RELATÓRIO  |  COMISSÃO TÉCNICA INDEPENDENTE  35  Figura 3.3 Tendências (1998-2017) de área ardida e dimensão dos fogos não explicadas pela meteorologia nem pela área ardida cumulativa dos seis anos anteriores. Consideraram-se nos gráficos da esquerda todos os fogos com mais de 1 ha e nos gráficos da direita apenas fogos com dimensão superior a 500 ha. Verifica-se nesta análise que a área ardida anual mostra uma pequena tendência de diminuição e que a área ardida em grandes fogos (mais de 500 ha) não tem tendência temporal. No entanto, é claro que a dimensão média dos fogos tem vindo a aumentar significativamente ao longo do tempo, tanto considerando todos os fogos como aqueles com dimensão superior a 500 ha. A diminuição ligeira da área ardida acompanhada pelo aumento da dimensão média dos fogos é contraintuitiva mas pode explicar-se pela redução do número de fogos (de mais de 1 ha) pelo efeito combinado da diminuição do número de ignições e do aumento da percentagem de fogachos (ocorrências com menos de 1 ha), provavelmente resultantes da melhoria progressiva do ataque inicial, o que havia já sido identificado preliminarmente (FERNANDES 2008). A tendência observada de fogos gradualmente maiores é preocupante, pois indica um regime de fogo crescentemente mais severo com todas as implicações socioeconómicas e ambientais que tal acarreta. Esta tendência não será alheia ao aumento da continuidade do espaço florestal, por diminuição das áreas afetas a uso agrícola, à homogeneidade estrutural imposta pela ocorrência de grandes incêndios, e à dinâmica natural de acumulação de combustível permitida pela menor pressão humana. No entanto, dependendo do caso, estes processos operam na paisagem rural nacional desde há cerca de 3-5 décadas, antes da série temporal em análise. Desta forma, é à insuficiência das operações de ataque ampliado a incêndios, diagnosticada diversas vezes (BEIGHLEY & QUESINBERRY 2004; BOTELHO et al. 2008; FERNANDES et al. 2016), e aparentemente agravada nas duas décadas em análise, que se deve uma parte substancial da explicação para o aumento progressivo da dimensão dos incêndios em Portugal. 3.2 As perdas de vidas Independentemente das áreas ardidas, a morte de pessoas é sempre a consequência mais dramática dos incêndios florestais e o ano de 2017 foi, neste sentido, o mais trágico desde que há registos, muito mais do que os anos de 2003 e 2005 em que a área ardida foi substancialmente superior. Ainda assim, as estatísticas sobre fatalidades humanas relacionadas com o fogo indicam, infelizmente, que estas são comuns em Portugal, embora nunca com a dimensão da tragédia de 2017. Deverão ser recordados alguns anos do século passado particularmente fatídicos (Quadro 3.1). Quadro 3.1 Número de fatalidades em incêndios em anos particularmente trágicos do século passado: Ano Local Civis Operacionais Total 1966 Sintra  25 25 1985 Armamar  14 14 1986 Águeda 3 13 16  Mais recentemente, no período entre 2000 e 2017 registou-se a perda de 165 vidas humanas como um resultado direto de incêndios florestais, das quais 112 civis e 53 operacionais combatentes (Figura 3.4). II SÉRIE-E — NÚMERO 3 36