RELATÓRIO OE2018 Políticas Sectoriais para 2018 e Recursos Financeiros 118os diversos atores do sistema de ciência, tecnologia e ensino superior e os diversos parceiros sociais, no contexto nacional e regional, nomeadamente ao nível do tecido empresarial, económico, social e cultural, estimulando a promoção e valorização do ensino superior e da ciência no plano nacional e internacional, de forma a continuar a distinguir e afirmar a identidade nacional pelo conhecimento e a inovação. O Contexto e a Ação Política em Curso O Orçamento do Estado para a ciência, tecnologia e ensino superior em 2018 é enquadrado por dois fatores principais, que hoje distinguem este sector. Primeiro, os últimos dados oficiais do Inquérito ao Potencial Científico e Tecnológico Nacional (IPCTN), embora ainda provisórios, mostram que em 2016 foi finalmente possível inverter a tendência de decréscimo da despesa pública e privada em I&D, que se verificava desde 2010, mostrando que: i) a despesa em I&D aumentou mais de 5% do que o aumento relativo do PIB entre 2015 e 2016, tendo sido expressivo no sector privado, já que a despesa nesse sector cresceu mais de 8% entre 2015 e 2016; e ii) a contratação de investigadores pelas empresas cresceu 6% entre 2015 e 2016, com crescimento em muitos sectores de atividade distintos, sobretudo com base na contratação de graduados. O número de investigadores cresceu igualmente 6% no ensino superior entre 2015 e 2016. Deve ficar claro que a despesa em I&D, sobretudo no sector privado, está sempre associada à contratação de recursos humanos qualificados para atividades de maior valor acrescentado e, geralmente, em interação com mercados externos sofisticados. Ou seja, sempre que o sector privado aumenta a despesa em I&D, sobretudo numa economia como a portuguesa, significa que está a contratar mais especialistas e técnicos para atividades de maior valor económico, geralmente associadas ao aumento das exportações. É isso que se está a verificar desde 2016, exigindo agora um esforço continuado e a coresponsabilização de atores públicos e privados para Portugal continuar a aumentar o investimento em I&D e atingir as metas europeias. Ainda no âmbito do desenvolvimento da capacidade científica, o novo regime legal de apoio ao emprego científico permitirá um novo quadro de valorização e estímulo dessa capacidade, exigindo um esforço  adicional para a contratação de doutorados, a ser necessariamente acompanhado pela responsabilização efetiva das instituições científicas e de ensino superior para desenvolverem oportunidades de recrutamento, juntamente com o reforço das suas carreiras académicas e científicas. Segundo, o número de candidatos ao ensino superior público em Portugal ultrapassou os 52 500 para o ano letivo de 2017/18, tendo atingido o maior valor desde 2009, com um aumento expressivo de mais de 2 500 candidatos face a 2016/17. Os jovens com vinte anos a frequentar o ensino superior ultrapassam, finalmente, 40% da população nessa idade. E, simultaneamente, o número de bolseiros da ação social no ensino superior atingiu o maior valor desde 2010 (com 71 941 bolsas atribuídas em 2016/17, representando 20% do total dos estudantes), com um aumento de mais de 3,7% face a 2015.  Ainda no âmbito do ensino superior e nos termos consagrados no Contrato de Legislatura, firmado entre o Governo e as Instituições de Ensino Superior em julho de 2016, as respetivas dotações para 2018 incluem um acréscimo face à dotação de 2017 decorrente das alterações legislativas entretanto ocorridas, designadamente as despesas associadas ao reposicionamento remuneratório do título de agregado, a alteração do salário mínimo e do subsídio de refeição, e ainda despesas associadas à revisão do regime transitório da carreira docente politécnica. 13 DE OUTUBRO DE 2017________________________________________________________________________________________________________________127