ב - 10 באפריל 2012, הושעה בו ממרכז המפלגה ומפוליטורבו, בהמתנה לחקירה בגין הפרות משמעת חמורות. אשתו של בו, גוּ קָאיְלָאי, נבחרה כחשודה ראשונה בחקירת מותו של איש העסקים הבריטי ניל הייווד. ההכרזה, בעלת השלכות פליליות, הייתה סיבת הנפילה של הקריירה הפוליטית של בו.
ב־28 בספטמבר 2012 הפוליטורורו של המפלגה הקומוניסטית של סין החליטה לגרש אותו מהמפלגה. ההחלטה אושרה על ידי מושב מליאה מלא של הוועד המרכזי ב־4 בנובמבר. הוא הואשם בהפרות משמעת משמעותיות ובשחיתות במהלך כהונתו בדאליין, במשרד המסחר ובצ'ונגצ'ינג, כולל ביחס לפרשת גוּ קָאיְלָאי.
ב־26 באוקטובר 2012 גירשה אותו הוועדה המתמדת של קונגרס העם הלאומי ה-11 מתפקיד סגנו של המחוקק הלאומי, והסירה את תפקידו הסופי וסיימה את הדרך למשפטו. כשנפלט מהמפלגה הקומוניסטית, בהודעה הרשמית נכתב גם כי הוא "קיים או שמר על יחסי מין לא ראויים עם נשים מרובות." השמועות גם התפשטו כי ניהל רומן עם שחקנית הכוכבת של טייגר הנופץ, הדרקון הנסתר, ג'אנג זיי; ג'אנג גבה הצעות חוק משפטיות משמעותיות שניסו לתבוע את מקורות השמועה בגין לשון הרע. במהלך המשפט הודה בו שהוא נפל עם אשתו בגלל רומן שהיה לו בשנות התשעים, מה שגרם לה לעבור לבריטניה כדי להיות ליד בנם, גְווָאגְווָה.
תגובות פומביות.
נפילתו של בו עוררה תגובות רבות בקרב הציבור הסיני ובקרב פרשנים ברחבי הקשת הפוליטית. אתרי שמאל כגון אוטופיה, סין האדומה ומופלאג היו מלאים בביקורת על פיטוריו של בו. אתרי אינטרנט אלה הושבתו לתקופה למטרות של "תחזוקה" זמן קצר לאחר מכן. פרשני השמאל השמיעו תמיכה בבו: קונג צ'ינגדונג כינה את פיטוריו של בו 'מזימה בידי אויבי המדינה'; סימה נאן אמרה כי הקשר של בו עם המהפכה התרבותית היה 'קמפיין מריחה'; מספר גדול של פוסטים אוהדים עבור בו הופיעו במיקרוגלוגים מצ'ונגצ'ינג ומדאליין, שם היה בו בעבר ראש עיר. הגלובל טיימס כתב גם מאמר מערכת אוהד. כלי תקשורת ליברליים תמכו בפיטורים, וביקרו את סגנון "שלטון מבוסס האישיות" של בו כמסוכן. פרשנים נוטים ימינה אמרו כי נפילתו של בו מסמנת 'אוריינטציה נכונה' להתפתחותה העתידית של סין. עורך קבוצת המדיה הדרומית, יאן ליסאן, העיר כי בו זיהה נכון את הבעיות בסין אך רשם את הפתרון הלא נכון. אנשי עסקים שנכסיהם הוחרמו על ידי ממשלת בו בצ'ונגצ'ינג הגיבו גם הם בחיוב לפיטוריו.
פיטורו של בו עורר גלי הלם פוליטיים שלא נראו מאז מחאות כיכר טיין-אן-מן בשנת 1989, וחשפו עימותים פנימיים בתוך המפלגה הקומוניסטית. בשבועות שלאחר 15 במרץ התלבטו רשויות המפלגה בעניינו של בו. בהיעדר דיווחים רשמיים על ההליכים, מיקרו-בלוגים הוציאו מבול של ספקולציות, כולל שמועות על הפיכה. בתגובה, הרשויות הנחו את העיתונים ואתרי האינטרנט לדווח בקפדנות על שחרורים רשמיים בלבד, ועצרו שישה אנשים באשמת ב"הפצת שמועות".
מתוך מודעות להשפעתה הפוטנציאלית, שלטו הרשויות בקפידה על הסיקור התקשורתי על הרחקתו של בו מתפקידו. כלי תקשורת ממלכתיים דיווחו על נאמנות להחלטת המפלגה לבייש את בו, כולל הצהרות של רשויות המפלגה החדשות בצ'ונגצ'ינג, מאורגני העירייה בבייג'ינג, וחברי המפלגה. שופר המפלגה של הוועדה People's Daily פרסם מערכת שערכה בעמוד הראשון שקראה לאחדות מאחורי "ההחלטה הנכונה". הצבא קיים מושבי 'חינוך פוליטי' בהתראה קצרה, והדגישו את חשיבות האחדות והנאמנות למפלגה בהנהגתו של חו ג'ינטאו. נפילתו של בו השפיעה גם על בן בריתו ג'ואו יונגקאנג, שלפי הדיווחים ויתר על שליטתו המבצעית במוסדות הביטחון הסיניים ואיבד את זכות ההשפעה על מי שירש אותו בקונגרס המפלגה ה-18.
משפט.
ביולי 2013 האשימו רשויות התביעה הסיניות את בו במתן שוחד, שימוש לרעה בכוח ושחיתות, וסללו את הדרך למשפטו. במהלך ההכנות למשפט המשטרה עיקבה את סונג יאנגביאו, תומך שמאל בולט של בו, לאחר שהפציר באנשים למחות נגד המשפט. כמה ימים לפני המשפט התפטר מתפקידיו וואנג שואמיי, מדען פלילי בולט שהיה סגן מנהל האגודה הסינית לרפואה משפטית ומרכז המחקר התובע של בית המשפט העליון. וואנג הטיל ספק בפומבי בראיות המשפטיות ששימשו במשפטו של אשתו של בו גוּ קָאיְלָאי. סניגורו של בו היה משרד עורכי הדין DeHeng שבבייג'ינג, משרד עורכי דין עם קשרים פוליטיים עמוקים למדינה. המאמר בוול סטריט ג'ורנל על תפקיד משרד עורכי הדין במשפט תיאר אותו כפועל כ"מתווך" שאפשר בין בו, קרובי משפחתו והתובעים למשא ומתן על "תוצאה מקובלת על כל הצדדים לקראת המשפט – וכדי לסייע להבטיח שהמשפט עצמו יתנהל על פי התוכנית".
החל מה - 22 באוגוסט 2013, בית המשפט העממי בג'ינאן דן בעניינו של בו. הליכי המשפט הועברו בזמן אמת בחשבון המיקרו-בלוג הרשמי של בית המשפט, אם כי העיתונאים ששידרו את המשפט נדרשו להשתייך לרשימה שאושרה מראש. בו הואשם בשלושה אישומים: שוחד, ניצול לרעה של כוח ומעילה. התובעים טענו כי בו קיבל שוחד של כ־21.79 מיליון יואן (3.56 מיליון דולר) מאנשי העסקים שׂוּ' מִינְג וטָאנְג שְׂיָאולִין. במשפט העיד שו מינג כי העניק לאשתו של בו גוּ קָאיְלָאי 3.23 מיליון דולר בשנת 2000 לרכישת הווילה פונטיין סנט ז'ורז' בניס, צרפת, וכי הוא שילם עבור חשבונות הנסיעות וכרטיסי האשראי של בנם בָּוֹ גְווָאגְווָה. בו שילאי חקר את שו והכחיש את הידיעה על רבים מהתשלומים.
משפטו של בו, שכלל חילופי דברים עדכניים בין בו לסגנו לשעבר וָאנְג לִיג'וּ'ן, הסתיים ב־26 באוגוסט 2013. במהלך המשפט שב בו על סדרת ההודאות שהצהיר במהלך החקירה, והכחיש את כל האישומים נגדו. ב־22 בספטמבר, בית המשפט מצא אותו אשם בכל שלושת האישומים, שלל ממנו מכל נכסיו האישיים, וגזר עליו מאסר עולם. זמן לא רב לאחר המשפט, ב־6 בנובמבר, הקים וואנג ג'נג את מפלגת ג'י שיאן, שתומכת בשלטון המפלגה הקומוניסטית, אך מבקרת אותה באומרה שהיא לא מקיימת את החוקה. בו שילאי נבחר להיות "יו"ר לכל החיים" באותה מפלגה.
השלטונות הסיניים עדיין מנסים להחרים וילה ששוויה 6.95 מיליון יורו בקאן, שנרכשה והוחזקה עבור בו באמצעות מתווכים.
לאחר המשפט.
לאחר שבו נכלא, תוצאות האירועים שהניעו את תקרית וָאנְג לִיג'וּ'ן המשיכו להדהד בנוף הפוליטי הסיני. כניסתו של שי ג'ינפינג לשלטון הביאה לסדרה של שינויים פוליטיים גדולים עם השלכות משמעותיות. תומכו לשעבר של בו, ג'וֹאוּ יוּנְגְקָאנְג, פרש לגמלאות בשנת 2012, אך נלכד בקמפיין נגד השחיתות של שי ג'ינפינג בשנת 2013, עוכב לחקירה ובסופו של דבר נגזר עליו מאסר עולם. בנוסף, ג'ואו לא הצליח לבחור את היורש למשרדו, אולי כתוצאה מתפקידו בשערוריית בו שילאי. ראש הוועדה המרכזית לעניינים פוליטיים ומשפטיים, שבראשה עמד ג'ואו, כבר לא החזיק מושב בוועדה הקבועה של הפוליטבורו בעקבות קונגרס המפלגה ה-18, מכיוון שמספר המושבים בגוף צומצם מתשע לשבעה. הקמפיין נגד שחיתות בעקבות קונגרס המפלגה ה-18 הפך לגדול מסוגו בתולדות סין בשלטון הקומוניסטי. עד שנת 2014, בו היה מתואר על ידי כמה כלי תקשורת מחוץ לסין כחלק ממה שמכונה "כנופיית הארבעה החדשה" שהורכבה מהפקידים המבוזים ג'וֹאוּ יוּנְגְקָאנְג, שׂוּ' צָאיְחוֹאוּ ולִינְג גִ'יחְווָה.
יריבו האידאולוגי הראשי של בו, ראש מפלגת גואנגדונג לשעבר ווָאנְג יָאנְג, המשיך להיות סגן ראש ממשלה ובסופו של דבר הצטרף לוועדה הקבועה של הפוליטביורו, מועצת ההנהגה הבכירה של המפלגה. וֶן גְ'יָאבָּאו, שנחשב כמבקרו העיקרי של בו בהנהגה הבכירה, ספג בעצמו מבוכה ציבורית משמעותית בגלל מאמר העיתון "הניו יורק טיימס" אודות אימפריית העושר העצומה של משפחתו אשר שחרורו חופף עם פיטוריו של בו. חְוָאנְג צִ'יפָאן, ראש עיריית צ'ונגצ'ינג שנחשב במשך זמן רב כבן בריתו של בו, המשיך את הקריירה הפוליטית שלו ללא פגע. וואנג ליגון נידון לחמש עשרה שנות מאסר בגין עריקה, שחיתות ושימוש לרעה בכוחו.
השתייכות פוליטית.
במהלך הקריירה שלו, בו שילאי נהנה מחסות ממנהיג המפלגה הקומוניסטית לשעבר, ג'יאנג דזה-מין. לפיכך הוא מזוהה עם הפלג של ג'יאנג, המכונה לעיתים "האליטיסטים", הידוע בדרך כלל כמועדף למודל המדגיש סחר חופשי, פיתוח כלכלי באזורי החוף וצמיחה בהובלת יצוא. זו קואליציה המורכבת ברובה מה"נסיכים" (ילדיהם של מנהיגי המפלגה לשעבר בכירים), אנשי עסקים, מנהיגי ערי חוף ואנשי "קליקת שנחאי" לשעבר. לעומת זאת, הקואליציה "הפופוליסטית" של חו ג'ינטאו ווין וֶן גְ'יָאבָּאו דגלה בפיתוח כלכלי מאוזן יותר ושיפור ברשת הביטחון החברתית של סין. הסיעה הפופוליסטית כללה מנהיגים כפריים, אינטלקטואלים סוציאליסטים וכמה מנהיגים שעלו לגדולה באמצעות קשריהם עם ליגת הנוער הקומוניסטית.