كتلة هوائية

الكتلة الهوائية هي عبارة عن كتلة كبيرة ضخمة من الهواء فوق مساحة شاسعة لها خصائص وصفات متجانسة من حيث درجة الحرارة والرطوبة عند كل مستوى أفقي من مستوياتها. تتعرض المناطق المختلفة من العالم إلى أنماط مختلفة من حالات الطقس، كمنطقة البحر المتوسط التي تتعرض للحرارة والجفاف في فصل الصيف، بينما تتعرض للبرودة والرطوبة في فصل الشتاء، وهذه التغيرات نتيجة تحرك كتل هوائية ضخمة.

تصنيف الكتل الهوائية

تتميز الكتل الهوائية عن بعضها البعض برطوبتها النسبية ودرجة حرارتها، فإذا نشأت فوق اليابسة أو المسطحات الجليدية، فتكون قارية وجافة، وإذا تكونت فوق البحار والمحيطات تكون مشبعة ببخار الماء والرطوبة وقد تكون حارة أو باردة.
و تصنف الكتل الهوائية إلى 4 أنواع:

الكتلة القطبية

تنشأ فوق المنطقة التي تنحصر بين خطي عرض (40 - 60) درجة شمالا، وتكون شديدة البرودة، وقد يكون مصدرها قارية مثل التي تنشأ فوق سيبيريا وكندا، وهذا يجعلها جافة شديدة البرودة، أو قد تكون مصادرها من المحيط كتلك التي تنشأ فوق شمال المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ وتكون شديدة البرودة وعالية الرطوبة خاصة في فصل الشتاء مما يسبب سقوط الأمطار.

الكتلة المدارية

تنشأ فوق المنطقة المدارية المحصورة بين خطي عرض (15 - 35) درجة، وقد تنشأ فوق اليابسة فتكون قارية وجافة وشديدة البرودة وحارة صيفا، كما وتكون جافة ودافئة محملة بالأتربة في فصل الشتاء، مثل: الكتلة المدارية التي تنشأ فوق الصحراء الكبرى في أفريقيا وتتحرك شمالا تجاه قارة أوروبا أو شرقا نحو منطقة شرقي البحر المتوسط. أما الكتلة المدارية البحرية فتنشأ فوق المحيطات وتكون دافئة بصورة عامة، وتكون رطبة تحمل نسبة عالية من بخار الماء مما يسبب الضباب فوق البحار، وإذا ارتفع الهواء إلى أعلى يتكاثف بخار الماء فيؤدي ذلك إلى تكون السحب ويؤدي ذلك إلى سقوط الأمطار، وقد تكون مصحوبة بعواصف رعدية.

كتلة هواء بحرية

كتلة هواء بحرية هي كتلة هواء مصدرها مناطق الضغوط الجوية المرتفعة المتمركزة فوق المسطحات المائية الكبرى, كما في المحيط الأطلسي الشمالي, والهادي الشمالي الذين يشكلان مصدر الكتلة القطبية البحرية الشمالية, وكما في المحيط الجنوبي مصدر الكتلة القطبية البحرية الجنوبية, وكما هو الحال أيضاً في حجيرات الضغط المرتفع شبه المداري فوق المحيطات شبه المدارية, والتي هي مصدر الكتلة الهوائية المدارية البحرية, وتتصف كتلة الهواء البحرية, باعتدال حرارتها, ووفرة بخار الماء فيها.

حركة الكتل الهوائية

لا تستقر الكتل الهوائية في مناطق تكونها فترة طويلة، وهذا يتيح تكوين كتل هوائية جديدة مكانها، وهي تتحرك من منطقة لأخرى نتيجة اختلاف الضغط الجوي بين هذه المناطق، وتنتقل الكتل الهوائية لمسافات كبيرة قد تصل لآلاف الكيلومترات.
و تؤثر هذه الكتل على المناطق التي تمر بها فتعمل على تغيير درجة حرارتها ورطوبتها، كما تتأثر هذه الكتل بحسب طبيعة المناطق التي وصلت إليها، لكن كون هذه الكتل ذات صخامة كبيرة جدا فإن تأثير المنطقة عليها لا يكون كبير الدرجة، أي أنه يؤثر على المناطق السفلى من الكتلة.
فعندما تمر كتلة هوائية جافة فوق مسطح مائي، فإن الرطوبة النسبية تزداد في الطبقات السفلة من الكتلة، وتصبح هذه الكتلة رطبة محملة ببخار الماء نتيجة تبخر الماء من المسطح. أما إذا مرت الكتلة فوق مسطح جاف، فإنها تبقى جافة.
و عندما تمر كتلة باردة فوق سطح دافئ، فإن الطبقة السفلى منها تسخن، ويصبح الهواء غير مستقر بسبب تسخينه من الأسفل. أما إذا مرت كتلة دافئة فوق سطح بارد، فإنها تبرد من الأسفل وتصبح طبقات الهواء السفلى من الكتلة مستقرة نتيجة التبريد.

تعديل الكتل الهوائية

تعديل الكتل الهوائية المقصود بتعديل الكتل الهوائية؛ تلك التغيرات التي تطرأ على الكتل الهوائية أثناء تحركها بعيداً عن مناطق مصادرها, متمثلة في تغير درجة حرارتها ورطوبتها, وما يرافق ذلك من تغير في درجة استقرارها, وتتمثل التغيرات الرئيسية في:
أ) تغيرات حرارية - حركية؛ نتيجة تسخين الكتلة الهوائية من أسفلها أو تبردها من الأسفل مما يؤدي إلى قلة استقرارها في الحالة الأولى, وزيادة استقرارها في الحالة الثانية,
ب) تغيرات حركية؛ ناجمة عن الاحتكاك بسطح الأرض, أو من تصادم الكتل الهوائية بعضها ببعض.

سطح انفصال

سطح الانفصال (Discontinuity Surface) هو السطح الفاصل بين كتلتين هوائيتين مختلفتين في صفاتهما, ومتعاكستين في اتجاههما بحيث يقود هذا التعاكس إلى تقابلهما وتصادم بعضهما ببعض - ويعرف مثل هذا السطح بالجبهة - وهو ليس سطحاً بقدر ما هو منطقة انتقال يبلغ اتساعها عشرات الكيلومترات, حيث يمكن أن يزيد اتساعها عن 100 كم, وتتصف منطقة الانتقال هذه بالتدرج السريع في درجة الحرارة والرطوبة النسبية والكثافة والضغط.

كتلة هواء غير مستقرة

كتلة هواء غير المستقرة هي الكتلة التي تكون كثافة جزئها السفلي أقل من  كثافة جزئها العلوي, مما يسبب في تحرك الهواء السفلي الأقل كثافة حركة رأسية للأعلى, وتحرك الهواء الأشد كثافة نحو الأسفل , أي نشوء حركات صاعدة وهابطة.