תוכנית "ערים אחיות" ("Sister Cities") החלה בארצות הברית בשנת 1956 על ידי הנשיא דווייט אייזנהאואר. היא החלה כחלק מ"הליגה הלאומית של ערים" בארצות הברית, אך החל משנת 1967 הפכה לארגון עצמאי - SCI (ראשי תיבות של Sister Cities International), ארגון אזרחי ללא כוונת רווח שמטרתו לחזק את הקשר בין קהילות בארצות הברית ובשאר העולם כדי להגביר את שיתוף הפעולה הבינלאומי ברמה המוניציפלית, לפעול למען יצירת קשרים תרבותיים ופיתוח כלכלי.
בארצות הברית המונח המילולי "ערים תאומות" - "twin cities" - בדרך כלל מקובל בשימוש שונה: הכוונה לשתי ערים סמוכות גאוגרפית היוצרות גוש אורבני וגרעין למטרופולין משותף, לדוגמה: מיניאפוליס-סיינט פול, בלטימור-וושינגטון, דאלאס-פורט וורת'.
ישראל.
בישראל, תופעת הערים התאומות נרחבת. ערים רבות, כמו גם מועצות מקומיות ואזוריות, משקיעות מאמצים במציאת וטיפוח קשרים תרבותיים ואף מסחריים עם כמה שיותר ערים ומחוזות בעולם.
הערים בישראל שלהן מספר הערים התאומות הגבוה ביותר הן: חיפה (22), ראשון לציון (16), הרצליה (16), נתניה ורמת גן (15), אילת ובאר שבע (14), אשקלון ונהריה (13), אשדוד (12), תל אביב, פתח תקווה וטבריה (11), רמלה ובת ים (10), יקנעם עילית, עפולה, רעננה, נוף הגליל (9) בית שמש וחדרה (8), קריית מוצקין (7), רחובות (7).
ערים ורשויות נוספות שיש להן ערים תאומות: ירושלים (לה ארבע ערים תאומות: ניו יורק, פראג, איאבה וריו דה ז'ניירו), חולון, קריית ים, קריית גת, ראש העין, קריית ביאליק, כפר סבא, נס ציונה, רחובות, קריית עקרון, מזכרת בתיה, רמת השרון, קריית שמונה, אור עקיבא, מועצה אזורית מטה יהודה, מועצה אזורית שומרון, זכרון יעקב, הוד השרון, קריית טבעון, קריית אונו, שדרות, גבעת שמואל, מועצה אזורית מגידו, גן יבנה, מועצה אזורית דרום השרון, גדרה, בני ברק, לוד, גבעתיים, תל מונד, פרדסיה, קדימה-צורן, קריית אתא, בית שאן, טירת כרמל, אריאל, עלי, מודיעין-מכבים-רעות, כרמיאל, מעלות-תרשיחא, קצרין, בית אל וערד.
דגל איסלנד
דגל איסלנד (באיסלנדית: íslenski fáninn) הוא דגלה הלאומי של איסלנד. הוא אומץ רשמית בשנת 1915. הדגל האזרחי של איסלנד היה סמל לא רשמי מאז 1913. ב-19 ביוני 1915 אומץ הדגל באופן רשמי כדי לסמל את איסלנד כטריטוריה דנית, והוא נמצא בשימוש גם כדגל ימי מאז 1 בדצמבר 1918. ב-17 ביוני 1944 הוא הפך לדגל הרשמי של רפובליקת איסלנד העצמאית. כמו צלבים סקנדינביים אחרים, הוא מבוסס על הדגל הנורווגי שצבעיו הפוכים (כחול במקום אדום ואדום במקום כחול).
חוק הדגל האיסלנדי מתאר את דגל איסלנד כדלהלן:
הדגל האזרחי הלאומי של האיסלנדים הוא בצבע כחול כצבע השמים ועליו צלב בצבע לבן כשלג, וצלב אדום כלהבה בתוך הצלב הלבן. זרועות הצלב מגיעות לקצוות הדגל, ורוחבן הכולל הוא 2/9 מרוחב הדגל, כאשר רוחב הצלב האדום הוא 1/9 מרוחב הדגל. האזורים הכחולים של הדגל בצד התורן הם ריבועים, והמקבילים להם בצד השני הם מלבנים, ברוחב זהה, אך באורך כפול. יחס הממדים הוא 18:25.
מדיטציה טרנסצנדנטלית
מדיטציה טרנסצנדנטלית (באנגלית: Transcendental Meditation, בקיצור TM) היא טכניקת מדיטציה אשר הוצגה לראשונה בשנת 1955 על ידי מהרישי מהש יוגי, תלמידו של בראהמנאנדה סאראסוואטי שהיה השאנקארה צ'אריה (המנהיג הרוחני) של צפון הודו בג'יוטיר מאט' בהימלאיה.
מהות המדיטציה הטרנסצנדנטלית.
מדיטציה טרנסצנדנטלית היא טכניקה מנטלית (שמתורגלת במחשבה). אין בתרגול כל ריכוז, עיסוק בתכנים והתבוננות בין אם מילולית, גופנית או סביבתית. היא מתורגלת בישיבה נוחה (בכיסא או כורסה) פעמיים ביום במשך 10–20 דקות בכל פעם (לפי הנחיות המורה – בהתאם למצבו של הלומד – למשל, מי שמעל גיל 10 ומתחת לגיל 20 מתרגל את מספר הדקות של גילו).
במדיטציה הטרנסצנדנטלית משתמשים במנטרה, צליל חסר משמעות, שמותאם אישית על ידי מורה מוסמך, למתרגל. על פי העוסקים בתחום מתנסה התודעה במצבים יותר ויותר מעודנים של חשיבה, עד שהיא מגיעה למצב השקט והמעודן ביותר. משם היא עוברת מֵעבר למצב זה, אל מה שמכונה מקור המחשבות. מעבר זה מסביר את שמה: באנגלית to transcend פירושו ״לעבור למֵעבר״, כאשר הכוונה היא להתנסות שהיא מֵעבר לרמה המעודנת ביותר של חשיבה, התנסות ישירה במקור המחשבות, בתודעה טהורה, בהוויה העצמית. כשכל הפעילות המנטלית נרגעת, בשל הקשר בין פעילות מנטלית לפעילות גופנית, במקביל נרגעת פעילות הגוף. הגוף זוכה אז במנוחה עמוקה בהרבה מישיבה בעיניים עצומות ואפילו משינה עמוקה.
היסטוריה.
בשנת 1953 שהה מהרישי מהש יוגי, לפי צוואת מורו שמת זה לא מכבר, באשראם של מורו להתבודדות בת שנתיים נוספות בהימלאיה במטרה למצוא צורת מדיטציה פשוטה שכל אחד יוכל ללמוד. ב-1955 החל מהש יוגי ללמד את אוסף הטכניקות אותן קיבל ממורו והוא קבלם מהמורה שלו, שעברו בצורה מקורית משך אלפי שנים, ובשנת 1956, אחרי שבמאמר בעיתונות כונה כך, החל לכנות עצמו בתואר "מהרישי" (מאהא = גדול, רישי = רואה). בשנת 1957, עם סיום האירועים לזכר מורו, הכריז מהרישי על הקמתה הרשמית של תנועת המדיטציה הטרנסצנדנטלית (שנקראה בתחילה "התנועה להתחדשות רוחנית"). כך הגיע בשנת 1958 לאנגליה, ובשנות ה-60 גם לארצות הברית. התעניינותם של חברי להקת הביטלס במדיטציה טרנסצנדנטלית, חלק מהם לטווח קצר, וחלק - לטווח ארוך, הביאה לעלייה דרמטית בפופולריות של השיטה. ב 1973 הוקמה בפיירפילד, איווה שבארצות הברית האוניברסיטה הבינלאומית מהרישי ושמה שונה מאוחר יותר לאוניברסיטה למינהל מהרישי וב-2020 שוב חזר השם להיות האוניברסיטה הבינלאומית מהרישי.ב 1972 החל מהרישי בהוצאתה לפועל של "תוכניתו העולמית" - הקמת מרכזים לתרגול השיטה בפריסה עולמית, כך שעל כל מיליון איש יוקם מרכז רוחני (בתקופה זו הצריך הדבר כ-3,600 מרכזים רוחניים). כל אחד מהמרכזים נועד להכשיר כאלף מורים על מנת שלכל אלף איש באוכלוסיית העולם יהיה מורה.בדרום-מזרח איווה שבארצות הברית עיירה מיוחדת (Maharishi Vedic City) - על פי סגנון והנחיות, המבוססים על קוגניציות של חוקי טבע. אלו מתגלמים בצלילים בסנסקריט, אשר הועלו על הכתב ונקראים כתבי הוֶדָא (Veda). וודיק סיטי הוקמה כדי לאפשר לתושביה לחיות בתיאום עם חוקי הטבע, כפי שהציג אותם מהרישי מהש יוגי, כולל תרגול במקום אחד ובאותו זמן של טכניקת המדיטציה הטרנסצנדנטלית וטכניקות מתקדמות, הסידהי, המושתתות עליה. כמו כן הוקמו (באמצע שנות ה-70' של המאה ה-20') מפלגות שמטרתן הייתה לידע את הציבור ביכולת של המדיטציה הטרנסנדנטלית לנטרל סכסוכים ואלימות, (בשם הקבוע "מפלגת חוק הטבע"). על פי נתוני התנועה, עד 2010 מעל ל-7 מיליון איש למדו עד היום את הטכניקה.
השפעות בריאותיות.
לא ניתן לקבוע אם למדיטציה טרנסצנדנטלית יש השפעה משמעותית על הבריאות ביחס לטיפולים ושיטות אחרות, שכן חלק ניכר מהמחקר הוא באיכות מתודולוגית ירודה, ובסיכון גבוה להטיה עקב הקשר של חוקרים לארגונים של המדיטציה הטרנסצנדנטלית וגיוס נבדקים עם עמדה חיובית כלפיה.
מחקרי מטא-אנליזה מצביעים על כך שמדיטציה טרנסצנדנטלית יכולה לסייע במקרים של יתר לחץ דם וחרדה. סקירת מחקרים של ספריית קוקרן בשנת 2017 הגיעה למסקנה שעם הנתונים הקיימים, לא ניתן להגיע למסקנה בנוגע לאפקטיביות של מדיטציה טרנסצנדנטלית למניעת מחלות לב. הכותבים ציינו שהמחקרים הקיימים היו קטנים ובעלי סיכון להטייה. סקירה נוספת משנת 2018, שבחנה את האפקטיביות של מדיטציה עם מנטרה על בריאות נפשית הגיעה למסקנות דומות.
לא ברור אם מדיטציה טרנסצנדנטלית עדיפה לטיפול במחלות על פני שיטות אחרות להפחתת לחץ. לדוגמה, מחקר מטא-אנליזה לא מצא הבדל בין מדיטציה לבין יוגה כטיפול לאנשים הסובלים מ-PTSD. מחקר שהשווה בין מדיטציה טרנסצנדנטלית, היפנותרפיה והרפיית שרירים מתקדמת לא מצא הבדל באפקטיביות של הטיפולים לכאבי ראש בקרב ילדים.
למדיטציה וטיפולים המבוססים על מדיטציה יש גם סיכונים. מאמר סקירה סקר 83 מחקרים על מדיטציה ומצא שהשכיחות של אירועים חריגים היה 8.3%. האירועים החריגים השכיחים ביותר היו חרדה (33%), דיכאון (27%), בעיות קוגניטיביות (25%), בעיות במערכת העיכול (11%), והתנהגויות אובדניות (11%). במקרה של אפילפסיה, מדיטציה טרנסצנדנטלית יכולה לסייע, אך עלולה גם להזיק. קיימת גם סכנה שמדיטציה תעורר התקף פסיכוטי.
בשנת 2018 התפרסמה במגזין Scientific Report (השייך לכתב העת Nature) מטא-אנליזה אודות מחקרים בפסיכולוגיה שדיווחו על ההשפעות החברתיות החיוביות של המדיטציה. המאמר העלה תהיות באשר ליכולתה של המדיטציה לקדם התנהגות חברתית חיובית, ציין את היעדר ההתייחסות המחקרית להשפעות שליליות אפשריות של המדיטציה, ואף הצביע על כשלים מתודולוגיים רבים במחקר המדעי בתחום.
מחקר קליני עם הקצאה אקראית אך ללא סמיות כפולה שנעשה ב-2016 באוניברסיטת מהרישי הבינלאומית השווה טיפול בפוסט-טראומה אצל יוצאי צבא על ידי מדיטציה טרנסצנדנטלית או טיפול בחשיפה ממושכת (קבוצות מחקר) וחינוך בתחום הבריאות (קבוצת ביקורת). המחקר העלה שיעילות הטיפול במדיטציה הטרנסצנדנטלית לא הייתה נחותה מהטיפול בחשיפה לאחר 3 חודשים, ושתיהן היו יעילות יותר מקבוצת הביקורת.
ביקורת.