Αδέσποτα νιάτα

Υπόθεση

Ο αιδεσιμότατος Έντι Φλάναγκαν (Σπένσερ Τρέισι), ένας άνδρας που προσπαθούσε να βοηθήσει τους κακοποιούς να μπουν στον ίσιο δρόμο, κατάλαβε μετά την επίσκεψή του στη φυλακή, για να εξομολογήσει ένα θανατοποινίτη, ότι για τους ενήλικες απατεώνες, είναι δύσκολο να ξεφύγουν από την παρανομία και ότι η αρχή όλων το κακών έχει να κάνει με την παιδική ηλικία. Έτσι αποφασίζει να δημιουργήσει μια πόλη για αγόρια που να κυβερνάτα από αυτά, προσπαθώντας να βοηθήσει άστεγα παιδιά που κινδυνεύουν να εμπλακούν με την παρανομία να γίνουν τίμιοι πολίτες. Το εγχείρημα αυτό είναι πάρα πολύ δύσκολο καθώς ο πατέρας Φλάναγκαν δεν έχει καμιά οικονομική βοήθεια πέρα από εκείνη του φίλου του Ντέιβ Μόρις (Χένρι Χαλ), αλλά σιγά σιγά καταφέρνει να πραγματοποιήσει το όνειρό του και να δημιουργήσει την Πόλη των Αγοριών, όπου φιλοξενούνται 500 άπορα αγόρια. Κάποια μέρα ένας βαρυποινίτης κατάδικος, ο Τζο Μαρς (Έντουαρντ Νόρις) τον καλεί στη φυλακή όπου κρατείται για να του αναθέσει την κηδεμονία του μικρού του αδερφού, Γουάιτι (Μίκι Ρούνεϊ), ο οποίος ονειρεύεται να ακολουθήσει τα χνάρια του μεγάλου του αδελφού. Ο Γουάιτι αρνείται να ακολουθήσει τον πατέρα Φλάναγκαν στην Πόλη των Αγοριών, αλλά δεν έχει άλλη επιλογή. Όταν φτάνουν στην Πόλη, ο Γουάιτι, ξεδιπλώνει όλη την αρνητικότητα του χαρακτήρα του κάνοντας τα υπόλοιπα παιδιά να τον αντιπαθήσουν και αψηφά τον κανονισμό του μέρους. Τα πράγματα όμως αλλάζουν όταν ο Γουάιτι στην προσπάθειά του να το σκάσει από την Πόλη, προκαλεί το ατύχημα ενός μικρού αγοριού του Πίουι (Μπομπς Γουότσον). Η θλίψη του για το συμβάν τον καταβάλλει και φεύγει από την Πόλη των Αγοριών προσπαθώντας να σκεφτεί τι να κάνει για να σώσει τον μικρό Πίουι, στο δρόμο του όμως συναντά τον αδελφό του, που το έχει σκάσει από τη φυλακή και έχει ληστέψει μια τράπεζα με τη βοήθεια των συνεργών του. Ο Γουάιτι, πυροβολείται στο πόδι μέσα στην εμπλοκή και ο αδελφός του τον αφήνει σε μια εκκλησία και τηλεφωνεί στον πατέρα Φλάναγκαν, για να πάει να τον πάρει από εκεί. Όταν ο πατέρας Φλάναγκαν και ο Γουάιτι επιστρέφουν στην Πόλη των Παιδιών καταφθάνει η αστυνομία και τους πληροφορεί ότι ο Γουάιτι καταζητείται για τη ληστεία της τράπεζας και το φόνο ενός νυχτοφύλακα. Ο Γουάιτι τότε βρίσκεται σε δίλημμα καθώς δε θέλει να καρφώσει τον αδελφό του αφενός, θέλει όμως να καθαρίσει το όνομά του αφεταίρου.

Πληροφορίες παραγωγής

Ταινία που γυρίστηκε έπειτα από επιθυμία του προέδρου της Metro-Goldwyn-Mayer, Λούι Μπι Μάγιερ, ο οποίος παρά το γεγονός ότι ήταν εβραϊκής καταγωγής, έτρεφε μεγάλο σεβασμό για την καθολική πίστη. Χρόνια αργότερα ο Μάγιερ, δήλωσε ότι από όλες τις ταινίες που γυρίστηκαν στην MGM, όσο εκείνος ήταν πρόεδρος, τo Αδέσποτα Νιάτα ήταν η αγαπημένη του . Η υπόθεση της ταινίας βασίζεται σε μυθοπλασία, αλλά αναφέρεται σε ένα πραγματικό πρόσωπο, τον πατέρα Έντουαρντ Φλάναγκαν, ιδρυτή της "Πόλης των Αγοριών" στην Όμαχα της Νεμπράσκα. Ο Τρέισι ήταν από την αρχή το επικρατέστερο όνομα για να ερμηνεύσει το ρόλο του αιδεσιμότατου Φλάναγκαν, ενώ ο ρόλος του απείθαρχου Γουάιτι δόθηκε στον δεκαοχτάχρονο, τότε, Μίκι Ρούνεϊ, ανερχόμενο αστέρι της MGM. Ο ρόλος του μικρού Πίουι επρόκειτο να δοθεί στον Φρέντι Μπαρθόλομιου, παιδί θαύμα της περιόδου γνωστό για τις ερμηνείες του στις ταινίες "Δαυίδ Κόππερφιλντ" και "Άννα Καρένινα", αλλά τελικά προτίμησαν τον Μπόμπς Γουότσον για το ρόλο, καθώς πίστεψαν ότι ο Μπαρθόλομιου δε θα ήταν πειστικός στο ρόλο.

Υποδοχή

Η ταινία έκανε μεγάλη επιτυχία μετά την προβολή της, κάνοντας εισπράξεις 2,8 εκατομμυρίων δολαρίων, αποφέροντας στην M-G-M κέρδη δυο εκατομμυρίων
.

Σίκουελ

To 1941 γυρίστηκε και σίκουελ της ταινίας με τίτλο: Τα Αδέσποτα Νιάτα Μεγαλώνουν (Men of Boys Town) με πρωταγωνιστές τους Σπένσερ Τρέισι και Μίκι Ρούνεϊ.