أيرين أثينا

فترة الطفولة والصعود إلى السلطة

ولدت أيرين لعائلة اليونان نبيلة من أثينا، عائلة سارانتيبشو (Sarantapechos). وبالرغم من أنها كانت يتيمة، فإن عمها قسطنطين سارانتيبشو (Constantine Sarantapechos)، كان شريفًا رومانيًا وغالبًا كان حاكم ثيمة هيلاس. وتم إحضارها إلى القسطنطينية بأمر الإمبراطور قنسطنطين الخامس (Constantine V) في 1 نوفمبر 769، وتزوجت ابنه ليو الرابع (Leo IV) في 17 ديسمبر. وبالرغم من أنه يبدو أنها جاءت من عائلة من النبلاء، فليس هناك سبب واضح يبين سبب اختيارها كعروس لليو، مما قاد بعض أهل العلم إلى تخمين أنه تم اختيارها في عرض عروس، الذي تعرض فيه النساء القابلات للزواج على العريس، حتى يختار واحدة في النهاية.
وفي 14 يناير 771، أنجبت أيرين ابنًا وهو، قسطنطين السادس. وعند موت قنسطنطين الخامس (Constantine V) في سبتمبر 775، كان ليو وريث العرش وكان عمره 25 عامًا. وبالرغم من أن ليو كان عابدًا للأوثان، فقد اتبع سياسة اللين تجاه عبدة الأوثان، ولكن سياساته أصبحت أكثر قسوة في أغسطس 780، عندما تمت معاقبة عدد من الدول لتبجيل الأيقونات. ووفقًا للتراث، اكتشف أيقونات مخبأة ضمن مخصصات أيرين، ورفض مشاركتها فراش الزوجية من بعدها. ومع ذلك، توفي ليو في 8 سبتمبر 780، وأصبحت أيرين وصية على العرش لابنهما قنسطنطين البالغ من العمر تسع سنوات.
وعلى الفور تمت مواجهة أيرين بمؤامرة سمعت أنها لرفع القيصر نقفور (Nikephoros)، الأخ غير الشقيق لليو الرابع. وللتغلب على هذا التحدي، أمرت بـرسم نقفور ومشاركيه في التآمر كـقساوسة، المكانة التي تجعلهم غير مؤهلين للحكم، وأمرت بأن يقدموا القربان المقدس يوم عيد الميلاد.
وفي وقت مبكر من 781، بدأت أيرين بالسعي لعلاقة أقرب مع الكارولنجيون والبابوية. وقامت بالتفاوض على زواج بين ابنها ورترود، ابنة شارلمان من زوجته الثالثة هيلدغارد. وذهبت أيرين إلى حد إرسال مسؤول رسمي لتعليم الأميرة الفرنجية باليونانية؛ مع ذلك، ألغت أيرين الخطوبة بنفسها في 787، ضد رغبات ابنها.
بعد ذلك، وجب على أيرين السيطرة على ثورة قادها إلبديوس، حاكم صقلية، الذي عُذبت وسُجنت عائلته، بينما أُرسل أسطول، الذي نجح في هزيمة الصقليين. وهرب إلبيدوس إلى أفريقيا، حيث لجأ إلى العرب. وبعد نجاح مايكل لاكانودراكون (Michael Lachanodrakon) جنرال قنسطنطين الخامس، الذي أحبط هجومًا عربيًا على الجبهات الشرقية، جيش عربي كبير تحت قيادة هارون الرشيد غزا الأناضول في صيف 782. قام حاكم ثيمة بيوسلاريان، تاتزتس، بالانشقاق ولجأ إلى العرب، واضطرت أيرين إلى الموافقة على دفع جزية سنوية من 70 أو 90 ألف دينار للعرب لهدنة لثلاث سنوات، وإعطائهم 10,000 دثار من الحرير وتوفير أدلة، ومؤن، ودخول إلى الأسواق خلال انسحابهم.

الحكم وحل الجدل حول الأيقونات

من أكثر أعمالها ملاحظة هو إرجاع الهيبة الأرثوذكسية إلى الأيقونات (صور المسيح أو القديسين). وبانتخابها تراسيوس، واحدًا من أنصارها، ليكون البطريرك في 784، واستدعت مجمعين كنسيين. أول هؤلاء، عُقد عام 786 في القسطنطينة، وتم إحباطه بسبب معارضة الجنود. والثاني، عقد في نيقية عام 787، الذي أعاد رسميًا هيبة الأيقونات ووحد الكنيسة الشرقية بكنيسة روما. (انظر المجلس المسكوني السابع.)
وبينما حسن هذا العلاقات مع البابوية، فلم يمنع اندلاع الحرب مع الفرنجة، الذين استولوا على إستريا وبينيفنتو في 788. وبالرغم من هذه الانتكاسات، فقد لاقت جهود جيش أيرين بعض النجاح: في عام 782 أخضع أكثر حاشيتها تفضيلاً ستوراكيوس سلاف البلقان وألقى أساسات التوسع البيزنطي وإعادة هيلينية المنطقة. بالرغم من ذلك، فقد أنهك العرب أيرين، وفي عامي 782 و798 وجب عليها الموافقة على شروط كل من الخليفة المهدي وهارون الرشيد.
وباقتراب قنسطنطين من سن البلوغ، بدأ بالقلق تحت تسلطها الأوتقراطية. ومحاولة منه لتحرير نفسه بالقوة تمت مقابلتها وسحقها على يد الإمبراطورة، التي أمرت بوجوب أخذ يمين إخلاص من ذلك الحين فصاعدًا باسمها فقط. وقد تضخم الاستياء الناتج عن هذا في 790 إلى المقاومة المفتوحة، والجنود، بقيادة الأرمن، قاموا بإعلان قنسطنطين الرابع الحاكم الوحيد.
وبقيت صداقة ظاهرية بين قنسطنطين وأيرين، التي تم التأكيد على لقبها كإمبراطورة في عام 792؛ ولكن بقيت الجماعات المعادية، ونظمت أيرين، عن طريق مكائد بارعة مع الأساقفة والبلاط، مؤامرة باسمها. ولم يكن أمام قنسطنطين سوا الهروب للمساعدة من المقاطعات، ولكن حتى هناك، حاصره المشاركين في المكيدة. وتم حمل قنسطنطين، الذي قبض عليه مساعدوه على الشاطئ الآسيوي للبوسفور، إلى القصر في القسطنطينية؛ وهناك، تم فقء عينيه. ومات متأثرًا بجراحه بعدها بعدة أيام. وتم الربط بين الكسوف و17 يومًا من الظلام، بالخرافة الشائعة لرعب الجنة.
ومع أنه غالبًا ما يُدعى أنها كملكية، أطلقت أيرين على نفسها "إمبراطور"، "باسيليوس" (βασιλεύς)، بدلاً من "إمبراطورة"، "باسيليسا" (βασίλισσα)، هناك في الواقع ثلاث حالات حيث معروف أنها استخدمت اللقب "باسيليوس": وثيقتان رسميتان وقعتهما باسم "إمبراطورة الرومان" ووجدت عملة ذهبية لها في صقلية تحمل لقب "باسيليوس". وبالعلاقة مع العملة، فالحروف رديئة الجودة ونسبها إلى أيرين، قد تكون بذلك، إشكالية. في الواقع، استخدمت اللقب "باسيليسا" في كل الوثائق ،والعملات ،والأختام الأخرى.

الإرث

حكمت أيرين لخمس سنوات، من 797 إلى 802. ليون الثالث، الذي احتاج إلى المساعدة ضد الأعداء في روما، والذي رأى عرش الإمبراطور البيزنطي فارغًا (بافتقاره إلى محتل ذكوري)، قام بتتويج شارلمان الإمبراطور الروماني في عام 800. وتم النظر إلى هذا على أنه إهانة إلى الإمبراطورية الرومانية الشرقية. وبالرغم من ذلك، يقال أن أيرين سعت إلى مفاوضة زواج بين نفسها وشارلمان؛ ولكن وفقًا لـتيوفان المعرف، الذي يذكر هذا وحده، تم إحباط المخطط على يد إتيوس (Aetios)، أحد مُفضليها.
في عام 802 تآمر النبلاء عليها ووضعوا نقفور على العرش، وزير المالية (اللغثيط تو جينيكو) وتم نفي أيرين إلى لسبوس وأرغمت على كفل نفسها بالغزل. وتوفيت بعدها بسنة.
وحماسها لإرجاع الأيقونات والأديرة جعل ثيودور يمجدها كـقديسة الكنيسة الأورثوذوكسية الشرقية، ولكن لم يتم تطويبها. وأغلب الادعاءات عن تطويبها المزعوم هي من مصادر غربية. ومثل هذه الادعاءات غير مدعومة من المينايون (الكتاب الطقوسي الرسمي الذي يوفر الطقوس الدينية الخاصة بقديسي الكنيسة الأورذوكسية)، أو كتاب "حياة القديسين" بقلم نيكومودس الهاجيوريت، أو أي كتاب ذي صلة من الكنيسة الأورثوذوكسية.

العائلة

بزواجها من الإمبراطور ليو الرابع الخزر، لأيرين ابن واحد، قسطنطين السادس، الذي خلفته على العرش. وثيوفانا قريبة لأيرين، تم اختيارها عام 807 على يد الإمبراطور نقفور الأول كعروس لابنه وولي عهده ستوراكيوس. وتزوجت قريبة لها غير مسماة بالحاكم البلغاري تيليريج في عام 776. وكان لأيرين ابن شقيق كذلك.