مرسوم الأراضي لعام 1785

وُضع مرسوم الأراضي لعام 1785 من قبل كونغرس الاتحاد في الولايات المتحدة الأمريكية في 20 أيار/ مايو عام 1785. يضع هذا المرسوم نظامًا موحدًا يستطيع من خلاله المستوطنون شراء ملكية أرض زراعية في الغرب غير المتحضّر. لم يملك الكونغرس في ذاك الوقت السلطة الكافية لرفع الأسعار من خلال تحصيل الضرائب مباشرة، وبالتالي أمّنت مبيعات الأراضي موجة إيرادات مهمّة. وضع المرسوم نظام استطلاعي غطّى مع الوقت أكثر من ثلاثة أرباع منطقة من الولايات المتحدة القارية. 
كان مرسوم الأراضي السابق عام 1784 قرارًا كتبه توماس جفرسون منايًا الكونغرس إلى اتخاذ إجراء حيال الأمر. خُطط تقسيم الأرض التي تقع غرب جبال الأبالاش شمال نهر أوهايو وشرق نهر الميسيسيبي إلى عشرة ولايات منفصلة، إلا أن قرار عام 1784 لم يعرّف الطريقة التي ستُتتبع لتقسيم تلك الأرض إلى ولايات، أو كيف ستُدار المقاطعات أو تُقرّ قبل أن تصبح ولايات مستقلة. وضع مرسوم عام 1785 قرار عام 1874 موضع التنفيذ من خلال وضع الآلية التي ستُتّبع في بيع وتثبيت الأراضي، بينما وجّه المرسوم الشمال الغربي لعام 1787 المتطلبات السياسية. 
جهّز مرسوم عام 1785 أساسيات سياسة الأراضي حتى إقرار قانون المسكن وما حوله من الأرض لعام 1862. أسّس مرسوم الأراضي أساسيات نظام الأراضي العامة الاستطلاعي. طُبّق توماس هاتشينز الاستطلاع أو المسح الأولي، وبعد وفاته عام 1789، نُقلت مسؤولية الاستطلاع إلى الماسح العام. أقر للأراضي أن تُقسم بشكل نظامي إلى بلدات مربعة، بستة أميال على الجانب (9.7 كم)، وتُقسم كل منها إلى ستة وثلاثين قسمًا كل منها 1 ميل مربع (2.6 كم2) أو 640 فدانًا (260 هكتارًا)، ويمكن بعد ذلك تقسيم هذه الأقسام لإعادة بيعها من قبل المستوطنين ومضاربي الأراضي. 
كان هذا المرسوم مهمًا أيضًا لتأسيس آلية تمويل التعليم العام، إذ حُجز القسم 16 من كل بلدة لتأسيس المدارس العامة، لا تزال العديد من المدراس حاليًا تقع في القسم 16 من بلداتهم. بالرغم من بيع العديد من أقسام المدارس لرفع ميزانية التعليم العام. في الولايات اللاحقة، صُمّم القسم 36 من كل بلدة ليكون قسمًا مخصصّا للمدارس.
كانت نقطة بداية المسح أو استطلاع عام 1785 عند التقاء أوهايو (بوصفها القسم الشرقي القاصي للمنطقة أو المقاطعة شمال الغربية) وبنسلفانيا وفيرجينيا (حاليًا غرب فيرجينيا)، للضفاف الشمالية لنهر أوهايو جانب إيست ليفربول في أوهايو. هناك علامة تاريخية شمال هذا الموقع، عند خط الولاية عندما تغيّر اسم المتحلق من أوهايو ستيت روت 39 إلى بنسلفانيا روت 68.

التعليم العام

فيما يلي خلفية عن الأراضي المخصصة للتعليم العام بحسب مرسوم الأراضي لعام 1785:
مهّد مرسوم الأراضي الذي صدر في 20 أيار/ مايو لعام 1785 من قبل كونغرس الاتحاد الطريق لتوسيع المنطقة غربًا بشكل منظّم ومبني على المجتمع في الولايات المتحدة الأمريكية في السنوات التي تلت الثورة الأمريكية. وفقًا لقانون 1785، خُصّص القسم 16 من كل بلدة للمدارس ومنه كان يسمى أحيانًا قسم المدارس. أضيف لاحقًا القسم 36 كعقار مخصص للمدارس غربي البلدة. تجاهلت العديد من الولايات والمقاطعات هذا البند وبدّلته أو عدّلت عليه بطريقتها الخاصة، إلا أن الغاية العامة كانت بضمان حصول المدارس المحلية على مخصّصاتها وأن تقع المدارس بشكل قريب من جميع الأطفال. ومن الأمثلة عن مخصصات الأراضي التي وضعت خصّيصًا للتعليم العالي هي كلية أوهايو.

مخطط البلدات

احتوت كل بلدة شرقية على أرض بمساحة 36 ميل مربع، مخططة بشكل مربع تقيس 6 أميال في كل جانب، والتي قسمّت أيضًا إلى 36 قطعة، مساحة كل قطعة منها 1 ميل مربّع. كانت الدقة الرياضية للمخطط نتاج جهد جماعي بين ماسحي الأراضي. احتوت كل بلدة على مساحة مخصصة للتعليم العام ولأغراض حكومية أخرى، حيث خُصّصت 5 من أصل 36 قطعة من كل بلدة لأغراض حكومية أو مخصّصات عامة، كما رُقّمت القطع الست وثلاثون بحسب استطلاع كل بلدة. قابلت المنطقة المركزية من كل بلدة القطع ذات الأرقام 15 و16 و21 و22 في استطلاع أو مسح البلدة، وخُصصت القطعة 16 للتعليم العام. أقرّ مرسوم الأراضي لعام 1785 التالي: «سوف تُخصص القطعة 16 من كل بلدة للحفاظ على المدارس العامة ضمن كل بلدة.»
وأفاد روبرت نبر: «خُصصت القطع 8 و11 و26 و29 في كل بلدة للبيع في المستقبل من قبل الحكومة الفيدرالية، سوف يضعون أسعارًا أعلى بسبب تحضّر الأراضي التي حولهم. كما خصّص الكونغرس ربع مخصصات الذهب والفضة والرصاص والنحاس لاستخدامها. ونصّ المرسوم على أنه سيتم تخصيص ثلاثة بلدات متجاورة لبحيرة إيري، لتُنظّم لاحقًا من قبل الكونغرس، ليستخدمها الضباط والرجال وغيرهم واللاجئون من كندا ومن نوفا سكوتيا الذين قد يكون لهم الحق بامتلاك الأراضي وفقًا لقرارات الكونغرس القائمة حاليًا. لم يكن ذلك ممكنًا بكون المنطقة المجاورة لبحيرة إيري كانت ملكًا لكونيتيكت، وبالتالي وجب على الكنديين الانتظار حتى إنشاء منطقة اللاجئين عام 1798.