Συμβόλαιο θανάτου

Το συμβόλαιο θανάτου είναι προφορική συμφωνία μιας μορφής δολοφονίας, στην οποία κάποιος προσλαμβάνει κάποιον άλλο για να σκοτώσει ένα άτομο-στόχο ή ομάδα ανθρώπων. Αφορά μια παράνομη συμφωνία μεταξύ δύο ή περισσότερων συμβαλλόμενων ατόμων στην οποία ένας συμφωνεί να σκοτώσει το στόχο με αντάλλαγμα κάποια μορφή πληρωμής, χρηματική ή άλλη. Κάθε συμβαλλόμενος μπορεί να είναι ένα άτομο, ομάδα ή οργάνωση.
Σε όλη την ιστορία, το συμβόλαιο θανάτου έχει συνδεθεί με το οργανωμένο έγκλημα και με βεντέτες. Για παράδειγμα, στην πρόσφατη ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, η συμμορία Murder.Inc. είχε διαπράξει εκατοντάδες δολοφονίες μεταξύ της δεκαετίας του 1920 και της δεκαετίας του 1940 για λογαριασμό του Εθνικού Συνδικάτου του Εγκλήματος (National Crime Syndicate.Inc.).
Το συμβόλαιο θανάτου δίνει το πλεονέκτημα σε αυτόν που προσλαμβάνει να μην εμπλέκεται άμεσα στη δολοφονία. Αυτό καθιστά ακόμη πιο δύσκολο να συνδεθεί ο «εργοδότης» με τη δολοφονία και μειώνει την πιθανότητα της δημιουργίας ενοχής για τον διαπεπραγμένο φόνο, επειδή η πρόσληψη αυτή του δίνει άλλοθι και δεν φαίνεται να διέπραξε αυτός τη δολοφονία. Επίσης, το συμβόλαιο θανάτου χρησιμοποιείται συχνά όταν δεν υπάρχει η δυνατότητα ενός θανάτου να μοιάζει με αυτοκτονία, όπως ένας σύζυγος προσλαμβάνει κάποιον για την δολοφονία της συντρόφου του.

Νομική πλευρά

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, και σε πολλές άλλες χώρες, μια σύμβαση για να σκοτώσει ένα άτομο κάποιο άλλο είναι άκυρη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι νομικά εκτελεστή. Κάθε σύμβαση για τη διάπραξη πλημμελήματος δεν είναι εκτελεστή. Έτσι, αν ένας εκτελεστής παίρνει μεν τα χρήματα, αλλά στη συνέχεια, παραλείψει ή αρνηθεί να εκτελέσει τον στόχο του, ο «εργοδότης» δεν μπορεί να ασκήσει αγωγή αποζημίωσης για παραβίαση της σύμβασης. Αντίθετα, αν ο εκτελεστής σκοτώσει τον στόχο, όπως είχε υποσχεθεί, αλλά ο «εργοδότης» αρνείται να πληρώσει, ο εκτελεστής δεν μπορεί να μηνύσει τον πελάτη για χρηματική αποζημίωση.
Επιπλέον, τόσο ο δολοφόνος όσο και το πρόσωπο που πλήρωσε τον δολοφόνο, μπορεί να βρεθεί ένοχος για φόνο. Πράγματι, οι πράξεις απλώς και μόνο της διαπραγμάτευσης και της πληρωμής για ένα συμβόλαιο θανάτου, αναγνωρίζονται το ίδιο από τον νόμο και τιμωρούνται ως απόπειρα δολοφονίας, καθώς αποτελούν το «σημαντικό βήμα» προς τον σχεδιασμό ενός εγκλήματος ο οποίος είναι απαραίτητος για τον καταλογισμό ευθύνης της απόπειρας του εγκλήματος.
Σε ορισμένες χώρες με τη θανατική ποινή σε ισχύ, ένα συμβόλαιο θανάτου μπορεί να είναι μια ειδική περίσταση που ο δολοφόνος θα καταδικαστεί και θα του επιβληθεί ποινή του θανάτου.

Στατιστικές

Μια μελέτη από το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Εγκληματολογίας 162 δολοφονίες ή απόπειρας τέλεσης δολοφονίας στην Αυστραλία μεταξύ του 1989 και του 2002, έδειξε ότι ο πιο συνηθισμένος λόγος για την πρόσληψη εκτελεστή ήταν οι πληρωμές ασφαλιστικών εταιριών. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η μέση πληρωμή για μία δολοφονία (χτύπημα) ήταν $ 15,000 και ότι τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα όπλα ήταν τα πυροβόλα όπλα. Οι δολοφονίες αντιπροσώπευαν το 2% των δολοφονιών στην Αυστραλία κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονικής περιόδου.  Οι δολοφονίες, επίσης, συνθέτουν ένα σχετικά παρόμοιο ποσοστό του συνόλου των δολοφονιών και αλλού. Για παράδειγμα, αυτές αποτελούσαν περίπου το 5% του συνόλου των δολοφονιών στη Σκωτία από το 1993 έως το 2002.  Σύμφωνα με την εκπομπή America's Most Wanted, το Walker County της πολιτείας της Αλαμπάμα είναι το υπαριθμόν 1 μέρος στην Αμερική για να προσλάβει κανείς έναν δολοφόνο.

Δολοφονίες βάσει συμβολαίου στο λαϊκό πολιτισμό

Το θέμα του συμβόλαιο θανάτου στη λαϊκή φαντασία.