בשנת 10,191 לספירה (לאחר "הג'יהאד הבטלריאני"), הדוכס לטו אטראידיס מבית אַטרֵיאִידֶס, שליט כוכב הלכת האוקיינוס קאלאדן, מקבל הוראה על ידי הקיסר הפאדישח שדאם הרביעי לשמש כשליט של אראקיס, כוכב הלכת המדברי האגדי והקשה. אראקיס נקרא גם "חולית" בידי רבים והוא המקור היחיד לסם המרקוח (במקור Spice Melange), חומר יקר וייחודי המרחיב את התודעה והחיוניות האנושית ומעניק יכולת נסיעה בין-גלקטית על ידי קיפול המרחב-זמן. בית אטריאידיס עומד להחליף את בית הארקונן, שפוטר משליטת אראקיס וקצירת המרקוח בהוראת שאדאם. שדאם רואה בבית אטריאידיס רב ההשפעה איום, וקושר קשר עם ההארקוננים, האויבים הגדולים של בית אטריאידיס, להשמיד את לטו ומשפחתו לאחר הגעתם. לטו מודע לכך שהמשימה היא מלכודת, אך אינו מסוגל לסרב.
פילגשו של לטו ליידי ג'סיקה היא חברה במסדר בנות גשרית (כך במקור), מסדר נשי המחזיק ביכולות פיזיות ומנטליות מתקדמות. אף על פי שג'סיקה קיבלה הוראה ללדת בת כחלק מתוכנית הרבייה שלהן ליצירת "קפיצת הדרך", אדם על-אנושי, מתוך אהבתה ללטו היא ילדה בן, פול. במשך כל חייו, פול הוכשר במסירות להיות לוחם על ידי עוזריו של לטו, דאנקן איידהו וגורני האלק, השולטים בכלי נשק ובחרבות בבית אטריאידיס ובפוליטיקה על ידי המנטאט תופיר חוואט; ג'סיקה אימנה את פול בכמה מקצועות של בנות גשרית. חלומותיו הנבואיים של פול מעניינים את ראשות המסדר ובהן, מורתה הבכירה של ג'סיקה, האם הנערצה גאיוס הלן מוהיאם. היא מעמידה את פול בפני גום ג'אבר, מבחן קטלני הגורם לכאב מסנוור על מנת להעריך את אנושיות הנבדק שלו. פול עובר אף על פי שנחשף ליותר כאב מכל האחרים לפניו. כשהיא יודעת על תוכניתו של הקיסר לחסל את האטריאידיס, מוהיאם נוסעת לגאידי פריים, עולם הבית של בני משפחת הארקונן, ומורה לראש הבית הברון האכזרי ולדימיר הארקונן לחוס על חייהם של פול וג'סיקה במהלך הכיבוש שלו; שמסכים בצורה לא הוגנת.
כמה שבועות לאחר מכן, לטו, ג'סיקה ופול נוסעים להתחיל את שלטון אטריידיס באראקיס, ולקבל לידיהם את המעוז באראקיס שהוחזק בעבר על ידי בית הארקונן. דאנקן וצבא שלם של חיילים הגיעו מראש כדי ללמוד על הדררים (במקור Fremen) הילידים, שרואים בהם בעלי ברית יקרי ערך. לטו מנהל משא ומתן עם מנהיג הדררים, סטילגאר, והאקולוגית ד"ר ליאט-קיינס. לטו לומד על הסכנות הכרוכות בקצירת המרקוח, המוגן על ידי תולעי חול ענקיות. במהלך טיסה עם פול, האלק ולייט-קיינס, הם עדים לתולעת חול תוקפת רכב קצירה פעיל וטורפת אותו, אף על פי שהם מחלצים את העובדים על הסיפון.
לאחר התקפה כושלת על חייו של פול, חיילי אטריאידיס מוכנסים לכוננות גבוהה בזמן שפול חושד בבוגד בבית. מסתבר שזהו דוקטור וולינגטון יואה, שמנטרל את שדות ההגנה של אראקיס ומאפשר לצבאות הארקונן ולצבא חיילי הקיסר - הסרדאוקר לתקוף. הוא מנטרל וחוטף את לטו, ומורה למסור אותו לברון על מנת לשחרר את אשתו השבויה בידי בית הארקונן. עם זאת, הוא נותן לפול וג'סיקה לברוח ומחליף את אחת משיניו של לטו בקפסולת גז רעיל, בתקווה שיוכל להרוג את הברון. לאחר מסירת לטו, יואה נהרג מיד באכזריות בידי הברון. במפגש עם הברון, לטו משחרר את גז הרעל הבלתי מזוהה; הברון שורד בקושי על ידי כך שהוא מרחף לתקרת החדר כשהגז הרעיל והכבד מהאוויר הורג את כל שאר הנוכחים.
כוחות אטריאידיס מותקפים בעוצמה ובמהירות על ידי הצבאות התוקפים, בעוד פול וג'סיקה נתפסים ומוכנים להשתחרר למדבר כדי למות. עם זאת, באמצעות מיומנות מלומדת של בנות גשרית הנקראת "הקול", פול מצליח לצוות על חייל להסיר את הכיסוי מעל פיה של ג'סיקה, שמכריחה את החייל להרוג את האחרים לפני שהם יתקיפו גם אותו. אחרי שמצאו ערכת הישרדות ואת טבעת החותם של לטו ששלח להם יואה, פול וג'סיקה מעבירים את הלילה באוהל כשאראקיס נשרפת; פול חולם על "מלחמת קודש", שתשבש את הסדר באימפריה ותתקיים בשמו.
הברון מעביר את הפיקוד על אראקיס לאחיינו האכזרי רבאן "החיה" ומצווה עליו למקסם את ייצור המרקוח על מנת לפצות על ההוצאות האדירות שנגרמו במהלך הכיבוש. עם עלות השחר, פול וג'סיקה נפגשים עם דאנקן ולייט-קיינס, שגונבים את אחד מהאורניתופטרים וטסים לתחנת מחקר ישנה, שם עוקבים אחריהם חיילי הקיסר זמן קצר לאחר מכן.
דאנקן ואנשי הפרמן מקריבים את עצמם כדי לאפשר לאחרים לברוח למרבה זוועתו של פול, ולייט-קיינס עוזבת כדי להודיע לבתים האחרים על בגידתו של הקיסר, אך היא נורית על ידי חיילי הקיסר. פצועה קשה, היא מפתה תולעת חול, שטורפת אותה ואת שוביה. פול וג'סיקה פוגשים את הדררים, ביניהם סטילגאר וגם צ'אני, בחורה שהופיעה שוב ושוב בחלומותיו של פול. פול נראה כחלש בקרב הדררים, חבר השבט ג'מיס מוחה בקול רם נגד קבלתם של השניים ומאתגר את פול לדו-קרב פולחני, שאותו הוא מקבל.
הדררים מזהים את פול וקוראים לו "מוא'דיב" — אדם אשר על פי הנבואה העתיקה ינהיג אותם לחופשי ויסייע להם לכבוש מחדש את אראקיס. פול מבקש לחוס על יריבו; בניגוד לחוקי הדררים, לפיהם על המובס למות. בסופו של דבר, פול הורג את ג'אמיס ומבקש מאמו להישאר אצל הדררים על מנת להשיג את מטרת אביו – להביא שלום לאראקיס.
הפקת הסרט.
רקע ופיתוח.
זמן קצר לאחר יציאת הספר בשנת 1965, פיתוח הספר "חולית" לכדי סרט־ עבור לקוחות פוטנציאליים לקולנוע, והזכויות לעיבוד הרומן לסרט הוחזקו על ידי מספר מפיקים מאז 1971. ניסיון עיבוד הספר לסרט סבל מקשיים פיננסיים, ויזואליים, טכניים ועוד עקב אופיו הייחודי המשלב פילוסופיה, פנטזיה ואקולוגיה ונעשו ניסיונות מרובים ליצור סרט כזה, והוא נחשב ל"לא ניתן לצילום", יצירה שקשה להתאים למסך בשל רוחב ההיקף של הספר. יתרה מכך, בגלל מעמדו של הספר בקרב מעריצים נלהבים, כל חריגה מהחומר המקורי ללא הצדקה חזקה נראה כפוטנציאל לפגוע במוניטין של הסרט והספר.
יוצר הקולנוע אלחנדרו חודורובסקי רכש את הזכויות הקולנועיות לספר בשנות ה-70 לעשות עיבוד אקסטרווגנטי של ארבע-עשרה שעות לספר, אך הפרויקט התפרק. מאמץ זה ליצור את הסרט היה מאוחר יותר הנושא של הסרט התיעודי "חולית של חודורבסקי" שיצא לאקרנים ב-2013. לבסוף ב-1984 דייוויד לינץ' יצר וביים את העיבוד הקולנועי הראשון של הספר בהפקת דינו דה-לורנטיס ורפאלה דה-לורנטיס, אשר נועד להיות סרט בן שלוש שעות, אך נאלץ לקצץ ל-137 דקות לאקרנים, וכתוצאה מכך, הסרט התקבל בצורה גרועה ונחשב ל"עיבוד לא נכון" אף על פי שבמרוצת השנים נחשב לסרט פולחן ואף היה מועמד לפרס אוסקר.
מיני סדרה, "חולית של פרנק הרברט", שודרה בערוץ scifi בשנת 2000; היא הייתה להיט רייטינג, ובאופן כללי התקבלה טוב יותר מסרטו של לינץ'. עם זאת, כמה מבקרים מתחו ביקורת על המיני-סדרה על כך שהיא חסרה את האפוס הוויזואלי הניתן להפקת סרטים עלילתיים, ועל כך שהיא נשארה נאמנה מדי לספר ובכך נגררת מאקספוזיציה. הסיכויים לבצע עיבוד מוצלח לחולית הגיעו לאחר טרילוגיית שר הטבעות וסדרת סרטי הארי פוטר, שניהם ששמרו על רוב דמויות המפתח והעלילות של היצירות תוך ניהול זמן ההקרנה המוגבל.
בשנת 2008, סרטי פרמאונט פיתחה עיבוד חדש לסרט עלילתי לחולית של פרנק הרברט, כאשר פיטר ברג היה אמור לביים. ברג עזב את הפרויקט באוקטובר 2009, כשהבמאי פייר מורל הובא לביים בינואר 2010, לפני שפרמאונט נטשו את הפרויקט אשר היה אמור להפוך להיות זיכיון סרטים במרץ 2011, מכיוון שהם לא הצליחו להגיע להסכמים מרכזיים עם תוקף הזכויות שלהם ואלה פגו וחזרו לידיו של ריצ'רד רובינשטיין.
פיתוח מחדש.
ב-21 בנובמבר 2016, Legendary Entertainment רכשה את זכויות הקולנוע והטלוויזיה עבור "חולית". בדצמבר 2016 דיווח מגזין וראייטי כי הבמאי דניס וילנב היה בשיחות עם האולפן לבימוי הסרט. בספטמבר 2016, וילנב הביע את התעניינותו בפרויקט, ואמר כי "החלום הגדול והותיק שלי הוא לעבד את "חולית", אבל זה תהליך ארוך כדי לקבל את הזכויות, ואני לא חושב שאצליח". וילנב אמר שהוא הרגיש שהוא לא מוכן לביים סרט חולית עד שהשלים פרויקטים כמו "המפגש" ו"בלייד ראנר 2049", ושעם הרקע שלו בסרטי מדע בדיוני, "חולית היא העולם שלי". בסופו של דבר בפברואר 2017, בריאן הרברט, בנו של פרנק ומחבר ספרים מאוחרים יותר בסדרת חולית, אישר כי וילנב יביים את הפרויקט.
כמה ממשתפי הפעולה הקודמים של וילנב בסרטים "המפגש" או "בלייד ראנר 2049" חזרו ל"חולית", כולל העורך ג'ו ווקר, מעצבת ההפקה פטריס ורמט, מפקח האפקטים הוויזואליים פול למברט, מעצב הסאונד תיאו גרין, עורך הסאונד מארק מנגיני, ומנהל האפקטים המיוחדים גרד נפזר. אחרים ממשתפי הפעולה הקודמים שלו צורפו במקור אך נשרו לפני תחילת ההפקה, כולל מפקח האפקטים החזותיים ג'ון נלסון והצלם רוג'ר דיקינס, שהוחלף בדצמבר 2018 בגרג פרייזר. משתפי פעולה חדשים כללו את המפקח האומנותי טום בראון ואת רכז הפעלולים תומאס סטרוטרס.
האחים וורנר הכריזו כי הסרט ייצא בנובמבר 2020. יוצר השפות של "משחקי הכס" דייוויד פיטרסון אישר כי הוא מפתח שפות עבור הסרט באפריל 2019.
כתיבה.
במרץ 2018, וילנב הצהיר שמטרתו הייתה לעבד את הרומן לסדרת סרטים בת שני חלקים. וילנב השיג בסופו של דבר עסקה של שני סרטים עם אולפני האחים וורנר, באותו סגנון כמו העיבוד של סטיבן קינג בשני חלקים של "זה" ב-2017 וב-2019. הוא הצהיר כי "לא אסכים לעשות את העיבוד הזה לספר עם סרט אחד בודד" שכן חולית היה "מורכב מדי" עם "כוח בפרטים" שסרט בודד לא יצליח לצלם. עם זאת, כל העסקאות הבאות היו להבטחת הפקת הסרט הראשון, ויהיה צורך לבצע עסקאות הפקה חדשות כדי להתחיל בהפקת הסרט השני.