Νίκος Αθανασόπουλος

Βιογραφικό

Γεννήθηκε το 1923 στο Νεοχώρι Μεγαλόπολης Αρκαδίας. Σπούδασε νομικά και ακολούθησε καριέρα στον εισαγγελικό κλάδο, φθάνοντας μέχρι τον βαθμό του εισαγγελέα Εφετών. Το 1963 υπηρετούσε στην Θεσσαλονίκη: μετά την δολοφονία του βουλευτή της Αριστεράς Γρηγόρη Λαμπράκη, ο Αθανασόπουλος μαζί με τον ανακριτή Χρήστο Σαρτζετάκη και τον εισαγγελέα Παύλο Δελαπόρτα αποκάλυψαν την δράση του ακροδεξιού παρακράτους, επιφέροντας συντριπτικό πλήγμα στην κυβέρνηση Καραμανλή αλλά και στην ηγεσία της Δικαιοσύνης. Ο τότε Εισαγγελέας του Αρείου Πάγου (που αργότερα έγινε πρωθυπουργός της χούντας) Κωνσταντίνος Κόλλιας συνεχώς ανακατευόταν στην υπόθεση προσπαθώντας να απαλλάξει από τις ευθύνες τους αξιωματικούς της Χωροφυλακής όπως ο αντιστράτηγος Κωνσταντίνος Μήτσου (γενικός επιθεωρητής Χωροφυλακής Βορείου Ελλάδος) και ο ταξίαρχος Ευθύμιος Καμουτσής (διευθυντής Ασφάλειας Θεσσαλονίκης).
Μεταπολιτευτικά ο Αθανασόπουλος ασχολήθηκε με την πολιτική και εκλέχθηκε βουλευτής Α΄ Θεσσαλονίκης με το ΠΑΣΟΚ στις εκλογές του 1977, 1981, 1985 και βουλευτής Β΄ Αθηνών στις εκλογές του 1993. Μάλιστα το 1977 ήταν πρώτος σε σταυρούς. Από τον Ιούλιο του 1985 μέχρι τον Οκτώβριο του 1986 διετέλεσε αναπληρωτής υπουργός Οικονομικών.

Γιουγκοσλαβικό καλαμπόκι

Όταν το ΠΑΣΟΚ έπεσε από την εξουσία το καλοκαίρι του 1989, η Βουλή ασχολήθηκε με το σκάνδαλο του γιουγκοσλαβικού καλαμποκιού και παρέπεμψε στο Ειδικό Δικαστήριο (Υπουργοδικείο) τον Νίκο Αθανασόπουλο. Η υπόθεση αφορούσε την πώληση γιουγκοσλαβικού καλαμποκιού από την ελληνική κρατική εταιρεία ITCO σε χώρες της ΕΟΚ, το οποίο είχε ψευδως χαρακτηριστεί ως ελληνικό από τα στελέχη του υπουργείου Οικονομικών, προκειμένου η Ελλάδα να έχει όφελος και να εισπράξει κοινοτικές επιδοτήσεις. Με την βοήθεια του κόμματος της Νέας Δημοκρατίας που αποκάλυψε την υπόθεση, η Κομισιόν παρέπεμψε την Ελλάδα στο Ευρωδικαστήριο, ζητώντας επιστροφές ύψους 400 εκατομμυρίων δραχμών. Ο Αθανασόπουλος υπεραμύνθηκε των ενεργειών του και τόνισε πως ο λόγος της παραπομπής του ήταν το μεγάλο μίσος που είχε η Δεξιά και προσωπικά ο Κωνσταντίνος Καραμανλής εναντίον του, επειδή πρωταγωνίστησε στο ξήλωμα του παρακράτους.
Μετά από διαδικασία δυόμισι μηνών και πολλές συνεδριάσεις,  στις 11 Αυγούστου 1990 το Ειδικό Δικαστήριο δίκασε έξι κατηγορούμενους. Ο Αθανασόπουλος καταδικάστηκε σε φυλάκιση τρεισήμισι ετών (τελικά έμεινε στη φυλακή για 19 μήνες).  Έξω από το Μέγαρο του Αρείου Πάγου, όπου διεξαγόταν η δίκη, είχε συγκεντρωθεί μεγάλο πλήθος φανατικών οπαδών του ΠΑΣΟΚ . Μετά την ανακοίνωση της καταδικαστικής απόφασης, το πλήθος διαμαρτυρήθηκε κραυγάζοντας «αίσχος, αίσχος» ενώ στην συνέχεια τραγούδησε το «πότε θα κάνει ξαστεριά» και έψαλλε τον Εθνικό Ύμνο.
Ήταν το μόνο κυβερνητικό στέλεχος του ΠΑΣΟΚ της περιόδου 1981-1989 που καταδικάστηκε και πήγε φυλακή (ο Μένιος Κουτσόγιωργας είχε προφυλακιστεί αλλά πέθανε από εγκεφαλικό πριν βγει απόφαση, ο Δημήτρης Τσοβόλας καταδικάστηκε σε εξαγοράσιμη ποινή και Γιώργος Πέτσος με αναστολή).

Η θριαμβευτική επιστροφή

Ενώ συνήθως όταν κάποιο στέλεχος μεγάλου κόμματος εμπλέκεται σε σκάνδαλο εγκαταλείπεται από την ηγεσία του, αυτό δεν συνέβη με τον Αθανασόπουλο. Τον Σεπτέμβριο του 1990, ενώ ήταν κρατούμενος, εξελέγη στην Κεντρική Επιτροπή του ΠΑΣΟΚ στο Συνέδριο του κινήματος. Στις εκλογές του 1993 ο Αθανασόπουλος εκλέχθηκε πανηγυρικά βουλευτής της Β΄ Αθηνών, και μάλιστα έλαβε 116.474 σταυρούς προτίμησης. Η Βουλή των Ελλήνων, τη 17η Ιανουαρίου 1994, συγκατατέθηκε στην άρση της καταδίκης.

«Όταν εμείς χτίζαμε Παρθενώνες...»

Ο Νίκος Αθανασόπουλος ήταν από τους κορυφαίους «ατακαδόρους» της Βουλής. Στην ιστορία έχει μείνει η φράση του «όταν εμείς οι Έλληνες χτίζαμε Παρθενώνες, εσείς οι βάρβαροι τρώγατε βελανίδια», που απηύθυνε στον Βέλγο αξιωματούχο Εμίλ Μένενς (Emile Mennens), προϊστάμενο του Τμήματος Καταπολέμησης της Απάτης (τότε UCLAF, σημερινό OLAF) της τότε ΕΟΚ. Ο Μένενς είχε καταθέσει στο δικαστήριο εναντίον του Αθανασόπουλου και στη διάρκεια της κατάθεσής του είχε μιλήσει άσχημα για την ελληνική δημόσια διοίκηση. Από τότε η συγκεκριμένη φράση (ή και παραλλαγές της) έχουν χρησιμοποιηθεί κατά κόρον.