نمر (جنس)

التطور

تعرّض جنس النمر، كما باقي أجناس الأنواع المنتمية لفصيلة السنوريات للكثير من الجدل والتغيرات مع تطور الدراسات المختصة بعلم الأحياء وفروعه، ولا تزال العلاقة المحددة بين الأنواع الأربعة الكبرى من السنوريات (بالإضافة للنمر الملطخ ونمر الثلوج) مبهمة. يُعتقد أن سلف هذه السنوريات، والذي يقبع على قاعدة تصنيف هذا الجنس، هو السنور المنقرض Viretailurus schaubi، والذي يُعتبر أيضا عضوا بدائيّا ينتمي لجنس الكوجر. يعتقد العلماء أن جنس النمر تطور ونشأ في آسيا، لكن جذوره القاطعة لا تزال غير مؤكدة. يُقدر أن السنوريات النمرية (بما فيها الأجناس الباقية حتى اليوم: النمر، Panthera، نمر الثلوج، Uncia، والقط الجديد، Neofelis)، انشقت عن الأسرة القطية (التي تحوي جميع أنواع السنوريات الباقية) بين حوالي 6 و 10 ملايين سنة. يُظهر سجل المستحثات أن جنس النمور برز منذ مليونين إلى 3.8 ملايين سنة.
تفيد الدراسات الوراثية والتشكلية بأن الببر كان أول من انشق عن السلف المشترك للنمور، إلا أن هذا الأمر لا يزال غير مؤكد تماما. كان العلماء ينظرون إلى نمر الثلوج على أنه يقبع على قاعدة جنس النمر، أي أنه قريب جدا منها ولكن ليس لدرجة تسمح بضمه إلى الجنس، إلا أن الدراسات الجزيئية الحالية تقترح أن يتم ضمه لهذا الجنس، حتى أنها تقول بأنه يعتبر نوعا شقيقا للنمر، وبالتالي فإن الكثير من العلماء اليوم يصنفون نمر الثلوج من ضمن جنس النمور، إلا أنه ليس هناك من اتفاق فعلي بين المختصين حتى الآن حول ما إذا كان نمر الثلوج يجب أن يبقى مصنفا بجنس خاص به هو Uncia أو يُنقل إلى Panthera uncia. ظهر أقدم سنور ينتمي لجنس النمور في أوروبا منذ حوالي 1.6 مليون سنة في ما يُعرف اليوم بأوليفولا في إيطاليا، ويُعرف هذا الحيوان باليغور الأوروبي (Panthera gombaszogensis).
يضع العلماء النمر الملطخ (Neofelis nebulosa)، الذي فُصل إلى نوعين مستقلين عام 2007 هما النمر الملطخ ونمر بورنيو الملطخ (Neofelis diardi)، على قاعدة جنس النمور، ولكنهم لا يضموه إليها إذ أنه لا يُعتبر قريبا بما فيه الكفاية.

التصنيف

قام العلماء بتصنيف العديد من السلالات لهذه السنوريات الأربعة؛ إلا أن الكثير من سلالات النمر والأسد مشكوك بأمرها، حيث يعتقد معظم العلماء الآن أنها يجب أن تُضم في سلالة واحدة فقط، فمؤخرا أصبحت جميع سلالات النمر الأفريقي تُضم في سلالة واحدة، كذلك يقترح البعض ضم جميع سلالات الأسد القاطنة جنوب الصحراء الكبرى في سلالة واحدة نظرا لعدم وجود ما يكفي من العلامات الوراثية التي تميزها عن بعضها البعض. تمّ تصنيف بعض سلالات الأسود المنقرضة وفقا للوثائق التاريخية والمستحثات التي تمّ العثور عليها، ويُحتمل أن تكون هذه الحيوانات أنواعا مستقلة بحال أظهرت الدراسات أي معلومات جديدة.
يعتقد الكثير من العامة أن النمر الأسود نوعا مستقلا بذاته من النمور، إلا أنه في الواقع ليس سوى نمرا عاديا يحمل مورثة غالبة تدحر المورثة التي تحمل اللون الصدئ وتحل مكانها.، والنمر الأسود (بالإنجليزية: Black panther) اسم يُطلق على الأفراد التي تحمل هذه المورثة من اليغاور والنمور.

الهجائن

بدأ تهجين أنواع السنوريات الكبيرة فيما بينها خلال القرن التاسع عشر، عندما أخذت حدائق الحيوانات تقوم بتزويج الأنواع المختلفة مع بعضها رغبة منها بعرض أنواع غريبة لتزيد من نسبة أرباحها. يعرف عن الأسود بأنها تتزاوج والببور (من السلالالتين البنغالية والسيبيرية غالبا) وتنتج ما يسمّى بالأسود الببرية والببور الأسديّة، وقد كانت هذه الحيوانات الهجينة تعرض غالبا في حدائق الحيوانات، إلا أن التهجين حاليا لا يُشجّع عليه بسبب تأثيره السلبي على برامج الإكثار والحفاظ على الأنواع والسلالات المختلفة، إلا أنه لا يزال يتم التهجين بين الأسود والببور في الممتلكات الخاصة وحدائق الحيوان في الصين.
الأسد الببري هو نتاج أسد ذكر وببرة  وهو ينمو ليصبح أكبر حجما من كلا الوالدين، وذلك عائد لأسباب بيولوجيّة حيث أن الأسد يطلق هرمونا يحثّ على النموّ في حين تطلق اللبوة هرمونا يكبح النمو فيؤدي ذلك إلى ولادة الشبل بحجم مماثل لحجم والديه، إلا أن هذا الهرمون لا تمتلكه الببرة مما يؤدي إلى نموّ الشبل الهجين بشكل يفوق حجم والديه. تمتلك الأسود الببرية عدة صفات وخصائص مشتركة من كلا الوالدين حيث تكون رمليّة اللون كالأسد ومخططة كالببر، وذكور هذه الحيوانات عقيمة بينما تكون الإناث غالبا قادرة على الإنجاب. تمتلك الذكور حوالي نسبة 50% كي تنمو لها لبدة، إلا أنه حتى بحال نمت لها فإن حجمها يكون نصف حجم لبدة الأسد الحقيقي، ويبلغ طول هذه الحيوانات ما بين 10 و 12 قدما في العادة ويمكنها أن تزن ما بين 800 و 1000 رطل أو أكثر.
أما الببر الأسدي فأقل شهرة، وهو نتاج ببر ذكر ولبوة، وبما أن الببر الذكر لا يطلق هرمونا يحث على النمو بينما تطلق اللبوة هرمونا يكبحه، فإن هذه الحيوانات غالبا ما تكون صغيرة الحجم حيث يصل وزنها إلى 150 كيلوغراما (350 رطلا) فقط، أي أنها تكون أصغر من الأسود بحوالي 20%، وكما الأسود الببرية فإنها تمتلك صفات وخصائص مشتركة من كلا الوالدين، وتكون الذكور منها عقيمة.
ومن هجائن أفراد جنس النمور المعروفة أيضا، النتاج المعروف باسم النمر الأسدي، وهو هجين بين نمر ذكر ولبوة، وأول هذه الهجائن معروف من الهند، حيث قامت حديقة حيوانات كولهابور بتزويج النوعين عام 1910، وبعد نفوق الحيوان تبرعت الحديقة بجلده وجمجمته إلى المتحف البريطاني للتاريخ الطبيعي. يعتبر برنامج الأسود النمرية التابع لحديقة كوشين هانشين، في مدينة نيشينوميا باليابان الأشهر في العالم، ففي عقد الخمسينات من القرن العشرين كانت الكثير من حدائق الحيوان تعرض هجائن الأسود والببور لتزيد من معدل زوارها، وكان هذا الأمر قد انتشر بشكل كبير في حدائق العالم بما فيها اليابان، فاختارت الحديقة السالف ذكرها عرض هجائن جديدة خاصة بها، فقامت بتزويج نمر يدعى "كانيو" إلى لبوة تدعى "سونوكو". تكون الأسود النمرية أكبر حجما من النمور وتمتلك أجسادا مكتنزة كأجساد الأسود وقوائم قصيرة كقوائم النمر، بالإضافة لرقط بنية (وليست سوداء كرقط والدها) وذيول تنتهي بخصلة شعر. برز لذكور الهجائن اليابانية لبدات بسيطة، بلغ طولها 20 سنتيمتر، عندما وصلت لمرحلة البلوغ، وقد ثبت أنها جميعا عقيمة. كذلك يزعم البعض حصول تهجين بين نمور ويغاور وببور.