המודד הראשי הראשון של הנציבות היה צ'ארלס פרדריק לוס, שבדומה למנז'ן וגורק המנוח, היה מודד עיר מוכר רשמית, והתפקיד שקיבל הותנה בהפיכתו לאזרח אמריקאי. למרבה הצער, לוס לא נראה כמודד מוכשר במיוחד, שכן בכמה מהמיזמים שלו היו טעויות חמורות, שבסופו של דבר הביאו לכך שהוא שוחרר מתפקידו בשנת 1811. לוס הפגין את אותו חוסר יכולת כמו המודד הראשי של הנציבות, וכן לבסוף הוועדה עשתה הסכם עם לוס שהוא יעשה רק את המשימה הראשונה שהוטלה עליו: להכין מפה של האי מנהטן ולקבל מדידות מדויקות למיקומם של רחובות מסוימים שיהוו מסגרת לתוכנית של רחובות עתידיים. על כך, לוס לא יקבל שכר אלא עמלה פשוטה של 500$. (שווה ערך ל-$9,253 בשנת 2021). לוס היה אמור לספק את המפה עד מאי 1808.
הצטרפות רנדל לפרויקט.
הוועדה מינתה מהנדס ראשי ומודד מחליף, ג'ון רנדל ג'וניור , שקיבל את התפקיד ביוני 1808; הפרויקט העסיק אותו במשך רוב 13 השנים הבאות. רנדל התלמד אצל דה וויט, וכאשר הפך לעוזר מודד במשרדו של דה וויט, הוא פיענח דוחות שטח של מודדים אחרים כדי לנסח מפות על בסיסם של הקרקעות בהרי אדירונדאק ושמורת אוניידה , מיפה את הכביש של אלבני, בין אלבני וסקנקטדי, וה-Great Western Turnpike , מאלבני לקופרסטאון , וסקר מגרשים קניינים באלבני ובמרכז ניו יורק, במיוחד במחוז אוניידה - הוא היה אז בן 20 וחסר ניסיון יחסית.
לסקר של רנדל ב-1808 לא היה שום קשר לפריסת הרשת, שטרם נקבעה כתוצאה הסופית של עבודת הוועדה. במקום זאת, הוא קבע את הטופוגרפיה וכיסוי הקרקע של הארץ ואת המיקום של מאפיינים טבעיים כמו גבעות, סלעים, ביצות, אגמים, נחלים ובריכות, כמו גם מאפיינים מעשה ידי אדם כמו בתים, אסמים, אורוות, גדרות., שבילים להולכי רגל, שדות חרושים וגנים. הוא גם ציין בקפידה את מיקומם של שלושת הכבישים מצפון לדרום, שגורק קבע כחלק מהסקר שלו על האדמות המשותפות. גורק לא הציב את המגרשים והכבישים בשטחים המשותפים בהקשר של האי הכולל, אך רנדל הגדיל לעשות כך, ובעצם איפשר לחברי הוועדה לדעת היכן בדיוק נמצאת רשת האדמות המשותפות של גורק. הייתה זו החלטה חשובה, מאחר שזה יכול היה לשמש כתבנית לרשת עבור האי כולו, אם הוועדה תבחר ללכת בכיוון זה.
רנדל כתב לאחר מכן כי במהלך עבודתו הוא "נעצר על ידי השריף, בגין תביעות רבות שהוגשו... בגין הסגת גבול ונזק של... פועלים, במעבר על שטחים, כריתת ענפי עצים וכו', כל זאת כדי לבצע סקרים לפי הנחיות חברי הוועדה." באוגוסט 1808 נתבע רנדל על ידי בעל קרקע בגין הסגת גבול וגרימת נזק לרכושו של בעל הקרקע, כגון כריתת עצים ודריסת יבולים; גודל הפיצוי שנתבע היה על סך 5,000 דולר, אך בעל הקרקע קיבל רק 109.63 דולר, מספיק כדי לכסות את הוצאות המשפט שלו. אף על פי כן, הפוטנציאל לבעיות עתידיות היה אמיתי. גאוורנור מוריס ביקש מהמועצה המשותפת דרך להגן על הפעולות הנחוצות של המודדים, אך, מסיבות פוליטיות, המועצה לא הצליחה להסכים על פתרון, והעבירה את הכסף, שוב, לבית המחוקקים של המדינה. בעוד שחברי הוועדה אויימו להתפטר אם לא ייעשה משהו בעניין "ההפרעות המטרידות", פעל המחוקק בשנת 1809 עם הצעת חוק שקבעה שאם הפעולות הדרושות לביצוע הסקר לא יתבצעו "בלי לכרות עצים או לעשות נזק" יהיה הצורך במתן "הודעה סבירה" על ידי הוועדה או המודדים לבעל הקרקע, והם יהיו אמורים לתעד את מצב הנכס יחד כדי להעריך את גודל הפגיעה הצפויה. בעל הקרקע היה אמור להציג שטר בגין "נזקים סבירים", שהעירייה הייתה אמורה לשלם תוך 30 יום; כל מחלוקת בין הצדדים לגבי מה שהיה סביר תסתיים כמובן בבית המשפט. החוק החדש לא עצר לחלוטין תביעות משפטיות, אך הוא צמצם את מספרן, ואיפשר לרנדל לעסוק בעסקיו במידה מסוימת של חסינות מפני הסתבכויות משפטיות.
בשנת 1809, נראה כי המדידה של רנדל שוב התמקדה במיקום השטחים הנפוצים, ומגרשי גורק ורחובותיו בהם, לשאר האי. גורק הראה את יחסם לדרך בלומינגדייל במערב, שחלק גדול ממנו יהפוך לחלק מברודוויי, ודרך הפוסט המזרחית, כביש אשר יבוטל על ידי תוכנית חברי הוועדה. מעט ידוע על המדידות של רנדל ב-1810.
ובינתיים, חברי הוועדה הוסחו, באופן כללי, על ידי עניינים אישיים ופוליטיים אחרים; למרות שהם נפגשו - לעיתים רחוקות - אין תיעוד על מה שהם דנו, או אם הם מתקרבים להחלטה ומה תוכניתם תכלול. לבסוף, ב-29 בנובמבר 1810, כשהסתיימה עונת המדידות של אותה שנה ונשארו 4 חודשים בלבד לפני הדיווח על תוכניתם, נראה כי הגיעו להחלטה. באותו תאריך, מוריס הודיע למועצה המשותפת שלמרות שנותרה עוד עבודה "בשטח", הנציבות עצמה "סיימה את עבודתה" והיא תוכל לפרסם דו"ח ש"יעמוד באופן משמעותי, אם לא ממש במסגרת החוק, מציג (כך במקור) את כל הרחובות שיש לפרוס..." לאחר מכן בילה רנדל פרק זמן ניכר בדצמבר בפגישה עם מוריס ואולי עם כלל חברי הוועדה באחוזתו של מוריס בברונקס, שבמהלכו נראה כי נולדה לה תוכנית הרשת. לפי הצעתו של מוריס, המועצה המשותפת תשכור את רנדל לבצע בפועל את העבודה הנרחבת הכרוכה בהפיכת הרשת למציאות פיזית - למרות שגם מודד העיר וויליאם ברידג'ס (ראה להלן) הגיש הצעה לבצע את העבודה - ורנדל החל בעבודה עוד לפני פרסום תוכנית חברי הוועדה בפומבי. חוזה זמני בין המועצה לרנדל נחתם ב-31 בדצמבר, החוזה הקבוע מותנה בכך שרנדל ימסור את המפות הסופיות של התוכנית, דבר שהתרחש ב-22 במרץ 1811; המפות הוגשו על ידי פקיד המועצה ב-2 באפריל, יומיים לפני המועד החוקי של הנציבות.
הסקר של רנדל על האי כולו – 46,134 דונם (11,400 אקר) – החל בשנת 1808 והושלם בשנת 1810, לאחר מכן החל להכין את טיוטות הרשת החדשה ללא התחשבות בטופוגרפיה של האי. 3 המפות היו גדולות, כמעט באורך של 2.75 מטרים כשהן מחוברות זו לזו. חבר הוועדה, סימאון דה וויט, אמר על עבודתו של רנדל כי היא נעשתה "בדיוקנות שלא חרגה מכל עבודה מהסוג הזה באמריקה." רנדל עצמו יכתוב מאוחר יותר כי "ה"זמן" שבו חברי הוועדה הוגבלו על ידי החוק לבצע את "תוכנית" הרחובות, השדרות והשטחים הציבוריים במנהטן בקושי "הספיקה" כדי לאפשר להם לציית לחוק, אם כי לא במלואו עם "רוח" התקנון". (הטיה במקור)
התוכנית.
הפורמט שבחרו חברי הוועדה היה רשת ישרה, או "רשת": רחובות ושדרות ישרים מצטלבים זה עם זה בזווית ישרה. ההיסטוריון למשפט, הנדריק הרטוג, כותב כי בחירתם תאמה את הערכים הפוליטיים של המדינה, שרק לאחרונה קיבלה עצמאות מבריטניה הגדולה. לדברי הרטוג, הרשת הייתה: "... האנטיתזה של תוכנית אוטופית או עתידנית". הוא העלה את חיי היומיום הרגילים, והדגיש כי "הממשלה לא צריכה לפעול בצורה כזו שתיצור אי שוויון בזכויות מיוחדות". "האג'נדה הסמויה" של התוכנית הייתה "[השחזור של הסביבה הטבעית כדי להתאים לדרישות הסמכות הרפובליקנית". למרות ש"חברי הוועדה כתבו כאילו כל מה שמעניין אותם זה להגן על ההשקעות של מפתחי הקרקע ולשמור על הממשלה בזול... התוכנית... עם זאת שימשה להפוך את החלל לביטוי של פילוסופיה ציבורית", שהדגישה שוויון ואחידות. "בעיר המעוצבת על ידי בלוקים מלבניים, כל המבנים והפעילויות ייראו בערך אותו הדבר. הבחנות אינדיבידואליות, בין אם תרבותיות, צדקה, כלכליות או כל דבר אחר, יצטרכו למצוא את מקומן בתוך ארגון מרחבי קבוע ורפובליקאי".
שדרות ורחובות.
חברי הוועדה פרסמו את תוכניתם במרץ 1811 בצורת מפה באורך 2.40 מטרים - שצוירה מחדש על ידי ויליאם ברידג'ס ומעט פחות ידועה מהמקור של רנדל, וחרוטה על ידי פיטר מאבריק - עם חוברת נלווית בת 54 עמודים. ברשת הרחובות היו 12 שדרות ראשיות בכיוון צפון–דרום ו-155 רחובות מצטלבים, המסודרים ברשת ישרת זווית רגילה שהוטתה בסיבוב של 29 מעלות מזרחה ביחס לצפון המוחלט, כדי להסתנכרן עם הזווית הטבעית של האי מנהטן. הוועדה בחרה שלא להשתמש בעיגולים ובאליפסות כמו שפייר שארל ל'אנפן תכנן ברשת הרחובות של וושינגטון הבירה, מאחר שהייתה משוכנעת שמלבנים פשוטים הם הטובים ביותר, הנוחים והקלים ביותר לבנייה, ולכן זו הצורה התורמת ביותר לפיתוח מסודר של העיר. השילוב של שדרות צפון–דרום ורחובות מזרח–מערב בממדים שצוינו יצר כ-2000 בלוקים צרים וארוכים.
למעט בקצה הצפוני והדרומי של האי, השדרות התחילו בשדרה הראשונה בצד המזרחי ועברו דרך השדרה השתים-עשרה במערב. בנוסף, היכן שצורת האי התרחבה, היו ארבע שדרות נוספות, ששמן לפי אותיות, שעברו משדרה A המזרחית לשדרה D. חלק מהשדרות, כגון השדרה ה-12, עברו דרך קרקע שעדיין לא הייתה קיימת, אך חקיקת המדינה, אשר הקימה הנציבות, אישרה גם את הרחבת גבולותיה של העיר ב-120 מטרים לתוך הנהרות ההדסון והאיסט, כך שהקרקע הנדרשת לרחובות החדשים הללו תיווצר באופן מלאכותי בסופו של דבר. ברודוויי, דרך קיימת, לא נכללה בתוכנית 1811, ונוספה לרשת מאוחר יותר.
התוכנית קראה גם לבניית 155 רחובות מצטלבים אורתוגונליים. מיקומם של הרחובות הרוחביים נקבע בגבולות של חלקות בשטח של כ-20 דונם (5 אקר) שבהן חולקה הקרקע בעבר. נקודת הבסיס של הרחובות החוצים הייתה רחוב פירסט: היה זה רחוב קצר ולא בולט, שעדיין קיים, ונמשך במקור מהצומת של שדרה B ורחוב האוסטון עד לצומת רחוב באוורי ורחוב בליקר. כיכר פרץ , פארק משולש קטן וצר התחום ברחוב יוסטון, רחוב 1 והשדרה הראשונה, הוא אבן הפינה של הרשת.