שמועות העריכו שמכשיר לבוש שפותח על ידי אפל עד שנת 2011, שהגה את המכשיר כגרסה של ה־אייפוד שתהיה סביב פרק כף היד של המשתמש, ותשולב עם סירי. ב־10 בפברואר 2013 דיווחו שני העיתונים "הניו יורק טיימס" ו"וול סטריט ג'ורנל" כי אפל החלה לפתח שעון חכם מבוסס iOS עם תצוגה מעוקלת. ב־12 בפברואר 2013 דיווחה חברת החדשות בלומברג כי הפרויקט החכם של אפל היה "מֵעֵבֶר לשלב הניסוי בהתפתחותו", וצוות של לפחות 100 מעצבים עבד על הפרויקט. דּוּחוֹת נוספים במרס 2013 ציינו כי חברת אפל תכננה לשחרר את המכשיר עד סוף השנה. בחודש יולי 2013, דיווחה חברת Financial Times כי אפל החלה להעסיק עובדים נוספים לעבוד על השעון החכם, וכי היא מתכוונת לשחרור קמעונאי אפשרי בסוף 2014.
חשיפה ושחרור.
באפריל 2014, מנכ"ל אפל, טים קוק, אמר ל"וול סטריט ג'ורנל" שהחברה תכננה להשיק קטגוריות מוצרים חדשות בשנה זו, אבל לא לחשוף פרטים כלשהם. ביוני 2014, סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה כי הייצור צפוי להתחיל בחודש יולי, לשחרור באוקטובר.
ב־9 בספטמבר 2014, במהלך אירוע עיתונאי שבו הוצג גם ה־iPhone 6, המוצר החדש הוצג על ידי טים קוק כ"פרק הבא בסיפור של אפל" עם סרטון שהתמקד בעיצובו ובשילובים השונים של רצועות וכיסויים מעוצבים שיהיו זמינים לצרכנים. אחרי הצגת הווידאו, נשמעו באולם מחיאות כפיים ממושכות ותשואות, כשטים קוק הופיע שוב על הבמה עם השעון. קוק הסביר כי אפל ווטש היה "שעון מדויק, דרך אינטימית חדשה לתקשר מפרק היד שלך, מקיף בריאות ומכשיר כושר".
בהשוואה למוצרים אחרים של אפל ושעונים חכמים מתחרים, השיווק של אפל ווטש התמקד יותר בפרסום המכשיר כאביזר אופנה; פרסום 12 דפים עבור אפל ווטש בגיליון של מגזין ווג שהתמקדו בעיקר על שילובים שונים של עיצובי השעון והרצועות, והפחיתו את ההתמקדות בהיבטים הטכנולוגיים. מאוחר יותר התמקדה אפל בתכונות הבריאות והכושר שלה, כשהיא מתחרה מול צמידי כושר ייעודיים לפעילויות, ועם watchOS 3, הורחבה האפשרות למעקב כושר עבור משתמשים בכיסאות גלגלים, שיתוף חברתי ביישומון הפעילות ויישומון 'נשימה' כדי לעודד תשומת לב.
שחרור.
הזמנות מראש עבור אפל ווטש החלו ב־10 באפריל 2015, עם שחרור רשמי ב־24 באפריל. המכשיר לא היה ממותג כ"iWatch" (אשר ישים אותו בשורה עם קווי המוצרים הקיימים שלו, כגון אייפוד,אייפון ו־אייפד), עקב התנגשויות סימני מסחר באזורים מסוימים; בארצות הברית, הסימן המסחרי "iWatch" נמצא בבעלות OMG Electronics – שמימנו את המכשיר תחת אותו שם, והוא בבעלות האיחוד האירופי על ידי חברת אירי פרובנדי. בחודש יולי 2015, Probendi תבע את חברת אפל על הפרת סימן מסחרי, בטענה כי באמצעות פרסום מילות מפתח במנוע החיפוש של Google, זה גרם שמודעה פרסומית לאפל ווטש יופיע בדפי תוצאות החיפוש כאשר משתמשים חיפשו את המונח המסחרי "iWatch".
בתחילה, אפל ווטש לא היה זמין בחנויות הפיזיות של אפל – Apple Store. החל מ־10 באפריל 2015, לקוחות יכלו לקיים פגישות עבור הצגת המכשיר והתאמתו, אבל המכשיר לא היה במלאי עבור רכישה פיזית, והיה צריך להזמינו באינטרנט. באתר CNET העריכו כי ההפצה בצורה הזו נועדה כדי למנוע תורים ארוכים, באזורי חנויות Apple Store,עקב ביקוש גבוה. דגמים נבחרים של אפל ווטש היו זמינים בכמויות מוגבלות בבוטיקים יוקרתיים ומשווקים מורשים של אפל. ב־4 ביוני 2015, הודיעה אפל כי היא מתכוונת להחזיק במלאי של דגמי אפל ווטש במיקומים הקמעונאיים שלה. ב־24 באוגוסט 2015, הודיעה חברת המכירות בסט ביי כי היא תתחיל להחזיק במלאי אפל ווטש בחנויות שלה עד סוף ספטמבר. גם חברות הסלולר T-Mobile US ו־Sprint הודיעו על כוונתה להציע את דגמי אפל ווטש דרך חנויותיה.
ב־9 בספטמבר 2015 השיקה אפל קבוצת משנה חדשה של אפל ווטש בשיתוף פעולה עם בית האופנה הרמס. אוסף זה, המכונה "Apple Watch Hermès", מגיע בגוף נירוסטה עם רצועות עור מעוצבות בסגנונות ייחודיים מהרמס. בשנה שלאחר מכן, השיקה אפל קבוצה נוספת של אפל שעונים בשיתוף עם נייקי המכונה "Apple Watch Nike+". שתי קבוצות המשנה הן בעלות תכונה נוספת בפנים השעון וברצועות הבלעדיות הממותגות שלהם, אבל שעוני אפל אלה מתפקדים באותה הצורה כמו שאר שעוני אפל, עם הרצועות הרגילות.
אפל ווטש יצא למכירה בהודו ב־6 בנובמבר 2015. המכשיר הושק גם בצ'ילה, בפיליפינים, באינדונזיה ובדרום אפריקה.
מפרטים.
עיצוב.
אפל ווטש זמין בגרסאות מרובות, נבדלות על ידי שילובים שונים של כיסויים ורצועות להחלפה. Apple Watch Series 4 זמין בשני גדלים: ו־, הגדלים המחליפים את הגדלים של הדגמים הקודמים – ו . העיצוב של השעון לא השתנה באופן משמעותי מאז שחרורו, כך שהרצועות והאביזרים להתאמה אישית, תואמים בדרך כלל עם כל שעוני Apple בעלי גודל השיוך ( מתאים גם ל־, ו־ מתאים גם ל־). מעטפת השעון כוללת מנגנון המאפשר את החלפת הרצועות. עבור קלט, השעון כולל "כתר דיגיטלי", אשר יכול לבצע גלילה או זום בעת סיבובו, ולחיצה עליו תחזיר את המשתמש למסך הבית, וכן מסך מגע בעל תכונות טכנולוגיית כמו Force Touch של אפל, מה שהופך אותו רגיש ללחץ ומסוגל להבחין בין הקשה ללחיצה. בשעון גם יש כפתור בצד שבו ניתן להשתמש כדי להציג יישומים בהם היה שימוש לאחרונה ולגשת ל־Apple Pay, שירות התשלומים של Apple. החברה משערת את אורך חיי הסוללה של המכשיר למשך 18 שעות של שימוש מעורב. אפל ווטש נטען באמצעות טעינה אינדוקטיבית, באמצעות כבל הדומה לכבל MagSafe ממשפחת המחשבים הניידים MacBook. אם הסוללה של השעון מתרוקנת לפחות מ־10%, המשתמש מקבל התרעה ומוכן לאפשר מצב "שמירת כוח", המאפשר למשתמש להמשיך לקרוא את השעה בלבד במשך 72 שעות נוספות. השעון חוזר למצב המקורי כאשר הוא נטען.
אפל לא משווקת במפורש את הדור הראשון של אפל ווטש כבעל עמידות למים, ומצהירה כי הוא יכול לעמוד בפני כתמי מים (כגון גשם ושטיפת ידיים), אך אינה ממליצה על הטבילה (רמת אטימות IPX7). עם זאת, בדיקות חיצוניות על ידי חברת The Iconfactory ואחרים חשפו כי אפל ווטש יכול לתפקד כאשר שקוע בתנאים שונים (כגון שחייה), למרות שמסך המגע שלו "בלתי יציב" כאשר הוא שקוע.
Apple הציגה רמה גבוהה של התנגדות למים עם שחרורו של Apple Watch Series 2, והמכשיר הוכרז במפורש כמתאים לשחייה וגלישה.
חומרה.
דור ראשון.
הדור הראשון של אפל ווטש, המכונה בדיבור "Series 0", משתמש במערכת על שבב S1 בעל ליבה אחת. בשעון זה לא מובנה שבב GPS, במקום זה, השעון מסתמך על נתוני המיקום מה־iPhone. הוא משתמש במפעיל ליניארי שנקרא "מנוע טפטי" לספק משוב פיזי כאשר התראה או הודעה מתקבלת, והוא משמש למטרות אחרות על ידי יישומים מסוימים. השעון מצויד בחיישן קצב לב מובנה, אשר משתמש בשני אינפרא אדום ונורות LED גלויות ופוטודיודות. בכל הגרסאות של הדור הראשון של אפל ווטש יש 8GB של שטח אחסון; מערכת ההפעלה מאפשרת למשתמש לאחסן עד2GB של מוזיקה ו־75MB של תמונות. כאשר אפל ווטש הוא מקושר עם אייפון, ניתן לגשת לכל המוזיקה הזמינה באייפון ולשלוט בה. תמיכה בתוכנה עבור אפל ווטש הראשון הסתיים עם watchOS 4.3.2.
דור שני.
לדור השני יש שני סוגים של שעונים. ל־Series 1 יש גרסה של המעבד Apple S2 עם ה־GPS המוסר כמו ב־Apple S1P. יש לו מחיר התחלתי נמוך יותר מאשר שעונים של הדור הראשון. ל־Series 2 יש מעבד ליבה כפולה Apple S2, עמידות למים עד 50 מטרים, תצוגה כפולה בהירה, ומקלט GPS.
דור שלישי.
הדור השלישי של אפל ווטש כולל מעבד מהיר יותר, ה־S3 בעל הליבה הכפולה, Bluetooth 4.2 לעומת 4.0 בדגמים ישנים יותר, מד גובה מובנה למדידת עליות במדרגות, הגדלת נפח ה־RAM, וזמינות בגרסה עם הקישוריות הסלולרית, LTE. סירי, הבינה המלאכותית של האייפון, מסוגלת לדבר ב־Apple Watch Series 3 בשל מהירות עיבוד מוגברת של השעון. Apple Watch Series 3 לא תואם עם מכשירי iPhone 5, ונדרש מכשיר iPhone 5S ואילך עבור דגם ה־GPS בלבד, או iPhone 6 ואילך עבור הדגם התומך בתקשורת סלולרית.
דור רביעי.
הוצג במהלך האירוע המיוחד של Apple ב־2018, שנערך בתיאטרון סטיב ג'ובס בקופרטינו, קליפורניה. הוא כולל תצוגות גדולות יותר עם לוחות דקים ופינות מעוגלות, שלדה מעט יותר דקה ומעוגלת עם גב קרמי מעוצב מחדש, מעבד S4 64 סיביות בעל ליבה כפולה, שמסוגל להכפיל את הביצועים של S3, אפשרויות חדשות להתאמה אישית של פנים שעון וחיישן לב חשמלי חדש אשר עובד על ידי מדידת ההבדל הפוטנציאלי בין פרק כף היד לבין אצבע מהיד ההפוכה לתוך מודול S4 מעל 30 שניות. מערכת האק"ג קיבלה אישור ממשרד המזון והתרופות האמריקאי, פעם ראשונה עבור מכשיר צרכני, ונתמכת על ידי איגוד הלב האמריקני. התקן זה יכול גם לזהות נפילות באופן אוטומטי וליצור קשר עם שירותי חירום, אלא אם כן המשתמש מבטל את השיחה היוצאת. המיקרופון הועבר לצד ההפוך בין הכפתור הצדדי לבין הכתר הדיגיטלי כדי לשפר את איכות השיחה. שינויים אחרים כוללים את הכתר הדיגיטלי המשלב משוב פיזי עם Apple Haptic Engine וכולל את השבב האלחוטי החדש המעוצב על ידי אפל – W3.
דור חמישי.
הדור החמישי של אפל ווטש הוצג במהלך האירוע המיוחד של Apple לשנת 2019. הוא כולל תצוגת Always-on יחד עם מסך חסכוני באנרגיה המתרענן בקצב נמוך של פעם בשנייה. תכונות חדשות נוספות כוללות יכולת קיום שיחות חירום בינלאומיות ביותר מ-150 מדינות, מעבד S5, חיישן סביבה משופר ומצפן. גם הזיכרון הפנימי של המכשיר הוכפל ל-32 ג'יגה-בייט.
תוכנה.