عفريت الليل

عفريت الليل أو العفريت القديم هو الاسم الذي يطلق على أحد المخلوقات الخارقة للطبيعة، والذي يستخدم لشرح ظاهرة شلل النوم، وهي ظاهرة يشعر خلالها الشخص بوجود كائن شرير خارق للطبيعة يجثم على صدره أو عند قدم السرير. استخدمت كلمة "الكابوس" لوصف هذه الظاهرة قبل أن تكتسب الكلمة معناها الحديث الأكثر عمومية. تمتلك هذه الظاهرة أو هذا المخلوق أسماء مختلفة في العديد من الثقافات.

شلل النوم

دوَّن صموئيل جونسون التعريف الأصلي لشلل النوم في قاموسه الخاص باللغة الإنكليزية تحت مسمى الكابوس، وهو المصطلح الذي تطور إلى تعريفنا الحديث. كان شلل النوم معروفاً على نطاق واسع بأنه ناتج عن عمل شيطاني، أو بمعنى أكثر دقة كان يعرف بالجاثوم، والذي ساد الاعتقاد بأنه يجلس على صدور النائمين. سميت هذه الكائنات في اللغة الإنجليزية القديمة باسم ماير (من اللغة الجرمانية البدائية، اللغة النوردية القديمة). والتي قد تكون مرادفة لماران اليونانية (في الأوديسة) ومارا السنسكريتية.

جنوب آسيا

في الأساطير الكشميرية، يسبب مخلوق غير مرئي يسمى "باسيكدار" أو "سايا" شلل النوم. يعتقد البعض أنه يعيش في كل منزل ويهاجم أي شخص داخله إذا لم يكن المنزل نظيفاً أو إن لم تمارس عبادة الله فيه. ويهاجم الأشخاص الذين يقترفون أفعالاً شريرة أو يستمدون سعادتهم من مصائب الآخرين.
في باكستان، يعتبر شلل النوع نوعاً من المواجهات مع الشيطان أو الجن الأشرار أو الشياطين الذين يستولون على جسد أحدهم. كما يعتقدون أن هذا الشلل ينتج عن السحر الأسود الذي يقوم به الأعداء والأشخاص الغيورين. يرتدي الناس وبخاصة الأطفال منهم التعاويذ (التميمة)، بغرض درء العين الشريرة. وقد تستخدم التعاويذ هذه لكي يتلبس الغول شخصاً ما. كما يسود الاعتقاد بأن بعض الأماكن والمنازل قد تكون مسكونة من قبل أشباح شريرة أو شيطانية أو غيرها من الكائنات الخارقة للطبيعة، والتي تطارد الأشخاص الذين يسكنون هناك وخصوصاً أثناء الليل. يمارس القديسون المسلمون (الأئمة والمولويون والصوفيون والملالي والزاهدون) طقوس طرد الأرواح الشريرة على الأفراد الذين يُعتقد بأنهم ممسوسون، بينما تُبارَك المنازل والأراضي والأبنية من قبل الملالي أو الأئمة بتلاوة القرآن والأذان، وهو الدعوة الإسلامية للصلاة والتي يتلوها المؤذن. 
في بنغلادش، يشار إلى ظاهرة شلل النوم باسم "بوبا " والتي تعني العاجز عن الكلام.
في تاميل نادو وثقافة تاميليو سريلانكا، تسمى هذه الظاهرة بالتحديد باسم "أموكو بي" التي تعني الشبح الذي يجبر الشخص على السقوط".
في نيبال، وخاصة في ثقافة نيوار، التي تعرف أيضاً باسم خياك، هناك اعتقاد سائد بوجود شكل يشبه الشبح يعيش في الظلام تحت سلالم المنزل.

الشرق الأوسط، آسيا الوسطى والغربية

في الثقافة العربية، يعرف شلل النوم في الغالب باسم الجاثوم، والتي تعني حرفياً (جلوس شيء ثقيل على شيء آخر).  يسود الاعتقاد في فلكلور سائر الدول العربية، أن الجاثوم هو عبارة عن شيطان أو عفريت يجلس على الشخص ويحاول خنقه. يقال إنه يجب النوم على الجانب الأيمن وقراءة سورة البقرة لتجنب الجاثوم.
في الثقافة التركية، يسمى شلل النوم باسم " كاراباسان" "الظلام الضاغط/ المهاجم"، ويعتقد أنه مخلوق يهاجم الناس خلال نومهم، ويضغط على صدورهم محاولاً سرقة أنفاسهم، ولا يوجد سبب واضح لقيام العفريت أو الشيطان بهذا الفعل.
في الثقافة الفارسية، يعرف شلل النوم باسم "بختك"، وهو مخلوق شبيه بالشبح يجلس على صدر الحالم، ما يجعل التنفس أمراً غاية في الصعوبة.
في الثقافة الكردية، يسمى شلل النوم غالباً "موتاكا"، ويعتقد أن هذا الشيطان يهاجم الناس خلال نومهم، وخصوصاً الأطفال في عمر مبكر، ويسرق أنفاسهم بينما هم يتنفسون بصعوبة ويبقيها بعيدة عن متناولهم.
في ثقافة البشتون، يعرف شلل النوم باسم "خباسة"، يسود الاعتقاد بأنه عبارة عن شبح لا يمتلك أصابع الإبهام. يحاول هذا الشبح خنق الضحية من خلال الضغط على حلقها والجلوس على صدرها. ونتيجة عدم امتلاكه لإصبعي الإبهام، لا يمكنه خنق الضحية بشكل جيد باعتماده على السبابة والأصابع الوسطى لكلتا اليدين.

أفريقيا

يطلق على التفسير التقليدي لاضطرابات الليل اسم "أوغون أورو" داخل يوروبا في جنوب غرب نيجيريا. تعني أوغون أورو "الحرب الليلية" اضطراب حاد يحدث خلال الليل، يفسر ثقافياً بأنه تسلل شيطاني إلى داخل الجسم والروح أثناء الحلم. يتميز هذا الاضطراب بحدوثه عند الإناث غالباً، وينشئ نزاعًا بين زوج الضحية الدنيوي وزوجها الروحي، ويحدث السحر من خلال الأكل أثناء الحلم. كما يسود الاعتقاد بأن العلاج يكون من خلال الصلوات المسيحية أو من خلال الطقوس التقليدية المختصة بطرد العناصر الشيطانية المتجسدة. 
في مصر، ساد الاعتقاد بوجود شبح لملكة أفريقية شريرة تطارد الأرواح وتحاول الاستيلاء عليها قبل أن تتم ملاحقتها من قبل الأرواح الوصية.