דמותו של מגנטו בעלילות הקומיקס נעה בין הופעתו כנבל-על ואויבם המר של האקס-מן, לאנטי-גיבור, ואף לגיבור. במהלך עלילות הקומיקס מגנטו נחשף כיהודי ניצול שואה וכדמות מורכבת של נבל הפועל מתוך מטרה צודקת - מניעת דיכוי המוטאנטים על ידי בני האדם ה"רגילים" - בדרכים אלימות ומרושעות. מגנטו עצמו מאמין כי הוא פועל למען אוטופיה וצדק, מתוך דאגה ל"גזע" המוטאנטי. עם התקדמות העלילה עוברת דמותו של מגנטו הליך של כפרה וגאולה ובכך מעוררת דיון בדבר הצדקת פעולות על ידי מטרתן. ההיסטוריה המוקדמת של הדמות הושוותה לזו של פעיל זכויות האדם מלקולם אקס ומנהיג הימין הרדיקלי מאיר כהנא.
דמותו של מגנטו מדורגת במקום הראשון ברשימת מאה נבלי-העל הגדולים של כל הזמנים לפי אתר IGN, במקום ה-17 ברשימת הנבלים הגדולים של כל הזמנים לפי מגזין ויזארד וכן במקום התשיעי ברשימת 50 דמויות הקומיקס הגדולות של כל הזמנים לפי מגזין אמפייר.
סקירה.
בהופעתו הראשונה בקומיקס הייתה דמותו של מגנטו שטחית לחלוטין, נבל המנסה להשתלט על העולם על ידי אלימות לקידום עצמו. עם הזמן והתפתחות העלילה עוצבה דמותו של מגנטו והפכה מורכבת יותר ויותר. סיפור הרקע הנרחב שנכתב עבורה היה לסדרות קומיקס בפני עצמן וגלגוליו השונים המשיכו להופיע בסדרות רבות שפוצלו מקו העלילה הראשי של "אקס-מן". קווי עלילה נוספים נוצרו בסדרות מקבילות שתיארו מציאות "אלטרנטיבית", המתרחשת ביקום מקביל. באחת מאותן סדרות, בשם "", מגנטו הופיע בהיפוך הגמור של דמותו הרגילה - כמוטאנט שוחר שלום הדוגל בדו קיום של בני האדם והמוטאנטים.
במהלך עלילות הקומיקס השונות מגנטו ניסה פעמים רבות להשתלט על העולם או להכריח את מנהיגיו להיכנע למול כוחו העצום. פעם אחר פעם הובס על ידי האקס-מן או גיבורים אחרים מיקום הקומיקס של חברת מארוול, אשר נוהגת לשלב דמויות משלל חוברות הקומיקס שהוציאה בעלילות שונות. כך, לדוגמה, מגנטו נאבק לא אחת גם עם ארבעת המופלאים והענק הירוק. עם הזמן מגנטו הפך לאחד מהנבלים הגדולים ביותר בעולם הקומיקס של מארוול, מעין אויב מושבע של כל האנושות שלא מוותר על מסע הצלב שהכריז כנגדה. לרוב שכן מגנטו בבסיס שבנה על אסטרואיד שהקיף את כדור הארץ, לו קרא "אסטרואיד M". מבסיסו החללי תכנן מגנטו את תוכניותיו להגשמת חזונו ואסף סביבו צוות מוטאנטים שיהווה משקל נגד ל"אקס-מן" של פרופסור אקסבייר - "אחוות המוטאנטים". במהלך עלילות השונות קבוצה זו התפרקה, הורכבה מחדש עם חברים אחרים, הוחלפה בקבוצות אחרות וכן הלאה.
ביוגרפיה בדיונית.
ילדות - השואה, גילוי הכוחות ועיצוב החזון.
מגנטו נולד כמקס אייזנהארדט למשפחה יהודית באירופה בסוף שנות ה-20 של המאה ה-20. אביו, יעקב אייזנהארדט, היה יוצא מלחמת העולם הראשונה. בשנת 1939, מקס הצעיר ומשפחתו שרדו אפליה ומצוקה כלכלית במהלך עלייתם של הנאצים לשלטון, ליל הבדולח ואישורם של חוקי נירנברג. הם ברחו לפולין אך נלכדו בעקבות פלישתם של הגרמנים לפולין ונשלחו לגטו ורשה. המשפחה ברחה מהגטו, אך נבגדה ונלכדה בשנית. אמו, אביו ואחותו הוצאו להורג על ידי חיילי האס אס אך מקס שרד, ככל הנראה בעקבות התפתחות כוחותיו המוטאנטים לראשונה. הוא נשלח למחנה ההשמדה אושוויץ, שם הוא אולץ לעבוד בכפייה כזונדרקומנדו.
לקראת סופה של מלחמת העולם השנייה הצליח מגנטו להימלט מאושוויץ יחד עם אישה צוענית בשם מגדה. הזוג התאהב, התחתן והתיישב בויניצה אשר באזור הרי הקרפטים, ומקס אימץ את השם "מגנוס". למגדה ולמגנוס נולדה בת בשם אניה והם חיו בשלווה עד אשר המון זועם שרף את ביתם כשאניה בפנים לאחר שכוחותיו של מגנוס התגלמו לראשונה. ההמון מנע ממנו להציל את בתו הקטנה, ומותה גרם לו לאבד את עשתונותיו. הוא השמיד את אלו אשר הפריעו לו במלאכת הצלת הנפשות הקרובות לו. בהתקף הזעם כילה מגנטו באכזריות את כל העומד בדרכו. מגדה חזתה באימה וברחה ממנו פן יהרוג גם אותה. מאוחר יותר היא הביאה לעולם את צמד התאומים המוטאנטים קוויקסילבר ומכשפת השני. לאחר שהבין את מעשיו בילה מגנטו זמן מה באלמוניות בניסיון לחפש את אשתו ולברוח מהק.ג.ב., אשר סוכניו שמעו על כוחותיו ורצו לרתום אותם למניעיהם. בעת זו אימץ את השם אריק מגנוס לנשר, שיהפוך עם הזמן לשמו ה"אמיתי" היחיד, לאחר שזהותו המקורית כבר תשכח.
לבסוף ויתר מגנטו על תקוותו למצוא את אשתו האובדת והחליט לפתוח בחיים חדשים. הוא היגר למדינת ישראל והחל לעבוד בבית חולים פסיכיאטרי בפאתי חיפה, שם עסק בשיקום ניצולי שואה. במהלך תקופה זו הוא הכיר לראשונה והתיידד עם המוטאנט רב העוצמה צ'ארלס אקסבייר, שהתנדב במקום. השניים, אף שלא גילו אחד לרעהו את מורשתם המוטאנטית וכוחותיהם העל טבעיים, נהפכו לחברים טובים. במהלך הזמן הם ניהלו דיונים רבים וארוכים על האפשרות כי יום אחד האנושות תאלץ להתמודד עם גזע חדש של אנשים בעלי כוחות על. השניים חשפו את כוחותיהם זה לזה כאשר עמדו בפני חוליית חיילים נאצים נמלטים אשר חיפשו אוצר זהב חבוי באזור חיפה. על אף שגילו את קרבתם זה לזה, התפצלו דרכיהם שכן השניים הבינו שחזונותיהם שונים מדי זה מזה; חזונו של אקסבייר דגל בדו-קיום עם בני האדם הרגילים בעוד שמגנטו סבר שמדובר במלחמה בין גזעית בה רק החזק ינצח ואם לא ילחמו - יושמדו.
נבל - מטבעו או מעברו?
הזוועות להן היה עד מגנטו בשואה, מותה של בתו, ובריחתה של אשתו מפחד כוחותיו העצומים השפיעו רבות על אופיו כאדם בוגר. במשך כל חייו הבוגרים הוא נרדף על ידי המחשבה שלו היה מודע לכוחותיו בנעוריו היה מסוגל למנוע את רציחתם של משפחתו ועמו ואכן ראיית עולמו על טיב הקשר בין ה"גזעים", המוטאנטים ובני האדם הרגילים, התעצבה בעקבות השואה. מגנטו השליך את אשר חזה במאורעות השואה למאבק הכוחות שהלך והתגבש בעולם בין אותם גזעים והאמין כי בני האדם ישתתפו בתאוות ההשמדה של הנאצים ויפנו אותה כלפי המוטאנטים. נחוש בדעתו למנוע זאת גיבש מגנטו את דרך פעולתו - מתקפת מנע שתביא להשתלטות המוטאנטים על העולם.
מגנטו הוצג לראשונה כנבל בחוברת הראשונה של "אקס-מן". בעלילת חוברת זו הוביל מגנטו קבוצה של מוטאנטים נוספים במתקפת טרור על בסיס צבאי אמריקני במטרה להשתלט על הטילים הגרעינים שבתחומו. עם זאת, דמותו של מגנטו הוצגה בחוברת זו כשטחית, נבל ותו לא שמטרתו היא פשוט להשתלט על העולם. עיקר החוברת עסק בכלל בהיכרות ראשונית של הקורא עם חבורת האקס מן המקורית והבנת כוחותיהם של הגיבורים. לאחר היכרות זו נשלחו גיבורי האקס-מן להילחם במגנטו ובפקודיו, עמם התעמתו בקרב והניסו. עם התפתחות סדרת הקומיקס נגלה לקורא סיפור הרקע העשיר המתואר לעיל על מגנטו והמניעים לפעולותיו. הוא יוצר את "אסטרואיד M", בסיס מבצעים שחג במסלולו של כדור הארץ, ומתכוון להפוך אותו למקום מפלט לגזע המוטאנטים. בהמשך, הוא אוסף קבוצה של מוטאנטים ומקים את אחוות המוטאנטים לצורך קידום מטרותיו. בין חברי הקבוצה נמנו באותה עת ילדיו מכשפת השני וקוויקסילבר, אם כי הוא לא היה מודע לכך. באותה תקופה הוא יצר את המוטאנטים של הארץ הפראית, ארץ בדיונית נסתרת באזור הארקטי שקיימים בה חיים פרהיסטוריים.
אותם מניעים הפכו את דמותו של מגנטו לדמות מורכבת מאשר דמות נבל רגילה והמשיכה להיות אחד מהכלים העיקריים של יוצרי הקומיקס להעביר את מסריהם. אחד משיאי תוכניותיו של מגנטו לטובת עליונות "הגזע המוטאנטי" הייתה יצירת מוטאנט בשם "אלפא" בעזרת טכנולוגיה חוצנית מתקדמת ועתיקה אותה מצא בסמוך לגלעין כדור הארץ. מגנטו הביא את אלפא לחיים בבסיסו החללי והניעו לסייע לו בתוכניותיו. אלפא התמים, שהיה בעל כוחות על טבעיים אדירים, כגון יכולת לשנות את הרכבם של חומרים, טלקינזיס, טלפורטציה ועוד, עשה כרצונו והחזיק את מועצת הביטחון של האו"ם כבת ערובה עד אשר יכנעו מנהיגי העולם. גיבורי העל השונים שניסו להביס את אלפא ומגנטו נכשלו בזה אחר זה. לבסוף פרופסור אקסבייר וגיבור העל דוקטור סטריינג' הצליחו לשכנע את אלפא כי מעשיו עבור מגנטו אינם מוסריים. בזעמו השתמש אלפא בכוחותיו, הפך את מגנטו לתינוק והשיב את שאר הדברים לקדמותם.
כתינוק היה מגנטו חסר ישע ונשלח לידידתו של פרופסור אקסבייר, מוירה מק'טאגרט, אשר בעזרת הנדסה גנטית ניסתה לבטל את "רשעותו" של מגנטו. הניסיון נראה ככושל כאשר מגנטו הוחזר לגיל צעיר יותר, שכן מגנטו פעל בחרון אף גדול אף יותר לקידום תוכניותיו ואיים על ממשלות העולם בסדרה של רעידות אדמה, הציף עיר בזרם לבה והטביע צוללת על אנשי צוותה. כאשר נשלחו חברי האקס-מן לעצור אותו, מגנטו נלחם בפראות רבה. לבסוף עצר עצמו משהבין כי בעוז לחימתו הוא כמעט והרג את חברת האקס-מן הצעירה קיטי פרייד. מזועזע ממעשיו נראה שניסיונה של מק'טאגרט צלח ומגנטו החליט לסגת למחבואו ולשקול מחדש את דרך פעולתו.
הניסיונות לכפרה.
בעודו מתבודד בבסיסו זה הושמד בהיסח הדעת על ידי החוצן וורלוק. אמנם הרס "אסטרואיד M" היה פרט קטן ולא חשוב במיוחד בעלילותיו של וורלוק, אך הייתה זו נקודת תפנית עבור מגנטו, אשר נאלץ לנחות נחיתת אונס על כדור הארץ, שם הוצל על ידי ימאית שלקחה אותו לביתה לאחר מכן וגילתה את צידו הרחום יותר. לאחר שהתרכך בעקבות רומן קצר זה החליט מגנטו להסגיר עצמו לידי האו"ם ולעמוד למשפט בעוון פשעיו.