Potez 25

Σχεδίαση και εξέλιξη

Το 1923 η εταιρία κατασκευής αεροσκαφών Avions Henry Potez ξεκίνησε την παραγωγή του πετυχημένου αναγνωριστικού διπλάνου Potez XV. Βασιζόμενος στην εμπειρία που αποκόμισε κατά τη διάρκεια της κατασκευής του, ο Ανρύ Ποτέζ (Henry Potez) ξεκίνησε να επεξεργάζεται ένα νέο σχέδιο ενός βαρύτερου και ταχύτερου αεροσκάφους πολλάπλών ρόλων. Φέροντας την ονομασία, Potez XXV ή Potez 25, το πρωτότυπο είχε ήδη κατασκευαστεί το 1924. Οι κύριες διαφορές περιλάμβαναν τον μεγαλύτερο και ισχυρότερο κινητήρα και νέα σχεδίαση της πτέρυγας. Αντίθετα με τα κλασσικά σχεδιασμένα διπλάνα, η Potez εισήγαγε τη σχεδίαση των «sesquiplane», με την κάτω πτέρυγα αρκετά μικρότερη της πάνω. Κατασκευάστηκε σε δύο κύριες εκδόσεις, το αναγνωριστικό Potez 25 A2 και το βομβαρδιστικό – αναγνωριστικό Potez 25 B2.
Τον Μάιο του 1925 το πρωτότυπο δοκιμάστηκε στο ινστιτούτο Service Technique d'Aeronautique και η κατασκευή του κρίθηκε ικανοποιητική από άποψη ευελιξίας, ταχύτητας και αντοχής. Με το πέρας των δοκιμών το αεροσκάφος[ εισήλθε σε παραγωγή. Για την προώθηση του νέου αεροσκάφους στο εξωτερικό, όπου οι αγορές, μετά τη λήξη του Α’ παγκοσμίου πολέμου, ήταν κατακλυσμένες από εκατοντάδες φτηνά, αποστρατικοποιημένα, αεροσκάφη, το Potez XXV συμμετείχε σε πολλούς αγώνες. Μεταξύ των γνωστότερων ήταν το Ευρωπαϊκό ράλι (7.400 χλμ) και το Μεσογειακό ράλι (6.500 χλμ), τα οποία κερδίθηκαν από πιλότους που πετούσαν με αεροσκάφη Potez. Επίσης συμμετείχε στο πολυδιαφημιζόμενο αγώνα Παρίσι – Τεχεράνη (13.080 χλμ). Τον Ιούνιο του 1930 το Potez 25 του Henri Guillaumet συνετρίβει στις Άνδεις, στη διάρκεια μίας πτήσης μεταφοράς ταχυδρομείου. Ο Guillaumet επέζησε μίας απίστευτης πορείας στα βουνά και βρέθηκε μετά από μία εβδομάδα ερευνών.
Αυτά τα επιτεύγματα κατέστησαν το αεροσκάφος ένα από τα πλέον δημοφιλή και επιτυχημένα Γαλλικά αεροσκάφη της εποχής. Αποκτήθηκε από αρκετές πολεμικές αεροπορίες, ενώ κατασκευάστηκαν στη Γαλλία περίπου 2500 αεροσκάφη.
Από το 1925 η Πολωνία απέκτησε άδεια κατασκευής για το Potez XXV και ξεκίνησε να τα κατασκευάζει στα εργοστάσια παραγωγής αεροσκαφών Podlaska Wytwórnia Samolotów (PWS, 150 αεροσκάφη) και Plage i Laśkiewicz (150 αεροσκάφη). Το 1928 το πρώτο Potez XXV Πολωνικής κατασκευής δοκιμάστηκε από το Ινστιτούτο Τεχνικής Αεροπορικής Εξέλιξης (Technical Aviation Development Institute) στη Βαρσοβία και το σχέδιο του τροποποιήθηκε ελαφρά ώστε να καλύψει τις απαιτήσεις της Πολωνικής πολεμικής αεροπορίας. Από τις σημαντικότερες διαφορές ήταν η εισαγωγή χείλους προσβολής στις πτέρυγες. Η παραγωγή του αεροσκάφους στην Πολωνία τερματίστηκε το 1932, έχοντας κατασκευαστεί συνολικά 300 αεροσκάφη σε διάφορες εκδόσεις, για ρόλους αναγνώρισης, και τακτικού βομβαρδισμού ημέρας. Καθώς ο κινητήρας Lorraine-Dietrich 12Eb δεν ήταν διαθέσιμος στην Πολωνία αντικαταστάθηκε σε 47 αεροσκάφη από τον δυνατότερο PZL Bristol Jupiter VIIF, αρχίζοντας από το 1936.
Το Potez 25 κατασκευάστηκε και από άλλες χώρες κατόπιν αδείας.

Το Potez 25 σε Ελληνική υπηρεσία

Η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία απέκτησε 24 Po 25 A2 από τη Γαλλία το 1931, στα οποία τοποθετήθηκαν κινητήρες Hispano-Suiza, ισχύος 500 ίππων, από τα αποθέματα της. Λόγω του ότι οι κινητήρες αυτοί προορίζονταν για τα Bre XIX, στα οποία δεν τοποθετήθηκαν λόγω κόστους, και του γεγονότος ότι το Potez 25 δεν ήταν σχεδιασμένο να φέρει τον εν λόγω κινητήρα, τοποθετήθηκε έρμα βάρους 25 κιλών στην ουρά του αεροσκάφους ώστε να αντισταθμιστεί το μεγαλύτερο βάρος του κινητήρα. Η επιλογή αυτή όμως δέχθηκε έντονη κριτική ως αιτία πρόκλησης πολλών ατυχημάτων του τύπου. Έως το 1940 είχαν απομείνει μόλις 17 αεροσκάφη, ενώ χρησιμοποιήθηκε μόνο στα αρχικά στάδια του Β' παγκοσμίου πολέμου λόγω της παλαιότητάς του.