سيزار تشافيز

طفولته: 1927-1945

ولد سيزار إسترادا تشافيز في يوما في ولاية أريزونا يوم 31 مارس 1927. سمّي على اسم جده سيزاريو تشافيز، وهو مكسيكي عبر الحدود إلى تكساس في عام 1898. بدأ سيزاريو عملًا ناجحًا في نقل الأخشاب قرب يوما وفي عام 1906 اشترى مزرعة في صحراء سونورا شمال غيلا فالي. جلب سيزاريو معه من المكسيك زوجته دوروتيا وأولاده الثمانية؛ أصغرهم ليبرادو كان والد سيزار. تزوج ليبرادو من جوانا إسترادا تشافيز في أوائل عشرينيات القرن العشرين. 
ولدت جوانا في تشيواوا المكسيكية وعبرت إلى الولايات المتحدة مع أمها عندما كانت طفلة. عاشا في بيكاتشو في كاليفورنيا قبل أن تنتقلا إلى يوما، حيث عملت جوانا في إحدى المزارع ثم أصبحت مساعدة رئيس جامعة أريزونا. أنجب ليبرادو وجوانا مولودهما الأول، ريتا، في أغسطس 1925، ثم ابنهما سيزار بعد سنتَين تقريبًا.
نشأ تشافيز في عائلة مكسيكية تقليدية متحدثة بالإسبانية، وكان واحدًا من ستة أولاد، كان لديه أختان، ريتا وفيكي، وأخوان، ريتشارد وليباردو. وكانت جدته دوروتيا ترعى تعليمه الديني الكاثوليكي الروماني بشكل حريص. في طفولته، أطلق على تشافيز لقب "مانزي" بسبب ولعه بشاي البابونج. لتسلية نفسه، كان يلعب كرة اليد ويستمع إلى مباريات الملاكمة على الراديو. 
في عام 1933، التحق بمدرسة لاغونا دام، حيث كان من الممنوع التحدث بالإسبانية وكان من المفترض عليه أن يغير اسمه من سيزاريو إلى سيزار. بعد أن توفيت جدته دوروتيا في يوليو 1937، قام المسؤولون الحكوميون في مقاطعة يوما بعرض مزرعتها للبيع في مزاد علني لتغطية الضرائب التي كانت متراكمة عليها، ورغم محاولات ليبرادو في تأجيل ذلك، إلا أنه تم بيع المنزل والأرض عام 1939. كانت هذه تجربة مؤثرة لسيزار الذي رآها ظالمة في حق عائلته، كما رأى المصارف والمحامين وهيكل القوة الأمريكي الطرف الشرير في الحادثة.
وبتأثير من معتقداته الكاثوليكية الرومانية، سرعان ما بدأ يرى الفقراء مصدرًا للأخلاق الحميدة في المجتمع.
التحقت عائلة تشافيز بالأعداد المتزايدة من المهاجرين الأمريكيين الذين كانوا ينتقلون إلى كاليفورنيا خلال فترة الكساد الكبير. عملوا بدايةً في جمع الأفوكادو في أوكسنارد ثم في جمع البازلاء في بسكاديرو، ثم وصلوا إلى سان خوسيه، حيث عاشوا في البداية في مرآب في القسم المكسيسكي الفقير من المدينة. تنقلوا باستمرار، وفي العطل والأعياد انضم سيزار إلى عائلته في العمل الزراعي. في كاليفورنيا، تنقّل بين المدارس باستمرار، وقضى أطول وقت في مدرسة ميغيل هيدالغو الإعدادية، وكانت درجاته فيها متوسطة بشكل عام ولكنه برع في الرياضيات.
في المدرسة، تعرض للسخرية بسبب فقره، وخارجها واجه تحيزات ضد اللاتينيين من الأمريكيين ذوي الأصول الأوروبية، كما كانت العديد من المؤسسات ترفض أن تخدم الزبائن من الأعراق غير البيضاء. تخرج من المدرسة الإعدادية في يونيو 1942، وترك بعدها التعليم المدرسي ليصبح عاملًا في المزارع بدوام كامل.

بدايات مرحلة بلوغه: 1946-1953

في مارس عام 1946، التحق تشافيز بالقوات البحرية الأمريكية، وأُرسَل إلى مركز التدريب البحري في سان دييغو. في يوليو، تم تعيينه في القاعدة الأمريكية في سايبان، وبعد ستة أشهر انتقل إلى غوام، حيث تمت ترقيته إلى الصف الأول من البحارة. تم تعيينه عندئذ في سان فرانسيسكو، حيث قرر أن يغادر البحرية، وتلقى تسريحًا فخريًا في يناير 1948. عاد بعدها إلى ديلانو في كاليفورنيا حيث استقرت عائلته، وعاد للعمل في الزراعة.
دخل تشافيز في علاقة مع هيلين فابيلا، التي سرعان ما أصبحت حاملًا. تزوجا في رينو، نيفادا في أكتوبر 1948؛ وكان حفل الزفاف مزدوجًا مع أخت تشافيز ريتا التي تزوجت من خطيبها في الوقت نفسه. مع بدايات عام 1949، استقر تشافيز مع زوجته في سال سي بود القريبة من سان خوسيه والتي أصبح يسكن فيها في ذلك الوقت العديد من أفراد عائلته. أنجبا مولودهما الأول، فيرناندو، في فبراير 1949، ثم سيلفيا في فبراير 1950، ثم ليندا في يناير 1951. ولدت الأخيرة بعد فترة قصيرة من انتقالهما إلى كريسينت سيتي، حيث توظف تشافيز في صناعة تقطيع الأخشاب. ثم عادوا إلى سان خوسيه، حيث عمل تشافيز في جمع المشمش ثم كمشرف على تقطيع الأخشاب في شركة جينيرال بوكس.
هنا، صادقَ تشافيز ناشطَين في مجال العدالة الاجتماعية، هما فريد روس والأب دونالد مكدونال، وكانا أمريكيان من أصول أوروبية ويركزان نشاطهما بشكل أساسي في المجتمعات المكسيكية الأمريكية. ساعد تشافيز روس في إنشاء فرع لمنظمة الخدمات المجتمعية الخاصة به (CSO) في سان خوسيه، وانضم إليه في حملات التسجيل للحصول على حق الاقتراع. سرعان ما انتُخِبَ تشافيز نائب رئيس فرع المنظمة.