הווידאו קליפ לשיר בבימויו של צמד צילום האופנה אינז וינודה שוחרר ב-19 אוגוסט 2013, ושודר על ידי חברת ג'מבוטרון ברחבי כיכר טיימס כהופעת בכורה. הקליפ זכה לביקורות חיוביות ממבקרים, שראו בו פרופיל של גאגא עצמה, וציינו הפניות לקולנוע האקספרסיוניסטי הגרמני. כדי לקדם את השיר, גאגא פתחה את טקס פרסי ה-VMA של שנת 2013, הופיעה עימו בתוכניות סאטרדיי נייט לייב, בוקר טוב אמריקה, בפסטיבלים, ג'ינגל בל, ומוזיקת אפל, וגם הכלילה אותו בסבבי ההופעות "" בשנת 2014, "Joanne World Tour" בין השנים 2017–2018 ובסבב ההופעות הקבוע בלאס וגאס, "Lady Gaga Enigma" בין 2018–2020.
רקע וכתיבה.
פיתוחו של "Artpop" החל זמן קצר לאחר צאתו של "Born This Way" ובשנה שלאחר מכן, מושגי האלבום החלו להתפתח כאשר גאגא שיתפה פעולה עם המפיקים פרננדו גאריביי ודי ג'יי וייט שאדו. מפגשי הקלטה ראשוניים של "Artpop" חפפו לסבב "Born This Way Ball" שבהם עד חמישים שירים נכתבו עבורו. גאגא אמרה כי בכוונתה להנדס את האלבום כדי לשקף הרגשת "לילה במועדון".
ניתוח בירכה בפברואר 2013 גרם לגאגא להפסקה של חצי שנה מעבודתה על האלבום החדש, במהלכה למדה ספרות ומוזיקה עם צוות היצירה שלה, "Haus of Gaga". היא גם איפשרה לה לבדוק ולשפר את הכיוון המוזיקלי שלה, שתיארה כ-"תהליך מבט מוקפד". "Applause" נכתב והופק על ידי גאגא ודי ג'יי וייט שאדו, יחד עם ניק מונסון ודינו זיסיס בזמן שהייתה בדרכה לאחת מהופעותיה בסבב, "Born This Way Ball" בשנת 2012. כותבי שירים אחרים שעבדו על השיר כללו את מרטין ברסו, ניקולה מרסייה, ג'וליין אריאס. ויליאם גריגאהסין. בשיחה עם רדיו "Sirius XM", הסבירה גאגא את ההשראה מאחורי כתיבת השיר של "Applause":
הקלטה והרכב.
הפעלות הקלטה לשיר התקיימו באולפני "Record Plant", הוליווד, קליפורניה, ובסטודיו "Platinum Sound Recording", ניו יורק על ידי דייב ראסל, כאשר בנימין רייס ואנדרו רוברטסון עבדו כעוזרים. ראסל עשה גם את מיקס השיר באולפני "Record Plant" ו-"Heard It!". מיקס נוסף בוצע על ידי ביל מלינה, בסיוע רייס וגאזי הוראני. ריק פרל ביצע את התכנות הנוסף וג'ין גרימלדי השלים את מאסטרינג הקלטת השמע באולפני "Oasis Mastering" בברבנק, קליפורניה.
ל-"Applause" קיים קצב של 140 פעימות לדקה, הוא מורכב במפתח של ז' מינור בעקבות התקדמות האקורדים של Gm – F – E ♭ –Cm – F – Gm כאשר השירה של גאגא נפרשת בין F3 ל-A5. השיר מוגדר כשיר אלקטרופופ, דאנס-פופ ויורודאנס. והוא צוטט כזה שמחזיר את גאגא לשורשי הקריירה שלה על ידי שיקוף צלילי אלבום הבכורה שלה. אוון סוודי מהמגזין "PopMatters" תיאר אותו כ-"קרוב יותר ל-"Just Dance" בסטייל על כל להיטיה בעידן "Born This Way", אבל בצורה הרבה יותר אגרסיבית, כשהוא נותן מענה לחנק vהדרגתי של רדיו הפופ". ארין קולחאן ממגזין הרולינג סטון אמר כי "Applause" הוא נסיגה לאחור של גאגא לתקופת "LoveGame".
הפקת השיר מתרכזת בעיקר במקצבים של "Hi-nrg", ו-"סינתיסייזרים מגמגמים". רובי דוו מהאתר "Idolator" ציין כי " המקהלה עמוסת כף היד בשיר מתנפחת ומתמרמת באותה טירוף פופ שהפך את "Paparazzi" לכזה תענוג". מייקל קראג מעיתון הגרדיאן תיאר את הרכב השיר כ-"מחנה מבריק - כל הסינת'ים סוערים ומקצבי שיפוט" והשווה אותו ל"שיר גלאם-רוק מגוחך שנתן מהפך טכנו". מקהלת השיר צוינה כי היא מכילה "תערובת מוצקה של פופ מושפע מדאנס אלקטרוני, אופוריית ק-פופ-לייט גליצ'ית ורק נצנוץ של אותה שמחה מקורית של "The Fame"". וכוללת את גאגא שר את השורות "תן לי הדבר שאני אוהבת (תדליק את האורות) / הרם את הידיים שלך ותגע בהם (תעשה את זה ממש חזק)". האקרובטיקה הקולית שלה במהלך פסוקי השיר הושוותה לאלה של דייוויד בואי, אנני לנוקס וגרייס ג'ונס.
מבחינה מילולית, "Applause" נוגעות לאופן שבו גאגא תלויה באהדת המעריצים שלה, וב-"מה זה אומר לחיות את חייך כקנבס", תוך כדי שהיא משמשת גם כ-"נשיקה למבקרים" שלה. בראדלי שטרן מ-"MuuMuse" סבר כי "בניגוד ל-"Born This Way"' משנת 2011, "Applause" חוגג שום דבר מלבד את "אמא מפלצת" עצמה". לדברי גאגא, מילות השיר מדגישות את ההבדל בין אמן לסלבריטאי. היא פירטה, "אני חיה בשביל מחיאות הכפיים אבל אני לא חיה בשביל תשומת הלב באופן שאנשים פשוט אוהבים אותך כי את מפורסמת. אני חיה עבור זה שלהופיע באמת עבור אנשים ואז לשמוע את מחיאת הכפיים שלהם עבורך כי הם פשוט אהבו את הביצועים שלך".
עבודת אומנות והוצאה.
במהלך תהליך בחירת הסינגל המוביל של "Artpop," ניגנה גאגא שירים רבים עבור ג'ימי איובין, בכיר באינטרסקופ רקורדס. מתוך 40 השירים שניגנה עבור איובין, הוא העדיף את "Applause" כשיר האחרון שהושמע. גאגא גילתה כי "Applause" כמעט ולא הוחרג מהקיצוץ הסופי של "Artpop", בגלל שפע של חומר מוקלט, עד לפגישה עם איובין. גאגא אישרה את "Applause" כסינגל הקרוב, והודיעה כי יצא ב-19 באוגוסט 2013. הכריכה הרשמית של "Applause" הופעלה לראשונה באתר "Women's Wear Daily" ב-29 ביולי 2013. הכריכה כוללת את פניה של גאגא מרוחות בצבע רב צבעוני ומוקפות בסדין לבן. גאגא הסבירה כי בחרה במראה האיפור המרוח את הכריכה כדי לסמל את הרגע בסיום המופע בו המבצע מרגיש פגיע ומייחל לאישור הקהל. יצירות האמנות הושוו לכריכת האלבום "Scary Monsters (And Super Creeps)" משנת 1980 של דייוויד בואי.
ב-10 באוגוסט 2013, שני קטעי השיר דלפו ברשת. גאגא דחקה במעריצים בבקשה "להעיף אותם ככל האפשר" וסיפקה הוראות כיצד לדווח על מידע בנוגע להפצה בלתי מורשת של שירה לחברת האם של הלייבל שלה, "Universal Music Group". בתגובה, מעריצים דיווחו על אתרים שנראו מפיצים או מקושרים לקטעי הסינגל, כאשר קרוב ל-2,500 אנשים שלחו קישור יחיד לדף ההסרה של יוניברסל. עם זאת, למרות מאמצים אלה, השיר הודלף במקומות רבים ולכן גאגא הוציאה אותו מוקדם מהצפוי באותו שבוע לתחנות רדיו שונות ברחבי אמריקה. הסינגל הפך לזמין ברוב המדינות לפני חצות (EST) בחנות אייטונס, יחד עם הזמנה מראש של "Artpop". למחרת נראתה גאגא בתחפושת גותית עם צבע פנים כמו ליצן בדומה לכריכת הסינגל באירועי קידום מכירות שונים. הפינגטון פוסט השווה את הסטיילינג שלהלמרילין מנסון באומרו: "כששערה השחור חלקלק לאחור, פנים מלאות אבקה לבנה והבלייזר השחור והחולצה שלה, גאגא הייתה יכולה לטעון בקלות כי היא מנסון אלמלא העקבים הגבוהים שלה". גאגא גם הציגה לראשונה קליפ קצר של "Applause" שציטט עיתונות קשה שתקפה את אמינותה כאמנית. בסרטון נראתה גאגא יושבת עירומה בחדר לבן ולובשת מצחייה שקופה. צליל של קהל שואג ומצחקק נשמע ברקע. ציטוטים ישירים של מבקרים הופיעו בתחתית הסרטון, שכללו את המשפטים "ליידי גאגא נגמרה" ו-"אל תקנו את הסינגל החדש של ליידי גאגא "Applause". הקליפ התפרש כניסיון ל-"פסיכולוגיה הפוכה".
בשל קרבת תאריך הדלפת הסינגל ליציאתו של השיר "Roar" של זמרת הפופ קייטי פרי, "Applause" הושוו אליו בלהט, בנוסף לשמועות שהפיצו על סכסוך בין השתיים. גאגא קיבלה עיתונות שלילית לאחר שהתפרסמה ידיעה על ניסיונה לכאורה להגדיל באופן מלאכותי את המיקום של הסינגל במצעד הבילבורד הוט 100, עליו דווח ממספר מקורות כניסיון לנצח את מכירותיו של "Roar". היא ספגה ביקורת על כך שהיא קראה בטוויטר למעריציה ועודדה אותם לרכוש עותקים רבים מהסינגל, כאשר הסיכוי לפגוש אותה בלונדון הוצע כתמריץ. בעקבות זאת, גאגא הצהירה כי היא תגמל את המעריצים שלה עבור רעיונותיהם היצירתיים ביותר, ולא עבור רכישות גבוהות מ-"Applause".
ביקורת.
"Applause" זכו לביקורות חיוביות מצד מבקרי המוזיקה. כריס ריצ'רדס מהוושינגטון פוסט כתב "הוא טוב. אולי אפילו מחיאות כפיים איטיות זה טוב". ג'ייסון ליפשוץ מבילבורד שיבח את השיר והעיר כי, "כמו תמיד, גאגא הפכה רעיון נעלה לג'ינגל להמונים". לואיס קורנר מהמגזין "Digital Spy" נתן לשיר ארבעה מתוך חמישה כוכבים, וקבע כי "ליידי גאגא לא מסתירה שהיא אחרי הערצה המונית, וככל שמגיעים לסינגלים מובילים שלה, המחזה הגדול הבא שלה מתחיל חזק". קרל וויליוט מהאתר "Idolator" שיבח את השיר באומרו שהוא "מתקתק את כל התיבות הנכונות כשמדובר בתענוג של פופ... הוא שיר פופ שעושה מה ששירי פופ טובים צריכים לעשות, שתופס אותך בקולר מההאזנה הראשונה וגורמת לך להתאהב במקום". בכתיבתו עבור ההפינגטון פוסט, באגרס, תיאר אותו כ-"אופציה במיטבה. מיידית, אופורית, שמחה ובלתי אפשרי שתצא מהראש שלך".