ריהנה ואנטוניו L.A ריד אספו קבוצה של כותבי שירים ומפיקים בכמה אולפני הקלטה בלוס אנג'לס במשך שבועיים כדי לכתוב שירים לריהאנה. הם כתבו 200 שירים אך רק 10 מהם נכנסו לאלבום. בין כותבי השירים והמפיקים היו: טאיו קרוז, אלכס דה קיד, שון גראט, ני-יו, ריקו לאב, דייוויד גטה, שונטל, טימבלנד, ודרייק. אחד מהשירים שנכתבו היה שיר "DJ Got Us Fallin' in Love", שאחרי שנדחה הלך לזמר אשר. לגבי השיר "What's My Name?", ריהאנה חשבה שדרייק יכול להשתתף בשיר והזמינה אותו לעבוד על השיר כשהיא השמיעה לו את ההקלטה המוגמרת. שיתוף הפעולה בין השניים תוכנן במקור להיות ברמיקס לשיר, אך מאוחר יותר הוחלט שדרייק ישתתף בגרסה המקורית של השיר.
האלבום הוקלט באולפנים שונים ברחבי העולם: "לרבה אולפני צליל", "הכפר ואולפן ההקלטות" בלוס אנג'לס, פלטינה קול אולפני צליל אולפני הקלטה", "Roci אולפני המיקרופון" בניו יורק ואולפני "בנקר" בפריז. בספטמבר 2010 במהלך צ'אט באתר הרשמי של הזמרת עם מעריציה, ריהאנה חשפה את שם האלבום ואמרה: "כולם תרעישו, תשתגעו, תתרגשו, כי אני נשאבת. אני רק הולך להיות אני, כי זה מה שאתם הכי אוהבים, וזה מה שגורם לי להרגיש את הטוב ביותר. רק להיות נורמלי, נורמלי עבורי, בקול רם! חצוף, כיף, פלרטטני, אנרגטי." בעוד ריהאנה צילמה את הסרט Battleship, היא הסבירה את שם האלבום בראיון בתוכנית "בידור ערב": "Loud היא מילה שבהחלט משקפת את יחס האלבום הזה. זה אלבום חצוף ופלרטטני, והוא תופס את תשומת הלב שלך, ואני נהנית מי זה. זה לוקח אותך לרכיבה ממש מעניינת. אלבום כל כך צבעוני".
באתר האינטרנט הרשמי שלה, ריהאנה כתבה על האלבום: "סיימתי את הקלטות האלבום. אני בטוחה שלא אאכזב אתכם עם המוזיקה שלי! אתם תמיד מגנים עליי, אז עכשיו יש לי כמה שירים שיצדיקו את זה. אני לא רוצה לחזור אחורה לאלבום Good Girl Gone Bad [משנת 2007]. אני רוצה לעשות את הצעד הבא באבולוציה של ריהאנה, וזה מושלם בשבילנו."
הרכב.
השפעה וצליל.
האלבום מבחינת תוכן יוצא מהנושאים האישיים עליהם דיבר האלבום הקודם שהיה יותר מלודרמטי. מבחינה מוזיקלית האלבום הוא חזרה לסגנון הדאנס-פופ והאיים הקרביים של אלבומיה הקודמים. בריאיון עם MTV, ריהאנה אמרה: "רציתי שירים שיהיו שירי ריהאנה, שאף אחד אחר לא יכול לעשות. אני לא רוצה תקליט פופ גנרי שקשה או ליידי גאגא או קייטי פרי יכולות לעשות וזה יעבוד. רציתי שיר, או שירים, שיהיו שירי ריהאנה, שרק אני יכולה לעשות, עם אווירה הודית מערבית קצת, שתהיה לי נימה מסוימת, חוצפה מסוימת ואנרגיה מסוימת." במהלך קידום האלבום, ריהאנה אמרה שהחלק גדול מהמוזיקה נולדה מתוך תסכול. היא הסבירה: "כשאתה הולך למועדון ויש לך מוזיקה רעה להאזין לה אתה חוזר למשקאות, מפני שאתה רוצה לבלות בנעימים אני שונאת לדלג על רצועות, אני רוצה לעשות אלבום שאתה יכול פשוט לנגן..."
שירים.
רצועת הפתיחה "S&amp;M", הוא שיר יורודאנס קצבי, שהופק על ידי צמד המפיקים הנורווגים סטארגייט וסנדי וי. השיר דומה לשיר "Master and Servant" של להקת דפש מוד משנת 1984, ומכיל מילים העוסקות במזוכיזם. אנדי קלמן מאתר Allmusic, כתבה על השיר "שיר דאנס-פופ שבו הצדדים השובבים והמרושעים של ריהאנה מאוזנים ביעילות". What's My Name?" הופק גם על ידי סטארגייט וכלל את הראפר הקנדי דרייק. השיר הוא שיר מיד טמפו ואלקטרו-R&amp;B בשילוב של רגאיי, מה שגרם לו להיות משווה לחומריה המוזיקליים הראשונים של הזמרת. "Cheers (Drink to That)" הוא שיר פופ רוק שהופק על ידי הדה רנרס, וסימפל את השיר "I'm with You", של אבריל לאבין משנת 2002. מארק סאבאג' מחדשות ה-BBC תיאר את השיר כפאנקי ומדרבן את גרוב הגיטרה לנגן למשך לילה מחוץ לעיר. "Only Girl (In the World)", היה השיר השלישי שהופק על ידי סטארגייט. השיר הוא שיר דאנס-פופ קצבי, שמשלב אלמנטים של יורודאנס. בראד ווט, סוקר של Entertainment Weekly, תיאר את השירה של ריהאנה בשיר כ"מפתה" ומזכירה גרסה סקסית של השיר "Don't Stop the Music" מ-2007.
"California King Bed" הוא בלדת רוק כוחני, שאותה יאן דומבל מ"קלשון מדיה" השווה לשיר "I Don't Want to Miss a Thing". השיר "Man Down" הוא שיר רגאיי קצבי עם קצב אלקטרו שאותו הפיק שאמה יוסף. בשיר ריהאנה שרה במבטא הודי מערבי. "Raining Men" הוא שיר היפ-הופ, שכולל את השתתפותה של הראפרית ניקי מינאז'. ריהאנה תיארה את השיר כשיר כיפי שמתייחס לשיר "It's Raining Men" של The Weather Girls מ-1979, אך שונה ממנו. "Complicated" הוא שיר שהופק על ידי טריקי סטיוארט ואסתר דין. לאה גרינב מ-Entertainment Weekly אמרה על השיר: "גם בזמן שריהאנה אומרת כמה קשה זה לאהוב, היא [ריהאנה] נשמע כמעט קלילה, שירה המורחב להוט להתרחב בקצב הבית בגובה של השיר". השיר האחרון באלבום הוא השיר "Love the Way You Lie (Part II)", שהוא המשך לדואט שלה ושל אמינם. בשיר ריהאנה היא הזמרת המרכזית ואמינם הוא האורח. השיר הופק על ידי אלכס דה קיד, ומציג את תוכן השיר מנקודת מבט נשית על מערכת היחסים, שלא כמו החלק הראשון של השיר שהוצג מנקודת מבט גברית.
ביקורות.
האלבום באופן כללי קיבל ביקורות חיוביות. באתר Metacritic, אשר מקצה דירוג בין 1 ל-100 על אלבומים בהתבסס על 22 ביקורות שונות, האלבום קיבל ציון של 67 מתוך 100. ג'ון פארלס מ"ניו יורק טיימס" כינה את האלבום: כ"חישוב הרמטי ומגניב", ואף כתב: "אלבום פופ בצורה חלקה כאילו הוא אלבום השנה, ושומר על המותג ריהאנה." לאה גרינבלט מ-Entertainment Weekly כתבה על האלבום: "בלתי מנוצח על ידי הנסיבות הגרועות ביותר שלה ומוצא גאולה בדיוק מהסוג של אלבום פופ של נירוונה." ג'יימס ריד מ"להבוסטון גלוב" כינה את האלבום כ"תשואה חסרת בושה למקום שבו ריהאנה שייכת: רחבת הריקודים." "היא כאילו משחררת את עצמה ממעמקים, היא הכוח ב-11 השירים האלה". סטייסי אנדרסון מ-"ספין" ציין לשבח את האלבום, כאשר כינה אותו "תביעה מלאה ובריאה למיניות שלה". בנוסף לכך כתב על האלבום שהוא:" מציע אתוס נשי ובטוח בשורה אחת עם מיטב האומנים כמו שאקירה או ביונסה."
גנויוי קוסבי מ"דה איי וי קלאב" שיבח את ריהאנה על היכולות הקוליות שלה באלבום וכתב: "היא נשמעת נמרצת, ומספקת ביצועים קוליים כריזמטיים של חומר שלא תמיד מצדיק אותם." אמילי מקאי מ-NME כתבה שהיא הרגישה שהניסויים שלה:" מרגישים יותר אורגניים, הטון שלה בקצב טוב יותר מאשר האלבום הקודם". תומאס קונר מ"שיקגו סאן טיימס" כתב כי "האווירה החגיגית של החוצפה החדשה והרבה של ריאנה מתובלים בכמה טעמים כהים יותר מאלבומה הקודם". ריאן דומבל מ"קלשון מדיה" החמיא לאלבום וכינתה אותו כ"פופ תוסס" ואף רשם: "גישת הסה פר שלה פגעה בקול רם ויכולה לגרום למהלכים בטוחים מדי או חצי ניסויים שמגיעים מגדול באופן מפתיע". אד פאוור מ"עיתונות לוהטת" החמיא לשירים שלה ואמר "ללא בושה וללא הסאבטקסט."
בביקורת המעורבת, אנדי קלמן מ-"Allmusic" מצא את החומר של האלבום "פזיז" ו"לא אחיד", ואף הוסיף "יותר ממבחר ממוקד של שירים היה נותן יותר מקבוצה מאוחדת של שירים". סאל סינקומני ממגזין מ"סלנט" שיבח את האלבום וכתב כי "הטעם ההודי המערבי העדין של ריהאנה מכניס לאלבום זריזות חדורה". הוא ציין, שאף על פי שהוא ציין כמה פגמים בייצור של האלבום "ריהאנה תמיד התקשתה להשתלב בז'אנר אחד ...לטוב ולרע, ריהאנה ממשיכה להסתעף סגנונית בקול רם". יו מונטגומרי מ"אובזרוור" ציין כי "האלבום די חסר ייחוד ... אבל הציפה הצורמת שלו הופכת להיות קשה לעמוד בפיתוי." ב-30 בנובמבר 2011, האלבום היה מועמד לשלושה פרסי גראמי, כולל אלבום השנה.
מסחר ומיקומים במצעדים.
האלבום הופיע לראשונה במקום ה-3 במצעד הבילבורד 200 האמריקאי, עם מכירות של 207 אלף עותקים בשבוע הראשון ליציאתו, נתון המכירות הגבוה ביותר של ריהאנה במצעד באותה תקופה. באותו שבוע האלבום הופיע לראשונה גם במצעד R&amp;B/Hip-Hop של אלבומי הבילבורד. בשבוע השני שלו בבילבורד 200 האלבום ירד למקום ה-6 עם מכירות של 141 אלף עותקים. בשבוע ה-13 ליציאתו האלבום חזר למיקום השיא שלו במצעד (המקום ה-3) עם מכירות של 62 אלף עותקים. עם זאת שבוע לאחר מכן האלבום נפל למקום ה-10 עם מכירות של 45 אלף עותקים. בשבוע ה-15 ליציאתו האלבום עלה במצעד למקום ה-8 עם מכירות של 33 אלף עותקים. ב-3 ביולי 2011, האלבום היה האלבום הנמכר ביותר ב-2011 בארצות הברית, מכירות של 598.000 עותקים בין ה-1 בינואר 2011 ל-3 ביולי 2011. נכון למאי 2012 האלבום מכר 1.6 מיליון עותקים במדינה. ב-25 בינואר 2011 האלבום קיבל מעמד פלטינה במדינה. במצעדי סוף שנה של 2011 האלבום דורג במקום ה-9 כהאלבום המוצלח ביותר במדינה.
האלבום זכה להצלחה מסחרית גם מחוץ לארצות הברית. בקנדה האלבום הגיע למקום הראשון במצעד הקנדי בשבוע הראשון ליציאתו במצעד, עם מכירות של 27 אלף עותקים. האלבום מכר יותר מ-80 אלף עותקים בקנדה, והשיג מעמד פלטינה כבר בשבוע הראשון של דצמבר 2010. בצרפת האלבום הגיע לראשונה למקום הראשון עם מכירות של 17,304. בשבוע השישי שלו במדינה, האלבום הצליח להגיע למעמד פלטינה עם מכירות של 100 אלף עותקים. עד אפריל 2013 האלבום מכר בצרפת 355 אלף עותקים. בשבוע השני של האלבום באוסטרליה האלבום הגיע למעמד פלטינה עם מכירות של 70 אלף עותקים. באיטליה האלבום הגיע למיקום השיא 11, המיקום הגבוה ביותר של האלבום במצעד זה באותה תקופה. בשווייץ האלבום הגיע גם למקום ה-1, מה שהפך אותו לאלבום ה-3 ברצף של ריהאנה לעשות זאת. בגרמניה האלבום הגיע לראשונה למקום השני.