מילות השיר Birthday Cake מדברות על אישה אשר אומרת לבן זוגה כי היא רוצה לקיים עמו יחסי מין ספונטניים. השיר קיבל ביקורת מעורבות, ישנם מבקרים אשר מתחו ביקורת על התוכן המיני שהוא מכיל וישנם כאלה ששיבחו אותו. מספר מבקרים השוו את השיר אל הרצועה הקודמת לו באלבום, "Cockiness (Love It)" אשר גם מילותיה כוללות רמיזות מיניות. עם יציאתו של האלבום Talk That Talk, נכנס השיר אל מקומות נמוכים בתרשימי הסינגלים בקוריאה הדרומית, ארצות הברית ובריטניה.
רקע.
"Birthday Cake" נכתב על ידי The-Dream, ריהאנה, מרקוס פלאסיוס וארנסט קלארק והופק על ידי The-Dream, מרקוס פלאסיוס, ארנסט קלארק וקוק הארל. בריאיון עם The-Dream ששותף לכתיבת השיר והפקתו, הוא ענה על שאלה הנוגעת לאכזבת קהל המעריצים של ריהאנה לאחר שנודע כי Birthday Cake לא ייכנס לאלבום Talk That Talk לאחר שדלף לפני יציאת האלבום. המפיק הודיע כי בסופו של דבר השיר ייכנס לאלבום והסביר כי רק אינטרלוד נוצר ושגרסה מלאה לשיר תצא בשלב מאוחר יותר:
תוכן ולחן.
"Birthday Cake" הוא אינטרלוד באורך של דקה ו-18 שניות אשר רובו ראפ. המנגינה של Birthday Cake מורכבת מבס כבד, צלילי פעמוני בית ספר, מחיאות כפיים, מקצבי אלקטרו, וצלילי הובר של סינתיסייזר. השיר כולל מילים פרובוקטיביות ורמיזות מיניות רבות עליהן חוזרת ריהאנה במהלך השיר.
השיר מדבר על אישה שאומרת לבן זוגה כי היא רוצה לקיים עמו יחסי מין ספונטניים וכי היא יודעת שגם הוא, ריהאנה גם שרה בצורה ברורה בסיום השיר "אני רוצה לזיין אותך ברגע זה". מילות השיר מורכבות מדימויים מיניים רבים. לקראת סיום האינטרלוד ריהאנה שרה "אני יודעת שאתה רוצה לנשוך את זה/ זה כל כך מפתה/ אין שום דבר אחר כמו זה/ אני אהפוך אותך לכלבה שלי/ וזה אפילו לא יום ההולדת שלי/ אבל אתה רוצה לכתוב את השם שלך על זה", המילים לכאורה מדברות על עוגת יום הולדת שהיא בעצם מטפורה לאיבר המין הנשי.
בתחילת השיר נשמעים זמזומים של ריהאנה בליווי קולות סינתיסייזר. לאחר שנשמע קול פעמון בית ספר מתחילה ריהאנה לשיר את מילות השיר "בוא וכתוב את השם שלך על זה" ונשמעים קולות מחיאות כפיים אשר מלוות אותה לאורך כל השיר. סיום השיר קוטע את ריהאנה באמצע המשפט "אני רוצה לזיין אותך ברגע זה/ פשוט תעלה על הגוף שלי..." שמתחילתו מתחיל השיר להתעמעם.
ביקורות.
"Birthday Cake" קיבל ביקורות מעורבות מצד מבקרי מוזיקה. בביקורת של ג'ייסון ליפשוץ למגזין בילבורד שיבח את האינטרלוד באומרו, "כולנו כאן בשביל מוזיקת פופ בנושא יום הולדת שובב, אבל רק 78 שניות של 'Birthday Cake' הן לא מספיק חגיגה!" כאשר הוא משווה את המסר של מילות השיר אל שירו של הזמר ג'רמי, "Birthday Sex". סם לנסקי מ-MTV Buzzworthy, החמיא לשיר וכתב כי הוא "הטעות היחידה באלבום - לא בגלל שהוא לא מדהים (הוא כן!), אלה בגלל שהוא רק באורך של 78 שניות. Birthday Cake היא זוהמת ריהאנה מנוונת יותר, הפעם באדיבותו של מאסטר ה-R&amp;B The-Dream. מישהו ממעריצי ריהאנה עשה כבר מיקס לשיר באורך שעה?". מליסה מירז מהמגזין אנטרטיינמנט ויקלי כתבה כי Birthday Cake, יחד עם "Cockiness (Love It)" היו השירים הפרובוקטיביים ביותר באלבום, היא תיארה אותם כשירי "אני-אוהבת-סקס-חזק" ומתחה ביקורת על היותם שירים שנועדו "פשוט לגרום לך להגרר מחוץ אל חדר השינה אל רחבת הריקודים".
אדריאן ת'רילס מהעיתון דיילי מייל כתב שלאחר שהאזין לשיר "Cockiness (Love It)" ואחריו ל-Birthday Cake, "המשמעות הכפולה החלה להיות מייגעת". מייק דיוור מ-BBC Music כתב כי השיר הוא "דקה חסרת טעם לחלוטין. משהו במפיק העל The-Dream התבזבז על ניבולי הפה המשעממים של Birthday Cake". בביקורת של Flavour הציג הכותב רגשות אמביוולנטיות למילות השיר באומרו, "אני לא בדיוק יכול לומר שהוא שיר רע. למעשה, אני ככל הנראה אשיר אותו שוב ושוב במהלך השבוע הקרוב. אבל בשלב הזה, זה כאילו, 'הבנו את זה - את אוהבת סקס.' תרגעי בקשר לזה ותשירי על השכלה או משהו - המעריצים הצעירים שלך צריכים יותר חומר". נתן ס. מאתר האינטרנט DJ Booth כתב כי השיר דומה ל"סקס ספונטני מהיר" בחיים האמיתיים ושזכות התוכן המיני הגלוי שמכיל השיר, הרוויח האלבום Talk That Talk את מדבקת אזהרת ההורים לתוכן בלתי הולם. בביקורתו של רנדל רוברטס לאלבום Talk That Talk לעיתון לוס אנג'לס טיימס הוא כתב, "במחשבה שנייה, השורות הכנות ביותר באלבום מגיעות בשיר הקצר במיוחד Birthday Cake, בהפקתו של The-Dream. 'אני יודעת שאתה רוצה לנשוך את זה/זה כל כך מפתה/אין שום דבר אחר כמו זה/אני הולכת להפוך אותך לכלבה שלי', היא שרה. אבל זה כאילו צנזורת האינטרנט נתנה לשיר להתנגן לפני שהם הבינו את הטעות שלהם, קצת יותר מדקה המוזיקה מתחילה לדעוך, בדיוק כשזה נהיה מלוכלך, מה שמשאיר אותנו תוהים האם ריהאנה באמת מאמינה במה שהיא מוכרת לנו ב-Talk That Talk".
בביקורות ישראליות, כתב דייוויד ארונוביץ בביקורת לאלבום Talk That Talk לאתר mako כי Birthday Cake "נשמע כמו העתק מרגיז ל-Video Phone של ביונסה" וכינה אותו "שיר מיותר". בביקורת של דפנה לוסטיג לאתר וואלה!, קראה ל-Birthday Cake ולשיר "Cockiness (Love It)" "שירים מגניבים ומלוכלכים".
מכירות והופעות במצעדים.
עם יציאת האלבום Talk That Talk, השיר Birthday Cake נכנס אל כמה מצעדים בארצות שונות בעולם. השיר נכנס למקום ה-67 במצעד הסינגלים של קוריאה הדרומית ב-26 בנובמבר 2011 עם מכירות של 6,661 עותקים דיגיטליים. במצעד של בריטניה, "Birthday Cake" נכנס לראשונה למקום ה-172 ב-3 בדצמבר 2011. בארצות הברית, השיר נכנס למקום ה-22 במצעד "Bubbling Under Hot 100 Singles" של בילבורד, אשר כולל את 25 השירים שלא הצליחו להיכנס אל מצעד הבילבורד הוט 100. ב-2 במרץ 2012, "Birthday Cake" הופיע לראשונה במצעד השירים הדיגיטליים הנמכרים ביותר בארצות הברית במקום ה-62, עקב יציאתו של הרמיקס לשיר בליוויו של כריס בראון והגיע למקום ה-30 בשיאו. במצעד ה-Hot R&amp;B/Hip-Hop Songs האמריקאי, הגיע האינטרלוד בשיאו למקום ה-40. "Birthday Cake" קיבל מעמד זהב על ידי איגוד תעשיית ההקלטות האמריקאי לאחר שמכר יותר מ-500,000 עותקים דיגיטליים ב-26 במרץ וב-13 בדצמבר 2012 קיבל מעמד פלטינה.
רמיקס בליוויו של כריס בראון.
ל-Birthday Cake נוצר רמיקס עם שילוב קולות של הזמר כריס בראון אשר הוקלטו במיוחד לרמיקס. הרמיקס שימש כגרסה המלאה לשיר לאחר שגרסה באורך של 1:18 דקות נכללה כאינטרלוד באלבום Talk That Talk. הרמיקס יצא לאור כסינגל הרביעי מתוך האלבום ונשלח אל תחנות הרדיו בארצות הברית ב-6 במרץ 2012. תחילה, שמועות החלו לומר כי הזמרת כריסטינה אגילרה תשיר ברמיקס ל-Birthday Cake לאחר שריהאנה פרסמה בחשבון הטוויטר שלה כי היא רוצה מישהו "Dirrrty" בהקלטה המחודשת לשיר, רבים חשבו כי התייחסה ריהאנה לשירה של אגילרה משנת 2002 Dirrty. מאוחר יותר, הכריזה הזמרת כי היא רוצה זמר, ולא זמרת שילוו אותה ברמיקס לשיר ולבסוף התגלה כי כריס בראון יכלל בגרסה המלאה לשיר Birthday Cake. למרות שקיבלה ריהאנה תגובות שליליות מהתקשורת וממעריציה בנוגע לבחירה, הזמרת הגנה על בחירתה בבראון באומרה כי "זאת פשוט מוזיקה".
הרמיקס לשיר קיבל ביקורות מעורבות מצד מבקרי מוזיקה אשר רובם היו המומים משיתוף הפעולה של ריהאנה וכריס בראון למרות עברם המשותף ביחד לאחר שבראון הכה את ריהאנה בעודם בני זוג ורבים אמרו כי הרמיקס מתעלה על האינטרלוד עצמו. הרמיקס הגיע למקום ה-24 במצעד הבילבורד הוט 100 ולמקום ה-2 במצעד Hot R&amp;B/Hip-Hop Songs.
רקע ותהליך יצירה.
עקב רמת הביקוש הגבוהה ממעריצים להוציא גרסה מלאה ל-"Birthday Cake", ריהאנה הודיעה דרך חשבון הטוויטר שלה כי הקלטת הגרסה המלאה תהיה "בראש סדר היום שלה". למרות רצונם של מעריצים רבים לגרסה מלאה לשיר, קתרין אסף מאתר האינטרנט PopDust מתחה ביקורת על ההחלטה להוציא גרסה מלאה לשיר וכתבה, "בכנות, בשלב הזה יהיה עדיף שריהאנה ו-Def Jam פשוט ייקראו ל-Birthday Cake אינטרלוד ולא גרסה לא מלאה, מפני שזה בעצם אומר שהאלבום שיצא לאור הוא למעשה לא גמור". בק ביין מאתר האינטרנט Idolator כתב כי הוצאה של השיר באורך מלא היא "מטלת בספק" והסביר, "השיר הוא כבר מלוכלך מדי בגרסת הדקה ועשרים שניות הנוכחית. אבל אם 'S&amp;M' היה יכול להיות סינגל, יש בכלל משהו שגס מדי לרדיו בימים האלה?".
התקשורת העריכה כי ריהאנה תשתף פעולה עם כריסטינה אגילרה ברמיקס ל-Birthday Cake לאחר שריהאנה פרסמה בחשבון הטוויטר שלה כי היא רוצה מישהו "Dirrrty" בהקלטה המחודשת לשיר ורבים חשבו כי התייחסה ריהאנה לשירה של אגילרה משנת 2002 Dirrty. מאוחר יותר, הכריזה הזמרת כי היא רוצה זמר, ולא זמרת שילוו אותה ברמיקס לשיר. ב-15 בפברואר 2012 אמר Da Internz, אחד ממפיקי השיר, כי משתף הפעולה עם ריהאנה שיכלל בגרסה המלאה לשיר "יזעזע את העולם".