I SÉRIE — NÚMERO 10 18retornados de África — em condições tão difíceis e traumáticas — e da Europa se integrou plenamente na sociedade portuguesa e aí recuperou a economia local, sem nenhuma fratura. Esses emigrantes retornados são um dos alicerces do regime saído do 25 de Abril, e afirmemo-lo, alto e bom som, no dia da celebração. Aplausos do PS. Excelências: O laço entre comunidades e democracia não seria, contudo, o que é sem a viragem que a Revolução dos Cravos operou na política pública para os portugueses vivendo no estrangeiro. A viragem começou logo, em 1975, com a criação da Secretaria de Estado da Emigração, posta ainda no Ministério do Trabalho, prosseguiu, cinco anos transatos, com a criação da Secretaria de Estado das Comunidades e, de seguida, diferentes Governos foram aperfeiçoando as medidas até erguerem uma verdadeira política para a diáspora. Ora, só há uma palavra para nomear o fundamento desta política, a palavra democrática por excelência: cidadania. A consagração, pela Constituição de 1976, da igualdade de direitos dos compatriotas residentes no exterior, e as respetivas consequências — a institucionalização do ensino de Português no estrangeiro, o apoio ao associativismo, o nascimento do Conselho das Comunidades Portuguesas, a extensão da nacionalidade originária aos lusodescendentes —, é uma trave-mestra do nosso regime democrático, e, insisto, não devemos ter pejo em dizê-lo. A expressão mais alta é a participação cívica e eleitoral. A criação dos círculos de emigração para a Assembleia da República e o alargamento do direito de voto às eleições presidenciais e europeias foram passos fundamentais para que a nossa democracia fosse de todos nós. A última barreira foi quebrada em 2018, quando neste Parlamento, por unanimidade, o recenseamento automático foi expandido aos portadores de cartão de cidadão com morada no estrangeiro, fazendo de um 1 e 600 mil deles eleitores de pleno direito. O efeito não demorou: o número dos que votaram, nos chamados círculos da emigração, nas eleições de 30 de janeiro foi seis vezes superior ao que se registara em 2015. E vai continuar a aumentar, assim nos aproximando da ambição de qualquer democracia, que é tratar por igual todas as pessoas como cidadãos, quer dizer, sujeitos do seu destino. O que até agora carreei já seria razão bastante para louvar as comunidades residentes no estrangeiro. Mas permiti, Sr.as e Srs. Deputados, que vá mais longe, para justificar trazê-las a terreiro no dia em que, precisamente, valorizo a imagem de Portugal no mundo, como fazedor e atravessador de pontes. Nos últimos anos, primeiro digamos que a medo, por via de casos isolados, depois gradualmente numa corrente, os lusodescendentes vão alcançando funções de responsabilidade nos municípios, regiões e Estados de que são habitantes: vão ocupando postos dirigentes nas administrações públicas, nos sistemas de justiça, na organização de escolas e universidades; vão-se tornando vereadores, presidentes de câmaras municipais, membros de assembleias estaduais, Deputados a parlamentos e congressos nacionais, membros de Governos. O número daqueles a que chamamos, e bem, luso-eleitos é já hoje da ordem das centenas, e as redes que vão formando, juntamente com as de estudantes e profissionais pós-graduados, de câmaras de comércio, de conselheiros das comunidades, constituem um capital preciosíssimo de que o País dispõe, para alavancar e projetar a sua influência no mundo — essa influência cuja natureza benfazeja eles, agindo, demonstram quotidianamente. A democracia que agora celebramos alimenta-se também desta seiva: a participação cívica e política dos portugueses residentes no estrangeiro nos assuntos públicos quer da sua Pátria portuguesa, quer da pátria de acolhimento. Falo de todos eles. Dos ilustres emigrantes que hoje nos dignificam à frente das Nações Unidas e outras organizações internacionais, no mundo económico e profissional, nas artes, na Igreja, no desporto, no voluntariado. E falo, sobretudo, daqueles em cujos ombros estes repousam — são os milhões de homens e mulheres comuns que partiram, em busca de uma vida um pouco menos difícil, e de que tão bem falam os romances de Camilo, Ferreira de Castro, Olga Gonçalves, Dulce Maria Cardoso, ou o cinema de Miguel Gomes e Ruben Alves. Ao contrário da ditadura, a democracia não esconde os problemas. As tarefas que hoje temos são várias: como estancar a sangria de muitos dos nossos jovens mais qualificados, como apoiar o seu regresso a Portugal,