Οδηγός Αισιοδοξίας

Πλοκή

Ο Πατ Σολιτάνο, ο οποίος πάσχει από διπολική διαταραχή, επιστρέφει στο πατρικό του και μένει με τους γονείς του μετά από παραμονή οχτώ μηνών σε ψυχιατρική κλινική. Μαθαίνει ότι η σύζυγός του, η Νίκι, έχει μετακομίσει και ο πατέρας του, ο Πατ Σολιτάνο ο Πρεσβύτερος, έχει μείνει χωρίς δουλειά και το 'χει ρίξει στα αθλητικά στοιχήματα για να βγάλει αρκετά λεφτά ώστε να ανοίξει ένα εστιατόριο. Ο Πατ είναι αποφασισμένος να ξαναφτιάξει τη ζωή του και να τα ξαναβρεί με τη Νίκι, η οποία κατέθεσε περιοριστικά μέτρα εναντίον του μετά το βίαιο επεισόδιο που τον έστειλε στην κλινική.
Αφού μίλησε με το θεραπευτή Δόκτωρ Πατέλ, που του όρισε υποχρεωτικά το δικαστήριο, ο Πατ εξηγεί γιατί νοσηλεύτηκε στην κλινική. Επιστρέφοντας σπίτι από το λύκειο που δούλευε, βρήκε τη Νίκι να κάνει σεξ με έναν άλλο καθηγητή μέσα στο ντους, ενώ ακουγόταν το τραγούδι του γάμου τους "My Cherie Amour". Γεμάτος θυμό, σχεδόν κόντεψε να σκοτώσει τον άνδρα στο ξύλο. Ο Πατ, παρ' όλα αυτά θεωρεί πως δεν χρειάζεται φαρμακευτική αγωγή για την κατάστασή του.
Στο δείπνο που τον κάλεσε ένας φίλος του, ο Ρόνι, ο Πατ γνωρίζει την Τίφανι Μάξγουελ, μια νεαρή χήρα και εξαρτημένη στο σεξ, που μόλις απολύθηκε από τη δουλειά της. Ο Πατ και η Τίφανι αναπτύσσουν μια παράξενη φιλία μέσω των νευρώσεων που μοιράζονται. Η Τίφανι προσφέρεται να παραδώσει στη Νίκι ένα γράμμα με αντάλλαγμα ο Πατ να γίνει ο παρτενέρ της σε έναν επερχόμενο διαγωνισμό χορού. Διστακτικά ο Πατ δέχεται και αμέσως ξεκινούν να κάνουν πρόβες. Ο Πατ πιστεύει ότι ο διαγωνισμός θα είναι μια καλή ευκαιρία να δείξει στη Νίκι ότι άλλαξε και έγινε καλύτερος άνθρωπος. Η Τίφανι δίνει στον Πατ μια δακτυλογραφημένη απάντηση από τη Νίκι, στην οποία προσεχτικά υπαινίσσεται ότι υπάρχει πιθανότητα να τα ξαναβρούν.
Τα πράγματα κυλούν ομαλά για τον Πατ μέχρι που ο πατέρας του, του ζητά να πάνε μαζί σε έναν αγώνα ποδοσφαίρου της ομάδας Eagles, στον οποίο έχει ποντάρει όλα του λεφτά, για γούρι. Ο Πατ δεν πάει στην πρόβα του με την Τίφανι για να παραστεί στον αγώνα όπου και μπλέκει σε καυγά και συλλαμβάνεται από την αστυνομία. Η ομάδα Eagles χάνει τον αγώνα και ο πατέρας τού Πατ γίνεται έξω φρενών. Η Τίφανι φτάνει στο σπίτι και διαφωνεί με τον πατέρα τού Πατ ότι "μπορεί και διαβάζει τα σημάδια" και ότι ήταν πιο τυχερός όταν ο Πατ έκανε πρόβες μαζί της. Ο Πατ ο Πρεσβύτερος βάζει στοίχημα με τον τζογαδόρο φίλο του ότι αν οι Eagles κερδίσουν στον αγωνα με τους Dallas και αν ο Πατ σκοράρει 5 στους 10 πόνοτυς στο διαγωνισμό χορού, θα πάρει πίσω τα χρήματα που έχασε στο πρώτο στοίχημα. Ο Πατ δεν θέλει πλέον να συμμετάσχει στο διαγωνισμό κάτω από αυτές τις συνθήκες και ξαναδιαβάζει το γράμμα της Νίκι και καταλαβαίνει ότι το γράμμα γράφτηκε από την Τίφανι.
Όλοι τους καταφτάνουν στο διαγωνισμό το ίδιο βράδυ που παίζεται και ο αγώνας. Η Τίφανι τρομοκρατείται όταν ανακαλύπτει ότι και η Νίκι πήγε στο διαγωνισμό. Αναστατωμένη ότι ο Πατ μπορεί να τα ξαναβρεί με τη Νίκι και ότι θα τον χάσει, η Τίφανι πηγαίνει στο μπαρ και πίνει δύο βότκες. Ο Πατ την εντοπίζει και καταφέρνει να την πάει στην πίστα όπου και χορεύουν. Καθώς χορεύουν οι Eagles κερδίζουν τον αγώνα και αφού τελειώνουν το νούμερο η βαθμολογία τους είναι ακριβώς 5 πόντοι.
Παρά το 5 της βαθμολογίας όλοι οι γνωστοί τους ζητωκραυγάζουν και ο Πατ πλησιάζει τη Νίκι και της μιλάει ψυθιριστά στο αυτί. Η Τίφανι φεύγει. Ο Πατ αφήνει τη Νίκι και πάει να βρει την Τίφανι. Τρέχει πίσω της και της λέει ότι γνωρίζει για το ψεύτικο γράμμα. Της ομολογεί ότι την αγάπησε από τη στιγμή που την γνώρισε, απλά άργησε να το συνειδητοποιήσει και φιλιούνται. Γίνονται ζευγάρι και ο Πατ ο Πρεσβύτερος ανοίγει το εστιατόριο με τα λεφτά που κέρδισε.

Ανάπτυξη

Η Weinstein Company αγόρασε τα δικαιώματα του βιβλίου πριν καν αυτό εκδοθεί και σχεδίαζε οι Σίντνεϊ Πόλακ και Άντονι Μινγκέλα να αναλάβουν την παραγωγή, πριν και οι δυο αποβιώσουν το 2008. Ο Πόλακ έδωσε το βιβλίο στον Ντέιβιντ Ο. Ράσελ, λέγοντάς του ότι θα είναι δύσκολο εξαιτίας του ότι το στόρι είναι συναισθηματικό και ταλαίπωρο και ταυτόχρονα αστείο και ρομαντικό. Ο Ράσελ έγραψε το σενάριο είκοσι φορές μέσα σε πέντε χρόνια και είπε ότι αυτό που τον τράβηξε στην ιστορία του βιβλίου είναι οι οικογενειακές σχέσεις και κυρίως εξαιτίας της σύνδεσης με το γιο του, ο οποίος πάσχει από διπολική διαταραχή και ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή.

Γυρίσματα

Η ταινία γυρίστηκε σε 33 ημέρες. Μια πιο ακραία και σκοτεινότερη εκδοχή γυρίστηκε καθώς και σκηνές με το χαρακτήρα του Ρόμπερτ Ντε Νίρο να είναι πιο σκληρός ή πιο τρυφερός. Ο Ράσελ δούλεψε με τον μοντέρ Τζέι Κάσιντι ώστε να δώσουν την ισορροπία που επιθυμούσαν.

Κάστινγκ

Ο Ράσελ αρχικά είχε την πρόθεση να γυρίσει την ταινία με πρωταγωνιστές τους Βινς Βον και Ζόι Ντεσανέλ, αλλά προτίμησε να σκηνοθετήσει την ταινία The Fighter (2010). Ο Μαρκ Γουόλμπεργκ είχε δεχτεί το ρόλο και θα συνεργαζόταν με τον Ράσελ για τέταρτη φορά αλλά αποχώρησε από το πρότζεκτ εξαιτίας καθυστερήσεων στην παραγωγή οι οποίες προκάλεσαν προβλήματα με το πρόγραμμα του ηθοποιού. Ο ρόλος δόθηκε τελικά στον Μπράντλεϊ Κούπερ αφού ο Ράσελ τον είδε στην ταινία Γαμο-Μπελάδες (Wedding Crashers, 2005) και παρατήρησε ότι ο Κούπερ είχε μια "ενέργεια καλού-κακού άνδρα".
Ο ρόλος της Τίφανι δόθηκε στην Αν Χάθαγουεϊ αλλά λόγω σύγκρουσης του προγράμματός της με τα γυρίσματα της ταινίας Ο Σκοτεινός Ιππότης: Η Επιστροφή (The Dark Knight Rises, 2012), αποχώρησε από το πρότζεκτ. Πολλές ηθοποιοί έκαναν δοκιμαστικό, αναμεσά τους οι Ελίζαμπεθ Μπανκς, Κίρστεν Ντανστ, Αντζελίνα Τζολί, Ρούνι Μάρα, Ρέιτσελ ΜακΆνταμς, Μπλέικ Λάιβλι και Ολίβια Γουάιλντ. O Ράσελ δεν πίστευε ότι η Τζένιφερ Λόρενς ήταν κατάλληλη για το ρόλο και το γεγονός ότι δέχτηκε να περάσει από δοκιμαστικό ήταν εντελώς για τυπικούς λόγους. Θεωρούσε ότι η Λόρενς ήταν πολύ νέα για να παίξει με τον Κούπερ, αλλά το δοκιμαστικό της του άλλαξε γνώμη. "Υπάρχει μια εκφραστικότητα στα μάτια και στο πρόσωπό της, για την οποία πολλές σταρ πρέπει να δουλέψουν για να αποκτήσουν", δήλωσε ο Ράσελ. 
Οι Λόρενς και Κούπερ δεν είχαν προηγούμενη εμπειρία με χορό. Σε λιγότερο από ένα μήνα, η χορογράφος του σόου So You Think You Can Dance, Μάντι Μουρ, δίδαξε τους δύο πρωταγωνιστές τις σκηνές χορού. Η Μουρ περιέγραψε τον Κούπερ ως κάποιον με φυσικές χορευτικές ικανότητες.

Box office

Με προϋπολογισμό 21.000.000 δολάρια, η ταινία Οδηγός Αισιοδοξίας έκανε άνοιγμα τριημέρου σε περιορισμένο κύκλωμα αιθουσών στη 17η θέση με 443.000 δολάρια. Οι συνολικές εισπράξεις στο αμερικανικό box office έφτασαν τα 132 εκατομμύρια δολάρια και στον υπόλοιπο κόσμο συγκέντρωσε 104,3 εκατομμύρια δολάρια. Παγκοσμίως απέφερε 236,4 εκατομμύρια δολάρια.