במשך 500 השנים האחרונות הקהילים לא ידעו כי בית מדריגל הוא למעשה הבית החמישי של משפחת קהיל, צאצאי מדליין קהיל. בתים אחרים פחדו מהמדריגלים, כי בכל פעם שבית מסוים היה קרוב להשלמת 39 רמזים, המדריגלים מנעו את השלמת כל הרמזים ופיזרו אותם שוב, על מנת ליצור איזון כוחות בין הבתים. אבל לבית יש יעד נוסף, להשכין שלום בין הבתים ולעצור את כל אויבי משפחת קהיל. הוא האמין שהשלום ייווצר ברגע שכל הבתים יהיו שווים בערכם. סמל מדריגל הוא רקע שחור שעליו האות M. הם נוהגים גם לסמן בעזרת האות M מקום שבו היו, במטרה שהבתים יבחינו שהם חדרו למקומות סודיים, כמו המפקדות שלהם, ויפחדו מהם. הצבעים של בית מדריגל, שחור ולבן, הם הצבעים של היין ויאנג, סמל סיני עתיק המסמל את האיזון.
הסדרה המקורית.
מבוך העצמות.
סבתם של איימי ודן קהיל היתומים, גרייס קהיל, נפטרה. במהלך ההלווייה מודיע המוציא לפועל שלה, ויליאם מקינטייר, למספר מצומצם מתוך נוכחי ההלוויה שהם ממשפחת קהיל העוצמתית שהשפיעה על ההיסטוריה, ושהם יכולים להשתתף במסע במהלכו יהיה עליהם להשיג רמזים שיאפשרו להם ליצור שיקוי שיהפוך אותם לאנשים החזקים בעולם. בפני האחים, כמו בפני שאר הנוכחים, יש בחירה, לקחת את הרמז הראשון ולצאת למסע, או לקחת 2 מיליון דולר (מיליון לכל אחד מהם) וללכת הביתה. דן ואיימי מחליטים לקחת את הרמז, על אף שאין להם את הכסף, האמצעים והקשרים שיש לשאר המתחרים, ומקבלים ממקינטייר אזהרה חידתית - "היזהרו מהמדריגלים". יחד עם האומנת שלהם נלי גומז, הם מתחילים לפענח את הרמז שקיבלו בסיועו של דודם (לא באופן ישיר) אליסטר הו מבית אקטרינה, ובעזרת הספרייה של גרייס הם מבינים שעליהם לנסוע לקטקומבות שבפריז, צרפת. האחוזה של גרייס באטלבורו עולה באש, והם בורחים עם אליסטר אך לאחר מכן נפרדים. בפריז, לאחר מספר הסתבכויות נוספות בעלילה, שכוללות ניסיון פגיעה באיימי ודן שהסתיים בפגיעה באחים שינייד, טד ונד סטרלינג, איימי, דן, נלי, וכן אליסטר והאחים איאן ונטלי קברה, מבית לוקיאנוס הערמומי של המשפחה שקיבלו אף הם את האתגר, מגלים ריבוע קסם, חרוט בגולגולת, ששלושה מספרים חסרים בו. הם מגלים שהמספרים הם נקודות ציון ליעד הבא. שם הם מגלים את הרמז הבא שלהם, דף תווים של וולפגנג אמדאוס מוצרט, וכן רמז שהוא אחד מ-39 הרמזים, תמיסות ברזל. אחרי מציאת הרמז הראשון הם מחליטים ללכת לווינה, שם גר מוצרט.
תו קטלני.
בסוף הספר הקודם מצאו השלושה רמז המכיל מוזיקה של וולפגנג אמדאוס מוצרט. הרמז הוביל אותם לווינה, אוסטריה, שם הם לומדים על עברו ואף מגלים את יומנה של אחותו הגדולה של מוצרט, מריה אנה "נאנרל" מוצרט. לאחר שגנבו אותו מג'ונה ויזרד, קרוב משפחה נוסף, ונעזרים בנלי לתרגומו מגרמנית, הם מגלים ששלושה עמודים חסרים. בעקבות רמזים נוספים, איימי, דן ונלי נוסעים לזלצבורג, אוסטריה. שם איימי ודן פוגשים שוב באליסטר הו, ועוקבים אחריו. אליסטר נכנס לקטקומבות של זלצבורג, והשניים נכנסים גם הם. שם הם פוגשים באדם שהם מכנים "האיש בשחור", שאינם יודעים עליו דבר, ומעט מאוחר יותר המקום התפוצץ, אך איימי ודן מצליחים לברוח. אחרי הפיצוץ, השלושה מגלים שבב מעקב בקולר של החתול שלהם, צלאח א-דין. את השבב הם מכניסים למקל ההליכה של אליסטר בזמן שזה ישן, ומוצאים בתוכו רמז שהוביל אותם לוונציה שבאיטליה. בוונציה הם עוקבים אחרי ג'ונה ויזרד, ומוצאים כניסה סודית בחנות דיסקים אל המפקדה הסודית של בית יאנוס. במפקדה ג'ונה גונב את שלושת העמודים החסרים של יומנה של נאנרל, איימי ודן מצליחים לגנוב אותם ממנו לאחר מרדף ארוך במיוחד בתעלות ונציה, בהן הם פוגשים גם באיאן ונטלי קברה ובורחים מהם. שלושת העמודים מובילים אותם למוזיאון של פידליו ראקו, והם נשארים שם עד שהמוזיאון נסגר כדי לנגן את השיר של מוצרט שמצאו במסעם, בעקבות רמז שמצאו. הקבראים משיגים אותם, ואיימי תופסת שהערה נוספת על גרסת הרמז שלהם - שככל הנראה לא נמצאת על הרמז של הקבראים - מזהירה מפני תו ממולכד. איאן מנגן את התו ומעלה את הצ'מבלו שבו ניגנו בלהבות. איאן ונטלי, התעלפו, ואיימי ודן מוצאים שם רמז נוסף - טונגסטן ושתי חרבות סמוראים. רמזים אלו מובילים את איימי, דן ונלי לטוקיו, יפן. בסוף הספר מתגלה שהשבב בקולר של צלאח א-דין הוצב על ידי עורך הדין ויליאם מקינטייר והאיש בשחור המסתורי.
גנב החרבות.
נלי גומז וצלח-א-דין החתול נחטפים על ידי איאן ונטלי, אשר מתחזים לאיימי ודן, גונבים את כרטיסי הטיסה שלהם ומצטרפים לגומז ולחתול על המטוס. עדיין באירופה, דן ואיימי תקועים ללא דרך להגיע ליפן פרט לעזרה של דודם אליסטר הו, שכבר בגד בהם בעבר, ובלית ברירה הם טסים איתו. בעזרת הידע הנרחב של דוד אליסטר על יפן עוקבים איימי ודן אחר מסלול חייו של טויוטומי הידיושי, אחד הלוחמים האמיצים והחזקים ביותר בעולם, המשתייך לבית תומס. במהלך הספר כורתים איימי ודן ברית עם אליסטר הו וברית זמנית עם איאן ונטלי קברה. איאן ואיימי מתחברים, ונוצר ביניהם קשר רגשי, אבל מתברר שזו הייתה תחבולה של הקבראים - לאחר שהחמישה הגיעו למערה תת-קרקעית, איאן ונטלי ברחו עם הרמז ועם אמצעי היציאה ואליסטר, איימי ודן נתקעים בחדר תת-קרקעי. הם מחליטים שהדרך היחידה לצאת היא שהדרך היחידה להינצל ממנו היא לפוצץ את התקרה שעשויה צפחה. בתהליך המורכב אליסטר מזייף את מותו, והרמז האחרון שמצאו מוביל למצרים. כשאיימי ודן חוזרים לאחוזתו של אליסטר כדי להתארגן לקראת הטיסה מגלה דן את כפפותיו של אליסטר, מלוכלכות ומלאות פחם, והוא מבין שאליסטר חי ועבר בביתו. מתברר שאליסטר רצה לנקום את מותו של אביו, גורדון הו, שנרצח על ידי אחיו של גורדו, באה הו.
מעבר לקבר.
איימי ודן טסים למצרים עם האומנת שלהם נלי כדי למצוא את הרמז, שהוסתר על ידי אקטרינה קהיל (בית אקטרינה). אירינה ספסקי עקבה אחריהם ותקפה אותם, אבל הם בורחים לחנות עתיקות וגילו פסל של האלה המצרית סח'מת. הם ניסו להימלט מהחנות עם הפסל, בחושבם שהוא עתיק וחשוב, אבל בחור בשם תיאו קרטר תפס אותם, ומשכנע אותם שהוא מזויף. מיואשים, הם חוזרים לנלי. לאחר שהם מגיעים למלון אקסלסיור ונחים בו, הם מוצאים בחדרם מפקדה סודית של בית אקטרינה. בחדר הם מוצאים שלושה פסלי סח'מת, ואז תופס אותם באה הו, שמתברר כבעלים של המקום. הם מצליחים לברוח מהמפקדה בעזרת החתול צלאח א-דין, וחברה ותיקה של גרייס, הילרי וייל, מוצאת אותם ולוקחת אותם אל ביתה. היא נותנת להם פריטים עתיקים של גרייס, והילרי מתבררת כסבתא של תיאו. הם מבינים שישנו פסל סח'מת רביעי, ומחפשים במקדש מצרי, אך נלכדים על ידי אירינה ספסקי. אחרי שאיימי ודן נמלטו, הם נלכדים שוב על ידי ג'ונה ויזרד, אשר משאיר אותם על אי בודד בנילוס. אחרי שג'ונה נטש אותם, רודף אחריהם תנין, אך דייג מקומי עוזר להם. הם מגלים שתיאו והילרי רימו אותם כדי לגנוב את פסל סח'מת, שכן הם היו מאוכזבים שגרייס הורישה את הפריטים להם ולא להילרי ומשפחה. לאחר ניסיון כושל למצוא את הרמזים מתחת לנהר הנילוס עם אליסטר הו בעזרת צוללת של בית אקטרינה, איימי ודן מוצאים דרך לחזור לקהיר. לאחר שהגיעו, הם מוצאים חנות שבה גרייס נהגה הייתה מבקרת. בעל החנות, סמי, נותן להם מזוודה נעולה. הם מגלים את הקוד, פותחים אותה ובמזוודה הם מצאו תרשים בוטני עם הכיתוב "מתי 2.11". התרשים לא מוביל אותם לזיהוי הצמח, אבל איימי מחברת פרטים מהמכתב ומבינה שהכוונה ש "מתי 2.11" היא הפניה לבשורה על-פי מתי, פרק ופסוק. בפסוק מסופר שהאמגושים הביאו מור לישו התינוק. הם מגלים שגרייס השאירה להם רמז נסתר במכתב לגבי כמות הרמז - חצי גרם ומפענחים את הרמז הרביעי, חצי גרם מור. לבסוף הם מגלים שהמדריגלים השמידו את המפקדה האקטרינית.
המעגל השחור.
במלון במצרים, איימי מתעוררת מדפיקות על הדלת וגם מצעקה: "מברק למר קהיל". היא בטוחה שמדובר במדריגלים שבאו לתקוף אותם, אבל יש מאחורי הדלת נער שליחויות מצרי עם מכתב לדן. במכתב, אדם שמזדהה בראשי התיבות נר"ר מורה להם לנסוע לשדה התעופה, לקחת חפצים מארונית מסוימת. בשדה התעופה השניים פוגשים את איאן ונטלי. הם בורחים, אבל נהג המונית השאיר עליהם מעקב. הם מתנערים מהמעקב, ניגשים לארונית ומוצאים מספר חפצים, כולל דרכונים מזויפים ותחפושות כדי שייראו כמו המצולמים בתמונות, וכן כרטיסי טיסה לרוסיה.
דן ואיימי חשבו שזה יהיה טיפשי לטוס לרוסיה, כי חשבו שמדובר מלכודת, אבל כשדן הפך קלף עם אותיות מוזרות שהיה בארונית, הוא ראה תמונה של ההורים שלהם והוא אמר לאיימי שהם חייבים לטוס. מתחת לתמונה היה כתוב - "השעון מתקתק. מצאו אותי בתוך 36 שעות בדלת המובילה לחדר הנסגר לעד. בואו לבד, כמו הוריכם, או אל תבואו כלל. אל תבטחו באף אחד. נר"ר"