بيلي ووكر

السنوات الأولى

ولد بيلي ووكر في رالز، تكساس يوم 14 يناير 1929 وكان الأصغر بين ثلاثة أطفال. توفيت والدته عندما كان بعمر السادسة، ولم يكن والده قادرا على رعايته هو وشقيقيه، فوضع الأطفال في دار أيتام ميثودية في واكو، تكساس. درس بيلي في المدرسة الثانوية في مدينة وايتفيس، وفاز في مسابقة مواهب وظهر على الراديو في كلوفيس، نيو مكسيكو. كما يظهر أيضا أنه قدم برنامجه الإذاعي الخاص هناك. تأثر بيلي في مراهقته بموسيقى جين أوتري، وبدأ مسيرته الموسيقية في عام 1947 في سن الثامنة عشرة. وبعد ظهوره الإذاعي الأول مرة في كلوفيس، انضم لاحقا إلى برنامج بيغ دي جامبوري في دالاس عام 1949. وفي العام نفسه، ساعده هانك تومبسون وأمن له عقدا مع كابيتول ريكوردز بعد أن عمل مع ووكر في واكو. وأقنعه مدير أعماله وقتها بأن يرتدي قناعا أسودا على غرار شخصية الحارس الوحيد.
في عام 1951، وقع ووكر مع كولومبيا ريكوردز وانضم في العام التالي إلى برنامج لويزيانا هيرايد في شريفبورت في لويزيانا، حيث قام مع سليم ويتمان بجلب إلفيس بريسلي في ظهوره الأول على البرنامج. في عام 1954، سجل ووكر أول أغانيه الناجحة بعنوان Thank You for Calling. وسجل ووكر أغانيه الأولى على كولومبيا في استوديو في مدينة دالاس يملكه المنتج جيم بيك، والذي أنتج عدة أغاني ناجحة لفنانين مثل راي برايس وليفتي فريزل وغيرهم. في عام 1955، انضم ووكر إلى بريسلي وتيلمان فرانكس للقيام بجولة في غرب تكساس. أصبح ووكر ضيفا ثابتا في برنامج أوزارك جوبيلي على محطة أيه بي سي والذي تم تقديمه من سبرينغفيلد، ميزوري، حيث بدأ صداقة طويلة مع مضيف البرنامج ريد فولي.

المسيرة الموسيقية

بعد أن جرب ووكر حظه في موسيقى الروك آند رول، ظل يغني في حانات تكساس قبل أن ينتقل إلى ناشفيل في عام 1959 وانضم إلى غراند أول أوبري في عام 1960. وكان أحد أوائل الفنانين الذين سجلوا أغاني ويلي نيلسون، ورغم أن أغنيته Funny How Time Slips Away والتي ألفها نيلسون عام 1961 حققت نجاحا متوسطا ووصلت إلى المركز 23 على قائمة بيلبورد لأغاني الريف، لكنها ساهمت في منح ووكر شهرة وطنية. في عام 1962، تصدر ووكر قائمة بيلبورد بأغنيته Charlie's Shoes، وهي الوحيدة التي تصدرت القائمة في مسيرته. وكانت طبقة صوته التينور السلسة مناسبة لأغاني الغرب الأمريكي الأخرى التي اشتهر بها مثل "Matamoros" و "Cross the Brazos at Waco" عام 1964.
تلقى ووكر مكالمة هاتفية عاجلة ليعود إلى ناشفيل بعد أن غنى في حفل خيري في كانساس سيتي، كانساس في 3 مارس 1963. فأعطاه زميله هوكشو هوكينز تذكرة الطائرة الخاصة به، وعاد هوكينز لاحقا إلى تينيسي يوم 5 مارس على متن طائرة خاصة، والتي تحطمت وأدت إلى مقتله مع باتسي كلاين وكاوبوي كوباس والطيار راندي هيوز.
غادر ووكر كولومبيا في عام 1965، ووقع عقدا مع المنتج فريد فوستر مع مونيومنت ريكوردز وانتقل إلى إم جي إم في عام 1970 وإلى آر سي أيه في عام 1974. وسجل لاحقا مع عدة علامات مستقلة، ومنها علامته الخاصة تول تكسان.
قدم ووكر برنامجا تلفزيونيا في أواخر الستينات بعنوان كانتري كرنفال، وظهر على برامج تلفزيونية موسيقية أخرى. غنى ووكر في جميع أنحاء العالم، وغنى عدة مرات خلال الثمانينات في المهرجان الدولي لموسيقى الريف في ويمبلي أرينا في لندن. وسجل دويتو في أبريل 2006 بعنوان "All I Ever Need Is You" مع المغنية الدنماركية سوزان آنا على علامة هيلسايد هاوس. تم تسجيل الأغنية في استوديو سينغل باث في ناشفيل وأنتحت من قبل تشارلي ماكوي.
واصل ووكر القيام بجولاته، وظل دعامة أساسية في غراند أول أوبري، وكان من المقرر أن يغني مع تيري كلارك وبورتر واغونر وغيرهم بعد يومين من وفاته.

وفاته

توفي ووكر في حادث سيارة يوم 21 مايو 2006، عندما كان عائدا إلى ناشفيل بعد أن قدم حفلا في فولي، ألاباما وانحرفت الشاحنة التي يقودها من الطريق السريع 65 في فورت ديبوزيت وانقلبت عن الطريق. كما توفيت زوجته بيتي؛ وعازف الباس غيتار تشارلز ليلي الابن، نجل إيفرت ليلي من ليلي براذرز. وعازف الجيتار دانيال باتون في الساعة 12:40 صباحا حسب توقيت وسط أمريكا. أما حفيد ووكر، جوشوا بروكس، فقد نجا وتلقى إصابات خطيرة. دفن ووكر في مقبرة سبرينغ هيل في ناشفيل.