שמם של הסרטים המקוריים הלך לפניהם בזכות האפקטים המרשימים לזמנם. בסוף שנות ה-70 של המאה ה-20 לא היה עדיין נהוג השימוש במחשב כדי ליצור אנימציה ממוחשבת. האפקטים המיוחדים בוצעו באמצעים מכניים, כגון שימוש במנופים, כבלים וגלגלות, וכן שימוש נרחב בדגמים מוקטנים (בעיקר של חלליות הקרב). אפקטים נוספים נוצרו על ידי טיפול בסרט עצמו, באמצעות גזירה והדבקה של פריימים ותמונות שונות. אחד האפקטים הידועים ביותר הוא חרב האור - כלי נשק בדיוני שהפך למזוהה ביותר עם מלחמת הכוכבים.
לרגל חגיגות ה-20, בשנת 1997, יצאו הסרטים המקוריים בגרסאות מחודשות, כאשר הסרט המקורי טופל ושוקם באמצעים דיגיטליים מתקדמים. בנוסף, נוספו לסרטים סצינות חדשות שכללו אנימציית CGI וכן סצנות שתוקנו באמצעים אלה (למשל: בסרט הראשון, ג'אבה ההאט היה אדם המאיים על האן סולו ליד המילניום פלקון, אך סצנה זו הורדה בעריכה. בגרסה המחודשת הסצנה נכנסה לסרט והאיש הוחלף באנימציה ממוחשבת של ג'אבה בדמות התולעת/חשופית הענקית המוכרת מ"שובו של הג'דיי"). הסרטים המקוריים נערכו עוד פעמיים, בשנת 2004 וב-2011 בשביל מהדורות ה-DVD והבלו ריי, בהתאמה.
הטרילוגיה החדשה עושה שימוש רב ביותר באנימציית CGI, בין השאר כדי לברוא את רוב העולמות האקזוטיים המתוארים בסרט וכדי להציג קרבות מרובי משתתפים בין רובוטים לגזעי חייזרים שונים.
כתוביות הפתיחה.
כל אחד מתשעת הסרטים מתחיל בפתיחה זהה. ראשית, המשפט "לפני זמן רב, בגלקסיה רחוקה, רחוקה..." (A long time ago in a galaxy far, far away) מופיע, ואחריו מופיע לוגו הסאגה עצמה, מלחמת הכוכבים, על רקע חלל שחור זרוע כוכבים. לאחר מכן, המצלמה מתרחקת, וחושפת את מספר הסרט, שמו, וכתוביות המתארות את התרחשות העניינים לפני התחלת הסרט. הכתוביות מורצות כמו מגילה ארוכה שנפרסת לחלל. כתוביות אלו הן מחווה לסדרת סרטי "פלאש גורדון" משנות 1930 ו-1940, עליהם יוצר "מלחמת הכוכבים", ג'ורג' לוקאס גדל כילד. בגרסות הסרט המוצגות בגרסת 'מסך רחב' (widescreen), כל שורת כתוביות מופיעה בשלמותה החל מתחתית המסך. בגרסת ה'מסך מלא' (full screen), הצדדים של כל שורה נראים רק לאחר שהשורה הגיעה לאמצע המסך. בכל תשעת הסרטים, את הכתוביות מלווה המנגינה המוכרת והמזוהה עם סדרת הסרטים, אשר הולחנה על ידי ג'ון ויליאמס.
עולם מלחמת הכוכבים.
עלילת מלחמת הכוכבים מתרחשת בגלקסיה רחוקה מאוד, בה יש מגוון רב של חייזרים תבוניים, כולל בני אדם. הטכנולוגיה של רוב התרבויות בגלקסיה זו מתקדמת ביותר וכוללת בין השאר את היכולת לנוע ב-"על-מרחב" ובכך לעקוף בפועל את מגבלת מהירות האור ולגמוע מרחקים עצומים בפרקי זמן קצרים. בגלקסיה זו ישנו כוח מיסטי מסתורי, שנקרא בשם "הכוח" (באנגלית: The Force) המאפשר לשולטים בו יכולות מיוחדות כגון מודעות גדולה, ראיית העתיד, אינסטינקטים מוגברים, טלקינזיס וטלפתיה. בגלקסיה זו נוסדו שני מסדרים אויבים המנצלים את הכוח ונלחמים ביניהם: מסדר הג'דיי הטוב שדוגל בזרימה פסיבית עם ה"כוח" ושמירה על הסדר והאיזון, ומסדר הסית' הרשע המנצל את הצד האפל של "הכוח" לצורך השגת עוצמה אישית.
הקאנון.
הקאנון של מלחמת הכוכבים הוא העולם, ההיסטוריה והסיפורים של הזיכיון שזכו למעמד רשמי של קאנון ספרותי ומתארים את ההיסטוריה והעלילה הרשמית של העולם, וזהו התיאור הקובע (בניגוד לסיפורים לא-קאנוניים שלא משפיעים על העולם הרשמי והקובע של הזיכיון).
העלילה הקאנונית מוצגת בסרטי מלחמת הכוכבים ובסדרות הטלוויזיה המצוירות ", " ו"". כמו כן, ב-2019 יצאה סדרת לייב אקשן ראשונה של מלחמת הכוכבים, "המנדלוריאן", וב-2021 עוד סדרת לייב אקשן, "הספר של בובה פט". עם רכישתה של חברת מארוול קומיקס בידי דיסני הוציאה החברה ספרי קומיקס של מלחמת הכוכבים שנחשבים גם הם לקאנון.
היקום המורחב.
בעבר נכתבו ספרים וספרי קומיקס המתארים את עולם מלחמת הכוכבים מחוץ לסרטי הטרילוגיה המקורית. סיפורים אלה כללו את מה שקורה אחרי נפילת האימפריה ב ואת קורותיהם של לוק, ליאה, האן סולו וחבריהם במאמצם לבסס את הרפובליקה החדשה. כל התוכן העלילתי בסיפורים אלה נקרא "היקום המורחב" של מלחמת הכוכבים, או בקיצור EU, ראשי תיבות של Expanded Universe.
בעקבות רכישת זיכיון מלחמת הכוכבים ולוקאס פילם על ידי חברת וולט דיסני ב-2013 וההחלטה להפיק טרילוגיה נוספת של מלחמת הכוכבים, שתתאר את השתלשלות האירועים אחרי בוטל המעמד הקאנוני של סיפורי "היקום המורחב" ומעתה סיפורים אלה נקראים "אגדות מלחמת הכוכבים". העלילה הקאנונית נכתבה מחדש ומוצגת בפרקים 7–9 של הטרילוגיה החדשה (סרטי קולנוע באורך מלא).
עלילת הסרטים.
הערה: לוקאס צילם קודם את פרקים 4, 5 ו־6 ורק כעבור 16 שנים צילם את פרקים 1, 2 ו־3. עלילת הסרטים תתואר לפי סדר כרונולוגי פנימי ולא לפי סדר הפקת הסרטים.
"לפני זמן רב מאוד, בגלקסיה רחוקה רחוקה" (...A Long time ago, In a galaxy, far far away) בני אדם ומיני חייזרים שונים הקימו רפובליקה משגשגת השומרת על הסדר באמצעות מסדר קטן של אבירי ג'דיי (Jedi). אבירי הג'דיי האמיצים הם לוחמים המקדישים את חייהם להגנה על הטוב והצדק, ומלבד כישורי הלחימה הקטלניים שלהם הם ניחנים בסגולות מיסטיות וכוחות מיוחדים, שמקורן הוא ה-"כוח" (The Force) - מעין מאגר אנרגיה מיסטי שמקיף את כל היקום ומאפשר בו חיים. אבירי הג'דיי לומדים לתעל את ה"כוח" למלחמה ברוע ולהגנה על הטוב. בין יכולותיהם הבולטות הם טלקינזיס (הזזת חפצים מרחוק), שליטה במוחם של פשוטי השכל, ראיית העתיד ורפלקסים מוגברים - הכוללים ניתורים מוגברים. הנשק המועדף עליהם הוא חרב אור (Lightsaber), שבה הלהב הוא קרן אנרגיה המופקת מגבישים מיסטיים. אויביהם המסורתיים של הג'דיי הם מסדר הסית' שחותר תחת הרפובליקה. הסית' מונעים על ידי הצד האפל של הכוח (The Dark Side of the Force) - שהוא המשעול המהיר והקל יותר אל הכוח. לסית' יכולות הדומות לאבירי הג'דיי. בתקופת הרפובליקה הישנה, אבירי הג'דיי האמינו שהסית' הובסו ונעלמו מהעולם.
הטרילוגיה המקדימה מספרת את הרפתקאותיו של אנאקין סקייווקר ועל עליית האימפריה הגלקטית המרושעת ושקיעתה של הרפובליקה הישנה. אנאקין הוא ג'דיי צעיר שהתגלה על ידי קווי-גון ג'ין ואובי ואן קנובי כאשר היו במשימת הגנה על חייה של המלכה פאדמה אמידאלה מכוכב נאבו. אנאקין התגלה במפתיע כעילוי וכאחד שהכוח חזק מאוד עמו וייתכן שהוא אפילו נוצר על ידי הכוח. במהלך הרפתקאותיהם הם פוגשים את הסית' דארת' מול והרוזן דוּקוּ (דארת' טיראנוס). הם לא יודעים שאדון הסית' דארת' סידיוס הוא בעצם הסנאטור פלפטין שבוחש בפוליטיקה הבין-כוכבית ובעזרת מלחמת המשובטים שהוא מארגן צובר יותר ויותר כוח עד שלבסוף הוא מחליף את הרפובליקה בקיסרות תחת שליטתו. למרות הסתייגותו של בכיר אבירי הג'דיי יודה, אובי ואן קנובי מחליט לאמן את אנאקין כאביר ג'דיי. אנאקין מתאהב בסנאטורית פאדמה אמידאלה בניגוד לחוקי המסדר שמורים על איסור יחסים, הם מתחתנים בסתר והיא מולידה לו תאומים: לוק סקייווקר וליאה אורגנה. אך אנאקין שלא הצליח להיפטר מפחדיו במשך כל חייו וחושש לחייה של אשתו נכנע לפיתויו של דארת' סידיוס להבטחותיו שכוחות הסית' יוכלו להציל את פאדמה ולזעמו שלו, ובסופו של דבר (פרק III) פונה לצד האפל ונהיה לחניכו הצמוד של פלפטין, אשר מעניק לאנאקין את השם דארת' ויידר (Darth Vader). לאחר קרב עם מורהו, אובי ואן קנובי, בכוכב הגעשי מוסטפאר נפצע אנאקין קשות, מאבד יד ושתי רגליים, נשרף בכל גופו ומבלה את שארית חייו כשאת כל גופו מכסים שריון גוף שחור וקסדה מלאה בעלי מערכת הנשמה ותותבים ביוניים (שנים אחר כך אובי ואן אומר עליו שהוא הפך ליותר מכונה מבן-אדם). ויידר נהפך ליד ימינו של הקיסר פלפטין וללוחם אכזרי ומטיל מורא שצד את אבירי הג'דיי עד להכחדה כמעט מוחלטת שלהם.
שלושת הסרטים המקוריים מספרים על הרפתקאותיו של לוק סקייווקר, נער הגדל בכוכב הנידח טטואין. בעקבות פגישה עם שני רובוטים, R2-D2 ו-C-3PO, שנמלטו מספינת מורדים שלכדה האימפריה המרושעת, הוא פוגש את אובי ואן קנובי, שהזדקן לא מעט, שהיה הג'דיי מאסטר שלימד את אנאקין (דארת' ויידר) להיות ג'דיי, וזה מגלה ללוק כי הוא צאצא לאביר ג'דיי, משומרי הסדר ברפובליקה הישנה לפני שקיעתה, המסוגלים לשלוט באנרגיה שנקראת "הכוח". לוק מחליט ללכת בעקבות אביו ולמרוד באימפריה, ששולטים בה הקיסר דארת' סידיוס ודארת' ויידר האכזרי. בסרט הרביעי לוק משמיד את כוכב המוות הראשון ונהפך לחבר בברית המורדים. בסופו של דבר, לוק וחבריו בברית המורדים מצליחים לפורר את האימפריה.
בסרט החמישי לוק מגלה, לתדהמתו, שדארת' ויידר הוא לא אחר מאשר אביו, אנאקין סקייווקר. במהלך הסרט השישי לוק סקייווקר (אביר הג'דיי האחרון), דארת' ויידר והקיסר סידיוס (אדון הסית') מתעמתים עימות אחרון על סיפונו של כוכב המוות השני.