9 DE MARÇO DE 2021 7 correlacionados com o aquecimento global e a transformação que tal fenómeno ditará na forma como vivemos e coabitamos este planeta. Portugal não é exceção. Os cenários climáticos previstos até ao final deste século revelam alterações particularmente desafiantes para todo o território português, sendo os seus efeitos cada vez mais visíveis. Os fenómenos meteorológicos extremos têm vindo a ocorrer com maior intensidade e frequência, causando sérios danos e prejuízos para as economias e populações. A capacidade de suavização das temperaturas elevadas que o arvoredo nos oferece é particularmente importante neste quadro de alterações climáticas em que vivemos e no qual se preveem aumentos na frequência, duração e severidade de ondas de calor, principalmente em Portugal Continental. Sabe-se que um coberto arbóreo superior a 40% tem a potencialidade de reduzir a temperatura do ar até pelo menos 3.5 graus. O impacte social destas ondas de calor não pode ser ignorado. É sabido que as populações mais vulneráveis em termos socioeconómicos e em razão da sua faixa etária mais elevada, encontram-se mais expostas a este tipo de alterações climáticas, pois encontram uma maior dificuldade de adaptação. Portanto, se estas as ondas de calor não forem minimizadas por uma intervenção no espaço público, facilmente se podem tornar num fator que tendencialmente contribuirá para as desigualdades sociais ao exponenciar a fragilidade dos grupos sociais mais sensíveis. Por isso, também aqui o coberto arbóreo encontra uma particular importância no que à suavização da temperatura diz respeito. Em matéria ambiental, desde logo, devemos destacar o importantíssimo papel que as árvores desempenham na melhoria da qualidade da água disponível, através da filtração, bem como na gestão da sua quantidade pois, para além de permitirem a recarga de aquíferos, favorecem a evaporação. A elas também associamos o seu importantíssimo papel como meio de evitar inundações, de prevenção na erosão e degradação dos solos. E hoje bem sabemos da importância que o solo representa no equilíbrio físico e químico da vida na Terra, ao regular a quantidade e a qualidade de água, o ciclo de nutrientes e a qualidade da paisagem. O património arbóreo ocupa, por isso, um lugar de relevo, fazendo parte integrante do que se convencionou chamar de «infraestrutura verde urbana» a qual é fundamental no que toca aos seus efeitos reguladores imediatos sobre o clima, da composição química da atmosfera, da hidrologia, da promoção da biodiversidade urbana, da captação e fixação de CO2 e da libertação de oxigénio contribuindo, desta forma, para a transição energética e qualidade do ar. Por outro lado, são também indesmentíveis as vantagens que o arvoredo representa no que toca à proteção de espécies e habitats e a importância que desempenha em termos de conservação e aumento da biodiversidade. A biodiversidade é hoje, como se sabe, um indicador de sustentabilidade urbana e de bem-estar humano, servindo como ferramenta para monitorizar as alterações globais e medir os esforços da cidade na harmonização das suas atividades com o meio natural. Em tecido urbano a conservação, proteção e fomento do arvoredo torna-se fundamental para garantir a existência de corredores verdes proporcionando um aumento da biodiversidade, facilitando a existência de locais de abrigo, de nidificação e alimentação (pólen, frutos e sementes) para inúmeras espécies animais, incluindo aves e insetos polinizadores. No que à sustentabilidade das cidades do século XXI diz respeito, a biodiversidade conduz ao conceito de que as cidades são ecossistemas e não de que possuem ecossistemas. Para além de todas as vantagens que podemos retirar da conservação e fomento das árvores já mencionadas, é possível delas retirar, de igual forma, grandes benefícios económicos, desde logo aqueles que diretamente se encontram relacionados com a redução de gastos comerciais, sobretudo os relativos à poupança energética, quer no arrefecimento, quer no aquecimento dos edifícios. Sendo que a correta localização do arvoredo próximo de edifícios é fundamental para se alcançarem os benefícios máximos de conservação de energia. Quanto à função social do arvoredo, esta reflete-se na sua capacidade de proporcionar às populações áreas de lazer e socialização, contribuindo para a valorização estética e cultural dos espaços verdes e permitindo o desenvolvimento de ações de caráter educativo e pedagógico. Para além disso promove um equilíbrio entre as áreas construídas e as áreas com vegetação, proporcionando uma melhoria do bem-estar e qualidade de vida às populações.