National Geographic (περιοδικό)

Το National Geographic (παλαιότερος τίτλος The National Geographic Magazine) είναι το επίσημο περιοδικό της National Geographic Society (Εθνικής Γεωγραφικής Εταιρείας) των ΗΠΑ. Εκδίδεται συνεχώς από το πρώτο τεύχος του το 1888, που κυκλοφόρησε μόλις εννέα μήνες μετά την ίδρυση της ίδιας της Εταιρείας. Περιέχει κυρίως εκλαϊκευμένα άρθρα γεωγραφίας, ιστορίας και παγκόσμιου πολιτισμού. Είναι γνωστό για το κατοχυρωμένο κίτρινο πλαίσιο στο εξώφυλλό του και για την ευρεία χρήση εντυπωσιακών φωτογραφιών, δημιουργημένων από κορυφαίους φωτογράφους.
Εκδίδονται 12 μηνιαία τεύχη του National Geographic ετησίως και τουλάχιστον 4 πρόσθετες εκδόσεις χαρτών, ενώ σε σπάνιες περιπτώσεις εκδίδονται έκτακτα τεύχη. Αυτή την περίοδο εκδίδεται σε σαράντα περίπου γλωσσικές εκδόσεις σε πολλές χώρες. Σήμερα (2015) η συνολική παγκόσμια κυκλοφορία του αγγίζει τα 7 εκατομμύρια τεύχη μηνιαίως, από τα οποία λίγο περισσότερο από τα μισά αντιστοιχούν στην αμερικανική κυκλοφορία του. Είναι διαθέσιμο στην παραδοσιακή έντυπη έκδοση και σε διαδραστική ηλεκτρονική μορφή στο Διαδίκτυο.
Στις 9 Σεπτεμβρίου 2015 η National Geographic Society ανακοίνωσε συμφωνία με την επιχείρηση ΜΜΕ 21st Century Fox για την ανάληψη της εκδόσεως του περιοδικού από μία νέα οντότητα, την «National Geographic Partners»

Διοίκηση

Σημερινή αρχισυντάκτρια του περιοδικού είναι η Σούζαν Γκόλντμπεργκ (Susan Goldberg).
Επικεφαλής της ομάδας περιεχομένου και γενικός υπεύθυνος είναι ο πρώην αρχισυντάκτης και φωτογράφος Κρις Τζονς (Chris Johns), ο οποίος αναφέρεται απευθείας στον Gary Evan Knell, Πρόεδρο της National Geographic Society.

Ιστορία

Το πρώτο τεύχος του περιοδικού National Geographic Magazine κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 1888, αμέσως μετά την ίδρυση της ίδιας της Εταιρείας. Αρχής γενομένης από το τεύχος Ιανουαρίου 1905, που περιείχε αρκετές ολοσέλιδες εικόνες του Θιβέτ, το περιοδικό άλλαξε από ελάχιστα εικονογραφημένη έκδοση παρόμοια με ερευνητικό επιστημονικό περιοδικό, σε περιοδικό στο οποίο κυριαρχούν οι εικόνες, και έγινε πολύ γνωστό για αυτή τη μορφή του. Χαρακτηριστικά έγιναν με τον καιρό και τα εξώφυλλά του, όπως π.χ. εκείνο του Ιουνίου 1985 με το 13χρονο κορίτσι από το Αφγανιστάν με τα πράσινα μάτια (της Sharbat Gula), που έγινε μία από τις πλέον αναγνωρίσιμες εικόνες του περιοδικού.
Το 1975 άρχισε να εκδίδεται και η εκδοχή του περιοδικού για παιδιά, το National Geographic World, που τιτλοφορείται σήμερα National Geographic Kids.

Αρθρογραφία

Σε όλη τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου το περιοδικό κατέβαλλε μεγάλη προσπάθεια να παρουσιάζει μία ισορροπημένη και αμερόληπτη εικόνα της φυσικής και πολιτικής γεωγραφίας των κομμουνιστικών χωρών. Τα άρθρα του για το Βερολίνο, την Αυστρία μετά τη συμμαχική κατοχή, τη Σοβιετική Ένωση και τη Λαϊκή Κίνα φρόντιζαν να υποβαθμίζουν τα πολιτικά θέματα και να επικεντρώνονται στον πολιτισμό. Στην κάλυψη του διαστημικού ανταγωνισμού, το National Geographic εστίασε στα επιστημονικά επιτεύγματα, αποφεύγοντας σε μεγάλο βαθμό αναφορές στη σχέση του ανταγωνισμού αυτού με την επέκταση των πυρηνικών όπλων.
Κατά τις τελευταίες δεκαετίες τα άρθρα του περιοδικού έγιναν περισσότερο τολμηρά σε περιβαλλοντικά θέματα, όπως η αποδάσωση, η χημική ρύπανση, τα απειλούμενα είδη και η υπερθέρμανση του πλανήτη. Υπάρχουν σειρές άρθρων για την ιστορία και τις χρήσεις συγκεκριμένων προϊόντων, όπως ένα μέταλλο, πολύτιμος λίθος ή αγροτικό προϊόν, καθώς και για αρχαιολογικές ανακαλύψεις. Κάποτε υπάρχουν τεύχη αφιερωμένα σε μία χώρα, αρχαίο πολιτισμό ή άλλο θέμα. Επίσης, το μέγεθος των άρθρων έχει σήμερα μειωθεί σε σχέση με το παρελθόν, εξαιτίας όμως του μικρού μεγέθους και των πολλών φωτογραφιών τα άρθρα παραμένουν πολυσέλιδα.

Φωτογραφία

Το περιοδικό είναι αναγνωρισμένο διεθνώς για την ποιότητα και τα υψηλά κριτήρια των φωτογραφιών του. Από το 1915 ήδη άρχισε να συστήνεται μία ομάδα ικανών φωτογράφων και ο εξοπλισμός τους με εξελιγμένα εργαλεία, όπως σκοτεινοί θάλαμοι τελευταίας τεχνολογίας.
Το περιοδικό άρχισε να δημοσιεύει μερικές σελίδες με έγχρωμες φωτογραφίες από τις αρχές της δεκαετίας του 1930, όταν η τεχνική αυτή ήταν ακόμα πρώιμη. Το 1959 άρχισε να παρουσιάζει μικρές φωτογραφίες στο εξώφυλλο, που αργότερα μεγάλωσαν, ώστε να το καταλαμβάνουν ολόκληρο, με διατήρηση μόνο του κίτρινου πλαισίου. Στην εμβληματική φωτογραφία του εξωφύλλου οφείλεται πιθανότατα ως ένα βαθμό το ότι τα παλαιά τεύχη του National Geographic κρατούνται συχνά για χρόνια από τους συνδρομητές του ή πωλούνται σε καταστήματα μεταχειρισμένων εντύπων σε υψηλές τιμές, ως συλλεκτικής αξίας αντικείμενα. Τα φωτογραφικά κριτήρια παραμένουν υψηλά επί δεκαετίες και το περιοδικό συνεχίζει να περιλαμβάνει μερικά από τα υψηλότερης ποιότητας δείγματα φωτορεπορτάζ και επιστημονικής φωτογραφίας στον κόσμο. Το 2006 διοργανώθηκε από το National Geographic ένας διεθνής διαγωνισμός φωτογραφίας στον οποίο έλαβαν μέρος πάνω από 18 χώρες.
Σε μερικές συντηρητικές μουσουλμανικές χώρες, όπως το Ιράν και η Μαλαισία, φωτογραφίες με ημίγυμνα μέλη πρωτόγονων φυλών λογοκρίνονται συχνά.

Ένθετοι χάρτες

Μερικές φορές τα άρθρα του περιοδικού συμπληρώνονται με χάρτες των περιοχών στα οποία αναφέρονται.
Ο τομέας «National Geographic Maps» (αρχικώς «Χαρτογραφικός Τομεύς») της National Geographic Society υπάρχει από το 1915. Ο πρώτος χάρτης-συμπλήρωμα εμφανίσθηκε στο τεύχος Μαΐου 1918 υπό τον τίτλο «Το Δυτικό μέτωπο του Πολέμου» και χρησίμευσε ως αναφορά για τους Αμερικανούς που πολεμούσαν στην Ευρώπη και για τις οικογένειές τους. Σε κάποιες περιστάσεις τα αρχεία χαρτών της Εταιρείας έχουν χρησιμοποιηθεί από κρατικές υπηρεσίες των ΗΠΑ όταν οι δικές τους χαρτογραφικές πηγές ήταν περιορισμένες
Η «αίθουσα χαρτών» του Αμερικανού Προέδρου Φραγκλίνου Ρούζβελτ στον Λευκό Οίκο ήταν γεμάτη με χάρτες του National Geographic. Χάρτης της Ευρώπης από το ίδιο περιοδικό εκτίθεται στο μουσείο του Ουίνστον Τσώρτσιλ στο Λονδίνο, με τις σημειώσεις του ίδιου του Τσώρτσιλ επάνω του κατά τη Διάσκεψη της Γιάλτας, όπου οι ηγέτες των Συμμάχων διαίρεσαν τη μεταπολεμική Ευρώπη σε σφαίρες επιρροής.
Το 2001 το National Geographic κυκλοφόρησε ένα σετ από οκτώ CD-ROM που περιείχαν όλους τους χάρτες του από το 1888 μέχρι τον Δεκέμβριο του 2000. Οι χάρτες είναι επίσης διαθέσιμοι εκτυπωμένοι.