במהלך שנת 2021, הוחתמה רודריגו בחברת התקליטים גפן רקורדס, וחשפה במקביל כי בכוונתה להוציא מיני-אלבום בשנת 2021. בינואר 2021, הוציאה רודריגו את סינגל הבכורה שלה "Drivers License" שנכתב על ידה יחד עם דן ניגרו, השיר זכה להצלחה מסחרית רבה; במגזין בילבורד תיארו אותו כ"אחד הלהיטים הדומיננטיים ביותר" בהיסטוריה של הבילבורד הוט 100. רודריגו התראיינה למגזין ניילון ואמרה על אלבום בכורתה:
במהלך חודש מרץ של אותה השנה, החלה רודריגו להסיר מחשבון האינסטגרם את התמונות הישנות שלה, ופרסמה טיזרים שונים לאלבום; ב-29 במרץ, הכריזה על צאת הסינגל "Deja Vu", שיצא לאור ב-1 באפריל. באותו הפרסום הרגיעה רודריגו את מעריציה שההכרזה איננה בדיחה של אחד באפריל, וחשפה את עטיפת הסינגל. רודריגו פרסמה שלוש הצצות שהכילו קטעים שונים מתוך הווידאו קליפ הרשמי של השיר, הכוללים פריימים של גלידה, עננים ומכונית הנוסעת לאורך האוקיינוס. ב-1 באפריל 2021, נחשף כי רודריגו תוציא אלבום שיצא לאור ב-21 במאי 2021. השם השיווקי של האלבום בעת ההכרזה עליו הוא "", אך רודריגו אישרה בשידור חי בחשבון האינסטגרם שלה כי שמו האמיתי של האלבום יפורסם בהמשך. ב-13 באפריל, חשפה רודריגו את שמו של האלבום, "Sour", עטיפתו ורשימת רצועות.
קונספט.
רודריגו תיארה את אלבום הבכורה שלה כפרויקט מאוד "מגוון" שיכלול סגנונות פופ מיינסטרים, פולק, רוק אלטרנטיבי ומרכיבים של פופ-פאנק, קאנטרי וגראנג'. היא ציינה כי פרויקטים מאת האמניות המוזיקליות האהובות עליה - ביניהן אלאניס מוריסט, טיילור סוויפט וקייסי מאסגרייבס היוו השראה לאלבום, בנוסף לסגנון הרוק המאפיין מבצעים כמו נו דאוט והווייט סטרייפס. רודריגו גם ציינה את המוזיקה שאמה, ג'ניפר, נהגה לשמוע בביתם כשהייתה צעירה - מוזיקת מטאל ופאנק משנות ה-90.
החזון של רודריגו לאלבום היה לבחון מגוון רגשות "חמוצים" שנשים צעירות "לעיתים מתביישות בהם", כמו כעס, קנאה ועצב. לדבריה, למילה "חמוץ" יש הרבה משמעויות שונות. היא סיפרה כי ניסתה לכתוב שיר ששמו "Sour" במשך זמן רב אך לא הצליחה בכך, ולכן הבינה שמדובר במילת תואר החובקת את החלק בחייה בו עוסק האלבום. בראיון למגזין בילבורד סיפרה רודריגו שניסתה לאזן בין שירי "החמצמצים" של האלבום לכמה שירי אהבה, על מנת להימנע מלהיות מוכרת בשל השירים העצובים שלה. אולם בסופו של דבר היא התחרטה, כדי לשמר את האותנטיות שלה ככותבת שירים. היא טענה כי אהבה ואושר אינם רגשות שהרגישה בעת העבודה על האלבום.
קידום.
"Sour" הוא אחד מהאלבומים הכי מצופים ביותר לשנת 2021. ב-4 בפברואר 2021, ביצעה לראשונה רודריגו את הופעת הבכורה שלה לסינגל "Drivers License", בתוכנית The Tonight Show בכיכובו של ג'ימי פאלון. ב-1 באפריל, העלתה רודריגו טיזר שהכריז על תאריך הוצאת האלבום. ב-13 באפריל, פרסמה רודריגו את שמו, "Sour", ברשתות החברתיות שלה. באותו יום פרסמה רודריגו את רשימת הרצועות ואת עטיפת האלבום. עם סיום מגפת הקורונה, רודריגו מתכננת לערוך סיבוב הופעות על מנת לקדם את האלבום. הצצה להפקת האלבום הוצגה בהקרנות IMAX של הסרט "שכונה על הגובה" ביום האם.
ב-29 ביוני 2021, סרט הופעה בשידור חי בשם "Sour Prom" שודר בערוץ היוטיוב של רודריגו. הוא כלל שירים מהאלבום שבוצעו במקומות שונים, כגון "המושב האחורי של לימוזינה, על רחבת הריקודים בנשף, בחדר חושך, ובליווי תזמורת במגרש פוטבול." היא גם הנחתה קטע הכלל שאלות ותשובות בו ענתה על שאלות על יצירת האלבום. לאחר מכן ביצעה כמה ביצועים חיים של שירים מהאלבום, כולל "Drivers License" ו"Good 4 U". הסרט תואר כ"חווית הנשף האלטרנטיבית האולטימטיבית", לאחר שרודריגו עצמה סיימה את לימודיה בתיכון זמן קצר לפני כן.
סינגלים.
"Sour" כולל חמישה סינגלים; כשארבעת הראשונים הגיעו לעשרת המקומות הראשונים של מצעד בילבורד הוט 100. "Drivers License", יצא לאור ב-8 בינואר 2021, כסינגל הראשי מתוך האלבום. וידאו הקליפ לשיר, שביים מתיו דילון כהן, הועלה לערוץ היוטיוב של רודריגו במקביל ליציאת הסינגל. השיר שבר שורה של שיאים, כולל שיא בספוטיפיי עבור הזרמים החד-יומיים ביותר לשיר שאינו שיר חג, הפתיחה הגדולה ביותר לשבוע הראשון ביותר לשיר בספוטיפיי ובאמזון מיוזיק. השיר הגיע למקום הראשון בילבורד הוט 100 והפך את רודריגו לאמנית הצעירה ביותר שהופיע לראשונה בראש המצעד. הוא הוסמך כפלטינה כפולה על ידי איגוד תעשיית ההקלטות האמריקאי.
"Deja Vu", הוכרז כסינגל השני בחשבונות המדיה החברתית של רודריגו ב-29 במרץ 2021, ויצא לאור כעבור שלושה ימים יחד עם וידאו הקליפ שלו, שביים אלי אביטל. השיר הגיע למקום ה-8 במצעד בילבורד הוט 100, דבר שהפך את רודריגו לאמנית הראשונה ששני שיריה הראשונים דורגו בעשירייה הפותחת של המצעד. לאחר צאת האלבום הגיע השיר למקום השלישי במצעד.
"Good 4 U", הוכרז כסינגל השלישי בחשבונות המדיה החברתית של רודריגו ב-10 במאי 2021, ויצא לאור ב-14 במאי. באותו הכרזה סיפרה רודריגו כי תבצע את השיר לראשונה בתוכנית סאטרדיי נייט לייב יום לאחר צאתו. השיר הגיע למקום הראשון במצעד בילבורד הוט 100, משמע הפך את אלבום הבכורה שלה לראשון בהיסטוריה ששני שירים מתוכו הגיעו ישר למקום הראשון במצעד.
"Traitor" הופץ לתחנות הרדיו האמריקאיות ב-10 באוגוסט, כסינגל הרביעי מתוך האלבום. לפני שהופץ כסינגל, "Traitor"הגיע למקום התשיעי במצעד הבילבורד הוט 100 עם צאת האלבום, והגיע יחד עם "Good 4 U" ו-"Deja Vu" לעשירייה הפותחת של המצעד. מגזין בילבורד ציין איך "Traitor" הרשים את מומחי המצעדים והמכירות בהצלחתו המסחרית כשיר שאינו זכה לקידום ושיווק של סינגל.
"Brutal" היה לסינגל החמישי מתוך האלבום ב-24 באוגוסט 2021 ויצא לצד וידאו קליפ נלווה. השיר הגיע למקום ה-12 במצעד הבילבורד הוט 100 ולראש מצעד שירי הרוק והאנטרנטיביים של בילבורד.
ביקורות.
"Sour" זכה לשבחים עם צאתו. הקונצנזוס הכללי היה שהאלבום הוא אלבום בכורה חזק שמבסס את רודריגו כפרצוף החדש של מוזיקת הפופ לדור ה-Z. ב-Metacritic, האלבום קיבל ציון של 83 בהתבסס על 20 ביקורות.
NME כינו את רודריגו זמרת "רב ממדית" שכותבת שירים מפורטים ש"סוגרים מעגל מלא: מלהיות אישיים ומדויקים למזוהים באופן עולמי".
הדיילי טלגרף סבר כי "Sour" כולל הפקה מודרנית יוצאת מן הכלל, שמתקבלת באיזון האקוסטי-אלקטרוני של האלבום, המשלב בין סגנון הפולק של טיילור סוויפט, ההרמוניות של לורד והלחישות של בילי אייליש עם החוצפה של אלניס מוריסט ואבריל לאבין. לוס אנג'לס טיימס כינו את האלבום "פופ נהדר לדור ה-Z" שנע בין רוק של שנות התשעים לבלדות אקוסטית, ו"תקליט הפופ הכי מודע לעצמי בזמן האחרון". אנטרטיינמנט ויקלי הרגישו שהכבדות של "Sour" מאוזנת עם החן והמודעות העצמית של רודריגו, ושהיא לא מנסה להיות הכוכבת "הבאה", אלא במקום זאת, מזקקת את חייה ואת האלמנטים המוזיקליים שלה לפופ מבטיח, עוצמתי וקליט. הרולינג סטון כתב כי מעבר לאלילים וההשראות של רודריגו, היא פיתחה דרך לתת-סוגה חדשה לגמרי של פופ באלבום.
וראייטי כינו את "Sour" "טוב עד כדי גיחוך", ואת רודריגו "מתבגרת לא טיפוסית לעומת רוב זמרי הנוער המנסים לעיתים קרובות לחקות מוזיקה למבוגרים". הניו יורק טיימס קרא לאלבום "אלבום בכורה בעלי ניואנסים יוצאי דופן", וציין לטובה את נקודות המבט של רודריגו על ההתבגרות שלה בזמן אמת. האינדפנדנט חשב ש-"Sour" ממיר את חוויות גיל ההתבגרות של המאה ה-21 ל"בלדות" אוניברסליות, ושיבח את הכנות של רודריגו, תוך שימוש במילים בוטות בשונה מכוכבי הנוער לשעבר ש"לא נהגו לעשות זאת עד שהם נכנסים לתקופת סוף החוזה שלהם". הם הוסיפו כי המוזיקה המקורית שלה שוברת את "המראית עין הנוצצת שציפינו מנערות כאלה."
פיצ'פורק כינה את האלבום "אוסף פזיז וכאוטי של שירי פרידה מלאות מלנכוליה ושובבות", עם גסויות המפרות את הכללים המוסריים המגבילים את זמרי ערוץ דיסני. עם זאת, ציינו כי רודריגו "משקיעה יותר בתוכן מאשר בהפקה" וברגעים, מסתפקת בחרוזים פשוטים, ניסוחים מובנים מאליהם ואיכות הקלטה ירודה שחושפת פגמים בקולה של רודריגו. בגרדיאן נכתב כי "Sour" הוא "אופוריית פופ" מלוטשת המעבדת כעס, קנאה ומבוכה, וכי האלבום "משמש כאחד מאלבומי הפרידה האותנטיים ביותר שנעשו אי פעם", אך עם זאת, רוב רצועותיו מופקות בסגנון "Drivers License", וכתוצאה מכך התוצר הוא אלבום לא הרפתקני.
הצלחה מסחרית.
לפני צאתו, "Sour" היה האלבום המוזמן מראש הפופולרי ביותר באפל מיוזיק במהלך השבוע שקדם ליציאתו. בכך עבר את האלבום "Happier Than Ever" של בילי אייליש.
בארצות הברית, לאחר צאת השירים "Drivers License" ו-"Good 4 U" והגעתם ישר למקום הראשון במצעד הבילבורד הוט 100, הפך "Sour" לאלבום הבכורה הראשון בהיסטוריה של ארצות הברית ששני שיריו הגיעו הישר לצמרת המצעד, ובאופן כללי - לאלבום הרביעי אי פעם שהגיע להישג זה. האלבום הגיע הישר למקום הראשון במצעד הבילבורד 200 עם כ-295,000 יחידות שנמכרו, מתוכם 72,000 מכירות טהורות. זה היה שבוע הפתיחה הגדול ביותר של אלבום כלשהו בשנת 2021 בארצות הברית, ובכך עבר את האלבום "Fearless (Taylor's Version)" של טיילור סוויפט שמכר כ-291,000 יחידות. בשבוע השני לצאתו מכר האלבום 186,000 יחידות נוספות.