האזור בו שוכנת העיר היה חלק מאדמות שבט הצ'רוקי עוד במאה ה-17. לאחר הקמת ארצות הברית התפצלה מהצ'רוקי קבוצה שכונתה צ'יקמאוגה אשר התנגדה לאמריקאים שניסו ליישב את האזור, וכמו כן ישבו באזור בני שבט הקריק שגם נודעו בעוינות לאמריקאים. ב-1790 הממשל האמריקאי שלח לאזור משלחת במטרה להקים מבצר ותחנת מסחר, אך היא כמעט הושמדה על ידי הילידים והתוכנית בוטלה. האמריקאים שרצו להתיישב בשטחים לא ויתרו ובסופו של דבר האזור סופח לארצות הברית בעקבות מלחמת 1812 והילידים גורשו כעבור כ-20 שנים טריטוריה האינדיאנית.
האזור היה חקלאי וכפרי בעיקרו עד מלחמת העולם הראשונה. באותן שנים נשיא ארצות הברית וודרו וילסון הורה להקים את סכר הידרואלקטרי במטרה ליצור מפעלים לעיבוד אמוניום חנקתי, שנדרש להכנת תחמושת, אך בסופו של דבר המפעלים נפתחו רק לאחר סיום המלחמה ובניית הסכר הושלמה סופית רק ב-1924. התעשיין הנרי פורד הציע לקנות מהממשל את הסכר ואת המפעלים במטרה להקים מפעלים גדולים לייצור כלי רכב וביחד איתם יישוב גדול, אך הצעתו נדחתה בקונגרס של ארצות הברית. עם זאת, ההצעה ייצרה התעניינות באזור והעיר הוקמה באופן רשמי ב-24 באפריל 1923. הקמת רשות עמק טנסי כעשור לאחר מכן תרמה לפיתוח האזור והמפעלים המקוריים הוסבו לייצור דשן לחקלאים באזור.
בשנות ה-50 של המאה ה-20 הוקמו בעיר אולפני FAME על ידי המפיק ריק הול שבהם הוקלטו שירים של מספר אמנים אמריקאים גדולים כמו פרסי סלדג', אריתה פרנקלין, וילסון פיקט, אוטיס רדינג ופול אנקה. ביחד עם אולפן מאסל שולס סאונד שפרש מ-FAME ב-1969 הם תרמו להפיכתה של מאסל שולס והמטרופולין כולו למרכז משמעותי בתעשיית המוזיקה האמריקאית, וייצרו השפעה שנודעה בתור "צליל מאסל שולס" (Muscle Shoals Sound) בעיקר בתחומי הקאנטרי, בלוז, פ'אנק, רית'ם אנד בלוז, מוזיקת הנשמה והרוק הדרומי.
אטימולוגיה.
המשמעות המילולית של השם "שרטוני שריר", ומקורו לא ברור לחלוטין. לפי אחת התאוריות המילה Muscle היא עיוות של המילה Mussel שמשמעה "צדפה", והשם מתייחס למצבורי צדפות גדולים שהיו בשרטונים של נהר טנסי.
דמוגרפיה.
לפי הערכת אוכלוסין ב-2016 שכנו בעיר 13,585 תושבים, מתוכם 81.1% הזדהו כלבנים, 16.5% כאפרו-אמריקאים, 1.6% כהיספנים, 1.6% כבעלי שני גזעים או יותר, 0.5% כילידים אמריקאים ו-0.4% כאסייתים. ההכנסה הממוצעת עמדה על $26,413 וההכנסה החציונית עמדה על $52,132.
תחבורה.
שדה התעופה האזורי של צפון-מערב אלבמה השוכן במאסל שולס משרת את כלל המטרופולין ומשמש לטיסות פנימיות בטווח קצר ולתעופה כללית.
פלורנס (אלבמה)
פלורנס (באנגלית: Florence) היא מושב מחוז לודרדייל במדינת אלבמה בארצות הברית. כמו כן היא משמשת כמרכז של האזור המטרופוליטני פלורנס-מאסל שולס (הכולל גם את מאסל שולס, שפילד וטסקמביה) המתפרס על הפינה הצפון-מערבית של אלבמה. בעיר מתגוררים כ-40 אלף תושבים (הערכה ל-2017).
העיר שוכנת על הגדה הצפונית של נהר טנסי בצמידות לאגם וילסון המלאכותי שנסכר על ידי סכר וילסון. העיר משתרעת על שטח של כ-68 קמ"ר.
היסטוריה.
פלורנס שוכנת באזור שהיה שייך לשבט הצ'יקסו עד שהועבר לידי השלטון הפדרלי בתחילת המאה ה-19.
במהלך מדידה של האזור כהכנה להקמת יישוב עתידי ב-1818 אחד המודדים שהיה איטלקי קרא לאזור פלורנס, שמה האנגלי של העיר פירנצה באיטליה, והוא הוקם ב-12 במרץ באותה שנה. עם זאת פלורנס הפכה לתאגיד עירוני באופן רשמי רק מספר שנים לאחר מכן, ב-1826. כבר עם הקמתה היא הפכה למושב מחוז לודרדייל ותוך זמן קצר למרכז כלכלי ותעשייתי אזורי קטן.
העיר נפגעה קשות במהלך מלחמת האזרחים האמריקנית לאחר שמספר קרבות התרחשו בה והשמידו את המפעלים ששכנו בה. רק כעבור 20 שנה, בסביבות 1885, היא החלה לשקם בצורה טובה את התעשייה, מספר מוסדות חשובים הוקמו או עברו אליה והוקם בה נמל שהיה מהמרכזיים בסחר על הטנסי. אוכלוסייתה צמחה מכ-1,600 ב-1865 לכ-6,000 ב-1887.
דמוגרפיה.
לפי הערכת אוכלוסין ב-2016 שכנו בעיר 39,938 תושבים, מתוכם 77.8% הזדהו כלבנים, 19% כאפרו-אמריקאים, 3.3% כהיספנים, 2.1% כבעלי שני גזעים או יותר, 0.6% כאסייתים ו-0.3% כילידים אמריקאים. ההכנסה הממוצעת עמדה על $23,185 וההכנסה החציונית עמדה על $37,058.
הקהילה היהודית.
היהודים הראשונים התיישבו באופן קבוע באזור בערך באמצע המאה ה-19, ובכמויות משמעותיות בתקופת השיקום שלאחר מלחמת האזרחים האמריקנית בפלורנס, בשפילד ובטסקמביה. הראשון שהם היה סוחר יהודי יליד פרוסיה בשם אלכסנדר פאלק שהקים עסק גדול יחסית בפלורנס. באותה תקופה הקהילה הייתה עדיין מצומצמת מאוד, והלווייתו ב-1871 בוצעה על ידי כומר בפטיסטי שהשיג סידור יהודי.
הקהילה גדלה וב-1900 היו באזור כ-15 חנויות בבעלות יהודים, רובם בפלורנס. באותן שנים היהודים, החלו להתאגד כדי ליצור קהילה מסודרת. הם החלו לקיים תפילות ביחד בפלורנס, ב-1889 "חברת שפילד" (שהקימה את שפילד ונוסדה על ידי הבנקאי היהודי אלפרד הוגר מוזס ) תרמה קרקע להקמת בית קברות יהודי, וכעבור כמה שנים הוקם בפלורנס בית ספר יהודי קטן בעזרת רב מהאנטסוויל. בתחילת המאה ה-20 כבר היו בפלורנס רבנים במשרה חלקית וב-1908 הוקם בה "בית הכנסת בני ישראל". שנה קודם לכן נאמד מספר היהודים באזור ב-110.
בשנים שלאחר מכן הייתה מחלוקת בין חברי הקהילה האם היא צריכה להיות אורתודוקסית או רפורמית, עד שהרוב הכריע בעד הרפורמים בשנות ה-30, וכעבור מספר שנים קהילת בני ישראל הצטרפה לאיחוד הקהילות העבריות האמריקניות הרפורמי. בניגוד למרבית הקהילות הרפורמיות, היהודים המקומיים תמכו בציונות, תרמו לההסתדרות הציונית הדסה ונפגשו עם דוד בן-גוריון שבא להתרשם ממתקני רשות עמק טנסי בסביבה ב-1951.
הצמיחה הכלכלית של האזור לאחר מלחמת העולם השנייה הביאה לגידול באוכלוסייה וביחד לגידול בקרב היהודים. ב-1954 נבנה בית כנסת חדש וכמות החברים הרשמית הגיעה לשיא של כ-60 חברים ב-1962. לאחר מכן כמות היהודים צנחה בהדרגה והקהילה עזבה את האיחוד הרפורמי כי חשבה שאינו תורם לקהילות קטנות, אך היא עדיין קיימת ופעילה נכון ל-2017 ומשרתת אותה רבה שבסיסה בנאשוויל שבטנסי.
תחבורה.
שדה התעופה האזורי של צפון-מערב אלבמה השוכן במאסל שולס משרת את כלל המטרופולין ומשמש לטיסות פנימיות בטווח קצר ולתעופה כללית.
השכלה.
בעיר שוכנת אוניברסיטת צפון אלבמה שנוסדה ב-1830, והיא אחת האוניברסיטאות הוותיקות באלבמה.
שפילד (אלבמה)
שפילד (באנגלית: Sheffield) היא העיר במחוז קולברט במדינת אלבמה בארצות הברית. היא העיר השנייה בגודלה במחוז אחרי מאסל שולס, והשלישית בגודלה באזור המטרופוליטני פלורנס-מאסל שולס, המתפרס על הפינה הצפון-מערבית של אלבמה, אחרי מאסל שולס ופלורנס. בעיר מתגוררים כ-9,000 תושבים (הערכה ל-2017).
העיר שוכנת על הגדה הדרומית של נהר טנסי בקרבה לאגם וילסון המלאכותי שנסכר על ידי סכר וילסון. היא גובלת בבירת המחוז טסקמביה בדרום, במאסל שולס בדרום-מזרח ונמצאת מול פלורנס ששוכנת בגדה הצפונית. שפילד משתרעת על שטח של כ-17 קמ"ר.
היסטוריה.
ככל הנראה תחילת ההתיישבות באזור הייתה של חיילים יוצאי מלחמת קריק שהתרחשה באזור בשנים 1813 ו-1814 כנגד שבט הילידים קריק . זמן קצר לאחר המלחמה כל האדמות בסביבה נרכשו על ידי החברה של הגנרלים אנדרו ג'קסון וג'ון קופי שפיקדו על הקרבת באזור.
בעשורים האחרונים של המאה ה-19 התגלו באזור מרבצים גדולים של עפרת ברזל ואבן גיר שתרמו להתפתחותו. באותן שנים הבנקאי היהודי אלפרד הוגר מוזס ממונטגומרי, בירת אלבמה, הגיע כדי לבחון כדאיות כלכלית של שדות כותנה באזור, והבחין בפוטנציאל גדול למקום להפוך למרכז תעשייתי.. ביחד עם אחיו מרדכי מוזס הוא הקים את "חברת שפילד לקרקע, ברזל ופחם" (Sheffield Land, Iron, and Coal Company), רכש ב-1883 באזור שטח בגודל 2,700 אקר והחל בהכנות להקמת יישוב עתידי. העיר, שנקראה על שם העיר התעשייתית שפילד באנגליה, הוקמה באופן רשמי ב-17 בפברואר 1885 ומושל אלבמה אדוארד א. אוניל מינה את מוזס לראש העיר הראשון.
העיר החדשה החלה להתפתח במהירות ונבנו בה מספר תנורים רמים שאפשרו פיתוח של תעשיית מטאלורגיה. עם זאת, כעבור שנים ספורות חברת השקעות משמעותית בדרום קרסה, והובילה בין היתר למשבר בחברת שפילד, שקרסה סופית בעקבות המשבר הכלכלי של 1893 . משפחת מוזס עברה משפילד אל סנט לואיס שבמיזורי ושפילד נותרה עיר קטנה למדי.
שפילד התפתחה באטיות עד מלחמת העולם הראשונה. באותן שנים נשיא ארצות הברית וודרו וילסון הורה להקים את סכר הידרואלקטרי במטרה ליצור מפעלים לעיבוד אמוניום חנקתי, שנדרש להכנת תחמושת, מה שייצר קפיצה בהתיישבות האזור. בסופו של דבר המפעלים נפתחו רק לאחר סיום המלחמה ובניית הסכר הושלמה סופית רק ב-1924 והאזור חזר למצבו הקודם.
כעבור כעשור הוקמה רשות עמק טנסי שהפכה להיות בעלי הסכר והיא הסבה את המפעלים למפעלי דשן שעזרו לאוכלוסייה המקומית לצלוח את השפל הגדול. כעבור כמה שנים הוקם גם מפעל להיתוך אלומיניום שהיה פעיל מאוד בשנות מלחמת העולם השנייה. ב-1957 נוסף מפעל רכב של חברת פורד שפעל עד 1983, וביחד עם סגירתו האבטלה בשפילד גדלה באופן משמעותי.
בשנות ה-70 של המאה ה-20 עבר לשפילד אולפן מאסל שולס סאונד , שפרש מאולפני FAME במאסל שולס, והיה אחד האולפנים הגדולים בתעשיית המוזיקה האמריקאית באותה תקופה.
דמוגרפיה.