Apple Watch רצה על מערכת ההפעלה watchOS, שממשקיו מבוססים סביב מסך בית עם סמלי יישומים מעגליים. במערכת ההפעלה ניתן לנווט באמצעות מסך המגע או את הכתר בצד השעון. במהלך הופעת הבכורה שלו, הדור הראשון של Apple Watch הצטרך להיות מותאם עם iPhone 5 ואילך ופועל עם iOS 8.2 ואילך; גרסה זו של iOS הציגה את אפליקציית Apple Watch, המשמשת לפרסום Apple Watch, קישורו עם ה־iPhone, התאמה אישית של הגדרות ואפליקציות טעונות, וכן הדגשת אפליקציות תואמות מ־App Store.
ה־Apple Watch מסוגל לקבל הודעות, הודעות ושיחות טלפון באמצעות iPhone מותאם. "מבטים" אפשרו למשתמשים להחליק בין דפים המכילים תצוגות של מידע דמוי יישומון; עם זאת, תכונה זו הוחלפה על ידי מרכז בקרה חדש. WatchOS תומך גם ב־Handoff כדי לשלוח תוכן מ־Apple Watch אל מכשיר iOS או MacOS, ולפעול כעינית עבור מצלמת iPhone, סירי זמינה גם עבור פקודות קוליות, והיא מסוגלת להגיב עם הנחיות קוליות בשעוני Series 3. Apple Watch תומך גם בשירות התשלומים של אפל, Apple Pay, ומאפשרת את השימוש שלה עם דגמי iPhone ישנים שאינם מכילים תמיכה בתקשורת ליד שדה (NFC).
אפליקציות ברירת המחדל של Apple Watch מתוכננות ליצור אינטראקציה עם עמיתיהם ב־iOS, כגון דואר, טלפון, יומן, iMessage, מפות, מוזיקה, תמונות, תזכורות, שלט רחוק (אשר יכול לשלוט ב־ iTunes, ב־Apple TV, במניות ובארנק). באמצעות יישומוני הפעילות והאימון, משתמש יכול לעקוב אחר הפעילות הגופנית שלו ולשלוח נתונים חזרה ל־iPhone לשימוש באפליקציית הבריאות שלו ובתוכנה אחרת המותאמת ל־HealthKit. עם watchOS 3, תזכורות, בית, מצא את החברים שלי, קצב הלב, ו"נשימה", נוספו יישומים רבים.
עם שחרורו של watchOS 4 ו־Apple Watch Series 3, התמיכה ב־iPhone 5 נגמרה, והתמיכה מאז ל־watchOS 4 היא רק מ־iPhone 5S ואילך עם iOS 11 ואילך. שעוני Apple Watch שעדיין פועלים עם watchOS 3 ואחורה, עדיין תומכים ב־iPhone 5. יתר על כן, WatchOS 5 לא יתמוך בדור הראשון של Apple Watch (השעון שלפני Series 1, "Series 0").
היסטוריית גרסאות.
watchOS 1.0.1 שופרה בביצועים ובתמיכה עבור אימוג'י ושפות נוספות, ושוחררה ב־29 במאי 2015. ב־WWDC (כנס המפתחים העולמי של אפל) 2015, טים קוק הודיע על watchOS 2.0; המתוארת על ידי אתר CNET כ"חידוש משמעותי", היא כללה ערכת פיתוח תוכנה חדשה המאפשרת גישה ישירה יותר לחומרה של המכשיר, פרצופי שעון חדשים, היכולת להשיב לדואר אלקטרוני ותכונות אחרות. WatchOS 2.0 היה אמור להיות משוחרר ב־16 בספטמבר 2015, אבל הוא התעכב בגלל תיקון באגים שלקח זמן רב מהצפוי; במקום זאת הוא שוחרר ב־21 בספטמבר 2015.
WatchOS 2.0 כללה תכונות חדשות ושיפורים כלליים יותר ל־Apple Watch. לאחר עדכון התוכנה, חלק מהמשתמשים חוו בעיות בפיגור.
WatchOS 3.0 הוכרזה ב־WWDC 2016, עם עדיפות על הביצועים. המשתמשים יכולים לשמור על היישומים הפועלים בזיכרון, כמו גם לקבל עדכונים ברקע ומידע מרוענן. עדכונים אחרים כוללים מעגן חדש המופעל באמצעות לחצן הצד כדי להחליף את הביצועים עמוסי המבטים, מרכז בקרה מעודכן, ואפשרויות מענה חדשות על הודעות. כמה פרצופים חדשים לצפות נוספו גם, כולל מיני מאוס, יחד עם היכולת להחליף פרצופי שעון ממסך הנעילה פשוט על ידי החלקה. תכונה חדשה הנקראת SOS מאפשרת למשתמשים להחזיק את לחצן המזח כדי לבצע שיחה לקו החירום המקומי ולקחת את המזהה הרפואי של המשתמש. תכונה נוספת היא שיתוף פעולה, המאפשר שיתוף של אימונים עם חברים ואפילו לשלוח את פעימות הלב שלהם אחד לשני. אפליקציה חדשה הנקראת Breathe המנחה משתמשים באמצעות תרגילי נשימה לאורך היום, עם משוב חזותי ופיזי. WatchOS 3.0 שוחרר למפתחים ב־13 ביוני 2016 והפך זמין לציבור ב־13 בספטמבר 2016.
WatchOS 3.1 שוחררה לציבור ב־24 באוקטובר, ו־watchOS 3.2 שוחרר לקראת סוף מרס 2017. שני העדכונים הוסיפו שיפורים קלים ותיקוני באגים.
WatchOS 4.0 הוכרזה ב־WWDC 2017 ב־5 ביוני 2017, ושוחרר לציבור ב־19 בספטמבר. watchOS 4 כולל סירי, אימון פעילות אישית, ויישומון מוזיקה חדש. הוצגה גם GymKit, פלטפורמה טכנולוגית המחברת אימונים עם ציוד אירובי.
Watch OS 4.3 שוחררה ב־29 במרץ 2018. הוחזרה היכולת לנגן מוזיקה הנמצאת ב־iPhone ולשלוט בה גם בשעון, בשימוש ביישומון המוזיקה שנמצא בשעון. וגם אפשרה שליטה על השמעה ונפח ב־HomePod של אפל. תכונות חדשות אחרות כללו אנימציה חדשה לטעינה ואנימציה חדשה לטעינת יישום. נתוני הפעילות נוספו לפרק השעון של סירי, והסיבוך בסוללה מדווח בצורה מדויקת יותר על חיי הסוללה.
WatchOS 5.0 הוצגה לראשונה לציבור בוועידת המפתחים סן חוזה WWDC שנערכה על ידי אפל. הוצגה אפשרות הדיבור משעון לשעון (כמו בווקי טוקי), יישומון הפודקאסטים החדש, אפשרות הרמת היד כדי לדבר עם סירי, התאמה אישית של מרכז הבקרה, ואת היכולת לגשת למרכז ההודעות מרכז השליטה של יישומים. תכונות אחרות כללו תמיכה WebKit כדי להציג דפי אינטרנט, שישה פרצופים חדשים לשעון, ותכונות אימון חדשות. היא שוחררה לציבור ב־17 בספטמבר 2018.
WatchOS 6.0 שוחררה ב-19 בספטמבר 2019. נוספה אפליקציות חדשות: אפליקציה למעקב אחר המחזור החודשי,אפליקציה למדידת רעש (תמיכה מסדרה 4 ומעלה), תזכורות קוליות ועוד. לאפליקציית האימונים נוספו סוגי אימונים חדשים.
בנוסף בגרסה זו לראשונה הוצג אפ-סטור עצמאי לשעון כך שניתן להוריד אפליקציות מהשעון עצמו.
WatchOS 7.0 הוצגה לראשונה ב-22 ביוני 2020 בכנס המפתחים של אפל WWDC 2020 שנערך בצורה מקוונת לראשונה (עקב נגיף הקורונה).
בגרסה זו נוספו מעקב שינה,יכולת לשיתוף Watch Face, הוספת מצב ריקוד לאפליקציית האימונים וזיהוי אוטומטי של שטיפת ידיים.
אפליקציות של צד שלישי.
WatchOS תומך ביישומי צד שלישי; יישום WatchKit פועל ברקע על iPhone כמו סיומת היישום, בעוד קבוצה של משאבי ממשק משתמש מקומיים מותקנים על Apple Watch. לפיכך, אפליקציות WatchOS חייבות להיות מקובצות באפליקציית iOS המתאימה להן, והן מסונכרנות עם השעון באופן ידני או באופן אוטומטי עם התקנת אפליקציית הטלפון.
החל מ־1 ביוני 2016, אפליקציות השעון החדשות המותרות ב־App Store יהיו אלה שפותחו רק עם ערכת ה־SDOS של watchOS 2 (ואילך); לא ניתן להשתמש בשפות של צד שלישי או ב־SDK כדי לפתח אפליקציות.
דגמים.
נכון לאוקטובר 2018, חמישה דורות וחמש סדרות של Apple Watch פורסמו.
דגמי Apple Watch חולקו לחמישה "אוספים":
הם נבדלים על ידי שילובים של כיסויים, רצועות, ופני שעון בלעדיים:
דגמי Apple Watch Series 1 היו בעבר זמינים רק עם כיסויים ורצועות ספורט מאלומיניום.
דגמי Apple Watch Series 3 and Series 4 נמכרים גם בגרסאות המאפשרות את יכולת הסלולר LTE.
כל דגם של Series 3 מגיע בגודל של 38 או 42 מ"מ, כשהשעון הגדול יותר הוא בעל סוללה טובה יותר. Series 4 עודכנה למודלים של 40 ו־44 מ"מ, בהתאמה. לכל דגם יש אפשרויות צבע שונות. מוצעים רצועות המיוצרות על ידי אפל הכוללות רצועות ספורט צבעוניות, לולאת ספורט, רצועת ארוגות ניילון, אבזם קלסי, אבזם מודרני, לולאת עור, לולאת מילאנו, ואת צמיד הקישור.
Series 5 היא הסדרה הראשונה המאפשרת Always On Display. מעבד S5 ו-32GB זיכרון.
Series 6 ממשיכה את הקו של 40 ו-44 מ"מ. המעבד הוחלף ב-S6 וכן כמות הזיכרון היא 32GB. סדרה זו מאפשרת טעינה מהירה וניצול טוב יותר של הבטריה.
קבלה.
בעקבות ההודעה, היו ההופעות הראשוניות של משקיפי הטכנולוגיה ושל תעשיית השעונים מגוונות; השעון זכה לשבחים על ידי כמה מהם על "העיצוב, היכולות הפוטנציאליות והתועלת העתידית" ואילו אחרים הציעו ביקורת על אותם היבטים. קרן ההון סיכון, מארק אנדריסן, אמר כי הוא "לא יכול לחכות" כדי לנסות זאת. הביוגרף של סטיב ג'ובס, וולטר איזקסון, תיאר אותו כ"מגניב מאוד "ודוגמה לטכנולוגיה עתידית" הרבה יותר מוטבעת בחיינו". עם זאת, Evan Dashevsky של מגזין PC אמר שזה לא הציע שום דבר חדש במונחים של פונקציונליות לעומת 360 Moto, למעט הודעות רטט להתאמה אישית. בחודש נובמבר 2014, Apple Watch היה רשום על ידי "זמן" כאחד מ־25 ההמצאות הטובות ביותר של 2014.
ביקורות ראשוניות עבור המכשיר היו בדרך כלל חיוביות עם כמה אזהרות. הסוקרים שיבחו את היכולת הפוטנציאלית של השעון להשתלב בחיי היומיום ואת העיצוב הכולל של המוצר, אך ציינו נושאים של מהירות ומחירים. סוקרים רבים תיארו את השעון כפונקציונלי ונוח, תוך שהוא מציין גם כישלון להציע פונקציונליות פוטנציאלית רבה כמו טלפונים חכמים קודמים. פרהאד מאנג'ו מהניו יורק טיימס הזכיר את עקומת הלמידה התלולה של המכשיר, וציין כי נדרשו לו "שלושה ימים ארוכים, לעיתים מבלבלים ומתסכלים", כדי להתרגל לצפייה ב־watchOS 1, אבל אהב אותה לאחר מכן. חלק מהמבקרים השוו זאת גם למוצרים מתחרים, כגון מכשירי Android Wear, וטענו כי "בתור שעון חכם, בסופו של דבר הגיוני". עם זאת, לדברי ג'פרי פאולר מ "וול סטריט ג'ורנל", "הסוללה חיה עד החיוב היומי שלה, אבל לפעמים רק בקושי," ואחרים השוו את זה ל־Samsung Gear 2, אשר "מטייל בשלושה ימים של שימוש מתון". טים בראדשו מהפייננשל טיימס השתמש במספר יישומים במשך מספר ימים. הוא הגיע למסקנה כי אין "יישום הורג" עד כה מלבד לספר את הזמן, שהוא הפונקציה הבסיסית של שעון יד בכל מקרה.