"Watermark" זכה לביקורות חיוביות רבות מטעם המבקרים ולהצלחה מסחרית בלתי צפויה, שהובילה לפריצתה של אניה ברחבי העולם. הוא הגיע למקום החמישי במצעד האלבומים הבריטי, למקום ה-25 במצעד הבילבורד 200 ולמקום הראשון בניו זילנד ובשווייץ. הוא קיבל את תואר הפלטינה המרובעת על ידי איגוד תעשיית ההקלטות הבריטי (BPI) ואיגוד תעשיית ההקלטות האמריקאי (RIAA) עבור מכירות של 1.2 מיליון וארבעה מיליון עותקים ברחבי הממלכה המאוחדת וארצות הברית, בהתאמה. כדי לקדם את אותו, יצאה אניה לסיבוב הופעות עולמי שכלל ראיונות והופעות חיות. מהאלבום הופצו ארבעה סינגלים, כולל הלהיט הבינלאומי, "Orinoco Flow", ששהה שלושה שבועות במקום הראשון בממלכה המאוחדת. "Watermark" הופץ מחדש ב-1989, 1991 ו-2009; שתי ההפצות הראשונות כוללות את "" כרצועת בונוס; האחרונה הייתה מהדורה יפנית עם גרסה שנייה בשם "Morning Glory".
רקע.
במרץ 1987, אניה בת ה-26 הוציאה את אלבום הסולו הבכורה שלה, "Enya", בהוצאת BBC רקורדס בממלכה המאוחדת ואטלנטיק רקורדס בארצות הברית. הוא הופק במקור כפסקול לסדרה התיעודית של "BBC2", "The Celts" , עם אניה ושותפיה להקלטה מזה חמש שנים, המנהל, המעבד והמפיק ניקי ראיין ואשתו, הפזמונאית רומא ראיין. הוא זכה להצלחה מסחרית מתונה, והגיע בשיאו למקום ה-69 בממלכה המאוחדת. זמן קצר לאחר יציאתו הפך רוב דיקינס, יו"ר וורנר מיוזיק UK, לחובב נלהב של האלבום, וניגן אותו "כל ערב לפני שהלך לישון". מספר שבועות לאחר מכן, הוא פגש את אניה והזוג ראיין בפגישה מקרית בטקס פרסי איגוד המוזיקה האירית השנתי בדבלין, שם נודע לדיקנס כי אניה שוקלת לחתום על חוזה הקלטות בחברת תקליטים מתחרה, מה שגרם לו להחתים אותה על חוזה הקלטות עם וורנר מיוזיק. לאחר תקופה של משא ומתן, דיקינס החתים את אניה, והגשים את משאלתה לחופש אמנותי מלא ללא התערבות מההנהלה או מועדים לסיום אלבומים. דיקינס אמר מאוחר יותר, "לפעמים אתה מחתים מוזיקאי כדי להרוויח כסף, ולפעמים אתה מחתים כדי ליצור מוזיקה. במקרה הנוכחי, ברור שזו הייתה הסיטואציה השנייה... רק רציתי להיות מעורב במוזיקה הזו". בעקבות כך, עזבה אניה את אטלנטיק לגפן רקורדס, חברת בת של וורנר מיוזיק.
הקלטה.
כאשר התקבלה ההחלטה להוציא אלבום חדש, הקליטה אניה את "Watermark" מיוני 1987 עד אפריל 1988. הוא הוקלט בהתחלה כאלבום דמו באולפן אייגל, וכלל 16 רצועות. ההקלטות התקיימו במרתף ביתם של בני הזוג ראיין, שהיה ממוקם באותה העת בארטיין, פרוור צפוני בדבלין. ניקי השתמש בטייפ מדגם "Fostex E16" עם רמקולים מדגם "KEF" ו-"Yamaha NS-10M" לניטור, שני דגמי "Alesis MIDIverb II" ו-"ATC Q1" להדהוד , ו-"SDE-1000 Digital Delay" להשהיה . הוא עשה מאמץ ביודעין לא לשלב בין הקולות מכיוון שהוא רצה לגרום למוזיקה להישמע "משביעה רצון" בסוף תהליך ההקלטה. אניה כתבה והקליטה את האלבום ללא שימוש בטראק קליק כדי לשמור על תחושה טבעית יותר של המוזיקה. אניה ניגנה במגוון קלידים וסינתיסייזרים, כולל מקלדת המאסטר ימאהה "KX88", ימאהה "TX802", "Oberheim Matrix-6R", "Akai S900", "Roland D-50", "Juno-60" ו-"PPG Wave". מקלדת ה-"Juno-60" הייתה כלי הנגינה האהוב ביותר עליה בעת הקלטת האלבום. לפני הקלטתו, היא התכוונה להחליף חלק מכלי הנגינה בהם נעשה שימוש, אך הדבר נדחה על הסף.
לאחר שסיימו להקליט את גרסת הדמו של האלבום, ביקש דיקינס להקליט אותו מחדש בצורה דיגיטלית באולפן מקצועי יותר, מכיוון שהציוד באולפן אייגל יצר רעשי רקע שפגעו באיכות השמע של השירים. ניקי גילה שגם איכות השירה של אניה נפגמה, מה שהותיר להם את האפשרות היחידה להקליט את כל השירים מחדש. ההקלטה התקיימה באולפני אורינוקו בברמונדסי, לונדון ונמשכה חודשיים עם רוס קולום שהיה אחראי על הפקת המשנה, הנדסת הקול והמיקסינג. הקלטותיהם של "Storms in Africa" ו-"Orinoco Flow" הושלמו באמצעות שימוש בשתי מכונות ההקלטה של ​​מיצובישי 32-טראק. הרחק מהסביבה ה"אינטימית והאישית" של האולפן הביתי שלהם, לאניה היה קשה יותר לעבוד בלונדון מכיוון שהעיר העמוסה גרמה להסחות דעת רבות. ניקי אמר שהאולפן עוצב "בצורה מטורפת לחלוטין", והוסיף שהוא ואניה מצאו אותו כאטרקטיבי יותר להקלטות. בשלבי ההקלטה האחרונים, מעדה אניה על מדרגה, מה שגרם לשני חתכים בברך שלה. עם זאת, היא המשיכה לעבוד על האלבום ונטלה משככי כאבים. קולום השלים את רוב המיקסים של האלבום באולפני ווסקס סאונד; ג'ים בארטון היה אחראי על המיקסינג ב-"Orinoco Flow".
"Watermark" ביסס היטב את הסאונד של אניה וכלל שירה "רב-שכבתית", שירים מוכווני מקלדת והשפעות של מוזיקה קלטית. אניה הרגישה צורך לבטא את השכבות של שירתה כדי להוסיף "אלמנט אנושי" למוזיקה שלה, שכן רק שימוש בקלידים ודגימה דיגיטלית נשמעה לה "קצת ליניארית וישרה". הרעיון של ריבוי הקולות נוצר כאשר אניה הייתה חברה בקלאנאד, הלהקה הקלטית של משפחתה, בתחילת שנות ה-80. ביחד עם ניקי שתיפקד כמנהל שלהם, הם הוציאו מוזיקה בהשפעת הביץ' בויז, תוך שימוש בטכניקת "Wall of Sound" שהתפרסמה על ידי המפיק פיל ספקטור; השניים דנו לעיתים קרובות ברעיון של שכבות קולה של אניה כדי להפוך אותו לכלי כשלעצמו. לאחר ניסוי עם הקונספט ב-"Enya", השירה התבססה יותר ב-"Watermark", עם יותר מ-200 רצועות קוליות שהוקלטו בקפידה עבור קטעים מסוימים. באחד המקרים, כ-90 רצועות הוקלטו במהלך תקופה של מספר ימים, אבל השניים הרגישו שהם לא נשמעים כמו שצריך, אז הם מחקו אותם והתחילו מחדש. הדבר אירע במהלך ההקלטה של ​​"Miss Clare Remembers", בו נעשה שימוש בפסנתר; במהלך ההקלטה, הם התנסו ברעיון של הוספת שירה אך החליטו שלא להשאיר אותה.
שירים.
"Watermark" מורכב מאחת עשרה רצועות; שמונה מהן נכתבו על ידי אניה ורומא. שלוש הנותרות הן קטעי כלי שהולחנו על ידי אניה בלבד. היא ביצעה קטעי סולו ב-"Enya", אך רצתה שב-"Watermark" ישתמשו בכלי נגינה רבים יותר, ושכרה מוזיקאים נוספים לנגן בשירים שכבר נכתבו: ניל באקלי ניגן בקלרינט ב-"On Your Shore", כריס יוז ניגן ברוטוטום ב-"River" וברוטוטום ותוף-יד אפריקאי ב-"Storms in Africa", ודייווי ספיליין ביצע את השריקות הנמוכות וניגן בחלילי יוליאן ב-"Exile" ו-"Na Laetha Geal M'óige". באלבום, אניה שרה באירית, שפת האם שלה ובאנגלית ולטינית. היא הביטה לאחור על האלבום בשנת 2000: "במבט לאחור... המילים הן עוסקות באובדן ובהרהור של גלות – לאו דווקא מהארץ, אלא של אלה שהלב אוהב. יש בהרהור הזה חיפוש, געגוע וכמיהה לדעת את התשובות לשאלות האופפות את התודעה. האוקיינוס ​​הוא תמונה מרכזית. זו הסמליות של מסע גדול".
צד ראשון.
"Watermark" נפתח ברצועה בעלת שם זהה לזה של האלבום, מסורת שאניה אימצה גם בשלושת אלבומיה הבאים. שמו נגזר משיר שכתבה רומא בזמן ההקלטה, מה שנתן לה השראה לקרוא לרצועה בהתאם. עם זאת, הרצועה נשמרה כקטע כלי והשיר נותר ללא שימוש. הוא הודפס לראשונה בהערות האלבום של מארז התקליטורים של אניה משנת 2002, "". אניה וניקי הקדישו את הרצועה לבונז האו, מפיק אמריקאי וחברו של ניקי שהיה ההשראה מאחורי המילה היחידה שאניה שרה ברצועה: "Howe". במהלך פגישה עם אניה, דיאנה, הנסיכה מוויילס חשפה כי "Watermark" היה לאחד מהשירים האהובים עליה ביותר.
"Cursum Perficio", הרצועה השנייה ב-"Watermark", נוצרה לאחר שאניה ובני הזוג ראיין צפו בסרט תיעודי אודות השחקנית והדוגמנית האמריקאית מרילין מונרו, שכתבה את אותו הביטוי על אריחי מפתן דלת הכניסה לבית שלה. המשמעות של זה היא "המסע שלך מסתיים כאן" ("Your journey ends here") בלטינית, ורומא השלימה קבוצה של מילים לטיניות המבוססות על הביטוי. אניה רצתה שהשירה שלה תהיה "נועזת ומקדימה" כמו זו של קטע המבוצע על ידי מקהלה, והבינה בשלב מוקדם שתרגום המילים שלה לאנגלית או אירית לא ישלים את המוזיקה, ולכן נעשה שימוש בלטינית.
"On Your Shore" מתייחס לחוף מג'רגאלון בעיר הולדתה של אניה, גווידור, מחוז דניגול, שם נמצא בית קברות שבו קבורים סבה וסבתה. הקשר הרגשי והאישי שלה לתקופת הילדות שלה נתן לה השראה לכתוב אותו. היא הסבירה, "כשהאנשים הראשונים גרו בגווידור, היה מעין מקלט לדייגים [...] בהמשך לכך, הכל נמחק כלא היה. יש הרבה סיפורים כאלה". השיר נכתב כקטע כלי בהתחלה, אך אניה וניקי מצאו שהמילים מתאימות יותר לרצועה. "ניסויים קוליים" רבים נוסו בעת הקלטתו, אך אף אחד מהם לא התאים למוזיקה, ולכן הוקלט להקליט אותו, תוך שימוש בסינתיסייזר אחד בלבד. סולו הקלרינט נכלל במקור בגרסת הדמו שלו, אך ניקי הציע שקלרינט הוא הכלי המתאים ביותר שמתאים לשירה שבה השתמשה כששרה אותו.
מקורו של "Storms in Africa" הוא במנגינה שאניה ניגנה ב-"Juno-60" לאחר שניקי ביצע מראש צליל באמצעות פונקציית הארפג'ו שלו וביקש ממנה לפתח איתו משהו. הוא חזר לאולפן מספר שעות לאחר מכן ומצא כי אניה המציאה את רצף האקורדים של השיר, מה שנתן לו השראה להציע את שמו של השיר. מכאן ואילך, עזר "להנחות את כיוונו" ואת מהלכו. שם השיר נבחר לאחר סיום הקלטתו. שתי גרסאות הוקלטו עם מילים באירית ובאנגלית; רומא נזכרה שהגרסה האירית הפכה לאהובה עליה, תוך שאניה וניקי הסכימו על כך, מה שהוביל להוספתה לאלבום. הגרסה האנגלית, ששמה, "", הפכה לצד ב' של "Storms in Africa" ב-1989 ולרצועת בונוס בכמה הוצאות מאוחרות יותר של "Watermark" שהופצו ב-1989 ו-1991.