קארן גרה עם הוריה עד אמצע שנות ה-20 של חייה. עם הצלחת הקרפנטרז בראשית שנות ה-70 רכשו קארן ואחיה, ריצ'רד, שתי דירות בדאווני, שכונו: "קרוב אליך" ו"רק התחלנו". דירת "קרוב אליך" עדיין קיימת ושוכנת בדאווני שבקליפורניה.
בשנת 1976 רכשה קארן 2 דירות יוקרה, אך כיוון שלא אהבה את הדירות, החליטה להפכן לבית דירות. פעמון הכניסה בבית הדירות, השוכן בשדרת הכוכבים מס' 2222, מנגן את ששת התווים הראשונים בשיר "רק התחלנו".
כמתנת חנוכת-בית, העניקה לה אמה אוסף של ספרות קלאסית בכריכת-עור.
קארן הייתה אספנית של מזכרות דיסני, אהבה לשחק בסופטבול ובכדור-בסיס ועם חוג חברותיה נמנו הזמרות: פטולה קלארק, אוליביה ניוטון-ג'ון ודיון וורוויק.
לוח הזמנים העמוס של קארן מנע ממנה לפתח מערכות יחסים ארוכות-טווח. בתקופות שונות היא הייתה בקשר רומנטי עם המוזיקאים מייק קרב ואלן אוזמונד והשחקנים טוני דנזה וסטיב מרטין. קשר רומנטי משמעותי היה לה עם כותב השירים, טום בהלר, ממנו נפרדה לאחר שגילתה כי הוא אב לילד מאישה נשואה. יש שהאמינו כי פרידה זו נתנה השראה לבהלר בכתיבת השיר "היא מחוץ לחיי" של מייקל ג'קסון, אך בהלר עצמו העיד כי כתב את השיר על פרידה מבת זוג קודמת, עוד בטרם התחיל את יחסיו עם קארן.
לאחר רומן רצוף עליות ומורדות, קארן נישאה למפתח נדל"ן בשם תומאס ג'יימס בריס ב-31 באוגוסט 1980. כשהם נפגשו, בריס היה גרוש בן 39 וקארן בת 30. הם נישאו באולם הקריסטל בבית המלון בוורלי הילס. בחתונתה, קארן שרה את שירה החדש "כי אנחנו מאוהבים" שהושמע לראשונה ברדיו בשנת 1981. הזוג יצא לירח דבש באי בורה-בורה. קארן התקשרה למשפחתה מהאי ותיארה את ירח הדבש כ"משעמם נורא".
חיי הנישואין עלו על שרטון, והזוג הגיש בקשה לגט בנובמבר 1981. (הגירושין מעולם לא התממשו, היות שתאריך קבלתם נפל על יום מותה של קארן.)
קארן ותומס יצאו לחגוג עם הוריה של קארן את יום הולדתו של אביה, אך לאחר שחזרו לבית המשפחה בדאווני התפתח ריב בין בני הזוג. תומאס, שיצא בסערה מהבית קרא אחריו להוריה: "אתם יכולים לשמור אותה לעצמכם!". קארן ותומס לא נפגשו עוד לאחר אותו ערב.
השיר "עכשיו", שהוקלט באפריל 1982, היה השיר האחרון שקארן הקליטה. היא הקליטה את השיר במהלך הפסקה של שבועיים מהטיפול אצל הפסיכותרפיסט הניו יורקי, סטיבן לבנקרון, שעמו נפגשה על מנת לטפל בבעיית האנורקסיה שלה, בעיה שכמעט ולא הייתה מוכרת באותם ימים.
בתקופת החלמתה, היא התיידדה עם חולת אנורקסיה לשעבר, הזמרת והיוצרת, צ'רי בון, ורקמה צמיד עם הכיתוב "ניצחת, אני מרוויחה!" שאותו נתנה לסטיב לבנקרון.
קארן תכננה לפרסם את דבר מחלתה לאחר שתירפא מהאנורקסיה.
מאוחר יותר באותה שנה, חזרה קארן לקליפורניה עם רצון עז להחיות את הקריירה שלה, להתגרש ולהתחיל בהקלטת אלבום חדש עם ריצ'רד. היא העלתה כ-13 ק"ג במשקלה במהלך שהייה של חודשיים בניו יורק, אך העלייה המהירה במשקלה, שברובה הייתה עקב הזנה תוך ורידית, החלישה מאוד את לבה, שהיה חלש גם כך משנים של הרעבה עצמית.
בשיא מחלתה נטלה קארן מנה גדולה פי 10 מהמנה המומלצת של כדורים לבלוטת התריס, שנועדו לזרז את חילוף החומרים שלה, בשילוב כמויות אדירות של כדורים משלשלים, דבר שגרם להחלשת מערכות הלב, העיכול והעצבים שלה.
ב-17 בדצמבר 1982 הופיעה קארן בפעם האחרונה בבית הספר ברקלי שבשרמן אוקס, קליפורניה. היא שרה מחרוזת שירי חג-המולד לחבריה. בסוף ינואר 1983 הצטלמו קארן וריצ'רד לתמונה קבוצתית של זוכי פרס גראמי בלוס אנג'לס.
מספר שבועות לפני מותה של קארן, הפציר ריצ'רד באחותו להתאשפז בבית החולים, כיוון שלדבריו "היא לא נראתה טוב...עיניה היו כבויות." בפגישה משותפת עם וורנר וולפן, היועץ הכלכלי של הקרפנטרז, אמרה קארן לריצ'רד שיפסיק להתערב ושהכל תחת שליטה.
מותה של קארן.
ב-4 בפברואר 1983, כחודש לפני יום הולדתה ה-33, לקתה קארן בדום לב בבית הוריה שבדאווני. היא הובהלה לבית החולים המקומי, שם הוכרז מותה מדום לב כעבור 20 דקות, בשעה 09:51. חוקר מקרי המוות קבע את סיבת מותה כתוצאה מ"אי-ספיקת לב עקב חוסר-איזון כימיקלי הקשור לאנורקסיה נרבוזה."
דו"ח הניתוח שלאחר המוות ציין, כי מותה של קארן נבע מהרעלת דם אופיינית לאנורקסיה נרבוזה. בסיכום האנטומי בדו"ח צוין דום הלב כסיבת מוות ראשית ומחלת האנורקסיה כסיבה משנית. הסיבה השלישית, שצוינה בדו"ח, הייתה כחישות, שמאופיינת במשקל נמוך בצורה חריגה, חולשה וקריסת מערכות שמקושרת למחלות כרוניות. הרעלת הדם מרמזת על כך שקארן נהגה לשתות סירופ איפקק, שגורם להקאות (סירופ שמשמש במקרים רפואיים חריגים בהם יש צורך לגרום להקאה לאחר בליעת רעל).
הן אמה של קארן והן אחיה, ריצ'רד, העלו ספקות לגבי ההשערה, כי קארן נהגה לשתות סירופ איפקק, מהסיבה הפשוטה שמעולם לא נתקלו בשאריות בקבוקים של הסירופ בדירה ומעולם לא מצאו הוכחות לכך שקארן נהגה להקיא. ריצ'רד אף טען שקארן לעולם לא הייתה גורמת לעצמה להקיא מחשש שהדבר יפגע במיתרי-קולה ולכן הייתה משתמשת רק במשלשלים כדי לשלוט במשקל גופה.
בתוכנית תיעודית משנות ה-90 ציטטה מקורות רפואיים ואנשים נוספים מחוג מכריה, שטענו כי מותה של קארן נגרם מסיבוכי ההחלמה שלה מהאנורקסיה ולא מהמחלה עצמה. לדעתם, היא הייתה בשלבי החלמה, אולם ההזנה התוך ורידית, שגרמה לעליה חדה במשקלה תוך זמן קצר, העמיסה מאוד על לבה שהיה חלש ממילא משנים של תת-תזונה.
ההלוויה התקיימה ב-8 בפברואר 1983, בכנסייה המתודיסטית המאוחדת שבדאווני. גופתה של קארן הולבשה בחליפה ורודה והונחה בארוך לבן פתוח. למעלה מאלף אנשים הגיעו לחלוק לה כבוד אחרון, ביניהם חברותיה: אלופת ההחלקה האומנותית על הקרח, דורותי המיל, הזמרות אוליביה ניוטון-ג'ון, דיון וורוויק ופטולה קלארק והדוגמנית כריסטינה פררה. תומאס בריס, בעלה הפרוד, נכח אף הוא בלוויה ובאקט אחרון של פרידה הוריד את טבעת הנישואין מאצבעו והשליך אותה לארון הפתוח.
לאחר מותה.
מותה של קארן העיר את תשומת לבה של התקשורת והוליד התעסקות מתמשכת בהפרעות האכילה, אנורקסיה נרבוזה ובולימיה. מותה נתן דחיפה לידוענים נוספים לחשוף את בעיות האכילה שלהם. בין המפורסמים היו השחקנית טרייסי גולד והנסיכה דיאנה.
החשיפה הובילה לפניות למרכזים רפואיים ולבתי חולים המטפלים בהפרעות אכילה. לפני מותה של קארן לא היה בציבור מידע מספק לגבי האנורקסיה והבולימיה ולכן היה קושי בזיהוי ובטיפול בהפרעות אלו. ייתכן שעקב העובדה שהייתה מפורסמת ובעלת תדמית נקייה היה קושי לאנשים להתעמת עם האפשרות שיש לה בעיה, ויתרה מכך – להתערב בבעיותיה. משפחתה ייסדה קרן לזכרה, שנועדה למטרות איסוף כספי מחקר בנושא האנורקסיה והפרעות אכילה. כיום נקרא הארגון "קרן משפחת קרפנטר" ובנוסף למימון מחקר בנושאי הפרעות אכילה, עוסק הארגון במימון אמנויות, בידור ולימודים.
ב-12 באוקטובר 1983 הוענק כוכב ע"ש הקרפנטרז בשדרת הכוכבים בהוליווד. הכוכב ממוקם בשד' הוליווד מספר 6931, מטרים ספורים מאולם קודאק. ריצ'רד, הרולד ואגנס קרפנטר נכחו בחניכת הכוכב, בנוכחות מעריצים רבים.
בשנת 1987 הבמאי טוד היינס עשה שימוש לא חוקי בשיריהם של הקרפנטרז בסרטו "סופרסטאר: סיפורה של קארן קרפנטר". הצמד הוצג בסרט כבובות ברבי. ריצ'רד החליט לתבוע את היינס על הפרת זכויות יוצרים וזכה בתביעה. לאחר התביעה נאסרה הפצת הסרט.
ב-1 בינואר 1989 עלה לשידור ברשת CBS סרט הטלוויזיה "סיפורה של קארן קרפנטר", עם השחקנית סינת'יה גיב בתפקיד הראשי. בסרט נראית גיב כשהיא שרה את שירי הקרפנטרז בקולה של קארן.
להקת הרוק-האלטרנטיבי, סוניק יות', הקליטה לזכרה של קארן את השיר "טוניקה – שיר לקארן" שמספר על האנורקסיה של קארן. השיר מופיע באלבומם משנת 1990 "Goo".
המאוזוליאום של משפחת קרפנטר.
ב-11 בדצמבר 2003 בשעה 12:30, הוצאו ארונותיהם של אגנס, קארן והרולד מקבריהם שבפארק הזיכרון בקיפריס קליפורניה והוטמנו מחדש ב-3 קברים מתוך 6 שמרכיבים את המאוזוליאום של משפחת קרפנטר שהוקם בפארק הזיכרון שבווסטלייק וילג' בקליפורניה. המאוזוליאום מורכב ממבנה של 20 טון בסגנון קלאסי שנבנה בטקסס במשך 7 חודשים. המאוזוליאום צבוע בצבעי שקיעה ומקושט בתבניות בצורת קריסטלים. המבנה ממוקם בחלקת גני השלווה שבבית הקברות. עלותם של מבנים דומים מאותה התקופה נאמדת בכ-600 אלף דולר.
על המצבה המאוזוליאום נכתב "מלאך על האדמה – מלאך בשמים".
גיטרה רומנטית
גיטרה רומנטית היא גיטרה שמקורה בתקופה הרומנטית של המוזיקה הקלאסית של המאה ה-19. מקורה במדינות אירופה (איטליה, צרפת, אנגליה, אוסטריה וספרד) והיא מהווה את המקור לגיטרה הקלאסית המודרנית ולגיטרה האקוסטית האמריקאית. הגיטרה הרומנטית ידועה כגיטרה הראשונה בעלת 6 מיתרים. הגיטרה הרומנטית מתאפיינת בצורה מוארכת וצרה, כאשר מיתריה עשויים מניילון או מעיים (Catgut) ושלושת מיתרי הבס מלופפים בנחושת מצופה בכסף, בדומה לגיטרה קלאסית מודרנית. לעיתים, המיתרים היו מחוזקים באזור הגשר על ידי פינים קטנים.
סקירה כללית.
הגיטרה הרומנטית הידועה הראשונה שנבנתה, נבנתה בשנת 1774 על ידי פרדיננדו גליאנו בנאפולי. גיטרה זו שהוצגה כיום במוזיאון הייר (Heyer Museum) לפני פשיטה הרגל שלו, מראה כמה הבדלים חשובים מהגיטרה הקלאסית המודרנית. היו לו 5 מיתרים במקום 6 שנמצאים בגיטרה הקלאסית. בסוף המאה ה-18 הגיטרה זכתה לפופולריות כללית ניכרת. אולם, לפי דבריו של רוג'רו צ'יזה , מוזיקולוגים רבים התעלמו במידה רבה ממקומה וחשיבותה במוזיקה הקלאסית.
נגנים ומלחינים.