Νήσοι Νότια Γεωργία και Νότιες Σάντουιτς

Νότιοι Σάντουιτς Νήσοι

Τα 8 νοτιότερα νησιά της Συστάδας των Σάντουιτς Νήσων ανακαλύφθηκαν από τον Τζέιμς Κουκ το 1775, τα 3 βορειότερα από τον Φάμπιαν Γκότλιμπ φον Μπελλινγκσχάουζεν το 1819. Ο Κουκ τα ονόμασε «Γη Σάντουιτς» προς τιμήν του 4ου Κόμη του Σάντουιτς, 1ου Λόρδου του Ναυαρχείου. Ο προσδιορισμός «Νότια» προστέθηκε αργότερα για να τα ξεχωρίζουν από τα «Νησιά Σάντουιτς», που τώρα είναι γνωστά ως Χαβάη.
Το Ηνωμένο Βασίλειο προσάρτησε επίσημα τα Νότια Νησιά Σάντουιτς το 1908, κατατάσσοντας τα με άλλες Βρετανικές περιοχές στην Ανταρκτική ως τα Εξαρτημένα Εδάφη των Νήσων Φώκλαντ.
Η Αργεντινή διεκδίκησε τα Νότια Νησιά Σάντουιτς το 1938, και αμφισβήτησε την Βρετανική κυριαρχία στα νησιά σε διάφορες περιπτώσεις. Από τις 25 Ιανουαρίου 1955 έως το καλοκαίρι του 1956 η Αργεντινή διατηρούσε τον θερινό σταθμό Τενιέντε Εσκουϊβέλ στον Κόλπο Φέργκιουσον στην νοτιοανατολική ακτή της Νήσου Θούλη. Από το 1976 έως το 1982, η Αργεντινή διατηρούσε μια βάση του πολεμικού ναυτικού της ονόματι Κορμπέτα Ουρουγουάη, στον Λιμένα Φαραντέυ, στην υπήνεμη (νότια ανατολική ακτή) του ίδιου νησιού. Αν και οι Βρετανοί ανακάλυψαν την παρουσία της βάσης της Αργεντινής το 1978, διαμαρτυρήθηκαν και προσπάθησαν να λύσουν το θέμα με διπλωματικά μέσα, και δεν έκαναν καμία προσπάθεια να την απομακρύνουν δια της βίας μέχρι το τέλος του Πολέμου των Φώκλαντ. Η βάση τελικά απομακρύνθηκε στις 20 Ιουνίου 1982.

Συστάδα Νοτίου Γεωργίας

Η Συστάδα της Νοτίου Γεωργίας βρίσκεται περίπου 1.390 χλμ. ανατολικά – νοτιοανατολικά από τις Νήσους Φώκλαντ, μεταξύ των γεωγραφικών συντεταγμένων 54° - 55° Νότιου γεωγραφικού πλάτους και 36° - 38° Δυτικού γεωγραφικού μήκους. Αποτελείται από το ομώνυμο νησί (με διαφορά το μεγαλύτερο νησί στην περιοχή), νησιά που το περιβάλλουν άμεσα και κάποιες απομακρυσμένες και απομονωμένες νησίδες στα δυτικά και τα ανατολικά – νοτιοανατολικά. Η συστάδα έχει συνολική έκταση 3.756 τ.χλμ., συμπεριλαμβανομένων των δορυφόρων νήσων (αλλά εξαιρουμένων των Νότιων Σάντουιτς Νήσων που σχηματίζουν μια ξεχωριστή νησιωτική ομάδα).

Κλίμα

Το κλίμα στα νησιά είναι πολύ ευμετάβλητο και δριμύ, με επικρατούντες δυτικούς ανέμους καθ’ όλο το έτος που διακόπτονται στις περιόδους ηρεμίας. Οι τυπικές μέγιστες θερμοκρασίας ημέρας στο επίπεδο της θάλασσας στην Νότιο Γεωργία είναι γύρω στους 0 °C τον χειμώνα (Αύγουστος) και 10 °C το καλοκαίρι (Ιανουάριος). Οι χειμερινές ελάχιστες θερμοκρασίες είναι περίπου στους −5 °C και σπάνια πέφτουν κάτω από τους −10 °C. Η ετήσια βροχόπτωση στην Νότιο Γεωργία είναι περίπου 1.500 χιλιοστά, με το μεγαλύτερο μέρος της να πέφτει ως χιονόνερο ή χιόνι, κάτι που είναι πιθανόν να συμβεί οποιονδήποτε μήνα του έτους. Στις συνθήκες των ορεινών ανέμων, ο άνεμος φυσάει προς τα πάνω την δυτική πλευρά και προς τα κάτω την ανατολική πλευρά των βουνών και γίνεται θερμότερος και ξηρότερος, αυτό παράγει τις πιο ευχάριστες συνθήκες, όταν και η θερμοκρασία μπορεί να ανέβει πάνω από τους 20 °C τις καλοκαιρινές μέρες.
Οι θάλασσες που περιβάλλουν την Νότια Γεωργία είναι ψυχρές όλο το έτος λόγω της εγγύτητας του Ανταρκτικού Ρεύματος αλλά δεν παγώνουν τον χειμώνα. Η θερμοκρασία της θάλασσας πέφτει στους 0 °C στα τέλη Αυγούστου και ανέρχεται γύρω στους 4 °C μόνον στις αρχές Απριλίου. Η μόνιμα ψυχρή θάλασσα διατηρεί ένα ψυχρό θαλάσσιο κλίμα στα νησιά και εμποδίζει τις θερινές θερμοκρασίες να υψώνονται πολύ πάνω από το σημείο παγώματος. Στο εσωτερικό, το όριο του χιονιού το καλοκαίρι βρίσκεται σε ένα υψόμετρο περίπου 300 μέτρων. 
Οι δυτικοί άνεμοι που επικρατούν δίνουν στην ανατολική πλευρά της Νοτίου Γεωργίας (την απήνεμη πλευρά) ένα πιο ευχάριστο κλίμα από αυτό της εκτεθειμένης δυτικής πλευράς. Οι επικρατούσες χειμερινές συνθήκες γενικά στα νησιά κάνουν δύσκολη την προσέγγιση με πλοίο, αν και η βόρεια ακτή της Νοτίου Γεωργίας έχει αρκετούς μεγάλους κόλπους που παρέχουν καλά αγκυροβόλια.
Οι Νότιοι Νήσοι Σάντουιτς είναι ψυχρότερες από την Νότιο Γεωργία, επειδή είναι νοτιότερα και πιο εκτεθειμένες στο ψύχος που έρχεται από την Ανταρκτική. Επίσης περιβάλλονται με θαλάσσιο πάγο από τα μέσα Μαΐου έως τα τέλη Νοεμβρίου (στο νοτιότερο άκρο η περίοδος αυτή επιμηκύνεται).

Πολιτική

Η εκτελεστική εξουσία είναι αρμοδιότητα της Βασίλισσας και εξασκείται από τον Αρμοστή, μια θέση που κατέχει ο Κυβερνήτης των Νήσων Φώκλαντ. Ο τωρινός Αρμοστής είναι ο Νάιτζελ Χέιγουντ, που έγινε Αρμοστής στις 25 Αυγούστου 2006. Ένας κύριος Υποδιευθυντής (Χάρριετ Χωλ) εξετάζει τα πολιτικά ζητήματα και είναι επίσης ο Διευθυντής των τόπων αλιείας του Εδάφους, υπεύθυνος για την διανομή των αδειών αλιείας. Ένας Υποδιευθυντής (Ρίτσαρντ ΜακΚή) εξετάζει τα διοικητικά ζητήματα που σχετίζονται με το Έδαφος. Οικονομικός Γραμματέας και Γενικός Εισαγγελέας διορίζονται αυτοδικαίως οι αντίστοιχοι διορισμένοι στην Κυβέρνηση των Νήσων Φώκλαντ.
Επειδή δεν υπάρχει ιθαγενής πληθυσμός, δεν υπάρχει νομοθετικό συμβούλιο και δεν διεξάγονται εκλογές. Το Υπουργείο Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου διαχειρίζεται τις εξωτερικές σχέσεις του Εδάφους. Από το 1982, το Έδαφος εορτάζει την Ημέρα Απελευθέρωσης στις 14 Ιουνίου.
Το Σύνταγμα του Εδάφους (υιοθετήθηκε στις 3 Οκτωβρίου 1985), βάσει του οποίου διεξάγεται η διακυβέρνηση του, και η διαθεσιμότητα της δικαστικής αναθεώρησης συζητήθηκαν σε μια σειρά αντιδικιών από το 2001 έως το 2005. Παρόλο που η κυβέρνηση του διευθύνεται πλήρως από το Υπουργείο Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, υποστηρίχθηκε ότι οι αποφάσεις της υπό αυτήν την καθοδήγηση δεν θα μπορούσαν να προκληθούν σαν να ήταν αποφάσεις νόμου ενός διαμερίσματος της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου, και έτσι η Ευρωπαϊκή Συνθήκη Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων δεν εφαρμόζεται στο Έδαφος.

Οικονομία

Καθώς δεν υπάρχει ιθαγενής πληθυσμός, η οικονομική δραστηριότητα στην Νότιο Γεωργία και τις Νοτίους Σάντουιτς Νήσους είναι περιορισμένη. Το Έδαφος έχει δημόσια έσοδα 3,9 εκατομμύρια Λίρες Στερλίνες, το 90 % των οποίων προέρχεται από τις άδειες αλιείας. Άλλες πηγές εσόδων είναι η πώληση γραμματοσήμων και νομισμάτων, ο τουρισμός, τα τελωνεία και τα λιμενικά τέλη.

Αλιεία

Η Αλιεία γίνεται γύρω από την Νότιο Γεωργία και στα παρακείμενα νερά κάποιους μήνες τον χρόνο, με τις άδειες αλιείας να πωλούνται από το Έδαφος για το Οδοντόψαρο της Παταγονίας, το παγόψαρο και το κριλ. Οι άδειες αλιείας φέρνουν μερικά εκατομμύρια στερλίνες κάθε χρόνο, με το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων να ξοδεύονται στην προστασία των ψαρότοπων και την έρευνα. Όλοι οι ψαρότοποι διοικούνται και διαχειρίζονται σύμφωνα με το σύστημα της Συνθήκης Διατήρησης των Ανταρκτικών Θαλάσσιων Ζώντων Πόρων. Το 2001, η κυβέρνηση της Νοτίου Γεωργίας έλαβε ένα πιστοποιητικό από το Συμβούλιο Θαλάσσιας Επιτήρησης (MSC) για το υφιστάμενο τόπο αλιείας του Οδοντόψαρου της Παταγονίας, που πιστοποιεί ότι συνάντησε τα περιβαλλοντικά κριτήρια του MSC και θέτει όρια στον χρόνο και την ποσότητα Οδοντόψαρου της Παταγονίας που μπορεί να αλιευθεί.

Τουρισμός

Ο τουρισμός έχει γίνει μια μεγάλη πηγή εσόδων τα τελευταία χρόνια, με πολλά κρουαζιερόπλοια και γιοτ να επισκέπτονται τα νησιά (ο μόνος τρόπος να επισκεφτεί κάποιος την Νότιο Γεωργία είναι από την θάλασσα). Το Έδαφος κερδίζει έσοδα από τις χρεώσεις αποβίβασης και την πώληση αναμνηστικών. Τα κρουαζιερόπλοια συχνά συνδυάζουν μια επίσκεψη στο Γκρυτβίκεν με ένα ταξίδι στην Ανταρκτική Χερσόνησο. Οι επισκέψεις των εκμισθωμένων γιώτ συνήθως ξεκινά από τις Νήσους Φώκλαντ, διαρκούν από 4 έως 6 εβδομάδες, και προσφέρουν την δυνατότητα στους επισκέπτες να επισκεφτούν απομακρυσμένα λιμάνια της Νότιας Γεωργίας ακόμα και των Νότιων Σάντουιτς. Τα σκάφη τώρα απαιτείται να αγκυροβολούν έξω και δεν μπορούν πλέον να δένουν στις παλιές φαλαινοθηρικές προβλήτες στην ακτή.

Γραμματόσημα

Μια μεγάλη πηγή εσόδων από το εξωτερικό προέρχεται από την έκδοση γραμματοσήμων της Νοτίου Γεωργίας και των Νότιων Σάντουιτς Νήσων που παράγονται στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Μια λογική πολιτική (λίγες σειρές γραμματοσήμων εκδίδονται κάθε χρονιά) μαζί με τα ελκυστικά θέματα (ειδικά τις φάλαινες) τα κάνουν πολύ δημοφιλή στους τοπικούς συλλέκτες γραμματοσήμων.

Άγρια Ζωή

Η Νότιος Γεωργία υποστηρίζει έναν μεγάλο αριθμό θαλάσσιων πτηνών, συμπεριλαμβανομένων των άλμπατρος, μια μεγάλη αποικία Βασιλικών Πιγκουίνων και διάφορα άλλα είδη πιγκουίνου. Υπάρχει μόνον ένα χερσαίο είδος που απαντάται μόνον στο αρχιπέλαγος όμως, το Pipit της Νοτίου Γεωργίας (μικρό πτηνό στο μέγεθος σπουργιτιού).
Τάρανδοι, που εισήχθησαν στις αρχές του 20ου αιώνα, ζουν στην Νότιο Γεωργία. Επίσης συχνά απαντώνται φώκιες στα νησιά.

Στρατός

Μετά τον Πόλεμο των Φώκλαντ, το 1982, διατηρήθηκε μια μόνιμη στρατιωτική παρουσία της Βρετανίας στο Σημείο του Βασιλιά Εδουάρδου. Αυτή σταδιακά αποκλιμακώθηκε κατά την δεκαετία του 1990, και το τελευταίο απόσπασμα έφυγε από την Νότιο Γεωργία τον Μάρτιο του 2001, όταν κτίστηκε ο νέος σταθμός που κατέλαβε το Βρετανικό Ανταρκτικό Παρατηρητήριο. 
Η κύρια στρατιωτική Βρετανική εγκατάσταση στην περιοχή είναι στο RAF Όρος Πλέζαντ (και Λιμάνι Μάρε) στο Ανατολικό Φώκλαντ. Εκτός από αυτό, λίγα Βρετανικά σκάφη του πολεμικού ναυτικού περιπολούν την περιοχή. Επισκέπτονται την Νότιο Γεωργία λίγες φορές κάθε χρόνο, και μερικές φορές παρατάσσουν μικρές περιπόλους του πεζικού. Πτήσεις με αεροσκάφη της RAF τύπου C130 Hercules και VC10 περιστασιακά περιπολούν την περιοχή.
Το HMS Endurance,ένα παγοθραυστικό περιπολικό πλοίο του Βρετανικού Βασιλικού Πολεμικού Ναυτικού, λειτουργεί στην περιοχή της Νοτίου Γεωργίας τους καλοκαιρινούς μήνες. Διενεργεί υδρολογική και χαρτογραφική εργασία και βοηθά στην υπαίθρια επιστημονική εργασία το Βρετανικό Ανταρκτικό Παρατηρητήριο.