בילדים ומתבגרים, לטיפול קוגניטיבי התנהגותי (CBT) וטיפול משפחתי יש כיום עדויות מחקריות רבות ביותר לטיפול בבעיות בסמים. מחקרים מבוססים כוללים גם טיפול משפחתי אקולוגי ו-CBT קבוצתי. ניתן לתת טיפולים אלה במגוון פורמטים שונים, שלכל אחד מהם יש רמות שונות של תמיכה מחקרית מחקרים הראו שמה שהופך את CBT לקבוצת היעילות ביותר הוא שהוא מקדם את התפתחות הכישורים החברתיים, מיומנויות רגולטוריות רגשיות המתאימות להתפתחות, כישורים בינאישיים אחרים. כמה דגמי טיפול משולבים, המשלבים חלקים מסוגים שונים של טיפול, נתפסו גם כמבוססים היטב או ככל הנראה יעילים. מחקר על אלכוהול אימהי ושימוש בסמים אחרים הראה שתוכניות טיפול משולבות הניבו תוצאות משמעותיות, שהביאו לתוצאות שליליות גבוהות יותר על גבי מסכי הטוקסיקולוגיה. בנוסף, התערבויות קצרות מבתי ספר התגלו כיעילות להפחתת השימוש וההתעללות באלכוהול ובקנאביס בקרב מתבגרים. ראיונות מוטיבציה יכולים להיות יעילים גם לטיפול בהפרעות שימוש בחומרים בקרב מתבגרים.
אלכוהוליסטים אנונימיים ונרקוטיים אנונימיים הם אחד מארגוני העזרה העצמית הידועים ביותר בהם חברים תומכים זה בזה שלא להשתמש באלכוהול. הכישורים החברתיים נפגעים משמעותית אצל אנשים הסובלים מאלכוהוליזם עקב ההשפעות הנוירוטוקסיות של אלכוהול על המוח, במיוחד באזור קליפת המוח הקדם-חזיתית במוח. הוצע כי אימון מיומנויות חברתיות המשלים לטיפול באשפוז בתלות באלכוהול הוא ככל הנראה יעיל, כולל ניהול הסביבה החברתית.
תרופות.
מספר תרופות אושרו לטיפול בסמים. אלה כוללים טיפולי תחליף כגון עצירות ו מתדון, כמו גם תרופות אנטגוניסט כמו disulfiram ו נלטרקסון באף משחק קצר, או בצורת המתנהג ארוך החדשה. הוכחו כי כמה תרופות אחרות, לעיתים קרובות תרופות המשמשות במקור בהקשרים אחרים, הן יעילות, כולל בופרופיון ומודפיניל. מתדון ובופרנורפין משמשים לעיתים לטיפול בהתמכרות לאופיאטים. תרופות אלו משמשות כתחליף לאופיואידים אחרים ועדיין גורמות לתסמיני גמילה אך הן מקלות על תהליך ההתחדדות בצורה מבוקרת.
תרופות אנטי פסיכוטיות לא נמצאו מועילות. Acamprostate הוא אנטגוניסט NMDA גלוטמטרי, המסייע בתסמיני גמילה מאלכוהול מכיוון שנסיגת אלכוהול קשורה למערכת היפר-גלוטמטרית.
אבחון כפול.
מקובל כי אנשים הסובלים מהפרעות בסמים סובלים מבעיות פסיכולוגיות אחרות. המונחים "אבחון כפול" או "הפרעות המתרחשות במקביל", מתייחסים להפרעה בבריאות הנפש ובשימוש בחומרים בו זמנית. על פי האגודה הבריטית לפסיכופרמקולוגיה (BAP), "תסמינים של הפרעות פסיכיאטריות כמו דיכאון, חרדה ופסיכוזה הם הכלל ולא היוצא מן הכלל בחולים המשתמשים בסמים ו / או באלכוהול."
אנשים הסובלים מהפרעה פסיכולוגית נלווית לעיתים קרובות סובלים מפרוגנוזה גרועה אם אחת מההפרעות אינה מטופלת. באופן היסטורי רוב האנשים עם אבחנה כפולה קיבלו טיפול רק באחת מההפרעות שלהם או שהם לא קיבלו כל טיפול. עם זאת, מאז שנות השמונים יש דחיפה לשילוב בריאות הנפש והתמכרות. בשיטה זו, אף מצב אינו נחשב ראשוני ושניהם מטופלים בו זמנית על ידי אותו ספק.
אפידמיולוגיה.
תחילת השימוש בסמים כולל אלכוהול צפויה להתרחש במהלך גיל ההתבגרות, וכמה ניסויים בחומרים על ידי מתבגרים מבוגרים נפוצים יותר. לדוגמה, תוצאות סקר ניטור העתיד משנת 2010, מחקר ארצי בנושא שיעורי השימוש בחומרים בארצות הברית, מראות כי 48.2% מתלמידי כיתות י"ב מדווחים שהשתמשו בסם אסור בשלב כלשהו בחייהם. בשלושים הימים שקדמו לסקר, 41.2% מתלמידי כיתות יב 'צרכו אלכוהול ו-19.2% מתלמידי כיתות י"ב עישנו סיגריות טבק. בשנת 2009 בארצות הברית כ־21% מתלמידי התיכון נטלו תרופות מרשם ללא מרשם. ובמוקדם יותר בשנת 2002 העריך ארגון הבריאות העולמי כי כ-140 מיליון בני אדם היו תלויים באלכוהול ועוד 400 מיליון עם בעיות הקשורות לאלכוהול.
מחקרים הראו כי הרוב הגדול של המתבגרים יעזבו את השימוש בסמים לפני שיהפוך לבעייתי. לפיכך, למרות שיעורי השימוש הכללי גבוהים, אחוז המתבגרים העומדים בקריטריונים לשימוש בסמים נמוך משמעותית (קרוב ל-5%). על פי BBC, "ברחבי העולם, האו"ם מעריך שיש יותר מ-50 מיליון משתמשים קבועים במורפיום דיאצטט (הרואין), קוקאין וסמים סינתטיים."
למעלה מ-70,200 אמריקאים מתו ממנת יתר של סמים בשנת 2017. בין אלה, העלייה החדה ביותר נרשמה בקרב מקרי מוות הקשורים פנטניל ו (28,466 מקרי מוות). ראה תרשימים למטה.
חברה ותרבות.
גישות משפטיות.
מרבית הממשלות תכננו חקיקה להפללת סוגים מסוימים של שימוש בסמים. תרופות אלו נקראות לעיתים קרובות "סמים לא חוקיים" אך בדרך כלל מה שלא חוקי הוא ייצורם, הפצתם והחזקתם ללא רישיון. תרופות אלה נקראות גם "חומרים מבוקרים". אפילו על החזקה פשוטה, ענישה משפטית יכולה להיות חמורה למדי (כולל עונש מוות במדינות מסוימות). החוקים משתנים בין מדינות, ואפילו בתוכם, ותנודות נרחבות לאורך ההיסטוריה.
ניסיונותיה של מדיניות הפיקוח על סמים בחסות ממשלתית לנטרל אספקת סמים ולחסל שימוש לרעה בסמים לא צלחו במידה רבה. למרות המאמצים העצומים של ארצות הברית, אספקת הסמים וטהרתם הגיעו לשיא של כל הזמנים, כאשר הרוב המכריע של המשאבים הושקעו על ייעוד ואכיפת החוק במקום על בריאות הציבור. בארצות הברית, מספר עברייני הסמים הלא אלימים בכלא עולה על 100,000 מכלל האוכלוסייה הכלואה באיחוד האירופי, למרות העובדה שיש באיחוד האירופי 100 מיליון אזרחים נוספים.
למרות חקיקת סמים (או אולי בגלל זה), קרטלי סמים פליליים גדולים ומאורגנים פועלים ברחבי העולם. תומכי דה-קרימינליזציה טוענים כי איסור סמים הופך עסק העוסק בסמים לעסק משתלם, מה שמוביל לחלק ניכר מהפעילות הפלילית הנלווית לכך.
עלות.
קובעי המדיניות מנסים להבין את העלויות היחסיות של התערבויות הקשורות לסמים. מדיניות תרופות מתאימה נשענת על הערכת הוצאות ציבוריות הקשורות לתרופות על בסיס מערכת סיווג בה מזוהים כראוי.
הוצאות מסומנות הקשורות לסמים מוגדרות כהוצאה המתוכננת הישירה המשקפת את מעורבותה הרצונית של המדינה בתחום הסמים האסורים. הוצאות ציבוריות ישירות שתויגו במפורש כקשור לתרופות ניתנות לאיתור בקלות על ידי עיון מקיף במסמכי הנהלת חשבונות רשמיים כגון תקציבים לאומיים ודוחות סוף שנה. הוצאה ללא תווית מתייחסת להוצאות לא מתוכננות ונאמדת באמצעות טכניקות דוגמנות, על בסיס נוהל תקציבי מלמעלה למטה. החל מההוצאות המצטברות הכוללות, הליך זה מעריך את השיעור המיוחס לסיבה לרעה בסמים (הוצאות הקשורות לתרופות ללא תווית = הוצאה כוללת × שיעור המיוחס). לדוגמה, כדי לאמוד את ההוצאות הקשורות לסמים בכלא במדינה מסוימת, יהיה צורך בשני אלמנטים: ההוצאות הכוללות בכלא במדינה לתקופה מסוימת, ושיעור הייחוס של האסירים בשל בעיות הקשורות לסמים. המוצר של השניים ייתן אומדן גס שניתן להשוות בין מדינות שונות.
אירופה.
כחלק מתרגיל הדיווח המקביל לשנת 2005, התבקשה רשת המוקדים הלאומית של מרכז המעקב האירופי לסמים והתמכרויות לסמים שהוקמה ב-27 מדינות האיחוד האירופי (האיחוד האירופי), נורווגיה ומדינות המועמדות לאיחוד האירופי, לזהות הוצאה ציבורית מתויגת הקשורה לסמים, ברמת המדינה.
כך דיווחו עשר מדינות המסווגות לפי תפקידי הממשלה, בהיקף כולל של 2.17 מיליארד אירו. בסך הכל, השיעור הגבוה ביותר מכלל זה נכלל בפונקציות הממשלתיות של בריאות (66%) (למשל שירותי רפואה), וסדר ציבורי ובטיחות (POS) (20%) (למשל שירותי משטרה, בתי משפט, בתי כלא). לפי מדינה, הנתח הממוצע של התוצר היה 0.023% לבריאות, ו 0.013% לקופה. עם זאת, מניות אלה השתנו במידה ניכרת בין המדינות, ונעו בין 0.00033% בסלובקיה, עד 0.053% מהתוצר באירלנד במקרה של בריאות, ובין 0.003% בפורטוגל ל-0.02% בבריטניה, במקרה של קופה; כמעט הבדל פי 161 בין המדינות הגבוהות והנמוכות ביותר לבריאות, והפרש פי 6 לקופה. מדוע אירלנד ובריטניה מוציאות כל כך הרבה בבריאות וב-POS, או בסלובקיה ובפורטוגל כל כך מעט, במונחי תוצר?
כדי לענות על שאלה זו ולהעריך באופן מקיף את ההוצאות הציבוריות הקשורות לתרופות בין מדינות, מחקר זה השווה בין הוצאות הבריאות וה-POS לבין התוצר בעשר המדינות המדווחות. התוצאות שנמצאו מצביעות על כך שהתוצר הוא הקובע העיקרי להוצאות ציבוריות הקשורות לתרופות לבריאות ול-POS במדינה. הוצאות ציבוריות מתויגות הקשורות לתרופות הראו קשר חיובי לתוצר במדינות שנחשבו: r = 0.81 במקרה של בריאות ו-r = 0.91 עבור קופה. השינוי באחוז ההוצאות לבריאות ול-POS עקב עלייה של אחוז אחד בתוצר (גמישות ההכנסה של הביקוש) נאמד בכ־1.78% ו-1.23% בהתאמה.
בהיותם אלסטיים מהכנסות, הוצאות בריאות וקופות יכולות להיחשב כמוצרי מותרות; ככל שאומה מתעשרת היא מוציאה באופן גלוי יותר באופן יחסי על בריאות הקשורה לסמים והתערבויות בסדר הציבורי ובבטיחות.
הממלכה המאוחדת.
משרד הפנים הבריטי העריך כי העלות החברתית והכלכלית של שימוש בסמים לכלכלת בריטניה במונחים של פשע, היעדרות ומחלה היא יותר מ-20 מיליארד ליש"ט בשנה. עם זאת, משרד הפנים בבריטניה אינו מעריך איזה חלק מאותם פשעים הם השלכות לא מכוונות של איסור סמים (פשעים לקיום צריכת סמים יקרה, ייצור מסוכן והפצה מסוכנת) וגם לא מה עלות האכיפה. היבטים אלה נחוצים לניתוח מלא של כלכלת האיסור.
ארצות הברית.
נתונים אלה מייצגים את העלויות הכלכליות הכוללות, אשר ניתן לחלק אותם לשלושה מרכיבים עיקריים: עלויות בריאות, הפסדי פריון והוצאות ישירות שאינן בריאות.