הפרס ניתן בעשורים האחרונים על ידי משרד התרבות מתקציבו ובהתאם לתקנון שמנסח המשרד, לפיו אחת לשלוש שנים מתמנה ועד נאמנים בן שבעה חברים, מהם שלושה נציגי שר התרבות והספורט וארבעה מאגודת הסופרים העבריים, והיו"ר נבחר לפי המלצת השר. ועד זה בוחר מדי שנה את שלושת חברי ועדת השיפוט של הפרס שבוחרת 10-14 זוכים בהכרעת רוב, ובלבד שלא זכו בפרס בעשור האחרון או יותר מפעם אחת. בעבר ניתנו 14-18 פרסים בשנה וניתן היה לקבלו כל שבע שנים ולא יותר משלוש פעמים. יו"ר ועד הנאמנים הראשון של הפרס הראשון היה ד"ר מיכאל לנדאו ולאחר פטירתו החליפו ישראל קרגמן ב-1977. מאז 1986 מכהן אהרן ידלין, שר החינוך והתרבות לשעבר, כיו"ר ועד הנאמנים של הפרס.
עם החלת חלוקתו ב-1969 נקבע שיחולקו מדי שנה 5 פרסים בסך 12 אלף לירות ישראליות כל אחד, וועדת הפרס הורכבה מד"ר בנימין אליאב, פרופ' שמעון הלקין, ד"ר מיכאל לנדאו (יו"ר), בנימין יצחק מיכלי, פרופ' דב סדן, אבא קובנר ויעקב שריד. ועדת השופטים מנתה את אברהם שלונסקי (יו"ר), חיים גורי ויהודה עמיחי. בראשות ועדת השופטים השנייה של הפרס ב-1970 עמד חיים הזז.
ב-1986 החליטו רה"מ שמעון פרס ושר החינוך יצחק נבון להכפיל את מספר הזוכים השנתי מ-5 ל-10 ולהעמיד את גובה הפרס על 1,130 ש"ח פטורים ממס לחודש במשך שנה, כגובה שכרו של מורה בעל תואר שני בוותק מרבי.
לאורך השנים עמד הפרס במוקד מחלוקת וביקורת: דוד אבידן ויצחק בצלאל הלינו בשנים הראשונות לקיומו של הפרס על כך שזוכים מכהנים כשופטים ולהפך. במהלך הטקס ב-1970, שנערך בעיצומה של מלחמת ההתשה, נשא דברים אחד הזוכים, אורי צבי גרינברג וגרס כי החולקים על הקו של ממשלת האחדות הם "קוויזלינגים אנשי-תרעלה שאינם בקו האש". לעומת זאת, בעת הענקת הפרסים ב-1985 הדגיש רה"מ שמעון פרס שאין הפרס ניתן עבור "העלאת קטורת לממשלה".
רשימת הזוכים (חלקית).
תשכ"ט (1969).
שירה: אמיר גלבע. סיפורת: אהרן אפלפלד, דוד שחר ואליהו דוד שפיר. מסה וביקורת: אברהם קריב. גובה הפרס: 12,000 ל"י. חבר השופטים: אברהם שלונסקי (יו"ר), חיים גורי ויהודה עמיחי.
תש"ל (1970).
שירה: אורי צבי גרינברג ויונתן רטוש. סיפורת: נעמי פרנקל ואהרן אלמוג. מסה וביקורת: ישורון קשת. גובה הפרס: 12,000 ל"י. חבר השופטים: חיים הזז (יו"ר), זרובבל גלעד ואליהו דוד שפיר.
תשל"א (1971).
שירה: יהושע טן-פי, יהודה עמיחי, עוזר רבין וש. שלום. סיפורת: עמליה כהנא-כרמון. גובה הפרס: 12,000 ל"י. חבר השופטים: עזרא זוסמן (יו"ר), אהרן אפלפלד ואמיר גלבוע.
תשל"ב (1972).
שירה: דן פגיס ואסתר ראב. סיפורת: אורי אורלב ואברהם ב. יהושע. מסה וביקורת: דוד כנעני. חבר השופטים: ד"ר צבי לוז (יו"ר), מנחם ברינקר ומשה שמיר.
תשל"ג (1973).
דוד אבידן, ט. כרמי, אריה סיון, גצל קרסל, אהרן מגד ופנחס שדה.
תשל"ד (1974).
סופרים: חנוך ברטוב, יונת סנד ודן צלקה. משוררים: יאיר הורביץ, זלדה ודב חומסקי. גובה הפרס: 18,000 ל"י. חבר השופטים: יהושע טן-פי (יו"ר).
תשל"ה (1975).
שולמית הראבן, משה שמיר, נתן יונתן, אברהם חלפי, טוביה ריבנר ואהוד בן עזר. גובה הפרס: 24,000 ל"י.
תשל"ו (1976).
סופרים: יצחק אוורבוך-אורפז ויהודית הנדל. גובה הפרס: 24,000 ל"י. משוררים: זרובבל גלעד, אלי נצר וישראל פנקס. מבקר: יצחק עקביהו. חבר השופטים: אריה ליפשיץ (יו"ר).
תשל"ז (1977).
דליה רביקוביץ, בנימין תמוז, שמעון בלאס, מאיר ויזלטיר, יואב לויטס הלוי ויהושע קנז. גובה הפרס: 48,000 ל"י. חבר השופטים: אריה סיון (יו"ר), יונת סנד ואהרן אלמוג.
תשל"ט (1979).
משוררים: ש. שלום, חיים באר ורבקה מרים. מספרים: דבורה עומר ואמנון שמוש. מסאית: רבקה גורפיין. גובה הפרס: 100,000 ל"י. חבר השופטים: פרופ' יהודה פרידלנדר (יו"ר), פרופ' אליעזר שביד ושרגא קדרי.
תש"ם (1980).
משוררים: גבריאלה אלישע, יעקב בסר, נורית זרחי ואנטון שמאס. מספרים: עמליה כהנא-כרמון ואמציה פורת. גובה הפרס: 150,000 ל"י. חבר השופטים: פרופ' יוסף דן, פרופ' דן פגיס וד"ר עדה צמח.
תשמ"א (1981).
אמיר גלבע, אידה צורית ועוד.
תשד"ם (1984).
גיורא לשם ועוד.
תשמ"ה (1985).
סופרים: ישראל המאירי ויותם ראובני. משוררים: דוד אבידן ושמעון צמרת. מחזאי: יוסף מונדי. גובה הפרס: 8,400,000 שקל ישן.
תשמ"ו (1986).
מאיה בז'רנו, יוסף בר-יוסף, בנימין גלאי, משה דור, יהודית כפרי, ראובן מירן, אבא קובנר, יורם קניוק, דן שביט ויורם שרון. גובה הפרס: 13,560 שקל חדש. חבר השופטים: חנוך ברטוב (יו"ר).
תשמ"ז (1987).
יוסף שרון, שולמית אפפל, יאיר הורביץ, ש. שפרה, משה דור ועוד.
תשמ"ח (1988).
דודו ברק ועוד.
תשמ"ט (1989).
ארז ביטון, אהרן אמיר, פנחס שדה, ישראל הר, חיים נגיד, עודד סברדליק, דודו ברק, אורי אורלב, שמחה רז ואייל מגד. חבר השופטים: שלמה ניצן (יו"ר), פרופ' יהודה פרידלנדר ומשה סרטל.
תש"ן (1990).
יוסף אורן, לאה איילון, מנחם בן, רחל חלפי, רוני סומק, דן בניה סרי, עזריאל קאופמן, אשר רייך, מאיר שלו ו-ש. שפרה. חבר השופטים: ארז ביטון, פרופ' הלל ברזל ושולמית לפיד.
תשנ"א (1991).
יצחק לאור, אהוד בן עזר, שמאי גולן, מרים איתן, נורית זרחי, יהודית מוסל-אליעזרוב ועוד.
תשנ"ב (1992).
איתמר יעוז קסט ועוד.
תשנ"ג (1993).
יעקב בוצ'ן, חיים באר, מרים עקביא, יוסף עוזר ועוד.
תשנ"ד (1994).
לאה איני, ישראל אלירז, חנה בת שחר, בתיה גור, מאיה בז'רנו, רמי דיצני, יחזקאל יוסף, יוסף מונדי, רונית מטלון, אגי משעול, אריה סמו, עופרה עופר, דליה רביקוביץ ואמנון שמוש.
תשנ"ו (1996).
יונדב קפלון, שמעון שלוש, א.ב. יפה, רמי סערי, יהודית קציר, מאיה בז'רנו, נאוה סמל, ניצה בן-דב ועוד.
תשנ"ז (1997).
יוסף שרון, ש. שפרה ועוד.
תשנ"ח (1998).
דן ערמון ועוד.
תשנ"ט (1999).
אלאונורה לב ועוד.
תש"ס (2000).
דורית רביניאן ועוד.
תשס"א (2001).
אנדד אלדן, אלון אלטרס, יונתן בן נחום, יצחק גורמזאנו גורן, ורדה גנוסר, דליה הרץ, נתן זך, יחיאל חזק, אורציון ישי, יצחק לאור, רוני סומק, אידה צורית, אורלי קסטל-בלום ורועי רשקס.
תשס"ב (2002).
גבריאלה אביגור-רותם, תלמה אדמון, אסתר אטינגר, דרור אלימלך, יעקב בוצ'ן, תמיר גרינברג, יעל הדיה, יונה טפר, שלומית כהן-אסיף, אפרת מישורי, יורם מלצר, אמנון נבות, יזהר סמילנסקי, אלונה קמחי, דורית רביניאן, רבקה רז, אשר רייך ושלמה שבא.
תשס"ג (2003).
שרון אס, חיה אסתר, אלכס אפשטיין, מישקה בן דוד, אברהם בר-עוז, יצחק בר-יוסף, עליזה גרינברג, דורית ויסמן, אסתי ג. חיים, חיים לפיד, גיורא לשם, אלכסנדר סנד, אלי עמיר, דורית פלג, יהודית רותם, דן שביט, ציפי שחרור ולאה שניר.
תשס"ד (2004).
אריה אהרוני, יצחק אוורבוך-אורפז, לאה איני, חיים גורי, רמי דיצני, רפי וייכרט, גלי-דנה זינגר, שרה חפרי אפלל, רן יגיל, איריס לעאל, הלל מיטלפונקט, רמי סערי, אבשלום קווה ומיריק שניר.
תשס"ה (2005).
ירון אביטוב, אהרן אמיר, דודו בוסי, מקסים גילן, שפרה הורן, אמירה הס, חוה חבושי, תמיר להב רדלמסר, איל מגד, מירה מגן, מיכל סנונית, סייד קשוע, דליה רביקוביץ ויובל שמעוני.
תשס"ו (2006).
אסתר אייזן, דבורה אמיר, שמעון בוזגלו, רות בונדי, דרור בורשטיין, יצחק בן-נר, סמי ברדוגו, אביבה דורון, אליעז כהן, מירי ליטווק, יורם לוי פורת, לילי פרי, שמעון צימר וליאור שטרנברג.
תשס"ז (2007).
שמעון אדף, יהורם בן-מאיר (פיצ'י), מיכל בן-נפתלי, חנוך ברטוב, חגי דגן, אנה הרמן, דורי מנור, יעל משאלי, איתמר יעוז-קסט, שז, עודד פלד, יהודית קציר, טוביה ריבנר ונתן שחם.
תשס"ח (2008).
אהרן מגד, רות אלמוג, יואל הופמן, יוסי אבני לוי, סוזן אדם, תמר גלבץ, נירה הראל, גורן אגמון, משה דור, גלעד מאירי, דבי סער, ליאת קפלן, שלמה אביו ועורך הספרות זיסי סתוי.
תשס"ט (2009).
ישראל אלירז, מואיז בן הראש, יצחק בצלאל, אריאל הירשפלד, אלון חילו, הגר ינאי, עינת יקיר, חיים סבתו, שהם סמיט, נעים עריידי, ארנה קזין, אסף שור, צור שיזף ואילת שמיר.
תש"ע (2010).
אגור שיף, אלישע פורת, אלמוג בהר, אמנון נבות, אריק א. (אייזנברג), ברכה סרי, גיא עד, דניאלה כרמי, טל ניצן, ירמי פינקוס, ניר ברעם, רוני גבעתי, תהל רן ותמיר גרינברג.
תשע"א (2011).
אורלי קסטל-בלום, אלחנן ניר, אסף גברון, גבריאלה אלישע, יוסף אורן, יניב איצקוביץ', יעל הדיה, יצחק בר-יוסף, ישראל ויסלר (פוצ'ו), ישראל פנקס, מאיר ויזלטיר, מירה מאיר, עיינה ארדל, תמי שם-טוב.
תשע"ב (2012).
דנה אמיר, יקיר בן משה, בני ברבש, מיכאל בר-זוהר, אילנה ברנשטיין, יצחק גנוז, אורי הולנדר, סיון הר-שפי, נידאא חורי, יונתן יבין, גליה עוז, אפרים סידון, משה סקאל, נעמי שמואל.
תשע"ג (2013).
יהונתן גפן, מנחם פרי, עמיחי שלו, משה אוחיון, יהודה אטלס, שולמית אפפל, יערה בן דוד, אמיר גוטפרוינד, יחזקאל רחמים, עפרה גלברט אבני, ציפורה דולן, גיל הראבן, דן לאור, דרור משעני.
תשע"ד (2014).
אבירמה גולן, אלונה פרנקל, אופיר טושה גפלה, אלי אליהו, גלית דהן קרליבך, חיים פסח, יונדב קפלון, מיקי בן כנען, מתן חרמוני, עליזה גרינברג, ערן בר-גיל, ענת זכריה, ציפי גון-גרוס, צרויה שלו.
תשע"ה (2015).
אלי הירש, סבינה מסג, יגאל סרנה, שהרה בלאו, יערה שחורי, אמונה אלון, יעל נאמן, אילן שיינפלד, צביקה שטרנפלד, דידו (ש. דידובסקי), יעקב ביטון, יוסף עוזר, יוסי סוכרי.
תשע"ו (2016).
נגה אלבלך, ענת עינהר, אסתי ג. חיים, שגיא אלנקוה, הילה להב, רן יגיל, מנחם בן, אלכס אפשטיין, דוד טרבאי, יוסי גרנובסקי, סיגל בן יאיר, איריס אליה כהן, מירה קדר, יאיר אסולין.
תשע"ז (2017).