12 | II Série C - Número: 025 | 12 de Abril de 20082 —  Aspectos da sua evolução históricaAs operações de contrapartidas iniciam-se nos anos 60 no âmbito das relações económicas entre o Oeste e o Leste. Caracterizavam-se pela relação entre uma exportação e uma importação, prevendo fluxos de bens e serviços entre as partes estabelecidos através da conclusão de contratos internacionais (como o barter, o counterpurchase, o buy-back e o offset). Caracterizava-se pela ausência total ou parcial de pagamentos internacionais, bem como pela dupla função de exportador/contra-importador – importador/contra-exportador inerente a cada uma das partes.Assim, estas operações surgiram associadas ao comércio de Estado, de início, com reduzida expressão no conjunto do comércio mundial.Algumas destas operações de contrapartidas caracterizavam-se ainda por terem lugar a curto prazo e por respeitarem ao comércio de matérias-primas, produtos manufacturados, sem qualquer transferência de tecnologia, ou então por respeitarem a transferências a longo ou médio prazo implicando transferências de tecnologia industrial, ou por combinarem ambas.Na década de 80 o countertrade sofreu uma extraordinária expansão no comércio internacional e as alterações políticas na Europa vieram a incrementar o papel das contrapartidas nas relações económicas (na liberalização da economia e nas recentes privatizações nos países da Europa de Leste e nos países em vias de desenvolvimento as operações de contrapartidas têm assumido bastante relevância).As contrapartidas permitem hoje considerar um leque alargado de áreas de interesse e prioridades para cada país, designadamente:— Equilíbrio da balança de pagamentos; — Instrumento de política de desenvolvimento económico; — Instrumento de política comercial e industrial, possibilitando, nomeadamente que seja pago um preço superior pelos bens a exportar (como contrapartida) pelo importador, funcionando como uma espécie de subsídio; — Concorrência entre as empresas vocacionadas para a exportação na disputa pela conquista de clientes exigindo contrapartidas, sob pena de perderem quota de mercado (A «General Electric» perdeu, no início dos anos 80, o fornecimento para os hospitais austríacos a favor da sua concorrente «Siemens», que propôs adquirir na Áustria material electrónico/ noutro caso, o Governo espanhol abriu um concurso internacional para a aquisição de caça-bombardeiros para equipar a Força Aérea em que acabou por ganhar o concurso uma empresa americana que apresentou a proposta mais dispendiosa, porque propôs um acordo de offset – o importador beneficia assim, de um investimento estrangeiro que vem melhorar a sua capacidade de produção e diminuir a dependência tecnológico-industrial face ao estrangeiro) — Melhorar uma posição concorrencial e acreditar trocas comerciais.Ao longo das últimas décadas o recurso a este instrumento tem registado evolução em termos quantitativos e de sofisticação, ocupando um espaço progressivamente maior no quadro do comércio mundial. Enquanto no início da década de 70 uma dezena e meia de países utilizava este instrumento, em meados da década de 90 eram mais de 140.Por outro lado, este negócio não é essencialmente um recurso característico dos países menos desenvolvidos. Pelo contrário, são os países mais desenvolvidos quem mais o utiliza mercê do seu maior poder de compra e, consequentemente, peso negocial.A taxa de contrapartida também tem evoluído, sendo há muitos anos igual ou superior a 100% do valor da aquisição entre os países mais de desenvolvidos  Com as aquisições de material militar, progressivamente mais sofisticado e caro, as contrapartidas começaram a ser cada vez mais utilizadas para acesso à tecnologia, constituindo oportunidades para o desenvolvimento de redes de actividade entre empresas públicas e privadas, enquadradas por uma intervenção pública estratégica em domínios instrumentais diversos.