8 DE MARÇO DE 2021 11 do total) e neoplasias (41 700 DALYs; 1,3% do total). Em Portugal, cerca de 300 000 anos de vida saudável poderiam ser poupados se os portugueses melhorassem os seus hábitos alimentares.» No que respeita à mortalidade, os hábitos alimentares inadequados, que são modificáveis, foram o quarto fator de risco que mais contribuiu para o número total de mortes (11,4%). Dados do último Inquérito Nacional de Saúde (2019), divulgados pelo Instituto Nacional de Estatística, demonstram que 53,6% da população adulta portuguesa apresentava excesso de peso (pré-obesidade ou obesidade), sendo que a obesidade afetava já 1,5 milhões de pessoas (16,9%). O Relatório do Programa Nacional para a Promoção da Alimentação Saudável Portugal (2020), alerta também para a «tendência crescente da proporção de utentes com registos de pré-obesidade e obesidade nos cuidados de saúde primários, atingindo os 16,7% e os 11,9% a nível nacional em 2019, respetivamente.» Paralelamente, e segundo o mesmo relatório, «A COVID-19 parece ter contribuído para uma alteração nos hábitos alimentares de uma parte significativa da população nacional» em que «quase metade da população inquirida (45,1%) reportou ter mudado os seus hábitos alimentares durante este período e 41,8% tem a perceção de que mudou para pior.» Esta situação é particularmente gravosa num contexto sanitário que já identificou o excesso de peso como um dos fatores de maior risco no internamento de doentes COVID em unidades de cuidados intensivos. De facto, os padrões alimentares inadequados, e a obesidade em particular, têm sido responsáveis por custos humanos, sociais e económicos muitíssimo elevados e na perspetiva do PAN, não obstante a necessidade de medidas de carácter cirúrgico e/ou farmacológico de tratamento dos utentes, é prioritário combater o problema de raiz, isto é, na prevenção da obesidade desde a gravidez e ao longo de todo o ciclo de vida. Só assim se pode de facto reduzir este problema de saúde em larga escala. Os dados relativos à obesidade infantil revestem-se de especial preocupação para a saúde humana. Segundo os dados preliminares da 5.a fase do COSI Portugal (Sistema de Vigilância Nutricional Infantil) do Ministério da Saúde em coordenação com o Instituto Nacional de Saúde Ricardo Jorge (INSA), apesar de ter havido uma redução do excesso de peso nas crianças de 2008 para 2019, respetivamente de 37,9% para 29,6%, a prevalência da obesidade infantil aumentou com a idade, com 15,3% das crianças de oito anos de idade já consideradas obesas, (destas 5,4% com obesidade severa). Ainda que em menor percentagem, mas igualmente preocupante, a percentagem de crianças obesas aos 6 anos de idade é de 10,8%, com 2,7% delas com obesidade severa. É premente que se perspetivem num curto e médio prazo, políticas e mudanças estruturais na forma como escolhemos os nossos padrões e comportamentos alimentares e como educamos as futuras gerações para estilos alimentares mais saudáveis. Recentemente, têm sido dados alguns passos importantes nesse sentido, exemplo disso é o Programa Nacional para a Promoção da Alimentação Saudável (PNPAS), da DGS, tendo como missão «melhorar o estado nutricional da população, incentivando a disponibilidade física e económica de alimentos constituintes de um padrão alimentar saudável e criar as condições para que a população os valorize, aprecie e consuma, integrando-os nas suas rotinas diárias». Cumprindo uma importante função de aconselhamento e orientação técnicas, lançou em 2015, um guia com as «Linhas de Orientação para uma Alimentação Vegetariana Saudável», valorizando e dando a conhecer, um modelo de consumo alimentar saudável junto da população, ao mesmo tempo que permite que os profissionais de saúde possam aceder a informação científica capaz de os dotar de maior conhecimento, competência e segurança nesta área de educação alimentar. De facto, nos últimos anos, tem vindo a ser desenvolvida muita evidência científica a favor do aumento de produtos de origem vegetal na nossa alimentação, dados os benefícios do consumo de produtos de origem vegetal e o seu papel na prevenção de doença, nomeadamente na prevenção de doenças muito prevalentes na nossa sociedade, como a doença cardiovascular, a doença oncológica, a obesidade e a diabetes, que tem como se sabe enorme impacto na qualidade de vida das pessoas e na sustentabilidade do SNS. Para além destes benefícios comprovados, a alimentação vegetariana tem ainda impacto no aumento da longevidade de vida da pessoa humana. Como refere o guia da DGS, «a evidência aponta não só para a importância do consumo regular de produtos de origem vegetal, como para o facto de uma alimentação exclusivamente baseada nestes produtos ser igualmente ou até mais protetora da saúde humana».