Χάρολντ ο Λαγοπόδαρος

Οικογένεια

Ο Φλωρέντιος του Ουόρκεστερ σε αντίθεση με το Αγγλοσαξωνικό χρονικό αναφέρει ότι ο Σβεν και ο Χάρολντ ο Λαγοπόδαρος δεν ήταν παιδιά του Κνούτου αλλά λόγω ανικανότητας της Έλφγκιφου του Νορθάμπτον να κάνει παιδιά έκλεψε δυο βρέφη και τα παρουσίασε στον Κνούτο σαν δικά του, αναλυτικότερα ο Σβεν ήταν γιος ενός λιθοποιού και ο Χάραλντ νόθος γιος ενός ιερέα. Ο Χάρριετ Ο' Μπρίεν θεωρεί απίθανη ωστόσο την πιθανότητα να εξαπατήθηκε ο Κνούτος, συμπέραινε ότι όλη η ιστορία βασίζεται σε μύθο ή είναι εφεύρεση της μητριάς του Έμμας της Νορμανδίας για να νομιμοποιηθεί ο δικός της γιος Αρθακανούτος.
Με τον θάνατο του πατέρα του στις 12 Νοεμβρίου 1035 ο ετεροθαλής αδελφός του Αρθακανούτος ήταν ο διάδοχος του πατέρα τους στην Αγγλία και την Δανία. Ο Αρθακανούτος δεν μπορούσε ωστόσο να ταξιδεύσει στην Αγγλία για να στεφθεί βασιλιάς επειδή το βασίλειο του βρισκόταν σε μεγάλο κίνδυνο από τον Μάγκνους τον Καλό και τον Άνουντ Ιάκωβο, βασιλιά της Σουηδίας. Οι Άγγλοι ευγενείς βρήκαν άριστη την ιδέα να ορίσουν αντιβασιλιά τους τον Χάραλντ κατά την διάρκεια της απουσίας του Αρθακανούτου, στην συνέχεια παρά τις αντίθετες συμβουλές του Γκόντγουιν, κόμη του Ουέσσεξ στέφτηκε βασιλιάς. Υπάρχουν διαφωνίες στους ιστορικούς σχετικά με τον αρχικό ρόλο του Χάραλντ, άλλοι αναφέρουν ότι ήταν αντιβασιλιάς, οι υπόλοιποι συμβασιλέας. 
Ο συγγραφέας Ίαν Χάουαρντ (γεν. το 1939) αναφέρει ότι ο Κνούτος είχε τρεις γιους : Σβεν, Χάρολντ και Αρθακανούτο, αρχικά αναφέρονται σαν γιοι του Κνούτου ο Εδουάρδος ο Εξομολογητής και ο Άλφρεντ Έθελινγκ αλλά μετέπειτα έρευνες απέδειξαν ότι ήταν θετοί γιοι του. Ο Χάραλντ μπορούσε να διεκδικήσει την αντιβασιλεία της Αγγλίας επειδή ήταν ο μοναδικός από τους γιους του Κνούτου ο οποίος ζούσε εκείνη την εποχή στην χώρα (1035). Ο Αρθακανούτος βασίλευσε στην Δανία, δέχτηκε τον ετεροθαλή αδελφό του Σβεν όταν ανατράπηκε από τους Νορβηγούς ενώ ο Εδουάρδος και ο Αλφρέδος βρίσκονταν στην Νορμανδία. Ο Χάρολντ πιθανότατα βασίλευε στο όνομα του ετεροθαλούς αδελφού του ενώ η μητριά του Έμμα της Νορμανδίας ήταν αντίπαλος για την αντιβασιλεία.
Το Αγγλοσαξωνικό χρονικό αγνοεί την ύπαρξη του Σβεν και τις απαιτήσεις του στον θρόνο, αυτό βρίσκει σαν πρόφαση ο Χάουαρντ για να δηλώσει ότι είναι αναξιόπιστο. Ο Σνόρρι Στούρλουσον από την άλλη πλευρά ισχυριζόμενος παλαιότερες πηγές αναφέρει ότι ο Σβεν και ο Αρθακανούτος είχαν συμφωνήσει μαζί να μοιράσουν το βασίλειο του πατέρα τους.

Συγκρούσεις για την διαδοχή

Ο Χάραλντ αναζήτησε την στέψη του από τις αρχές του 1035, ο Έθελνοθ αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπερι αρνήθηκε ωστόσο να την πραγματοποιήσει, τοποθέτησε το σκήπτρο και το στέμμα στο ιερό του καθεδρικού ναού του Καντέρμπερι αρνήθηκε σε οποιονδήποτε να τα πλησιάσει, επιπλέον απαγόρευσε σε όλους τους επισκόπους της χώρας να τον στέψουν βασιλιά.  Οι δωροδοκίες και οι απειλές του Χάραλντ παρέμειναν αναποτελεσματικές, ο ίδιος διαμαρτυρόμενος απαρνήθηκε σαν αντίδραση τον χριστιανισμό, παρέμεινε με μοναδική ασχολία το κυνήγι και τα ασήμαντα πράγματα. 
Στην συνέχεια έγινε αποδεκτός σαν βασιλιάς στην Οξφόρδη με την στήριξη του Λέοφρικ, κόμητος της Μερκίας ο οποίος είχε σαν βασικό αντίπαλο τον Γκόντγουιν, κόμη του Ουέσσεξ.  Η Έλφγκιφου του Νορθάμπτον όπως αναφέρεται δωροδόκησε τους ευγενείς προκειμένου να δεχτούν τον γιο της βασιλιά. Η Γκουνχίλτα της Δανίας αδελφή του Αρθακανούτου και ετεροθαλής αδελφή του Χάραλντ παντρεύτηκε τον Ερρίκο Γ΄ της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Την ίδια εποχή ο Ίμμο ένας ιερέας στην αυλή της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας έγραψε ένα γράμμα στον Αζέσο επίσκοπο του Βόρμς στο οποίο αναφέρει ότι η Έλφγκιφου δωροδόκησε τους Άγγλους αριστοκράτες και τους επέβαλλε όρκους προκειμένου να στηρίξουν τον γιο της.  Το βασίλειο της Αγγλίας αρχικά διαιρέθηκε ανάμεσα στα ετεροθαλή αδέλφια, ο Χάρολντ κυβέρνησε στα βόρεια του Τάμεση με την υποστήριξη της τοπικής αριστοκρατίας, το νότιο τμήμα κυβερνήθηκε από τον Γκόντγουιν και την Έμμα της Νορμανδίας στο όνομα του απόντος Αρθακανούτου. Το Αγγλοσαξωνικό Χρονικό αναφέρει ότι ο Γκόντγουιν του Ουέσσεξ προσπάθησε να αντισταθεί στον Χάραλντ όσο περισσότερο μπορούσε.  Η Έμμα εγκαταστάθηκε στο Ουίντσεστερ ενώ ο Χάραλντ κατόρθωσε να αρπάξει τους καλύτερους θησαυρούς του Κνούτου του Μέγα. 
Η κατάσταση αυτή δεν μπόρεσε να διατηρηθεί για πολύ, ο Γουλιέλμος του Μαλμέσμπουρι αναφέρει ότι σύντομα ο Γκόντγουιν άλλαξε την υποστήριξη του και τάχθηκε στο πλευρό του Χάραλντ.  Η Έμμα της Νορμανδίας δραπέτευσε στην Μπρυζ και ο Χάρολντ ανακηρύχτηκε βασιλιάς αλλά οι λεπτομέρειες είναι ασαφείς.  Ο Ίαν Χάουαρντ αναφέρει ότι ο πρόωρος θάνατος του αδελφού του Σβεν Κνούτσον ενίσχυσε σημαντικά την θέση του Χάραλντ αφού ήταν ο δεύτερος επιζήσας γιος του Κνούτου και με τον Αρθακανούτο απών είχε αποκτήσει όλα τα δικαιώματα στον θρόνο.

Βασιλιάς της Αγγλίας λόγω στρατιωτικής υπεροχής

Η κατάσταση σχετικά με τον Χάρολντ είναι ανακριβής, ο ιστορικός Φρανκ Στέντον (1880 - 1967) αναφέρει ότι η μητέρα του Έλφγκιφου ήταν η πραγματική κυβερνήτης της Αγγλίας για ολόκληρο το βασίλειο.  Ο Κέλλι Ντεβρί τονίζει ότι στην βόρεια Ευρώπη η διαδοχή στον θρόνο γινόταν με βάση την στρατιωτική δύναμη, ο μεγαλύτερος αδελφός μπορούσε να χάσει τα κληρονομικά του δικαιώματα στον θρόνο αν ο μικρότερος ήταν στρατιωτικά περισσότερο ισχυρός, ο Χάραλντ βασίστηκε στην μεγαλύτερη στρατιωτική του δύναμη σε σχέση με τον Αρθακανούτο. Τον 11ο αιώνα υπήρχαν πολλά παρόμοια παραδείγματα, ο Μάγκνους ο Καλός βασίλευσε περισσότερο από μια δεκαετία αλλά στην συνέχεια ο θείος του Χάραλντ Γ΄ της Νορβηγίας κατόρθωσε να τον ανατρέψει επειδή ήταν ικανός στρατιωτικός αρχηγός. Ο Βαλδουίνος ΣΤ΄ της Φλάνδρας είχε σαν διάδοχο τον αδελφό του Ροβέρτο της Φριζίας ο οποίος κατάφερε να ανατρέψει τον ανιψιό του Αρνούλφο Γ΄ της Φλάνδρας επειδή ήταν στρατιωτικά ισχυρότερος. Ο Ροβέρτος Β΄ της Νορμανδίας έχασε τον θρόνο της Αγγλίας από τους νεώτερους αδελφούς του Γουλιέλμο Ρούφο και Ερρίκο Α΄ της Αγγλίας.
Με το βασίλειο της Αγγλίας να ανήκει στον Χάραλντ ο Αρθακανούτος δεν τολμούσε να διεκδικήσει το βασίλειο του χωρίς επαρκή στρατιωτική υποστήριξη, γι'αυτό παρέμεινε στην Δανία περιμένοντας την κατάλληλη ευκαιρία ώστε να είναι ικανός στρατιωτικά να ανατρέψει τον ετεροθαλή αδελφό του. Δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία σχετικά με την περίοδο της βασιλείας του παρά μονάχα θρησκευτικά θέματα όπως οι θάνατοι και οι διορισμοί των επισκόπων και των αρχιεπισκόπων. Αναφέρεται μια σύγκρουση ανάμεσα στους Αγγλοσάξονες και τους Ουαλούς (1039) με θύματα όπως ο Λέοφρικ, κόμης της Μερκίας αλλά δεν υπάρχουν λεπτομερείς καταγραφές γύρω από το συγκεκριμένο γεγονός.  
Το 1036 ο Άλφρεντ Έθελινγκ γιος της Έμμας της Νορμανδίας επέστρεψε από την εξορία του στην Νορμανδία μαζί με τον αδελφό του Εδουάρδο τον Εξομολογητή. Ο Γουλιέλμος του Πουατιέ (1020 - 1090) αναφέρει ως λόγο της επιστροφής του την διεκδίκηση του θρόνου της Αγγλίας, ο Φρανκ Μπάρλοου (1911 - 2009) αναφέρει αντίστοιχα ότι προσκλήθηκαν από την μητέρα τους Έμμα για να αντιμετωπίσει τον Χάρολντ.  Η συγκεκριμένη κίνηση της μητέρας τους πιθανότατα έγινε επειδή η ίδια είχε αναγνωρίσει ότι ο γιος της Αρθακανούτος ήταν ανίκανος να τον αντιμετωπίσει από μόνος του αφού είχε χάσει και την υποστήριξη του Γκόντγουιν.

Τεταμένες οικογενειακές σχέσεις

Τα Σάγκας της βασίλισσα Έμμας αναφέρουν ότι ο Χάρολντ δημιούργησε ένα πλαστό γράμμα το οποίο υποτίθεται ότι στάλθηκε από την Έμμα στους γιους της στο οποίο περιγράφει με μελανά λόγια την συμπεριφορά του Χάρολντ απέναντι της προσκαλώντας τους γιους της να την προστατέψουν. Ο Μπάρλοου και άλλοι σύγχρονοι ιστορικοί υποπτεύονται ότι η πράξη αυτή είναι πραγματική.  Ο Ίαν Χάουαρντ αποκλείει το γεγονός να έχει εμπλακεί η Έμμα σε μια παρόμοια πολιτική κίνηση επειδή ήταν αντίθετη στον χαρακτήρα της. Ο Γουλιέλμος του Γιουμιέγκ αναφέρει ότι στις αρχές του 1036 ο Εδουάρδος πραγματοποίησε μια επιδρομή στο Σαουθάμπτον με μεγάλη επιτυχία αλλά παρά το γεγονός αυτό αναγκάστηκε να επιστρέψει στην Νορμανδία με πλήθος από λάφυρα και αιχμαλώτους, η επιστροφή στην Νορμανδία πιθανότατα να οφείλεται στο γεγονός ότι ο ίδιος αισθάνθηκε ανίκανος να διεκδικήσει τον θρόνο της Αγγλίας. 
Το Αγγλοσαξωνικό Χρονικό περιγράφει ότι ο Άλφρεντ με τον σωματοφύλακα του είχε σκοπό να επισκεφτεί την μητέρα του Έμμα στο Ουίντσεστερ αλλά πιθανότατα το ταξίδι αυτό έγινε για διάφορους άλλους οικογενειακούς λόγους, ο Άλφρεντ συνελήφθη από τον στρατό του Γκόντγουιντ. Στην συνέχεια ο Χάρολντ ο Λαγοπόδαρος τον οδήγησε στην νήσο του Έλις και τον τύφλωσε, ο Άλφρεντ πέθανε σύντομα από τα βαριά τραύματα. Το γεγονός αυτό επηρέασε έντονα τις σχέσεις ανάμεσα στον Γκόντγουιν και στον μετέπειτα βασιλιά Εδουάρδο τον Εξομολογητή επειδή ο ίδιος τον κατηγόρησε αργότερα ως υπεύθυνο για τον θάνατο του αδελφού του. 
Η αποτυχημένη επίθεση αποδεικνύει ότι ο Χάρολντ ο Λαγοπόδαρος σαν γιος του Κνούτου είχε κερδίσει την υποστήριξη της αριστοκρατίας της Αγγλίας η οποία είχε κηρύξει εκείνη την εποχή τον Οίκο του Ουέσσεξ ως ανεπιθύμητο, στάθηκε αυτό το βασικό σημείο πάνω στο οποίο κατόρθωσαν να στείλουν την Έμμα της Νορμανδίας στην εξορία.

Θάνατος

Ο Χάρολντ πέθανε αιφνίδια στις 17 Μαρτίου 1040 σε ηλικία 24 ετών την ίδια ώρα που ο Αρθακανούτος ετοιμαζόταν να πραγματοποιήσει επίθεση από την Δανία, τάφηκε στο αβαείο του Ουέστμινστερ. Ο εκδικητικός Αρθακανούτος ξέθαψε το πτώμα του, το αποκεφάλισε και το έριξε στον Τάμεση, αργότερα το συνέλεξε ένας ψαράς και τάφηκε ξανά σε νέα μεγαλοπρεπή τελετή. Η νέα ταφή αναφέρεται ότι έγινε στην εκκλησία του Αγίου Κλήμεντα του Δανού στο Γουεστμίνστερ. 
Τα Σάγκας των Κνύτλινγκα τον 13ο αιώνα αναφέρουν ότι η νέα ταφή του Χάραλντ έγινε στην πόλη του Μόρστρ μαζί με τον ετεροθαλή αδελφό του Αρθακανούτο και τον πατέρα τους Κνούτο, στο κείμενο αναφέρεται η πόλη του Μόρστρ σαν μεγάλη πόλη αλλά δεν υπάρχουν καθόλου πληροφορίες γι'αυτήν. Ο Σνόρρι Στούρλουσον αναφέρει ότι η ταφή του έγινε στο Ουέστμινστερ μαζί με τον πατέρα του Κνούτο και τον ετεροθαλή αδελφό του Άρθρακνούτο.
Οι αιτίες του πρόωρου θανάτου του Χάρολντ είναι άγνωστες, η Κατερίνα Χόλμαν (γεν. 1970) αναφέρει ότι πέθανε από μια μυστηριώδη ασθένεια.  Ένα Αγγλοσαξωνικό έγγραφο αναφέρει τον θάνατο του σαν θεία δίκη επειδή διεκδικούσε την νήσο του Σάντουιτς από τους μοναχούς του Κράισττσερτς, ο Χάρολντ περιγράφεται σαν άρρωστος και απελπισμένος στην Οξφόρδη. Όταν οι μοναχοί ήρθαν να μιλήσουν μαζί του για να λύσουν την διαφορά κατέρρευσε και έγινε μαύρος καθώς μιλούσαν. Η διαμάχη βρισκόταν ανάμεσα στους μοναχούς του Κράισττσερτς και στους μοναχούς του αβαείου του Αγίου Αυγουστίνου οι οποίοι ήταν οι εκπρόσωποι του βασιλιά. Οι Άγγλο-Σάξονες περιγράφουν σαν επίθεση - ξωτικών έναν μεγάλο αριθμό από επιδημίες που σάρωναν εκείνη την εποχή τον βασιλικό Οίκο με αποτέλεσμα τον πρόωρο θάνατο πολλών βασιλιάδων πριν την Νορμανδική κατάκτηση μετά από σύντομο χρόνο βασιλείας. Μερικοί από τους βασιλείς αυτούς ήταν ο Εδμόνδος Α΄ της Αγγλίας (939 - 946), ο Έντρεντ της Αγγλίας (946 - 955), ο Έντουι της Αγγλίας (955 - 959), ο Έντμουντ ο Σιδηρόπλευρος (1016) και ο Αρθακανούτος (1040 - 1042), ο Έβανς τονίζει ξανά ότι η θέση των βασιλιάδων πριν την Νορμανδική κατάκτηση ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη.  
Είναι ασαφές πότε επιτρεπόταν ένας βασιλιάς να ταφεί στο αβαείο, η Έμμα Μέισον (γεν. 1972) αναφέρει ότι ο Κνούτος είχε δημιουργήσει μια βασιλική διαμονή γύρω από το αβαείο αλλά ο Αρθακανούτος δεν επέτρεψε να ταφεί εκεί ο Χάρολντ επειδή τον θεωρούσε σφετεριστή. Το χρονικό αγνοεί την αιτία της εκταφής, επικεντρώνεται ιδιαίτερα στην πράξη.  Η Χάρριετ Όμπριεν αναφέρει ότι πραγματοποιήθηκε για πολιτικούς λόγους λόγω του γεγονότος ότι η περιοχή του Ουέστμινστερ και τα περίχωρα του Λονδίνου ήταν η κύρια στρατιωτική βάση για τον Χάραλντ.