عصب بصري

التركيب

يُصنف العصب البصري باعتباره ثاني الأعصاب القحفية المزدوجة الاتنى عشر، وتقنيا فهو جزء من الجهاز العصبي المركزي وليس الجهاز العصبي المحيطي لأنه مشتق من نتوء خارج من الدماغ البيني (القصبات البصرية) أثناء تطور الجنين، نتيجة لذلك فإن أليافه العصبية يُغطيها الميالين الذي تُنتجه الخلايا الدبقية القليلة التغصن (بعكس خلايا شوان في الجهاز العصبي المحيطي) كما يُغلف العصب البصري داخل السحايا، ولا يؤثر عليه اعتلال الأعصاب المحيطية (مثل متلازمة غيلان باريه)، وبالرغم من كل ما سبق، فإن العصب البصري غالبا ما يُعامل ضمن الأعصاب القحفية ويتم اعتباره جزءًا من الجهاز العصبي المحيطي. 
يُغلف العصب البصري بالطبقات السحائية الثلاث (الجافية، العنكبوتية والحنون) بدلاً من الظهارة والبطانة المحيحطة المغلفة للأعصاب الطرفية، وبالنظر إلي أن أليف الجهاز العصبي المركزي للثدييات (على عكس الجهاز العصبي المحيطي) غير قادرة على التجدد، فإن التلف الذي يُصيب الأعصاب البصرية ينتج عنه عمى دائم.
يتكون العصب البصري من المحاور العصبية لعصبونات الشبكية والخلايا الدبقية، ويحتوي كل عصب بصري (في البشر) على ما يقرب من 770،000 إلى 1.7 مليون ليفة عصبية، وفي النقرة التي تتميز بحدة الرؤية، تتصل عصبونات الشبكية بعدد صغير من مستقبلات الضوء لا يتجاوز الخمسة، أما في مناطق الشبكية الأخرى فيتصل العصبون باالواحد بآلاف من من مستقبلات الضوء.
يترك العصب البصري محجر العين عبر القناة البصرية، في الاتجاه الخلف الإنسي صوب التصالبة البصرية، حيث يتقاطع جزئي بين الألياف الداخلية للعصب البصري مع أخيه، وتختلف نسبة الألياف المتقاطعة بحسب الأنواع وترتبط بدرجة الرؤية الموحدة التي تتمتع بها الأنواع. وتنتهي معظم محاور العصب البصري في نواة الركيبة الوحشية حيث تُنقل منها المعلومات إلى القشرة البصرية، في حين تنتهي محاور عصبية أخرى في النواة السابقة للسقف لتشارك في حركات العين الانعكاسية، فيما تنتهي محاور أخرى في النواة فوق التصالبة لتشارك في تنظيم دورة النوم والاستيقاظ. يزداد قطر العصب البصري من حوالي 1.6 مم داخل العين إلى 3.5 مم في محجر العين و4.5 مم داخل الجمجمة.  ويبلغ طول العصب البصري في مقلة العين 1 مم، و24 مم في المجر، و9 مم في القناة البصرية، و16 مم في الجمجمة قبل أن يصل إلى التصالبة البصرية التي يحدث فيها التصالب الجزئي، ويعبر حوالي 53 ٪ من الألياف لتشكل السبيل البصري، وتنتهي معظم هذه الألياف في الجسم الركبي الوحشي.  
يُقسم العصب البصري، استنادا لهذا التشريح، إلى أربعة أجزاء (انظر الصورة أعلاه):  
1. رأس العصب البصري (وهو المكان الذي يبدأ فيه العصب في مقلة العين بألياف تخرج من شبكية العين؛ 2. جزء المحجر (وهو الجزء الموجود داخل محجر العين) 3. جزء داخل القناة (وهو الجزء داخل القناة العظمية المعروفة باسم القناة البصرية)؛ 4. جزء الجمجمة (الجزء داخل تجويف الجمجمة، والذي ينتهي عند التصالبة البصرية).  
تنتقل ألياف الإشعاع البصري من الجسم الركبي الوحشي إلى القشرة البصرية في الفص القذالي للدماغ.

الوظيفة

ينقل العصب البصري جميع المعلومات المرئية بما في ذلك إدراك السطوع وتصور الألوان والتباين (حدة البصر). ويوصل أيضًا الإشارات البصرية المسؤولة عن ردود الفعل العصبية المهمة: منعكس الضوء ومعكس التكيف، حيث يشير منعكس الضوء إلى انقباض كلا الحدقتين عندما يسقط الضوء على أي منهما؛ ويشير منعكس التكيف إلى زيادة تحدب عدسة العين الذي يحدث عندما ينظر الشخص إلى كائن قريب من العين كما يحدث أثناء القراءة (حيث تتكيف العدسة مع الرؤية القريبة).  
تنشأ البقعة العمياء للعين نتيجة غياب المستقبلات الضوئية في منطقة من الشبكية وهي نفسها المنطفة التي يغادر منها العصب البصري من العين.

التجدد

يمتلك العصب البصري (على غرار السُبل الموجودة في الجهاز العصبي المركزي) بإمكانيات تجدد محدودة للغاية إذا ما حدث فيه إصابات، ومع ذلك فإنه يتم تطوير بعض التقنيات الجديدة لزيادة هذه الإمكانات.