Χένρι Τρέισι Κόξγουελ

Βιογραφικά στοιχεία

Ήταν ο μικρότερος γιος του Διοικητή Τζόζεφ Κόξγουελ του Βασιλικού Ναυτικού και εγγονός του Αιδεσιμότατου Τσαρλς Κόξγουελ του Οίκου του Άμπλινγκτον στο Γκλώστερσαϊρ και γεννήθηκε σε πρεσβυτέριο στις 2 Μαρτίου 1819. Πήγε σχολείο στο Τσάταμ, όπου μετακόμισε η οικογένεια του το 1822, και το 1836 έγινε μαθητευόμενος χειρουργός οδοντίατρος.
Σε μικρή ηλικία έδειξε ενδιαφέρον για τα αερόστατα και παρακολούθησε από κοντά αρκετές πτήσεις επίδειξης. Μεταξύ των αεροναυτικών που εκτιμούσε και ζήλευε ως νεαρός ήταν η κυρία Γκρέιχαμ, ο Τσαρλς Γκριν, ο Ρόμπερτ Κόκινγκ και ο Τζον Χάμπτον. Η επιτυχής πτήση του Γκριν με το αερόστατο του από τους Κήπους Βόξολ στην Γερμανία τόνωσε τον ενθουσιασμό του, αλλά η πρώτη του πτήση έγινε στις 19 Αυγούστου 1844 στο Πέντονβιλ του Λονδίνου.
Το φθινόπωρο του 1845 εξέδωσε και επιμελήθηκε το The Balloon, or Aerostatic Magazine (Το Περιοδικό Αεροστάτων ή Αεροστατικής), του οποίου κυκλοφόρησαν ανά περιόδους δώδεκα τεύχη. Το 1847 πραγματοποίησε νυχτερινή πτήση από τους Κήπους Βόξολ μαζί με τον Άλμπερτ Σμιθ εν μέσω θύελλας: σχίσμα 4,9 μέτρων (16 πόδια) προκλήθηκε στο κάλυμμα του αεροστάτου, και έτσι αυτό έπεσε με ταχύτητα στο έδαφος, με τους επιβαίνοντες να διασώζονται μιας και το αερόστατο πιάστηκε σε σκαλωσιά πριν ακουμπήσει στο έδαφος. Απτόητος, ο Κόξγουελ πραγματοποίησε ακόμη μια νυχτερινή πτήση την επόμενη εβδομάδα. 
Έγινε επαγγελματίας αεροναυτικός το 1848, όταν του εμπιστεύθηκε η χρήση ενός αεροστάτου, του Sylph, στις Βρυξέλλες, με το οποίο πραγματοποίησε πτήσεις σε Αμβέρσα, Έλμπερφελντ, Κολωνία και Γιοχάνισμπουργκ στην Πρωσία. Το 1849 εξέθεσε το αερόστατο του στους Κήπους Κρολ του Βερολίνου και επέδειξε την ευκολία με την οποία τα βαρελότα μπορούσαν να ριχθούν από αέρος. Τον Σεπτέμβριο του ιδίου έτους πραγματοποίησε αποστολές στο Στετίνο, το Μπρεσλάου και το Αμβούργο. Στο Αννόβερο, το καλοκαίρι του 1850, γλίτωσε την τελευταία στιγμή πέφτοντας σε θάμνους, και κατά την διάρκεια του υπόλοιπου χρόνου αλλά και του επόμενου πραγματοποίησε πτήσεις με επιβάτες, μεταξύ άλλων σε Βερολίνο, Πράγα, Βιέννη και Λειψία. Το 1852 επέστρεψε στο Λονδίνο και πραγματοποίησε πτήσεις από τους Κήπους Κρέμορν, τους Κήπους Νιου Γκλόουμπ και τους Κήπους Παβίλιον στου Γούλιτς. Τον Σεπτέμβριο του 1854 πραγματοποίησε επιδείξεις σηματοδότησης από αερόστατο στους Κήπους Σάρρεϋ.
Το 1862 η Βρετανική Εταιρία για την Πρόοδο της Επιστήμης πείστηκε να πραγματοποιήσει έρευνες στο ανώτερο τμήμα της ατμόσφαιρας χρησιμοποιώντας αερόστατα. Ο δρ. Τζέιμς Γκλέισερ, Εταίρος της Βασιλικής Εταιρίας, επελέγη για να πραγματοποιήσει τα πειράματα, και μετά από πρόταση του Τσαρλς Γκριν, ο Κόξγουελ προσελήφθη ως κυβερνήτης των αεροστάτων. Ο Κόξγουελ κατασκεύασε αερόστατο χωρητικότητας 2.600 κυβικών μέτρων (93.000 κυβικά πόδια) με το όνομα Mammoth, και στις 5 Σεπτεμβρίου 1862, πραγματοποιώντας απογείωση από του Γουλβερχάμπτον οι Κόξγουελ και Γκλέισερ έφτασαν στο μεγαλύτερο υψόμετρο που είχε φτάσει αερόστατο μέχρι την εποχή εκείνη. Ο Γκλέισερ έχασε τις αισθήσεις του κατά την διάρκεια της απογείωσης όταν το βαρόμετρο του έδειχνε υψόμετρο 8.800 μέτρων (29.000 πόδια) ενώ ο Κόξγουελ έχασε τις αισθήσεις στα χέρια του, αλλά κατάφερε να τραβήξει την βαλβίδα του αεροστάτου με τα δόντια του. Το αερόστατο έπεσε 5.800 μέτρα (19.000 πόδια) σε δεκαπέντε λεπτά, και προσγειώθηκε με ασφάλεια κοντά στο Λόυντλοου. Μεταγενέστεροι υπολογισμοί έδειξαν πως το μέγιστο υψόμετρο το οποίο έφτασαν ήταν 10.700 με 11.300 μέτρα (35.000 με 37.000 πόδια).
Το 1863 ο Κόξγουελ επέδειξε την χρήση αεροστάτων στον Στρατό στο Όλντερσοτ. Οι επιδείξεις του είχαν μικρό αντίκτυπο, ωστόσο αργότερα το Γραφείο Πολέμου παρήγγειλε την κατασκευή αεροστάτου από τον Κόξγουελ έχοντας σκοπό να το χρησιμοποιήσει στον Τρίτο Πόλεμο μεταξύ Άγγλων και Ασάντι στην Γκάνα. Ωστόσο, οι πρακτικές δυσκολίες παροχής υδρογόνου στο πεδίο της μάχης είχε ως αποτέλεσμα την ακύρωση του σχεδίου. Το 1863, μαζί με τον Χένρι Νεγκρέτι πραγματοποίησε το πρώτο αεροπορικό ταξίδι στην Αγγλία που είχε σκοπό την λήψη φωτογραφιών. Την περίοδο 1864-5, πραγματοποίησε κάποιες εξαιρετικά επιτυχημένες πτήσεις στην Ιρλανδία και έδωσε διαλέξεις σχετικά με την αεροπλοΐα. Όταν ξέσπασε ο Γαλλοπρωσικός Πόλεμος το 1870 μετέβη στον τόπο διεξαγωγής του ώστε να επιχειρήσει με αερόστατα για λογαριασμό των Γερμανών. Σχημάτισε δύο λόχους, με δύο αξιωματικούς και σαράντα δύο στρατιώτες στην Κολωνία, ενώ ο βοηθός του πήγε στο Στρασβούργο, αλλά η πόλη παραδόθηκε προτού προλάβει να επιχειρήσει με αερόστατα.
Στις 17 Ιουνίου 1885, πραγματοποίησε την τελευταία του πτήση με ένα μεγάλο αερόστατο, το City of York. Πραγματοποιούσε ετήσιες επιδείξεις στο Γιορκ για αρκετά χρόνια και εκεί επέλεξε να αποχαιρετήσει το επάγγελμα το οποίο υπηρέτησε για πάνω από σαράντα χρόνια. Η ανοσία του στα σοβαρά ατυχήματα που είχε οφειλόταν στην ενστικτώδη συντηρητικότητα του, αλλά ακόμη περισσότερο στην εμπεριστατωμένη γνώση του σχετικά με την αντιμετώπιση των αεροστάτων.
Ο Κόξγουελ διέθετε εργοστάσιο αεροστάτων στο Σήφορντ του Σάσσεξ. Μετά την συνταξιοδότησή του έζησε για μικρό διάστημα στο Τότεναμ, αλλά αργότερα μετακόμισε στο Σήφορντ του Ανατολικού Σάσσεξ όπου πέθανε στις 5 Ιανουαρίου 1900.