استيطان آيسلندا

يعتقد عموماً أن استيطان آيسلندا (بالآيسلندية: Landnámsöld) بدأ في النصف الثاني من القرن التاسع، عندما هاجر المستوطنون الشماليون عبر شمال الأطلسي. يمكن أن تعزى أسباب الهجرة إلى نقص الأراضي الصالحة للزراعة في اسكندنافيا و الصراع الأهلي الذي جلبه طموح ملك النرويج هارالد الأول. بخلاف الجزر البريطانية، فآيسلندا كانت أرضاً غير مأهولة و كان من الممكن المطالبة بها بدون النزاع مع السكان الموجودين. 
ارتكازاً على إيسلندينغبوك (كتاب الآيسلنديين) لآري ثورغيلسون، و لاندنامابوك (كتاب الاستيطان)، اعتبرت سنتي 870 و 874 السنوات الأولى للاستيطان. نوه المؤرخ غونار كارلسون أن تلك المصادر لا يمكن الاعتماد عليها إلى حدٍ كبير من حيث تأريخ الاستيطان. تقليدياً، يُعتبر أن العصر الآيسلندي للاستيطان قد استمر من 874 إلى 930، عندئذٍ قد ادعي حق ملكية الجزيرة و تأسس الـ(ألثينغي) مجلس دولة آيسلندا الحرة في ثينغفلر. كل شيء تقريباً يُعرف عن المستوطنين الأوائل يأتي من إيسلندينغبوك و لاندنامابوك، سجلان تاريخيان محفوظان في مخطوطات جلدية. تتراوح تقديرات عدد المستوطنين الأوائل بين 311 و 436.

الرهبان الغايليون

يدعي كتاب إيسلندينغبوك لآري ثورغيلسون أن المستوطنين الشماليين واجهوا رهبان غايليين من البعثة الهايبرنية الاسكتلندية عندما وصلوا إلى آيسلندا. يوجد دلائل أثرية لمستوطنة رهبانية من الجزر البريطانية في كهف كفيركارهلر، تبين رواسب أن شعباً عاش هنالك حوالي 800م، و صلبان متناسقة مع النمط الهايبرني الاسكتلندي حُفرت في جدار الكهف المجاور. أقدم مصدر معروف يذكر اسم "آيسلندا" هو حجر روني منحوت من غوتلاند يرجع تاريخه إلى القرن الحادية عشر، في حين أن أقدم الاكتشافات الأثرية تشير إلى أن الاستيطان يرجع تاريخه إلى القرن التاسع. أول مصدر مكتوب يذكر وجود آيسلندا هو كتاب حول قياسات العالم للراهب الجيودلي ديسويل، و يرجع تاريخ الكتاب إلى 825م. زعم ديسويل أنه قابل رهباناً عاشوا في جزيرة ثولي. قالوا أن الظلام ساد خلال الشتاء؛ و لكن الصيف كان مشرقاً بما فيه الكفاية لالتقاط القمل من الملابس. في حين أن صحة هذا المصدر قد تكون موضع شك؛ لكن لا يوجد شك أن سكان الجزر البريطانية كانوا على علمٍ بوجود عدد كبير من الأراضي في الشمال. أيضاً، آيسلندا تبتعد عن جزر فارو حوالي 450 كيلومتراً و التي زارها رهبان إيرلنديون في القرن السادس، و استوطنت من قبل الشماليين حوالي 650م.
تبين حجرة متروكة بين 770 و 880م أنها بنيت جيداً قبل تاريخ الاستيطان التقليدي في 874م. يُعتقد أنها بؤرة استيطانية كانت تُقطن جزءاً من السنة؛ و لكن لا يعرف هل بناها أناس من اسكندنافيا أو من الجزء البريطانية.

نادودر و غارذار

يذكر كتاب إيسلندينغبوك أن أول شمالي وطئت قدميه التراب الآيسلندي كان أحد الفايكنغ يدعى نادودر . و بقي نادودر لفترة قصيرة من الزمن؛ لكنه أعطى اسماً للبلد: Snæland (أرض الثلج). ثم تبعه السويدي غارذار سفافارسون، الذي كان أول من بقي طوال فصل الشتاء. في فترةٍ ما حوالي 860م، دفعت عاصفة قاربه بعيداً نحو الشمال حتى وصل الساحل الشرقي لآيسلندا.اقترب غارذار من الجزيرة من الشرق، و أبحر غرباً على طول الساحل ثم إلى الشمال، و بنى بيتاً في هوسافيك. أكمل دورةً كاملة مبحراً حول الجزيرة مستكشفاً للتحقق إن كانت جزيرة فعلاً. و غادر في الصيف التالي، و لم يعد أبداً؛ و لكن ليس قبل أن يعطي الجزيرة اسماً: (Garðarshólmur غارذارسهولمور)و التي تعني حرفياً جزيرة غارذار. قرر أحد رجاله و يدعى ناتفاري البقاء مع عبدين. أقام ناتفاري في ما يعرف الآن بـ(ناتفاريفيك)، بالقرب من سكيالفاندي. يؤكد لاندنامابوك أن ناتفاري لم يكن مستوطناً دائماً.

نهاية عصر الاستيطان

يدعي آري ثورغيلسون في كتاب إيسلندينغبوك أن آيسلندا قد "استوطنت بالكامل" في 930. يُعتبر أن عصر الاستيطان قد انتهى في سنة 930 مع إنشاء آلثينغي (البرلمان الآيسلندي). تعرض أدلة آثارية أنه مع ذلك "أن مهاجرين استمروا بالوصول إلى آيسلندا طوال القرن العاشر". يعتقد واضعوا دراسة أن استمرار الهجرة قد يكون ضرورياً للحفاظ على السكان".
يُعتبر أن دولة آيسلندا قد بدأت في 930.

التأثيرات البيئية للاستيطان

ناقش باحثون أن المستوطنين سببوا تعرية للتربة من خلال إزالة الغابات و الرعي الجائر. تقترح دراسة أن الدافع الأولي لاقتلاع الفابات كان "لتطهير المراعي و حدائق البيوت"، ليس لـ"متطلبات لوقود المستوطنين و لمواد البناء".