Χελένα Μάγιερ

Οικογένεια και πρώτα χρόνια

Η Μάγιερ γεννήθηκε στο Όφενμπαχ αμ Μάιν, προάστιο της Φρανκφούρτης. Η μητέρα της ήταν η Ίντα Άννα Μπέρθα (το γένος Μπέκερ) ήταν Λουθηρανή. Ο πατέρας της ήταν ο Λούντβιχ Καρλ Μάγιερ, γιατρός, Εβραίος και γεννήθηκε το 1876. Ο Εμμανουήλ Μάγιερ ήταν προπάππους από τη πλευρά του πατέρα της. Η Γιούλι Βάισμαν ήταν η σύζυγος του, και ήταν γονείς του Μάρτιν Μάγιερ που παντρεύτηκε την Ρόζαλι Χάμπουργκ, την γιαγιά του.
Η Μάγιερ είναι το θέμα του βιβλίου Foiled: Hitler's Jewish Olympian: the Helene Mayer Story (RDR Books, 2002), η οποία επικεντρώθηκε στο πως "οι Ναζί έφεραν την Μάγιερ στην πατρίδα της από την αυτοεξορία της στην Καλιφόρνια για να είναι το δείγμα συμμετοχής Εβραίων στην ομάδα τους." Το πιστοποιητικό γέννησης της αναφέρει ότι είναι "Israelitischen" (Ισραελιτίσεν), δηλαδή Εβραία. Ως παιδί, ήταν γνωστή ως "Εβραία Μάγιερ", για να ξεχωρίζεται από τον "Κρίστιαν Μάγιερ", ένα παιδί που ζούσε στην διπλανή πόρτα, σύμφωνα με τον τύπο της εποχής. Τον Ιανουάριο του 1933, η Λέσχη Ξιφασκίας του Όφενμπαχ ανακάλεσε την ιδιότητα μέλους από την Μάγιερ με βάση τη νέα Ναζιστική νομοθεσία για την απαγόρευση των Εβραίων. Η θρησκευτική ταυτότητα της σύμφωνα με πληροφορίες δεν έγινε θέμα μέχρι την άνοδο του Αδόλφου Χίτλερ στην εξουσία στη δεκαετία του 1930.

Καριέρα

Η Μάγιερ κέρδισε το πρώτο της πρωτάθλημα το 1924. Η τεχνική και το ταλέντο της ήταν θεαματική, σύμφωνα με τους ειδικούς που είδαν τα βίντεο στους αγώνες ξιφασκίας που συμμετείχε. Μέχρι το 1930, είχε κερδίσει έξι γερμανικά πρωταθλήματα.

Ολυμπιακοί αγώνες

Η Μάγιερ κέρδισε χρυσό μετάλλιο στην ξιφασκία σε ηλικία 17 ετών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1928 στο Άμστερνταμ, εκπροσωπώντας τη Γερμανία, κερδίζοντας 18 αγώνες και χάνοντας μόνο 2. Έγινε εθνική ήρωας στη Γερμανία και παντού άνθρωποι ύψωναν φωτογραφίες προς τιμήν της. Σύμφωνα με τον The Guardian "ήταν ψηλή, ξανθιά, κομψή και γεμάτη ζωή."
Το 1931, ο πατέρας της πέθανε από καρδιακή προσβολή. Τερμάτισε πέμπτη στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1932 στο Λος Άντζελες, έχοντας μάθει δύο ώρες πριν από τον αγώνα ότι ο φίλος της είχε πεθάνει σε μια στρατιωτική άσκηση στη Γερμανία. Στη συνέχεια παρέμεινε στις ΗΠΑ το 1933 σπουδάζοντας στο κολέγιο Σκριπς, κερδίζοντας πιστοποιητικό στην Κοινωνική Εργασία. Αργότερα σπούδασε για την απόκτηση μεταπτυχιακού διπλώματος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ και κινήθηκε προς την ένταξη στην Αμερικανική Λέσχη Ξιφασκίας. Ήλπιζε να ενταχθεί στο γερμανικό διπλωματικό σώμα.
Αφού ο Χίτλερ κατέλαβε την εξουσία το 1933, η αντιεβραϊκή νομοθεσία που τέθηκε σε ισχύ σχεδόν τελείωσε την καριέρα της. Η ένταξη της στην γερμανική λέσχη ξιφασκίας διακόπηκε ενώ μελετούσε στις ΗΠΑ. Εργάστηκε ως καθηγήτρια γερμανικών   στο Κολλέγιο Μιλς στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας. Αργότερα δίδαξε στο Κολλέγιο της Πόλης του Σαν Φρανσίσκο. Της αφαιρέθηκε η Γερμανική της ιθαγένεια  το 1935 σε εφαρμογή των Νόμων της Νυρεμβέργης, βάσει των οποίων κρίθηκε ως μη Γερμανίδα.
Η Μάγιερ δέχθηκε πρόσκληση να συμμετάσχει στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 που πραγματοποιήθηκαν στο Βερολίνο. Ο Γκέμπελς απαίτησε από τον τύπο να "μην γίνουν παρατηρήσεις για τη μη-Άρια καταγωγή της Μάγιερ". Κέρδισε ασημένιο μετάλλιο στη ξιφασκία. Έδωσε ναζιστικό χαιρετισμό στο βάθρο και αργότερα δήλωσε ότι αυτό ίσως να προστάτευσε την οικογένειά της που ζούσε ακόμα στη Γερμανία σε στρατόπεδα εργασίας.

Διεθνή πρωταθλήματα

Το 1928 κέρδισε το ιταλικό πρωτάθλημα. Ήταν πρωταθλήτρια Ευρώπης το 1929 και 1931. Κέρδισε παγκόσμια πρωταθλήματα το 1929-31 και 1937.

Αμερικανικά πρωταθλήματα

Τελικά, εγκαταστάθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και είχε επιτυχημένη καριέρα, κερδίζοντας το αμερικανικό πρωτάθλημα 8 φορές το 1934-46 (1934, 1935, 1937, 1938, 1939, 1941, 1942, και 1946).