Χιου Άστον

Βιογραφικά στοιχεία

Λίγα είναι γνωστά για τα πρώτα χρόνια ζωής τού Άστον, ενώ η ακριβής ημερομηνία και ο τόπος γέννησής του είναι, επί του παρόντος, άγνωστα. Ωστόσο, στις 27 Νοεμβρίου 1510 υποβλήθηκε αίτηση για το βαθμό του BMus στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, προτείνοντας για τις εξετάσεις του μια αγόρευση σχετικά με το έργο του Βοηθίου, και την υποβολή (και παρουσίαση) μιας λειτουργίας και ενός αντιφώνου.  Υποστηρίζεται ότι, είχε σπουδάσει μουσική στη Σχολή Μουσικής του Πανεπιστημίου για οκτώ χρόνια (που σημαίνει ότι έπρεπε να ήταν στα μέσα της δεκαετίας του '20 μέχρι εκείνη την ημερομηνία, επομένως η εκτιμώμενη ημερομηνία γέννησής του είναι γύρω στο 1485). Πιθανόν, η μελέτη του Βοηθίου ήταν το έργο De Institutione Musica του 6ου αιώνα, που δημοσιεύθηκε στη Βενετία το 1491 και το 1492 (ένα από τα πρώτα μουσικά έργα που είχαν εκδοθεί). 
Τα αρχεία του Πανεπιστημίου δείχνουν ότι, οι εξετάσεις του ήταν επιτυχημένες  και ότι, το Πανεπιστήμιο διέταξε τους πανεπιστημιακούς υπεύθυνους να επιβλέπουν τις εξετάσεις και να κρατήσουν τα δύο χειρόγραφα. Φαίνεται πολύ πιθανό ότι, αυτά ήταν τα πέντε μέρη του έργου του Άστον, Missa Te Deum Laudamus και το -σαφώς σχετιζόμενο- αντίφωνο Te Deum Laudamus. Αν και τα πρωτότυπα χειρόγραφα δεν υπάρχουν πλέον στα αρχεία της Μουσικής Σχολής, εξαιρετικά πρώιμα αντίγραφα του 1528-30 -περίπου- που, σχεδόν σίγουρα, δημιουργήθηκαν για το Κολέγιο Καρδιναλίου (τώρα Χριστιανική Εκκλησία) της Οξφόρδης, βρίσκονται στον τομέα Forrest-Heather της Βιβλιοθήκης Μπόντλιαν της Οξφόρδης. 
Μετά το 1510, ο Άστον μπορεί να έζησε στο Λονδίνο και, φαίνεται ότι, είχε κάποια σχέση με την Αυλή του Ερρίκου Η’. Το 1520/21 πληρώθηκε από τον Κοσμήτορα και την Επιτροπή Κολεγιακής Εκκλησίας της Αγίας Μαρίας, στο Γουόρικ, για να συμβουλεύσει την αγορά και την εγκατάσταση ενός νέου εκκλησιαστικού οργάνου. Το 1525, το αργότερο, ο Άστον εγκαταστάθηκε και εργάστηκε στο Λέστερ, καθώς υπάρχει πλήρης καταγραφή στοιχείων κατά την επίσκεψη του Επισκόπου στις 27 και 28 Νοεμβρίου 1525 στα αρχεία της επισκοπής του Λίνκολν και φαίνεται να έχει μείνει στο Λέστερ για το υπόλοιπο της ζωής του. Εργαζόταν εκεί ως φύλακας των εκκλησιαστικών οργάνων (Keeper of the Organs) και διευθυντής χορωδιών (Μagister Choristerorum) στο σημαντικότερο βασιλικό ίδρυμα, το Νοσοκομείο και το Κολλέγιο της Αγίας Μαρίας του Ευαγγελισμού (κατόπιν Newarke College). Μέχρι τα τέλη του 15ου αιώνα, το ίδρυμα είχε αποκτήσει υψηλό κύρος και μουσική φήμη, και είχε αποκτήσει το προνόμιο, το οποίο μοιράστηκε προφανώς μόνο με τα βασιλικά παρεκκλήσια (Chapels Royal), να στρατολογεί εξαιρετικούς μουσικούς και τραγουδιστές από άλλα ιδρύματα χωρίς τη συγκατάθεσή τους, με άλλα λόγια να απασχολεί τους καλύτερους μουσικούς της χώρας. Ο αρχικός του μισθός ήταν £ 10 ετησίως (μόνο 2 στερλίνες λιγότερο από τον Κοσμήτορα, τον χρόνο) και, μέχρι το 1540, είχε αυξηθεί σε £ 12 το χρόνο. Επιπλέον, ο Άστον που αναφέρεται επίσης σε ορισμένα έγγραφα ως τραγουδιστής και οργανωτής, είχε το δικαίωμα να λαμβάνει περαιτέρω σημαντικές πληρωμές για πρόσθετες υπηρεσίες, όπως λ.χ. κηδείες. 
Η ακριβής ημερομηνία θανάτου του δεν είναι γνωστή, αλλά ενταφιάστηκε στις 17 Νοεμβρίου 1558 στην εκκλησία της κοινότητας του Southgates Ward, την Αγία Μαργαρίτα. Στις 15 Νοεμβρίου 2008 πραγματοποιήθηκε στην Αγία Μαργαρίτα μια αναμνηστική τελετή για τα 450 χρόνια, η οποία περιελάμβανε δύο από τα σωζόμενα αντίφωνα του Άστον, τα δύο γνωστότερα κομμάτια για πληκτροφόρο και πολλή μουσική από τα Sarus Rite (τελετουργικά της Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας).

Πολιτική καριέρα

Πριν από το 1530, ο Άστον -καθώς δεν υπάρχουν άλλοι με το ίδιο όνομα που καταγράφηκαν στο Λάστερ τον16ο αιώνα- υπήρξε μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου και αργότερα alderman. Μάλιστα, από το 1532 χρημάτισε δικαστής για δύο χρόνια, ελεγκτής λογαριασμών για συνολικά 16 χρόνια, δήμαρχος μεταξύ 1541-1542, ένας από τους δύο βουλευτές του Δήμου για το Κοινοβούλιο του 1555, ενώ παρέμεινε alderman μέχρι το θάνατό του.