צוות השחקנים של הסדרה כולל דמויות נוספות ממשפחתו של טוני - אמו המינפולטיבית והדיכאונית אוליביה "ליביה" סופרנו (ננסי מרצ'נד), אחותו המוחצנת והמלודרמטית ג'ניס (איידה טורטורו), דודו קוראדו "ג'וניור" סופרנו (דומיניק קיינסה), אשר מתמנה לבוס המשפחה לאחר מותו מסרטן ריאות של הבוס הקודם ג'קי אפריל האב (מייקל ריספולי) , במהלך העונה הראשונה. על אף מינויו לבוס בפועל, יחסיו של ג'וניור עם טוני מתדרדרים, בין היתר בשל השפעתו הרבה של טוני בארגון הפשע והסכמתו לאפשר את קידומו של ג'וניור לבוס רק על מנת להרחיק עצמו מעיני רשויות החוק. ההסלמה ביחסיהם מובילה לניסיון חיסול של טוני, לפי הוראתו של ג'וניור ובהסכמה שבשתיקה מצד ליביה סופרנו, אשר יחסיה עם טוני מעורערים לאורכה של הסדרה. דמות חשובה נוספת בחייו של טוני הוא בן דודו טוני בלנדטו, אותו מגלם סטיב בושמי, אשר חוזר לחיק המשפחה לאחר מאסר ממושך בכלא. במהלך העונות, נקרע טוני בין רצונו לחזור למוטב ולעבוד בעבודה "חוקית", לבין נטייתו להסתבך בשל בעיות אלימות וכן בשל רצונו של טוני סופרנו וגורמים אחרים במשפחת הפשע כי יחזור לעסוק "בענייני המשפחה".
דמות חשובה נוספת במשפחה היא כריסטופר מולטסנטי (מייקל אימפריולי), אשר מוצג בסדרה כאחיינו של טוני, על אף העובדה שהוא בן דודה של כרמלה. בסדרה מוצגת מערכת היחסים בין טוני לכריסטופר כיחסי אב ובן. מחד, טוני לוקח את כריסטופר תחת חסותו תוך קידומו במעלה סולם הדרגות בארגון הפשע, אך מנגד, נאלץ להתמודד עם אופיו המרדני של כריסטופר ועם התמכרותו לסמים (בעיקר הרואין) ממנה הוא סובל במהלך הסדרה ואשר משפיעה על תפקודו.
מלבד העיסוק במשפחתו הגרעינית, חלק נכבד מהסדרה סובב סביב המעגל הקרוב לטוני בארגון הפשע דימאו: סילביו דנטה (סטיבן ואן זאנדט), הבעלים ומנהלה של מועדון החשפנות "בדה בינג", אשר משמש גם מקום מפגש לבכירי הארגון. דנטה משמש גם כיועצו האישי של טוני ואחד מאנשי סודו הקרובים ביותר, פולי "וולנטס" גולטיירי (טוני סירקו), קפטן מזדקן בארגון, הנוטה להתפרצויות זעם ולהתנהגות ילדותית, וסלבטור (סאל) "ביג פוסי" בונפנסרו (וינסנט פסטורה), בכיר בארגון, אשר משמש במקביל כבעליו של מוסך מכוניות. לבונפנסרו ופולי חברות רבת שנים עם משפחת סופרנו, עוד מהתקופה בה עבדו עם אביו של טוני, שכיהן גם הוא כראש משפחת הפשע.
דמויות נוספות ובולטות בארגון הן פטסי פריזי (דן גרימלדי) , פיוריו גונטה (פדריקו קסטלוצ'יו), אותו הביא טוני מאיטליה על מנת שישמש כנהגו וכשומר ראשו, ראלף סיפורטו (ג'ו פנטוליאנו), ריצ'י אפריל (דייוויד פרובל), ויטו ספטפורה (ג'וזף ר. גנסקולי), יוג'ין פונטקורבו (רוברט פונארו) , בובי "בקלה" באקליירי (סטיב שיריפה) ועוד. באקליירי משמש כעוזרו של ג'וניור בתחילת הסדרה אך בהמשך נכנס למעגל הקרוב לטוני, במיוחד לאחר נישואיו לאחותו של טוני ג'ניס. סיפורטו הוא אחד מחברי הארגון המרוויחים ביותר, אך אופיו השחצני והתנהגותו החצופה והוולגרית מובילה ליחסים עכורים בינו לבין טוני. אפריל משתחרר מהכלא במהלך העונה השנייה של הסדרה ובמהרה מתחיל להוות איום על מנהיגותו של טוני. ספאטאפורה מתקדם במהרה ונהיה אחד מחברי הארגון המוצלחים ביותר, תוך שהוא מנסה להסתיר את היותו הומוסקסואל משאר חברי הארגון.
מלבד חברי הארגון, ישנן מספר דמויות משנה המקורבות לטוני ולמשפחתו ובהן הרמן "האש" רבקין (ג'רי אדלר) , אדריאנה לה סרווה (דראה דה-מתאו), רוזלי אפריל (שרון אנג'לה) , אנג'י בונפנסיירו (טוני קאלם) וארטי (ג'ון ונטימיליה) ושרמיין בוקו (קתרין נרדוצ'י). הרמן הוא יועץ וחבר ותיק קרוב של טוני. אדריאנה היא חברתו של כריסטופר, איתו היא מנהלת מערכת יחסים מורכבת ואלימה לעיתים; רוזלי היא אלמנתו של ראש המשפחה הקודם ג'קי אפריל האב וחברה קרובה של אשתו של טוני כרמלה; אנג'י היא אשתו של חבר הארגון "ביג פוסי"; ארטי ושרמיין הם חברי ילדות של טוני ומנהלים ביחד מסעדה איטלקית מצליחה בשם "וסוביו". יחסיהם של בני הזוג מתערערים בשל המתח שבין סלידתה של שרמיין מטוני ומאורח חייו אשר משפיע על התנהלותו של ארטי, אשר מצידו שומר חסד נעורים על יחסים לטוני, בהתחשב בהיכרותם ארוכת השנים.
לאורך הסדרה, מתוארת מערכת הקשרים הסבוכה שבין משפחת הפשע של טוני שמקום מושבה בניו ג'רזי לבין משפחת הפשע מניו יורק, בהנהגתו של קרמיין לופרטאצי (טוני ליפ) . אחת מדמויות המפתח במשפחה היא ג'ון "ג'וני סאק" סקראמוני (וינס קורטולה), אשר לו מערכת יחסים עסקית ואישית מורכבת עם טוני. דמויות נוספות במשפחה הן בנו של קרמיין - קרמיין ג'וניור (ריי אברוזו) ופיל לאוטרדו (פרנק וינסנט), אשר לוקח פיקוד על המשפחה לאחר מותו של קרמיין האב וכניסתו לכלא של ג'וני סאק. לאורך הסדרה מנסה טוני לגשר על הצורך בשמירה על יחסים טובים בין המשפחות וההימנעות מגלישה לאלימות, לבין חובתו כלפי משפחתו שלו ושמירה על האינטרסים שלה שלעיתים מתנגשים עם אלה של המשפחה מניו יורק.
הפקה.
הרעיון ליצירת הסדרה.
במקור תוכנן כי סיפור העלילה של הסופרנוס יוצג במסגרת סרט קולנוע, אשר יעסוק "באיש מאפיה והטיפול הפסיכולוגי אותו הוא עובר בשל בעיות עם אמו". לאחר התייעצות עם מנהלו לויד בראון, החליט יוצר הסדרה, דייוויד צ'ייס, להתאים את סיפור המסגרת לסדרת טלוויזיה. בשנת 1995, חתם צ'ייס על חוזה לפיתוח הסדרה עם חברת ההפקות "Brillstein-Grey""" והחל בכתיבת פרק פיילוט לסדרה. צ'ייס אמר מאוחר ביותר, בראיון לפיטר בוגדנוביץ', שהאבסורד עליו נשענת עלילת הסדרה הוא שהחברה האמריקנית נעשתה כה אנוכית ומושחתת, עד שפושע אלים זקוק לטיפול נפשי כדי להתגבר על חווית החיים בה.
בתסריט הסדרה, שילב צ'ייס פרטים מחייו האישיים ושאב השראה מחוויות הילדות שלו בניו ג'רזי. צ'ייס ציין כי ניסה "להתייחס לדינמיקה של משפחתו ולהתאימה למאפיינים של משפחה מאפיונרית". לפי צ'ייס, מערכת היחסים המורכבת והבעייתית בין גיבור הסדרה, טוני סופרנו לאמו, ליוויה, מבוססת, באופן חלקי, על הקשר שלו עם אמו נורמה, אשר אותה תיאר צ'ייס כאישה לחוצה, שהשתלטה על כל סיטואציה בה הייתה מעורבת, בה הדגישה את המסכנות שלה ונטייתה לפרצי היסטריה. עוד ציין, כי טיפול פסיכיאטרי שעבר במהלך הכתיבה, סייע לו בעיצוב דמותה של ד"ר ג'ניפר מלפי והדינמיקה הטיפולית שבינה לבין טוני לאורך הסדרה.
בהקשר לטיפול הפסיכיאטרי בו נוטל חלק טוני, הסדרה עוסקת רבות בסוגיות בריאותיות שונות, החל מדיכאון ומחלות שונות, בהן סרטן, התלות בתרופות והעיסוק האינטנסיבי במוות. כבר בפרק הפתיחה של הסדרה ניתן לראות את ביקורו של טוני אצל דוקטור מלפי לאחר שחווה התמוטטות עצבים. צייס ציין כי אמו הייתה היפוכונדרית במידת מה והתעסקה רבות במחלת הסרטן ובחשש ממנה.
צ'ייס ציין פעמים רבות כי כבר מגיל צעיר היה מוקסם מסיפורים אודות המאפיה, לאחר שגדל על סרטי פשע קלאסיים כמו "אויב העם" (1931) וסדרת הפשע "הבלתי משוחדים" (1959-1963). סיפור המסגרת של הסדרה מושפע בצורה מסוימת מקורות משפחות הפשע בויארדו (Boiardo) ודה-קבלקנטה (DeCavalcante), אשר היו ממשפחות הפשע החזקות בניו ג'רזי, בתקופת ילדותו של צ'ייס.
פיילוט לסדרה.
בבואו לכתוב את הפיילוט לסדרה, צ'ייס היה מעוניין להתרחק מהכשל שהיה טמון לטענתו בתעשיית הטלוויזיה עד לאותו זמן, לפיו "דמויות בטלוויזיה אומרות בדיוק את מה שהן חושבות כל הזמן". בראיון שנערך עמו אמר כי הדמויות בסופרנוס "יספרו שקרים ויסלפו את העובדות". כן אמר צייס כי כתב את פרק הפיילוט בראייה קולנועית. דוגמה לכך ניתן לראות בסצנה בה טוני מביט מחלון ביתו על משפחת הברווזים שנוחתת בבריכה בחצר ביתו, סצנה אשר אינה מקדמת את עלילת הסדרה, אך מרמזת על השינוי שצפויה הסדרה להוביל בדרך בה מצולמות ומוצגות סדרות דרמה בטלוויזיה.
צ'ייס והמפיק בראד גריי, הציגו את הרעיון לסדרה למספר רשתות טלוויזיה: חברת פוקס גילתה עניין ראשוני, אך לבסוף ויתרה לאחר שנציגי החברה עיינו בתסריט הפרק הראשון וציינו כי "הסדרה אינה אלימה מספיק". רשתות אחרות נמנעו מהפקת הסדרה, בשל טענתם כי הסדרה "אפלה מדי". צ'ייס וגריי הציגו את הרעיון גם לנשיא HBO, כריס אלברכט, אשר זיהה את המקוריות ואת הפוטנציאל הסדרה והחליט לממן את פרק הפיילוט. אלברכט צוטט שאמר:
בשל העובדה כי באותה תקופה מעמדה של רשת HBO היה נמוך יחסית וכי סדרות הדגל של הרשת, דוגמת "המופע של לארי סנדרס", לא הצליחו מבחינה מסחרית, גריי לא היה נלהב מהרעיון להפיק את הסדרה ברשת, שכן רצה "לעשות המון כסף", בדומה לסדרות כמו "ER", שזכתה להצלחה מסחרית רבה, בין היתר בשל שידורה ברשתות שידור רבות. עם זאת, נאלצו גריי וצ'ייס לחתום על חוזה הפקה על HBO כמוצא אחרון. בהתאם לחוזה, קיבלו השניים 100,000 דולר לפרק הפיילוט בנוסף לסכום של 50–60 אלף דולר לפרק, אם הסדרה תעלה לאוויר.
פרק הפיילוט של הסדרה צולם בשנת 1997 ובוים על ידי צ'ייס בעצמו. לאחר סיום הצילומים, הוקרן הפרק למנהלי חברת HBO. המשך ההפקה הוקפאה למשך שנה, במהלכה שקל צ'ייס לבקש מ-HBO לממן את הארכת הפיילוט ב-45 דקות נוספות, על מנת שיוכל להסב את הפרק לסרט באורך מלא, אך צעד זה לא יצא אל הפועל בסופו של דבר. לאחר צילום פרק הפיילוט, היה ספק רב בקרב צוות ההפקה, ובעיקר בקרב הנהלת HBO כי הסדרה תעלה בסופו של דבר לאוויר וזאת בשל העלויות הרבות הכרוכות בכך. בהקשר זה אמר מנכ"ל HBO ג'ף ביווקס כי: