شلالات نياجارا

شلالات نياجارا هي شلالات غزيرة على نهر نياجرا وتقع بين مدينة نياجارا في ولاية نيويورك الاميركية ومدينة نياجارا في مقاطعة اونتاريو الكندية. يبلغ أعلى ارتفاع للشلالات في الجانب الامريكى 56 متر وفي الجانب الكندى 54 متر. وهي تتألف من ثلاث شلالات: الأشهر وهو شلال هورس شو (حدوة الفرس) على الجانب الكندي والشلالات الأميركية وهي مستقيمة يفصل بينهما جزيرة غوت (الماعز). وهناك شلال صغير على الجانب الاميركي يسمى شلال برايدال ڤيل (طرحة العروس) بجانب جزيرة لونا.
تقع الشلالات على بعد 27 كيلومتراً (17 ميل) شمال غرب بوفالو ، نيويورك ، و 121 كيلومتراً (75 ميل) جنوب شرق تورنتو ، بين المدينتين التوأمين لشلالات نياغارا ، أونتاريو ، وشلالات نياجرا ، نيويورك. تشكلت شلالات نياجرا عندما انحسرت الأنهار الجليدية في نهاية التلال الجليدية في ويسكونسن (العصر الجليدي الأخير) ، ونحت المياه من البحيرات العظمى التي تشكلت حديثًا طريقًا عبر جرف نياجرا في طريقها إلى المحيط الأطلسي.
وبالمعدل، يتدفق 6 ملايين قدم مكعب (168,000 م³) من الماء في الدقيقة مما يجعله من أقوى شلالات شمالي أمريكا اندفاعا. وتستخدم الشلالات لتوليد الكهرباء فضلاً عن جذبها للكثير من السياح مما يجعلها معلماً اقتصادياً مهماً في المنطقة. وقد تم اكتشاف الشلالات على يد أحد الهنود الحمر الذي نصب له تمثال بجوار الشلالات من ناحية الجانب الأمريكي.
يتوقع المؤرخون بأن عمر شلالات نياغارا يصل إلى حوالي 10,000 عام، حيث تشكلت في نهاية العصر الجليدي الاخير.تقع هذه الشلالات في نهر نياغارا، وتتفرع عند جزيرة كوز إلى الشلالات الأمريكية التي يصل عرضها إلى 305 متراً، وإلى نصف دائرة من الشلالات الكندية (لودكوفا)، التي يصب فيها نسبة 94٪ من المياه ويبلغ عرضها 792 متراً وارتفاعها 48 متراً. يمكن الوصول من خلف الشلالات الأمريكية مشياً على الأقدام إلى مغارة الرياح التي تشكلت بتأثير المياه. 
تعتبر شلالات نياغارا معلما سياحيا كبيرا لكثرة السياح , حيث يزورها 26 مليون سائح سنويا، خصوصا في الفترة ما بين شهر مايو/أيار وسبتمبر/أيلول، تتم زيارة أهم المناطق فيها وهي "كهف الرياح" و"جسر قوس قزح" إضافة إلى قيامهم بمايعرف بـ"رحلة وراء الشلالات".و قد استغلت مناظرها  في تصوير العديد من الأفلام العالمية من بينها أجزاء من سلسلة أفلام " قراصنة الكاريبي" وفيلم لـ" سوبرمان". 
واستطاع المغامر الأميركي الشهير سام باتش في أكتوبر/ تشرين الأول عام 1829 القفز بنجاح من أعلى شلالات نياغارا، ليصبح أول من استطاع البقاء على قيد الحياة بعد تلك القفزة.

جيولوجيا

تم إنشاء الميزات التي أصبحت شلالات نياجرا بواسطة التجلد ويسكونسن منذ حوالي 10،000 سنة. نفس القوات خلقت أيضا البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية ونهر نياجرا. تم حفرهم جميعًا بواسطة الواح جليدية قارية كانت تتوسع بالمنطقة ، وعمقت بعض القنوات النهرية لتكوين بحيرات ، وسد الآخرين بالحطام. يجادل العلماء بأن هناك وادي قديم ، وادي St David's Buried Gorge  ، مدفون بالانجراف الجليدي ، في الموقع التقريبي لقناة ويلاند الحالية

تاريخ

تم اقتراح العديد من الشخصيات كأول توزيع لشهود عيان أوروبيين لشلالات نياجرا. زار الفرنسي صامويل دي شامبلين المنطقة في وقت مبكر من عام 1604 أثناء استكشافه لكندا ، وأبلغ أعضاء حزبه له الشلالات المذهلة ، والتي وصفها في مجلاته. استكشف عالم الطبيعة الفنلندي السويدي بير كالم المنطقة في أوائل القرن الثامن عشر ويعود الفضل إليه في الوصف العلمي الأول للشلالات. المكرم إجماعا على الوصف الأول هو  البلجيكي لويس هينيبين ، الذي لاحظ ووصف حالات السقوط في عام 1677 ، في وقت سابق من كالم ، بعد السفر مع المستكشف رينيه روبرت كافيلير ، سيور دي لا سال  لفت انظار الأوروبيين للشلالات. ومما يزيد الأمور تعقيدًا ، أن هناك أدلة موثوقة على أن الفرنسي بول راغوينو زار السقوط قبل حوالي 35 عامًا من زيارة هينيبين أثناء عمله بين هورون فيرست نيشن في كندا(.Huron First Nation)

تاريخ التجميد انتهى

كان التجميد المسجّل الوحيد للنهر والشلالات  ناتجًا عن ازدحام الجليد في 29 مارس 1848. على الرغم من أن السقوط يشيع في أغلب فصول الشتاء ، لكن لا يتجمد النهر والشلالات تمامًا. السنوات 1885 ، 1902 ، 1906 ، 1911 ، 1932 ، 1936 ، 2014 و 2017 مذكورة لتجمد الشلالات. في عام 1912 ، تجمد جزء كبير من المياه القادمة من الشلالات الأمريكية ، على الرغم من جريان المياه وسقوط الشلالات في الموقعين الآخرين
لطالما تم التعرف على الطاقة الهائلة لشلالات نياجرا كمصدر محتمل للطاقة. كان أول جهد معروف لتسخير المياه في عام 1759 ، عندما بنى دانيال جونكير قناة صغيرة فوق الشلالات لتزويد مناشيره بالطاقة. اشترى أوغسطس وبيتر بورتر هذه المنطقة وجميع شلالات أمريكا في عام 1805 من حكومة ولاية نيويورك ، وقاموا بتوسيع القناة الأصلية لتوفير الطاقة الهيدروليكية لطاحونة الدباغة الخاصة بهم. في عام 1853 ، تم استئجار شركة شلالات نياغرا للطاقة الهيدروليكية والتعدين ، والتي شيدت في نهاية المطاف القنوات التي سيتم استخدامها لتوليد الكهرباء. في عام 1881 ، تحت قيادة Jacob F. Schoellkopf ، تم بناء أول محطة لتوليد الطاقة الكهرومائية في نهر Niagara. سقط الماء 86 قدمًا (26 مترًا) وتولدت كهرباء مباشرة ، والتي تدير آلات الطواحين المحلية وأضاءت بعض شوارع القرية.

مواصلات

يمكن للسفن تجاوز شلالات نياغارا عن طريق قناة ويلاند ، والتي تم تحسينها ودمجها في طريق سانت لورانس البحري في منتصف الخمسينيات. في حين أن الممر البحري حول حركة المرور من بوفالو القريبة وأدى إلى زوال مصانع الفولاذ والحبوب فيها ، ازدهرت الصناعات الأخرى في وادي نهر نياجرا بمساعدة الطاقة الكهربائية التي ينتجها النهر. ومع ذلك ، منذ سبعينيات القرن الماضي ، تراجعت المنطقة اقتصاديًا.
ترتبط شلالات نياغارا ، أونتاريو ، كندا ، وشلالات نياغارا ، نيويورك ، الولايات المتحدة الأمريكية بجسرين عالميين. يوفر جسر قوس قزح ، الذي يقع أسفل النهر مباشرةً ، أقرب عرض للشلالات وهو مفتوح لحركة مرور السيارات والمشاة غير التجارية. يقع Whirlpool Rapids Bridge على بعد ميل واحد (1.6 كم) شمال جسر راينبو(قوس القزح)  وهو أقدم جسر على نهر نياجرا. بالقرب من مطار شلالات نياجرا الدولي ومطار بوفالو نياجرا الدولي التي سميت باسم الشلال ، وكذلك جامعة نياجرا ، وعدد لا يحصى من الشركات المحلية