6 DE DEZEMBRO DE 2014 15 O tema que hoje aqui discutimos centra-se nas relações comerciais. O comércio externo é hoje essencial a todas as economias. Não existe desenvolvimento, crescimento económico, prosperidade sem que existam relações comerciais com o exterior. Na verdade, uma economia fechada ao exterior e que se possa denominar de “funcional” existe apenas nos livros académicos dos primeiros anos da universidade. Sempre que, por simplificação, os agentes económicos se restringem às famílias, às empresas e ao Estado. Apenas nestes exemplos académicos a relação com o “Exterior” é retirada da equação.A bem da verdade, e para que tal não seja esquecido, esta situação, infelizmente, existe ainda em um ou outro país do Mundo. O comércio externo é vital para o crescimento económico. Se, por um lado, as importações nos permitem aceder a tudo quanto é inovação, tecnologia, maquinaria, bem como a ativos menos tangíveis como as “melhores práticas” empresariais ou de fabrico, as exportações, por seu lado, permitem-nos ampliar mercados e alcançar sectores e áreas de mercado talvez inexistentes no nosso país ou região. Torna-se assim por demais evidente que ambos os blocos têm interesses partilhados e importa que fique claro o quão importante é cada um dos blocos, enquanto parceiro, quer do ponto de vista político quer do ponto de vista comercial. No que diz respeito à importância da América Latina para a Europa, destaco as principais prioridades políticas definidas, neste domínio, pela União Europeia já em 2010: – Aprofundar o diálogo político nos planos bilaterais, regional e multilateral; – Promover investimentos e comercio mutuamente vantajosos; – Promover relações bilaterais mais próximas com cada um dos países latino-americanos e ao mesmo tempo apoiar a integração regional; – Reforçar o diálogo em matérias de macroeconomia e finanças, meio ambiente, energia, ciência e investigação, com vista a intensificar a cooperação nestes domínios; – Apoiar os esforços da região para reduzir a pobreza e desigualdade e com vista ao desenvolvimento sustentável de acordo com a Agenda para a Mudança da UE; – Adotar programas de cooperação que abranjam áreas inovadoras que não são exploradas pelas abordagens tradicionais de cooperação para o desenvolvimento; – Envolver a sociedade civil na Parceria Estratégica através da Fundação European Union-Latin America and Caribbean Foundation (EU-LAC). Concomitantemente, também as estatísticas disponíveis nos dizem o quão relevantes são as relações entre regiões, desde logo pelo facto da União Europeia ser o segundo maior parceiro comercial da América Latina. A importância do comércio entre as regiões mede-se pelo facto do comércio de mercadorias ter duplicado na última década –até 202€ bilhões (representando este 6,3% do total do comercio da EU e 13% do comercio da América Latina). A União Europeia no seu todo continua a ser o principal investidor estrangeiro na região - incluindo nas Caraíbas - com um total de 385€ bilhões de Investimento Direto Estrangeiro em 2010. Este valor representa 43% do total investido nesta zona do globo.  E para que se possa ter uma noção da dimensão e da importância desta relação veja-se que o Investimento Direto Estrangeiro na América Latina e Caraíbas é superior ao investido pela União na Rússia, China e Índia em conjunto. Estes primeiros dados suportam os parágrafos com que iniciei: as relações comerciais entre países e entre blocos são essenciais ao desenvolvimento económico de cada um. É através da relação bidirecional dos mercados que todos se desenvolvem tanto em termos económicos como sociais. Importa também recordar as contínuas relações institucionais que a Europa e a América Latina e Caribe têm desenvolvido. Tomando como exemplo as cimeiras da União Europeia nos últimos 15 anos conseguimos perceber os esforços que têm sido realizados e que tão bons frutos têm produzido, senão vejamos: