Ο Μύθος του Ακέφαλου Καβαλάρη

Πλοκή

Το 1799, στη Νέα Υόρκη, ο Ίκαμποντ Κρέιν είναι ένας 24χρονος αξιωματικός. Οι ανώτεροί του τον στέλνουν στο χωριό Σλίπι Χόλοου για να ερευνήσει μια σειρά από βίαιες δολοφονίες, στις οποίες όλα τα θύματα βρίσκονται αποκεφαλισμένα: ο Πίτερ Βαν Γκάρετ, ο γιος του Ντιρκ και η χήρα Έμιλι Γουίνσιπ. Πρωτοπόρος καινούριων ερευνητικών τεχνικών όπως δακτυλικά αποτυπώματα και αυτοψίες, ο Κρέιν καταφτάνει στο Σλίπι Χόλοου μαζί με τη τσάντα του που περιέχει επιστημονικά εργαλεία, όπου μαθαίνει από τους κατοίκους της πόλης ότι ο δολοφόνος δεν είναι άνθρωπος από σάρκα και αίμα, αλλά ένας ακέφαλος υπερφυσικός πολεμιστής που ξυπνά από τον τάφο του και καβαλά το μαύρο μεγάλο άλογό του.
Ο Κρέιν ξεκινά την έρευνά του, χωρίς να πιστεύει τα υπερφυσικά στοιχεία της υπόθεσης μέχρι που έρχεται αντιμέτωπος, ο ίδιος με τον Ακέφαλο Καβαλάρη, ο οποίος σκοτώνει τον Δικαστή Σάμιουελ Φίλιπς μπροστά στα μάτια του. Ο Κρειν μένει σε ένα δωμάτιο στο σπίτι της πλουσιότερης οικογένειας της πόλης, της οικογένειας Βαν Τάσελ. Εκεί ο Κρέιν έρχεται πιο κοντά με την Κατρίνα Βαν Τάσελ. Ο Κρέιν υποφέρει από εφιάλτες του τρομερού βασανισμού που υπέστη η μητέρα του όταν αυτός ήταν παιδί. Φτάνοντας όλο και πιο κοντά στο να λύσει την υπόθεση με τη βοήθεια του ορφανού νεαρού Μάσμπαθ, του οποίου ο πατέρας δολοφονήθηκε από τον Καβαλάρη, ο Κρέιν ανακαλύπτει στο δάσος τον τάφο του Καβαλάρη καθώς και το σημείο εισόδου του στο φυσικό κόσμο από τον υπερφυσικό: το δύσβατο Δέντρο των Νεκρών.
Ο Κρέιν βρίσκει ότι το κρανίο του Καβαλάρη λείπει και τελικά ανακαλύπτει μια σκοτεινή πλοκή που έχει σχέση με εκδίκηση και δικαιώματα γης με τον Καβαλάρη να ελέγχεται από τη μητριά της Κατρίνα, Λαίδη Βαν Τάσελ. Η Λαίδη στέλνει τον Καβαλάρη να σκοτώσει την Κατρίνα ώστε να πάρει πίσω αυτό που θεωρεί ότι της ανήκει, ένα κόμμάτι γης που αποκτήθηκε αδίκως από τον πατέρα της Κατρίνα.
Μετά από μια πάλη στον τοπικό ανεμόμυλο και ένα κυνηγτό πάνω στην άμαξα και μέσα στο δάσος, ο Κρέιν νικά τη Λαίδη Βαν Τάσελ επιστρέφοντας το κρανίο στον Καβαλάρη, ο οποίος επιστρέφει στην Κόλαση. Με τη δουλειά του στο Σλίπι Χόλοου να έχει τελειώσει, ο Κρέιν, η Κατρίνα και ο μικρός Μάσμπαθ επιστρέφουν στη Νέα Υόρκη.

Ανάπτυξη

Το 1993, ο Κέβιν Γιάγκερ, σχεδιαστής εφέ μακιγιάζ που έγινε σκηνοθέτης με την σειρά Ιστορίες από την Κρύπτη (Tales from the Crypt), είχε την ιδέα να μεταφέρει στη μεγάλη οθόνη το διήγημα The Legend of Sleepy Hollow του Γουάσινγκτον Ίρβινγκ. Μέσω του ατζέντη του, ο Γιάγκερ ήρθε σε επαφή με τον Άντριου Κέβιν Γουόκερ. Πέρασαν μαζί μερικούς μήνες γράφοντας ένα προσχέδιο του σεναρίου. Πρότειναν το πρότζεκτ σε αρκετά στούντιο και εταιρίες παραγωγής, κλέινοντας τελικά συμφωνία με τον παραγωγό Σκοτ Ρούντιν. Ο Ρούντιν έδωσε το πρότζεκτ στην Paramount Pictures με τη συμφωνία ο Γιάγκερ να σκηνοθέτησει και ο Γουόκερ να γράψει το σενάριο. Ο Γιάγκερ είχε την πρόθεση να γυρίσει την ταινία ως μια παραγωγή χαμηλού προϋπολογισμού και μια ταινία σλάσερ με ένα θεαματικό φόνο κάθε πέντε λεπτά. Η Paramount διαφώνησε με το κόνσεπτ και η ανάμιξη του Γιάγκερ υποβιβάστηκε σε σχεδιαστή προσθετικού μακιγιάζ. Η πρόεδρος της Paramount, Σέρι Λάνσινγκ έδειξε ξανά ενδιαφέρον το 1998.  Ο Άνταμ Σρόεντερ, οποίος είχε συνεργαστεί με τον Τιμ Μπάρτον στην ταινία Ο Ψαλιδοχέρης (Edward Scissorhands) όταν ήταν στέλεχος στην 20th Century Fox το 1990, τον πρότεινε να σκηνοθετήσει την ταινία. Τον Ιούνιο του 1998, ο Μπάρτον προσελήφθη.

Κάστινγκ

Ενώ ο Τζόνι Ντεπ ήταν η πρώτη επιλογή του Μπάρτον για το ρόλο του Ίκαμποντ Κρέιν, η Paramount του ζήτησε να θεωρήσει τους Μπραντ Πιτ, Λίαμ Νίσον και Ντάνιελ Ντέι Λιούις. Ο Ντεπ πήρε το ρόλο τον Ιούλιο του 1998, στην τρίτη του συνεργασία με τον Μπάρτον. Ο Ντεπ ήθελε ο Ίκαμποντ να είναι ίδιος με το χαρακτήρα του διηγήματος, με μεγάλη προσθετική μύτη, τεράστια αυτιά και μακριά δάχτυλα. Η Paramount απέρριψε την πρότασή του αλλά ο Ντεπ δεν το έβαλε κάτω και άλλαξε το χαρακτήρα. "Πάντα είχα στο μυαλό μου τον Ίκαμποντ ως ένα πολύ εκλεπτυσμένο, εύθραυστο άτομο, το οποίο ίσως είναι λίγο πιο πολύ σε επαφή με τη θηλυκή του πλευρά, σαν ένα τρομαγμένο μικρό κορίτσι", εξήγησε ο Ντεπ. Δεν ήθελε να ενσαρκώσει το χαρακτήρα όπως θα έκανε ένας τυπικός σταρ δράσης. Η Κριστίνα Ρίτσι, που συνεργάστηκε με τον Σκοτ Ρούντιν στην ταινία Οικογένεια Άνταμς (The Addams Family, 1991) πήρε το ρόλο της Κατρίνα Βαν Τάσελ. Η ταινία επανέωσε τον Μπάρτον με τους ηθοποιούς Τζέφρεϊ Τζόουνς από τις ταινίες Ο Σκαθαροζούμης (Beetlejuice, 1988) και Εντ Γουντ (Ed Wood, 1994), Κρίστοφερ Γουόκεν από την ταινία Ο Μπάτμαν Επιστρέφει (Batman Returns, 1992), Μάρτιν Λαντάου από το Εντ Γουντ και Μάικλ Γκόου από τη σειρά ταινιών Μπάτμαν (Batman).

Box office

Με προϋπολογισμό 100.000.000 δολάρια, η ταινία Ο Μύθος του Ακέφαλου Καβαλάρη έκανε άνοιγμα τριημέρου στη 2η θέση με 30 εκατομμύρια δολάρια. Οι συνολικές εισπράξεις στο αμερικανικό box office έφτασαν τα 101 εκατομμύρια δολάρια και στον υπόλοιπο κόσμο συγκέντρωσε 105 εκατομμύρια δολάρια. Παγκοσμίως απέφερε 206 εκατομμύρια δολάρια.