Τρεκουλία η αφρικανική

Ετυμολογία

Η ονομασία Τρεκουλία (Treculia), ανάγεται στο όνομα του Γάλλου βοτανολόγου Auguste Adolphe Lucien Trécul.

Περιγραφή και προέλευση

Η Treculia africana είναι είδος δέντρου που είναι γνωστό ως «Αφρικανικός αρτόκαρπος». Πολλές ονομασίες έχουν δοθεί σε αυτό το είδος, αλλά η πιο κοινή είναι «ukwa».
Η γεωγραφική κατανομή της Treculia africana εκτείνεται μέσω της Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής. Τα είδη που μπορούν να αναπτυχθούν κάτω από το υψόμετρο των 1.500 μ. (4.900 ft).

Βοτανικά χαρακτηριστικά

Η Treculia africana είναι μεγάλο δέντρο και είναι μέρος της οικογένειας των Μορεϊδών. Φύεται σε υγρές περιοχές και δάση. Τα είδη μπορεί να φθάσουν μέχρι το ύψος των 30 μέτρα (98 πόδια). Η περίμετρος του κορμού μπορεί να φθάσει τα 6 μέτρα (20 πόδια). Ο φλοιός είναι γκρι και απολύει μια κρέμα λατέξ (latex). Τα φύλλα είναι μεγάλα και σκούρο πράσινα στην από πάνω τους πλευρά και πιο ανοιχτά στην από κάτω τους πλευρά. Δέντρο δίοικο (γονιμοποιεί τα άλλα δέντρα) ή ορισμένες φορές, μονόοικο. Τα φύλλα σε δύο τάξεις· παραφύλλων αγκαλιάζουν και περιβάλλουν το στέλεχος (ο οποίος περικλείει τον ανθοφόρο οφθαλμό). Άνθη μονογενή, ορισμένες φορές, αμφιφυλόφιλα, στρογγυλά, βαρύνουν στις μασχάλες των φύλλων ή στα παλαιότερα ξύλα και κλαδιά. Άνθη έχωντα ύπερον (θηλυκά), επένδυση στην εξωτερική επιφάνεια του μεγάλου δοχείου ("αρτόκαρπος"). Η περίοδος ανθοφορίας του, είναι από τον Οκτώβριο μέχρι το Φεβρουάριο. Τα φρούτα είναι μεγάλα, στρογγυλά και πρασινωπά κίτρινα. Η υφή των καρπών, είναι σπογγώδης όταν είναι ώριμα και περιέχουν άφθονους σπόρους, οι οποίοι είναι τα βρώσιμα τμήματα των καρπών. Κάτω από καλές συνθήκες περιβάλλοντος, η απόδοση από ένα δέντρο επιτυγχάνει 200 χλγρ. ξηρών σπόρων. Οι σπόροι είναι δικοτυλήδονοι.

Ανθρώπινη τροφή

Ο Αφρικανικός αρτόκαρπος είναι ένα εδώδιμος παραδοσιακός καρπός, ο οποίος καταναλώνεται, για παράδειγμα, στη Νιγηρία, όπου τρώγεται ως κυρίως πιάτο. Οι σπόροι έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον, λόγω της υψηλής θρεπτικής αξίας τους. Φρέσκοι σπόροι περιέχουν 38,3% υδατάνθρακες, 17,7% ακατέργαστη πρωτεΐνη και 15,9% λίπος. Άμεσα διαθέσιμοι σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες της Αφρικής, η Treculia africana μπορεί να είναι μια εναλλακτική λύση στο ρύζι και το γιαμ. Οι σπόροι της Treculia africana μπορούν να τριφτούν σε αλεύρι, να συμπιεσθούν για έλαιο και να χρησιμοποιηθούν ως αρωματική ύλη σε αλκοολούχα ποτά.
Είναι γνωστό ότι ο Αφρικανικός αρτόκαρπος είναι ένα καλό επιπρόσθετο στη ζυθοποιία, διότι είναι μια πηγή ζυμωτικών σακχάρων. Για επιτυχία με την ζυθοποιία, βλ. τη μελέτη του Nwabueze et al. (2011). Βρήκαν ότι η απόδοση παραγωγής αιθανόλης, ενισχύεται όταν χρησιμοποιούνται οι αποβουτυρωμένοι σπόροι.

Προϊόντα ξύλου

Το ξύλο έχει πολλές χρήσεις, όπως σαν καυσόξυλο, στην επιπλοποιία και για την κατασκευή οικιών και άλλων κτιριακών κατασκευών. Μπορεί επίσης να επεξεργασθεί σε χαρτί.

Φορβή τροφή ζώων

Σε χώρες όπως το Μαλάουι και η Τανζανία, ο πολτός και το πίτουρο της καρπο-κεφαλής, χρησιμοποιούνται για την εκτροφή μαϊμούδων και των ζώων αγροκτήματος.

Περιβαλλοντικές λειτουργίες

Το δέντρο βοηθά στον έλεγχο της διάβρωσης και είναι μια καλή φυσική πηγή των σάπιων φύλλων. Ωστόσο, η αποψίλωση των δασών, η αύξηση της ζήτησης για καλλιεργούμενες αγροτικές περιοχές και η αύξηση του πληθυσμού, μείωσαν τον αριθμό αυτού του σημαντικού δασικού δέντρου, στις τροπικές περιοχές της Αφρικής.
Το παραδοσιακό αγροτικό σύστημα, χρησιμοποιεί την πολυκαλλιέργεια. Για παράδειγμα, το πλήρες κάψιμο της γης έχει διαβρωτική επίδραση, η οποία όμως μπορεί να ελαχιστοποιηθεί, αν είναι παρόντα αυτά τα δέντρα.