980.

Εμπορική πορεία

Παρά τις προσθήκες αυτές όμως, τόσο στους διαθέσιμους κινητήρες, όσο και στις εκδοχές αμαξώματος, οι πωλήσεις του New Beetle δεν πλησίασαν καν τα αναμενόμενα επίπεδα. Αυτό συνέβη σε μεγάλο βαθμό για πρακτικούς λόγους και συγκεκριμένα το αποκλειστικά 2-πορτο αμάξωμα, τους στενούς χώρους για τους πίσω επιβάτες, τον πόλυ μικρό για την μικρομεσαία κατηγορία C χώρο αποσκευών, μόλις στα 209 λίτρα, και την αρκετά υψηλότερη τιμή πώλησης ως προς το Golf. Ένας ακόμα καθοριστικός λόγος, ήταν η έντονα καμπυλωτή εξωτερική του εμφάνιση, καθώς θεωρήθηκε από τη μεγάλη πλειοψηφία των δημοσιογράφων και του κοινού ότι ήταν «εμφανώς θηλυπρεπής», με αποτέλεσμα οι περισσότεροι υποψήφιοι αγοραστές ανδρικού φύλου να κρατήσουν απόσταση. Αντίστοιχα σχόλια εισέπραξε, επίσης, και η αισθητική στο σαλόνι του New Beetle, μολονότι έφερε και μια σειρά από ρετρό στοιχεία - παραπομπές στον κλασικό Σκαραβαίο, όπως το μεγάλο και στρογγυλό ταχύμετρο στο κέντρο του πίνακα οργάνων και το μικρό βάζο λουλουδιών στο ταμπλό του, που όμως δεν ήταν αρκετές για να αλλάξουν τη γενική εντύπωση.
Τον Μάιο του 2010, η Volkswagen ανακοίνωσε ότι η παραγωγή της πρώτης γενιάς του New Beetle θα σταματήσει εντός λίγων μηνών, όπως και τελικά έγινε τον Ιούλιο.