27 DE MAIO DE 2021 5 Odemira e as várias «Odemiras» do País são o retrato de um modelo de negócio que atropela o território e os direitos humanos, que põe a nu a ausência de planeamento infraestrutural, que revela a submissão do Estado às estratégias privadas de acumulação de lucro (como ficou patente nas regras para o «armazenamento» dos trabalhadores), que resulta de uma divisão internacional do trabalho assente na exploração de imigrantes através de falsas empresas prestadoras de serviço. O problema não é de agora. Foi há quase cinco anos, no verão de 2016, que o Parlamento aprovou uma nova lei para combater as formas modernas de trabalho forçado. Na altura, por iniciativa do Bloco, abriu-se um debate que permitiu introduzir no Código do Trabalho uma alteração que despertou a fúria das confederações patronais: a responsabilização solidária de toda a cadeia de contratação pelas violações dos direitos dos trabalhadores, pelos créditos e encargos sociais, bem como pelo pagamento das respetivas coimas. O objetivo era contrariar a impunidade. Era impedir que, numa obra ou numa exploração agrícola, quem recorre ao trabalho temporário e subcontrata mão de obra a angariadores pudesse alegar ou fingir desconhecimento aquilo que ali se passa. Nessa altura, a dimensão do trabalho forçado e da exploração laboral, nomeadamente na produção agrícola no Alentejo, era conhecida. O modelo económico, aliás, não era diferente do de hoje: exploração de mão de obra imigrante, subcontratação, aproveitamento da condição clandestina de uma parte dessa mão de obra, produção agrícola intensiva e insustentável, condições de habitação e de saúde miseráveis, proprietários que encontravam já então no aluguer de quartos, onde amontoavam pessoas, uma verdadeira mina de ouro. A direita esteve contra esta alteração e as quatro confederações patronais divulgaram um comunicado conjunto em que diziam repudiar veementemente o conteúdo do diploma, em resultado do qual, alegavam as confederações patronais, as empresas de trabalho temporário, as agências privadas de colocação e os respetivos utilizadores ficam, na prática, proscritas, atento o enorme risco que passam a comportar. Foi constrangedor o modo tão desabrido como os representantes do patronato exibiram a sua afeição por estes esquemas de subcontratação, verdadeiros biombos através dos quais se precariza o trabalho, se dificulta a ação inspetiva e se permite aos utilizadores finais da mão de obra lavarem as mãos de todas as violações de direitos que ocorrem nos locais por eles tutelados. Infelizmente, contudo, as confederações patronais não tinham razão para tanta farronca. A aplicação da lei mostrou-se muitíssimo difícil e o problema continuou, tendo até aumentando de escala. Na realidade, mais do que condenações, as empresas agrícolas de Odemira tiveram, nos últimos anos, sobretudo a lambugem dos benefícios fiscais. Em 2019, mais de meio milhão de euros, sobretudo, no âmbito dos impostos especiais sobre o consumo, para a Atlantic Growers, agora Frestia, Vitacress Portugal e Vitacress Agricultura Intensiva, Discroll’s; SudoBerry — são algumas das empresas que lideram esta lista. Da inspeção de trabalho, que tem levantado centenas de autos, sobretudo neste último mês, o testemunho que nos chega é de dificuldade. Dificuldade, desde logo, em identificar e notificar as redes mafiosas encapotadas através de empresas na hora, que se constituem em 48 horas, criadas por falsos empresários que funcionam como testas-de-ferro. Estas empresas, basicamente, existem até serem intercetadas pelas autoridades, momento em que se extinguem ou desaparecem da circulação, para no dia seguinte ser formada uma outra empresa na hora, com outro trabalhador que passou a ser um suposto empresário sob comando da mesma rede. Este esquema tornou-se uma estratégia para os engajadores escaparem à lei, porque, mesmo que a Autoridade para as Condições de Trabalho (ACT) os apanhasse, mesmo que levantasse os autos, mesmo que se apurassem as dívidas à segurança social, quando as autoridades inspetivas fossem fazer a notificação do processo, já não haveria a quem fazê-lo. Na morada identificada, nenhuma empresa em funcionamento e o responsável já em parte incerta. Sem interlocutores, o processo é normalmente arquivado e a impunidade garantida. Continuam, pois, a existir dificuldades significativas e também algumas resistências operacionais em materializar esta responsabilidade solidária. Os arguidos no processo são empresas que contratam os trabalhadores e se esfumam e se os instrutores não autonomizam os processos, não se conseguindo punir estas empresas em primeiro lugar, não se responsabilizam as outras solidariamente.