Πατ Νίξον

Πρώιμη ζωή

Η Θέλμα Κάθριν Ράιαν γεννήθηκε στην μικρή πόλη ορυχείων του Έλυ, Νεβάδα, την ημέρα πριν την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου. Ο πατέρας της, Ουίλλιαμ Μ. Ράιαν ο πρεσβύτερος, ήταν ναυτικός, χρυσωρύχος, και επαγγελματίας κηπουρός Ιρλανδικής καταγωγής· η μητέρα της, Κάθριν Χάλμπερστατ, ήταν Γερμανίδα μετανάστρια. "Πατ" ήταν ένα ψευδώνυμο που της έδωσε ο πατέρας της, με αναφορά στην ημερομηνία γέννησής της και την Ιρλανδική καταγωγή της. Με την εγγραφή της στο κολλέγιο το 1931 εγκατέλειψε το πρώτο όνομα της, Θέλμα, αντικαθιστώντας το με το Πατ και περιστασιακά το έκανε "Πατρίσια"· Η αλλαγή του ονόματός της, όμως, δεν ήταν νομική πράξη, αλλά μόνο μια πράξη προτίμησης.
Μετά την γέννησή της, η οικογένεια Ράιαν μετακόμισε στην Καλιφόρνια, και το 1914 δημιούργησαν έναν εμπορικό λαχανόκηπο  στην Αρτέσια (σημερινό Κερρίτος). Το ετήσιο βιβλίο του γυμνασίου της Θέλμα Ράιαν της αναφέρει το ψευδώνυμό της ως "Buddy" και την φιλοδοξία της να διευθύνει ένα οικοτροφείο.
Κατά την διάρκεια αυτής της περιόδου εργαζόταν στην οικογενειακή φάρμα, και επίσης σε μια τοπική τράπεζα ως επιστάτρια και κρατούσε τα λογιστικά βιβλία. Η μητέρα της πέθανε από καρκίνο το 1924. Η Πατ, η οποία ήταν 12 ετών εκείνη την περίοδο, ανέλαβε όλα τα καθήκοντα του νοικοκυριού για τον πατέρα της, ο οποίος πέθανε το 1929 από πνευμονοκονίαση, και τους δύο αδελφούς της, Ουίλλιαμ τον νεότερο (1910–1997) και τον Τόμας (1911–1992). Είχε επίσης μια ετεροθαλή αδελφή, την Νέβα Μπέντερ (γεννήθηκε το 1909), και έναν ετεροθαλή αδελφό, τον Μάθιου Μπέντερ (γεννήθηκε το 1907), από τον πρώτο γάμο της μητέρας της· ο πρώτος σύζυγος της μητέρας της είχε πεθάνει κατά την διάρκεια μιας αστραπιαίας πλημμύρας στη Νότια Ντακότα.

Εκπαίδευση και καριέρα

Έχει λεχθεί ότι λίγες, αν έχουν υπάρξει, Πρώτες Κυρίες εργάζονταν τόσο επίμονα πριν τον γάμο τους όσο η Πατ Νίξον. Όπως είπε στη συγγραφέα Γκλόρια Στάινεμ κατά την προεδρική εκστρατεία του 1968, "Ποτέ δεν είχα χρόνο να σκεφτώ τέτοια  πράγματα—ποια ήθελα να είμαι, ή ποιόν θαυμάζω, ή να έχω ιδέες. Ποτέ δεν είχα χρόνο να ονειρευτώ σχετικά με το να είμαι κάποια άλλη. Έπρεπε να εργαστώ."
Αφότου αποφοίτησε από το Excelsior High School το 1929, φοίτησε στο Fullerton Junior College. Πλήρωνε για τις σπουδές της κάνοντας περιστασιακές δουλειές, όπως οδηγός, τηλεφωνήτρια και δακτυλογράφος. Κέρδιζε επίσης χρήματα σφουγγαρίζοντας το πάτωμα σε μια τοπική τράπεζα, και από το 1930 μέχρι το 1932 έζησε στην πόλη της Νέας Υόρκης εργαζόμενη ως γραμματέας και τεχνικός ακτίνων Χ.
Αποφασισμένη να "κάνει κάτι μόνη της", εγγράφηκε το 1931 στο University of Southern California (USC), όπου ειδικεύθηκε στις εμπορικές συναλλαγές. Ένας πρώην καθηγητής της παρατήρησε ότι "ξεχώριζε από τα ανεγκέφαλα περίτεχνα ντυμένα κορίτσια των γυναικείων πανεπιστημιακών αδελφοτήτων της εποχής όπως ένα καλό τεμάχιο λογοτεχνίας σε ένα ράφι φτηνών βιβλίων." Έκανε εργασία μερικής απασχόλησης στην πανεπιστημιούπολη, εργαζόταν πωλήτρια στο πολυκατάστημα Bullock's-Wilshire, δίδασκε γραφομηχανή και στενογραφία σε ένα λύκειο, και συμπλήρωνε το εισόδημά της εργαζόμενη επιπλέον στην κινηματογραφική βιομηχανία. Εμφανίσθηκε ως μέρος ενός σύντομου περιπάτου στην ταινία του 1935 'Becky Sharp', καθώς και στην ταινία του 1936 Ο Μεγάλος Ζίγκφελντ.
Το 1937, η Πατ Ράιαν αποφοίτησε cum laude από το USC με πτυχίο στο εμπόριο, μαζί με ένα πιστοποιητικό για διδασκαλία στην βαθμίδα της μέσης εκπαίδευσης, το οποίο το USC θεωρούσε ισοδύναμο με πτυχίο Master. Η Πατ έλαβε μια θέση δασκάλας μέσης εκπαίδευσης στο Ουίττιερ, Καλιφόρνια.

Γάμος και οικογένεια

Ενώ ήταν στο Ουίττιερ, η Πατ Ράιαν συνάντησε έναν νεαρό τελειόφοιτο δικηγόρο της νομικής σχολής του Duke University, τον Ρίτσαρντ Μιλχάους Νίξον. Οι δύο τους γνωρίσθηκαν σε μια ομάδα του Little Theater όταν συμμετείχαν μαζί στο The Dark Tower. Γνωστός ως Ντικ, ζήτησε από την Πατ Ράιαν να τον παντρευθεί την πρώτη νύχτα που βγήκαν έξω. "Νόμισα ότι ήταν τρελός ή κάτι τέτοιο!" θυμόταν εκείνη αργότερα. Φλέρταρε με την κοκκινομάλλα που αποκαλούσε  "άγρια Ιρλανδέζα Τσιγγάνα" επί δύο έτη, πηγαίνοντάς την ακόμη και στα ραντεβού της με άλλους άνδρες. Τελικά παντρεύτηκαν στο Mission Inn στο Ρίβερσαϊντ της Καλιφόρνια στις 21 Ιουνίου 1940. Εκείνη είπε ότι είχε αισθανθεί έλξη προς τον νεαρό Νίξον επειδή εκείνος "πήγαινε σε μέρη, ήταν ζωντανός και φιλόδοξος ... πάντα έκανε πράγματα". Αργότερα, αναφερόμενη στον Ρίτσαρντ Νίξον, είπε  "Α, δεν συνειδητοποιείτε πόσο αστείος είναι! Είναι τόσο πολύ αστείος!" Ενώ ο Ρίτσαρντ Νίξον υπηρετούσε στο Ναυτικό κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Πατ εργαζόταν ως οικονομολόγος της κυβέρνησης ζώντας στο Σαν Φρανσίσκο.

Πρώτες εκστρατείες

Η Πατ συμμετείχε σε εκστρατείες στο πλευρό του συζύγου της το 1946 όταν εισήλθε στην πολιτική, διαγωνιζόμενος επιτυχώς για μια έδρα στην Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών.  Εκείνο το ίδιο έτος γέννησε μια κόρη που πήρε το όνομα της, την Πατρίσια, γνωστή ως Τρίσια. Το 1948 η Πατ απέκτησε το δεύτερο και τελευταίο παιδί της, την Τζούλι. Όταν ερωτήθηκε σχετικά με την καριέρα του συζύγου της, η Πατ κάποτε δήλωσε, "Το μόνο πράγμα που μπορούσα να κάνω ήταν να τον βοηθήσω, αλλά [η πολιτική] δεν ήταν μια ζωή την οποία θα επέλεγα." Η Πατ συμμετείχε στην εκστρατεία κάνοντας έρευνα για τον αντίπαλό του, τον κάτοχο της έδρας, Τζέρρυ Βούρχις. Επίσης έγραψε και διένειμε προεκλογικό υλικό. Ο Νίξον εξελέγη στην πρώτη εκστρατεία του για να εκπροσωπήσει την 12η βουλευτική περιφέρεια της Καλιφόρνια. Κατά την διάρκεια της επόμενης εξαετίας, η Πατ είδε τον σύζυγό της να μετακομίζει από την Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών, και μετά να παίρνει το χρίσμα του υποψήφιου αντιπροέδρου του Ντουάιτ Αϊζενχάουερ.
Αν και η Πατ Νίξον ήταν Μεθοδίστρια, εκείνη και ο σύζυγος της πήγαιναν σε όποια Προτεσταντική εκκλησία ήταν πλησιέστερα στο σπίτι τους, ειδικά αφότου μετακόμισαν στην Ουάσινγκτον. Συμμετείχαν στην Metropolitan Memorial Methodist Church επειδή η εκκλησία υποστήριζε οικονομικά τη διμοιρία Προσκόπων (Brownie) της κόρης τους, όμως παρακολουθούσαν κατά καιρούς λειτουργίες στην εκκλησία Βαπτιστών με τον Αιδεσιμότατο Δρ, Billy Graham, καθώς και την Marble Collegiate Church του Norman Vincent Peale.

Σύζυγος του Αντιπροέδρου, 1953–1961

Κατά την Προεδρική εκστρατεία του 1952 η συμπεριφορά της Πατ Νίξον προς την πολιτική άλλαξε όταν ο σύζυγός της κατηγορήθηκε ότι αποδέχθηκε παράνομες συνεισφορές για την πολιτική εκστρατεία του. Η Πατ τον ενθάρρυνε να καταπολεμήσει τις κατηγορίες, και το έκανε εκφωνώντας τον διάσημοn "Checkers speech", ονομαζόμενο έτσι από τον οικογενειακό τους σκύλο, ένα κόκερ σπάνιελ που τους δόθηκε από έναν πολιτικό υποστηρικτή. Αυτή ήταν η πρώτη εθνική τηλεοπτική εμφάνιση της Πατ και εκείνη και οι κόρες της και ο σκύλος προβλήθηκαν ιδιαιτέρως. Υπερασπίζοντας τον εαυτό του ως άνθρωπο του λαού, ο Νίξον τόνισε τις ικανότητες της γυναίκας του ως στενογράφου, και κατόπιν είπε,  "Θά 'πρεπε να το πω αυτό, η Πατ δεν έχει γούνινο παλτό. Όμως έχει ένα αξιοπρεπές Ρεπουμπλικάνικο υφασμάτινο πανωφόρι, και της λέω πάντα ότι θα έδειχνε όμορφη σε οποιοδήποτε ρούχο."