לוקאס שינה את שמו ל-לוק קייג', ובאמצעות תלבושת מיוחדת נעשה לגיבור להשכרה. הוא הקים בסיס בתיאטרון היהלום הנטוש סמוך לטיימס סקוור, התיידד עם הסטודנט לקולנוע דייב גריפית' והחל במערכת יחסים רומנטית עם דוקטור קלייר טמפל. כמו כן, הוא נלחם בסטרייקר אשר נהרג בקרב עמו. מבין יריביו הראשונים נמנים גדעון מייס, ותיק מלחמת וייטנאם בעל אלת מתכת במקום יד; מריה השחורה, מנהיגת כנופיית הפושעים "העכברושים"; כמיסטרו בעל אקדח האלכימיה והממציאה המטורפת ליונפאנג; ביג בן דונובן, המשתמש במשקל גופו וגודלו למטרותיו; ושיידס וקומנצ'י, פושעים בעלי כוחות מיוחדים שהיו בעברם חברים בכנופיית "היריבים". קייג' החליט להילחם בפשע בזהות "פאוור מן". לאחר שנקלע לעימות עם איירון מן, קייג' נלחם לראשונה בראש הפשע המאורגן קורנל "המוקסין" קוטונמאות' בעל שיניים חדות כתער כשיני מוקסין שארגונו אחראי על ההרואין שהושתל בדירתו של קייג', וכתוצאה מאימוץ שמו החדש נלחם בפאוור מן המקורי, אריק ג'וסטן. לאחר שנלחם בצמד האחים דיסקוס וסטילטו, קייג' עזר לקלייר לחלץ את בעלה לשעבר ביל פוסטר/גוליית השחור מידיהם של קרקס הפשע.
דפנדרס, פאוור מן ואיירון פיסט.
זמן מה לאחר מכן, קייג' התיידד עם צוות גיבורי-העל הדפנדרס, ונלחם לצידם בצוות ההריסה ובארגון "בני הנחש" הגזעני. כאשר הדבר איבד את כוחותיו באופן זמני, קייג' הושכר להחליפו בקבוצת ארבעת המופלאים לזמן מה אך מעט זמן לאחר מכן כאשר מאסטר הבובות הכריח אותו להילחם בחבריו לקבוצה. קייג' המשיך בהרפתקאות הסולו שלו, ונלחם באויבים רבים; מתאבק מקצועי מטורף שנעשה לפושע לאחר שנטל גרסה מנסיוב סופר-חייל; המאפיונר דונטרל "המקק" המילטון; סוכן במשפחת הפשע מאגיה אשר עבר מוטציה וראשו הוחלף בראש דג המכריז על עצמו כמיסטר פיש; רי "הפיראנה" ג'ונס בעל שיניים חדות כתער בדומה לדג פיראניה; סוחר הנשק בעל כוחות-העל מוזס מגנום; ויילדפייר ("אש פראית") הגזעני בעל להביור ענק; צמד האחים-הפושעים חנית והמשחית השואפים לנקום בבורשטיין לאחר שזה גרם בעקיפין למות אחיהם; ראשי הפשע המאורגן היריבים "האח הגדול" ו"הברון", השוכרים בהתאמה את הפושעים צ'שייר ואת כמיסטרו השני זה נגד זה; מתיו גילדן/גולדבאג הכפייתי לזהב וזאקס הדינאמו החי.
לאחר שנקרא לסייע לדפנדרס נגד פלאנטמן, קייג' התלונן כי חברותו הלא-רשמית בקבוצה סותרת את עקרונותיו כגיבור להשכרה. כפתרון לבעיה זו, חבר דפנדרס העשיר נייטהוק החל להעניק משכורת קבועה לקייג' על חברותו בקבוצה. למשך זמן מה, קייג' נעשה לחבר קבוע בקבוצה לצד נייטהוק, הענק הירוק, דוקטור סטריינג', ולקיריה וגרסה נשית של השומר האדום. בשהותו בקבוצה הוא השתתף בקרבות נגד הנבל הקוסמי העצמתי נבולון, הפושעים "הצלופח" ו"הדרבן", קבוצת שליחי הרשע של ראש ביצה ועוד. הוא התפטר לאחר שהחליט כי הוא לא מתאים לעבודת צוות.
כאשר בוס הפשע המאורגן ג'ון "בושמאסטר" מקאיבר חטף את בורשטיין וקלייר במטרה לתמרן את קייג' להרוג את מיסטי נייט, חקירתו של קייג' מובילה אותו לעימות עם חברה של מיסטי נייט, דניאל ראנד/איירון פיסט. אמנם, כאשר הם הבינו כי באשמאסטר חטף את קרוביהם, הם משתפים פעולה עם מיסטי ושותפתה קולין וינג נגד בושמאסטר ומחלצים את בורשטיין וקלייר. קייג' וראנד מחליטים להתחיל בשותפות, ולאחר שהם עובדים זמן מה בציוות למיסטי נגד נייטשייד, הם מחליטים לפתוח עסק עצמאי בשם "גיבורים להשכרה". קייג' נפרד מקלייר, ומתחיל להיפגש לדייטים עם הדוגמנית הארמוני יאנג. קייג' וראנד מצליחים בעסקם, רוכשים לעצמם מוניטין בינלאומי ואף נעשו מאורבים במלחמה בין שתי אומות אויבות. לאחר שקייג' לקח את ראנד לטיפול בקון-לון לאחר שזה ספג הרעלת קרינה באחת ממשימותיהם, הוא נפגש עם נער צעיר בשם בובי המסוגל לשנות את המבנה המולקולרי של גופו ונעשה לגיבור בשם "קפטן הירו". אמנם, קפטן הירו מתגלה כנבל והורג לכאורה את ראנד, וקייג' מופלל ברצחו ונמלט.
קייג' הופיע בשיקגו וסייע לגוסט ריידר בהדיפת השד הסורר דארקלאב. כאשר התגלה כי ראנד בחיים, כי איירון פיסט שנהרג היה מתחזה מגזע ההילת'רי וכי קפטן הירו היה למעשה סופר סקרול, רישומיו הפליליים של קייג' נוקו בידי עורך-הדין ג'רין הוגארת. במטרה לפתוח דף חדש, קייג' נטש את זהות פאוור מן והחל לפעול בשיקגו בזהותו האזרחית כגיבור להשכרה. הוא חתם על חוזה עם מערכת עיתון על פרסום בלעדי של הרפתקאותיו, ונעשה לחברה ולשותפה הזמני של הבלשית דקוטה נורת'. במשימתו הראשונה בשיקגו הוא סייע למעניש נגד כנופיית סוחרי סמים.
קייג' נעשה למטרתו של המתנקש השכיר הארדקור, העובד עבור בנו של בושמאסטר, קרוז. קייג' מגלה כי הארדקור עקב אחר מקורותיו שלו, וחטף את אשתו של בורשטיין כדי שישחזר את התהליך שהעניק לקייג' את כוחותיו. לאחר שקייג' נלחם בקבוצתו של הארדקור המורכבת מניטרו וטומבסטון, קרוז עובר את התהליך ומכריז על עצמו כ"פאוור מאסטר". קייג' חובר לראנד נגדו, והם משחררים אשתו של בורשטין לאחר שקרוז נהרג. כתוצאה מהקרב, כוחותיו של קייג' מועצמים. בעוד קייג' מנסה לאתר את בני משפחתו הנותרים בסיוע דקוטה נורת', אחיו ג'יימס לוקאס הבן מנסה להסתירם ממנו. בשלב מסוים, ג'יימס גויס בידי ארגון "התאגיד" המרושע, ודוקטור קארל מאלוס הופך אותו ליצור דמוי אש קרה כדי שיוכל להילחם באחיו. כאשר קייג' מגלה כי התאגיד מחזיקים את אביהם כשבוי, הוא נלחם באחיו ולבסוף שניהם נלחמים בתאגיד. ג'יימס מקריב את עצמו ונהרג כדי להרוס את מטה התאגיד. בהמשך הוא עובר הרפתקאות לצד ארבעת המופלאים וסילבר סייבל בין היתר.
קבוצות גיבורים, ג'סיקה ג'ונס.
חודשים לאחר מכן, קייג' גויס בידי דוקטור דרואיד להרכבה הזמני של קבוצת הדפנדרס הסודיים נגד המכשפת מלאכי. קייג' חזר לניו יורק והחליט לפרוש מחייו כגיבור, וסירב בתחילתה להצעתו של ראנד להצטרף לקבוצת גיבורים להשכרה המורחבת שלו, אך מצטרף לצוות לאחר שמאסטר העולמות מגייס אותו כמרגל והורס את תיאטרון היהלום. כעבור זמן מה, קייג' התחבר עם חבריו החדשים לקבוצה ומסייע לקבוצתו נגד תוכניותיו של מאסטר העולמות. הוא נשאר עם הקבוצה לאחר מכן בקרבות נגד מלקית' הארור, השוליות, האיש הסופג וטיטניה. הוא מחל במערכת יחסים רומנטית קצרה עם חברתו לקבוצה, הענקית הירוקה. כאשר תעשיות סטארק-פוג'יקווה קונות את הקבוצה, קייג' ואיש הנמלה מפוטרים בגלל עברם הפלילי והצוות מתפרק במחאה. הוא הושכר בידי מון נייט להצטרף לצוותו הלוחמה-בפשע של דרדוויל (הנקרא בידי הכותבים "אבירי מארוול"), אך הצוות מתפרק זמן קצר לאחר הצטרפותו בעקבות קרבות נגד פו מנצ'ו, טומבסטון, זאראן מאסטר הנשקים, ביג בן דונובן ובנגל בין היתר. קייג' ממשיך לעסוק כגיבור להשכרה ברחובות מנהטן, נעשה מעורב במלחמת כנופיות בין סוני קאפוטו וטומבסטון וגילה כי המוניטין שלו ברחובות הארלם כמעט נשכח לגמרי בגלל מעורבותו בחיי גיבורי-העל ה"רשמיים" יותר. הוא השקיע את כספו בפאב, והחליט לטהר את שכונתו בה גדל מפשע בטענה שהוא שומר את הצלת העולם לטובים ביותר.
קייג' נפגש עם ג'סיקה ג'ונס, גיבורת-עבר ששימשה בזמנו כחברתו של קייג' ונעשתה לחוקרת פרטית, ולאחר שהשתכרו עם מקיימים סטוץ הגורם לאי יציבות ביחסים של השניים. השניים השלימו כשעבדו כשומרי ראשו של מאט מורדוק לאחר שהוא נחשף לציבור כדרדוויל, ונלחמו יחדיו במרקו איש ההר וטיפואיד מרי. קייג' תומך בג'סיקה רגשית כאשר היא נאלצת להתמודד עם עברה ועם זכרונותיה מעינוייו של האיש הסגול. כאשר קייג' גילה כי ג'סיקה בהריון כתוצאה ממפגשם, הם החלו לגור ביחד. כאשר ג'סיקה הפכה ליועצת לענייני גיבורים במערכת העיתון הבדיונית "הדיילי ביוגל", קייג' נאלץ להדחיק את יריבותו מהעבר עם ג'יי ג'ונה ג'יימסון. לאחר שג'סיקה הותקפה בידי הגובלין הירוק במסגרת חקירה, קייג' מתאם מתקפה עם ספיידרמן נגד הגובלין כדי לגרום לג'סיקה לגלות כי הגובלין הוא למעשה נורמן אוסבורן. כעבור זמן מה, ג'סיקה מולידה את בתם.
האוונג'רס החדשים.
כאשר אלקטרו גרם לבריחה המונית מכלא הרפסודה, קייג' הופיע במקום וחבר לקפטן אמריקה, איירון מן, ספיידרמן, ספיידרוומן, דרדוויל והסנטרי בהדיפת הבריחה. כאשר האיש הסגול ניסה לתמרן אותו לתקוף את שאר הגיבורים, הוא הכה אותו וזאת לאחר שגרם לביטול כוחותיו באופן זמני. קייג', איירון מן, קפטן אמריקה, ספיידרמן וספיידרוומן ייסדו את קבוצת האוונג'רס החדשים בעקבות פירוק קבוצת האוונג'רס הראשית, ולקבוצה הצטרפו וולברין, הסנטרי באופן רשמי ומיה לופז/אקו/רונין.
קייג' התחתן עם ג'סיקה בטקס הנערך במגדל האוונג'רס ובו סטן לי משמש ככומר. במהלך אירועי "מלחמת אזרחים", קייג' מופיע בציבור כמתנגד לחוק רישום העל-אנושיים ואף משווה אותו לחוקי ג'ים קרואו ולעבדות. הוא שולח את ג'סיקה והתינוקת למקום מפלט בקנדה, וחומק מכוחות S.H.I.E.L.D בסיועם של קפטן אמריקה, פלקון וראנד, שנעשה לדרדוויל החדש. הוא נראה חבר בתנועת המרד בחוק הרישום, האוונג'רס הסודיים, ולוחם לצידם עד לקרב האחרון בניו יורק, שבסופו קפטן אמריקה נכנע לממשלת ארצות הברית וכל חברי תנועת המרד מוכרזים כפושעים.