זמן קצר לאחר מכן, סקוט בורצ'טה, מנכ"ל ביג משין רקורדס לשעבר, החתים את סוויפט בחברת התקליטים החדשה שלו. בתחילת יצירת האלבום, במהלך פגישה בה דנו בורצ'טה וסוויפט על שירים פוטנציאליים לאלבום הבכורה שלה, היא ביצעה את "Tim McGraw" בשילוב יוקולילי. לדברי סוויפט, ברגע שבורצ'טה סיים להאזין לשיר, הוא עמד מול סוויפט ואמר, "זה הסינגל הראשון שלך". היא הגיבה, "טוב. ככה זה עובד אז". היא הצהירה כי לפני אותה הפגישה, היא לא תיארה לעצמה שהשיר יתאים להיות סינגל. עם זאת, היא הוסיפה כי היא הייתה קשובה לכל אשר אמרו לה לעשות. סוויפט שמה את "Tim McGraw" כרצועה הראשונה ב-"Taylor Swift", מאחר שהיא הייתה חשובה לה. השיר הופץ על גבי תקליטור ב-19 ביוני 2006, כסינגל הבכורה של סוויפט. כאשר נשאלה על השיר, הצהירה סוויפט כי הוא "מדבר על מערכת יחסים שהתפרקה ועל הכאב הכרוך בזה. אני חושבת שאחד הרגשות האנושיים החזקים ביותר הוא מה שהיה צריך להיות ולא היה... זה היה שיר ממש טוב להתחיל איתו, כי הרבה אנשים יכולים להתייחס למשמעות שלו". כשנושא השיר גילה את זה, הוא חשב שזה "מגניב" ושמר על חברות עם סוויפט למרות הפרידה שלהם.
הרכב.
"Tim McGraw" הוא שיר קאנטרי באורך של שלוש דקות ו-52 שניות. השיר משלב סוגות מוזיקליות מסורתיות ומודרניות, תוך שנעשה בו שימוש בגיטרת 12 מיתרים. הוא תואר כ"בלדה בינונית". הוא נכתב בסולם סול מז'ור, תוך שהמהלך ההרמוני שלו נע ב- (סול מז'ור—מי מז'ור—דו מז'ור—רה מז'ור). "Tim McGraw" תואר כשיר המזכיר את שירי הדו-וופ ורוק אנד רול שהיו בשנות ה-50 של המאה ה-20 המאוחרות שנות ה-60 של המאה ה-20 המוקדמות, תוך שצוין כי הוא מכיל תחושה נוסטלגית.
הפזמון של השיר רציף והגובה הקולי בו הוא נמוך יחסית. נאמר עליו כי "הפזמון שח "Tim McGraw" גורם למאזין לרצות ולשיר אותו יחד עם סוויפט". בנוסף, הפזמון (ובמידה מסוימת גם הבתים עצמם) עושה שימוש רב בסינקופה, מה שמעניק לשיר הפקה שמזכירה סוגות מוזיקליות שאינן קאנטרי, כמו רוק אלטרנטיבי והיפ הופ. טכניקות מלודיות אלה היו ליסודות של שיריה הבאים של סוויפט, שתוארו בכך שהם "ידועים במנגינות קליטות ובבתים ידידותיים לרדיו שהגדירו את קטלוג המוזיקה שלה".
מילות השיר של "Tim McGraw" מתייחסות ל"רומנטיקת קיץ" שנעצרה לפתע. הן מדברות בחיבה על בן זוגה לשעבר של סוויפט, ומתמקדות בו, ולא בזמר הקאנטרי טים מקגרו. עם זאת, השיר מזכיר את המוזיקה של מקגרו ומכיל בתוכו אזכור לגביו בשורות "When you think Tim McGraw / I hope you think my favorite song". שון דולי מ-About.com הצהיר כי "הכוח של המוזיקה לעורר זיכרונות מדהים", ודיבר על השיר עצמו. מקגרו עצמו התייחס לשיר גם כן.
וידאו קליפ.
הווידאו קליפ המלא של השיר בוים על ידי במאית הווידאו קליפים האמריקאית טריי פנג'וי, שעבדה עם סוויפט על קליפים נוספים לשירים כמו "Teardrops on My Guitar", "Our Song", "Picture to Burn", ו-"Love Story". הוא צולם בביתם לשעבר של ג'וני וג'ון קרטר-קאש, שנשרף בשנה שלאחר מכן. סוויפט הצהירה כי "הקליפ של "Tim McGraw" עוסק בכוחה של המוזיקה ובאופן שבו לשמוע שיר שנים אחרי שהיה פופולרי לראשונה, יכול להיות כזה מרגש ומיוחד". השחקן קלייטון קולינס גילם את מושא האהבה של סוויפט בקליפ. לטענתה, הוא לוהק לתפקיד בגלל הדמיון הרב שלו לבן זוגה לשעבר, בכך ששניהם היו גבוהים עם שיער כהה.
הקליפ מתחיל בכך שניתן לראות את סוויפט, כשהיא לבושה בשמלה קיצית לבנה, תוך שהיא שוכבת על הדשא שליד שפת אגם ובידה רדיו טרנזיסטור. לפתע, הסצנה מתחלפת לקולינס ומציגה אותו כשהוא נוהג בשברולט C-10 שייאן משנת 1970, בצבע לבן וכתום. לאחר מכן, הוא מפעיל את הרדיו שלו ומפסיק לנסוע, ומדומם מנוע. הוא מביט בסוויפט תוך שהבעות הפנים שלו הופכות לרציניות, עקב כך שהוא נזכר בזיכרונות שלו עמה. סוויפט וקולינס נראים כשהם משתעשעים בשדה, בוהים בכוכבים יחד, אוחזים ידיים תוך כדי הליכה ורוקדים לאט. כשמגיע הפזמון האחרון בשיר, קולינס מגיע לבקתת עץ מסוימת. הוא רץ במעלה גרם המדרגות ומגלה מכתב. לאחר מכן, הוא מתיישב על גרם המדרגות, פותח את המעטפה וקורא את המכתב. הסצנה מתחלפת לסוויפט, שמנגנת בגיטרה אקוסטית כשהיא נשענת על אחד מקירות הבקתה. הקליפ מסתיים כאשר ניתן לראות את סוויפט שוכבת על הדשא, בדומה לסצנה הראשונה.
את הקליפ שידרו בבכורה עולמית ב-22 ביולי 2006 ב-"Great American Country". הוא קיבל מועמדות בקטגוריית "הקליפ הטוב ביותר של אמן חדש", במהלך טקס פרסי CMT Online לשנת 2006, אך הפסיד לקליפ "Broken" של הזמרת והשחקנית האמריקאית לינדזי האון. בטקס פרסי המוזיקה של CMT לשנת 2007 זכה הקליפ בפרס בקטגוריית "קליפ פורץ הדרך של השנה". נכון לינואר 2021, מונה הצפיות שלו עומד על למעלה מ-44 מיליון צפיות.
ביקורת.
השיר ספג שבחים ביקורתיים רבים ממבקרי המוזיקה. רוב שפילד מ-"Blender" תיאר אותו כ"תכשיט שפוגע באופן ישיר במאזין". שון דולי מ-"About.com" החמיא ליכולות הקוליות של סוויפט, ותיאר את השיר כ"עדין ורגיש". ג'ונתן קיף מ-"Slant" האמין ש-"Tim McGraw" הוא "שיר פופ מאסיבי, שעוקב אחר אירוע מסוים". ג'ף טמרקין מ-"AllMusic" אמר כי השיר הוכיח שסוויפט היא "כישרון שיש לשים לב אליו", תוך שטען כי "היכולות הקוליות שלה שוות ערך ליכולות קוליות של מקצוען בתחום הזמרה". הוא בחר ב-"Tim McGraw" כגולת הכותרת העיקרית מ-"Taylor Swift" והעיר כי "מדובר ברעיון מקורי לעשות מחווה לטים מקגרו". ריק בל מ-"Country Standard Time" הצהיר: "זה סינגל בכורה מרשים מאוד, שאמנם מדבר על אהבה אבודה וטים מקגרו, אך למרות זאת סוויפט בהחלט ראויה לשבח". ב-"NME" הוא דורג במקום ה-29 ברשימת "השירים הטובים ביותר של טיילור סוויפט, לפי דירוג".
רוג'ר הולנד מ-"PopMatters" שיבח את השיר והעיר שהוא "טוב מספיק כדי להיזכר כאחד משירי הקאנטרי הטובים ביותר שיצאו בשנות האלפיים", תוך שציין לצידו את "Me and Emily" של רייצ'ל פרוקטור ו-"Break Down Here" של ג'ולי רוברטס. בנוסף לכך, הוא החמיא ליכולות הקוליות של סוויפט בשיר, ואמר שהיא ביצעה אותו "בצורה מושלמת למדי", אך הוסיף שהדבר לא קרה בשאר השירים ב-"Taylor Swift". בשנת 2007, זכה השיר בפרס BMI. ברולינג סטון הוא דורג במקום ה-45 ברשימת "כל 206 השירים של טיילור סוויפט, לפי דירוג", שפורסמה על ידי מבקר המוזיקה רוב שפילד. בשנת 2020, הוא דורג ברולינג סטון במקום ה-11 ברשימת "100 סינגלי הבכורה הטובים ביותר בכל הזמנים", תוך שנכתב שם כי: "עם השיר הראשון שלה, סוויפט הראתה מיד לעמיתיה בנאשוויל שהיא יכולה לנצח כל אחד מהם במשחק שלהם, תוך התייחסות לסוגת הקאנטרי הנוסטלגית".
הצלחה מסחרית.
ב-23 בספטמבר 2006, "Tim McGraw" הופיע לראשונה במקום ה-86 במצעד הבילבורד הוט 100. לאחר 17 שבועות של עליות וירידות, ב-13 בינואר 2007, הגיע השיר למקום ה-40. ב-3 בפברואר 2007, הוא דורג במקום ה-43 ובשבוע שלאחר מכן הוא יצא מהמצעד, כשבסך הכול שהה בו במשך 20 שבועות. נכון לנובמבר 2017, "Tim McGraw" נמכר בלמעלה מ-1.6 מיליון עותקים בארצות הברית. במרוצת השנים, הוא קיבל על ידי איגוד תעשיית ההקלטות האמריקאי את תואר הפלטינה הכפולה, על מכירות של למעלה משני מיליון עותקים במדינה, משהופך אותו לאחד מסינגלי הבכורה הנמכרים ביותר בכל הזמנים.
לפני שנכנס למצעד הבילבורד הוט 100, נכנס השיר למצעד שירי הקאנטרי שם זכה להצלחה רבה. ב-1 ביולי 2006, "Tim McGraw" הוא הופיע לראשונה במקום ה-60 במצעד שירי הקאנטרי. לאחר ששהה בו 25 שבועות, הגיע השיר לראשונה למקום העשירי, ב-16 בדצמבר 2006. במהלך ששת השבועות שלאחר מכן, הצליח השיר להישאר בעשירייה הפותחת במצעד, תוך שב-27 בינואר 2007 הוא דורג לראשונה במקום השישי. "Tim McGraw" שהה בסך הכול 35 שבועות במצעד שירי הקאנטרי, מה שהופך אותו לאחד מסינגלי הבכורה הבודדים בהיסטוריית המצעד שהצליחו לעשות זאת.
הופעה.
סוויפט הופיעה במשך שישה חודשים בשנת 2006 עם "Tim McGraw" על מנת לעזור בקידום שלו, שכלל הופעות בתוכנית רדיו ואירועים שונים. להקת הקאנטרי ראסקל פלאטס יצאה לסיבוב ההופעות "Me and My Gang Tour" בין שנת 2006 לשנת 2007, תוך שסוויפט פתחה כל הופעה עם ביצוע של השיר הזה. בנוסף, ביצעה את השיר במהלך ההופעה הלפני אחרונה שבסיבוב ההופעות. במהלך ההופעה, היא לבשה שמלה שחורה באורך הברך ונעלה מגפי בוקרים אדומים עם עיצוב של גולגולת ועצמות, תוך שניגנה בגיטרה אקוסטית. סוויפט ביקשה מהקהל להרים את הטלפונים הסלולריים שלו כדי לדמות שמיים מלאים בכוכבים, כשהיא ביצעה את השורות: "He said the way my blue eyes shined / Put those Georgia stars to shame that night / I said that's a lie". הזמר-יוצר האמריקאי ג'ורג' סטרייט יצא לסיבוב הופעות גם כן בשנת 2007, במהלכו סוויפט הופיעה עם "Tim McGraw". כמו כן, ביצעה את השיר בכמה הופעות של בראד פייזלי. באמצע 2007, סוויפט הייתה למופע הפתיחה במספר תאריכים בסיבוב ההופעות המשותף של טים מקגרו ופיית' היל, "Soul2Soul II Tour" (2006–2007). בשנת 2008, יצאה הלהקה ראסקל פלאטס לסיבוב ההופעות "Still Feels Good", במהלכו ביצעה סוויפט את "Tim McGraw" גם כן, כחלק מהופעות החימום שלה.