31 DE MAIO DE 2013 35 Conheci-o às escondidas, pelo seu legado, pelos seus livros, 10 anos depois da sua morte, nos anos 70, ainda quando os «lobos uivavam» e a censura reprimia a expressão. Interpelado desde então, aqui o partilho hoje nesta Casa, na Assembleia da República, volvidos 50 anos sobre a sua morte, que se cumpriram precisamente no dia 27 de maio. Trago aqui a esta tribuna o homem, mas também o escritor, o cultor da palavra, o intérprete dos sons e o político inquebrantável na defesa dos direitos do seu povo, das suas gentes, do seu território. Na defesa, também e sempre, do interior de Portugal, ou não tivesse ele nascido no Carregal, aldeia de Sernancelhe, vivido em Soutosa, aldeia de Moimenta da Beira, calcorreado Vila Nova de Paiva, Sátão, Viseu, Lamego e tantos e tantos outros locais, nomeadamente, dos distritos de Viseu e da Guarda. Encontramo-lo igualmente aqui, em Lisboa, em várias lutas, em vários movimentos; ou também no Porto ou em Beja. De todos os locais nos deixou marcas, retalhos, diálogos mais ou menos ficcionados na sua vastíssima obra literária, ante um regime que sempre lhe quis açaimar a sua prosa carregada de verdades duras. Foram inúmeras as geografias sentimentais de Aquilino, foram muitos os seus espaços de intervenção, foram intensos os seus trajetos em 78 anos de vida. Quem nunca saboreou nacos dessa prosa aquiliniana? Dessa prosa telúrica, prenhe de uma cultura genuinamente beirã? Dessa prosa densa de recortes de vida? Quem nunca sorveu textos, outrora censurados porque em defesa dos seus oprimidos e calejados concidadãos residentes nas serranias da Nave, de Leomil ou da Lapa? Quem não conhece figuras míticas — o Malhadinhas ou o juiz de Barrelas? Ou essas obras intemporais — O Romance da Raposa, O Livro da Marianinha, A Casa Grande de Romarigães ou Quando os Lobos Uivam? Estas e tantas outras obras fizeram, e fazem, de Aquilino Ribeiro, evidentemente, um dos nossos maiores escritores do século XX. Evidência que nos é dada pela vastíssima obra publicada, mas também pela proposta do seu nome, por escritores de diversos países, para Nobel da literatura. Evidência que, em 2007, levou a Assembleia da República a conceder aos seus restos mortais honras de Panteão Nacional, local onde repousam aqueles que, pela grandeza das suas vidas e pela grandeza das suas obras, se perpetuam para além da debilidade da nossa memória, da memória humana. Sr. Presidente, Sr.as e Srs. Deputados: Contudo, a vida de Aquilino foi também uma vida de exílios. Começaram bem cedo, em 1908, aos 23 anos, quando, como opositor da monarquia, se viu exilado em Paris, onde estudou até que a implantação da República o trouxe, de novo, a Portugal para ser professor no Liceu Camões e bibliotecário na Biblioteca Nacional. E é Paris que, em 1927 e 1928, o recebe de novo como exilado. Nestes dois casos, por participação em movimentos militares contra a ditadura entretanto instaurada e que veio a abrir as portas a Salazar. No segundo caso, depois de ser preso em Mangualde e se ter evadido do presídio do Fontelo, em Viseu. E foi precisamente em Paris, durante este terceiro exílio, que nasceu o seu segundo filho, Aquilino Ribeiro Machado, falecido em outubro de 2012, que foi presidente da Câmara Municipal de Lisboa; o primeiro eleito democraticamente, nas listas do Partido Socialista, depois da Revolução de Abril de 1974. Aqui também o evoco: um lutador, um democrata, também um homem de causas. E se Aquilino foi, de facto, um grande escritor, ele foi de igual modo um enorme político, que pagou cara a sua dureza de cerviz. Ou não tivesse estado ele ao lado de Norton de Matos e apoiado Humberto Delgado; ou não tivesse ele inspirado e se inspirado no MUD; ou não tivesse ele sempre lutado pelo seu povo contra as injustiças de um regime em que reinava o nepotismo. Defensor incansável da sua terra, do interior, onde pontifica um povo de rija têmpera, Aquilino veio a ser perseguido e enxovalhado no final dos anos 50, na sequência do seu romance, entretanto apreendido, Quando os Lobos Uivam, que nos representa a saga dos beirões ante o Estado Novo na defesa dos terrenos baldios. E se muitos o esqueceram, e esquecem, Viseu e a região lembram-no. O seu nome está ligado à Fundação Aquilino Ribeiro, sedeada em Soutosa, integrada pelos municípios de Moimenta da Beira, de Sernancelhe e de Vila Nova de Paiva; ao Centro de Estudos Aquilino Ribeiro; à escola básica dos 2.o e 3.o ciclos de Vila Nova de Paiva; à biblioteca municipal de Moimenta da Beira; ao auditório municipal de Sernancelhe; ao parque da cidade de Viseu; à revista Aquilino; a colóquios; a conferências; a exposições; a feiras; e à toponímia, nos mais diversos locais.