קרלסן שיחק בכלים הלבנים ונקט בפתיחה קטלאנית. נראה היה שעמדתו של קרלסן עדיפה יותר בפתיחה. על המסע ה-7... ב5 של נפומניאשצ'י השיב קרלסן 8. פה5 - מסע ששוחק השנה ברמות הגבוהות, אך למרות זאת הוא לא נראה מוכן אליו. קרלסן המשיך לשחק מהר במסעים הבאים ואחרי המסע 16... פא6 היה לו יתרון מסוים בעמדה פרועה. אז קרלסן טעה בחישוב - 17.פה5 היה טעות ואחרי 17...ר:ה5 18. ד:ה5 פאג5 (המהלך שהחמיץ קרלסן) עמדת השחור הפכה לטובה יותר, אחרי 20.צב1 עמדת קרלסן הייתה גרועה יותר (20.רה3 היה חיוני) ואולי אף קרובה לאבודה. נפומניאשצ'י חשש מ-24.רה4 והזדמנויות ההתקפה של קרלסן, 24...ג3 נתן לקרלסן הזדמנות לחזור למשחק ואז אחרי 26...ב:א4 (26...מהג7) העמדה חזרה להיות שקולה.
נפומניאשצ'י אמר כי בהתחלה היה לו הרושם שאף אחד מהם לא שיחק טוב, אבל מאוחר יותר הוא חשב שהמשחק "מאוד מעניין - מאוד כאוטי".
המשחק השלישי.
קרלסן נראה נינוח בהגנה הספרדית בהסתעפות אנטי-מרשל. קרלסן הודה ששיחק כמה מסעים "מכוערים", אבל בשום שלב לא נראה שהוא בלחץ. נפומניאשצ'י שיחק 8.א4 ולא 8.ח3 כבמשחק הראשון אבל לא השיג הרבה. נפומניאשצ'י חשב כמחצית השעה אחרי 20...רה6 של קרלסן, אך המסע 21.ח3 הוביל לשוויון מוחלט אחרי 21...ג6 22.רג2 ד5. קרלסן גם גרם ליתרת המשחק להיראות קל ביותר כשהוא משחק במהירות ומקדם את המלך שלו לה5 והרגלי ל-ו4 ובכך חיסל כל סיכוי להגיע לתוצאה מכרעת. לאחר סיבוב זה יצאו השחקנים ליום מנוחה ראשון באליפות.
המשחק הרביעי.
קרלסן שיחק בכלים הלבנים ואמר שהוא מצפה לפתיחה רוסית או הגנת פטרוב - נפומניאשצ'י השתמש בה במשחק בתחרות המועמדים ושהוא מוכן לזה. "ניסיתי משהו קונקרטי - זה לא עבד. זו תוצאה נורמלית. לא ציפיתי שהוא יחמיץ לגמרי את ההסתעפות ששיחקתי אבל בכמה הסתעפויות יכולות להיות הרבה החלטות קשות ששחור יצטרך לקבל. אבל אני חושב שהדרך שבה הוא שיחק הייתה נכונה - היו כמה ניסיונות שונים - אבל לא יצא כלום. זה המצב של השחמט המודרני - אין הרבה מה לומר מלבד זאת".
נפומניאשצ'י אישר שהוא מכיר את מסע של קרלסן - החידוש 18.פח4 והוא הניח שהרבה מומחים אחרים של הגנת פטרוב ידעו עליו. הוא אמר שאולי רצה לנסות את המסע בעצמו עם הכלים הלבנים. המשימה שלו היום הייתה לא לערבב את המסעים שניתח בבית ולא להסתבך בהסתעפות שידע שהיא בטוחה לשחור עם משחק נכון.
היו החלפות כלים מהירות וקרלסן, לאחר חשיבה ארוכה על המסע 30 ועל הניסיון היחיד לשאוף ליתרון 30. ד6 החליט שאין בו ממש וכפה תיקו על ידי חזרה עם 30.פה8+.
המשחק החמישי.
המשחק החמישי הסתיים בתיקו לאחר 43 מסעים. נפומניאשצ'י בכלים הלבנים פתח שוב בפתיחת אנטי מרשל עם 8.א4 וקרלסן סטה מהמסעים ששוחקו במשחק השלישי עם 8...צב8. אף על פי שזה יהיה מוגזם לכתוב שקרלסן היה בצרות גדולות, הוא בהחלט היה זה שנלחץ והיה ברור שנפומניאשצ'י היה מוכן היטב ל-צב8. נראה היה שרגע המפתח במשחק היה כאשר נפומניאשצ'י שיחק במסע ה-20. צהד1 ולא 20. ג4 הקריטי - קרלסן אמר שאחרי מסע זה הוא הרגיש "שהגרוע ביותר מאחוריו". נפומניאשצ'י נראה מאוכזב אחרי המשחק אבל נראה שהוא מקבל הזדמנויות בכלים הלבנים אז זה משהו שהוא יכול לשמוח עליו.
המשחק השישי.
המשחק השישי הסתיים לאחר שבע שעות וארבעים דקות, ו-136 מסעים בניצחון לקרלסן שפתח בלבן, משחק ששבר את השיא למשחק הארוך ביותר בתולדות אליפות העולם (שבו החזיק עד אז התיקו בן 124 המסעים בין קרפוב וקורצ'נוי ב-1978).
לשני השחקנים היו הזדמנויות ניצחון לקראת המסע ה-40 בדוחק זמן, אבל לאחר מכן קרלסן הדגים כיצד להפיק את המירב מהעמדה. קרלסן האריך בכוונה את המשחק כדי להפעיל לחץ על נפומניאשצ'י שהתגונן היטב בעמדה שקשה מאוד לשחק בה. אף על פי שהטעות המכרעת שלו נעשתה במסע 130 המשימה שלו הייתה קשה ביותר ואלמלא טעה שם הוא יכול היה לטעות בקלות מאוחר יותר.
קרלסן עם הכלים הלבנים החליף פתיחה לקטאלאנית עם ג4 ונפומניאשצ'י התמודד בצורה מבריקה עם בעיות הפתיחה - קרלסן הודה שהוא לא זכר את ההכנה שלו אחרי המסע ה-11...ב5 המצוין ולשחור היה לפחות שוויון.
במסע ה-30 לקרלסן נותרו כ-5 דקות כדי להגיע למסע ה-40, ולנפומניאשצ'י בסביבות ה-17 דקות ודי מהר שני השחקנים היו בבעיית דוחק זמן בעמדה קשה מאוד להערכה שכן בשלבים שונים לשניהם היו שאיפות ברורות לנצח, מה שהוביל אותם לקבל החלטות קרביות.
33. צד1 של קרלסן בהחלט הייתה טעות רצינית שהפכה עמדה שקולה לגמרי לעמדה עם יתרון משמעותי לנפומניאשצ'י (הכרחי היה צגג2 או צ:ב2), קרלסן כנראה לא שקל 33.צגג2 עם הרעיון של להקריב את המלכה עבור התקפה על המלך השחור - ובמסיבת העיתונאים נראה לא משוכנע כשנשאל על כך, החלופה האחרת 33.צ:ב2 הייתה מובילה כמעט בוודאות לתיקו. אבל נפומניאשצ'י שגה במסע ה-36...מהד5 (36..ר:ב4! עם יתרון גדול מאוד) ושוב נוצרה עמדה שקולה. 38...ה4? הייתה טעות קשה שהעניקה לקרלסן יתרון גדול אבל 40.פ:ה4 שוב הפך את העמדה לשקולה. 40. צדג2 עם יתרון גדול ללבן, אבל במסע האחרון לפני תוספת הזמן לא הייתה לקרלסן את האפשרות לחשב את ההסתעפויות.
המסע 52.מח2 של קרלסן מפתה את השחור ל-מהה4 שמאיים מה:ח4 (הרגלי ז3 לא יכול להכות את המלכה שכן הרץ מאיים על המלך הלבן). אף על פי ש-52...מהה4 איננה שגיאה העמדה שנוצרת לאחר שהשחור איבד את רגלי א' מאפשרת ללבן להמשיך לשחק ללא הגבלה כשאין עליו איומים וכל כליו פנויים, בשעה שקיומו של הרגלי א' השחור לא איפשר את החופש הזה. כבר בשלב הזה אמרה יהודית פולגאר בשידור החי שאף על פי שהעמדה שקולה לשחור יהיו חיים קשים מאוד להחזיק את העמדה. לאחר 53.צ:א3 המשחק נכנס לשלב הארוך ביותר שלו ובסופו של דבר לשלב המכריע. אף על פי שההערכה של תוכנות המחשבים המובילות הייתה שקולה, היה זה קרלסן שיצר בעיות לשחור לאורך כל הדרך והוא עשה זאת לאט מאוד מתוך מחשבה שהארכת המשחק תהיה הגישה שסביר להניח שתאפשר לו לחתור לניצחון. ההקרבה במסע ה-80.צ:ו7+ שינתה את האיזון החומרי והובילה לעמדה שבה קרלסן יכול להמשיך להתעלל בנפומניאשצ'י מתוך ציפייה לטעות שלו. לאחר המסע 115 מה:ח4 המשחק הגיע לעמדה של שבעה כלים, עמדה הקיימת בבסיסי הנתונים - שם ידועה התוצאה המדויקת של כל עמדה, ובמקרה זה עמדת תיקו. המסע 130...מהה6? הייתה הטעות המכרעת (130...מהב1 או 130...מהג2 שומרים על תיקו עם המשחק המדויק ביותר) ואכן לקרלסן לא הייתה בעיה להוכיח שהוא אכן זוכה וכופה את כניעת השחור במסע ה-136.
המשחק השביעי.
המשחק השביעי נפומניאשצ'י - היום עם הכלים הלבנים - לקרלסן הסתיים בתיקו די חסר אירועים לאחר 41 מסעים. אחרי המשחק המרתוני השישי זו לא הייתה הפתעה. זה משאיר את קרלסן מוביל 4-3 כשחצי מהמשחקים נגמרו.
נפומניאשצ'י ממשיך לנסות להתמודד בפתיחה הספרדית ושוב הוא בחר ב-8. א4 בתגובה לכך קרלסן חזר על המהלך 8...צב8 ששיחק במשחק החמישי. 11.ד3 היה הניסיון החדש של נפומניאשצ'י אך לאחר המשחק הוא רמז כי הצוות שלו לא מצא הרבה נגד 8...צב8.
המשחק היו שתי החלטות מפתח שקיבל נפומניאשצ'י:
ראשית ההחלטה על החלפת הכלים 14.פ:ו6+ - מסע ששוחק לאחר 13 דקות מחשבה - מה שהקל על המתח בעמדה כאשר 14.רה3 או 14. ג3 או 14. רד2 מביאים לעמדות מענינות) ושומרים על העמדה מסובכת יותר.
שנית 18.ג:ד4 (לאחר 7 דקות מחשבה) כאשר 18.פ:ד4 כנראה היה משאיר את המשחק קצת יותר מסובך, זה היה מוקד הדיון הקצר בין השחקנים לאחר המשחק. כפי שהיה לאחר 20...ג5, העמדה לא רק הפכה שווה לחלוטין, אלא שהחליפו כלים במהירות והביאו לסיום מהיר למשחק.
המשחק השמיני.
קרלסן ניצח בפעם השנייה בשלושת המשחקים האחרונים שהתקיימו בין יום שישי 3.12 ליום ראשון ה-5.12 ומוביל בביטחה באליפות העולם בשחמט נגד נפומניאשצ'י לאחר 8 משחקים. קרלסן מוביל 5-3 כשנותרו 6 משחקים בלבד. היה צפוי שהמשחק שובר השיא של 136 מסעים ביום שישי היה עשוי להשפיע על שני המתמודדים ונראה שאחת התוצאות הייתה המשחק השמיני, כאשר ברור שנפומניאשצ'י לא יכול להרשות לעצמו הפסד נוסף.
המשחק נפתח בהגנת פטרוב כשקרלסן שיחק את המסע 7.פד2 הסתעפות נדירה מאוד. נפומניאשצ'י הגיב עם 7... פ:ד2 8. ר:ד2 רד6. לאחר המשחק אמר קרלסן אמר שהוא מאמין שההכנה שלו לא הייתה הטובה ביותר - אחרי 9. 0-0 נפומניאשצ'י שיחק את המסע המפתיע 9...ח5! מסע מאוד מעניין שיכול היה להוביל לקרב ער.
קרלסן שקע במחשבה עמוקה למשך 40 דקות. לאחר המשחק אמר שהוא התקשה לחשב את ההשלכות של המסע הזה ולכן השיב עם 10.מהה1+ הסולידי שאחרי 10...מהה7 אמור להוביל לשוויון. נפומניאשצ'י במקום זאת שיחק 10...מו8 אשר נתן לקרלסן יתרון זעיר, מהסוג שקרלסן תמיד שמח לעבוד איתו. המסע הזה היה האינדיקציה הראשונה שנפומניאשצ'י לא באמת חושב בצורה שקולה, שכן הוא נתן לקרלסן הזדמנויות מבלי לתת לעצמו הזדמנויות במקביל.
נפומניאשצ'י הודה שבסביבות המסע ה-19 (שם הציע 19...מהד6 כחלופה ל-ח4) הוא התחיל להרגיש לא בנוח. עדיין לא היה יותר מדי ממה לדאוג גם אחרי 20.ג4 ד:ג4 אבל אז לתדהמת כולם - ואחרי ארבע דקות מחשבה בלבד - נפומניאשצ'י הגיב 21...ב5 זה מסע שהוא בוודאי ידע שהוא לפחות מסוכן מאוד אם לא רע אינטואיטיבית, ובכל זאת הוא לא השקיע בו הרבה זמן מחשבה. זה היה גרוע במיוחד מכיוון ש-21...מז8 היה פותר את הבעיות שניצבו בפניו והיווה חלופה טובה מאוד.