1. O Uso do Fogo – a tradição e a técnica O fogo é um processo ecológico e um instrumento ancestral aplicado desde a origem da humanidade cujos efeitos foram e continuam a ser determinantes na modelação e conservação das nossas paisagens e dos seus ecossistemas, com particular incidência nos territórios ocupados por comunidades rurais há vários milénios. Se por um lado os fogos de origem natural compartimentaram e condicionaram a existência e a distribuição das florestas ao longo de milhões de anos (Pyne, 1999), por outro lado, importa perceber que a primeira era energética inicia-se há mais de 300 mil anos quando a espécie humana começa a usar e a aproveitar a energia da biomassa pelo uso do fogo (Smil, 2004). Segundo Shimelmitz et al. (2014), os benefícios do fogo para processar alimentos, alterar as matérias-primas ou modificar propositadamente a ocupação do solo, apenas ocorreriam quando o uso do fogo passasse de oportunista e ocasional para um uso habitual e regular. Foi este uso regular que mudou a existência da espécie humana, sendo determinante na sua evolução física, cognitiva e social, bem como na ocupação milenar das nossas paisagens. Durante o Neolítico, a par da domesticação de animais para trabalho, a combustão permitiu produzir ligas metálicas para a elaboração do machado, do arado e da enxada (Ruiz e Chamorro, 1996) essenciais à expansão da agricultura. A partir da Idade do Bronze a utilização daquelas ferramentas e do gado em complementaridade com o uso do fogo, permitiu abrir nas florestas áreas de pastagem e novas terras que foram melhoradas para a agricultura (Devy-Vareta, 1993). O fogo não é uma ferramenta universal e exclusiva, mas complementar e complementada que permitiu modelar a paisagem até aos dias de hoje. Durante o extenso período da ocupação humana no nosso território, com o aumento progressivo da densidade populacional ao longo dos séculos, o uso regular do fogo e das demais práticas ligadas ao uso e ocupação do solo, condicionaram a evolução das comunidades vegetais. A investigação de Knaap e Leeuwen (1994) tendo como espaço de estudo a Serra da Estrela, aponta para uma evolução holocénica do coberto vegetal derivada de uma série de episódios de degradação em altitude, cujas principais causas terão sido o uso do fogo, o pastoreio e a agricultura. Foram favorecidos ecossistemas dependentes e/ou adaptados ao fogo, sendo disso exemplos os urzais dos planaltos de montanha dependentes da recorrência intermédia do fogo (Izco, 2006) ou espécies como o pinheiro-bravo, com elevada resistência ao fogo de intensidade reduzida a moderada (Fernandes et al., 2008) ou como o sobreiro, que responde melhor à recorrência do fogo do que as demais quercíneas (Silva e Catry, 2006). Segundo Pyne (1999) os regimes antropogénicos de fogo são diferentes dos regimes de fogo natural, pois as primeiras populações humanas, tal como hoje se verifica em muitas comunidades rurais, tendem a queimar em épocas distintas daquelas em que os fogos naturais ocorrem, queimando com frequências diferentes, muitas vezes com intensidades também diferentes e normalmente em associação com outras práticas, tais como o pastoreio, a caça, a agricultura, a pós-colheita de fenos e o abate de árvores. Estas práticas permitiram criar na paisagem mosaicos de vegetação natural com clareiras abertas com fogo. A assinatura humana na paisagem era o fogo (Pyne, 1999), principalmente onde a densidade populacional era maior e as atividades e práticas dependem dos recursos florestais. Assim, durante milhares de anos, as técnicas e as práticas foram-se aperfeiçoando, alterando os ecossistemas e a paisagem até aos dias de hoje. Conforme a região, o modo de uso e ocupação do solo ao II SÉRIE-B — NÚMERO 14______________________________________________________________________________________________________6