Βιολάντα Βεατρίκη της Βαυαρίας

Πρώτα χρόνια και γάμος

Η Βιολάντα Βεατρίκη, το μικρότερο παιδί του εκλέκτορα της Βαυαρίας, Φερδινάνδου Μαρία, και της Ενριέττας Αδελαΐδας της Σαβοΐας, γεννήθηκε στις 23 Ιανουαρίου 1673 στο Μόναχο, πρωτεύουσα της Βαυαρίας. Τα αδέλφια της ήταν η Μαριάννα Βικτωρία της Βαυαρίας, Δελφίνα της Γαλλίας, ο Μαξιμιλιανός Β΄, εκλέκτορας της Βαυαρίας και ο Ιωσήφ Κλήμης, Αρχιεπίσκοπος της Κολωνίας.
Ο Μέγας Δούκας Κόζιμο Γ΄ των Μεδίκων το 1688 ζήτησε τη Βιολάντα Βεατρίκη ως νύφη για τον μεγαλύτερο γιο του και κληρονόμο Φερδινάνδο, Μέγα Πρίγκιπα της Τοσκάνης.
Για να αποκτήσει το χέρι της Βιολάντας Βεατρίκης για τον Μεγάλο Πρίγκιπα, ο Κόζιμο υποχρεώθηκε να αποζημιώσει τον γιο του Φερδινάνδου Μαρία και αδερφό της Βιολάντας Βεατρίκης, Μαξιμιλιανό Β΄. Η σύμβαση γάμου υπογράφηκε στις 24 Μαΐου 1688, παρέχοντας στη νύφη μια προίκα 400.000 νομισμάτων και το ίδιο ποσό σε κοσμήματα. Παντρεύτηκε τον Μεγάλο Πρίγκιπα δι' αντιπροσώπου στο Μόναχο στις 21 Νοεμβρίου 1688 και παντρεύτηκαν κανονικά στις 9 Ιανουαρίου 1689. Η δεξίωση γάμου πραγματοποιήθηκε στο Palazzo Medici Riccardi στη Φλωρεντία. Η νέα Μεγάλη Πριγκίπισσα ερωτεύτηκε αμέσως τον γαμπρό, παρά το γεγονός ότι την απεχθανόταν. Ο Κόζιμο Γ΄, ωστόσο, δεν μπορούσε να βρει κάτι λάθος στη νύφη του, λέγοντας: «Ποτέ δεν ήξερα, ούτε νομίζω ότι ο κόσμος μπορεί να βρει, μια τέτοια τέλεια λύση».

Μεγάλη πριγκίπισσα

Η έλλειψη απογόνων του ζευγαριού μετά από έξι χρόνια γάμου συγκλόνισε τον Μεγάλο Δούκα. Ως εκ τούτου, προς ταπείνωση της Μεγάλης Πριγκίπισσας, ανέθεσε τρεις ημέρες θρησκευτικής τήρησης για να θεραπεύσει την έλλειψη απογόνων τους τον Απρίλιο του 1694. Οποιεσδήποτε ελπίδες κληρονόμου διακόπηκαν όταν ο Φερδινάνδος ασθένησε, το 1696, από σύφιλη κατά τη διάρκεια του Καρναβαλιού της Βενετίας, μια ασθένεια στην οποία υπέκυψε δεκαεπτά χρόνια αργότερα. Η Μεγάλη Πριγκίπισσα, εν τω μεταξύ, έπεσ σε μια κατάσταση μελαγχολίας, η οποία δεν ξέφυγε από την προσοχή του γαμπρού της, του πρίγκιπα Τζαν Γκαστόνε, που έπιασε φιλία μαζί της σαν αποτέλεσμα. Η Βιολάντα Βεατρίκη μιλούσε σπάνια για τον συναισθηματικά της προβλήματα, αλλά σε μια τεκμηριωμένη περίσταση, παρουσία της συνοδείας της, κατηγόρησε τον εραστή του Φερδινάνδου, Cecchino de Castris, για τα προβλήματά της. Το γεγονός ότι ο Φερδινάνδος συχνά δήλωνε ανοιχτά ότι η σύζυγός του ήταν «πολύ βαρετή και πολύ άσχημη» χειροτέρεψε τα πράγματα.
Ο βασιλιάς Φίλιππος Ε΄ της Ισπανίας και ο Φρειδερίκος Δ΄ της Δανίας επισκέπτονταν συχνά τη Βιολάντα Βεατρίκη το 1703 και το 1709, αντίστοιχα. Ο πρώτος επέλεξε να αγνοήσει τα υπόλοιπα μέλη της βασιλικής οικογένειας της Τοσκάνης και απρόθυμα καταδέχθηκε να μιλήσει μόνο μαζί της. Ο τελευταίος, από την άλλη πλευρά, παθιάστηκε με τη Βιολάντα, σε σημείο που αρνήθηκε να φύγει από το δωμάτιο όταν εκείνη άλλαζε ρούχα.
Ο Μεγάλος Πρίγκιπας, μετά από πολλά δεινά, πέθανε από τη σύφιλη στις 31 Οκτωβρίου 1713, προκαλώντας μια κρίση διαδοχής και αφήνοντας τη σύζυγό του μια άτεκνη και επομένως άχρηστη χήρα. Η Δούκισσα ήταν τόσο απογοητευμένη που έπρεπε να της προκληθεί αιμορραγία για να ηρεμήσει, σύμφωνα με τους γιατρούς της. Ο Κόζιμο Γ΄ της έδωσε ένα σύνολο από μπλε ζαφείρια ως ένδειξη πένθους. Η Βιολάντα Βεατρίκη σκέφτηκε να επιστρέψει στην πατρίδα της όταν άκουσε ότι η Άννα Μαρία Λουίζα των Μεδίκων, γεννημένη πριγκίπισσα της Τοσκάνης, θα επέστρεφε, καθώς οι δυο τους είχαν κακές σχέσεις. Η Βιολάντα Βεατρίκη, επιπλέον, θα έχανε τον τίτλο της πρώτης κυρίας της Τοσκάνης. Για να ματαιώσει οποιεσδήποτε μελλοντικές διαφωνίες σχετικά με την προτεραιότητα, ο Κόζιμο Γ΄ τη διόρισε Διοικήτρια της Σιένα, της οποίας τα καθήκοντα αυτά την κράτησαν μακριά από το βασίλειο της Τοσκάνης και της έδωσαν την κατοχή της Villa di Lappeggi, η οποία έγινε, σύμφωνα με τον ιστορικό Χάρολντ Άκτον, "ένα είδος λογοτεχνικής ακαδημίας". Παρόλο που η Βιολάντα γνώριζε την προτεραιότητά της, η Άννα Μαρία Λουίζα πολλές φορές την αγνόησε. Έτσι, η Βιολάντα αρνήθηκε να εμφανιστεί μαζί της δημόσια.

Διοικήτρια της Σιένα

Η πιο αξιοσημείωτη πράξη της Βιολάντας Βεατρίκης ως διοικήτρια ήταν η αναδιοργάνωση της Σιένα- όπως και των διοικητικών διαιρέσεων - των οποίων τα ονόματα, ο αριθμός και τα σύνορα που εκείνη όρισε επίσημα, παραμένουν εκεί μέχρι σήμερα. Ο Μεγάλος Δούκας Κόζιμο Γ΄ πέθανε στις 31 Οκτωβρίου 1723. Ο Τζαν Γκαστόνε ανέβηκε στο θρόνο. Η Βιολάντα Βεατρίκη κυριάρχησε στο βασίλειο καθώς ο Τζαν Γκαστόνε παραιτήθηκε από τα δημόσια καθήκοντά του και κυριολεκτικά επέλεξε να περάσει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του στο κρεβάτι. Η "θρησκευτική περιπέτεια" του Κόζιμο Γ΄ έδωσε τη θέση της σε μια περίοδο αναζωογόνησης: η Βιολάντα Βεατρίκη καθιέρωσε τη γαλλική μόδα στο δικαστήριο, υποχρέωσε την απόσυρση πολλών Εκκλησιαστικών και προσέλαβε τους ποιητές Perfetti και Ballati. Η Βιολάντα έφερε τον Perfetti στη Ρώμη το 1725 και έμεινε στο Palazzo Madama. Συναντήθηκε με τον Πάπα Βενέδικτο ΙΓ΄, ο οποίος την βρήκε τόσο ευχάριστη που της έδωσε το χρυσό τριαντάφυλλο, ένα μεγάλο σήμα παπικής εύνοιας.
Μετά την επιστροφή της από τη Ρώμη, η Βιολάντα Βεατρίκη και η Άννα Μαρία Λουίζα αποφάσισαν να κάνουν κάτι για τη δημόσια εικόνα του Τζαν Γκαστόνε και τις Ruspanti, τις συνοδούς του. Προκειμένου να τον απομακρύνει από τη Ruspanti, η Βιολάντα Βεατρίκη διοργάνωσε δεξιώσεις, στις οποίες κάλεσε τα κυριότερα μέλη της κοινωνίας της Τοσκάνης. Η συμπεριφορά του Μεγάλου Δούκα, οι εμετοί και τα πρόστυχα αστεία, σόκαραν κυριολεκτικά τους επισκέπτες που προσπαθούσαν να φύγουν. Η Άννα Μαρία Λουίζα ήταν πιο τυχερή από την πλευρά της. Κατόρθωσε να πείσει τον Τζαν Γκαστόνε να εμφανιστεί στην Ημέρα του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, το 1729. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της τελετής, ο Μέγας Δούκας έγινε τόσο μεθυσμένος που έπρεπε να συρθεί πίσω στο παλάτι του, Παλάτσο Πίττι, μέσω ενός απορριμματοφόρου.
Η Βιολάντα Βεατρίκη, η εστεμμένη πριγκίπισσα της Τοσκάνης και διοικήτρια της Σιένα, πέθανε το 1731. Κατά την πορεία της κηδείας, η νεκροφόρα της σταμάτησε γα λίγο ενώπιον του Πίττι, μια ενέργεια που εξαγρίωσε τον Μέγα Δούκα, ο οποίος διέταξε την νεκροφόρα να προχωρίσει με λόγια που ένας σύγχρονος αποκάλεσε "ακατάλληλα για τις χειρότερες πόρνες, πόσο μάλλον για μια αρχοντογεννημένη πριγκίπισσα". Ο κύριος όγκος των λειψάνων της Βιολάντας Βεατρίκης συντηρήθηκε στο μοναστήρι της Αγίας Θηρεσίας, στη Φλωρεντία. Η καρδιά της τοποθετήθηκε στο φέρετρο του συζύγου της στο νεκροταφείο του Αγίου Λορέντζο. Όταν το 1857 ανακαλύφθηκε η σαρκοφάγος της, έφερε την αυτοκρατορική σφραγίδα του Ναπολέοντα της Γαλλίας, που την είχε μεταφέρει από το μοναστήρι στο Αγίου Λορέντζο.