II SÉRIE-A — NÚMERO 100 134 região. As áreas geográficas de produção da «cereja do Fundão» e «cereja Cova da Beira» proporcionam condições edafoclimáticas muito favoráveis ao desenvolvimento desta cultura. O elevado número de horas de frio durante o inverno e as primaveras amenas, a proteção dos ventos, os solos graníticos e de xisto de encosta, conjugados com o saber-fazer dos produtores locais, dão origem às características da cereja do Fundão que estão na base da sua reputação e notoriedade, sendo que atualmente representa cerca de 20 milhões de euros na economia local, do concelho do Fundão, quer pela produção do fruto fresco, quer pelos seus subprodutos, desde do licor, gin, chá, e ao turismo local que potencia, desde da sua floração até à sua apanha, com diversos produtos associados, milhares de visitantes por ano na região. Fruto vermelho de elevadas e comprovadas características, é o mote de prolongadas visitas turísticas e até da criação de unidades hoteleiras na cidade do Fundão, muito recentemente. A cereja da Cova da Beira IGP é um produto de origem portuguesa com Indicação Geográfica Protegida pela União Europeia (UE) desde 21 de junho de 1996. Mais recentemente e através do Despacho n.o 2337/2019, datado de 8 de fevereiro, foi determinado que fosse conferida, a nível nacional, proteção à denominação «cereja do Fundão» como Indicação Geográfica, com efeitos a partir de 9 de agosto de 2018, data de apresentação do pedido de registo à Comissão. Em março de 2020, a Comissão Europeia certifica a cereja do Fundão como produto de Indicação Geográfica Protegida, tendo salientado, em nota de imprensa, que a produção de cereja na região do Fundão «impulsionou a economia local, criando sete mil empregos numa década». A economia circular em torno deste fruto no concelho do Fundão, Covilhã, Belmonte e Castelo Branco é inequívoco, sendo que em anos normais a produção de cereja está estimada, só no concelho do Fundão, em sete mil toneladas. Porém, as condições meteorológicas adversas e extremas, entre o final de março e início de abril deste ano, nomeadamente neve, chuva intensa, queda de granizo e geada fora de tempo, causaram uma quebra de produção que se estima em cerca de 70%, num prejuízo direto de oito milhões, sendo um impacto muito significativo na economia local, na medida em que as perdas não se refletem apenas para os produtores, mas têm também reflexo direto nos trabalhadores e no comércio local dos quatro concelhos. Acrescem ainda os prejuízos decorrentes da crise sanitária provocada pela pandemia COVID-19 na região, iniciada em março face às restrições e confinamento pedido pelo Governo e autoridades de saúde, impedindo o fluxo de turistas, na época do florescimento, e o já anunciado cancelamento de certames, tais como a Festa da Cereja, em Alcongosta, no concelho do Fundão, e a Feira da Cereja, na freguesia do Ferro, concelho da Covilhã, que atraem milhares de pessoas à região, em tempos ditos normais. O flagelo, neste setor, está instalado. Para além da baixa produtividade, a qualidade do fruto também é inferior, pois apresenta-se fendilhado, característica que deprecia o seu valor comercial ou que impede mesmo a sua comercialização. A CerFundão, organização de produtores, começou a receber cereja dos produtores locais, sendo que nos diversos mercados da cereja distribuídos pelos concelhos já sentem a quebra. A organização prevê já um decréscimo na ordem dos 70%. Igualmente nos concelhos do Fundão, Covilhã, Castelo Branco e Belmonte, junto com os seus produtores de cereja, enfrentam a pandemia comunitária da COVID-19 com todas as suas limitações e constrangimentos, sabendo articular e preparar, em parceria com a Universidade da Beira Interior, autarquias locais e Ministério da Agricultura, uma nova campanha que garantisse aos consumidores a manutenção da confiança no produto, a par da sua valorização, no entanto, a adversidade vivida pelas condições meteorológicas hostis determinou perdas substanciais que importa acautelar. A situação descrita e os seus impactos não se circunscrevem à realidade do Fundão e da Cova da Beira. Em Resende, outro dos importantes centros de produção de cereja, a produção da cereja de Resende regista quebras que chegam aos 50 por cento. A apanha, que arrancou no início de maio, foi afetada pelas intempéries em altura de pandemia em que a neve, temperaturas negativas, geada e a chuva complicaram o trabalho. De igual forma em Alfândega da Fé, a produção sofreu uma quebra superior a 50%. O Ministério da Agricultura tem acompanhado atentamente a evolução da situação particular da produção