Παγκόσμιος χάρτης του Βαλντζεεμύλλερ

Συνοπτική περιγραφή

Ο πλήρης τίτλος του χάρτη είναι Universalis cosmographia secundum Ptholomaei traditionem et Americi Vespucii aliorumque Lustrationes. (= Οικουμενική Κοσμογραφία σύμφωνα με την παράδοση του Πτολεμαίου και τις ανακαλύψεις του Αμέριγκο Βεσπούτσι και άλλων) Πρόκειται για χάρτη τοίχου, ο οποίος αποτελείται από δώδεκα τμήματα που εκτυπώθηκαν από ισάριθμες ξυλογραφίες διαστάσεων 46 x 62 εκ. (18 x 24,5 ιντσών) καθεμία. Τα τμήματα είναι τέσσερα οριζόντια και τρία κάθετα. Ο χάρτης χρησιμοποιεί τροποποιημένη προβολή του Πτολεμαίου, σε σχήμα καρδιάς, με καμπύλους μεσημβρινούς για να απεικονίσει όλη την επιφάνεια της Γης. Θεωρείται ο πρώτος χάρτης που απεικονίζει με ακρίβεια τις γεωγραφικές συντεταγμένες (γεωγραφικό μήκος - γεωγραφικό πλάτος). Ένα ακόμη πρωτοποριακό χαρακτηριστικό του χάρτη είναι ότι κάνει σαφή διάκριση μεταξύ των ακτών της ανατολικής Ασίας και της δυτικής Αμερικής, τοποθετώντας για πρώτη φορά ωκεανό ανάμεσά τους, μολονότι αυτός εμφανίζεται πολύ "στενός". Η νοτιότερη ήπειρος αποκαλείται από τον δημιουργό του "America" και είναι η πρώτη φορά που αυτό το όνομα εμφανίζεται σε χάρτη. Ο Βαλντζεεμύλερ, επιχειρηματολογώντας υπέρ του ονόματος που χρησιμοποίησε, ανέφερε ότι καθώς οι ως τότε τρεις γνωστές ήπειροι Ευρώπη, Ασία και Αφρική έφεραν γυναικεία ονόματα, θα ήταν σωστό η νέα ήπειρος να λάβει το βαπτιστικό όνομα αυτού που θεωρούσε ότι την ανακάλυψε, του Αμέριγκο Βεσπούτσι. Ο Βαλντζεεμύλερ φαίνεται ότι έδωσε το όνομα αυτό στη νέα ήπειρο επειδή υιοθέτησε την άποψη του Βεσπούτσι ότι επρόκειτο για έναν "Νέο Κόσμο", έννοια ως τότε άγνωστη στον ευρωπαϊκό χώρο.

Ιστορικό υπόβαθρο

Την εποχή που δημιουργήθηκε ο χάρτης, ο Βάλντζέεμύλλερ εργαζόταν ως μέλος μιας ομάδας χαρτογράφων στην μικρή πόλη της Λωρραίνης Σαιν Ντιέ (Saint-Dié-des-Vosges), στο "Γυμνάσιο των Βοσγίων" (Vosgean Gymnasium), υπό την αιγίδα του Ρενώ (Ρενέ) Β΄ του Βωντεμόν (Renaud (Rene) II de Vaudemon), δούκα της Λωρραίνης, ο οποίος ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την γεωγραφία. Την ομάδα αυτή απάρτιζαν, εκτός από τον ίδιο τον Βάλντζέεμύλλερ, ο καθηγητής Ματίας Ρίνγκμαν (Mathias Ringmann) και ο Γκωτιέ Λουντ (Gaulthier Lud), κληρικός καθηγητής στο "Γυμνάσιο". Ο Ρίνγκμαν ήταν αυτός που εξέδωσε, το 1504, την επιστολή του Βεσπούτσι ύστερα από το τρίτο ταξίδι του στο "Νέο Κόσμο". Αργότερα εξέδωσε ένα επεξηγηματικό βιβλίο για τον χάρτη της Ευρώπης που συνέταξε ο Βαλντζεεμύλλερ (1511) και το 1513 επιμελήθηκε την έκδοση της "Γεωγραφίας" του Πτολεμαίου, που τυπώθηκε στο παρακείμενο Στρασβούργο. Θεωρείται, επίσης, πιθανός συγγραφέας του Cosmographiae Introductio, επεξηγηματικού φυλλαδίου που συνόδευσε, δύο χρόνια αργότερα (1509), τον Παγκόσμιο Χάρτη αν και, σύμφωνα με άλλους ερευνητές, συγγραφέας του "Introductio", ήταν ο ίδιος ο Βαλντζεεμύλλερ.

Σήμερα

Το μοναδικό αντίγραφο του Χάρτη σήμερα κατέχεται από την Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. Η Βιβλιοθήκη το αγόρασε το 2003, έναντι 10 εκατομμυρίων δολαρίων, από την γερμανική βιβλιοθήκη του πρίγκηπα Johannes zu Waldburg-Wolfegg, στην οποία είχε ανακαλυφθεί, το 1901, από τον Ιησουίτη ιστορικό Γιόζεφ Φίσερ (Joseph Fischer). Το 2007, προκειμένου να εκτεθεί ο χάρτης στο κοινό, κατασκευάστηκε από ένα μοναδικό φύλλο αλουμινίου ένας κλωβός με ειδικό γυαλί ως μία του πλευρά, διαστάσεων 1,85 x 2,95 μέτρων, αεροστεγώς κλεισμένος και με το εσωτερικό του γεμάτο με αργό, ώστε να ελαχιστοποιηθούν οι φθορές του από την επαφή με την ατμόσφαιρα.