Λίβερπουλ Φ.Κ. 4-3 Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ (1996)

Υπόβαθρο

Η Λίβερπουλ και η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ είναι δύο από τις μεγαλύτερες ομάδες στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Παρόλο που δεν έχει κερδίσει κάποιο σημαντικό τίτλο από το 1969 που είχε κατακτήσει το Κύπελλο Διεθνών Εκθέσεων, η Νιούκαστλ διαθέτει παθιασμένους και πιστούς οπαδούς. Τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, η Λίβερπουλ έγινε ο πιο πετυχημένος σύλλογος στην Αγγλία, κατακτώντας έντεκα πρωταθλήματα σε μια περίοδο 17 ετών  Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί ακόμα 5 φορές στην Πρέμιερ Λιγκ από την περίοδο 1993-94 όπου η Νιουκαστλ προβιβάστηκε στην κατηγορία. Η Νιουκαστλ είχε τρεις νίκες, η Λίβερπουλ μία και ένας αγώνας έληξε ισόπαλος.

Το παιχνίδι

Ο προπονητής της Νιούκαστλ Κέβιν Κίγκαν πραγματοποίησε μία αλλαγή στην ομάδα σε σχέση με το προηγούμενο παιχνίδι, όπου έχασε από την Άρσεναλ. Αντικατέστησε τον αμυντικό Γουόρεν Μπάρτον με τον Στηβ Γουότσον. Η Νιούκαστλ παρατάχθηκε με σύστημα 4-4-2. Η Λίβερπουλ αντικατάστησε τον Μάικλ Τόμας με τον Τζέιμι Ρεκμαπ και τον Ντομινίκ Ματέο με τον Ρομπ Τζόουνς. Ο Ρόυ Έβανς παρέταξε την ομάδα με σύστημα 3-4-1-2, το οποίο δοκίμαζε σε όλη στη σεζόν. Το παιχνίδι είναι αρχικώς προγραμματιστεί για τις 30 Μαρτίου 1996 αλλά μετακινήθηκε στις 3 Απριλίου από την Πρέμιερ Λιγκ και τον αναμεταδότη του αγώνα Sky Sports.

Ανασκόπηση αγώνα

Η Λίβερπουλ ξεκίνησε τον αγώνα πιο ζωηρά και σκόραρε το πρώτο γκολ μόλις στο δεύτερο λεπτό με τον Ρόμπι Φάουλερ, το οποίο ήταν το 27ο του στο πρωτάθλημα τη συγκεκριμένη περίοδο.Η Νιούκαστλ άρχισε να ασκεί πίεση στη Λίβερπουλ και απάντησε στο γκολ της αντιπάλου της ισοφαρίζοντας οκτώ λεπτά αργότερα με τον Φέρτιναντ.  Στο 14ο λεπτό η Νιούκαστλ πήρε προβάδισμα με τον Νταβίντ Ζινολά (5ο γκολ στο πρωτάθλημα). Το ημίχρονο έληξε με σκορ 1-2 υπέρ της Νιούκαστλ. 
Στο ημίχρονο, ο αμυντικός της Λίβερπουλ  Μαρκ Ράιτ αντικαταστάθηκε από τον Στηβ Χάρκνες. Στο 10ο λεπτό του δευτέρου ημιχρόνου και 55ο του αγώνα η Λίβερπουλ ισοφάρισε με τον Φάουλερ που σκόραρε το δεύτερο γκολ του στο παιχνίδι. Δύο λεπτά αργότερα η Νιούκαστλ προηγήθηκε εκ νέου με τον Ασπρίγια. Η Νιούκαστλ κυριάρχισε στον αγώνα αλλά δεν κατάφερε να σκοράρει ξανά. Στη συνέχεια η Λίβερπουλ πίεσε και στο 68ο λεπτό ο Σταν Κόλιμορ ισοφάρισε σε 3-3.
Λόγω της ισοφάρισης της Λίβερπουλ οι δύο προπονητές πραγματοποίησαν έκαναν αλλαγές. Ο αμυντικός της Λίβερπουλ Ρομπ Τζόουνς αντικαταστάθηκε από τον επιθετικό Ίαν Ρας και ο ποδοσφαιριστής της Νιούκαστλ Ντάρεν Πίκοκ αντικατέστησε τον Στηβ Χόγουι ώστε να ενισχυθεί η άμυνα της ομάδας. Το παιχνίδι φαινόταν να οδηγείται σε ισοπαλία, αλλά στις καθυστερήσεις του αγώνα ο Κόλιμορ σκόραρε και έδωσε τη νίκη στη Λίβερπουλ με τελικό σκορ 4-3.

Μετά τον αγώνα

Μετά το παιχνίδι, ο Κέβιν Κίγκαν δήλωσε ότι υπήρχε ακόμη μακρύς δρόμος στην κούρσα του τίτλου, παρόλες τις συνέπειες του αποτελέσματος. Επαίνεσε τις δύο ομάδες και τη φύση του αγώνα. Ο προπονητής της Λίβερπουλ Ρόυ Έβανς παρατήρησε ότι καμία ομάδα δεν θα μπορούσε να κερδίσει το πρωτάθλημα παίζοντας με αυτό τον τρόπο.
Ο Σταν Κόλιμορ, ο οποίος πέτυχε το τέταρτο γκολ της Λίβερπουλ, δήλωσε ότι το αποτέλεσμα αφήνει το δρόμο για τον τίτλο ανοικτό. Ο Στηβ Μακμάναμαν πρόσθεσε ότι ολοκληρώθηκε μια μεγάλη βδομάδα για την ομάδα του, η οποία προκρίθηκε στον τελικό του κυπέλλου Αγγλίας. Σχολίασε επίσης την επίδοση της Νιούκαστλ, επισημαίνοντας ότι είναι μια μεγάλη ομάδα που έχει την ποιότητα να επανέλθει στη καλύτερη κατάσταση της.

Επακόλουθα

Οι φιλοδοξίες της Νιούκαστλ να κερδίσει το πρωτάθλημα υπέστησαν πλήγμα λόγο του αποτελέσματος του αγώνα. Παρόλο που κέρδισε την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς τρεις μέρες αργότερα, έχασε από την Μπλάκμπερν Ρόβερς, δεχόμενη δύο γκολ στα τελευταία δέκα λεπτά της αναμέτρησης. Η ήττα άφησε την Μάντσετερ Γιουνάιτεντ επικεφαλής με έξι βαθμούς διαφορά και με πέντε αγώνες να απομένουν. Η Νιούκαστλ τερμάτισε στη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα την περίοδο εκείνη, πέντε βαθμούς πίσω από τη Μάντσεστερ, οδηγώντας τον Κίγκαν σε παραίτηση το καλοκαίρι, η οποία απορρίφθηκε. Τον Ιανουάριο του 1997, ο Κίγκαν παραιτήθηκε από προπονητής και δήλωσε ότι νιώθει ότι πήρε το σύλλογο όσο πιο μακριά μπορούσε.
Η Λίβερπουλ αγωνίστηκε στο επόμενο παιχνίδι εκτός έδρας με την Κόβεντρι Σίτι και ηττήθηκε με 1-0. Τα τελευταία πέντε παιχνίδια πέτυχε δύο νίκες και τρεις ισοπαλίες τερματίζοντας στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος, η οποία ήταν η ψηλότερη θέση που τερμάτησε από την ίδρυση της Πρέμιερ Λιγκ. Στον τελικό του κυπέλλου Αγγλίας, η Λίβερπουλ ηττήθηκε από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με τον Ερίκ Καντονά να σκοράρει το νικητήριο γκολ στο 85ο λεπτό.
Ο αγώνας συχνά αναφέρεται ως το καλύτερο παιχνίδι της Πρέμιερ Λιγκ που έχει παιχτεί. Ο γενικός γραμματέας (και μετέπειτα πρόεδρος) της FIFA Σεπ Μπλάτερ εξήρε τον Κέβιν Κίγκαν για την επιθετική, ποδοσφαιρική φιλοσοφία του και του έστειλε προσωπικά φαξ τονίζοντας τη θετική στάση που έχει επιφέρει στο ποδόσφαιρο. Το 2003, ο μέσος Νταβίντ Ζινολά δήλωσε ότι αν η Νιούκαστλ διατηρούσε το σκορ στο 3-2, θα κέρδιζε σίγουρα το πρωτάθλημα. Στο πλαίσιο των βραβείων της Πρέμιερ Λιγκ «10 Seasons Awards», που είχαν ως στόχο να τιμήσουν τα δέκα χρόνια της διοργάνωσης, το παιχνίδι της 3ης Απριλίου 1996 μεταξύ της Λίβερπουλ και της Νιούκαστλ ψηφίστηκε από το κοινό και μια κριτική επιτροπή αποτελούμενη από δέκα ειδικούς του ποδοσφαίρου, ως ο «Αγώνας της δεκαετίας». Το 2011, το Sky Sports γίορτασε τα εικοσάχρονα του με μια παρουσίαση των είκοσι καλύτερων παιχνιδιών της Πρέμιερ Λιγκ που μεταδόθηκαν από το δίκτυο. Ο αγώνας Λίβερπουλ-Νιούκαστλ βρισκόταν στο νούμερο ένα της κατάταξης, μπροστά από το παιχνίδι μεταξύ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Μάντσεστερ Σίτι στο Ολτ Τράφορτ στις 20 Σεπτεμβρίου 2009 (4-3). Το Μάιο του 2012, ο αγώνας κατατάγηκε στη δεύτερη θέση των καλύτερων παιχνιδιών στο βραβεία «Premier League 20 Seasons Awards», με τα οποία γιορτάστηκαν τα εικοσάχρονα της διοργάνωσης. Στην πρώτη θέση ήταν το παιχνίδι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Μάντσεστερ Σίτι στο Ολτ Τράφορτ στις 20 Σεπτεμβρίου 2009 (4-3).
Όταν η Λίβερπουλ και η Νιούκαστλ συναντήθηκαν στο Άνφιλντ στις 11 Μαρτίου 1997 κατά τη διάρκεια της σεζόν 1996-97, το αποτέλεσμα του αγώνα ήταν το ίδιο με το αποτέλεσμα του αγώνα της 3ης Απριλίου 1996. Ωστόσο, η Λίβερπουλ είχε προηγηθεί 3-0 στο ημίχρονο, με γκολ των Στηβ Μακμάναμαν, Ρόμπι Φάουλερ και Πάτρικ Μπέργκερ. Η Νιούκαστλ σκόραρε τρία γκολ σε 17 λεπτά (Γκιλέσπι, Ασπρίγια και Μπάρτον) αλλά ο Φάουλερ σκόραρε εκ νέου στις καθυστερήσεις του αγώνα.
Τον Οκτώβριο του 2011, προκειμένου να αντληθούν κεφάλαια για διάφορες φιλανθρωπικές οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων των National Society for the Prevention of Cruelty to Children και Sir Bobby Robson Foundation, οι δύο ομάδες διοργάνωσαν μια αναπαράσταση του αγώνα της 3ης Απριλίου 1996. Ο αγώνας έγινε στο στάδιο Kingston Park, έδρα της Newcastle Falcons. Συμμετείχαν πολλοί πρώην ποδοσφαιριστές της Λίβερπουλ και τη Νιούκαστλ όπως οι Τζέισον Μακάρτι, Άλαν Σίρερ, Φιλίπ Άλμπερτ και Μπρους Γκρομπελάαρ.