עם גמר הקורס גויסו חברות ההגנה לעבודה בשובך המרכזי, אשר הוסתר בגן החיות של תל אביב. תפקידן היה לטפל ביונים, להכירן, לדאוג לאוכל, לשתייה, לבריאות היונים ולניקיון השובך. העבודה נעשתה בתורנות בשעות הבוקר ולפנות ערב.
אימון היונים ואילופן.
היונים אולפו ואומנו באופן הבא: ראשית, הן הוצאו מהשובך לקול מחיאות כפיים, דרך הלוכד – פתח מיוחד שהיונים תוכלנה לצאת אך לא להיכנס. לאחר מכן, יצאו לטיסה כלהקה, ובהמשך אומנו לטוס בנפרד. כאשר הונף דגל כחול, הן אומנו לחזור אל השובך, וכאשר הונף דגל לבן, היה עליהן לעוף.
האילוף נמשך בהדרגה: היונים נלקחו בסלים בקבוצות או כיונים בודדות בסלים ושוחררו לחזור אל השובך, שם המתינו להם מזון ומים. בתחילה, נלקחו היונים למרחקים קצרים בסביבת השובך ולאחר מכן היונאים התרחקו באופן הדרגתי. בהמשך, שוחררו יונים גם ממרחקים ארוכים, כאשר היונאים לקחו את היונים אל מקום השיגור באמצעות תחבורה ציבורית.
בראשית דרכה, היחידה פעלה בתקופת המנדט הבריטי, ונאסר לגדל יוני דואר. על מנת להסוות את העיסוק הסודי, חברות ההגנה ביחידה צוידו בכרטיס חבר של "אגודת חובבי היונים", אותו הציגו במקרה של בדיקת פתע על ידי שוטרים בריטים.
פעילות היחידה.
היונאיות הוותיקות הפעילו את היונים לפעולות שונות במסגרת ההגנה. כך למשל, בליל הגשרים צוידו החוליות ביונים, והשתמשו בהן להעברת ידיעות מיישובים במצור, וכן לפעולות שונות ולפעולות יחידים בתפקידים מיוחדים, לדוגמה: יצירת קשר עם אוניות המעפילים שהתקרבו לחוף בזמן שנדרשה דממת אלחוט.
המעבר מן ההגנה לצה"ל.
עם הכרזת המדינה, חלק מקבוצת הבנות של יחידת יוני הדואר של ההגנה גויסה לצה"ל. הן היו הגיוס הראשון של בנות ח"ן (חיל נשים) ושוכנו בתל ליטוינסקי, הידוע כיום כתל השומר. במסגרת תפקידה של היחידה, נוספה לה פעילות הגנתית: תצפית אווירית על שמי תל אביב, בהיעדר מכ"מים. היחידה שוכנה בבית הירוק בשיח' מוניס, כיום תל אביב. תפקידן היה לצפות מעל הגג אל השמיים, לגלות מטוסי אויב, ולהזהיר במכשיר הקשר, שהיה קשור למפקדת ההגנה האווירית של תל אביב.
עם הקמת צה"ל הוקמה יחידת היונאים של חיל הקשר. היחידה כללה מאות יונים, חלקן גויסו משובכים קיימים ברחבי הארץ, בעיקר בקיבוצים ובמושבים. חלק נוסף הובאו על ידי שליחות ההגנה שחזרו ארצה עם יונים שנתרמו בארצות הברית. בתחילה שוכנה היחידה במטה חיל הקשר בשרונה (כיום בסיס הקריה).
בצה"ל פעלו מספר שובכים: תחילה פעל השובך בגבעת ברנר שנבנה עוד בימי ההגנה על ידי שמעון הנדלר, מי שמונה למפקד יחידת היונאים בצה"ל. היונים משובך זה שימשו ככלי להעברת הודעות, במיוחד בחזית הדרום והנגב, ובשימושו של חיל האוויר.
בהמשך נבנו שובכים גדולים למטרות גידול ופעילות מבצעית גם במרחביה ובבה"ד 7, בית ההדרכה של חיל הקשר, שכונה "סרפנד".
מפקדת יחידת יוני הדואר עברה במרץ 1949 מהקרייה לבה"ד 7 . היחידה התפתחה מאוד, ונוספו לה יונאים חדשים ממגויסי צה"ל. בהמשך הגיעה קבוצת יונאים מירושלים, בהדרכתו של אברהם עץ הדר שלימד והקים בזמנו את יחידת יוני הדואר בירושלים.
השובך הגדול והחדש שהוקם בגבעת ברנר נמצא על הגבעה הצפונית, לידו הוקם צריף ובו שוכנו חיילי היחידה. היחידה צוידה בטנדר נהג ואפסנאי. מפקד היחידה ונהגו יצרו קשר וגיבוש פנים-יחידתי בין השובכים והיונאים שפוזרו בכל חלקי הארץ. הם סיפקו ידע, מזון ואביזרים שונים הדרושים ליונים, לשובכים וליונאים שטיפלו בהם, הבסיס היה בבה"ד 7.
יוני דואר סופקו גם לחטיבת פלמ"ח הנגב, אך לא אותר דו"ח על השימוש בהן.
בשנת 1953 היו ביחידה כ-1000 יונים ששכנו בשובכים רבים בכל חלקי הארץ במסגרות צה"ל,
והשתמשו בהן בכל מיני מטלות ופעולות. בין השאר גם טייסים וצנחנים צוידו ביונה לפני הפעולה.
בשנותיו הראשונות של צה"ל השימוש ביונים הפך מקובל וחיוני, ונבנו שובכים ניידים שהיו קשורים ליחידות צה"ל. עם זאת, ככל שהתקדמה ההתפתחות הטכנולוגית, חיל הקשר התקדם בידע ובמכשור חדיש, ויחידת יוני הדואר נדחקה הצידה החל משנת 1954. היחידה הלכה וקטנה עד שנסגרה סופית בשנת 1957.
לימים הוקמה אנדרטה ליונה האלמונית בבה"ד 7, אך שנים מאוחר יותר, כאשר הורחב הבסיס, נהרסה האנדרטה על ידי דחפור, ולא נשאר זכר ליחידת יוני הדואר.
אזכורים בספרות.
אחד האזכורים הרחבים בספרות הוא הספר "יונה ונער" מאת הסופר מאיר שלו. בספר זה מובאת בהרחבה פעילותה של יחידת יוני הדואר טרם הקמת המדינה. בספר זה, התבסס מאיר שלו על ידע שאסף בין השאר בראיונות מהיונאיות מיחידת יוני הדואר שעבדו בשובך בתל אביב ובאשדות יעקב.
לואיס אלברטו סוארס
לואיס אלברטו סוארס דיאס (בספרדית: Luis Alberto Suárez Díaz; נולד ב-24 בינואר 1987) הוא כדורגלן אורוגוואי המשחק בעמדת החלוץ בקבוצת נסיונל ובנבחרת אורוגוואי. סוארס זכה בנעל הזהב פעמיים, בעונות 2013/2014 ו-2015/2016. הוא מלך השערים בכל הזמנים של נבחרת אורוגוואי. ידוע במוסר העבודה הגבוה, בתנועה ללא כדור וביכולת המיקום שלו, בזכותן הבקיע מספר רב של שערים.
קריירה.
תחילת הקריירה: נסיונל, חרונינגן ואייאקס.
סוארס, יליד סלטו, החל את הקריירה שלו במועדון הכדורגל נסיונל ממדינת הולדתו, אורוגוואי. בתקופתו במועדון הוא סומן כאחד מהכישרונות הגדולים ביותר באורוגוואי. הוא עלה לקבוצה הבוגרת של נסיונל בעונת , וכבר בעונה זו סייע לה לזכות באליפות אורוגוואי, לאחר שכבש 12 שערים ב-29 הופעות.
לאחר עונה מוצלחת זו, עבר סוארס לקבוצת חרונינגן מליגת העל ההולנדית. במהלך עונת , הראשונה שלו בכדורגל האירופי, הבקיע סוארס עשרה שערים ב-29 משחקים במדי חרונינגן. לאחר אותה עונה, באוגוסט 2007, הוא הועבר לאייאקס אמסטרדם תמורת 7.5 מיליון אירו.
בהופעת הבכורה שלו בליגה במדי אייאקס כבש סוארס שער אחד, בישל שלושה נוספים, סחט בעיטת עונשין, והוביל את הקבוצה לניצחון 1–8 על דה חראפסחאפ. הוא המשיך עם צמד שערים מול הירנביין, ושלושער במשחק מול וילם II. את עונתו הראשונה באייאקס סיים עם 17 שערים. בעונת המשיך סוארס את הצטיינותו, כאשר כבש 22 שערים שמיקמו אותו שני בדירוג מלכי השערים של הליגה ההולנדית. אף על פי כן, בעונה זו אייאקס נכשלה מבחינה קבוצתית, כאשר סיימה במקום השלישי בלבד בליגה ולא הצליחה להשיג מקום במוקדמות ליגת האלופות.
את העונה הבאה, , סיים סוארס כמלך שערי הליגה ההולנדית עם 35 שערים ב-34 משחקים - ממוצע של למעלה משער למשחק - וזכה בתואר כדורגלן השנה בהולנד. בהובלתו הציגה אייאקס את ההתקפה הטובה בליגה באותה עונה, כשכבשה 106 שערים. סוארס סייע לאייאקס לסיים במקום השני בליגה, נקודה מתחת לאלופה טוונטה אנסחדה, וזכה עמה בגביע ההולנדי לאחר שכבש צמד שערים בניצחון 1–4 על פיינורד רוטרדאם במשחק הגמר.
ב-20 בנובמבר 2010 נשך סוארס את עותמאן באקאל, שחקן פ.ס.וו. איינדהובן, במהלך משחק בין הקבוצות. כעונש הושעה על ידי ההתאחדות ההולנדית משבעה משחקי ליגה. סוארס התנצל על המקרה.
ליברפול.
בתחילת שנת 2011 עבר סוארס תמורת 22.8 מיליון ליש"ט לקבוצת ליברפול מהפרמייר ליג האנגלית. סוארס כבש בהופעת הבכורה שלו בליברפול אחרי שעלה מהספסל מול סטוק סיטי, ועד סוף העונה כבש ארבעה שערים ב-13 הופעות.
ב-15 באוקטובר 2011 הורחק סוארס לשמונה משחקים עקב התבטאות גזענית כלפי פטריס אברה, במהלך משחק מול מנצ'סטר יונייטד. ב-21 באפריל 2013, במהלך משחק נגד צ'לסי, נשך סוארס את שחקן היריבה ברניסלב איבנוביץ' מבלי ששופט המשחק הבחין בכך. בעקבות הנשיכה הושעה סוארס על ידי ההתאחדות האנגלית מעשרה משחקים.
בתחילת עונת חזר לשחק עם ליברפול, וב-20 בדצמבר 2013 האריך את חוזהו במועדון עד שנת 2018. סוארס הוביל את ליברפול למאבק על האליפות עד המחזור האחרון, אך לבסוף סיימה הקבוצה במקום השני. סוארס כבש 31 שערים בעונה זו, כולל רביעייה נגד נוריץ' סיטי, וסיים כמלך שערי הליגה כשהוא משווה את שיא הכיבושים בפרמייר ליג לעונה של 38 משחקים.
ברצלונה.
ב-10 ביולי 2014 חתם סוארס לחמש עונות בברצלונה, ששילמה לליברפול לפי דיווחה 81 מיליון אירו, אחת מההעברות היקרות בתולדות הכדורגל. את הופעת הבכורה בקבוצה ערך בקלאסיקו נגד ריאל מדריד ב-25 באוקטובר, אז בישל שער לניימאר, אך ברצלונה הפסידה 1–3. את שער הבכורה שלו בברצלונה כבש סוארס ב-26 בנובמבר 2014, במשחק מול אפואל ניקוסיה בשלב הבתים של ליגת האלופות. ב-20 בדצמבר 2014 כבש סוארס את שער הבכורה שלו בליגה הספרדית, במשחק נגד קורדובה. ב-22 במרץ 2015, במשחק הקלאסיקו בקאמפ נואו, כבש סוארס את שער הניצחון מול ריאל מדריד, במשחק שהסתיים בתוצאה 1–2. במשחק הראשון של רבע גמר ליגת האלופות כבש צמד לרשתה של פריז סן-ז'רמן ועזר לברצלונה להעפיל לחצי הגמר בתוצאה המצטברת 1–5. ב-2 במאי 2015 כבש את השלושער הראשון שלו במועדון, בניצחון 0–8 על קורדובה. ב-6 ביוני כבש סוארס את השער השני בגמר ליגת האלופות, במשחק בו ניצחה ברצלונה 1–3 וזכתה בפעם החמישית בתולדותיה במפעל.
בפתיחת עונת 2015/2016 זכה סוארס עם ברצלונה בסופר קאפ האירופי, הודות לניצחון 4–5 בהארכה על סביליה, לו תרם שער ובישול. ב-25 באוקטובר כבש סוארס שלושער בניצחון קבוצתו 1–3 על אייבר. בקלאסיקו נגד ריאל מדריד ב-21 בנובמבר כבש סוארס צמד ולקח חלק בניצחון ברצלונה 0–4.
באליפות העולם לקבוצות כדורגל 2015 שנערכה בדצמבר 2015, הוכתר כשחקן המצטיין ומלך השערים של הטורניר עם חמישה שערים, מתוכם הבקיע צמד במשחק הגמר, בו ניצחה ברצלונה את ריבר פלייט בתוצאה 0–3.