28 DE JUNHO DE 2019 55 a construção de uma fábrica de briquetes. Melhorada a aceitação das lignites no mercado de combustíveis seria assim possível garantir uma lavra mínima que custeasse a manutenção da mina, preparada para uma resposta imediata a novas crises. Investimento singular na inovação tecnológica, no panorama da extração de carvões em Portugal, a fábrica de briquetes garantiu a estabilidade do empreendimento mineiro até à década de sessenta. Com a entrada em funcionamento da fábrica retornou o afluxo de operários ao concelho de Rio Maior, lançando-se as bases do desenvolvimento económico que transformaria a pequena vila rural na futura cidade. Na década de sessenta, a empresa iniciou um processo de descapitalização devido à dificuldade de escoamento dos carvões, gerando uma grave crise social com repercussão na imprensa nacional e que foi acompanhada pela PIDE com informações a Salazar. Como resposta à crise, o Governo determinou em Conselho de Ministros para os Assuntos Económicos, de 16 de março de 1966, a construção de uma central termoeléctrica que consumiria as lignites de Rio Maior viabilizando a lavra mineira. Os estudos realizados revelaram a existência de reservas superiores a 20 milhões de toneladas de lignite, que permitiriam a laboração por um período de cerca de vinte anos e determinaram o encerramento da mina, em 1969, para reformulação da lavra. O projeto, incluído nos III e IV Planos de Fomento, arrastar-se-ia no entanto sem execução até ao seu abandono já na década de oitenta. A análise histórica e o levantamento do património mineiro do concelho de Rio Maior permitem-nos assim confirmar a importância do conjunto edificado composto pela fábrica de briquetes e plano inclinado da Mina do Espadanal enquanto documento paradigmático da resposta da sociedade e do Estado português às duas mais graves crises da História Universal, as duas Grandes Guerras do século XX, e da intervenção governamental no esforço de industrialização nacional no pós-guerra. 6. O valor estético, técnico ou material intrínseco do bem A fábrica de briquetes da Mina do Espadanal é uma obra única, pela sua qualidade arquitetónica e inovação tecnológica, na construção de acessórios mineiros em Portugal, cuja singularidade se deve ao investimento de importantes recursos económicos e técnicos públicos na exploração do jazigo de lignites de Rio Maior como reserva estratégica de combustível para abastecimento da região de Lisboa, durante a II Guerra Mundial e no pós-guerra. A fraca qualidade da lignite, com uma elevada percentagem de humidade, obrigou ao desenvolvimento de métodos inovadores para a secagem, com a intervenção do Governo através da Direção Geral dos Combustíveis, promovendo a vinda a Portugal de técnicos especializados e a importação de maquinaria inovadora então patenteada na Alemanha pela empresa Buckau R. Wolf, assumindo um risco que teria sido incomportável para a empresa concessionária. O desenvolvimento do projeto da fábrica de briquetes, respondendo aos requisitos técnicos concebidos pela Buckau R. Wolf, com a colaboração qualificada da engenharia portuguesa, através dos engenheiros Alexandre Vasconcelos Matias, da Direcção Geral dos Combustíveis, Luís Falcão Mena, da EICEL, e Eduardo Evangelista do Carvalhal, resultou num complexo edificado singular no panorama da indústria mineira portuguesa. A este respeito, em Parecer emitido em 5 de julho de 2006, o antigo IPPAR reconheceu que a fábrica de briquetes, além de ser o mais importante testemunho material da atividade técnica da mina, é um exemplo único, quer na sua relação com a mina, quer na sua materialização e funcionalidade. 7. A conceção arquitetónica, urbanística e paisagística O conjunto edificado da fábrica de briquetes da Mina do Espadanal afirmou-se enquanto importante obra de arquitetura do Movimento Moderno em Portugal, num eloquente testemunho da aplicação da estética da máquina à arquitetura industrial. A fábrica é, em si mesma, uma grande máquina, monumentalizada nas suas volumetrias brancas interligadas por transportadores aéreos e numa enorme chaminé octogonal de betão armado aparente. Integrado nos princípios do Funcionalismo, o projeto dá forma ao diagrama funcional ditado pela cadeia de produção e pela dimensão dos elementos mecânicos, num jogo volumétrico depurado, explorando a monumentalidade num cuidado tratamento de alçados e através do uso expressivo do betão enquanto material estrutural. Desenhada como objeto simbólico, representativo de uma modernidade industrial de iniciativa governamental, a fábrica de briquetes da Mina do Espadanal materializou-se numa incontornável presença