החל מגיל 8 שיחק גולן בקבוצת הכדורגל הפועל מרמורק מרחובות. בשנת 1997, לאחר יציאת האלבום המצליח "בלעדייך", קיבל גולן הצעה לעבור לשחק בקבוצת הכדורגל בית"ר ירושלים אותה הוא אוהד, אך דחה אותה, בהחליטו להתמקד במוזיקה. הוא המשיך לשחק בקבוצת הפועל מרמורק עד שנת 2005, אז עבר למכבי שעריים, בה שיחק עונה אחת. ביוני 2014, השקיע גולן, יחד עם איש העסקים ועורך הדין אלדד פרי, בקבוצת הכדורגל הפועל מרמורק. באוקטובר 2014, חזר בו מהשקעתו ביחד עם פרי. אולם מאז תמך גולן בקבוצה כלכלית כספונסר מספר עונות ואף קיבל תואר נשיא כבוד של המועדון ושמו של סבו חיים הונצח בשמו של המועדון (הפועל מרמורק רחובות "חיים") כשגם שכנע את פרי להיות ספונסר של הקבוצה.
על פי מגזין "פורבס", נכון ל-2012, גולן הוא הזמר המצליח ביותר בישראל מבחינה כלכלית.
קריירה.
תחילת דרכו.
בשנת 1989, בגיל 18, הופיע גולן באירוע משפחתי, בו נכח גם היוצר ציון שרעבי. שירתו של גולן באירוע זה לכדה את אוזניו של שרעבי, שהתרשם מכישרונו של גולן, והחליט לקחת אותו תחת חסותו.
בסוף 1993 הוציא גולן סינגל ראשון לרדיו: "דוניה - פני מלאך". השיר לא זכה להצלחה רבה. במקביל שימש גולן כזמר הבית במועדון ההופעות "גוש 24" בראשון לציון.
בשנת 1994, החליט גולן להפסיק את הקשר המוזיקלי עם שרעבי, והחל לאסוף בעצמו טקסטים שנכתבו על ידי יוצרים שונים, דוגמת אביחי מליחי, כהכנה לקראת אלבום חדש.
בינואר 1996 הוציא את אלבומו הראשון, "לחישה בלילה", אותו הפיק כמעט לבדו - במימון עצמי. הגוף היחיד שנאות היה לתמוך בו כלכלית היה הנהלת קבוצת הכדורגל בה שיחק באותה עת, הפועל מרמורק. באותה שנה חתם גולן על חוזה אמרגנות והפקות עם ישי בן צור, בעליו של אולפן ההקלטות "אולפני בן צור". הדבר התרחש לאחר שבן צור וידידו, אביהו מדינה, הגיעו יחדיו להופעה של גולן, שנערכה במועדון ה"אקסיט" ברחובות. האלבום "לחישה בלילה" נחל כישלון מכירתי, אך הסופרלטיבים שקיבל הגיעו דווקא מכיוון מבקרי המוזיקה בעיתונות. בנוסף לשירים "לחישה בלילה" ו"כמו רוח סערה", שהפכו לימים להיטי מועדונים, בלטו באלבום זה גם השירים: "חזרי אליי" ו"אמא אמא", שבוצע פעמים רבות קודם לכן על ידי זמרים מזרחיים ידועים, עליהם נמנה גם זוהר ארגוב.
באמצע 1996 יצא לאור אלבומו השני של גולן: "אייל גולן בהופעה חיה", בהפקתו של ישי בן צור. אלבום זה, שהיה, כביכול, הקלטה של הופעה חיה, היה למעשה אלבום אולפן שעשה שימוש בפסקול של צחוק מוקלט לצורך יצירת קולות הקהל. האלבום כלל מחרוזות משיריהם של זוהר ארגוב ובעז שרעבי, כמו גם גרסאות כיסוי לכמה משיריו של רמי קלינשטיין. באלבום זה נכללו מספר מחרוזות בערבית, כמו גם שיר הנושא מתוך אלבום הבכורה: "לחישה בלילה". האלבום הצליח מעל למשוער, והניב מכירות של עשרות אלפי עותקים.
1996–2000: שיתוף הפעולה עם אתניX.
בשנת 1996 תרו חברי להקת אתניX, זאב נחמה ותמיר קליסקי, אחר זמר מזרחי, בשאיפה להפיק עבורו אלבום. השניים ראו את גולן בהופעתו הטלוויזיונית הראשונה, במופע אשר כונה "זוהר בדשא", ונערך לזכרו של זוהר ארגוב, והחליטו כי מצאו את האדם המתאים לשם כך. בהמשך לכך, פנו השניים לישי בן צור, על מנת לאמת עמו באופן סופי את הרושם החיובי שהותיר עליהם גולן. בן צור זיהה את הפוטנציאל העתידי הגלום בשיתוף הפעולה של גולן עם הלהקה, והמליץ עליו לשניים.
"בלעדייך" היה האלבום הראשון במסגרתו שיתפו פעולה אתניX וגולן, והשלישי במספר של גולן. אלבום זה ראה אור במאי 1997, וזכה להצלחה חסרת תקדים, כאשר נמכרו ממנו למעלה מ-300,000 עותקים. בכך הפך לאחד האלבומים הישראלים הנמכרים ביותר בכל הזמנים. מרבית שירי האלבום נכתבו על ידי נחמה וקליסקי, וחלק גדול מהם היו ללהיטים: "לב של גבר", "בלעדייך" ו"צאי אל החלון". באלבום זה ליוו חברי הלהקה את גולן בשירתם. השירים "צאי אל החלון" ו"לב של גבר" העפילו למקומות השני והשלישי, בהתאמה, במצעד הפזמונים העברי השנתי של רשת ג' לשנת תשנ"ז, וגולן עצמו זכה בתואר "זמר השנה" של התחנה. תואר זה, בו זכה גולן, קבע ציון דרך היסטורי בתולדות התחנה: הוא היה הזמר המזרחי הראשון, אשר זכה בתואר זה.
אלבומו הבא של גולן, הרביעי במספר, שהוקלט אף הוא בשיתוף עם להקת אתניX, כונה "חייל של אהבה", וראה אור בשנת 1998. אלבום זה עלה על הצלחת קודמו, במכרו למעלה מ-320,000 עותקים. היה זה אחד האלבומים הנמכרים ביותר בישראל אי פעם. אלבום זה כלל להיטים רבים, ביניהם: "דמעות", "יפה שלי", "שקלים", "בחוף של פורטוגל" ו"לקנות לך יהלום". בעקבות הצלחתו הגורפת של האלבום, זכה גולן פעם נוספת בתואר "זמר השנה", במצעד הפזמונים העברי השנתי של רשת ג', ושירו "דמעות" זכה בתואר "שיר השנה". כך השכיל גולן לקבוע ציון דרך היסטורי נוסף, כאשר ביצע שיר מזרחי, שזכה בפעם הראשונה בתואר זה. גולן השתתף באותה השנה בדואט משותף עם אתניX, בבצעם את השיר: "קן של אהבה", אשר נכלל באלבומה של הלהקה: "ברוכים הבאים לישראל".
אלבומו החמישי במספר של גולן, שהיה גם אלבום האולפן השלישי והאחרון בו שיתף פעולה עם הלהקה, היה "הסתכלי אלי". הוא ראה אור בשנת 1999. גולן זכה בפעם השלישית ברציפות בתואר "זמר השנה", במצעד הפזמונים העברי השנתי של רשת ג', והשירים: "הסתכלי אלי", "בעירי", "מלך המגרש", "איך", "ים של טעויות", "לב חולה" ו"תודה לאל" זכו להצלחה במצעדי הרדיו השונים. עם זאת, לא זכה האלבום להצלחה המסחרית לה זכו האלבומים "בלעדייך" ו"חייל של אהבה".
את שיתוף הפעולה ביניהם סיכמו גולן ואתניX בסיבוב הופעות משותף בשנת 2000, שתועד על גבי אלבום ההופעה: "המופע המשותף". בתום סבב מופעים זה, הופסק שיתוף הפעולה בין גולן ובין אתניX.
2000–2004: יציאה לדרך עצמאית.
בשנת 2000 השתתף גולן בפסטיגל, וביצע את השיר "בובים בובות". השיר זכה במקום השני בתחרות שירי הפסטיגל.
לאחר הפסקת שיתוף הפעולה עם אתניX, יצא גולן לדרך עצמאית. אלבומו הראשון של גולן לאחר עידן אתניX, והשישי במספר, "צליל מיתר", יצא בשנת 2001. האלבום זכה להצלחה גדולה, ונמכר בלמעלה מ-120,000 עותקים תוך זמן קצר. האלבום כלל את הלהיטים: "צליל מיתר", "מיליון או דולר", "הריקוד הוא שלך" ו"לו הייתי". כמו כן, נכלל באלבום השיר "בובים בובות".
באוגוסט 2002 הוציא גולן את אלבומו השביעי: "ואני קורא לך". בפרק זמן של כחודש וחצי בלבד מרגע יציאתו נמכר האלבום בכ-100,000 עותקים.
בשנת 2003 הוציא גולן את אלבומו השמיני: "חלומות", אשר כל שיריו היוו גרסאות כיסוי לשירי אמנים שונים. את שיר הנושא של האלבום, "חלומות", אותו ביצעה במקור רוחמה רז, שר גולן לראשונה בתחרות מלכת היופי של אותה השנה. נוסף על שיר זה, כלל האלבום גרסאות כיסוי לשירים: "האהבה הישנה" של שלמה ארצי ו"רחוק רחוק" של חוה אלברשטיין. נוסף על אלו, נכללו באלבום מספר מחרוזות שירים של זוהר ארגוב וג'ו עמר.
2005–2008.
בעקבות הצלחתו של אלבום זה, החליט גולן להמשיך את מגמת שיתוף הפעולה עם אמני הפופ והרוק. בינואר 2005, הוציא גולן את האלבום "ההופעה". אלבום זה כלל הקלטת הופעתו של גולן, אשר נערכה בשנת 2002, במסגרתה שר את שירי אלבומו השביעי: "ואני קורא לך".
ב-29 במרץ 2005 הוציא גולן את אלבומו התשיעי: "מציאות אחרת".
כעבור שנתיים, ב-25 במרץ 2007, הוציא גולן את אלבומו העשירי: "בשבילך נוצרתי". אלבום זה כלל את הסינגלים: "אם יש גן עדן", "אל תלכי לי", "כבר לא יכול", "בשבילך נוצרתי", "לוחמת" ו"שמועות".
ב-7 במרץ 2008 הוציא גולן את אלבומו ה-11, "הוזה אותך מולי". מתוך האלבום יצאו הסינגלים: "הוזה אותך מולי", "הלב שלי", "את שלי אני שלך", "פיצריקה" ו"מצטער".
בספטמבר 2008 יצא אלבום ההופעה: "אייל גולן בהיכל התרבות", שתיעד את הופעתו של גולן בהיכל התרבות.
2009–2011.
ב-9 במרץ 2009 הוציא גולן לאור את אלבומו ה-12: "זה אני". האלבום כלל את השירים: "זה אני", "יפיופה", "לנצח בני", "למות מקנאה" ו"מטורף". השיר "לנצח בני" הוא גרסת כיסוי לשיר שביצעה במקור אביבה אבידן. באלבום נכלל גם חידוש לשירו של שימי רון: "שעת פרידה". האלבום נמכר במעל 150,000 עותקים. השיר "זה אני" נבחר כ"שיר השנה" במצעד הפזמונים השנתי של רשת ג' ובעוד שלושה מצעדים שונים, וגולן הוכתר כזמר השנה בארבעה מצעדים שונים.
ב-15 באוקטובר 2009 זכה גולן בתואר "זמר העשור" עבור העשור שחלף, במסגרת "פסקול העשור" – פרויקט משותף של גלי צה"ל וערוץ 24. באותו החודש הוציא כסינגל דואט עם שרית חדד בשם "רגע גדול", בעקבות זכיותיהם בתארים "זמר העשור" ו"זמרת העשור". השיר יצא לאור רק כשלוש שנים לאחר מועד הקלטתו. הדואט זכה להצלחה רבה, הושמע רבות ברדיו, והגיע ל-80,000 הורדות סלולריות תוך שבוע.
בדצמבר 2009 הופיע גולן בפסטיגל. ב-30 בדצמבר באותה השנה פורסם שגולן היה האמן המושמע ביותר בתחנות הרדיו בישראל במהלך שנת 2009.
ב-3 במרץ 2010 הוציא גולן את אלבומו ה-13, "דרך לחיים". האלבום הכיל בין היתר את הסינגלים: "על חבל דק", "ג'ונגל", "נשיקה אחת ממך", "מי שמאמין", "דרך לחיים" ו"ידעת שזה זמני", שהקליט גולן, במסגרת הפרויקט "עוד מעט נהפוך לשיר" של גלי צה"ל. האלבום הגיע למעמד אלבום פלטינה, במכרו למעלה מ-40,000 עותקים.
במסגרת השקת האלבום יצא גולן לסיבוב הופעות משותף עם הבדרן אלי יצפאן, שכלל שש הופעות בהיכל נוקיה במהלך אותו הקיץ. אלבום ההופעה "אייל גולן בנוקיה" תיעד את הופעתו של גולן בהיכל.
במאי 2010 הוציא גולן דואט עם ליאור נרקיס בשם "אני מבטיח". השיר נכלל באלבומו של נרקיס, "ערב טוב".