3 DE MARÇO DE 2020 79 mental e que a priva de ir à escola ou a obriga a combinar as aulas com trabalhos muito pesados, caso não abandone o ensino prematuramente. Na sua expressão mais dramática, o trabalho infantil implica escravatura, a separação da criança da sua família e a exposição a grandes riscos e doenças. A nível mundial, no ano de 2000 existiam 246 milhões de crianças vítimas de trabalho infantil, o que correspondia a 18,5% da população menor de idade. O número de crianças afetadas teve uma redução significativa na ordem dos 40% em 2012, afetando ainda assim cerca 168 milhões de crianças. Mesmo sem a expressão dramática existente em outras regiões do globo, na sua maioria no hemisfério sul, apesar dos dados disponíveis demonstrarem uma redução do número de crianças envolvidas, em Portugal verificam-se, ainda, situações de trabalho infantil. Em 1998, o Departamento de Estatística do Trabalho, Emprego e Formação Profissional (DETEFP), a Organização Internacional do Trabalho (OIT) e o Instituto Nacional de Estatística (INE) aliaram‐se para procederem a um inquérito para apuramento da extensão deste problema, tendo sido apuradas situações de exploração na indústria do calçado e dos têxteis, no comércio, na construção civil, bem como situações de trabalho familiar não remunerado (agricultura) e casos de exploração em atividades não económicas (cuidar de familiares mais novos, fazer limpezas, entre outros). Posteriormente, em 2001, foi realizado um novo inquérito a nível nacional que abrangeu o Continente e as Regiões Autónomas denominado «Trabalho infantil em Portugal 2001». De acordo com os dados constantes deste inquérito existiam, à data, em Portugal, 894 694 famílias com menores em idade escolar, compostas por 3 738 812 pessoas e abrangendo 1 190 658 menores, dos quais 1 093 579 não tinham atividade, 48 165 desempenharam tarefas de ajuda doméstica e 48 914 exerceram uma atividade económica na perspetiva do próprio menor ou 48 103 menores na perspetiva do responsável. Assim, 98,6% frequentavam a escola, 91,8% não desenvolveram qualquer tipo de atividade, 4% (48 165) ajudaram em tarefas domésticas em excesso e 4,1% (48 914) realizaram uma atividade económica. Os principais sectores de atividade onde os menores trabalhavam eram a Agricultura, seguida do Comércio, Indústria Transformadora e Restauração, existindo igualmente um número bastante significativo a trabalhar na Construção Civil. Este inquérito constituiu o último estudo realizado sobre o trabalho infantil por uma fonte credível e oficial, a nível nacional, não tendo sido realizado qualquer outro nos últimos 15 anos. A par deste estudo, em 2006, as estatísticas do Programa de Prevenção e Eliminação da Exploração do Trabalho Infantil indicavam a existência de 48 mil menores «economicamente ativos» em Portugal, dos quais metade se dedicava à agricultura. De acordo com o Observatório do Tráfico de Seres Humanos, divulgado em 2014, é referido que, em 2013, foram detetados 49 menores alegadamente vítimas de tráfico. Apesar dos estudos realizados demonstrarem uma redução no número de casos de trabalho infantil, o facto de o cenário ter melhorado, não significa que tenham deixado de existir casos de trabalho infantil em Portugal. Desde logo, por não ter sido realizado até hoje um novo inquérito, à semelhança do realizado em 2001, que permita uma melhor análise da realidade no nosso país. E também, porque do inquérito realizado em 2001, acima mencionado, resulta que de 1998 para 2001 o trabalho infantil teve um acréscimo de 0,2%, o que demonstra que se trata ainda de uma situação que merece a nossa atenção. Para além disso, sabemos que o trabalho infantil tem assumido novas formas, nomeadamente no meio artístico e em atividades desportivas, sem que muitas vezes estejam a ser acautelados os seus tempos de descanso ou a sua alimentação. Igualmente preocupante é o facto de os números acima referidos constantes do último estudo deixarem claro que existem situações em que os menores que estão na escola acumulam, muitas vezes, esta situação com o desempenho de uma atividade económica ou de uma atividade não económica de ajuda em tarefas domésticas em excesso, situação que consequentemente irá acarretar um pior desempenho escolar, o que certamente não se pretende. Susana Soares, do Instituto de Ação Social, posteriormente nomeada representante dos Açores no CNCETI (Conselho Nacional contra a Exploração do Trabalho Infantil) defendeu que «Desde muito cedo que as crianças abandonam a escola para tomar conta dos irmãos ou para desempenharem trabalhos domésticos», salientando que «Faltar às aulas para ficar em casa, para ir para o campo ou para a construção civil é trabalho. Muito do insucesso escolar advém do facto das crianças começarem a trabalhar muito cedo.»