Γκύντερ Κόρτεν

Α' Παγκόσμιος Πόλεμος

Ο Γκύντερ Κόρτεν γεννήθηκε στις 26 Ιουλίου 1898 στην Κολωνία, γιος του μηχανικού Χούγκο Κόρτεν (1855-1931) και της Μαρί Κόρτεν (1866-1942). Στις 2 Σεπτεμβρίου 1914, λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου κλήθηκε να υπηρετήσει στο στρατό (Ράιχσχερ). Εξαιτίας του επαγγέλματος του πατέρα του, κατετάγη στο 34ο Σύνταγμα Πυροβολικού. Στις αρχές Δεκεμβρίου της ίδιας χρονιάς μετατέθηκε στο 8ο Τάγμα Μηχανικού ως δόκιμος αξιωματικός και προήχθη σε ανθυπολοχαγό (Leutnant) στις 18 Οκτωβρίου 1915, παραμένοντας στο ίδιο τάγμα μέχρι το τέλος του πολέμου το 1918 (κατά τη διάρκεια του οποίου τιμήθηκε και με τις δύο τάξεις – 2η και 1η – του Σιδηρού Σταυρού) υπηρετώντας σε διάφορες θέσεις.

Μεσοπόλεμος

Μετά την οικτρή ήττα και τη συνθηκολόγηση της Γερμανίας το Νοέμβριο του 1918, ο Κόρτεν προτίμησε να παραμείνει στη Ράιχσβερ, τον δραματικά μειωμένο (~100.000 ανδρών) στρατό της Γερμανίας. Υπηρέτησε αρχικά στο 10ο Τάγμα Μηχανκού της Ράιχσβερ, κατόπιν στο 6ο (Πρωσικό) Τάγμα Μηχανικού, όπου την άνοιξη του 1924 ανέλαβε την διοίκηση του 2ου Λόχου. Την 1η Απριλίου 1925 προήχθη σε υπολοχαγό (Oberleutnant) και υπασπιστή. Την άνοιξη του 1928 υπηρετούσε στο τμήμα κατασκευής γεφυρών.
Αν και η επαχθής Συνθήκη των Βερσαλλιών όριζε ρητά πως ο νέος Γερμανικός Στρατός δεν μπορούσε να διαθέτει βαρύ πυροβολικό, τεθωρακισμένα και αεροσκάφη. Ωστόσο, η ανώτερη στρατιωτική ηγεσία εκμεταλλεύθηκε την αδυναμία των νικητών του πολέμου να το επιβάλλουν δυναμικά. Στον τομέα της αεροπορίας, ο Κόρτεν ήταν από αυτούς που επιλέχθηκαν για να συμμετάσχουν στο απόρρητο πρόγραμμα εκπαίδευσης πιλότων στη Σοβιετική Ένωση, με την οποία η Γερμανία θα διατηρούσε μια καιροσκοπική λυκοφιλία μέχρι το 1941.
Με τη λήξη του προγράμματος, ο Κόρτεν επέστρεψε στο Μηχανικό. Την άνοιξη του 1930 υπηρετούσε στον 1ο Λόχο του 4ου (Πρωσικού) Τάγματος Μηχανικού. Την 1η Οκτωβρίου του 1931 έλαβε προαγωγή σε λοχαγό (Hauptmann) και μετάθεση στο επιτελείο της 1ης Μεραρχίας της Ράιχσβερ.
Το 1933, ο Αδόλφος Χίτλερ ανήλθε στην εξουσία. Αποφασισμένος να επεκτείνει την κυριαρχία του Γ' Ράιχ στον ευρωπαϊκό (για αρχή) χώρο, αγνόησε επιδεικτικά τη Συνθήκη των Βερσαλλιών και διέταξε τον επανεξοπλισμό της Γερμανίας, στον οποίο ο στρατός επιδόθηκε με φρενήρεις ρυθμούς. Το 1933, ο Κόρτεν εισήλθε επίσημα στην αναγεννημένη Αεροπορία (Luftwaffe). Την 1η Δεκεμβρίου προήχθη σε Επισμηναγό. Εισήλθε στο επιτελείο του Υπουργείου Αεροπορίας (Reichsluftfahrtministerium) προωθούμενος από τον Γραμματέα του Κράτους (Staatssekretär) Έρχαρντ Μιλχ.
Σύντομα, εισήλθε για εκπαίδευση στη Στρατιωτική Ακαδημία, απ' όπου αποφοίτησε μετά από ένα χρόνο, την 1η Οκτωβρίου 1935. Έναν ακριβώς χρόνο αργότερα, ανέλαβε χρέη διοικητή της 121ης Ομάδας Αναγνώρισης και ταυτόχρονα της αεροπορικής βάσης στο Πρεντσλάου. Επέστρεψε στο Υπουργείο Αεροπορίας το καλοκαίρι του 1937 με το βαθμό του Αντισμηναγού, ενώ την άνοιξη του 1938 ανέλαβε χρέη διοικητή της Αεροπορίας της Αυστρίας (η οποία είχε ενσωματωθεί στο Ράιχ λίγο νωρίτερα) και αργότερα διετέλεσε διοικητής του Επιτελείου του 4ου Αεροπορικού Στόλου (Luftflotte 4). Την 1η Απριλίου 1939, λίγους μήνες πριν από την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, προήχθη σε Σμήναρχο.

Πολωνία, Αγγλία και Βαλκάνια

Υπαγόμενος στον 4ο Αεροπορικό Στόλο, ο Κόρτεν συμμετείχε στην Πολωνική Εκστρατεία. Το Δεκέμβριο της ίδιας χρονιάς διορίστηκε Αρχηγός Επιτελείου του II Αεροπορικού Σώματος, τον Ιούνιο του 1940 του 3ου Αεροπορικού Στόλου, στον οποίο είχε μετατεθεί το Φεβρουάριο του 1940.
Στις 19 Ιουλίου 1940 προήχθη σε Υποπτέραρχο. Ασχολήθηκε με την προετοιμασία και ενορχήστρωση του αεροπορικού πολέμου εναντίον της Αγγλίας. Με την προσοχή του Χίτλερ να έχει πλέον στραφεί στη Σοβιετική Ένωση, το φιλόδοξο σχέδιο κατάληψης της Αγγλίας εγκαταλείφθηκε, καθώς ο Χίτλερ είχε την κοντόφθαλμη πεποίθηση πως η Αγγλία θα συνθηκολογούσε με την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης. Το πρώτο βήμα ήταν η εξασφάλιση του νοτίου πλευρού των γερμανικών στρατιών εισβολής, με την κατάληψη των Βαλκανίων. Στις αρχές του 1941 ανέλαβε χρέη διοικητή του Επιτελείου του 4ου Αεροπορικού Στόλου. Στις 3 Μαΐου του απονεμήθηκε ο Σταυρός των Ιπποτών του Σιδηρού Σταυρού, το δεύτερο υψηλότερο παράσημο της Ναζιστικής Γερμανίας, για τις ενέργειές του κατά την εκστρατεία στη Γιουγκοσλαβία και την Ελλάδα (η Luftwaffe αναλώθηκε κυρίως σε βομβαρδισμούς κατοικημένων περιοχών, ένας από τους λόγους για τους οποίους ο ιθύνοντας, διοικητής του 4ου Αεροπορικού Στόλου Πτέραρχος Αλεξάντερ Λερ θα εκτελείτο από τους Γιουγκοσλάβους το 1947).

Σοβιετική Ένωση

Την 1η Αυγούστου 1942, μεσαζούσης της εκστρατείας κατά της Σοβιετικής Ένωσης (εξαπολύθηκε στις 21 Ιουνίου 1941) προήχθη σε Αντιπτέραρχο και λίγους μήνες αργότερα ανέλαβε τη διοίκηση του Ι Αεροπορικού Σώματος, θέση στην οποία παρέμεινε με την υπαγωγή του σχηματισμού στην «Αεροπορική Διοίκηση Ντον» (Luftwaffenkommando Don). Στις 30 Ιανουαρίου 1943, ο Κόρτεν έλαβε το βαθμό του Στρατηγού της Αεροπορίας. Επέστρεψε στη θέση που κατείχε στην Αεροπορική Διοίκηση Ντον στις 17 Φεβρουαρίου. Διετέλεσε διοικητής του Ι Αεροπορικού Σώματος καθ' όλη τη διάρκεια του δύσκολου θέρους του 1943. Το Σεπτέμβριο διαδέχτηκε τον Πτέραρχο Χανς Γιέσοννεκ, (ο οποίος είχε αυτοκτονήσει στις 19 Αυγούστου μετά από ένα γιγαντιαίο στρατηγικό σφάλμα του) στη μοιραία θέση του Αρχηγού του Γενικού Επιτελείου της Luftwaffe.

Λόγω ωστόσο της δεινής θέσης της οποίας περιερχόταν σταδιακά η Luftwaffe, οι σχέσεις του Κόρτεν με τον Στρατάρχη του Ράιχ Γκέρινγκ επιδεινώνονταν συνεχώς, με αποκορύφωμα τις λεκτικές προσβολές του Γκέρινγκ προς τον Κόρτεν στα τέλη του 1943, πράγμα που έκανε τον Κόρτεν να εξομολογηθεί στον Στρατάρχη Μιλχ πως σκόπευε να παραιτηθεί σύντομα, το αργότερο τον Αύγουστο του ίδιου χρόνου.

Θάνατος

Στις 20 Ιουλίου 1944, ο συνταγματάρχης Κόμης Κλάους φον Στάουφενμπεργκ αποπειράθηκε να δολοφονήσει τον Χίτλερ με μία βόμβα, την οποία τοποθέτησε στο τραπέζι των συσκέψεών του δεύτερου, στο ίδιο το αρχηγείο του Χίτλερ, στο Ράστενμπουργκ της Ανατολικής Πρωσίας.
Ο Κόρτεν είχε την ατυχία να βρίσκεται σε απόσταση μόλις λίγων μέτρων από την βόμβα. Ενώ ο Χίτλερ βγήκε από την έκρηξη σχεδόν αλώβητος, ο Κόρτεν, όπως και άλλοι τρεις που βρίσκονταν δίπλα του (ο στενογράφος Χάινριχ Μπέργκερ, ο Συνταγματάρχης Χάιντς Μπραντ και ο Αντιστράτηγος Ρούντολφ Σμουντ) δεν είχαν την ίδια τύχη και τραυματίστηκαν θανάσιμα. Συγκεκριμένα, μετά την έκρηξη της βόμβας, ένα μεγάλο κομμάτι θραύματος από το δρύινο τραπέζι καρφώθηκε στο σώμα του και τον διαπέρασε. Άλλες πηγές υποστηρίζουν πως τον έλιωσε μια ξύλινη κολώνα που βρισκόταν στην αίθουσα.
Ο Γκύντερ Κόρτεν υπέκυψε στα τραύματά του δύο μέρες αργότερα, στις 22 Ιουλίου 1944, τέσσερις ημέρες πριν τα 45α γενέθλιά του, στο νοσοκομείο του αρχηγείου. Η σορός του μεταφέρθηκε με τρένο στο Τάννενμπεργκ, όπου κηδεύθηκε με πλήρεις στρατιωτικές τιμές στις 3 Αυγούστου 1944. Στην κηδεία του ήσαν παρόντες πολλοί ανώτατοι αξιωματικοί των Ενόπλων Δυνάμεων, μεταξύ των οποίων ο Αρχιστράτηγος της Αεροπορίας και Στρατάρχης του Ράιχ Χέρμαν Γκέρινγκ, ο οποίος συλλυπήθηκε προσωπικά τους συγγενείς του εκλιπόντος, ενώ εκφώνησε και τον επικήδειο λόγο, και ο Ναύαρχος Καρλ Ντένιτς. Μέρος της κηδείας του Κόρτεν μεταδόθηκε στα γερμανικά Επίκαιρα της εποχής (τη Deutsche Wochenschau). Ο ίδιος έλαβε μετά θάνατον - μεταξύ άλλων - τη χρυσή Κονκάρδα Τραυματισμού και προβιβάστηκε σε Πτέραρχο (Generaloberst).
Η κηδεία του Κόρτεν έτυχε μεγάλης δημοσιογραφικής κάλυψης, καθώς ο άτυχος πτέραρχος παρουσιάστηκε ως ένα είδος μάρτυρα, έχοντας πέσει θύμα των συνωμοτών που "επιβουλεύτηκαν" τη ζωή του Φύρερ.