הספר עוסק בתעלומת רצח של קורבנות עם שמות אליטרטיביים, ונראה שמדובר ברוצח סדרתי. הרציחות מתבצעות לפי סדר אלפביתי, החל בקורבן הראשון, שראשי התיבות של שמו היו א"א והוא נרצח בעיר ששמה מתחיל באות א'. במבט ראשון נראה שהרציחות חסרות מניע, אולם פוארו חושד שהיה מניע ברור מאחורי מעשי הרצח. המניע מתברר רק בסוף הספר, עם פתרון התעלומה.
עלילה.
בשובו מדרום אמריקה, נפגש קפטן ארתור הייסטינגס עם חברו הוותיק הרקול פוארו, בדירתו החדשה בלונדון. פוארו מראה לו מכתב מסתורי שקיבל. כותב המכתב מקניט את פוארו ומאתגר אותו לפתור פשע, שעתיד להתבצע בקרוב. המכתב חתום באותיות 'אב"ג' ופוארו מבין שמדובר בתכנון של רצח. שני מכתבים נוספים, בעלי אופי זהה, מגיעים עד מהרה לדירתו, כל אחד לפני רצח שיבוצע, כביכול, על ידי אב"ג. הרציחות מבוצעות בסדר אלפביתי. תחילה נרצחת אליס אשר, בחנות הטבק שלה באנדובר. אחריה נרצחת אליזבת "בטי" ברנרד, מלצרית, בחוף של בקסהיל. הנרצח השלישי הוא סר ג'פרי גלדסטון, איש עשיר, שנהרג בביתו בגמפטון. בכל רצח, נמצא, לצד הקורבן, מדריך האלפבית לקווי הרכבת .
המשטרה מקימה צוות חקירה, בראשותו של רב-פקד ג'אפ מהסקוטלנד יארד. לצוות צורפו גם המפקח קרום, המפקפק ביכולות הבילוש של פוארו, והפסיכיאטר ד"ר תומפסון, שמנסה להתחקות אחר מוחו של הרוצח.
בהמשך החקירה, לאחר שכבר מתרחשות מספר רציחות, פוארו מקים "לגיון", הכולל את קרובי המשפחה של הנרצחים, כדי לנסות לחשוף מידע חדש שלא עלה בחקירה הראשונית. הלגיון כולל את פרנקלין גלדסטון, אחיו של הנרצח הראשון סר גלדסטון; את מרי דרואר, אחייניתה של הנרצחת הראשונה גברת אשר; את דונלד פרייזר, ארוסה של בטי, שנרצחה שניה; את מייגן ברנרד, אחותה הגדולה של בטי ואת ת'ורה קרמייקל, העוזרת הצעירה של סר גלדסטון. בעקבות פגישה עם אלמנתו חולת הסרטן של הקורבן השלישי, ליידי גלדסטון, מצליח פוארו למצוא מכנה משותף בין הרציחות - ביום של כל אחת מהרציחות הופיע אדם שמכר גרביוני משי בזירת הפשע או בסמוך לה.
שאלה מרכזית שמעסיקה את פוארו בחקירתו היא מדוע נשלחו המכתבים אליו ולא למשטרה או לעיתונים. תמוה במיוחד המכתב השלישי, שבו נכתבה כתובתו של פוארו בצורה שגויה - טעות שגרמה לעיכוב בקבלתו. בשלב מתקדם של החקירה, אב"ג שולח את המכתב הבא שלו, ומפנה את תשומת הלב לעיירה דונקסטר. בתאריך שצוין במכתב, 11 בספטמבר, עומד להתקיים בדונקסטר מרוץ הסוסים של סנט לג'ר סטייקס, ועולה החשד שהרצח הבא יתרחש במירוץ. עם זאת, הרוצח מפתיע את צוות החקירה ומבצע את הרצח בבית קולנוע ולא במירוץ. שמו של הקורבן - הרלספילד - לא תאם לתבנית האלפביתית של הרציחות, מכיוון שהוא מתחיל באות ה' ולא באות ד'.
לאחר הרצח הרביעי, מקבלת המשטרה שיחת טלפון מאדם בשם טום הארטיגן, שמעלה חשד באשר לזהותו האפשרית של הרוצח - אדם בשם אלכסנדר בונפרטה גאסט, איש מכירות נודד אפילפטי, שסובל מהפרעות זיכרון ומכאבי ראש מייסרים, תוצאה של פגיעת ראש במהלך מלחמת העולם הראשונה. בעקבות ההודעה למשטרה, מתקשרת בת זוגו של אותו הארטיגן לגאסט ומודיעה לו שהמשטרה בדרכה אליו. גאסט בורח מדירתו אך מתמוטט עם הגעתו לתחנת המשטרה באנדובר, שם נלקח למעצר. מלבד הטענה שחברת גרביונים שכרה אותו, לגאסט אין כל זיכרון של ביצוע הרציחות. עם זאת, הוא מאמין שהוא אשם בהן מכיוון שהיה נוכח בקולנוע בזמן שהתרחש הרצח האחרון ומכיוון שמצאו דם על שרוולו וסכין בכיסו, לאחר שעזב את המקום. למשטרה נודע כי חברת הגרביונים המדוברת מעולם לא שכרה את גאסט. חיפוש בחדרו גילה קופסה סגורה של מדריכי אלפבית לרכבות, את מכונת הכתיבה, ואת הנייר המשובח שבו השתמש כותב המכתבים אל פוארו. הסכין התגלה במסדרון מחוץ לחדרו. למרות כל הראיות, מטיל פוארו ספק באשמתו של גאסט עקב בעיות הזיכרון שלו ובמיוחד מכיוון שהיה לו אליבי מוצק לליל הרצח, שהתרחש בבקסהיל.
לאחר שפוארו נפגש עם גאסט בבית הכלא, הוא כינס פגישה של הלגיון. בפגישה הכריז פוארו על חפותו של גאסט וחשף את פרנקלין גלדסטון כרוצח, אב"ג. לדברי פוארו, המניע שלו היה פשוט - ליידי גלדסטון תמות במוקדם או במאוחר מסרטן, ועם מותה סר גלדסטון כנראה ישא לאישה את קרמייקל המזכירה. מכיוון שרצה לרשת את אחיו העשיר, פרנקלין חשש מנישואים שניים אפשריים ולכן בחר לרצוח את אחיו בעוד ליידי גלדסטון עדיין בחיים. מפגש מקרי עם גאסט בפאב העלה לפרנקלין את הרעיון למזימת הרצח - הוא יסווה את הפשע שלו כחלק מרצח סדרתי וישתמש בגאסט כשעיר לעזאזל. לאחר שהוא כותב את המכתבים, שישלחו לפוארו, פרנקלין מגייס את גאסט לתפקיד מוכר גרביונים כדי שיסכים לפעול בשירותיו ונותן לו את מכונת הכתיבה ופריטים נוספים שפרנקלין השתמש בהם ברציחות, כדי להפליל את גאסט במעשיו. הייסטינגס, חברו של פוארו, מציע את הרעיון כי הטעות בכתובת המכתב השלישי הייתה מכוונת ונועדה לדאוג שהמכתב לא יגיע ליעדו בזמן זאת, כדי להקנות לפרנקלין מספיק זמן לביצוע הרצח. ברצח הרביעי, פרנקלין הולך בעקבות גאסט לבית הקולנוע, מבצע את הרצח האחרון ומטמין אצלו את הסכין בצאתו. הרצח הרביעי הוא מסווה, שנועד להסית את האש מהרצח המרכזי של סר גלדסטון. פרנקלין רצח אדם אקראי במחשבה שימצא אדם קרוב ששמו יתחיל באות ד׳ והמשטרה תחשוב זאת לטעות שולית באיתור הקורבן.
בתחילה לועג פרנקלין (הרוצח) לתיאוריה של פוארו, אך נבהל כשפוארו אומר לו שטביעת האצבע שלו נמצאה על מכונת הכתיבה של גאסט, וכי מילי היגלי, שותפתה לעבודה של בטי ברנרד, ראתה אותו בחברתה. פרנקלין מנסה לשים קץ לחייו עם האקדח שלו, אך מגלה שפוארו רוקן אותו מכדורים מבעוד מועד כי צפה את האירוע.
עם פתרון המקרה, משדך פוארו את דונלד פרייזר, ארוסהּ של בטי, למייגן, אחותה של בטי. מאוחר יותר, גאסט מספר לפוארו, שהעיתונות הגישה לו הצעת מחיר לפרסום הסיפור שלו ופוארו מציע לו לדרוש על כך מחיר גבוה יותר.
הספר מסתיים בכך שפוארו מגלה להייסטינגס שהטענה של טביעת האצבע של פרנקלין על מכונת הכתיבה הייתה שקר ונועדה להוציא ממנו הודאה ברצח.
הוא מסכם כרגיל, באמרת שמחה - "אם כן, הייסטינגס - שוב יצאנו לציד, הלא כן?".
NewFest
NewFest (בשם מלא: NewFest: The New York Lesbian, Gay, Bisexual, &amp; Transgender Film Festival) הוא פסטיבל קולנוע להט"בי בניו יורק, ארצות הברית, שמקיים מדי שנה מאז 1988.
מדי שנה, מאז 1997 (למעט 1998 ו-1999), ניתנת פרס השופטים של הפסטיבל. כמו כן, מדי שנה, מאז 2001, ניתנת פרס הקהל של הפסטיבל.
בכל חודש, משודרים ב בניו יורק סרטים שמופיעים ב-NewFest, וכולל גם דיבייטים עם יוצרי הסרטים.
בשנת 2020, הפסטיבל היה אחד השותפים המרכזיים, לצד Outfest, פסטיבל הסרטים פריימליין ו-Inside Out , באיגוד פסטיבלי הקולנוע הקווירים הצפון אמריקאיים, יוזמה לפרסום וקידום סרטים להט"בים.
Carolina (שיר)
Carolina (בעברית: קרוליינה) הוא שיר שהוקלט על ידי הזמרת-יוצרת האמריקאית טיילור סוויפט, מתוך פסקול הסרט "שירת סרטני הנהר" (2022). הוא יצא לאור ב-24 ביוני 2022 על ידי חברת התקליטים ריפבליק רקורדס, בליווי קליפ מילים רשמי. שם השיר מתייחס לאזורי קרוליינה הדרומית וקרוליינה הצפונית בארצות הברית.
הוא הופק על ידי סוויפט וארון דסנר ותואר כבלדה "צנועה" המשלבת סגנונות מוזיקת אמריקנה, בלוגראס וסגנונות פולק אפלאצ'י; בשיר יש שימוש בכלי נגינה אקוסטיים של תחילת שנות ה-50 של המאה ה-20 כדי להמחיש את הקונספט של הסרט. עם יציאתו, זכה השיר לביקורות חיוביות ממבקרי מוזיקה ששיבחו את האווירה ה"רודפת" שלו ואת שירתה של סוויפט.
רקע וכתיבה.
"שירת סרטני הנהר" (2022) הוא סרט דרמה-מסתורין בכיכובה של דייזי אדגר-ג'ונס בתפקיד הראשי, בבימויה של אוליביה ניומן ובהפקה של ריס וית'רספון. זהו עיבוד קולנועי לרומן משנת 2018 באותו שם שנכתב בידי הסופרת האמריקאית דליה אוונס. הסיפור עוסק בנערה צעירה שגדלה בביצה בקרוליינה הצפונית והופכת לחשודה ברצח של גבר שרדף אחריה.
הטריילר הראשון לסרט פורסם ב-22 במרץ 2022, וכלל את "Carolina" ברקע. בטריילר נחשף שהוא נכתב ובוצע על ידי הזמרת-יוצרת האמריקאית טיילור סוויפט. קטע נוסף מתוכו נחשף באמצעות טריילר ארוך יותר של הסרט ב-22 במאי 2022. באינסטגרם הרשמי של הסרט רמזו על תאריך היציאה שלו, כאשר פורסמו סדרה של פוסטים ב-22 ביוני עם כיתובים עם אותיות רישיות, תוך איות "Carolina This Thursday" ביחד. למחרת, תאריך היציאה של השיר אושר ב-24 ביוני 2022. קליפ מילים רשמי פורסם ביוטיוב ליווה את הפרסום.
כתיבה והלחנה.
"Carolina" נכתב אך ורק על ידי סוויפט והופק על ידי ארון דסנר, עימו שיתפה פעולה באלבומי האולפן שלה משנת 2020 "Folklore" ו-"Evermore". לדברי וית'רספון, סוויפט כתבה את השיר תוך כדי עבודה על "Folklore" אך לא חשפה כי כתבה את "Carolina" עד לאחר שסיימה את השיר. סוויפט הצהירה באינסטגרם שהיא נהנית מהרומן המקורי של אוונס, וברגע ששמעה שעיבוד קולנועי "בשלבי צילומים", היא רצתה להיות חלק מהפסקול שלו. היא אמרה שהיא רצתה ליצור שיר "רודף" ו"שמימי" שלוכד את הסיפור ה"מהפנט" של הרומן.
"Carolina" מושמע בכתוביות הסיום של הסרט, וניומן סבר שהוא "משקף את הטון של סיום הסיפור". הוא תואר בעיקר כשיר פולק-אפלאצ'י, עם אלמנטים של אמריקנה ובלוגראס. הוא הוקלט במפגש הקלטות אחד וכולל רק כלי נגינה שהיו זמינים לשימוש לפני 1953 – בערך בתקופה שבה מתרחש "שירת סרטני הנהר" – כלי נגינה אקוסטיים, כגון מנדולינה, כינור, פריטות גיטרה עדינות וכלי מיתר. המילים "Carolina" שואבות השראה רבה מהטבע. השירה של סוויפט בשיר אופיינה כבעלת "נשימה".
ביקורת.