עלילת המשחק מתמקדת בקבוצת שכירי חרב צעירים הנמשכים לעימות בינלאומי, המבקשים להגן על העולם מפני מכשפה המפעילה את המלחמה למטרותיה. הגיבור הראשי במשחק הוא סקוואל לאונארט (Squall Leonhart), נער מתבודד בן שבע עשרה וסטודנט באקדמיה הצבאית "בלם גרדן" (Balamb Garden), אשר מוכשר להיות "SeeD", שכיר חרב הממון בידי האקדמיה.
פיתוח המשחק החל בשנת 1997, במהלך תהליך הלוקליזציה האנגלית של Final Fantasy VII. המוזיקה הולחנה בידי נובו אואמטסו (Nobuo Uematsu). מוזיקת הנושא היה השיר "Eyes on Me" בוצעה על ידי פיי וונג.
המשחק התקבל בצורה חיובית בידי המבקרים וזכה להצלחה מסחרית. שלושה עשר שבועות לאחר השקתו, גרף המשחק יותר מ-50 מיליון דולר במכירות, מה שהופך אותו למשחק ה-Final Fantasy שנמכר במהירות המהירה ביותר בכל הזמנים, עד ליצאת המשחק Final Fantasy XIII. עד 31 במרץ 2003 נמכרו ברחבי העולם כ-8,150,000 עותקים של המשחק. הוא נבחר למשחק ה-22 הטוב ביותר בכל הזמנים על ידי קוראי המגזין Famitsu.
זהו המשחק הראשון של Square Soft אשר הציג סצינות איכותיות מבחינה גרפית, על בסיס מנוע חדש שפותח על ידי שתי החברות. העלילה גם היא שונה, ומתרכזת בקונספירציות ממשלתיות ומתמקדת בשתי עלילות (עבר והווה) אשר נפרשות לאורך המשחק.
פיתוח.
פיתוח הכותר Final Fantasy VIII החל בשנת 1997, במהלך תרגום הכותר Final Fantasy VII לאנגלית. כמו רוב הפיתוח של Final Fantasy VII, יוצר הסדרה הוותיק הירונובו סקגוג'י (Hironobu Sakaguchi) שימש כמפיק בפועל ועבד בעיקר על הפיתוח של , והותיר את הובלת הפיתוח של Final Fantasy VIII ליושינורי קיטאסי. שינג'י השימוטו (Shinji Hashimoto) שובץ כמפיק במקום הירונובו סקגוג'י.
מתחילת הפיתוח, ידע יושינורי קיטאסי שהוא רוצה נוֹשְׂאִי שילוב של פנטזיה וריאליזם. לשם כך, הוא שאף לכלול צוות של דמויות הנראות כמו בני אדם רגילים. מעצב הדמויות וחזיתות ההקרבות, טטסויה נומורה ומנהל האומנות, יושוקי נאורה (Yusuke Naora) שאפו להשיג את הרושם באמצעות הכללה של דמויות פרופורציונליות, שימוש בפיתוח עיצוב super deformed SD, המשמש בכותרים קודמים. בנוסף, ניסה נאורה לחזק את הפן הריאליסטי של העולם באמצעות אפקטים של תאורה בהירה, בעיקר עם צללים המסופקים לפי הצורך. אמצעים אחרים שנלקחו כללו הטמעה של מכוניות להשכרה עבור נסיעות במשחק, והשימוש בטכנולוגית "לכידת תנועה" כדי להעניק לדמויות, תנועה כמו בחיים האמיתיים.
תסריט הסופר, קזושיגי נוג'ימה (Kazushige Nojima) הביע כי הדינמיקה של שחקנים, הגיבורים חשובה לו. בשני הכותרים, Final Fantasy VII ו-Final Fantasy VIII, מאופיינות דמויות אלו, קלאוד סטרייף (Cloud Strife) וסקוואל לאונארט, כדמויות מאופקות ושקטות.
בניגוד ל-Final Fantasy VII, שם השחקן יכול רק לשער את מחשבות הדמות, במשחק זה יש לשחקן גישה למחשבות. זאת באמצעות דיאלוגים תכופים, אשר מתקיימים אך ורק בתוך מוחו של Squall, המאפשר לשחקן לקרוא את מחשבותיו ולהבין מה הוא חושב או מרגיש, גם כאשר הוא שומר את המחשבות האלה לעצמו.
בשנת 1999, סצנת רחבת הריקודים של Final Fantasy VIII, הוצגה כדמו טכני (Tech demo) עבור פלייסטיישן. בשנת 2000, גרסת מחשב שוחררה עבור ווינדוס. יציאה זו כללה גרפיקה חלקה, שמע משופרת, וכן הכללת עולם Chocobo, מיני משחק, בכיכובו של בוקו, צ'וקובו (Chocobo) שמאפיין כאחד ממשימות הצד של Final Fantasy VIII.
תיאור המשחק.
מצבי המשחק.
כמו כל משחקי Final Fantsy, Final Fantasy VIII מורכב משלושה מצבי משחק: מפת העולם, מפת שדה ומסך הקרב.
Limit Breaks.
לדמויות במשחק יש התקפה מיוחד ששמה "Limit Breaks", כמו לדמויות Final Fantasy VII. בניגוד ל-Final Fantasy VII, בה מופעלת המערכת רק כאשר הדמויות סבלו נזק מסוים, ב-Final Fantasy VIII, הזמינות של Limit Breaks תלויה ברמת החיים הנוכחית של הדמות. Limit Breaks זמינה אצל דמות עם רמת חיים נמוכה. הקסם Aura, מגדיל את הסבירות ל-Limit breaks, ללא קשר לרמת החיים. קיים מצבים שונים, כגון, קללות או פריטים, אשר מונעים את המתקפה. לכל דמות יש limit break שונה, אשר משתפרת בהתאם לאופציות שונות, בהן: לחיצה על מקשי מקלדת (סקוואל), קנית כלי נשק (איוורון), למידה באמצעות פרטים (קוויסטיס) ועוד.
רמות ניסיון.
רמת ניסיון מתקבלת בסוף כל קרב. כדי לעלות אותה יש לזכות ב-1,000 נקודות. ככל שהרמה של הקבוצה עולה, כך, רמת האויב עולה שבין היתר, מעניקה לו קסמים חזקים וחדשים. בתום כל קרב מרוויחים גם AP ("נקודות יכולת") שעוזרות ללמד את ה-GF יכולות.
בקר.
מערכת הבקר מאפשרת להוסיף לדמויות יכולות נוספות, כגון, GF ("שומרי הגן" - מפלצות), קסמים, פרטים ועוד. כל קסם ופריט מצוידים על הדמות (עד 100 פריטים/קסמים) שנצרכים אחד אחד, כתלות במספר הפעמים שבהם משתמשים בהם, במהלך הקרב. קיימות אפשריות נוספות : שאיפת קסמים, שאיפת קלפים, העלאת/הורדת רמה של מפלצות ועוד אשר באמצעות מערכת הבקר אפשר להתאים את האפשרות המתאימה לדמות. מערכת הבקר היא חידוש עבור משחקי Final Fantasy, בשאר המשחקים היה צורך לצייד את השחקן בנשק ועליו להרכיב את היכולות הרצויות, כמו מטריות (ב-Final Fantasy VII).
דמויות.
העלילה מחולקת לתקופות וקבוצות שונות של דמויות. העלילה הראשית מספרת על מספר דמויות.
הדמויות בסיפור הרקע "עולם החלומות".
העלילה מלוות במכשפות: אולטימיסה , מכשפה מעתיד שמנסה להשתלט על העולם. כוחה של אולטימסיה תלוי בכוחות מכשפים, עליהם היא משלטת. בתחילה היא משתלט על אדיאה, אשתו של סיד, אולם בעקבות קרב, בו מובסת אדי, מחליטה אולטימסיה לברוח מאדי והיא נכנסת לרינואה. את רינואה נוטשת מהר לטובת עדאל, מכשף/ה אותו היא משחררת ונכנסת לתוכו.
ד"ר אודין, מדען משוגע.
עיצוב דמויות.
במהלך טרום ייצור של המשחק, מעצב הדמויות טטסויה נומורה הציע לתת למשחק אווירה של "ימי בית הספר". כותב התסריט קזושאיג'י נוג'ימה (Kazushige Nojima) כבר תכנן כי הדמויות תהיינה בנות אותו גיל. רעיונותיהם התגבשו והם עוצבו בהתאם לאקדמיה הצבאית. נוג'ימה תכנן כי שתי קבוצות המשחק, לגונה (בעבר) וסקוואל (בהווה), תהיינה מנוגדות זו מזו. רעיון זה הועבר באמצעות גיל וניסיון החיים של קבוצת הלגונה, ביחס לקבוצת סקוואל, שייצגה בני נוער נאיבים.
כדי שהדמויות תיראנה מחוץ לאַטְמוֹסְפֶרָה, הם עוצבו בסגנון אירופאי. הדמות הראשונה שעוצב הוא סקוואל. כדי לייחד את סקוואל כדמות ראשית, הוסיף לו נמורה צלקת על מצחו, מעל גשר אפו. כיוון שלא היה הסבר היסטוריוני על הדמות, עזב נמורה את ההסבר להופעת הצלקת על פניו של סקוואל
מוזיקה.
מלחין הסדרות הקבוע נובו אואמאטסו (Nobuo Uematsu) כתב גם את הפסקול של Final Fantasy VIII.
עלילה.
הסיפור של סקוואל.
דיסק ראשון.
המשחק נפתח בקרב בין שני יריבים תמידיים - סקוואל ליאונארט וסייפר אלמאסי. שניהם, סטודנטים ב-Balamb Garden, אקדמיה צבאית לאימון לוחמי SeeD. SeeDs הם קבוצת לוחמי שכירי חרב עילית שמתקווצים יחד לעזור לאנשים ברחבי העולם. הקרב מסתיים בתיקו, כאשר השנים חוטפים צלקת על פניהם. סקוואל מתעורר מספר ימים מאוחר יותר, ביום בחינת השדה שלו, אליו מגיע יחד עם מדריכתו קוויסטיס.
המבחן הסופי שעל סקוואל לעבור כדי להיות SeeD, הוא להגיע לעיר הכובשה Dollet, יחד עם חברי החוליה: זל דינצט' וסייפר. העיר נמצאת תחת ההתקפה של האימפריה הקטנטנה Galbadia שנמצאת בפיקוד הנשיא העיר Delling והמכשפה. מהר מאוד הם מגלים את הסיבה לשמה הגיע צבא Galbadia לאזור; הפעלת מגדל רדיו ישן.
סיפר עוזב את החוליה ובהמשך יפר צווים של Balamb Garden, מה שיוביל לסילוקו מהתפקיד. סלפי טילמיט, תצטרף לקבוצה בזמן זה. לאחר ניצחון של מפלצת בחלקו העליון של המגדל, שהופעל מחדש, הם נרדפי בידי מכונת מלחמה דמוי עכביש עד לחוף.
סקוואל, זל וסלפי עוברים את מבחני SeeD. עורכים עבורם מסיבה. במהלך מסיבת הסיום, נגשת אל סקוואל נערה ומבקשת לרקוד עמו. בדיעבד, הנערה היא חברה במחתרת הנקראת Forest Owls (ינשופי יער), היא מחפשת את סיד (Cid) כדי לבקש עזרה. סיפר, אותו הכירה בגיל 16, עוזר לה ובאותו לילה, מפגיש אותה עם סיד.
שלושת חברי סיד, סקוואל, סלפי וזל, נשלחים לעזור למחתרת, כך, שוב, נפגש סקוואל עם רינואה ברכבת. ברכבת החבורה וסקוואל מגיעים לראשונה ל"עולם החלום" - הסיפור של לגונה. המחתרת רוצה לשמור על עצמותה של עיר קטנה בשם טימבר הנמצאת תחת שליטתו של הנשיא Galbadian. התוכנית היא לחטוף את הנשיא ולהכריח אותו להוציא את החיילים מהעיר. התוכנית מצליחה, אולם, ברגע שהם מגיעים אל הנשיא, הם מגלים שהוא מתחזה.
לאחר שהקבוצה מחסלת את המתחזה, הם מגלים כי הנשיא האמיתי של Dalling רוצה לשדר משהו בתחנת הטלוויזיה - הכרזת אדי כשגרירה החדשה של האומה. בין סקוואל לרינואה מתפתח עימות על אופן ניהולה כאחראית המשימה. העסקה בין השנים מתבטלת ורינואה נעלמת מהמקום. מיד בתום העימות, נראה על המרקיע הנשיא, מאוים על ידי סייפר. סייפר יוזם לעזור לרינואה לאחר ששמע כי רק שלושה סידים נשלחו למשימה. מדריכתם קוויסטיס, קוראת לקבוצה להגיע למקום מיד. לאחר התכתשות, בין סייפר לסקוואל, סייפר נעלם יחד עם המכשפה אדיאה. הקבוצה חושבת שהוא נהרג.
בעקבות התקרית, Balamb Garden נמצא תחת סיכון ולכן, על כל אנשי Balamb Garden צריכים להגיע לגן הקרוב (Galbadia Garden). רינואה חושפת את הקשר שהיה לה עם סייפר, כבר אז, מתחילה רינואה לחשוף את פחדיה לקרבות ומצטערת על מותו של סייפר.