בוורשה התיידד המבורגר עם שמעון סירקוס (1893–1964) ואשתו הלנה (1900–1982), שהיו מעורבים בקונגרסים הבינלאומיים של האדריכלות המודרנית. בעזרתו של סירקוס נכנס רודולף המבורגר לשותפות אדריכלית עם אדריכל וארשאי בשם ספיואל. השותפות התמקדה בבתי מגורים ווילות. הוויזה של המבורגר לא איפשר לו להרוויח כסף בפולין. עם זאת, סידור פיננסי כלשהו עם ספיואל היה מתוכנן, והמבורגר עשה את רוב העבודות שלו מהבית. לקראת סוף 1937 עברו המבורגרים לזאקופנה, אתר נופש חורף בהרים הסמוכים לגבול הצ'כוסלובקי, מדרום לקרקוב. רודולף נסע לוורשה רק פעמים מספר בכל חודש. את שאר הזמן בילה בעבודה בבית על תוכניות שיישומו רק עם הפשרה באביב.
ב־1937 קיבל המבורגר ביקור אישי מהמפעיל של אורסולה במוסקבה, שרצה להעריך את המצב בעצמו. בקיץ 1937 יצאה אורסולה לביקור של שלושה חודשים במוסקבה. הטיהורים של סטלין נגד אויבי המשטר היו בשיאם. יותר מאלף פליטים פוליטיים גרמנים מהנאציזם היו בין הרבים שזוהו כטרוצקיסטים ומרגלים. אורסולה המבורגר ידעה היטב מה קורה, אבל היא עצמה מעולם לא נפלה קורבן לפאראנויה של סטלין.
מאוחר יותר כתב רודולף המבורגר כי תרומתו למודיעין הסובייטי בזמן היותם בפולין הייתה מוגבלת למעשה לעזרתו לאשתו. הוא עסק בעצמו בהתקנת אנטנות רדיו וקבלת רכיבים למקלטי רדיו/ משדרים, יחד עם תיקונים ותחזוקה כללית. בהזדמנויות אחדות הוא התעקש להעביר את מסריו בעצמו למוסקבה, ושאל מתי יוכל להגיע למוסקבה להכשרה מודיעינית כדי שיוכל לעשות עבודה בעצמו. למרבה האכזבה, תשובות שהתקבלו ממוסקבה היו בלתי משכנעות.
גיוס (רודולף).
ההגירה הבאה של אורסולה הייתה לשווייץ. בספטמבר 1938 עברו רודולף ואורסולה המבורגר לבית קטן מרחק שלוש שעות הליכה אל ההרים שמעל מונטרו. זמן קצר לאחר הגעתם לשווייץ פג תוקף הדרכונים הגרמניים שלהם. מאחר ששניהם היו יהודים, לא היה סיכוי רב לחידוש המסמכים, שהותירו אותם חסרי נתינות. כדי למנוע קשיים עם השלטונות השווייצריים הם ויתרו על אזרחותם הגרמנית. באמצעות איש-ביניים שהיה לו קשרים עם חבר הלאומים, הם רכשו את אזרחות הונדורס תמורת תשלום הולם. כך יכלו לגור באופן חוקי בשווייץ. היה בכך תועלת לרודולף המבורגר בהעברת כספים באופן קבוע משנחאי, דרך לונדון, לשווייץ. כמו כן, הוא המשיך לתרום חומר לכתבי העת לאדריכלות בפריז ובלונדון. בשווייץ הגיע רודולף המבורגר לבסוף למסקנה כי לא יכול לעמוד באורח החיים של אשתו כמרגלת.
בתחילת שנת 1939 מוסקבה הסכימה כי רודולף עשוי לבצע עבודה מודיעינית עצמאית. ביוזמתו הוא בילה חודשיים בפריז והשתתף בקורסים בטכנולוגיית רדיו, אם כי הצרפתית לא הייתה אחת השפות העיקריות שלו, ונראה שקשיי השפה הפחיתו את התועלת של הקורס עבורו. כשחזר לשווייץ, הגיע המסר כי המשימה הראשונה של מוסקבה עבורו הייתה יציאה לסין. מוסקבה גם העבירה הוראה כי לפני יציאתו לסין הוא ואורסולה צריכים להתגרש רשמית, מה שהם אמנם עשו. גירושי המבורגרים פתחו את הדרך לאורסולה להתחתן עם לן ביורטון בפברואר 1940. מעבר לשיקולים רומנטיים, הנשואים האלה חלק מתוכנית סובייטית ארוכת טווח. לן ביורטון היה סוכן סובייטי. וחשוב מכך, הוא נולד באסקס שבאנגליה, ובנישואיו עם אורסולה התאפשר לה להחליף את הדרכון מהונדורס שנרכש לאחרונה בדרכון בריטי.
בשנת 1939 התברר לרודולף המבורגר שאיש הקשר שלו עם המודיעין הסובייטי בסין יהיה האיש שהיה המאהב של אשתו לשעבר והאב הביולוגי של בתה השנייה של אשתו - יוהאן פטרה, שנסע איתו לסין.
חזרה לסין.
ב־20 באפריל 1939, במרסיי, רודולף המבורגר, עלה על האונייה שהובילה אותו לאסיה. במסעותיו הקודמים לסין השתמש בנתיב היבשה, וזו הייתה הפעם הראשונה שעשה את המסע בים. רבים מחבריו היו פליטים יהודים-גרמנים, כפי שדיווח במכתב מיום 25 באפריל 1939 לאחיו הבכור, ויקטור. הם פנו אל "אחד המקומות המעטים שנותרו בעולם, שעדיין פתוח להם, שנחאי, שם הם היו מצטרפים לכ-7,000 מובטלים גרמנים שכבר היו שם, הם לא דיברו אף מילה באנגלית והם היו באמת במצב מעורר רחמים. אחיו ויקטור המבורגר היה כבר מבוסס במיזורי מאז 1935 אבל אחיו השלישי, אוטו המבורגר (1907-1997), חי בשנחאי. לרודולף המבורגר עדיין לא היו פרטים על משימות המודיעין שיינתנו לו בסין, הוא כבר ידע שהוא בדרך לפגישה משפחתית. המשפחה, בשלב זה, לא ידעה דבר על גירושיו, אף כי ידעו שהילדים נשארו מאחור עם אורסולה בשווייץ.
הפעם, לעומת זאת, היעד הסופי של רודולף המבורגר לא הייתה שנחאי, שם תכנן לבלות ארבעה-עשר יום לכל היותר לפני שימשיך הלאה צפונה. חברה סינית-אנגלית של קבלני בניין שהכיר היטב מהימים ההם, הציעה לו עבודה אדריכלית. ממכתביו מתברר כי הוא לא הפליג ישירות ממרסיי לשנחאי, אלא ירד בסינגפור כדי להשיג אשרה ל"סיאם, להודו ולי'אווה ". הוא סייר במזרח בקואלה לומפור, בבנגקוק, בפנום פן ובסייגון, ואז יצא לשנחאי. הוא היה בשנחאי בנובמבר 1939, לאחר ששהה שם "יותר מכפי שהתכוון, כתוצאה מהמלחמה". הוא מצא עבודה אדריכלית, אבל רק למגורים צנועים מאוד. הוא לא חזר לפרויקטים הגדולים. במכתב ששלח את אחיו ויקטור בנובמבר 1939, נראה שנדמה כי המודיעין הסובייטי עדיין לא מצא לו דבר חשוב לעשותו. בתקופה זו בשנחאי הוא לא חי עם אחיו אלא לבדו בבית קטן. רוב החברים והעמיתים שהכיר כשחי בשנחאי בשנות השלושים המוקדמות נעלמו: אלה שנותרו לא היו אלה שחיפש. בהדרכתו של יוהאן פטרה הוא נשאר בביתו הקטן ועסק בהעברת משדרי רדיו ומקלטים. פטרה עצמו חי במקום אחר, בבטיחות יחסית, עם משפחה סינית עשירה.
משימה ראשונה.
נראה כי בתחילת 1940, פטרה והמבורגר קיבלו הנחיות למצוא חברים בשאנגחאי, שאולי ישוכנעו לעבוד כסוכנים מקומיים לקומוניזם. עם זאת, הקומוניסטים הסינים עזבו את שנחאי בשנת 1937 לפיכך החליטו פטרה והמבורגר לחפש מועמדים בערים אחרות. דרך המעגל הרחב של חברים ומכרים שרכש במשך שנים בשנחאי, היו להמבורגר קשרים עם רופא ועם אשה גרמנית, שהתגוררה בשיאן. הוא יצא לחפש את הרופא כדי שיוכל לשכנע אותו לפעול למען העניין הקומוניסטי. היו שתי דרכים להגיע משנחאי לשיאן. היה מסלול פחות או יותר ישיר שכלל שילוב של אוטובוסים ורכבות, אבל פטרה וגם המבורגר האמינו שהמסלול מסוכן בגלל המלחמה. הדרך האלטרנטיבית, הייתה נסיעה באונייה להונג קונג, משם ניתן היה לטוס לצ'ונגצ'ינג, בירת המלחמה של צ'יאנג קאי-שק בין 1937 ל-1946. המבורגר התכוון לצאת בדרך היבשה מצ'ונגצ'ינג לשיאן.
אף על פי שהיה ברשותו כמות גדולה של מטען, פטרה עדיין עמד על כך שהמבורגר צריך לנסוע עם מקלט רדיו כדי שיוכלו לשמור על קשר. המכשיר היה מוסתר בתוך רדיו נייד זמין מסחרי. במרץ 1940 נסע רודולף המבורגר עם המטען שלו להונג קונג. כאן היו לו בעיות עם פקידי הגבול האנגלים מפני שהוא נסע על דרכון של הונדורס, אך לאחר שהות של כמה שעות הוא הצליח לתפוס טיסה לצ'ונגצ'ינג, שם מצאו השלטונות הסינים את הרדיו שלו והחרימו אותו, אבל קיבל אותו חזרה אחרי יומיים. ייתכן שהם ידעו היטב שזהו מכשיר שידור לצורכי ריגול, והם התריעו על כך ושמו עליו מעקב צמוד.
הוא השאיר את מכשיר הקשר וציוד טכני אחר אצל מכריו בצ'ונגצ'ינג. בשיאן פגש את ידידו הקומוניסטי וקבוצת חבריו. המבורגר התכוון גם הוא להפוך את מנצ'וריה לבסיס החדש שלו. עבודתו בשיאן הושלמה, הוא חזר לצ'ונגצ'ינג לאסוף את משדר הרדיו שלו. הוא השתוקק ליצור קשר עם פאטרה בשנחאי כדי שיוכל לדווח על מה שהשיג. הרדיו נזקק לתיקון, הוא חיפש חלקים ואז נעצר.
מעצר בצ'ונצ'ינג.
ההעברה הכפויה של הבירה הסינית מנאנג'ינג לצ'ונגצ'ינג לאחר 1937 הובילה לזרימה גדולה של עיתונאים זרים לבירה החדשה. אלה וכל המבקרים הזרים האחרים קבעו את הבסיס שלהם במקום שנקרא Chungking Hostel. רודולף המבורגר עשה בדיוק אותו הדבר. התקפות אוויריות יפניות התקיימו רק בין אפריל לספטמבר: ערפל החורף הפך אותם לבלתי אפשריים במהלך חודשי החורף. בקיץ היו פשיטות ברוב הלילות, ואורחי המלון מיהרו למצוא מקלט במערה במתחם שהותקן כמקלט אוויר. באחת מלילות הקיץ האלה, כנראה באפריל 1940, נעצרו רודולף המבורגר ושני חשודים נוספים. העיתונאית האמריקאית אמילי האן הייתה אחת מאלה שעידו על המעצר. היא מזכירה זאת באוטוביוגרפיה: "הוא לעס נייר וניסה לבלוע אותו, היה עליו קוד, בדיוק כמו בסרטים". חדרו נבדק מיד. מקלט המשדר הרדיו וערכת החלקים הנלווים נמצאו והוחרמו. שני האנשים שנעצרו איתו היו אנשים שאיתם הוא נראה משוחח כמה פעמים: הם שוחררו במהרה.
בשנגחאי קיבל אוטו המבורגר הודעה שאחיו נעצר. אוטו הסיק שאחיו רודולף נעצר ונמצא בסכנת היעלמות. הוא מסר את החדשות לחבריו הקומוניסטים של רודולף, וככל הנראה המידע הועבר למוסקבה. בינתיים, אוטו גם ניצל את אנשי הקשר שלו כדי לנסות לשחרור את רודולף, בסיועו של פקיד בכיר בממשלה הסינית הלאומנית שהיה בשאנגחאי. הפקיד הבכיר שלח מברק לעמית בצ'ונגצ'ינג, שהעיד על אופיו הטוב של רודולף. כמה ימים לאחר מכן הפקיד איבד את עבודתו. המקרה של רודולף המבורגר היה כנראה מקרה שהממשלה הסינית התייחסה אליו ברצינות.
ריתוק.
המבורגר הוחזק בבניין עץ שהיה מחובר לתחנת משטרה בצ'ונגצ'ינג במשך כשבועיים. הוא נחקר מי הוא, מי שלח אותו ומה הוא עושה. הסינים לא דיווחו על חקירותיו, אך כשהוא נזכר באירועים אלה כעבור שנים רבות, הוא טען על כך שלא נתן להם דבר. לאחר שמונה ימים התחדשו שוב החקירות, שעסקו בעינויים פיזיים חמורים, אך המבורגר עדיין לא דיבר על חבריו.