53 | II Série A - Número: 140S1 | 24 de Junho de 2009Em Portugal, a actividade económica foi influenciada pelo enquadramento externo mais desfavorável, tendo sido registado, à semelhança do que sucedeu na generalidade das economias avançadas, uma forte desaceleração face a 2007.No que toca à situação do mercado de trabalho, os primeiros seis meses foram caracterizados por uma melhoria, consubstanciada numa redução da taxa de desemprego e num crescimento do emprego mais dinâmico. No terceiro trimestre, em virtude da evolução desfavorável da actividade económica, verificou-se uma ligeira deterioração, sendo expectável que esta tendência se venha a manter no último trimestre do ano.A inflação, medida pela variação média anual do Índice de Preços no Consumidor, situou-se em 2,6% em 2008, o que representa uma ligeira aceleração face ao valor de 2007 (2,5%). Esta evolução dos preços no consumidor reflectiu, essencialmente, a subida dos preços dos bens energéticos e dos bens alimentares que se verificou nos mercados internacionais ao longo dos primeiros nove meses do ano.Crise Económica e FinanceiraA crise financeira internacional que se acentuou a partir do Verão e que progressivamente foi afectando todos os sectores da economia acabou por marcar toda a actividade da UE e condicionar a actuação dos EM, sobretudo a partir de Outubro.A crise constituiu, aliás, o principal contexto em que se desenvolveu o exercício da Presidência francesa da União, tendo dominado o discurso ao mais alto nível com o objectivo de encontrar uma resposta coordenada para os principais problemas e restabelecer a confiança dos cidadãos e dos agentes económicos nos mercados e no sistema financeiro em geral, como elemento crucial para promover a recuperação económica.Esta preocupação da UE em assegurar coordenação e convergência na resposta à crise e a prioridade que atribuiu a estas questões ficaram patentes nos desenvolvimentos ao longo do último trimestre do ano, com um conjunto de encontros e reuniões ao mais alto nível, no quadro internacional e da União Europeia, que numa primeira fase culminaram com uma Cimeira dos países da zona euro e com o Conselho Europeu de Outubro.Destas Cimeiras resultou uma estratégia europeia conjunta de resposta à crise com o objectivo de restabelecer o funcionamento do sector financeiro. No âmbito desta estratégia comum, cada país deveria agir num quadro de cooperação, transparência, troca de informações e de coordenação permanente ao nível da UE, envolvendo os governos e os Presidentes do Conselho Europeu, da Comissão, do Banco Central e do Eurogrupo, no respeito de um conjunto de princípios comuns.Com o conjunto de iniciativas adoptado, a Europa mostrou ter capacidade de resposta e de liderança, tomando decisões adequadas, claras e coerentes, em tempo oportuno. A determinação da UE e as iniciativas tomadas acabaram por marcar a agenda a nível global.Portugal participou activamente na construção das soluções que foram acordadas, mantendo-se empenhado numa actuação concertada a nível europeu. No contexto do esforço concertado entre os EM da União para fortalecer os sistemas financeiros nacionais, o Governo aprovou um conjunto de medidas, enquadradas na Iniciativa de Reforço da Estabilidade Financeira (IREF), tendo como principais objectivos assegurar a regularidade do financiamento da actividade económica, nomeadamente no que respeita às famílias e às PME, e garantir a protecção das poupanças dos cidadãos.De destacar, ainda, o papel da Política de Coesão para a solução da crise, enquanto política que financia investimentos estruturantes e apoia, de forma activa, a melhoria da qualificação das populações. Esta Política demonstrou uma elevada capacidade de adaptação e de resposta, o que confirma de forma inequívoca o seu valor acrescentado no contexto da actuação da União Europeia.Internamente, Portugal adoptou as medidas que se revelaram necessárias. Ainda no final do ano, foi adoptada a «Iniciativa para o Investimento e Emprego», que se enquadra no Plano europeu de combate à crise, e que representa um total de recursos com o peso de cerca 1,25% no PIB nacional. De referir que o Orçamento do Estado para 2009 já continha várias medidas que se enquadram no espírito da decisão do Conselho Europeu, destacando-se: a redução do Imposto sobre o Rendimento das Pessoas Colectivas para as pequenas e médias empresas, a redução do pagamento por conta, o programa de regularização extraordinária de dívidas do Estado, o programa das novas barragens, o aumento do investimento público em