Hero (בעברית: גיבור) הוא סינגל של הזמרת מריה קארי, אשר יצא כסינגל השני מתוך אלבומה השלישי Music Box ב-19 באוקטובר 1993 דרך חברת התקליטים קולומביה. במקור השיר היה נועד עבור הזמרת גלוריה אסטפן. השיר נחשב לאחד מהשירים מעוררי ההשראה והאישיים שלה. מבחינה לירית בשיר קארי אומרת כי בזמנים הקשים שבהם צריך להרים אותה היא "הגיבורה" של עצמה, והיא מרימה ומעודדת את עצמה ובאופן כללי כל אדם יכול להיות "הגיבור" של עצמו בזמנים קשים, אם הוא מסתכל לתוך עצמו ולראות הפנימית שלו וזה מה שיעזור למצוא את הדרך. השיר נכתב על ידי קארי עצמה והופק על ידה ועל ידי וולטר אפאנאסייף. בהתחלה, קארי לא התחברה לסגנון ולסאונד שלו ולפסקול הסרט גיבור מזדמן שאליו יועד הסרט במקור, ולכן החליטה לשמור אותו לעצמה ולהפוך את המלודיה שלו ליותר פופ ו-R&amp;B. היא אף שינתה חלק מהמילים כדי להתאים אותם יותר אליה. במהלך הקריירה שלה קארי כתבה את השיר פעמיים נוספות וצילמה לו קליפים נוספים, ובמהלך השנים השיר זכה לגרסאות כיסוי רבות והושר בתחרויות בין לאומיות.
השיר קיבל ביקורות מעורבות ממבקרי מוזיקה על המילים שלו אך הביצועים הקוליים של קארי זכו לשבחים. מלבד הקול של קארי השיר משלב בתוכו גם כלי נגינה שונים כמו גיטרה, פסנתר ועוגב. השיר זכה להצלחה ענקית בזירה הבין לאומית ואף גם בארצות הברית שם הגיע למקום הראשון ונהיה לשיר השמיני שלה לעשות זאת ואף דורג במקום ה-53 ברשימת השירים המצליחים ביותר של שנות ה-90 במדינה. מחוץ לארצות הברית הצלחתו הייתה גדולה גם כן, כאשר הצליח להגיע למקום ה-19 במצעד האירופאי הכללי, למקום ה-7 באוסטרליה, למקום ה-10 בקנדה, למקום ה-2 בניו זילנד ולמקום ה-7 בבריטניה.
לאחר כמו חודשים מצאתו, זכה בשני פרסי ASCAP Rhythm &amp; Soul Music, אחד פרס "ASCAP Pop Music", והשני פרס BMI פופ עבור כתיבת השיר. הקליפ הראשון היה הקליפ המקורי לשיר אשר צולם בהופעה פרטית שלה בניו יורק בו היא מבצעת את השיר בלייב. הקליפ השני לשיר יצא בשנת 2001 למען אסון התאומים. בנוסף היא הקליטה גם גרסה מחודשת לשיר הנקראת "Never Too Far/Hero Medley" אשר שימש כסינגל היחיד מתוך אלבום אוסף הלהיטים שלה שיצא ב-2001, וכאשר הוציאה את אלבום אוסף הבלדות שלה "The Ballads", היא הקליטה את השיר מחדש ואף הוציאה לו קליפ חדש בו רואים את מאחורי הקלעים של ההקלטות. בשל בקשות של מעריצים וכמו כן גם בגלל התוכן הלירי שלו השיר הפך לאחד מהשירים המבוצעים ביותר של קארי עד היום ונחש לאחד משירי החותמת שלה.
הוא בוצע בין היתר בתוכניות טלוויזיה רבות ובניהם "The Arsenio Hall Show", תוכנית הלילה עם ג'יי לנו, "Hey Hey It's Saturday" וגם בספיישלים בטלוויזיה לאורך השנים כמו בתוכנית "Pavarotti and Friends", במהלך מיני סיבוב ההופעות של מייקל ג'קסון "MJ &amp; Friends", בסרט "America: A Tribute to Heroes", בפסטיבל לייב 8 ובאירוע "United States presidential inaugural balls" שנערך עבור ברק אובמה. בנוסף השיר היה לאחד מהשירים העיקריים אותם נהגה לבצע בקביעות קארי בסיבובי ההופעות שלה, בדרך כלל שימש כהדרן או בין השירים האחרונים. בנוסף הוא גם נכלל באלבומי אוסף שלה כמו ו- שאיגדו את כל השירים שלה אשר הגיעו למקום הראשון בארצות הברית או באלבום Greatest Hits, שיצא ב-2001 והכיל אוסף של להיטים שלה באותן שנים.
רקע.
אלבומה הקודם של קארי הכיל מוזיקת שהייתה פחות מיינטסרימית, יותר מוזיקת גוספל, מוזיקת בלדות ומוזיקה שמושפעת משנות ה-50, ה-60 וה-70, מוזיקה שהייתה שונה מהמוזיקה של אלבום הבכורה שלה. בעקבות כך האלבום לא זכה לאותם שבחים לה זכה אלבום הבכורה שלה, ההצלחה המסחרית שלו הייתה פחותה וכך גם של השירים באלבום. לאור אירועים אלו חברת התקליטים של הזמרת החליטה לשנות את הכיוון המוזיקלי של האלבום כך שיהיה דומה לאלבום הבכורה שלה מכיוון שהייתה כבר מזוהה יותר עם מוזיקת ה-R&amp;B ומוזיקת הנשמה והייתה בעיה לשווק את קארי לשוקי מוזיקה אחרים. בעקבות כך האלבום גם הכיל מוזיקה שהיה יותר ידידותית לרדיו ומסחרית יותר. גם הפעם הם רצו לשים דגש על קולה של קארי תוך כדי שהם עושים הפקות רכות יותר ואף מוזיקת פופ. לאחר שהסכימה לשינוי קארי החלה להקליט את אלבומה השלישי.
כתיבה והקלטה.
לאחר שהתפרסמה בזכות היכולת שלה להפיק ולכתוב שירין פנו אלייה חברת התקליטים אפיק רקורדס בבקשה לכתוב ולהפיק שיר ביחד עם וולטר אפאנאסייף לפסקול של הסרט "גיבור מזדמן". בעודה קארי התעניינה בהצעה, המנהל האישי שלה ומנהל חברת התקליטים שלה טומי מוטולה לא רצה שקארי תהיה מעורבת בדברים שקשורים לקולנוע מחשש שזה יפגע בקריירה שלה. בנוסף חברת התקליטים של קארי לא הרגישה בנוח שקארי תעבוד עם חברת תקליטים אחרת, אף על פי ששתי החברות היו חברות בת של סוני מיוזיק. לכן קארי כתבה את השיר אך היא כתבה אותו עבור גלוריה אסטפן כך שהיא תבצע אותו עבור הסרט. בעקבות כך קארי ואפאנאסייף כתבו את השיר במשך שעתיים באולפן בניו יורק, כאשר בשעתיים האלה הם חיברו את המילים, הלחינו את השיר וחשבו על הקונספט שלו. בריאיון עם פרד ברונסון דיבר וולטר על תהליך כתיבת השיר בהרחבה:
לאחר שסיימה להקליט את הדמו, מוטולה שמע את השיר ושאל את קארי לאיזה פרויקט השיר שייך. קארי הסבירה לו כי השיר יועד לפסקול של הסרט ואת הרעיון שמאחוריי השיר. מוטולה שאהב מאוד את השיר אמר לקארי כי היא לא אמורה לתת את השיר הזה לאלבום אחר. בעקבות כך החליטה קארי לשמור את השיר לעצמה תוך כדי שהיא משנה את המילים של השיר כך שיהיו יותר אישיות. בנוסף היא גם שינתה חלק מהמכשירים איתם השתמשו ליצירת השיר וגם את הסולמות בשיר. לאחר מכן אפאנאסייף הודיעה לאפיק כי הם לא הצליחו ליצור שיר לפסקול ובכך הוקלט שיר אחר ששימש כשיר הנושא של הסרט. לאחר שסיימה קארי להקליט את הגרסה החדשה של השיר דיבר שוב אפאנאסייף על תהליך יצירת השיר בריאיון עם פרד ברונסון:
קומפוזיציה ותוכן לירי.
מבחינה מוזיקלית השיר הוא בלדת מיד-טמפו אשר נכתבה והופקה על ידי קארי עצמה ו-וולטר אפאנאסיף. הוא משלב מוזיקה מכמה כלי נגינה, ביניהם פסנתר, גיטרה ועוגב. השיר נקבע בזמן משותף ובקצב של 62 פעימות לדקה. השיר נכתב בסולם אי מז'ור כאשר קולה של קארי משתרע מהתו G♯3 ועד לתו E5. הפזמון של השיר מתבסס על קצב התקדמות האקורדים Gsus2–G–G/F♯–Em7–G/D–C-G/B–Am7. כאשר בקארי כתבה את השיר בהתחלה לגלוריה אסטפן היא לא אהבה את השיר וחשבה שהוא יותר מדי סנטימנטלי עבורה ובאופן כללי לא מתאים לה ולא עולה בקנה אחד עם השירים הקודמים שלה. אך לאחר שקארי החליטה לשמור את השיר לעצמה היא שינתה אותו כך שיתאים יותר אליה ובעקבות כך קארי התחברה לשיר מחדש. אך גם אחריי זה קארי עדיין לא תיארה את השיר כבין השירים האהובים עליי של עצמה אך בעקבות ההצלחה שלו ואהדה שהוא קיבל מהמעריצים היא חשה את הצורך לבצע אותו בתדירות גבוהה. בריאיון עם פרד ברונסון הסבירה קארי את המשמעות של השיר:
מבחינה לירית השיר עוסק בכוח האינדיבידואלי שטמון בכל האדם ואת היכולת להיות הגיבור של עצמו. הסופרת קרול ג'י אינגל אמרה כי הגיבור לא רק מחזק את עצמו ונותן השראה לעצמו אלא בשל כוחו הוא גם יכול לשנות ולעורר השראה בסובבים אותו, וכך גם לכל אדם יש בתוכו את האור והכוח הדרושים כדי לעזור בשינוי העולם. הסופרת דרלין וויד אמרה כי אמנם השיר עוסק בכוח הטמון באדם אך גם ייתכן כי השיר קשור לכוח הטמון באמונה באלוהים.
בשנת 2006 במהלך סיבוב ההופעות "The Adventures of Mimi Tour" דיברה קארי על השיר שוב בהרחבה לפניי שביצעה אותו:
תביעות זכויות יוצרים.
נגד השיר הוגשו שתי תביעות, אחת על ידי כריסטופר סלטי והשני על ידי רונדה דימי בשנת. סלטי טען כי למעשה הוא כתב את מילות השיר. יום אחד כשהסיע את סלי סטון הוא הראה לו את מילות השיר וסטון התלהב מהם והבטיח לרשום אותם כפטנט ולהרוויח עליהם תמלוגים. כעבור כמה חודשים השניים ניתקו קשר והרעיון של סטון לא יצא לפועל. אך כמה שנים לאחר מכן שמע סלטי את השיר ונדהם לגלות שהמילים שהוא כתב היו מאוד דומות למילים של השיר. הוא הגיש תביעה נגד קארי עצמה, סטון, סוני מיוזיק והמנהל האישי של סטון. סטון טען כי היה צריך לקבל קרדיט על הכתיבה של השיר. אך מכיוון שסטון לא קיבל קרדיט על הכתיבה של השיר התביעה נפלה על קארי עצמה וסוני מיוזיק. בריאיון לניו יורק דיילי ניוז אמרה קארי כי היא "מרגישה קורבן" וכי היא זו שכתבה את השיר ושיש לו משמעות מיוחדת עבורה ולכן היא מתכוונת להילחם בתביעה בכל הכוח. בבית המשפט קארי הראתה כי כתבה את השיר במחברת השירים שלה ואף הציגה ראיות כי למעשה השיר נכתב לפניי הפגישה של סטון וסלטי. בנוסף קארי ציינה את העובדה כי למעשה היא כתבה אותו עבור הסרט גיבור מזדמן מה שהופך את הקשר של סלטי לשיר לבלתי אפשרי. בעקבות כך קארי ניצחה בתביעה.