המתקפה.
בגזרה זו שלטו כוחות פרו-רוסיים בחלקים ממחוזות דונצק ולוהנסק החל משנת 2014. הכוחות התוקפים, שכללו את כוחות הרפובליקה העממית של דונצק והרפובליקה העממית של לוהנסק, ייתכן בסיוע יחידות של הארמייה ה-8 של הצבא הרוסי, המוצבת במחוז רוסטוב, תקפו לכיוון מערב, במגמה להשתלט על השטחים של מחוזות דונצק ולוהנסק, שנותרו בשליטת אוקראינה, ואולי להמשיך בהתקדמות לעבר נהר דנייפר.
מכיוון שהכוחות האוקראינים בגזרה זו החזיקו במערך הגנה מבוצר, ייתכן שהרוסים תכננו לרתק את הכוחות המגינים, באמצעות התקפה חזיתית של כוחות הבדלנים הרוסיים המקומיים, ובמקביל לאגף ולכתר אותם מצפון באמצעות כוחות ממונעים, או ממזרח באמצעות כוחות שינועו מחצי האי קרים.
בבוקר 25 בפברואר, התקדמו כוחות רוסים מהרפובליקה העממית של דונצק (DPR) לעבר מריופול. הם נתקלו בכוחות אוקראינים בפבילופיל. אף על פי שהאוקראינים ניצחו, והשמידו לפחות 20 טנקים רוסיים בתהליך, בערב החל הצי הרוסי בהסתערות אמפיבית במרחק של 70 קילומטרים ממריופול, מים אזוב.
בסטרובילסק, על פי הדיווחים, הכוחות המזוינים האוקראינים השמידו קבוצה של חיילים רוסים שניסו לחצות את נהר אידר בקרב סטרובילסק.
כוחות רוסים המשיכו להפגיז את מריופול בארטילריה לאורך כל ה-26 בפברואר.
בבוקר 27 בפברואר דווח כי טור טנקים רוסי התקדם במהירות לעבר מריופול מכיוון הרפובליקה העממית של דונצק, אך התקיפה נבלמה על ידי כוחות אוקראינים. 6 חיילים רוסים נתפסו.
מושל מחוז לוהנסק, סריי היידאי, הצהיר כי סטניציה לוהנסקה ושצ'סטיה נתפסו על ידי כוחות רוסים שהרסו כמעט את הכפרים במהלך הפגזותיהם. מושל מחוז דונצק, פבלו קירילנקו, האשים אותם גם בהרס וולנובאחה.
ב-1 במרץ, כוחות אוקראינים החלו במתקפת נגד לעבר הורליבקה, שנשלטה על ידי ההרפובליקה העממית של דונצק מאז סוף 2014.
שיירה רוסית גדולה של יותר מ-60 כלי רכב נכנסה לסטרובילסק ב-2 במרץ, אך התקדמותה נעצרה על ידי מקומיים שהפגינו. המועצה העליונה (אוקראינה) קבעה שהפגזה רוסית על איזיום הרגה שמונה בני אדם.
כוחות רוסים נכנסו במהלך היום לעיירה בלקלייה.
שלטונות אוקראינה הצהירו כי 34 אזרחים נהרגו בהפגזה רוסית במריופול ב-24 השעות האחרונות.
כוחות רוסים נכנסו לסוואטובה במהלך היום אך נעצרו על ידי מקומיים שהפגינו. מאוחר יותר שוכנעו החיילים על ידי המקומיים לסגת מהעיירה. כוחות הרפובליקה העממית של לוהנסק וכוחות רוסים כבשו בינתיים את נובואידר במהלך היום.
ב-5 במרץ, הפסקת אש הוכרזה בוולנובאחה כדי לאפשר לאזרחים להתפנות, אך מאוחר יותר נפגעה כאשר גורמים אוקראינים האשימו אותה בהפגזה הרוסית שנמשכה במהלך תהליך הפינוי. הם הוסיפו שכ-400 אזרחים עדיין יכלו לעזוב את העיר. עם זאת, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין האשים את הכוחות האוקראינים בהתפרקות הסכם הפסקת האש.
למחרת, יחידות רוסיה והרפובליקה העממית של לוהנסק התכנסו בנובואידר. נמנע גם ניסיון שני לפנות אזרחים ממריופול, כששני הצדדים האשימו זה את זה. בהמשך היו ניסיונות נוספים לפנות אזרחים. היידאי הצהיר כי קרבות מתרחשים בפאתי ליסיצ'נסק, סוורודונצק ורוביז'נה, בעוד שפופאסנה והירסקה הופגזו ללא הרף. הוא הוסיף כי הכוחות האוקראינים איבדו שליטה על סוואטובה, סטארובלסק ונובופסקוב, אך הם לא הכילו נוכחות משמעותית של כוחות רוסים.
ב-9 במרץ, בניין המשמש כמחלקת יולדות ובית חולים לילדים במריופול הופצץ על ידי חיל האוויר הרוסי בסביבות השעה 17:00, נהרגו שלושה אזרחים ופצעו 17. למחרת, משרד ההגנה האוקראיני טען כי כוחות אוקראינים הדפו התקפות רוסיות באזורי דונצק, סלובוז'נסקה וחלק מטאבריג'.
ב-11 במרץ, משרד ההגנה הרוסי הצהיר כי כוחות ההרפובליקה העממית של דונצק (DPR) כבשו את וולנובאחה. היא גם טענה שהם התקדמו 6 קילומטרים (3.7 מייל) והחמירו עוד יותר את המצור על מריופול. סרטונים שפורסמו מאוחר יותר ברשתות החברתיות הראו כוחות רוסים בשכונות רבות של וולנובאחה. בינתיים הצהיר היידאי כי הכוחות הרוסיים כבשו 70% ממחוז לוהנסק.
ב-12 במרץ, סוכנות הידיעות AP אישרה באופן עצמאי כי וולנובאחה נתפסה על ידי בדלנים פרו-רוסים וחלק ניכר ממנה הושמד בלחימה. באותו יום, כוחות אוקראינים אישרו את מותו של קולונל ולרי האדז' מהבריגדה הממוכנת האוקראינית ה-24 בזמן שנלחם בקו החזית של לוהנסק.
פקידים אוקראינים האשימו את רוסיה בשימוש בתחמושת זרחן לבן בעיירה פופאסנה, מחוז דונצק, במהלך הלילה. עוד בדרום האובלסט הופצץ בסביבות השעה 22:00 מנזר סוויאטוהירסק לאברה, נפצעו 30 בני אדם ונגרם נזק למנזר.
פבלו קירילנקו, מושל מחוז דונצק, הצהיר כי היישובים ניקולסקה, מנהוש ואורזוף נכבשו על ידי חיילים רוסים. הוא הוסיף כי כל הערים במחוז, מלבד וולנובאחה, היו בשליטת הכוחות האוקראינים.
למחרת, משרד ההגנה הרוסי הצהיר כי כוחות רוסים כבשו את היישובים ניקולסקה, בלאהודאטנה, וולודימיריבקה ופבלובקה במחוז דונצק. היא גם טענה שהם שיחררו כ-300 אזרחים שהוחזקו כבני ערובה על ידי גדוד איידר במנזר בניקולסקה. הצבא האוקראיני הצהיר כי כוחות רוסים כבשו במהלך היום את היישובים סטארומליניבקה, יבנהיבקה, פבלובקה ויגוריבקה.
ב-14 במרץ, דניס פושילין, ראש הרפובליקה העממית של דונצק, הצהיר שהם הפילו טוצ'קה-U אוקראינית שנורה על העיר דונצק, אך חלקים ממנה נפלו במרכז העיר, והרגו מספר אזרחים. משרד ההגנה הרוסי הצהיר כי 23 אזרחים נהרגו ו-28 נוספים נפצעו. הצבא האוקראיני עם זאת הכחיש את ביצוע המתקפה והצהיר כי מדובר ב"רקטה רוסית ללא ספק או תחמושת אחרת", וחוקרי קוד פתוח צוות מודיעין סכסוכים תמכו בכך.
כוחות אוקראינים אמרו מאוחר יותר כי חיילים רוסים של חטיבת החי"ר הימי 336 של המשמר וחטיבת התקיפה האווירית של המשמר ה-11 ניסו להתקדם במחוז דונצק בשעה 17:00, אך נהדפו כשעד 100 חיילים נהרגו ושישה מכלי הרכב שלהם הושמדו..
ב-15 במרץ היידאי הצהיר כי ארבעה אזרחים נהרגו עקב הפגזות של כוחות רוסים שפגעו בבית חולים, מתקן לטיפול בילדים עם לקות ראייה ושלושה בתי ספר ברוביז'נה.
ב-17 במרץ פורסם כי נכבשה העיר רוביז'נה על ידי רוסיה.
לפי ראש העיר מריופול, 80% מהבתים בעיר נפגעו עד 18 במרץ, 30% באופן בלתי הפיך. רוסיה הכריזה על איסור טיסה בכל שטח חבל הדונבאס. סגנית שר ההגנה האוקראיני, חנה מליאר, אמרה כי הצבא האוקראיני מנע התקדמות של הכוחות הרוסיים במהלך היום, וכי לא נכבשו שטחים חדשים. לפי מליאר, "הצבא הרוסי סובל מבעיות תקשורת ולוגיסטיקה".
ב-22 במרץ, הבדלנים טענו שאוקראינה מנעה את כיבושן של פאסניה, ליסיצ'נסק, רוביז'נה, סברודונטסק וקרמינה.
משרד ההגנה הרוסי טען ב-25 במרץ כי רוסיה מוכנה להיכנס לשלב השני של ב"מבצע המיוחד" והוא ישקיע את עיקר מאמציו בדונבאס. סוכנויות הידיעות הרוסיות ציטטו את משרד ההגנה שאמר שהבדלנים הנתמכים על ידי רוסיה שלטו כעת ב-93% ממחוז לוהנסק באוקראינה וב-54% ממחוז דונצק. לפי אוקראינה, הכוחות הרוסיים שלטו ב-21 באפריל בכ-80% מאזור לוהנסק כאשר בתחילת המלחמה, כוחות הבדלנים של הרפובליקה העממית של לוהנסק שלטו בכ-30% מהאזור.
מוסקבה החלה להסיט את תשומת הלב שלה מהבירה קייב ומהצפון. במקום זאת, היא ניסתה להקיף את כוחות אוקראינה במזרח המדינה.
ב-30 במרץ רוכזו המאמצים בהשתלטות על פופסאנה ורוביז'נה. כמה שכונות ברוביז'נה שינו את תמיכתם מממשלת אוקראינה לכוחות הצבא הרוסיים. לחימה התקיימה גם בעיר ליסיצ'נסק.
הרוסים ניסו להתקדם מצפון מזרח אוקראינה, באזור איזיום בניסיון לכתר את הצבא האוקאיני. מדרום התפתח מאמץ מקביל מוולנובאחה צפונה. לצד הזרוע הצפונית והזרוע הדרומית של מהלך הכיתור הפעילו הרוסים גם לחץ ממזרח, בפרט באזור רוביז'נה-סוורודונצק-פופסאנה.
בתחילת אפריל, כוחות אוקראינים הדפו את המשך ההתקפות הרוסיות מאיזיום מדרום-מזרח לכיוון סלובאנסק וברווינקובה. כמו כן, כוחות אוקראינים המשיכו להדוף התקפות רוסיות מוגבלות במחוזות דוניצק ולוהנסק ב-7 באפריל. כוחות אוקראינים טענו שנהדפו מספר תקיפות רוסיות במחוז דונצק ונגד פופאסנה במחוז לוהנסק. משרד ההגנה הרוסי טען שהשתלט על סולודקה, 30 ק"מ דרומית-מערבית לעיר דונצק, ב-7 באפריל. כוחות אוקראינים טענו שבוצעה מתקפת נגד בקרמינה (צפונית מערבית לרוביז'נה) באותו היום, ודחקו את הכוחות הרוסיים לאחור בכמה ק"מ. הכוחות הרוסיים בדונבאס נותרו מרוכזים בכיבוש רוביז'נה ופופאסנה במחוז לוהנסק והתרכזו במארינקה במחוז דונצק.
אוקראינה קראה לתושבים לעזוב את חבל דונבאס וטענה שמתקפה רוסית גדולה בפתח. לפי עדי ראייה, שיירה רוסית גדולה הייתה בדרך לדובאס, דרך אזור איזיום.
לפי דיווחים ותמונות לוויין, רוסיה בנתה כוחות וציוד לפחות בשלושה מקומות סמוך לגבול אוקראינה–רוסיה: אזורי בלגורוד ווורונז', וסביב העיירה מטבייב קורגן מדרום.
קרבות רחוב דווחו ב-18 באפריל היישוב קרמינה שבמחוז לוהנסק, אשר הופצצה על-ידי הרוסים זה שבועות. צבא רוסיה ניסה לכבוש את העיירה וכמה עיירות סמוכות. מאוחר יותר דווח שקרמינה נכבשה. כמו כן, נמשכו קרבות הרחוב. למחרת, הושלם כיבוש קרמינה.
ב-19 באפריל, מוסקבה פתחה במתקפה נרחבת שאליה נערכה בשבועות האחרונים בחבל דונבאס. המתקפה התרחשה לאורך קו רוביז'נה - איזיום - הוליאיפול - מריופול.