إريش هارتمان

بداية

وُلد إريش هارتمان في 19 أبريل 1922 في وايساك، فورتمبرغ. كان أبوه الطبيب ألفريد إريش 
هارتمان وأمه إليزابيث فيلهيلمين ماشتهولف. وقد دفع الكساد الاقتصادي الكبير الذي أصاب العالم بعد الحرب العالمية الأولى أبوه إلى العمل في تشانغشا في الصين وقضى إريش طفولته المبكرة هناك. ولكن العائلة أضطرت للعودة مرة أخرى لألمانيا سنة 1928 بسبب الحرب الأهلية الصينية. وخلال الحرب العالمية الثانية، انضم ألفريد - أخو إريش الأصغر - لسلاح الجو الألماني وخدم على طائرة يانكرز 87 في شمال أفريقيا. ولكنه أسر بواسطة القوات البريطانية وقضى أربع سنوات مسجوناً كأسير حرب.
درس إريش في إحدى مدارس الشعب فولكسسكول في فايل إم شونبوك (أبريل 1928 - أبريل 1932)، وفي الغيمنازيم في بوبلينغين (أبريل 1932 - أبريل 1936)، وفي معهد التعليم الوطني السياسي في روتفيل (أبريل 1936 - أبريل 1937)، وفي الغيمنازيم بكورنتال (أبريل 1937 - أبريل 1940) الذي استلم منه شهادة الثانوية العامة "أبيتور". وفي كورنتال، قابل الفتاة التي سيتزوجها فيما بعد - أرسولا "أش" بايتش. وكان عمرها حينئذ 15 عاماً. وكان والديها يعارضان ارتبطاها بإريش في البداية.
بدأت حياة هارتمان في الطيران عندما إنضم لتدريبات بالطائرات الشراعية في سلاح الجو الألماني الوليد. وكانت معلمته أمه التي كانت من أول قائدي الطائرات الشراعية الإناث في ألمانيا. وقد امتلكت العائلة طائرة خفيفة ولكنهم اضطروا إلى بيعها عام 1932 بسبب انهيار الاقتصاد الألماني. ولكن صعود الحزب النازي عام 1933 أدي إلى دعم الحكومة للطيران الشراعي وفي عام 1936، شاركت إليزابيث هارتمان في تأسيس مدرسة طيران في فايل إم شونبوك حيث أصبح إريش فيها أحد المعلمين. وفي عام 1939 حصل على رخصة قيادة طائرات، مما سمح له بقيادة طائرات بمحركات.

إلى الخطوط الأمامية

نُقل هارتمان إلى الجناح 52 المرابط في مايكوب على الجبهة الشرقية في الاتحاد السوفيتي. وكان الجناح مسلحاً بطائرات مسرشميت ب‌اف 109، ولكن هارتمان مثله مثل العديد من الطيارين في الجناح أعطوا مهمة قيادة طائرات اليونكرز 87 ستوكا إلى مروبل. وصادفت أول طلعة لهارتمان عطل في فرامل الطائرة مما أدي تحطم الطائرة الستوكا وتدمير برج المراقبة. وكان هارتمان يتبع المجموعة الثالثة للجناح 52 الذي يقودها الرائد هوبيرتوس فون بونين، وكانت تحت امرة الرقيب أول ذو الخبرة إدموند روسمان. كما إن هارتمان شارك الطلعات الجوية مع طيارين خبراء أخرىن مثل ألفريد غريسلافيسكي وهانز دامرز ويوسف زفيرنيمان. وقد أدرك غريسلافيسكي بعد بضع أيام من التدريبات الجوية المكثفة أن هارتمان طيار فذ على الرغم من أنه يحتاج إلى الكثير ليتعلمه. ولكن روسمان هو من علم هارتمان أساسيات الهجوم الخاطف وهو الأسلوب الذي أدى بهارتمان إلى ابتكار أسلوبه الخاص "شاهد - قرر - هاجم - إكسر".
بدأ هارتمان أولى مهامه القتالية في 14 أكتوبر 1942، كطيار تابع لجناح روسمان، عندما واجه مع زملائه عشرة طائرات معادية تحلق أسفلهم. وكان هارتمان متحمساً جداً لبدء القتال وتحقيق أولى انتصاراته الجوية. فحلق بأقصى سرعته نحو طائرات العدو حتى ابتعد عن الجناح. واشتبك مع إحدى مقاتلات العدو ولكنه لم يستطلع أن يصيبها بأي طلقة، واصطدم بها تقريباً. ثم هرب تحت السحاب للاختباء. وانتهت مهمته الأولى بارتطام طائرته بالأرض بعد نفاذ الوقود. وعوقب هارتمان على خرقه لقواعد الاشتباك الأساسية بالعمل مع الطاقم الأرضي لمدة ثلاثة أيام. وبعد أثنين وعشرين يوماً، استطاع هارتمان تحقيق أولى انتصاراته الجوية، بإسقاطه طائرة إليوشن 2 تابعة للفوج الجوي التابع لحرس الهجوم الأرضي السابع. وبحلول نهاية 1942، استطاع هارتمان إضافة انتصار أخر لقائمة انتصاراته.
ولُُقب هارتمان بـ"بوبي" بسبب ملامحه الطفولية وبوبي هو اسم تدليل يعني الولد الصغير في اللغة الألمانية. وقد اعتاد والتر كروبينيسكي، الطيار البطل الذي كان زميلاً لهارتمان في الجناح، أن يقول له عندما يناديه: "هاي!، بوبي، اقترب أكثر!".
وفي 25 مايو 1943، استطاع إسقاط طائرة لافوشكين لا-5 قبل الارتطام بطائرة سوفيتية أخرى، ولكنه استطاع السيطرة على طائرته المحطمة. وفي 7 يوليو 1943، في المعركة الجوية الكبيرة التي حدثت خلال معركة كورسك، استطاع إسقاط سبع مقاتلات سوفيتية معادية. ومع بداية شهر أغسطس وصلت قائمة انتصاراته للرقم 50، ومع نهاية الشهر أضاف 48 أخرى. وفي الشهر الذي تلاه عُين هارتمان قائد السرب التاسع التابع للسرب 52.
وفي أولى سنوات خدمته، كان لديه القليل من الاحترام للطيارين الروس. فأدعى بأن معظم مهادف مدافع الطائرات السوفيتية غير مضبوطة وأن الطيارون يرسمونها على زجاج الطائرة باليد.
«في أولى أيام الخدمة، لم يكن هناك أي داع للشعور بالخوف إذا كان هناك طيار روسي خلفك. فلم يكن ليستطيع أن يأخذ المقدمة أو يصيبك "بمهدافه" المرسوم باليد.»