"הישרדות הכשירים ביותר" הוא ביטוי שמקורו בתורת האבולוציה הדרווינית ושמנסה לתאר את מנגנון הברירה הטבעית. המושג הביולוגי "כשירות" מוגדר כהצלחה של פרט ברבייה. במונחים דרוויניים, הביטוי מובן בצורה הטובה ביותר כ"הישרדות הצורה שתשאיר את מירב העותקים של עצמה בדורות הבאים".
הביטוי נטבע על ידי הרברט ספנסר בספרו "עקרונות הביולוגיה" (1864), שנכתב לאחר שקרא את "מוצא המינים" של צ'ארלס דרווין (1859). בספרו הקביל ספנסר בין התאוריות הכלכליות שלו לתאוריות הביולוגיות של דרווין: "הישרדות זו של הכשירים ביותר, אשר ביקשתי לבטא כאן במונחים מכניים, היא זו שמר דרווין כינה 'ברירה טבעית', או שימורם של גזעים מועדפים במאבק על החיים."
דרווין הגיב בחיוב להצעתו של אלפרד ראסל וולאס להשתמש בביטוי החדש של ספנסר "הישרדות הכשירים ביותר" כאלטרנטיבה ל"ברירה טבעית", ואימץ את הביטוי בספרו "The Variation of Animals and Plants under Domestication" ("מגוון בעלי החיים והצמחים תחת ביות") שפורסם בשנת 1868. בספרו "מוצא המינים" הציג דרווין את הביטוי במהדורה החמישית שפורסמה בשנת 1869, במשמעות של "מותאם טוב יותר לסביבה מיידית ומקומית".
תולדות הביטוי.
על פי תיאורו-שלו, הרברט ספנסר תיאר רעיון הדומה ל"הישרדותם של הכשירים ביותר" בתאוריה שלו משנת 1852, "תאוריה של אוכלוסייה" (A Theory of Population). הוא השתמש לראשונה בביטוי בספרו "עקרונות הביולוגיה" משנת 1864, לאחר שקרא את ספרו של דרווין "מוצא המינים". בספרו הקביל בין התאוריות הכלכליות שלו לבין התאוריות הביולוגיות, האבולוציוניות של דרווין, וכתב: "הישרדותם של הכשירים ביותר, שביקשתי לבטא כאן במונחים מכניים, היא זו אשר מר דרווין כינה 'ברירה טבעית', או שימורם של גזעים עדיפים במאבק על החיים."
ביולי 1866 כתב אלפרד ראסל וולאס לדרווין על קוראים שחושבים שהביטוי "הברירה הטבעית" מאניש את הטבע בכך שהוא מתאר אותו כ"בוחר", וטען שניתן למנוע תפיסה מוטעית זו על ידי אימוץ המונח של ספנסר "הישרדות הכשירים ביותר". דרווין השיב מיד כי מכתבו של וולאס "ברור כשמש. אני מסכים לחלוטין עם כל מה שאתה אומר לגבי היתרונות של הביטוי המצוין של ה' ספנסר, "הישרדותם של הכשירים ביותר", אולם דבר זה לא עלה בדעתי עד שקראתי את מכתבך. עם זאת, ישנו סייג למונח זה: לא ניתן להשתמש בו לשם תיאור מהות השולטת בפועל, בפעולה". אילו קיבל את המכתב חודשיים קודם לכן, כתב דרווין, הוא היה מעבד את הביטוי ומכניסו למהדורה הרביעית של "מוצא המינים" שהודפסה אז, ומשתמש בו ב"ספר הבא שלו על חיות בית וכו'".
דרווין כתב בעמוד 6 של "מגוון בעלי החיים והצמחים תחת ביות" שפורסם בשנת 1868, "לשימור הזה, במהלך הקרב על החיים, של זנים שיש להם יתרון כלשהו במבנה, בתשתית או באינסטינקט, קראתי 'ברירה טבעית'; ומר הרברט ספנסר הביע היטב את אותו רעיון על ידי הביטוי "הישרדות הכשירים ביותר". המונח "ברירה טבעית" הוא במובנים מסוימים גרוע, שכן נראה שהוא מרמז על בחירה מודעת; אבל אפשר יהיה לפטור [תפיסה שגויה זו] אחרי היכרות מעטה". דרווין הגן על האנלוגיה שלו וטען שהיא דומה לשפה הנהוגה בכימיה, לדרכי הביטוי של אסטרונומים המתארים את "משיכת כוח הכבידה כשולטת בתנועות כוכבי הלכת", או לאופן שבו "חקלאים מדברים על האדם שמייצר גזעים מבויתים בכוח הבחירה שלו". הוא "האניש לעיתים קרובות את המילה 'טבע'; כי התקשיתי להימנע מעמימות זו; אבל אני מתכוון מטבע הדברים רק לפעולה המצטברת ולתוצר של חוקים טבעיים רבים – וב'חוקים' אני מתכוון רק לרצף האירועים המצטייר."
בארבע המהדורות הראשונות של "מוצא המינים", השתמש דרווין בביטוי "הברירה הטבעית". בפרק 4 של המהדורה החמישית, שפורסם בשנת 1869, ציין שוב דרווין את הביטוי המקביל: "הברירה הטבעית, או הישרדותם של הכשירים ביותר". בביטוי "הכשיר ביותר" התכוון דרווין "מותאם טוב יותר לסביבה המיידית והמקומית", ולא למשמעות המודרנית הנפוצה של "בצורה הפיזית הטובה ביותר" (דימוי אפשרי הוא של חלק בפאזל ולא של אתלט בתחרות). במבוא העניק דרווין קרדיט מלא לספנסר, וכתב "קראתי לעיקרון הזה – שבאמצעותו כל וריאציה קלה, אם היא מועילה, נשמרת – במונח "הברירה הטבעית", כדי לסמן את יחסו לכוח הבחירה של האדם. אך הביטוי שמשמש לעיתים קרובות את מר הרברט ספנסר, "הישרדותם של הכשירים ביותר", הוא מדויק יותר ולעיתים נוח באותה מידה."
בספרו "האיש נגד המדינה" ("The Man Versus The State") השתמש ספנסר בביטוי כדי לנסות להסביר מדוע התאוריות שלו לא יאומצו על ידי "חברות מסוג מיליטנטי". הוא משתמש במונח בהקשר של חברות במלחמה, וצורת ההתייחסות שלו מרמזת שהוא מיישם עקרון כללי."כך, על ידי הישרדותם של הכשירים ביותר, הסוג המיליטנטי של החברה מתאפיין בביטחון עמוק בכוח השלטון, אליו מתחברת נאמנות וזו גורמת כניעה לשלטון בכל התחומים".אף על פי שתפיסתו של ספנסר לגבי האבולוציה האורגנית מתפרשת בדרך כלל כצורה של למאראקיזם, ספנסר מתואר לעיתים כמי שחנך את הדרוויניזם החברתי. הביטוי "הישרדות הכשירים ביותר" החל להיתפס בספרות הפופולרית כביטוי המתאר לכל נושא הקשור או מקביל לאבולוציה ולברירה הטבעית. לפיכך, הוא הוחל על עקרונות של תחרות בלתי מרוסנת, ונעשה בו שימוש נרחב גם על ידי תומכי ומתנגדי הדרוויניזם החברתי.
ביולוגים אבולוציוניים מבקרים את אופן השימוש במונח "הישרדות הכשירים ביותר" על ידי אנשים שאינם מדענים ואת הקונוטציות שצמחו סביב המונח בתרבות הפופולרית. הביטוי לא עוזר להבהיר את האופי המורכב של הברירה הטבעית, ולכן ביולוגים מודרניים משתמשים במונח ברירה טבעית. המושג הביולוגי של כשירות מתייחס להצלחת הרבייה, להבדיל מהישרדות, ואינו מפורש בדרכים הספציפיות בהן אורגניזמים יכולים להיות "כשירים" יותר (מצליחים יותר ברבייה) כבעלי מאפיינים פנוטיפיים המשפרים את ההישרדות והרבייה (הפירוש שאליו התכוון ספנסר).
ביקורת על הביטוי.
בעוד שביטוי "הישרדות הכשירים ביותר" משמש לעיתים קרובות כ"ברירה טבעית ", הביולוגים המודרניים נמנעים מכיוון שהביטוי עלול להטעות. למשל, הישרדות היא רק היבט אחד של הברירה, ולא תמיד החשוב ביותר. בעיה נוספת היא שהמילה "כשירות" מבולבלת לעיתים קרובות עם מצב של כושר גופני. במשמעות האבולוציונית "כשירות" היא קצב הרבייה בקרב קבוצה של וריאנטים גנטיים.
פירוש הביטוי כמבטא תאוריה ביולוגית.
ניתן לפרש את הביטוי כמבטא תאוריה או השערה: ש"כשיר" בניגוד ליחידים או מינים "בלתי כשירים", במובן כלשהו של "התאמה", ישרוד מבחן כלשהו. אף על פי כן, כאשר השערה זו מתייחסת לאנשים פרטיים, זוהי טעות מושגית, הביטוי לא מכוון להישרדות של הפרט, אלא להישרדות "הבין"-דורית של התכונות התורשתיות; אנשים ספציפיים והישרדותם אינם רלוונטיים, אלא רק הצלחתם ביצירת צאצאים. למשל, כשירותם של וירוסים אינה בהישרדות, אלא בשכפול עצמי, מה שמבהיר שהמונח "שרידה" אינו מתייחס לגביהם אפילו לשאלת החיים אלא רק ליכולתם להשתכפל. כך גם לגבי שימוש במונח "כשירות" לשם תיאור יכולתם התפקודית של חלבונים לבצע עבודה.
פרשנויות לביטוי כמבטא תאוריה נמצאות בסכנת היותן טאוטולוגיות, כלומר "לבעלי נטייה לשרוד יש נטייה לשרוד"; כדי שיהיה תוכן לביטוי, התאוריה חייבת להשתמש במושגי כשירות שאינם מבטאים רק הישרדות.
פירוש של התאוריה של הישרדות מינים כתאוריה לפיה המינים המתאימים ביותר שורדים מתערערת על ידי עדויות לכך שאף על פי שנצפתה תחרות ישירה בין אנשים, אוכלוסיות ומינים, כמעט אין עדויות לכך שתחרות הייתה הכוח המניע בהתפתחות קבוצות גדולות כגון דו-חיים, זוחלים ויונקים. במקום זאת, קבוצות אלו התפתחו על ידי התרחבותן לנישות אקולוגיות ריקות. במודל שיווי המשקל המקוטע של שינוי סביבתי וביולוגי, הגורם הקובע את ההישרדות הוא לרוב לא עליונות על פני אחר בתחרות אלא יכולת לשרוד שינויים דרמטיים בתנאי הסביבה, כגון לאחר פגיעת מטאור שעוצמתה שינתה מאוד את הסביבה ברחבי העולם. למשל, עבור בעלי החיים העיקריים השוכנים בקרקע, הגורם ליכולת לשרוד בהכחדת קרטיקון-פלאוגן לפני 66 מיליון שנה הייתה היכולת לחיות במנהרות, למשל.
אין ראיות לכך שגורמים מהותיים בביולוגיה של יצורים היו הכוח המניע באבולוציה של קבוצות גדולות. כגורם המניע בקנה מידה אבולוציוני גדול צוינו גורמים כגון התפשטות: עליית קבוצות דומיננטיות כמו דו-חיים, זוחלים, יונקים וציפורים התרחשה על ידי התרחבות אופורטוניסטית לנישות אקולוגיות ריקות והכחדת הקבוצות התרחשה עקב שינויים גדולים בסביבה.
פירוש הביטוי כמבטא תאוריה מוסרית.
דרוויניסטים חברתיים.
נטען כי תאוריית "הישרדותם של הכשירים ביותר" בביולוגיה פורשה על ידי קפיטליסטים בסוף המאה ה-19 כ"מצווה אתית אשר חייבה תחרות כלכלית דורסנית" והביאה להופעתה של תאוריית "הדרוויניזם החברתי" שהצדיקה לסה פר כלכלי, מלחמה וגזענות. עם זאת, רעיונות אלה קדמו לרעיונותיו של דרווין, ובדרך כלל סותרים אותם. ואכן, לעיתים נדירות הסתמכו תומכיהם על דרווין. המונח "דרוויניזם חברתי", בהתייחסו אידאולוגיות קפיטליסטיות, הוצג כמונח שפירושו ניצול לרעה, בספרו של ריצ'רד הופשטטר "דרוויניזם חברתי במחשבה האמריקאית" שפורסם בשנת 1944.
אנרכיסטים.