640II SÉRIE-A — NÚMERO 32ficado para a população de Vila Praia de Âncora e do Vale do Âncora esta nova vila continuou na senda do progresso.A partir da década de 70, e particularmente depois do 25 de Abril de 1974, muitas foram as obras e realizações que fazem desta vila uma das maiores e mais progressivas terras do Alto Minho.Vila Praia de Âncora dispõe hoje de todos os equipamentos que a lei exige para que possa ascender à categoria de concelho, tal como em 1924 os indicadores inequívocos de progresso fizeram com que fosse elevada à categoria de vila. As populações de Vila Praia de Âncora e de algumas das freguesias do Vale do Âncora, designadamente Âncora, Vile e Riba de Âncora, formam hoje um aglomerado contínuo.Aspectos demográficosNestas quatro freguesias, onde as populações com capacidade eleitoral de forma praticamente unânime manifestaram a vontade de verem criado um novo município, reside uma população que, segundo dados do censo de 1991, tendo em linha de conta o número de alojamentos, o índice de ocupação e a evolução registada nos últimos sete anos, expressa em documentos publicados pelo INE, rondará as 17 000 pessoas.De acordo com o estudo, sócio-económico realizado em 1990 pela Universidade do Minho, Vila Praia de Âncora passou do índice 100 em 1864 para o índice 350 em 1991, não tendo esta evolução paralelo com nenhuma outra freguesia do concelho e do distrito de Viana do Castelo.Área da futura circunscriçãoAs quatro freguesias acima referenciadas apresentam os seguintes indicadores em termos de área:Vila Praia de Âncora — 8,15; Âncora — 5,76; Riba de Âncora — 8,57; Vile —3,15.Actividades económicasNo período que antecedeu o fenómeno turístico, as populações viviam da agricultura, pesca, pastoricia e criação de gado. A comercialização era feita nas feiras semanais que se realizavam em Vila Praia de Ancora. Realizavam-se também feiras de gados.Em 29 de Dezembro de 1914 foi criado o Sindicato Agrícola do Vale do Âncora, sediado em Vila Praia de Âncora.Em 1 de Janeiro de 1916 era constituída uma secção de seguro mútuo de gado.Na década de 70 foi criada a CAVANCOURA — Cooperativa Agrícola dos Vales do Âncora e Coura, com sede em Vila Praia de Âncora.Os homens do mar que viviam nesta vila marinheira passaram por grandes dificuldades. Os barcos eram fracos, os perigos muitos. Junto ao portinho existia um salva-vidas apenas. A opção pela pesca do bacalhau representava maior rendimento mas também muito martírio.No que concerne à pesca, são conhecidas organizações representativas dos interesses dos nossos pescadores.Para além das actividades ligadas à agricultura e pescas, há que referir a actividade ligada ao turismo, sendo de referir a existência de um hotel e duas albergarias, centenas de casas de turismo de habitação e turismo em espaçorural, para além de várias dezenas de estabelecimentos de hotelaria e similares.No sector secundário refere-se a existência de fábricas ligadas aos lacticínios, confecções, transformação de madeira e extracção de pedra, e produtos artesanais como os palmitos e a cerâmica artística.Educação e culturaAs populações do Vale do Âncora conservam raízes culturais e etnográficas que se perdem no tempo. A ausência de obrigatoriedade do ensino não facilitava a difusão e apreensão dos conhecimentos, o que fazia que a maior parte da população fosse, no início do século, praticamente iletrada. A freguesia de Gontinhães, cujo desenvolvimento e assinalável progresso se fazia sentir mercê do crescimento da população activa no 1.° quartel deste século, não ficou insensível às mudanças introduzidas pela República no campo da instrução: em 1 de Outubro de 1917 abria em Praia d'Ancora — como era designada a antiga freguesia de Gontinhães — o Instituto Académico, que admitia alunos de ambos os sexos, internos e externos, e que ministrava:Instrução primária (1.° e 2.° graus);Instrução secundária, que compreendia todas asdisciplinas dos liceus até à 5.a classe; Ensino da Música e Pintura, em lições particulares.O ensino oficial ministrava a instrução primária nas escolas do Santo, do Viso, do Rego e de Vilarinho.No início da década de 70 foi introduzido o Ciclo Preparatório TV, e em 1975 foi construído um edifício onde funcionou o 2° ciclo do ensino básico, e que agora vai acolher a escola básica integrada — I.° e 2.° ciclos do ensino básico.O ensino correspondente ao 3.° ciclo do ensino básico e ao secundário foi assegurado desde a década de 70 pelo Externato de Nossa Senhora da Assunção, agora Cooperativa de Ensino Ancorensis, e pela Escola Profissional do Vale do Minho, Pólo de Vila Praia de Âncora, que ministra vários cursos na área das artes gráficas, hotelaria e turismo.A vida associativa das freguesias que comporão o futuro concelho de Vila Praia de Âncora regista um movimento muito significativo, abarcando os sectores cultural, recreativo, humanitário, desportivo e de solidariedade social, sendo de referir as seguintes associações:Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários de Vila Praia de Âncora, fundada em 3 de Novembro de 1916;Comissão Fabriqueira Paroquial, constituída em 10 de Março de 1929;Assembleia Âncorense, Sociedade de Instrução e Recreio, fundada em 26 dê Dezembro de 1927;Associação de Ntíssa Senhora da Bonança, com estatutos aprovados em reunião de 22 de Dezembro de 1928;Sociedade de Instrução e Desporto Âncorense,fundada em 21 de Junho de 1925; Orfeão de Vila Praia de Âncora, fundado em 12 deFevereiro de 1963-, Patronato de Nossa Senhora da Bonança, fundado em12 de Julho de 1951; Clube Âncorense de Pesca e Caça, fundado em 1 deJaneiro de 1951;