Ο Λαός Προστάζει

Υπόθεση

Μια δαιμόνια δημοσιογράφος, η Ανν Μίτσελ (Μπάρμπαρα Στάνγουικ) επινοεί, προκειμένου να μη χάσει τη δουλειά της, την ιστορία ενός άνδρα που έχει μείνει χωρίς δουλειά και ως διαμαρτυρία ενάντια στην κοινωνική αδικία πρόκειται να αυτοκτονήσει πηδώντας από την οροφή του Δημαρχείου την ημέρα των Χριστουγέννων. Το άρθρο της Ανν προκαλεί σούσουρο στην πόλη κι όλοι αρχίζουν να κάνουν υποθέσεις για το κατά πόσο ο άνδρας του άρθρου, ο οποίος αυτοαποκαλείται Τζον Ντόου (Χαρακτηρισμός που αποδίδεται στο μέσο ή ανώνυμο άνθρωπο), είναι πραγματικός ή πλαστός. Η πωλήσεις της εφημερίδας αυξάνονται και η Ανν κατοχυρώνει τη δουλειά της πείθοντας τον εκδότη της εφημερίδας να βρουν κάποιον για να παραστήσει τον Τζον Ντόου. Το κυνήγι για τον εκπρόσωπο του λαού που πρόκειται να καταγγείλει την κοινωνική αδικία και θα ρίξει γροθιά στο σύστημα, λαμβάνει τέλος με την εμφάνιση του γοητευτικού πρώην παίχτη του μπέιζμπολ Τζον Γουίλοουμπι (Γκάρι Κούπερ). Ο ιδιοκτήτης της εφημερίδας, Ντι Μπι Νόρτον (Έντουαρντ Άρνολντ) έχει ως σκοπό να χρησιμοποιήσει τον Γουίλοουμπι ως υποκινητή των μαζών για προσωπικούς πολιτικούς σκοπούς. Ο Γουίλοουμπι που στο μεταξύ έχει ερωτευτεί την Ανν κι έχει δημιουργήσει κίνημα με την ιδεολογία του, μαθαίνει ότι έχει χρησιμοποιηθεί τόσο από την Ανν, όσο και από τον Άρνολντ και σπεύδει να πει την αλήθεια. Φαίνεται όμως ότι είναι πλέον πολύ αργά.

Πληροφορίες παραγωγής

Με την ολοκλήρωση της ταινίας Ο Κύριος Σμιθ Πάει στην Ουάσινγκτον (Mr. Smith Goes To Washington) το 1939, ο Φρανκ Κάπρα αποδεσμεύθηκε από το συμβόλαιό του με την Columbia, που αποτέλεσε σπίτι του για 15 περίπου χρόνια. Ίδρυσε λοιπόν τη δική του εταιρία και το πρώτο του εγχείρημα ήταν η ταινία Ο Λαός Προστάζει της οποίας το σενάριο έγραψε ο συνεργάτης του, για χρόνια, Ρόμπερτ Ρίσκιν. Ο Ρίσκιν βασίστηκε στο σενάριο μιας ταινίας του 1939 με τίτλο The Life and Death of John Doe, η οποία με τη σειρά της βασιζόταν σε άρθρο που δημοσιεύτηκε από το περιοδικό Century με τίτλο A Reputation το 1922 . Η ταινία αποτέλεσε και την τελευταία συνεργασία μεταξύ των Κάπρα και Ρίσκιν. Ο Ρίσκιν έλαβε και τη μοναδική υποψηφιότητα για όσκαρ που απέσπασε η ταινία. Προτάθηκε για Όσκαρ Πρωτότυπου Σεναρίου αλλά έχασε από τους Σίντνεϊ Μπούχμαν και Σίτον Μίλερ σεναριογράφους της ταινίας Ο Αόρατος Κύριος Τζόρνταν (Here Comes Mr. Jordan, 1941).

Διανομή Ρόλων

Πρώτη επιλογή για το ρόλο της Ανν Μίτσελ ήταν η Αν Σέρινταν, η οποία δεν μπόρεσε να συμμετάσχει στην ταινία λόγω διαφορών που είχαν να κάνουν με το συμβόλαιό της με την εταιρία Γουόρνερ που είχε αναλάβει τη διανομή. Η Ολίβια Ντε Χάβιλαντ δεν μπόρεσε επίσης να συμμετάσχει στην ταινία για τον ίδιο λόγο. Τελικά ο ρόλος κατέληξε στην Μπάρμπαρα Στάνγουικ της οποίας την καριέρα είχε απογειωθεί το 1930 χάρη στη συνεργασία της με τον Κάπρα το 1930 για την ταινία Το ξεβούρκωμα (Ladies Of Leisure). Οι δυο τους συνεργάστηκαν αρκετές φορές μέχρι και το 1933 με την ταινία Σινικό Τείχος (The Bitter Tea of General Yen).
Η Στάνγουικ το 1941 είχε ίσως την καλύτερη της χρονιά, καθώς συμμετείχε σε τέσσερις ταινίες με σηματικότερη την ταινία του Πρέστον Στέρτζις Μια γυναίκα πειρασμός (Lady Eve). Η τρίτη ταινία της Στάνγουικ εκείνη τη χρονιά ήταν το Γιαμ-Γιαμ (Ball Of Fire) του Χάουαρντ Χοκς που της χάρισε τη δεύτερη υποψηφιότητα για όσκαρ, το οποίο έχασε από την Τζόαν Φοντέιν. Ομοίως με τη Στάνγουικ, ο Γκάρι Κούπερ (η πρώτη επιλογή του Κάπρα για το ρόλο του Τζον Γουίλοουμπι) είχε μια σημαντικότατη χρονιά το 1941. Πέρα από το Ο Λαός Προστάζει του Κάπρα, συμμετείχε σε δυο ταινίες του Χάουαρντ Χοκς, το Γιαμ-Γιαμ (δεύτερη συνεργασία με τη Στάνγουικ) και το Ο Λοχίας Γιορκ (Sergeant York) που του χάρισε το πρώτο του Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου. Ο Κούπερ δέχτηκε το ρόλο γιατί ήθελε να ξανασυνεργαστεί με τον Κάπρα για δεύτερη φορά μετά το Ο Πρίγκηψ των Δολλαρίων (Mr. Deeds Goes to Town) το 1936 κι επειδή ήθελε πάρα πολύ να συνεργαστεί με την Μπάρμπαρα Στάνγουικ.

Εναλλακτικές εκδοχές

Υπήρξαν τέσσερις εκδοχές της ταινίας του Κάπρα σε μια από τις οποίες ο Τζον Ντόου αυτοκτονεί. Σε άλλη μια εκδοχή η Ανν Μιτσελ τον πείθει να μην αυτοκτονήσει.