הפרייזר מנקז שטח של 220,000 קילומטרים רבועים. מקורו במעיין במעבר פרייזר בהרי הרוקי הקנדיים ליד הגבול עם אלברטה. הנהר זורם צפונה ל ומערבה על פני הר רובסון אל ו ליד . לאחר זרימה לכיוון צפון-מערב מעבר לקו רוחב54° צפון, הוא מבצע פנייה חדה דרומה ב. בעיר פרינס ג'ורג' נשפך לתוכו הנהר , ואז הפרייזר ממשיך דרומה, מתחתר בהדרגה עמוק יותר לתוך ויוצר את בערך מהמפגש עם הנהר , ליד העיר , דרומה. הנהרות ו נשפכים אליו בעיירה , ולאחר מכן נשפך אליו הנהר בליטון, שם הוא ממשיך דרומה עד שהוא נמצא כ-64 קילומטרים צפונית לקו הרוחב 49, שהוא גבולה של קנדה עם ארצות הברית.
מליטון דרומה הנהר זורם דרך קניון עמוק יותר ויותר בין של במערב ורכס קסקייד במזרח. קטע הנהר המכונה ("שער הגיהנום"), הממוקם מיד במורד הזרם מהעיירה , הוא חלק מפורסם של הקניון שבו הקניון מצטמצם באופן דרמטי, ומאלץ את כל נפח המים בנהר לעבור דרך מרווח של 35 מטרים בלבד. רכבל מעביר את המבקרים אל מעבר לנהר. ניתן לראות את הלס גייט מ של קנדה, כ-2 קילומטרים דרומית לרכבל. המשלחת של סיימון פרייזר נאלצה לשאת את הסירות שלה ברגל מעבר לקטע זה על מנת לעבור את הערוץ במסע שלה דרך הקניון ביוני 1808.
ב, בתחילת הקטע של הנהר שבו ניתן לשוט בנהר, הקניון נפתח והנהר מתרחב, אם כי כמעט ללא מישורים מצדדיו עד , שם הנהר פונה מערבה ודרום-מערבה ל, עמק שפלה פורה, וחולף על פני והמפגש עם הנהרות ו, תוך שינוי כיוון לצפון מערב ב וב.
לאחר מכן הפרייזר זורם על פני , , וצפון סארי. הוא פונה שוב לדרום-מערב ממש מזרחית לניו וסטמינסטר, שם הוא מתפצל לזרוע הצפונית, שהיא הגבול הדרומי של העיר ונקובר, והזרוע הדרומית, המפרידה את העיר מהעיר דלתה מדרום. ריצ'מונד נמצאת על האי הגדול ביותר בפרייזר, וגם ב, שהוא מיקומו של נמל התעופה הבין-לאומי ונקובר, שבו הזרוע התיכונה מסתעפת דרומה מהזרוע הצפונית. הקצה המזרחי הרחוק של האי לולו נקרא , והוא חלק מהעיר ניו וסטמינסטר. גם בפרייזר התחתון ביותר, בין שאר האיים הקטנים יותר, נמצא האי , אזור תעשייה ונמל חשוב, השוכן מדרום-מזרח לקצה המזרחי של האי לולו. איים בולטים נוספים בפרייזר התחתון הם האי , האי , האי והאי . איים אחרים שוכנים בצד החיצוני של שפך הנהר, בעיקר האי , שמורת עופות בר, והאי , מיקומו של מתקן הביוב הראשי של העיר ונקובר.
לאחר כ-100 קילומטרים הפרייזר יוצר דלתה שבה הוא נשפך לתוך מצר ג'ורג'יה בין היבשת לאי ונקובר. האדמות שמדרום לעיר ונקובר, כולל הערים ודלתה, שוכנות על מישור הצפה שטוח. האיים של הדלתה כוללים את האיים איונה, סי, לולו, אנסיס ומספר איים קטנים יותר. בעוד שרוב מכריע של אגן הניקוז של הנהר נמצא בתוך קולומביה הבריטית, חלק קטן מאגן הניקוז נמצא מעבר לגבול הבינלאומי בוושינגטון בארצות הברית, כלומר הקצה העליון של היובלים צ'יליוואק וסומאס. רוב מחוז ואטקום של וושינגטון הוא חלק מ והוא נוצר גם על ידי משקעים שהושקעו על ידי הפרייזר, אם כי רוב המחוז אינו נמצא באגן הניקוז של פרייזר.
בדומה לערוץ הנהר קולומביה ממזרח לפורטלנד באורגון, הפרייזר מנצל בקע טופוגרפי בין שני רכסי הרים המפרידים בין אקלים יבשתי יותר (במקרה זה, פנים קולומביה הבריטית) לבין האקלים המתון יותר ליד החוף. כאשר ארקטית נעה לתוך פנים קולומביה הבריטית ושקע ברומטרי יחסית נבנה מעל אזור מפרץ פיוג'ט ומצר ג'ורג'יה, האוויר הארקטי הקר מאיץ לדרום-מערב דרך . רוחות אלו יכולות לנשב במהירות שבין 97 עד 129 קמ"ש ולעיתים עלו על 160 קמ"ש. רוחות כאלה מגיעות לעיתים קרובות לבלינגהאם ולאיי סן חואן, ומתעצמות מעל המים הפתוחים של .
שפך הנהר הוא אתר בעל חשיבות ב.
ספיקה.
מפעיל כיום 17 תחנות מדידה, שבהן נמדדים הספיקה וגובה מפלס המים לאורך רוב הערוץ הראשי מרד פאס (Red Pass) ממש במורד הזרם של בפארק הפרובינציאלי הר רובסון, ועד בוונקובר בשפך הנהר. עם ספיקה ממוצעת בשפך של כ-3,475 מטר מעוקב לשנייה הפרייזר הוא הנהר עם הספיקה הגדולה ביותר מבין הנהרות הנשפכים לחוף האוקיינוס השקט של קנדה והחמישי בגודלו במדינה. הספיקה הממוצעת היא מאוד עונתית; קצבי הספיקה בקיץ יכולים להיות גדולים פי עשרה מהספיקה במהלך החורף.
הספיקה הגבוהה ביותר שנרשמה בפרייזר הייתה ביוני 1894, מוערכת ב-17,000 מטר מעוקב לשנייה ב. היא חושבה באמצעות הסימון של גובה המים בשיא ליד התחנה ההידרומטרית בהופ ושיטות סטטיסטיות שונות. בשנת 1948 אימצה מועצת נהר פרייזר (Fraser River Board) את האומדן לשיטפון של 1894. זה נשאר הערך שצוין על ידי סוכנויות רגולטוריות עבור כל עבודות בקרת השיטפונות על הנהר. מחקרים נוספים ומודלים הידראוליים העריכו את הספיקה המקסימלית של נהר פרייזר, בהופ במהלך השיטפון של 1894, בטווח של כ-16,000 עד 18,000 מטר מעוקב לשנייה.
היסטוריה.
ב-14 ביוני 1792 נכנסו ועגנו בזרוע הצפונית של הנהר פרייזר מגלי הארצות הספרדים ו, והפכו לאירופים הראשונים שמצאו ונכנסו אליו. קיומו של הנהר, אך לא מיקומו, נגזר במהלך מסעו ב-1791 של , תחת .
החלקים העליונים של הנהר פרייזר נחקרו לראשונה על ידי סר אלכסנדר מקנזי בשנת 1793, ונסקרו במלואם על ידי סיימון פרייזר בשנת 1808, שהוכיח שהנהר אותו חקר מקנזי אינו תחילתו של הנהר קולומביה, כפי שהייתה אז ההשערה המקובלת.
בשנת 1828 סייר , המנהל של חברת מפרץ הדסון בנהר, בעיקר כדי לבחון את ולקבוע אם הוא יתאים כאתר המחסנים הראשי של חברת מפרץ ההדסון בחוף האוקיינוס השקט. סימפסון האמין שניתן לשוט בנהר פרייזר לכל אורכו, אף על פי שסיימון פרייזר תיאר אותו כבלתי ניתן לשיט. סימפסון שט במורד הנהר ודרך , ולאחר מכן כתב "אני צריך להעריך שהמעבר למטה הוא מוות בטוח, בתשעה ניסיונות מתוך עשרה. לכן לא אדבר יותר על זה כנחל שניתן לשוט בו". הסיור שלו במורד הנהר שכנע אותו שפורט לנגלי לא יכול להחליף את פורט ונקובר כאתר המחסנים הראשי של החברה בחוף האוקיינוס השקט.
חלק גדול מההיסטוריה של קולומביה הבריטית נקשר לנהר פרייזר, בין השאר משום שזה היה הנתיב החיוני בין פנים המדינה לחוף הדרומי לאחר אובדן האדמות מדרום לקו הרוחב 49 עם חתימת אמנת אורגון משנת 1846. זה היה המקום שבו תועדו לראשונה היישובים של הילידים, המסלול של המוני מחפשי הזהב בזמן ואמצעי התעבורה הראשי של המסחר והתעשייה המוקדמים של המחוז.
בשנת 1998 הוגדר הנהר כ בשל מורשתו הטבעית והאנושית. הוא עדיין הנהר הארוך ביותר עם תואר זה.
שימושים.
הפרייזר מנוצל מאוד על ידי פעילויות אנושיות, במיוחד בחלקים התחתונים שלו. גדותיו הן אדמות חקלאיות עשירות, המים שלו משמשים את מפעלי עיסת עץ, וכמה סכרים בחלק מהפלגים מספקים אנרגיה הידרואלקטרית. הזרימה העיקרית של הפרייזר מעולם לא נסכרה, בין השאר, משום שרמת כמות המשקעים הגבוהה שלו תגרום לסכר תוחלת חיים קצרה, אך בעיקר בגלל התנגדות עזה של דיג ודאגות סביבתיות אחרות. ההתיישבות סביב הנהר פרייזר החלה בשנת 1858 כאשר הבהלה לזהב הגיעה לקניון פרייזר ולנהר פרייזר. זהו גם מקום דיג פופולרי עבור תושבי האזור הקרוב לחוף.
הדלתה של הנהר, במיוחד באזור , היא נקודת עצירה חשובה עבור נודדים.
דיג.
נהר פרייזר ידוע כאתר דיג של חדקן לבן, כל חמשת המינים של אלתית פסיפית (גמלונית, כסופה, צ'אם, דבשתית ואדומה), כמו גם סטילהד. חדקן לבן ממוצע יכול להגיע למשקל של 230 קילוגרם. חדקן לבן במשקל מוערך של 500 קילוגרם ואורך של 3.76 מטר נלכד ושוחרר על נהר פרייזר ביולי 2012. בשנת 2021, נתפס חדקן לבן על הנהר במשקל 400 קילוגרם, באורך של 352 סנטימטרים. על פי הערכות, גילו למעלה מ-100 שנה. הדג תויג ושוחרר.
שיטפונות.
השיטפונות המשמעותיים ביותר בהיסטוריה המתועדת של הנהר פרייזר התרחשו בשנים 1894 ו-1948.
השיטפון של 1894.
לאחר ההתיישבות של האירופאים, השיטפון ההרסני הראשון ב ( ו) התרחש ב-1894. ללא הגנה מפני המים העולים של הנהר פרייזר, הוצפו במים הקהילות של עמק פרייזר ומטרו ונקובר החל מצ'יליוואק ובמורד הזרם. בשיטפונות של 1894, הגיע סימן גובה המים במישן ל-7.85 מטרים.
לאחר השיטפון של 1894, נבנתה מערכת סוללות ברחבי עמק פרייזר. מיזמי סכרים וניקוז צמצמו מאוד את סכנת השיטפונות, אך עם הזמן הסוללות לא תוחזקו וצמחה עליהם צמחיית פרא של שיחים ועצים. חלק מהסוללות שנבנו משלד עץ, התמוטטו בשנת 1948 במספר מקומות, מה שאפשר את השיטפון ההרסני השני. השיטפונות מאז 1948 היו קלים בהשוואה.
השיטפון של 1948.
ב-1948 תועדו הצפות עצומות בצ'יליוואק ובאזורים אחרים לאורך הנהר פרייזר. סימן גובה המים במישן הגיע ל-7.5 מטרים. שיא הספיקה היה כ-15,600 מטרים מעוקבים לשנייה.
סיבות.
טמפרטורות קרירות במרץ, באפריל ובתחילת מאי עיכבו את הפשרת שכבת השלג העבה שהצטברה במהלך עונת החורף. כמה ימים של מזג אוויר חם וגשמים חמים במהלך סוף השבוע של החגים בסוף מאי האיצו את הפשרת השלג. נהרות ונחלים התמלאו במהירות עם נגר מעיינות, והגיעו לגבהים שבעבר נמדדו רק בשנת 1894. לבסוף, מערכות הסוללות המתוחזקות בצורה גרועה לא הצליחו להכיל את המים.
בשיאו של השיטפון של 1948 שכנו 200 קמ"ר מתחת למים. סוללות נפרצו באגסיז, צ'יליוואק, האי ניקומן, עמק גלן ומאצקוי. עד שמי השיטפון נסוגו חודש לאחר מכן, פונו 16,000 בני אדם, ונגרמו נזקים בסך 20 מיליון דולר, כ-225 מיליון דולר ב-2020.
השיטפון של 1972.
שיטפונות גדולים התרחשו שוב בשנת 1972 עקב הפשרת שלגים משמעותית באביב, שהשפיעה בעיקר על אזורים סביב פרינס ג'ורג', קאמלופס, וסארי.
השיטפון של 2007.