4 DE JUNHO DE 2021 45 O consumo de tabaco ou álcool é uma questão de liberdade pessoal. A sociedade aprendeu, e continua a aprender, a lidar com o seu consumo e abuso, dentro do respeito pela autonomia das pessoas. Analogamente ao tabaco ou ao álcool, a canábis deve ser liberalizada. A liberalização da canábis não se destina a consagrar uma qualquer aprovação consensual da sociedade quanto ao consumo ou abuso de drogas leves no geral, ou da canábis em particular. A liberalização da canábis reconhecerá sim que numa sociedade livre e politicamente saudável, convivem pessoas diferentes, devem poder coexistir diferentes estilos de vida, e as pessoas devem poder fazer escolhas livres e responsáveis. Uma história de repressão A canábis começou a ser sistematicamente reprimida pela lei no Século XIX, nas colónias ultramarinas europeias, por se observar que tanto soldados e colonos, como nativos dessas colónias, perdiam produtividade quando fumavam haxixe, liamba ou maconha. Nos princípios do Século XIX, a marijuana era reprimida, sobretudo nos EUA, como forma de ostracizar legalmente imigrantes mexicanos, e também por interesses corporativos de indústrias concorrentes. Na segunda metade do Século XIX uma vaga puritana, conhecida por movimento pela temperança, incluiu a canábis na sua cruzada contra o álcool. Já no Século XX, depois da II Guerra Mundial, em pleno combate por iguais direitos civis, nova investida legal teve como alvo particular os descendentes de africanos, os hippies, os homossexuais, os artistas subversivos e outros «indesejáveis». Este movimento proibicionista atingiu o seu auge nos anos 80 e 90. Ao longo destas décadas, construiu-se um vasto edifício legislativo proibicionista, que começou com lançamento de impostos e acabou com a classificação da canábis lado a lado com drogas duras como a heroína ou o ecstasy. Esta escalada foi, igualmente, refletida na lei internacional, particularmente em tratados como a Convenção Única sobre Estupefacientes (1961), a Convenção sobre Substâncias Psicotrópicas (1971) e a Convenção contra o Tráfico Ilícito de Estupefacientes Substâncias Psicotrópicas (1988). Paralelamente, declarou-se em vários países uma designada «guerra às drogas» a qual se revelou extremamente danosa, desde logo para os cofres públicos, mas, sobretudo, para as liberdades civis. O fracasso do paternalismo proibicionista As políticas autoritárias contra a canábis provocaram uma cascata de efeitos negativos para os princípios da liberdade individual, assim como para a saúde democrática, económica e social das comunidades. Desde logo, a proibição não eliminou as drogas leves. A procura continuou a existir e em quantidade suficiente para justificar um vigoroso mercado negro. O efeito prático da proibição foi o de eliminar a concorrência que os pequenos operadores representavam para os grandes operadores ilegais, tornando assim o comércio de um produto agrícola num negócio ilegal extremamente lucrativo. A proibição financiou o narcotráfico internacional, a corrupção de agentes públicos e a criminalidade organizada. Potenciou também um mercado clandestino de drogas duras, o qual destruiu muitas vidas, pela toxicodependência, pelo crime violento a elas associado e pela industrialização do sistema judicial-prisional. Todo este processo aumentou a insegurança, perturbou a ordem pública, degradou o espaço urbano e a qualidade de vida, fomentou a exclusão social e reduziu a mobilidade socioeconómica. Ao mesmo tempo que, como se referiu, exauriu recursos públicos e sobrecarregou as polícias e os tribunais. Para os consumidores, o proibicionismo resultou em menos segurança e menos informação sobre a compra e o consumo, expondo-os ao submundo criminoso, às drogas pesadas e à canábis adulterada. Em consequência, sofreu também a qualidade da assistência e a eficácia do tratamento da dependência destas substâncias. Uma nova esperança A suposta hegemonia política internacional contra a canábis estava, no entanto, longe de ser consensual. A «guerra às drogas» causava mais problemas do que os que solucionava, levando alguns países a explorar políticas alternativas. Em 1972, a Holanda aprovava uma lei extremamente tolerante quanto ao consumo da canábis recreativa. Experiências no tratamento e alívio de dor de doentes oncológicos abriram a porta à consideração da canábis