3.6. O papel da gestão de combustíveis Atendendo à enorme dimensão e dispersão das áreas afetadas pelos incêndios em análise, é manifestamente impossível no curto prazo avaliar exaustivamente a eficácia da gestão de combustíveis e a sua efetiva utilização no âmbito das ações de supressão. Assumindo esta impossibilidade, recorreu-se sobretudo a procedimentos aleatórios de obtenção de informação, através de observações no terreno, de informações recebidas de diferentes entidades, e da recolha de informação em entrevistas e reuniões. As intervenções de gestão de combustíveis praticamente não foram utilizadas pelas equipas de supressão, devido a falta de meios, de conhecimento técnico, de coordenação para orientar as intervenções para esses locais, e duma forma geral por falta de capacidade para aproveitar todas as oportunidades criadas, nas situações de simultaneidade, de prioridades de proteção, e sobretudo de socorro, ocorridas. A gestão de combustíveis reduz o potencial de expansão do fogo de duas formas: passivamente, obrigando o incêndio a flanquear as áreas tratadas e diminuindo a velocidade de propagação no seu interior, e ativamente, aumentando a capacidade de extinção dos meios de combate. Em Portugal, as intervenções de gestão de combustível, pela estreiteza das faixas ou pequena dimensão das manchas, geralmente não impedem ou mitigam a propagação do fogo de forma passiva, destinando-se a criar oportunidades para o combate ao fogo e a facilitar essas intervenções. Se o combate não faz uso dessas chances fica comprometida a eficácia da gestão de combustível e a pertinência dos investimentos realizados. Nas condições piro meteorológicas extremas de 15 de outubro, a efetividade da redução da carga e da continuidade do combustível estava ainda mais dependente das intervenções de supressão. O comportamento do fogo na sua direção de propagação principal (cabeça), ultrapassava largamente a capacidade de extinção, não garantindo condições mínimas de segurança para os intervenientes nem de êxito para as operações, mesmo com cargas moderadas de combustível. No entanto, verificou-se que a gestão do combustível terá tido influência na diminuição da intensidade do fogo nos flancos e retaguarda dos incêndios (menor intensidade de propagação), onde os tratamentos, se mais generalizados e devidamente utilizados, poderiam ter reduzido os impactos ao limitar lateralmente o perímetro dos incêndios e a sua capacidade de expansão aquando das mudanças de direção do vento. 3.6.1. Exemplos de desempenho em espaços florestais ZIF da CAULE – Associação Florestal da Beira Serra A CAULE é a entidade gestora de 11 ZIF, distribuídas pelos concelhos de Penacova, Santa Comba Dão, Tábua, Arganil, Oliveira do Hospital e Seia, e totalizando 72165,5 ha em contínuo. A CAULE constitui um exemplo de intervenções em escala geográfica relevante, mais adequada à dimensão dos incêndios verificados, tendo sido objeto de investimento público significativo e contemplando praticamente todas as modalidades de gestão de combustíveis previstas na legislação nacional e no planeamento local. No seu território era relevante a ocupação por regeneração natural de pinheiro-bravo após incêndios anteriores. Acresce a existência no seio da CAULE de organização e meios de apoio ao combate, na figura de cinco equipas de sapadores florestais, respetivas VLCI e ainda 2 VFCI; no passado, incluindo em 2017, a conjugação deste dispositivo (em articulação com outras forças de combate) com as intervenções no território resultou no controlo rápido das ignições antes que evoluíssem para grandes incêndios. De 2011 a 2016 a CAULE efetuou intervenções silvícolas, incluindo gestão de combustíveis, num total de 6154,8 ha em 399 parcelas localizadas em 10 das ZIF, com áreas variando entre 0,001 e 222,6 hectares (média = 15,4 ha). Em média, as intervenções contemplaram 10,6% do território de cada ZIF, à taxa média anual de 1,77% e variando entre 0,48 e 3,15%. No mapa do quadrante sudeste da área gerida pela CAULE, onde a densidade de intervenção é mais elevada, são II SÉRIE-E — NÚMERO 16_____________________________________________________________________________________________________________________96