21ος αιώνας

Μεταβολές και αλλαγές

Τα πρώτα χρόνια του 21ου αιώνα σημαδεύτηκαν από την άνοδο της παγκόσμιας οικονομίας και του καταναλωτισμού στον Τρίτο Κόσμο, την δυσπιστία απέναντι στην κυβέρνηση, την εμβάθυνση της παγκόσμιας ανησυχίας απέναντι στην τρομοκρατία και την αύξηση της εξουσίας στις ιδιωτικές επιχειρήσεις. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της ολοένα και αυξανόμενης Παγκοσμιοποίησης δεν είναι γνωστές αλλά υπάρχουν πολλοί που ανησυχούν για αυτές. Η Αραβική Άνοιξη στις αρχές του 2010 οδήγησε σε μικτές συνέπειες στον αραβικό κόσμο. Η ψηφιακή επανάσταση που ξεκίνησε την δεκαετία του 1980 συνεχίζεται μέχρι και σήμερα.
Στην σύγχρονη ιστορία, ο 21ος αιώνας ξεκίνησε ουσιαστικά το 1991 (το έτος αυτό θεωρείται το τέλος του σύντομου  εικοστού αιώνα) με τις Ηνωμένες Πολιτείες να είναι η μοναδική υπερδύναμη και απούσα την Σοβιετική Ένωση ενώ η Κίνα άρχισε να αναπτύσσεται και οι χώρες BRICS στόχευαν να δημιουργήσουν μεγαλύτερη ισορροπία στο παγκόσμιο πολιτικό και οικονομικό σύστημα.
Η επιρροή της θρησκείας μειώνεται σε όλο τον κόσμο με ένα εκτιμώμενο πλήθος 1,1 δισ. ανθρώπων να μην δηλώνουν θρησκευτική πίστη το 2010.
Η ολοκλήρωση του Προγράμματος για τα Ανθρώπινα Γονιδιώματα το 2003 σηματοδότησε την συνεχή άνοδο των επιστημών της ζωής, καθιστώντας πιο ρεαλιστικά τα οράματα της ανθρώποτητας όπως είναι η θεραπεία του καρκίνου. Μέχρι την δεκαετία του 2010 η γονιδιακή θεραπεία, η οποία πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά πειραματικά πάνω στο σώμα στα τέλη του 1990 και ολοκληρωτικά το 1996, έδωσε υποσχέσεις αλλά ωστόσο παραμένει μια αναδυόμενη τεχνολογία.
Η τεχνολογία υποβοηθούμενης αναπαραγωγής που αναπτύχθηκε την δεκαετία του 1980, όπως η βιοψία πολικού σωματίου  η γενετική διάγνωση, επέτρεψαν την επιλογή των γενετικών χαρακτηριστικών και, μαζί με την διάδοση των υπερήχων, αύξησε τον αριθμό των αγοριών και μείωσε τον αριθμό των κοριτσιών σε πολλές χώρες, κυρίως στην Κίνα και την Ινδία, αλλά και σε άλλες χώρες της Ασίας και της Ανατολικής Ευρώπης. Αυτό ξεκίνησε στην Ινδία και στην Κίνα κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις περιοχές των Βαλκανίων και του Καυκάσου μετά την πτώση του κομμουνισμού, παράλληλα με την εμφάνιση του καπιταλισμού στις χώρες αυτές και με την διαδεδομένη διαθεσιμότητα της τεχνολογίας αναπαραγωγής.
Ενώ η τεχνολογία ψηφιακών τηλεπικοινωνιών χρησιμοποιήθηκε ευρέως στον κόσμο, παραμένουν αμφιλεγόμενες οι ανησυχίες σχετικά με το άγχος από την υπερβολική χρήση των κινητών τηλεφώνων, του διαδικτύου και των άλλων ειδών τεχνολογίας.
Μέχρι το 2013, το 80% του παγκόσμιου πληθυσμού χρησιμοποιούσε κινητά τηλέφωνα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το 33% των νοικοκυριών διέθετε προσωπικό υπολογιστή το 2010 και το 46% των νοικοκυριών χρησιμοποίησε έστω μια φορά το διαδίκτυο μέχρι το 2016, σε αντίθεση με το 1% που υφίστατο το 1996.
Η κατανομή της σύγχρονης τεχνολογίας δεν είναι ίση. Το 2012 εκτιμάται ότι 1,5 δισ. άνθρωποι, ή περίπου το 20% του παγκόσμιου πληθυσμού, εξακολουθούν να μην έχουν πρόσβαση στην ηλεκτρονική ενέργεια ενώ πολλά άλλα δις ανθρώπων έχουν κακή πρόσβαση.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι το 83% του παγκόσμιου πληθυσμού έχει πρόσβαση στην ηλεκτρονική ενέργεια από το 2013 ενώ το ποσοστό αυτό προβλέπεται να αυξηθεί σε 88% έως το 2030.
Στις αρχές του 21ου αιώνα ο παγκόσμιος πληθυσμός ήταν περίπου 6,1 δισ. Το 2019 έφτασε τα 7,7 δισ. και εκτιμάται ότι μέχρι το 2050 θα φτάσει τα 9,37 δισ.

Προφορά

Υφίσταται μια διαμάχη μεταξύ των εμπειρογνωμόνων και του ευρύτερου κοινού για το πώς πρέπει να προφέρονται συγκεκριμένα χρόνια του 21ου αιώνα στα αγγλικά. Πάνω σε αυτό, οι ακαδημαϊκοί πρότειναν ότι όπως τα προηγούμενα χρόνια όπως το 1805 και το 1905 προφέρονταν κοινώς ως "eighteen-oh-five" και "nineteen-oh-five", έτσι και το έτος 2005 θα έπρεπε να προφερόταν επίσημα ως "twenty-oh-five". Μια λιγότερο συνηθισμένη παραλλαγή θα ήταν "twenty nought-five". Γενικά, τα πρώτα χρόνια του 21ου αιώνα προφέρονται ως "δυο χιλιάδες (και) πέντε" με μια αλλαγή να συμβαίνει το 2010 όπου η προφορά των ετών μετατοπίζεται μεταξύ του αρχικού προτύπου "δυο χιλιάδες και δέκα" ("two thousand and ten") και μιας προσέγγισης που χρησιμοποιήθηκε τα τελευταία χρόνια του 20ου αιώνα και είναι το "είκοσι δέκα" ("twenty-ten").
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Βανκούβερ, που έλαβαν χώρα το 2010, αναφέρονταν επισήμως ως Vancouver 2010 ή ως "the twenty-ten Olympics".
Σύμφωνα με τα Αρχεία του Στάνλεϊ Κιούμπρικ, στο δελτίο τύπου για την ταινία του 2001 : A Space Odyssey, ο σκηνοθέτης Στάνλεϊ Κιούμπρικ συμπεριέλαβε συγκεκριμένες οδηγίες προς τους δημοσιογράφους προκειμένου οι τελευταίοι να αναφέρονται στην ταινία με το "δύο χιλιάδες και ένα" αντί για "oh-one". Ο Κιούμπρικ ανέφερε ότι το ζήτησε αυτό με την ελπίδα ότι εάν η ταινία γινόταν δημοφιλής, αυτή η αλλαγή θα επηρέαζε την προφορά εκείνης της χρονιάς.

Κοινωνία

Με την έναρξη του αιώνα, οι γενιές που είχαν βιώσει τις κρίσεις στα μέσα και στα τέλη του 20ου αιώνα (Ύφεση, Β' Παγκόσμιος Πόλεμος, Ψυχρός Πόλεμος) απομακρύνονταν ως ενήλικες από τις ηγετικές θέσεις και την δημόσια ζωή. Τις θέσεις τους λάμβαναν μέλη των μεταπολεμικών γενεών, των οποίων οι εμπειρίες ήταν οι κοινωνικές αναταραχές (στον δυτικό κόσμο η σχετική ευημερία) της δεκαετίας του 1960 και του 1970.
Το AIDS, που εμφανίστηκε στην δεκαετία του 1980, συνέχισε να εξαπλώνεται. Ωστόσο η θεραπεία ενάντια στο AIDS έκανε την νόσο λιγότερο απειλητική για τους ασθενείς που είχαν πρόσβαση στη θεραπεία. Μια αποτελεσματική θεραπεία δεν βρέθηκε ούτε στις αρχές του 2000 παρά τις προσδοκίες.
Ο γάμος μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου έχει γίνει πιο αποδεκτός και σε ορισμένες χώρες έχει νομιμοποιηθεί. Το 2001 οι Κάτω Χώρες έγιναν το πρώτο έθνος στον κόσμο που νομιμοποίησε αυτό το είδος γάμου. Η δεκαετία του 2000 σημείωσε μια σημαντική αλλαγή γύρω από αυτό το κοινωνικό ζήτημα και η εν λόγω αλλαγή συνεχίστηκε και στη δεκαετία του 2010.
Μέχρι το 2001 οι περισσότερες δυτικές χώρες είχαν καταργήσει με νόμο τις φυλετικές γλώσσες τους.

Γλωσσική ποικιλομορφία

Από το 2009, 6.909 ζωντανές ανθρώπινες γλώσσες ταξινομήθηκαν στο διεθνές σύστημα γλωσσών. Ο ακριβής αριθμός των γνωστών ζωντανών γλωσσών θα κυμαίνεται από 5.000 έως 10.000 γλώσσες, ανάλογα με την ακρίβεια του ορισμού της "γλώσσας" και ειδικότερα με τον τρόπο με τον οποίο ταξινομείται η διαλεκτική.
Οι εκτιμήσεις ποικίλουν ανάλογα με πολλούς παράγοντες αλλά η γενική συναίνεση είναι ότι υπάρχουν γύρω στις 6.000 με 7.000 γλώσσες που ομιλούνται σήμερα και ότι το 50-90% αυτών θα έχουν εξαφανιστεί μέχρι το 2100. Οι 20 κορυφαίες γλώσσες, που ομιλούνται από περισσότερα από 50 εκατομμύρια ομιλητές η καθεμιά, ομιλούνται από το 50% του παγκόσμιου πληθυσμού ενώ πολλές από τις υπόλοιπες γλώσσες ομιλούνται από μικρές κοινότητες και οι περισσότερες από τις οποίες έχουν λιγότερους από 10.000 ομιλητές.