Ζεπ Ντίτριχ

Πρώτα χρόνια

Ο Ζεπ Ντίτριχ γεννήθηκε στις 28 Μαΐου 1892 στο Χάβανγκεν, κοντά στο Μέμινγκεν στο Βασίλειο της Βαυαρίας, στη Γερμανική Αυτοκρατορία. Το 1911 εντάχθηκε στον Βαυαρικό στρατό με το 4. Bayerisches Feldartillerie-Regiment "König" (4ο Βαυαρικό Σύνταγμα Πεδινού Πυροβολικού «Βασιλεύς») στο Άουγκσμπουργκ. Κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο υπηρέτησε με το Βαυαρικό πυροβολικό. Προήχθη στο βαθμό του Δεκανέα το 1917 και του απονεμήθηκε ο Σιδηρούς Σταυρός Β΄ τάξης. Το 1918 προήχθη στον βαθμό του λοχία και του απονεμήθηκε ο Σιδηρούς Σταυρός Α΄ τάξης και το Βαυαρικό Στρατιωτικό Μετάλλιο 3ης τάξης με ξίφη.

Περίοδος της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης

Μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Ντίτριχ εργάστηκε ως αστυνομικός και τελωνειακός υπάλληλος. Ο Ντίτριχ προσέγγισε την ιδεολογία του ναζισμού μέσω του Christian Weber, ο οποίος ήταν ο εργοδότης του στο σταθμό ανεφοδιασμού Tankstelle-Blau-Bock στο Μόναχο. Εντάχθηκε στο Ναζιστικό Κόμμα (NSDAP) το 1928, εργάστηκε στον Eher Verlag, τον εκδοτικό οίκο του NSDAP. Αργότερα έγινε διοικητής της προσωπικής σωματοφυλακής, επιλεγμένης από τις τάξεις της Schutzstaffel (SS), του Χίτλερ. Ο αριθμός μέλους του στο NSDAP ήταν 89.015 και ο αριθμός στα SS ήταν 1.117. Στις 5 Ιανουαρίου 1930, ο Ντίτριχ εξελέγη στο Ράιχσταγκ ως εκπρόσωπος της Κάτω Βαυαρίας.
Μέχρι το 1931 είχε γίνει SS-Gruppenführer. Όταν το ναζιστικό κόμμα ανήλθε στην εξουσία το 1933, ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία. Έγινε διοικητής της Σωματοφυλακής SS Aδόλφος Χίτλερ (LSSAH) και μέλος του κρατικού συμβουλίου της Πρωσίας. Ως ένας από τους κοντινούς ανθρώπους του Χίτλερ, ο Ντίτριχ ήταν συχνά σε θέση να αγνοήσει τον προϊστάμενο της SS, τον Χάινριχ Χίμλερ. Η LSSAH τελικά εξελίχθηκε σε μια μεραρχία ελίτ των μονάδων Waffen-SS. Αν και η μονάδα υπαγόταν θεωρητικά στον Χίμλερ, ο Ντίτριχ ήταν ο πραγματικός διοικητής της.
Το καλοκαίρι του 1934 ο Ντίτριχ διαδραμάτισε βασικό ρόλο στη Νύχτα των Μεγάλων Μαχαιριών. Ο Χίτλερ, μαζί με τον Ντίτριχ και μια μονάδα της Σωματοφυλακής του, ταξίδεψαν στο Μπαντ Βίσζεε για να επιβλέψουν προσωπικά τη σύλληψη του Ερνστ Ρεμ στις 30 Ιουνίου. Αργότερα στις 17:00 περίπου, ο Ντίτριχ έλαβε διαταγή από τον Χίτλερ για να σχηματίσει μια «ομάδα εκτέλεσης» και να μεταβεί στη φυλακή του Στάντελχαϊμ όπου κρατούνταν ορισμένοι ηγέτες της Sturmabteilung (SA). Εκεί στην αυλή της φυλακής, η ομάδα εκτέλεσης της LSSAH πυροβόλησε πέντε στρατηγoύς της SA και έναν συνταγματάρχη. Λίγο αργότερα, ο Ντίτριχ προήχθη σε SS-Obergruppenführer, τον ανώτατο τότε βαθμό των SS.

Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος

Μετά την έναρξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ντίτριχ οδήγησε την LSSAH κατά τη διάρκεια της γερμανικής επίθεσης στην Πολωνία το 1939 και αργότερα στις Κάτω Χώρες. Μετά την παράδοση της Ολλανδίας, η LSSAH μεταφέρθηκε νότια στη Γαλλία στις 24 Μαΐου 1940. Έλαβε θέση 15 μίλια νοτιοδυτικά της  Δουνκέρκης κατά μήκος της γραμμής του καναλιού Aa, αντιμετωπίζοντας την αμυντική γραμμή των συμμάχων κοντά στο Watten. Εκείνο το βράδυ ο Χίτλερ διέταξε να σταματήσει η προέλαση, με το Βρετανικό εκστρατευτικό σώμα να παγιδεύεται. Η LSSAH σταμάτησε τη νύχτα, ωστόσο την επόμενη μέρα, παραβιάζοντας τις εντολές του Χίτλερ, ο Ντίτριχ διέταξε το ΙΙΙ τάγμα να διασχίσει το κανάλι και να καταλάβει την κορυφογραμμή από όπου οι Βρετανοί παρατηρητές πυροβολικού έβαζαν το σύνταγμα σε κίνδυνο. Αντί να κατηγορηθεί για την πράξη του, ο Ντίτριχ τιμήθηκε με τον Σταυρό των Ιπποτών του Σιδηρού Σταυρού. Κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας, η LSSAH ήταν υπεύθυνη για δολοφονία αιχμαλώτων πολέμου στη σφαγή του Wormhoudt.
Ο Ντίτριχ παρέμεινε στην διοίκηση της LSSAH στην γερμανική εισβολή στην Ελλάδα, προτού προαχθεί για να διοικήσει το Α΄ Σώμα Πάντσερ SS, που είχε υπαχθεί στην Ομάδα Στρατιών Κέντρου, στο  Ανατολικό Μέτωπο. Το 1943, αποστάλθηκε στην Ιταλία για να πάρει πίσω την ερωμένη του Μπενίτο Μουσολίνι, Κλαρέττα Πετάτσι. 
Ο Ντίτριχ διοίκησε το Α΄ Σώμα Πάντσερ SS στη  Μάχη της Νορμανδίας. Διοίκησε επίσης την 5η Στρατιά Πάντσερ κατά τα τελευταία στάδια αυτής της εκστρατείας και αργότερα ο Χίτλερ του έδωσε εντολή διοικήσεως της νεοσύστατης 6ης Στρατιάς Πάντσερ SS. Ο Ντίτριχ την οδήγησε στη Μάχη των Αρδεννών (Δεκέμβριος 1944-Ιανουάριος 1945). Είχε ανατεθεί σε αυτόν το καθήκον αυτό επειδή, λόγω της απόπειρας πραξικοπήματος της 20ης Ιουλίου 1944, ο Χίτλερ δεν εμπιστευόταν τους αξιωματικούς του Βέρμαχτ. Στις 17 Δεκεμβρίου, η υπό τις διαταγές του Ντίτριχ Ομάδα Μάχης Πάιπερ δολοφόνησε 84 αιχμάλωτους στρατιώτες των Η.Π.Α. κοντά στο Μαλμεντύ του Βελγίου, στη γνωστή ως σφαγή του Μαλμεντύ.
Τον Μάρτιο του 1945, 6η Στρατιά Πάντσερ SS και η LSSAH πρωτοστάτησαν στην Επιχείρηση Ξύπνημα της Άνοιξης, μια επίθεση στην Ουγγαρία κοντά στη λίμνη Μπάλατον με στόχο την εξασφάλιση των τελευταίων πετρελαϊκών αποθεμάτων που εξακολουθούσαν να είναι διαθέσιμα για την Γερμανία. Παρά τις πρώτες νίκες, το σχέδιο ήταν υπερβολικά φιλόδοξο και απέτυχε. Μετά την αποτυχία αυτή, η 6η Στρατιά Πάντσερ SS και η LSSAH υποχώρησαν στην περιοχή της Βιέννης. Ως σημάδι ντροπής, οι μονάδες Waffen-SS που συμμετείχαν στη μάχη διατάχθηκαν από τον Χίτλερ για να αφαιρέσουν τα επιράμματα πού έφεραν το όνομα του Αδόλφου Χίτλερ. Ο Ντίτριχ δεν ανάφερε τη διαταγή στα στρατεύματά του και λίγο αργότερα, τα στρατεύματα του Ντίτριχ αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν από τη Βιέννη από τις δυνάμεις του Σοβιετικού Στρατού. Ο Ντίτριχ, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του, παραδόθηκε στις 9 Μαΐου 1945 στην αμερικανική 36η Μεραρχία Πεζικού στην Αυστρία.

Θάνατος

Μετά την αποφυλάκισή του συμμετείχε ενεργά στις δραστηριότητες της HIAG, της μεγαλύτερης οργάνωσης βετεράνων των Waffen-SS. Η HIAG πρωταγωνίστησε στις προσπάθειες για τη νομική, οικονομική και ιστορική αποκατάσταση του Waffen-SS, με περιορισμένη επιτυχία. Το 1966 ο Ντίτριχ πέθανε από καρδιακή προσβολή. Έξι χιλιάδες πολίτες, συμπεριλαμβανομένων πολλών πρώην ανδρών SS, παρακολούθησαν την κηδεία του. Ο Ντίτριχ ήταν παντρεμένος δύο φορές: διαζευγμένος από την πρώτη σύζυγό του, το 1937 και ξαναπαντρεύτηκε το 1942. Είχε τρία παιδιά, πριν από το δεύτερο γάμο του ήταν επισκέπτης της Salon Kitty.

Εγκλήματα πολέμου

Ο Ντίτριχ κατηγορήθηκε ως ο κατηγορούμενος αριθ. 11 από το αμερικανικό στρατιωτικό δικαστήριο στο Νταχάου ("Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής εναντίον Valentin Bersin et al." Υπόθεση 6-24), από τις 16 Μαΐου 1946 έως τις 16 Ιουλίου 1946. Την ημέρα εκείνη καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη στη δίκη για την σφαγή του Mαλμεντύ και για τη συμμετοχή του στην εντολή εκτέλεσης Αμερικανών αιχμαλώτων πολέμου. Λόγω μαρτυρίας στην υπεράσπισή του από άλλους Γερμανούς αξιωματικούς, η ποινή του μειώθηκε στα 25 χρόνια. Εισήλθε στη φυλακή εγκληματιών πολέμου των ΗΠΑ στο Λάντσμπεργκ στη Βαυαρία. Ο Ντίτριχ υπηρέτησε μόνο δέκα χρόνια και απελευθερώθηκε υπό καθεστώς απαγόρευσης των ποινών στις 22 Οκτωβρίου 1955. 
Συνελήφθη στο Ludwigsburg τον Αύγουστο του 1956 και κατηγορήθηκε για το ρόλο του στη δολοφονία των ηγετών της SA κατά τη διάρκεια της Νύχτας των μεγάλων μαχαιριών το 1934. Στις 14 Μαΐου 1957 καταδικάστηκε σε 19 μήνες και επέστρεψε στην στρατιωτική φυλακή των ΗΠΑ στο Λάντσμπεργκ. Απελευθερώθηκε λόγω καρδιακής πάθησης και προβλημάτων κυκλοφορίας στα πόδια του στις 2 Φεβρουαρίου 1958. Μέχρι τότε είχε ήδη υπηρετήσει σχεδόν ολόκληρη την 19μηνη ποινή του
.