Windows Media Player

Ιστορικό

Τα Windows διαθέτουν πρόγραμμα αναπαραγωγής πολυμέσων από την έκδοση 3.0 με τις επεκτάσεις MultiMedia. Η κανονική εφαρμογή Media Player χρησιμοποιούσε το MCI για να διαχειριστεί τα αρχεία πολυμέσων. Το 1996 η Microsoft κυκλοφόρησε το ActiveMovie, ένα νέο τρόπο διαχείρισης των αρχείων πολυμέσων και αναπαραγωγής τους (πράγμα που το κανονικό Media Player δεν μπορούσε να κάνει). Ένα συμπλήρωμα διανεμήθηκε στους χρήστες στη μορφή του ActiveMovie Control, επιτρέποντας την αναπαραγωγή αρχείων πολυμέσων στους υπολογιστές.
Το ActiveMovie μετατράπηκε στο DirectShow και ένα νέο Media Player δημιουργήθηκε, με την εσωτερική ονομασία «Media Player 2». Αυτό το πρόγραμμα αναπαραγωγής ήταν μια επανάσταση σε σχέση με το ActiveMovie Control, με την παροχή ενός πιο πλούσιου και διαδραστικού περιβάλλοντος εργασίας. Το Media Player 2, σαν τον πρόγονό του, ήταν επίσης ένα συμπλήρωμα – αυτή τη φορά γύρω από το DirectShow. Η έκδοση 5.2 ήταν η πρώτη έκδοση αυτού του νέου Media Player, με την έκδοση 6.x να κυκλοφορεί.
Η έκδοση 6.4 ήταν η τελική έκδοση του Media Player 2, με τη σημερινή ονομασία Windows Media Player. Αυτή η έκδοση συμπεριλήφθηκε στα Windows Me, στα Windows 2000 και στα Windows XP, αλλά όχι και στα Windows Vista.
Υπήρξε άλλη μια αλλαγή στην έκδοση 7,με ένα νέο περιβάλλον εργασίας και αυξημένη λειτουργικότητα. Όταν τα Windows 2000 κυκλοφόρησαν, εμφανίστηκε η έκδοση 7.1. Το WMP7 περιελάμβανε κωδικοποιητές WMA και WMV. Με την έκδοση 7.1, ονομάστηκε μέρος του Windows Media Series, μια συλλογή εργαλείων και κωδικοποιητών για την δημιουργία, διαμοιρασμό και αναπαραγωγή των αρχείων πολυμέσων. Ο Windows Server 2003 περιελάμβανε τις Windows Media Services, ένα διακομιστή Windows Media, με τον οποίο το WMP έγινε η επιθυμητή έκδοση της σειράς.

Windows Media Player 11

Το Windows Media Player 11 είναι η δεύτερη πιο πρόσφατη έκδοση του προγράμματος αναπαραγωγής, η οποία είναι διαθέσιμη για τα Windows XP και περιλαμβάνεται στα Windows Vista. Αυτή η νέα έκδοση φέρει πολλές αλλαγές. Η Βιβλιοθήκη ταξινομεί πλέον τα στοιχεία σε δενδροειδή μορφή (βάσει του άλμπουμ, του καλλιτέχνη ή άλλων επιλογών). Επιπλέον, όταν ο χρήστης επιλέγει μια κατηγορία στο αριστερό παράθυρο, τα περιεχόμενα θα εμφανιστούν στα δεξιά σε μικρογραφίες με το εξώφυλλο του άλμπουμ ή άλλου στοιχείου. Το εξώφυλλο του άλμπουμ μπορεί να προστεθεί μέσα στην ίδια τη Βιβλιοθήκη σύροντας την εικόνα του άλμπουμ ή όποια άλλη εικόνα επιθυμεί ο χρήστης από κάποιο άλλο φάκελο στο πλαίσιο που αναγράφει «Επικόλληση εξωφύλλου εδώ» (το πρόγραμμα εμφανίζει όλα τα εξώφυλλα σε λόγο πλευρών 1x1 σε ανάλυση 200x200 jpeg). Οι προβολές των κατηγοριών Μουσική, Εικόνες, Βίντεο και Εγγεγραμμένα τηλεοπτικά προγράμματα διαχωρίζονται και μπορούν να επιλεχθούν από τη γραμμή περιήγησης. Οι καταχωρήσεις για τις κατηγορίες Εικόνες και Βίντεο βρίσκονται σε μορφή μικρογραφίας. Το Windows Media Player 11 περιλαμβάνει επίσης το Windows Media Format 11 runtime, το οποίο προσθέτει υποστήριξη για βίντεο χαμηλής ανάλυσης (κάτω από 128 kbit/s για το WMA Pro), υποστήριξη για την εγγραφή μουσικής σε μορφή WMA Pro 10 και ενημερώσεις των αρχικών μορφών WMA στην έκδοση 9.2. Επίσης, στις εκδόσεις Home Premium και Ultimate των Windows Vista είναι δυνατή η αναπαραγωγή δίσκων DVD χωρίς την εγκατάσταση συμβατού αποκωδικοποιητή DVD. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι σε αυτές τις εκδόσεις του λειτουργικού περιλαμβάνεται το Windows Media Center, το οποίο περιέχει δικά του αρχεία αποκωδικοποίησης DVD. Επειδή και το Windows Media Center και το Windows Media Player χρησιμοποιούν από κοινού ορισμένους πόρους συστήματος, το Windows Media Player έχει τη δυνατότητα να αναπαράγει δίσκους DVD χωρίς την παρουσία συμβατού αποκωδικοποιητή.

Windows Media Player 12

Το Windows Media Player 12 είναι η πιο πρόσφατη έκδοση του προγράμματος αναπαραγωγής και περιλαμβάνεται στα Windows 7, τα Windows 8, τα Windows 8.1 και τα Windows 10. Έχει αρκετές ομοιότητες με το Windows Media Player 11. Πάντως η έκδοση αυτή φαίνεται να είναι και η τελευταία, αφού στα Windows 10 υπάρχουν άλλα προγράμματα προβολής βίντεο (Βίντεο) και μουσικής (Μουσική Groove).

Άλλες εκδόσεις

Η Microsoft έχει επίσης κυκλοφορήσει άλλες εκδόσεις του Windows Media Player για άλλες πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων των Pocket PC / Windows Mobile, Mac OS, Mac OS X, Υπολογιστές χειρός PC, Handheld PC και το  Solaris. Από αυτά, μόνο η έκδοση Pocket PC / Windows Mobile συνεχίζει να αναπτύσσεται και να υποστηρίζεται από τη Microsoft.

Windows Mobile

Το Windows Media Player για Pocket PC ανακοινώθηκε στις 6 Ιανουαρίου του 2000 και έχει αναπρογραμματιστεί παρόμοια με την έκδοση των Windows. Πρόσφατα γνωστή ως «Media Player 10 Mobile», αυτή η έκδοση (κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2004) έχει παρόμοιες δυνατότητες με την έκδοση 10 των Windows, περιλαμβάνοντας λίστες αναπαραγωγής, μια βιβλιοθήκη πολυμέσων, υποστήριξη εμφάνισης εξωφύλλων άλμπουμ, αναπαραγωγή ασυνεχών WMA, υποστήριξη για προστατευόμενα πολυμέσα DRM, αναπαραγωγή βίντεο σε ανάλυση 640x480 με στερεοφωνικό ήχο και την ίδια απεικόνιση Energy Blue, που υπάρχει και στα Windows XP Media Center Edition. Υποστηρίζει επίσης συγχρονισμό με την έκδοση 10 επιτραπέζιου υπολογιστή και, επιπλέον, υποστηρίζει συγχρονισμό και μετατροπή εγγεγραμμένου τηλεοπτικού σήματος από το Media Center. Το Media Player 10 Mobile δεν διατίθεται ως στοιχείο λήψης από τη Microsoft. Η ανάπτυξη γίνεται από συνεργάτες OEM και συμπεριλαμβάνεται τυπικά σε συσκευές Windows Mobile.
Η τελευταία έκδοση του Windows Mobile (6.0) περιλαμβάνει ένα αντίγραφο του Windows Media Player Mobile 10, με παρόμοιο αλλά όχι ταυτόσημο θέμα με το Windows Media Player 11 για τα Windows XP.

Λογισμικό Zune

Το λογισμικό Zune είναι, ουσιαστικά, μια παραλλαγή του Windows Media Player. Αντίθετα από το τελευταίο, το οποίο απαιτεί φίλτρα αναπαραγωγής DirectShow για AAC, MPEG-4 και H.264 media, το λογισμικό Zune ενσωματώνει κωδικοποιητές DirectShow για AAC (.mp4, .m4a, .m4b, .mov), MPEG-4 (.mp4, .m4v, .mov) και H.264 (.mp4, .m4v, .mov) και έτσι υποστηρίζει αναπαραγωγή αυτών των τύπων αρχείων πολυμέσων σε φορητές συσκευές.

Mac OS X

Η έκδοση 9 ήταν η τελική έκδοση του Windows Media Player για το Mac OS X, όταν η ανάπτυξή της ακυρώθηκε από τη Microsoft. Το WMP για το Mac OS X δέχθηκε αυστηρή κριτική από χρήστες των του Mac εξαιτίας της χαμηλής απόδοσης και των χαρακτηριστικών.
ανεπτύχθη από την ομάδα του Windows Media στη Microsoft ανεξάρτητα από τη Macintosh Business Unit και κυκλοφόρησε το 2003, αλλά η έκδοση αυτή παρουσίαζε έλλειψη χαρακτηριστικών που εμφανίζονταν βελτιωμένα σε άλλα προγράμματα αναπαραγωγής, όπως το iTunes της Apple και το QuickTime Player. Παρουσίαζε επίσης έλλειψη υποστήριξης για διάφορες μορφές πολυμέσων, που η έκδοση 9 του προγράμματος αναπαραγωγής πιστευόταν ότι θα κυκλοφορούσε δέκα μήνες νωρίτερα.
Η έκδοση Mac υποστήριζε μόνο κωδικοποιημένα πολυμέσα Windows Media (μέχρι την έκδοση 9), που περικλείονταν σε μορφή ASF, λόγω έλλειψης υποστήριξης μορφών, όπως της MP4, MPEG και της μορφής AVI. Το πρόγραμμα δεν επέτρεπε σε  προφυλάξεις οθόνης να εκτελούνται κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, δεν υποστήριζε μεταφορά και απόθεση αρχείων ούτε υποστήριξη λιστών αναπαραγωγής. Ενώ το Windows Media Player 9 είχε προσθέσει υποστήριξη για κάποια αρχεία που χρησιμοποιούν τον κωδικοποιητή WMV9 (γνωστός και ως κωδικοποιητής WMV3), σε άλλες απόψεις παρουσίαζε έλλειψη χαρακτηριστικών απέναντι στις προηγούμενες εκδόσεις.
Στις 12 Ιανουαρίου, 2006 η Microsoft ανακοίνωσε ότι κατάργησε την υποστήριξη του Windows Media Player για το Mac. Η Microsoft τώρα εκδίδει μια προσθήκη τρίτου κατασκευαστή, που ονομάζεται WMV Player (ανεπτύχθη και συντηρήθηκε από τη Flip4Mac), η οποία επιτρέπει σε ορισμένες μορφές του Windows Media να αναπαράγονται μεταξύ των εφαρμογών του QuickTime της Apple και άλλων εφαρμογών QuickTime-aware.  Οι χρήστες του Mac μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν το δωρεάν λογισμικό προγράμματος αναπαραγωγής VLC, το οποίο μπορεί επίσης να αναπαράγει αρχεία πολυμέσων WMV-3 / WMV-9 / VC-1.

Θέμα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής

Το Μάρτιο του 2004, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στο Θέμα Δυσπιστίας της Microsoft της Ευρωπαϊκής Ένωσης έδωσε πρόστιμο 497 εκατομμυρίων € στη Microsoft και διέταξε την κυκλοφορία μιας έκδοσης των Windows χωρίς το Windows Media Player, αναφέροντας ότι η Microsoft «παραβίασε το νόμο της Ευρωπαϊκής Ένωσης περί μονοπωλίου στην αγορά των λειτουργικών συστημάτων και των προγραμμάτων αναπαραγωγής πολυμέσων». Η εταιρεία έχει κυκλοφορήσει μια έκδοση των Windows προσθέτοντας το πρόθεμα «Ν», το οποίο σημαίνει Not Media Player, δηλαδή δεν περιλαμβάνεται το πρόγραμμα αναπαραγωγής (το ίδιο έχει συμβεί και στα Windows Vista), όμως το προϊόν δεν είχε μεγάλες πωλήσεις.