Πολιτείες των ΗΠΑ

Νομική σχέση μεταξύ των Πολιτειών

Με την υιοθέτηση των άρθρων της συνομοσπονδίας και της διαρκούς ένωσης, οι πολιτείες έγιναν μια συνομοσπονδία, μια ενιαία κυρίαρχη πολιτική οντότητα όπως καθορίζονται από το Διεθνές Δίκαιο - που εξουσιοδοτείται για να κηρύξει τον πόλεμο και για να διευθύνει τις διεθνείς σχέσεις - αν και με μια πολύ αόριστα δομημένη και ανεπαρκή κεντρική κυβέρνηση. Μετά από την αποτυχία της ένωσης σύμφωνα με τα άρθρα της συνομοσπονδίας, οι δεκατρείς πολιτείες δημιούργησαν τη σύγχρονη ένωση μέσω του συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο εφαρμόστηκε το 1789.
Σύμφωνα με το άρθρο IV του συντάγματος, που περιγράφει τη σχέση μεταξύ των πολιτειών, το Κογκρέσο έχει τη δύναμη να αναγνωρίζει νέες πολιτείες στην ένωση. Οι πολιτείες πρέπει να δώσουν «πίστη και αφοσίωση» στις πράξεις των ο ένας του άλλου νομοθετικών σωμάτων και των δικαστηρίων, η οποία κρατιέται γενικά για να περιλάβει την αναγνώριση των νομικών συμβάσεων, όπως γάμοι, εγκληματικές ενέργειες κτλ. Οι πολιτείες απαγορεύεται να κάνουν διακρίσεις εις βάρος των πολιτών άλλων πολιτειών όσον αφορά τα βασικά δικαιώματά τους. Οι πολιτείες εγγυώνται τη στρατιωτική και πολιτική υπεράσπιση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, η οποία πρέπει επίσης να εξασφαλίσει ότι το πολίτευμα κάθε πολιτείας παραμένει δημοκρατία. Πιθανή είναι η μελλοντική προσάρτηση στις ΗΠΑ του εξαρτημένου εδάφους του Πουέρτο Ρίκο ως 51ης Πολιτείας της ένωσης.
Το σύνταγμα αποσιωπά το ζήτημα της αποχώρησης μιας πολιτείας από την ένωση. Τα άρθρα της συνομοσπονδίας είχαν δηλώσει ότι η ένωση των αποικιών «θα είναι διαρκής» και το προοίμιο του συντάγματος δηλώνει ότι το σύνταγμα προορίστηκε «να συγκροτήσει μια τελειότερη ένωση». Το 1860 και το 1861, διάφορες πολιτείες επιχείρησαν να αποσχιστούν, αλλά επανασυνδέθηκαν στην Ένωση με τη δύναμη των όπλων κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου. Στη συνέχεια, το ομοσπονδιακό δικαστικό σύστημα, στην υπόθεση Texas v. White, καθόρισε ότι οι πολιτείες δεν έχουν το δικαίωμα αποχώρησης από την ένωση χωρίς τη συγκατάθεση των άλλων πολιτειών.

Ονοματοδοσία

Μερικές πολιτείες στην ατλαντική ακτή προήλθαν από τις βρετανικές αποικίες που ονομάστηκαν έτσι από τους Βρετανούς μονάρχες: η Γεωργία (Τζόρτζια), η Καρολίνα, η Βιρτζίνια, και η Μέριλαντ. Άλλες, επίσης πρώην βρετανικές αποικίες, πήραν τα ονόματά τους από θέσεις σε βρετανικά νησιά: Νιου Χάμσαϊρ, Νιου Τζέρσεϊ και Νέα Υόρκη. Η Πενσυλβάνια, που σημαίνει τα «ξύλα Πεν» στα λατινικά, έλαβε το όνομά της από τον πατέρα του ιδρυτή της, Γουίλιαμ Πεν (William Penn). Το Ντέλαγουρ ονομάστηκε έτσι από τον Thomas West, Λόρδο De La Warr, έναν από τους πρώτους άποικους και κυβερνήτη της αποικίας Jamestown.
Τα ονόματα πολλών πολιτειών είναι εκείνα των ιθαγενών αμερικανικών φυλών ή προέρχονται από τις ιθαγενείς αμερικανικές γλώσσες: Αλαμπάμα, Αλάσκα, Αρκάνσας, Κονέκτικατ, Ντακότα, Ιλλινόι, Αϊόβα, Κάνσας, Κεντάκυ, Μασαχουσέτη, Μίσιγκαν, Μινεσότα, Μισισιπής, Μιζούρι, Νεμπράσκα, Οχάιο, Οκλαχόμα, Τενεσί, Τέξας, Γιούτα, Ουισκόνσιν και άλλα.
Επειδή πολλά εδάφη τους ελέγχονταν προηγουμένως από την Ισπανία ή το Μεξικό, πολλές πολιτείες στο νοτιοανατολικό και στο νοτιοδυτικό άκρο της ομοσπονδίας έχουν ισπανικά ονόματα. Σε αυτές περιλαμβάνονται το Κολοράντο, η Φλόριντα, η Νεβάδα, η Μοντάνα, και τελικά εγγενούς αμερικανικής προέλευσης, το Νέο Μεξικό. Η Καλιφόρνια θεωρείται με επιφύλαξη επίσης ισπανικής προέλευσης.
Ως πρώην γαλλική αποικία, η Λουιζιάνα ονομάστηκε έτσι από το βασιλιά της Γαλλίας Λουδοβίκο ΙΔ'. Το Μέιν ενδέχεται να ονομάστηκε έτσι από την ιστορική γαλλική επαρχία του Maine, αν και μια άλλη θεωρία αντλεί «το Maine» από «την ηπειρωτική χώρα», διαφοροποιώντας το από τα απομακρυσμένα νησιά. Το Βερμόντ προέρχεται από το γαλλικό όρο για τα «πράσινα βουνά», μια αναφορά στην ορεινή αλλά δασική έκτασή του.
Τυπικά αναφερόμενη ως πολιτεία Ρόουντ Άιλαντ, πιθανώς κέρδισε το όνομά της μέσω της υποτιθέμενης ομοιότητας του νησιού Aquidneck (το σώμα του εδάφους γνωστού ως Ρόουντ Άιλαντ, η οποία περιέχει την πόλη Νιούπορτ και τις κωμοπόλεις του Πόρτσμουθ και Middletown) με το ελληνικό νησί της Ρόδου, εντούτοις δεδομένου ότι ήταν αρχικά μια παραφυάδα της ολλανδικής αποικίας Nieu των Κάτω Χωρών, αυτό είναι πιθανότερα μια παραλλαγή του ολλανδικού ονόματος για τη θέση «Rhodt» ή απλά «κόκκινο νησί», αναφορά πιθανώς στο χρώμα του χώματος εκεί. Η πολιτεία της Ουάσιγκτον ονομάστηκε έτσι από τον Τζορτζ Ουάσινγκτον. Η ονομασία Αριζόνα προήλθε πιθανώς από έναν βασκικό όρο, ή είναι εγγενούς αμερικανικής προέλευσης. Το όνομα Χαβάη προήλθε από τον Hawaiʻiloa, θρυλικό εξερευνητή των νησιών της Χαβάης.