25 DE JANEIRO DE 2020 23 III – Da necessidade de reforçar o regime sancionatório aplicável aos animais de companhia e alargar a proteção aos animais sencientes vertebrados Desde as alterações promovidas pela Lei n.o 69/2014, de 29 de agosto, que se tem assistido a um debate em torno da interpretação e subsequente aplicação dos novos tipos de crime inscritos no nosso ordenamento jurídico em virtude da entrada em vigor do diploma explicitado. Parafraseando o parecer da Ordem dos Advogados (doravante denominada OA), elaborado aquando da discussão de novas iniciativas relativas à temática dos crimes contra animais de companhia (algumas já referidas), enfatiza-se que são «sobejamente conhecidas as dificuldades, insuficiências e deficiências mais alarmantes que os mesmos suscitam e que têm conduzido a resultados injustos, desde logo, no arquivamento de grande parte dos inquéritos abertos na sequência da apresentação de denúncias por atos de matar cometidos com dolo, por violência exercida contra animais, que não de companhia, ou situações de abandono em que estão omissos indícios de perigo concreto para a integridade animal». É a própria OA a mencionar a necessidade da extensão da tutela penal a outros seres sencientes ao defender que «desde já louvamos a intenção de estender a tutela penal a outros animais, que não apenas os de companhia, orientação que vai de encontro ao sentimento de justiça geral de proteger da violência desnecessária e evitável os outros seres sencientes que connosco partilham o planeta (neste caso, o território nacional)». Os enormíssimos avanços tecnológicos trazem associados um amplo conhecimento científico concernente às várias espécies animais, reconhecendo as respetivas necessidades etológicas e capacidades físicas, sensoriais e cognitivas, sendo este conhecimento legitimador e substrato-base de novas responsabilidades sociais e éticas no sentido de plasmar no nosso ordenamento jurídico uma mais abrangente proteção da integridade física e psicológica destes animais. Vislumbramos opinião bastante similar no parecer do Conselho Superior de Magistratura proferido no dia 2 de fevereiro de 2014 aquando da apreciação dos projetos que despoletaram a criminalização dos maus tratos e abandono de animais de companhia ao asseverar que «não vemos como os atos de crueldade injustificada praticados sobre um qualquer animal que não caiba na assim tão apertada previsão da norma, fiquem fora da sua esfera de proteção» (...) «por exemplo, não se compreende a razão de se considerar legítima a exclusão do âmbito da proteção da norma, os casos de violência ou maus tratos injustificados infligidos a um burro, a uma vaca, a um cavalo ou a um veado, etc.» Um dos argumentos que tem obstaculizado o alargamento da referida tutela penal aos demais animais que não os animais de companhia é o de que tal norma abarcaria uma série de animais como cobras, ratos, lagartos, entre outros. Ora, além de tais animais já consubstanciarem, à luz da legislação vigente, animais suscetíveis de serem considerados animais de companhia6, não é esse o efetivo escopo da presente iniciativa. Frisamos que a letra da lei atual apresenta incompreensíveis lacunas, no que respeita a animais da mesma espécie, como os cães e os gatos, caso estes se encontrem, por exemplo, em situação de errância, havendo espoletado o arquivamento generalizado dos inquéritos em fase de investigação penal. Consideramos que o caminho a seguir no alcance da tutela penal dos crimes contra os animais é o da senciência7 (in casu, os animais sencientes vertebrados), tal como patente na formulação inscrita no parecer da OA. A senciência corresponde à capacidade de os seres de percecionar sensações e sentimentos de forma consciente, isto é, a aptidão de tomar consciência do que lhe acontece e do que o rodeia, bem como do sofrimento e dor. A este propósito, afigura-se como absolutamente crucial enunciar a Declaração de Cambridge sobre a Consciência em Animais humanos e Não Humanos8 subscrita em 7 de julho de 2012 por um proeminente grupo internacional de especialistas das áreas de neurociência cognitiva, neurofarmacologia, neurofisiologia,                                                           6 Senão veja-se o conteúdo dos anexos do Decreto-Lei n.o 276/2001, de 27 de outubro, disponíveis em  https://dre.pt/application/conteudo/626241. 7 Entre nós, o neurologista e neurocientista António Damásio vem sustentando que algumas das faculdades tipicamente atribuídas aos seres humanos são, na verdade, comuns a outras espécies. 8 Passível de consulta em https://www.animal-ethics.org/declaracao-consciencia-cambridge/.