Μαϊλίντα Κελμέντι

Καταγωγή και πρώτα χρόνια

Γεννήθηκε στις 9 Μαΐου του 1991 στο Πετς (νυν Πέγια) του Κοσόβου που τότε αποτελούσε κομμάτι της Γιουγκοσλαβίας και είναι η μικρότερη από τις τρεις κόρες του Ισμέτ και της Φικρέτ Κελμέντι. Προέρχεται από αθλητική οικογένεια καθώς ο πατέρας της υπήρξε επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και η μητέρα της καρατέκα. Ξεκίνησε να ασχολείται με το τζούντο όταν ήταν περίπου οκτώ ετών και σημείωσε την πρώτη της μεγάλη επιτυχία το 2006, με την κατάκτηση της πρώτης θέσης σε διεθνές τουρνουά που διεξήχθη στο Σαράγεβο, αγωνιζόμενη στην κατηγορία των -48 κιλών.

Πρώιμη καριέρα

Από το 2009 συμμετέχει στην κατηγορία των -52 κιλών, ενώ το ίδιο έτος ήρθε πρώτη στο παγκόσμιο και πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα των U20, καθώς και τρίτη στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Πράγας. Τα επόμενα χρόνια συνέχισε την ανοδική της πορεία πετυχαίνοντας σημαντικές διακρίσεις σε διάφορες διοργανώσεις, όπως Παγκόσμια Κύπελλα, Grand Prix κλπ.
Το 2012 η Κελμέντι συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου με τα χρώματα της Αλβανίας καθώς η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή δεν επέτρεψε τη συμμετοχή του Κοσόβου, που εκείνη την εποχή δεν ήταν ακόμη πλήρες μέλος της ΔΟΕ. Η πρώτη συμμετοχή της Κοσοβάρας τζουντόκα σε Ολυμπιακούς Αγώνες δεν ήταν επιτυχημένη καθώς αν και αρχικά ξεπέρασε το εμπόδιο της Φινλανδής Γιάανα Σάντμπεργκ, αποκλείστηκε στον δεύτερο γύρο χάνοντας από τη Μαυρικιανή Κριστιάν Λετζεντίλ.

Ανοδική πορεία

Την επόμενη διετία (2013 και 2014) η Κελμέντι κατέκτησε δύο συνεχόμενες φορές την πρώτη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Τζούντο, επικρατώντας στους τελικούς της Βραζιλιάνας Έρικα Μιράντα και της Ρουμάνας Αντρέεα Τσίτου αντίστοιχα, ενώ αναδείχτηκε τρίτη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2013. Λόγω των προβλημάτων αναγνώρισης του Κοσόβου αγωνίστηκε σε ορισμένες από αυτές τις διοργανώσεις εκπροσωπώντας όχι την πατρίδα της αλλά την Παγκόσμια Ομοσπονδία Τζούντο. Την ίδια περίοδο δέχτηκε προτάσεις από διάφορες εθνικές ομοσπονδίες προκειμένου να αγωνιστεί με άλλη εθνική ομάδα, τις οποίες ωστόσο απέρριψε. Το 2014 κατέκτησε και το πρώτο της χρυσό μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (επιτυχία που επανέλαβε το 2016 και το 2017). Το ίδιο έτος κατετάγη πρώτη στην κατηγορία πρεστίζ της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας, επίτευγμα που οδήγησε και στη βράβευσή της από την τότε πρόεδρο της Δημοκρατίας του Κοσόβου, Ατιφέτε Γιαχιάγκα.

Ολυμπιακοί Αγώνες του Ρίο

Το 2016 στο Ρίο, η Κελμέντι πραγματοποίησε τη δεύτερη συμμετοχή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες εκπροσωπώντας αυτή τη φορά το Κόσοβο, που λάμβανε για πρώτη φορά μέρος στη διοργάνωση. Ήταν μάλιστα η σημαιοφόρος της αποστολής κατά την τελετή έναρξης της διοργάνωσης. Στο αγωνιστικό κομμάτι, η Κελμέντι κατάφερε να αναδειχτεί χρυσή ολυμπιονίκης στην κατηγορία της επικρατώντας με τη σειρά της Ελβετίδας Ε. Τσοπ, της Λετζεντίλ (από την οποία είχε αποκλειστεί τέσσερα χρόνια νωρίτερα), της Ιαπωνίδας Παγκόσμιας Πρωταθλήτριας Μισάτο Νακαμούρα και στον τελικό της Ιταλίδας Οντέτ Τζιουφρίντα (με γιούκο).  
Το συγκεκριμένο επίτευγμα την καθιστά την πρώτη αθλήτρια του Κοσόβου που κατάφερε να κερδίσει μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Μάλιστα, κατά την επιστροφή της στην Πρίστινα, έγινε δεκτή με τιμές από την πολιτική ηγεσία της χώρας. 
Λίγες μέρες μετά την κατάκτηση του μεταλλίου προέκυψε συζήτηση σχετικά με το γεγονός πως τον Ιούνιο του ίδιου έτους ευρισκόμενη στη Γαλλία είχε αρνηθεί να δώσει δείγμα κατά τη διάρκεια αιφνιδιαστικού ελέγχου. Η υπόθεση έληξε λίγες μέρες αργότερα με την Παγκόσμια Ομοσπονδία να αθωώνει την Κελμέντι ανακοινώνοντας πως η αθλήτρια δεν ήταν υποχρεωμένη να περάσει από έλεγχο από τη στιγμή που οι συνθήκες κάτω από τις οποίες αυτός της ζητήθηκε δεν ήταν οι προβλεπόμενες.

Μετέπειτα καριέρα

Την επόμενη χρονιά μετά την κατάκτηση του χρυσού ολυμπιακού μεταλλίου, η Κελμέντι διακρίθηκε πρώτα στο Γκραν Σλαμ που διεξήχθη τον Φεβρουάριο στο Παρίσι και έπειτα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Τζούντο της Βαρσοβίας. Σε αμφότερες τις διοργανώσεις κατέκτησε την πρώτη θέση επικρατώντας στους τελικούς της Ιαπωνίδας Νατσούμι Τσουνόντα και της Ρωσίδας Αλέσια Κουζνέτσοβα αντίστοιχα. Το ίδιο έτος συμμετείχε και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, όπου κατετάγη πέμπτη, με ρεκόρ 3-2, καθώς γνώρισε δύο διαδοχικές ήττες στον ημιτελικό από την Ιαπωνίδα Άι Σισίμε και στην αναμέτρηση για το χάλκινο μετάλλιο από τη Βραζιλιάνα Έρικα. Στα τέλη του 2017 αντιμετώπισε έναν σοβαρό τραυματισμό στην πλάτη που την υποχρέωσε να μείνει μακριά από τα ταπί για περισσότερο από έναν χρόνο.
Η Κελμέντι επέστρεψε στην ενεργό δράση τον Οκτώβριο του 2018, όταν απέσπασε το ασημένιο μετάλλιο σε Γκραν Σλαμ στα ΗΑΕ, χάνοντας στον τελικό από την Τζιουφρίντα, καθώς αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την αναμέτρηση εξαιτίας ενός χτυπήματος που δέχτηκε στη μύτη κατά τη διάρκεια προηγούμενης αναμέτρησης. Ωστόσο κατέκτησε την πρώτη θέση σε Grand Prix που πραγματοποιήθηκε λίγες ημέρες αργότερα στην Τασκένδη του Ουζμπεκιστάν.
Στις αρχές του 2019 αναδείχτηκε νικήτρια σε Grand Prix που διεξήχθη στο Τελ Αβίβ επικρατώντας της Ισραηλινής Γκίλι Κοέν στην τελική αναμέτρηση με δύο βαζάρι, καθώς και σε Γκραν Σλαμ που έλαβε χώρα στο Ντίσελντορφ  της Γερμανίας, όπου νίκησε στον τελικό τη Σοσορμπαράμ Λκχαγκβασουρέν από τη Μογγολία, ασημένια ολυμπιονίκη στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων του 2018.
Κατά τον Μάιο του 2019 η Κελμέντι κατείχε την 9η θέση στην παγκόσμια κατάταξη της κατηγορίας των 52 κιλών.