Mark VIII

Το άρμα Mark VIII, επίσης γνωστό ως Ελευθερία ή Διεθνές ήταν ένα αγγλο-αμερικανικής σχεδίασης άρμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου με σκοπό να αρθούν οι περιορισμοί των προηγούμενων βρετανικών σχεδίων και να είναι μια κοινή προσπάθεια εξοπλισμού στη Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ με ένα μόνο σχεδιασμό βαρέος άρματος.
Η παραγωγή σε μια περιοχή στη Γαλλία αναμενόταν να επωφεληθεί από την βιομηχανική ικανότητα των ΗΠΑ να παράγουν τα στοιχεία του οχήματος και του Ηνωμένου Βασιλείου να παράγει τα τεθωρακισμένα κύτη και τον εξοπλισμό. Τα προγραμματισμένα επίπεδα παραγωγής θα εξόπλιζαν τα στρατεύματα των Συμμάχων με πολύ μεγάλη δύναμη αρμάτων για να σπάσουν τις γερμανικές αμυντικές γραμμές σε μια προγραμματισμένη επίθεση για το 1919. Η κατασκευή ήταν αργή και μόνο λίγα οχήματα είχαν παραχθεί πριν από το τέλος του πολέμου το Νοέμβριο 1918.
Μετά τον πόλεμο, 100 οχήματα που συναρμολογήθηκαν στις ΗΠΑ είχαν χρησιμοποιηθεί από τον αμερικανικό στρατό μέχρι την αντικατάστασή τους το 1932 από πιο προηγμένα σχέδια. Πριν από την έναρξη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, λίγα άρματα μάχης που δεν είχαν διαλυθεί δόθηκαν στον Καναδά για εκπαιδευτικούς σκοπούς.

Αρχική ανάπτυξη

Καθώς προχωρούσε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, η βιομηχανική παραγωγική ικανότητα της Αντάντ φορολογήθηκε στο όριο. Εκ των Συμμάχων, μόνο η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία ήταν μεγάλες βιομηχανικές χώρες το 1914 και η τελευταία είχε χάσει το 70% της βαριάς βιομηχανίας της, όταν οι Γερμανοί κατέλαβαν το μέρος της Λωραίνης που δεν είχε καταληφθεί το 1871. Η παραγωγή στη Βρετανία ήταν περιορισμένη από την έλλειψη εργατικού δυναμικού και ένα εθνικό χρέος στα ύψη.
Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής κήρυξαν τον πόλεμο στη Γερμανία στις 6 Απριλίου 1917 πολλοί στη Βρετανία ήλπιζαν ότι αυτό θα λύσει όλα αυτά τα προβλήματα. Δύο άνδρες άμεσα υπεύθυνοι για τη βρετανική παραγωγή αρμάτων, ο Eustace Tennyson d'Eyncourt και ο αντισυνταγματάρχης Albert Gerald Stern, αρχικά σκέφτηκαν αποστολή αντιπροσωπείας στις Ηνωμένες Πολιτείες αμέσως, για να πείσουν τον νέο σύμμαχο να αρχίσει την παραγωγή ενός βρετανικού σχεδιασμού άρματος. Μετά από κάποιο προβληματισμό, αποφάσισαν ότι ήταν καλύτερο να αφήσουν την πρωτοβουλία στους Αμερικανούς. Ο Stern ήρθε σε επαφή με την Αμερικανό στρατιωτικό ακόλουθο στο Λονδίνο.  Τον Ιούνιο του 1917 οι πρώτες αμερικανικές προσεγγίσεις έγιναν, αλλά όχι από το στρατό των ΗΠΑ, δεδομένου ότι περίμεναν. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ήθελε τα πιο σύγχρονα άρματα για το Σώμα Πεζοναυτών του. Εκείνη τη στιγμή η τελευταία έκδοση του βρετανικού άρματος ήταν το Mark VI. Σχεδιάστηκε με τις υπάρχουσες βρετανικές βιομηχανικές δυνατότητες στο μυαλό, θέτοντας όρια που θα μπορούσαν να ξεπεραστούν με τις μεγαλύτερες αμερικανικές εγκαταστάσεις παραγωγής. Ως εκ τούτου, ο Stern προσποιήθηκε ότι ένα ακόμα πιο προηγμένο σχέδιο έχει ήδη έρθει σε ύπαρξη, που αποκάλεσε Mark VIII (υπήρχε επίσης ένα πολύ πιο συμβατικό σχέδιο, το Mark VII). Ο ίδιος κάλεσε τους Αμερικανούς να συμμετάσχουν και να συνεισφέρουν όσο θα ήθελαν στον σχεδιασμό του. Το Πολεμικό Ναυτικό ήταν στα πρόθυρα της αποστολής μιας ομάδας μηχανικών στη Βρετανία, όταν το αμερικανικό Τμήμα Πολέμου είχε ενημερωθεί για τις εξελίξεις από τον στρατιωτικό ακόλουθο στο Λονδίνο. Διέταξε το έργο να μετατοπίζεται προς το στρατό και επιλεγμένα ο Major HW Alden - εν καιρώ ειρήνης είχε γίνει ένας βιομηχανικός ειδικός - να πάει στο Ηνωμένο Βασίλειο για να συνεργαστεί με την ομάδα σχεδιασμού Μηχανολόγων Τμήματος Πολέμου στο Dollis Hill σχετικά με τα πρώτα σχέδια του νέου άρματος. Έφτασε στο Λονδίνο στις 3 Οκτωβρίου, για να ανακαλύψει ότι πολλά από το έργο του σχεδιασμού είχαν ήδη γίνει από τον αντιστράτηγο GJ Rackham, ο οποίος είχε σταλεί στο Δυτικό Μέτωπο.

Περιγραφή

Στο Mark VIII διατηρούνται πολλά από τα γενικά χαρακτηριστικά της σειράς Mark IV: είχε χαρακτηριστική κίνηση υψηλής τροχιάς και δεν είχε περιστρεφόμενους πυργίσκους, αλλά δύο sponson, ένα σε κάθε πλευρά του άρματος, οπλισμένο με ένα 6 λιβρών (57 mm) όπλο. Αλλά έμοιαζε επίσης του VI-project Mark επειδή είχε πιο στρογγυλεμένα και φαρδύτερα μετατρόχια και μια μεγάλη υπερκατασκευή πάνω, κάτω από το μπροστινό μέρος της οποίας καθόταν ο οδηγός. Ένα καινοτόμο χαρακτηριστικό ήταν η αποχώρηση από την έννοια  άρμα κουτί  (με ενιαίο χώρο γεμάτο με όλα τα αξεσουάρ). Τα Mark VIII ήταν στεγανά με ξεχωριστό χώρο κινητήρα στο πίσω μέρος. Αυτό βελτίωσε σημαντικά τις συνθήκες πάλης, ως διάφραγμα που προστατεύει το πλήρωμα από τον εκκωφαντικό θόρυβο του κινητήρα, τα επιβλαβή αέρια και τη θερμότητα.
Δεν υπήρχαν πολυβόλα στα πτερύγια ευστάθειας, μόνο οι 6-θραυστηρες, το καθένα επανδρωμένο με οπλίτη και φορτωτή. Τα πολυβόλα ήταν στο πίσω μέρος του κανθηλίου τοποθετημένα στις πόρτες κύτους. Πέντε επιπλέον πολυβόλα ήταν στην υπερκατασκευή: δύο στο μπροστινό μέρος, αριστερό και το δεξί (δίπλα στον οδηγό) και ένα σε κάθε μία από τις άλλες πλευρές. Καθώς δεν υπήρχε καμία θέση πολυβόλου που να καλύπτει το πίσω μέρος του άρματος, υπήρχε μια νεκρή γωνία ευάλωτη σε επιθέσεις πεζικού. Το άρμα μεταφέρει 208 κελύφη και 13.848 γύρους πολυβόλου, ως επί το πλείστον σε ένα μεγάλο ντουλάπι πυρομαχικών στο κέντρο, στο οποίο σχηματίζεται μια πλατφόρμα πάνω στην οποία βρισκόταν ο διοικητής, πίσω από τον οδηγό, παρατηρώντας τη μάχη μέσω ενός τρούλου με τέσσερις σχισμές όρασης. Αργότερα, στα άρματα των ΗΠΑ, τα πλευρικά όπλα της υπερκατασκευής του αφαιρέθηκαν.
Το δωδέκατο μέλος του πληρώματος ήταν ο μηχανικός, καθισμένος δίπλα στον 300 hp Liberty V-12 (ή  Ricardo V-12 στα βρετανικά άρματα) βενζινοκινητήρα, που ψύχεται με ένα μεγάλο οριζόντιο καλοριφέρ. Τρεις θωρακισμένες δεξαμενές καυσίμων στο πίσω μέρος κατέχουν 200 Imperial γαλόνια (240 ΗΠΑ γαλόνια ή 909 λίτρα) καυσίμων, δίνοντας ένα εύρος των 89 χιλιόμετρων. Η τελική ταχύτητα ήταν 5,25 μίλια/ώρα (8 km/h).
Για να βελτιωθεί η ικανότητα διέλευσης τάφρου σε 4,88 m το όχημα είχε ένα πολύ επίμηκες σχήμα. Το μήκος διαδρομής ήταν 34 ft 2 in (10.42 μ), αλλά ακόμα και αν το πλάτος του κύτους ήταν εντυπωσιακό ονομαστικά 3,76 m, η αναλογία του πραγματικού πλάτους με εκείνο το πλάτος όπου περιλαμβάνονται τα πτερύγια ευστάθειας ήταν πολύ κακή και αποδείχθηκε δύσκολο να γυρίσει το άρμα. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής πολλά κομμάτια είχαν υποστεί στρίψιμο και έσπασαν σε μια στροφή και αποφασίστηκε να χρησιμοποιήσει πλέον, ισχυρότερες 13,25 ιντσών (337 Mm) συνδέσεις από σκληρυμένες πλάκες χυτής πανοπλίας, ενισχυμένες από επίπεδες επιφάνειες που σχηματίζονται από εσοχές στην πλάκα τροχιάς. Ένα άλλο αποτέλεσμα του στενού κύτους ήταν ότι ο θάλαμος καταπολέμησης ήταν επίσης πολύ στενός.
Ωστόσο, το βάρος του ήταν μόνο 38.3 τόνοι (38,9 τόνοι  εξοπλισμένο για μάχη) καθώς ο θώρακας ήταν λεπτός, με πάχος 16 mm στο μπροστινό μέρος και τις πλευρές, μια μικρή βελτίωση σε σχέση με το Mark V. Η οροφή και ο πυθμένας του κύτους προστατεύονταν από πλάκα θωράκισης πάχους μόνο 6 mm, αφήνοντας τo άρμα πολύ ευάλωτο σε όλμους και νάρκες.

Παραγωγή

Η γαλλική κυβέρνηση ήλπιζε να λάβει 700 Mark VIII δωρεάν, καθώς το γαλλικό βαρύ άρμα, το  Char 2C, δεν θα μπορούσε να παραχθεί σε επαρκείς αριθμούς, αν όχι καθόλου. Ωστόσο, λόγω έλλειψης ανθρώπινου δυναμικού και των πρώτων υλών, δεν ήταν επικείμενη η παροχή κάποιων εγκαταστάσεων για την παραγωγή του "Διεθνούς άρματος". Σύντομα οι Αμερικανοί αποφάσισαν να χτίσουν ένα καινούργιο εργοστάσιο συναρμολόγησης στο Neuvy-Pailloux, 200 μίλια νότια του Παρισιού, αναθέτοντες σε μια βρετανική εταιρεία. Μακριά από το να παράγει το πρώτο άρμα του τον Απρίλιο, το εργοστάσιο δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί τον Ιούνιο. Τον Αύγουστο ανατίθεται σε μια άλλη βρετανική εταιρεία. Το εργοστάσιο ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο, αλλά ο πόλεμος είχε ήδη τελειώσει.
Υπήρξαν επίσης σημαντικές καθυστερήσεις στην παραγωγή των συστατικών. Ο κινητήρας Liberty με ακριβούς ατσάλινους κυλίνδρους ξανασχεδιάστηκε με φθηνότερους κυλίνδρους από χυτοσίδηρο. Αυτοί οι επανασχεδιασμένοι κινητήρες παρήχθησαν μόνο τον Οκτώβριο. Παρά τις καθυστερήσεις αυτές, υπήρχαν σχέδια για την παραγωγή επιπλέον 1.500 αρμάτων στην κορυφή της κοινόχρηστης παραγωγής στη Γαλλία. Όμως, λόγω έλλειψης πανοπλίας και όπλων, δεν ήταν δυνατόν η επιπλέον παραγωγή να γίνει στη Γαλλία. 
Οι Βρετανοί ολοκλήρωσαν τον Ιούλιο το πρωτότυπο σκάφος, κατασκευασμένο από μη σκληρυμένο χάλυβα, και το έστειλαν στην Αμερική. Κατά την άφιξή του διαπιστώθηκε ότι δεν έχουν τμήματα μαζικής παραγωγής έτοιμα να τελειώσουν το πρωτότυπο, και έτσι η Locomobile Automobile Company στην Bridgeport του Connecticut τα έκανε όλα αυτά με το χέρι, ολοκληρώνοντας το πρώτο όχημα στις 28 Σεπτεμβρίου. Οι δοκιμές άρχισαν στις 31 Οκτωβρίου με οπλισμό από τη Βρετανία, και δύο κύρια όπλα και δέκα Hotchkiss πολυβόλα είχαν τοποθετηθεί.
Οι δοκιμές ολοκληρώθηκαν μετά τον πόλεμο και αποφασίστηκε να κατασκευαστούν 100 οχήματα στις ΗΠΑ. Αυτά κατασκευάστηκαν το 1919 και 1920 στο Rock Island Arsenal για $ 35.000 έκαστο. Οι ΗΠΑ αγόρασαν 100 πλήρη σετ ανταλλακτικών για τη γάστρα από τους Βρετανούς, δηλ. για όλη την ποσότητα που είχαν ολοκληρώσει.
Εν τω μεταξύ, η βρετανική κυβέρνηση αποφάσισε να ξεκινήσει τη δική της παραγωγή στη Βρετανία. Χίλια τετρακόσια πενήντα οχήματα παραγγέλθηκαν στις εταιρείες North British Locomotive Company, William Beardmore and Company και Metropolitan με 300 hp (220 kW) V12 Ricardo κινητήρα, αντί του Liberty. Το ήπιου χάλυβα πρωτότυπο με κινητήρα Rolls-Royce  - ελέγχθηκε στις 11 Νοεμβρίου, την ημέρα της ανακωχής.
Εκτός αυτών που είχαν ήδη παραχθεί, 24 επιπλέον οχήματα ολοκληρώθηκαν μετά τον πόλεμο. Πέντε εστάλησαν στο κέντρο εκπαίδευσης στο Bovington στο Dorset.

Mark VIII*

Κατά τη διάρκεια του 1918, ο τότε επικρατούσα ενασχόληση με δυνατότητες διέλευσης τάφρου οδήγησε σε προετοιμασίες για την παραγωγή ενός ακόμη άρματος: του  'Mark VIII *'  ( Star ). Το κύτος επρόκειτο να παραταθεί κατά τρία μέτρα πλήρη: τέσσερα πόδια (1,2 m) στο εμπρόσθιο και έξι πόδια (1,8 m) στο πίσω μέρος. Με αυτό τον τρόπο θα έπρεπε να είναι σε θέση να διασχίσει μια τάφρο 18 ποδιών (5,5 m). Για να εξασφαλιστεί ότι το άρμα θα μπορούσε να μην μετατραπεί, παρά την υψηλή αναλογία του μήκους και πλάτους, το προφίλ των κομματιών του κάτω μέρους θα ήταν πιο έντονα καμπύλο, έτσι ώστε ένα μικρότερο μέρος του κομματιού να αγγίξει το έδαφος, ωστόσο το συνολικό βάρος έφθασε στους 43,2 τόνους. Εάν το άρμα είχε βυθιστεί σε κάπως μαλακό έδαφος, είναι αμφίβολο αν θα ήταν σε θέση να κάνει μια στροφή. Δεν κατασκευάστηκε πρωτότυπο.

Ιστορικό λειτουργίας

Τα αμερικάνικα άρματα Liberty ανήκαν με μία μονάδα: το 67ο Σύνταγμα Αρμάτων Πεζικού, που έδρευε στο Αμπερντίν του Μέριλαντ. Η περίεργη ονομασία της μονάδας είχε την προέλευσή της στο γεγονός ότι από το 1922 με νόμο όλα τα άρματα έπρεπε να είναι μέρος του Πεζικού. Οι δύο θέσεις πολυβόλου στις πλευρές της υπερκατασκευής είχαν εξαλειφθεί, έτσι ώστε το πλήρωμα να μειωθεί σε δέκα άτομα. Χρησιμοποιήθηκαν υδρόψυκτα M1917 Browning Machine Gun. Παρά τις πολλές τροποποιήσεις τα οχήματα υπέστησαν κακή αξιοπιστία από την υπερθέρμανση, προκαλώντας μια επιφύλαξη στο στρατό κατά τη χρήση βαρέων αρμάτων. Από το 1932 και μετά σταδιακά, όλα ήταν σε αποθήκευση το 1934. Το 1940 ο Καναδάς είχε έλλειψη αρμάτων κατάρτισης και αγόρασε τα περισσότερα οχήματα σε τιμή παλιοσίδερου.

Επιζώντα δείγματα

Ένα άρμα Liberty επιβιώνει στο Fort Meade του Μέριλαντ. Το άρμα εμφανίζεται στο Μουσείο Post και κατασκευάστηκε το 1920 στο Rock Island Arsenal του Ιλλινόις. Ανατέθηκε στο 301ο Τάγμα Βαρέων Tεθωρακισμένων, και αργότερα αναπροσδιορισθέν 17ο Τάγμα  Βαρέων Τεθωρακισμένων. Στο μεγαλύτερο μέρος του 1921-1922, ο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ διοικούσε τη μονάδα.
Ένα 2ο αμερικάνικο άρμα Liberty ήταν στο  Aberdeen Proving Ground στο Αμπερντίν του Μέριλαντ και μεταφέρθηκε στο Μουσείο Εθνικής Θωράκισης και Ιππικού στο Fort Benning της Τζόρτζια το 2010, και έκτοτε είναι στο εσωτερικό του. Οι εσωτερικοί χώροι έχουν εκτεταμένες ζημιές από νερό / σκουριά, αν και τα σχέδια για την αποκατάσταση έχουν τεθεί σε εφαρμογή.
Από τα βρετανικά Mark VIII, έναν μόνο όχημα σώζεται στο Μουσείο Αρμάτων στο Bovington.
Όσο για το άρμα που εμφανίζεται στην ταινία του 1989 Ο Ιντιάνα Τζόουνς και η Τελευταία Σταυροφορία, πρόκειται για ένα όχημα-αντίγραφο κατασκευασμένο από ένα εκσκαφέα, ακολουθώντας το σχήμα της γάστρας του Mark VIII, αλλά με έναν πρόσθετο πυργίσκο.