ליידי רוז מק'קלייר (לילי ג'יימס), נולדה בשנת 1903, היא בתם הצעירה של המרקיז והמרקיזה מפלינטשייר וקרובת משפחה של משפחת קרולי. צעירה פזיזה ומרדנית, הנוטה אחרי האופנות המודרניות ומסוכסכת על רקע זה עם אימה. לאחר שהוריה נוסעים להודו היא עוברת להתגורר בדאונטון.
הנרי טלבוט (מת'יו גוד), הוא בן למשפחת אצולה חסר אמצעים, הוא נהג מרוצים המחזר אחרי מרי. לאחר תאונה במסגרת מרוץ בה נהרג חברו, הוא עוזב את עיסוקו כנהג מרוצים. מרי והוא נישאים במהלך העונה השישית.
המשרתים.
צ'ארלס (צ'רלי) קרסון (ג'ים קרטר) הוא רב המשרתים (באטלר) של אחוזת דאונטון. קרסון אחראי על מרתף היינות, המזווה וחדר האוכל, והוא ממונה על הגברים שבצוות המשרתים. קרסון עובד באחוזה מאז שהיה צעיר וחרד במיוחד לכבודה ולכבוד משפחתה. הוא מקפיד על עשיית דברים בהתאם למסורות המקובלות, בעל נטייה לנוסטלגיה וחשש משינויים. הוא מפגין יחס אבהי ותקיף כלפי המשרתים, ומקרב בני משפחת קרולי הוא מחבב במיוחד את ליידי מרי.
אלזי יוז (פיליס לוגן) היא סוכנת הבית של אחוזת דאונטון. במקור הגיעה מארג'יל שבסקוטלנד ומכונה מיסיס יוז על פי המנהג על אף שאינה נשואה. יוז אחראית על המשרתות ועל תחזוקת הבית ומצטיירת כלפי חוץ כקפדנית מאוד, אך למעשה היא חביבה ונדיבה.
ג'ון בייטס (ברנדן קויל) הוא משרתו האישי של לורד גרנתהם. בעבר שרת בצבא לצידו של הרוזן במהלך מלחמת הבורים, שם נפגע ברגלו והוא צולע מעט. מבצע את תפקידו בנאמנות ונמנע מלחלוק את צרותיו עם אחרים. תומאס ואו'בריאן מנסים להיפטר ממנו ואילו בינו לבין אנה מתפתחת פרשת אהבים, שמוגבלת כיוון שהוא עדיין נשוי לאישה אחרת.
שרה אובריאן (שיבון פינרן) היא המשרתת האישית של ליידי גרנתהם. היא מרירה ונוטרת טינה לשאר המשרתים ויחד עם תומאס היא מנסה לגרום למר קרסון לפטר את בייטס. היא מנסה להפיק תועלת אישית ממה שידוע לה, אולם כשהיא גורמת לליידי גרנתהם להפיל את הוולד שלה היא חשה נקיפות מצפון ומשנה את התנהגותה. לאו'בריאן יש אח אחד אהוב שסבל מהלם קרב ומאוחר יותר נהרג במלחמת העולם הראשונה.
אנה מיי בייטס, לבית סמית' (ג'ואן פרוגט) היא משרתת ראשית באחוזת דאונטון. מאופיינת בחריצות וביושר ואף עזרה לליידי מרי ולאמה ליידי קורה לשאת את גופתו של מר פאמוק מחדרה של ליידי מרי. בינה לבין בייטס מתקיים קשר רומנטי מתמשך ומורכב.
ויליאם מייסון (תומאס הוז) הוא משרת (footman) באחוזת דאונטון. אביו הוא חקלאי מקומי וויליאם נהג לטפל בסוסים שבחווה. נולדו לו שלושה אחים ואחות שמתו סמוך ללידתם, והוא נותר בן יחיד. הוא פסנתרן מחונן והוא מנגן להנאתם של המשרתים. ויליאם מחזר אחרי דייזי, ולפני שהוא יוצא למלחמה מתארס איתה. הוא מוצב בגדוד של מתיו קרולי, ושניהם נפצעים קשה במהלך המלחמה. לפני מותו הוא נושא לאישה את דייזי.
תומאס בארו (רוב ג'יימס קולייר) הוא משרת באחוזת דאונטון. תומאס הוא הומוסקסואל דבר המעמיד אותו במצבים מורכבים בתקופה בה היה הדבר אסור על פי חוק. תומאס הוא יריב של בייטס ויחד עם או'בריאן מנסה לגרום לסילוקו מתפקידו באמצעים שונים.
כשפורצת מלחמת העולם הראשונה הוא מתנדב לחיל הרפואה כדי לשרת בבית החולים המקומי, במקום להילחם בחזית. עם תום המלחמה הוא מנסה לסחור בשוק השחור.
דייזי מייסון לבית רובינסון (סופי מקשירה) היא חדרנית ועוזרת הטבחית. צעירה ביישנית, בת למשפחה בת אחד עשר ילדים. היא נאיבית מאוד וקל להערים עליה. בעונה הראשונה היא מתאהבת בתומאס, והוא מנצל את רגשותיה כדי לפגוע במר בייטס. ויליאם מתאהב בה ומבקש לשאת אותה לאישה, הם מתחתנים בניגוד לרצונה של דייזי אחרי שהוא נפצע קשה בקרב, זמן קצר אחר כך או מת מפצעיו והיא נשארת אלמנה.
בריל פטמור (לזלי ניקול) היא הטבחית באחוזת דאונטון ואחראית על המטבח והכנת הארוחות. היא מתגאה במקצועיות שלה בבישול. היא רודה בדייזי, העוזרת שלה, ולפעמים מתפרצת עליה אך לרוב יחסיהן הן כשל אם ובת. ראייתה נחלשת והיא נשלחת לניתוח קטרקט אצל רופא עיניים מומחה בלונדון. במהלך המלחמה נודע לה שאחיין אהוב שלה הוצא להורג באשמת פחדנות.
גוון דוסון (רוז לזלי) היא משרתת באחוזת דאונטון. היא בחורה שאפתנית שמחליטה שאינה רוצה לעבוד יותר כמשרתת ומקווה להיות מזכירה. הוא לומדת כתבנות וקצרנות וחוסכת כסף כדי לקנות מכונת כתיבה. סיביל מתיידדת איתה ואף מסייעת לה למצוא משרה.
אתל פארקס (איימי נוטל) היא המשרתת שמחליפה את גוון בעונה השנייה של הסדרה. אתל מתבטאת בבוטות ואינה אוהבת שמצווים עליה, מה שגורם לעימותים בינה לבין אנה וגברת יוז. יש לה רומן עם צ'ארלס ברייאנט, אחד הקצינים המתארחים בבית ההבראה שבאחוזה, דבר המוביל לפיטוריה. כאשר אתל מגלה שהיא בהריון היא חוזרת לבקש עזרה, אך מדרדרת לזנות עקב קשייה הכלכליים. בסיועה של איזובל היא מצליחה לפתוח בחיים חדשים.
ג'וזף מוסלי (קווין דויל) הוא הבאטלר בבית משפחת קרולי ומשרתו האישי של מתיו קרולי. אביו ויליאם מוסלי מגדל ורדים וזכה בתחרות הפרחים של דאונטון ב-1913. כאשר מתיו קרולי יוצא למלחמה ואמו מתנדבת בצלב האדום, מוסלי מתנדב לעזור בבית האחוזה.
הפקה.
המפיק גארת נים וחברת ההפקה "קרנבל פילמס" פנו לג'וליאן פלוז לכתוב סדרת דרמה שמתרחשת בבית אחוזה בתקופה האדוארדית. פנייתם אליו הייתה בעקבות הסרט זוכה האוסקר על התסריט "גוספורד פארק" שכתב פלוז. למרות שבתחילה לא רצה לעבוד על פרויקט דומה ל"גוספורד", שבועות מעטים אחר כך חזר לנים עם סיפור מסגרת לעונה הראשונה. פלוז כותב את התסריטים, ואשתו אמה היא העורכת.
הייעוץ ההיסטורי לסדרה נעשה על ידי אלאסטיר ברוס, הן ביחס למנהגים החברתיים והן ביחס לאירועים ההיסטוריים. התרחשויות בעלילה כגון פרשת הדיפלומט הטורקי או הפיכתה של דאונטון לבית חולים מתבססים על אירועים היסטוריים אמיתיים.
אתרי צילום.
בית האחוזה "טירת הייקליר" (Highclere Castle) שבמחוז המפשייר שימש לצילומי החוץ וגם לרוב צילומי הפנים של הסדרה. הצילומים של המטבח, אגף המשרתים וחלק מחדרי השינה של האדונים נעשו באולפני אילינג.
סצינות חוץ צולמו בכפר במפטון שבאוקספורדשייר, בעיקר כנסיית סט. מרי והספרייה ששימשה כמקום הכניסה לבית החולים. הצילומים בשוחות במהלך המלחמה בצרפת נעשו באזור הכפרי של סאפוק קרוב לכפר אייקנהם (Akenham).
סצינות רבות צולמו באתרים היסטוריים ובאחוזות נוספות. האחוזה "הקסבי פארק" שסר ריצ'רד קרלייל שוקל לקנות בעונה השנייה הוא חלק מ"וודסדון מנור" בבקינגהמשייר. טירת אינוורארי בארגייל וביוט שבסקוטלנד שימשה לצילומי ספיישל חג המולד. "גרייס קורט" באוקספורדשייר שימש כביתם השני של משפחת קרולי, מקום אליו התכוונו לעבור בעונה השלישית עקב קשיים כלכליים. סצינות בית הכלא בעונה השלישית צולמו ב"לינקולן קאסל" שבלינקולנשייר.
האחוזה הבדיונית ממוקמת במחוז יורקשייר. הדמויות בסדרה מזכירות ערים כגון איזינגוולד, קירקבי מיילזרד, קירקבימורסייד, מלטון, מידלסברו, ריפון, ריצ'מונד ותריסק הממוקמות בצפון יורקשייר, כמו גם את הערים יורק ולידס.
קבלה וביקורת.
"אחזות דאונטון" זכתה לשבחים רבים ממבקרי הטלוויזיה, וכן זכתה בפרסים רבים. בשנת 2011 זכתה בפרס גלובוס הזהב למיני-סדרה או סרט טלוויזיה הטוב ביותר וכן בפרס אמי למיני-סדרה הטובה ביותר. אחרי שתי עונות הסדרה הייתה מועמדת ל-27 קטגוריות של פרס אמי, יותר מכל סדרת טלוויזיה בינלאומית אחרת בהיסטוריה של "פרס אמי". בנוסף, הסדרה הוכרה בספר השיאים של גינס כסדרה בשפה האנגלית שזכתה במירב שבחי הביקורת לשנת 2011.
זו סדרת הדרמה המצליחה ביותר הן ברשת ITV והן ברשת PBS ומספר הצופים בה הוא הגדול ביותר מאז סדרת הטלוויזיה חמדת ימים (Brideshead Revisited) מ-1981. עם שידור העונה השלישית, הפכה הסדרה להיות לאחת מתוכניות הטלוויזיה הנצפות ביותר בעולם.
הסדרה ספגה ביקורת קשה על כך שהציגה את יחסי המעמדות בבריטניה של ראשית המאה ה-20 באופן מרוכך, שיתקבל על הצופים. התנאים המצוינים שבהם חיו המשרתים, ללא ענישה פיזית או התעללות, ותשומת הלב והאהדה שקיבלו מהאדונים, גונו כרחוקים מאוד מהמציאות בתקופה.
סצנת האונס בעונה הרביעית עוררה סערה בקרב קהל הצופים שהביע זעזוע מקו העלילה הסנסציוני. יוצרי הסדרה דחו את הביקורת והדגישו כי לא התכוונו ליצור סנסציה אלא לדון בהשפעות של תקיפה מינית בתקופה המתוארת.
גט מעושה
בהלכה היהודית, גט מעושה הוא גט שניתן על ידי הבעל שלא מרצונו החופשי לגרש את אשתו, אלא כדי להסיר מעליו אמצעי לחץ וענישה שונים שהופעלו עליו, כגון נידוי, חרם או שהכו אותו בשוט (ישנן סוגיות רחבות לגבי מאסר או הטלת קנסות כספיים).
רקע הלכתי.
תוקפו ההלכתי של הגט להפקיע את האישות בין האיש לאשתו, מותנה בכך שניתן על ידי הבעל מרצונו החופשי. לפיכך אין לגט שניתן בגלל כורח חיצוני כל משמעות הלכתית, והאישה היא אשת איש לכל דבר.
גם עונשים כספיים שחייבו את הבעל כל עוד לא יגרש את אשתו, כמו דמי מזונות, נחשבים ככפייה ואונס במקרה בו על פי ההלכה אין עליו חובה לשלם כספים אלו, ולכן אם חייבו את הבעל כסף עד שיגרש את אשתו ורק בגלל זה הוא גירש, הגט לא תקף.
קיימת תקנת חכמים הקובעת שגם אם התבצע גט מעושה שאינו תקף, ומאוחר יותר קרה שהבעל מת, האישה פסולה להתחתן עם כהן, כמו גרושה. הסיבה לתקנה זו היא החשש שיטעו ויחשבו שגרושה מותרת לכהן. כך גם הדין בגט שנכפה שלא על ידי בית דין, במקרה שמצד ההלכה יש לכפותו.
מקרים בהם כפיית גט מותרת.