11 DE MARÇO DE 2021 95 Considerada como uma das epidemias do século XXI, a obesidade continua a ser desvalorizada e associada a um conjunto de estigmas e preconceitos que impedem uma abordagem eficaz. É, neste momento, a segunda principal causa de morte no mundo e o maior desafio global de saúde na área das doenças crónicas, segundo a Organização Mundial de Saúde. Existem cerca de mais de 200 doenças e complicações associadas à obesidade, como por exemplo, diabetes, doença cardiovascular, alguns tipos de cancro, artrite, infertilidade, depressão e ansiedade, entre muitas outras. Tudo isto tem um enorme impacto quer ao nível da vida das pessoas, mas também ao nível dos sistemas de saúde e da economia, nomeadamente através da pressão adicional no SNS e despesa pública. Portugal gasta cerca de 207 euros per capita/ano para tratar doenças relacionadas com excesso de peso, cerca de 10% da despesa total em saúde. A proporção de população com excesso de peso ou obesidade tem aumentado à escala global e atingindo cada vez mais faixas etárias e diferentes regiões do globo. Associada, numa primeira fase, aos países com maior PIB, a doença afeta também os países de menores rendimentos, onde se verificam o maior aumento das taxas de incidência e prevalência da doença. É importante destacar que a obesidade não está relacionada apenas com o excesso de peso, podendo também ser considerada a percentagem de gordura no corpo. Todos os anos, e segundo dados da OMS, a nível mundial, 4 milhões de pessoas perdem a vida como resultado de complicações resultantes do excesso de peso e da obesidade, isto porque sem tratamento adequado, a obesidade danifica gradualmente o normal funcionamento do organismo. Em Portugal, segundo os dados do Inquérito Nacional de Saúde 2019, tem-se registado uma evolução preocupante, com cerca de 1,5 milhões de pessoas diagnosticadas com a doença. No estudo «Country profiles on nutrition, physical activity and obesity in the 53 WHO European Region Member States», a OMS refere que em Portugal 31% dos rapazes e 18% das raparigas têm excesso de peso. Aos 15 anos a obesidade atinge os 24% e os 17%, para cada sexo, respetivamente. Relativamente à população adulta, 59,1% tem excesso de peso e 24% é obesa. A prevalência de excesso de peso é maior entre os homens (61.8%) do que nas mulheres (56.6%). Do ponto de vista dos indicadores sobre obesidade, estas percentagens descem para 21,6% e 26,3%, respetivamente. Portugal foi dos primeiros países do mundo a reconhecer a obesidade como doença. No entanto e apesar das sucessivas iniciativas públicas ao longo dos anos, como o Programa Nacional de Combate à Obesidade, o Programa Nacional de Promoção da Alimentação Saudável e o Programa Nacional para a Promoção da Atividade Física, a prevalência da doença continua a aumentar. É preciso investir na prevenção e no tratamento. Estes são os eixos principais para, primeiro, evitar o aparecimento da doença, depois, em casos em que a doença está instalada, permitir o tratamento da mesma e a recuperação da saúde e qualidade de vida da pessoa em causa. No eixo da prevenção, o SNS pode e deve ter um papel mais ativo. A sensibilização dos profissionais de saúde para a deteção de sinais de pré-obesidade e para um diagnóstico atempado, assim como a aposta e maior disponibilização de consultas de nutrição devem ser áreas a melhorar. A título de exemplo, em audição recente na Comissão Parlamentar de Saúde, a Sociedade Portuguesa para o Estudo da Obesidade (SPEO) referiu que, em Portugal, apenas 55% dos doentes obesos foram diagnosticados com obesidade e apenas 25% dos casos foram referenciados para consultas posteriores de acompanhamento. Em muitos casos é mais fácil o diagnóstico para doenças associadas à obesidade do que o diagnóstico de obesidade, ainda que esta última seja uma doença também. No eixo do tratamento, isto é, para os casos em que não foi possível prevenir a instalação da doença, deve ser garantida a comparticipação de fármacos e terapêuticas disponíveis. Não deve ser preciso esperar para que um determinado doente tenha indicação para cirurgia para só aí poder ter tratamentos suportados pelo SNS; é preciso evitar que os doentes cheguem ao ponto de ser necessária essa cirurgia. Para isso é preciso a comparticipação de tratamentos farmacológicos, coisa que não existe. Por último, mas não menos importante, é preciso combater todo o tipo de discriminação associada à obesidade. Essa discriminação tem, por vezes, contornos muito concretos que dificultam ou impedem o estabelecimento de uma vida normal. Por exemplo, não é incomum assistir-se à discriminação de doentes obesos no acesso a seguros ou a créditos de habitação, por exemplo.