الوحش (رواية)

الخلفية والكتابة

بدأ كرين في كتابة روايته الوحش في يونيو عام 1897، وفي ذلك الحين كان يعيش مع رفيقة دربه كرا تايلر في أكستد في إنجلترا. على الرغم من النجاح الباهر الذي حققته الرواية في الولايات المتحدة وإنجلترا، كان كرين يواجه مشاكل مادية. ونظرًا لظروفه المادية، عمل كرين في مجال مشتعل حيث كان يكتب للأسواق الإنجليزية والأمريكية. وكذلك لُوحظ أنه كَتب الوحش بدافع من الحاجة الماسة للمال. في أغسطس من ذلك العام، أصيب كرين وكرا في حادث عربة عند عودتهم من زيارتهم لصديقهم هارولد فريدريك وعشيقته كايت لوين في همفيلد كنيلي، وبعد أسبوع من الراحة، سافر الزوجان في رحلة إلى أيرلندا حيث انهى كرين الرواية.
تعتبر الوحش الرواية الأولى التي استخدم فيها كرين القرية الخيالية ويهلمفيل، وبشكل تدريجي، أصبحت كمكان لأربعة عشر قصة، ظهرت ثلاثة عشر منهم في مقتطفات عام 1900 قصص وهيلمفيل، وهي القرية المستوحاة من بورت جرفيس بنيويورك، حيث قضى الكاتب طفولته من ستة إلى أحد عشر عامًا. نقل كرين والدته إلى أسبوري بارك في نيوجيرسي في عام 1880 وحتى 1896، حيث انتقل للعيش مع أخيه الأكبر ويليام كرين وويليام هوا كرين، من سكان بورت جرفيس. وصرح كرين لناشريه عن قلقه جراء استخدامه لبورت جرفيس في كتابة الوحش ليؤكد لسكان وطنه الأسبق عدم إدراكهم أنهم يعيشون في قرية خيالية؛ في حين أن كاتب السيرة الذاتية لكرين، وهو توماس بير، أدعى أن النموذج النمطي للسائق هنري جونسون هو ليفي هيوم. تعتقد أدين ابنة أخ كرين أن تشويه الشخصية ما هو إلا فعل مُتأثر بشخصية حقيقية تشوهت وجهها بسبب السرطان. على خلفية ما كُتب في فرانكشتين الأسود: صناعة الاستعارة الأمريكية، تعتقد الكاتبة إليزابيث يونج أنه من الممكن أن يكون كرين تأثر ببعض العروض الغريبة الشهيرة مثل ويليام هنري جونسون أو رأس الدبوس وجوزيف ميريك أو الرجل الفيل. كما أنه من الممكن أن يكون كرين قد أستلهم أفكار هنريك إبسن في مسرحيته عدو الشعب، وبالرغم من نشرها في 1882، فإن أحداث المسرحية تدور حول طبيب منبوذ في مجتمعه، إلا أنها قد لاقت ناجحًا في الولايات المتحدة الأمريكية في منتصف عام 1890.
ربط النقاد المعاصرين مواضيع التفرقة العنصرية في الرواية بحلقة العنف التي حدثت في تاريخ بورت جرفيس. في الثاني من يونيو عام 1892، تم سحل روبرت لويس الأمريكي من أصل أفريقي بسبب اعتداء مزعوم على امرأة بيضاء من أصل أمريكي. وفي طريقه للسجن، تم سحبه في المدينة وسط مئات من العامة وأيضًا تم ضربه وشنقه. شهد ويليام هوا كرين الحدث وكان واحدًا من ضمن بعض الرجال الذين أخذوا موقف ضد هذا العنف جنبًا إلى جنب مع رئيس الشرطة، الذين حاول التدخل. وعلى الرغم من عدم وجود كرين في ذلك الوقت، إلا أن مجلتي بورتجرفيس جازات ونيويورك تريبيون نشرتا تفاصيل الحادث وكان كرين في ذلك الحين يساهم في كتابة في نيويورك تريبيون. أشارت مجلة جازات أن مشهد سحل لويس «يُعتبر من أكثر المشاهد خزيًا التي مرت على بورتجرفيس». وأطلقت الناشطة إيدا ويلز وقتها حملة للتحقيق في نظرية سحل لويس. من بين 1,134 حالة سحل في الولايات المتحدة في الفترة بين عامين 1882 و1899، لويس كان الأسود الوحيد الذي تم سحله في نيويورك.
أرسل كرين مخطوطته التي تتضمن أكثر من 21,000 كلمة إلى مكلورس وأعمال أخرى منها العروسة في السماء الصفراء، ولكن أعماله لم تنشر لمدة عام. بعد رفض مكلورس، نشرت مجلة هاربر روايته الوحش في أغسطس عام 1898 مع رسوم توضيحية لبيتر نويل. وبعد عام، نشرت دار النشر هاربر الرواية في الولايات المتحدة بعنوان الوحش وحكايات أخرى، والتي تحتوي على عملين آخرين لكرين وهما الفندق الحزين وقفزتي الجديدة. نُشرت النسخة الإنجليزية الأولى في عام 1901، وكانت تحتوي على أربعة أعمال أخرى.

الموضوعات

تتناول الرواية العديد من الموضوعات الأخلاقية، وخاصة التسامح والشفقة. لم يستطع العديد من النقاد تحديد موقف دكتور ترسكوت لأنه كان مترددًا في انتماءه، فأصبح في حيرة لتحديد موقفه تجاه هنري، الزنجي الذي أنقذ ابنه. كما أوضح الكاتب باتريك دوليي أن «الغريب في الوحش أن إذا كان ترسكوت مُصور كرَجل ذي أخلاق، فإن كرين قد فقد معنى الأخلاق، لأنه إذا كانت أفعال ترسكوت نقية وإلاهية، فإنه يستحق الثناء والإعجاب، ولكن السلوك الأخلاقي للأشخاص العاديين سيتسبب في شطب كافة الأبطال اليومين، إلا أنه لا يُمكن إنكار حقيقة أن ترسكوت هو رَجل على خلق.» وأشار صديق كرين أن الازدواج الأخلاقي المُصور في أهل المدينة يعرض الخوف والانحياز والوحدة في بيئة تقليدية مليئة بحسن النية.
كتب العديد من النقاد عن الموضوعات المتناقضة في الرواية مثل الوحشية والتشويه. لم يعانِ هنري وحده من التشوهات والأضرار الصحية والنفسية، ولكن عانى ترسكوت نفسيًا عندما أصبح منبوذًا من مجتمعه. إن مجاز الوحشية يُمكن أن ياخذ معنى آخر نظرًا لرد فعل أهل المدينة الوحشي تجاه تشويه هنري، كما كَتب البروفيسور والناقد لي كلارك متشل في مقاله مواجهة وعنصرية وتشويه في الوحش لستيفين كرين، حيث تساءل «هل كان الزنجي وحشًا أم أن المدينة هي التي جعلت منه وحشًا». وكَتب هارولد بلوم، متفقًا مع متشل أن «الوحش مثل أسطورة الغزو، حيث أن الوحش خُلق من مخيلة أهل المدينة. فإن الوحش هنري هو نتيجة لخوفه من نبذ مجتمعه له والانحياز بسبب مظهره تضامنًا مع العصرية والدراما التي ألفها أهل المدينة. ويعتبر ترسكوت هو الرجل الوحيد الذي يرى هنري شخصًا عاديًا وليس كوحش، فأصبح هو الآخر منبوذًا بسب عقلية أهل المدينة المنحدرة».
تعتبر العنصرية من الموضوعات الأساسية في الرواية. كما كَتب ويليام مورجن أنه « كما تم تصوير الرجال البيض كأشخاص بليدة تفتقر إلى حس الفكاهة، فإن الرجال السود تم تصويرهم كأشخاص مسلية وودودة، مما يُثبت أن هرم العنصرية موجودًا». أشار كرين إلى العبودية في روايته كثيرًا وكما صرح الناقد نان جودمان أن أسطورة العبودية مهمة في أعمال فترة ما بعد الحرب الأهلية وتكلم عن أثرها على الأميركيين من أصل أفريقي مثل هنري جونسون. تبدأ الرواية بتسامح أهل المدينة تجاه هنري لأنه يحترم ذاته ويعرف مكانته كزنجي. وبعد إصابته، تحدث أهل المدينة عن أن ما حدث له كان سبب عقليته وعقلية أهله والعبيد، التي ادت إلى إصابته في الحريق. وعلى الرغم من وصف معاناة هنري طول الرواية، إلى أن هنري لم يظهر كشخص قبل الحادث، وكما أنه وُصف كزنجي وسيم يُمكن أن يسحر الأطفال والنساء بمظهره. وعلى الرغم من وصفه كبطل، إلا أن كرين لم يبعد عن الصورة النمطية للعنصرية وذلك وفقًا لما قاله مورجن. صرح آخرون مثل ليليان جيلكس وجون كوويي أن كرين أثناء كتابته للوحش، كان ينتقد العنصرية، ومن الممكن أن يكون الكاتب قد عبر فقط عن روح العنصرية التي ملئت الأعمال الأدبية في آواخر القرن التاسع عشر. في مقاله مشاكل الفضيلة: مشكلة العنصرية في الوحش لستفين كرين، لخص جون كلمين ميل النقاد إلى تجاهل الدلائل على عنصرية كرين لرفضه التأثير الثقافي على هدفه أو للتأقلم مع الأسلوب الساخر المُستخدم في الرواية ليثبت أن كرين لم يتعمد التلميح إلى العنصرية.

تأثير العمل والتراث

استقبلت رواية الوحش ردود أفعال مختلفة من النقاد. قبل نشرها، استقبل كرين من صديقه جوزيف كونراد ردًا على المسودة الأولى، حيث أخبره «أن الرواية صدمتني، وأعتقد أنها جيدة حتى الآن.» كما صرح وليام دين هاولز، صديق سابق لكرين، «أن الرواية تُعتبر من أعظم الأعمال الأمريكية القصيرة التي كُتبت من قبل شخص أمريكي.» فيما خلصت مجلة سبكتتر أن رواية الوحش ستكون من شأنها أن تعزز سمعة كرين الأدبية، حيث كتبت مُراجعة الكتاب «أنه إذا لم يكتب كرين أي عمل آخر، فإنه قد كسب ما سيُبقه كاتبًا ملحوظًا.»
كما صرح مراجع ذات كريتك «أن الوحش رواية غير جيدة... فهي رواية بها حث طريف في الإلقاء، ولكن فُكاتها ذات طابع قاتم إلى حد ما.» كما لم تُعجب الرواية جوليان هاوثورن ابن ناثانيال هاوثورن، حيث أشار إليها بأنها «إساءة إلى الأدب والإنسانية». ووازن هاوثورن التشابه بين الوحش وبين الشخصية الأدبية الرئيسية التي ابتدعتها المؤلفة البريطانية ماري شيلي عام 1818 تحت اسم فيكتور فرانكنشتاين في رواية فرانكنشتاين، حيث نجحت شيلي في إقناع القراء بالتعاطف مع مخلوق مُشوه نبذه المجتمع، حيث صورته كشخصية بريئة حولها المجتمع، بخوفه غير المبرر، إلى وحش. ومنذ ذلك الوقت، أصبح النقاد يقارنون بين شخصية الوحش هنري وشخصية الوحش فرانكنشتاين. وصرحت إليزابيث يونج أنه «يوجد توازن في الروايتين، حيث أنه في فرانكنشتاين، هناك جسد ذكر تجمع وتحول بشكل مُخيف داخل مُختبر عالِم وتم إعادته إلى الحياة على يد عالِم، فيما حدث تشوه جونسون في معمل طبيب وتم إنقاذه أخيرًا على يد ترسكوت.»
كانت الوحش وحكايات أخرى آخر مجموعة تم نشرها خلال حياة كرين. في منتصف القرن العشرين، جذبت الرواية انتباه النقاد، وخاصة كونها تُناقش دراسات العلاقات العرقية في أواخر القرن التاسع عشر في نيويورك. كَتب الناقد شيستر والفرد «أن قصة الرواية تكشف حقائق غير مقبولة اجتماعيًا لما يقرب من مائة سنة أخرى، فهي تُناقش مشاكل العنصرية التي لم يتقبلها العالم على مدار مئات السنين، إضافة إلى تناولها مشاكل كل المجتمعات في جميع الأوقات والأماكن، وليس فقط مشاكل الزنوج.» أطلق الكاتب رالف إيلسون، الأمريكي من أصل أفريقي، على رواية الوحش جنبًا إلى جنب مع مغامرات هكلبيري فين للكاتب مارك توين «بأنهن من أهم الروايات الأمريكية وعُدتا آباء هذه الأعمال المعاصرة والحديثة.» كما كَتب الناقد جميس ناجل في مقاله عام 1999: «أنه لا تُوجد رواية تتناول موضوعات هامة وغنية كهذه في العقد الآخير غير الدب لويليام فوكنر، والتي عُدت من أهم الروايات الأمريكية من هذا النوع الخيالي.» فيما قام المخرج والكاتب ألبرت باند بعمل معالجة سينمائية للوحش وأسماه وجه النار من بطولة كاميرون ميتشيل في شخصية الدكتور ترسكوت وجميس وهيتمر في شخصية هنري. وعلى عكس الرواية الأصلية، فقد تم تصوير جونسون كرجل أبيض وليس زنجيًا، مع تغيير اسمه الأول من هنري إلى مونك.