ג'וסלין ונה מחדשות "MTV" תיארה את השיר כ"כאוטי", והסבירה כיצד "השיר נוגע בכל סוגות המוזיקה, ויש בו רגעים של פופ, קאנטרי ואפילו דאנס...". סם לנסקי מ-"Idolator" הביע תקווה בנוגע לשינוי של סוויפט משירי הקאנטרי האופייניים שלה, והסביר כי "ההוק לא מגיע מיד כמו ב-"We Are Never Ever Getting Back Together", אם כי מרטין עדיין הותיר את חותמו לאורך כל "Trouble", החל מהתזמור הבהיר והנוצץ, ועד למנגינה הנמרצת והידידותית לרדיו. יכול להיות שיש חלק קטן מאיתנו שמתגעגע לסגנון הישן של סוויפט, אבל כבר ברור שהוא נמצא במקום אחר באלבום - והכנסת מפיקי האול-סטאר הללו לתערובת מאפשרת לסוויפט להוכיח שהיא הרבה יותר מאשר רק ילדה עם גיטרה". כריס וילמן מהוליווד ריפורטר כינה את השיר, "שיר רוק אנד רול מעולה - ועוד אחד שיש בו רגש". ג'יימס ריד מהבוסטון גלוב השווה את השיר ל-"22", סינגל אחר מהאלבום, ואמר כי השירים "גורמים לסוויפט להישמע כאילו היא קייטי פרי כג'ואן ג'ט".
ברולינג סטון, דורג השיר במקום ה-46 ברשימת "כל 206 השירים של טיילור סוויפט, לפי דירוג".
הצלחה מסחרית.
לפני צאתו כסינגל שיווקי ב-9 באוקטובר 2012, השיר הופיע לראשונה במקום השלישי במצעד הבילבורד הוט 100, ובמקום הראשון במצעד השירים הדיגיטליים, עם 416,000 עותקים שנמכרו בשבוע הראשון שלו, ובכך הפך לשיר השני הנמכר ביותר של סוויפט בשבועו הראשון. בנוסף, "I Knew You Were Trouble" הפך לשיר ה-14 של סוויפט שנכנס לעשירייה הראשונה של מצעד הבילבורד הוט 100, ולשיר ה-11 שנחת בעשירייה הראשונה. לאחר שנכנס לעשירייה הראשונה של המצעד, והיה ללהיט הרביעי של סוויפט מהאלבום שעשה זאת, וכך הפכה סוויפט לאחת מהאמנים הבודדים עם 3 אלבומים רצופים שכללו ארבעה להיטים שהגיעו להישג זה. עם מכירות של 416,000 עותקים, הפכה סוויפט לאמנית הראשונה בהיסטוריה הדיגיטלית שהיו לה שני שירים שנמכרו מעל ל-400,000 עותקים בשבוע הראשון שלהם. כמו כן, זו הייתה הפעם הראשונה אי פעם שהיו לסוויפט שני שירים שמוקמו בחמישייה הראשונה של מצעד הבילבורד בו זמנית, יחד עם "We Are Never Ever Getting Back Together", שהיה במקום הראשון באותו השבוע. ב-27 בנובמבר 2012 יצא השיר כסינגל הפופ השני מ-"Red", וחזר לעשירייה הראשונה ב-30 בדצמבר 2012. לאחר שנמכרו כ-582,000 מעותקיו, הגיע השיר בשיאו למקום השני במצעד, ונחסם על ידי "Locked Out of Heaven" של ברונו מארס מלהגיע למקום הראשון, וכך השתווה השיר לסינגלים שהוציאה סוויפט בעבר, "You Belong with Me" (שנת 2009), ו-"Today Was a Fairytale" (שנת 2010), שהגיעו גם הם בשיאם למקום השני במצעד. המכירות הדיגיטליות לשבוע של השיר נעשו לרביעיות הטובות ביותר בכל הזמנים. השיר שהה 16 שבועות לא רצופים בעשירייה הראשונה, והשתווה ל-"You Belong with Me" כלהיט ששהה בעשירייה הראשונה לתקופה הארוכה ביותר של סוויפט, ו-36 שבועות במצעד בסך הכל, מה שהופך אותו לסינגל ששהה לתקופה הארוכה ביותר במצעד מתוך "Red". השיר הוסמך לתואר פלטינה מחומשת על ידי איגוד תעשיית ההקלטות האמריקאי בדצמבר 2013, והגיע ל-5 מיליון מכירות עד לשנת 2014. ביולי 2018 הוסמך לתואר פלטינה משובעת על מכירות של שבעה מיליון עותקים בארצות הברית. נכון ליולי 2019, נמכרו ממנו כ-5.42 מיליון עותקים טהורים במדינה.
"I Knew You Were Trouble" הופיע לראשונה במקום 38 במצעד הפופ של בילבורד והגיע למקום הראשון בשבועו התשיעי, שם שהה שבעה שבועות רצופים. זוהי תקופת השהות הארוכה ביותר בראש אותו המצעד לסינגל של סוויפט. בנוסף, הפך הסינגל לשיר השני של סוויפט שהגיע לראש אותו המצעד, לאחר "Love Story", שהגיע למקום הראשון ב-28 בפברואר 2009. השיר הגיע גם למקום הראשון במצעד שירי הפופ למבוגרים של בילבורד, והיה לראשון של סוויפט שעשה זאת, וכן למקום הראשון בבילבורד הוט 100 איירפליי, כאשר שהה במקום זה במשך ארבעה שבועות. כמו כן, הפך "I Knew You Were Trouble" לשיר השביעי של סוויפו שהגיע לראש מצעד השירים הדיגיטליים של בילבורד, שהשווה אותה עם בריטני ספירס כאמנית השלישית בכמות הלהיטים שהגיעו לראש מצעד זה.
השיר זכה להצלחה מסחרית ברחבי העולם והגיע לעשירייה הראשונה בעשר מדינות. "I Knew You Were Trouble" הפך ללהיט החמישי של סוויפט שהגיע לחמישייה המובילה במצעד הקנדי, אחרי "Love Story", "You Belong with Me", "Today Was a Fairytale" ו-"We Are Never Ever Getting Back Together". בשיאו, הגיע השיר למקום השני במצעד, בו שהה במשך שבועיים לא רצופים, במהלך שבוע הבכורה שלו, וב-12 בינואר 2013, כאשר נחסם מלהגיע לראש המצעד על ידי "Scream &amp; Shout" של ויל.איי.אם ובריטני ספירס. באותה התקופה, השתווה השיר ל-"Love Story" ו-"Shake It Off" כשירים היחידים של סוויפט שהגיעו למקום השני במצעד הסינגלים הבריטי ב-19 בינואר 2013. בנוסף, הפך "I Knew You Were Trouble" לשיר השביעי של סוויפט שהגיע לעשירייה הפותחת של המצעד האוסטרלי, והשני שהגיע לחמישייה הראשונה מתוך "Red", כאשר הגיע למקום השלישי. השיר הפך לסינגל המוצלח ביותר של סוויפט במצעד הדני, לאחר שהגיע למקום השלישי, ועקף את "Love Story" שהגיע למקום ה-16, והיה השיא הקודם של סוויפט במצעד. השיר הגיע בשיאו במקום השלישי במצעד הניו זילנדי, ושהה במקום זה במשך שלושה שבועות רצופים.
וידאו קליפ.
הצילומים לווידאו קליפ הנלווה לשיר החלו ב-18 בנובמבר 2012 בלוס אנג'לס, קליפורניה. יומיים לאחר מכן, עלו תמונות מסט הצילומים לרשתות החברתיות, בהן מופיעה סוויפט במראה רוקרי ובשיער ורוד. הקליפ, שבוים על ידי אנתוני מנדלר, הוקרן בבכורה עולמית ב-13 בדצמבר 2012 ב-MTV כחלק מחגיגת השבוע בערוץ ליום הולדתה של הזמרת. את מושא אהבתה של סוויפט בקליפ מגלם ריב קרני, שכיכב בסרט "Spider-Man: Turn Off the Dark" בתפקיד פיטר פארקר / ספיידרמן. מספר שעות לפני צאת הקליפ פורסמה הצצה באורך 25 שניות באתר MTV.com. הקליפ לשיר הושווה ל-"Ride" של לנה דל ריי, שבוים גם הוא על ידי מנדלר. במגזין רולינג סטון צוין הדמיון בין הקליפ של סוויפט לבין הקליפ לשיר "We Found Love של ריהאנה וקלווין האריס משנת 2011. הקליפ זכה בפרס הווידאו קליפים של MTV בקטגוריית "הקליפ הטוב ביותר של אישה" במהלך טקס פרסי הווידאו קליפים של MTV לשנת 2013, והיה מועמד גם בקטגוריית "קליפ השנה". זו הייתה הזכייה השנייה של סוויפט בקטגוריה, לאחר שזכתה בפרס בשנת 2009 עם השיר "You Belong with Me".
עלילה.
הקליפ מתחיל כשסוויפט מדברת באיטיות ומתוודה על כמה דברים. בהמשך, היא מתעוררת במדבר נטוש, מוקפת באשפה ופסולת, ובפניה יש איפור כהה. פלשבקים מציגים אותה ואת בן הזוג שלה מבצעים פעולות יומיומיות שונות, תוך שבאחת הסצנות הוא מעניק לה שרשרת במתנה. כל הסצנות מצביעות על כך שהזוגיות שלהם טובה, אך בהמשך מתברר כי היא רעילה, לכאורה. בעודו חונה את המכונית, הוא רוכן לעברה על מנת לנשק אותה ומשטרה מגיחה למקום. לאחר מכן, הוא פותח במאבק אלים במועדון, וכתוצאה מכך שניהם נפצעים. ישנן סצנות בהן ניתן לראות את סוויפט בתוך חדר שירותים מוזנחים, כשהיא מביטה במראה ושרה את השיר. בעודה חוזרת מחדר השירותים, היא מבחינה כי הוא מנשק כמה בנות. הסצנה מסתיימת כשהוא מביט בה באדישות. בסצנה אחרת, היא נופלת ארצה, ובסוף הקליפ ניתן לראותה כשהיא משליכה את השרשרת שהעניק לה.
הופעה.
סוויפט ביצעה לראשונה את השיר בטקס פרסי המוזיקה האמריקאית 2012. כחלק מסיבוב ההופעות "The Red Tour", הופיעה סוויפט באוסטרליה, וביצעה את השיר בתוכנית הבוקר האוסטרלית "טודיי", ולאחר מכן בטקס פרסי המוזיקה האוסטרלית. בהמשך ביצעה את השיר בכיכר טיימס בערב השנה החדשה ב-Rockin Eve. בהמשך, היא ביצעה את השיר בשידור חי בטקס פרסי המוזיקה הבריטית 2013, שהתקיים ב-20 בפברואר 2013. ארון פרסלי ממגזין פיפל השווה את ההופעה לזו של הזמרת-יוצרת האמריקאית ביונסה, במהלך מופע המחצית של סופרבול XLVII. ביילי ניילס מהוליווד לייף כתב ביקורת חיובית על ההופעה ואמר "על ההופעה של סוויפט עם "I Knew You Were Trouble" בטוח ידברו עוד ימים". יומיים לאחר מכן, ביצעה סוויפט את השיר במופע של גרהם נורטון. בנוסף, היה השיר חלק קבוע מרשימת השירים של סיבוב ההופעות "The Red Tour" וכן בסיבוב ההופעות "The 1989 World Tour".
סוויפט ביצעה בהפתעה גרסה אקוסטית לשיר במסגרת סיבוב ההופעות החמישי שלה, "Reputation Stadium Tour", במהלך ההופעה הראשונה במנצ'סטר וההופעה בפרת' שבאוסטרליה. ב-9 בספטמבר 2019, ביצעה את השיר באופן חד-פעמי במהלך "City of Lover" שהתקיים בפריז, צרפת.
במהלך טקס פרסי המוזיקה האמריקאית 2019, שהתקיים ב-24 בנובמבר 2019 בלוס אנג'לס, ביצעה סוויפט מאש אפ של כמה מלהיטיה, בהם "I Knew You Were Trouble".
גרסאות כיסוי.