Citroën Saxo

Εξέλιξη

Αν και το AX συνέχιζε να επιτυγχάνει σταθερά υψηλές πωλήσεις, ωστόσο η Citroën αποφάσισε να ξεκινήσει την εξέλιξη του διαδόχου του σχετικά νωρίς, προτού ακόμα αρχίσει να δείχνει την ηλικία του. Χωρίς καθυστέρηση, ήδη από το 1990 ξεκίνησε το «πρότζεκτ S8», το οποίο εξελίχθηκε στο Saxo μέσα σε 260 εβδομάδες, δηλαδή 5 ακριβώς έτη. Χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα του AX (αλλά με μακρύτερο μεταξόνιο) για την συγκράτηση του κόστους του έργου, δημιούργησε ένα αυτοκίνητο που αισθητικώς δεν θύμιζε σε καμία λεπτομέρεια το προηγούμενο και έδειχνε πιο σύγχρονο και ελκυστικό.

Παρουσίαση και εμπορική πορεία

Επισήμως, το Saxo παρουσιάστηκε στα τέλη του 1995 και λανσαρίστηκε τον Φεβρουάριο του 1996, αρχικά μόνο σε 3-πορτη έκδοση, ενώ τον Ιούλιο του 1996 έφτασε στην αγορά και η 5-πορτη. Το νέο μοντέλο είχε σημαντικά μεγαλύτερες διαστάσεις από το ΑΧ και πρακτικώς είχε μετακινηθεί σε μια ελαφρώς ανώτερη τάξη μεγέθους, φτάνοντας πλέον στην κατηγορία Β, αντί της Α. Επίσης, ο εξοπλισμός του είχε αναβαθμιστεί σημαντικά και πλέον προσέφερε και έξτρα αυτόματο κιβώτιο, για πρώτη φορά σε αυτοκίνητο πόλης της Citroën, το οποίο συγκεκριμένα προσφερόταν στους 8-βάλβιδους κινητήρες βενζίνης 1.4 λίτρων και 1.6 λίτρων, αν και ήταν μόλις 3 ταχυτήτων.
Ωστόσο, το ΑΧ συνέχιζε ακόμα και τότε να έχει μεγάλη εμπορική απήχηση, ενώ το Saxo αρχικά δεν έτυχε θερμής υποδοχής από τον Τύπο αυτοκινήτου και το κοινό. Πράγματι, αν και το Saxo ήταν ένα τεράστιο βήμα μπροστά ως προς το ΑΧ, φαινόταν σαν ένα εμφανισιακό αντίγραφο του Peugeot 106, που είχε λανσαριστεί το 1991, έχοντας βασιστεί επίσης στην πλατφόρμα του ΑΧ. Μολονότι το Saxo είχε εξελιχθεί από το ΑΧ και όχι από το 106, εισέπραξε επικριτικά έως και άκρως αρνητικά σχόλια, όπως ότι «δεν μπήκαν ούτε καν στον κόπο να το διαφοροποιήσουν λίγο». Ως αποτέλεσμα, η Citroën αποφάσισε να συνεχίσει προσωρινά την παραγωγή του AX, παράλληλα με το Saxo.
Παρά την έντονη ομοιότητά του με το 106 και τα σχετικά επικριτικά σχόλια, ωστόσο, το Saxo κέρδισε τότε αναπάντεχα τον τίτλο του «Ομορφότερου Αυτοκινήτου» για το 1997.
Τελικώς και η εμπορική επιτυχία δεν άργησε πολύ: για την ακρίβεια, αρχικά η αγορά αντέδρασε κάπως διστακτικά, αλλά λίγους μήνες μετά οι πωλήσεις άρχισαν να ανεβαίνουν ραγδαία. Όπως συνέβη και με το AX, η επιτυχία του Saxo οφειλόταν στο χαμηλό κόστος συντήρησης και στην πολύ ανταγωνιστική τιμή του. Επίσης, όπως και το ΑΧ, το Saxo ήταν εξαιρετικά ευκίνητο και ευέλικτο στην οδήγηση μέσα στην πόλη και με ιδιαίτερα χαμηλή κατανάλωση καυσίμου.
Επιπλέον, η παρουσίαση του Saxo συνέπεσε με την έναρξη της δεύτερης σειράς του Peugeot 106, με την οποία μοιραζόταν σχεδόν όλα τα μηχανικά μέρη και τα ανταλλακτικά του αμαξώματος. Ως εκ τούτου, ένας άλλος λόγος για την μεγάλη επιτυχία του, ήταν η ευκολία στην εύρεση ανταλλακτικών, δεδομένου ότι πολλά από αυτά ήταν διαθέσιμα στα κέντρα εξυπηρέτησης και των δύο εταιρειών, τόσο της Citroën, όσο και της Peugeot.
Ο κύριος στόχος στον οποίο απευθυνόταν το Saxo ήταν προφανώς η νεολαία, η οποία γρήγορα εκτίμησε τις δυναμικές ιδιότητες του μικρού γαλλικού αυτοκινήτου. Τον Ιούλιο του 1996 (έναρξη της σεζόν του 1997), λίγους μήνες μετά την έναρξη των πωλήσεων, λανσαρίστηκαν στην αγορά δύο σπορ εκδόσεις του Saxo, το Saxo VTR, αρχικής ισχύος 90 hp, που αυξήθηκε στους 100 hp από τις Ιανουαρίου 2001, και το Saxo VTS, που απέδιδε 120 hp. Όπως συνέβη και με τον προκάτοχό τους, την έκδοση AX GTi, οι δύο αυτές εκδόσεις του Saxo γνώρισαν τεράστια επιτυχία και απήχηση στο νεανικό κοινό, το οποίο τα θεωρεί, ακόμα και σήμερα, ως τρία (μαζί με το AX GTi) από τα καλύτερα μικρά σπορ μοντέλα που κατασκευάστηκαν ποτέ.

Αισθητικές βελτιώσεις

Τον Δεκέμβριο του 1997, το Saxo υπέστη την πρώτη στη σειρά ανανέωση, που το διαφοροποίησε εμφανώς από το 106. Συγκεκριμένα απέκτησε νέα γρίλια, πιο ανοιχτή και φαρδιά από την πρώτη, η οποία ήταν παρόμοια με τη γρίλια του νέου τότε Citroën Xsara Σειράς 1, για καλύτερη ψύξη του κινητήρα, ενώ απέκτησε και σαφέστερη διαφοροποίηση της εμφάνισης των πίσω φώτων. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τις αφίξεις μέσα στο 1998 του Peugeot 206 (ο διάδοχος του δημοφιλέστατου Peugeot 205) και του Clio δεύτερης γενιάς της αντίπαλης Renault, οδήγησε τη Citroën στην οριστική απόσυρση του προκατόχου AX από την παραγωγή τον Δεκέμβριο του 1998.
Ενώ οι πωλήσεις συνέχιζαν να αυξάνονται, τον Σεπτέμβριο του 1999 (έναρξη της σεζόν του 2000) το Saxo υποβλήθηκε σε ένα ακόμα λίφτινγκ, αυτή τη φορά εντονότερο. Οι αρχικοί προβολείς, που έμοιαζαν κάπως με αυτούς του AX και του 106, αντικαταστάθηκαν από νέους αμυγδαλωτούς, παρόμοιους με αυτούς που τοποθετήθηκαν 1 χρόνο μετά και στο Citroën Xsara Σειράς 2. Επίσης και η γρίλια ανάμεσά τους επανασχεδιάστηκε. Τα πίσω φώτα έγιναν κόκκινα και λευκά (προηγουμένως ήταν κόκκινα και γκρι). Αντιθέτως, τα μηχανικά του μέρη παρέμειναν σχεδόν αμετάβλητα. Η πιο εμφανής διαφορά ήταν οι νέες ζάντες 15 ιντσών για την έκδοση VTS, αντί για 14 ιντσών προηγουμένως. Το σαλόνι του μοντέλου διατηρήθηκε σχεδόν αμετάβλητο, με μοναδική βελτίωση την εμφάνιση αερόσακου συνοδηγού ακόμα και στις βασικές εκδόσεις, καθώς τα παλαιότερα «εισαγωγικά» Saxo είχαν μόνο στάνταρ αερόσακο οδηγού και αρχικά μόνο οι κορυφαίες εκδόσεις είχαν 2 μπροστινούς αερόσακους.

Αντικατάσταση του Saxo

Ο αντικαταστάτης της 5-πορτης έκδοσης του Citroën Saxo, ήταν το Citroën C3, που έφτασε στην αγορά το 2002, ενώ η 3-πορτη έκδοση του Saxo αντικαταστάθηκε από το Citroën C2, που λανσαρίστηκε το 2003. Η παραγωγή του Saxo έληξε τον Ιούνιο του 2003.