התרומה הגדולה ביותר של בירל לצ'לסי הייתה מחוץ למגרש. במטרה להתמודד עם העלות המסתחררת של דמי ההעברה בכדורגל, הוא פיקח על פיתוח תוכנית נוער חדשה נרחבת, בראשות השחקנים לשעבר דיקי פוס, דיק ספנס וג'ימי תומפסון, שבסופו של דבר הביאו לכך שהמועדון מייצר את השחקנים של עצמו. המדיניות תספק במיוחד את הליבה של הקבוצה הבוגרת של צ'לסי בשלושת העשורים הבאים ותפיק שחקנים כמו ג'ימי גריבס, בובי סמית', פיטר אוסגוד, פיטר בונטי, ריי וילקינס, רון האריס, בובי טמבלינג, אלן הדסון, טרי ונבלס וג'ון הולינס, כולם בוגרי האקדמיה של צ'לסי.
טד דרייק ואליפות ראשונה.
בשנת 1952 מונה החלוץ לשעבר של ארסנל ו טד דרייק למאמן. אחד ממנהגיו הראשונים היה ללחוץ את ידו של כל שחקן ולאחל להם "כל טוב" לפני כל משחק, דרייק המשיך במודרניזציה של המועדון, על המגרש ומחוצה לו. אחת הפעולות הראשונות שלו הייתה הסרת דמותו של פנסיונר צ'לסי מתוכנית המשחק והכינוי הישן של המועדון ומכאן ואילך הם החלו להיקרא "הבלוז" ('הכחולים'). זה הוביל גם להכנסת סמל חדש: "האריה המשתולל".
הוא שיפר את משטר האימונים; מערכות הנוער והסקאוטים שהחל קודמו הורחבו והוא זנח את מדיניות הגיוס הישנה של המועדון להחתמת כוכבים שלעיתים קרובות לא היו יציבים, ובמקום זאת בחר בשחקנים פחות מוכרים אך אמינים יותר מהליגות הנמוכות. הוא גם דחק באוהדי המועדון להיות מלוכדים יותר ולעמוד מאחורי הקבוצה. שנותיו הראשונות של דרייק היו בלתי מתפשרות, שכן צ'לסי סיימה במקום 19 ובמרחק נקודה בלבד מירידה בעונתו הראשונה ובמקום השמיני בעונתו השנייה.
בשנים 1954–1955, שנת היובל למועדון, לחץ רב הצטבר בקבוצה. הקבוצה הפכה לעקבית יותר וזכתה במפתיע בתואר הליגה הראשון שלה. זה קרה בזכותם של השוער צ'רלי 'שיק' תומסון, השחקנים החובבים דרק סונדרס וג'ים לואיס, הקשר המרכזי ג'וני "ג'וק" מקניגול, אריק "ראביט" פרסונס ופרנק בלונסטון, המגן פיטר סלט ומאמן הנבחרת לעתיד רון גרינווד במרכז ההגנה, כמו גם המגן הימני קן ארמסטרונג, המגן השמאלי סטן וילמאס והמגן הוותיק ג'ון האריס. אולי הכוכב האמיתי היחיד בקבוצה היה הקפטן, מלך השערים (עם 21 שערי ליגה) ונבחרת אנגליה רוי בנטלי.
צ'לסי החלה את העונה ממש כשם שסיימה את האחרונה, עם ארבע תבוסות רצופות, כולל הפסד 5–6 מסעיר למנצ'סטר יונייטד, שהשאיר אותה במקום 12 בנובמבר 1954. משם הקבוצה יצאה לרצף יוצאת דופן, והפסידה רק 3 מתוך 25 המשחקים הבאים ובכך הבטיחה את התואר במשחק חסר לאחר ניצחון 3:0 מול שפילד. המפתח להצלחה היה שני ניצחונות ליגה מול יריבות ראשיות וסגניתה וולברהמפטון וונדררס. הראשון היה ניצחון 4–3 דרמטי במוליינו - משחק בו צ'לסי פיגרה 2–3 והמשחק נכנס להארכה - וניצחון 1–0 בסטמפורד ברידג' באפריל 1955, שהובטח בפנדל של סולט שהוענק לאחר שקפטן וולבס בילי רייט נגח באגרופו מעל השער. מספר הנקודות של צ'לסי, 52 באותה עונה, נותר מהמספרים הנמוכים ביותר שקבוצה השיגה זעת זכייה בתואר הליגה האנגלית מאז מלחמת העולם הראשונה. במשחק האחרון של העונה, צ'לסי, כבר אלופה, זכתה למשמר כבוד ממנצ'סטר יונייטד ובאותה עונה המועדון השלים קוואדרופל ייחודי, כאשר קבוצת המילואים, A' וקבוצת הנוער זכו גם הן בליגות שלהן.
הזכייה באליפות הייתה צריכה להבטיח כי צ'לסי תהיה המשתתפת האנגלית הראשונה בתחרות גביע אלופת אירופה, בעונה שלאחר מכן. ואכן, הם הוגרלו להתמודד מול אלופת שוודיה Djurgårdens IF בסיבוב הראשון. אולם צ'לסי נדחתה מהשתתפות בשל התערבות ליגת הכדורגל וה-FA, שרבים מחבריה המובילים התנגדו לרעיון וסברו כי יש לתת עדיפות לתחרויות מקומיות, ולכן שוכנעו שיש למשוך את המועדון מהשתתפות. לבסוף, צ'לסי שיחקה משחק ידידות לא רשמי נגד אלופת סקוטלנד אברדין, בו הפסידה לסקבוצה הסקוטית.
צ'לסי לא הצליחה לבנות על הצלחת התואר שלה, וסיימה במקום ה-16 המאכזב בעונה שלאחר מכן. הסגל הזדקן ונקודת אור אחת בתקופה זו הייתה הופעתו של מלך השערים הפורה ג'ימי גריבס, שכבש 122 שערי ליגה בארבע עונות. יחד עם גריבס, צעירים מבטיחים אחרים, הידועים באופן לא רשמי בשם הברווזונים של דרייק, הופיעו בהרכב הקבוצה, אם כי חוסר הניסיון שלהם הבטיח שההופעות נותרו לא יציבות. אחת הנקודות הנמוכות ביותר עבור המועדון בתקופה זו הייתה ההדחה מהגביע האנגלי כבר בסיבוב השלישי על ידי הקבוצה מהליגה הרביעית, קרווה אלכסנדרה, בינואר 1961. כאשר גריבס נמכר למילאן ביוני 1961 הכתובת הייתה על הקיר. וללא שחקני מפתח התוצאות צנחו. דרייק פוטר בספטמבר אחרי הפסד 4–0 לבלקפול עם צ'לסי בתחתית טבלת הליגה. הוא הוחלף על ידי טומי דוצ'רטי, שחקן-מאמן בן 33.
המאבק על סטמפורד ברידג' והתחייה.
כאשר בייטס רכש את צ'לסי בשנת 1982, הוא רכש רק את המועדון ולא את חברת SB נכסים, החברה שהייתה הבעלים של אצטדיון סטמפורד ברידג'; המועדון והאצטדיון הופרדו בארגון מחדש פיננסי בסוף שנות השבעים. בייטס הסכים בתחילה להשכרה לשבע שנים, שתשאיר את צ'לסי בסטמפורד ברידג' לתקופה זו, אך זה פטר את העניין זמנית בלבד. כאשר בייטס הגיע להסכמות עם דוד מרס, בעל המניות של SB נכסים, הם הסכימו לאפשר לצ'לסי לרכוש את חלקו של מירס בחברת SB נכסים תמורת 450 אלף ליש"ט. אולם בייטס גילה מאוחר יותר כי מירס היה נוכח גם בדיונים עם הבעלים של קריסטל פאלאס, רון נואדס, במטרה להרחיק את צ'לסי מסטמפורד ברידג' ולתת להם שיתוף קרקע עם פאלאס בסלהרסט פארק. מרס והבעלים של צ'לסי מכרו לאחר מכן את מניותיהם בחברת SB נכסים לחברת מרלר אסטייטס והעניקו למרלר 70% ממניות החברה. מרלר ניסו לאלץ את צ'לסי לצאת מסטמפורד ברידג' כדי שאפשר יהיה למכור את הקרקע.
במהלך העשור הבא ניהל בייטס מלחמת התשה נגד מרלר, רכש נתח מיעוט בחברת SB Properties ויזם שורה של צווי בית משפט ועיכוב שנועדו לשחוק אותם. הוא גם השיק את קמפיין הצלת הברידג', במטרה לגייס 15 מיליון ליש"ט לרכישת אחזקות ממרלר. מרלר מצידה הציגה מספר תוכניות שנועדו להרחיק את צ'לסי מסטמפורד ברידג'. דייוויד בולסטרוד, יו"ר מרלר, הציע מיזוג בין פולהאם לקווינס פארק ריינג'רס ואז צ'לסי תעבור לאצטדיון הלופטוס רוד של ריינג'רס. במרץ 1986, תוכניותיה של מרלר לפתח מחדש את אתר סטמפורד ברידג' ללא צ'לסי אושרו על ידי מועצת האמרסמית' ופולהאם; המועצה הפכה את מדיניותה כאשר מפלגת הלייבור עלתה לשלטון במאי 1986. בדצמבר 1987, תוכניותיו של בייטס עצמו לפתח מחדש את סטמפורד ברידג' עבור אצטדיון כדורגל מודרני אושרו על ידי ועדת התכנון של המועצה.
עם זאת, צ'לסי קיבלה הודעה על עזיבת סטמפורד ברידג', עם תום חוזה השכירות בשנת 1989. ברם חברת קברה אסטייטס, שרכשה את מרלר בשנת 1989, פשטה רגל בסופו של דבר בשל התרסקות שוק הנכסים של 1992. הדבר איפשר לבייטס לערוך עסקה עם נושיהם, הבנק המלכותי של סקוטלנד ולאחד מחדש את אחזקותיו במועדון. לאחר מכן הקים בייטס את Chelsea Pitch Owners, ארגון ללא מטרות רווח שבבעלות האוהדים אשר רכש בשנת 1997 את האחזקות על האצטדיון, את זכויות שמות המועדון ואת האצטדיון כדי להבטיח שבעלי קרקעות לא יוכלו שוב לרכוש את סטמפורד ברידג'. בעקבות זאת, החלו העבודות לשיפוץ האצטדיון כולו (בעיקר היציע המזרחי) ולקרב את היציעים למגרש תוך הוספת גג מעל למושבים.
קיץ 1983 סימן נקודת מפנה בהיסטוריה של צ'לסי. המאמן ג'ון ניל ביצע שורה של החתמות שעתידות להיות מכריעות לעתיד המועדון. החלוץ קרי דיקסון, פאט נבין מקליד, נייג'ל ספקמן מבורנמות' והשוער אדי נידצוויצקי. בנוסף לג'ון הולינס שחזר כמאמן-שחקן, כל זאת בסכום כולל של פחות מ-500 אלף ליש"ט. דיקסון יצר שיתוף פעולה פורה עם ניל דייוויד ספידי ושניהם התחברו היטב לפאט נבין, שילוב שיניב כמעט 200 שערים תוך שלוש שנים.
ההרכב החדש של צ'לסי החל את עונת 1983/84 בניצחון 5–0 מול דרבי קאונטי; בין השיאים באותה עונה היו ניצחון 5–3 בפולהאם וניצחון 4–0 על ניוקאסל יונייטד. צ'לסי לא הפסידה עוד משחק באותה עונה. קרי דיקסון כבש 36 שערים בכל המסגרות. בסוף העונה, הקבוצה הוכתרה כאלופת הליגה השנייה ביום האחרון עם ניצחון בחוץ על גרימסבי טאון, כשכ-10,000 אוהדי צ'לסי ליוו את המועדון ללינקולנשייר.
עם חזרתם ל, צ'לסי סיימה את עונת 1983/1984 במקום השישי. בגביע הקבוצה הגיעה לגמר גביע הליגה השלישי שלה. עונת 1984/85 בלטה בהקמת גדר היקפית חשמלית סביב המגרש בסטמפורד ברידג', כתגובתו של קן בייטס לפלישות אוהדים למגרש וקרבות קבועים במהלך המשחקים. עם זאת, המועצה המקומית סירבה להרשות להפעיל את אספקת החשמל לגדר וזו פורקה תוך חודשים לאחר שהוקמה.
ג'ון הולינס לא החזיק לשמור על הקבוצה בצמרת והוא פוטר במארס בעונה שלאחר מכן כשהקבוצה שוב בסכנת ירידה. בובי קמפבל החליפו במרץ אך לא הצליח למנוע את ירידת צ'לסי אחרי הפסד למידלסברו, משחק שבעקבותיו שוב הקהל פלש למגרש, מה שגרם לסגירת היציעים לשישה משחקים בעונה שלאחר מכן. אף על פי כן, המועדון חזר אף על פי שלא הצליח לנצח את אחד מששת משחקי הליגה בפתיחת העונה, אך עלתה חזרה לליגת העל האנגלית עם 99 נקודות, 17 נקודות מיריבתה הקרובה מנצ'סטר סיטי. צ'לסי הייתה תלויה בחלוץ קרי דיקסון, שהיה לו שותף חדש ופורה בדמותו של גורדון דורי וצ'לסי נכנסה לשנות התשעים כקבוצה מהליגה הראשונה.
שנות ה-90: חזרה למסלול.