Os incêndios de 14, 15 e 16 de outubro No dia 15 de outubro o perigo meteorológico de incêndio foi classificado como Extremo em quase todo o território de Portugal continental, tal como previsto desde o dia 12 de outubro, com destaque para a excecionalidade da componente velocidade do vento no sistema de perigo meteorológico de incêndio. Esta situação resultou da exposição a ar quente e seco de sul, intensificada pelo furacão Ophelia, conjugada com a severidade da seca sazonal. De facto, no dia 15 de outubro o potencial para o desenvolvimento de grandes incêndios era elevado e o teor de humidade de todos os combustíveis florestais (mortos e vivos finos) era muito baixo. As ignições do dia 15 de outubro produziram sete manchas ardidas no Centro do país excedendo 10 mil hectares, incluindo o maior incêndio de que há memória, com início em Vilarinho, Lousã, e área de 45 505 ha. Para além da extraordinária dimensão, os mega-incêndios de 15 de outubro individualizam-se à escala Europeia por serem os primeiros desta ordem de grandeza a ocorrer no outono. Estes fogos incidiram principalmente em floresta (78% da superfície queimada), predominando em geral o pinheiro-bravo, sendo que 42% da área afetada nunca havia ardido (desde 1975) e o fogo é historicamente infrequente na maior parte da restante, o que indicia elevada continuidade e carga de combustível. Os mega-incêndios de 15 de outubro seguem o eixo SW-NE de propagação, com impacto continuamente severo em território montanhoso e uniformemente ocupado por espaços florestais, ou área ardida fragmentada por solo agrícola ou urbano; os focos secundários resultantes de projeção constituíram um importante mecanismo de expansão do fogo, particularmente no segundo caso. Predominou o fogo de copas, especialmente em pinhais densos e baixos, atingindo-se velocidades de propagação superiores a 3 km/h em todos os casos estudados, por vezes acima de 6 km/h, correspondendo típica e respetivamente a intensidades de frente de chama de 30 000 – 45 000 kW/m e 50 000 – 90 000 kW/m, três a nove vezes mais do que capacidade de extinção. As classes Muito Elevada e Extrema de severidade do fogo (impacto na vegetação) respondem por mais de metade da área ardida, aumentando e diminuindo com a maior representatividade de matos e eucaliptal, respetivamente. Os incêndios de 15 de outubro foram dominados pela influência do furacão Ophelia. Inicialmente, foi a força do vento e a baixa humidade que permitiu o crescimento dos incêndios. Porém, é o conjunto de fenómenos piro-convectivos que de seguida se desenvolvem, e não unicamente o vento, o responsável pelo grande episódio de incêndios da tarde de 15 de outubro e noite de 16 de outubro. O vento enfraqueceu após as 16 horas, o seu pico máximo aproximado. A energia libertada pelo incêndio supera nessa altura a energia do vento geral, e surgem episódios distintos de piro-convecção, com transições múltiplas e sequenciais de piro-cúmulo (PyroCu) para piro-cúmulo-nimbo (PyroCb). Foram estes fenómenos que nessa tarde desencadearam as fortes rajadas de vento associadas aos incêndios. A atividade de piro-convecção concentrou-se em vários momentos de importância variável de acordo com a magnitude do downdraft e crescimento associado. O primeiro, associado à perda de força do vento, cerca das 17 horas e até às 19 horas, com pequenos momentos de PyroCbno litoral e no interior. Das 19 horas às 23 horas ocorreu um grande episódio de PyroCb que afetou os três grandes incêndios do interior, os quais interagem entre si, devendo-se à subida da humidade relativa do ar, a qual permitiu a ascensão dos PyroCu à altitude de convecção livre, onde evoluíram para PyroCb. É sob estas condições que os incêndios então evoluem, gerando downdraft múltiplos e contínuos que os aceleram e expandem erraticamente; este segundo momento é similar ao de junho de 2017 em Pedrogão Grande. Finalmente, a partir das 0:30 horas do dia 16 de outubro e até às 4 horas dá-se no incêndio da Lousã o maior fenómeno de downdraft, com movimento em direção a nordeste que acabará por dispersar para a Europa o fumo de Portugal. 17 DE ABRIL DE 2018_____________________________________________________________________________________________________________________15