RELATÓRIO  |  COMISSÃO TÉCNICA INDEPENDENTE  10  ondulada e continuidade florestal favorece grandes incêndios. Acresce que partes extensas da região não ardiam desde há mais de 20 anos, o que à partida implica maior acumulação de combustível florestal. Ainda assim, prevaleciam na área que veio a arder quantidades moderadas de combustível, embora acima do limiar necessário para a ocorrência de incêndios “explosivos”. Os incêndios ocorreram durante uma onda de calor prolongada, que se sucedeu a uma primavera seca e anormalmente quente (em abril e maio), que por sua vez aconteceu após um inverno seco. Esta sequência pré-condicionou a humidade da vegetação para níveis bastante baixos, sendo que o combustível estava disponível para arder na sua totalidade desde o final de maio. As condições meteorológicas presentes e antecedentes resultaram em perigo de incêndio extremo e elevada instabilidade atmosférica, uma conjugação que no passado gerou a ocorrência dos maiores incêndios registados em Portugal. No dia 17 de junho predominou vento fraco a moderado de noroeste e foi aumentando de velocidade até às 18:00, tendo então rodado para o quadrante leste e enrijecido, havendo forte evidência indireta de tal ter sido causado por uma frente de rajada proveniente das células convectivas (trovoada) situadas a leste e em aproximação à região. No dia 18 de junho, as condições meteorológicas foram ainda particularmente severas. A excecionalidade dos incêndios e das condições específicas associadas Os incêndios de Pedrogão Grande (28914 ha) e Góis (17521 ha), o segundo e o oitavo maiores de sempre desde que há registos, foram causados respetivamente, por descargas elétricas mediadas pele rede de distribuição de energia e por raio. O incêndio de Pedrogão Grande, cujo período mais crítico é resumido no Quadro 5.2 é muito provavelmente aquele que, em Portugal, libertou mais energia e o fez mais rapidamente (com um máximo de 4459 ha ardidos numa só hora), exibindo fenómenos extremos de vorticidade e de projeção de material incandescente a curta e a longa distância. Há diferenças importantes entre estes incêndios e aqueles de grandeza semelhante que ocorreram no passado:  São os primeiros a acontecer ainda na primavera;  relativamente aos índices individuais de perigo meteorológico associados à velocidade de propagação do fogo e à quantidade de combustível morto disponível para arder estão num patamar inferior, portanto não ocorreram numa situação tão extrema. Consequentemente, a excecionalidade destes eventos resulta da sinergia e encadeamento com fatores adicionais, a saber:  O adiantado estado de secura da vegetação, que distingue o ano de 2017 de qualquer um dos anos anteriores;  a grande instabilidade da atmosfera e o seu perfil de humidade, implicando muita energia disponível para fenómenos convectivos e para correntes de ar descendente;  o efeito da frente de rajada na velocidade de propagação, intensidade frontal e capacidade do incêndio para gerar focos secundários;  a expansão em área, assim possibilitada, permitiu que o incêndio aproveitasse e reforçasse a estrutura favorável da atmosfera, fazendo ascender a coluna de convecção até à formação de um pirocúmulonimbo, em que processos atmosféricos dominam o fogo e o tornam mais errático e perigoso;  o “colapso” da coluna de convecção, que originou a forte corrente de ar descendente (downburst) causador do súbito e violento crescimento do fogo que provocou muitas das fatalidades.  13 DE OUTUBRO DE 2017 11