במקביל, שוטר בשם ג'ים קורינג הנמצא בתפקיד מוזעק לדירה שבה מתנגנת מוזיקה רועשת המפריעה לשכנים. הוא מגיע לדירה לראות מה הבעיה ומגלה את קלודיה וילסון-גייטור (מלורה ווטרס) אשר מסתבר שהוטרדה מינית בילדותה על ידי אביה המפורסם ג'ימי גייטור. על אף שקלודיה הייתה מסוממת וג'ים בא אליה בתור שוטר הם מחליטים לצאת יחד לדייט.
אביה של קלודיה, ג'ימי גייטור (פיליפ בייקר הול), הוא מנחה שעשועון טלוויזיה מפורסם בו משתתפים ילדי פלא. במהלך אחת התוכניות מרגיש ילד הפלא של התוכנית, סטנלי, כי הוא מנוצל על ידי ההפקה ועל ידי אביו. בשיאה של התכנית סטנלי צריך ללכת לשירותים והמבוגרים לא מרשים לו, עד שהוא עושה את צרכיו במכנסיים, על הבמה, בשידור. ילד הפלא מתמרד ומסרב להמשיך בתפקידו בשעשועון.
באותה התוכנית ג'ימי גייטור, המנחה, מתעלף עקב גידול סרטני המתפשט בגופו. קלודיה לא מתפייסת עם אביה, אבל אמה שצידדה בגרסת האב במשך כל השנים חוזרת בה מטעותה ומתייצבת לצד בתה. קלודיה מגלה סימני שיקום ראשונים בחייה ומפתחת מערכת יחסים יציבה עם ג'ים. היא גם מפסיקה לחוש רגשות נחיתות כלפיו כשהוא מספר לה על האסון שפקד אותו - הוא איבד את אקדחו ועשוי להיות מפוטר מעבודתו.
באותו הזמן בחלק אחר של העמק ילד הפלא לשעבר דוני סמית מפוטר מעבודתו בחנות האלקטרוניקה לאחר שמעסיקיו לא מרוצים מתפקודו כסוכן מכירות, והוא מכנה אותם בשמות גנאי. דוני רוצה לעבור טיפול אורתודנטי כדי להתדמות לגבר שהוא מאוהב בו ובעקבות הפיטורין מתגבר הדיכאון אותו הוא חש בשל בדידותו. דוני סמית' לוקח רכב ונכנס למחסן של החנות ממנה פוטר על מנת לגנוב 5000 דולר לצורך ניתוח אורתודונטי אותו הוא רצה מזמן. הוא מצליח לקחת את הכסף אך בעת היציאה המפתח בו השתמש נתקע בדלת. במהלך חזרתו של דוני לביתו הוא מחליט שהניתוח אותו הוא כל כך רצה בעצם מיותר ונתקף ייסורי מצפון ומחליט להחזיר את הכסף. הוא חוזר אל המחסן אך כאמור לא מצליח להיכנס כי המפתח תקוע בחריץ המנעול. דוני מתחיל לעלות על מרזב חנות האלקטרוניקה על מנת לפרוץ לחנות ולהחזיר את הכסף.
בסוף הסרט נפתרות הבעיות של הדמויות בסרט בדאוס אקס מכינה. גשם של צפרדעים יורד מהשמים. גשם הצפרדעים מזכיר את מכת הצפרדעים בספר שמות שהוטלה על המצרים החוטאים וכן זוהי גם סוג של מכה המוטלת על תושבי לוס אנג'לס החוטאים.
גשם צפרדעים זה פותר את הבעיות בסרט שכן בזכותו ילד הפלא לשעבר דוני סמית' מקבל סוף סוף את הקשר האנושי אותו הוא חיפש: גשם הצפרדעים מפיל אותו ממרזב בית העסק שפיטר אותו ושאליו ניסה לפרוץ, אל ידיו של השוטר ג'ים קורינג. הגשם מציל אותו מהתאבדות ומעניק לו את הקשר אותו חיפש. השוטר ג'ים שמקבל בסרט את תפקיד הגואל, מקבל יחד גם הצפרדעים את האקדח שלו חזרה. קלודיה ואמה מוצאות הגנה בגשם הצפרדעים אחת בידי השנייה ומתוודות מאוחר יותר. כמו כן ג'ים נחוש לפתח מערכת יחסים יציבה עם קלודיה שתציל אותה מעולמה לאחר הפגישה עם דוני. סטנלי, ילד הפלא מקבל מגשם הצפרדעים הוכחה שהכל אפשרי ומחליט לדרוש מאביו את ההכרה והיחס ההוגן להם הוא ראוי וכך ניצל מגורל דומה לזה של דוני סמית'. ג'ימי גייטור לא מצליח להתאבד כמו שהוא ביקש ונגזר עליו למות בייסורים כמו שמגיע לו. ייתכן שהוא אף נשרף למוות בביתו כתוצאה מקצר חשמלי שנוצר מכדור תועה אותו הוא ירה בניסיון ההתאבדות. ארל פארטרידג' מת בעוד שבנו האובד פרנק לצידו. לינדה ניצלת על ידי עובר אורח מניסיון התאבדות בתרופות במכוניתה ופרנק סועד אותה ומקבל אותה כבת משפחה.
נושאים ומשמעויות.
אורכו של הסרט שלוש שעות במהלכן הוא עוסק בנושאים כמו מקומו של היחיד, הבודד, בחברה תוך כדי ההתמודדות עם תלאות הקיום והחיפוש אחרי משמעות בציפייה לקתרזיס. אלה הם נושאים אופייניים לשנות הסיום של המילניום השני והם הופיעו בסרטים בולטים נוספים של התקופה כמו אמריקן ביוטי ומועדון קרב. העיסוק באזור בעמק סן פרננדו, בו גדל הבמאי, הוא מוטיב חוזר אשר הופיע בכל סרטיו הקודמים. הסיבה לעניין שמגלה אנדרסון בפרברי לוס אנג'לס וגם בעיר עצמה היא המרחבים הגדולים עליהם פרוסה העיר אשר יוצרים לטענתו תחושה של בדידות אצל התושבים, בה הוא מרבה לעסוק בסרטיו. הסרט הוא סרט פסיפס השוזר עלילות משנה רבות לסיפור אחד וככזה הוא מזכיר את תמונות קצרות המוקדם יותר של רוברט אלטמן ממנו הושפע ואת התרסקות של פול האגיס אשר הופק מספר שנים מאוחר יותר. הסרט הישראלי "וביום השלישי" של משה איבגי חוזר גם הוא על התבנית של דמויות רבות המחפשות גאולה אשר באה בסיוע של אירוע משמעותי חיצוני.
בראשית הסרט מוצגים שלושה סיפורים אשר לכאורה לא קשורים לנושא המרכזי וכולם עוסקים בצירוף מקרים מוזר, אך כנראה בדיוני בכל שלושת המקרים. בהמשך הסרט מתבהר הקשר של סיפורים אלה לעלילה, היות שבמשך כל הסרט מוצגים צירופי מקרים. דעתו של מספר הסיפורים הללו היא שצירוף המקרים המוצג בהם חייב להיות יותר מאשר סתם צירוף מקרים: "And it is in the humble opinion of this narrator that this is not just something that happened.". בהמשך, בכל זמן התקדמות העלילה המרכזית, צירופי מקרים, או שמא גורל, הם אלה שגורמים לאהבה בין ג'ים וקלודיה להירקם, לילד סטנלי להתחיל בתהליך התבגרות ואולי אף להינצל מגורל אכזר, לפרנק להשלים עם אימו החורגת ולדוני למצוא חבר אמת. לקראת סוף הסרט, בקטע שבו הדמויות מבצעות את השיר "Wise Up" ניכרת שותפות הגורל שלהן אשר מקבלת חיזוק בעת המפגשיהן האקראיים בעת גשם הצפרדעים אשר מביא להתרה.
לכל אורך הסרט מובעת ביקורת על עולם הבידור והזוהר. עם התפתחות העלילה ניתן לראות שראשי השעשועון "מה ילדים יודעים", אשר מצטיירים כלפי חוץ כאנשים חזקים וחיוביים הם בעצם לא מוסריים וחלשים. מנחה השעשועון המפורסם, ג'ימי גייטור, הוא אדם קר ואבא שנהג לאנוס את בתו עד שהרס את חייה. המפיק ארל פארטריג' הזניח את בנו פרנק, כשהותיר אותו, כנער, לטפל באמו הגוססת ועזב את המשפחה עם אישה צעירה, ופרנק שהפך בעצמו לדמות שלילית בסצנת הזוהר של סביבות לוס אנג'לס. צידה השני של הביקורת עוסק בנפגעים של עולם הזוהר ובראשם ילד הפלא לשעבר דוני סמית', לא הצליח לעמוד בלחצי הסביבה ממנו עם הפיכתו לאדם מבוגר ונותר בודד לאחר שהכסף שהרוויח כילד נותר אצל הוריו.
בנוסף הסרט מדבר על נושא ההשגחה העליונה והשלכות העבר - "אנחנו אולי סיימנו עם העבר אך הוא לא סיים איתנו", על קשר בין הורים וילדים, התמכרויות, אלימות במשפחה והטרדה מינית.
ביקורת.
הסרט היה אהוב על רוב מבקריו ועל הקהל. הוא זכה לציון 8.1 מתוך 10 ב-IMDb וציון "טריות" של 83% באתר "Rotten Tomatoes". הסרט הכניס 48.4 מיליון דולר בעוד שעלות הפקתו עמדה על כ-37 מיליון. רוג'ר איברט טען ש"זהו סרט המעורר תגובה מיידית" והעיתון USA Today הגדיר אותו "הסרט הכי לא לא מושלם בין הסרטים הטובים של השנה". אורון שמיר הגדיר אותו כ"סרט הכי מועך רגשית ומהפך מוחית של השנה".
רוג'ר איברט כלל את הסרט ברשימת הסרטים הטובים שלו בשנת 1999 בנימוק ש"כיצירת בימוי, הסרט שוקע ולא עוזב". סרט זה מופיע ברשימת 250 הסרטים הטובים של IMDb בכל הזמנים בסביבות המקום ה-200 ושיר הסיום שלו נבחר לרשימת 100 השירים הטובים ביותר בקולנוע של מכון הסרטים האמריקאי AFI.
פסקול.
המוזיקה עבור הסרט נכתבה, כמו בסרטים נוספים של אנדרסן, על ידי ג'ון בריאון ואיימי מאן כתבה שירים עבור הסרט. שיר הסיום שכתבה וביצעה, "Save Me" היה בין המועמדים הבולטים באוסקר של אותה שנה. לאחר צאת הסרט יצא גם אלבום הפסקול אשר רובו שירים של איימי מאן ובהם עיבוד חדש לשיר One של הארי נילסון משנת 1969. בנוסף הפסקול כלל גם שני שירים של להקת סופרטרמפ.
רשימת שירים.
הרצועות האינסטרומנטליות של פסקול הסרט שימשו את המלחין דני רייכנטל כאשר זה הלחין את הפסקולים של סדרות הנוער השמיניה והאי.
מקריות
השגחה עליונה
פיליפ סיימור הופמן
עקבים גבוהים
עקבים גבוהים (בספרדית: Tacones Lejanos) הוא סרט קולנוע ספרדי משנת 1991, שכתב וביים פדרו אלמודובר. הסרט הוא מלודרמה המתמקדת ביחסי אם ובתהּ, ועוסקת גם ביחסים בין בני זוג, זאת על רקע חקירת רציחתו של בעלה של הבת, שהיה קודם לכן מאהבה של האם.
עלילה.
רֶבּקה (ויקטוריה אבּריל), קריינית חדשות בטלוויזיה, נמצאת בנמל התעופה של מדריד ומחכה בעצבנות לשובה של אמהּ, שאותה לא ראתה מאז הייתה ילדה. האם, בקי דל פאראמו (מריסה פארדס), היא זמרת נודעת, החוזרת לספרד לאחר שהות של 15 שנים במקסיקו. בעת ההמתנה נזכרת רבּקה בשני אירועים מילדותה. בראשון, המתרחש בשנת 1972, רבּקה, אמהּ ואביה החורג מבלים באיים הקריביים. הם מטיילים בשוק, ובקי קונה לרבּקה עגילים. לאחר מכן רבּקה מתרחקת מהוריה, והם מוצאים אותה בקרבת קבוצה של מקומיים, הרוצים לקנות אותה. האב החורג מנהל אתם בצחוק משא ומתן על כך, ונוקב את מחירה באגוזי קוקוס. באירוע השני, המתרחש שנתיים מאוחר יותר בביתם של רבּקה והוריה במדריד, בקי מגלה לבעלה על כוונתה להמשיך בקריירה במקסיקו, והוא מתנגד לכך. רבּקה מצותתת לוויכוח, ובעקבותיו מסתגרת באמבטיה ומערבבת בין הגלולות שנוטל אביה החורג, וכתוצאה מכך הוא נהרג בתאונת דרכים, לאחר שנרדם על ההגה משום שנטל גלולה לא נכונה. בקי נוסעת לבדה למקסיקו, לאכזבתה הרבה של רבּקה, שציפתה להצטרף אליה.