Γιαμάτο (θωρηκτό)

Οπλισμός

Η κύρια συστοιχία του Γιαμάτο αποτελούνταν από εννιά ναυτικά πυροβόλα 460 χιλιοστών (18.1 ίντσες) 45 Διαμέτρημα Τύπος 94, τα μεγαλύτερα ναυτικά πυροβόλα που τοποθετήθηκαν ποτέ σε πολεμικό πλοίο. Κάθε πυροβόλο είχε μήκος 21,13 μέτρα, ζύγιζε 147,3 τόνους και μπορούσε να βάλλει ισχυρά εκρηκτικά ή διατρητικά βλήματα σε απόσταση 42,0 χιλιομέτρων. Η δευτερεύουσα συστοιχία αποτελούνταν από δώδεκα πυροβόλα 155 χιλιοστών εγκατεστημένα σε τέσσερις τριπλούς πύργους (ένα μπροστά, ένα στην πρύμνη, δύο στην μέση), και δώδεκα 127 χιλιοστών σε έξι δίδυμες βάσεις (τρία σε κάθε πλευρά στη μέση του σκάφους). Επιπροσθέτως το Γιαμάτο είχε 24 αντιαεροπορικά πυροβόλα των 25 χιλιοστών, τοποθετημένα κυρίως στη μέση του πλοίου. Όταν μετασκευάστηκε το 1944 και το 1945 για ναυτικές επιχειρήσεις τον Νότιο Ειρηνικό, η διάταξη των δευτερευουσών συστοιχιών άλλαξε σε 6 πυροβόλα των 155 χιλιοστών και εικοσιτέσσερα των 127 χιλιοστών, ενώ ο αριθμός των αντιαεροπορικών πυροβόλων των 25 χιλιοστών αυξήθηκε σε 162.

Δοκιμές και αρχικές επιχειρήσεις

Κατά την διάρκεια του Οκτωβρίου ή του Νοεμβρίου 1941 το Γιαμάτο έκανε δοκιμαστικά ταξίδια, πιάνοντας την μεγαλύτερη δυνατή ταχύτητα των 27,4 κόμβων. Καθώς ο πόλεμος φαίνονταν να πλησιάζει δόθηκε προτεραιότητα στην επιτάχυνση των στρατιωτικών κατασκευών. Στις 16 Δεκεμβρίου, μήνες πριν την προγραμματισμένη ημερομηνία, το θωρηκτό τέθηκε σε υπηρεσία επίσημα στο Κούρε. Η τελετή ήταν πιο λιτή από ότι συνήθως, καθώς οι Ιάπωνες είχαν ακόμη πρόθεση να αποκρύψουν τα χαρακτηριστικά του πλοίου. Την ίδια ημέρα, υπό τον πλοίαρχο (αργότερα Υποναύαρχο) Γκιχάτσι Τακαγιανάγκι, εντάχθηκε μαζί με το Ναγκάτο και το Μούτσου στην 1η Μοίρα Θωρηκτών.
Στις 12 Φεβρουαρίου του 1942 το Γιαμάτο έγινε η ναυαρχίδα του Συνδυασμένου Στόλου του Ναυάρχου Ισορόκου Γιαμαμότο. Ο Ιάπωνας ναύαρχος σχεδίαζε μια αποφασιστική εμπλοκή με τις Ηνωμένες Πολιτείς στο Μίντγουεϊ, έτσι μετά την συμμετοχή του Γιαμάτο σε πολεμικά γυμνάσια απέπλευσε από τον Κόλπο της Χιροσίμα στις 27 Μαΐου για να αναλάβει υπηρεσία στην κύρια ομάδα των θωρηκτών του Γιαμαμότο. Οι Αμερικανοί ήταν ενήμεροι, έχοντας υποκλέψει επικοινωνίες, για τις προθέσεις του Γιαμαμότο και η Ναυμαχία του Μίντγουεϊ αποδείχθηκε καταστροφική για την Ιαπωνική δύναμη αεροπλανοφόρων, καθώς καταστράφηκαν τέσσερα από τα αεροπλανοφόρα και 332 αεροσκάφη. Ο Γιαμαμότο κατά την διάρκεια της ναυμαχίας διοικούσε από την γέφυρα του Γιαμάτο, αλλά το σχέδιο μάχης του είχε διασκορπίσει τις δυνάμεις του προκειμένου να παγιδέψει τους Αμερικανούς, και η ομάδα θωρηκτών του βρίσκονταν αρκετά μακρυά ώστε να λάβει μέρος στην σύρραξη. Στις 5 Ιουνίου, ο Γιαμαμότο διέταξε τα υπόλοιπα πλοία του να επιστρέψουν στην Ιαπωνία, έτσι το Γιαμάτο αποσύρθηκε με την κύρια δύναμη θωρηκτών στη Χασιρατζίμα πριν επιστρέψει στο Κούρε.
Το Γιαμάτο απέπλευσε από το Κούρε για το Τρουκ στις 17 Αυγούστου του 1942. Μετά από 11 μέρες στη θάλασσα, εντοπίστηκε από το Αμερικανικό υποβρύχιο USS Flying Fish, το οποίο εξαπέλυσε τέσσερις τορπίλες. Καμία δεν πέτυχε το Γιαμάτο και έτσι επέστρεψε ασφαλές στο Τρουκ αργότερα την ίδια ημέρα. Παρέμεινε εκεί καθόλη την διάρκεια της Εκστρατείας του Γκουανταλκανάλ εξαιτίας της έλλειψης πυρομαχικών 460 χιλιοστών που απαιτούνταν για παράκτιο βομβαρδισμό, των αχαρτογράφητων υδάτων γύρω από το Γκουανταλκανάλ, και την υψηλή κατανάλωση καυσίμου του. Πριν το τέλος του χρόνου, ο Πλοίαρχος (αργότερα Υποναύαρχος) Τσιάκι Ματσούντα διορίστηκε διοικητής του Γιαμάτο.
Στις 11 Φεβρουαρίου 1943, το Γιαμάτο αντικαταστάθηκε από το αδελφικό πλοίο Μουσάσι ως ναυαρχίδα του Συνδυασμένου Στόλου. Αναφερόμενο από τα πληρώματα καταδρομικών και αντιτορπιλικών του Νότιου Ειρηνικού ως «Ξενοδοχείο Γιαμάτο», το Γιαμάτο πέρασε μόλις μία μέρα έξω από το Τρουκ από τον Αύγουστο 1942 οπότε κατέπλευσε εκεί μέχρι τον απόπλου του στις 8 Μαΐου 1943. Εκείνη την ημέρα απέπλευσε για την Γιοκοσούκα και από εκεί για το Κούρε όπου έφτασε στις 14 Μαΐου. Πέρασε εννέα μέρες σε νηωδόχο για επιθεώρηση και γενικές επισκευές, και μετά απέπλευσε προς τα δυτικά για την Εσωτερική Θάλασσα Σέτο όπου ξανά μπήκε σε νηωδόχο ώστε να γίνουν σημαντικές μετασκευές και αναβαθμίσεις. Αυτές συμπεριλάμβαναν βελτιώσεις στην θωράκιση των δευτερευόντων πύργων και έλεγχους πηδαλίου, καθώς και την αφαίρεση των πλευρικών πύργων με τα πυροβόλα 155 χιλιοστών ώστε να τοποθετηθούν περισσότερα αντιαεροπορικά των 25 χιλιοστών και δύο συστήματα ραντάρ επιφανείας. Στις 16 Αυγούστου, το Γιαμάτο απέπλευσε με προορισμό το Τρούκ, όπου εντάχθηκε σε μία μεγάλη δύναμη κρούσης που είχε σχηματιστεί ως απάντηση στις Αμερικανικές επιδρομές στις Ατόλλες Ταράουα και Μακίν. Έκανε έξοδο στα τέλη Σεπτεμβρίου, μαζί με το Ναγκάτο, τρία αεροπλανοφόρα, και μικρότερα πολεμικά πλοία ώστε να αναχαιτίσει την Αμερικάνικη Δύναμη Κρούσης 15 και ξανά ένα μήνα μετά μαζί με έξι θωρηκτά, τρία αεροπλανοφόρα και έντεκα αντιτορπιλικά. Η υπηρεσία πληροφοριών είχε αναφέρει ότι η Αμερικανική Ναυτική Βάση στο Περλ Χάρμπορ ήταν σχεδόν άδεια από πλοία, το οποίο κατά τους Ιάπωνες σήμαινε ότι μια Αμερικανική ναυτική δύναμη επρόκειτο να χτυπήσει τη Νήσο Γουέικ. Ωστόσο δεν εντοπίστηκε τίποτα στα ραντάρ για έξι μέρες και έτσι ο στόλος επέστρεψε στο Τρουκ στις 26 Οκτωβρίου.
Το Γιαμάτο συνόδευσε την Επιχείρηση Μεταφοράς BO-1 από το Τρουκ στην Γιοκοσούκα μεταξύ 12-17 Δεκεμβρίου. Εν συνεχεία λόγω της μεγάλης αποθηκευτικής τους ικανότητας και της ισχυρής θωράκισης τους, το Γιαμάτο και το Μουσάσι χρησιμοποιήθηκαν ως φορτηγά. Στις 25 Δεκεμβρίου, και ενώ μετέφεραν στρατεύματα και εξοπλισμό, τα οποία προορίζονταν ως ενισχύσεις των φρουρών στο νησί Κάβιενγκ και στις Νήσους Ναυαρχείου, από την Γιοκοσούκα στο Τρουκ, το Γιαμάτο και η υπόλοιπη δύναμη αναχαιτίστηκαν από το αμερικανικό υποβρύχιο USS Skate περίπου 290 χιλιόμετρα από την ξηρά. Το Skate εξαπέλυσε τέσσερις τορπίλες στο Γιαμάτο, η μία εκ τον οποίων το έπληξε στην δεξιά πλευρά προς την πρύμνη. Άνοιξε τρύπα 5 μέτρων και μήκους 25 μετρων κάτω από το αντιτορπιλικό του έξαρμα, ενώ εξαρθρώθηκε και ο αρμός μεταξύ της άνω και κάτω κύριας ζώνης, έχοντας ως αποτέλεσμα να πλημμυρίσει η άνω αποθήκη πυρομαχικών του οπίσθιου πύργου. Αν και έμπασε 3000 τόνους νερό, έφτασε στο Τρουκ αργά την ίδια ημέρα. Το επισκευαστικό πλοίο Ακάσι έκανε πρόχειρες επιδιορθώσεις, και έτσι το Γιαμάτο απέπλευσε στις 10 Ιανουαρίου για το Κούρε.
Στις 16 Ιανουαρίου 1944, το Γιαμάτο έφτασε στο Κούρε για επισκευές και έμεινε σε νηωδόχο έως τις 3 Φεβρουαρίου 1944. Κατά την διάρκεια αυτού του διαστήματος τοποθετήθηκαν κεκλιμένες πλάκες θωράκισης στην περιοχή που πλήγηκε από την τορπίλη. Προτάθηκε να τοποθετηθούν 5.000 τόνοι χάλυβα ώστε να ενισχυθεί η άμυνα του πλοίου απέναντι στις τορπίλες, πάνω από τα ήδη θωρακισμένα τμήματα, αλλά η ιδέα απορρίφθηκε αμέσως γιατί αυτό θα προσέθετε  βάρος που θα αύξανε πολύ το εκτόπισμα και το βύθισμα του πλοίου. Ενώ το Γιαμάτο ήταν ακόμη στην νηωδόχο, ο Πλοίαρχος Μορισίτα, πρώην πλοίαρχος του θωρηκτού Χαρούνα, ανέλαβε την διοίκησή του. Στις 25 Φεβρουαρίου αμφότερα τα Γιαμάτο και Μουσάσι μετατέθηκαν από την 1η Μοίρα Θωρηκτών στον Δεύτερο Στόλο. Το Γιαμάτο ξαναμπήκε σε νεωδόχο για επιπλέον αναβαθμίσεις σε όλα τα συστήματα ραντάρ και στα αντιαεροπορικά συστήματα, από τις 25 Φεβρουαρίου έως τις 18 Μαρτίου 1944. Προστέθηκαν έξι επιπλέον δίδυμα πυροβόλα των 127 χιλιοστών στην θέση των αρχικών πλευρικών πύργων με τα πυροβόλα 155 χιλιοστών, αυξάνοντας τον συνολικό αριθμό των αντιαεροπορικών πυροβόλων 127 και 25 χιλιοστών στα 24 162 αντίστοιχα. Το σύστημα ραντάρ αναβαθμίστηκε ώστε να περιλαμβάνει συστήματα υπέρυθρης αναγνώρισης καθώς και συστήματα ανίχνευσης αεροσκαφών και ελέγχου οπλισμού. Αποχώρησε από την νεωδόχο στις 18 Μαρτίου και ξεκίνησε δοκιμές στις 11 Απριλίου. Απέπλευσε από το Κούρε στις 21 Απριλίου και φορτώθηκε με στρατεύματα και υλικό την επόμενη μέρα στην Οκινοσίμα για μία αποστολή στην Μανίλα, φτάνοντας στις Φιλιππίνες στις 28 Απριλίου. Αργότερα μετακινήθηκε στην Μαλαισία για να ενταχθεί στον Ευκίνητο Στόλο του Ναυάρχου Τζισαμπούρο Οζάουα στη Λίνγκα. Αυτή η δύναμε κατέπλευσε στο Τάβι Τάβι στις 14 Μαΐου.

Ναυμαχία της Θάλασσας των Φιλιππίνων

Στις αρχές Ιουνίου το Γιαμάτο και το Μουσάσι επιστρατεύτηκαν ως μεταγωγικά, αυτή την φορά για να ενισχύσουν την φρουρά και την ναυτική άμυνα στο νησί Μπίακ ως μέρος της Επιχείρησης Κον. Η αποστολή ακυρώθηκε όταν στα αρχηγεία του Οζάουα έφτασε η είδηση για την Αμερικανική επίθεση με αεροπλανοφόρα στις Μαριάνες Νήσους. Αντ' αυτής το Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό αναδιοργανώθηκε, συγκεντρώνοντας την πλειοψηφία των υπόλοιπων δυνάμεων του με την ελπίδα να πετύχει μια αποφασιστική επιτυχία ενάντια στους Αμερικανούς. Μέχρι εκείνη την στιγμή ωστόσο, ολόκληρο το Ιαπωνικό ναυτικό ήταν κατώτερο αριθμητικά και σε εμπειρία από τον Αμερικανικό Στόλο του Ειρηνικού. Από τις 19 ως τις 23 Ιουνίου το Γιαμάτο συνόδευσε δυνάμεις του Ταχυκίνητου Στόλου του Οζάουα κατά την Ναυμαχία της Θάλασσας των Φιλιππινών, επονομαζόμενο από τους Αμερικανούς πιλότους «The Great Marianas Turkey Shoot». Οι Ιάπωνες έχασαν τρία αεροπλανοφόρα και 426 αεροσκάφη, ενώ η μόνη συνεισφορά του Γιαμάτο στην μάχη ήταν να ανοίξει κατά λάθος πυρ σε Ιαπωνικά αεροσκάφη που επέστρεφαν.
Μετά την ναυμαχία, το Γιαμάτο αποσύρθηκε με τον Ταχυκίνητο Στόλο στη Χασιραγιάμα ώστε να ανεφοδιαστεί με καύσιμα και να επανεξοπλιστεί. Μαζί με το Μουσάσι εγκατέλειψαν τον στόλο στις 24 Ιουνίου για ένα σύντομο ταξίδι στο Κούρε, όπου αμφότερα εξοπλίστηκαν με πέντε επιπλέον θέσεις τριπλών πυροβόλων των 25 χιλιοστών. Επί τη ευκαιρία τέθηκαν σε εφαρμογή «διαδικασίες επείγουσας διατήρησης πλευστότητας». Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την αφαίρεση σχεδόν κάθε εύφλεκτου υλικού από το θωρηκτό, συμπεριλαμβανομένων του λινόλαιου, στρωμάτων και στρώσεων. Οι ναύτες πλέον κοιμόνταν σε σανίδες, οι οποίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για επισκευές καταστροφών. Στις εύφλεκτες μπογιές τοποθετήθηκε μία νέα επίστρωση με βάση την σιλικόνη, ενώ εγκαταστάθηκαν επιπλέον φορητές αντλίες και εξοπλισμός πυρόσβεσης. Συνοδευόμενο από τα θωρηκτά Μουσάσι, Κόνγκο, Ναγκάτο και έντεκα αντιτορπιλικά και καταδρομικά, το Γιαμάτο απέπλευσε από την Ιαπωνία στις 8 Ιουλίου με προορισμό προς τα νότια. Μαζί με το Μουσάσι κατευθύνθηκαν προς τα Νησιά Λίνγκα, φτάνοντας στις 16-17 Ιουλίου. Σε αυτό το στάδιο του πολέμου ο στόλος πετρελαιοφόρων της Ιαπωνίας είχε μειωθεί σημαντικά από τα Αμερικανικά υποβρύχια, έτσι οι μείζονες μονάδες του στόλου στάθμευαν στις Ανατολικές Ινδίες ώστε να είναι κοντά στις πηγές ανεφοδιασμού τους σε πετρέλαιο. Τα θωρηκτά παρέμειναν στα νησιά για τους επόμενους τρεις μήνες.

Ναυμαχία του Κόλπου Λέυτε

Μεταξύ 22 και 25 Οκτωβρίου 1944, ως τμήμα της Κεντρικής Δύναμης του Ναυάρχου Τακέο Κουρίτα (γνωστή και ως Δύναμη Α ή Πρώτη Δύναμη Κρούσης), το Γιαμάτο έλαβε μέρος σε μία από τις μεγαλύτερες ναυτικές συγκρούσεις της ιστορίας, την Ναυμαχία του Κόλπου Λέυτε. Ως απάντηση στην Αμερικανική εισβολή στις Φιλιππίνες, η Επιχείρηση Σο-Γκο (Shō-Gō) είχε στόχο ένας αριθμός Ιαπωνικών ομάδων να συγκλίνουν στο νησί Λέυτε, όπου αποβιβάζονταν Αμερικανικά στρατεύματα. Στις 18 Οκτωβρίου, τοποθετήθηκε στο Γιαμάτο μαύρη παραλλαγή ως προετοιμασία για την νυκτερινή διέλευση από τον Πορθμό Σαν Μπερναρντίνο, το κύριο συστατικό της οποίας ήταν αιθάλη από την καμινάδα του. Καθ οδόν για το Λέυτε η δύναμη δέχτηκε επίθεση στο Πέρασμα Παλαουάν στις 23 Οκτωβρίου από τα υποβρύχια USS Darter και USS Dace με αποτέλεσμα να βυθιστούν δύο βαρέα καταδρομικά κλάσης Τακάο, συμπεριλαμβανομένης της ναυαρχίδας του Κουρίτα, του Ατάγκο, και να υποστεί ζημιές ένα τρίτο. Ο Κουρίτα επέζησε από την βύθιση του Ατάγκο και μεταφέρθηκε στο Γιαμάτο, το οποίο και έκανε νέα ναυαρχίδα του. Την επόμενη μέρα, στην Ναυμαχία της Θάλασσας Σιμπούγιαν βυθίστηκαν τρία επιπλέον καταδρομικά, με αποτέλεσμα να χαθεί μεγάλο μέρος της αντιαεροπορικής άμυνας του στόλου. Κατά την διάρκεια της ημέρας, τα αμερικανικά αεροσκάφη από τα αεροπλανοφόρα έκαναν 259 εξόδους. Ένα αεροσκάφος από το αεροπλανοφόρο USS Essex έβαλε κατά του Γιαμάτο με δύο διατρητικές βόμβες η μία εκ των οποίων αστόχησε παρά λίγο. Το πλοίο έπαθε μέτριες ζημιές, μπάζοντας περίπου 2270 τόνους νερό. Το Μουσάσι βυθίστηκε αφού δέχτηκε 17 τορπίλες και 19 βόμβες.
Χωρίς να το γνωρίζει ο Ιάπωνας ναύαρχος, η κύρια Αμερικανική αμυντική δύναμη υπό τον Ναύαρχο Ουίλιαμ Χάσλεϊ απέπλευσε από το Λέυτε το απόγευμα της 24ης Οκτωβρίου. Πεπεισμένος ο Χάσλεϊ ότι η Κεντρική Δύναμη του Κουρίτα είχει υποχωρήσει, διέταξε τον πανίσχυρο Τρίτο Στόλο να κυνηγήσει την Ιαπωνική Βόρεια Δύναμη, μία ομάδα παραπλάνησης που αποτελούνταν από ένα αεροπλανοφόρο, το Ζουϊκάκου, τρία ελαφρά αεροπλανοφόρα, δύο υβριδικά θωρηκτά-αεροπλανοφόρα κλάσης Ίσε, και πλοία συνοδείας. Η παραπλάνηση ήταν επιτυχημένη, παρασύροντας πέντε αεροπλανοφόρα και πέντε ελαφρά αεροπλανοφόρα με πάνω από 600 αεροσκάφη, έξι ταχύπλοα θωρηκτά, οκτώ καταδρομικά και πάνω από 40 αντιτορπιλικά. Τις νυχτερινές ώρες η δύναμη του Κουρίτα πέρασε από τον Πορθμό του Σαν Μπερναρντίνο και λίγο μετά την αυγή, στην Ναυμαχία του Σαμάρ, επιτέθηκαν στον Αμερικανικό σχηματισμό που είχε παραμείνει στην περιοχή ώστε να παρέχει κάλυψη στα στρατεύματα που εισέβαλαν. Η μικρή αυτή δύναμη, γνωστή ως «Taffy 3», αποτελούνταν από έξι αεροπλανοφόρα συνοδείας, τρία αντιτορπιλικά και τέσσερα αντιτορπιλικά συνοδείας. Στα αρχικά στάδια αυτής της ναυμαχίας, το Γιαμάτο ενεπλάκει με επιφανειακούς στόχους για μοναδική φορά στην καριέρα του, πετυχαίνοντας αρκετά Αμερικανικά πλοία. Αφότου επιβεβαιώθηκε πλήγμα από την κύρια συστοιχία του Γιαμάτο στο αεροπλανοφόρο συνοδείας USS Gambier Bay, εντοπίστηκαν τορπίλες που κατευθύνονταν προς αυτό και έτσι αναγκάστηκε να απομακρυνθεί από την θέση του ώστε να τις αποφύγει αλλά μετά δεν κατάφερε να επανενταχθεί στην ναυμαχία. Τα ελαφρά Αμερικανικά σκάφη, αν και εξοπλισμένα μόνο με τορπίλες και πυροβόλα 5 ιντσών, και δεχόμενα πυρά από πυροβόλα μεγάλου διαμετρήματος, υποστηριζόμενα από αεροσκάφη F4F Wildcat και TBF Avenger από τα αεροπλανοφόρα συνοδείας της ομάδας « Taffy 3», επιτέθηκαν με τέτοια βιαιότητα ώστε ο Κουρίτα πίστεψε ότι είχε εμπλακεί με ολόκληρη τακτική δύναμη κύριων αεροπλανοφόρων. Μια λανθασμένη αναφορά ότι αντιμετώπιζε έξι κύρια αεροπλανοφόρα, τρία καταδρομικά και δύο αντιτορπιλικά, οδήγησε τον Κουρίτα στο να δώσει διαταγή για απεμπλοκή. Το Γιαμάτο βγήκε από την ναυμαχία χωρίς σοβαρές ζημιές, μόλις τρεις βόμβες σχεδόν επί του στόχου και δεκαεπτά απώλειες από αεροπορικούς πολυβολισμούς, ενώ η αεροπορικές επιδρομές κατά την διάρκεια της υποχώρησης προκάλεσαν ελαφρές ζημιές και τραυμάτισαν ή σκότωσαν 21 μέλη του πληρώματος. Χάθηκαν τρία επιπλέον βαρέα καταδρομικά και ένα ελαφρύ καταδρομικά. Η Κεντρική Δύναμη βύθισε δύο Αμερικανικά αεροπλανοφόρα συνοδείας, δύο αντιτορπιλικά και ένα αντιτορπιλικό συνοδείας.
Μετά την σύγκρουση, το Γιαμάτο και τα υπολείμματα της δύναμης του Κουρίτα επέστρεψαν στο Μπρούνεϊ. Στις 15 Νοεμβρίου 1944, η 1η Μοίρα Θωρηκτών διαλύθηκε και το Γιαμάτο έγινε η ναυαρχίδα του Δεύτερου Στόλου. Στις 21 Νοεμβρίου, ενώ διέπλεε την Ανατολική Σινική Θάλασσα αποχωρώντας από την Ναυτική Βάση του Κούρε, η ομάδα του Γιαμάτο δε΄χτηκε απίθεση από το αμερικανικό υποβρύχιο USS Sealion. Το θωρηκτό Κόνγκο και το αντιτορπιλικό Ουρακάζε βυθίστηκαν. Το Γιαμάτο τοποθετήθηκε αμέσως σε νεωδόχο μόλις επέστρεψε στο Κούρε, για επισκευές και αναβαθμίσεις στον αντιαεροπορικό εξοπλισμό. Στις 25 Νοεμβρίου, ο Πλοίαρχος Αρούγκα Κοσάκου ανέλαβε την διοίκηση του Γιαμάτο.

Η ανακάλυψη του ναυαγίου

Λόγω των συχνά συγκεχυμένων καταστάσεων και της ατελούς πληροφόρησης σχετικά με τα ναυάγιά τους, ελάχιστα Ιαπωνικά κύρια πολεμικά πλοία έχουν ανακαλυφθεί και ταυτοποιηθεί. Βασιζόμενη σε πολεμικά αρχεία των ΗΠΑ, μία αποστολή στην Νότια Σινική Θάλασσα το 1982 είχε κάποια αποτελέσματα, αλλά το ναυάγιο που ανακαλύφθηκε δεν κατέστη δυνατόν να αναγνωριστεί. Μια δεύτερη αποστολή επέστρεψε στην περιοχή δύο χρόνια αργότερα, και από το φωτογραφικό και κινηματογραφικό υλικό, ένας από τους σχεδιαστές του Γιαμάτο, ο Σιγκέρου Μακίνο, αναγνώρισε ότι το ναυάγιο ήταν του Γιαμάτο. Το ναυάγιο βρίσκεται 290 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Κιούσου σε βάθος 340 μέτρων σε δύο κύρια τμήματα, το τμήμα της πρύμνης αποτελούμενο από τα δύο τρίτα του πλοίου και ένα τμήμα της πλώρης.

Πολιτισμική σημασία

Από την στιγμή της κατασκευής τους το Γιαμάτο και το αδελφικό του πλοίο, Μουσάσι, είχαν σημαντικό βάρος στην Ιαπωνική κουλτούρα. Τα θωρηκτά αντιπροσώπευαν την επιτομή της ναυπηγικής του Αυτοκρατορικής Ιαπωνίας, και λόγω του μεγέθους τους, της ταχύτητάς τους και της ισχύος τους ενσάρκωναν την αποφασιστικότητα και την ετοιμότητα της Ιαπωνίας να υπερασπιστεί τα συμφέροντά της ενάντια στις Δυτικές Δυνάμεις και συγκεκριμένα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Σιγκέρου Φουκουντόμε, αρχηγός του Τομέα Επιχειρήσεων του Επιτελείου του Ιαπωνικού Αυτοκρατορικού Ναυτικού, περιέγραφε αυτά τα πλοία ως «σύμβολα της ναυτικής ισχύος τα οποία παρείχαν στους αξιωματικούς και τους ναύτες μία έντονη αίσθηση αυτοπεποίθησης στο ναυτικό τους.» Η δύναμη του Γιαμάτο ως σύμβολο, ήταν τέτοια, που κάποιοι Ιάπωνες πολίτες είχαν την πεποίθηση ότι η χώρα τους δεν επρόκειτο ποτέ να πέσει όσο το πλοίο αυτό ήταν ικανό να μάχεται.
Δεκαετίες μετά τον πόλεμο, το Γιαμάτο μνημονεύεται με πολλούς τρόπους από τους Ιάπωνες. Ιστορικά η λέξη «Γιαμάτο» χρησιμοποιούνταν ως ποιητικό όνομα για την Ιαπωνία και έτσι λειτούργησε ως μεταφορά για το τέλος της Ιαπωνικής Αυτοκρατορίας. Τον Απρίλιο του 1968 χτίστηκε ένας αναμνηστικός πύργος στο Ακρωτήριο Ινουτάμπου του Νομού Καγκοσίμα προς ανάμνηση των χαμένων ζωών της Επιχείρησης Τεν Γκο. Τον Οκτώβριο του 1974, ο Λεΐτζι Ματσουμότο δημιούργησε μια τηλεοπτική σειρά, το Space Battleship Yamato (Διαστημικό Θωρηκτό Γιαμάτο) με θέμα την επανακατασκευή του θωρηκτού ως διαστημοπλοίου και της διαστημικής του περιπέτειας ώστε να σώσει την Γη. Η σειρά είχε τεράστια επιτυχία, αποτελώντας το έναυσμα για πέντε κινηματογραφικές ταινίες και δύο ακόμη τηλεοπτικές σειρές. Καθώς μετά τον πόλεμο οι Ιάπωνες προσπαθούσαν να επαναπροσδιορίσουν τον σκοπό της ζωής τους, το Γιαμάτο έγινε σύμβολο ηρωισμού καθώς και της επιθυμίας τους να επανακτήσουν την αίσθηση της αρρενωπότητας μετά την ήττα της χώρας τους στον πόλεμο. Η τηλεοπτική σειρά έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως Star Blazers όπου αποδείχτηκε δημοφιλής και έθεσε τις βάσεις για το άνιμε στην αγορά της Βόρειας Αμερικής. Το μοτίβο του Space Battleship Yamato επαναλήφθηκε στο The Silent Service, ένα δημοφιλές μάνγκα και άνιμε που εξερευνά ζητήματα πυρηνικών όπλων και Ιαπωνο-Αμερικανικών σχέσεων. Το πλήρωμα της κύριας συσκευής της πλοκής, ένα πυρηνικό υπερυποβρύχιο, στασιάζει και μετονομάζει το σκάφος σε Γιαμάτο, μια αναφορά στο πλοίο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και τα ιδανικά που συμβόλιζε.
Το 2005, άνοιξε το Μουσείο Γιαμάτο κοντά στην τοποθεσία των πρώην ναυπηγείων του Κούρε. Παρότι προορίζονταν για την ναυτική ιστορία της Ιαπωνίας στην μετά-Μεΐτζι περίοδο, το μουσείο δίνει ιδιαίτερο βάρος στο Γιαμάτο το οποίο είναι κοινό θέμα σε αρκετά από τα εκθέματά του, τα οποία περιλαμβάνουν και ένα τομέα αφιερωμένο στο άνιμε του Ματσουμότο. Το κύριο έκθεμα του μουσείου, το οποίο καταλαμβάνει μεγάλο μέρος του πρώτου ορόφου, είναι ένα αντίγραφο του Γιαμάτο, μήκους 26.3 μέτρων.
Αργότερα τον ίδιο χρόνο, η εταιρεία Toei κυκλοφόρησε μία ταινία 143 λεπτών, με τίτλο Γιαμάτο, για την 60η επέτειο του τέλους του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Σε συνδυασμό με την ταινία η Tamiya κυκλοφόρησε ειδικές εκδόσεις μοντέλων του θωρηκτού. Βασισμένη σε ομώνυμο βιβλίο, η ταινία περιγράφει ναύτες σε ένα καταδικασμένο θωρηκτό καθώς και τις έννοιες της τιμής και του καθήκοντος. Η ταινία προβλήθηκε σε 290 αίθουσες σε όλη την χώρα και σημείωσε εμπορική επιτυχία κάνοντας εισπράξεις 5,11 δισεκατομμύρια γιεν.