أنثروبولوجيا رقمية

التعريف والنطاق

تستخدم التكنولوجيا الرقمية رموزًا ثنائية تبلغ 0 ثانية و 1 ثانية لنقل الرسائل بين الأجهزة. يشير معظم علماء الأنثروبولوجيا الذين يستخدمون عبارة "الأنثروبولوجيا الرقمية" على وجه التحديد إلى تكنولوجيا الإنترنت والإنترنت عامة. إن دراسة علاقة الإنسان بمجموعة واسعة من التكنولوجيا قد تندرج تحت الحقول الفرعية الأخرى للدراسة الأنثروبولوجية، مثل أنثروبولوجيا السايبورغ.
تم تصنيف مجموعة الأنثروبولوجيا الرقمية (DANG) كمجموعة مصالح في الرابطة الأمريكية للأنثروبولوجيا. تتضمن مهمة هذه المجموعة الترويج لاستخدام التكنولوجيا الرقمية كأداة للبحوث الأنثروبولوجية، وتشجيع علماء الأنثروبولوجيا على مشاركة البحوث باستخدام المنصات الرقمية، وتحديد طرق لعلماء الأنثروبولوجيا لدراسة المجتمعات الرقمية.
يمكن أن يكون الفضاء الإلكتروني نفسه بمثابة موقع "ميداني" لعلماء الأنثروبولوجيا، مما يسمح بمراقبة وتحليل وتفسير الظواهر الاجتماعية والثقافية الناشئة في أي مكان تفاعلي.
تقوم المجتمعات الوطنية وعبر الوطنية، المُمكّنة من خلال التكنولوجيا الرقمية، بتأسيس مجموعة من القواعد والممارسات والتقاليد الاجتماعية والتاريخ المخزن والذاكرة الجماعية المرتبطة بها وفترات الهجرة والصراعات الداخلية والخارجية والميزات اللغوية المحتملة اللاشعورية. واللهجات التذكارية القابلة للمقارنة لتلك المجتمعات التقليدية، والمحصورة جغرافيا. يشمل ذلك المجتمعات المختلفة التي بنيت حول برامج مجانية ومفتوحة المصدر، ومنصات على الإنترنت مثل 4chan وريديت ومواقعها الفرعية، ومجموعات ذات دوافع سياسية مثل أنونيموس أو ويكيليكس أو حركة احتلوا.
أجرى عدد من علماء الأنثروبولوجيا الأكاديمية دراسات إثنوغرافية تقليدية عن عوالم افتراضية، أبرزها دراسة بوني ناردي لعالم ووركرافت ودراسة توم بيلستورف لسيكند لايف، بينما قامت الأكاديمية غابرييلا كولمان بعمل إثنوغرافي في مجتمع برمجيات دبيان وشبكة هاكتفيزم المجهولة.
يمكن للبحوث الأنثروبولوجية مساعدة المصممين على التكيف وتحسين التكنولوجيا. كما أجرت عالمة الأنثروبولوجيا الأسترالية جينيفيف بيل تجربة بحث واسعة للمستخدم في شركة إنتل، والتي أبلغت الشركة عن مقاربتها لتقنياتها ومستخدميها وسوقها.

منهجية

يستخدم العديد من علماء الأنثروبولوجيا الرقمية الذين يدرسون المجتمعات عبر الإنترنت الطرق التقليدية للبحث في الأنثروبولوجيا. يشاركون في مجتمعات الإنترنت من أجل التعرف على عاداتهم ووجهات نظرهم العالمية ، ويدعمون ملاحظاتهم بمقابلات خاصة، وأبحاث تاريخية، وبيانات كمية. منتجهم هو الاثنوغرافيا، وصفاً نوعياً لخبرتهم والتحليلات.
أجرى علماء الأنثروبولوجيا وعلماء الاجتماع الآخرون أبحاثًا تؤكد على البيانات التي يتم جمعها بواسطة مواقع الويب والخوادم. ومع ذلك، غالبًا ما يواجه الأكاديميون مشكلة في الوصول إلى بيانات المستخدم بنفس الحجم مثل شركات الوسائط الاجتماعية مثل جوجل وفايسبوك وشركات استخراج البيانات مثل Acxiom. عالم الأنثروبولوجيا يشير إلى أن علماء الأنثروبولوجيا الرقمية يتجنبون الاعتماد بشدة على البيانات الضخمة في المقام الأول. يجادل بأن الانثروبولوجيا تتميز دائمًا بقدرتها على سرد الروايات الصغيرة والشخصية الدقيقة التي لا تعكسها البيانات. 
من حيث الأسلوب، هناك خلاف حول ما إذا كان من الممكن إجراء بحث حصريًا عبر الإنترنت أو إذا كان البحث سيكتمل فقط عندما تتم دراسة الموضوعات بشكل كلي، عبر الإنترنت وغير متصل بالإنترنت. توم بيلستورف الذي أجرى بحثًا مدته ثلاث سنوات باعتباره تجسيدًا في العالم الافتراضي سيكند لايف، يدافع عن النهج الأول، قائلاً إنه ليس من الممكن فحسب بل من الضروري أيضًا التعامل مع الموضوعات "بمصطلحاتهم الخاصة".  جادل آخرون، مثل دانييل ميلر، بأن البحث الإثنوغرافي لا ينبغي أن يستبعد التعلم عن حياة الموضوع خارج الإنترنت.

التكنولوجيا الرقمية كأداة للأنثروبولوجيا

تقدم جمعية الأنثروبولوجيا الأمريكية دليلاً عبر الإنترنت للطلاب الذين يستخدمون التكنولوجيا الرقمية لتخزين البيانات ومشاركتها. يمكن تحميل البيانات إلى قواعد البيانات الرقمية لتخزينها ومشاركتها وتفسيرها. يمكن أن يساعد برنامج التحليل النصي والرقمي في إنتاج بيانات التعريف، بينما قد يساعد دفتر الشفرات في تنظيم البيانات.

أخلاق

يُقدّم العمل الميداني عبر الإنترنت تحديات أخلاقية جديدة. وفقًا للمبادئ التوجيهية لأخلاقيات AAA، يجب على علماء الأنثروبولوجيا الذين يبحثون في مجتمع ما التأكد من أن جميع أعضاء هذا المجتمع يعرفون أنهم يدرسون وأن لديهم إمكانية الوصول إلى البيانات التي ينتجها عالم الأنثروبولوجيا. ومع ذلك، فإن تفاعلات العديد من المجتمعات عبر الإنترنت متاحة للجميع للجميع للقراءة، ويمكن الحفاظ عليها عبر الإنترنت لسنوات. يناقش علماء الأنثروبولوجيا الرقمية مدى "الأخلاقية" في مجتمعات الإنترنت والتصفح عبر الأرشيفات العامة.
تؤكد AAA أيضًا أن قدرة علماء الأنثروبولوجيا على جمع البيانات وتخزينها على الإطلاق هي "امتياز"، وعلى الباحثين واجب أخلاقي لتخزين البيانات الرقمية بطريقة مسؤولة. وهذا يعني حماية هوية المشاركين، وتبادل البيانات مع علماء الأنثروبولوجيا الآخرين، وعمل نسخ احتياطية من جميع البيانات.