Γουόκερ Πέρσυ

Βιογραφικά στοιχεία

Ο Πέρσυ γεννήθηκε στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα και ήταν ο πρωτότοκος από τους τρεις γιους των Ληρόυ Πρατ Πέρσυ και της Μάρθα Σούζαν Φίνιζυ. Η οικογένεια του πατέρα του, μία προτεσταντική οικογένεια του Μισισίπι, περιελάμβανε τον θείο του Ληρόυ Πέρσυ, γερουσιαστή των ΗΠΑ που είχε αγωνισθεί κατα της Κου-Κλουξ-Κλαν, και τον Ληρόυ Πόουπ Πέρσυ, ήρωα του Εμφυλίου Πολέμου. Τον Φεβρουάριο του 1917 ο παππούς τού Γουόκερ Πέρσυ αυτοκτόνησε. Αυτή ήταν η αρχή μιας οικογενειακής τραγωδίας θανάτων και συναισθηματικής πάλης, που θα στοίχειωνε τον μελλοντικό συγγραφέα:
Το 1929, όταν ο Γ. Πέρσυ ήταν 13 ετών, αυτοκτόνησε και ο πατέρας του. Τότε η μητέρα του πήρε την οικογένεια στο σπίτι της δικής της μητέρας, στο Άθενς της Τζόρτζια. Δύο χρόνια αργοτερα, ο μελλοντικός συγγραφέας χάνει και τη μητέρα του, σε τροχαίο δυστύχημα, όταν το αυτοκίνητο που οδηγούσε η ίδια έπεσε σε ποτάμι από γέφυρα. Ο νεαρός Πέρσυ θεώρησε αυτό τον θάνατο ως μία ακόμη αυτοκτονία. Μαζί με τα δύο μικρότερα αδέλφια του, τον Ρόυ και τον Φιν, μετακόμισαν στο Γκρήνβιλ του Μισισίπι, όπου ανέλαβε την κηδεμονία τους ο δεύτερος εξάδελφός τους Γουίλιαμ Αλεξάντερ Πέρσυ, ένας εργένης δικηγόρος και ποιητής.
Ο Πέρσυ ανατράφηκε ως αγνωστικιστής. Ο Γουίλιαμ Πέρσυ γνώρισε στον Γουόκερ πολλούς συγγραφείς και ποιητές, αλλά και ένα συνομήλικό του αγόρι στη γειτονιά, τον μετέπειτα ιστορικό και μυθιστοριογράφο Σέλμπυ Φουτ, ο οποίος έγινε ο καλύτερός του φίλος για όλη του τη ζωή
Ο Πέρσυ σπούδασε πρώτα στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Τσάπελ Χιλ και στη συνέχεια πήρε το πτυχίο της ιατρικής από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια στη Νέα Υόρκη το 1941. Υποβλήθηκε σε ψυχοθεραπεία για να αντιμετωπίσει την κληρονομιά των αυτοκτονιών στην οικογένειά του. Αφού κόλλησε φυματίωση ενώ εκτελούσε μία αυτοψία στο Νοσοκομείο Bellevue, ο Πέρσυ πέρασε μερικά χρόνια σε σανατόριο στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Η ασθένειά του έγινε αιτία να εγκαταλείψει την ιατρική σταδιοδρομία.
Κατά την περίοδο της αναρρώσεώς του στο σανατόριο, ο Πέρσυ διάβασε με την ησυχία του τα έργα του Δανού υπαρξιστή φιλοσόφου Σαίρεν Κίρκεγκωρ και του Ρώσου μυθιστοριογράφου Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι. Τότε άρχισε να αμφισβητεί την ικανότητα της Επιστήμης να εξηγήσει τα βασικά μυστήρια της ανθρώπινης ύπαρξης. Επηρεασμένος από το παράδειγμα ενός από τους συμφοιτητές του, ο οποίος συνήθιζε να ξυπνά την αυγή σχεδόν κάθε ημέρα και να πηγαίνει στη Θεία Λειτουργία, ο Πέρσυ αποφάσισε να γίνει Ρωμαιοκαθολικός και βαφτίστηκε το 1947.

Γάμος και οικογένεια

Ο Πέρσυ νυμφεύθηκε τη Μαίρυ Μπερνίς Τάουνσεντ, μία ιατρική τεχνικό, στις 7 Νοεμβρίου 1946. Το ζευγάρι υιοθέτησε μία κόρη, τη Μαίρη, και αργότερα απέκτησαν το δικό τους φυσικό τέκνο, την Ανν, η οποία ήταν κουφή από μικρή ηλικία. Η οικογένεια εγκαταστάθηκε στο Κόβινγκτον της Λουιζιάνα. Εκεί η σύζυγος του Πέρσυ διατηρούσε ένα βιβλιοπωλείο, όπου ο συγγραφέας έγραφε συχνά σε ένα γραφείο στον δεύτερο όροφο.
Ο Γουόκερ Πέρσυ πέθανε από καρκίνο του προστάτη 18 ημέρες πριν συμπληρώσει το εβδομηκοστό τέταρτο έτος της ηλικίας του. Η σορός του αναπαύεται στο κοντινό Αββαείο Βενεδικτίνων του Αγίου Ιωσήφ.

Συγγραφική σταδιοδρομία

Μετά από πολλά χρόνια συγγραφής και επεξεργασίας σε συνεργασία με τον συγγραφέα, συντάκτη και κριτικό Στάνλεϋ Κάουφμαν (1916–2013), ο Πέρσυ δημοσίευσε το πρώτο του μυθιστόρημα, το The Moviegoer, το 1961. Ο Πέρσυ έγραψε αργότερα για το έργο αυτό πως ήταν η ιστορία «ενός νέου άνδρα που είχε όλα τα πλεονεκτήματα μιας καλλιεργημένης αρχοντικής οικογένειας του Νότου - μία αίσθηση της επιστήμης και της τέχνης, γούστο για τις κοπέλες, τα σπορ αυτοκίνητα και τα συνηθισμένα πράγματα της κουλτούρας - αλλά που παρ' όλα αυτά αισθάνεται τον εαυτό του αποξενωμένο από αμφότερους τους κόσμους, τον παλαιό Νότο και τη νέα Αμερική.» Το 1998 ο εκδοτικός οίκος Modern Library κατέταξε το The Moviegoer στην εξηκοστή θέση του καταλόγου του με τα 100 καλύτερα μυθιστορήματα που γράφτηκαν στην αγγλική γλώσσα μέσα στον 20ό αιώνα.
Από τα υπόλοιπα μυθιστορήματά του, το Love in the Ruins (1971) και το τελευταίο του, το The Thanatos Syndrome (1987), περιέχουν στοιχεία επιστημονικής φαντασίας στην υπόθεσή τους, ενώ διακρίνεται και η ιατρική παιδεία του συγγραφέα. Ο Γουόκερ Πέρσυ δημοσίευσε επίσης μερικά μη λογοτεχνικά έργα, που εξερευνούν θέματα σημειωτικής και υπαρξισμού, με το πιο δημοφιλές από αυτά να είναι το Lost in the Cosmos.
Ο Πέρσυ δίδαξε και καθοδήγησε νεότερους συγγραφείς. Την εποχή που δίδασκε στο Πανεπιστήμιο Λογιόλα της Νέας Ορλεάνης, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να εκδοθεί το μυθιστόρημα του Τζων Κένεντι Τουλ A Confederacy of Dunces το 1980, πάνω από μία δεκαετία μετά την αυτοκτονία του Τουλ εξαιτίας της απογοητεύσεώς του από την έλλειψη ενδιαφέροντος για το έργο του. Με την υπόθεσή του να διαδραματίζεται στη Νέα Ορλεάνη, το μυθιστόρημα κέρδισε Βραβείο Πούλιτζερ. Το 1987 ο Πέρσυ και άλλοι 21 αξιόλογοι συγγραφείς συναντήθηκαν στην Τσαττανούγκα (Τενεσσί) για να ιδρύσουν την «Εταιρεία Συγγραφέων του Νότου» (Fellowship of Southern Writers).