17 DE FEVEREIRO DE 1996379sua beleza, terá recusado todas as recompensas que D. Afonso I quis conceder-lhe, não desejando outra que não fosse a mão da bela muçulmana, que, pelo seu casamento, acabaria por converter-se ao cristianismo, tendo vindo viver para estas paragens.Aliás, aqui e nas circunvizinhanças são numerosos os vestígios de nomes árabes, tais como: Aljustrel, Alveijar, Alburitel, Abdegas, Zambujal, Alvega, etc.Pelas alusões anteriores, concluir-se-á que o nome desta vila descende de Fátima, filha de Maomé, e está intrinsecamente ligado à religião muçulmana.A freguesia de Fátima foi desmembrada da colegiada de Ourém em 1568. Tem por orago Nossa Senhora dos Prazeres. Datam desta época e de outras eras remotas várias capelas dedicadas a santos e santas, das quais destacamos, como maior centro de religiosidade e devoção, a capela dedicada a Nossa Senhora da Ortiga, no lugar do mesmo nome e que ainda hoje perdura como encontro de povos desta freguesia e vizinhas.Formam a freguesia de Fátima, que confina com as freguesias de Santa Catarina da Serra (concelho de Leiria) e de Atouguia, a norte, com Ourém a sul e nascente e com as freguesias de Minde, São Mamede e Chainça a poente, os seguintes lugares: Aljustrel; Alveijar; Amoreira; Boieiros; Casa Velha; Casal de Santa Maria; Casal Farto; Casalinho; Chã; Cova da Iria; Eira da Pedra; Fátima; Gaiola; Giesteira; Lameira; Lomba; Lomba de Égua; Maxieira; Moimento, Moitas; Moita Redonda; Monteio; Ortiga; Pederneira; Pedreira; Poço do Soudo; Ramila; Vale de Cavalos; Vale Porto, e Valinho de Fátima.As manifestações religiosas provocaram uma significativa afluência de peregrinos, com o correspondente crescimento urbano, cultural, social e demográfico, e em Novembro de 1967 o jornal Fátima publica um artigo em que sugeria a criação da vila de Fátima. A ideia foi germinando até que em 21 de Março de 1977 se formou uma comissão da qual faziam parte, entre outros, o reitor do Santuário, a junta e assembleia de freguesia e elementos da Assembleia Municipal de Vila Nova de Ourém. Em 19 de Agosto de 1977, por portaria governamental, Fátima é elevada a vila, englobando os lugares de Cova da Iria, Aljustrel, Fátima, Lomba de Égua e Moita Redonda.É evidente que o estudo do crescimento de Fátima surpreende, sobretudo se recordarmos que em 1917 «a Cova da Iria era um sítio ermo, pedregoso, onde vegetavam algumas azinheiras, carrasqueiras e oliveiras, animado, de vez em quando, pelas ovelhinhas a relvarem nas penedias ou a comerem a bolota que caísse das árvores» (padre José Galamba de Oliveira, Jacinta, 1942, p. 9).A vila de Fátima está situada numa zona de forte confluência de vias, com especial realce para a estrada nacional n.° 1, que passa a 14 km. Está concluída a Auto-Es-trada do Norte, com uma saída nesta vila, e o itinerário complementar n.° 9 tem uma saída a 6 km. Fátima está actualmente a 115 km de Lisboa e a 197 km do Porto, sendo ainda servida pela denominada estação de caminho de ferro de Fátima, situada a 23 km (Chão de Maçãs). Possui ainda características muito próprias uma vez que, embora pertencendo ao distrito de Santarém (cuja capital fica a 63 km), se situa na sua orla administrativa, e apenas a 21 km de Leiria, sofrendo influências visíveis desta cidade. Aliás, pertence à diocese de Leiria-Fátima, e à Comissão de Turismo da Rota do Sol, com sede em Leiria.Todo este somatório de circunstâncias levou ao crescimento da povoação formada em torno do ponto nuclear — o Santuário —, mas abrangendo uma área cada vez maior.Em fase de renovação, à aparência rústica e camponesa sucedeu um certo ar urbano, cosmopolita, que afectou povoações rurais como a Moita Redonda e a Lomba de Égua. O tipo de construção modi fica-se de tal maneira que, se ainda hoje aparece a moradia com grande número de divisões, rodeada de um jardim e espaços livres, a tendência é construir prédios de vários andares, sem superfícies livres como é característico em qualquer cidade.Inicia-se o processo de revisão e ampliação do' Plano de Urbanização. Embora, mercê do Plano de 1957y a Cova da Iria já não seja um conjunto de barracas de madeira à beira da estrada distrital (Dr. Luís Fisher, Fátima, a Lourdes Portuguesa, Lisboa, 1930), está longe de se transformar numa vila harmoniosa onde o peregrino encontre o equilíbrio entre a cidade barulhenta e o local de recolhimento e tranquilidade espiritual por que suspira. 'Com a entrada em vigor do novo plano de urbanização, já, devidamente aprovado, este aspecto está devidamente resguardado.O abastecimento de água constituiu a maior preocupação de todos os intervenientes na vida urbana de Fátima, desde as autoridades do Santuário, autarquias, hoteleiros, peregrinos, aos simples moradores. Considerado solucionado em 1967, o problema da falta de água subsistiu, mesmo depois de a Câmara Municipal de Ourém ter introduzido melhoramentos no sistema de abastecimento e distribuição domiciliária.A pedido da Câmara Municipal, o Governo interveio, conjuntamente com a EPAL (Empresa Pública das Aguas de Livres), tendo o grave problema de abastecimento de água sido definitivamente solucionado em 1994.Em 1988 foi lançada a ideia de organizar o processo do pedido para a criação, pelo Governo, de um concelho em Fátima.Em 1977 — ano de elevação a vila —, existiam cerca de 3000 pessoas de população fixa e 7012 de população flutuante.Em 1988, a população fixa de Fátima era de cerca de 5058 habitantes. Como população semifixa havia 6800 pessoas (estudantes, professores, etc), sendo a população dos restantes lugares da freguesia de 3284 pessoas.Actualmente, a população ronda os 17 000 habitantes, dos quais 7173 são residentes, com 6470 eleitores e uma área de 71 290 km2.1 — Fenómeno religiosoEm Fátima, situa-se um centro de peregrinação extremamente importante para o mundo católico.A Cova da Iria nasceu num descampado onde em 1917 se deram as aparições de Nossa Senhora. Desenvolveu-se devido ao contínuo afluxo de pessoas cujas funções se foram multiplicando, embora continuem em lugar de destaque as que se ligam ao fenómeno religioso que começou quando três crianças naturais de Aljustrel (pequeno lugar da freguesia de Fátima) apascentavam um rebanho numa propriedade chamada Cova da Iria. Chamavam-se Lúcia de Jesus, Francisco e Jacinta Marto, de 10, 9 e 7 anos. Sobre uma azinheira avistaram uma luz envolvendo uma senhora que lhes falou, pedindo-lhes para rezarem e con-vidando-os a voltarem nos meses seguintes. Assim fizeram nos dias 13, de Junho a Outubro, data da última visão, à qual assistiram cerca de 7000 pessoas.Em Agosto, a aparição teve lugar no sítio dos Valinhos, próximo de Aljustrel.Para assinalar o local das aparições, construiu-se um arcó de madeira com uma cruz. A pequena árvore, a