Megachile

Ετυμολογία

H ετυμολογία του γένους Megachile, μεταφράζεται προχείρως από το αρχαίο ελληνικό (μέγας (μεγάλος) + χείλος)· τα "μεγάλα χείλη" τους και οι ισχυροί σιαγόνες είναι κατάλληλοι για τη συλλογή των υλικών κατασκευής της φωλιάς.

Οικολογία

Μερικές φορές, οι φωλιές κατασκευάζονται μέσα σε κούφια κλαδιά ή άλλες παρομοίως στενεμένες φυσικές κοιλότητες, αλλά συχνά βρίσκονται σε λαγούμια εντός του εδάφους. Οι φωλιές συνήθως αποτελούνται από μονές επιμήκεις στήλες κυψελών, οι οποίες κυψέλες, κατασκευάζονται διαδοχικά από το βαθύτερο τμήμα της σήραγγας προς τα έξω. Το θηλυκό τοποθετεί ένα ωάριο σε κάθε κελί μαζί με τροφή, γενικά γύρη, μερικές φορές αναμεμειγμένη με νέκταρ. Κατασκευάζει ένα καπάκι και απομονώνει τους τοίχους του κελιού. Η προνύμφη εκκολάπτεται από το αυγό και καταναλώνει την τροφή. Αφού μαδήσει μερικές φορές, γνέθει ένα κουκούλι και μεταμορφώνεται σε νύμφη (pupates), συχνά μετά από αρκετούς μήνες λήθαργου ως χρυσαλλίδα (prepupa). Εμφανίζεται από τη φωλιά ως ενήλικας. Τα αρσενικά, τα οποία συνήθως είναι μικρότερα και εμφανίζονται πριν από τα θηλυκά, πεθαίνουν λίγο μετά το ζευγάρωμα, αλλά τα θηλυκά επιβιώνουν για άλλες λίγες εβδομάδες, κατά τη διάρκεια των οποίων χτίζουν νέες φωλιές. Πολυάριθμες οικογένειες σφηκών και μελισσών παρασιτοποιούν τις φωλιές των Megachile, συμπεριλαμβανομένων των Gasteruptiidae, Leucospidae, Sapygidae και διαφόρων κλεπτοπαρασιτικών μεγαχειλιδίων (megachilids), όπως το στενά συγγενές γένος Coelioxys. Τα Megachile rotundata και Megachile campanulae, είναι από τα πρώτα έντομα που τεκμηριώνονται στην επιστημονική βιβλιογραφία, για τη χρήση συνθετικών υλικών στη δημιουργία φωλιών.
Πολλά είδη Megachile χρησιμοποιούν κομμένα φύλλα, για να ευθυγραμμίσουν τα κελιά των φωλιών τους. Θεωρείται ότι οι δίσκοι των φύλλων, βοηθούν στην αποφυγή της αποξήρανσης, των προμηθειών τροφής της προνύμφης. Διάφορα είδη στο γένος, ειδικά εκείνα του υπογένους Chalicodoma και των συναφών ομάδων, δεν χρησιμοποιούν κομμένα φύλλα για να ευθυγραμμίσουν τα κελιά, αλλά αντ' αυτού, χρησιμοποιούν αρκετά ξηρή φυτική ρητίνη, την οποία μεταφέρουν στις γνάθες τους. Το υπογένος Chalicodoma περιλαμβάνει τη Megachile pluto, τη μεγαλύτερη μέλισσα στον κόσμο, καθώς και μια από τις μεγαλύτερες megachilids στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Megachile sculpturalis, το Ασιατικό είδος που εισήχθη πρόσφατα.
Μερικά είδη Megachile δεν έχουν λοβό (arolia) μεταξύ των δαγκάνων τους, έτσι δεν μπορούν να σκαρφαλώσουν λείους τοίχους ή υάλινες επιφάνειες.

Είδη στην Κένυα, Ουγκάντα και Τανζανία

Στην Κένυα, Ουγκάντα και Τανζανία, περιγράφονται περισσότερα από 100 είδη Megachile (Eardley και Urban 2010). Απαιτούνται διεξοδικές έρευνες από αντιπροσωπευτικά οικοσυστήματα, για να διαπιστωθεί τι έχει η Ανατολική Αφρική, όσον αφορά την ποικιλία των ειδών Megachile.
Στην Ανατολική Αφρική, οι μέλισσες Megachile, δεν είναι γνωστές στους ντόπιους (συμπεριλαμβανομένων των αγροτών). Αυτά τα έντομα συνήθως δεν αναγνωρίζονται ως μέλισσες από τους ντόπιους της Ανατολικής Αφρικής, όπου η ονομασία μέλισσα, γενικά θεωρείται ότι εφαρμόζεται μόνο στις μέλισσες που παράγουν μέλι. Πολλές μέλισσες Megachile, έχουν μια γκριζωπή εμφάνιση λόγω της παρουσίας χλωμών τριχών πάνω σε μια μαύρη επιδερμίδα. Απαλές ζώνες τριχών στη γαστέρα είναι συνηθισμένες. Στην Ανατολική Αφρική, οι μέλισσες Megachile ποικίλουν σε μήκος, από 9 έως 22 mm.

Οικότοποι

Οι μέλισσες Megachile, μπορούν να βρεθούν σε διάφορα ενδιαιτήματα (χρήσεις γης) στην Ανατολική Αφρική, όπως βοσκοτόπια, φυσικά δάση, ελώδεις εκτάσεις, προστατευόμενες περιοχές, γεωργικές εκτάσεις, δασικές εκτάσεις, παραποτάμιες ακτές και σε παράκτιες περιοχές.
Οι μέλισσες Megachile που εμφανίζονται στην Ανατολική Αφρική, επισκέπτονται διάφορα είδη άγριων φυτών (δέντρα, θάμνους, βότανα, ζιζάνια, αναρριχητικά φυτά, χόρτα) σε διαφορετικούς οικότοπους, ειδικά φυτά, με μικρά πρασινωπά έως λευκά άνθη. Ορισμένα φυτά που επισκέπτονται, παρέχουν υλικά μόνο για τις κτιριακές κατασκευές, στις φωλιές της φυλλοκόπτριας μέλισσας.

Πιθανές αιτίες της σύγχυσης

Ορισμένα είδη εντόμων, όπως άλλες μέλισσες, σκαθάρια και μύγες, μπορούν να θεωρηθούν λανθασμένα ως μέλισσες Megachile. Πολλοί άνθρωποι μπερδεύουν τις μέλισσες Megachile με τις μέλισσες που κάνουν μέλι. Ωστόσο, μπορούν εύκολα να διακριθούν, παρατηρώντας τη συμπεριφορά τους. Οι μέλισσες Megachile, δεν ζουν σε αποικίες, όπως κάνουν οι μέλισσες, μεταφέρουν τη γύρη κάτω από την γαστήρα και τεμαχίζουν φύλλα, για να σχηματίσουν τις φωλιές τους. 
Τα γένη των μελισσών Ceratina (μέλισσες μικρών ξυλουργών), Xylocopa (μέλισσες ξυλουργών) και Halictus (μέλισσες ιδρώτα), μπορούν επίσης να θεωρηθούν λανθασμένα ως μέλισσες Megachile, αλλά, διαφέρουν επειδή μεταφέρουν τη γύρη, σε τριχωτές βούρτσες στα πίσω πόδια τους. Οι μύγες μπορούν να ξεχωρίσουν από τις μέλισσες Megachile, καθώς έχουν μόνο δύο φτερά, ενώ οι μέλισσες έχουν τέσσερα φτερά. Ορισμένα σκαθάρια μπορεί επίσης να συγχέονται με τις μέλισσες Megachile. Τα σκαθάρια έχουν σκληρυμένα εμπρόσθια φτερά (elytra) ενώ οι μέλισσες έχουν τέσσερα μεμβρανώδη φτερά.

Απειλές

Στην περιοχή της Ανατολικής Αφρικής, οι μέλισσες Megachile και άλλα είδη μελισσών, απειλούνται από παράγοντες όπως την υποβάθμιση των ενδιαιτημάτων, τη γεωργική εντατικοποίηση (π.χ. αντικατάσταση των θαμνωδών φραχτών με περιφράξεις από συρματόπλεγμα και την αυξημένη χρήση των ζιζανιοκτόνων, μπορούν να επηρεάσουν τον αριθμό των άγριων λουλουδιών), την κατάχρηση των εντομοκτόνων και τη συλλογή της ξηράς ξυλείας. Οι πληθυσμοί των μελισσών Megachile στην Ανατολική Αφρική, είναι πιθανό να επηρεαστούν από παράσιτα και ασθένειες, αλλά δεν υπάρχουν πληροφορίες για το θέμα αυτό. Οι πρακτικές καλλιέργειας που συνεπάγονται με τη συχνή εκσκαφή των εδαφών, είναι πιθανό να απειλούν τους πληθυσμούς αυτών των μελισσών, καθώς συχνά φωλιάζουν σε υπόγεια λαγούμια. Η έλλειψη γνώσης σχετικά με αυτές τις μέλισσες και η οικονομική τους σημασία από τους ανθρώπους (de facto θεματοφύλακες της φύσης) είναι σημαντική καθώς οι πρακτικές διατήρησης και διαχείρισης που εφαρμόζονται σε επίπεδο γεωργικών εκμεταλλεύσεων, θα εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την αξία που τους αποδίδουν οι άνθρωποι.