ב-23 במאי 2021 בדיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", נכתב, על בסיס מידע מודיעיני אמריקאי שהתגלה לאחרונה, כי שלושה חוקרים העובדים במעבדה BLS-4 של מכון ווהאן לווירולוגיה, אושפזו עם תסמינים דמויי המחלה. הדו"ח הוסיף משקל לקריאות לבדיקה רחבה יותר של התיאוריה לפיה הווירוס החל להתפשט עקב דליפה ממעבדה. עם זאת, דו"ח של ארגון הבריאות העולמי קבע כי "האפשרות שהמגפה החלה עקב תאונת מעבדה בלתי סבירה ביותר". מאז, ראש צוות חקירת מוצא הקורונה של ארגון הבריאות העולמי, פיטר בן אמבק , הצהיר כי הרשויות הסיניות הפעילו לחץ על הכותבים של מסקנות הדו"ח, וכי למעשה הוא רואה באפשרות של דליפת הנגיף מהמעבדה תרחיש "סביר".
מחקר שנערך בשנת 2021 על נוגדנים נגד הנגיף, העלה כי ייתכנו מקרים של נגיף הקורונה בצרפת עוד בנובמבר 2019. על פי מחקר שפורסם בינואר 2021 על ידי כתב העת British Journal of Dermatology , אישה בת 25 ממילאנו ביקרה בבית חולים בנובמבר 2019 עם כאב גרון ונגעים בעור. ניתוח מאוחר יותר של ביופסיות מהנגעים בעור חשף עקבות DNA ויראלי של הנגיף.
1 בדצמבר.
הנדבק הראשון עליו ידוע בוודאות (חולה 0), החל לפתח סימפטומים ב-1 בדצמבר. האיש לא היה בשוק הסיטונאי של פירות הים חואנאן . משפחתו לא נדבקה, ולא נמצא קשר אפידמיולוגי בינו לבין שאר המקרים שאושרו במעבדה החל מ-2 בינואר.
שני מחקרי נוגדנים בארצות הברית הצביעו על נוכחות של הנגיף SARS-CoV-2 בארצות הברית בדצמבר 2019.
8 בדצמבר.
אשפוזים ראשונים.
בשלב זה, 41 אנשים נבדקו ואושרו חיוביים למחלת נגיף הקורונה, כפי שדווחו בוועדת הבריאות בעיר ווהאן, ובארגון הבריאות העולמי בשנת 2020.
10 בדצמבר.
שלושה מקרי הדבקה סימפטומטיים נוספים, שאומתו במעבדה, החלו ב-10 בדצמבר. מטופלים אלה ידועים, מכיוון שהם אושפזו, ועל כן נדגמו. לשניים מהשלושה לא הייתה חשיפה ישירה לשוק הסיטונאי של מאכלי הים, ואילו לשלישי היה.
15 בדצמבר.
החולה החמישי והשישי, מבין אלו שאושרו במעבדה, חשו לראשונה בתסמינים ב-15 בדצמבר. לשני החולים הייתה חשיפה ישירה לשוק.
16 בדצמבר.
כפי שידוע החל מפברואר 2020, מקרי האשפוז בבתי החולים במוקדמים ביותר, שנעשו עקב הדבקות במחלה, תוארכו ל-16 בדצמבר 2019 בווהאן.
24 בדצמבר.
מקרה קליני לא פתור מעורר את המעורבות המדעית הראשונה: דגימת BAL נשלחה מבית החולים המרכזי של ווהאן אל מעבדת Vision Medicals (בסינית 广州 微 远 基因 科技) בגואנגג'ואו, חברה פרטית המתמחה בניתוח רצף מקבילי metagenomic. על פי דיווח של GenBank, הדגימה התקבל ב-23 בדצמבר, ואילו במאמר שהתפרסם בנידון, התאריך שנרשם היה 24 בדצמבר 2019.
27 בדצמבר.
דגימות נשימה מאדם שאושפז בפריז, צרפת אובחנו בדיעבד כנגועות בנגיף (מחקר מ-14 באפריל, פורסם ב-3 במאי). הוא הציג תסמינים מתקדמים (CT בחזה, וילדו סבל בעבר ממחלה דמוית שפעת. האיש לא טייל בתקופה שלפני אשפוזו ממחוץ למדינה (נסיעתו האחרונה מחוץ לצרפת הייתה לאלג'יריה, והתרחשה באוגוסט 2019), אף על פי שאשתו עבדה ליד נמל תעופה. לא התבצעה חקירה אפידמיולוגיות לגילוי הנסיבות, וייתכן שהדגימה הייתה מזוהמת. (הערה: ממצאים אלה אינם מופיעים בסקירה הסטטיסטית של משרד הבריאות הציבורי הצרפתי).
דיווח ראשון על מחלה חדשה.
על פי דיווחים בפברואר 2020, שהתפרסמו ב-Workers Daily, ו-Global Times - בעקבות הדו"ח של הדוקטור ג'אנג ג'יקסיאן , מבית החולים המחוזי של הוביי לרפואה סינית ומערבית משולבת, העביר התרעה בנוגע למחלה ל-CDC המקומי, מרכז המניעה והבקרה של מחלות ווהאן ג'יאנגאן. אולם בדו"ח מיום 22 בינואר 2020 שנעשה מטעם הארגון, נראה כי ה-CDC הסינית טענו כי הדיווח הגיע ב-29 בדצמבר.
29 בדצמבר.
ביום זה, כמו בזה שלפניו, הגיעו שלושה מקרי חולי דומים לבית החולים המחוזי של חוביי לרפואה משולבת סינית ומערבית, כולם קשורים לשוק פירות הים. בהודעה לרשויות הבריאות, המומחים הרפואיים מבית החולים הצהירו כי ב"בית חולים המיועד לטיפול במחלות זיהומיות" החליטו להעביר שישה מתוך שבעת החולים. ג'אנג ג'יקסיאן לקח יוזמה, ודאג כי הרופאים והאחיות במחלקות הנשימתיות יחבשו מסכות פנים, והוציא הזמנה ל-30 שכבות של קנבס משובח. הנהלת בית החולים כינסה צוות של רופאים מבין מספר מחלקות, ומסקנות השיח שלהם היו כי המקרים היו חריגים, ודורשים תשומת לב מיוחדת, וגם, לאחר שנודע לו על שני מקרים דומים בעיר, החליט לדווח על הממצאים לרשויות הבריאות העירוניות והפרובינציאליות, ועדת הבריאות העירונית של ווהאן וועדת הבריאות של מחוז חוביי.
צוות ה-CDC של ווהאן מצא גם חולים נוספים עם תסמינים דומים שהיו קשורים לשוק. (המרכז לבקרת ומניעת מחלות של ווהאן (CDC) הוא חלק מהמרכז הסיני לבקרת ומניעת מחלות).
30 בדצמבר.
בית החולים המרכזי של ווהאן קיבל דיווח מ-CapitalBio Medlab לפיו הדגימה שהם שלחו (שהתקבלה ב-27 בדצמבר) מכיל נגיף סארס. על פי דיווח חדשות Caixin , ומידע מהרשתות החברתיות, זו הייתה טעות. אותו דיווח חדשותי טען כי דגימה זו נשלחה מאוחר יותר מ-"CapitalBio Medlab" ל-"Vision Medicals", וכי חברת "Vision Medical" יכולה לאשר שהדגימה מכילה נגיף חדש - SARS-CoV-2, כלומר זהה לדגימה הראשונה שקיבלה "Vision Medicals."
כמה רופאים בבית החולים המרכזי של ווהאן שיתפו את דו"ח הבדיקה ברשתות החברתיות ("社交 媒体") בדיונים שנועדו בעיקר לעמיתים. על פי הנכתב בחשבון המדיה החברתית של לי וונליאנג, ישנם שבעה מקרים של מחלת הסארס בבית החולים המרכזי של ווהאן, כולם קשורים לשוק הסיטונאי של פירות הים חואנאן.
גם עבור "Vision Medicals" היו אלה ימים קדחתניים (27–30 בדצמבר) כאשר ה-CDC הסיני ביקש לקבל את כל התוצאות של ממצאי החברה, וכן מהאקדמיה הסינית למדעי הרפואה: "זו הייתה חקירה דחופה, סודית ורצינית".
הודעות רשמיות ראשונות.
ועדת הבריאות העירונית של ווהאן שלחה הודעה למוסדות השותפים שלה. ההודעה הכילה הנחיות להתמודדות עם התפרצות אפשרית של דלקת ריאות זיהומית. שני עותקים סרוקים מצאו גם הם את דרכם, באותו היום, לשירות Weibo QQ - פלטפורמת מדיה חברתית. נכתב בהודעה כי:
התרעה בינלאומית ראשונה.
FluTrackers , אתר בינלאומי למעקב אחר מחלות שהוקם בשנת 2006, היה הראשון לדווח (מבין הדיווחים שזכו להד בינלאומי), על המצב בווהאן ב-30 בדצמבר בשעה 23:35:00 כפי שנרשם בארכיון האינטרנט, ודווח על ידי הוושינגטון פוסט, פורבס ו- CIDRAP. תוכנית הדיווח ProMED , בחסות החברה הבינלאומית למחלות זיהומיות (ISID, , דיווחה על המצב בווהאן. התאריך המלא הוא למעשה 30 בדצמבר 23:59:00.
31 בדצמבר.
הודעה פומבית ראשונה.
ועדת הבריאות העירונית של ווהאן פרסמה תדריך באתר האינטרנט שלה על סימנים מוקדמים להתפרצות דלקת ריאות בעיר. המסר שהועבר קרא לשמור על ערנות, על בסעס סיכום הפקודות שנתנו אתמול לבתי החולים בעיר; הדגשת חקירות מדעיות וקליניות מתמשכות, ופנייה לטיפול בבית חולים כאשר יש לחולה חום מתמשך, תוך גילוי סימפטומים של דלקת ריאות; כמו כן, הוועדה מייעצת לציבור ללבוש מסכות פנים, ולהימנע משהייה במקומות ציבוריים סגורים, וכן אזורים הומי אדם. כמו כן, דווח כי עד אותו זמן, נתוני התחלואה הם:
המסר על דלקת ריאות לא ידועה, נאסף על ידי סוכנויות הידיעות, כולל הטלוויזיה המרכזית של סין (CCTV), סוכנויות חדשות מקומיות, כגון הוביי דיילי"," ומדיה חברתית, כגון חשבון Weibo () של CCTV. ב-People's Daily נמסר כי הסיבה המדויקת נותרה לא ברורה, ויהיה מוקדם לשער. באמצעות חשבון ה-Weibo שנקרא "YangShiXinWen", ה-CCTV שלח גם התראה על הנגיף הלא ידוע, והוסיף כי צוות מומחים של ועדת הבריאות הלאומית יגיע לווהאן.
סוכנויות בינלאומיות גם קיבלו את הדיווחים, כולל רויטרס, דויטשה וול ו-- South China Morning Post".
Qu Shiqian, מוכר בשוק הסיטונאי של פירות הים Huanan, אמר כי גורמים ממשלתיים חיטאו את המקום ב-31 בדצמבר, והורו לבעלי הדוכנים לחבוש מסכות. קוו אמר כי נודע לו על התפרצות דלקת הריאות רק מדיווחים בתקשורת. "בעבר חשבתי שיש להם שפעת," אמר. "זה לא אמור להיות רציני. אנחנו סוחרי דגים. כיצד נוכל להידבק?"
תגובות בין אזוריות ובינלאומיות.
בתגובה למידע שהגיע מווהאן, המרכז להגנה על בריאות בהונג קונג החמיר את תהליכי המיון שנדרשים לעבור הנכנסים לשטחם. הם הודיעו כי החלו להפעיל "אמצעי מעקב שונים בכל נקודות הבקרה בגבולות" - כולל הדמיה תרמית לבדיקת טמפרטורת הגוף. המרכז פנה לציבור בקריאה לשמור על היגיינה, עם עצות מפורטות בנושא שטיפת ידיים וחבישת מסכה, וכן נקיטת אמצעי זהירות נוספים בעת נסיעה מחוץ להונג קונג. מזכירת המזון והבריאות בהונג קונג, סופיה צ'אן, הודיעה כי "[כל חשד למקרים] כולל הצגת חום ומחלות נשימתיות חריפות או דלקת ריאות, והיסטוריית נסיעות לווהאן עד 14 ימים לפני הופעת התסמינים, יביאו להכנסת החולים לבידוד".
טאו לינה, מומחית לבריאות הציבור, ופקידה לשעבר במרכז שנגחאי לבקרת מחלות ומניעתן, אמרה: "אני חושבת שאנחנו מסוגלים [להרוג] את זה בשלב ההתחלתי, בהתחשב במערכת בקרת המחלות בסין, ביכולת הטיפול בחירום ותמיכה ברפואה קלינית". עד כה לא דווח על מעבר של המחלה בין אדם לאדם, ונערכו בדיקות וחקירות פתולוגיות, נטען מפי גורם רשמי.
משרד ארגון הבריאות העולמי בסין מסר הודעה לתקשורת מאתר ועדת הבריאות העירונית של ווהאן, המדווח על מקרים של דלקת ריאות ויראלית. לאחר מכן, המשרד של WHO בסין העביר עדכון למשרד האזורי במערב האוקיינוס השקט, לגבי הודעת השלטונות בווהאן.
ה-CDC האמריקאי טען כי "נודע לראשונה" על מקבץ של 27 מקרים של דלקת ריאות בווהאן ביום זה.