יוני מרוץ שגדלות יחד בשובך יונים או בשובך שעוצב במיוחד. מגיל ארבעה שבועות ועד סוף קריירת המרוצים שלהן, שובך המרוצים הוא ביתן ואליו הן חוזרות במהלך האימונים וביום המרוץ.
לאחר 22 עד 28 ימים בתיבת הקן שלהן (בהתאם להעדפת הבעלים/מאמנים) מוציאים את היונים הצעירות ומכניסים אותן לאזור של השובך הגדול שנבנה לשם כך. לאחר מספר ימים שהן לומדות כיצד לאתר את המים והן אוכלות בעצמן הם רשאיות לשוטט בחצר המכוסה רשת שמחוץ למבנה השובך. תוך כדי השיטוט בחצר הן מתבוננות כל הזמן על סביבתן ולומדות אותה. בערך בגיל שישה עד שבעה שבועות מאפשרים ליונים הצעירות להמריא, לעוף במעגלים קטנים מאוד סביב השובך ובית הבעלים שלהם. ככל שהביטחון העצמי שלהם גדל הן נודדות בהדרגה רחוק יותר מהבית עד שהם נעלמות מהעין ויכולות להישאר בטווחים האלה עד שעתיים לפני שהן חוזרות. כשהיונים בטוחות בעצמן, היונים הצעירות נלקחות ל"שיגורי אימון". המאמן מסיע אותן ברכב למרחק מביתן ומשוחרר אותן ממרחקים ארוכים יותר ויותר. שיטת אימון זו היא דרך לצור ביונים התניה נפשית ופיזית כדי להכין אותן למרוצים. תרגול זה של שיגורים ותעופה אל השובך נמשך לאורך כל הקריירה של היונים כדי לשמור על האינסטינקטים הביתיים החדים שלהן.
שיגרת האימונים מאוד קפדנית. מתקיימים בה שעות תעופת בוקר ושעות תעופה לפנות ערב. משך האימון כשעתיים. בין האמונים היונים אוכלות מזון דיאטטי מוקפד המבטיח את מצבן הפיזיולוגי המיטבי ומנוחה בשובך. בשעות שהיונים לא באימון השובך סגור והוא נפתח לתעופה רק בשעות האימונים ואו המרוצים.
אחת ממערכות האימון הפופולריות ביותר היא שיטת האלמנות-widowhood. מערכת זו מנצלת את הצורך הטבעי של היונים להתרבות, כמוטיבציה שמתנים ביונה תחושת דחיפות לחזור אל השובך ביום המרוץ. האימון באלמנות מתחיל בדרך כלל בכך כשמתאפשר למאמן לגדל גוזל בתיבת הקינון שלו. לאחר שהגוזל נגמל מוציאים את היונה הצעירה מהקן ולעיתים קרובות סוגרים את ארגז הקינון, מכאן ואילך הזמן היחיד שיונים אלו מורשות להזדווג עם בני זוגם או להיכנס לתא הקינון הוא עם החזרה מאימונים או ממרוץ. אימון זה הוא אחד ממרכיבי המפתח בהרבה מתוכניות האימון למרוצים.
סיכונים.
מכיוון שמרוצי יונים מתרחשים על פני מרחקים גדולים בשמיים, בנתיבי התעופה, ישנם סיכונים רבים שעלולים לפקוד יונה במהלך מרוץ כמו גם באימון. המפגע העיקרי בו נתקלות יוני המרוץ הוא שהן נטרפות על ידי עופות דורסים. צייד יונים יקרות ערך על ידי טורפי בר הובילה לכך שכמה חובבי יונים נחשדו והועמדו לדין בהרג עופות דורסים מוגנים כמו בזים.
מפגע נוסף שיוני מרוץ נתקלות בו הוא טיסה לתוך עצמים שלעיתים הן אינן יכולות לראות, בעיקר בעת מעוף במהירויות גבוהות או בתנאי מזג אוויר חשוכים יותר. המכשולים הנפוצות ביותר הם עמודי חשמל, אנטנות טלוויזיה אזוריות ואתרי סלולר. חובבי יונים דיווחו שלפחות אחת מהיונים שלהם חזרה הביתה עם פצעים או נוצות חסרות מאזור הבטן או הגפיים.
נהוג לחשוב שיוני מרוץ מסתמכות על השדה המגנטי של כדור הארץ כדי למצוא את דרכן הביתה. ישנן השערות הטוענות שאתרי טלפונים סלולריים עלולים להפריע לניווט של היונים, אף על פי ששום מחקר שפורסם לא חקר תיאוריה זו.
רבייה.
יונים מגיעות לבגרות מינית בערך בגיל שישה חודשים. עם זאת, מגדלי יוני מרוץ ממתינים לעיתים קרובות עד שהיונה תהיה מבוגרת יותר לפחות בכמה חודשים לפני שמאפשרים להן להתרבות ולהטיל ביצים. יונה בוגרת בדרך כלל מטילה רק שתי ביצים בהטלה, המוטלות בהפרש של יומיים אחת מהשנייה ולאחר מכן מתחילה הדגירה. תקופת הדגירה נמשכת 17–18 ימים. מגדלי היונים מקפידים בבחירת היונים לזוגיות על מנת להמשיך ולשפר את הגזע ולהשיג בכך יתרון תחרותי. הגידול הסלקטיבי הזה הוא שתרם להיווצרות גזעים של יוני מרוץ המוכרים בימינו, המסוגלות לעוף ולמצוא את דרכן הביתה ממרחק של 1600 קילומטרים ועפות במהירויות העולות על 130 קמ"ש עם רוח גבית או בממוצע של 60 קמ"ש ביום ללא רוחות ומזג אויר נח. יונים מסוגלות להטיל לעיתים קרובות למעלה מ-12 ביצים בשנה, ולרוב הגוזלים עוזבים את הקן בגיל שלושה עד ארבעה שבועות בערך.
סמים.
סימום במרוצי יונים הוא נוהג של מתן תרופות משפרות ביצועים ליוני המרוץ. התרופות משמשות לייצור השפעות דומות לאלו שנמצאו אצל ספורטאים (אנושיים), כגון בניית רקמת שריר ופתיחת דרכי הנשימה. בנוסף, נעשה שימוש בקורטיקוסטרואידים כדי לעכב את ההטלה, מה שמאפשר ליונים להאריך את עונת המרוצים שלהן.
באוקטובר 2013 נשלחו דגימות דם מעשרים יוני מרוץ בלגיות על ידי איגוד חובבי היונים הבלגי לדרום אפריקה לבדיקה. בעוד שהבדיקות בבלגיה לא מצאו עקבות של תרופות או סמים כלשהם, המעבדה הדרום אפריקאית גילתה ש-6 דגימות הכילו חומרים חריגים. נמצא כי חמש דגימות כללו עקבות של פרצטמול (אקמול), זהו סוג משכך כאבים ומוריד חום הנמצא בשימוש נרחב ללא מרשם. אודות המדגם השישי דווח בטעות בעיתונות כאחד שהראה סימנים לשימוש בקוקאין, אך המעבדה דיווחה שבפועל מדובר באינדיקציות לשימוש בקפאין. מכיוון שהדגימות נשלחו בעילום שם, לא ניתן היה לנקוט פעולה נגד הבעלים של אף אחת מהיונים.
ב-2001 סדרה של פשיטות על 80 בתים של מגדלי יונים, הובילה להחרמת כמויות גדולות של משפרי ביצועים בלתי חוקיים. בשנת 2013, כל היונים הזוכות במרוצים נבדקו. למעלה מ-100 דגימות נאספו ונבדקו.
בשנת 1995 משרד הבריאות הבלגי הורה לבצע בדיקות סמים על מנת להגן על רווחת היונים. הגוף המנהל את ספורט מרוצי היונים בחן את האפשרות ליישם חוקים חדשים נגד שימוש בסמים לשיפור ביצועים במרוצי היונים עוד לפני תחילת עונת 2014.
מועדון יוני מרוץ ישראל.
מועדון יוני מרוץ ישראל (IRP), הוקם על ידי אורי רוזנר בשנת 2005. מטרת המועדון, לקדם את ספורט יוני המרוץ בישראל. המועדון מתרכז בארגון תחרויות יוני מרוץ לאורך עונות התחרות בישראל. המועדון הישראלי פועל על פי הכללים והחוקים של הפדרציה הבינלאומית לספורט היונים MYPIGEONS. זאת במטרה שהמועדון יקבל את אישור הפדרציה העולמית שהוא עומד בקריטריונים האולימפיים העולמיים.
אורי הביא לישראל מבלגיה את גרעין הרבייה הראשון של יוני המרוץ, שמנה כ-3 זוגות יוני מרוץ בעלי קו דם ועץ יוחסין מהמגדלים הבלגים המוכרים והחשובים בעולם. בהמשך, בשיתוף עם אוניברסיטת תל אביב הוא הביא מבלגיה עוד 16 יונים. מחיר כל יונה שהובאה ארצה נע בין 700–800 אירו. נכון לשנת 2022 במועדון הישראלי כ-20 מגדלים ולהם כ-600 יונים, המשתתפות בתחרויות במהלך עונת התחרויות. עונת התחרויות בישראל נמשכת בין החודשים ינואר ועד אפריל ולפעמים גם עד יוני בהתאם לתנאי מזג האויר. יתר חודשי השנה חמים מידי למרוצי יונים. במהלך העונה מתקיימות כ־10 תחרויות בממוצע. מאחר שמדינת ישראל מוקפת במדינות אויב מועדון יוני המרוץ הישראלי מוגבל באורך מסלולי המרוצים המקומיים. אורך המסלולים בארץ מוגבל לטווחים שבין 350–400 קילומטרים לכל היותר, הנמשכים בין צומת סיירים שעל גב ההר ליד אילת ומגדל שמש ברמת הגולן. המגדלים הישראלים נמנעים ממסלולי מרוץ שמעל הערבה מסכנת עופות דורסים.
הקריטריון האולימפי קובע שעל מועדון המעוניין להשתתף בתחרויות הבינלאומיות של מרוצי יונים, לקיים מרוצי יונים במשך שתי עונות ברציפות. כאשר בכל תחרות במהלך שתי העונות משתתפות באופן קבוע לפחות 200 יונים קבועות של 20 מגדלים קבועים. המועדון הישראלי נכון לשנת 2022 מתנדנד על סף הקריטריון האולימפי הזה. בגלל גודל המדינה ומגבלת טווחי התחרויות המקומיות, היונים מישראל יוכלו להשתתף רק בקטגוריית מרוצי היונים לטווח קצר העומד על 400 קילומטרים, בזמן שהטווח האולימפי הסטנדרטי עומד על כ־1000 קילומטרים.
אף על פי שהמועדון הישראלי קטן וצעיר ביחס למועדונים הגדולים והאיכותיים בעולם, מבחינה טכנולוגית הוא מוערך בין המועדונים המתקדמים בעולם. יוני המרוץ הישראליות מצוידות בתגי RFID וטבעות GPS. ציוד אלקטרוני זה מאפשר מעקב מדויק ביותר אחר תוצאות המרוצים והטווחים אותן עוברות היונים. על בסיס תוצאות המרוצים המתקיימים בארץ נמצא שמשנה לשנה איכות התוצאות של היונים המאומנות בישראל משתפרות ולא נופלות מאיכויות התוצאות הנמדדות בעולם ולא אחת התוצאות טובות יותר.
בסיכום עונת 2022 היון (זכר) בעל התוצאות והתכונות הטובות ביותר הוא היון Wiki שצבר את הניקוד הגבוהה ביותר במהלך 8 המרוצים שהתקיימו במשך העונה. תוצאת המהירות הטובה ביותר שלו במשך העונה עמדה על 109 קילומטרים בשעה. סך כל המרחק שהוא עבר ב-8 המרוצים שהתקיימו בעונת 2022 עומד על 2448.52 קילומטרים. היון Wiki הוא "צבר" שבקע מהביצה בשנת 2020 בשובך של אורי רוזנר ביישוב צורן והוא צאצא של הורים מגרעין הרבייה הראשון שהובא ארצה מבלגיה בשנת 2005 (דף מעקב הגידול של היון Wiki באתר הפדרציה בינלאומית למרוצי יונים).
מרוצי יונים בעולם.
הפדרציה העולמית MYPIGEONS למרוצי יונים מקיימת את אולימפיאדת מרוצי היונים העולמית. הפדרציה מקושרת למועדונים ופדרציות מרוצי יונים הנפוצים בכל העולם. אל הפדרציה העולמית מקושרים מועדונים מ-61 מדינות. להלן חלוקה על פי יבשות.
יבשת אמריקה.
ביבשת אמריקה קיימים מועדונים גדולים בברזיל, קנדה וארצות הברית.
ארצות הברית.