Έντμουντ Κλάρενς Στέντμαν

Βιογραφικά στοιχεία

Ο Έντμουντ Κλάρενς Στέντμαν γεννήθηκε στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ στις 8 Οκτωβρίου 1833. Ο πατέρας του ταγματάρχης Έντμουντ Μπουρκ Στέντμαν πέθανε από φυματίωση δύο χρόνια αργότερα τον Δεκέμβριο του 1835. Μέχρι την επόμενη άνοιξη είχε μετακομίσει με την μητέρα του Ελίζαμπεθ Κλίμενταϊν Στέντμαν και τον μικρότερο αδελφό του στο Πλέινφιλντ του Νιου Τζέρσεϊ για να ζήσουν με τον εύπορο παππού του, Ντέιβιντ Λόου Ντοτζ. Ο Ντοτζ, Καλβινιστής και ειρηνιστής, ήταν αυστηρός, δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει τις οικονομίες του για να υποστηρίξει τα εγγόνια του, και συχνά τιμωρούσε τα αγόρια για κακή διαγωγή. Η κυρία Στέντμαν πώλησε ποιήματα και μυθιστορήματα σε περιοδικά όπως τα Graham's Magazine, Sartain's Magazine, The Knickerbocker και Godey's Lady's Book για να αποκτήσει εισοδήματα. Εν τέλει, τα παιδιά μετακόμισαν στον παππού από την πλευρά του πατέρα τους, Γκρίφιν Στέντμαν και τον αδελφό Τζέιμς στο Νόριτς του Κονέκτικατ.
Ο Στέντμαν σπούδασε για δύο χρόνια στο Πανεπιστήμιο Γέιλ, έγινε δημοσιογράφος στη Νέα Υόρκη, ειδικότερα στις εφημερίδες Tribune και World, στην οποία υπήρξε πολεμικός ανταποκριτής κατά τα πρώτα χρόνια του Εμφυλίου Πολέμου. Όταν του δόθηκε η ευκαιρία, σπούδασε νομική και για μικρό διάστημα υπήρξε προσωπικός γραμματέας του γενικού εισαγγελέα Έντουαρντ Μπέιτς στην Ουάσινγκτον. Ήταν επίσης μέλος του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης στην Γουόλ Στριτ από το 1865 έως το 1900. Το πρώτο του βιβλίο, Poems, Lyrical and Idyllic (Ποιήματα, Λυρικά και Ειδύλλια), εκδόθηκε το 1860, ενώ ακολούθησαν και επιτυχημένοι τόμοι παρόμοιου χαρακτήρα, αλλά και συλλογές των ποιημάτων του το 1873, το 1884 και το 1897. Τα μεγαλύτερά του ποιήματα είναι το Alice of Monmouth: an Idyl of the Great War (Αλίκη του Μονμάουθ: ένα Ειδύλλιο του Μεγάλου Πολέμου, 1864) και το The Blameless Prince (Ο Άψογος Πρίγκιπας, 1869), μια αλληγορία καλών πράξεων, που υποτίθεται πως επηρεάστηκε από τον βίο του Πρίγκιπα Αλβέρτου. Και τέλος μια περίτεχνη αναμνηστική ωδή στον Ναθάνιελ Χόθορν, η οποία αναγνώστηκε στην Αδελφότητα Φι Βήτα Κάπα του Χάρβαρντ το 1877.
Μια ειδυλλιακή ατμόσφαιρα είναι το κυρίαρχο χαρακτηριστικό των μακρύτερων ποιημάτων του, ενώ ο λυρικός τόνος δεν απουσιάζει ποτέ από τα τραγούδια, τις μπαλάντες και τα κριτικά ή φανταστικά ποιήματα του. Ως επιμελητής εξέδωσε έναν τόμο του Cameos του Ουόλτερ Σάβατζ Λάντορ (με τον Τόμας Μπέιλι Άλντριτς, 1874), μια μεγάλη Βιβλιοθήκη (επιλεγμένων έργων) Αμερικανικής Λογοτεχνίας (με την Έλεν Μ. Χάτσινσον, 11 τομ., 1888–1890), μια Βικτοριανή Ανθολογία (Victorian Anthology, 1895) και μια Αμερικανική Ανθολογία (American Anthology, 1787-1899, 1900). Οι δύο τελευταίοι τόμοι λειτουργοών ως μια λεπτομερή και περιεκτική κριτική μελέτη στην πεζογραφία του συνόλου της αγγλικής ποίησης από το 1837 και της αμερικανικής ποίησης του 19ου αιώνα.
Η μελέτη αυτή δημοσιεύθηκε σε κεφάλαια στο Scribner's Monthly (το οποίο έκλεισε το 1881 και άνοιξε ξανά την ίδια χρονιά ως Century Magazine), και επανεκδόθηκε, με προσθήκες, σε τόμους με τίτλο Victorian Poets (Βικτοριανοί Ποιητές, 1875, που συνεχίστηκε μέχρι το Ιωβηλαίο έτος του 1887) και Ποιητές της Αμερικής (Poets of America, 1885). Τα δύο έργα αποτέλεσαν το πιο συμμετρικό σώμα λογοτεχνικής κριτικής που δημοσιεύθηκε μέχρι εκείνη την εποχή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αξία τους αυξήθηκε στην πραγματεία The Nature and Elements of Poetry (Φύση και Στοιχεία της Ποίησης, Βοστώνη, 1892), ένα έργο εξαιρετικής κριτικής διορατικότητας και τεχνικής γνώσης.
Ο Στέντμαν επιμελήθηκε, μαζί με την Έλεν Μ. Χάτσινσον το έργο A Library of American Literature (Μια Βιβλιοθήκη Αμερικανικής Λογοτεχνίας, 11 τόμ., 1888–90), και μαζί με τον Τζορτζ Ε. Γούντμπερι, το Works of Edgar Allan Poe (Έργα του Έντγκαρ Άλλαν Πόε, 10 τόμ., 1895). Μετά το θάνατο του Τζέιμς Ράσελ Λόουελ, ο Στέντμαν απέκτησε ίσως την κυρίαρχη θέση μεταξύ των Αμερικανών ποιητών και κριτικών. Το 1876, ήταν ένας από τους ποιητές που χλευάστηκε από τον Μπέιαρντ Τέιλορ στην έμμετρη παρωδία του The Echo Club and Other Literary Diversions (Η συλλογική αντήχηση και άλλες λογοτεχνικές παρεκτροπές).
Το 1904, ο Έντμουντ Κλάρενς Στέντμαν ήταν ένα από τα επτά άτομα που έγιναν μέλη της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Γραμμάτων.
Πέρα από τα λογοτεχνικά του έργα, ο Στέντμαν πραγματοποίησε επιστημονικά και τεχνικά επιτεύγματα. Το 1879, πρότεινε την κατασκευή ενός άκαμπτου αερόπλοιου εμπνευσμένος από την ανατομία του ψαριού, με πλαίσιο από σωληνώσεις χάλυβα, ορειχάλκου ή χαλκού, και έλικα ελκτικής διάταξης τοποθετημένο στην πλώρη του σκάφους. Έπειτα άλλαξε τα σχέδιά του τοποθετώντας έναν κινητήρα με δύο έλικες κρεμάμενους κάτω από το πλαίσιο στήριξης. Το αερόπλοιο δεν κατασκευάστηκε ποτέ, αλλά το σχέδιο του αποτέλεσε προφητεία αυτών των πηδαλιουχούμενων αερόπλοιων των πρώτων δεκαετιών του 20ού αιώνα.