Ινδική υποήπειρος

Ονοματολογία

Η περιοχή είχε ποικιλοτρόπως χαρακτηριστεί ως "Ινδία" (υπό την έννοια των Μέσων Βασιλείων της Ινδίας), Ινδική υποήπειρος (όρος με ιδιαίτερα κοινή χρήση στη Βρετανική Αυτοκρατορία και τους διαδόχους της) και Νότια Ασία. Αν και οι όροι "Ινδική υποήπειρος" και "Νότια Ασία" γενικά χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, ορισμένοι ακαδημαϊκοί υποστηρίζουν ότι ο όρος "Νότια Ασία", είναι η πιο κοινή χρήση στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Σύμφωνα με τους ιστορικούς Sugata Bose και Ayesha Jalal, η Ινδική υποήπειρος έχει γίνει γνωστή ως Νότια Ασία "στην πιο πρόσφατη και ουδέτερη φρασεολογία." Ο Ινδολόγος Ronald Β. Inden, υποστηρίζει ότι η χρήση του όρου "Νότια Ασία" γίνεται όλο και πιο διαδεδομένος αφού σαφώς διαχωρίζει την περιοχή από την Ανατολική Ασία.
Το BBC, καθώς και κάποιες ακαδημαϊκές πηγές, αναφέρεται στην περιοχή ως η "Ασιατική υποήπειρο΅". Ορισμένοι ακαδημαϊκοί προτιμούν να χρησιμοποιούν τον όρο Υποήπειρο της Νότιας Ασίας. Ένα φυλλάδιο που δημοσιεύθηκε το 1959, από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, περιλαμβάνει το Αφγανιστάν, την Κεϋλάνη (από το 1972 τη Σρι Λάνκα), την Ινδία, το Νεπάλ και το Πακιστάν (συμπεριλαμβανομένου του Ανατολικού Πακιστάν, Μπανγκλαντές από το 1971), ως τμήμα της "Υποηπείρου της Νότιας Ασίας". Από όλες τις παραλλαγές η πιο πρόσφατη - Νότια Ασία - έχει γίνει η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη μετά την έγκρισή της από τις σύγχρονες κυβερνήσεις ως διοικητική ταξινόμηση. Επίσης, πολλοί μελετητές προτιμούν τον όρο.

Πεδίο δράσης

Στα λήμματα των λεξικών, ο όρος υποήπειρος σημαίνει ότι "έχει μια ορισμένη γεωγραφική ή πολιτική ανεξαρτησία" από την υπόλοιπη ήπειρο ή "μια τεράστια και περισσότερο ή λιγότερο, αυτοδύναμη υποδιαίρεση μιας ηπείρου". Ο όρος επίσης αόριστα σημαίνει να "έχει μια ορισμένη γεωγραφική ή πολιτική ανεξαρτησία" από την υπόλοιπη ήπειρο.
Ο αγγλικός όρος, εξακολουθεί κυρίως να αναφέρεται στην Ινδική υποήπειρο. Φυσιογραφικά, είναι μια περιοχή χερσονήσου στην κεντρική-νότια Ασία, που μοιάζει με διαμάντι, η οποία οριοθετείται από τα Ιμαλάια στο βορρά, τα Χίντου Κους στα δυτικά και τους Λόφους Τσιν (The Chin Hills) (οροσειρά στη βορειοδυτική Βιρμανία (Μιανμάρ)) στα ανατολικά, και επεκτεινόμενη νοτίως στον Ινδικό Ωκεανό με την Αραβική Θάλασσα στα νοτιοδυτικά και το κόλπο της Βεγγάλης στα νοτιοανατολικά. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιοχής στηρίζεται στην Ινδική Πλάκα και είναι απομονωμένη από την υπόλοιπη Ασία, από μεγάλα ορεινά εμπόδια.
Η Ινδική πλάκα, ενώ περιλαμβάνει την περισσότερη από την περιοχή, αποτελεί μια μάζα γης που εκτείνεται από τα Ιμαλάια σε ένα τμήμα της λεκάνης κάτω από τον Ινδικό Ωκεανό, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Νοτιοδυτικής Κίνας καθώς και τις οροσειρές Κουνλούν και Καρακορούμ, και εκτεινομένων έως, αλλά μη συμπεριλαμβανομένων των Λαντάκ, Κοχιστάν, οροσειράς Χίντου Κους και Βαλουχιστάν.

Ορισμός

Είτε ονομάζεται Ινδική υποήπειρος είτε Νότια Ασία, η οριοθέτηση της γεωγραφικής έκτασης της περιοχής αυτής ποικίλλει. Γεωπολιτικά είχε σχηματίσει το σύνολο της επικράτειας της Μείζονος Ινδίας και τώρα περιλαμβάνει γενικά τις χώρες της Ινδίας, του Πακιστάν και του Μπανγκλαντές. Πριν από το 1947, τα τρία έθνη ήσαν ιστορικά συνδυαζόμενα και αποτελούσαν τη Βρετανική Ινδία. Κατά κανόνα περιλαμβάνει επίσης το Νεπάλ, το Μπουτάν και το νησιωτικό κράτος της Σρι Λάνκα και μπορεί επίσης να περιλαμβάνει το Αφγανιστάν και το νησιωτικό κράτος Μαλδίβες. Σύμφωνα με την ανθρωπολόγο John R. Λούκατς, "Η Ινδική υποήπειρος καταλαμβάνει το μεγαλύτερο ξηράς της Νότιας Ασίας." ενώ, σύμφωνα με τον καθηγητή πολιτικών επιστημών Tatu Vanhanen, "Οι επτά χώρες της Νότιας Ασίας, αποτελούν γεωγραφικά μια συμπαγή περιοχή γύρω από την Ινδική υποήπειρο».
Χρησιμοποιώντας ένα πιο επεκτατικό ορισμό - μετρώντας την Ινδία, το Πακιστάν, το Μπανγκλαντές, τη Σρι Λάνκα, το Νεπάλ, το Μπουτάν και τις Μαλδίβες, ως τις συστατικές χώρες - η Ινδική υποήπειρος καλύπτει περίπου 4,4 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (1,7 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια), το οποίο είναι το 10% της ασιατικής ηπείρου ή το 3.3 % της επιφάνειας της γης.  Συνολικά, αυτό αντιπροσωπεύει περίπου το 45% του πληθυσμού της Ασίας (ή πάνω από το 25% του παγκόσμιου πληθυσμού) και είναι τόπος κατοικίας  μιας μεγάλης παράταξης λαών.