הגרסה המקורית של השיר, אשר הוקלטה והופצה במהלך שנת 1984, לא זכתה להצלחה, ומשום כך הלהקה הפיקה שתי גרסאות נוספות בהמשך, עד אשר לבסוף, בנובמבר 1985 הצליח הסינגל להגיע למקום השני במצעד הפזמונים הבריטי. בארצות הברית הסינגל הגיע למקום הראשון במצעד הבילבורד הוט 100 באוקטובר 1985. הגרסה השלישית של הסינגל הייתה זו שהפכה ללהיט ענק ברחבי העולם, ומכרה למעלה ממיליון וחצי עותקים בחודש הראשון להוצאתה. אחת מהסיבות להצלחתו האדירה של הסינגל הייתה שהווידאו קליפ שהופק לשיר, בבימויו של סטיב ברון, אשר היה חדשני ויצירתי במיוחד ושילב בין אנימציית רוטוסקופינג לצילום לייב אקשן. הקליפ שודר במקביל בתדירות רבה במיוחד בערוץ ה-MTV. הווידאו קליפ זכה בהמשך ב-6 קטגוריות שונות בטקס פרסי ה-VMA לשנת 1986.
זהו אחר מהשירים הפופולריים ביותר של להקת א-הא ואחד משירי הפופ הנודעים ביותר של שנות ה-80 של המאה ה-20. ב-2019 זכה בתואר "שיר העשור" במצעד העשור המחודש של גלגלצ ומאקו.
רקע.
פול ואקטר ומאגנה פיורהולמן החלו את הקריירה המוזיקלית שלהם כאשר ניגנו ביחד בלהקה בשם "Bridges" יחד עם ויגו בונדי (Viggo Bondi) ואויסטיין ייבנורד (Øystein Jevanord). בשנת 1981 הפיקה הלהקה את התקליט "Fakkeltog" (בתרגום חופשי: מצעד הלפידים), וזמן קצר לאחר מכן התפרקה. ואקטר ופיורהולמן עברו בעקבות כך ללונדון על מנת לנסות את מזלם בתעשיית המוזיקה הבריטית, ולאחר שישה חודשים בלונדון החליטו לחזור לנורווגיה. ואקטר ופיורהולמן החליטו לנסות להקים להקה חדשה, שבה מורטן הארקט יצטרף אליהם כסולן. באותו העת שר הארקט בלהקה בשם "Souldier Blue", אך משום שהוא הרגיש שלהקתו הגיעה למבוי סתום, הוא החליט לקבל את ההצעה של ואקטר ופיורהולמן ולהצטרף ללהקה החדשה. במשך ששת החודשים הבאים כתבה הלהקה יחד שירים רבים והחלה להפיק קלטות דמו שונות, בהן קלטת דמו לשיר "Lesson One" – השיר שלימים יהפוך לסינגל "Take On Me". בינואר 1983 חזרה השלישייה ללונדון והחלה לנסות להשיג חוזה הקלטות.
הקלטה והפקה.
הלהקה עברה לדירה בלונדון והחלה ליצור קשר עם חברות תקליטים מקומיות שונות. לאחר מספר פגישות שונות חתמה הלהקה על חוזה עם חברת התקליטים Lionheart. בהמשך חזרו חברי הלהקה לנורווגיה, במטרה להרוויח קצת כסף. כאשר חברי הלהקה חזרו שוב ללונדון הם החליטו לעזוב את חברת התקליטים Lionheart. במקביל החלה הלהקה להקליט קלטות דמו חדשות באולפן ההקלטות של המוזיקאי והמפיק המוזיקלי ג'ון ראטקליף. הלהקה חתמה על חוזה עם ראטקליף, אשר בעקבות כך הציג אותם למנהל שלו טרי סלייטר. בתקופה הזו הלהקה הצליחה להקליט מספר שירים חדשים, ובהם הגרסה הראשונה של השיר "Take on Me". בהמשך סלייטר הצליח להשיג עבור הלהקה חוזה עם חברת התקליטים Warner Bros. Records.
בהמשך הלהקה נפגשה עם טוני מנספילד, מומחה במחשוב סינתיסייזרים אשר שילב את הקלטות הדמו של הלהקה עם צליל כלי הנגינה האלקטרוניים. משום שחברי הלהקה לא היו מרוצים מהתוצאה האלבום עבר רמיקס נוסף. בעקבות כך מיהרה הלהקה להוציא את הגרסה הראשונה של הסינגל "Take On Me" בבריטניה, אך הוא לא זכה להצלחה רבה. לאחר מכן הוחלט במשרדים הראשיים של חברת Warner Bros. Records שבארצות הברית להשקיע בלהקה ולאפשר לה להקליט מחדש את השיר. טרי סלייטר שכנע את אלן טארניי להקליט את הגרסה המחודשת של השיר. לאחר שהשיר הוקלט מחדש הוא פורסם בשנית בבריטניה, וגם בפעם השנייה לא זכה הסינגל להצלחה.
בינתיים, בארצות הברית החליטה חברת Warner Bros. Records לשים את הלהקה בעדיפות גבוהה ולהשקיע כסף רב בווידאו קליפ חדשני לסינגל "Take on Me" על בסיס הגרסה שהפיק אלן טארניי. הסינגל פורסם כעת בארצות הברית, חודש אחד לאחר שהווידאו קליפ יצא לאור, ובעקבות כן הקליפ נכנס מיד למצעד הבילבורד הוט 100.
קומפוזיציה.
"Take On Me" הוא שיר סינת'פופ שמשלב נגינה של גיטרות אקוסטיות, קלידים וסינתיסייזרים. השיר מנוגן במקצב מהיר יחסית של 169 פעימות לדקה.
הווידאו קליפ.
לשיר הופקו שני וידאו קליפים. ברקע הווידאו קליפ הראשון הושמעה הגרסה הראשונה של השיר משנת 1984, אשר הייתה שונה במעט מן הגרסה המוכרת. וידאו קליפ זה הציג את הלהקה מבצעת את השיר על רקע כחול, כשמדי פעם נראית מתעמלת קרקע המבצעת גלגולים.
הווידאו קליפ השני בוים על ידי סטיב ברון וצולם בבית הקפה "Kim's Café" שבלונדון במהלך שנת 1985. נעשה בו שימוש בטכניקה מיוחדת המכונה "רוטוסקופינג" ומשלבת בין הנפשה ללייב אקשן. בסביבות 3,000 פריימים עובדו מחדש במסגרת טכניקת רוטוסקופינג על מנת שייראו כאילו צוירו בעיפרון – תהליך שארך 16 שבועות.
הנושא המרכזי של הווידאו קליפ השני הוא סיפור פנטזיה רומנטי. הקליפ נפתח עם רצף איורי קומיקס המציג מרוץ אופנועים שגיבורו מגולם על ידי מורטן הארקט (סולן א-הא). הקליפ עובר לצילום רגיל של בית קפה, ובו בחורה (השחקנית באנטי ביילי) המעיינת בחוברת קומיקס שאיורים ממנה הוצגו קודם, בשעה שמלצרית מגישה לה ספל קפה וחשבון. הבחורה ממשיכה לעיין בקומיקס, רואה כי הגיבור ניצח במירוץ, ומבחינה כי דמותו נעה בתוך הריבוע המציג את פתיחת בקבוק השמפניה שלאחר הזכייה, וכי הוא מביט בה. היא הופכת את הדף ונדהמת לגלות שהגיבור ממשיך להביט בה ואף קורץ לה, ורגע לאחר מכן מושטת ידו המצוירת מתוך הקומיקס ומזמינה אותה פנימה. יתר יושבי בית הקפה אינם מבחינים במתרחש.
הבחורה נכנסת לקומיקס והגיבור שר לה ומציג בפניה את עולמו. בשלב זה יש מעבר בין איורים לצילומים רגילים של הבחורה ושל שלושת חברי א-הא המבצעים את השיר.
בינתיים במסעדה, המלצרית חוזרת לשולחן של הבחורה ומגלה שהיא כבר לא נמצאת. המלצרית, אשר סבורה שהבחורה עזבה את בית הקפה בלי לשלם את החשבון, מקמטת בכעס את חוברת הקומיקס וזורקת אותה לפח האשפה.
בחזרה לקומיקס - שני אופנוענים שהפסידו במרוץ תוקפים את הגיבור ומנסים להכותו במפתח צינורות. הארקט חובט בפניו של אחד מהם ונסוג עם הבחורה דרך מסדרונות ומעברים. לאחר שהזוג מגיע למבוי סתום, קורע הארקט חור ב"קיר" המאויר על מנת שהבחורה תוכל לברוח חזרה לעולמה. כעת גם הגיבור מניף מפתח צינורות נגד תוקפיו. הבחורה חוזרת לעולם המציאות ומוצאת את עצמה מוטלת ליד פח האשפה אליו הושלכה חוברת הקומיקס, שעה שבאי בית הקפה והמלצרית מתבוננים בה בפליאה.
הבחורה מוציאה את ספר הקומיקס מהאשפה ורצה עמו לביתה, שם היא מחליקה בידיה את הדפים המקומטים כדי לגלות מה עלה בגורלו של הגיבור, ומגלה איור שלו מוטל דומם על גבו לאחר הקרב עם תוקפיו. עצובה, היא מסיטה את מבטה, ורגע אחר כך הגיבור מתעורר ונראה בחלק אחר של הקומיקס כשהוא מכה על גבולות האזור בו הוא לכוד. הבחורה מסתובבת ורואה את הגיבור (הארקט, לעיתים רגיל ולעיתים מאויר) מכה בגופו על קירות המסדרות המוביל לחדרה ומנסה "להיחלץ מהיותו מאויר". לבסוף, לאחר שהוא נופל ומכה על הרצפה, מצליח הגיבור להפוך לאדם אמיתי ומחייך אל הבחורה, אשר מתחילה לרוץ לכיוונו.
הווידאו קליפ זכה ב-6 קטגוריות שונות בטקס פרסי ה-VMA לשנת 1986.
גרסאות כיסוי בולטות.
לאורך השנים הוקלטו גרסאות כיסוי שונות לשיר, כאשר בין המבצעים הבולטים ביותר היו A1, ו-Reel Big Fish.
ב-2008 בוצע לווידאו קליפ קליפ מילולי (הראשון בשיטה זו).
בתחילת 2019 הוציאה להקת ויזר גרסת כיסוי לשיר, שנכללה באלבום "The Teal Album". את הקליפ, שנערך בסגנון שנות ה-80, מובילה הלהקה קלפורניה . סולן הלהקה פין וולפהארד, כוכב הסדרה "דברים מוזרים", משחק גרסה צעירה של ריברס קוואומו , סולן ויזר.
אזכורים בתרבות הפופולרית.
הפופולריות הרבה לה זכה השיר והווידאו קליפ של השיר הובילו לכך שלאורך השנים נעשה שימוש בשיר בסדרות וסרטים שונים וכמו גם לכך שבוצעו פרודיות ויזואליות שונות לשיר.
בשנת 1997 השיר נכלל בפסקול הסרט "מפגש בגרוס פוינט" בכיכובו של ג'ון קיוזאק.
בשנת 2005 השיר נכלל בפרק התשיעי של העונה הרביעית של הסדרה "איש משפחה" - כאשר לואיס מבקשת שכריס ייקח קרטון חלב בעת ביקור בסופרמרקט, יד מונפשת יוצאת מאחת מקופסאות החלב ומושכת את כריס פנימה כאשר ברקע מתנגן השיר "Take on me". כריס פוגש בסולן של א-הא מורטן הארקט ובדומה לווידאו קליפ של השיר, שני גברים רודפים אחר כריס והארקט. כאשר כריס והארקט מתחילים לברוח מהם, כריס נדחף על אחת הקירות, ונדחף חזרה אל העולם האמיתי כאשר הוא מתרסק בסופרמרקט על מספר מגשי ביצים.
בפרק האחרון של תוכנית הטלוויזיה "צ'אק" שהופק ושודר לראשונה בשנת 2012, ג'ף ולסטר מנגנים את השיר "Take on me" על מנת למנוע מפצצה להתפוצץ באולם קונצרטים.
בשנת 2013 הזמר פיטבול הוציא לשווקים את הסינגל "Feel This Moment" בו השתתפה גם הזמרת האמריקנית כריסטינה אגילרה אשר שילב את המלודיה של השיר "Take On Me" שמנוגנת באמצעות סינטיסיזר.
בשנת 2017 השיר נכלל בעונה השלישית של הסדרה האמריקנית "הנותרים".
בשנת 2018 השיר נכלל באחת מהסצנות של הסרט "דדפול 2" בה ווייד ווילסון (דדפול) וארוסתו ונסה נפגשים שוב, כאשר ברקע מתנגנת גרסה אקוסטית של השיר.
בשנת 2018 השיר נכלל בפסקול של משחק הווידאו "Just Cause 4" - במיקום מסוים במשחק העולם של המשחק הופך להיראות כאילו הוא מצויר על ידי עיפרון בהשראת הווידאו קליפ של "Take on Me", כאשר ברקע מתנגן השיר.
בשנת 2020 השיר נכלל בפרק החמישי של העונה ה-32 של הסדרה "משפחת סימפסון" בו הומר מפתח רגשות רומנטיים לדמות בשם לילי. הפרק כולל קטע בסגנון רוטוסקופ בהשראת הווידאו קליפ של "Take on Me".