Mercedes-Benz W201

Βασικά στοιχεία

Η εξέλιξη του 190 ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 1974 και διήρκησε 8 ακριβώς έτη, έως τον Ιανουάριο του 1982. Οι πρώτες δοκιμές των πειραματικών εξελικτικών μοντέλων έγιναν το 1978 και η τελική αισθητική διαμόρφωση εγκρίθηκε στις 6 Μαρτίου 1979. Τους επόμενους μήνες του ίδιου έτους έγιναν οι αρχικές δοκιμές των μοντέλων που βασίστηκαν στο τελικό ντιζάιν, ενώ η πιλοτική παραγωγή ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 1982.
Το 190 σχεδιάστηκε από τον Bruno Sacco και ήταν το πρώτο μοντέλο της Mercedes χωρίς διακοσμητικό χρώμιο στο αμάξωμα, με εξαίρεση την γνωστή γρίλια της Mercedes μεταξύ των προβολέων. Ήταν διαθέσιμο μόνο σε 4-πορτο σεντάν αμάξωμα και ο αεροδυναμικός συντελεστής Cd του 190, σύμφωνα με ανακοίνωση της Daimler-Benz το 1983, ήταν στο 0,33 - νούμερο πολύ καλό για την εποχή του. Γενικότερα και η αισθητική του θεωρήθηκε ως ιδιαίτερα σύγχρονη για τα δεδομένα της τότε εποχής και δεν ήταν τυχαίο ότι τα βασικά χαρακτηριστικά του σχεδιασμού του W201 υιοθετήθηκαν και στο μεγαλύτερο Mercedes-Benz W124 που εισήχθη το 1984.
Το W201 παρουσιάστηκε στις 8 Δεκεμβρίου 1982 και λανσαρίστηκε στη Γερμανία μόλις 1 μέρα μετά, στις 9 Δεκεμβρίου, και μέσα στο 1983 ακολούθησαν όλες οι αγορές της Ευρώπης, ενώ ειδικότερα η δεξιοτίμονη εκδοχή έφτασε στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Σεπτέμβριο του 1983. Από την πρώτη στιγμή, γνώρισε μεγάλη εμπορική επιτυχία και μεγάλη απήχηση στο ευρωπαϊκό κοινό. Λόγω της τεράστιας εμπορικής ζήτησης, οι υποψήφιοι πελάτες ήταν αναγκαίο να αποδέχονται σχετικά μεγάλο χρόνο αναμονής. Ακόμα και σήμερα, παραμένει ένα από τα πιο επιτυχημένα αυτοκίνητα στην ιστορία της Mercedes-Benz. Με το μοντέλο αυτό, η εταιρεία αύξησε τα επιβατικά μοντέλα παραγωγής της από τρία σε τέσσερα και επέκτεινε την παλέτα των μοντέλων της προς τα κάτω. Γι' αυτό το λόγο απέκτησε και το προσωνύμιο Baby-Benz (μικρή Benz). Οι κυριότεροι ανταγωνιστές του ήταν η BMW Σειρά 3 E30 και το Audi 80. Τον Σεπτέμβριο του 1988, το W201 υπέστη ένα μικρό λίφτινγκ που κυκλοφόρησε 1 μήνα μετά.
Σημείωση: Αν και με βάση τις διαστάσεις του, αναφερόταν τότε σαν αυτοκίνητο της μεσαίας κατηγορίας D, ωστόσο σύμφωνα με την ορολογία της Mercedes-Benz, το W201 ήταν ένα compact πολυτελές αυτοκίνητο, σε αντιδιαστολή με το Mercedes-Benz W123 και το μετέπειτα Mercedes-Benz W124 (και τα δύο ανήκαν στην κατηγορία Ε: μεσαίο πολυτελές αυτοκίνητο). Δεν θα πρέπει όμως να γίνεται σύγχυση με τα λεγόμενα compact αυτοκίνητα πόλης, καθώς αυτά έχουν μικρές διαστάσεις και ανήκουν στις κατηγορίες Α και Β.

Ενεργητική και παθητική ασφάλεια

Σε ολόκληρη την 11-χρονη εμπορική πορεία του, το W201 προσέφερε έξτρα Σύστημα Αντιμπλοκαρίσματος Τροχών (Anti-lock Braking System / ABS), πυροτεχνικούς προεντατήρες στις μπροστινές ζώνες ασφαλείας και αερόσακο οδηγού. Μάλιστα στην αγορά των ΗΠΑ όλα αυτά τα στοιχεία εξοπλισμού έγιναν στάνταρ από την σεζόν του 1986, ενώ στην Ευρώπη ήταν προαιρετικά σε όλα σχεδόν τα έτη παραγωγής του και μόλις τον Οκτώβριο του 1992 (όταν ο αερόσακος οδηγού και το ABS έγιναν στάνταρ σε όλα τα μοντέλα της Mercedes-Benz) έγιναν στάνταρ. Σήμερα θεωρούνται ανεπαρκή, ακόμα και για τα μεγάλης ηλικίας κυκλοφορούντα αυτοκίνητα, αλλά ήταν άκρως πρωτοποριακά για τα δεδομένα της δεκαετίας του 1980, πόσο μάλλον για μοντέλο της μεσαίας κατηγορίας D.

Κινητήρες

Το W201 προσφέρθηκε με τα εξής μηχανικά σύνολα:

Πωλήσεις

Συνολικά παρήχθησαν 1.874.668 αντίτυπα του Mercedes 190. Το 53% όσων κατασκευάστηκαν πωλήθησαν στη Γερμανία, ενώ αντιθέτως στην αγορά των ΗΠΑ μόλις το ένα δέκατο όλων των αντιτύπων, διότι αντίθετα με την Ευρώπη, δεν γνώρισε ποτέ μεγάλη απήχηση στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς θεωρήθηκε ως υπερβολικά μικρό για τα τότε αμερικανικά στάνταρ. Τα πλέον περιζήτητα μοντέλα διεθνώς, ήταν τα 190 E 2.0 (34% των πωλήσεων) και 190 Α (24% των πωλήσεων). Παρά το γεγονός ότι η πιο προσιτή έκδοση 190 E 1.8 εισχήθη μόλις το 1990, γνώρισε και αυτή μεγάλη απήχηση, πιθανώς λόγω της καλής αξίας για τα χρήματα που κόστιζε - το λεγόμενο value for money.

Το W201 στην Ελλάδα

Το Mercedes-Benz W201 ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές στην Ελλάδα από το 1990 έως και τη λήξη της παραγωγής, το 1993, διότι η βασική έκδοση 190 E 1.8 ήταν τότε το μοναδικό μοντέλο τις εταιρείας που δεν ξεκινούσε από τα 2.000 κυβικά εκατοστά. Για την ακρίβεια, ο κυβισμός της ήταν 1.797 cm³ και μάλιστα ήταν εξ αρχής καταλυτική.

Το W201 σήμερα

Η παραγωγή του Mercedes-Benz 190 έληξε στις 13 Απριλίου 1993, ενώ ήδη τον Μάρτιο είχε αντικατασταθεί από το Mercedes-Benz W202, δηλαδή την πρώτη γενιά της C-Class, καθώς η ονομασία αυτή εισήχθη τότε για πρώτη φορά. Tο 190 έχει αρχίσει να θεωρείται από αρκετούς ως ένα κλασικό αυτοκίνητο (classic car) και πολλοί ιδιοκτήτες του μάλιστα έχουν ιδρύσει σχετικούς συλλόγους (clubs). Παρά την παλαιότητα του μοντέλου, πολλά 190 εξακολουθούν να κυκλοφορούν στους δρόμους πολλών χωρών, αν και ειδικότερα στην Ελλάδα έχει γίνει πλέον εξαιρετικά σπάνιο έως ανύπαρκτο θέαμα.

Ειδικές εκδόσεις και πορεία στους αγώνες

Αρχικά, η Mercedes-Benz θέλησε να χρησιμοποιήσει την 190 στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλλυ. Για τον λόγο αυτό, ζήτησε από τη βρετανική Cosworth να εξελίξει τον αγωνιστικό κινητήρα. Την περίοδο εκείνη όμως, εμφανίστηκε το Audi quattro, το οποίο έμελλε να αλλάξει ριζικά τα ράλλυ. Έτσι η είσοδος της Mercedes-Benz στα ράλλυ ακυρώθηκε και η μάρκα στράφηκε στο Γερμανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού (DTM). Σύμφωνα με τους κανονισμούς του θεσμού, το αγωνιστικό μοντέλο έπρεπε να βασίζεται σε αυτοκίνητο κανονικής παραγωγής, και το 1983 παρουσιάστηκε η 190 2.3-16, η οποία ήταν εφοδιασμένη με μια κάπως ασθενέστερη έκδοση του κινητήρα της Cosworth, ενώ το 1988, η 2.3-16 αντικαταστάθηκε από την 190 2.5-16. Το 1989 η Mercedes, θέλοντας να πάρει έγκριση για το νέο αεροδυναμικό πακέτο της, ώστε να ανταγωνιστεί την BMW M3, παρουσίασε την 190 με το πρώτο πακέτο εξέλιξης, γνωστό ως Evolution (αργότερα Evo I). Το πακέτο αυτό περιελάμβανε φαρδύτερα μετατρόχια και φτερά και ψηλότερη πίσω αεροτομή. Η Mercedes-AMG διέθετε πακέτο αναβάθμισης για τη συγκεκριμένη έκδοση, που ανέβαζε την ισχύ του κινητήρα στους 224 ίππους.
Το 1990, παρουσιάστηκε και το δεύτερο αεροδυναμικό πακέτο, γνωστό ως Evo II, το οποίο περιελάμβανε ακόμη φαρδύετερα φτερά και υψηλότερη πίσω αεροτομή, ενώ τοποθετήθηκε και μια δεύτερη, μικρότερη αεροτομή στο πίσω παρμπρίζ. Η ισχύς του κινητήρα ανέβηκε στους 235 ίππους. Τόσο η Evo I, όσο και η Evo II, κατασκευάστηκαν σε 502 αντίτυπα, όπως επέβαλαν οι κανονισμοί του DTM.
Η 190 χρησιμοποιήθηκε συνολικά στο DTM από το 1985 έως το 1993, κατακτώντας συνολικά 46 νίκες, 1 τίτλο οδηγών το 1992, με οδηγό τον Γερμανό Κλάους Λούντβιγκ, και δύο τίτλους κατασκευαστών, το 1991 και το 1992.