Δέλτα του Νείλου

Το Δέλτα του Νείλου (αραβικά: دلتا النيل Delta n-Nīl ή απλά الدلتا, ed-Delta) είναι ένα δέλτα που σχηματίζεται στην Βόρεια Αίγυπτο (Κάτω Αίγυπτος) εκεί όπου απλώνεται ο Νείλος και χύνεται στην Μεσόγειο. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα δέλτα του κόσμου—από την Αλεξάνδρεια στα δυτικά ως το Πορτ Σάιντ στα ανατολικά, καλύπτει μια έκταση 240 χιλιόμετρα Μεσογειακής ακτογραμμής—και είναι μια πλούσια γεωργική περιοχή. Το δέλτα αρχίζει λίγο πιο κάτω στον ποταμό από το Κάιρο.

Γεωγραφία

Από τα βόρεια στα νότια το δέλτα έχει περίπου 160 χιλιόμετρα μήκος και από τα δυτικά στα ανατολικά περιέχει περίπου 240 χιλιόμετρα ακτογραμμής. Κάποιες φορές το δέλτα χωρίζεται σε μέρη, με τον Νείλο να χωρίζεται σε δύο κύριους παραπόταμους, της Δαμιέτης και της Ροζέτας, οι οποίοι ρέουν στις πόλεις λιμάνια της Μεσογείου με το ίδιο όνομα. Στο παρελθόν, το δέλτα είχε πολλούς βραχίονες, αλλά αυτοί έχουν χαθεί εξ’ αιτίας έργων ελέγχου πλημμυρών, εναπόθεση φερτών υλικών, και αλλαγή του γεωφυσικού ανάγλυφου. Ένας τέτοιος ήταν το Ουάντι Τουμιλάτ.
Η Διώρυγα του Σουέζ περνάει στα ανατολικά του δέλτα, μπαίνοντας στην παραθαλάσσια λίμνη Μανζάλα στα βορειοανατολικά του δέλτα. Στα βορειοδυτικά υπάρχουν άλλες τρεις παραθαλάσσιες λίμνες, η Μουρουλούς, η Ιντκού, και η Μαριούτ.
Το δέλτα του Νείλου θεωρείται "τοξοειδές" δέλτα, καθώς έτσι όπως φαίνεται από ψηλά μοιάζει με τρίγωνο ή λουλούδι νούφαρου. Οι εξωτερικές άκρες του δέλτα διαβρώνονται, και κάποιες μικρές παράκτιες λίμνες νερού έχουν αυξανόμενη περιεκτικότητα σε αλάτι, όσο αυξάνεται η σύνδεσή τους με τη Μεσόγειο. Καθώς το δέλτα δεν δέχεται πια την ετήσια εισροή θρεπτικών στοιχείων και φερτής ιλύος από το ρεύμα του ποταμού λόγω της κατασκευής του Φράγματος του Ασουάν, τα εδάφη των πλημμυρικών περιοχών έχουν γίνει φτωχότερα, και σήμερα χρησιμοποιούνται μεγάλες ποσότητες λιπασμάτων.

Ιστορία

Το Δέλτα του Νείλου κατοικούνταν χιλιάδες χρόνια από τους ανθρώπους, και γνώρισε εντατική καλλιέργεια για τουλάχιστον τα τελευταία πέντε χιλιάδες χρόνια. Το Δέλτα του Νείλου πλημμύριζε κάθε χρόνο, κάτι που σταμάτησε μετά την κατασκευή του Φράγματος του Ασουάν.

Πληθυσμός

Περίπου ο μισός από τα 80 εκατομμύρια πληθυσμό της Αιγύπτου ζει στην περιοχή του Δέλτα. Εκτός των μεγάλων πόλεων, η πληθυσμιακή πυκνότητα στο Δέλτα έχει μέσο όρο 1.000 άτομα/χμ² ή και παραπάνω. Η Αλεξάνδρεια είναι η μεγαλύτερη πόλη του Δέλτα με πληθυσμό που εκτιμάται στα πάνω από 4 εκατομμύρια. Άλλες μεγάλες πόλεις περιλαμβάνουν τις Σούμπρα ελ Χέιμα, Πορτ Σάιντ, Ελ Μαχάλα ελ Κούμπρα, Μανσούρα, Τάντα και Ζαγκαζίγκ.

Άγρια ζωή

Κατά το φθινόπωρο, μέρη του Δέλτα του Νείλου γίνονται κόκκινα, γεμίζοντας με τα άνθη νούφαρων του γένους Nelumbo nucifera. Ο Κάτω Νείλος (βόρεια) και ο Άνω Νείλος (νότια) έχουν πολλά φυτά σε αφθονία. Το φυτό του Άνω Νείλου είναι το Αιγυτπτιακό νούφαρο (Egyptian lotus) και του Κάτω Νείλου ο Πάπυρος, αν και δεν αφθονούν τόσο όσο παλιά, και γίνονται μέχρι και σπάνια.
Στο Δέλτα ξεχειμωνιάζουν αρκετές εκατοντάδες χιλιάδων πουλιών, μεταξύ των οποίων από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις γλαρονιών (little gull) και μουστακογλάρονων (whiskered tern ). Άλλα πουλιά των ο οποίων ο βιότοπος είναι το δέλτα είναι σταχτοτσικνιάδες, βροχοπούλια Kentish, χουλιαρόπαπιες (Northern shoveler), κορμοράνοι, ερωδιοί και ίβις.
Άλλα ζώα που απαντώνται στο Δέλτα είναι ο βάτραχος, χελώνια, χελώνα, μαγκούστα, και η σαύρα του Νείλου (Nile monitor). Ο κροκόδειλος του Νείλου και ο ιπποπόταμος, δύο ζώα τα οποία αφθονούσαν στο Δέλτα κατά την αρχαιότητα, πλέον δεν απαντώνται εκεί. Στα ψάρια στο Δέλτα περιλαμβάνονται ο κέφαλος και η γλώσσα.

Κλίμα

Το Δέλτα έχει ζεστό κλίμα ερήμου (Κέππεν: BWh) όπως η υπόλοιπη Αίγυπτος, αλλά το βορειότερο μέρος του, όπως και ή υπόλοιπη βόρεια ακτή της Αιγύπτου η οποία είναι η περιοχή με τις περισσότερες βροχοπτώσεις στη χώρα, έχει σχετικά μέτριες θερμοκρασίες, με τα υψηλότερα επίπεδα να μην ξεπερνάνε συνήθως τους 31 °C το καλοκαίρι. Ο μέσος όρος βροχής σε ένα έτος στο Δέλτα είναι μόνο 100–200 εκατοστά, με το περισσότερο από αυτό να είναι κατά τους χειμερινούς μήνες. Οι μεγαλύτερες θερμοκρασίες σημειώνονται τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, με υψηλότερο μέσο όρο τους 34 °C. Οι θερμοκρασίες του χειμώνα είναι συνήθως στους 9 °C το βράδυ και 19 °C κατά τη διάρκεια της μέρας. Με τις χαμηλότερες θερμοκρασίες και τη βροχή, το Δέλτα του Νείλου έχει πιο πολύ υγρασία κατά τους χειμερινούς μήνες.

Επίπεδο θάλασσας

Η Μεσογειακή ακτογραμμή της Αιγύπτου κατακλύζεται από τη θάλασσα λόγω της παγκόσμιας θέρμανσης και του ανεβάσματος του επιπέδου της θάλασσας, και την έλλειψη αποθεμάτων φερτών υλικών και ιλύς μετά την κατασκευή του φράγματος του Ασουάν, σε κάποια σημεία μέχρι και 91 μέτρα το χρόνο. Όταν λειώσουν οι πολικοί παγετώνες, το μεγαλύτερο μέρος του βόρειου Δέλτα μαζί με την Αλεξάνδρεια, θα χαθούν κάτω από τη Μεσόγειο. Ως το 2025 εκτιμάται μια άνοδο της θάλασσας 30 εκατοστών, που αντιστοιχεί με πλημμύρισμα μιας έκτασης 200 χμ². Το Δέλτα του Νείλου μετατρέπεται από την άνοδο της θάλασσας σε μια αλμυρή άχρηστη γη, αναγκάζοντας κάποιους αγρότες να αφήσουν τη γη τους και άλλους να εισάγουν άμμο σε μια απελπισμένη προσπάθεια να πολεμήσουν την παλίρροια. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η παγκόσμια θέρμανση θα έχει μεγάλες συνέπειες στο Δέλτα στην αγροτική παραγωγή, τον τουρισμό, και την ανθρώπινη μετακίνηση, εκτός του ότι θα κλονίσει τα εύθραυστα οικοσυστήματα της περιοχής. Η περιβαλλοντολογική καταστροφή στο Δέλτα του Νείλου δεν είναι ακόμα στις προτεραιότητες της Αιγύπτου, αλλά οι ειδικοί λένε ότι αν η κατάσταση συνεχίσει να χειροτερεύει, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγάλες ελλείψεις τροφής, οι οποίες μπορεί να μετατρέψουν επτά εκατομμύρια ανθρώπους σε "κλιματικούς μετανάστες" μέχρι το τέλος του αιώνα.