Θεοδώρα Καντακουζηνή (σύζυγος του Αλεξίου Γ΄ Μεγαλοκομνηνού)

Βιογραφία

Θεωρείται κόρη του σεβαστοκράτορα Νικηφόρου Καντακουζηνού, συγγενή του Ιωάννη ΣΤ΄ Αυτοκράτορα των Ρωμαίων. Σύμφωνα με την Ιστορία του Ιωάννη ΣΤ΄, ο Νικηφόρος είχε φυλακιστεί με διαταγή του Αλεξίου Απόκαυκου, ενός από τους κύριους συμβούλους της Άννας της Σαβοΐας κατά τον εμφύλιο πόλεμο εναντίον του Ιωάννη ΣΤ΄, το 1341. Αργότερα ελευθερώθηκε, έγινε σεβαστοκράτορας και ορίστηκε κυβερνήτης της Αδριανούπολης στη δεκαετία του 1350. Ο ιστορικός Ντόναλντ Νίκολ τον θεωρεί εξάδελφο του Ιωάννη ΣΤ΄. Η μητέρα της Θεοδώρας δεν είναι γνωστή. Η αδελφή του Νικηφόρου παντρεύτηκε τον Γκυ των Πουατιέ βασιλιά της Μικρής Αρμενίας (Κιλικίας) και γιο του βασιλιά της Κύπρου.

Ο γάμος της στην Τραπεζούντα

Ο Μιχαήλ Μέγας Κομνηνός της Τραπεζούντας είχε φυλακιστεί για μία περίοδο και έπειτα εστάλη στην Κωνσταντινούπολη, συνοδευόμενος από τον Μιχαήλ Σαμψών, τατά του παλατιού, ο οποίος είχε εξουσιοδοτηθεί να βρει μία κατάλληλη νύφη για τον νέο μονάρχη Αλέξιο Γ΄, μικρανιψιό του Μιχαήλ. Ο Ντέιβιντ Νίκολ υποθέτει, ότι ο Ιωάννης ΣΤ΄ κατεύθυνε την έρευνα, "ώστε η νύφη να είναι η κόρη του εξαδέλφου του". Οι δύο απεσταλμένοι επέστρεψαν μαζί με τη Θεοδώρα στην Τραπεζούντα στις 3 Σεπτεμβρίου 1351 και στις 28 Σεπτεμβρίου έγινε ο γάμος με τον Αλέξιο Γ΄ στο ναό του Αγ. Ευγενίου, που είχε πρόσφατα ξανακτιστεί. Ο Αλέξιος Γ΄ σε μία εβδομάδα θα συμπλήρωνε τα 13 έτη του και η σύζυγός του εκτιμάται, ότι θα είχε την ίδια ηλικία.
Ό,τι ξέρουμε για τη ζωή της ως αυτοκράτειρα, βασίζεται στο χρονικό του Μιχαήλ Πανάρετου, που είναι λακωνικό. Αναφέρει τη Θεοδώρα έξι φορές με το όνομά της, δύο φορές ως δέσποινα, ενώ την παραλείπει, όταν αναφέρει τους δύο γιους του Αλεξίου Γ΄. Η Θεοδώρα συνόδευσε τον σύζυγό της, όταν αυτός βάδισε εναντίον του Ιωάννη Τζανίτχη και συνέτριψε την εξέγερσή του τον Μάρτιο του 1352. Επίσης ακολούθησε τον Αλέξιο Γ΄ και τη μητέρα του Ειρήνη Παλαιολογίνα, όταν απέπλευσαν εναντίον του στασιαστή Νικήτα Σχολάριου, που ήταν μέγας δούκας (ναύαρχος), το 1355. Ακόμη τους συνόδευσε όταν, στην επιδημία πανώλης τον Μάρτιο του 1362, διέφυγαν από την Τραπεζούντα. Ο Αλέξιος Γ΄ και η Θεοδώρα παραβρέθηκαν στον γάμο της κόρης τους Άννας τον Ιούνιο του 1367· εκεί ήταν και η Ειρήνη Παλαιολογίνα. Στις 14 Μαρτίου 1376 ο νόθος γιος του Αλεξίου Γ΄, ο Ανδρόνικος έπεσε από την ακρόπολη κάτω από ύποπτες συνθήκες. Στην κηδεία του παραβρέθηκε η Θεοδώρα, μαζί με τη μητέρα του Ανδρονίκου, προς έκπληξη του Πανάρετου. 
Ο Αλέξιος Γ΄ απεβίωσε στις 20 Μαρτίου 1390· η Θεοδώρα αποσύρθηκε σε μονή στην Κωνσταντινούπολη. Είναι πιθανό να πρόκειται για τη μοναχή Θεοδοσία Καντακουζηνή, που ο Ματθαίος Α΄ Πατριάρχης Κωνσταντινούπολης περιγράφει ως "η τελευταία αυτοκράτειρα της Ανατολής" σε ένα έγγραφό του τον Ιούνιο του 1400. Σε αυτό αναφέρεται, ότι η μοναχή Θεοδοσία χορήγησε ένα ποσό για την οικοδόμηση ξενώνα στην πόλη.
Οι εικόνες αυτής και του συζύγου της υπάρχουν σε δύο χρυσόβουλα: δίνουν χορηγίες, με το ένα στη Μονή Διονυσίου του Αγ. Όρους Άθω (Σεπτέμβριος 1374) και με το άλλο στη Μονή Σουμελά, έξω από την Τραπεζούντα (Δεκέμβριος 1364). Επίσης το ζεύγος είχε απεικονιστεί στον τοίχο του ναού της Παναγίας Χρυσοκεφάλου στην Τραπεζούντα και ο Σ. Τεξιέρ έκανε το σχέδιο τη δεκαετία του 1860· αργότερα η απεικόνιση καταστράφηκε.