CouchSurfing

Πώς λειτουργεί

Μετά την εγγραφή, η οποία είναι δωρεάν, τα μέλη έχουν την επιλογή να παρέχουν λεπτομερείς πληροφορίες και φωτογραφίες για τον εαυτό τους και για την υποδομή διανυκτέρευσης που προσφέρεται, εφόσον προσφέρεται. Όσο περισσότερες πληροφορίες παρέχονται από ένα μέλος, αυξάνονται οι πιθανότητες ότι κάποιος θα βρει αυτό το μέλος αρκετά αξιόπιστο ώστε να γίνει οικοδεσπότης ή φιλοξενούμενός του. Ονόματα και διευθύνσεις μπορούν να επαληθευτούν από εθελοντές. Μέλη που αναζητούν κατάλυμα μπορούν να ψάξουν για οικοδεσπότες χρησιμοποιώντας διάφορες παραμέτρους όπως η ηλικία, η περιοχή, το φύλο, και το επίπεδο δραστηριότητας. Η κατ' οίκον φιλοξενία είναι απολύτως θέμα συμφωνίας ανάμεσα στον οικοδεσπότη και τον φιλοξενούμενο, καθώς και η διάρκεια, η φύση της, όπως επίσης και οι όροι για την παραμονή του φιλοξενούμενου οι οποίοι κατά κανόνα καθορίζονται εκ των προτέρων για την διευκόλυνση και των δύο μερών. Χρηματικές συναλλαγές δεν πραγματοποιούνται εκτός από συγκεκριμένες περιπτώσεις (π.χ. ο φιλοξενούμενος μπορεί να πληρώσει τον οικοδεσπότη για τα γεύματα). Μετά την χρήση της υπηρεσίας τα μέλη μπορούν να αφήσουν δημόσιες σε θέα συστάσεις σχετικά με τον φιλοξενούμενο ή τον οικοδεσπότη τους. 
Αντί για ή συμπληρωματικά με την φιλοξενία, τα μέλη προσφέρονται επίσης να παρέχουν υπηρεσίες ξεναγού ή παροχής ταξιδιωτικών συμβουλών. Το CouchSurfing προσφέρει επίσης ταξιδιωτικούς οδηγούς που ανανεώνονται και φόρουμ όπου τα μέλη μπορούν να αναζητήσουν παρέα για τα ταξίδια τους ή συμβουλές. Το CouchSurfing επικεντρώνεται επίσης στην «κοινωνική δικτύωση» και τα μέλη του διοργανώνουν δραστηριότητες όπως κάμπινγκ, συναντήσεις, μουσικές και αθλητικές εκδηλώσεις.
Η ιστοσελίδα παρέχει επίσης από μια μηχανή αναζήτησης για εκατοντάδες εκδηλώσεις που πρόκειται να γίνουν και διοργανώνονται από τα μέλη του CouchSurfing, περιλαμβάνοντας το ετήσιο «Berlin Beach Camp», το οποίο πάντα συγκεντρώνει πάνω από 1.000 συμμετέχοντες, και το ετήσιο «WinterCamp», ένα πρωτοχρονιάτικο πάρτι που φιλοξενείται σε μια διαφορετική πόλη της Ευρώπης κάθε χρόνο.

Πρεσβευτές

Μέλη που επιθυμούν να προσφέρουν εθελοντικά για σε διάφορες εργασίες σχετικές με την ιστοσελίδα και να βοηθήσουν στην διάδοση της ιδέας σχετικά με το CouchSurfing εν γένει μπορούν να γίνουν πρεσβευτές. Οι πρεσβευτές θα πρέπει να έχουν ταυτοποιηθεί και να προωθούν ενεργά το πνεύμα του CouchSurfing μεταξύ των μελών και του κοινού. Συμπληρωματικά με την προώθηση της χρήσης της ιστοσελίδας, υποδέχονται τα νέα μέλη με έναν χαιρετισμό, τα βοηθούν με ερωτήσεις και εκτελούν και άλλες διοικητικές εργασίες, στο συνολό τους σε εθελοντική βάση.

O Casey Fenton

Το εγχείρημα του CouchSurfing ως ιδέα ήταν αρχικά του Casey Fenton από το 2000. Σύμφωνα με την μαρτυρία του ίδιου του Fenton, η ιδέα ξεπήδησε μετά την αγορά ενός φτηνού αεροπορικού εισιτηρίου από την Βοστόνη προς Ισλανδία. Αντί να μείνει λοιπόν σε έναν ξενώνα, ο Fenton έστειλε email σε 1500 τυχαίους φοιτητές από το Πανεπιστήμιο της Ισλανδίας ζητώντας τους εάν θα μπορούσε να μείνει. Ο Fenton συνολικά έλαβε περισσότερες από πενήντα προσφορές για φιλοξενία. Στην πτήση για την επιστροφή του στην Βοστόνη άρχισε να αναπτύσσει τις ιδέες που θα στήριζαν αργότερα το εγχείρημα CouchSurfing.

Προώθηση της ιστοσελίδας

Ο Fenton ανέπτυξε τον κώδικα σταδιακά στα επόμενα χρόνια, και η ιστοσελίδα προωθήθηκε με την συνεργασία των Dan Hoffer, Sebastien Le Tuan, και Leonardo Silveira ως δοκιμαστική εφαρμογή (beta) τον Ιανουάριο του 2003. Το πρότζεκτ μετατράπηκε σε δημόσια ιστοσελίδα τον Ιανουάριο του 2004. 
Η ρυθμός ανάπτυξης της ιστοσελίδας ήταν αρχικά χαμηλός, και προς το τέλος του 2004 είχε μόλις κάτι παραπάνω από 6.000 μέλη. Το 2005 η μεγέθυνση επιταχύνθηκε και προς το τέλος του χρόνου η οι συμμετέχοντες ήταν κάτι λιγότερο από 45.000.

Απώλεια δεδομένων το 2006 και επαναπροώθηση

Τον Ιούνιο του 2006 το εγχείρημα παρουσίασε μια σειρά από προβλήματα στους υπολογιστές με αποτέλεσμα το μεγαλύτερο μέρος της βάσης δεδομένων να χαθεί χωρίς δυνατότητα ανάκτησης. Λόγω του όγκου των κρίσιμων δεδομένων που χάθηκαν, ο Casey Fenton ήταν της γνώμης ότι το εγχείρημα δεν μπορούσε να ανασυσταθεί και στις 29 Ιουνίου 2006 απέστειλε ένα email στην κοινότητα ανακοινώνοντας ότι «Με βαριά καρδιά αντιμετωπίζω την πραγματικότητα αυτής της κατάστασης. Το CouchSurfing όπως το γνωρίζαμε δεν υπάρχει πια».
Το email του Fenton αντιμετωπίστηκε με δια βοής αντίθεση σχετικά με τον τερματισμό του εγχειρήματος και μια σημαντική υποστήριξη για την επαναδημιουργία του. Μια ομαδική εκδήλωση του CouchSurfing γινόταν στο Μόντρεαλ εκείνη την εποχή, και όσοι συμμετείχαν επιχείρησαν να επαναδημιουργήσουν πλήρως την αρχική ιστοσελίδα προτρέποντας τους χρήστες να επανεισαγάγουν τα στοιχεία του προφίλ τους. Το «CouchSurfing 2.0» αναγγέλθηκε στις αρχές Ιουλίου 2006, με σκοπό να τεθεί σε λειτουργία μέσα σε 10 μέρες. Η αρχική εφαρμογή του CouchSurfing 2.0 ουσιαστικά προωθήθηκε μόλις μετά από τέσσερις ημέρες. Το σύνθημα του CouchSurfing "Participate in Creating a Better World, One Couch At A Time" προωθήθηκε ταυτόχρονα.
Από την στιγμή της επαναπροώθησης το εγχείρημα έλαβε διεθνή υποστήριξη από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, και έφτασε το ένα εκατομμύριο μέλη.

Νομική υπόσταση

Η CouchSurfing International Inc. είναι μια αστική μη κερδοσκοπική εταιρεία που υπάγεται στην πολιτεία του Νιου Χάμσαϊρ όπου έχει καταχωριστεί επίσης ως φιλανθρωπική οργάνωση. Μια αίτηση για απόκτηση ιδιότητας 501(c)(3) μη κερδοσκοπικής οργάνωσης σε ομοσπονδιακό επίπεδο υποβλήθηκε τον Νοέμβριο του 2007. Από την 1η Ιουλίου του 2009 το CouchSurfing δεν είναι στον «κατάλογο των οργανισμών που είναι επιλέξιμοι να λαμβάνουν φιλανθρωπικές χορηγίες που απαλλάσσονται από τον φόρο».

Αποστολή

Το σύνθημα της αποστολής του CouchSurfing είναι Participate in Creating a Better World, One Couch at a Time :
«Το CouchSurfing επιδιώκει να δικτυώσει σε διεθνές επίπεδο ανθρώπους και περιοχές, να δημιουργήσει εκπαιδευτικές ανταλλαγές, να αφυπνίσει την συλλογική συνείδηση, να διαδώσει την ανεκτικότητα και να διευκολύνει την διαπολιτισμική κατανόηση.
Ως κοινότητα προσπαθούμε σκληρά τόσο σε ατομικά και συλλογικό επίπεδο να δημιουργήσουμε έναν καλύτερο κόσμο, και πιστεύουμε ότι η φιλοξενία είναι ένα μέσο για την επίτευξη αυτού του στόχου. 
Το CouchSurfing δεν έχει να κάνει με τους καναπέδες, ούτε απλώς για να βρει κάποιος δωρεάν διαμονή σε διάφορες χώρες, αλλά για την δημιουργία δικτύωσης σε παγκόσμιο επίπεδο. Κάνουμε τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος ανοίγοντας τα σπίτια μας, τις καρδιές μας και τις ζωές μας. Ανοίγουμε το μυαλό μας και καλωσορίζουμε την γνώση που οι πολιτιστικές ανταλλαγές κάνουν εφικτή. Δημιουργούμε βαθιά ριζωμένες και με νόημα συνδέσεις που ξεπερνούν τους ωκεανούς, τις ηπείρους και τους πολιτισμούς. Το CouchSurfing θέλει να αλλάξει όχι μόνον τον τρόπο που ταξιδεύουμε, αλλά και τον τρόπο που σχετιζόμαστε με τον κόσμο!»

Συγκεντρώσεις CouchSurfing

Από τον Ιούνιο του 2006, η ανάπτυξη της ιστοσελίδας τέθηκε σε μεγάλο μέρος της υπό την διαχείριση των συγκεντρώσεων του CouchSurfing. Πρόκειται για εκδηλώσεις που μπορούν να κρατήσουν μέρες ή εβδομάδες, όπου ομάδες από CouchSurfers συναντώνται σε μια επιλεγμένη πόλη, για να αναπτύξουν και να βελτιώσουν το CouchSurfing. Προηγούμενες συγκεντρώσεις έλαβαν μέρος στο Μόντρεαλ, τη Βιέννη, την Νέα Ζηλανδία, την Ταϊλάνδη, την Αλάσκα, την Κόστα Ρίκα με την νέα επερχόμενη συνάντηση να πραγματοποιείται στην Κωνσταντινούπολη από τον Οκτώβριο του 2009 μέχρι Οκτώβριο του 2010.

Απόπειρα βιασμού

Στις 5 Μαρτίου 2009, μια κοπέλα 29 ετών, μέλος από το Χονγκ Κονγκ ταξίδεψε στο Λιντς του Ηνωμένου Βασιλείου, και φιλοξενήθηκε από έναν 34χρονο Μαροκινό. Η κοπέλα ισχυρίστηκε αργότερα ότι βιάστηκε υπό την απειλή της βίας. Εγκατέλειψε τον οικοδεσπότη την επόμενη μέρα και ενημέρωσε την αστυνομία. Η αστυνομία συνέλαβε τον οικοδεσπότη και ο τελευταίος κατηγορήθηκε για βιασμό και γενετήσια προσβολή.
Η δίκη ξεκίνησε στις 11 Αυγούστου του 2009. Το θύμα στην περίπτωσή μας είχε μείνει σε σπίτια ξένων, μεταξύ αυτών και ελεύθερων ανδρών, στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες Ευρωπαϊκές χώρες χωρίς να συμβεί το παραμικρό πριν να συναντήσει τον κατηγορούμενο. Μια εφημερίδα του Χονγκ Κονγκ συμβούλεψε τις γυναίκες ταξιδιώτες να αναζητούν γυναίκες οικοδεσπότες στον βαθμό που τις απασχολούσε η εγκληματικότητα.