A quarta tendência indicada de ondas de calor cada vez mais intensas associadas com frequência a secas tem impactos cumulativos particularmente graves na sociedade e nos ecossistemas em geral e em especial no risco de incêndio florestal e rural. Uma análise efetuada à escala global para o período de 1983 a 2016 revela um aumento da ocorrência e duração dos ECSOC, particularmente notório no período mais recente de 2000-2016 (Mukherjee et al., 2021). Durante o período de 1983-2016 o número médio global de ECSOC aumentou de um para três eventos por ano e a duração de 2 a 10 dias por ano. Uma outra observação relevante é que os ECSOC estão a ter um aumento mais pronunciado nos climas semi-áridos e áridos do que nos climas mais húmidos (Mukherjee et al., 2021; Xu et al., 2019). Do ponto de vista físico os ECSOC explicam-se por terem origem na influência do aumento da temperatura média da atmosfera à superfície sobre os processos termodinâmicos que têm lugar no sistema climático e que conduzem, especialmente nas regiões pouco húmidas, a uma redução da precipitação. Em conclusão, há evidência científica crescente de que as alterações climáticas aumentam a frequência e/ou a severidade das ocorrências de condições pirometeorológicas graves. Note-se que a ocorrência e a gravidade dos incêndios florestais e rurais é moderada por um conjunto de fatores não-climáticos, tais como as práticas de gestão florestal, a diversidade de espécies, as alterações no uso dos solos e a alteração de algumas atividades humanas, especialmente da relação entre a agricultura e a floresta. Finalmente, importa recordar que a ocorrência de incêndios só é possível se houver ignições de origem natural ou humana e depende do seu número, localização, distribuição temporal diurna ou noturna, e outras características. Por outro lado, o sucesso de um agente natural ou humano na geração de uma ignição depende de vários fatores, em particular da humidade do combustível. De acordo com a análise dos dados do programa do satélite MODIS da NASA houve um decréscimo de 25% da área ardida anualmente a nível global de 2003 a 2019 (NASA, 2017). Esta redução deve-se principalmente à expansão da agricultura e de novas formas de agricultura em zonas de savana em África que diminui o uso de queimadas. Porém, em algumas regiões das latitudes intermédias e elevadas observa-se um aumento da área florestal ardida anualmente. À escala global estima-se que os incêndios florestais e rurais são responsáveis por 5 a 8% dos 3,3 milhões de pessoas com mortalidade precoce devido aos problemas de qualidade do ar (Lelieveld et al., 2015). Os incêndios rurais e florestais têm outros impactos colaterais, tais como o aumento da erosão e a contaminação das ribeiras, rios e massas de água por meio do transporte de materiais poluentes e produtos químicos perigosos no escoamento das águas pluviais no pós-incêndio, sendo possível minimizar alguns destes efeitos adversos por meio da gestão adequada do território no pós-incêndio (Nunes et al., 2018). As regiões do mundo onde o aumento do risco de incêndio florestal e rural provocado pelas alterações climáticas está mais estudado é no Oeste dos EUA e no Canadá (Abatzoglou et al., 2016; Schoennagel et al., 2017; Kirchmeier-Young et al., 2019; Goss et al., 2020), na Europa (De Rigo et al., 2017; Barbero et al., 2020; Ganteaume et al., 2021) e na Austrália (Abram et al., 2021). Na Europa há um forte contraste entre a área ardida anualmente nos países do Sul da Europa/Mediterrâneo e nos países do centro e norte da Europa (Figura 3). A grande variabilidade interanual da área ardida é uma característica comum a todos os climas de tipo Mediterrâneo que se encontram em cinco continentes – África, Austrália, Europa, América do Norte II SÉRIE-E — NÚMERO 33 ____________________________________________________________________________________________________________38