حمى لدغة القرادة الإفريقية

الجرثومة المسببة

تعتبر الريكتسيا الإفريقية جُرْثومة سَلْبِيّة الغرام طُفيليَّة متعددة الأشكال. و هي تنتمي لجنس الريكتسيا الذي يضم العديد من الأنواع الجرثومية التي تنتقل للإنساس من خلال اللَّافقاريات.

نواقل الجرثومة

إن الناقلان الأكثر شيوعًا للجرثومة هما اليَغْموشُ المُتَبايِن(Amblyomma variegatum) و اليغموش الجنوب إفريقي(Amblyomma hebraeum)، و هما من أنواع القرادة الصلبة. يقوم اليغموش المتباين بنقل الجرثومة في جنوب أفريقيا، بينما اليغموش الجنوب إفريقي فيحمل الجرثومة في غرب و وسط و شرق أفريقيا و في الأنتيل الفرنسية. و هناك أنوع أخرى من اليغموش تنتشر في أفريقيا جنوب الصحراء تنقل الجرثومة إلى البشر، كما يمكن أن تصل نسبة نقل أنواع قرادة اليغموش للجرثومة إلى 100% في تلك المنطقة. تنشط قرادات اليغموش غالبًا من شهر نوفمبر إلى أبريل. و تتغذى أنواع القرادة هذه بشكل متكرر على حيوانات المزارع  و المواشي، و لكنها تستطيع التغذي أيضًا على الحيوانات المفترسة في المناطق التي لا تتواجد فيها حيوانات المزارع. تقوم أنواع القرادة الصلبة بالبحث عن معيل من خلال التعلق بالنباتات و انتظار اقتراب معيل ما و الانتقال إليه، أما قرادات اليغموش فتختلف عن باقي الأنواع، فهي تقوم بالبحث في الأرجاء عن معيل ما و ليس بالانتظار.  
و قد تم تشخيص مجموعات من السياح زاروا أفريقيا بالإصابة بهذا المرض بعد رجوعهم لبلدانهم.
و إنه حتى سنة 1998، كان الاعتقاد السائد أن القرادات في أفريقيا جنوب الصحراء هي الوحيدة التي تحمل جرثومة الريكتسيا الإفريقية. و على أية حال، فقد اكتشفت حالة إصابة محلية بحمى لدغة القرادة الإفريقية في الأنتيل الفرنسية، و أدت هذه الحالة إلى اكتشاف جرثومة ريكتسيا الإفريقية محمولة على قرادات يغموش متباين انتقلت من خلال المواشي المنقولة بحرًا من السنغال إلى غوادلوب منذ أكثر من قرن مضى. و فُصِلت جرثومة الريكتسيا الإفريقية عن القرادات في العديد من الجزر الكاريبية، و بالرغم من ذلك فإن حالات إصابة البشر فقط في منطقة البحر الكاريبي حدثت في الأنتيل الفرنسية. كما وجدت جرثومة الريكتسيا الإفريقية في قرادات اليغموش من نوع loculosum في أوقيانوسيا.

حدوث المرض وتطوره

بعدما يصاب الإنسان بجرثومة الريكتسيا الإفريقية من خلال لدغة القرادة، فإن الجرثومة تقوم بمهاجمة خلايا البطانة الغشائية في الجهاز الدوري( الشرايين والأوردة والشعيرات الدموية). بعدها يفرز الجسم موادًا كيميائية تسبب الالتهاب، مما ينتج أعراض أقوى كألم الرأس والحمًّى. وتكون العلامة المميزة لكل الأمراض الناتجة من جرثومة الريكتسيا هي الالتهاب الوعائي اللّمْفاوِيٌّ المُنْسِجِيّ(lymphohistiocytic vasculitis)، يتضمن هذا الالتهاب دخول خلايا المناعة إلى داخل خلايا البطانة الغشائية التي تصنع الأوعية الدموية مما يؤدي إلى تدمير الأوعية الدمية مما يخلق حالة مميزة في الجلد تدل على الإصابة بجرثومة الريكتسيا. ذلك يحدث بعد إفراز المواد الكيميائية المذكورة في الأعلى، بالإضافة إلى تدمير للخلايا يحدث نتيجة الإصابة، و يتضمن إرسال إلى إشارات إلى الخلايا المناعية(الخلايا التائية و البلاعم) لتأتي إلى موقع الإصابة.
تقوم أنواع بكتيريا الريكتسيا كالريكتسيا الإفريقية بالتكاثر حول منطقة العضَّة، مما يؤدي إلى حدوث نخر(موت للخلايا) و التهاب في العقدة اللمفاوية. و هذا هو السبب في حدوث الخشارة.

التشخيص

إن العديد من المرضى الذي يقطنون في مناطق ذات أرقام إصابة كبيرة(إفريقيا و الهند الغربية) لا يذهبون إلى الطبيب لأن الأعراض تكون خفيفة عند عند غالبية المصابين. و على أية حال، فإن المرض يستطيع التسبب بأعراض أشد وطئًا عند القادمين جديدًا إلى تلك المناطق و لم يتعرضوا في حياتهم لجرثومة الريكتسيا الإفريقية بالتالي لا يملكون المناعة منها. و يكون تشخيص الإصابة صعبًا للمسافرين العائدين من البلاد المصابة، ذلك لأن الكثير من الأمراض الاستوائية تسبب الحمى التي تسببها حمى لدغة القرادة الإفريقية، فهناك العديد من الأمراض التي تبدو متشابهة معها، مثل الملاريا، و حمى الضنك، و مرض السل، و فيروس نقص المناعة البشرية الحادّ، و التهابات الجهاز التنفسي. و بالإضافة إلى الأسئلة المتعلقة بالأعراض، يسأل الأطباء أيضًا مرضاهم عن تاريخ الرحلة الدقيق و هل كان المريض قريبًا من الحيوانات أو القرادات.  إن فحوص الأحياء المجهرية متوفرة للأطباء إلا أنها باهظة الثمن و يجب أن تتم في مختبرات خاصة في الغالب. 
كما أن المضاد الحيوي لعلاج الإصابات بجرثومة الريكتسيا موفر إلا أن له القليل جدًّا من الآثار الجانبية، بالتالي فإذا كان لدى الطبيب شكّ عالٍ بوجود المرض، فإنه سيعطي المريض ذلك المضاد الحيوي بدون عمل فحوص في المختبر.

فحوص الدم

يكون تشخيص حمى لدغة القرادة الإفريقية غالبًا معتمدًا على الأعراض، ذلك لأن العديد من الفحوصات المختبرية المتبعة ليست متخصصة لهذه الحمى فقط. و العلامات المختبرية الشائعة للإصابة بهذه الحمى تتضمن عدد خلايا بيضاء قليل(قلة اللمفاوية)، و عدد الصفائح الدموية القليل أيضًا(قلة الصفيحات)، و نسبة عالية من البروتين المتفاعل-C، و وظائف حيوية أعلى بقليل من الطبيعة.

فحوص الأحياء المجهرية

تستخدم الخزعات(biopsies) أو المستنبتات(cultures) من جرح القرادة(الخشارة) في تشخيص الإصابة بحمى لدغة القرادة الإفريقية. و على أية حالة، فإن هذا يتطلب مستنبتات خاصة ويمكن أن يتم فقط في مختبر مزود بالحماية من الخطر البيولوجوي. و هناك مختبرات متخصصة أكثر تستخدم تفاعلات البوليميرازات المتسلسلة الممكن قياسها(qPCR)، و لكنها يمكن أن تتم فقط في مختبرات مجهزة بمعدات خاصة. كما يمكن استخدام مقاييس التَّأَلُّق المَناعِيّ(Immunofluorescence)، و لكنها ستكون صعبة التفسير ذلك بسبب تشابه التفاعلات بين الريكتسيا الإفريقية و باقي أنواع الريكتسيا.

الوقاية

تتمركز الوقاية من الإصابة حول حماية الشخص نفسه من التعرض لعضَّات القرادة من خلال ارتداء بناطيل طويلة قمصانًا، و استخدام المبيدات الحشرية على الجلد مثل ديت. يجب على المسافرين إلى المناطق الريفية في إفريقيا و الهند الغربية أن يدركوا أنه من الممكن لهم الالتقاء بأنواع القرادة الناقلة لهذا المرض. و تحدث معظم حالات الإصابة بين المسافرين إلى المناطق الريفية أو المشاريكن في نشاطات في الخلاء. و يجب الحذر أكثر في الفترة ما بين شهريْ نوفمبر و أبريل، حيث تكون قرادات اليغموش(ناقلة المرض) في أَوْج نشاطها. و يجب البحث عن القرادة في الجسم، و الملابس، و المعدات، و الحيوانات الأليفة بعد العودة من الخارج، حيث يساعد ذلك على إزالة القرادات في وقت مبكِّر.

علم الأَوْبِئَة

ذُكِرَت معظم حالات الإصابة بحمى لدغة القرادة الإفريقية بين المسافرين الدوليين. بينما تتوفر بيانات محدودة متعلقة بالسكان المحليين. أما السكان المحليون الذي يعيشون في موطن هذا المرض، فإنهم يصابون به في سِنّ صغيرة و يملكون أعراضًا خفيفة أو لا يمكلون الأعراض أساسًا، بالإضافة إلى استخدامهم القليل لأدوات التشخيص، مما يؤدي إلى وجود حالات تشخيص قليلة بالإصابة. و في زيمبابوي التي تعتبر أحد مواطن المرض، أقرَّت دراسة أن نسبة الإصابات المحتملة هي من 60-80 إصابة لكل 10000 مريض.
و بالاعتماد على البيانات المنشورة في آخر 35 سنة، فإن عدد الإصابات بحمى لدغة القرادة الإفريقية يقارب الـ200 إصابة بين المسافرين الدوليين. و غالبية هذه الحالات(ما يقرب 80%) حدثت المسافرين العائدين من الجنوب إفريقيا.