حدث انقراض

فرضيات حدوثها

من بين مئات الفرضيات عن أسباب حدوثها. أنها وقعت بسبب التنافس بين الثدييات أو الأوبئة أو بسبب حساسية الأحياء للنباتات الزهرية التي تظهر حديثا أو بسبب حبوب لقاحها. إلا أن هذه الفرضيات لاتفي بتوضيح كل أحداث وأشكال الانقراضات التي حدثت. لأنها وقعت لكائنات حية كانت تعيش فوق البر أو بالبحر. مما يوحي بأن ثمة حادثا عرضيا قد وقع وأثر علي البيئة العالمية. وضرب العلماء مثلا بالمذنب الذي ضرب الأرض منذ 65 مليون سنة وخلف وراء ارتطامه بشبه جزيرة ياكوتان بالمكسيك سحابة ترابية حجبت الشمس عن الأرض لمدة 6 شهور. مما أوقف التمثيل الضوئي للنباتات فوقها. وماتت لهذا معظم النباتات. فلم تجد الحيوانات ما تأكله من نباتات أو حيوانات كانت تعيش عليها. فنفق معظمها ومن بينها الديناصورات العشبية أوآكلة اللحوم. ولم يعش سوي الحيوانات الصغيرة الرمية كالحشرات والديدان التي أمكنها العيش على الحيوانات النافقة أو مواد النباتات الميتة. لهذا نجت. لكن المعارضين لنظرية ضرب الأرض بأجسام فضائية يقولون بأن البيئة يمكنها بسهولة تخطي هذا التأثير ولاسيما وأن الحفريات في رسوبيات شرق مونتانا بشمال غرب داكوتا وعمرها 2,2 مليون سنة تبين أن الديناصورات كانت تعيش هناك، وقد طمرت رواسب الفيضانات الكاسحة عظام هذه الديناصورات التي أظهرت أن اندثارها كان تدريجيا خلال عدة ملايين من السنين بالعصر الطباشيري.

فحص الرسوبيات

قام العلماء بفحص قطاعات طولية في هذه الرسوبيات من أسفل لأعلى، فوجدوا 2000 حفرية ديناصورية وكل عظمة ترجع إلى فصيلة من الديناصورات سواء أكانت آكلة للعشب أو اللحوم. كما يقال أن من بين هذه الأسباب التي أدت إلي الانقراضات الجماعية عوامل كوارثية، كنظرية ضرب المذنبات أو بيئية كالبراكين أو جليدية كما في العصور الجليدية أو لتغير معدل الأكسجين أو الملوحة بالمحيطات أو لتغير المناخ العالمي. ورغم منطقية ومعقولية هذه الأسباب إلا أنها لا تفي ولا تقدم تأكيدات قاطعة. لأنها فرضيات استنتاجية أو تخمينية رغم أن هذه الأسباب ليست مؤكدة أو معلومة لدينا. لأنه ليس من السهل قتل أحياء أو كائنات إحيائية كثيرة وعلى نطاق واسع إلا من خلال كارثة شاملة وكاسحة. وقد اجتاح الأرض انقراض كبير منذ 11 ألف سنة بسبب استمرار العصر الجليدي الأخير الذي قضي على ثلثي الأحياء بشمال أمريكا وبقية القارات. وهذا العصر الجليدي لم ينحسر بعد من القطبين. لكن ثمة أنواعا قاومت هذا الفناء الكبير ومن بينها نوع الإنسان الذي كان من الناجين وبلغ بعده لأعلي مراتبه. فظهر الإنسان العاقل وتطوره للإنسان الحديث الصانع الماهر والمفكر.

الأهمية التطورية

لقد أدت الإنقراضات الجماعية في بعض الأحيان إلى تسريع تطور الحياة على الأرض. عندما تنتقل هيمنة مناطق بيئية معينة من مجموعة من الكائنات إلى أخرى فنادراً ما يكون ذلك لأن المجموعة المهيمنة الجديدة متفوقة على القديمة إنما لأن حدث الانقراض يلغي المجموعة المهيمنة القديمة ويمهد الطريق لمجموعة جديدة.
على سبيل المثال: وجدت ثدييات الشكل ثم الثدييات طوال فترة وجود الديناصورات، لكنها لم تكن تستطيع المنافسة في الهيمنة على المناطق التي احتكرتها الديناصورات. أدى الانقراض الجماعي في نهاية العصر الطباشيري إلى إزالة الديناصورات غير الطائرة وتمكين الثدييات من التوسع إلى المناطق الأرضية الكبيرة. وكانت الديناصورات نفسها قد استفادت من الانقراض الجماعي السابق في نهاية العصر الترياسي والذي قضى على معظم منافسيهم الرئيسيين مثل ساقيات الرصغ.
تتنبأ وجهة نظر أخرى بأن الأنواع الموجودة في مناطق بيئية أكثر تعارضًا للصراعات بين الكائنات الحية ستكون أقل احتمالًا للانقراض. وذلك لأن السمات ذاتها التي تحافظ على وفرة أفراد الأنواع وقابليتها للحياة في ظل ظروف ثابتة إلى حد ما تصبح عبئًا بمجرد انخفاض مستويات السكان بين الكائنات الحية المتنافسة أثناء حدوث الانقراض.
وبالإضافة إلى ذلك فإن العديد من المجموعات التي تنجو من الانقراض الجماعي لا تتعافى من حيث العدد أو التنوع ويذهب كثير منها نحو الانخفاض على المدى الطويل، وغالبا ما يشار إليها باسم (النوع الميت السائر). ومع ذلك يرجح أن تكون الأنواع التي تعيش لفترة طويلة بعد حدوث انقراض جماعي والتي تم خفض عددها إلى أنواع قليلة فقط قد شهدت تأثيرًا كرد فعل يسمى (دفعة الماضي).
كان داروين واثقا من الرأي القائل بأن التفاعلات بين الأحياء مثل التنافس على الغذاء والأرض (الكفاح من أجل الوجود) ذات أهمية أكبر بكثير في تعزيز التطور والانقراض من التغيرات في البيئة المادية. وقد عبر عن ذلك في كتابه (أصل الأنواع): «تنشأ الأنواع وتموت لأسباب تنفذ ببطء ... والأكثر أهمية من بين أسباب التغير العضوي هذه هو سبب مستقل عن الظروف الفيزيائية المتغيرة، هو العلاقة المتبادلة بين الكائن الحي والكائن الحي الآخر. حيث أن تحسين كائن واحد يستلزم تحسين أو إبادة الكائنات الأخرى».

الآثار وإعادة انتعاش الحياة

تباينت آثار أحداث الانقراض الجماعي بشكل كبير. عادة ما تبقى الأنواع الحشيشية (النباتية) فقط بعد حدوث انقراض كبير بسبب قدرتها على العيش في بيئات متنوعة. ثم تعود الأنواع للتنوع وتملأ الأماكن الفارغة. بشكل عام يتعافى التنوع البيولوجي خلال 5 إلى 10 ملايين سنة بعد حدوث الانقراض. وقد يستغرق الامر في أشد حالات الانقراض الجماعي من 15 إلى 30 مليون عام.
دمر انقراض العصر البرمي الترياسي الحياة على الأرض وقتل أكثر من 90٪ من الأنواع. بدا أن الحياة تعافت بسرعة بعد هذا الانقراض ولكن كان ذلك غالبًا على شكل كارثة تصنيفية مثل سحلية المجرفة. تشير أحدث الأبحاث إلى أن الحيوانات التي شكلت أنظمة بيئية معقدة ذات التنوع البيولوجي العالي والشبكات الغذائية المعقدة استغرقت وقتًا أطول بكثير للتعافي. يُعتقد أن هذا الانتعاش الطويل كان بسبب موجات الانقراض المتعاقبة التي حالت دون الانتعاش، فضلاً عن الضغوط البيئية الطويلة التي استمرت حتى العصر الترياسي المبكر.
تشير الأبحاث الحديثة إلى أن الانتعاش لم يبدأ حتى بداية منتصف العصر الترياسي أي بعد 4 إلى 6 مليون سنة من الانقراض، ويقدر في بعض الكتب أن الانتعاش لم يكتمل حتى مضي 30 مليون عام بعد الانقراض البرمي الترياسي، أي حتى أواخر الترياسي. حدثت زيادة في التوطين بعد الانقراض البرمي الترياسي حيث شغلت الأنواع نطاقات أصغر، ربما كان ذلك ريثما سيطرت على الموارد وهيئت الطريق لإعادة التنوع في نهاية المطاف.
يصعب تحديد آثار الانقراض الجماعي على النباتات إلى حد ما من خلال النظر إلى سجل الحفريات النباتية. بعض الإنقراضات الجماعية (مثل نهاية العصر البرمي) كانت كارثية بنفس القدر على النباتات، في حين أن بعضها الآخر (مثل نهاية الديفون) لم يؤثر على النباتات.

أنماط التواتر

كثيرا ما اقترح أن أحداث الانقراض كان تقع بشكل دوري، كل 26 إلى 30 مليون عام، أو أن التنوع يتقلب بشكل عرضي كل 62 مليون عام تقريبا. وقد قدمت أفكار كثيرة في محاولة تفسير النمط المزعوم، منها وجود نجم افتراضي مصاحب للشمس، أو تذبذبات في المستوى المجرّي، أو المرور عبر أذرع مجرة درب اللبانة الحلزونية. ومع ذلك، فبعض الباحثين استنتجوا أن البيانات الخاصة بالانقراضات البحرية الجماعية لا تتوافق مع فكرة أن الانقراضات الجماعية دورية الحدوث، أو أن الأنظمة البيئية تنمو إلى نقطة يكون عندها حدوث انقراض جماعي أمر لا مفر منه.[5] وقد اتضح أن الكثير من العلاقات الارتباطية المقترحة زائفة. وجادل البعض الآخر بأن هناك دليل قوي يدعم دورية حدوث الانقراض، وأن هناك دليلا إضافيا في هيئة تباين دوري متزامن في المتغيرات الجيوكيميائية غير البيولوجية.
يعتقد العلماء أن أحداث الانقراض الجماعي تكون نتيجة لضغط طويل الأمد يزيد بسبب صدمة قصيرة الأمد. فخلال فترة دهر البشائر، بدا أن إمكانية انقراض أصانيف حيوية أمرا غير وارد الحدوث خلال أي وقت، وهو ما قد يعكس وجود شبكات غذائية أقوى وكذلك وجود أنواع أقل عرضة للانقراض، وعوامل أخرى كالتوزيع القاري. ومع ذلك، فحتى بوجود تحيز معاينة، فإن الواضح أنه كان هناك انخفاض تدريجي في معدلات الانقراض والنشوء خلال دهر البشائر. وقد يعكس ذلك حقيقة أن المجموعات التي امتلكت معدلات تحول أعلى كانت أكثر عرضة لأن تصبح منقرضة بالصدفة، أو قد يكون ذلك من صنع التصنيف الحيوي: فالعائلات تميل إلى أن تصبح أكثر انتواعا، وبالتالي أقل عرضة، بمرور الوقت، للانقراض، كما أن المجموعات المصنفة حيويا تظهر في وقت مبكر في الجدول الزمني الجيولوجي.
وقد اقترح أيضا أن تكون المحيطات قد أصبحت أكثر ترحيبا بالحياة خلال الخمسمائة مليون عام الماضية، وبالتالي أقل عرضة للانقراضات الجماعية، لكن القابلية للانقراض على المستوى الأصنوفي لا يبدو وأنه يجعل حدوث الانقراض الجماعي أكثر أو أقل احتمالا.