למחרת, אליסון נפגשת עם אביה סטיוארט (בין) במשרדו, ושיחתם משקפת ניכור. בערב נוסעים טובי, אליסון, אמילי וסאם לאזור המכונה "הַגֶּטוֹ" במזרח לוס אנג'לס , שם הם קונים מריחואנה מהקטור (רודריגס), סוחר סמים ומנהיג כנופיית מקסיקנים מרחוב 16. אליסון קונה לעצמה קראק. טובי סבור שהקטור מרמה אותו בכמות המריחואנה, ובוויכוח ביניהם הקטור שולף אקדח, משפיל את טובי לעיני חבריו, ורק תחנוניה של אליסון משכנעים את הקטור להניח לטובי. מאחר שהן מאשימות את טובי בהסלמת התקרית, יוצאות אליסון ואמילי בערב המחרת לבילוי בנות עם חברותיהן אמנדה (אפלבי) וסאשה (דזינה). הבילוי מתחיל בבר, והבנות מעריצות את אליסון המפלרטטת עם גבר מבוגר כדי לקבל ממנו קוקאין. הן שואפות את הסם בשירותים, ואליסון משכנעת את חברותיה לנסוע למזרח העיר. למעשה, אליסון מקווה לפגוש שוב את הקטור שדמותו משכה וסקרנה אותה. הן פוגשות אותו עם אחיו הגדול צ'ינו וחבר כנופייתם, מנואל. הקטור מזמין את הנערות למסיבה בביתו, לשם הן הולכות למרות הסתייגותה של אמילי וחששה של אמנדה לעבור את הגבול הגאוגרפי שהציבו לה הוריה, ולהיכנס לאזור של זנות וסמים. סאשה מתערה מיד בסביבה בזכות הספרדית השגורה בפיה, ואמנדה נרגעת אחרי שתיית טקילה. הקטור מספר להן שהוא וחבריו נוהגים לבלות דרך שגרה במוטל "אלווראדו" ומציע להן לבוא לשם, אך אליסון דוחה את הזמנתו ברוח טובה והן חוזרות הביתה בלילה, נרגשות מחוויית ההרפתקה.
אריק בא למחרת אל ביתה של אליסון לראיין אותה לסרט שלו, אך היא הופכת את הריאיון לקרב מוחות ארוטי שבסופו הוא אומר לה שהיא אחת מהאנשים הבודדים ביותר שהוא מכיר. פגועה מהאמת שהוטחה בה, אליסון יוצאת להסתובב בעיר ופוגשת את הקטור, כביכול באקראי. הוא לוקח אותה לסיור מודרך בסביבת מגוריו ופעילותו ומספר לה על משפחתו ואורחות חייו, תוך שהוא מסביר שאף על פי שאנשים מזהים את האזור עם פשע וסמים, זה מקום שבני אדם גרים וחיים בו. מוקסמת מחוכמת הרחוב של הקטור, אליסון ממשיכה לסייר איתו לתוך הערב, כאשר כוח משטרה פושט על הרחוב בחיפוש אחרי סוחרי סמים. אליסון נעצרת על ידי שוטרת המבינה שמדובר בקטינה שלא שייכת לסביבה. הוריה באים לשחררה מהמעצר, ואביה נוזף בה על שנתפסה בחברתם של סוחרי קראק. אליסון טוענת כנגדו שהיא מאסה בחיים המזויפים. בבית הספר, אליסון הופכת למושא הערצה בין הבנות בגלל מעצרה, אך טובי כועס על חוסר נאמנותה ל"משפחת פי.אל.סי". אמילי מעוניינת לצאת עם אליסון שוב לעיר, וזו לוקחת אותה לביתו של הקטור כאשר במקום מתקיים טקס טבילה לנצרות של תינוק. הקטור שבע רצון מכך שאליסון לא הסגירה אותו למשטרה, ומזמין אותן לבלות בערב ב"אלווראדו".
השתיים באות למוטל, ואחרי ערב של שתיית אלכוהול הן מבקשות להצטרף לכנופיית רחוב 16. הקטור מסביר שבטקס החניכה הן צריכות להטיל קוביית משחק ולשכב עם חברי כנופיה כמספר שיעלה בגורל. אליסון מעלה את המספר 1, ואמילי – 3. אליסון בוחרת לשכב עם הקטור, אך מתחרטת ומבקשת לעזוב, דוחקת באמילי לבוא איתה, אך אמילי נלהבת להמשיך, ואליסון מושלכת מהחדר. הקטור שוכב עם אמילי, תוך כדי מעשה הוא רומז לצ'ינו להצטרף, והלה אונס את אמילי בחדירה אנאלית. למשמע זעקותיה של אמילי, אליסון פורצת לחדר ומחלצת אותה מידי הבחורים הכועסים על הפכפכותן.
למחרת באה אליסון למוטל ומתעמתת עם הקטור בגין האונס. הוא טוען שעשה רק את מה שהן רצו וביקשו, אבל הן לא עמדו בזה. מחדר צדדי יוצאת בחורה, ומתברר שאליסון הפריעה להקטור בשעת קיום יחסי מין. נוכח מבטה הנבוך, הוא לועג לה על שחשבה שהוא מאוהב בה, ומטיח בה שהיא בסך הכל לבנה מתחזה שמשחקת משחקים. בינתיים, אמילי מוסרת עדות במשטרה ומפלילה את הקטור. אליסון נקראת לתשאול, ובנוכחות עורך הדין רוברט שפירו (בתפקיד עצמו) המייצג את משפחתה, היא טוענת שאיננה יודעת שהתבצע אונס. סטיוארט, עורך הדין והחוקרים מסכמים שאליסון לא ידעה דבר ולא תיחקר. שוטרים עוצרים את הקטור. צ'ינו ומנואל מחליטים להשתיק את הנערות, נוסעים לחפש אותן, טועים בדרך ונכנסים לבל אייר. הם מעוכבים על ידי שוטרים שחושדים בחזותם החריגה, ומסולקים מהשכונה.
באותו הזמן, טובי, סאם וניק (צ'נינג טייטום) מתארגנים לנקום באנשיו של הקטור, ומול מצלמתו של אריק הם מקיימים טקס ראוותני עם כלי הנשק שלהם. אליסון באה אל אריק בזמן שהוא עורך את הקלטת המונולוג הפותח שלה, והוא מראה לה בדאגה את סרטון שבועת הנקמה של טובי. היא נבהלת ומתקשרת לטובי להסביר שכלל לא היה אונס ולהניא אותו מלנקום, אך הוא מסרב להאמין לה ומנתק את השיחה. היא ממהרת לביתה של אמילי כדי לנסות למנוע שפיכות דמים ומספרת להוריה של אמילי על טקס הטלת הגורל שהן השתתפו בו מרצונן. אמילי המושפלת בורחת לחדר השירותים ומתחילה לחתוך את ורידי ידיה בסכין גילוח, אך אליסון, במילות פיוס ובהומור, מניאה אותה מהמעשה.
טובי וחבריו פורצים למוטל, אך מבהילים רק אישה ונערה מקסיקניות המתחננות על חיי התינוקת שאיתן, והם נמלטים מהמקום מבולבלים. בדרכם הביתה, הם חולפים על פני מכוניתם של צ'ינו ומנואל המחפשים את אליסון ואמילי. מבטיהם מצטלבים תוך כדי נסיעה, טובי רואה כתובת קעקע של כנופיית רחוב 16 על קרקפתו של מנואל, והמסך מחשיך. נשמעות חריקת צמיגים בולמים וצעקות, ולבסוף נשמעת ירייה.
הסרט של אריק מסתיים במונולוג של אליסון מסצנת הפתיחה, המדגיש לצופה עד כמה היא התפכחה מאז.
הפקה.
ג'סיקה קפלן, ילידת 23 ביוני 1978 בסנטה מוניקה, כתבה את הסיפור בהיותה תלמידת בית ספר כבת 15, בהשראת דמויות חבריה לכיתה, ילדי עשירים לבנים במערב לוס אנג'לס אשר חיקו את תרבות הכנופיות. הכותרת המקורית הייתה "The Powers That Be" (כינוי גנאי ליחידים או קבוצות בעלי שררה המרכזים בידיהם כוח לקבוע עבור אחרים מה מקובל ומותר בקבוצה מסוימת). בשנת 1995, בהיות קפלן בת 17, נרכש הסיפור תמורת 150,000 דולר על ידי חברת "ניו ליין סינמה" וחברת ההפקות "New Cell" שבבעלות מייקל סטייפ. במשך כשבע שנים עבר הסיפור גלגולים שונים, כולל שכתובים שונים שעשתה קפלן עבור כמה אולפני הפקות, בטרם משך התפקיד הראשי את תשומת ליבן של השחקניות מנדי מור וקייט בוסוורת'.
ג'סיקה קפלן נהרגה באסון תעופה ב-6 ביוני 2003. מטוס קל שהטיס דודה ג'פרי סיגל התרסק לתוך בניין מגורים ברובע פיירפקס שבלוס אנג'לס, אחרי שהמריאו משדה התעופה של סנטה מוניקה בדרכם לבית המשפחה בסאן ואלי, איידהו. בכתוביות הסיום מוקדש הסרט לזכרה של קפלן.
את עיבוד התסריט השלים סטיבן גייגן בשם "Havoc" בראשית שנת 2003, עוד לפני מותה של קפלן, ואז הוחתמה מנדי מור לגלם את תפקידה של אליסון. מור פרשה מההפקה זמן קצר לפני תחילת הצילומים, משום שחשה לא בנוח עם נושאי המין, האלימות והסמים. בעקבות מור פרשה גם ג'נה מאלון שיועדה לתפקיד אמילי. אחרי פרישתה של מאלון, הוצע תפקיד אמילי ללינדזי לוהן שדחתה את ההצעה בנימוק שלא היה ראוי שהיא תשתתף בסצנת אונס. בסופו של דבר הוחתמו אן האת'ווי לתפקיד אליסון, וביז'ו פיליפס לתפקיד אמילי.
הסרט צולם בין התאריכים 30 בספטמבר ו-7 בנובמבר באזור דרום קליפורניה: מזרח לוס אנג'לס, אלטדינה , ברנטווד , הוליווד, סנטה מוניקה ושכונת פסיפיק פאליסיידס. סצנות בית הספר צולמו בבית הספר התיכון "פאליסיידס" בשכונה. בתסריט שעיבד גייגן, סצנת הסיום מתרחשת בהלווייתו של טובי שנהרג בעימות המזוין בסוף הסרט. סצנה זו מעולם לא צולמה.
הגרסה הקולנועית שהופצה קיבלה מהתאחדות הקולנוע של אמריקה סיווג צפייה R (Restricted) המגביל צפייה מתחת לגיל 17 בהשגחת הורים. אולם חברת "ניו ליין סינמה" הפקיעה את הגרסה הסופית מידיה של ברברה קופל, ונערכה גרסה נוספת ללא מעורבות הבמאית. גרסה זו לא הוגשה לקבלת דירוג צפייה, והיא ארוכה ב-7:05 דקות מהגרסה הקולנועית.
הפצה והכנסות.
הקרנת הבכורה העולמית של "משחקי גנגסטה" התקיימה ב-26 ביוני 2005 במסגרת פסטיבל הסרטים הבינלאומי של מינכן , בארצות הברית – ב-8 באוקטובר באותה שנה, בפסטיבל הסרטים הבינלאומי של שיקגו , וב-16 באוקטובר הופץ הסרט לבתי קולנוע בעולם. בארצות הברית, הסרט הופץ לצפייה ביתית בלבד ב-29 בנובמבר, באמצעות "New Line Home Video" (חטיבת ההפצה לצפייה ביתית של "ניו ליין סינמה"). ההכנסות הסתכמו ב-371,000 דולר.
"משחקי גנגסטה" לא הופץ לבתי הקולנוע בארצות הברית מכיוון שהאת'וויי ופיליפס סירבו ליטול חלק במסע פרסום לאור התערבותה הבוטה של ההפקה ועריכת הגרסה הארוכה ללא מעורבות הבמאית.
ביקורות.
באתר ביקורות הסרטים "Rotten Tomatoes" קיבל הסרט 45% התייחסות חיובית בשקלול 11 ביקורות.
ג'ני קרמוד העניקה לסרט ארבעה וחצי כוכבים מתוך חמישה, וכתבה שזהו סרט נעורים צנוע, קצבי ומשכנע, העוסק בעולם האמיתי תוך שהוא נמנע מהמסקנה שבהינתן הבחירה, כל אחד יעדיף את עולם העשירים. האת'וויי מוכיחה אחרי "יומני הנסיכה" שהיא שחקנית מגוונת, ואותה משלימים מיטב שחקני המשנה, עם הופעה מרתקת של פרדי רודריגס, וביז'ו פיליפס כדמות מורכבת ורגישה. קרמוד סבורה שאף שהוא לא מחדש דבר לבני 25 פלוס, זהו סרט אינטליגנטי ששווה צפייה. ריצ'רד רפר הביע את דעתו ב"שיקגו סאן-טיימס" שהסרט היה נכנס לרשימת עשרת הסרטים הטובים ביותר לשנת 2005, אם היה מופץ כראוי לבתי הקולנוע. לעומתם, מייטלנד מקדונו כתבה במגזין "TV Guide" שכסיפור אזהרה, זהו ניסיון קלוש לספר על סלאמינג של ילדי עשירים.