العلاقات الدولية (1919-1939)

السلام ونزع السلاح

لم تكن هناك حروب كبرى في عقد 1920، ولكن بعض الحروب الصغيرة المتباعدة والتي انتهت كلها بحلول سنة 1922 ولم تشكل تصعيدا للحروب. وتلك الاستثناءات هي الحرب الأهلية الروسية في الفترة 1917-1922، والحرب البولندية السوفيتية 1919-1921، والحرب اليونانية التركية 1919-1922، وبعض الحروب الأهلية كما هو في أيرلندا. ومع ذلك فقد سيطرت مُثل السلام على الشؤون الخارجية لجميع الدول الكبرى في عشرينيات القرن العشرين. وقد اوضح زعيم حزب العمال البريطاني ورئيس الوزراء رامزي ماكدونالد بذلك:
«حالما يكون الهدف هو طلب ضمانات من هيئة مثل عصبة الأمم، فإنك تقلل من القيمة العسكرية للاتفاق وتضعها في مرتبة أدنى، وترفع الضمانات الأخلاقية إلى مستوى فعال يتدفق من خلال التوفيق والتحكيم والنزاهة والحكم القضائي الذي تمارسه تلك الهيئة.»

عصبة الأمم

كانت عصبة الأمم التي انشئت سنة 1919 هي المؤسسة الرئيسية التي كانت تهدف إلى إحلال السلام والاستقرار وحل النزاعات. إلا أنها تعرضت للضعف بسبب عدم مشاركة الولايات المتحدة وألمانيا والاتحاد السوفيتي ولاحقا اليابان. ولم تتمكن من معالجة الأمور أمام رفض الدول الكبرى خاصة اليابان وإيطاليا قبول القرارات المعاكسة. واتفق المؤرخون على أنها غير فعالة في النزاعات الكبرى. 
ضغطت سلسلة من الأزمات الدولية على العصبة، وأولها هو الغزو الياباني لمنشوريا، فتعرضت اليابان للشجب فتركت العصبة. فسرعان ما تبع ذلك أزمة الحبشة 1934-1936 والتي غزت فيها إيطاليا إثيوبيا (الحبشة)، وهي إحدى الدولتين الأفريقيتين المستقلتين. حاولت العصبة فرض عقوبات اقتصادية على إيطاليا لكن دون جدوى. وركز الحادث على نقاط الضعف الفرنسية والبريطانية ممثلة في ترددهم في عزل إيطاليا وفقدها كقوة معادلة ضد ألمانيا هتلر. دفعت الإجراءات المحدودة التي اتخذتها القوى الغربية إيطاليا موسوليني للتحالف مع ألمانيا هتلر. أظهرت الحرب الحبشية للعالم مدى هشاشة العصبة في حل النزاعات. ولم تلعب أي دور في التعامل مع الحرب الأهلية الإسبانية. كما كانت هناك صراعات أخرى أصغر شاركت فيها دول أوروبية كبرى مثل حروب الريف بين أسبانيا والمغرب، والتي لم تتمكن العصبة من حلها.

تجريم الغازات السامة

بدا واقعيا أن الحرب لايمكن حظرها ولكن يمكن حظر أسوأ تجاوزاتها، وهو الغاز السام الذي أصبح محور حملة عالمية في عقد 1920. لم يحسم الغاز السام المعارك ولم يرغب الجنرالات باستخدامه. وكذلك كان الجنود يكرهونه أكثر بكثير من الرصاص أو القذائف المتفجرة. ولكن بحلول 1918 شكلت القذائف الكيميائية 35% من إمدادات الذخيرة الفرنسية و 25% من الإمدادات البريطانية و20% من المخزون الأمريكي. وقد صدر "بروتوكول جنيف" يحظر استخدام الغازات الخانقة أو السامة أو غيرها من الغازات والطرائق البكتريولوجية في الحرب سنة 1925، وقبلته جميع الدول الكبرى باعتباره وثيقة.

حزب العمال

في السياسة البريطانية الداخلية كان لحزب العمال الصاعد سياسة سلمية خارجية مميزة ولكنها مشبوهة. لقد اعتقد قادتها أن السلام مستحيل بسبب الرأسمالية والدبلوماسية السرية وتجارة السلاح. وهو ماأكدته العوامل المادية التي تجاهلت الذكريات النفسية للحرب العظمى والتوترات العاطفية الشديدة المتعلقة بالوطنية والحدود الدولية. ومع ذلك فإن زعيم الحزب رامزي ماكدونالد الذي كان في منصب رئيس الوزراء (1924، 1929-1935) قد أعطى الكثير من اهتمامه في السياسات الأوروبية. في الأشهر العشرة التي أمضاها رئيسًا للوزراء من سنة 1924 أسس المبادئ الأساسية للسياسة الخارجية البريطانية للسنوات الإثني عشر القادمة. لقد كان معارضاً قوياً للدخول في الحرب العالمية الأولى وبعد انتهائها ظن العديد من المراقبين أن كلامه كان مبررا. فانزعجت القيادة البريطانية من توالي المطالب الفرنسية ضد ألمانيا مما قوض العلاقات الثنائية مع فرنسا. لأن ماكدونالد جعلها مسألة مبدأ عالٍ لتوزيع العدالة المتساوية بين فرنسا وألمانيا، قائلا "دعهم يطرحون مطالبهم، بحيث يمكن لبريطانيا أن تقول إنها تدعم كلا الجانبين". لعب ماكدونالد دورًا رئيسيًا في تمرير خطة دوز، وعمل بجد لجعل عصبة الأمم حلمًا حقيقيًا. في الأشهر العشرة التي قضاها رئيسا للوزراء سنة 1924 حدد مسار السياسة الخارجية البريطانية. فقد كان لماكدونالد وحزبه العمالي سجل قوي بمحاربة الشيوعيين للهيمنة على أنشطة الاتحادات. ولكن في الشؤون الخارجية انفرجت العلاقات مع روسيا واعترف بها رسميا سنة 1924. وكان هناك احباط في مسألة سداد القروض البريطانية لروسيا خلال الحرب. حيث قالت موسكو إنها ستدفع فقط إذا أعطيت قرضًا آخر. ولكن كانت هناك معارضة قوية داخل بريطانيا، لذلك ركز النقاش على عقد معاهدة تجارية مع روسيا. وقبل أيام قليلة من الانتخابات العامة 1924 أصدرت وسائل الإعلام وثيقة وقعها رئيس اللجنة الشيوعية الدولية في موسكو جريجوري زينوفايف يأمر الحزب الشيوعي البريطاني بالانخراط في جميع أنواع الأنشطة المثيرة للشغب. اتفق المؤرخون على أن الرسالة كانت مزورة وأنها مزقت الحملة، لكنها لم تحسم الانتخابات التي فاز بها المحافظون. كان التأثير الأكثر سلبية على العمل هو التركيز بعد الانتخابات على الخداع بدلا من ضرب نقاط الضعف بالهيكلة الخاصة به.

الكساد العظيم

فرض الكساد العظيم في المملكة المتحدة الذي بدأ في 1929 ضغوطًا هائلة على الاقتصاد البريطاني. فأعطت بريطانيا الأولوية لإمبراطوريتها مما يعني تعريفة منخفضة بين دول الكومنولث مقابل تعريفات عالية تجاه واردات الدول الخارجية. فالأموال المتدفقة من نيويورك قد جفت، وتوقف نظام التعويضات وسداد الديون سنة 1931.

استرضاء ألمانيا وإيطاليا

للمزيد من المعلومات: تسوية و السياسة الخارجية الأوروبية لوزارة تشامبرلين
جعلت الذكريات الحية لأهوال وكوارث الحرب العظمى العديد من البريطانيين - وقادتهم من جميع الأحزاب - يميلون إلى السلام في فترة ما بين الحربين. أدى ذلك إلى استرضاء الدكتاتوريين لتجنب تهديداتهم بالحرب.
أتت أولى التهديدات من الدكتاتوريين من بينيتو موسوليني من إيطاليا، ثم أدولف هتلر من ألمانيا النازية الأقوى بكثير. أثبتت عصبة الأمم خيبة أمل لمؤيديها. لم تكن قادرة على حل أي من التهديدات التي شكلها الديكتاتوريون. كانت السياسة البريطانية "استرضاء" لهم على أمل أن تكون مشبعة. وبدا بوضوح بحلول 1938 بوادر الحرب تلوح في الأفق، وأن ألمانيا لديها أقوى جيش في العالم. جاء آخر استرضاء عندما ضحت بريطانيا وفرنسا بالتشيكوسلوفاكيا لمطالب هتلر في معاهدة ميونخ سنة 1938. ولكن هتلر لم يكتفي بذلك بل هدد بولندا، مما أجبر رئيس الوزراء نيفيل تشامبرلين بالغاء العمل بالتسوية ووقف بثبات بالدفاع عن بولندا. إلا أن هتلر كان قد أبرم صفقة مع جوزيف ستالين لتقسيم أوروبا الشرقية. وعندما قامت ألمانيا بغزو بولندا في سبتمبر 1939 أعلنت بريطانيا وفرنسا الحرب، فحذا الكومنولث حذو لندن.

فرنسا

كانت أهم أهداف سياسة فرنسا الخارجية في فترة مابين الحربين هو الاستجابة الدبلوماسية لمطالب الجيش الفرنسي في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين لتشكيل تحالفات ضد أي تهديد ألماني محتمل، وخاصة تحالف مع بريطانيا والدول الأصغر في وسط أوروبا.

عقد 1920

كانت فرنسا جزءًا من قوة الحلفاء التي احتلت الراين  بعد الهدنة. دعم فوش بولندا في انتفاضتها  الكبرى وفي الحرب البولندية السوفيتية، وانضمت فرنسا أيضًا إلى إسبانيا خلال حروب الريف. وقام رئيس الوزراء أريستيد بريان منذ سنة 1925 وحتى وفاته في 1932 خلال فترات حكمه القصيرة بتوجيه السياسة الخارجية الفرنسية مستخدما مهاراته الدبلوماسية وشعوره بالتوقيت المناسب لإقامة علاقات ودية مع فايمار الألمانية ليكون الأساس لسلام حقيقي في إطار عصبة الأمم. وأدرك أن فرنسا لا يمكنها احتواء ألمانيا الأكبر منها ولا تأمين دعم فعال من بريطانيا أو العصبة.
في يناير 1923 وردا على فشل الألمان بشحن ما يكفي من الفحم وهو جزء من تعويضاتها قامت مع بلجيكا باحتلال منطقة الرور الصناعية. وردت ألمانيا بمقاومة سلبية بما في ذلك طباعة كميات ضخمة من الماركات لدفع ثمن الاحتلال، مما تسبب في تضخم جامح. أدى التضخم إلى إلحاق أضرار بالغة بالطبقة الوسطى الألمانية (لأن حساباتهم المصرفية أصبحت عديمة القيمة) ولكنها أضرت أيضا بالفرنك الفرنسي. فأنشئت فرنسا حركة انفصالية لتكون دولة عازلة مستقلة، لكنها انهارت بعد مقاومة بسيطة، ففشل التدخل الفرنسي. ولكنها قبلت في صيف 1924 بالحل الأمريكي لمسائل التعويضات من خلال خطة دوز.
وخلال عقد العشرينات أنشأت فرنسا نظامًا متقنًا من الدفاعات الثابتة على الحدود تسمى خط ماجينو مصممة لمقاومة أي هجوم ألماني. لم يمتد خط ماجينو إلى بلجيكا حيث هاجمتها ألمانيا سنة 1940 والتفت حول الدفاعات الفرنسية. تم التوقيع على التحالفات العسكرية مع القوى الضعيفة في 1920-1921 وسمي بالوفاق الصغير.

عقد 1930

للمزيد من المعلومات: فرنسا ما بين الحربين العالميتين
ازداد اعتماد فرنسا سياسة التسوية كلما ازدادت قوة ألمانيا بدءا من 1933، وذلك لأن فرنسا كانت تعاني في تلك الفترة من ركود اقتصادي واضطرابات في مستعمراتها وصراع سياسي داخلي مرير. لم تكن التسوية دبلوماسية متماسكة ولا نسخة بريطانية. فاسترضت فرنسا إيطاليا بشأن مسألة إثيوبيا لأنها لا تستطيع المخاطرة بتحالف بين إيطاليا وألمانيا.
وعندما أرسل هتلر قواته إلى الراينلاند -وهي منطقة ألمانية منزوعة السلاح لا يُسمح بوجود قوات بها- لم تكن باريس ولا لندن تريد بالحرب لذا لم يتم فعل أي شيء. ولكن بعد سنة 1936 أضحى الاسترضاء هي سياسة فرنسا مع بريطانيا تجاه ألمانيا، حيث سعت فرنسا للسلام حتى في مواجهة مطامع هتلر المتزايدة. رفض إدوار دلادييه أن يحارب ألمانيا وإيطاليا بدون دعم بريطاني حيث أراد نيفيل تشامبرلين إنقاذ السلام باستخدام اتفاقية ميونيخ سنة 1938. تم التضحية بتحالف فرنسا العسكري مع تشيكوسلوفاكيا بناء على طلب هتلر عندما وافقت فرنسا وبريطانيا على شروطه في ميونيخ 1938.
انضمت حكومة بلوم إلى بريطانيا بفرض حظر على الأسلحة خلال الحرب الأهلية الإسبانية (1936-1939). رفض بلوم دعم الجمهوريين الإسبان خوفا من امتداد نار الحرب الأهلية إلى فرنسا المنقسمة بشدة. ومع تعثر قضية الجمهوريين في إسبانيا، زود بلوم سرا مؤيدي الجمهورية بالأسلحة والصناديق والملاذات. واعتمد بلوم أيضا الدعم المالي في التعاون العسكري مع بولندا. وأممت الحكومة تصدير الأسلحة. وزادت بقوة من برنامج إعادة تسليح الجيش الفرنسي في اللحظات الأخيرة مع الألمان.
هدفت السياسة الخارجية الفرنسية في العشرينيات والثلاثينيات إلى بناء تحالفات عسكرية مع دول صغيرة من أوروبا الشرقية لمواجهة خطر التهديد الألماني. وقد رأت باريس في رومانيا شريك مثالي في هذا المشروع خاصة في الفترة من 1926 إلى 1939. ولكن سقط التحالف في الحرب العالمية الثانية. في البداية التزمت رومانيا الحياد، ولكنها انضمت إلى ألمانيا بعد سقوط فرنسا سنة 1940. كانت الأداة الرئيسية التي استخدمتها فرنسا هي مبيعات الأسلحة من أجل تعزيز رومانيا وضمان حسن نواياها. ولكن كانت الوعود العسكرية الفرنسية مبهمة وغير موثوقة بعد بيع تشيكوسلوفاكيا في ميونيخ سنة 1938، وبحلول 1938 احتاج الفرنسيون إلى كل الأسلحة التي كان بوسعهم إنتاجها. في هذه الأثناء كانت ألمانيا في وضع أفضل لبناء علاقات اقتصادية قوية. في 1938-1939 قامت فرنسا بجهد أخير لضمان الحدود الرومانية لأنها اعتقدت أن ألمانيا بحاجة إلى النفط الروماني، لكن رومانيا رأت أنه لافائدة من مواجهة ألمانيا ومن ثم مالت نحو برلين.

أوروبا الشرقية

كانت أهم النتائج الحرب العالمية الأولى هي انهيار الإمبراطوريات الروسية والنمساوية المجرية والعثمانية بالإضافة إلى الخسائر الجزئية للإمبراطورية الألمانية. وقد اندلعت موجة من القومية العرقية في سلسلة من الدويلات الجديدة في أوروبا الشرقية وأصبحت شرعية بواسطة معاهدة فرساي في 1919. حاولت أوكرانيا وبيلاروسيا وجورجيا وأرمينيا وأذربيجان أن تفعل الشيء نفسه ولكن البلاشفة في روسيا استعادوها لاحقًا. أصبحت تشيكوسلوفاكيا ويوغسلافيا دول جديدة كليا. وانفصلت النمسا والمجر عن بعضهما البعض وكونت دولا مستقلة معتمدة على سكانها من الألمان والمجر.
أعيد تكوين بولندا بعد أن قسمتها ألمانيا والنمسا وروسيا فيما بينها بدءا من 1790. ونجت رومانيا وبلغاريا وألبانيا من الانهيار بعد تعديل حدودها. وكان الغالب على تلك الدول الطابع الريفي، مع وجود القليل من المدن الحضرية وبعض الصناعات. فالقومية هي القوة المهيمنة، لكن معظمها لديها أقليات عرقية أو دينية شعرت بالخوف من هيمنة الأغلبية. أضحت تلك الدول ديمقراطية في عشرينيات القرن العشرين، ولكن تخلت جميعها (باستثناء تشيكوسلوفاكيا وفنلندا) عن الديمقراطية خلال سنوات الكساد في ثلاثينيات القرن العشرين لصالح حكومات استبدادية أو قوية أو أحادية الحزب. ولكن تلك الحكومات لم تستطع تشكيل تحالفات عسكرية قوية، فلم تتمكن من الوقوف بوجه ألمانيا النازية أو الاتحاد السوفييتي التي استولتا عليهم مابين 1938 و 1945.

اليونان

تعد اليونان موقع للعديد من حروب الثأرية في سنوات ماقبل الحرب العالمية الأولى، فولاءات النخبة السياسية الدولية المتعددة أدت إلى أزمة بشأن دخولها الحرب العالمية ضد عدوها التاريخي الدولة العثمانية. فخلال الانقسام الوطني اندلع خلاف شديد بين حركة ليبرالية قومية مؤيدة لبريطانيا بقيادة إلفثيريوس فينيزيلوس مع الملك المحافظ المؤيد للألمان قسطنطين الأول.
بدعم بريطاني استولت القوات اليونانية على ازمير وقطاع كبير من غرب الأناضول سنة 1919. وفي سنة 1920 وافقت الحكومة العثمانية على معاهدة سيفر التي نصت على أنه في غضون خمس سنوات سيجري استفتاء عام في ازمير حول ماإذا كانت المنطقة ستنضم إلى اليونان أم لا. لكن القوميين الأتراك بقيادة مصطفى كمال أتاتورك أطاحوا بالحكومة العثمانية وبدأوا بعملية طرد اليونانيون في الحرب التركية اليونانية (1919–1922). في سنة 1921 توقف هجوم القوات اليونانية، ثم بدأت بالتراجع بحلول 1922. فاستعادت القوات التركية ازمير وأخرجت جميع القوات اليونانية. انتهت الحرب مع تركيا بالاتفاق على إقامة تبادل عرقي واسع النطاق بحيث ينتقل 1,1 مليون مسيحي تركي من أصل يوناني إلى اليونان مقابل انتقال 380,000 مسلم يوناني إلى تركيا.

المجر

للمزيد من المعلومات: مملكة المجر (1920–1946), المجر مابين الحربين, معاهدة تريانون, و الثورات والتدخلات في المجر (1918-1920)
في خضم الفوضى سنة 1919 قام الشيوعيون المجريون وبتشجيع من موسكو بالإطاحة بالحكومة وإقامة الجمهورية المجرية السوفييتية في 21 مارس 1919. وكان بيلا كون وزير الخارجية رسمياً ولكن في الواقع كان الزعيم الجديد. فقام النظام الجديد بتأميم الصناعة والاقتصاد، لكنه ارتكب خطأ في عدم إعادة توزيع الأراضي على الفلاحين. كانت الخطة هو إنشاء مزارع جماعية واسعة النطاق تديرها طبقة الملاك القدماء. ظهرت المعارضة لذلك ولكن قمعها الإرهاب الأحمر بقسوة. وسرعان مادخلت المجر في حرب مع رومانيا وتشيكوسلوفاكيا بمساعدة فرنسا، فانهار النظام في أغسطس 1919. فجاء الثوار المعادين "البيض" المتجذرون من طبقة ملاك الأراضي إلى السلطة بقيادة الأدميرال ميكلوش هورتي الذي حكم بدكتاتورية مابين 1920 إلى اعتقاله سنة 1944. حيث استخدم العنف لقمع بقايا الثوار.
فقدت هنغاريا في معاهدة تريانون سنة 1920 مساحة كبيرة من الأراضي التاريخية وموارد الدخل، فأضحى العديد من العرقية المجرية في البلدان المجاورة. فأراد المجريون استعادة وضعهم. فشكلت الأقليات المجرية منظمات للحفاظ على هويتهم في تشيكوسلوفاكيا ورومانيا (Erdélyi Fiatalok). وكانت إحدى النتائج تقارب إيطاليا الفاشية مع ألمانيا النازية هو الوعد باستعادة الأراضي المفقودة.

فشل التحالف البريطاني الفرنسي مع موسكو

بعد الاحتلال الألماني لبراغ في مارس 1939 الذي عد انتهاكا لمعاهدة ميونخ سعت حكومة تشامبرلين في بريطانيا للحصول على الدعم السوفييتي والفرنسي لجبهة سلام. كان الهدف هو ردع مزيد من العدوان النازي من خلال ضمان استقلال بولندا ورومانيا. لكن ستالين رفض التعهد بتقديم الدعم لهذه الضمانات ما لم تكن بريطانيا وفرنسا أبرمتا تحالفاً عسكرياً معه. في لندن قرر مجلس الوزراء البحث عن مثل هذا التحالف. لكن المفاوضين الغربيين في موسكو في أغسطس 1939 افتقروا إلى الإلحاح. وكانت المحادثات تجري بشكل سيء وعلى نحو بطيء من دبلوماسيين لهم سلطة محدودة مثل وليام سترانغ مساعد وكيل الوزارة. كما أصر ستالين على الضمانات البريطانية والفرنسية لفنلندا ودول البلطيق وبولندا ورومانيا ضد العدوان الألماني غير المباشر. لكن خافت تلك الدول من ان موسكو تريد السيطرة عليها. على الرغم من أن هتلر كان يصعد التهديدات ضد بولندا إلا أنه رفض تحت أي ظرف من الظروف السماح للقوات السوفيتية بعبور حدودها. يجادل المؤرخ مايكل جبارا كارلي بأن البريطانيين كانوا ملتزمين للغاية بمناهضة الشيوعية ولكن أرادوا أن يثقوا في ستالين. وفي نفس الوقت كان ستالين يتفاوض سراً مع الألمان. وقد جذبه هتلر إلى صفقة أفضل بكثير وهي السيطرة على معظم أوروبا الشرقية، فقرر التوقيع على اتفاق مولوتوف-ريبنتروب.

الاتحاد السوفييتي

مرت السياسة الخارجية السوفييتية بعدة مراحل. تضمنت المرحلة الأولى التي بدأت أواخر 1917 حتى 1922 سحق التدخلات الأجنبية، والحرب الأهلية. وتمكن السوفييت من بسط سيطرته على معظم الإمبراطورية الروسية السابقة، واستعادوا السيطرة على جمهوريات القوقاز. إلا أنهم فقدوا فنلندا وبولندا ودول البلطيق، التي ظلت مستقلة حتى الحرب العالمية الثانية. استعادوا السيطرة على أوكرانيا سنة 1921 من خلال هزيمة بولندا في حرب قصيرة ومكثفة. كانت هناك حرب قصيرة في 1919-1920 مع رومانيا. كان لينين وتروتسكي وغيره من القادة في موسكو مقتنعين بالانتصار بأنهم يمثلون تيار المستقبل، وبمساعدة قليلة من الشيوعية الدولية (الكومنترن) برئاسة جريجوري زينوفايف يمكن أن يثيروا ثورات معادية للرأسمالية في جميع أنحاء العالم. ومع ذلك كانت جميع التدخلات الفشل، حيث هُزِم المتمردون في معظم الحالات بسرعة أمام القوات الوطنية الثابتة. جاء ائتلاف شيوعي اشتراكي إلى السلطة في المجر حيث أصبح الشيوعي بيلا كون دكتاتورا. فغزا الرومانيون نظامه وأطاح به أوائل أغسطس 1919. وفي برلين قادت القوات الشيوعية تحت راية سبارتكوس الحمراء ثورات في برلين وميونيخ والرور سرعان ماسحقها الجيش في غضون أيام. سلسلة طويلة من الهزائم أنتجت طوق صحي أو سلسلة من الدول العازلة، فأصبح الاتحاد السوفييتي بلد منبوذ. 
ثم أتت المرحلة الثانية وهي العمل مع تلك السمعة السيئة. فمساحتها وأهميتها الاقتصادية سهّلت عمل اتفاقيات تجارية مع بريطانيا وإيطاليا والنمسا وألمانيا والنرويج في عام 1921 (التي لم تكن تعترف بها اعترافًا دبلوماسيًا رسميًا). فتحت معاهدة رابالو سنة 1922 مع ألمانيا - وهي الأخرى دولة منبوذة - التجارة والاعتراف بها. سمحت سرا تدريب عسكري واسع النطاق للقوات الألمانية في المنشآت العسكرية السوفيتية المخفية. سمحت السياسة الاقتصادية الجديدة (1921-1928) للرأسمالية المحدودة في الاتحاد السوفييتي وأدت إلى توجيه دعوات إلى الشركات الأجنبية للقيام بأعمال تجارية. جاء هنري فورد وخبراؤه من ديترويت وأقاموا مصانع حديثة في GAZ. كان فورد مقتنعاً بأن التجارة تصنع السلام.
بحلول سنة 1922 بدا الوهن بلينين ثم توفي سنة 1924. وأتى جوزيف ستالين الذي رفض أن يرعى الثورات الشيوعية. وفي سنة 1924 اعترفت بها بريطانيا وإيطاليا وفرنسا واليابان. أزاح ستالين زينوفايف وقام وطهر الحزب من تروتسكي وحلفائه المتشددين الذين بشروا بالثورة العالمية. فكما قال ستالين فإن الأولوية الأولى التي عبر عنها في الشعار الرسمي "الاشتراكية في بلد واحد". واخيرا انتهت تجربة السياسة الاقتصادية الجديدة مع الرأسمالية سنة 1928.
كان عدم الثقة والنزاع هما مايميزان العلاقات الأنجلو-سوفيتية خلال عشرينيات القرن، وبلغت ذروتها في خرق دبلوماسي سنة 1927. فبعدما اعترفت بريطانيا باتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية (أو الاتحاد السوفياتي 1922-1991) في 1 فبراير 1924، انقطعت العلاقات الدبلوماسية بينهما نهاية مايو 1927 بعد غارة للشرطة على جمعية تعاونية روسية، وبعدها أبلغ رئيس الوزراء ستانلي بالدوين مجلس العموم عن فك رموز البرقيات السوفييتية التي أثبتت أنشطة التجسس السوفيتي. ولكن نجحت حكومة العمال الجديدة في إقامة علاقات دبلوماسية دائمة سنة 1929.
في المؤتمر العالمي السادس للأممية الشيوعية 1928 أصدر ستالين أوامر بأن الأحزاب الشيوعية في جميع أنحاء العالم لن يُسمح لها أبداً بالتعاون مع الاشتراكيين أو الأحزاب اليسارية الأخرى - لأنهم جميعًا "فاشيين اجتماعيين" وأنهم كالشر مثل الرأسماليين لأنهم أعداء البروليتاريا. تسلل الشيوعيون وحاولوا السيطرة على النقابات العمالية، وحاربوا الاشتراكيون بأقصى امكاناتهم.
في العودة إلى العلاقات الطبيعية مع الدول المجاورة وقع ستالين سنة 1932 معاهدات عدم الاعتداء مع دول الحزام الحاجز وهي بولندا وإستونيا ولاتفيا وفنلندا وفرنسا. انضم الاتحاد السوفياتي إلى عصبة الأمم في عام 1934. كانت الولايات المتحدة آخر دولة كبرى تعترف بالدولة السوفيتية. كان الاعتراف في عام 1933 شائعًا في الولايات المتحدة؛ خطط رجال الأعمال بتجارة واسعة النطاق معها لكن ذلك لم يتحقق.

أوكرانيا

كانت أوكرانيا خليطًا عرقيًا معقدًا، فقد ضم العديد من الأقليات مثل الروس واليهود والبولنديين وأقليات الأخرى فافتقر هذا البلد إلى الشعور بالقومية. وتمركزت النخب الاجتماعية والسياسية والثقافية والاقتصادية في المدن الكبرى حيث اعتنقت القومية الروسية، وكانت عمومًا غير مبالية أو معادية للوطنية الأوكرانية. كان الفلاحون من ناحية أخرى يؤيدون بقوة الاستقلال من أجل إعادة توزيع الأرض. حاولت أوكرانيا أن تتحرر من روسيا بعد ثورة فبراير عام 1917 في سان بطرسبرج. وكانت القيادة شابة ولها أيديولوجية معادية للرأسمالية وملاك الأراضي، إلا انها عديمة الخبرة. لم تدرك حاجتها إلى جيش قوي -فقد رفضت قوة قوامها 40,000 جندي مدرّب بحجة أنها غير ضرورية- ولا حاجتها إلى بناء بنية تحتية ودعم مناطق الريف.

تصرفت القوى العظمى مع أوكرانيا برؤى مختلفة تماما. حيث سخر البريطانيون من ادعاءات الأمة الجديدة. فاتحد الروس البيض رغم معارضتهم للبلشفية ليستعيدوا أوكرانيا لتبقى مقاطعة روسية. لم يكن البلاشفة الروس يؤمنون بالقومية وفشلوا مرتين في غزو أوكرانيا ليستولوا عليها في المرة الثالثة سنة 1920. أما الأمريكان فقد كانوا غاضبين من مجازر اليهود سنة 1919. أيدت ألمانيا القومية الأوكرانية باعتبارها إحباطًا لروسيا، لكن هدفها الرئيسي كان الحصول على الإمدادات الغذائية التي بأمس الحاجة إليها. ولكن أوكرانيا كانت سيئة التنظيم للوفاء بشحن الأغذية بوقتها. أما بولندا فقد أرادتها لبناء مجتمع سكاني يمكن أن يقف حاجزا أمام ألمانيا. وبما أن فرنسا كانت تريد بولندا حليفا قويا ضد ألمانيا، وبالتالي دعمت طموح بولندا. فاستولت بولندا على أوكرانيا سنة 1919، ولكنها خرجت في الحرب البولندية السوفيتية 1920 . وقال المؤرخ بول كوبيتشيك:
«في سنوات 1917 و 1920 ظهرت العديد من الكيانات الأوكرانية التي تود أن تكون دولًا مستقلة. غير أن تلك الفترة كانت فوضوية للغاية، تميزت بالثورة والحروب الدولية والأهلية وانعدام السلطة المركزية القوية. فتنافست العديد من الفصائل للحصول على السلطة في أوكرانيا، ولم تكن جميعها ترغب في دويلات أوكرانية منفصلة. وفي النهاية كان الاستقلال الأوكراني قصير الأجل، حيث تم دمجت معظم الأراضي الأوكرانية في الاتحاد السوفياتي، أما والباقي في غرب أوكرانيا فقد قسمت بين بولندا وتشيكوسلوفاكيا ورومانيا.»
أما الباحث الكندي أوريت سوبلينتي فقد قدم سياقًا عنها:
«في سنة 1919 اجتاحت الفوضى عموم أوكرانيا. في الواقع لم تشهد أي دولة مثل هذه الفوضى الكاملة في تاريخ أوروبا الحديث من صراع مدني مرير وانهيار السلطة التام كما جرى لأوكرانيا في هذا الوقت. فهناك ستّة جيوش مختلفة -الأوكرانيين والبلاشفة والبيض والوفد [الفرنسي] والبولنديين والفوضويين- تحارب في أراضيها. تغيرت السلطة في كييف خمس مرات في أقل من عام. وعزلت المدن والمناطق عن بعضها البعض بسبب الجبهات العسكرية العديدة. وانهارت الاتصالات الخارجية بالكامل. وأفرغت المدن الجائعة بعدما انتقل الناس إلى الريف في بحثهم عن الطعام.»
أنتجت حرب الاستقلال الأوكرانية من 1917 إلى 1921 جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية (في عام 1919 اندمجت جمهورية أوكرانيا الشعبية  مع جمهورية غرب أوكرانيا الشعبية) التي سرعان ماانضوت في الاتحاد السوفياتي.

أمريكا اللاتينية

اعتمدت سياسة الولايات المتحدة الخارجية على حسن الجوار، والتي كانت خطوة باتجاه سياسة عدم التدخل في أمريكا اللاتينية. فمنذ ثمانينيات القرن التاسع عشر كان الأمريكيون يرون هذه المنطقة بأنها منطقة نفوذ أمريكية. تم سحب القوات الأمريكية من هايتي وانهت المعاهدات الجديدة مع كوبا وبنما من وضعهم محميات للولايات المتحدة. ووقع روزفلت في ديسمبر 1933 على اتفاقية مونتيفيديو حول حقوق وواجبات الدول متخليًا عن حق التدخل من جانب واحد في شؤون دول أمريكا اللاتينية. وألغت الولايات المتحدة تعديل بلات لتحرير كوبا من تدخل الولايات المتحدة القانوني الرسمي.
كان للكساد العظيم تأثير مدمر على أمريكا اللاتينية، حيث انخفض بقوة الطلب على المواد الخام مما أدى إلى تقويض قطاع التصدير المهم. والأكثر تضررا هي تشيلي وبيرو وبوليفيا. أدار المثقفون والقادة الحكوميون في أمريكا اللاتينية ظهورهم للسياسات الاقتصادية القديمة وتحولوا نحو التصنيع لاستبدال الواردات. وكان الهدف هو إنشاء اقتصادات تتمتع بالاكتفاء الذاتي والتي سيكون لديها قطاعاتها الصناعية الخاصة بها وطبقاتها المتوسطة الكبيرة والتي ستكون في مأمن من صعود وهبوط الاقتصاد العالمي. على الرغم من التهديدات المحتملة للمصالح التجارية للولايات المتحدة، أدركت إدارة روزفلت (1933-1945) أن الولايات المتحدة لا يمكنها أن تعارض بالكامل سياسة استبدال الواردات. فنفذ روزفلت سياسة حسن الجوار وسمح بتأميم بعض الشركات الأمريكية في أمريكا اللاتينية. قام الرئيس المكسيكي لازارو كارديناس بتأميم شركات النفط الأمريكية، ثم أنشأ شركة بيميكس.

البرازيل

البرازيل وهو البلد الأكبر في أمريكا اللاتينية، جرت فيه ثورة ليبرالية سنة 1930  أطاحت بملاكي مزارع القهوة الحاكمة وأحضرت طبقة وسطى حضرية كانت لها مصالح تجارية تروج للتصنيع والتحديث. فنقل الترويج القوي للصناعة الجديدة نقلة حسنة للاقتصاد بحلول 1933، فشجعت المستثمرين الأمريكيين. وفي العشرينيات والثلاثينيات من القرن العشرين قرر قادة البرازيل أن هدف سياسة الأرجنتين الخارجية هو عزل البرازيل الناطقة بالبرتغالية عن جيرانها الناطقين بالإسبانية، مما يسهل من توسيع نفوذها الاقتصادي والسياسي في أمريكا الجنوبية. والأسوأ من ذلك هو الخوف من قيام الجيش الأرجنتيني الأقوى بشن هجوم مفاجئ على جيشها الأضعف. لمواجهة هذا التهديد أقامت البرازيل روابط وثيقة مع الولايات المتحدة. وفي تلك الأثناء تحركت الأرجنتين في الاتجاه المعاكس. كانت البرازيل خلال الحرب العالمية الثانية حليفاً قوياً للولايات المتحدة وأرسلت قواتها العسكرية إلى أوروبا. قدمت الولايات المتحدة أكثر من 100 مليون دولار في شكل منح الإقراض مقابل إيجار مجاني في القواعد الجوية المستخدمة لنقل الجنود الأمريكيين والإمدادات عبر المحيط الأطلسي والقواعد البحرية لعمليات مكافحة الغواصات. وفي تناقض حاد كانت الأرجنتين رسميا محايدة ولكن في بعض الأحيان كانت تميل لألمانيا.

النزاعات الحدودية والحروب

شاعت في أمريكا الجنوبية النزاعات الحدودية الصغيرة، ولكن واحدة منها خرجت عن نطاق السيطرة مما أدى إلى حرب كبيرة: حرب تشاكو في 1932-1935 بين بوليفيا (2.2 مليون شخص) وباراغواي (900,000 فقط) حيث خاضتا معارك شرسة للسيطرة على غران تشاكو، وهي منطقة حدودية كبيرة ولكن أهملت لفترة طويلة حتى تم اكتشاف النفط فيها مؤخرا. بوليفيا لديها نفط ثقيل ولكنها تحتاج إلى ميناء تأتيها الأنهار التي تسيطر عليها باراجواي لتصديرها إلى الخارج. استخدمت بوليفيا أساليب استبدادية لإرسال جيش كبير ومجهز تجهيزا جيدا. ومع ذلك فإن جنودها الذين اعتادوا على الارتفاعات العالية وأصبحوا مرضى في الأراضي المنخفضة في أدغال شاكو. وكان لدى باراغواي التي تستخدم ضباطاً روس مهاجرين تخطيط ومرونة أفضل بكثير، وكانت عسكرياً أكثر نجاحاً. وقتل في تلك الحرب حوالي 28,000 جندي. انتهت الحرب بمعاهدة سلام توسطت فيها الأرجنتين وأربع دول أخرى في أمريكا الجنوبية حيث منحت باراجواي ثلاثة أرباع الأراضي المتنازع عليها. شكل المحاربون البوليفيون المحبطون حزباً سياسياً، ونظموا انقلاباً وحكموا لمدة ثلاث سنوات ولكن أُسقطوا في الانقلاب التالي

اليابان

للمزيد من المعلومات: العلاقات الخارجية لمييجي اليابان و الحرب اليابانية الصينية الثانية
ازدادت هيمنة الجيش الياباني على الحكومة، فاغتيل زعماء المعارضة وقمع اليسار وازدادت سياسة اليابان الخارجية عدوانية تجاه الصين. ولكن تلك السياسة أغضبت الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا وهولندا. فكانت القومية اليابانية هي الإلهام الرئيسي إلى جانب ازدراء الديمقراطية. فأضحى اليمين المتطرف مؤثراً على جميع نواحي الحياة في الحكومة والمجتمع الياباني، ولا سيما على جيش كوانتونغ الذي كان متمركزًا في منشوريا على طول سكك حديد جنوب منشوريا المملوكة لليابان. وخلال الحادثة المنشورية سنة 1931 غزا ضباط الجيش الراديكاليون منشوريا فأزاحوا المسؤولين المحليين وأنشأوا فيها حكومة مانشوكو العميلة بدون إذن من الحكومة اليابانية. أدى الانتقاد الدولي لليابان في أعقاب الغزو إلى انسحابها من عصبة الأمم.
ازدادت نظرة اليابان الإستعمارية بقوة. وطالب العديد من النخبة السياسية بحصول اليابان على أراض جديدة لاستخراج الموارد وحل مشكلة فائض السكان. أدت تلك الطموحات إلى اندلاع الحرب الصينية اليابانية الثانية سنة 1937. وبعد انتصاره في العاصمة الصينية ارتكب الجيش الياباني مذبحة نانكينج سيئة السمعة، ولكنه فشل في تدمير الحكومة الصينية بقيادة شيانج كاي شيك التي تراجعت إلى مناطق نائية. فكان الصراع مسدودا ولكنه استمر حتى 1945. كان هدف اليابان من الحرب هو تأسيس منطقة التعاون في شرق آسيا الكبرى، وهو اتحاد آسيوي شاسع يكون تحت الهيمنة اليابانية. أما دور هيروهيتو في الحروب الخارجية اليابانية فلا يزال موضع جدل، حيث اختلف المؤرخون في تصويره فالبعض قال أنه شخصية لا حول لها ولا قوة والآخر ذكر أنه محفز وداعم للنزعة العسكرية اليابانية. أما عن الفلبين وهي مستعمرة أمريكية حيث ازداد قلق الولايات المتحدة عليها، فهي نطاق سهل لليابان فارتأت البحث عن طرق لاحتواء التوسع الياباني.
عارض الرأي العام الأمريكي بشدة ومعه النخبة - بما في ذلك الانعزاليين - غزو اليابان للصين سنة 1937. ففرض الرئيس روزفلت عقوبات اقتصادية صارمة تهدف إلى حرمان اليابان من النفط والصلب اللازمين لمواصلة حربها في الصين. فكانت ردة فعل اليابان هو إقامة تحالف مع ألمانيا وإيطاليا سنة 1940، المعروف باسم "الاتفاق الثلاثي" الذي أدى إلى تدهور علاقاتها مع الولايات المتحدة. في يوليو 1941 جمدت الولايات المتحدة وبريطانيا وهولندا جميع الأصول اليابانية وقطعت شحنات النفط - ولم يكن لدى اليابان نفط خاص بها.