המשחק כולל מערכת מלאי (Inventory) המאפשרת לשחקנים לשאת מספר מצומצם של פריטים. אם שחקן מת, הפריטים במלאי שלו מתפזרים על הקרקע באזור המוות, אלא אם המשחק הוגדר מראש כך שכשהשחקן מת הפריטים נשארים יחד איתו. לאחר המוות השחקן נוצר מחדש בנקודת ההיווצרות שלו, אשר כברירת מחדל היא המקום בו השחקנים נוצרים לראשונה במשחק, וניתן לאפס אותה על ידי שינה במיטה או באמצעות פקודות. ניתן לקבל את הפריטים שהתפזרו בחזרה אם השחקן יכול להגיע אליהם לפני שהם נעלמים לאחר 5 דקות. השחקנים יכולים לקבל נקודות ניסיון (ידוע גם כנקודות XP) על ידי הריגת מפלצות, חיות ושחקנים אחרים. כמו כן, גם כרייה, התכת עפרות, זיווג בעלי חיים ובישול אוכל יביאו נקודות. לאחר שהשחקן צבר מספיק נקודות, הוא יכול להשקיע אותם בכישוף כלים, שריון וכלי נשק. פריטים מכושפים הם בדרך כלל חזקים יותר, מחזיקים מעמד זמן רב יותר או בעלי אפקטים מיוחדים אחרים.
Creative (יצירתי).
במצב יצירתי, (Creative) לשחקנים יש גישה כמעט לכל המשאבים והפריטים במשחק דרך תפריט המלאי, והם גם יכולים למקם ולשבור בלוקים באופן מיידי, בלי צורך בחציבה. השחקנים יכולים להחליף את ההליכה בריחוף וכך הם יכולים לחקור בחופשיות את העולם כרצונם. השחקנים גם לא יכולים להינזק ואין להם מד רעב. בנוסף, מפלצות לא תוקפות שחקנים במצב זה. מצב המשחק מסייע לשחקנים להתמקד בבנייה ויצירת פרויקטים בכל גודל ללא הפרעה.
Hardcore (חסר רחמים).
מצב חסר רחמים הוא מצב שדומה למצב הישרדות, אך ברמת הקושי הגבוהה ביותר שניתן. אם שחקן מת בעולם במצב חסר רחמים, הוא לא יכול לחזור לשחק בו. במקום זה, השחקן נכנס למצב צופה (ראה למטה) והוא יכול לחקור את העולם או למחוק אותו לחלוטין. ניתן לגשת למצב משחק זה רק במהדורת Java.
מגרסה 1.8 ומעלה, לא יהיה ניתן להיכנס שוב לעולם, אך קובצי המשחק ישמרו.
Adventure (הרפתקה).
מצב הרפתקאות תוכנן במיוחד כך שהשחקנים יוכלו לחוות מפות והרפתקאות בהתאמה אישית. מצב הרפתקאה דומה למצב הישרדות אך עם מגבלות שונות, שיוצר המפה יכול להחיל על עולם המשחק. מגבלות אלו מאלצות את השחקנים להשיג את הפריטים הנדרשים ולחוות הרפתקאות בדרך שיוצר המפה החליט. תוספת נוספת המיועדת למפות מותאמות אישית היא בלוק הפקודה; הבלוק הזה מאפשרת ליצרני מפות לצור דברים שלא אפשריים במצב משחק רגיל. בנוסף, מצב הרפתקה נמצא בשימוש נרחב בשרתי משחק בהם שחקנים שנמצאים למשל בלובי של השרת לא יכולים לשבור בלוקים וכיוצא מזה.
Spectator (צופה).
מצב צופה נוסף בגרסה 1.8 של המשחק. מצב זה מאפשר לשחקן לעוף ברחבי העולם ללא השפעה של חוקי הפיזיקה עליו, כלומר, הוא יכול לעבור דרך בלוקים ויצורים. העולם לא משפיע על שחקן במצב צופה, ואין לו מד רעב ומד חיים. שחקן במצב צופה יכול לראות את העולם מנקודת מבטם של היצורים והדמויות השונות. בשרתי מיני-משחקים נהוג להשתמש במצב צופה כדי להעניק לשחקן חוויה של "צופה מן הצד".
רב משתתפים..
Multiplayer (מרובה משתתפים).
מצב רב משתתפים במיינקראפט מאפשר לשחקנים מרובים לשחק ולתקשר אחד עם השני במקום אחד בשרתים שהם צד שלישי. מצב רב משתתפים מתאפשר על ידי הפעלת LAN, מסך מפוצל (בקונסולות בלבד) ועל ידי שרתים. השחקנים יכולים להפעיל שרתים משלהם, להשתמש בספק אחסונים או להתחבר ישירות למשחק של שחקן אחר באמצעות Xbox Live. שרתים מרובי משתתפים של מיינקראפט נשלטים על ידי מפעילי שרתים, שיש להם גישה לבקרת הפקודות של השרת, מה שמאפשר להם לעשות ככל העולה בראשם בשרת, כגון קביעת השעה ביום ושיגור שחקנים ממקום למקום. מפעילי שרתים יכולים גם להגדיר מגבלות לגבי שמות המשתמשים או כתובות ה-IP שמורשים להיכנס לשרת. לשרתים מרובי משתתפים יש מגוון רחב של תכונות, כאשר לשרתים מסוימים חוקים ומנהגים ייחודיים משלהם. השרת הגדול והפופולרי ביותר נכון ל-2018 הוא Hypixel, אותו ביקרו למעלה מ-14 מיליון שחקנים ייחודיים. בין סוגי השרתים הפופולרים ביותר הם שרתי לחימה מסוג שחקן-נגד-שחקן (PvP) ושרתי מיני-משחקים (Minigame). לשרתים רבים יש תוספים מותאמים אישית המאפשרים פעולות שבמשחק רגיל אינן אפשריות.
מיינקראפט Realms.
בשנת 2013, Mojang Studios הודיעו על Minecraft Realms, שירות אירוח שרתים שנועד לאפשר לשחקנים לשחק ביחד מפות מרובות משתתפים בשרת בקלות ובבטיחות ומבלי שיהיה עליהם להקים שרת משלהם. בניגוד לשרת רגיל, רק שחקנים שהוזמנו על ידי יוצר השרת יכולים להצטרף לשרתי Realms, ושרתים אלה אינם משתמשים בכתובות IP רגילות של מיינקראפט. בעלי שרתים של מיינקראפט Realms יכולים להזמין עד 3,000 אנשים לשחק בשרת שלהם, עם עד עשרה שחקנים מקוונים בו זמנית. ב-E3 2016, נוספה תמיכה חוצה פלטפורמות, בין פלטפורמות Windows 10 ,iOS ו-Android דרך Realms החל מיוני 2016, עם תמיכה ב-Xbox One ו-Nintendo Switch שהגיעה מאוחר יותר בשנת 2017, ותמיכה במכשירי מציאות מדומה. ב-31 ביולי 2017 Mojang Studios שחררו את גרסת הבטא של העדכון המאפשר הפעלה בין פלטפורמות.
התאמה אישית.
קהילת ההתאמה אישית מורכבת ממעריצים, ממשתמשים וממתכנתי צד שלישי. באמצעות מגוון ממשקי בניית הרחבות שנוצרו לאורך זמן, הקהילה יצרה מגוון רחב של תוכן להורדה עבור המשחק, כגון שינויים בקוד, חבילות טקסטורה ומפות מותאמות אישית. שינויים בקוד של מיינקראפט, המכונים מודים (Mods), מוסיפים מגוון שינויים למשחק, החל מבלוקים חדשים, פריטים חדשים, יצורים חדשים וכלה במערכים שלמים של מנגנונים למטרות שונות.
בעוד שמגוון מודים פותחו באופן עצמאי בידי משתמשים על ידי הנדסה לאחור של הקוד, Mojang Studios שיפרו גם את מיינקראפט ונילה עם תכונות רשמיות שאפשר לשנות, מה שמאפשר לייצר חבילות משאבים (Texture packs) שנוצרו על ידי הקהילה, המשנות אלמנטים מסוימים של המשחק כולל טקסטורות וצלילים. שחקנים יכולים גם ליצור "מפות" משלהם (קובצי שמירת עולם מותאמים אישית) המכילות לעיתים קרובות חוקים, אתגרים, חידות ומשימות ספציפיות, ולשתף אותן באינטרנט כדי שאחרים יוכלו לשחק בהן. Mojang הוסיפו את מצב ההרפתקאות באוגוסט 2012 ואת "בלוקי פקודה" (Command blocks) באוקטובר 2012, אשר נוצרו במיוחד עבור מפות מותאמות אישית במהדורת Java. חבילות נתונים (Data packs), שהוצגו בגרסה 1.13 של מהדורת Java, מאפשרות התאמה אישית נוספת, כולל יכולת להוסיף התקדמויות חדשות, ממדים חדשים, פונקציות, מתכוני יצירה, מבנים, תגים, הגדרות עולם וביומות.
מהדורת Xbox 360 של המשחק תומכת בתוכן מותאם אישית להורדה, שניתן לרכוש דרך חנות המשחקים של XBox; חבילות תוכן אלה מכילות בדרך כלל עורות שחקן חדשים. מאוחר יותר המהדורה קיבלה תמיכה בחבילות מרקמים בעדכון המשחק ה-12 שלה תוך הצגת "חבילה משולבת", המשלבת חבילות מרקם עם חבילות עור ושינויים בצלילי המשחק, במוזיקה ובממשק המשתמש. החבילה המשולבת הראשונה (כלומר, חבילת המרקם הראשונה) למהדורת Xbox 360 יצאה ב-4 בספטמבר 2013, ונוצרה בהשראת Mass Effect. בשונה ממהדורת Java, לעומת זאת, מהדורת Xbox 360 אינה תומכת במודלים או מפות מותאמות אישית. חבילת משאבים לקידום מכירות המבוססת על מיינקראפט יצאה לזיכיון סופר מריו על ידי נינטנדו למהדורת ה-Wii U ברחבי העולם ב-17 במאי 2016. חבילה משולבת המבוססת על Fallout הוכרזה שתצא למהדורת ה-Wii U. באפריל 2018 התגלתה תוכנה זדונית בכמה עורות של מיינקראפט שניתנו להורדה לשימוש עם מהדורת Java של המשחק. [84] [85] אבסט הצהיר כי כמעט 50,000 חשבונות נגועים, וכאשר הם מופעלים, התוכנה הזדונית תנסה לפרמט את הכונן הקשיח של המשתמש.Mojang Studios תיקנו מיד את המחדל והצהירו ש"הקוד לא יופעל או יוקרא על ידי המשחק עצמו", ויפעל רק כאשר התמונה המכילה את העור עצמו נבדקה.
ביוני 2017 Mojang פרסמו עדכון המכונה "עדכון הגילוי" לגרסת ה-Bedrock של המשחק. העדכון כולל מפה חדש ואת ה-"Market Place": קטלוג של תוכן שנוצר על ידי משתמשים המעניק ליוצרי תוכן במיינקראפט "דרך נוספת להתפרנס מהמשחק", ועוד.
פיתוח.
לפני שמרקוס פרסון פיתח את מיינקראפט, הוא היה מפתח משחקים עבור חברת King עד מרץ 2009, ששימש בעיקר כמפתח משחקי דפדפן. במהלך עבודתו שם למד מספר שפות תכנות שונות. הוא היה יוצר משחקים משלו במהלך שעותיו הפנויות בביתו, לעיתים קרובות על סמך השראה שמצא ממשחקים אחרים, וכותב לעיתים קרובות בפורומים של TIGSource למפתחים עצמאיים. אחד הפרויקטים האישיים האלה נקרא "RubyDung", משחק על בסיס בנייה בהשראת Dwarf Fortress, אך בנוי מבחינת התלת ממדיות שלו כמו RollerCoaster Tycoon. פרסון כבר הכין מיפוי תלת ממדי עבור אב טיפוס למשחק אחר על זומבים בסגנון של . בין התכונות ב-"RubyDung" שמרקוס בחן הייתה מבט מגוף ראשון הדומה ל-Dungeon Keeper, אך הרגיש שהגרפיקה מפוקסלת מדי והשמיט את המצב הזה. בסביבות מרץ 2009 עזב פרסון את King והצטרף ל-jAlbum, אך עדיין המשיך לעבוד על האב טיפוס שלו.
Infiniminer, משחק כרייה על בסיס בלוקים ועולם פתוח, שפורסם לראשונה באפריל 2009, עורר את ההשראה של פרסון בקשר לעתיד של-RubyDung .
Infiniminer השפיע רבות על הסגנון החזותי של המשחק, כולל החזרת מצב המשחק בגוף ראשון, הסגנון הוויזואלי המפוקסל ואת יסודות בניית הבלוקים. עם זאת, בניגוד ל-Infiniminer, פרסון רצה שבמיינקראפט יהיו אלמנטים של RPG.