Συνέδριο furry

Ένα συνέδριο furry (αγγλικά: furry convention) είναι μια επίσημη συνάντηση από μέλη του furry fandom - άτομα που τους αρέσουν οι φανταστικοί μη ανθρώπινοι χαρακτήρες με ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Αυτά τα συνέδρια παρέχουν για τους οπαδούς ένα μέρος για να συναντηθούν, να ανταλλάξουν ιδέες, να κάνουν συναλλαγές, να διασκεδάσουν και να ψυχαγωγηθούν με επίκεντρο την έννοια αυτή. Με προέλευση την Καλιφόρνια των ΗΠΑ, κατά τα μέσα της δεκαετίας του 1980, υπάρχουν σήμερα πάνω από 40 ετήσια συνέδρια furry παγκοσμίως, και κυρίως στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Το μεγαλύτερο είναι το Anthrocon, το οποίο πραγματοποιείται κάθε χρόνο στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια.
Τα συνέδρια προσφέρουν μια ποικιλία προγραμμάτων που καθοδηγούνται από εθελοντές, που συνήθως επικεντρώνονται στην τέχνη του ανθρωπομορφισμού, στην χειροτεχνία, στην μουσική και στην λογοτεχνία. Κάποιοι συγκεντρώσουν χρήματα για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Οι παρευρισκόμενοι συχνά ντύνονται με τα fursuits και φοράνε κονκάρδες με το όνομά τους για να αναγνωρίζονται, αν και η πλειοψηφία δεν φέρνουν fursuits. Μπορούν επίσης να ξοδέψουν χρήματα σε δουλειές ερασιτεχνών και επαγγελματιών καλλιτεχνών, άμεσα και σε δημοπρασίες.

Προέλευση και ανάπτυξη

Τα furry conventions ξεκίνησαν στα μέσα του 1986 με κόμματα σε δημοφιλείς συνέδρια επιστημονικής φαντασίας, όπως το Westercon και το BayCon στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα κόμματα διαχωρίστηκαν σε συνέδρια από μόνα τους, ξεκινόντας με το ConFurence 0 το 1989.  Η συμμετοχή στα συνέδρια furry έχει αυξηθεί, με τον αριθμό των συνέδριων, τη συνολική συμμετοχή όλων των συνέδριων και το μέγιστο μέγεθος από ένα μόνο συνέδριο, όλα διπλασιάστηκαν κατά την περίοδο του 2000–2006.
Τα furry conventions ξεκινάνε και ως furmeets, όπου ομάδες από τοπικούς οπαδούς συναντιούνται σε μια εύκολη τοποθεσία, συχνά σε τακτική βάση. Καθώς η τοπική κοινότητα μεγαλώνει, αυτές οι ομάδες μπορεί να θέσουν εκδηλώσεις οι οποίες προσελκύουν την προσοχή των αντιπροσώπων ή τη σπουδαία δραστηριότητα οπαδών και έτσι να καταφέρουν να γίνουν αναγνωρισμένα ως ένα κανονικό συνέδριο. Άλλα συνέδρια ξεπηδούν μετά από διακοπτόμενες εκδηλώσεις· όπως για παράδειγμα, το Califur ιδρύθηκε το 2004 ακολουθώντας το τελευταίο ConFurence το 2003, προκειμένου να κρατηθεί ένα συνέδριο furry στην κοιλάδα του Los Angeles· και το Furpocalypse ιδρύθηκε το 2014, αφότου το FurFright φιλοξένησε την τελευταία τους εκδήλωση το 2013.

Δραστηριότητες

Ο προγραμματισμός των συνεδρίων περιλαμβάνει παρουσιάσεις, πάνελ, εργαστήρια και σεμινάρια σχετικά με την κουλτούρα του ανθρωπομορφισμού, από τη λογοτεχνία, τη φαντασία και τις τέχνες, στην επιστήμη, την τεχνολογία και την πνευματικότητα. Το συνέδριο προσφέρει συχνά, χώρο για stand-up comedy εκτελέσεις, από διασκεδαστές όπως τον Θείο Κάγκι και τον 2, μουσική filk, πολλά είδη gaming, συνεδρίες παιχνιδιού ρόλων, καθώς και πολυάριθμες παραστάσεις κουκλοθεάτρου και εκδηλώσεις παραστατικών τεχνών. Ένα ενωτικό καλλιτεχνικό θέμα είναι κοινό για μεγαλύτερες εκδηλώσεις.
Τα περισσότερα συνέδρια θα προβάλλουν κάποιου είδους επίδειξης τέχνης, στην οποία εμφανίζεται το έργο των καλλιτεχνών, συχνά για άμεση αγορά ή δημοπρασία κατά τη διάρκεια του συνεδρίου. Συχνά θα υπάρχει ένα σημείο διαπραγμάτευσης (Dealers Den) όπου διανομείς έργων τέχνης και βιβλίων κόμικ και άλλοι έμποροι μπορούν να πωλούν τα εμπορεύματά τους για μια αμοιβή, και ένα Artists Alley όπου σε απλούς καλλιτέχνες, τους δίνεται χώρος, χωρίς αμοιβή ή μιας συμβολικής αμοιβής, συνήθως υπό την προϋπόθεση να πωλούν μόνο το δικό τους έργο. Οι καλλιτέχνες μπορούν επίσης να κάνουν εμπορικές συναλλαγές σε έργα τέχνης μεταξύ τους, χρησιμοποιώντας μπλοκ ζωγραφικής. Έργα τέχνης ερωτικού στοιχείου, συνήθως επιτρέπονται αν κρατηθούν ξεχωριστά από τα άλλα κομμάτια και εμφανιστούν μόνο σε ενήλικες συμμετέχοντες· μερικά συνέδρια έχουν αξιολογηθεί αυστηρώς ακατάλληλα για άτομα κάτω των 13 ετών. Οι μεμονωμένες συναλλαγές είναι σχετικά μικρές (συνήθως γύρω στα 10€ με 50€ για σκίτσα ή κονκάρδες, 10€ με 200€ για κομμάτια δημοπρασιών) αλλά το σύνολο μπορεί να προσεγγίσει τα 100.000€ στις μεγαλύτερες εκδηλώσεις (εξαιρώντας  επαγγελματίες εμπόρους).
Τα μεγαλύτερα συνέδρια τείνουν να έχουν ρέιβ πάρτι σε τουλάχιστον μία εκδήλωση. Συχνά υπάρχει ένας χορός, πριν από την κύρια εκδήλωση, για όσους χρησιμοποιούν fursuit, με υψωμένο φωτισμό και αργή μουσική για να αντισταθμίσει τη μειωμένη όραση και κινητικότητα των fursuiters. Η χρήση των glowsticks και φωτεινών poi είναι δημοφιλής από τη στιγμή που χαμηλώνουν τα φώτα. Ένα συνέδριο furry είναι επίσης μια ευκαιρία για να κοινωνικοποιηθούν, και ιδιωτικές γιορτές είναι κοινές για υποομάδες του fandom.
Συνέδρια με συμαντικό αριθμό από fursuiters μπορεί να προσφέρουν μια εκδήλωση, γνωστή ως furry games, furry races, ή critterlympics. Αυτά εστιάζουν σε κατορθώματα επιδεξιότητας, κατάλληλα για πολλούς παίκτες σε ομάδες, όπως, να σέρνουνυν ένα έλκηθρο με λούτρινα ζωάκια ή άλλους fursuiters γύρω από μια σημειωμένη διαδρομή, ή να αγωνίζονται μπρος και πίσω ενώ βρίσκονται δεμένοι μεταξύ τους με ένα χούλα χουπ.
Κάποια συνέδρια έχουν καθιερώσει δημοπρασίες φιλανθρωπικών οργανώσεων, τα οποία (στις Η.Π.Α) συνήθως συγκεντρώνουν αρκετές χιλιάδες δολάρια για την ετήσια φιλανθρωπική οργάνωση του συνεδρίου, συνήθως για ένα καταφύγιο άγριας ζωής, έναν προστατευόμενο βιότοπο, ένα καταφύγιο ζώων ή μια ομάδα διάσωσης ζώων. Οι διοργανωτές μπορεί επίσης να δωρίσουν από τα ίδια τα κεφάλαια του συνεδρίου. Συνολικά, τα συνέδρια furry συγκέντρωσαν πάνω από $50,000 για φιλανθρωπικές οργανώσεις το 2006, με το Further Confusion και το Anthrocon να συγκεντρώνει πάνω από $60,000 σε όλη την ιστορία τους.

Παρευρισκόμενοι

Οι παρευρισκόμενοι συμπεριλαμβάνουν καλλιτέχνες και εμπόρους που προσφέρουν προϊόντα και υπηρεσίες προς πώληση για τους φανς, και για εκείνους που επιθυμούν να τα αγοράσουν. Άλλοι έρχονται για το πρόγραμμα, ή για να γνωρίσουν φίλους ή γενικώς άλλους φανς των furries. Πολλοί παρευρίσκονται για όλους αυτούς τους λόγους. Κάποιοι αργότερα δημοσιεύουν μια αναφορά περιγράφοντας τις εμπειρίες τους.
Οι συμμετέχοντες των μεγάλων συνεδρίων λαμβάνουν μια τσάντα με το βιβλίο του συνεδρίου (convention book ή conbook), μια πλούσια εικονογραφημένη έκδοση που απεικονίζει θεματικά έργα τέχνης, φαντασία και άρθρα που υποβάλλονται από μέλη και από τους τιμώμενους καλεσμένους, μαζί με μια περιγραφή του προγραμματισμού της εκδήλωσης, του προσωπικού, των κανόνων, των επισκεπτών, και κάθε φιλανθρωπικής οργάνωσης που υποστηρίζεται από το συνέδριο. Μπορεί επίσης να συμπεριληφθούν πληροφορίες σχετικά με τοπικά εστιατόρια και ένα χρονοδιάγραμμα τσέπης και χάρτης. Οι χορηγοί συχνά λαμβάνουν πρόσθετα αντικείμενα, όπως μπλουζάκια, εμβλήματα ή κορδέλες, και λαμβάνουν δελτίο ταυτότητας από πριν για να έχουν πρόσβαση σε αποκλειστικές περιοχές. Μπορεί επίσης να αναγράφονται εμφανώς στις δημοσιεύσεις του συνεδρίου.
Οι φανς μπορεί να φορέσουν ένα μερικό ή ολόκληρο fursuit ή άλλο κοστούμι για να εκφράσουν την ταυτότητά τους και να ψυχαγωγήσουν τους άλλους, αν και συνήθως λιγότερο από 15% των συμμετεχόντων φέρνουν ένα κοστούμι, και λίγοι από αυτούς το φοράνε όλη την ώρα. Κάποιοι άλλοι μπορεί να φορούν αξεσουάρ, όπως αυτιά ή ουρά, ιδιαίτερα έξω από την κύρια περιοχή του συνεδρίου. Σχεδόν όλοι θα φορούν μία ή περισσότερες προσαρμοσμένες κονκάρδες του συνεδρίου που παρουσιάζουν μια απεικόνιση της ανθρωπόμορφής τους περσόνας, μερικοί με κορδέλες που δείχνουν την κοινωνική θέση, όπως με μια ανακοίνωση για τη σύνδεση ή τη χορηγία του συνεδρίου. Οι πωλήσεις των εν λόγω εξαρτημάτων αποτελούν μέρος του εμπορίου στο furry fandom.
Οι ανήλικοι παρευρισκόμενοι συνήθως επιτρέπονται να συμμετέχουν με μια συμβολαιογραφική γονική άδεια ή να συνοδεύονται από έναν ενήλικα. Το Eurofurence είναι μία εξαίρεση, παραδέχεται μόνο εκείνους άνω των 18. Στους ανήλικους συμμετέχοντες συνήθως δίνεται ένα διακριτικό σήμα για να επιτραπεί στο προσωπικό και τους εμπόρους να περιορίσουν την πρόσβαση σε περιεχόμενο για ενήλικες. Συνήθως απαιτείται ταυτότητα με φωτογραφία που εκδίδεται από την κυβέρνηση.

Οργάνωση και στελέχωση

Τα συνέδρια furry διαχειρίζονται και στελεχώνονται από εθελοντές, αν και κάποιοι χώροι μπορεί να απαιτούν ορισμένες δραστηριότητες που ανατίθενται σε τρίτους. Πολλά από τα μεγαλύτερα συνέδρια ενσωματώνονται ως μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί, συνήθως για να επιτύχουν αφορολόγητο καθεστώς και να διαφυλάξουν τα προσωπικά περιουσιακά στοιχεία των διοργανωτών - στις Η.Π.Α, κάποια είναι φιλανθρωπικές οργανώσεις, ενώ κάποια άλλα είναι καταχωρημένα ως ψυχαγωγικές λέσχες. Οι μεγαλύτερες εκδηλώσεις μπορεί να χρειαστούν μέχρι και εκατό εθελοντές, μη συμπεριλαμβανομένων των ατόμων που απλά εκτελούν κάποια θελήματα. Οι εθελοντές λαμβάνουν ευχαριστίες για τη συμμετοχή τους κατά την τελετή λήξης, η οποία συνήθως έχει μεγάλη συμμετοχή, και συχνά λαμβάνουν μπλουζάκια ή άλλα προνόμια.