"Wannabe" הוא שיר דאנס-פופ קצבי. השיר, שמחזק ומאדיר קשר של "אחוות נשים" על פני קשר רומנטי הטרוסקסואלי, הפך לסמל של העצמה נשית ולשיר המוכר ביותר של הלהקה. ב-1997 זכה השיר בקטגוריות "הסינגל הטוב ביותר שנכתב ב" ו"הסינגל הבריטי הטוב ביותר" בטקס פרסי אייבור נובלו. הוא קודם מאוד בהשוואה לשאר שירי הלהקה. בנות הלהקה רואיינו אודותיו למספר רב של מגזינים למוזיקה, ביצעו את השיר בהופעות חיות ובתוכניות טלוויזיה והצטלמו למגזינים של מוזיקה לנוער. הקליפ של השיר צבר שידורים רבים ברשת הכבלים הבריטית "The Box" ועורר עניין בעיתונות הבריטית. הוא הושמע פעמים רבות בתחנות רדיו בממלכה המאוחדת וצבר פופולריות גם באירופה כולה ובארצות הברית.
השיר יצא לאור בבריטניה זמן רב לפני יציאת האלבום "Spice". "Wannabe" ניצב בראש מצעד הסינגלים הבריטי במשך שבעה שבועות, והוסמך לפלטינה כפולה על ידי איגוד תעשיית ההקלטות הבריטי. בינואר 1997 יצא השיר לאור בארצות הברית, והגיע למקום הראשון במצעד בילבורד הוט 100 במשך ארבעה שבועות ברציפות. השיר הגיע למקום ראשון ב-22 מצעדי מוזיקה בעולם בסוף 1996, ולראש 37 מצעדי מוזיקה במרץ 1997. "Wannabe" הוא השיר הנמכר ביותר של הלהקה, עם כ-1,400,000 עותקים ממנו שנמכרו בממלכה המאוחדת עד 2015, כ-2,900,000 עותקים שנמכרו בארצות הברית עד 2014, וכשבעה מיליון עותקים שנמכרו ממנו ברחבי העולם עד 1997. בשנת 2020, פרסם שירות המוזיקה הדיגיטלי ספוטיפיי כי "Wannabe" הוא השיר בעל מספר ההשמעות הגבוה ביותר אצלם לזמרת או ללהקת בנות מאז שנות ה-90 של המאה ה-20.
רקע.
במרץ 1994 רצו האב והבן כריס ובוב הרברט להקים להקת בנות שתתחרה בלהקות הבנים הפופולריות באותה עת. השניים הוציאו הודעה לעיתונות, בה כתבו שהם מחפשים בנות 18 עד 23, עם יכולות ריקוד ושירה. מאות מתמודדות הגיעו למבחני הקבלה, ולבסוף נבחרו ויקטוריה אדמס, מלאני בראון, מלאני צ'יסהולם, ג'רי האליוול ומישל סטיבנסון. הלהקה, שנקראה אז "טאץ'" ("מגע"), עברה לגור יחדיו וערכה חזרות רבות לקראת הוצאת סינגל בכורה. במהלך החודשיים הראשונים עבדה הלהקה על הקלטות דמו ועל כוריאוגרפיה. אולם במהלך החזרות חלתה אימה של מישל סטיבנסון בסרטן השד, וסטפנסון נאלצה לעזוב את הלהקה. אמה בנטון החליפה אותה זמן קצר אחר כך. הלהקה החלה לעבוד עם כותבים ומפיקים בריטיים באולפני "נומיס" שבלונדון, ושמה הוחלף ל"ספייס גירלז". העבודה על השיר ״Wannabe״ החלה בינואר 1995. מאט רו, אחד מכותביו, סיפר שתהליך הכתיבה היה "מרתק, מעייף ומתיש", ושהתוצאה המוגמרת עלתה על ציפיותיהם של בנות הלהקה ושל צוות ההפקה.
הפקה.
הלחנה וכתיבה.
תחילה כתבו בנות הלהקה את השיר "Feed Your Love" כסינגל הבכורה, אך לבסוף לא יצא השיר מאחר שנתפס כשיר בעל תכנים מיניים מובהקים מדי לבני נוער, שהיו קהל היעד של הלהקה. הלהקה הציעה לסטנרד ורו לכתוב במקום השיר הקודם, שיר קצבי המשלב ראפ, היפ הופ וקאנטרי. סטנרד שמע להצעת הלהקה, והחל לכתוב אותו בהשראת המחזמר "גריז", ששיריו קצביים ומשתרעים על קשת רחבה של סגנונות מוזיקליים דוגמת דאנס-פופ, רוק אנד רול, קאנטרי, יורודאנס, רוק קל ופופ רוק. רו יצר את הבסיס למקצב השיר באמצעות רצף תווים שניגן במערכת התופים שלו בלולאה.
"Wannabe" הוא שיר דאנס-פופ המשלב גם ראפ והיפ הופ. הוא נכתב בסולם סי מז'ור, והוא בעל קצב מהיר מאוד של 110 פעימות לדקה. רצף האקורדים בשיר הוא , ובפזמון משתנה רצף האקורדים לרצף פה♯–סול♯מינור–מי–סי. המילים הפמיניסטיות של השיר מבטאות אישה שאינה מוכנה להישען על דמות גברית. השיר נפתח בצחוק של חברת הלהקה מלאני בראון, ואחריו צלילי פסנתר בהשראת השיר "Summer Nights" מהמחזמר "גריז". השורות הראשונות של הפזמון מהוות שיחת "שאלה ותשובה" בין בראון לג'רי האליוול. בבית השני, האליוול, בראון, מלאני סי ואמה בנטון שרות כל אחת שורה מהבית. בחלק זה המילים מבטאות את דיכוי השליטה הגברית והעצמה פמיניסטית. בפזמון הלהקה שרה "אם אתה רוצה להיות המאהב שלי, אתה חייב להסתדר עם החברות שלי", ביטוי ל"אחווה נשית" והעדפתה על פני קשר רומנטי. לקראת סוף השיר שרות בראון והאליוול את תחילת אחד הקטעים בשיר המקדימים לפזמון (Slam your body down and wind it all around), ושאר חברות הלהקה מצטרפות אליהן ושרות אותו עד סופו. הלהקה מבצעת בפעם האחרונה את הפזמון, והשיר מסתיים במילים "זיגיזג-אה". צירוף זה חזר מספר פעמים בשיר והוא למעשה שיבוש מכוון של כינוי שבו קראו בנות הלהקה לאמן אחר שהקליט במקביל באותם אולפנים, אותו כינוי ״Shit and Cigars״, ושגישתו כלפי הלהקה הייתה מזלזלת וסקסיסטית.
הקלטה.
בניגוד לשאר שירי האלבום "Spice" שדרשו כיומיים-שלושה של הקלטות, "Wannabe" הוקלט תוך פחות משעה. קטעי הסולו חולקו בין בראון (מל בי), צ'יסהולם (מלאני סי), בנטון והאליוול, ואילו חברת הלהקה החמישית, ויקטוריה אדמס (לאחר מכן בקהאם), החמיצה את מרבית ההקלטה, והשתתפה רק בפזמון האחרון. רו וסטנרד עיבדו את השיר במהלך הלילה, ובבוקר נוסף לתחילת השיר קול של צעדים, בניסיון לדמות את בראון רצה למיקרופון. ביולי 1995 חתמה הלהקה על חוזה הקלטות עם חברת התקליטים וירג'ין רקורדס. חברת התקליטים לא הייתה מרוצה מהגרסה המקורית של השיר, ושלחה אותו לעיבוד מחדש אצל המוזיקאי דייב ויי. ויי שלח את גרסתו תוך שבוע. עם זאת, הלהקה לא הייתה שבעת רצון מגרסה זו, והשיר נשלח לעיבוד פעם נוספת אצל מארק "ספייק" סטנט, שעיבד אותו מחדש תוך שש שעות. עיבוד זה התקבל הן על ידי חברת התקליטים והן על ידי הלהקה.
הוצאה לאור וקידום.
טרם הוצאת השיר התעוררה מחלוקת בין חברות הלהקה לחברת התקליטים. בנות הלהקה העדיפו את "Wannabe" כסינגל הבכורה שלהן וחברת התקליטים העדיפה את "Say You'll Be There" או את "Love Thing". לבסוף הוחלט כי "Wannabe" לא יהיה סינגל הבכורה בנימוק ששני הצדדים קיבלו שהוא "אינו מספיק מיינסטרים". אלא שלאחר התעקשותה של האליוול, נכנעה חברת התקליטים, ו-"Wannabe" יצא לאור כסינגל הבכורה. לאחר יציאתו פתחה הלהקה בקמפיין קידום לשיר וללהקה. במאי 1996 יצא לאור הקליפ של "Wannabe", ועורר עניין רב בעיתונות הבריטית. באותו חודש התראיינה הלהקה למספר מגזיני מוזיקה, דוגמת "Top of Pops" ו-"Smash Hits", ובתוכניות אירוח דוגמת "Surprise Surprise" ו-"Live &amp; Kicking". בתוך חודש הושמע השיר פעמים רבות בתחנות הרדיו הבריטיות, והלהקה התפרסמה מאוד במדיה ובטלוויזיה.
"Wannabe" יצא בבריטניה ב-8 ביולי 1996 בשתי גרסאות שונות. הגרסה האחת, שיצאה בשני פורמטים שונים (תקליטור וקלטת שמע), כללה רמיקס מאת סטיב רודויי ואת הבי-סייד של "Wannabe", "Bumper to Bumper". הספייס גירלז כתבו את "Bumper to Bumper" בשותפות עם צמד המפיקים פול וילסון ואנדי ווֹטְקִינְס ועם הזמרת קתי דניס. הגרסה השנייה, שיצאה בפורמט סינגל-מקסי, כללה את המיקס האלטנרנטיבי של דייב ויי, הרמיקס של מוטיב 8 וגרסה אינסטרומנטלית.
לאחר יציאתו בבריטניה, ערכה הלהקה מספר הופעות קידום לשיר. בשבוע הראשון לצאתו, היא הופיעה שלוש פעמים ביפן, פעמיים בגרמניה ובהולנד ופעם אחת בהונג קונג, בתאילנד, בקוריאה הדרומית ובאוסטרליה. בינואר 1997 ערכה הלהקה קמפיין קידום מכירות נרחב בארצות הברית. בקנדה רואיינה הלהקה לתחנות רדיו מקומיות, הופיעה בתוכניות טלוויזיה, ואף השתתפה בחנוכת החנות "HMV Megastore" במונטריאול.
לרגל חגיגות 25 שנים לצאת השיר, הודיעה הלהקה כי ב-9 ביולי 2021, יצא לאור מיני-אלבום דיגיטלי, הכולל שלוש גרסאות שונות ל-"Wannabe" ואת השיר, "Feed Your Love".
הצלחה מסחרית.
כחלק מהאסטרטגיה השיווקית של וירג'ין רקורדס, השיר יצא לאור ביפן ובדרום-מזרח אסיה שבועיים לפני צאתו בממלכה המאוחדת. בין החודשים מאי–ספטמבר 1996 הופיעה הלהקה ברחבי אסיה וקידמה את השיר, שהושמע רבות בתחנות הרדיו, בעיקר ביפן. עד אוקטובר 1996 נמכר השיר בלמעלה מ-100,000 עותקים ביפן בלבד. ביום יציאתו בבריטניה, הוא הגיע למקום השלישי במצעד הסינגלים הבריטי ונמכר בלמעלה מ-73,000 עותקים. בשבוע שלאחר מכן הגיע השיר למקום הראשון ונשאר שם במשך שבעה שבועות רצופים. עד נובמבר 2012 נמכר השיר בכ-1.38 מיליון עותקים בבריטניה, יותר מכל שיר של להקת בנות אחרת.
בדומה להצלחה ביפן ובבריטניה, השיר הצליח מסחרית גם באירופה כולה. ב-4 בספטמבר 1996 הגיע למקום הראשון במצעד אירופה הוט 100, ושהה בו תשעה שבועות רצופים. השיר השני של הלהקה, "Say You'll Be There", כבש לאחר מכן את פסגת המצעד. השיר ניצב במקום הראשון במצעד הסינגלים הבלגי (הן בפלנדריה והן בוולוניה), הדני, הפיני, הצרפתי, הגרמני, ההונגרי, האירי, ההולנדי, הנורווגי, הספרדי, השוודי והשווייצרי, ובאוסטריה, באיטליה ובצ'כיה הגיע לחמישייה הפותחת. "Wannabe" זכה להצלחה גם באוקיאניה, והגיע למקום הראשון במצעד הסינגלים האוסטרלי למשך אחד-עשר שבועות, ולמקום החמישי במצעד השנתי שפורסם בסוף שנת 1996. הוא הגיע למקום הראשון גם בניו זילנד, ושהה בעשירייה הפותחת במצעד במשך 17 שבועות רצופים. השיר הגיע למקום הראשון גם בהונג קונג ובישראל.