10 DE DEZEMBRO DE 2011 37 Nasceu a 13 de Outubro de 1911 em Santiago do Cacém. Ali passou parte da sua adolescência e começou a escrever, às escondidas, os seus primeiros poemas, que só não ficaram desconhecidos porque um familiar, em boa hora, os fez publicar num jornal local. Tendo nascido no seio de uma família da pequena-média burguesia, onde as raízes camponesas e operárias convergiam com ligações às artes e à cultura, Manuel da Fonseca encontrou nas casas dos avós maternos e paternos o primeiro contacto com os livros, descobrindo na biblioteca do avô paterno obras de Garrett, Victor Hugo, Zola, Eça e mesmo O Capital, de Marx. Em Lisboa, para onde partiria em 1923, frequentou o Liceu Camões e fez amigos, coisa que nele era simples e natural, tamanha era a sua capacidade de, com uma postura sempre franca e leal, semear e colher a amizade. Na década de 30, a par dos diversos empregos e profissões que foi assumindo, Manuel da Fonseca conviveu com muitos outros jovens que viriam a ter presença destacada na vida política e cultural, entre eles Keil do Amaral, Maria Keil, Mário Dionísio, Alves Redol, Ferreira de Castro, Bento de Jesus Caraça, Armindo Rodrigues e Manuel Ribeiro de Pavia. Pessoas que, diria mais tarde, tiveram sobre si uma grande influência porque, como explicou, «um homem que tem uma ideia, que a cultiva e que descobre os seus limites, descobrindo até para lá das possibilidades, convive e tem sempre um camarada extraordinário com o qual pode até não estar de acordo, mas é esse o sentido de liberdade que dá admirável eficácia à camaradagem». Do seu primeiro livro de poemas Rosa dos Ventos, publicado em 1940, e tendo como cenário e referência «a guerra de Espanha e a repressão do fascismo salazarista», pode dizer-se que é o primeiro grande momento da poesia neo-realista. No ano seguinte, integrado na poesia do Novo Cancioneiro, publica Planície e, em 1943, surgem os contos de Aldeia Nova e o romance Cerromaior; 10 anos depois, o livro de contos O Fogo e as Cinzas e, como que a fechar este ciclo, em 1958, é publicado Seara de Vento, romance que, logrando passar pelas malhas cerradas da censura fascista, que desde logo o proibiu, foi lido por muitos milhares de portugueses. Também em 1958 são publicados os Poemas Completos, que virão, mais tarde, a englobar a Obra Poética. A partir dos anos 60, Manuel da Fonseca contar-nos-á Lisboa — e disso são exemplo livros como O Anjo no Trapézio e Tempo de Solidão. Mas o espaço preferencial da maior parte da obra de Manuel da Fonseca, quer em poesia quer em prosa, é essencialmente o Alentejo, tendo como protagonista principal o povo alentejano na sua luta. É do Alentejo que Manuel da Fonseca nos fala como nenhum outro escritor o fez, do Alentejo do latifúndio opressor e explorador, dos grandes agrários suporte do regime fascista, do trabalho de sol-a-sol, do desemprego em parte grande do ano, das jornas de miséria, da repressão brutal, das prisões, dos assassinatos. Expoente maior do neo-realismo português, Manuel da Fonseca fez da sua obra literária instrumento de luta contra o fascismo e parte integrante da luta de massas, constituindo as suas obras expressões dos anseios e aspirações dos trabalhadores e do povo. Assumindo uma inequívoca posição antifascista e uma clara opção pelo socialismo e pelo comunismo, torna-se militante do PCP nos anos 40, na sequência dos contactos já existentes desde os anos 30 e do convívio com outros intelectuais comunistas, designadamente Soeiro Pereira Gomes e Alves Redol. Tendo participado em inúmeras manifestações de actividade antifascista, como os célebres passeios no Tejo organizados por Alves Redol e Dias Lourenço, protagonizados por destacados intelectuais militantes e simpatizantes comunistas, Manuel da Fonseca aderiu em 1945 ao MUD (Movimento de Unidade Democrática), tendo participado em 1947 na Comissão Distrital do MUD de Lisboa e apoiado, em 1949, a candidatura de Norton de Matos à Presidência da República. Integrou, em 1951, o Comité Nacional da Defesa da Paz e viria a apoiar, em 1958, as candidaturas à Presidência da República de Arlindo Vicente e, na sequência da desistência deste, de Humberto Delgado. Viria ainda a aderir, em 1969, à CDE (Comissão Democrática Eleitoral), durante a campanha para a eleição de Deputados. Em 1965, Manuel da Fonseca viria a sofrer na pele a brutalidade da polícia política do regime fascista. Era, então, Presidente da Sociedade Portuguesa de Escritores e teve a ousadia de, em 1964, atribuir o Grande Prémio da Novelística a Luandino Vieira, militante do MPLA, na altura preso no Tarrafal.