نجم عملاق

نماذج تكوينها

يتطور نجم إلى نجم عملاق بعدما يستهلك كل الهيدروجين الموجود في قلبه . 
. ولكن لا يكبر نجم حتى يصبح عملاقا إلا إذا زادت كتلته عن 0.25 كتلة شمسية . تلك النجوم الصغيرة التي تبلغ كتلتها أقل من ربع كتلة شمسة تمضي معظم عمرها بتفاعل الهيدروجين في قلبها وتحوله إلى الهيليوم (سلسلة تفاعل بروتون-بروتون) . ويتم انتقال الحرارة داخلها عن طريق الحمل الحراري ، أي يستمر تبادل الحرارة بين قلب النجم والسطح وقد يسغرق تفاعل الهيدروجين فيه وتوليد الطاقة نحوا من 10¹² سنة (أي أطول من عمر الكون الذي يقدر بنحو 13.78 مليار سنة). وعندما يقل الهيدروجين في قلبه يبدأ الهيدروجين في الغلاف يتفاعل منتجا طاقة .(إذا كانت كتلة النجم أكبر من 0.16 كتلة شمسية يتمدد الغلاف ولكنه لا يكبر بحيث يصبح عملاقا). وبعد زمن طويل يتزايد نقصان الهيدروجين في النجم بتحوله إلى الهيليوم ، ويتجمع الهيليوم في قلب النجم ويصبح قزما أبيضا.
وإذا كانت كتلة النجم أكبر من 0.25 كتلة شمسية فهو يتقلص بمجرد استهلاكه لما في قلبه من الهيدروجين بالاندماج النووي . يتجمع الهيليوم المتكون في قلبه ، ويتفاعل الهيدروجين في الغلاف فيتمدد الغلاف وتنخفض درجة حرارته . أثناء تلك المرحلة يشغل النجم فرع "العمالقة الصغار" في تصنيف هرتزشبرونج-راسل . هذا الفرع يحوي نجوما ذات ضياء مستقرة بينما تقل درجة حرارة سطحها . 
و يتحول مثل هذا النجم وينتقل في تصنيف هرتزشبرونج-راسل فيصبح عملاقا أحمرا. في تلك المرحلة يتمدد غلاف النجم ويزداد نصف قطره مع ثبات ضياؤه . ويتقلص خلال ذلك قلب النجم الثقيل (حيث يتجمع فيه الهيليوم ) وترتفع حرارته بسبب الانكماش بفعل الجاذبية .
بالنسبة إلى نجم من نجوم الفرع الأساسي لتصنيف هرتزشبرونج راسل والذي تقل كتلته عن 0.5 كتلة شمسية ، لا تصل درجة حرارة قلبه إلى الحد الذي يبدأ فيه اندماج الهيليوم . فيتطور هذا النجم إلى عملاق أحمر "يحرق" الهيدروجين ، وينتهي في النهاية كقزم أبيض ذو قلب من الهيليوم .§ 4.1, 6.1. ويختلف الحال إذا وصلت درجة حرارة القلب بسبب انكماشها إلى 10⁸ كلفن ، عندئذ يبدأ الهيليوم في الالتحام حيث ينتج عن تفاعل ألفا الثلاثي عناصر أكثر ثقلا مثل الكربون و الأكسجين في قلب النجم.,§ 5.9, Kapitel 6. 
تعمل الطاقة الناتجة من الالتحام النووي للهيليوم على تمدد قلب النجم . ويقل الضغط في الغلاف الذي لا يزال فيه الهيدروجين يتفاعل ، ولكن إنتاجه للطاقة يكون أقل . فيقل ضياء النجم ، ويتقلص الغلاف ، ويغادر النجم فرع العملاق العظيم.
يعتمد التطور التالي لتلك المرحلة على كتلة النجم . فإذا كان كبير الكتلة فهو يتطور بحسب أحد الفروع الأفقية لتصنيف هرتزشبرونج-راسل . 
., Kapitel 6. 
فإذا كانت كتلة النجم أكبر من 8 كتلة شمسية فإنه سيستهلك بعد بعض من الوقت الهيليوم في قلبه عند درجة حرارة تفوق بكثير درجة حرارة باطن الشمس (التي تبلغ نحو 14 مليون درجة مئوية) ، ويبدأ التحام الهيليوم في الغلاف حول القلب . لذلك تشتد شدة ضياء النجم ويتطور إلى AGB Star طبقا لفرع العمالقة في تصنيف هرتزشبرونج-راسل. يفقد النجم غلافه بسبب الحرارة العالية ، ويتقلص القلب المكون من الكربون والأكسجين إلى قزم أبيض., § 7.1–7.4.
بالنسبة إلى نجوم النسق الأساسي التي تكون كتلتها أكبر من 8 كتلة شمسية ، فهي تصل إلى مرحلة يندمج فيها الكربون , p. 189, وهنا يمكن للنجم أن يتطور بطرق عديدة . لا يزداد ضياء تلك النجوم كثيرا بعد مغادرتها فرع النسق الأساسي ولكنها ستبدو مائلة إلى الاحمرار. إذ يمكنها أن تتحول إلى عملاق عظيم فائق أحمر أو إلى عملاق عظيم فائق أزرق ., S. 33–35;  في كلتا الحالتين يمكن أن يتطور كل منهما إلى قزم أبيض حيث يتكون قلبه من الأكسجين و النيون . كما يمكن أن يتطور أي منهما إلى مستعر أعظم، نوع 2 ينتج عنه في النهاية نجم نيوتروني أو ثقب أسود ., § 7.4.4–7.8.