ב-11 ביולי נורו למעלה מ-100 רקטות אל עבר ישראל. אירועי ירי בולטים: בלילה נורו רקטות M-302 (להם חמאס קורא R-160) אל עבר חדרה וחיפה. בבוקר נורו רקטות אל תל אביב. באשדוד פגעה רקטה בתחנת דלק ואדם אחד נפצע קשה. בערב נורו מטחי רקטות אל עבר גוש דן (יורטו על ידי כיפת ברזל) ובאר שבע. בבאר שבע פגעה רקטה בשכונת מגורים וגרמה לשני נפגעי חרדה ולנזק לשלושה בתים, אחד מתוכם נהרס.
באותו יום נקלטה סוללה שמינית של כיפת ברזל.
רקטה נורתה מלבנון לאזור מטולה, ולא גרמה נזק. צה"ל הגיב בירי ארטילרי לעבר מיקום המשגרים ושני מעורבים בירי, אחד מהם פצוע קשה, נעצרו על ידי כוחות הביטחון של לבנון. בנוסף המשגרים נמצאו נטושים על ידי צבא לבנון. הרקטה נורתה על ידי גורמים פרו-פלסטינים בלבנון.
בקבינט אושר גיוסם של עוד 8,000 חיילי מילואים בצווי חירום.
12 ביולי: היום החמישי.
במהלך הלילה (שבין 11 ל-12 ביולי) נהרגו 10 מחבלים בתקיפות צה"ל. בשעות הצהריים נהרגו 6 פלסטינים בהפצצת צה"ל, בהם שני אחייניו של אסמאעיל הנייה, שהיו פעילי חמאס.
ביום זה נורו לראשונה רקטות על פתח תקווה מאז מלחמת המפרץ. כמו כן נורה מטח רקטות לעבר ירושלים, אחדות מהן נפלו בחברון ובאזור בית לחם, ובעקבות זאת נתן צה"ל הנחיות מיגון לפלסטינים ביהודה ושומרון. מטחים נורו גם לגוש דן, השפלה ובית שמש. לראשונה נשמעה אזעקה גם בעיר מודיעין וסביבותיה.
בסביבות השעה שמונה בערב הודיע חמאס שבשעה 21:00 בערב הוא עומד לשגר רקטות מסוג J80 לעבר ישראל שיאתגרו את מערכת כיפת ברזל. בהמשך שידרו בטלוויזיה של חמאס שעון הרץ לאחור וסופר את הזמן שנותר, אך מערכת כיפת ברזל יירטה את שלוש הרקטות שנורו והיתר נפלו בשטחים פתוחים. לא היו נפגעים ונזק קל בלבד נגרם מרסיסים. בתגובה פתח צה"ל בתקיפה משולבת של ארטילריה, מסוקים ומטוסי קרב של מטרות רבות ברחבי רצועת עזה. בתקיפת חיל האוויר על ביתו של מפקד משטרת עזה תיסיר אל-בטאש בשכונת א-תופאח שממזרח לעזה נהרגו כ-20 פלסטינים ועשרות נפצעו. אל-בטאש עצמו נפצע קשה.
בסביבות השעה 23:00 נורו שתי רקטות מלבנון אל הגליל המערבי ולא גרמו נזק. צה"ל הגיב שנית בירי ארטילרי ללבנון.
בלבנון ניהלו השלטונות מגעים עם הארגונים הפלסטינים במאמץ למנוע את שיגור הרקטות מדרום לבנון אל ישראל. בזירה הסורית מטוסים של חיל האוויר פעלו באזור קוניטרה בתגובה על ירי הרקטות משטח סוריה לישראל, ופגעו במטרות של הצבא הסורי, בעיקר בחטיבה 90, דווח על 4 הרוגים ו-10 פצועים.
13 ביולי: היום השישי.
במהלך הלילה פשט כוח של שייטת 13 על מתחם בצפון רצועת עזה. שממנו נורו רקטות ארוכות טווח רבות. הכוח השלים את משימתו ופגע במספר משגרים. 3 מחבלים נהרגו.
בבוקר ירו הפלסטינים 4 רקטות אל עבר גוש דן, השפלה ואשדוד. נער באשקלון נפצע קשה מפגיעת רקטה. אחר הצהריים ירה חמאס מטח רקטות, מדגמי פג'ר 5, M-75 ו-R-160, אל כל חלקי הארץ, לרבות אשקלון, גוש דן והשרון. חמאס טען שירה רקטת R-160 לעבר חיפה. בסך הכל ירו הפלסטינים למעלה מ-100 רקטות ביום זה.
14 ביולי: היום השביעי.
בלילה נהרגו בתקיפות צה"ל 12 פלסטינים. מהבוקר עד שעות הערב (17:00) תקף צה"ל 100 מטרות טרור, בהן 33 משגרים מוטמנים. לפי ההערכות המודיעין, פגע צה"ל ב-3,000 מתוך 9,000 הרקטות שהיו ברשות ארגוני הטרור.
בסביבות השעה 00:44 נורו שתי רקטות מלבנון אל הגליל המערבי ולא גרמו נזק.
בבוקר יירט מערך ההגנה האווירית, באמצעות טיל פטריוט, כלי טיס בלתי מאויש ששלח חמאס מעל אשדוד. אחר הצהריים כוח של חמאס ירה טיל נגד טנקים מדגם קורנט אל עבר טנק של צה"ל אך הוא יורט על ידי מערכת מעיל רוח ולא גרם נזק.
הפלסטינים המשיכו בירי הרקטות, בעיקר על יישובי עוטף עזה, אשקלון ואשדוד. בצהריים נורו 3 רקטות לעבר גוש דן, ולא גרמו לנפגעים. ביישוב של הפזורה הבדואית הסמוכה לבאר שבע נפגעו שתי ילדות, האחת באורח בינוני והשנייה קשה. בסך הכל שוגרו למעלה מ-90 רקטות אל עבר ישראל ביום זה.
15 ביולי: היום השמיני.
רקטה שירו מחבלים לאילת גרמה לעשרה פצועים קל.
ביוזמת מצרים גובשה תוכנית להפסקת אש החל משעה 9 בבוקר. הקבינט המדיני-ביטחוני של ממשלת ישראל החליט להיענות להצעה, וישראל הפסיקה את האש. לעומת ישראל, חמאס והג'יהאד האסלאמי הפלסטיני סירבו והמשיכו בירי הרקטות, ובתגובה לאחר מספר שעות חידשה ישראל את האש. מאז הפסקת האש החד-צדדית שיגרו הפלסטינים למעלה מ-90 רקטות אל עבר עוטף עזה, שדרות, אשקלון, אשדוד וגוש דן. בראשון לציון שבר רקטה שיורטה פגע בבית ספר וגרם לנזק רב. בלילה שיגרו הפלסטינים רקטות אל אזור בית שמש ועוטף ירושלים. לראשונה נשמעה אזעקה באזור בקעת הירדן.
לפנות ערב נהרג אזרח ישראלי מירי פצמ"ר לאזור מעבר ארז, זהו ההרוג הישראלי הראשון במבצע.
16 ביולי: היום התשיעי.
במהלך הלילה הרס חיל האוויר את ביתו של מחמוד א-זהאר. משרד הבריאות בעזה דיווח כי מניין ההרוגים עלה ל-200. במהלך היום תקף צה"ל כ-100 מטרות, בעיקר משגרים מוטמנים וחוליות שיגור. באחת מתקיפות צה"ל נהרגו ארבעה ילדים ששיחקו בחוף הים של רצועת עזה, מקרה שעורר תשומת לב בינלאומית רבה.
באותו יום פורסמו תנאי חמאס להפסקת אש ל-10 שנים, ובהם פתיחת מעברי הגבול, הקמת שדה תעופה ונמל ים בפיקוח האו"ם, הרחבת רצועת הדיג, ושחרור אסירי חמאס שנעצרו במבצע "שובו בנים".
אחר הצהריים אושר בקבינט גיוסם של עוד 8,000 חיילי מילואים בצווי חירום.
ירי הרקטות המשיך גם ביום זה. בבוקר נורה מטח לעבר גוש דן וארבע רקטות יורטו. מטחים נוספים נורו לדרום הארץ; לאשדוד, אשקלון, באר שבע ויישובי עוטף עזה. לקראת שעות הערב נורה מטח רקטות לאשדוד ואחת מהן פגעה בבית ספר, נגרם נזק לרכוש בלבד. ביום זה נורו לישראל 78 רקטות ו-29 מהן יורטו על ידי מערכת כיפת ברזל.
17 ביולי: היום העשירי.
ב-04:21 בבוקר ניסו 13 מחבלים לחדור דרך מנהרה מרצועת עזה לאזור קיבוץ סופה, אך ניסיונם סוכל על ידי כוחות צה"ל.
בעקבות פנייה של האו"ם הודיעה ישראל שבין השעות 15:00-10:00 תתקיים הפסקת אש לצרכים הומניטריים. חרף הפסקת האש, ירו מחבלים לפחות שלוש פצצות מרגמה לשטחי ישראל וכן מטח לעבר באר שבע, לפחות 4 רקטות יורטו. לקראת השעה 15:00, אז פגה הפסקת האש, הגביר חמאס את קצב ירי הרקטות באופן ניכר וירה למעלה מ-60 רקטות תוך 4 שעות, כולל מטחים על אשקלון ואשדוד. כיפת ברזל יירטה 12 רקטות במטח אחד.
בערב יירט מערך ההגנה האווירית כלי טיס בלתי מאויש נוסף ששיגר חמאס, גם יירוט זה נעשה על ידי טיל פטריוט.
מספר ההרוגים הפלסטינים מתחילת המבצע הגיע ל-240.
לקראת הלילה החלה ישראל בהתקפה נרחבת לעבר הרצועה, שכללה ירי ממטוסי חיל האוויר, ירי פגזי טנקים ותותחים מתנייעים 155 מ"מ וירי מכלי שיט של חיל הים.
בשעה 22:00 החל צה"ל בכניסה קרקעית של כוחות רגליים מחטיבת הנח"ל, חיל השריון וחיל ההנדסה הקרבית לתוך רצועת עזה תחת חיפוי ארטילרי כבד. על פי הודעת דובר צה"ל תא"ל מוטי אלמוז, הכוחות נכנסו במטרה לפעול נגד מנהרות טרור, ולפגוע בתשתיות הלחימה של חמאס. במקביל לכניסה הקרקעית, אישר הקבינט גיוס של עד 18,115 חיילי מילואים נוספים, בנוסף ל-55,393 שאושרו עד מועד זה.
הפעילות המבצעית בשלב השני - מתקפה קרקעית.
הפעילות המבצעית בשלב השני החלה ב-17 ביולי בשעות הערב, אז פתחו כוחות זרוע היבשה של צה"ל במתקפה קרקעית ברצועת עזה, תחת סיוע ארטילרי שסיפק חיל התותחנים באמצעות תותחי 155 מ"מ וטילי "תמוז". כוחות חיל ההנדסה הקרבית עסקו באיתור, חשיפה והשמדה של מנהרות הלחימה של רצועת עזה, בהתחלה באזורים סמוך לציר הוברס ובהמשך עמוק יותר, בסיוע חטיבות חיל הרגלים וחיל השריון.
ב-17 ביולי פשטה חטיבת הנח"ל על העיירה בית חאנון שבצפון הרצועה. תוך חילופי האש נהרג לוחם מגדוד 931 מירי כוחותינו לאחר שבוצע ירי מאג מתוך טנק של כוח שריון. ב-25 ביולי יוצא כוח מבצעית 931 לתקיפה נרחבת בסיוע כוח יהלום וכוח עוקץ ומותקל בחוליית חמאס בת 18 מחבלים חמושים בכלי נשק קלים וכבדים, בחילופי האש הקשים נהרגים קשר סמ"פ המבצעית סמ"ר אברהם גרינצויג ולוחם יחידת יהלום סמ"ר גל בסון. הקרב הידוע בשמו "17 דקות בגיהנום" נחשב לקרב הקשה והמורכב במבצע.
ב-20 ביולי נכנסה חטיבת גולני לשכונת שג'אעיה ושם התפתח אחד הקרבות הקשים במבצע, שבו נהרגו 13 חיילי גולני וכ-87 פלסטינים. במהלך כל המבצע הקרקעי סיפק חיל התותחנים חיפוי בירי ארטילרי לצד המשך התקיפות וההפצצות של חיל האוויר הישראלי. המחבלים המשיכו בירי הרקטות לעבר ישראל, אך כמות השיגורים פחתה. חמאס שיגר רקטות גם מבתי ספר, בתי חולים וכן ממתקנים של אונר"א, תוך שימוש באזרחים כמגן אנושי. כמו כן ביצעו המחבלים מספר פיגועי חדירה בשטח ישראל דרך מנהרות תת-קרקעיות וגרמו לנפגעים, בהם הרוגים. הפעילות הקרקעית לוותה בחילופי אש כבדים בין כוחות צה"ל למחבלים, בהם נהרגו עשרות חיילים ומאות מחבלים. החל מ-26 ביולי ניסו גורמים בינלאומיים מספר פעמים להגיע להפסקת אש הומניטרית בין צה"ל לחמאס, אך בעוד שישראל הסכימה ליוזמות אלה חמאס הפר את הפסקות האש פעם אחר פעם. ההפרה החמורה ביותר התרחשה ב-1 באוגוסט אז חמאס תקף 3 חיילים וחטף אחד מהם (שלאחר מכן קבע צה"ל את מותו). ב-3 באוגוסט סיימו כוחות חיל ההנדסה הקרבית להשמיד כמעט את כל מנהרות החדירה וכוחות צה"ל נערכו מחדש מסביב לרצועה.
18 ביולי: היום האחד-עשר.