לאחר 1946 החלו ארצות הברית ובריטניה ליישם תוכנית סמויה משוכללת להפלת הממשלה הקומוניסטית של אלבניה על ידי גיבוי לכוחות האנטי-קומוניסטיים והרויאליסטיים במדינה. בשנת 1949 ארצות הברית וארגוני המודיעין הבריטי עבדו עם המלך זוג ואנשי ההרים של משמרו האישי. הם גייסו פליטים ומהגרים אלבנים ממצרים, איטליה ויוון; הכשירו אותם בקפריסין, מלטה והרפובליקה הפדרלית של גרמניה; והחדירו אותם לאלבניה. יחידות גרילה נכנסו לאלבניה בשנים 1950 ו-1952, אך כוחות הביטחון האלבנים הרגו או תפסו את כולם. קים פילבי, סוכן כפול סובייטי שעבד כקצין קשר בין שירות הביון הבריטי לבין סוכנות הביון המרכזית של ארצות הברית, הדליף פרטים על תוכנית ההסתננות למוסקבה, וההפרה הביטחונית גבתה את חייהם של כ-300 מסתננים.
בעקבות גל של פעילות חתרנית, כולל ההסתננות הכושלת וההפצצה של השגרירות הסובייטית בטירנה במרץ 1951, יישמו השלטונות הקומוניסטיים אמצעי ביטחון פנים קשים. בספטמבר 1952 חוקקה האספה חוק עונשין המחייב עונש מוות לכל מי מעל גיל אחת עשרה שנמצא אשם בקשירת קשר נגד המדינה, בנזק לרכוש המדינה או בביצוע חבלה כלכלית. הוצאות להורג פוליטיות היו נפוצות ובין 5,000 ל-25,000 בני אדם נהרגו בסך הכל בתקופה הקומוניסטית.
היחסים עם ברית המועצות.
אלבניה נעשתה תלויה בסיוע ובידע הסובייטי לאחר שנפרדה מיוגוסלביה בשנת 1948. בפברואר 1949 קיבלה אלבניה חברות בארגון הגוש הקומוניסטי לתיאום התכנון הכלכלי, המועצה לסיוע כלכלי הדדי (Comecon). טירנה התקשרה בהסכמי סחר עם פולין, צ'כוסלובקיה, הונגריה, רומניה, וברית המועצות. יועצים טכניים של ברית המועצות ומזרח אירופה התגוררו באלבניה, וברית המועצות שלחה גם לאלבניה יועצים צבאיים ובנתה מתקן צוללות על האי סאזן. לאחר הפיצול היוגוסלבי-סובייטי, אלבניה ובולגריה נותרו המדינות היחידות שבהן ברית המועצות יכלה להשתמש בהן כדי להעביר חומרי לחימה לקומוניסטים הנלחמים ביוון.
שליטי אלבניה, שחששו לחלוק כבוד לסטלין, יישמו אלמנטים של המערכת הכלכלית הסטליניסטית. בשנת 1949 אימצה אלבניה את המרכיבים הבסיסיים של המערכת הפיסקלית הסובייטית, שלפיה מפעלים ממלכתיים שילמו תרומות ישירות לאוצר מרווחיהם ושמרו רק על חלק מהרווחים להשקעות במימון עצמי ולמטרות אחרות. בשנת 1951 הממשלה האלבנית השיקה את תוכנית החומש הראשונה שלה, אשר הדגישה ניצול של משאבי נפט, כרומיט, נחושת, ניקל, אספלט ופחם במדינה; הרחבת ייצור החשמל ורשת החשמל; הרחבת התפוקה החקלאית; ושיפור התחבורה. הממשלה החלה בתוכנית של תיעוש מהיר לאחר הקונגרס של המפלגה השנייה של APL וקמפיין של קולקטיביזציה כפויה של שטחים חקלאיים בשנת 1955. אז, חוות פרטיות עדיין ייצרו כ-87% מהתפוקה החקלאית של אלבניה, אך עד 1960 אותו אחוז הגיע מהחוות הקולקטיביות או חוות מדינה.
היחסים הסובייטיים-אלבנים נותרו חמים בשנים האחרונות לחייו של סטלין. אלבניה ניהלה את כל סחר החוץ שלה עם מדינות אירופה הסובייטיות בשנים 1949, 1950 ו-1951 - ויותר ממחצית המסחר שלה עם ברית המועצות עצמה. יחד עם הלוויינים שלה, ברית המועצות הבטיחה חסרונות במאזן התשלומים של אלבניה בעזרת מענקים לטווח ארוך.
אף על פי שפיגרה הרחק מאחור אחרי הסטנדרט המערבי, מצב הבריאות והחינוך השתפר באופן דרמטי עבור 1.2 מיליון תושבי אלבניה בתחילת שנות ה-50. מספר הרופאים האלבנים עלה בשליש לכ-150 בתחילת העשור, והמדינה פתחה מתקני הדרכה רפואיים חדשים. מספר מיטות האשפוז עלה מ-1,765 בשנת 1945 לכ-5,500 בשנת 1953. תנאי בריאות ותנאי חיים טובים יותר הניבו שיפור בשיעור תמותת התינוקות העגומה של אלבניה, והוריד אותו מ-112.2 מקרי מוות ל-1,000 לידות בשנת 1945 ל-99.5 מקרי מוות ל-1,000 לידות בשנת 1953. מערכת החינוך, כלי להפצת קומוניזם ויצירת הקאדרים האקדמיים והטכניים הדרושים לבניית מדינה וחברה סוציאליסטית, השתפרו אף הם באופן דרמטי. מספר בתי הספר, המורים והתלמידים הוכפל בין השנים 1945–1950. האנאלפבית ירד מכ-85% בשנת 1946 ל-31% בשנת 1950. ברית המועצות העניקה מלגות לסטודנטים אלבנים וסיפקה מומחים וחומרי לימוד לשיפור ההוראה באלבניה. אוניברסיטת מדינת טירנה (לימים אוניברסיטת טירנה) נוסדה בשנת 1957 והאקדמיה האלבנית למדעים נפתחה 15 שנים מאוחר יותר.
סטלין נפטר במרץ 1953, וככל הנראה בשל חשש כי מותו של השליט הסובייטי עשוי לעודד יריבים בשורות המפלגה האלבנית, לא הוג'ה ולא שאהו לא נסעו למוסקבה כדי להשתתף בהלווייתו. הניסיון של ברית המועצות לקראת התקרבות עם היוגוסלבים השנואים כרסמה בשני המנהיגים האלבנים. עד מהרה הופעל לחץ על טירנה ממוסקבה להעתיק, לפחות רשמית, את המודל הסובייטי החדש למנהיגות קולקטיבית. ביולי 1953 מסר הוג'ה את תיקי החוץ והביטחון לידי חסידים נאמנים, אך הוא שמר הן על תפקיד יו"ר המפלגה והן על ראשות הממשלה עד לשנת 1954, אז הפך שאהו לראש ממשלת אלבניה. ברית המועצות, שהגיבה במאמץ להעלות את המורל של המנהיגים האלבנים, שדרגה את היחסים הדיפלומטיים בין שתי המדינות לרמת השגרירות.
למרות כמה התבטאויות ראשונות של התלהבות, הוג'ה ושאהו לא הגיבו על תוכניותיו של "דו-קיום שליו" של ניקיטה חרושצ'וב ו"דרכים שונות לסוציאליזם" מכיוון שנראה כי הן מהוות את האיום שיוגוסלביה עשויה לנסות שוב להשתלט על אלבניה. זה גם נוגע להוג'ה ושאהו שמוסקבה עשויה להעדיף שליטים דוגמטיים פחות באלבניה. טירנה ובלגרד חידשו את היחסים הדיפלומטיים בדצמבר 1953, אך הוג'ה סירב לפניותיו החרושיות של חרושצ'וב לזכות לאחר המוות את שוקסה הפרו-יוגוסלבי כמחווה לטיטו. הצמד האלבני דווקא החמיר את אחיזתו בחיי הבית של ארצם ונתן למלחמת התעמולה עם היוגוסלבים להישחק. בשנת 1955 הפכה אלבניה לחברה מייסדת בארגון ברית ורשה, הברית הצבאית היחידה שהאומה הצטרפה אליה אי פעם (עד 2009 עם הצטרפות אלבניה לברית נאט״ו). אף על פי שהברית נתנה את ההבטחה הראשונה שקיבלה אלבניה מכל אחת מהמדינות הקומוניסטיות להגן על גבולותיה, ההסכם לא עשה דבר כדי להרגיע את חוסר האמון העמוק של מנהיגי אלבניה ביוגוסלביה.
הוג'ה ושאהו טיפחו את הפחד העמוק של האלבנים מפני השתלטות יוגוסלבית על מנת להישאר בשלטון במהלך ההפשרה בעקבות הקונגרס המפלגתי העשרים של המפלגה הקומוניסטית של ברית המועצות ב-1956, כאשר חרושצ'וב גינה את פשעיו של סטלין ב"נאומו הסודי". הוקשה הגן על סטלין והאשים את הכפירה הטיטואיסטית בצרות הקומוניזם העולמי, כולל הפרות הסדר בפולין והמרד בהונגריה בשנת 1956. הוג'ה טיהר ללא רחמים קבוצות עם נטיות פרו-סובייטיות ופרו-יוגוסלביות, אך הוא עידן את הרטוריקה האנטי-יוגוסלבית לאחר ביקור במוסקבה באפריל 1957, שם זכה לביטול חובות של כ-105 מיליון דולר וכ-7.8 מיליון דולר בסיוע מזון נוסף. אולם ב-1958 שוב התלונן הוג'ה על ה"פשיזם" ו"ג'נוסייד" של טיטו נגד אלבנים בקוסובו. הוא גם רטן על תוכנית Comecon לשילוב כלכלות מזרח אירופה, שקראה לאלבניה לייצר סחורות חקלאיות ומינרלים במקום לשים דגש על התפתחות התעשייה הכבדה. בביקור שערך באלבניה ב-1959, ניסה חרושצ'וב לשכנע את הוג'ה ושאהו כי ארצם צריכה לשאוף להפוך ל"מטע הסוציאליזם".
הפיצול הסובייטי-אלבני.
אלבניה מילאה תפקיד ב שעלה בהרבה על גודלה או חשיבותה בעולם הקומוניסטי. עד 1958 אלבניה עמדה לצד הרפובליקה העממית של סין במנוגד למוסקבה בנושאי דו-קיום בשלום, דה-סטליניזציה, ועל יוגוסלביה של 'דרך נפרדת לסוציאליזם' דרך הביזור של החיים הכלכליים. ברית המועצות, מדינות מזרח אירופה אחרות וסין הציעו כולן לאלבניה כמויות גדולות של סיוע. מנהיגים סובייטים הבטיחו גם לבנות ארמון תרבות גדול בטירנה כסמל ל"אהבה וידידות" של העם הסובייטי לאלבנים. אך למרות המחוות הללו, טירנה לא הייתה מרוצה מהמדיניות הכלכלית של מוסקבה כלפי אלבניה. הוג'ה ושאהו כנראה החליטו במאי או יוני 1960 כי לאלבניה הובטחה התמיכה הסינית, וכאשר פולמוס חריף פרץ בין הרפובליקה העממית של סין וברית המועצות, הם צידדו בגלוי בסין נגד ברית המועצות.
הפיצול הסיני-סובייטי פרץ ביוני 1960 בקונגרס מפלגת הפועלים הרומנית, שבו חרושצ'וב ניסה להבטיח גינוי של בייג'ינג. משלחת אלבניה, היחידה מבין המשלחות האירופיות, תמכה בסינים. ברית המועצות הגיבה מיד על ידי ארגון קמפיין להדחת הוג'ה ושוהו בקיץ 1960. מוסקבה קיצצה משלוחי תבואה לאלבניה במהלך בצורת, ושגרירות ברית המועצות בטירנה עודדה באופן גלוי סיעה פרו-סובייטית במפלגת העבודה של אלבניה (APL) להתבטא נגד העמדה הפרו-סינית של המפלגה. מוסקבה כנראה גם הייתה מעורבת במזימה בתוך ה-APL להדיח את הוג'ה ושאהו בכוח. אבל בעזרת הפיקוח ההדוק שלהם במפלגה, הצבא, והמשטרה החשאית של שאהו, האגף לביטחון המדינה, שני המנהיגים האלבניים בקלות הדפו את האיום. ארבעה פרו-סובייטיים מנהיגים אלבניים, כולל Teme Sejko וטאהר דמי, בסופו של דבר נשפטו והוצאו להורג. סין החל מיד לפצות על ביטול משלוחי החיטה הסובייטיים למרות מיעוט מטבע חוץ וקשיים כלכליים משלה.