בשנת 1789 החלה המהפכה הצרפתית לשנות את הנוף הפוליטי של אירופה, שכן היא סיימה את המלוכה האבסולוטית בצרפת. הכוח עבר מהמלך אל העם באמצעות ייצוג בפרלמנט. אנשים במדינות אירופאיות אחרות החלו גם הם לבקש ייצוג. בפיליפינים, הרעיון התפשט דרך כתבי סופרים מקומיים, כגון לואיס רודריגס וארלה, שכינה את עצמו "קונד פיליפינו" (אציל מהפיליפינים). זו הייתה הפעם הראשונה שהקולוניאליסט כינה את עצמו פיליפיני במקום נתין ספרד. עם היציבות הכלכלית והפוליטית הגוברת בפיליפינים, החל המעמד הבינוני לדרוש כי הכנסיות בפיליפינים יולאמו בתהליך המכונה "חילון". בתהליך זה, השליטה על הקהילות הפיליפיניות הייתה אמורה לעבור מהנהגה הדתית לנציגים חילונים, במיוחד לכמרים ילידי הפיליפינים. הגורמים הדתיים הגיבו בצורה שלילית, והתחיל מאבק פוליטי בין הנזירים לבין הנציגים החילונים.
המאה ה-19 הייתה גם תקופה חדשה באירופה. כוח הכנסייה היה בירידה, ונזירים החלו להגיע לפיליפינים, וקטעו את התקווה שהנזירים והמימסד הדתי יוותרו על כוחם. עם פתיחת תעלת סואץ, המסע בין ספרד והפיליפינים נעשה קצר יותר. יותר ספרדים ילידי ספרד, החלו להגיע לתוך הקולוניה והחלו לתפוס את המישרות הממשלתיות שבאופן מסורתי היו מאוישות על ידי הקראולים ילידי הפיליפינים. ב-300 שנות השלטון הקולוניאלי, היו הקראולים רגילים להיות אוטונומיים למחצה בחסות המושל הכללי, שהיה הפקיד הממשלתי היחיד של ספרד. נציגי הפיליפינים דרשו ייצוג בבית הנבחרים הספרדי, שם יכלו לבטא את תלונותיהם. בקשה זו, יחד עם בעיות החילון, הולידו את המרד.
ההתקוממות.
בסוף המאה ה-18, סופרים מקומיים בפילפינים החלו להפיץ את האידיאלים של המהפכה הצרפתית. עם זאת, צו מלכותי הורה על ה"חילון" של הכנסיות הפיליפיניות, וקהילות רבות הועברו לכמרים ילידי פיליפינים. באמצע התהליך הוא הופסק בגלל חזרתם של הישועים. הצווים הדתיים התחילו להגביל מחדש את הקהילות הפיליפיניות. מקרה אחד שגרר זעם ציבורי גדול היה השתלטות הפרנציסקאנים על אזור אנטיפולו, העשיר באיים, שהיה בשליטת הכמרים ילידי הפיליפינים. בתחילת המאה ה-19 החלו האבות פדרו פלאז ומריאנו גומז לארגן פעילויות שדרשו להחזיר את הקהילות הפיליפיניות לשליטת הפיליפינים. האב פלאז, שהיה הארכיבישוף של קתדרלת מנילה, מת ברעידת אדמה, בעוד האב גומז פרש לחיים פרטיים. הדור הבא של הפעילים כלל את האב חוסה בורגוס, שארגן את עצרות הסטודנטים באוניברסיטת סנטו תומאס. במישור הפוליטי היו פעילים חואקין פרדו דה טאברה וג'ייקובו זובל. התסיסה הסלימה למרד גדול ב-1823 כאשר אנדרס נובאלס, קפטן פילפיני הכריז שהפיליפינים עצמאיים מספרד והכתיר את עצמו כקיסר הפיליפינים.
בינואר 1872 החלו ההתקוממויות באיים כאשר חיילים ועובדי הנשקייה של פורט סאן פליפה התמרדו. בראשם עמד סמל פרדיננד לה מדריד. החיילים השתמשו בזיקוקים שנורו לחגיגה של סבסטיאן הקדוש, כאיתות להתחיל בהתקוממות לאומית מתוכננת. הממשלה הקולוניאלית השתמשה באירוע כדי לפזר את שלטון הטרור ולחסל דמויות חתרניות פוליטיות וכנסייתיות. בין אלה היו אנשי הכמורה הפיליפינים: מריאנו גומז, חוסה בורגוס וחסינטו זמורה, שהוצאו להורג על ידי גרוטא ב-18 בפברואר 1872.
ארגון.
ההתקוממות ב־1872, וגירוש לאירופה של מנהיגי המרד, שלא הוצאו להורג יצרה מושבה של פיליפינים גולים באירופה, במיוחד במדריד. גולים אלה יסדו את "לה סולידארידאד", עיתון שהטיף לרפורמות בפיליפינים והפיץ רעיונות למהפכה. תוצאות פעילות התעמולה הזאת, הייתה הקמתן של אגודות חשאיות בכפרים. בין העורכים החלוציים של העיתון היו גרציאנו לופז ג'נה, מרסלו דל פילאר וחוסה ריזאל. בין עורכי "לה סולידארידאד" נכללו גם ליברלים ספרדים מובילים, כמו מורייטה. תנועת התעמולה באירופה הביאה לכך שהמחוקק הספרדי קבע כמה רפורמות באיים, אך הממשלה הקולוניאלית לא יישמה אותם. לאחר שהופיע במשך שש שנים, החלו להגמר הכספים למימון העיתון, ונראה כי הוא לא השיג שינויים מוחשיים בפיליפינים. חוסה ריזאל החליט לחזור לפיליפינים, שם ניסה לייסד במנילה את המשך פעילות תנועת התעמולה. אך הוא נעצר וגורש. מטרות התנועה התעמולתית כללו שוויון משפטי בין הפיליפינים והספרדים, שיקום הייצוג הפיליפיני בבית הנבחרים הספרדי, "פיליפינזציה" של הקהילות הקתוליות, והענקת זכויות הפרט לפיליפינים, כגון חופש הביטוי, חופש העיתונות, חופש ההתאגדות וחופש לעתור.
חברים אחרים של תנועת ההתנגדות, השייכים למעמד הבינוני והגבוה, בהנהגת אנדרס בוניפסיו, הקימו את הקטיפונאן.
הקטיפונאן.
אנדרס בוניפסיו, ואחרים ייסדו את ארגון הקטיפונאן ("חברה עליונה ונכבדת של ילדי האומה") במנילה ב-7 ביולי 1892. הארגון, שדגל בעצמאות באמצעות התקוממות מזוינת נגד ספרד, הושפע מהטקסים ומהארגון של הבונים החופשיים, בוניפסיו וחברים מובילים אחרים השתייכו אליהם.
ממנילה התרחב הקטיפונאן למספר מחוזות אחרים, ביניהם: Batangas, Laguna, Cavite, Bulacan, Pampanga, Tarlac, Nueva Ecija, Ilocos Sur, Ilocos Norte, Pangasinan, Bicol ו-Mindanao. רוב החברים, הנקראים קטיפונרוס, הגיעו מהמעמד הבינוני והמעמד הנמוך. לארגון הקטיפונאן היו "חוקים משלו, מבנה ביורוקרטי ומנהיגות". המועצה העליונה של קטיפונאן שבראשה עמד בוניפסיו. מועצות המחוז היו מופקדות על "מינהל ציבורי וענייני צבא ברמה העירונית או ברמה הפרובינציאלית". המועצות המקומיות היו אחראיות לעניינים במחוז. ב-1895, בוניפאציו היה המנהיג העליון (Supremo) או הנשיא העליון (Presidente Supremo) של קטיפונאן והיה ראש המועצה העליונה שלה. יש היסטוריונים המעריכים כי היו בין 30,000 ל 400,000 חברים עד 1896; היסטוריונים אחרים טוענים כי היו רק כמה מאות עד כמה אלפי חברים.
המהפכה.
על קיומו של ארגון קטיפונאן נודע בסופו של דבר לשלטונות הקולוניאליים באמצעות תיאודורו פאטיניו, שחשף אותו לספניארד לה פונט, מוציא לאור של עיתון ספרדי במנילה. פאטיניו היה מעורב במחלוקת כספית עם עובד וחשף את הקטיפונאן כנקמה. בפשיטה על מרכז הארגון, הוחרם חומר רב כולל רשימות חברים, ספרי חשבונות ועוד.
בדומה לטרור בהתקוממות של 1872, הרשויות הקולוניאליות ביצעו כמה מעצרים והשתמשו בעינויים כדי לזהות חברים אחרים בקטיפונאן. [52] 31: רבים מהם הוצאו להורג, כדון פרנסיסקו רוקסס. בוניפסיו זייף את חתימתם במסמכי קטיפונאן, בתקווה שהם יאלצו לתמוך במהפכה. ב-24 באוגוסט 1896, בוניפאציו כינס את חברי הארגון באספה המונית בקלוקאן, שם החליטו לפתוח במהפכה חמושה ארצית שוב, היו כבר למעלה מאלף מורדים בארגון.
ב־29 באוגוסט. בוניפסיו מינה מפקדים להנהיג את כוחות המורדים במנילה. לפני פרוץ מעשי האיבה, ארגן בוניפסיו מחדש את הקטיפונאן כממשלה מהפכנית פתוחה, עם הנשיא העליון של הקטיפונאן. בבוקר ה-25 באוגוסט, הותקפו המורדים על ידי יחידת משמר אזרחי ספרדי, כאשר המורדים היו במספר גדול יותר, אך הספרדים היו חמושים טוב יותר. הכוחות התנתקו לאחר התנגשות קצרה והיו נפגעים משני הצדדים.
התנגשיות נוספות אירעו בימים שלאחר מכן, שהביאו את הנציב הכללי ראמון בלנקו להתכונן לקראת מעשי איבה. עד סוף נובמבר היו לספרדים כ-10,000 חיילים ושתי ספינות-תותחים. בוניפסיו פרסם כרוז שקרא לכל הפיליפינים לצאת ולמרוד בימים הבאים, ולהגיע ולתקוף את מנילה.
ההשקפה המקובלת בקרב ההיסטוריונים הפיליפינים היא כי בוניפסיו לא ביצע את הפיגוע המתוכנן במנילה למחרת, ובמקום זאת תקף מחסן אבקת שרפה בסן חואן דל מונטה.עם זאת, מחקרים שנעשו יש שהעלו את הדעה כי ההתקפה המתוכננת אכן התרחשה; על פי השקפה זו, הקרב של בוניפסיו בסן חואן דל מונטה (המכונה כיום "קרב פינגלאבאנאן") היה רק חלק מקרב גדול יותר של "מנילה".
מעשי האיבה החלו ב-29 באוגוסט, כאשר מאות מורדים תקפו את חיל המצב של המשמר האזרחי בפסיג, ובאותה העת מאות מורדים אחרים בראשותו של בוניפסיו התרכזו בסן חואן דל מונטה, שאותה תקפו בסביבות השעה 4 בבוקר. בוניפסיו תכנן ללכוד את מחסן התחמושת בסן חואן דל מונטה יחד עם תחנת מים שסיפקה מים למנילה. הספרדים, ניהלו קרב עיכוב עד שהגיעו תגבורות. לאחר שהתחזקו, דחקו הספרדים את כוחותיו של בוניפסיו שסבל מנפגעים רבים. קרבות כבדים התרחשו במקביל במקומות שונים.
לאחר התבוסה שלהם בקרב סן חואן דל מונטה, כוחות בוניפסיו התאספו מחדש במרקיניה, מונטלבן, שם הם המשיכו לתקוף. הם כבשו את השטחים, אך גורשו לאחור על ידי התקפת-נגד ספרדית, ובוניפסיו הורה לבסוף על נסיגה לבלרה. למרות נסיגתו, בוניפאציו לא הובס לחלוטין ונחשב עדיין לאיום בעיני הספרדים.
ב־30 באוגוסט התפשט המרד לשמונה מחוזות. באותו יום הכריז המושל הכללי בלאנקו על "מצב מלחמה" במחוזות אלה והכריז בהן שלטון צבאי. מחוזות אלה היו מנילה, בולקאן, קאוויט, פמפאנגה, טארלאק, לגונה, בטאנגס ונואבה אסיג'ה. מאוחר יותר ייצגו אותם כשמונה קרני השמש בדגל הפיליפינים.
למורדים היו מעט כלי נשק חמים. רובם היו חמושים בסכיני בולו ובחניתות במבוק. המחסור בנשק חם הוצע כסיבה אפשרית לכך שמתקפת מנילה לא הצליחה. ג ורמים נוספים לתבוסה במנילה כוללים את תפיסת תוכניות הקרב של בוניפאציו על ידי המודיעין הספרדי. הספרדים ריכזו את כוחותיהם באזור מנילה תוך כדי משיכת הכוחות ממחוזות אחרים.
הנהגת המהפכה.
בדצמבר היו שלושה מרכזי מרד עיקריים: בקוויט, בולקאן, ומורנג. בוניפסיו שימש כטקטיקן של לוחמי הגרילה המורדים, אם כי יוקרתו נפגעה כאשר ניגף בקרבות שאותם הוביל אישית.