كاثرين واي

التعليم ونشأتها

ولدت كاثرين واي في سويكلي ببنسلفينيا، وهي الابنة الثانية للمحامي ويليام اديسون واي وزوجته لويس جونس، ولديها من الأشقاء أخ كبير وأخت صغيرة. كان اصدقائها وزملائها يعرفونها باسم كاي. توفيت والدتها عندما كانت في سن الحادية عشرة، ثم تزوج والداها من متخصصة أُذن وحنجرة، والتي قدمت لكاي نموذجًا فعالاً للمرأة المهنية.

تلقت كاثرين تعليمها في مدرسة ميس هارتريدج الداخلية في مدينة بلاينفيلد بنيو جيرسي و مدرسة هول روزميري بمدينة غرينويتش كونيتيكت. وفي عام 1920 دخلت كلية فازار، لكنها اضطرت لتركها بعد مرور عامين عندما اصبحت مريضة بداء السل. وبعد أن تعافت من ذاك المرض في سارانك ليك بنيويورك، حضرت فصلين دراسيين في كلية بارنارد في عامي 1924 و 1925.

ومن عام 1929 إلى عام 1934 درست كاثرين في جامعة كولومبيا، حيث كان إدوارد كاسنر مهتمًا بعلم الرياضيات، والذي شارك في تأليف ابحاث كاثرين واي الأكاديمية والتي نشرت للمرة الأولى. وتخرجت أخيرًا حاصلة على بكالوريوس العلوم عام 1932. بعدئذ ذهبت للدراسة في جامعة نورث كارولينا، حيث كان جون أرتشيبالد ويلر مهتمًا بعلم الفيزياء النووية، واصبحت كاثرين طالبته الأولى الحاصلة على درجة الدكتوراه. ولأنه كان من الصعب الحصول على تلك الدرجة العلمية في ظل الركود الكبير حينها، فقد بقيت كطالبة متخرجة بعد استكمالها متطلبات شهادة الدكتوراه.

وفي عام 1938 اصبحت زميلة باحثة في كلية برين ماور، حيث حصلت على درجة الدكتوراه في نظرياتها في الفيزياء النووية المتعلقة بالمقطع العرضي الكهروضوئي للالديوترون. بعد ذلك حصلت على منصب تدريس في جامعة تينيسي عام 1939، وترقت لمنصب مدرس مساعد عام 1941.

قدمت واي في مؤتمر عُقد في نيويورك عام 1938 بحثًا عن "القطب الرباعي النووي والعزم المغناطيسي" والتي فيه فحصت تشكل نواة الذرة المستديرة تحت ثلاثة نماذج، من ضمنها نموذج نيلز بور "القطرة السائلة". ثم اتبعت فصحها هذا بفحص أدقّ لنموذج القطرة السائلة في بحث عنوانه " نموذج القطرة السائلة والعزم النووي"، والتي فيه أظهرت أنّ ناتج النواة التي على شكل سيجارة قد يكون غير مستقر. وذكر هويلر في وقت لاحق قائلا:
 أنه ذات يوم أبلغت كاثرين واي عن صعوبة، فلم تعط المعادلات أي حل في حالة السرعة الزاوية الكبيرة بشكل كافٍ. وكان من الواضح أنه كان يجب على الشخص في هذه الحالة أن يتعامل مع نوع من عدم الإستقرار: الإنشطار النووري. لكن، لما لم نعمل على تحليل شروط النظام العليا في طاقة التشكل والتنبؤ بالإنشطار قبل ظهوره؟ فلم تكن هناك أي صعوبة في عمليات الرياضية، وإنما الصعوبة في النموذج نفسه؛ فلقد فشل النموذج في إعطاء الحجم الصحيح والاتجاه الصحيح للعزم المغناطيسي النووي.

الوفاة

انتقلت واي إلى واشنطن العاصمة عام 1949، حيث ذهبت للعمل لصالح المعهد الوطني للمعايير والتقنية. وبعد أربع سنوات، استطاعت أن تقنع المركز القومي للبحوث التابع للأكاديمية الوطنية للعلوم بإنشاء مشروع البيانات النووية، منظمة ذات مسئولية خاصة لجمع ونشر البيانات النووية، وذلك تحت قيادتها. وانتقل مشروع البيانات النووية إلى مختبر أوك ردج الوطني عام 1964، وظلت واي رئيسة لهذا المشروع حتى عام 1968. وبداية من 1964 نشر مشروع البيانات النووية مجلة باسم "نيوكلير داتا شيتس" لنشر المعلومات التي جمعها المشروع. وبعد عام من اطلاق هذه المجلة تم اطلاق واحدة اخرى باسم "أتوميك داتا آند نيوكلير داتا تايبولز". وقد استطاعت كاثرين ايضا أن تقنع محرري الفيزياء النووية أن يضيفو كلمات دلالية لعناوين الموضوعات لسهولة الرجوع إليها.

تركت واي مشروع البيانات النووية في عام 1968 وأصبحت أستاذ مساعد في جامعة ديوك بولاية درم في كارولاينا الشمالية، لكنها استمرت بالعمل كمحررة صحفية لمجلة نيوكلير داتا شيتس حتى عام 1973 ومجلة "أتومك داتا آند نيوكلير داتا تابلز" حتى عام 1982. وفي سنواتها الأخيرة اصبحت مهتمة بمشكلات الكبار الصحية وكرست وقتها لتحسين وتوفير الرعاية الصحية لهم.

وتوفت واي –التي لم تتزوج قط- في تشابل هيل بولاية نورث كارولينا في 9 ديسمبر عام 1995.