Lancia Thesis

Εξέλιξη και εισαγωγή

Η αισθητική του Thesis βασίστηκε στο πρωτότυπο Lancia Dialogos, που είχε παρουσιαστεί στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Τορίνο στα τέλη Απριλίου του 1998. Αντίθετα με τον προκάτοχο Lancia Kappa, που μοιραζόταν την πλατφόρμα με την Alfa Romeo 166, το Lancia Thesis σχεδιάστηκε με βάση ένα αποκλειστικά δικό του πλαίσιο, φυσικά ως αυτοφερόμενο αμάξωμα. Η τελική αισθητική του Thesis, η οποία είχε ελάχιστες αλλαγές από το Dialogos, διαμορφώθηκε από τον Αμερικανό Michael Vernon Robinson, που ήταν τότε ο επικεφαλής του Centro Stile Lancia και είχε μόλις σχεδιάσει το μικρότερο αλλά παρόμοιας αισθητικής Lancia Lybra του 1999 - 2005.
Το τελικό μοντέλο παραγωγής παρουσιάστηκε επίσημα στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης τον Μάρτιο του 2001 και το εσωτερικό του Lancia Thesis, που είχε σχεδιαστεί από τον Flavio Manzoni, αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Φρανκφούρτης τον Σεπτέμβριο του 2001. Ωστόσο, η μαζική παραγωγή και το λανσάρισμα καθυστέρησαν σημαντικά, λόγω προβλημάτων αναξιοπιστίας των μοντέλων προ-παραγωγής, κυρίως σχετικά με τα ηλεκτρονικά. Τελικώς, η μαζική παραγωγή του κατάφερε να ξεκινήσει μόλις τον Μάρτιο του 2002 και οι πωλήσεις του ξεκίνησαν τον Ιούνιο του 2002, αρχικά στην Ιταλία και σύντομα και στα άλλα ευρωπαϊκά κράτη.

Εμπορική πορεία

Στις περισσότερες εκδόσεις, προσφερόταν αποκλειστικά με 5-τάχυτο αυτόματο κιβώτιο «Comfortronic», αν και τα 2.4 Multijet και 2.4 20V μπορούσαν να παραγγελθούν και με 6-τάχυτο μηχανικό κιβώτιο σε ορισμένες εκδόσεις εξοπλισμού, ενώ ο βασικός κινητήρας των 2.0 λίτρων συνδυάστηκε αποκλειστικά με το 6-τάχυτο μηχανικό. Το εσωτερικό του Thesis ήταν πολυτελέστατο, με συνθετικό δέρμα τύπου Alcantara στις βασικές εξοπλιστικές εκδόσεις και, γενικά, ο εξοπλισμός του υπήρξε κορυφαίος για την εποχή του, προσφέροντας ακόμα και μπροστινά ηλεκτρικά ρυθμιζόμενα καθίσματα με μηχανισμούς για μασάζ. Εν τούτοις, δεν μπόρεσε να σταθεί εμπορικά απέναντι στους κυρίαρχους της αντίστοιχης κατηγορίας, Mercedes-Benz E-Class W211, BMW Σειρά 5 και Audi A6, παρά το γεγονός ότι αν και με τον κορυφαίο εξοπλισμό της ήταν κατά 15% φθηνότερη από τα μοντέλα αυτά, με τις πωλήσεις του να υπολείπονται ακόμα και του προκατόχου, Lancia Kappa. Το αποτέλεσμα ήταν να παραχθούν γύρω στα 16.000 αντίτυπα, αριθμός πολύ κατώτερος των προσδοκιών τις εταιρείας, ενώ ενδεικτικώς ακόμα και η προκάτοχος Kappa είχε παραχθεί σε 117.216 αντίτυπα.
Πρακτικώς, μόνο στην Ιταλία γνώρισε κάποια μέτρια απήχηση στο αγοραστικό κοινό, ενώ σε όλες τις εξαγωγικές αγορές, μεταξύ των οποίων και στην Ελλάδα, οι πωλήσεις ήταν καταστροφικά χαμηλές έως εντελώς μηδαμινές. Τελικώς, η παραγωγή του διακόπηκε στις 15 Ιουνίου 2009, με την τελική ειδική έκδοση Ultima Edizione. Από την άλλη όμως, λόγω του μικρού αριθμού αντιτύπων, αναμένεται να γίνει άκρως συλλεκτικό στο μέλλον.

Αντικατάσταση του Thesis

Αμέσως μετά την εξαγορά του ομίλου της Chrysler από τον όμιλο της Fiat το 2009, αποφασίστηκε ότι Lancia και Chrysler θα μοιράζονταν πλατφόρμες και μία από αυτές, της Chrysler, θα ήταν η βάση για τον διάδοχο του Thesis. Για το σκοπό αυτό, επελέγη το Chrysler 300 δεύτερης γενιάς, το οποίο πωλήθηκε ως Chrysler 300 στις αγορές της Αμερικής, συνολικά, της Ασίας και των περιοχών EMEA (Europe/ Middle East/ Africa), ενώ σε επιλεγμένες ευρωπαϊκές αγορές, όπου η εταιρεία δραστηριοποιείτο ακόμα, πλην της Μεγάλης Βρετανίας, ως Lancia Thema, με μικρές μόνο εμφανισιακές διαφορές. Έκτοτε, η ναυαρχίδα της Lancia παραγόταν από την Chrysler για λογαριασμό της Lancia, από τον Σεπτέμβριο του 2011 έως τον Οκτώβριο του 2014, αναβιώνοντας το όνομα της παλαιότερης ναυαρχίδας Lancia Thema, που κατασκευαζόταν μεταξύ του 1984 και του 1994.

Επίσημο κυβερνητικό αυτοκίνητο

Στην Ιταλία, το Lancia Thesis ήταν επίσημο κυβερνητικό αυτοκίνητο και εξακολουθεί περιορισμένα ακόμα και σήμερα, 10 έτη μετά τη λήξη της παραγωγής του, συνεχίζοντας έτσι την σχετική παράδοση των προκατόχων του Lancia Thema και Lancia Kappa που είχαν επίσης επιλεγεί για επίσημα οχήματα της ιταλικής πολιτείας και συγκεκριμένα των ιταλικών κυβερνήσεων.