RELATÓRIO  |  COMISSÃO TÉCNICA INDEPENDENTE  81  5.4.4. O papel da instabilidade atmosférica O incêndio de Pedrogão Grande cresceu de forma extrema no final da tarde de 17 de junho. Este desenvolvimento não sucede em qualquer incêndio e depende da capacidade da pluma do incêndio para gerar a instabilidade convectiva atmosférica que o alimentará, criando condições meteorológicas sobre o incêndio não previstas pelos modelos e que dependerão em grande medida da sua intensidade. A variável principal é a capacidade do incêndio para criar ou aproveitar a estrutura vertical da atmosfera para transformar o pirocúmulo num pirocúmulonimbo (FROMM et al. 2010). Basicamente têm que estar presentes as seguintes condições atmosféricas:  Uma base alta extremamente seca (perfil V invertido entre a adiabática seca e a adiabática saturada) que favorece os mecanismos de microburst (WAKIMOTO 1985), alimentados por precipitações escassas (tal como reportado por diversas testemunhas) que criariam no processo de evaporação mecanismos de outflow ou downdraft;  presença de humidade suficiente na atmosfera, proveniente da superfície ou de frentes frias próximas. Uma vez feita a transição pode-se confirmar pela presença de nuvens de topo geladas que podem então gerar raios, precipitação e fenómenos de downdraft ou outflow evaporativo (LAREAU & CLEMENTS 2016). A estrutura atmosférica a 17 de junho baseada no modelo do ECMWF era instável (Figura 5.23), com previsão de instabilidade e precipitação ligeira na forma de aguaceiros. Um estudo prévio (FERNANDES et al. 2016) para Portugal determinou que 49% dos incêndios que superam 2500 ha de dimensão e 63% da área por eles ardida ocorre quando um valor de FWI extremo se conjuga com o índice de HAINES no seu valor máximo, o que efetivamente sucedeu no dia 17 de junho, sendo que a versão expandida do índice igualou o registo de 2 de agosto de 2003 no qual enormes incêndios causados por raios ocorreram no centro do país. Na verdade, é a combinação de um índice HAINES elevado com muita disponibilidade de energia potencial convectiva (CAPE) que está associada à formação de pirocúmulonimbos (FROMM et al. 2010). Um índice de HAINES tão elevado e, especialmente, CAPE >1000 J/kg e presença de humidade na média e alta atmosfera, em contraste com a extrema secura da mesma em superfície, com um claro perfil de V invertido, claramente indica potencial para o desenvolvimento de células de forte instabilidade convectiva. Este tipo de condições associa-se a incêndios erráticos e intensos que basicamente são dominados por processos atmosféricos. Adicionalmente, a energia máxima potencialmente disponível para um downdraft (DMAPE) calculada para a região de Pedrogão Grande às 16:00 do dia 17 a partir dos modelos GFS e WRF é de cerca de 1300 J/kg, similar à dos incêndios de Waldo Canyon, Dude e Yarnell Hill que também causaram fatalidades associadas a downburst (POTTER 2017). Estas condições estão claramente documentadas no relatório do IPMA, ainda que por leitura do radar apenas na parte sul do incêndio. Os registos das estações meteorológicas em redor também indicam compatibilidade com o processo de outflow ou downburst (GOENS & ANDREWS 1998):  Diminuição da temperatura (ar frio chega ao solo);  alterações na direção do vento (a instabilidade convectiva domina);  rajadas fortes de vento de curta duração (expansão do ar precipitado ao chegar à superfície);  precipitação residual (a maioria é evaporada e cria ar mais frio ao mesmo tempo que alimenta a convecção com a energia que liberta). II SÉRIE-E — NÚMERO 3 82