שם השיר נחשף יחד עם המילים: "My heart's been borrowed and yours has been blue / All's well that ends well to end up with you" במסגרת ריאיון שקיימה בווג. שלושה ימים לאחר מכן סוויפט הודיעה על תאריך יציאת השיר בטקס פרסי בחירת הנוער. השיר הופץ כסינגל השלישי מהאלבום ב-16 באוגוסט 2019. בנוסף לקליפ הרגיל של השיר יצא לו גם קליפ מילים.
הרכב ומילים.
"Lover" נכתב על ידי סוויפט עצמה, שהפיקה אותו ביחד עם ג'ק אנטונוף. אורכו 3 דקות ו-41 שניות, והוא נכתב בסולם של סול מז'ור עם קצב של 74 פעימות בדקה כאשר סוויפט שרה אותו מסולם E3 לסולם D5. אליס וינסנט מדיילי טלגרף ולואיז ברוטון מאייריש טיימס אפיינו את "Lover" כשיר קאנטרי, אף על פי שג'ייסון ליפשוטז מבילבורד לא הסכים עם קביעה זו; "לא מדובר בשיר קאנטרי, אך הוא בהחלט מזכיר את סגנון השירים שסוויפט כתבה, הפיקה והוציאה בראשית הקריירה שלה". לארס ברנדל מבילבורד אפיין אותו כשיר פופ. אנני זלסקי מ-"The A.V. Club" כינתה את "Lover" כשיר לפיד מסוגת האינדי פולק, והצביעה על השימוש בפיציקטו, ואלס וכלי מיתר.
ברולינג סטון נאמר כי "Lover" מכיל "מילים עדינות על התמסרות, תוך שימוש במוטיב מוזיקלי בסגנון רטרו". בבילבורד אותו כ"בלדה ישנה, הוכללת את אווירת שנות ה-60 של המאה ה-20". קארן גווי מ-"NME" קבעה כי "ההתמקדות בגיטרה בשיר מזכירה את העבר של סוויפט בו עסקה במוזיקת קאנטרי". אבי אגוויר מווג תיאר אותו כ"רומנטי, רודף וגם ואלסי" והוסיף כי "הכתיבה שלו ראויה לשבח". ב-"Hindustan Times" נכתב שהשיר "נכתב כאילו היה מכתב רומנטי עבור מישהו". בוואלה! נכתב כי השיר הוא בלדה בדומה ל-"The Archer".
בכמה מאמרים שפורסמו אודות השיר השוו את מילותיו למילים של "משהו ישן, משהו חדש". קתרין גילספי מ-"Paper" הסכימה עם כך וכתבה: "זו בלדת גיטרה מתוקה איטית ומתוקה". תמרה פואנטס מ-"Seventeen" כתבה כי המילים בגשר "מרגישות כמו נדרים בחתונה, וככל הנראה רומזות על העובדה שהם (סוויפט ובן הזוג שלה) פתוחים לצעד הבא במערכת היחסים שלהם". מרי אליזבת' אנדריוטיס מ-"Teen Vogue" ציינה שהליריקה של "Lover" עשויה להזכיר את זו של "All Too Well" משנת 2012. ראיסה ברונר מטיים תייגה אותו כשיר פופ אקוסטי בהשפעת פולק והוסיפה שהוא עשוי להזכיר את השיר "New Year's Day" משנת 2017. לואי ברוטון מאייריש טיימס כתב כי "Lover" הוא שיר קאנטרי שנכתב בהשראת שנות ה-90 של המאה ה-20.
בשנת 2020 סוויפט דיברה על מילות השיר כאשר אמרה: שהשיר עוסק "בשני אנשים שבוחרים לבלות את חייהם ביחד, והם מתכננים את חייהם המשותפים", וכי היא עיצבה את גשר השיר כך שיישמע "כמו כשאנשים כותבים נדרים משלהם וכיצד הם משנים את החלק המסורתי כך שיתאים למערכות היחסים שלהם". בנוסף לכך, היא אמרה:
וידאו קליפ.
סוויפט ודרו קירש ביימו את הווידאו קליפ של השיר. ב-15 באוגוסט 2019, סוויפט הודיעה ברשתות החברתיות שלה כי הקליפ יוקרן בבכורה במהלך פגישת שאלות ותשובות בשידור חי ביוטיוב יום לפני צאת האלבום ב-22 באוגוסט 2019. הקליפ שלו נוצר בהשראת המשפט "You two are dancing in a snow globe round and round" הלקוח מתוך השיר "You Are in Love" מאלבומה החמישי, "1989". בקליפ משתתף הרקדן כריסטיאן אוונס ששימש כרקדן של סוויפט בסיבובי ההופעות "The 1989 World Tour" ו-"Reputation Stadium Tour". סוויפט חשפה את השתתפותו של אוונס בקליפ במהלך פגישת השאלות והתשובות ביוטיוב וכינתה אותו כ"אחד האנשים המוכשרים ביותר שאני מכירה". הוא צולם על רקע תפאורה בהוליווד, קליפורניה. נכון לינואר 2021, הקליפ צבר יותר מ-150 מיליון צפיות ביוטיוב.
תקציר.
הקליפ נפתח בסצנה בה רואים ילדה שמקבלת כדור שלג כמתנה לחג המולד. בהמשך, המצלמה מתמקדת כביכול במה שקורה בתוך בית הבובות שנמצא בתוך כדור השלג. בתוך בית הבובות נמצאים סוויפט ואוונס, והוא בעל שבעה חדרים בצבעים שונים וזאת, בנוסף לכך שכל אחד מהם מייצג אלבום אולפן אחר של סוויפט. בבית הבובות נראים סוויפט ואוונס מנהלים את חייהם המשותפים. בסוף הקליפ, הסצנה חוזרת לילדה שקיבלה את כדור השלג ורואים את סוויפט ואוונס כהורים שלה. בקליפ ישנו שימוש באפקט חסימת צבעים כמו בסצנות בהן נראה הזוג שוחה בבריכת דגים. מעבר לכך, באחת מהסצנות סוויפט רמזה על המילים של השיר "Cruel Summer" (מתוך "Lover") כאשר אחת הסצנות משלבת את המשפט "Devils roll their dice, Angels roll their eyes", שהוא משפט מתוך השיר. בנוסף לכך, היה רמז בקליפ להיכללותו של השיר "Afterglow", כאשר שמו היה כתוב על לוח משחק.
ביקורת.
סלווטורה מאיקי מ-"The Fader" כתבה שהקליפ "נראה בדיוק כמו שסרט על חייה של סוויפט ייראה". מרי אליזבת' אנדריוטיס מ-"Teen Vogue" השוותה את האפקטים שבו ליצירותיו של וס אנדרסון ושיבחה את הבחירה באוונס כשחקן בקליפ לאור העובדה שאוונס הוא כהה עור ובדרך כלל נהגה סוויפט לבחור לקליפים שלה שחקנים בהירי עור. לורן הוף מאנטרטיינמנט ויקלי תיארה את הקליפ כ"כל כך רומנטי", ואמרה שהוא אף יותר צבעוני מהקליפ הקודם שלה.
ביקורת.
השיר ספג שבחים רבים ממבקרי המוזיקה, על הלריקה שלו ועל הרגישות שלו, תוך שברולינג סטון הוא דורג במקום ה-7 ברשימת "כל 206 השירים של טיילור סוויפט, לפי דירוג". ג'ייסון ליפשוטז מבילבורד כינה אותו "כשיר שכדאי לכם לרקוד איתו עם בן / בת הזוג בסוף השבוע", ובנוסף החמיא גם לליריקה שלו ועל העובדה שסוויפט כתבה אותו לבד. לואיז ברוטון מאייריש טיימס אמרה כי "השיר הוא המחווה הגדולה שמוכיחה כי כל כאב הלב עליו סוויפט שרה בעבר היה שווה את זה", וכי "מוטבעות בו ויברציות סתוויות". קונסטנס גריידי מ-"Vox" כינה אותו כ"תזכורת מבורכת למה שהפך את סוויפט לכזה כוח בלתי ניתן לעצירה כאשר הגיחה לראשונה לזירת המוזיקה". אלי בייט מ-"BuzzFeed" כתב כי השיר הוא "מכתב אהבה לאדם שאתה רוצה להיות איתו לנצח", וציין שהגשר הוא "נדרים לחתונה". ג'יי וויליס מ-"GQ" ניבא שהשיר יהיה בחירה פופולרית לריקודים ראשונים בחתונות. נורה פרינסיוטי מבוסטון גלוב כינתה את השיר כשיר "ואלס עם גשר מבריק". ב-"Onlife" נכתב כי "ישנם שירים ב-"Lover" שמזכירים איזו כותבת שירים נפלאה ומוכשרת היא ("Cornelia Street", "Miss Americana &amp; the Heartbreak Prince", ושיר הנושא "Lover")".
קרייג ג'נקינס מ-"Vulture" כתב כי השיר מזכיר את השיר "Fade into You" של להקת מאזי סטאר ואת גרסת הכיסוי של קאובוי ג'אנקיז לשיר "Sweet Jane". נייט ג'ונס מאותו המגזין דירג את השיר במקום ה-13 ברשימת "179 השירים הטובים ביותר של טיילור סוויפט, לפי דירוג". יו מקינטייר מפורבס אמר שלשיר יש "איכות נוסטלגית מקסימה" והוא "ללא ספק יפה, מתוק ובהחלט יכול לגרום לאנשים להתרגש לקראת האלבום", אך הוסיף כי קשה לדמיין שהוא הופך להיות "להיט אמיתי" או "להיט לאורך זמן". מרי אנדריוטיס מ-"Teen Vogue" כתבה שהשיר "רומנטי בדיוק כמו שכולם ציפו כמעט", וככל הנראה "שיר חתונה לסוויפטים בכל מקום". אליסה ביילי מ-"Elle" פירשה את השיר כאחד משיריה ה"אישיים ביותר" של סוויפט. אליס וינסנט מדיילי טלגרף העניקה לו ארבעה כוכבים מתוך חמישה ואמרה שהוא "חזרה חביבה לקאנטרי מצד סוויפט". רוב שפילד מרולינג סטון דירג את "Lover" כשיר השביעי הטוב ביותר של סוויפט בכל הזמנים.
בקוסמופוליטן דירגו את השיר במקום השלישי ברשימת "השירים הטובים ביותר לשנת 2019" תוך שבפיצ'פורק דירגו אותו במקום ה-87 ברשימה דומה. במגזין סלייט נערכה רשימה של "10 השירים הטובים ביותר לשנת 2019", תוך ששיבצו שם את השיר ברשימה. בבילבורד דירגו את השיר במקום ה-21 ברשימת "השירים הטובים ביותר של 2019". במגזין "Insider" כינו אותו כ"אחד מהשירים הטובים ביותר של 2019 ושל אותו העשור". באתר "Genius" שיבצו את השיר ברשימת "50 השירים הטובים של 2019", ואילו בעיתון "Herald-Tribune" כינו אותו כ"שיר הטוב ביותר לשנת 2019".
הצלחה מסחרית.
השיר הופיע לראשונה במקום ה-19 במצעד הבילבורד הוט 100 ובכך סוויפט הפכה לאמנית עם הכי הרבה שירים שהגיעו לעשרים העליונים במצעד ביחד עם הזמרת-יוצרת האמריקאית מדונה. לאחר שהווידאו קליפ של השיר יצא לאור, השיר עצמו הגיע למיקום השיא שלו: מקום 10, ובכך הפכה סוויפט לאמן עם הכי הרבה שירים שהגיעו לעשירייה הפותחת במצעד ביחד עם אלביס פרסלי. בסך הכול השיר שהה 22 שבועות במצעד. בנוסף לכך, הוא הגיע למקום הראשון במצעד השירים הדיגיטליים ובכך הפך לשיר ה-18 שלה לעשות, זאת כאשר הוא שוהה בראש המצעד במשך שלושה שבועות.
בקנדה הוט 100 השיר גם זכה להצלחה כאשר הגיע למקום השביעי בשיאו. באירופה, השיר התברג במקום ה-61 בגרמניה, במקום התשיעי באירלנד, במקום ה-12 בסקוטלנד, במקום ה-37 בשוודיה, במקום ה-12 במצעד הסינגלים הבריטי ובמקום ה-52 בשווייץ. באוסטרליה וניו זילנד השיר זכה להצלחה גם כן כאשר הגיע למקום השלישי בשתי המדינות.
פרסים ומועמדויות.
השיר היה מועמד למספר פרסים, בין היתר לפרס גראמי בקטגוריית "שיר השנה" ובכך הפך לשיר הרביעי של סוויפט שעשה זאת. הקליפ שלו הועמד לשני פרסי VMA בקטגוריות "קליפ הפופ הטוב ביותר" ו"הניהול האמנותי הטוב ביותר".
הופעה.