Αζίζ Σανκάρ

Βιογραφία

Ο Αζίζ Σαντζάρ γεννήθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 1946. Είναι γόνος μικρομεσαίας οικογένειας από την Σαβούρ, στην επαρχία Μαρντίν και μιλούσε αραβικά. Ήταν το έβδομο από τα οχτώ παιδιά της οικογένειας. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Κενάν Σαντζάρ είναι απόστρατος αξιωματούχος του τουρκικού στρατού. Οι γονείς του ήταν αναλφάβητοι, όμως έδωσαν μεγάλη έμφαση στην εκπαίδευση. Κατά τη διάρκεια των σχολικών του χρόνων. ο Σαντζάρ είχε σπουδαίες ακαδημαϊκές επιτυχίες. Ήθελε να σπουδάσει χημεία ενόσω ήταν στο λύκειο, αλλά πείστηκε να σπουδάσει ιατρική αφότου πέντε από τους συμμαθητές του πέρασαν επίσης στην ιατρική. Έτσι, σπούδασε ιατρική στο Πανεπιστήμιο της Κωνσταντινούπολης. Σε μία συνέντευξή του δήλωσε ότι όταν ήταν μικρότερος, ήταν εθνικιστής και παρευρέθηκε στις τοπικές συναντήσεις των Γκρίζων Λύκων, αν και δε συμμετείχε ενεργά στις ιδεολογικές αντιπαραθέσεις.
Αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο Κωνσταντινούπολης με πτυχίο ιατρικής και επέστρεψε στο Σαβούρ. Αν και ήθελε να πάει στις Ηνωμένες Πολιτείες, τελικά δοκίμασε να ασκήσει ιατρική για 1,5 χρόνο. Στη συνέχεια κέρδισε υποτροφία, ώστε να συνεχίσει περαιτέρω εκπαίδευση στη βιοχημεία στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς, αλλά επέστρεψε στο Σαβούρ, καθώς δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί στη ζωή στην Αμερική και αντιμετώπισε κοινωνικές δυσκολίες. Μιλούσε μόνο γαλλικά όταν έφτασε στις ΗΠΑ, αλλά έμαθε αγγλικά κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής του στο Τζονς Χόπκινς. Αργότερα, έγραψε στον Σταν Ρούπερτ, ο οποίος είχε αναμειχθεί στην ανακάλυψε των μηχανισμών διόρθωσης του DNA, και πραγματοποίησε το μεταπτυχιακό του στη βιοχημεία με θέμα το φωτοαντιδραστηρικό ένζυμο του Ε. coli στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ντάλας το 1977, στο εργαστήριο του Σταν Ρούπερτ.

Ακαδημαϊκή σταδιοδρομία

Μετά το μεταπτυχιακό, ο Σαντζάρ εργάστηκε στο πανεπιστήμιο Γέιλ για πέντε χρόνια. Έγινε δεκτός ως λέκτορας στο πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, το μόνο πανεπιστήμιο το οποίο ανταποκρίθηκε θετικά από τα 50 στα οποία έστειλε αιτήσεις. Δήλωσε ότι η προφορά το στα αγγλικά ήταν καταστροφική για τη σταδιοδρομία του ως λέκτορας. Η πιο μακροχρόνια μελέτη του περιλάμβανε την φωτολυάση και τους μηχανισμούς φωτοενεργοποίησης. Μετά από 20 χρόνια, δημοσίευσε την ανακάλυψη των ελευθέρων ριζών της φωτολυάσης, παρέχοντας άμεση παρατήρηση του κύκλου της διόρθωσης των διμερών θυμίνης. Στα πλαίσια της μελέτης των κιρκάδιων ρυθμών, ο Σαντζάρ και η ομάδα του ανακάλυψαν δύο γονίδια, τα οποία ελέγχουν τον κιρκάδιο κύκλο στους ανθρώπους, συγχρονίζοντάς την στις 24 ώρες. Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν το 2014.
Ο Αζίζ Σαντζάρ είναι επίτιμο μέλος της Τουρκικής Ακαδημίας Επιστημόνων και της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών. Το 2005, εξελέγη στην Ακαδημία Τεχνών και Επιστημόνων, ο πρώτος Τουρκοαμερικανός μέλος της. Είναι καθηγητής βιοχημείας στο πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Παντρεύτηκε την Γκουέν Μπόουλς Σαντζάρ, η οποία αποφοίτησε την ίδια χρονιά και είναι επίσης καθηγήτρια Βιοχημείας και Βιοφυσικής στο πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Μαζί ίδρυσαν το Καρολίνα Τουρκ Εβί (Carolina Türk Evi), ένα μόνιμο τουρκικό κέντρο κοντά στην πανεπιστημιούπολη του πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνα, όπου στεγάζονται τέσσερις Τούρκοι ερευνητές στο πανεπιστήμιο, επισκέπτες Τούρκοι ακαδημαϊκοί και κέντρο προώθησης των ανταλλαγών Τουρκίας-Ηνωμένων Πολιτειών.
Το 2015, του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Χημείας, από κοινού με τον Τόμας Λίνταλ και Πολ Μόντριτς για τις μηχανιστικές μελέτες τους στην επιδιόρθωση του DNA. Ο Σαντζάρ είναι ο δεύτερος Τούρκος νομπελίστας μετά τον Ορχάν Παμούκ, ο οποίος είναι επίσης απόφοιτος του πανεπιστημίου Κωνσταντινούπολης. Ο Σαντζάρ δώρησε το αρχικό χρυσό βραβείο Νόμπελ στο μαυσωλείο του Ατατούρκ τις 19 Μαΐου 2016, με επίσημη τελετή, και ένα αντίγραφο στο πανεπιστήμιο Κωνσταντινούπολης.