הגולגולת האדומה יוהאן שמידט היה גנרל נאצי לשעבר ואיש סודו של אדולף היטלר. שמו משויך לארגון הידרה המרושע, והוא אויבה של סוכנות S.H.I.E.L.D, של קבוצת האוונג'רס ושל ארצות הברית ככלל. דמותו השתנתה מבחינה פיזית כאשר מוחו הועבר לכפיל של קפטן אמריקה, שיא העליונות האנושית. נדמה שהוא נהרג בעבר, אם כי הוא שב פעם אחר פעם לאיים על העולם במזימות של שליטה אבסולוטית ורצח עם.
תקופת מלחמת העולם השנייה.
ג'ורג' מקסון.
הגולגולת האדומה הראשון שהופיע מבחינה כרונולוגית בשנות ה-40 של המאה ה-20 היה ג'ורג' ג'ון מקסון, איש עסקים אמריקני וסוכן נאצי שהוביל חבורת מרגלים ומחבלים. הוא התעמת מול קפטן אמריקה בעת משימותיו הראשונות. מקסון הוא יריב שקול ומחושב, ונראה כי הוא נהרג בזמן העימות האחרון ביניהם, אם כי הוא שב לעימות אחרון בהחלט עם קפטן אמריקה בתקופת תור הכסף. מאוחר יותר, מקסון התגלה כסוכנו של הגולגולת האדומה האמיתי, יוהאן שמידט.
יוהאן שמידט.
יוהאן שמידט נולד בכפר בגרמניה להרמן ומרתה שמידט. אמו מתה בלידתו ואביו האשים אותו בכך וניסה לרצוח אותו, אך נעצר בידי הדוקטור. מאוחר יותר, אביו התאבד ויוהאן התייתם. הוא גדל ברחובות כקבצן וכגנב, ושנאתו כלפי האנושות הלכה והתעצמה בכל יום שעבר. מאורע מפתח בתקופה זו היה התאהבותו בילדה יהודיה, אך כאשר היא דחתה בזלזול את מאמציו להתקרב אליה, הוא רצח אותה ובכך מצא פורקן לתסכוליו הרבים. בכך, שחיתותו גדלה אף יותר.
שמידט עבד כפועל פשוט, ובתקופת בגרותו המאוחרת - עם עליית הרייך השלישי לשלטון - קיבל את עבודתו הרווחית ביותר עד כה - נער מעלית במלון נחשב. בזמן עבודתו שם, הוא שירת את אדולף היטלר עצמו. במקרה, שמידט היה שם כאשר הפיהרר נזף בזעם בקצין והצהיר שהוא יכול ליצור נאציונל-סוציאליסט טוב יותר אפילו מנער מעלית. היטלר צפה מקרוב בשמידט הצעיר, זיהה בו את טבעו האפל, והחליט לקחת את האתגר ולגייס אותו.
היטלר לא היה מרוצה מדרך האימונים אותה עבר שמידט, והחליט לאמן אותו בעצמו כיד ימינו. עם סיום אימוניו, היטלר העניק לו מדים מיוחדים ומסיכת גולגולת אדומה גרוטסקית, ושמידט הפך לגולגולת האדומה בפעם הראשונה. תפקידו היה להתגלמות מנגנון ההפחדה הנאצי, בשעה שמבחינה פומבית היטלר נותר מנהיגה האהוד של גרמניה. למטרה זו, הגולגולת האדומה מונה למוציא לפועל של פעולות טרור רבות, וכן בריגול תעשייתי ובמעשי חבלה. הוא הצליח לזרוע הרס ברחבי אירופה בשלבים המוקדמים של מלחמת העולם השנייה. אפקט התעמולה היה כה גדול, עד שממשלת ארצות הברית נאלצה להגיב בפעולת נגד על ידי יצירת החייל המושלם באמצעות "מבצע: לידה מחדש", וכך נולד סטיב רוג'רס כקפטן אמריקה.
עד מהרה, שני הכוחות המקבילים מצאו עצמם ניצבים זה מול זה בפעם הראשונה. מאוחר יותר, הגולגולת שטף את מוחם של שלושה מחברי קבוצת "הפולשים" כדי שישרתו אותו. הגולגולת האדומה וקפטן אמריקה מצאו עצמם נלחמים זה מול זה בסדרת התכתשויות לאורכה של המלחמה, עד לקרב הסופי שבו הגולגולת האדומה מצא עצמו קבור מתחת לחורבות בניין שהופצץ. באותו רגע בו הבניין התמוטט, הוא נחשף לגז ניסיוני, ונותר בהקפאה מלאה למשך עשורים יחד עם מספר מחייליו.
התקופה שלאחר מלחמת העולם השנייה.
אלברט מאליק.
עם היעלמותו של שמידט בשנת 1945, המוניטין של הגולגולת האדומה עדיין עורר יראת כבוד והוכיח את עצמו כיעיל. בשנת 1953, סוכן קומוניסט בשם אלברט מאליק הפעיל את ארגון הפשע והריגול שלו באלג'יר ונטל את זהות הגולגולת האדומה, והעמיד פנים שהוא המקורי, בעוד הוא שירת אינטרסים סובייטים. במהלך שנות ה-50 של המאה ה-20, הוא התעמת מול ויליאם בורנסייט, שהתחזה באותן שנים לקפטן אמריקה. שני המתחזים נלחמו זה בזה למשך העשור. בזמן שהקפטן ובאקי (ג'ק מונרו) נכנסו להקפאה עמוקה כאשר התעתיק של נוסחת הסופר-חייל של שניהם החל להשפיע על מוחם, מאליק המשיך בפעילותו ועם הזמן ניתק את קשריו עם ברית המועצות. בין יתר מעשיו המפוקפקים והנודעים לשמצה, הוא היה אחראי למותם של ריצ'רד ומרי פיצפטריק פארקר, הוריו של פיטר פארקר, לאחר שהוסגרה זהותם בידי פושע-העל גוסטב "הג'נטלמן" פיירס.
מאליק לבסוף נורה ונהרג בידי נגע העולם התחתון המסתורי, בהוראתו של הגולגולת האדומה המקורי, יוהאן שמידט.
אחריתו של שמידט המשיכה לעורר צרות במשך שנות היעדרותו, בעיקר בדמותם של רובוטים חזקים והרסניים בשם "Sleepers" ("הרדומים"), שנועדו לפעול בימים מודרניים בידי סוכניו לצורך השמדת כדור הארץ אם גרמניה הנאצית תפסיד במלחמה. בסופו של דבר, קפטן אמריקה הצליח לנטרלם.
העידן המודרני.
שמידט לבסוף ניצל והוחייה מחדש מההקפאה בה היה שרוי בידי ארגון הטרור A.I.M.. עד מהרה, הגולגולת הסב תא שישמש למטרותיו הנלוזות של שליטה עולמית ולהבטחת מותו של קפטן אמריקה. הוא גונב את הקוביה הקוסמית, מתקן הכלה שנוצר על ידי ציוויליזציות שונות ביקום מארוול ומכיל אנרגיות היכולות לשנות את מרקם המציאות. מתגלה כי הוא היה זה שפקד על ברון זמו לגנוב את מטוס הפצצה שהובילה למותו של באקי. שמידט נלחם לראשונה מזה שנים בקפטן אמריקה, אך הובס ונפל מצוק גבוה כשהוא מנסה לתפוס את הקוביה הקוסמית. כאשר הוא הופיע מחדש, הוא ומאליק החלו להתעמת אחד עם השני, כששניהם תובעים בעלות על זהות הגולגולת האדומה. לבסוף, מאליק היה קורבן להתנקשות של סוכן "נגע העולם התחתון", שאורגנה בידי שמידט.
שני האויבים המרים שבו למלחמתם רבת השנים, וקפטן אמריקה המשיך לסכל את תוכניותיו של שמידט, לתסכולו הרב. מבין מזימותיו הרבות של הגולגולת האדומה, הוא לכד חלק מהאי מנהטן, שחרר "רדום" רביעי שיטיל את אימתו על העולם ולכד את קפטן אמריקה באי "המוגלים". לאחר מכן, הגולגולת האדומה השיג ידו על הקוביה הקוסמית מחדש, והחליף באופן זמני גופות בינו לבין קפטן אמריקה. כמו כן, הוא השתמש בקוביה כדי לשנות את אישיותו של סאם "סנאפ" וילסון, פלקון לעתיד. זמן מה לאחר מכן, הוא לחם לראשונה בדוקטור דום, הטמיע שנאה על רקע גזעני בעיר ניו יורק ובנוסף היה זה שעמד מאחורי הסיעה של הידרה בלאס וגאס והתעמת לראשונה גם עם קינגפין.
שמידט הרג את רוסקו סימונס, האיש שעתיד היה לנטול את זהותו של קפטן אמריקה לאחר שזה האחרון פרש. הוא חזר להשתמש ב"אבקת המוות". בעזרתו של המדען ארנים זולא, שמידט תכנן להשתיל את מוחו של היטלר בגופו של קפטן אמריקה. הוא הפך כמה מסוכני S.H.I.E.L.D לעבדיו בעלי פרצוף הגולגולת. למשך זמן מה, שמידט הוביל מסדר ניהיליסטי והקים התיישבות נאצית על אי נטוש, שם נולדה לו בת בשם סינתיה שמידט, הידועה כנבלת-העל סין (Sin, "חטא").
המלחמה המתמשכת בין שמידט לרוג'רס הגיעה לנקודת רתיחה כאשר שמידט גילה כי הגז ששמר עליו בהקפאה כעת מתנדף מגופו, וכי הוא מזדקן בקצב מהיר לכדי גילו האמיתי. כעת כשהוא באמצע שנות ה-80 לחייו, שמידט החלש והשברירי מתכנן קרב אחרון עם יריבו. הוא חוטף את בני בריתו של קפטן אמריקה ומאלץ אותו להיכנע לו. הוא דורש ממנו לעבור טיפול רפואי שיזקין את גופו למצב של גילו האמיתי. שני הגברים - בגופותיהם השבריריים והחלשים - לחמו קרב אחד אחרון עד מוות. אולם עד לרגע האחרון, רוג'רס סירב להרוג את שמידט, וזה האחרון מת כשהוא מקלל את רוג'רס. נדמה שסוף כל סוף האיום של הגולגולת האדומה הוסר, והאוונג'רס השיבו לרוג'רס את נעוריו.
החייאה מחודשת.
הגולגולת האדומה לא נותר מת לזמן רב. הגנטיקאי הנאצי ארנים זולא השיג DNA של קפטן אמריקה, ותכנן את העברת מוחו של שמידט לכפיל של רוג'רס בזמן מותו. שמידט נטל את הזהות הסודית ג'ון סמית' (המקבילה האנגלית לשמו הגרמני), ותכנן להמציא את עצמו מחדש בדרכיו לשליטה אבסולוטית כאמצעי לחגוג את יכולתו לרמות את המוות. הוא נטש את אמונתו רבת השנים בנאציונל-סוציאליזם ובהיטלר, מתוך מחשבה שאמונה זו גרמה לו להיראות כשריד מהעבר. במקום זאת, הגולגולת פנה לאידאולוגיה האמריקנית כמוטיבציה החדשה שלו. הוא ראה בקפיטליזם ובהגדרה עצמית פוטנציאל גדול, והחל לפעול לביסוס מעמדו בוושינגטון הבירה על ידי לקיחת השליטה על "הועדה לפעילות על-אנושית", גוף ממשלתי המפקח ומנטר פעולות של גיבורי-על.
הגולגולת גם שינה את דרך פעולתו: במקום לחיות ממזימה אחת לשנייה, הוא החל לממן ארגונים מרושעים שידווחו ישירות אליו, במיוחד קבוצת המיליציה "כלבי השמירה" (Watchdogs). כמו כן, עבד תחתיו אחד מסוכני "נגע העולם התחתון" - ארגון שהטיל חתתו על נבלי-על במסעות הקטל שלו.