גוטוולט שחזר את מסלולי רכבות השילוחים, זיהה את נקודות המוצא ותחנות הרכבת ששימשו לכך ואת מחנות האיסוף בהם כונסו היהודים לפני שילוחם. הוא חקר את חייהם של פועלי הרכבות, מהנדסי הרכבות ומנהלי הרייכסבאן ומשרד התחבורה.
עבודתו.
בתחילת הקריירה שלו עבד גוטוולד כעורך דין. בראשית שנות השמונים היה עורך מגזין רכבות ואוצר במוזיאון הגרמני לטכנולוגיה בברלין. הוא הכין תצוגת קבע על מסילות ברזל והעביר לשם כך מוצגים מהמוזיאון לתחבורה בהמבורג. הוא מצא קרון של הרכבת המלכותית של הקייזר וילהלם השני והעביר אותו למוזיאון, וכן מצא בפולין קרון בקר ששימש למשלוח יהודים להשמדה בגנרלגוברנמן בתקופת השואה. ב-2007 הציג תערוכה בשם "רכבות מיוחדות למוות" (“Sonderzüge in den Tod”), תערוכה שהראתה את הזיקה של חברת הרכבות הגרמנית, הרייכסבאן, לנאציזם ואת מעורבותה בשואה.
השפעתו.
גוטוולט יעץ לפרויקט המחקר של יד ושם בנושא השילוחים ("מסילות אל האבדון"). פרויקט זה סוקר את שטחי אירופה הכבושה בידי הגרמנים ומשחזר את שילוחיי ("טרנספורטים") היהודים בשואה. פרויקט זה החל ב-2008 ומטרתו היא להמחיש את פריסתו הגאוגרפית של הפתרון הסופי.
הרומנים הנפוליטניים
הרומאנים הנפוליטניים הם סדרת ספרים בארבעה חלקים שנכתבו על ידי הסופרת האיטלקייה אלנה פרנטה, ותורגמו לעברית על ידי אלון אלטרס.
סדרת הרומנים מכילה את ארבע הנובלות הבאות: החברה הגאונה: ילדות, נערות (2011), הסיפור של שם-המשפחה החדש (2012), הסיפור של מי שברחו ומי שנשארו (2013), והסיפור של הילדה האבודה (2014).
הספרים נמכרו בלמעלה מ-10 מיליון עותקים ב-40 מדינות.
סדרת הספרים עוקבת אחר חייהן של שתי ילדות אינטליגנטיות, אלנה ("לנו") גרקו, ורפאלה ("לילה") צ'רולו, מילדותן ועד בגרותן והזדקנותן, כשהן מנסות לבנות חיים טובים לעצמן בתוך התרבות האלימה של מקום הולדתן - שכונה ענייה בפאתי נאפולי, איטליה. הרומנים מסופרים בגוף ראשון על ידי אלנה גרקו.
עיבוד טלוויזיוני לספר הראשון בסדרה שודר ב-18 בנובמבר 2018, ברשת HBO, תחת הכותרת, "החברה הגאונה (מיני-סדרה)". רשת HBO הודיעה כי הסדרה תמשיך לעונה נוספת, ותתמקד בספר השני בסדרה.
עלילה.
החברה הגאונה (ספר ראשון).
הרומנים הנפוליטניים מתחילים ב-2010, כאשר מטלפן בנה של חברתה הטובה של הגיבורה הראשית, אלנה ("לנו") גרקו, אישה בשנות השישים לחייה. חברת הילדות של אלנה, לילה, נעלמה, ובנה לא מצליח לאתר אותה. אלנה מזהה את ההיעלמות הזו כהתנהגות שלילה, בשנותיה המאוחרות, תמיד רצתה לבצע, ומאמינה כי ההיעלמות של לילה היא החלטה מודעת. ברוח האהבה האמביוולנטית בין השתיים, אלנה מתחילה לכתוב כל מה שהיא יכולה לזכור על לילה, סיפור שמתחיל בשנות ה-50 בנאפולי.
אלנה ולילה גדלו בשכונה ענייה המוצפת באלימות ובמאבק, היכן שלילה היחידה שמבינה כי אדם תמים הופלל ברצח על ידי גנגסטרים מקומיים, משפחת סולארה. זו תקופה בה אף אחד לא מצפה מבנות להיות משכילות מעבר לבית ספר יסודי. אלנה החרוצה תופסת את תשומת ליבה של מאסטרה אוליביירו, אחת מהמורות בבית הספר היסודי, רווקה המעודדת אותה להימלט מחיי מעמד הפלבאים העני.
להפתעת כולם, לילה, הילדה המורדת, היא למעשה ילדה אינטליגנטית במיוחד, אשר לימדה את עצמה לקרוא ולכתוב. במהרה היא מקבלת את הציונים הגבוהים ביותר בכיתה, כמעט ללא מאמץ. אלנה גם מוקסמת וגם מאוימת מלילה, בעיקר לאחר שלילה כותבת סיפור שלדעת אלנה הוא פשוט גאוני. אלנה מתחילה לדחוף את עצמה יותר ויותר כדי לעמוד בקצב של לילה, ומתעלמת מאזהרותיה של מורתה, שאומרת לה לא להיקשר ל"מעמד הפלבאי". לאחר מכן, כאשר לילה זורקת את בובתה של אלנה לתוך המרתף של אחת הדמויות המאיימות בשכונה, אלנה עושה את אותו הדבר לבובה של לילה, כהוכחה לכך שהיא יכולה להיות נועזת כמותה. כאשר לילה, חסרת פחד, הולכת לבקש את הבובה בחזרה, אלנה הולכת איתה, אך הן לא מצליחות להחזיר את הבובות.
דרכן של שתי הבנות נפרדות כאשר הוריה של לילה מסרבים לשלם עבור חינוך נוסף לאחר בית הספר היסודי. לעומת זאת, אביה של אלנה נכנע ללחץ של מאסטרה אוליביירו ומסכים לשלם עבור המשך הלימודים של אלנה. כדי להוכיח את מעלותיה, לילה פותרת בסודיות את מבחן המעבר לחטיבת הביניים, דבר המכעיס את אביה שזורק אותה מבעד לחלון זכוכית, והיא מתרסקת על המדרכה מתחת.
אלנה מגיעה לחטיבת הביניים ולבסוף גם לתיכון. לילה מתעקשת שאלנה, החברה הגאונה שלה, לא תפסיק ללמוד לעולם. במהלך שנות לימודיה אלנה נוסעת לחופשה באיים, שם היא פוגשת את משפחת סארטורה, משפחה שגרה בעבר בשכונה. אחד מילדי המשפחה הוא נינו, בו הייתה מאוהבת מאז הייתה צעירה. במהלך החופשה אב המשפחה, דונאטו, מגיע למיטתה בלילה ומטריד אותה מינית.
בזמן שאלנה לומדת, לילה מעסיקה את עצמה בחנות הנעליים של אביה. למרות התנגדותו, לילה עובדת על חלומה לעצב סוגים חדשים של נעליים ולהפוך את משפחתה לעשירה. בנוסף, ככל שהיא גדלה היא הופכת יפה יותר ומושכת את רוב הגברים הצעירים בשכונה, כולל מרצ'לו סולארה, הבן הצעיר של מנהיג קאמורה מקומי ורב עצמה. למרות שמשפחתה לוחצת עליה להתחתן עם מרצ'לו, לילה מחשיבה את משפחת סולארה למשפחה מרושעת בבסיסה. כדי להתחמק ממרצ'לו, היא מקבלת את הצעת הנישואים של סטפנו קאראצ'י, הבעלים של חנות המכולת. קאראצ'י מסכים לממן את פרויקט הנעליים של לילה, והמשפחה מסכימה לנישואים. לילה וסטפנו מתחתנים כשהיא בת שש-עשרה. בחתונה, אלנה, שבאותו זמן יצאה עם אנטוניו קאפוצ'יו, מכונאי, נדחית מההתנהגות הבוטה של בן זוגה ושל ה"פלבאים". במהלך החתונה סטפנו שובר את שתי ההבטחות שהבטיח ללילה, בכך שהזמין את האחים סולארה לקבלת הפנים בחתונה ובכך שמכר להם את הנעליים שלילה עיצבה, אותן נעליים שהבטיח כי יוקיר לנצח. לילה תוהה אם עשתה טעות בנישואיה לסטפנו.
הסיפור של שם-המשפחה החדש (ספר שני).
הספר מתחיל היכן שהקודם הסתיים, בחתונתה של לילה, שכבר לא מרגישה דבר כלפי סטפנו לאחר החתונה. סטפנו אונס אותה בירח הדבש, ויוצר קרע נוסף ביחסיהם. משפחת סולארה משתלטת בהדרגה על פרויקט הנעליים המניב של לילה, שמחויבת לעזור על אף התנגדותה.
בעוד לילה ממשיכה להתמרד, משפחתה ומשפחתו של בעלה הופכים מודאגים, שכן היא לא נכנסת להריון. הרופא שלה מאשים את הלחץ ומורה לה לקחת חופשה. לילה, נואשת לא להיות לבד עם אמה ועם גיסתה, משכנעת את אלנה לבוא איתה. אלנה, שמצליחה מאוד בלימודיה והתאהבה בנער נינו סארטורה, מסכימה בתנאי שילונו באתר נופש מסוים, בידיעה שנינו ינפוש באותו אתר. במהרה אלנה ולילה מבלות את כל זמנן עם נינו. באופן מפתיע, אלו לילה ונינו שמתאהבים ומנהלים רומן, ומשתמשים באלנה כסיפור הכיסוי שלהם. אלנה המדוכדכת נכנעת לדונאטו סארטורה, אביו של נינו, שלוקח את בתוליה.
כשהחופשה מסתיימת, לילה נכנסת להריון והיא ונינו מתכננים לעבור לגור יחד. למרות זאת, הרומן שלהם הוא קצר, כאשר נינו מרגיש מאוים מהאינטליגנציה של לילה ועוזב אותה בפתאומיות. לילה חוזרת לבעלה סטאפנו. אחרי שהיא יולדת, היא מפתחת אובססיה לרעיון, כי עליה ללמד את בנה כמה שיותר בשנותיו הראשונות, ומנסה ללמדו לכתוב ולקרוא. אחרי שגילתה כי בעלה מעורב ברומן עם אדה קאפוצ'ו, לילה מחליטה לעזוב אותו לתמיד. היא בורחת לשכונה מוזנחת יותר עם אנצו, חבר ילדות, המתאהב בה ומבטיח לשמור עליה.
אלנה מסיימת את לימודיה בתיכון בלי שיהיו לה תוכניות נוספות. אחרי ששמעה על תוכנית המציעה לימודים חינם באוניברסיטת פיזה, היא ניגשת למבחנים, עוברת אותם ומתחילה ללמוד באוניברסיטה. תחילה היא מתקשה, בעיקר בגלל העוני ממנו הגיעה והפער התרבותי שהיא מרגישה בינה לבין חבריה לספסל הלימודים. בסופו של דבר היא פוגשת את פייטרו אייריטורה, בחור מעט יבש ומשעמם, אך אקדמאי מוכשר ממשפחה נחשבת. פייטרו מציע נישואים לאלנה, שמסכימה. לפני שהיא מסיימת את לימודיה באוניברסיטה, אלנה כותבת ספר קצר המבוסס באופן קלוש על חייה, ומספר על הלילה בו איבדה את בתוליה לדונאטו. אלנה נותנת לפייטרו את הספר כמתנה. הוא, בתורו, מעביר את הספר לאמו, אדלה, שמעבירה אותו להוצאה לאור המקבלת אותו מיידית. הספר מוביל להצלחה כספית לאלנה, שאף זוכה לביקורות משבחות. לאכזבתה, אף אחד מהשכונה לא מזכיר את הספר מלבד תגובות בודדות על הפסקאות המיניות בסיפור, ואפילו לילה לא מגלה עניין בו.
הסיפור של מי שברחו ומי שנשארו (ספר שלישי).
לפני חתונתה, אלנה מבקרת את לילה ומגלה שהיא עובדת במפעל נקניקים, שם היא מוטרדת מינית באופן קבוע. לילה גם התאהבה באנצו, והשניים לומדים יחד תכנות מחשבים, אך היא מסרבת להפוך את מערכת היחסים ביניהם למינית שכן אינה רוצה להיכנס שוב להיריון. אחרי שאלנה עוזרת לה להשיג גלולות למניעת היריון, לילה נכנסת למערכת יחסים עם אנצו.
בינתיים אלנה, שלא רצתה להביא ילדים לעולם עד אחרי שתסיים לכתוב את ספרה השני, נכנסת להיריון מיד. כעבור כמה שנים, אלנה מצליחה לכתוב את ספרה השני רגע לפני לידת בתה השנייה. לאחר שלילה ואדלה אומרות לה שהספר איננו טוב, היא מחליטה לנטוש את הפרויקט ולהשקיע את עצמה בבנותיה ובבעלה.
אלנה נתקלת בנינו פעם נוספת, זאת לאחר שבעלה פייטרו נתקל בו באוניברסיטה והזמין אותו לארוחת ערב. אלנה מגלה שהיא עדיין נמשכת לנינו, על אף שנטש את חברתה. היא מתמלאת השראה מביקורו, וכותבת טקסט פמיניסטי, שאדלה רואה כראוי לפרסום. אלנה ונינו פותחים ברומן, הגורם לאלנה להבין שהיא לא מאושרת בנישואיה. היא מחליטה לעזוב את פייטרו.