II SÉRIE-A — NÚMERO 119 54 Propor políticas com o objetivo de melhorar a saúde e o estado nutricional da população exige uma base de evidência científica. Acontece que, até muito recentemente, não existiam, em Portugal, dados atuais sobre consumos e hábitos alimentares individuais, não obstante os alertas dos estudos internacionais de que a desnutrição e a malnutrição são problemas sérios em pessoas idosas. Presentemente, em 2017, foram divulgados os resultados de três estudos sobre o estado nutricional da população idosa residente em Portugal, desenvolvidos pela Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa4 e pela Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação da Universidade do Porto5, os quais nos fornecem dados relevantes sobre esta realidade. O estudo PEN-3S, cuja amostra é representativa da população portuguesa com mais de 65 anos de idade, verificou que 4,8% dos idosos em lares estão em situação de desnutrição e 38,7% em risco de malnutrição, comparativamente aos 0,6% e 16,9%, respetivamente, dos idosos não institucionalizados. Adicionalmente, o estudo Nutrition UP 65 verificou que 15% de uma amostra representativa da população idosa portuguesa apresentava desnutrição e que mais de dois terços apresentava deficiência de vitamina D (68,9%) e 16% risco de hipo-hidratação. Por sua vez, no estudo PRONUTRISENIOR, 0,9% e 11,5% dos idosos não institucionalizados que frequentavam uma unidade de saúde familiar do concelho de Vila Nova de Gaia tinham, respetivamente, desnutrição ou apresentavam risco de desnutrição. Estes dados são preocupantes, uma vez que a malnutrição se encontra associada a um maior risco de morbilidades, morte prematura, aumento de infeções, má cicatrização de feridas, diminuição da autonomia e qualidade de vida, bem como a custos substanciais para os sistemas de saúde. Existe evidência de que medidas preventivas e a intervenção nutricional são efetivas na diminuição da ocorrência/tratamento da malnutrição. Numerosos estudos6, predominantemente em idosos com 65 anos ou mais com malnutrição ou em risco, têm verificado que intervenções nutricionais são efetivas na redução de complicações, tempo de hospitalização, custos e mortalidade e no aumento da qualidade dos cuidados de saúde prestados. A identificação precoce e monitorização dos indivíduos em risco de malnutrição é fundamental, dado que, uma vez estabelecida, a sua reversão se revela difícil. Atualmente, verifica-se que diversas instituições do Setor Social e Solidário que prestam cuidados à população idosa não conta com o apoio de nutricionistas para garantir o indispensável acompanhamento nutricional destes utentes. No entanto, importa reconhecer que existe uma preocupação crescente destas instituições com os fatores promocionais de bem-estar dos idosos, incluindo a saúde, estado nutricional e a atividade física. Com efeito, as instituições que prestam cuidados à população idosa devem garantir que as necessidades nutricionais dos idosos sejam satisfeitas de acordo com as suas morbilidades e incapacidades, por forma a prevenir e/ou tratar a malnutrição. Assim, a identificação, monitorização, bem como o tratamento da malnutrição em instituições devem ser realizados por profissionais treinados e habilitados para estas funções. As Instituições que prestam cuidados a idosos e que têm por objetivo a proteção dos cidadãos na velhice e invalidez e em todas as situações de falta ou diminuição de meios de subsistência ou de capacidade para o trabalho, devem garantir o bem-estar e a qualidade de vida dos utentes pela disponibilização de recursos que assegurem estas valências. A garantia deste bem-estar e a qualidade de vida deverá passar por providenciar refeições que cumpram os necessários requisitos em termos higio-sanitários e de equilíbrio nutricional. Os nutricionistas, enquanto profissionais de saúde de referência em matéria de alimentação e nutrição, poderão auxiliar neste desiderato assumindo a responsabilidade da implementação das necessárias medidas que salvaguardem a higio-sanidade alimentar e, ainda, a satisfação das necessidades nutricionais dos idosos de acordo com as suas morbilidades e incapacidades. Não obstante, são evidentes as dificuldades financeiras que muitas destas instituições que apoiam os idosos atravessam neste contexto social e económico mais complexo. A maior parte destas instituições são entidades do Setor Social e Solidário em que o financiamento público, através dos acordos de cooperação, tem um peso significativo no seu equilíbrio orçamental. Torna-se, assim, necessário o reforço destes acordos de cooperação com as entidades do Setor Social e Solidário que apoiam os idosos, por forma a permitir o eventual aumento de custos com recursos humanos ligados à área da nutrição.                                                           4 Estudo Portuguese elderly nutritional status suveillance system-PEN-3S 5Estudo Nutrition UP 65, e estudo PRONUTRISENIOR  6 Brugler, DiPrinzio, & Bernstein, 1999; Cawood, Elia, & Stratton, 2012; Milne, Potter, & Avenell, 2005; Tappenden et al., 2013.