مسمى إيران

ظل اسم فارس (Persia) الاسم الشائع تاريخياً لدولة إيران في العالم والعالم الغربي . حتى عام 1935 وتحديداً في عيد النوروز، حيث طلب رضا شاه بهلوي من المندوبين الأجانب استخدام مُسمى إيران كاسم رسمي في المراسلات الرسمية. منذ ذلك الحين فإن استخدام مسمى "إيران" أصبح أكثر شيوعا في العالم الغربي والعالم اجمالاً. هذا التغيير شمل المسمى الوصفي لمواطني إيران حيث تغير من مسمى "فارسي" إلى "إيراني". أعلنت حكومة محمد رضا شاه بهلوي (ابن رضا شاه بهلوي) في عام 1959 أنه يمكن استخدام كلاً من الكلمتين "فارس" و "إيران" بشكل رسمي بالتبادل. إلا أن الموضوع لا يزال قيد المناقشة اليوم.

أصل كلمة "إيران"

في الفارسية الحديثة كلمة Īrān (ایران) مستمدة مباشرة من اللغة البهلوية Ērān (بالخط البهلوي: ʼyrʼn)، التي عُرفت بشكل أولي من نقش يرافق النحت على نصب الملك الساساني الأول أردشير الأول في الموقع الأثري نقش رستم. في هذا النقش، كُتب اسم الملك بالبهلوية: ardašīr šāhān šāh ērān بينما في نقش اللغة الفرثية (لغة فرثيا) الذي يصاحب نقش اللغة البلهوية كُتب اسم الملك: ardašīr šāhān šāh aryān (بهلوي: ...ʼryʼn) كلها تعني ملك ملوك الإيرانيين. 
أدوات الالحاق الوصفي ēr- و ary- في ērān و aryān مشتقة من اللغات الايرانية القديمة *arya- (الفارسية القديمة airya-, الأفستية airiia- ، الخ)، التي تعني "Aryan: آريان"، والتي بشكل ما تعني "للإيرانيين". هذا المصطلح مُثبت كإشارة عرقية في النقوش الأخمينية وكتاب أبستاق الزرادشتي،  و يبدو من "المرجح جداً" أن نقش أردشير ērān  لا يزال يحتفظ بهذا المعنى، وصفاً للناس بدلا من الإمبراطورية.
على الرغم من ان الاستخدام النقشي لكلمة ērān  تشير إلى الشعوب الإيرانية، إلا أن الكلمة ērān  تستسخدم أيضاً للإشارة إلى الإمبراطورية نفسها (وتستخدم الكلمة النقيض anērān للإشارة إلى المناطق الرومانية) حيث أُوكد ذلك في بدايات فترة الحكم الساسانية. ظهرت كلاً من الكلمتين ērān و anērān في القرن الثالث في نصوص مانية. وعلى مخطوطة لإبن أردشير وخليفته شابور الأول "على ما يبدو تشمل في مناطق Ērān مثل أرمينيا و القوقاز التي لم تكن مأهولة في الغالب من قبل الإيرانيين". وظهرت أيضاً في مخطوطات كارتير (Kartir) (كُتبت بعد ثلاثين عاما من مخطوطة شابور الأول)، حيث ضم الكاهن الأكبر المناطق نفسها  (جنبا إلى جنب مع جورجيا وألبانيا وسوريا والبنطس) في قائمته لمناطق الكلمة النقيض Anērān. ذُكرت Ērān أيضا في أسماء المدن التي أسسها الحُكام الساسانيون، على سبيل المثال في Ērān-xwarrah-šābuhr التي تعني "فخر Ērān (الخاصة بـ) شابور". كما ظهرت في ألقاب الموظفين الحكوميين، مثل في Ērān-āmārgar  وتعني "المحاسب العام في Ērān" أو Ērān-dibirbed  وتعني "رئيس التدوين في Ērān".

أصل كلمة "فارس"

بدأ الإغريق  في استخدام كلمات وصفية (مثل Pérsēs و Persikḗ و Persís) في القرن الخامس قبل الميلاد للإشارة إلى إمبراطورية كورش الكبير. هذه الكلمات مأخوذة من كلمة Pārsa في اللغة الفارسية القديمة – التي تشير إلى الشعب الأخميني الذي أتي منه كورش الكبير وأول  شعب حكم (قبل  غزو وضم الممالك الإيرانية الأخرى). وهكذا فإن مصطلح فارس هو مسمى أُطلق خارجياً ولم يقم الإيرانيين أبدا تاريخياً بالإشارة لإيران بهذة التسمية الأجنبية. قبيلة فارس (أو بارس: Pars) منحت اسمها للمنطقة التي عاشت فيها (تسمى المنطقة في العصر الحديث باسم فارس) حيث كانت المنطقة في العصور القديمة أصغر من المنطقة الحالية. اسم الإمبراطورية بأكملها في اللاتينية هو Persia (فارس)، في حين أن الإيرانيين عرفوها على أنها إيران أو ايران شهر. 
في أجزاء حديثة من الكتاب المقدس  ذكرت هذه المملكة بشكل متكرر (في سفر استير وسفر دانيال و سفر عزرا وسفر نحميا) بمسمى Paras، وفي بعض الأحيان Paras u Madai (פרס ומדי) ، أي "فارس و ميديون".
بالنسبة للعرب، فهم أيضاً قاموا بالمثل حيث أطلقوا على إيران والإمبراطورية (الساسانية) الفارسية اسم "فارس" حيث يعتبر الاسم ذو شعبية في الأدب الإسلامي.

اسمين في الغرب

أتجه، في منتصف 1930، حاكم البلاد رضا شاه بهلوي نحو إعطاء اسم "إيران" الطابع الرسمي بدلاً من "فارس" في أغلب شؤون البلاد. حيث أشير لهذه الخطوة في مجلس العموم البريطاني من قبل وزير الدولة للشؤون الخارجية للمملكة المتحدة على النحو التالي:
«في الخامس والعشرون من ديسمبر (لعام 1934) قامت وزارة فارس للشؤون الخارجية بإبلاغ الملحقيات الخارجية الدبلوماسية ببرقية رسمية في طهران طالبة فيها أنه يمكن إستخدام مصطلحا "إيران" و "إيراني"  في المراسلات والاوساط الرسمية من يوم واحد وعشرين مارس القادم بدلاً من "فارس" و "فارسي". وتم إبلاغ فخامة الوزير في طهران بالإستجابة هذا الطلب.»
أصبح مرسوم قرار رضا شاه بهلوي  لتغيير الأسماء حيز النفاذ في 21 مارس لعام 1935.
لتجنب الخلط بين البلدين الجارين إيران و العراق، اللاتي شاركن على حد سواء في الحرب العالمية الثانية وتم إحتلالهما من قبل الحلفاء، قام ونستون تشرشل بطلب من الحكومة الإيرانية خلال مؤتمر طهران أن يتم السماح بالاسم القديم والواضح "فارس لأن يتم إستخدامه بواسطة الأمم المتحدة (أي الحلفاء) طوال مدة الحرب المشتركة". وزارة الخارجية الإيرانية قامت آنذاك بالموافقة على الطلب فوراً. بينما أستمرالجانب الأمريكي بإستخدام اسم إيران حيث لم يكن لديها في ذلك الوقت أي تدخل في العراق وبالتالي لم يكن لديها مشكلة بالخلط واللبس بالمسميين.
في صيف عام 1959 ، في أعقاب مخاوف من أن الاسم الأصلي بوصف أحد السياسيين "قد حوّل المعروف لمجهول"، وبالتالي فقد تم تشكيل لجنة برئاسة الباحث المعروف إحسان يارشاتر للنظر في هذه المسألة مرة أخرى. وقامت اللجنة بالتوصية بعكس قرار 1935 ووافق محمد رضا شاه  على هذا الأمر. ومع ذلك ، فإن تنفيذ الاقتراح كان ضعيفا حيث سمح ببساطة بإستخدام كلاً من الأسمين فارس و إيران  بالتبادل.
في الوقت الحاضر كل من المصطلحات شائعة، فالأسم فارس غالباً يستخدم في  السياق التاريخي والثقافي، أما "إيران" في الغالب في السياقا السياسي.
في السنوات الأخيرة معظم المعارض الفارسية المتخصصة بالتاريخ والثقافة والفن في العالم تستخدم المسمى فارس (على سبيل المثال: "الامبراطورية المنسية: بلاد فارس القديمة" في المتحف البريطاني، "7000 سنة من الفن الفارسي" في فيينا و برلين، "فارس، ثلاثين قرنا من الثقافة والفن" في أمستردام). 
في عام 2006 ، نشرت أكبر مجموعة من الخرائط التاريخية لإيران ، بعنوان الخرائط التاريخية من لبلاد فارس,  في هولندا.