כמתואר בסרט , בגיל 19, עולמו של לוק מתהפך לגמרי. לוק נשלח על ידי אביו המאמץ לרכוש זוג דרואידים. יד הגורל גורמת לו לרכוש את C-3PO ו-R2-D2, זוג דרואידים שהיו שייכים פעם לאביו, ומאז שימשו בשירות ברית המורדים. השניים נחתו נחיתת אונס בטטואין, אחרי שהנסיכה ליאה שגרה אותם בתא חילוץ על מנת להבריח את התוכניות של כוכב המוות ולהעבירם לאובי ואן קנובי. לוק מצליח לגלות את המסר ההולוגרמי ששלחה הנסיכה ובה היא קוראת לעזרה ל"אובי ואן קנובי" ומנתקת מאחר שנתפסה בידי האימפריה. לוק, שמכיר מתבודד זקן החי בכוכב בשם בן קנובי, סבור שיש לו קשר לאותו אובי ואן ומחליט לבקר אותו.
לוק יוצא עם הדרואידים אל לב המדבר לביתו של בן, אך מותקף בידי אנשי-חול. בן מחלץ אותו ולוק מספר לו על המסר. בן קנובי חושף בפניו שהוא עצמו אובי-ואן קנובי ואת היותו אביר ג'דיי. בנוסף, מספר אובי ואן ללוק שאביו היה אביר ג'דיי, חבר טוב וטייס מעולה - שנבגד ונהרג בידי דארת' ויידר, תלמיד לשעבר של קנובי. אובי ואן מספר ללוק על ה"כוח" ומנסה לשכנע אותו להצטרף אליו למשימת העברת התוכניות. לוק מסרב ומעדיף לחזור למשפחתו אך מגלה שהם נרצחו והחווה נשרפה בידי חיילי סער של האימפריה. בעקבות חורבן עולמו, מחליט לוק להצטרף לאובי ואן וללמוד את דרכי ה"כוח".
חילוץ הנסיכה ליאה.
יחד עם אובי ואן, לוק שוכר טייס מבריח בשם האן סולו שמוכן לקחת אותם לאלדריאן בשביל לכסות את החובות הגדולים שלו לג'אבה ההאט. השניים מגיעים לאזור שבו היו אמור להיות הכוכב אלדריאן אך מוצאים שדה אסטרואידים גדול ותחנת חלל בגודל חסר תקדים (תחנה זו היא כוכב המוות הראשון). חללית קרב TIE של האימפריה מגלה אותם והם נגררים באמצעות קרן גרירה (tractor beam) אל תוך רציף בתחנת החלל. הם מצליחים להסתתר בהתחלה מחיילי הסער שסורקים את הספינה ולמדים שהנסיכה ליאה כלואה שם. בזמן שאובי ואן הולך לשתק את מנגנון קרן הגרירה, לוק והאן מחליטים לנסות להציל את הנסיכה ליאה. הם מצליחים למלט את הנסיכה אל ה"מילניום פלקון" - ספינת החלל של האן סולו, ולברוח מהחללית, אולם במהלך המבצע, אובי ואן קנובי נהרג בדו-קרב חרבות-אור עם דארת' ויידר, ששתל מתקן ביות בספינה של האן.
לוק וברית המורדים.
האן סולו מנחית את לוק, ליאה והדרואידים בבסיס הסודי של ברית המורדים בכוכב יבין. שם הם קוראים את תוכניות כוכב המוות מהזיכרון של R2-D2 ומוצאים תוכנית להשמיד אותו. בינתיים, הם מגלים שכוכב המוות מתקרב ליבין כדי להשמידם ומארגנים מתקפת נגד. בעוד לוק מצטרף ל"Rogue Squadron" - טייסת העלית של ברית המורדים - האן סולו עוזב על מנת לשלם את חובותיו, וסופג ביקורת קשה מלוק וליאה.
בקרב הגדול של יבין מצליח לוק להשמיד את כוכב המוות באמצעות ירי זוג טילי פרוטונים מחללית ה X-Wing שלו, אותם הוא כיוון באמצעות ה"כוח". דארת' ויידר, שהשמיד חלליות קרב רבות של המורדים התוקפים, ועמד ליירט את לוק, הועף מהמסלול לרחבי החלל החיצון אחרי התערבות של האן סולו שחזר ברגע האמת.
אחרי הקרב ביבין, החלה ברית המורדים בהעברת הבסיס למקום אחר, כאשר היא נרדפת בידי האימפריה, ולוק והאן הפכו למפקדים בכירים בשורות ברית המורדים וקנו לעצמם שם ומוניטין של גיבורי פעולה וטייסי קרב מעולים.
כעבור 3 שנים מהקרב ביבין (3 ABY), הקימו המורדים בסיס גדול בכוכב הקרח של הות'. במהלך הסריקות בשטח, נחטף לוק על ידי דוב רעב אך מצליח להימלט באמצעות ה"כוח" וחרב האור של אביו. לרוע מזלו, נקלע לוק לסופת שלגים קשה. האן סולו מגיע בזמן ומציל את חייו, רגע לפני שלוק מאבד את ההכרה הוא רואה את רוחו של אובי ואן שאומר לו לטוס לכוכב דגובה, שם המאסטר ג'דיי הבכיר מכולם, יודה, ישלים את אימוניו.
בסופו של דבר, דארת' ויידר מאתר את הבסיס בהות' ומשגר עליו מתקפה קרקעית כבדה. בכירי ברית המורדים מצליחים להימלט. ליאה בורחת עם האן סולו, C-3PO וצ'ובקה ב"מילניום פלקון" ואילו לוק בורח עם R2-D2 ב-X-Wing שלו, אחרי שעזר לכוחות הקרקע לעכב את הלכני ה-AT-AT הכבדים של האימפריה.
במקום לטוס לנקודת הכינוס, טס לוק לכוכב דגובה, על מנת למצוא את יודה שיאמן אותו כאביר ג'דיי.
האימונים כג'דיי.
לוק נוחת נחיתת אונס בדגובה ושם פוגש חייזר ירוק ונמוך קומה המתעסק במכשירים שלו ומפיק שלל אמירות סתומות ומוזרות. החייזר הירוק מבטיח ללוק לקחת אותו אל יודה, אך מייגע אותו במרק שורשים בבקתתו הצנועה. לוק מאבד את הסבלנות ואז חושף החייזר את זהותו בפני לוק כיודה ואומר לרוחו של אובי ואן קנובי שלא יאמן את לוק מאחר שהנער חסר סבלנות. אובי ואן מצליח לשכנע את יודה כן לאמן את לוק. אימוניו של לוק לא הולכים בקלות והוא נכשל בשני המבחנים שיודה מציב בפניו:
למרות כישלונות אלה, יודה ממשיך לאמן את לוק.
העימות עם דארת' ויידר.
הקיסר פלפטין חש באימוניו של לוק ומספר לדארת' ויידר שלוק הוא בנו והוא נהיה חזק בכוח. ויידר מציע להמירו לצד האפל ופלפטין מעודד את המזימה.
בינתיים, האן סולו וליאה בורחים ביחד ב"מילניום פלקון" ומפתחים רומן תוך כדי שהם בורחים מספינות האימפריה. בסופו של דבר מצליח דארת' ויידר, בעזרתם של צייד הראשים בובה פט ולנדו קלריסיאן, חברו של האן שנאלץ למסור אותו, ללכוד את המילניום פלקון על נוסעיה. ויידר משתמש בהם כפיתיון, על מנת למשוך את לוק.
לוק קוטע את אימונו באמצע כדי לסייע לחבריו להימלט, אך מוצא את עצמו מתמודד פנים מול פנים עם דארת' ויידר. בדו-קרב חרבות-האור שמתפתח לוק חסר הניסיון מובס בסופו של דבר על ידי ויידר החזק והמנוסה, שכורת את ידו הימנית. בסיום הקרב ויידר מגלה ללוק שהוא אביו ומציע לו לשלוט בגלקסיה יחדיו, כאב ובן, אחרי שישמידו את הקיסר.
לוק מוכה בהלם ומסרב להאמין, ודארת' ויידר אומר לו שאין לו ברירה ושעליו להצטרף אליו אך לוק מסרב ומעדיף לצנוח אל מותו - תוך שהוא קורא טלפתית לליאה. לנדו וליאה - שהצליחו לברוח בזמן שוויידר ולוק נלחמו - באים עם המילניום פלקון ואוספים את לוק הפצוע. את דרכם החוצה חוסמת ספינת הדגל של האימפריה - משחתת הכוכבים Executor. קציני האימפריה חיבלו במאיץ ה-Hyper-Drive של המילניום פלקון על מנת שלא תוכל להימלט מקרן הגרירה של המשחתת. לוק מתקשר טלפתית לאביו "אבא..." וויידר עונה לו "בן" וחוזר על כך שייעודו הוא להצטרף לצד האפל. כאשר נראה שהמילניום פלקון עומדת להיתפס בקרן הגרירה, מצליח הדרואיד R2-D2 לתקן את מנוע ה-Hyper-Drive והספינה נמלטת אל מרחבי העל-חלל.
אחרי שנמלט קטוע יד מאביו, מקדיש לוק את זמנו לשיפור מיומנויותיו ב"כוח" והצלת חברו שנשבה, האן סולו. במהלך תהליך ההחלמה ידו הימנית של לוק מוחלפת ביד ביונית והוא בונה לעצמו חרב אור חדשה (בצבע ירוק) במקום החרב של אביו, שנפלה לתהום. אחרי שהתחזק יוצא לוק עם חבריו אל ארמונו של ג'אבה ההאט שבכוכב הלכת המדברי טטואין.
האן סולו, שדארת' ויידר לכד אותו בבספין ושהוקפא בפחמן, ניתן כפרס לבובה פט והלה מכר אותו לג'אבה. חבריו של האן - לוק, ליאה, צ'ובאקה, C-3PO ו-R2-D2 - מסתננים לארמון של האט כדי להצילו. ליאה מצליחה לשחרר את האן מהפחמן אך נלכדת בידי ג'אבה. לוק מגיע להצילם, כאשר הוא משתמש ב"כוח" וביכולות של הג'דיי כדי להביס את המפלצות של ג'אבה ולהערים על משרתיו.
לבסוף גם לוק נתפס וג'אבה מחליט להוציאם להורג בבור של הקרקאן שיעכלם במשך 1000 שנים בקיבתו. בעת ההוצאה להורג, לוק מפתיע את כולם ובעזרת חרב האור שמשגר אליו R2-D2 הוא משחרר את עצמו ואת חבריו וממגר את משרתיו של ג'אבה. האן סולו - חצי עיוור - מצליח להפיל את בובה פט לבור הקרקון והנסיכה ליאה מצליחה לחנוק את ג'אבה למוות בעזרת שרשרת. באותו מבצע לוק מוכיח שהוא התבגר והתחזק וגם דארת' ויידר והקיסר פלפטין חשים בכך.
חילוצו של האן סולו בידי לוק פותח את הסרט .
האימפריה מקימה כוכב מוות חדש והקיסר פלפטין מנצל אותו על מנת לטמון מארב לברית המורדים. הוא נותן להם לחשוב שהמודיעין שלהם השיג מידע על הכוכב החדש וכיצד להשמידו ומפתה אותם לפתוח בהתקפה על הכוכב, שנמצא בתהליכי בנייה ליד הירח של אנדור. הקיסר אומר לוויידר שלוק יבוא אליו, ומאחר שהתחזק אל לו להתעמת איתו לבד אלא להביאו בפני הקיסר, אז - במאמץ משותף - הם ינסו לפתות את לוק לצד האפל.
יודה ואובי ואן קנובי מספרים ללוק שאימוניו תמו ושכדי להיהפך לאביר ג'דיי עליו להתמודד עם ויידר. לוק אומר להם שהוא לא רוצה להורגו כי הוא חש שיש בו עדיין טוב. כאשר לוק מגלה לנסיכה ליאה שהיא אחותו, הוא מסביר לה שעליו להתייצב בפני ויידר, אביו, בשביל לנסות להחזירו לצד הטוב.
לוק, ליאה והאן עומדים בראש חוליית קומנדו של המורדים הנשלחת לשתק את שדה הכוח המסוכך על כוכב המוות ושמופעל מגנרטור הנמצא בירח המיוער של אנדור. דארת' ויידר חש בלוק ולוק חש בוויידר, כתוצאה מכך מחליט לוק להסגיר את עצמו מחשש שיכשיל את המשימה (ויידר יאתר אותו ואת חבריו באמצעות ה"כוח"). לוק מנסה להחזיר את ויידר לצד הטוב, ומבקש ממנו שיגלה את אנאקין שבו ולא ייקח אותו לקיסר. ויידר מסרב לבקשתו.