הספר מתחיל מאותה נקודה בה הסתיים רסיסים של כבוד, קורדילה נייסמית וארל וורקוסיגן מגלים שהם מצפים לילדם הראשון תוך כדי השבעתו של וורקוסיגן לעוצר הקיסרי. הם עוברים למעון העיר של משפחת וורקוסיגן הקרוב יותר לארמון. ההשבעה לא מוצאת חן בעיני הפלגים היריבים במועצת הרוזנים ומתחילות מזימות ותככים מגורמים נעלמים בהתחלה, לצורך הפלתו ורציחתו של וורקוסיגן מתפקיד העוצר הקיסרי. במהלך זמן זה, נאלץ וורקוסיגן לשפוט ולהוציא להורג אציל צעיר בגלל דו-קרב לא חוקי שהסתיים במות היריב. מה שהוביל להתקפה ישירה נגדו באמצע הלילה המסתיימת בחשיפה שלו, של אשתו ושל בנו שטרם נולד לרעל עצבי. למזלם הרב, הם ניצלו בזכות קבלת נוגדן שמסייע למבוגרים אך כאשר עוברים ותינוקות נחשפים אליהם, הוא מונע היווצרות עצמות אצל עוברים. ברגע שהתברר לקורדיליה שגורלו של בנה נחרץ, היא החלה לחפש דרכים להציל אותו. והפתרון אליו היא הגיעה היה להשתמש ברחם מלאכותי שהבריארים קיבלו לאחר המלחמה באסקובר. ואכן, לאחר ניתוח מסוכן שבו היא כמעט מאבדת את חייה, מועבר מיילס לרחם המלאכותי ומתחיל לעבור טיפולים ניסיוניים בסידן לצורך שיקום העצמות שלו. לאורך כל הדרמה הפרטית של וורקוסיגן ושל נייסמית, המזימה להדיח את וורקוסיגן מתפקיד העוצר, תופסת תאוצה ומבשילה לכדי הפיכה מדינית שמשסעת את בריאר, הקיסר הילד מוברח על ידי ראש האבטחה שלו אל ביתו של וורקוסיגן בכפר, לשם הם פרשו כדי להתאושש, ומשם קורדיליה יוצאת למסע מסמר שיער יחד עם סמל בותרי והקיסר הילד בהרי הדנדנארי כדי להסתיר את נוכחותם מהמורדים. לאחר מסע רצוף תלאות, קורדיליה מגיעה לבסיס בו נמצא בעלה אך ללא הקיסר שהוחבא במהלך המסע במקום סודי, כדי שלא ייפול בידיהם של המורדים. בינתיים, מנהיג המורדים מאתר את הרחם המלאכותי שבו שוכן מיילס וחוטף אותו. קורדיליה מחליטה לצאת ללא אישור למבצע הצלה מאחורי קווי האויב, בידיעה שזה כנראה יוביל למותה. היא מצליחה לאגד סביבה שלושה אנשים שמסייעים לה במהלך המסע; סמל בותרי, שומרת הראש שלה, וסגן קודולה (העוזר של בעלה). ביחד, שלושתם מצליחים לחלץ את מיילס מידיו של מנהיג ההפיכה אך במהלך מבצע ההצלה, נהרגת הנסיכה הקיסרית (אמו של הקיסר הילד). קורדיליה מצליחה לחזור ביחד עם מלוויה ועם מיילס חזרה לבסיס של בעלה לאחר מסע ארוך, וכאשר קורדיליה מגיעה לשם היא מצליחה לסיים את המלחמה הזאת כאשר היא מציגה את הראש הכרות של מנהיג ההפיכה.
שוליית הלוחם.
מיילס בן השבע עשרה שובר את שתי רגליו על מסלול מכשולים במבחני הקבלה לצבא, וכך לכאורה הורס את הסיכוי שלו לקריירה צבאית. נואש למצוא משמעות חדשה לחייו, מיילס מחליט בעצתה של אמו לנסוע לביקור את סבתו במושבת בטא ביחד עם סגן בותרי שומר ראשו ובתו של סגן בותרי, אלנה (בה מיילס מאוהב בסתר) על מנת לבחון את אפשרויותיו. במהלך שהותו במושבה, מיילס מחליט לרוכש ספינת חלל מיושנת על מנת למנוע מטייס חלל לאבד את עבודתו. הוא מבצע זאת על ידי כך שהוא משביע את הטייס הבטאני שבועת אמונים לו כאיש אמונים (דבר שמספק חסינות לטייס הסורר מהשלטונות הבטאנים). כאדון אמונים של הטייס הוא לוקח על עצמו את חובותיו של הטייס, ארדה מייהו, ומשתמש באדמה בבריאר שקיבל בירושה (האדמה לא ראויה להתיישבות כי היא מלאת קרינה) כדי לשלם תמורת הספינה. כתוצאה מכך, מיילס מחליט להפוך לסוחר חלל לאור העובדה שהוא אינו מסוגל לשרת את בריאר בתפקיד אותו הוא רצה יותר מכל, להיות חייל בצבא הבריארי. ביתרת הכסף שקיבל מהוריו עבור הנסיעה, הוא רוכש מטען עבור חוזה שסגר עם נציג מפוקפק מכוכב לכת מרוחק. מיילס חומק מהשירות הקיסרי וטס עם סגן בותרי ואלנה לבצע את החוזה עליו חתם. כאשר מיילס מגיע למרחב החללי של כוכב הלכת המדובר, מתברר שיש עוצר חללי סביב חור התולעת דרכו הם קפצו והם נעצרים על ידי צי חרב בשם הצי האוסראני. על מנת להגן על זהותו האמיתית, מיילס מציג את עצמו כאדמירל מיילס נייסמית, בזהותו החדשה, מיילס מציג את עצמו כיועץ שנשכר על ידי תאגיד בין גלקטי של צי חרב לבצע ביקורת לצי האוסרני, בצורה זו, הוא מצליח לסובב את המצב לטובתו ובסופו של דבר הוא מצליח בעורמה להשתלט על הצי האוסרני מבלי לירות ירייה אחת. מספר חודשים לאחר מכן, מצטרף אליו בן דודו איבן וורפטריל, שלכאורה נשלח על ידי אדמירל בריארי להחזיר אותו לבריאר באשמת בגידה כי הוא הקים צי צבאי משמעותי שיכול להוביל להפיכה צבאית בבריאר. האשמה זו מובילה את מיילס להבין שיש מזימה חדשה נגד הוריו והקיסר, הוא מחליט לחזור עם איבן אך בדיוק אז, המנהיג האמיתי של הצי האוסרני מנסה לבצע הפיכה ולקחת חזרה את ההובלה בהנהגה על הצי שלו. במהלך ניסיון ההפיכה הזה, נהרג סגן בותרי. אלנה שבהרפתקאה הזאת נחשפה לראשונה לטעמה של החירות שלא הייתה אפשרית עבורה בבריאר, מחליטה לא לחזור עם מיילס אלא להישאר בצי האוסרני שקיבל שם חדש ממיילס, צי הדנדנארים החופשיים, שם היא התאהבה בטכנאי בריארי והתחתנה איתו לצערו וקנאתו הרבה של מיילס. למרות האובדן שסופג מיילס, הוא מצליח לאסוף את עצמו, ויוצא חזרה עם איבן לבריאר על מנת לעמוד מול האשמות נגדו על מנת לסייע לאביו להישאר העוצר הקיסרי. מיילס מצליח להגיע ברגע האחרון האפשרי בשביל לעמוד מול האשמות שלו. במהלך המשפט מתגלים השקרים שהמאשים נקט בהם על מנת להשיג את השליטה בקיסר הילד. כתוצאה מכך, הבוגד האמיתי נמצא, והכל בא על מקומו בשלום. ומיילס בזכות ההרפתקאה שלו, מקבל אפשרות לבצע מחדש את המבחנים לצבא וכך הוא מגשים מחדש את חלומו. ואילו הצי הדנדנרים החופשיים, הופכים להיות צי סודי השייך ישירות לקיסר כדי שיוכלו לבצע משימות סודיות מבלי שידעו מכך שהם שייכים לקיסר בריאר.
Mountains of Mourning (נובלה).
מיילס רק סיים את לימודיו באקדמיה הקיסרית, והוא הגיע לשהות בבית בוורקסיגן סירלו עם הוריו. אישה מכפר מבודד דורשת צדק על רצח תינוקה, שנולד עם שפה וחך שסועות, אבל חוץ מזה התינוק היה בריא. אביו של מיילס שולח אותו לחקור את האירוע בשמו (נציג עם סמכויות מלאות) כדי לצבור ניסיון. מיילס פותר את המסתורין ומפעיל את הצדק והחסד באמצעים המתאימים.
משחק אצולה.
מיילס מקבל להצבה הראשונה של שירות של קצין מטאורולוגי במחנה אימונים הממוקם קרוב לקוטב הצפוני הבריארי, כאשר מיילס בא להתלונן על ההצבה בפני מפקדו, מתברר לו שמדובר במבחן לבדוק את יכולותיו לגרום לבצע את פקודותיו אך עם זאת, ללמוד לקבל פקודות ממפקדיו. אם הוא יצליח לעמוד בכך, הוא יקבל הצבה בספינת החלל החדשה, הנסיך סרג. בעקבות כך, מיילס מחליט לבצע את תפקידו על הצד הטוב ביותר. כאשר הוא מגיע למחנה האימונים הידוע גם בכינוי, מחנה כפור, הוא מצוות לקצין המטאורולוגי היוצא, ולומד ממנו ככל האפשר לפני שהוא עוזב. לאחר שמיילס כמעט נהרג כתוצאה מהנחיות שגויות במכוון על ידי טכנאים בעלי דעות קדומות על מוטנטים, הוא נקרא להתייצב מול מפקד הבסיס, ובעימות מולו, הוא יוצר לו אויב חדש. על מנת להגן על עצמו, מיילס מתחיל לחקור דרך בן דוד איבן וורפטריל שקיבל הצבה בעיר הבירה בתור פקיד של קצין בכיר בפיקוד הצבאי, את עברו של מפקד הבסיס ושל הקצין המטאורולוגי אותו הוא החליף ומגלה לתדהמתו כל מיני ליקויים ועברות מסכנות חיים. במהלך המחקר שלו, מיילס נקרא לטפל בתקרית שבה נשרף חומר כימי מסוכן שמגע איתו מוביל להיווצרות מוטציות באנשים שנחשפים אליו. מיילס מחליט לקבור את החומר המסוכן, אך הטכנאים מסרבים לבצע את העבודה מחשש למוטציה. מפקד הבסיס מחליט להעניש אותם בכך שהם יישארו לעמוד בחוץ בקור בלי בגדים. מיילס מחליט למנוע את זה ומצטרף למחאה שלהם על ידי כך שהוא מוריד את הבדגים ומצטרף אליהם (הטכנאים היו שייכים למיעוט יווני בבריאר, מה שיכול להוביל למלחמת אזרחים). בעקבות כך מתקבל בסופו של דבר מפקד הבסיס ושם את כולם במעצר באשמת בגידה על סירוב למילוי פקודה ישירה. מיילס לאחר טיפול ראשוני בכוויות קור, נשלח חזרה לבירה בשביל לעמוד מול משפט צבאי. אך בגלל הליקויים והעברות של מפקד הבסיס שמצא מיילס ובזכות זה שמנע מלחמת אזרחים, הוא מקבל הצבה חדשה. הוא מצורף לשירות הקיסרי בתור איש קשר לצי הדנדנרים שהקים בספר שוליית הלוחם. הוא יוצא יחד עם המפעיל שלו את טבור הגן (תחנת חלל הממוקמת בצומת של מספר חורי תולעת), שם הוא לוקח על עצמו שוב את הדמות אדמירל מיילס נייסמית, על מנת לסייע למפעיל שלו. במהלך השהות שלו בתחנת החלל, הוא נעצר ובמעצר הוא נתקל בקיסר גרגורי שברח לו מהחובות שלו במהלך ביקור קיסרי בכוכב לכת אחר. גרגורי התחזה לפועל פשוט על מנת להתנסות בחיים של אנשים רגילים. מיילס חייב למצוא דרך להביא את הקיסר חזרה למקום מבטחים, אך מפני שהוא נעצר, הוא מחליט להיצמד לגרגורי ככל האפשר. המסע המשותף, מוביל את מיילס וגרגורי לצי הדנדנרים, שבינתיים חזר להיות הצי האוסראני, (המנהיג הקודם הצליח להשיג חזרה שליטה על הצי), שם הוא מתאחד חזרה עם אלנה בותרי היפה. כאשר הוא מוקף באויבים מכל עבר ותוך שמירה על החיים של עצמו ושל הקיסר, מיילס מצליח להשיג שליטה מחדש בצי הדנדנרים, ותוך כדי תהליך השליטה מחדש, הוא מונע מלחמה כוללת והשתלטות של קפטן שאפתנית מהצי האוסרני על הקיסר והפיכתה לקיסרית בריאר.
סטיגנדה.