Bananas

Ιστορία του δίσκου και της περιοδείας του

Στα τέλη του 2001, ο Τζον Λορντ είχε ήδη ανακοινώσει στα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος την επικείμενη αποχώρηση του από τους Deep Purple, οι οποίοι επέλεξαν ως αντικαταστάτη του τον Ντον Έρεϊ παλιότερο μέλος των Rainbow, Black Sabbath, κ.α. Στις αρχές του 2002, ο Έρεϊ μοιραζόταν την σκηνή με τον Λορντ στο τελευταίο σκέλος της τότε ευρωπαϊκής περιοδείας του συγκροτήματος, ενώ στις 17 Μαρτίου του 2002, έδωσε την πρώτη του συναυλία ως κιμπορντίστας των Deep Purple, στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας. Ο λόγος της αποχώρησης του Τζον Λορντ ήταν η κούραση από τις συνεχείς περιοδείες, παρ' όλα αυτά επέστρεψε το φθινόπωρο του 2002 για να μοιραστεί την σκηνή με τον Έρεϊ σε άλλη μία ευρωπαϊκή τους περιοδεία.
Μετά την περιοδεία στη Ρωσία το Μάρτιο του 2002, οι Deep Purple περιόδευσαν στην Αυστραλία και την Ινδοκίνα από τις 26 Απριλίου ως τις 9 Μαΐου, ενώ στις 31 Μαΐου ξεκίνησαν μία πολύ μεγάλη περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες η οποία διήρκεσε ως τις 4 Αυγούστου, διάστημα στο οποίο έδωσαν 43 συναυλίες. Ο προγραμματισμός για το νέο δίσκο είχε ήδη ξεκινήσει όταν στα τέλη Αυγούστου ξεκίνησαν την ευρωπαϊκή τους περιοδεία κατά την οποία πέρασαν από τη Μεγάλη Βρετανία, την Ελβετία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, για να κλείσουν με δύο συναυλίες στο θέατρο Λυκαβηττού, στις 24 και 25 Σεπτεμβρίου του 2002. Στη διάρκεια της περιοδείας αυτής, χαρακτηριστικό ήταν ότι το πρόγραμμα ξεκινούσε με τον Ντον Έρεϊ στα πλήκτρα και στο δεύτερο μισό χαμήλωναν τα φώτα της σκηνής και εμφανιζόταν ο Τζον Λορντ, με τις πρώτες νότες του "Perfect Strangers"
Στο επόμενο χρονικό διάστημα έκαναν ένα διάλειμμα από τις ζωντανές εμφανίσεις και στα τέλη της χρονιάς μετέβησαν στο Λος Άντζελες για να ξεκινήσουν τις ηχογραφήσεις για το νέο τους δίσκο. Το άλμπουμ ηχογραφήθηκε στα "Royaltone Studios" του Μπέρμπανκ της Καλιφόρνια τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 2003 σε παραγωγή του Μάικλ Μπράντφορντ και κυκλοφόρησε στις 9 Σεπτεμβρίου της ίδιας χρονιάς, σκαρφαλώνοντας στο Top-5 στην Ρωσία, την Ελλάδα, την Γερμανία και την Τσεχία. Επίσης, το "Bananas" ανέβηκε στο Top-20 σε όλη σχεδόν την Ευρώπη, χωρίς όμως να καταφέρει να μπει στα αμερικάνικα τσαρτ, ενώ έφθασε στις χαμηλές θέσεις του πίνακα επιτυχιών της πατρίδας των Deep Purple.
Ο δίσκος έλαβε καλές κριτικές με το "AllMusic" να τον βαθμολογεί με τέσσερα αστέρια με άριστα τα πέντε και το "Ultimate Guitar" με 7,1 / 10.
Στις 29 Μαΐου του 2003, οι Deep Purple έπαιξαν την πρώτη τους συναυλία για το νέο έτος στο Ροζελάρε του Βελγίου, για να συνεχίσουν με μία μεγάλη ευρωπαϊκή περιοδεία η οποία διακόπηκε την 1 Ιουλίου για να συνεχιστεί με άλλες επτά συναυλίες τον Αύγουστο. Στα μέσα Σεπτεμβρίου περιόδευσαν σε Βραζιλία και Μεξικό, για να επιστρέψουν στην Ευρώπη για μια δίμηνη περιοδεία από τον Οκτώβριο μέχρι το Δεκέμβριο.
Τον Φεβρουάριο του 2004 πραγματοποίησαν περιοδεία στη Βόρεια Αμερική, για να συνεχίσουν τον Μάρτιο και τον Απρίλιο με πέντε εμφανίσεις στην Ιαπωνία, δύο συναυλίες στη Νότια Κορέα, πέντε συναυλίες στην Κίνα, δύο στην Σιγκαπούρη και άλλες δύο στην Ινδονησία. Ακολούθησαν εννέα εμφανίσεις στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, με τους Deep Purple να εμφανίζονται σε μεγάλα ευρωπαϊκά φεστιβάλ το καλοκαίρι, όπως το "Legends Of Rock" στην Ελβετία, το "Bospop Festival" στην Ολλανδία και το "Monsters Of Rock" στην Ιταλία.
Τον Σεπτέμβριο συνέχισαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, συνεχίζοντας με 17 συναυλίες σε όλη την Ρωσία και την Ουκρανία. Η χρονιά έκλεισε με μία σύντομη περιοδεία στην Μεγάλη Βρετανία το Νοέμβριο, με το συγκρότημα να ηχογραφεί στη συνέχεια τον διάδοχο του "Bananas".

Ανάλυση τραγουδιών

Ο δίσκος ξεκινάει με το "House of Pain", ένα κλασικό κομμάτι των Deep Purple, μέσου ρυθμού, με εξαιρετικά φωνητικά από τον Ίαν Γκίλαν ο οποίος στο τέλος του τραγουδιού παίξει και φυσαρμόνικα.
Ακολουθεί το πιο βαρύ "Sun Goes Down" με εισαγωγή από τα πλήκτρα του Ντον Έρεϊ στο ύφος του "Perfect Strangers" και εξαιρετικούς αυτοαναφορικούς στίχους από τον Ίαν Γκίλαν.
Το "Haunted" αποτέλεσε το πρώτο σινγκλ του δίσκου όντας μία μπαλάντα με συνοδεία εγχόρδων και γυναικεία φωνητικά να συνοδεύουν το συγκρότημα.
Τέταρτο τραγούδι του δίσκου είναι το "Razzle Dazzle" με εμπορικό ήχο και κωμικούς στίχους, περιλαμβάνει σόλο πιάνο από τον Έρεϊ και ρεφρέν που είναι επηρεασμένο από την προσωπική καριέρα του Ίαν Γκίλαν.
Ακολουθεί το "Silver Tongue", με το συνθεσάιζερ να κινείται σε φανκ ρυθμούς με progressive στοιχεία. Το κομμάτι ανοίγει με μία εισαγωγή κιθάρας από τον Στηβ Μορς που σε συνδυασμό με τους έξυπνους στίχους του Γκίλαν αποτέλεσαν τον κύριο λόγο για να συμπεριληφθεί στο set list των ζωντανών εμφανίσεων του συγκροτήματος.
Έκτο κομμάτι του δίσκου είναι το "Walk On", ένα μπλουζ τραγούδι στο ύφος του "When a Blind Man Cries". Η εισαγωγή και το τέλος του κομματιού έρχονται από τα πλήκτρα του Ντον Έρεϊ, με προσεγμένη προσέγγιση από την κιθάρα του Μορς.
To "Picture of Innocence" ξεκινάει με έναν αργό, funky ρυθμό για να ανεβάσει ταχύτητα στη συνέχεια. Περιλαμβάνει σόλο πλήκτρων και κιθάρας, ενώ οι στίχοι του Γκίλαν κατακρίνουν τον τρόπο σκέψης των πολιτικών.
Το "I Got Your Number" είναι ένα τραγούδι που συμπεριλήφθηκε στο set list του συγκροτήματος από τον Φεβρουάριο του 2002. Περιέχει εξαιρετικά τύμπανα από τον Ίαν Πέις και μελωδικό ρεφρέν που σε συνδυασμό με τον ρυθμό θυμίζει το "Cascades" I'm Not Your Lover" από το "Purpendicular".
Ένατο κομμάτι του άλμπουμ είναι το "Never a Word" το οποίο ξεκινάει με μία εισαγωγή πλήκτρων, για να ακολουθήσει ακουστική κιθάρα από τον Στηβ Μορς. Τα ατμοσφαιρικά φωνητικά του Ίαν Γκίλαν, σε συνδυασμό με τα progressive και ακουστικά στοιχεία του τραγουδιού είναι κάτι που δεν είχαν κάνει μέχρι τότε οι Deep Purple.
Το ομώνυμο τραγούδι του δίσκου, είναι ένα γρήγορο κομμάτι, το οποίο συνοδεύει ο Γκίλαν με την φυσαρμόνικα του και κατά τη διάρκεια του σόλο, τα πλήκτρα του Έρεϊ και η κιθάρα του Μορς εναλλάσσονται, ενώ οι στίχοι περιέχουν αναφορές ακόμη και στην "Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων".
Προτελευταίο τραγούδι του άλμπουμ είναι το "Doing it Tonight", ένα ρυθμικό τραγούδι με επιθετικούς στίχους και μελωδικά φωνητικά.
Το "Bananas" ολοκληρώνεται με το "Contact Lost", ένα σύντομο ορχηστρικό κομμάτι από την κιθάρα του Στηβ Μορς, το οποίο αποτέλεσε μέρος των ζωντανών τους εμφανίσεων, με τον κιθαρίστα να το αφιερώνει στο πλήρωμα του διαστημικού λεωφορείου "Columbia" το οποίο σκοτώθηκε κατά την επιστροφή στην ατμόσφαιρα της Γης, στις 1 Φεβρουαρίου 2003. Η Ινδή αστροναύτης Κάλπανα Τσάουλα που έχασε τη ζωή της εκείνη την ημέρα, ήταν μεγάλη οπαδός των Deep Purple, έχοντας πάρει μαζί της στο διάστημα τα άλμπουμ του συγκροτήματος "Machine Head" και "Purpendicular".

Τα τραγούδια του δίσκου

1. House of Pain (Gillan, Bradford) - 3:34

2. Sun Goes Down (Gillan, Morse, Glover, Airey, Paice) - 4:10

3. Haunted (Gillan, Morse, Glover, Airey, Paice) - 4:22

4. Razzle Dazzle (Gillan, Morse, Glover, Airey, Paice) - 3:28

5. Silver Tongue (Gillan, Morse, Glover, Airey, Paice) - 4:03

6. Walk On (Gillan, Bradford) - 7:04

7. Picture of Innocence (Gillan, Morse, Glover, Lord, Paice) - 5:11

8. I Got Your Number (Gillan, Morse, Glover, Lord, Paice, Bradford) - 6:01

9. Never a Word (Gillan, Morse, Glover, Airey, Paice) - 3:46

10. Bananas (Gillan, Morse, Glover, Airey, Paice) - 4:51

11. Doing it Tonight (Gillan, Morse, Glover, Airey, Paice) - 3:28

12. Contact Lost (Morse) - 1:27