הסדרה יוצאת מנקודת הנחה שכל האגדות והסיפורים המפורסמים קרו באותו יקום והשפיעו זה על זה, ומתמקדת בסיפורה של אמה סוואן, יתומה מבוסטון של העולם שלנו, שמגיעה לעיירה סטוריברוק שבמיין בעקבות הבן שמסרה לאימוץ, הנרי. הנרי מספר לה שהאגדות בספר שלו הן אמיתיות, ואמה בהתחלה לא מאמינה לסיפוריו של הנרי. אך בסופו של דבר, היא מגלה ששלגיה והנסיך מקסים הם הוריה, שהעיירה כולה תחת קללה, ושהיא היחידה שיכולה לשבור את הקללה. הסדרה מתארת במקביל את קורות העבר של הדמויות ביער המכושף. בכל פרק נחשף עברה של דמות אחרת. הסיפור שלה מתקשר למתרחש באותו הפרק, וישנן הקבלות לאורך כל הדרך.
לסדרה יש סדרת בת בשם "ארץ הפלאות".
ב-11 במאי 2017 אושרה עונה 7 לסדרה. העונה השביעית עלתה בארצות הברית ב-6 באוקטובר 2017 ובישראל ב-11 באוקטובר. חלק ניכר מהשחקנים שהופיעו בצוות המקורי שליווה את הסדרה מעונתה הראשונה לא נשארו לעונתה השביעית, והעונה היוותה אתחול חלקי של העלילה והציגה סביבת מגורים חדשה.
ב-6 בפברואר 2018 פורסם כי העונה השביעית תהיה העונה האחרונה של הסדרה והפרק האחרון שלה שודר בארצות הברית ב-18 במאי 2018.
תקציר העלילה.
עונה 1.
פרקים 1–22 (22 פרקים). החלה ב-23 באוקטובר 2011 והסתיימה ב-13 במאי 2012.
אמה סוואן (ג'ניפר מוריסון) היא בחורה צעירה שכל חייה חיה לבדה. ביום הולדתה ה-28 מגיע אל ביתה ילד בן 10 המזדהה כהנרי, בנה ששלחה לאימוץ בעת היוולדו. בנוסף, הוא מבקש ממנה להחזיר אותו לבית בו נמצאת אמו המאמצת, רג'ינה (המלכה הרעה), בעיירה סטוריברוק במיין. כאשר הם מגיעים לשם, מספר הנרי לאמה כי כל התושבים בסטוריברוק הם דמויות מהאגדות שהוגלו באמצעות קללה אכזרית אל העולם האמיתי מבלי לדעת על עברם הקסום. ברשות הנרי ספר המתאר את קורות הדמויות מהאגדות אשר ממנו הוא שואב את התאוריה שלו. לטענתו אמה היא בתם של שלגיה והנסיך מקסים, ובכוחותיה לעצור את הקללה. אמה לא מאמינה להנרי אך מחליטה להישאר בעיירה. בעת הימצאה בעיירה הזמן בה מתחיל לנוע שוב. בהמשך היא מתמנה לשריף של העיירה ומביעה התנגדות לרג׳ינה, ראש העיר. רג'ינה מנסה לחבל בדרכה לאורך כל הדרך, אך לעולם לא נתפסת בשעת מעשה. עברן של הדמויות, נוסף על קונפליקטים שהתמודדו עימם בעבר נחשף תוך התקדמות העלילה בהווה וסיפור הדמויות בעבר מקביל לחוויות שעוברות עליהם בסטוריברוק. לכל אורך העונה אמה לא מאמינה בלב שלם למה שהנרי אומר, אך נקשרת אליו מאוד. רג׳ינה מנסה לאורך כל העונה למנוע את הסרת הקללה על ידי אמה. בסוף העונה הראשונה רג'ינה מעניקה לאמה עוגת תפוחים שנעשתה מהתפוח המורעל שהרדים את שלגיה, ועל מנת להוכיח לאמה שהקללה קיימת הנרי אוכל מהעוגה במקומה ונופל למשכב. לאחר שהנרי הורעל אמה מתחילה להאמין בקסם ומנשקת את הנרי נשיקה של אהבת אמת. הנרי מתעורר ובכך אמה שוברת את הקללה. באותה עת מר גולד (עוץ לי גוץ לי) משתמש בכוח אהבת האמת של שלגיה והנסיך מקסים ומביא את הקסם לעיירה.
עונה 2.
פרקים 23–44 (22 פרקים). החלה ב-30 בספטמבר 2012 והסתיימה ב-12 במאי 2013.
אף על פי שאמה הסירה את הקללה אנשי העיירה נותרו בסטוריברוק. מר גולד משתמש בחזרתו של הקסם לנקמתו ברג'ינה, זאת על כך שכלאה את בל. הוא מזמן לעיירה מין חיה קסומה ששואבת נשמות של בעלי פוטנציאל לרוע על מנת שתשאב את נשמתה של רג׳ינה, אך היא מצליחה להחזיר אותה חזרה אל היער הקסום בעזרתן של אמה ומרי מרגרט (שלגיה) שעוזרות לה מפני שהיא גידלה את הנרי וגם כי החיה מזהה פוטנציאל לרוע אצל אמה ולכן מאיימת גם עליה. הן נאבקות בחיה ומנסות לשאוב אותה אל היער הקסום, תוך כדי הניסיון נשאבות גם אמה ומרי מרגרט אל היער הקסום. בהגיען הן מגלות כי בעולם האגדות ישנו מקום שאינו נפגע מהקללה, ותושביו (שכוללים דמויות רבות נוספות מהאגדות כדוגמת היפהפייה הנרדמת, מולאן, קיליאן ג'ונס (המוכר כקפטן הוק) ואמה של רג׳ינה קורה (בת הטוחן) המנסות לשרוד בכאוס שהותירה הקללה בעולם האגדות. קורה, אשר נכלאה בידי אלו שנותרו בעולם האגדות, מנסה להגיע לסטוריברוק על מנת להתאחד עם רג'ינה. היא מגייסת לעזרתה את קפטן הוק, בן בריתה זה מכבר אשר רוצה להגיע לסטוריברוק על מנת לנקום בגולד על רצח אהובתו שהיא גם אשתו לשעבר של גולד מילה שהשאירה את בעלה ובנה בלפייר לבד. בעברו של מר גולד נגלתה נביאה עם תפרים במיקום העיניים ועיניים בידיים ששכנעה אותו לפרוש מהצבא אליו נשלח לגיוס, כי היא סיפרה לו שאם הוא ישאר בנו יתיתם, ולכן מר גולד פצע את עצמו בכוונה ונשלח הביתה. הסיטואציה הזאת גרמה למילה לחשוב שהוא פחדן מה שגרם לכך שהיא ברחה עם הוק ונהרגה על ידי בעלה. לאחר זמן מה העבירה הנביאה למר גולד את כוחותיה ונתנה לו נבואה אחרונה הקשורה להנרי. בל (היפה) אהובתו של מר גולד (עוץ לי גוץ לי והחיה) עוברת את גבול העיירה בגלל הוק ומאבדת את כל זיכרונותיה, כמו שקורה לכל מי שהקללה הוטלה עליו. קוראת תאונה עקב רכב שנכנס לעיירה ובו בן אדם ששמו גרג שבה מחוץ לעיירה שהבחין בכך שמר גולד השתמש בקסם באותו רגע של התאונה ושל איבוד זיכרונותיה של בל. עברה של אמה נחשף, כשהייתה צעירה היא הייתה גנבת וכך הכירה את מי שלימים יהיה אביו של הנרי, ניל, שמאוחר יותר מתגלה כלא אחר מבלפייר, בנו האובד של מר גולד שהגיע לעולם האמיתי. אמה ניפגשת שוב עם ניל כאשר היא מחפשת אותו עבור גולד שביקש ממנה למצוא את בנו, והנרי מגלה שהוא אביו. במקביל אנחנו מגלים שנים בלי שנים ארוכות בארץ לעולם לא. בני אדם היודעים על קיומו של קסם בכדור הארץ ורואים בו סכנה, מגיעים לסטוריברוק על מנת להשמיד את הקסם אך בעצם המטרה האמיתית שלהם היא לקחת את הנרי לפיטר פן כיוון שהוא המאמין הכן ביותר. בפרק האחרון רג'ינה מחליטה להשמיד את סטוריברוק לאחר שהיא מגלה שאמה מתכננת לגזול ממנה את הנרי ולחזור ליער המכושף. גרג ותמרה, בני האדם שפלשו לסטוריברוק על מנת לקחת את הנרי לפיטר פן, גונבים מרג'ינה את הקסם שיאפשר לה להשמיד את סטוריברוק על מנת שיוכלו להשמיד אותה בעצמם. לבסוף, כאשר העיירה כמעט חוזרת להיות היער השומם שהייתה לפני כן, מבטלות רג'ינה ואמה את הקללה וסטוריברוק חוזרת לקדמותה. גרג ותמרה חוטפים את הנרי ועוברים דרך שער אל ארץ לעולם לא.
העונה מסתיימת בצאתם של אמה, שלגיה, הנסיך המקסים, רג'ינה, עוץ לי גוץ לי והוק לכיוון ארץ לעולם לא על מנת למצוא את הנרי ולהחזירו בשלום.
עונה 3.
פרקים 45–66 (22 פרקים). החלה ב-29 בספטמבר 2013 והסתיימה ב-11 במאי 2014. עונה זו מחולקת לשני חלקים (11, 11).
חלק 1: להציל את הנרי (Save Henry).
החלק הראשון לעונה השלישית מתרחש בארץ לעולם לא, אליה מגיעה החבורה על מנת למצוא את הנרי. במהלך מסעם הם מגלים כי גרג ותמרה ברחו עם הנרי לארץ לעולם לא על מנת להביא אותו לפיטר פן, שרוצה את ליבו של הנרי בשל היותו "ליבו של המאמין הכן ביותר". זאת, כך מתגלה בהמשך, משום שהוא גוסס וכוחות הנצח שלו עומדים לחלוף. הוק מפתח רגשות לאמה בעוד האחרונה אינה מעוניינת. הנסיך מקסים נפגע מרעל ומסתיר את עובדת היותו גוסס מפני שלגיה והשאר (הוא מחלים אחר כך הודות להוק). במקביל, ניל, שבסוף העונה הקודמת נורה בידי תמרה ונשלח דרך שער קסום לעולם אחר, מגיע אל היער המכושף ונמצא בידי מולאן ואורורה. הן מרפאות אותו מפצעיו ועוזרות לו לגלות את מיקומה של אמה ולהגיע לארץ לעולם לא כדי להתאחד אתה. מר גולד נאבק ביצר ההישרדות שלו לאחר ששמע נבואה שטוענת שהנרי יביא למפלתו ומחליט להצילו בכל זאת. לבסוף כל הסודות נחשפים כשהחבורה מצילה את ניל מכלוב שנפתח רק על ידי גילוי סודות עמוקים. החבורה מצליחה להחזיר את הנרי ולוכדת את פיטר פן כשבוי בתוך תיבת פנדורה, אך הם לא יודעים כי פיטר החליף גוף עם הנרי וכתוצאה מכך הנרי למעשה כלוא בתיבה. פיטר מוצא בסטוריברוק את הקללה של רג'ינה ומתכנן להטיל אותה כדי להפוך את סטוריברוק לעיר שבה הזמן נעצר, לארץ לעולם לא חדשה. מר גולד, שבמהלך העונה מתגלה כבנו של פיטר פן שנזנח על ידו, מצליח להרוג את פיטר פן ומשלם על כך בחייו. רג'ינה מצליחה למנוע את הקללה ומחזירה את כולם ליער המכושף, למעט אמה והנרי (שחזר לגוף של עצמו) שנאלצים להתחיל לחיות את חייהם מחדש בניו יורק כאשר זכרונותיהם מסטוריברוק נמחקים ובמקומם הם מקבלים זכרונות חדשים שרג'ינה נותנת להם.
חלק 2: המרושעת נגד המרשעת (The Evil VS The Wicked).