16 DE MAIO DE 2015 43 * * * IV. CONCLUSÕES E RECOMENDAÇÕES Com base na análise que precede e nas avaliações que figuram nos resumos por país em anexo, a Comissão formula as seguintes conclusões e recomendações: I 1. Nos últimos cinco anos, a Comissão reforçou a credibilidade da política de alargamento e o seu poder transformador, garantindo uma maior ênfase na abordagem das reformas fundamentais logo no início do processo de alargamento. A Comissão deu especial destaque aos três pilares do i)Estado de direito, ii)governação económica e iii)reforma da administração pública. 2. Em 2012, a Comissão introduziu uma nova abordagem em matéria de Estado de direito. Em 2013, a Comissão estabeleceu um quadro para o reforço da governação económica, com base na experiência adquirida com o Semestre Europeu. Este ano, a Comissão apresenta novas ideias para apoiar a reforma da administração pública nos países do alargamento. Estes três pilares do processo de alargamento redinamizado estão interligados e os progressos realizados nestes domínios serão fundamentais para determinar o momento em que países estarão plenamente preparados para aderir à UE. 3. A política de alargamento da UE continua a contribuir para os benefícios mútuos em matéria de paz, segurança e prosperidade na Europa. Reforça o poder político e económico da UE e tem um forte efeito transformador nos países em causa. Um processo de adesão bem preparado garante que o alargamento não se realiza em detrimento da eficácia da União.  4. O décimo aniversário, em maio, da adesão histórica de dez Estados-Membros em 2004 recorda-nos os progressos alcançados. À medida que a UE se alarga, as oportunidades para as nossas empresas, investidores, consumidores, turistas, estudantes e proprietários de bens imobiliários evoluem no mesmo sentido. A adesão beneficiou tanto os países que aderiram à UE como os Estados-Membros que já pertenciam à UE. O comércio e o investimento aumentaram. A qualidade de vida dos cidadãos melhorou, na medida em que são aplicáveis, de forma mais geral, as normas da UE em matéria de ambiente, proteção dos consumidores e outras. 5. Para os países dos Balcãs Ocidentais, a perspetiva clara de adesão à UE concedida pelos Estados-Membros da UE é um fator de estabilização decisivo, apoiando os progressos no sentido do cumprimento das condições necessárias, nomeadamente as do Processo de Estabilização e de Associação. São essenciais boas relações de vizinhança e uma cooperação regional inclusiva. Envidar esforços contínuos para resolver questões bilaterais e superar o legado do passado são aspetos cruciais tendo em vista a história desta região até recentemente dilacerada por conflitos.  6. O alargamento tornou-se um poderoso instrumento da política externa da União. A evolução da situação na vizinhança da UE sublinha a importância da política de alargamento enquanto instrumento para continuar a aprofundar a cooperação sobre as questões de política externa. O diálogo bilateral em matéria de política externa deve ser reforçado com cada um dos países do alargamento. O capítulo 31 (Política externa, de segurança e de defesa) deve ser abordado numa fase precoce com os países que negoceiam. A Comissão sublinha a importância do alinhamento progressivo dos países do alargamento pelas posições da UE em matéria de política externa. Sublinha igualmente a importância da política comum de segurança e defesa, incluindo, por exemplo, a participação nos programas da Agência Europeia de Defesa. 7. O processo de adesão é rigoroso, baseado em condições estritas mas justas, critérios bem estabelecidos e o princípio do mérito próprio. Este aspeto é crucial para a credibilidade da política de alargamento, incentivando os países do alargamento a prosseguirem reformas de grande envergadura e assegurando o apoio dos cidadãos da UE. Por seu lado, os Estados-Membros, juntamente com as instituições da UE, devem realizar um debate informado sobre o impacto político, económico e social da política de alargamento. 8. No que se refere ao primeiro pilar, o reforço do Estado de direito é um elemento central da