بحث اجتماعي

منهجية

العلماء في العلوم الاجتماعية ينقسمون إلى مخيمات تساند منهجيات بحث مختلفة. هذه الآراء المختلفة تتعلق بالمحور التاريخي للنظرية الاجتماعية (الوضعية واللاوضعية؛ البني والمؤسسات). مع أن المنهجيتين الكمية والنوعية تختلفان من نواح كثيرة، إلا أن كلا منهما يتضمن تفاعلا منتظما بين النظرية والبيانات. وكثيرا ما يعتمد اختيار المنهجية على ما ينوي الباحثُ التحقيقَ فيه. على سبيل المثال، قد يدير باحثٌ يهتم بتصميمِ تعميم عبر جيل كامل استقصاءً إصحائيا إلى عينة تمثيلية للناس. وعلى النقيض من ذلك، قد يختار باحثٌ يسعى إلى استيعاب سياقي مكتمل لأفعال الفرد الاجتماعية مقابلات مباشرة ومفتوحة. ومن العادة أن تدمج، أي تُثَلِّثُ، دراساتٌ من منهجيتي الكمي والنوعي معا كجزء من منهج متعدد الأطراف.

اعتيان

في أغلب الأحيان، نطاق التجربة وعدد الأشخاص فيها كبيران جدا فيتجاوزُ تنفيذُ إحصاء أو تعداد كامل لكل فرد في التجربة نطاقَ الإمكانية. إذًا، تشكّل عينةٌ مجموعةً جزئيةً من المجتمع الإحصائي يمكن التحقق فيها. في البحث الوضعي، الإحصاءات المجمعة من عينة ما يتم تحليلها والتحقق فيها لاستمداد استدلالات بشأن المجتمع الإحصائي بالكامل. إجراء تجميع المعلومات من عينة ما اسمه "الاعتيان". ومنهجيات الاعتيان قد تكون إما "عشوائية"(الاعتيان العشوائي، الاعتيان المنهجي، الاعتيان الطبقي، الاعتيان التجميعي) أو "غير عشوائية" (الاعتيان التسهيلي، الاعتيان الهدفي، الاعتيان التفرعي). وأكثر سبب شيوعا للاعتيان هو وجوب تجميع المعلومات عن مجتمع ما. الاعتيان أسرع وأرخص من الإحصاء مجتمع كامل. 

أخلاقيات

أخلاقيات البحث الاجتماعي مشتركة مع أخلاقيات البحث الطبي. في الولايات المتحدة، هي مرسومة في تقرير بالمونت كما يلي:

احترام الأشخاص

مبدأ الاحترام للأشخاص ينص على (أ) أن الأفراد لا بد من احترامهم كوكلاء مستقلين قادرين على اتخاذ قرارتهم هم و(ب) أن موضوعي البحث ذوي الاستقلال المنخفض لا بد من اعتبارهم الخاص. حجر زاوية هذا المبدأ هو استخدام الموافقة المسبقة عن العلم.

عمل الخير

هذا المبدأ ينص على (أ) أن موضوعي البحث لا بد من حمايتهم من الضرر و(ب) البحث ينبغي أن يتوصل لفوائد ملموسة للمجتمع. بهذا المعنى، البحث بلا جدارة علمية تعتبر غير أخلاقية مباشرة.

عدالة

مبدأ العدالة ينص على أن فوائدَ البحث ينبغي أن تتوزع بإنصاف. التعريف للـ"إنصاف" المستعمل يعتمد على الحالة، فقد يعني: (1) إلى كل شخص حصة متساوية أو (2) إلى كل شخص حسب احتياجه الفردي أو  (3) إلى كل شخص حسب جهده الفردي أو (4) إلى كل شخص حسبما يساهم للمجتمع أو (5) إلى كل شخص حسب جدارته

الوضعية في العلوم الاجتماعية

أصل الاستقصاء الاحصائي يمكن تعقبه إلى كتاب ونشيستر سنة 1086، بينما يقول بعض الباحثين إن أصل التركيبة السكانية يعود إلى إصدار كتاب "ملاحظات طبيعية وسياسية على تقارير الموت" (بالإنجليزية: Natural and Political Observations upon the Bills of Mortality) لجون گرونت سنة 1663، الذي استعمل فيه تقارير الموتى الأسبوعية لتقدير عدد سكان مدينة لندن ولتحديد الاتجاهات في أزمة الطاعون الدبلي. ولكن البحث الاجتماعي عن عمد ابتدأ بفلسفة الوضعية في أوائل القرن التاسع عشر.
ابتدأ البحث الاجتماعي الإحصائي، وتخصُّصُ علم الاجتماع الرسمي، بأعمال إميل دوركايم (1858 - 1917). مع أن دوركايم رفض الكثير من تفاصيل فلسفة كومت، احتفظ بمنهجها وصفّاه يتشدد على أن العلوم الاجتماعية هي امتداد منطقي من للعلوم الطبيعية إلى حقول النشاط الإنساني ويُلح على أنها تحتفظ بنفس الموضوعية ونفس العقلانية ونفس النهج إلى السببية. أسس دوركايم أول قسم علم اجتماع أوروبي بـجامعة بوغدو سنة 1895، ونشر كتابه "قواعد منهج علم الاجتماع" (1895). في هذا النص، قال إن "هدفنا الرئيسي هو أن نمتد العقلانية العلمية إلى النشاط الإنساني... ما الذي سمي بـ"الوضعية" لدينا ما هو إلا نتيجة تلك العقلانية."
كتاب دوركايم المؤثر "الانتحار" (1897)، وهو دراسة حالة نسبة الانتحار في مجموعات بروتستانتية وكاثوليكية، ميّز التحليل الاجتماعي عن علم النفس والفلسفة. بالتحقيق الدقيق لإحصائيات الانتحار في مقاطعات إدارية مختلفة، سعى إلى أن يثبت أن معدل الانتحار بالنسبة للكاثوليك أقل من معدل الانتحار بالنسبة للبروتستانت، ونسب ذلك إلى أسباب اجتماعية بدلا من أسباب فردية أو نفسية. طور فكرة "suis generis" أي "الحقائق الاجتماعية" الموضوعية لتحديد هدفا إمبيريقيا فريدا ليسعى باحثو علم الاجتماع إلى دراسته. خلال هذه الدراسات، افترض دوركايم أن علم الاجتماع قد يوضح إذا كان مجتمع ما "صحيا" أم "مرضيا" ويسعى إلي إصلاحات اجتماعية لمكافحة التدهور الاجتماعي أي "اللامعيارية الاجتماعية". وفقا لدوركايم، علم الاجتماع يمكن وصفه بأنه "علم المؤسسات وإنشائها ووظيفتها."