Σίλβια της Σουηδίας

Πρώιμα χρόνια

Η Σίλβια γεννήθηκε στις 23 Δεκεμβρίου 1943 στη Χαϊδελβέργη της Ναζιστικής Γερμανίας. Είναι κόρη του Βάλτερ Σόμμερλαθ και της Αλίκης Σοάρες ντε Τολέδο. Η οικογένεια Σόμμερλαθ έζησε στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας μεταξύ 1947 και 1957, όπου η Σίλβια παρακολουθούσε μαθήματα σε παραδοσιακό γερμανικό σχολείο. Η οικογένεια επέστρεψε στην Δυτική Γερμανία το 1957.
Πριν από το γάμο της με τον Βασιλιά της Σουηδίας, η Σίλβια εργάστηκε στο προξενείο της Αργεντινής στο Μόναχο, ως ξεναγός στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972 και ως αναπληρώτρια επικεφαλής πρωτοκόλλου στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Ίνσμπρουκ της Αυστρίας. Υπήρξε για ένα μικρό διάστημα αεροσυνοδός.
Η Σίλβια μιλάει γερμανικά, πορτογαλικά, γαλλικά, ισπανικά, αγγλικά και σουηδικά, ενώ διαθέτει γνώσεις της σουηδικής νοηματικής γλώσσας.

Το ναζιστικό παρελθόν του πατέρα της

Το 2002 η Βασίλισσα έγινε στόχος επίθεσης από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, όταν μία συνδικαλιστική σουηδική εφημερίδα θα αναφερθεί ότι ο πατέρας της, Βάλτερ Σόμμερλατ, ήταν μέλος του ναζιστικού κόμματος από το 1934, όταν και ζούσε στην Βραζιλία. Οι φήμες, ωστόσο, ήταν έντονες και στο παρελθόν, ιδιαίτερα όταν η σχέση της Σίλβιας και του Καρόλου Γουσταύου έγιναν γνωστές. Ο πατέρας της μέχρι το θάνατό του το 1990 αρνούνταν οποιαδήποτε σχέση με το ναζιστικό κόμμα.
Μια μελέτη κρατικών αρχείων, που διεξήχθη τον Ιούλιο του 2002, αποκάλυψε ότι ο Βάλτερ Σόμμερλατ ήταν το 1938 ο ιδιοκτήτης ενός εργοστασίου χάλυβα που παρήγαγε εφόδια για την γερμανική πολεμική μηχανή. Για αυτές τις αποκαλύψεις ο εκπρόσωπος των σουηδικών ανακτόρων απάντησε ότι «ο πατέρας της Βασίλισσας δεν υπήρξε ποτέ μέλος της βασιλικής οικογένειας», και ως εκ τούτου δεν είχε να κάνει κανένα σχόλιο».
Τον Δεκέμβριο του 2011 η Σίλβια, σε συνέντευξή της, δήλωσε ότι η συνεχιζόμενη επίθεση στον πατέρα της είναι μια «δολοφονία χαρακτήρα».

Φιλανθρωπικό έργο

Η Σίλβια συμμετέχει σε διάφορες φιλανθρωπικές οργανώσεις, κυρίως στον τομέα των παιδιών, και έχει κάνει πολλές δημόσιες τοποθετήσεις σχετικά με τα ανθρώπινα δικαιώματα και τη σεξουαλική εκμετάλλευση των παιδιών.
Είναι συνιδρυτής του Παγκόσμιου Ιδρύματος Παιδικής Ηλικίας. Εργάζεται επίσης ενεργά για τα άτομα με ειδικές ανάγκες ως πρόεδρος του ταμείου του Βασιλικού Γάμου, ενώ έχει ιδρύσει το ταμείο Ιωβηλαίο της Βασίλισσας Σίλβιας. Το 1990 βραβεύτηκε στη Γερμανία για το έργο της για τα άτομα με ειδικές ανάγκες. Η Βασίλισσα είναι επίσης επίτιμο μέλος του διοικητικού συμβουλίου της του Ιδρύματος Μέντωρ, που λειτουργεί για την αντιμετώπιση της χρήσης ναρκωτικών από εφήβους και νέους. Είναι επίσης προστάτιδα του ταμείου Βασίλισσα Σίλβια, το οποίο χορηγεί κεφάλαια για προσκόπους με αναπηρίες.
Σημαντικό έργο έχει δημιουργήσει και για τα άτομα με άνοια και γενικότερα ηλικιωμένους. Με πρωτοβουλία της ιδρύθηκε το 1996 το Ίδρυμα Σιλβιαχέμετ στη Στοκχόλμη. Το ίδρυμα λειτουργεί για να εκπαιδεύει νοσηλευτικό προσωπικό για την συνεργασία τους με άτομα που πάσχουν από άνοια, ενώ πραγματοποιεί και ερευνητικές δραστηριότητες.
Η Σίλβια έχει φέρει στο δημόσιο ενδιαφέρον και το θέμα της δυσλεξίας. Για πολλά χρόνια φημολογούνταν ότι ο Βασιλιάς έχει δυσλεξία, κάτι που έγινε επίσημα γνωστό σε συνέντευξή της Σίλβιας στη σουηδική τηλεόραση το 1997.