Τοπικό Σύστημα Εμπορικών Ανταλλαγών

Πώς λειτουργεί  το LETS

Οι άνθρωποι της κοινότητας συστήνουν ένα φορέα για τις μεταξύ τους συναλλαγές, συχνά πληρώνοντας ένα μικρό ποσό συμμετοχής για την κάλυψη των διοικητικών εξόδων. Τα μέλη διατηρούν έναν κατάλογο της προσφοράς και της ζήτησης του καθενός για τη διευκόλυνση των συναλλαγών. Με την συναλλαγή, τα μέλη μπορούν να «πληρώσουν» ο ένας τον άλλον με τυπωμένα σημειώματα, καταγραφή της συναλλαγής στα βιβλία καταγραφής ή με απευθείας σύνδεση (online), ή να γράψουν υποσχετικές οι οποίες αργότερα επιτρέπουν την καταγραφή από τον λογιστή του συστήματος. Μέλη των οποίων το υπόλοιπο υπερβαίνει τα καθορισμένα όρια (θετικά ή αρνητικά) είναι υποχρεωμένα να αλλάξουν το υπόλοιπο προς το μηδέν με αγορές ή πωλήσεις.
Το LETS είναι ένα πλήρες νομισματικό ή συναλλακτικό σύστημα, σε αντίθεση με την άμεση ανταλλαγή. Επιτρέπει στα μέλη να είναι σε θέση να κερδίσουν πιστώσεις από οποιοδήποτε μέλος και να ξοδέψει πληρώνοντας κάποιον άλλο, της κοινότητας. Δεδομένου ότι τα στοιχεία επεξεργάζονται από τους χρήστες, υπάρχει μεγάλη ποικιλία μεταξύ των διαφόρων συστημάτων.

LETS και φορολογία

Το Σύστημα LET δεν είναι ένα σύστημα για την αποφυγή της καταβολής φόρων. Γενικά οι ομάδες ενθαρρύνουν κάθε μέλος να αναλαμβάνει τις υποχρεώσεις του προς το κράτος για την καταβολή των φόρων, συμπεριλαμβανομένου του φόρου εισοδήματος και του φόρου προστιθέμενης αξίας (ΦΠΑ). Σε ορισμένες χώρες, οι κρατικές φορολογικές αρχές έχουν εξετάσει το LETS μαζί με άλλες μορφές του λιανικού εμπορίου και έχουν εκδώσει αποφάσεις σχετικά με τη χρήση του. Γενικά οι προσωπικές ανταλλαγές, οι κοινωνικές εκδηλώσεις, τα χόμπι κλπ, μπορεί να μην υπάγονται στην φορολογία. Αυτά καλύπτουν μεγάλο μέρος των συναλλαγών LETS. Φορολογία στις πιστώσεις προκύπτει όταν ένας τεχνίτης ή επαγγελματίας παρέχει επαγγελματικές υπηρεσίες, έναντι πληρωμής με μονάδες LETS ή μια επιχείρηση πωλεί μέρος των προϊόντων της για μονάδες LETS. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι επιχειρήσεις ενθαρρύνονται να πωλήσουν την υπηρεσία ή το προϊόν για μονάδες LETS και να εκδώσουν τιμολόγια ή αποδείξεις στο εθνικό νόμισμα, ώστε να επιτραπεί η καταβολή όλων των απαιτούμενων φόρων. Επίσης στις περιπτώσεις δαπανών που εκπίπτουν της φορολογίας όταν υπάρχουν αποδείξεις σε εθνικό νόμισμα, είναι αναγκαία η έκδοση τιμολογίων ή αποδείξεων (πώλησης αγαθών ή παροχής υπηρεσιών) στο εθνικό νόμισμα.

LETS και Κοινωνική Ασφάλιση

Σε ορισμένες χώρες, το Σύστημα LET έχει ενθαρρυνθεί ως μια κοινωνική ασφαλιστική πρωτοβουλία. Για παράδειγμα στην Αυστραλία, ο Πίτερ Μπόλντουιν, πρώην υπουργός Κοινωνικών Ασφαλίσεων στην κυβέρνηση Κίτινγκ, ενθαρρύνει τα Συστήματα LET ως ένα τρόπο που θα επιτρέψει στους αποδέκτες της πρόνοιας να δανείζονται έναντι των δικαιωμάτων κοινωνικής πρόνοιας για επείγουσες προσωπικές ανάγκες ή να εγκατασταθούν τέτοια συστήματα στις επιχειρήσεις.
Από την έναρξή τους πριν από 20 χρόνια, τα Συστήματα LET έχουν γίνει εξαιρετικά καινοτόμα στην προσαρμογή τους στις ανάγκες των τοπικών κοινοτήτων σε κάθε είδους μορφές. Για παράδειγμα στην Αυστραλία, οι άνθρωποι έχουν χτίσει σπίτια χρησιμοποιώντας LETS αντί για παροχή υποθήκης στην τράπεζα, απελευθερώνοντας τον ιδιοκτήτη από επαχθείς πληρωμές τόκων.

Τα οφέλη των LETS

Το LETS μπορεί να βοηθήσει στην αναζωογόνηση και την οικοδόμηση της κοινότητας, επιτρέποντας μια ευρύτερη ανάπτυξη - των ιδιωτών της κοινότητας, μικρών επιχειρήσεων, τοπικών υπηρεσιών και εθελοντικών ομάδων - για να εξοικονομήσουν χρήματα και πόρους, σε συνεργασία με τους άλλους και να επεκτείνουν την αγοραστική τους δύναμη. Άλλα οφέλη μπορεί να περιλαμβάνουν την κοινωνική επαφή, την υγειονομική περίθαλψη, τα δίδακτρα και την κατάρτιση, στήριξη των τοπικών επιχειρήσεων και νέων επιχειρήσεων. Ένας στόχος αυτής της προσέγγισης είναι η τόνωση των οικονομιών των οικονομικά υποβαθμισμένων πόλεων που διαθέτουν προϊόντα και υπηρεσίες, αλλά λίγα επίσημα χρήματα: το σύστημα LETS δεν απαιτεί εξωτερικές πηγές εισοδήματος ως ερέθισμα.

Συστήματα LETS σε όλο τον κόσμο

Τοπικά εμπορικά συστήματα ανταλλαγής υπάρχουν πλέον σε πολλές χώρες.
Η Αυστραλία, το 1989, διάθεσε 50.000 δολάρια για την ανάπτυξη Συστήματος LET, περιλαμβανομένης της λειτουργίας των κυβερνητικών συνεδρίων, της παραγωγής λογισμικού, ένα εκπαιδευτικό πακέτο LETSystems και βοήθεια στον Μάικλ Λίντον να επισκεφθεί την Δυτική Αυστραλία. Μέχρι το 1995 υπήρξαν 250 LETSystems στην Αυστραλία, με τη Δυτική Αυστραλία με 43 διαφορετικά συστήματα με συνολικό πληθυσμό των 2,3 εκατομμυρίων (αν και η πραγματική συμμετοχή είναι από μόνο ένα μικρό κλάσμα του πληθυσμού) κάνοντάς την την περιοχή με τη μεγαλύτερη κάλυψη σε LETS τον κόσμο. Η Νότια Αυστραλία πρωταγωνιστεί, επίσης, με ένα «InterLETS» επιτρέποντας στα μέλη του ενός συστήματος να συναλλάσσεται με τα μέλη άλλων συστημάτων.
Αρκετές καναδικές πόλεις έχουν ομάδες LETS, συμπεριλαμβανομένων των Κίτσενερ – Βατερλό, της Νιαγάρα και του Πίτερμπορο στο Οντάριο, του Χάλιφαξ, της Νέας Σκωτίας, της Νέας Γης κλπ.
Ο Ισημερινός έχει 140 ομάδες Ecosimia (το 2000).
Η Γαλλόφωνη Ευρώπη έχει ένα συνεκτικό δίκτυο SEL.
Οι Γερμανόφωνη Ευρώπη έχει ένα συνεκτικό δίκτυο  (Tauschring ή Tauschkreis) που μοιράζεται το λογισμικό.
Στην Ουγγαρία, χρησιμοποιείται ο όρος «Σύστημα Εξυπηρέτησης Κοινότητας» (KOR). Μια ομάδα από την πρωτεύουσα και ένα βρετανικό Συμβούλιο υποστηρίζει το πρόγραμμα.
Στην Ιαπωνία, το σύστημα Peanuts system στην Τσίμπα, κοντά στο Τόκιο. Περίπου το δέκα τοις εκατό του συνόλου των πληρωμών που πραγματοποιήθηκαν στα τοπικά καταστήματα είναι στο νόμισμα της κοινότητας (2002). Το κίνημα LETS έφθασε στο ανώτατο σημείο περίπου το 2002-2003, αλλά από τότε έχει αρχίσει να μειώνεται η ανάπτυξή του.
Η Ολλανδία έχει γεννήσει μια σειρά από καινοτόμες ιδέες με βάση τον τύπο LETS, μερικά από τα οποία προσπαθούν να μειώσουν τα εμπόδια συμμετοχής μετακινώντας εξ ολοκλήρου τις πλατφόρμες ανταλλαγής σε απευθείας σύνδεση (online), όπως το «NOPPES».
Στη Νότια Αφρική, το 2003 το κοινοτικό σύστημα ανταλλαγής (CES) ξεκίνησε τη λειτουργία του βασιζόμενο στο διαδικτυακό LETS στο Κέιπ Τάουν. Αυτό έχει εξελιχθεί σε ένα παγκόσμιο δίκτυο με πάνω από 250 τοπικά συστήματα ανταλλαγής σε περισσότερες από τριάντα χώρες (τέλος του 2010), μεταξύ των οποίων και η Νέα Ζηλανδία, η Αυστραλία, η Φινλανδία, η Ισπανία, οι ΗΠΑ, η Μεγάλη Βρετανία, το Βανουάτου κλπ. Πολλοί από αυτούς είναι πρώην ομάδες LETS, αλλά άλλοι είναι οι τράπεζες και υβρίδια.
Η Νότια Κορέα έχει επίσης κάποια ενεργά LETS, όπως το Hanbat LETS στην Daejeon και το Gwacheon Pumasi στην Gwacheon.
Στην Ελβετία, η WIR Bank εφαρμόζει ένα σύστημα παρόμοιο με ένα LETS.
Το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει πολλά συστήματα LETS, πολλά από αυτά χαλαρά συνδεδεμένα με το LETSLINK UK. Στο UK Skillsbox λειτουργεί ένα online σύστημα της κοινότητας παρόμοιο με LETS, επιτρέποντας στους χρήστες να εμπορεύονται τις επαγγελματικές τους ικανότητες και την ώρα τους για πιστώσεις που μπορούν να δαπανηθούν στο πλαίσιο της διαδικτυακής κοινότητας.
Στη Βενεζουέλα υπάρχουν περίπου μια δωδεκάδα LETS (το 2011), με την υποστήριξη της εθνικής κυβέρνησης.