Lotus (δίσκος της Κριστίνα Αγκιλέρα)

Ιστορικό

Μετά την κυκλοφορία του έκτου άλμπουμ της Αγκιλέρα, Bionic (2010), το οποίο απέτυχε να δημιουργήσει τις συνηθισμένες πωλήσεις της, χώρισε από το σύζυγό της Jordan Bratman, πρωταγωνίστησε σε μια ταινία που ονομάζεται Burlesque και ηχογράφησε τα συνοδευτικά τραγούδια της ταινίας. Η τραγουδίστρια έπειτα έγινε κριτής στο διαγωνισμό τραγουδιού, του NBC, «The Voice»  και συνεργάστηκε στο σινγκλ των Maroon 5 ονόματι «Moves Like Jagger» (2011), το οποίο έμεινε τέσσερις εβδομάδες στην κορυφή του τσαρτ «Billboard Hot 100». Μετά από αυτά τα γεγονότα, η Αγκιλέρα ανακοίνωσε ότι ήθελε να ηχογραφήσει το έβδομο άλμπουμ της, δηλώνοντας ότι ήθελε να γράψει υψηλής ποιότητας και προσωπικά τραγούδια. Δήλωσε ότι το άλμπουμ θα είναι «το αποκορύφωμα όλων όσων έχω βιώσει μέχρι σήμερα... Έχω περάσει πολλά από την κυκλοφορία του τελευταίου μου άλμπουμ, τη παρουσία μου στο «The Voice», το διαζύγιο... Αυτό είναι ένα είδος ελεύθερης αναγέννησης για μένα.»  Συνέχισε να λέει ότι «αγκαλιάζω πολλά διαφορετικά πράγματα, αλλά όλα είναι καλά αισθήματα, υπερ-εκφραστικά και εξαιρετικά ευάλωτα». Εξήγησε επίσης ότι το άλμπουμ θα αφορά την «αυτοέκφραση και την ελευθερία» εξαιτίας των προσωπικών αγώνων που είχε ξεπεράσει τα τελευταία δύο χρόνια.  
Στο «The Tonight Show with Jay Leno» το 2012, η Αγκιλέρα αποκάλυψε ότι το άλμπουμ πήρε λίγο παραπάνω χρόνο για να το γράψει γιατί «δεν μου αρέσει να παίρνω μόνο τραγούδια από τους παραγωγούς. Μου αρέσει να προέρχονται από εμένα... Είμαι πολύ ενθουσιασμένη. Είναι διασκεδαστικό, συναρπαστικό, ενδοσκοπικό, θα είναι σπουδαίο». Σε συνέντευξή της στο Rolling Stone, η Αγκιλέρα είπε ότι το άλμπουμ ήταν ένα «πολυεπίπεδο, ένας πολύ ειλικρινής δίσκος» που αντικατοπτρίζει διαφορετικές πλευρές της προσωπικότητάς της. Στο «Lotus», η Αγκιλέρα συνεργάστηκε με νέους παραγωγούς, κυρίως με τον Alex da Kid και τον Max Martin. Ο Alex da Kid, ο οποίος ήταν στην ομάδα με την Αγκιλέρα στο τραγούδι «Castle Walls» από το «No Mercy» (2010) του T.I., σχολίασε την προσέγγιση της Αγκιλέρα στην ηχογράφηση του «Lotus»: «Είχε σίγουρα μια ισχυρή άποψη, αλλά έχει τη καλύτερη ιδέα στο τραπέζι. Αυτό είναι πραγματικά σπάνιο για κάποιον που έχει τόσο μεγάλη επιτυχία». Μιλώντας για τη συνεργασία με τον Max Martin, η Αγκιλέρα είπε: «Ο Max είναι θρύλος στον χώρο. Μου ήταν γνωστός αλλά οι δρόμοι μας δεν είχαν συναντηθεί. [...] Μας πήρε μια δεκαετία στον χώρο ενώ παρακολουθούσαμε ο ένας τον άλλον από απόσταση, έτσι ώστε να μπορέσουμε τώρα να συναντηθούμε και να σεβόμαστε τις ηθικές αρχές, ο ένας του άλλου, στη δουλειά και πώς θέλουμε να ακουστούμε και να κάνουμε ένα πάντρεμα από όλο αυτό. Νομίζω ότι το «Your body» είναι το καλύτερο αποκορύφωμα αυτού». 
Η Αγκιλέρα ανακοίνωσε μέσω Twitter στις 12 Σεπτεμβρίου 2012 ότι το άλμπουμ θα έχει τον τίτλο «Lotus». Την καλλιτεχνική επιμέλεια του άλμπουμ την ανέλαβε ο φωτογράφος μόδας Enrique Badulescu. Η Αγκιλέρα αποκάλυψε το εξώφυλλο στις 5 Οκτωβρίου, όπου παρουσιάζεται γυμνή με τα μακριά ξανθά μαλλιά της που καλύπτουν τα στήθη της, ενώ το αιδοίο της είναι κρυμμένο από λευκό φως. Καθώς επίσης, απλώνει τα χέρια της ενώ αναδεικνύεται το λουλούδι ενός λωτού. Έλαβε γενικά θετική ανταπόκριση από τους κριτικούς. Η Tiffany Lee από το «Yahoo! Music» επαίνεσε την φιγούρα της Αγκιλέρα, ενώ ο Sam Lansky από το «Idolator» επέστησε συγκρίσεις με το εξώφυλλο του τέταρτου άλμπουμ της, «Stripped» (2002). Το «Lotus» κυκλοφόρησε στις 13 Νοεμβρίου του 2012 από την RCA Records αλλά διέρρευσε ηλεκτρονικά στις 5 Νοεμβρίου.

Μουσική και στίχοι

Το «Lotus» ενσωματώνει ποπ στυλ με στοιχεία χορευτικού ποπ, ροκ με τη μορφή γρήγορου τέμπο τραγουδιών και μπαλάντες με πιάνο. Ανοίγει με το κομμάτι «Lotus Intro», το οποίο εμπνεύστηκε από το πάθος της Αγκιλέρα για την ελεκτρόνικα «chill-out» μουσική. Το τραγούδι έχει έναν «υπνωτικό» αλλά «σκοτεινό, σοβαρό» τόνο που αναπτύσσεται και ωριμάζει καθώς εξελίσσεται, απεικονίζοντας την αναγέννηση της Αγκιλέρα, παρόμοια με τον κύκλο ζωής ενός λωτού. Το «Army of Me» είναι ένα τραγούδι χορευτικού ποπ και eurodance σχετικό με την ενδυνάμωση, με ένα μπιτάτο ντραμς μπιτ και ροκ κιθάρες. Η Αγκιλέρα περιέγραψε το τραγούδι ως μια ενημερωμένη έκδοση του σινγκλ της «Fighter» (2003), που το περιγράφει ως «Fighter 2.0». Το κομμάτι «Red Hot Kinda Love» συνδυάζει ποικιλία ειδών, όπως χορό και ντίσκο, «ήπιες» αποχρώσεις λάτιν, χιπ χοπ και ποπ. Το « Make the World Move», σε συνεργασία με τον CeeLo Green, είναι ένα κομμάτι που ενσωματώνει είδη χορού, R&B και σόουλ. 
Το επόμενο κομμάτι και το πρώτο σινγκλ από το «Lotus» είναι το «Your body». Ενσωματώνει είδη ηλεκτροπόπ και R&B και έχει ένα ίχνος ντάμπστεπ στη γέφυρα. Στιχουργικά, μιλάει για το ανώνυμο σεξ με έναν τυχαίο άνδρα. Το «Let There Be Love» περιλαμβάνει είδη από χορευτική ποπ, ηλεκτρονική χορευτική μουσική και ποπ με στοιχεία από ελεκτρόνικα και trance. Η μπαλάντα ενδυνάμωσης «Sing for Me» λέει πώς γεννήθηκε η Αγκιλέρα για να τραγουδάει. Το «Blank Page» είναι μια μπαλάντα με πιάνο σχετικό με απολογίες, μετανοήσεις, αποχαιρετισμούς και συμφιλιώσεις. Το «Cease Fire» είναι ένα ανάμικτο ροκ κομμάτι που διαθέτει ηλεκτρονική μουσική και μείγμα ντάμπστεπ. Στιχουργικά, αποτελεί έκκληση προς τον σύντροφό της να σταματήσει τις μάχες για το καλό της σχέσης τους. Το «Around the World» έχει μια επιρροή από ράγκα και αναφέρεται στο χιτάκι της Αγκιλέρα το 2001 «Lady Marmalade» καθώς ψιθυρίζει «Voulez-vous coucher avec moi, ce soir». Το ποπ κομμάτι «Circles» είναι ένα τραγούδι αντι-μίσους επηρεασμένο από εναλλακτική ροκ. Το «Best of Me» είναι μια μπαλάντα ενδυνάμωσης για μια αποτυχημένη σχέση και πώς να μην αφήσεις άλλους να σε μειώνουν. Το «Just a Fool», το τελευταίο κομμάτι του «Lotus» και το δεύτερο σινγκλ της, είναι ένα ντουέτο με τον Μπλέικ Σέλτον. Το τραγούδι είναι μια κάντρι ποπ μπαλάντα για τον πόνο ενός χωρισμού.

Σινγκλ

Για να προωθήσουν το «Lotus», κυκλοφόρησαν δύο σινγκλ από το άλμπουμ. Το «Your body» κυκλοφόρησε πρώτο στις 17 Σεπτεμβρίου του 2012. Το τραγούδι έλαβε κυρίως θετικές κριτικές από τους κριτικούς της μουσικής, οι οποίοι επαίνεσαν τα φωνητικά της Αγκιλέρα και τη συνεργασία με τον Max Martin. Έκανε το ντεμπούτο του και έφτασε στο νούμερο 34 στο τσαρτ «Billboard Hot 100» στις 27 Σεπτεμβρίου 2012, καθιστώντας το υψηλότερο σινγκλ νέας κυκλοφορίας κατά τη διάρκεια αυτής της εβδομάδας. Σε διεθνές επίπεδο, το «Your body» ήταν μια μέτρια επιτυχία, φτάνοντας στα τοπ 40 των περισσότερων χωρών. Το συνοδευτικό μουσικό βίντεο του τραγουδιού σκηνοθέτησε η Melina Matsoukas και απεικονίζει την Αγκιλέρα ως δολοφόνο ντυμένη με ροζ, που απολαμβάνει να φλερτάρει σωματικά υγιής άνδρες μέχρι το «τέλος» τους. Ο Sam Lansky από το «Idolator» προσέφερε μια ευνοϊκή κριτική για το κλιπ και το περιέγραψε ως ένα από τα καλύτερα βίντεο της Αγκιλέρα. Το δεύτερο και τελικό σινγκλ από το «Lotus», το «Just a Fool» με τον Μπλέικ Σέλτον, κυκλοφόρησε στις 4 Δεκεμβρίου 2012. Έκανε το ντεμπούτο του στον αριθμό 92 στο τσαρτ «Billboard Hot 100» στις 17 Νοεμβρίου 2012 και κορυφώθηκε στον αριθμό 71 στη δεύτερη βδομάδα των τσαρτ. Από τον Σεπτέμβριο του 2014, το σινγκλ έχει πουλήσει πάνω από 746.000 αντίτυπα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ζωντανές παραστάσεις

Εκτός από την κυκλοφορία των σινγκλ για να προωθήσει το άλμπουμ, η Αγκιλέρα επίσης ερμήνευσε διάφορα κομμάτια από το «Lotus» σε μια σειρά από σόους. Στις 2 Νοεμβρίου 2012, ερμήνευσε το «Your body» στο «Late Night with Jimmy Fallon» μαζί με τους Jimmy Fallon και «The Roots». Οι Αγκιλέρα και Cee Lo Green ερμήνευσαν μαζί το «Make the World Move» στην τρίτη σεζόν του «The Voice» στις 13 Νοεμβρίου 2012. Η τραγουδίστρια ερμήνευσε ένα ποτ-πουρί τριών τραγουδιών: «Lotus Intro», «Army of Me» και «Let There Be Love» στα 40α American Music Awards of 2012 στις 18 Νοεμβρίου 2012, που πραγματοποιήθηκε στο Nokia Theatre στο Λος Άντζελες, της Καλιφόρνια. Στις 19 Νοεμβρίου 2012, η Αγκιλέρα παρουσίασε το «Just a Fool» με τον Μπλέικ Σέλτον στο «The Voice». Την επόμενη μέρα, ερμήνευσε το «Let There Be Love» στο «The Voice» με τους διαγωνιζόμενους της ομάδας της, Sylvia Yacoub και Dez Duron. Στο «The Ellen DeGeneres Show», η τραγουδίστρια ερμήνευσε και πάλι το «Just a Fool» με τον Σέλντον στις 7 Δεκεμβρίου 2012. Η Αγκιλέρα παρουσίασε επίσης το «Blank Page» στα 39α «People's Choice Awards» στις 9 Ιανουαρίου 2013.