בשלהי אוקטובר 1971, הקליט לנון הקלטת דמו בגיטרה אקוסטית של השיר (Happy Xmas (War Is Over בחדריו במלון סנט רגיס בניו יורק, שם התגוררו הוא ואונו באותו זמן. לימים, תקבל אונו את הקרדיט לכתיבה משותפת של השיר, עם לנון, אך ההיקף האמיתי של תרומתה בשלב הראשוני הזה אינו ברור, משום שללא ספק היא לא השתתפה בהקלטת הדמו, דבר שלא היה אופייני לשיתוף הפעולה ביניהם. הקלטת דמו נוספת של השיר התקבלה בסוף אוקטובר, לאחר שהזוג לקח דירה בגריניץ' וילג'. כמו בשני האלבומים הקודמים שלו, "ג'ון לנון / פלסטיק אונו בנד" ו "Imagine (אלבום)" (שיצא בארצות הברית רק כמה שבועות קודם לכן), הביא לנון את פיל ספקטור לעזור כמפיק מוזיקלי. ההקלטה הראשונה התקיימה בערב יום חמישי, 28 באוקטובר, באולפן הקלטות. אחרי הפגישה, המוזיקאים, שחלקם הופיעו בזמן זה או אחר כחברים בלהקה Plastic Ono Band, ביצעו אובר-דאבינג של קולות הרקע והקריאות "WAR IS OVER! If You Want It ", והוסיפו את השירה העיקרית. אחד מארבעת הגיטריסטים שהשתתפו היה קלאוס פורמן על הבס, אף על פי שלא היה מתוכנן לכך, מאחר שטיסתו לגרמניה נדחתה. כשטיסתו מגרמניה התעכבה. בתעשיית המוזיקה, המושגים "איי-סייד" (צד א') ו"בי-סייד" (צד ב'), מתייחסים לשני צדי תקליטי 7 אינץ' שעל גביהם יצאו סינגלים באותם זמנים. ה"איי-סייד" הוא השיר שהיוצר מוציא ומקווה שיהפוך ללהיט ויזכה להשמעות רבות ברדיו (ובהמשך להקרנת הווידאו קליפ בערוצי המוזיקה) וה"בי-סייד" הוא שיר משני יותר, תוספת להעלאת ערכו של הסינגל. ברור היה ש"איי סייד" הוא הסינגל "חג מולד שמח", אך עלתה התלבטות איזה שיר יוכנס ל"בי סייד", שיר שלא יגנוב את ההצגה, ושעליו להיות קשור במידת מה לחורף או לחג המולד. השיר שנבחר היה "Listen, the Snow Is Falling", שהוא פחות מוכר כיום. את קולות הרקע לקח לנון מהמקהלה הקהילתית של הארלם, בה השתתפו שלושים ילדים, רובם בני פחות מ-12. בתאריך 31 באוקטובר אחר הצהריים הגיעו הילדים לאולפן ההקלטות, כדי להקליט את קולות הרקע. צילומי עטיפת התקליט המקוריים צולמו בנפרד על ידי הצלם הסקוטי איאן מקמילן.
שם השיר.
שם השיר מעיד על החתרנות שבו. ראשית, המילים המפורשות "זה סוף המלחמה" (War is over) המוצמדות בסוגריים לכותרת השיר, מצביעות על המסר בו, ועל כך שאין מדובר בשיר חג מולד תמים. אך מעבר לכך, בחר האמן ג'ון לנון לכתוב את המילה Christmas, חג המולד, בצורת הקיצור הלא פורמלית שלה, Xmas. צורת כתיבה זו מקובלת אמנם בהודעות קצרות, במכתבים וכדומה, ושימשה אף בעבר בתכתובות לא פורמליות. אך כאשר מדובר בכתיבת שירה או פרוזה, היא פחות מקובלת. כתיבת המילה בצורה זו מבהירה כי - אף על פי שהדבר נשמע כך לכאורה, אין מדובר בשיר חג מולד "נורמטיבי", אלא ביצירה שונה.
יצירת השיר והתוכן.
תוכן השיר נועד לבקר את זוועות המלחמה, וזאת על רקע אווירת חג המולד הנעימה והמשפחתית. להלכה ניגוד זה, שאמור להיות מצמרר, אמור היה לזעוק לשמיים. למעשה, ובניגוד לשירים אחרים של לנון, ההצלחה של הביקורת הייתה חלקית. השיר התפרסם בזכות המוזיקה המרגשת ואופן הגשתו, אך לעיתים קרובות אנשים אינם מודעים למילות השיר ולמסר האנטי מלחמתי שבהן.
השיר מתחיל עם ברכות חג המולד מאונו ולנון לילדיהם מהנישואים הקודמים: אונו לוחשת "חג מולד שמח, קיוקו", ואז לוחש לנון, "חג שמח, ג'וליאן ".
כשג'ון לנון ניגן לראשונה את הדמו בפני פיל ספקטור, העיר המפיק ששיר הפתיחה של השיר, "אז זה חג המולד ...", היה דומה מדי לשיר אחר, " משנת 1961, אשר ספקטור עצמו הפיק. לכן הנחה לנון את הגיטריסטים באולפן ההקלטות לשנותו על ידי שילוב ריפים בסגנון מנדולינה. ספקטור הציע לכלול בשיר גם כלי הקשה, מהסוג שהשתמש בו באלבום של שנת 1963, ", על מנת לזהות את השיר אף יותר עם חג המולד.
בנוסף לאותם אלמנטים, האקורדים והמבנה המלודי של "חג המולד שמח (זה סוף המלחמה)" דומים במידת מה לבלדה האנגלית המסורתית Skewball , וכן לביצועי הפולק של פיטר, פול ומרי.
הוא נפתח במילים:
המילים And what have you done, בתרגום: "ו (תראו) מה עשיתם", בשיר הן לכאורה מאשימות ונוקבות. זה חג המולד, חג הנתינה לאחרים, הנדיבות והאהבה, ומה עשיתם.
המשך השיר מפורט אף יותר. בתוך מעטה של מוזיקה שמיימית, כשברגע מקהלת ילדים, מושרות המילים הבאות:
השימוש בכינויים "צהובים" ו"אדומים", הוא שימוש פוגעני לכאורה, אינו תקין פוליטית, ולכאורה מקומם. מקומו ב"שיר חג המולד" אפילו צורם. טכניקת השימוש במילים פוגעניות מסוג זה לצורך העברת מסר, הגיעה לשיא שנה מאוחר יותר, כאשר לנון השתמש במילת ה-N בשירו Woman Is the Nigger of the World.
את השיר מלווה לכל אורכו, כמנטרה, המשפט War is over - if you want it ("זה סוף המלחמה - אם תרצו בכך").
הוצאה לאור.
אפל רקורדס הוציאו בארצות הברית את הסינגל "חג מולד שמח (זה סוף המלחמה)" ואת צידו השני "Listen, the Snow Is Falling", ב־1 בדצמבר 1971. הסינגלים הונפקו בפורמט של תקליט יחיד בגודל 7 אינץ' על ויניל ירוק שקוף עם שרוול תמונה של כרטיס. עטיפת התקליט הציגה רצף של חמש תמונות שהראו את פניו של לנון הופכות לאונו. רצף זה הוצג במקור על הכריכה האחורית של קטלוג התערוכה שהוצגה באוקטובר 1971 במוזיאון אוברסון לאמנות סירקיוז, ניו יורק.
בבריטניה, מחלוקת בין לנון לבין המוציא לאור, בעניין הזכויות על המוזיקה, עיכבה את שחרורו של השיר עד 24 בנובמבר 1972.
הופעת האלבום הראשונה של השיר הייתה באלבום Live Peace in Toronto 1969, שפורסם באוגוסט 1972. אותו תקליט הכיל גם הקלטה מביצוע בלייב של השיר Give Peace a Chance. עטיפת האלבום מורכבת מאיורים מאת מיכאל בריאן המייצג כל שיר באלבום; את השיר (Happy Christmas (War Is Over, ייצגה התמונה המראה מפציץ, מטוס צבאי שנועד להטיל פצצות על מטרות קרקע, המפיל קישוט חג המולד במקום פצצה.
סרטוני וידאו (קליפים) של השיר.
וידאו קליפ שוחרר במקביל לפרסום השיר, ומספר קטעים ממנו נשמרו, אך הוא לא נשמר במלואו. הווידאו קליפ הבהיר את עוצמתו של השיר ואת האירוניה שבו. אך בשנות השבעים של המאה העשרים, בהיעדר אינטרנט, וידאו ביתי, טלוויזיה אינטראקטיבית או מחשב אישי בכל בית, היה פרסומו של קליפ וידאו כגון זה דבר נדיר, ולא היו פלטפורמות מספיקות לשיווקו המסחרי. חלקים מהווידאו קליפ שהוכן על ידי לנון ואונו, פורסמו באופן מסחרי רק שנים מאוחר יותר, בקלטת אוסף של קליפים של ג'ון לנון, בצורת VHS, ששוחררה בשנת 1993. בקליפ יש מספר קלוזאפים על השלט "war is over - if you want it". שובצו בו גם תצלומים אישיים של בני הזוג ובנם שון לנון, מסוף שנות השבעים של המאה העשרים, וכן תזמורת המקהלה המקורית של הילדים המבצעים את השיר.
הסרטון שוחזר בשנת 2003 לתקליטור DVD "". הסרטון המשוחזר של 2003 מורכב מסרט תיעודי, המתאר נפגעים, רבים מהם ילדים, הן ממלחמת וייטנאם, והן ממלחמות וסכסוכים שונים באפריקה, ממלחמת בוסניה, מהתקפה של 11 בספטמבר 2001 על העיר ניו יורק, וממלחמות ארצות הברית באפגניסטן ובעיראק. לנון אמנם לא זכה לראות את הקליפ המשוחזר, אך סביר להניח שהיה גאה בו ובמסר העוצמתי והמצמרר שהוא מעביר, ובו הפער הבלתי נתפס, בין שיר חג סנטימנטלי, חגיגי ותמים, לבין תמונות האימה של מוראות המלחמה.
הצלחה מסחרית.
פרסומו של הסינגל בארצות הברית בשנת 1971 לא נחל הצלחה, עקב שחרורו המאוחר, סמוך מדי למועד החג, דבר שהיקשה על שידור מספיק שלו ברדיו ועל פרסומו. עם זאת, בהמשך, הסינגל הגיע למספר השמעות גדול, היה השיר מס' 3 בהשמעות במצעד הסינגלים של חג המולד בבילבורד. השיר היה בראש הבילבורד בשנים 1972, 1983, 1984 ו 1985.וכן בינואר 1996.
(Happy Xmas (War Is Over "זכה להצלחה מיידית בבריטניה כאשר יצא לשידור שם בנובמבר 1972. השיר הגיע לשיא במספר 4 על במצעד הסינגלים בבריטניה וצוין בין הסינגלים המשפיעים בעולם על ידי מגזין המוזיקה מלודי מייקר לאותה שנה. הסינגל המקורי נכנס למצעד הסינגלים בבריטניה עוד תשע פעמים נוספות. אחת העליות הבולטות של השיר לראש המצעד הייתה מיד לאחר רצח ג'ון לנון ב-8 בדצמבר 1980, ביחד עם השיר Imagine של לנון, ונשאר בראש המכירות במשך תשעה שבועות.
בין דצמבר 1972 לפברואר 1973, השיר נכנס לעשירייה הראשונה במצעדי הפזמונים במדינות נוספות: באוסטרליה, בלגיה, דנמרק, צרפת, אירלנד, הולנד, נורווגיה וסינגפור.
גרסאות כיסוי.
בעשורים האחרונים, התקבל השיר "(Happy Xmas (War Is Over" בזרם המרכזי של תרבות המוזיקה, לאחר ביצועים רבים של גרסאות כיסוי על ידי אמנים רבים. לדוגמה, ביצוע לשיר שיצא לאור ב 17 אוקטובר 2006 על ידי הזמרת הקנדית שרה מקלכלן באלבום שלה "Wintersong", שהיה האלבום הנמכר ביותר של חג המולד של השנה ומועמד לפרס גראמי. גרסת כיסוי זאת כוללת שירה של מקהלת ילדים ונוער מוונקובר, קולומביה הבריטית. בצירוף מקרים נדיר, יצאה לאור גרסת כיסוי נוספת של אותו שיר באותה שנה, ב־12 דצמבר 2006 על ידי להקת הרוק האמריקאית דה פריי.