מנהיגים יהודים באפטא.
בין הרבנים שכיהנו באפטא אלה הם הידועים ביותר: ר' משה מ"ת (מ"ת ראשי תיבות של מרביץ תורה) שנפטר ב- שס"ו 1606, היה תלמידו של רבי שלמה לוריא וחיבר את הספר מטה משה; ר' יעקב בן ר' אליקים היילפרן אב"ד של אפטא, נפטר ב- 1645 אשר חי בלבוב בסוף חייו; ר' אליעזר אשכנזי שהיה ידוע בכינוי איש צבי על שם סבו ר' צבי העלמאן.אשר כתב את הספר דמשק אליעזר על מסכת חולין (לובלין ת"ו). בשנותיו האחרונות הוא התיישב בארץ ישראל בתי"א 1651. כמו כן היה בנו ר' שמואל בן ר' אליעזר רב באפטא ופרסם ספר בשנת שע"ח 1618; ר' יצחק בן ר' זאב וולף שבשל חריפותו בלימוד התפרסם בכינוי ר' איציק שפּיצקאָפּף (שכל חד). הוא היה אב"ד באפטא בערך בין תכ"ה-ת"ל 1665–1670 והתמנה לאב"ד של קרקוב בשנת תל"ו 1676 שם כיהן עד מותו בתמ"ג 1682; ר' יהושע העשיל היה אב"ד באפטא בין ת"מ-ת"ן 1680–1690.
ר' מאיר בן ר' בנימין וואלף. היהאב"ד של אפטא. בתקופתו חי בעיר ה"חכם צבי" צבי הירש אשכנזי אביו של ר' יעקב עמדין; ר' יהודה לנדא מוזכר בפנקס אפטא כפרנס מטעם ועד ארבע ארצות בין השנים תס"ט עד תצ"ח 1707–1738. הוא אביו של ר' יחזקאל לנדא "הנודע ביהודה". ר' יצחק סג"ל לנדא, דודו של ה"נודע ביהודה", שנולד באפטא היה אב"ד ור"ם בעיירה והחל מ-תפ"ד היה לרב. הוא נפטר בקרקוב ב-תקכ"ח 1767.
מנהיגים חסידיים.
אפטא הייתה מקום הולדתו של המגיד ישראל הופשטיין מקוז'ניץ הידוע כדער קאז'ניצער מגיד אחד ממייסדי החסידות בפולין. לקראת סוף המאה ה-18 התיישב בעיר ר' משה לייב מסאסוב. הוא הקים שם מרכז חסידי, אחד מן החשובים ביותר בפולין. חסידים רבים נהרו לחצרו וכמה מהם התיישבו באפטא דרך קבע כדי להיות קרובים לרבם. כך גדלה הקהילה בקביעות.
נוכחותם של החסידים הגדילה את הדרישה לסחורות ושירותים בעיר. יהודים רבים התפרנסו ממתן שירותי לינה ומזון להמוני החסידים שביקרו את רבם בימי השבוע ובמיוחד בחגים. המבקרים גם קנו בעיר ומדי פעם גם נזקקו לשירותי בעלי המלאכה המקומיים.
האדמו"ר ר' אהרן הכהן מחברו של "כתר שם טוב" על הבעל שם טוב שנדפס בתקנ"ה 1795 התיישב גם כן באפטא. מן המנהיגים החסידיים החשובים ביותר שחיו בעיר באותה תקופה היה ר' יעקב יצחק מפשיסחה. בתחילת המאה ה-19 התגורר שם ר' אברהם יהושע השיל מאפטא ה"אוהב ישראל". הוא כמו "היהודי הקדוש" היה תלמידו של הסבא משפולי. אחרי שעזב ה"אוהב ישראל" את אפטא כיהן שם ר' מאיר הלוי מאפטא מחבר 'אור לשמים'. ממנו יצאה שושלת אפטא. אחרי מותו של ר' מאיר כיהן אחריו ברבנות אפטא בנו ר' פנחס.
את ר' פנחס החליף ברבנות אפטא ר' יעקב נכדו של ר' דוד מלעלוב.
חלק משושלת חסידות אפטא המשיכה להתקיים בארצות הברית ובקנדה.
מנהיגי תרבות באפטא.
אפטא הייתה עיר הולדתו ומגוריו של המשורר העברי נתן נטע שפירא (1817–1897). התגוררו שם בסוף המאה ה-19 גם המשורר יצחק לייבוש פרץ (1852–1915) וחמיו המשכיל והמתמטיקאי גבריאל יהודה ליכטנפלד (1811–1887) אשר פרסם מאמרים בעיתונים העבריים הצפירה והשחר וכן כתב ספר לימוד במתמטיקה.
המאה העשרים והיהודים באפטא.
שנות הכיבוש האוסטרי (1915–1918) היו שנים של התחדשות עבור יהודי אפטא. השליטים החדשים הרשו פעילות של מפלגות פוליטיות, שפעילותן נאסרה בתקופת השלטון הצארי. הסניף של הבונד באפטא שפעל במחתרת התחיל לפעול בגלוי במועדון שנקרא צוקונפט (עתיד). הוא נעשה למרכזן של פעילויות רבות, כולל מועדון דרמטי. עם זאת המוקד העיקרי בחיי העיר הייתה פעילות ציונית ששורשיה קדמו למלחמה. בזמן המלחמה נפתח גן ילדים עברי. הוא נסגר ב- 1921 בשל בעיות תקציביות. ב- 1918 נפתח סניף של צעירי ציון. בין הפעילויות של החברים בו היה איסוף מזון ודלק עבור הנזקקים.
עליית האנטישמיות בפולין לא פסחה על אפטא. לקראת סוף המלחמה עברו חיילים פולנים בפיקודו של הגנרל האלר () באפטא, תקפו יהודים ובזזו את רכושם.
היהודים באפטא בין שתי מלחמות העולם.
חלק ניכר מיהודי אפטא היו בעלי מלאכה. אפטא הייתה ידועה בכל פולין בזכות תעשיית המברשות שלה. רוב העסקים ובתי המלאכה היו בידיים יהודיות.
לפי מפקד חלקי שבוצע על ידי הג'וינט ב- 1921 היו באפטא 229 בתי מלאכה ועסקים. יותר ממחציתם, 146 היו בתחום ההלבשה, 33 היו במזון - אופים, קצבים, בתי מרזח, מסעדות, קיוסקים ו- 18 עסקו בעור ודברים אחרים. ברוב העסקים העובדים היו בעלי העסק ובני משפחותיהם. בתי חרושת שהופעלו על ידי לא יהודים לא העסיקו יהודים ובטחנת הקמח המקומית, למרות שבעליה היה יהודי (משפחת גרינשפן), הועסקו רק מעט יהודים.
העיסוק המרכזי של יהודי העיירה נשאר, כפי שהיה בעבר, מסחר זעיר. יהודים קנו מוצרים מאיכרי האזור ובתמורה מכרו להם טובין מיוצרים. יהודים אחדים עסקו בהסעה אל ומתחנת הרכבת שהייתה מחוץ לעיירה. לרוב היהודים היה קושי להתפרנס. בודדים היו אמידים.
ב- 1925 הקים ארגון הסוחרים ובעלי המלאכה הזעירים באפטא בנק קואופרטיבי יהודי. שלוש שנים לאחר מכן הסוחרים פרשו והקימו בנק משלהם. שני הבנקים התקיימו עד פרוץ מלחמת העולם השנייה. באפטא היה גם גמ"ח שהציע לנזקקים הלוואות ללא ריבית. ב- 1930 הוקם בית חולים קטן וסניף של אגודת עזרה שתמכה בעניים.
בתקופה שבין המלחמות למדו רבים מילדי העיירה בתלמוד תורה שעבר לבניין חדש ב- 1929 וכן בישיבה שהוקמה בראשית שנות השלושים ופעלה במשך חמש שנים. ב- 1923 פתחה הממשלה בית ספר יסודי לילדים יהודים Shabesukvah שפעל בשבת ובו למדו בעיקר בנות. ב- 1933 הוא הפך לבית ספר רגיל שבו לומדים גם בשבת ויהודים ופולנים למדו ביחד. ב- 1925 הוקם בית ספר השייך לרשת בית יעקב לבנות מאפטא וחדר בשם יסודי התורה בהשגחת אגודת ישראל לבנים. בית ספר תרבות שבו לימדו בעברית נפתח ב- 1934 ובכל שנה נוספה כיתה.
רוב יהודי אפטא היו יהודים שומרי מצוות. סניף של אגודת ישראל נפתח ב-1921. עם זאת היו באפטא סניפים פעילים של רוב המפלגות הציוניות. בראשית שנות העשרים נפתח סניף של החלוץ והחברים בו התחילו בהכשרה חקלאית בחווה סמוכה. סניף של השומר הציוני שהיה ידוע אחר כך בשם הנוער הציוני התחיל לפעול ב-1927 ובראשית שנות השלושים נוסד סניף של הרוויזיוניסטים. המפלגות הציוניות היו מעורבות גם בפעילות תרבותית ופתחו קורסים ללימוד עברית והעבירו הרצאות במגוון רחב של נושאים. המספר הממוצע של רוכשי השקל באפטא היה 300. את כוחן של המפלגות הציוניות באפטא ניתן לראות מתוצאות הבחירות לקונגרסים הציוניים ב-1921.
בבחירות שנערכו ב-1929 קיבלו:
בבחירות האחרונות שהתקיימו ב-1939
היה סניף קטן של הבונד ויהודים בודדים היו פעילים במחתרת הקומוניסטית.
ב- 1919 התקיימו הבחירות הראשונות למועצת העיר והיהודים קיבלו בהן 11 מתוך 15 הנציגים במועצה. הבחירות הבאות למועצה היו ב- 1927 ובהן נבחרו 12 חברים יהודים: 7 ציונים, 2 מזרחי, 2 אגודת ישראל ושני חברים מטעם הסוחרים.
בשנות השלושים הייתה הסתה אנטישמית קבועה באפטא וב- 1936 הותקפו יהודים. באחד מימי השוק תקפו חוליגנים יחד עם איכרים מהאזור חנויות ודוכנים של יהודים. הם גנבו סחורה, תקפו את בעלי החנויות ובני משפחותיהם, ניסו לפרוץ לבתים ופצעו 30 יהודים. המשטרה אסרה 20 מהפורעים והם הובאו למשפט. 13 מהם נידונו לתקופות מאסר קצרות והשאר שוחררו. בערעורים אישרו בתי המשפט את ההאשמות אבל ביטלו את עונשם של שישה מהם בשל גילם.
יהודי אפטא במלחמת העולם השנייה והשואה.
ערב מלחמת העולם השנייה הייתה באפטא אוכלוסייה יהודית בת 5,200 איש. רבים מהם, במיוחד הצעירים נמלטו עם פרוץ המלחמה לחלק המזרחי של פולין שנכבש על ידי ברית המועצות. הדבר הראשון שהגרמנים עשו אחרי כיבוש העיר היה לשרוף את כיכר השוק יחד עם הבתים המקיפים אותה, שברובם מהם התגוררו יהודים. ביום שלמחרת הם החזיקו בין 1000 ל-1500 יהודים ופולנים בבניין התיאטרון במשך יומיים תחת שמירה כבדה ובלי מים או מזון. היהודים הופרדו מהפולנים ונעשו מטרה להתעללות סדיסטית בטענה שהם מסתירים כלי נשק ומתכננים לברוח מהעיר בלי לקבל רשות לעזוב. אחרי ששחררו אותם לבתיהם תפסו הז'נדרמים הגרמנים 200 צעירים ולקחו אותם למקום בלתי ידוע ממנו לא חזרו.
הכיבוש הגרמני של אפטא.
בסוף 1939 הצטוו כל היהודים שגרו בבתים גדולים ויפים לפנות אותם ולעבור לרובע היהודי, אחד מן החלקים העניים ביותר של העיר. הבתים הנטושים נלקחו על ידי הקצינים הגרמנים.
בתחילת 1940 פרסמו הגרמנים הוראות מיוחדות ליהודים – דרישה לענוד טלאי צהוב, איסור על קנייה או מכירה ללא יהודים. בנוסף נאלצו לשלם סכומים גדולים. התשלום הראשון בסך 60,000 מרק יחד עם תכשיטים ופריטים אחרים בעלי ערך היה צריך להימסר לידי הגרמנים בתוך 24 שעות. בתחילת 1941 החרימו הגרמנים את כל בתי העסק שהיו בידי יהודים.
היהודים נדרשו להקים יודנראט בתחילת 1940. בראשו עמד מרדכי וייסבלום, יהודי אמיד שהיה מקובל על כל הקהילה. היודנראט נאלץ לציית לכל הצווים של השליטים הגרמנים ולמלא אחר כל דרישותיהם. למרות זאת, הצליחו אנשי היודנראט להגן על חלק מהאינטרסים של היהודים ומדי פעם לשלם כופר כדי לשחרר יהודים שנאסרו על ידי הגרמנים. היודנראט גם השתמש בשוחד כדי להקל על מצוקת היהודים.
גטו אפטא.