Naruto

Πλοκή

Η ιστορία τοποθετείται σε έναν φανταστικό κόσμο, ο οποίος αποτελεί συνδυασμό παραδοσιακής Ιαπωνίας και του σύγχρονου δικού μας, όπου οι στρατιωτικές δυνάμεις της εκάστοτε χώρας είναι οι νίντζα. Η πλοκή επικεντρώνεται σε ένα από τα κρυμμένα χωριά όπου αυτοί κατοικούν, στο Konoha, η αλλιώς χωριό κρυμμένο στα φύλλα. Εκεί κατοικεί ένα υπερδραστήριο παιδί, ο Uzumaki Naruto, μέσα στον οποίο εγκλείστηκε λίγο μετά τη γέννηση του, ένας δαίμονας – αλεπού (Kyuubi στα ιαπωνικά) με εννιά ουρές, ο οποίος είχε επιτεθεί στο χωριό μόλις γενήθηκε ο Naruto. Ο Naruto, ορφανός και μόνος στον κόσμο, αντιμετωπίστηκε αμέσως σαν το ίδιο το τέρας κι όχι σαν τη φυλακή του. Ως αποτέλεσμα δέχτηκε περιφρόνηση και μίσος, χωρίς να γνωρίζει το γιατί, κατάσταση που χειροτέρευε εξαιτίας των φτωχών ικανοτήτων του στην τέχνη του νίντζα (ninjutsu). Ως αντίδραση και ως άμυνα ταυτόχρονα, ο Naruto έγινε αδιόρθωτος φαρσέρ, σπέρνοντας το χάος με τα καμώματά του, ενώ παράλληλα πήρε τη μεγάλη απόφαση να γίνει ο σπουδαιότερος αρχηγός του χωριού του (Hokage) που θα υπάρξει ποτέ και εργάζεται πάντα σκληρά για αυτό, άλλοτε με κωμικές κι άλλοτε με αναπάντεχες για αυτόν και τους γύρω του συνέπειες. Όπλα του η επιμονή, η εργατικότητα, η μερικές φορές άμετρη αυτοπεποίθησή του και η απίστευτη έμφυτη ικανότητά του να εμπνέει τους γύρω του να νικήσουν τα εσωτερικά τους δαιμόνια και να προσφέρουν τον καλύτερο εαυτό τους, καθώς και το υπερβολικό τσάκρα του.  
Η ιστορία ξεκινά με τον Naruto 12 χρονών, να αποφοιτεί από την Ακαδημία των νίντζα (κάτι σαν δημοτικό σχολείο πριν τα παιδιά ονομαστούν επίσημα νίντζα) και την ένταξή του στην «Ομάδα 7». Η τελευταία αποτελείται από τον εκπαιδευτή του και καταξιωμένο νίντζα Hatake Kakashi, την Haruno Sakura  και τέλος από τον Uchiha Sasuke. Η σχέση των δύο αγοριών είναι ένας από τους κύριους θεματικούς άξονες της ιστορίας και τελικά αποβαίνει καθοριστική για τη μοίρα τους. Η αρχική σειρά Naruto τελειώνει με την οριστική διάλυση της «Ομάδας 7» καθώς ο Sasuke αποσκιρτεί από το χωριό με στόχο να σκοτώσει τον αδελφό του, Itachi Uchiha (ο οποίος δολοφόνησε όλη τους την οικογένεια) και νικά τον Naruto στη μάχη τους, ο οποίος προσπάθησε μάταια να τον σώσει από τους εσωτερικούς του δαίμονες. Έπειτα, ο Naruto φεύγει με τον Jiraiya για 2,5 χρόνια με σκοπό να βελτιώσει τις ικανότητές του, ώστε να προετοιμαστεί για την επόμενη φορά που θα συναντηθεί με τον Sasuke, και η Sakura παραμένει στο χωριό ως μαθητευόμενη της Tsunade, της πέμπτης Hokage.
Η δεύτερη περίοδος της σειράς ονομάζεται Naruto Shippūden και διαδραματίζεται αφού ο Naruto επιστρέψει στο χωριό σε ηλικία 16 χρονών με στόχο να βρει τον Sasuke. Επιπροσθέτως, σημαντικότατο ρόλο διαδραματίζει η εγκληματική οργάνωση Akatsuki, στην οποία ανήκει και ο Itachi, της οποίας τα πανίσχυρα μέλη κυνηγούν τον δαίμονα με τις εννέα ουρές που βρίσκεται μέσα στον Naruto και που όταν του αφαιρεθεί θα πεθάνει, με σκοπό την δημιουργία ενός όπλου μαζικής καταστροφής που θα αποτρέψει λόγω φόβου την εξέλιξη πολέμων. Ωστόσο, όταν ο Sasuke μάθει την αλήθεια για τον αδελφό του, Itachi, θα γίνει και αυτός μέλος τον Akatsuki κατά την διάρκεια του πολέμου και θα ανακηρυχθεί ως παγκόσμιος εκγληματίας.
Παράλληλα με την ιστορία της «Ομάδας 7», την ιστορία συμπληρώνει ένα αξιοζήλευτα ποικιλοπρόσωπο και πολύχρωμο καστ συμπρωταγωνιστών, των οποίων οι ιστορίες αναλύονται λεπτομερώς και πλέκονται όμορφα σε ένα σφιχτοδεμένο σύνολο. Τα ονόματά τους, καθώς και άλλα στοιχεία του κόσμου τους, είναι συχνά εμπνευσμένα από την Ιαπωνική μυθολογία και παράδοση. Η σειρά δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην ανάλυση των χαρακτήρων, του ψυχολογικού προφίλ τους, στα κίνητρα πίσω από τις πράξεις τους, ενώ τίποτα δεν συμβαίνει τυχαία. Συχνά και οι ίδιοι οι «σκοτεινοί χαρακτήρες» της σειράς, κάνουν τις απεχθείς τους πράξεις εμπνεόμενοι από ιδανικά όπως η πίστη και η ευγνωμοσύνη, ή ακόμη και ως αντίδραση προς το κακό που τους προσέφερε η ίδια η κοινωνία.

Naruto: Shippūden

Από τον 28ο τόμο (Β' μέρος) η σειρά αλλάζει, καθώς διεξάγεται μετά από 2½ χρόνια από τους προηγούμενους τόμους. Παρόλο που στο μάνγκα αναφέρεται ως Μέρος ΙΙ και ξεκινάει από το Κεφάλαιο 245, στο άνιμε δόθηκε η ονομασία Naruto: Shippūden (ιαπωνικά: ナルト 疾風伝, αγγλικά: Naruto: the Hurricane Chronicles (Νάρουτο: Το χρονικό της θύελλας)). 
Το Naruto Shippūden διαδραματίζεται όταν πια η γενιά του Νάρουτο έχει ωριμάσει. Μετά από εκπαίδευση δυόμιση χρόνων με τον Jiraiya, ο Uzumaki Naruto, 16 χρονών επιστρέφει στο Konohagakure, ενώνεται με τους φίλους που άφησε πίσω, και επανασυγκροτεί την Ομάδα 7, με μόνη έλλειψη τον Sasuke Uchiha, που τον αντικαθιστά ο Sai. Όλοι οι συμμαθητές του έχουν περάσει στο επίπεδο Chuunin και μερικοί ακόμα υψηλότερα, εκτός του Naruto, ο οποίος παραμένει Genin, και αυτό τον εξοργίζει. Μιας και ώριμος πια, ο Naruto έχει μάθει πολλές καινούργιες τεχνικές.
Αντίθετα από το πρώτο μέρος, όπου η οργάνωση Ακάτσουκι έπαιζε πολύ μικρό ρόλο, στο δεύτερο μέρος είναι ο κύριος θεματικός άξονας της σειράς, στην προσπάθειά της να κυριεύσει τον κόσμο, ενισχύοντας το δυναμικό της με την προσθήκη του Sasuke.

Υποδοχή

Η σειρά έχει δημοτικότητα που μπορεί να συγκριθεί με αυτή του Dragon Ball, του δημιουργού Άκιρα Τοριγιάμα. Αποτελεί μια από τις δημοφιλέστερες σειρές manga και anime, ενώ στο διαδίκτυο υπάρχουν πάρα πολλοί ιστότοποι που περιλαμβάνουν πλήρεις οδηγούς με πληροφορίες, οδηγούς και ενεργά forums. 
Πριν από την έναρξη προβολών του άνιμε στη βόρεια Αμερική το 2005, πολλές ομάδες ερασιτεχνικής υποτιτλοποίησης και scanlation μετέφραζαν τη σειρά και τη διέθεταν στο διαδίκτυο για ελεύθερο κατέβασμα. Παρόλο που οι εμπλεκόμενες εταιρίες συχνά ξεκίνησαν δικαστικούς αγώνες εναντίον αυτών των ομάδων, αρκετές από αυτές συνέχισαν τη μετάφραση των επεισοδίων, κυρίως λόγω του μεγάλου χρονικού κενού ανάμεσα στα πρωτότυπα και μεταφρασμένα επεισόδια.
Ο τόμος Νο7 του μάνγκα κέρδισε Quill Award για την καλύτερη γραφική νουβέλα στη βόρεια Αμερική.