Γκόντουιν του Ουέσσεξ

Ο ισχυρότερος κόμης στην Αγγλία

Όταν ο Κνούτος ανέβηκε στον θρόνο της Αγγλίας ο Γκόντουιν αναδείχτηκε γρήγορα, έγινε κόμης του ανατολικού Ουέσσεξ (1018) και στην συνέχεια κόμης σε ολόκληρο το Ουέσσεξ (1020).  Την περίοδο 1019 - 1023 συνόδευσε τον Κνούτο σε εκστρατεία του στην Δανία όπου αναδείχτηκε και παντρεύτηκε την Γκύθα Θόρκελσντατερ την αδελφή του Δανού διοικητή Ουλφ Γιαρλ, ο ίδιος ο Ουλφ παντρεύτηκε την αδελφή του Κνούτου Έστριντ Σβέινσνταττερ.
Ο Κνούτος πέθανε στις 12 Νοεμβρίου 1035 και το βασίλειο του διανεμήθηκε ανάμεσα στους γιους του, ο νόθος γιος του Κνούτου Χάρολντ ο Λαγοπόδαρος με την πρώτη σύζυγο του Έλφγκιφου του Νορθάμπτον κατέλαβε τον θρόνο της Αγγλίας. Ο νόθος γιος του Κνούτου με την Έμμα της Νορμανδίας Αρθακανούτος βασίλευε στην Δανία, την ίδια την εποχή ο Μάγκνους ο Καλός επαναστάτησε για λογαριασμό των Νορβηγών. Το 1035 ο νεώτερος γιος του Έθελρεντ του Ανέτοιμου και της Έμμας της Νορμανδίας Άλφρεντ Έθελινγκ ετεροθαλής αδελφός του Αρθακανούτου διεκδίκησε τον θρόνο της Αγγλίας. Ο κόμης Γκόντουιν είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στην σύλληψη του Άλφρεντ και στην παράδοση του στον Χάρολντ τον Λαγοπόδαρο, ο Χάρολντ τον τύφλωσε και πέθανε αμέσως μετά από τα τραύματα του.
Ο Χάρολντ ο Λαγοπόδαρος πέθανε (1040) και ο Γκόντουιν υποστήριξε τον ετεροθαλή αδελφό του Αρθακανούτο, όταν πέθανε ο Αρθακανούτος (1042) ο Γκόντουιν υποστήριξε τον μεγαλύτερο αδελφό του Έθελρεντ του Ανέτοιμου και της Έμμας της Νορμανδίας Εδουάρδο τον Εξομολογητή. Ο Εδουάρδος είχε περάσει 15 χρόνια εξορία στην Νορμανδία, με την άνοδο του στον θρόνο της Αγγλίας επανήλθε ο Οίκος του Ουέσσεξ στον Αγγλικό θρόνο.

Προσωρινή σύγκρουση με τον Εδουάρδο

Παρά τις μεγάλες ευθύνες για τις οποίες είχε κατηγορηθεί ότι είχε για τον θάνατο του αδελφού του βασιλιά ο Εδουάρδος ο εξομολογητής παντρεύτηκε την θυγατέρα του Έντιθ. Ο βασιλιάς κάλεσε αμέτρητους ευγενείς, συμβούλους και ιερείς από την πατρίδα της μητέρας του την Νορμανδία και ο Γκόντουιν σταδιακά έγινε ο αρχηγός της γηγενούς Αγγλικής αντιπολίτευσης απέναντι στους αλλοδαπούς από την Νορμανδία. Μετά από μια στάση του λαού της Ντόβερ εναντίον του Ευσταθίου Β΄ της Βουλώνης ο Εδουάρδος του ζήτησε να τιμωρήσει τους κατοίκους της πόλης. Ο Γκόντουιν αρνήθηκε να τιμωρήσει τους συμπατριώτες του για χάρη ενός ξένου και ήρθε σε σύγκρουση με τον βασιλιά. Ο Εδουάρδος ο Εξομολογητής ο οποίος είχε την υποστήριξη του Σιούαρντ, κόμη της Νορθούμπριας και του κόμη Λέοφρικ ανάγκασε τον Γκόντουιν να εξοριστεί στην Φλάνδρα τον Σεπτέμβριο του 1051 μαζί με τους γιους του Σβεν, Τόστικ και Γκυρθ. Οι άλλοι γιοι του Λέοφγουιν και Χάρολντ δραπέτευσαν στο Δουβλίνο στο οποίο κατόρθωσαν να κερδίσουν την υποστήριξη του βασιλιά του Λένστερ. Την επόμενη χρονιά ο Γκόντουιν και οι γιοι του επανήλθαν δυναμικά εναντίον της Αγγλίας, ο Εδουάρδος ο Εξομολογητής φοβήθηκε την καταστροφή που θα προκαλούσε ένας νέος εμφύλιος πόλεμος και υποχώρησε δίνοντας πίσω στον Γκόντουιν την κομητεία του.

Θάνατος

Στις 15 Απριλίου 1053 ο Γκόντουιν πέθανε αιφνίδια κατά την διάρκεια ενός γεύματος στο Ουίντσεστερ. Σύμφωνα με κάποια παράδοση του 12ου αιώνα την οποία περιγράφει ο συγγραφέας Έλριντ του Ριελβώ (1110 - 1167) προσπάθησε να υπερασπιστεί την αθωότητα του στο θέμα της δολοφονίας του αδελφού του βασιλιά λέγοντας : "θα περάσω την κρούστα από τον λαιμό μου χωρίς να πάθω τίποτα, αυτό σημαίνει ότι δεν έχω καμιά ενοχή για τον φόνο του Άλφρεντ". Το έκανε αμέσως μετά και πέθανε αλλά η πληροφορία φαίνεται ότι δεν ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα. Η διάγνωση για τον θάνατο του ήταν εγκεφαλικό επεισόδιο. Το Αγγλοσαξωνικό χρονικό για το έτος 1053 αναφέρει : "Την Δευτέρα του Πάσχα ενώ έτρωγε κρέας με τον βασιλιά ο Γκόντουιν ξαφνικά έπεσε κάτω, μεταφέρθηκε στα βασιλικά δωμάτια αλλά δεν κατόρθωσε να συνέλθει και πέθανε την Πέμπτη".
Ο γιος του Χάρολντ τον διαδέχθηκε ως κόμης του Ουέσσεξ, η εξουσία του επεκτεινόταν σε μια έκταση στα νότια της Αγγλίας καλύπτοντας το ένα τρίτο της χώρας. Μετά τον θάνατο του κόμη Σιούαρντ (1055) και του κόμη Έλφγκαρ (1062) τα παιδιά του Γκόντουιν είχαν την εξουσία σε ολόκληρη την Αγγλία, ο Τόστικ βοήθησε τον αδελφό του στην Νορθούμπρια αλλά η συμμαχία ανάμεσα στον Χάρολντ και στον Τόστικ διαλύθηκε (1063). Ο γιος του Χάρολντ διαδέχθηκε τον Εδουάρδο τον Εξομολογητή στον Αγγλικό θρόνο, τα υπόλοιπα παιδιά του διατηρούσαν τις υπόλοιπες κομητείες στην Αγγλία, η δυναστεία του θα είχε εγκατασταθεί στον θρόνο της Αγγλίας αν δεν είχε ανατραπεί με την Νορμανδική κατάκτηση υπό τον Γουλιέλμο τον Κατακτητή στην οποία ηττήθηκε και σκοτώθηκε ο Χάρολντ (1066).   
Μερικές φορές αναφέρεται ότι σε ένα νησί ανάμεσα στα νησιά του Σάντουιτς δόθηκε το όνομα του Γκόντουιν αλλά το νησί αυτό καταποντίστηκε (1097). Ωστόσο η ύπαρξη αυτού του νησιού δεν αναφέρεται στο Domesday Book ούτε έχει επιβεβαιωθεί γεωλογικά η ύπαρξη του.