בהתאם למשימות ולעדיפויות הללו, כוחות ההגנה של קנדה גם תורמים לתחום הדיפלומטיה הצבאית באמצעות מגוון של פעילויות, כולל הצבתם של הנספחים הצבאיים, השתתפות בפורומים צבאיים דו-צדדיים ורב-צדדיים, ביקורי ספינות ומטוסים, אימונים משותפים ופעילויות לקידום יחסים בינלאומיים.
היסטוריה.
הקמה.
לפני איחודה של קנדה ב-1867 תושבי המושבות הבריטיות והצרפתיות שכיום מהוות את קנדה המאוחדת, שירתו בצבאותיהם הרגילים של שתי המעצמות הללו ובקבוצות מיליציה מקומיות. אלה האחרונים סייעו להגנתם של אזורי מגוריהם כנגד התקפות של מעצמות אירופאיות אחרות, התקפות של תושביה המקוריים של קנדה ומאוחר יותר כנגד כוחות הצבא האמריקנים במהלך מלחמת העצמאות של ארצות הברית ובמלחמת 1812 ובנוסף ב"פשיטות הפניאניות" (Fenian raids), ב"מרד הנהר האדום" (Red River Rebellion) וב"מרד הצפון-מערבי" (North-West Rebellion). כתוצאה מכך, שורשיהן של כמה יחידות של צבא קנדה מגיעות עד ראשית המאה ה-19, כאשר יחידות מיליציה הוקמו כדי לסייע להגנתן של המושבות הבריטיות בצפון אמריקה כנגד פלישות של ארצות הברית.
האחריות לפיקוד הצבאי נותרה בידי הכתר והמפקד הצבאי של צפון אמריקה ישב בהליפקס עד לעזיבתם את העיר של כוחות הצבא הבריטי והצי המלכותי הבריטי ב-1906. לאחר מכן הוקם הצי המלכותי הקנדי ועם התפתחותה של התעופה הצבאית הוקם גם חיל האוויר המלכותי הקנדי. כוחות אלה הוכפפו ל"משרד המיליציות וההגנה" (Department of Militia and Defence). ב-1923 מוזג המשרד תוך "משרד ההגנה הלאומי" (Department of National Defence), אך כוחות היבשה בקנדה לא נקראו "צבא קנדה" עד נובמבר 1940.
המשימה הראשונה של כוחות צבאיים קנדים מעבר לים הייתה במלחמת הבורים השנייה, כאשר כמה יחידות הוקמו כדי לשרת תחת פיקוד בריטי. באופן דומה, כאשר בריטניה נכנסה למצב מלחמה מול גרמניה במלחמת העולם הראשונה, כוחות קנדים נקראו להשתתף בזירת המלחמה באירופה. בהמשך השתתפה קנדה במלחמת העולם השנייה ובמלחמת קוריאה.
מאז 1947 היחידות הצבאיות הקנדיות השתתפו ביותר מ-200 פעולות ברחבי העולם. החיילים, אנשי הצי ואנשי האווירייה הקנדים נחשבים למקצועיים בקנה מידה עולמי כשביצעו את תפקידיהם בצורה ראויה לשבח במהלך העימותים הללו ובמסגרת השתתפותה של המדינה במשימות של נאט"ו במהלך המלחמה הקרה, מלחמת המפרץ הראשונה, מלחמת קוסובו ומשימות שמירת השלום של האו"ם כמו במלחמת סיני, ברמת הגולן, קפריסין, קרואטיה, בוסניה, אפגניסטן ולוב. קנדה החזיקה נושאת מטוסים בין השנים 1957 עד 1970 במהלך המלחמה הקרה, שלא השתתפה אף פעם בקרבות אך לקחה חלק במשימות הסיור במהלך משבר הטילים בקובה.
קרבות שמהווים נקודות ציון חשובות בהיסטוריה הצבאית של קנדה הם: קרב רכס וימי וקרב פשנדל, במלחמת העולם הראשונה, הפשיטה על דייפ, קרב אורטונה, הפלישה לנורמנדי, הקרב על קן, הקרב על שלדט, הקרב על בריטניה, המערכה באוקיינוס האטלנטי והפצצת הערים הגרמניות במלחמת העולם השנייה ולאחרונה הקרב בכיס מדאק במלחמת העצמאות של קרואטיה.
עם סיומה של מלחמת העולם השנייה, היו ברשותה של קנדה הצי השלישי בגודלו בעולם, חיל האוויר הרביעי בגודלו בעולם וצבא המתנדבים הגדול ביותר שהתקיים אי פעם. גיוס חובה לשירות מעבר לים הוחל רק בסוף המלחמה ורק 2400 מגויסים במסגרת זו השתתפו בקרבות.
כוחות ההגנה מאז איחודם.
כוחות ההגנה של קנדה מאוחדים מאז 1 בפברואר 1968, כאשר צבא קנדה, הצי המלכותי הקנדי וחיל האוויר המלכותי הקנדי מוזגו למבנה מאוחד. יחד עם זאת, שורשיהם של כוחות ההגנה מתחילים בקבוצות המיליציה הקולוניאליים ששירתו לצדם של חילות המצב של הצבאות וחילות הים של צרפת ושל בריטניה, מבנה ארגוני שהיה קיים עד לראשית המאה העשרים. לפיכך, צבא וצי קנדיים נפרדים ובהמשך גם חיל אוויר, היו כפופים לממשלת בריטניה, עקב ההסדרים התחוקתיים שהיו נהוגים אז, עד לשנת 1931, כאשר קנדה קיבלה את עצמאותה החוקתית, בין השאר בזכות ההישגים וההקרבה של החיילים הקנדים במלחמת העולם הראשונה.
תקציבם השנתי של כוחות ההגנה עומד כיום על כ-20 מיליארד דולר קנדי וכיום הם במקום ה-74 העולמי מבחינת כלל כוח האדם שלהם ובמקום ה-58 העולמי מבחינת גודל כוח האדם הפעיל שלהם. כוח האדם כיום עומד על כ-68,000 איש בשירות סדיר, 27,000 איש בשירות מילואים, 5000 רינג'רים וכ-19,000 איש ב"כוחות המילואים המשלימים". בסך הכול מדובר על כ-119,000 איש. גודלם של כוחות המילואים הראשיים אמור לעמוד על 30,000 בשנת 2020 ומספר החיילים בשירות פעיל אמור להגיע לכ-70,000, בנוסף ל-5000 הרינג'רים ול-19,000 אנשי המילואים המשלימים ולהסתכם בכ-124,000 איש. כוח אדם זה משרת במספר רב של בסיסים הממוקמים בכל רחבי קנדה.
ב-2008 הגדילה ממשלת קנדה את מאמציה, במסגרת "אסטרטגיית ההגנה הראשונה של קנדה" כדי להפוך את כוחות ההגנה למודרניים באמצעות רכישת ציוד חדש, שיפור שיטות ההדרכה והמוכנות לצד הקמתו של רגימנט כוחות מיוחדים. תקציבים נוספים הושקעו גם בתהליכי הגיוס שירד בהיקפו במהלך שנות השמונים והתשעים, כנראה בשל העובדה שדעת הקהל הקנדית תופסת את תפקידם של כוחות ההגנה ככוחות שמירת שלום יותר מאשר צבא, כפי שמשתקף בסקר שנערך ב-2008 על ידי משרד ההגנה. בסקר התברר כי כשני שלישים מהציבור הקנדי הסכימו עם השתתפותה של המדינה בפלישה לאפגניסטן ושכוחות ההגנה צריכים להיות חזקים יותר, אך הסכימו עם כך שיש לבצע שינוי בכוחות, בעיקר לחזק את מוכנותם להתמודדות עם אסונות טבע. כוחות ההגנה התמודדו עם פרישה של אנשיו בשנים 2006–2008 בשיעור שנתי של 6%-9.2%.
המאמצים לחידוש כוחות ההגנה וציודם מחדש התבטאו ברכישת ציוד כמו טנקי מערכה, ארטילריה, כלי טיס בלתי מאוישים ומערכות נוספות, לצורך שימוש במשימות באפגניסטן. כמו כן הקיפו המאמצים יוזמות לחדש מה שקרוי "יכולות ליבה", כמו צי מטוסי התובלה לטווח בינוני, מטוסי הC-130 הרקולס וצי המשאיות וכלי הרכב המשוריינים של הצבא. בנוסף, מערכות חדשות, כמו מטוסי התובלה האסטרטגיים C-17 גלובמאסטר ומסוקי הCH-47 צ'ינוק, גם הם נרכשו עבור כוחות ההגנה. למרות שיכולת הקיום של "אסטרטגיית ההגנה הראשונה" ממשיכה להיתקל בקשיים, במקור כוונתה היא:
מבנה נוכחי.
חוקת קנדה מגדירה שהמפקד העליון של כוחות ההגנה הוא הריבון, מלכת קנדה, שמאז 1904 מאציל את סמכויותיו למושל הכללי של קנדה. כל הפקודות למשימותיהם של הכוחות, כולל הכרזה על מלחמה, נחתמות על ידי המונרך או על ידי המושל הכללי. יחד עם זאת, על פי חוק וסטמינסטר מ-1931 ועל פי הנוהג המקובל, חייבים המונרך והמושל הכללי לפעול על פי הצעתם של שרי הקבינט, כולל ראש הממשלה ושר ההגנה שאחראים בפני הפרלמנט.
115,349 אנשי כוחות ההגנה מחולקים בהיררכיה של קצינים ושל בעלי דרגות אחרות. המושל הכללי ממנה, על פי הצעתו של ראש הממשלה את "ראש מטה כוחות ההגנה" (Chief of the Defence Staff - CDF) כקצין הבכיר ביותר בכוחות ההגנה והוא, כראש מועצת כוחות ההגנה, מפקד על הכוחות. מועצת כוחות ההגנה פועלת בדרך כלל במטה כוחות ההגנה באוטווה. במועצת כוחות ההגנה יושבים ראשי פיקוד הכוחות המשולבים וראשי פיקוד הכוחות המיוחדים, סגן ראש מטה כוחות ההגנה ומפקדי הצי, הצבא, חיל האוויר וגופים נוספים. המלכה וחברים נוספים במשפחת המלוכה מכהנים כמפקדים של כבוד ביחידות שונות של כוחות ההגנה, אך אלה הם תפקידים טקסיים בלבד.
כוחות ההגנה של קנדה פועלים ב-27 בסיסים ראשיים ברחבי המדינה. מספר זה קטן בהדרגה מאז שנות השבעים, כאשר בסיסים נסגרו או אוחדו. הן הקצינים והן בעלי הדרגות האחרות מקבלים את הכשרתם ב"בית הספר להכשרה בסיסית ולמנהיגות" (Canadian Forces Leadership and Recruit School) בסיינט ז'אן סור רישלייה (Saint-Jean-sur-Richelieu) שבקוויבק. קצינים יכנסו בדרך כלל לשירות עם תואר אקדמאי מאוניברסיטה אזרחית או יקבלו אותו בסיום הכשרתם ב"קולג' המלכותי הצבאי של קנדה" (Royal Military College of Canada). הכשרה מקצועית ספציפית מתבצעת במגוון של בסיסי הדרכה ברחבי קנדה ובמידה מסוימת במקומות שונים בעולם.
צבא קנדה.
בראשו של צבא קנדה עומד מפקד צבא קנדה והוא מורכב מחמש דיוויזיות. נכון להיום הכוחות הסדירים של הצבא ערוכים בשלוש קבוצות בריגדות ממוכנות. כל אחת מקבוצות אלה כוללות רגימנט אחד של כוחות ארטילריה, שריון והנדסה קרבית, שלושה גדודי חיל רגלים, גדוד לוגיסטיקה אחד גדוד קשר/מבצעים וכמה יחידות תמיכה קטנות. טייסת מסוקים טקטית וכוח פינוי קיימים בכל בריגדה. בנוסף קיימות בדיוויזיות השונות 10 קבוצות בריגדות מילואים.
הצי המלכותי הקנדי.
בראשו של הצי המלכותי הקנדי עומד מפקד הצי וברשותו 33 ספינות מלחמה וצוללות המחולקות לצי הפסיפי ולצי האטלנטי. הצי מתוגבר במגוון של כלי טיס וספינות אספקה. הצי משתתף בתרגילים ובמבצעים משותפים של נאט"ו וספינותיו מוצבות בכל רחבי העולם במשימות בינלאומיות.
חיל האוויר המלכותי הקנדי.