Μέρλιν (τηλεοπτική σειρά)

Υπόβαθρο

Ο Μέρλιν είναι ένας νεαρός μάγος που φτάνει στο βασίλειο του Κάμελοτ, αφότου η μητέρα του κανονίζει να μείνει με τον ιατρό της Αυλής, τον Γάιο. Έπειτα, ανακαλύπτει ότι ο βασιλιάς, ο Ούθερ Πεντράγκον, έχει απαγορεύσει τη μαγεία και φυλακίσει τον τελευταίο μεγάλο δράκο βαθιά κάτω από το βασίλειο. Ο δράκος λέει στον Μέρλιν ότι παίζει ένα σημαντικό ρόλο: να προστατεύσει το γιο του Ούθερ, τον Άρθουρ, ο οποίος θα φέρει στο προσκήνιο ένα μεγάλο βασίλειο. Όταν ο Μέρλιν συναντά τον Άρθουρ, πιστεύει πως είναι ένας υπεροπτικός νταής και ο Άρθουρ, ομοίως, έχει μια λιγότερη αστρική γνώμη για τον Μέρλιν. Ο Μέρλιν πρέπει να κρατήσει τη μαγεία του μυστική ή να αντιμετωπίσει την εκτέλεσή του από τον Ούθερ.
Η Μοργκάνα είναι η κηδεμονευομένη του Ούθερ με τη δύναμη της προφητικής διορατικότητας, η οποία την τρομάζει και που κρατά μυστικό. Η Γκουίνεβιρ, την οποία φωνάζουν "Γκουέν", είναι η υπηρέτριά της και στενή φίλη. Ο πρώτος κύκλος επικεντρώθηκε στην εξέλιξη του Μέρλιν και της φιλίας του με τον Άρθουρ, ενώ ο δεύτερος κύκλος είναι περισσότερο επικεντρωμένος στην αξιοποίηση των άλλων μελών του καστ. Μερικά από κεντρικά θέματα των αργότερων κύκλων είναι ο αγώνας της Μοργκάνα να ελέγξει τις δυνάμεις της και η ενδεχόμενη αλλοίωσή της προς το κακό λόγω των ενεργειών του Ούθερ, καθώς και η ωρίμανση του Άρθουρ για να γίνει ο μεγάλος βασιλιάς του θρύλου και η άνθηση του ρομάντζου του με την Γκουέν. Ένα χρόνο αργότερα, η Μοργκάνα επιστρέφει σκοτεινότερη και πιο ισχυρή από ποτέ άλλοτε. Στην αρχή του τέταρτου κύκλου, μαθαίνει για την ταυτότητα του Μέρλιν ως Εμρίς (αν και δεν γνωρίζει ότι ο Μέρλιν και ο Εμρίς είναι το ίδιο πρόσωπο) και ο Μέρλιν βρίσκει τον εαυτό του ανίσχυρο έναντι των πνευμάτων των νεκρών που η Μοργκάνα κλητεύει. Ο Άρθουρ τελικά γίνεται βασιλιάς του Κάμελοτ, αφού ο Ούθερ σκοτώνεται, όταν τον προστατεύει από έναν δολοφόνο.
Άλλοι χαρακτήρες από τον Αρθουριανό θρύλο έχουν επίσης εμφανιστεί. Ο Λάνσελοτ λαχταρούσε να γίνει ένας ιππότης αλλά δεν μπόρεσε λόγω της γέννησής τους ως κοινός θνητός. Ο Μόρντρεντ εμφανίστηκε ως ένας Δρυΐδης, ο οποίος σχημάτισε ένα δεσμό με τη Μοργκάνα (στο θρύλο είναι ο γιος της και, σύμφωνα με το θρύλο, είτε νόθος γιος ή ανιψιός του Άρθουρ), και έχει προβλεφθεί από τον Μέγα Δράκο πως ο Μόρντρεντ θα προκαλέσει το θάνατο του Αρθούρου (στο θρύλο αυτό συνέβη κατά τη Μάχη του Κάμλαν). Ο Μόρντρεντ και περιστασιακά ο Μέγας Δράκος αναφέρονται στον Μέρλιν με το Δρυϊδικό όνομά του, Εμρίς (η Ουαλική μορφή του Αμβρόσιου): ο Αμβρόσιος Αουρελιανός ήταν μια ιστορική φυσιογνωμία που ο Τζέφρεϊ του Μονμάουθ εν μέρη συγχώνευε με τον Μέρλιν. Το Εξκάλιμπερ είναι ένα συνηθισμένο ξίφος που γίνεται μαγικό από τον Μέγα Δράκο και στη συνέχεια ρίχνεται σε μια λίμνη (στους θρύλους, αυτό ήταν το ξίφος που η Νιμούε έδωσε στον Άρθουρ).
Μετά από μια επίθεση στο Κάμελοτ από την κατεστραμμένη Μοργκάνα και την αδερφή της Μοργκάουζ, ο Μέρλιν κόλλησε το ξίφος σε ένα βράχο για να το κρατήσει μακριά από θνητά χέρια.

Παραγωγή

Το πρόγραμμα επινοήθηκε από τους παραγωγούς της Shine Τζούλιαν Μέρφι και Τζόνι Καπς, οι οποίοι είχαν συνεργαστεί για το Χεξ, μια σειρά φαντασίας που παράχθηκε από τη Shine για το κανάλι Sky One. Το BBC επιθυμούσε να δείξει ένα δράμα βασισμένο στο χαρακτήρα του Μέρλιν εδώ και αρκετό καιρό: λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν οι σειρές της Shine αρχίσουν, ο συγγραφέας και παραγωγός Κρις Τσίμναλ είχε αναπτύξει ένα πρόγραμμα που στόχευε τα Κυριακάτικα βράδια του BBC one, αλλά τελικά δεν ανατέθηκε. Η έκδοση Shine του προγράμματος τέθηκε σε εξέλιξη στα τέλη του 2006, ανατεθειμένο από τον Χειριστή του BBC One Πίτερ Φίντσαμ και του BBC Επικεφαλής της Φαντασίας Τζέιν Τράντερ, με τον Φίντσαμ πρόθυμο να έχει περισσότερες σειρές στο κανάλι του το οποίο ενσάρκωσε "τηλεόραση τριών γενιών - αυτή είναι η τηλεόραση που μπορείς να παρακολουθείς με τους παππούδες σου και τα παιδιά. Δεν υπάρχουν αρκετές από αυτές αντιθέτως."
Το Μέρλιν επηρεάστηκε από την αμερικάνικη  σειρά Σούπερμαν: Τα Χρόνια της Νιότης, για τα πρώτα χρόνια του Σούπερμαν, σύμφωνα με τους παραγωγούς της Shine, Τζούλιαν Μέρφι και Τζόνι Καπς, οι οποίοι είπαν ότι το Σούπερμαν: Τα Χρόνια της Νιότης βοήθησε παρέχοντας την ιδέα ότι ο Μέρλιν θα δει ένα "Κάμελοτ που υπήρχε πριν τη χρυσή του εποχή". Ο Καπς είπε: "Ακριβώς όπως και στο Σούπερμαν: Τα Χρόνια της Νιότης θέλαμε να ανατρέψουμε τις προσδοκίες. Το Κάμελοτ είναι μια χώρα όπου η μαγεία είναι απαγορευμένη [και] ο Μέρλιν ... είναι ένα νεαρό αγόρι το οποίο δουλεύει ως υπηρέτης του Άρθουρ και πρέπει να κρύψει τις ικανότητές του."

Η σειρά άρχισε να παράγεται το Μάρτιο του 2008, με τα γυρίσματα να λαμβάνουν χώρα στην Ουαλία και τη Γαλλία (στο Κάστρο των Πιερεφό). Η σειρά παρήχθη από τη Shine σε συνεργασία με το BBC της Ουαλίας, του οποίου Επικαφαλής του Δράματος Τζούλι Γκάρντνερ διετέλεσε ως εκτελεστικό παραγωγός για το BBC. Ο κύριος σεναριογράφος του Doctor Who Ράσελ Τ Ντέιβις ήταν σημαντική επιρροή στο ύφος και το στυλ του Μέρλιν. Τα ειδικά εφέ για τη σειρά παρέχονταν από το Mill. Ο Αρχαίος Αγγλικός διάλογος χρησιμοποιήθηκε για ξόρκια που γράφτηκαν από έναν πανεπιστημιακό μελετητή και αργότερα από την ομάδα επιμέλειας σεναρίου. Αποτελούμενο από ένα πρώτο κύκλο 13 επεισοδίων, το Μέρλιν άρχισε να μεταδίδεται στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 20 Σεπτεμβρίου του 2008. Πριν από αυτό, ένα ειδικό τρέιλερ ήταν έτοιμο για να παιχτεί στην τηλεόραση, στους κινηματογράφους και στο διαδίκτυο.

Μετάδοση

Τον Απρίλιο του 2008, τα δικαιώματα μετάδοσης των Η.Π.Α. αγοράστηκαν από την NBC, όπου προβαλλόταν τις Κυριακές στις 8 μ.μ. (Ανατολική Ζώνη Ώρας), ξεκινώντας τον Ιούνιο του 2009. Αυτό το έκανε το πρώτο βρετανικό δράμα πάνω από τριάντα χρόνια που εμφανίστηκε στο τηλεοπτικό δίκτυο των ΗΠΑ, σε αντίθεση με τη Δημόσια Ραδιοτηλεόραση και την καλωδιακή. Το πρόγραμμα μετακινήθηκε στο SyFy, ένα καλωδιακό κανάλι που επίσης ανήκει στην NBC, για το δεύτερο κύκλο, που έκανε πρεμιέρα την Παρασκευή, 2 Απριλίου του 2010. Το SyFy μετέδωσε τον τρίτο κύκλο στις αρχές του 2011, μετά την ολοκλήρωση της αρχικής μετάδοσης στο BBC. Αργότερα ανακοινώθηκε ότι η σειρά θα προβληθεί μετά το SmackDown, τα βράδια της Παρασκευής ξεκινώντας την Παρασκευή, 7 Ιανουαρίου στις 10 μ.μ./9 μ.μ. (Κεντρική ζώνη ώρας). Ο διανομέας, οι επιχειρήσεις FremantleMedia, επίσης πούλησαν τα δικαιώματα μετάδοσης στο Τηλεοπτικό Δίκτυο CTV στον Καναδά, στο Κανάλι Ten στην Αυστραλία, στην Τηλεόραση RTL στη Γερμανία, στο Polsat και AXN Sci Fi στην Πολωνία και την Τσέχικη Δημοκρατία, στο Canal+, NRJ 12 και Gulli στη Γαλλία (το Canal+ επίσης μεταδίδει το Μέρλιν στα γαλλικά στο Canal+ D'Afrique), στο M-Net στη Νότια Αφρική, στον ΑΝΤ1 στην Ελλάδα, στο CNBC-e στην Τουρκία, στο MICO στην Ιαπωνία, στο HTV στο Βιετνάμ και στο MediaCorp okto και MediaCorp Channel 5 στη Σιγκαπούρη. Η σειρά μεταδίδεται σε 183 χώρες.
Μια σειρά ντοκιμαντέρ που δημιουργήθηκαν από την Βρετανική Εταιρεία Μεταδόσεων η οποία ονομάζεται, Μέρλιν: Μυστικά και Μαγεία, εξηγεί πως δημιουργήθηκε η σειρά, Μέρλιν. Εκτός από το ειδικό αρχικό 50λεπτο, το οποίο μεταδόθηκε απευθείας μετά την πρεμιέρα του δεύτερου κύκλου, και το πρώτο επεισόδιο, προβλήθηκαν για πρώτη φορά κάθε Κυριακή, όλα τα νέα 15λεπτα επεισόδια προβάλλονται αμέσως μετά από κάθε επεισόδιο Μέρλιν τα βράδια Σαββάτου, Κυριακής, Δευτέρας ή Παρασκευής στο BBC Three. Η σειρά επίσης προβάλλεται συχνά στο CBBC.

Κριτικές

Όταν αναφέρθηκε στο επεισόδιο της πρεμιέρας της σειράς, "Το Κάλεσμα του Δράκου", η Άλισον Γκράχαμ από το περιοδικό Radio Times είπε ότι "ο Κόλιν Μόργκαν είναι αρεστός και συμπαθητικός ως ο επίτιμος ήρωας" αλλά επέκρινε το διάλογο, λέγοντας ότι "δεν λάμπει ακριβώς". Η Ερμιόνη Έιρ από την εφημερίδα The Independent αποκάλεσε το επεισόδιο "φριχτό", αντιπαθώντας τη "σύγχρονη" αίσθησή του δηλώνοντας ότι "η Γκουίνεβιρ μοιάζει με υποκατάστατη δασκάλα". Ο Ντάνιελ Μάρτιν της εφημερίδας The Guardian αποκάλεσε το επεισόδιο μια "πρόχειρη κάπαρη" και επίσης έκρινε πως ο διάλογος ήταν "απαίσιος" αλλά πιστεύει ότι η ηθοποιός Ιβ Μάιλς ήταν "υπέροχη". Ο Α.Α Γκιλ της εφημερίδας The Times το χαρακτήρισε "ήπιο" αν και ο Γκάρι Τζένκινς, επίσης από την The Times, θεώρησε ότι "οι κεντρικές ερμηνείες είναι καλοί οιωνοί". Η Κιθ Γουότσον από την εφημερίδα Metro αναλογίστηκε ότι ο Κόλιν Μόργκαν έκανε "ένα συμπαθή μάγο" και ότι "τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά" αλλά έκρινε ότι η μουσική επένδυση ήταν "τρομερά καμαρωτή" και αποκάλεσε το διάλογο "επίπεδο".

Επίσημο Περιοδικό

Ο Βρετανικός εκδότης Attic Brand Media ξεκίνησε το επίσημο περιοδικό για τη σειρά το Σεπτέμβριο του 2011 περιέχοντας άρθρα, γρίφους και ένα κόμικ γραμμένο από τον Δαμιανό Κέλεχερ και ζωγραφισμένο από τη Λι Κάρι. Το μηνιαίο περιοδικό κοστίζει £3.20 ανά τεύχος και διανέμεται στα περίπτερα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Στην Ελλάδα το περιοδικό κυκλοφόρησε το Φεβρουάριου του 2011 με κόστος 4,50€.