إيدا ويلز

حياتها المبكرة

ولدت آيدا بيل ويلز في هولي سبرينغز، ميسيسيبي، في 16 يوليو 1862، كانت الطفل الأول لجيمس ويلز وإليزابيث "ليزي" (وارينتون). كان والد جيمس ويلز رجلاً أبيض قد أنجب من عبدة سوداء تدعى بيجي ابنًا أحضره قبل موته (حين بلغ 18 عامًا) إلى هولي سبرينغز ليصبح نجارًا متمرنًا، حيث طور مهارة وعمِل "كعبد مستأجر يعيش في المدينة". كانت تجربة ليزي كشخص مستعبد مختلفةً تمامًا. كواحدة من عشرة أطفال ولدوا في مزرعة في ولاية فرجينيا، بيعت ليزي بعيدًا عن أسرتها وإخوتها وحاولت تحديد مكان أسرتها بعد الحرب الأهلية ولكن دون جدوى.
أصبح والدها جيمس ويلز وصيًا في كلية شو (أصبحت الآن كلية راست). رفض التصويت للمرشحين الديمقراطيين خلال فترة إعادة الإعمار، وأصبح عضوًا في رابطة الموالين، وكان يعرف باسم "رجل العِرق" بسبب مشاركته السياسة والتزامه بالحزب الجمهوري. أسس شركة ناجحة للنجارة في هولي سبرينغز في عام 1867، وأصبحت زوجته ليزي معروفة باسم "الطاهية المشهورة".
كانت آيدا ب. ويلز واحدة من ثمانية أطفال لجيمس وليزي ويلز، انضمت لكلية السود التاريخية للفنون الليبرالية "كلية راست" في هولي سبرينغز (كلية شو سابقًا). وفي سبتمبر 1878، حدثت مأساة في عائلة ويلز عندما توفي والداها أثناء وباء الحمى الصفراء الذي أصاب شقيقها أيضًا. نجت ويلز لأنها كانت تزور مزرعة جدتها بالقرب من هولي سبرينغز في ذلك الوقت.
بعد جنازات والديها وشقيقها، قرر الأصدقاء والأقارب أنه ينبغي فصل إخوة ويلز الخمسة الباقين وإرسالهم إلى دور رعاية مختلفة. رفضت ويلز هذا الحل، للحفاظ على إخوتها الصغار معًا كعائلة، وجدت عملًا كمدرسة في مدرسة ابتدائية للسود في هولي سبرينغز، وبقيت جدتها من جهة الأب، بيجي ويلز، مع الأصدقاء والأقارب الآخرين، مع إخوتها ورعوهم خلال الأسبوع بينما كانت ويلز تدرّس.
ولكن بعد وفاة بيجي ويلز إثر سكتة دماغية ووفاة شقيقتها يوجينيا، قبلت ويلز دعوة عمتها فاني لإحضار شقيقتيها الباقيتين إلى ممفيس في عام 1883.

مهنتها المبكرة ونشاطها في مكافحة التمييز

بعد فترة وجيزة من الانتقال إلى ممفيس، عُينت ويلز في وودستوك من قبل نظام مدارس مقاطعة شيلبي. وحضرت خلال إجازاتها الصيفية الدورات الصيفية في جامعة فيسك، وهي جامعة تاريخية للسود في ناشفيل. كما التحقت بكلية ليموين أوين، وهي كلية تاريخية للسود في ممفيس. كانت لديها آراء سياسية قوية واستفزت الكثير من الناس بآرائها حول حقوق المرأة.
في 4 مايو من عام 1884، أمر قائد قطار في شبكة السكك الحديدية بين تشيسابيك وأوهايو ويلز بتركها مقعدها في مقصورة السيدات من الدرجة الأولى والانتقال إلى مقصورة التدخين التي كانت مزدحمة بركاب آخرين. كانت المحكمة العليا قد حكمت في العام السابق ضد القانون الفيدرالي للحقوق المدنية لعام 1875 (الذي حظر التمييز العنصري في الأماكن العامة). دعم هذا الحكم شركات السكك الحديدية التي اختارت الفصل العنصري بين ركابها، عندما رفضت ويلز التخلي عن مقعدها، أخرجها الآمر ورجلان من المقصورة. اكتسبت ويلز شعبية في ممفيس عندما كتبت مقالاً في صحيفة "طريقة المعيشة"، وهي صحيفة أسبوعية لكنيسة للسود عن معاملتها في القطار، استأجرت في ممفيس محاميًا من أصل أفريقي لمقاضاة السكك الحديدية. عندما دفعت السكك الحديدية لمحاميها، استأجرت محامياً أبيض، وفازت بقضيتها في 24 ديسمبر 1884، ومنحتها دائرة المحكمة المحلية جائزة 500 دولار. استأنفت شركة السكك الحديدية الدعوى إلى محكمة تينيسي العليا التي نقضت قرار المحكمة الأدنى في عام 1887. وخلصت إلى: نرى أنه من الواضح أن غرض الدفاع الخاطئ كان المضايقة بالنظر لهذه القضية، وأن إصرارها لم يكن بنية حسنة غرضها الحصول على مقعد مريح لتلك الرحلة القصيرة. أُمرت ويلز بدفع تكاليف المحكمة. كشف رد فعلها على قرار المحكمة العليا عن قناعاتها القوية بالحقوق المدنية والإيمان الديني، حيث ردت قائلة: "شعرت بخيبة أمل كبيرة لأنني تمنيت أن تُحقق دعوتي أشياء العظيمة جدًا لشعبي ... يا إلهي!، ألا توجد عدالة لنا في هذه الأرض؟!".
مع استمرارها في التدريس في المدرسة الابتدائية، أصبحت ناشطًة بشكل متزايد كصحفية وكاتبة. عُرض عليها وظيفة التحرير في جريدة إفنيغ ستار في واشنطن العاصمة، وبدأت في كتابة مقالات أسبوعية لصحيفة "طريقة المعيشة" الأسبوعية باسم مستعار "لولا". كتبت مقالات تهاجم سياسات جيم كرو العنصرية. في عام 1889، أصبحت محررة وشريكة مع جيه إل فليمنج لصحيفة The Free Speech and Headlight، وهي صحيفة مملوكة للسود أسسها القس تايلور نايتنجيل ومقرها في كنيسة بيل ستريت المعمدانية في ممفيس.
طُردت ويلز من منصبها التدريسي عام 1891 من قبل مجلس التعليم في ممفيس بسبب مقالاتها التي انتقدت الظروف في مدارس السود في المنطقة. كانت مدمَّرة لكنها ظلت شجاعة، وركزت طاقتها على كتابة المقالات في "طريقة المعيشة" و The Free Speech and Headlight.
اعتبرت ويلز امرأة ناجحة احترمت جيدًا في المجتمع. كانت تنتمي إلى الطبقة الوسطى التي اعتبرت في ذلك الوقت نادرة بالنسبة للنساء وخاصةً النساء ذات البشرة السوداء.

الإعدام التعسفي في شارع المنحنى في ممفيس

في عام 1889، افتتح مالك أسود يدعى توماس موس "بقالة الشعب" في حي جنوب ممفيس مسمى "المنحنى". كانت ويلز مقربة من موس وأسرته، فقد وقفت كأم عرابة لطفله الأول. حقق متجر موس أداءً جيدًا ونافس متجر بقالة في الشارع لرجل أبيض يدعى وليام باريت.
في الثاني من مارس عام 1892، كان صبي أسود صغير اسمه أرمور هاريس يلعب بلعبة من الرخام مع صبي أبيض صغير يدعى كورنيليوس هيرست أمام بقالة الشعب. دخل الصبيان في خلاف وقتال خلال اللعبة. عندما بدأ الفتى الأسود هاريس بالفوز في المعركة، تدخل والد كورنيليوس هورست وبدأ بسحق هاريس. شاهد موظفو بقالة الشعب "وليام ستيوارت وكالفين ماكدويل" القتال وهرعوا للخارج للدفاع عن هاريس الصغير من هورست البالغ، فتجمع الناس في الحي ليتحول القتال إلى "عصابات مشحونة عنصريًا". 
في اليوم التالي (3 مارس) 1892 عاد البقال الأبيض باريت إلى بقالة الشعب مع نائب شريف مقاطعة شيلبي باحثًا عن ويليام ستيوارت. لكن كالفين ماكدويل الذي استقبل باريت أوضح أن ستيوارت لم يكن حاضراً. لم يرضَ باريت عن هذا الرد وكان محبطًا من أن بقالة الشعب كانت تنافس متجره. صرخ باريت غاضبًا من ذكرى اليوم السابق بأن "السود كانوا لصوصًا" وضرب ماكدوي بمسدس، فانتزع ماكدويل المسدس وأطلق النار على باريت وكاد أن يصيبه. قُبض على ماكدويل لاحقًا ولكن أطلق سراحه فيما بعد.
في 5 مارس 1892، هاجمت مجموعة مكونة من ستة رجال بيض بمن فيهم نائب عميد الشرطة بقالة الشعب بعربات الشارع الكهربائية، قوبلت مجموعة الرجال البيض بوابل من الرصاص من بقالة الشعب، وأصيب نائب رئيس مقاطعة شيلبي تشارلي كول، وكذلك المدني بوب هارولد. أُقيل المئات من البيض على الفور تقريبًا لإخماد ما كان ينظر إليه في صحيفتي ميمفيس" كوميرشل" و"أبيل أفلانش" كتمرد مسلح للرجال السود في ممفيس.
اعتبر توماس موس، ساعي البريد بالإضافة إلى كونه صاحب بقالة الشعب، كمتآمر مع ماكدويل وستيوارت. أُلقي القبض على الرجال الثلاثة وسجنوا في انتظار المحاكمة.
حوالي الساعة 2:30 صباح يوم 9 مارس 1892، قام 75 رجلاً يرتدون أقنعة سوداء بأخذ موس وماكدويل وستيوارد من زنازنتهم في سجن شيلبي كاونتي إلى سكك تشيسابيك وأوهايو الحديدية على بعد ميل واحد شمال المدينة وتم قتلهم رميًا بالرصاص.

كتبت جريدة ممفيس أبيل أفالانش تقريرًا تقول فيه:
عزيزتي الآنسة ويلز:
اسمحي لي أن أتقدم لك بالشكر على مقالتك المخلصة حول الإعدام التعسفي البغيض الذي يُمارس الآن بشكل عام ضد الأشخاص الملونين في الجنوب. لا توجد كلمة مساويةً لها في قوة الإقناع. لقد تحدثت، ولكن كلامي ضعيف بالمقارنة... مع أمرأة شجاعة!
فريدريك دوغلاس (1895)
قبل موته، قال موس للحشد: "قل لشعبي أن يتجهوا غربًا، لا توجد عدالة هنا".
بعد إعدام أصدقائها، كتبت ويلز في The Free Speech and Headlight تحث السود على ترك ممفيس: "ولهذا، لم يتبق سوى شيء واحد نقوم به؛ توفير أموالنا وترك مدينة لا تحمي أرواحنا ولا ممتلكاتنا، ولا تمنحنا محاكمة عادلة في المحاكم، بل تُخرجنا وتقتلنا بدم بارد عندما يتهمنا البيض".
قاد الحدث ويلز للبدء في التحقيق في عمليات الإعدام باستخدام تقنيات التحقيق الصحفي. بدأت في إجراء مقابلات مع أشخاص مرتبطين بالقتل، بما في ذلك الإعدام في تونيكا، ميسيسيبي، في عام 1892 حين استنتجت أن والد شابة بيضاء قد استعان بعصابة إعدام لقتل رجل أسود كانت تنام معه لإنقاذ سمعة ابنته. 
في مايو 1892، نشرت ويلز افتتاحية تدحض ما أسمته "الكذبة القديمة المبتذلة بأن الرجال الزنوج يغتصبون النساء البيض. إذا لم يكن الرجال الجنوبيون حذرين، فقد يتم التوصل إلى استنتاج مضر للغاية عن السمعة الأخلاقية لنسائهم". أحرق مكتب صحيفتها حتى الأرض، ولم تعد مطلقًا إلى ممفيس.