Κόιντος Αυρήλιος Σύμμαχος

Βιογραφία

Ο Σύμμαχος ήταν γιος του ισχυρού αριστοκράτη Λευκίου Αυρηλίου Αβιανού Συμμάχου, ο οποίος ανήκε στην οικογένεια των Συμμάχων, παρακλάδι της μεγάλης και παλαιάς γενιάς (gens) των Αυρηλιανών, και της κόρης του Φάβιου Τιτιανού, ο οποίος είχε δις διατελέσει Πολίαρχος Ρώμης. Η εκπαίδευση του Συμμάχου έλαβε χώρα στη Γαλατία, κατά πάσα πιθανότητα στο Μπορντώ η στην Τουλούζη. Αφοσιώθηκε από νωρίς στη λογοτεχνία. Αφού διετέλεσε κυαίστορας και πραίτορας, του ανατέθηκε η θέση του κορρέκτορα Λευκανίας και Βρουττών το 365. Το 373 ήταν ανθύπατος Αφρικής και την ίδια περίπου περίοδο έγινε μέλος του Ποντιφικού Κολλεγίου. Ως εκπρόσωπος του cursus honorum, ο Σύμμαχος εργάστηκε προς τη διατήρηση των ρωμαϊκών θρησκευτικών παραδόσεων κατά τη διάρκεια μιας περιόδου όπου η ρωμαϊκή αριστοκρατία προσχωρούσε στο χριστιανισμό.
Το 382, ο χριστιανός αυτοκράτορας Γρατιανός, αφαίρεσε το Βωμό της Νίκης από την Curia, την έδρα της Ρωμαϊκής Συγκλήτου στην Αγορά, και περιόρισε τα ποσά που παρεχόταν στις Εστιάδες Παρθένες και στις δημόσιες τελετές. Ο Σύμμαχος επελέγη λόγω της ευγλωττίας του να εκπροσωπήσει τη Σύγκλητο ως ηγέτης μιας αντιπροσωπείας διαμαρτυρίας, την οποίαν ο αυτοκράτορας αρνήθηκε να δεχθεί ενώπιόν του. Δύο χρόνια αργότερα, ο Γρατιανός δολοφονήθηκε στη Λυόν (Lugdunum), και ο Σύμμαχος, πλέον Πολίαρχος Ρώμης, απηύθυνε μια περίτεχνη επιστολή στον διάδοχό του, Ουαλεντινιανό Β’, η οποία αντικρούσθηκε από τον Επίσκοπο Μεδιολάνων Αμβρόσιο. Γράφοντας σε μια εποχή όπου όλες οι θρησκευτικές κοινότητες θεωρούσαν πως η θεία δύναμη συμμετέχει άμεσα στις ανθρώπινες υποθέσεις και στα κοινά, ο Σύμμαχος υποστήριξε ότι η κατάργηση του βωμού είχε προκαλέσει λιμό, και πως η αποκατάστασή του θα ήταν ποικιλοτρόπως επωφελής. Συνηγόρησε με διακριτικότητα υπέρ της ανοχής για την παραδοσιακή θρησκεία λίγο πριν αυτή κυνηγηθεί συστηματικά με τα θεοδοσιανά διατάγματα του 391.
Ο Μάγνος Μάξιμος, ο οποίος είχε ανακηρυχθεί αυτοκράτορας από τις εν Βρετανία λεγεώνες και βρισκόταν πίσω από το φόνο του Γρατιανού, ήταν φυσικός σύμμαχος για τον Κόιντο Αυρήλιο. Όταν ο Μάξιμος απειλούσε να εισβάλει στην Ιταλία το 387, ο Σύμμαχος τον υποστήριξε ανοιχτά, και με την άφιξη του Θεοδοσίου κατηγορήθηκε για προδοσία, και αναγκάστηκε να ζητήσει άσυλο σε ένα ιερό. Πολλοί και ισχυροί φίλοι του παρενέβησαν υπέρ του Συμμάχου, και, αφού έστειλε μια απολογητική επιστολή στο Θεοδόσιο, συγχωρέθηκε επισήμως και μάλιστα διορίστηκε ύπατος το 391. Φαίνεται πως συνέχισε να ασχολείται με τα κοινά και κατά το υπόλοιπο της ζωής του. Η ημερομηνία του θανάτου του είναι άγνωστη, αλλά μία από τις επιστολές του θεωρείται πως γράφτηκε γύρω στο 402.
Ο ελεύθερος χρόνος του Συμμάχου ήταν αφιερωμένος αποκλειστικά στη λογοτεχνία, όπως προκύπτει από τις πολυάριθμες αναφορές στις μελέτες του τις οποίες κάνει στις επιστολές του. Η φιλία του με το διάσημο ποιητή Αυσόνιο και άλλους διακεκριμένους συγγραφείς της εποχής αποδεικνύει πως εκινείτο στους υψηλούς λογοτεχνικούς κύκλους της εποχής του. Πρέπει να ήταν βαθύπλουτος, αφού εκτός από την αστική έπαυλη που διατηρούσε στον Καίλιο Λόφο, και αρκετά σπίτια εντός της πόλης τα οποία δάνειζε στους φίλους του, κατείχε πάνω από δέκα βίλες στην Ιταλία, πολλά αγροκτήματα, καθώς και κτήματα στη Σικελία και τη Μαυριτανία.
Ο Σύμμαχος, μαζί με τους γνωστούς του, το Βέττιο Αγόριο Πραιτεξτάτο και το Βίριο Νικόμαχο Φλαβιανό, είναι οι κύριοι χαρακτήρες των Σατουρναλίων του Μακρoβίου Αμβροσίου Θεοδοσίου, το οποίο γράφτηκε τον 5ο αιώνα, αλλά η δράση του τοποθετείται το 384. Στο έργο αυτό, οι τρεις διανοούμενοι αριστοκράτες ηγούνται μιας συζήτησης με εννέα άλλους διανοούμενους επί λογοτεχνικών και εκλεκτικών θεμάτων, η οποία κυριαρχείται από τον ποιητή Βιργίλιο.