استكشاف عطارد

لعب استكشاف عطارد دورًا بسيطًا في المصالح الفضائية للعالم. إنه الكوكب الداخلي الأقل استكشافًا.  اعتبارًا من عام 2015 ، كانت مهمتا مارينر 10 و ماسنجر هما المهمتان الوحيدتان اللتان قامتا بمراقبة دقيقة لعطارد . قام ماسنجر بثلاثة تحليقات بالقرب من الكوكب  قبل دخوله مدار عطارد.  المهمة الثالثة إلى عطارد ، بيبيكولومبو ، وهي مهمة مشتركة بين وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) ووكالة الفضاء الأوروبية ، ستتضمين مسبارين . ويقصد مسنجر وببي كولومبو لجمع البيانات التكميلية لمساعدة العلماء على فهم العديد من الأسرار التي اكتشفها عملية تحليق مارينر 10 ' 
مقارنة بالكواكب الأخرى ، من الصعب استكشاف عطارد. زيادة السرعة المطلوبة للوصول إليها مرتفعة نسبياً ، وبسبب قربه من الشمس ، فإن المدارات المحيطة به غير مستقرة إلى حد ما. كان ماسنجر أول مسبار يدور حول عطارد.

اهتمام في عطارد

لم يكن عطارد محور التركيز الأساسي للعديد من البرامج الفضائية . نظرًا لأن الكوكب قريب جدًا من الشمس ويدور على محوره ببطء شديد ، فإن درجة حرارة سطحه تتراوح من 427 °م (801 °ف) إلى −173 °م (−279 °ف)     .  الاهتمام الحالي في عطارد مشتق من الملاحظات غير المتوقعة لـ مارينر10 . قبل مارينر 10 ، اعتقد علماء الفلك أن الكوكب يدور ببساطة حول الشمس في مدار بيضاوي للغاية.  وقد تم رصد الكوكب من خلال التلسكوبات الأرضية ، وقدم مارينر 10 بيانات توضح أو تتناقض مع العديد من استنتاجاتها.  
سبب آخر لاستهداف عدد قليل جدًا من المهمات عطارد هو أنه من الصعب للغاية الحصول على مدار قمر صناعي حول الكوكب بسبب قربه من الشمس ، مما يتسبب في جذب حقل الجاذبية للشمس لأي قمر صناعي يتم تعيينه في مدار عطارد . يميل مدار الكوكب إلى الكسوف بمقدار 7 درجات ، وتتراوح سرعته المدارية من 24.25 ميل في الثانية (39.03 كم/ث) في الأوج إلى حوالي 30 ميل في الثانية (48 كم/ث) في الحضيض. ستكون مركبة فضائية أسرع ، لأنها تتسارع مع اقترابها من سحب الجاذبية الأكبر للشمس ، لكن يجب أن تبطئ من أجل إدخالها في المدار ، لذلك يستلزم ذلك متطلبات وقود كبيرة. هذا يختلف عن الكواكب الكبري وراء مدار الأرض حيث يعمل القمر الصناعي ضد شد الشمس. لذلك ، يتطلب الوصول إلى مدار حول عطارد صواريخ باهظة الثمن بشكل خاص. يشكل افتقار عطارد إلى الغلاف الجوي مزيدًا من التحديات لأنه يمنع الفرامل الهوائية .   وبالتالي فإن مهمة الهبوط لديها متطلبات وقود أكثر تطلبًا.

مارينر 10

كان مارينر 10 مسبارًا لوكالة ناسا كان هدفه الأساسي مراقبة الغلاف الجوي والسطح والسمات الفيزيائية لعطارد والزهرة . لقد كانت مهمة منخفضة التكلفة أكملت تحت مزانية $ 98 مليون.  تم إطلاق مارينر10 في الساعة 12:45 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 3 نوفمبر 1973 من كيب كانافيرال .  نظرًا لأن عطارد قريب جدًا من الشمس ، فقد كان من الصعب جدًا تضمين مدار حول عطارد في الطريق حتى يدور مارينر 10 حول الشمس. من أجل الوصول إلى وجهته ، تم تسريع القمر الصناعي مع مجال الجاذبية في كوكب الزهرة. ثم انتقل بالقرب من عطارد في 29 مارس 1974 ، أثناء توجهه باتجاه الشمس. كانت هذه أول ملاحظة عن عطارد من مسافة قريبة. بعد اللقاء ، كان مارينر 10 في مدار حول الشمس ، بحيث يكون لكل دورة يدورها المسبار حول الشمس يدور عطارد دورتين، وستكون المركبة الفضائية والكوكب قادرين على اللقاء مرة أخرى. هذا سمح للمسبار بالمرور بجانب عطارد مرتين إضافيتين قبل إتمام المهمة ؛ تمت هذه اللقاءات في 21 سبتمبر 1974 و 16 مارس 1975. ومع ذلك ، نظرًا لأن الجانب نفسه من عطارد قد أضاء خلال كل من التحليقات بالقرب من الكوكب ، في نهاية المهمة ، كان مارينر10 قد صور فقط 45٪ من سطحه. انتهت المهمة عندما نفد غاز التحكم بالوضعية  للمسبار في 24 مارس 1975. نظرًا لأن المركبة الفضائية لم تعد قابلة للتحكم بدون محركاتها لدفع غاز النيتروجين ، فقد تم إرسال أمر إلى المسبار لإغلاق جهاز إرساله.  
جمعت الملاحظات عن قرب مجموعتين مهمتين من البيانات. اكتشف المسبار المجال المغناطيسي لعطارد ، والذي يشبه إلى حد كبير الأرض. كانت هذه مفاجأة للعلماء ، لأن عطارد يدور ببطء شديد على محوره. ثانياً ، تم توفير البيانات المرئية ، والتي أظهرت ارتفاع عدد الحفر على سطح الكوكب.  كما سمحت البيانات المرئية للعلماء بتحديد أن عطارد "لم يشهد تعديلًا قاسيًا كبيرًا".  يضاف هذا أيضًا إلى سر المجال المغناطيسي ، حيث كان يُعتقد سابقًا أن الحقول المغناطيسية ناتجة عن تأثير دينامو منصهر ، لكن نظرًا لوجود تعديل قشري قليل ، فقد قوضت هذا الفكرة. كما سمحت البيانات المرئية للعلماء بالتحقيق في تكوين الكوكب وعمره.

عطارد-بي

عطارد-بي (Меркурий-П) هي مهمة مقترحة إلى عطارد بواسطة وكالة الفضاء الروسية. حاليا تاريخ الإطلاق المتوقع هو 2031. ومن المخطط له أن يقوم بالهبوط.  

مراقب عطارد

كان مراقب عطارد اقتراحًا تم إلغاؤه في برنامج المراقب الكوكبي .

مقارنة بين ماسنجر و بيبيكولومبو

تم تصميم بيبيكولومبولاستكمال نتائج ماسنجر ومجهز بمعدات قياس أكثر بكثير من ماسنجر للحصول على مجموعة أكبر من البيانات. تختلف أنماط مدار بيبيكولومبو وماسنجر بشكل كبير.  
تتألف مهمة بيبيكولومبو من قمرين صناعيين تم إطلاقهما معًا: مرصد كوكب عطارد (MPO) و Mio (مسبار عطارد مغنطيسي ، MMO) سوف يكون MPO في مدار دائري أقرب بكثير من عطارد. والسبب في هذا المدار هو أن MPO سيقيس تركيب السطح والفضاء الخارجي ، وسيساعد المدار القريب على جودة البيانات. من ناحية أخرى ، اتخذ Mio (MMO) و ماسنجر مدارات بيضاوية إلى حد كبير. هذا بسبب ثبات المدار وانخفاض كمية الوقود اللازمة للحصول على المدار والحفاظ عليه.  سبب آخر لمدارات MMO و ماسنجر المختلفة هو توفير بيانات تكميلية. ستوفر بيانات المبارين المركبة قياسات أكثر دقة.