כריסטיאנו רונאלדו נולד בפונשל, בירת איי מדירה, השייכים לפורטוגל. הוא היה בן הזקונים במשפחה קשת יום: אמו דולורס עבדה כטבחית, ואביו, דיניס חוסה, היה חייל משוחרר, ששירת מטעם צבא פורטוגל באנגולה, וסבל מהתמכרות לאלכוהול. בתום שירותו הצבאי, עבד כגנן. משפחתו של רונאלדו חיה בעוני יחסי, והוא חלק את חדרו עם אחיו ושתי אחיותיו.
מקור שמו של רונאלדו נעוץ בשמו של נשיא ארצות הברית לשעבר, רונלד רייגן, אותו העריץ אביו.
קריירת מועדונים.
ספורטינג ליסבון.
כבר בגיל צעיר הציג רונאלדו כישרון בכדורגל. יכולות אלו הובילו להתעניינות מצד קבוצות כדורגל שונות בפורטוגל. הסוכן הפורטוגלי ז'ורז'ה מנדש זיהה את הכישרון הטמון בו, ולקח אותו תחת חסותו. למרות הצעות מפורטו ובואבישטה, בחר רונאלדו לשחק בקבוצת הנוער של ספורטינג ליסבון, הקבוצה אותה אהד משחר ילדותו. רונאלדו המשיך לפתח את כישרונו במחלקות הנוער השונות של הקבוצה, ובעונתו הראשונה במועדון אף שותף באימוני ובמשחקי הקבוצה הבוגרת.
בגיל 17, ערך רונאלדו את הופעת הבכורה שלו, נגד מוריירנסה. במשחק זה, כבש שני שערי בכורה. בהמשך דרכו בקבוצה, הרבה רונאלדו לעשות, כאשר כבש שער נוסף - נגד יריבתה של ספורטינג, אשר טענה אף היא לאליפות פורטוגל, בואבישטה. באליפות אירופה עד גיל 19, נצפה רונאלדו על ידי סקאוטים של הקבוצות ליברפול ויובנטוס, בעת משחקה של נבחרת פורטוגל עד גיל 19, נגד נבחרתה של אנגליה, בה הדיחה הנבחרת הפורטוגלית את האנגלית. סקאוטים אלה התרשמו עמוקות מיכולתו האישית הגבוהה.
מנצ'סטר יונייטד.
לאחר שהצטיין ונבחר ל"שחקן המשחק" במשחק ידידות בו ניצחה קבוצתו ספורטינג ליסבון את מנצ'סטר יונייטד 1:3 ולאחר הפצרת השחקנים במאמן הוותיק אלכס פרגוסון להחתימו, חתם רונאלדו בקבוצת מנצ'סטר יונייטד. ב-12 באוגוסט 2003 הוצג רונאלדו באצטדיון אולד טראפורד.
משחק הבכורה של רונאלדו במועדון הייתה במשחק נגד בולטון במחזור הפתיחה של הפרמייר ליג. רונאלדו שיחק היטב, ולמחרת התקשורת הכריזה עליו כאחד השחקנים הטובים ביותר ששיחקו ביונייטד, כשהיא משווה אותו לאגדת הכדורגל ג'ורג' בסט.
שערו הראשון במדי יונייטד היה ב-20 במרץ 2004, בניצחון 0:3 באולד טראפורד על טוטנהאם הוטספר.
עונת 2006/2007 הייתה עונתו הטובה ביותר במועדון עד אז, במהלכה הבקיע 23 שערים ובישל 20 נוספים.
ב-13 באפריל 2007 חתם על הארכת חוזהו ביונייטד תמורת שכר של 120,000 לירות שטרלינג לשבוע, נתון אשר הפך את רונאלדו לשחקן היקר ביותר בתולדות המועדון.
בעונת 2007/2008 כבש רונאלדו 43 שערים בכל המסגרות וכן סיים במקום השלישי בהצבעות לכדורגלן השנה בעולם של פיפ"א לשנת 2007, אחרי ליונל מסי וקאקה. בליגה, עזר למנצ'סטר יונייטד לזכות באליפות בפעם השנייה ברציפות עם 31 שערי ליגה שהובילו לזכייתו בנעל הזהב האירופית, כמבקיע המוביל ביבשת. הוא היה מלך שערי ליגת האלופות עם 8 שערים, אחד מהם היה במשחק הגמר מול צ'לסי, שבו ניצחה מנצ'סטר וזכתה בטורניר. רונאלדו נבחר לשחקן המצטיין בטורניר. בעקבות עונה זו, זכה רונאלדו בפרסי כדור הזהב וכדורגלן השנה בעולם לשנת 2008.
בעונת 2008/2009 רונאלדו הבקיע 18 שערי ליגה וזכה עם מנצ'סטר באליפות השלישית ברציפות, וכן סייע לקבוצתו להעפיל שוב לגמר ליגת האלופות, שבו הפסידה הקבוצה לברצלונה.
ריאל מדריד.
ב-11 ביוני 2009, עבר כריסטיאנו רונאלדו לריאל מדריד הספרדית תמורת 94 מיליון אירו. בכך שבר את שיא ההעברה היקרה ביותר בהיסטוריית הכדורגל. את שערו הראשון במדי ריאל כבש כבר במחזור הפתיחה של עונת ליגה הספרדית, בניצחון נגד דפורטיבו לה קורוניה.
את שערו ה-200 בכל הקריירה כבש במדי ריאל מדריד, במשחק מול ולנסיה, בעונת 2010/2011, במחזור ה-14, בו ניצחה ריאל מדריד 0:2 משני שערים של רונאלדו. כמו כן, באותה העונה, כבש רונאלדו רביעייה במשחק ליגה נגד סביליה. באותה העונה כבש רונאלדו ארבעים שערי ליגה, ושבר בזמנו את שיא ההבקעות לעונה בודדת, כשהשיא הקודם עמד על 38 שערים, אותם כבש הוגו סאנצ'ס, ששיחק אף הוא בריאל מדריד. את שערו ה-100 במדי ריאל מדריד, כבש רונאלדו בניצחון 0:2 נגד אולימפיק ליון בליגת האלופות. בעונה זו, בה זכתה ריאל באליפות ה-32 בתולדותיה, כבש רונאלדו 46 שערי ליגה ו-60 שערים בכל המסגרות.
כמו כן, הגיעה ריאל בעונה זו לחצי גמר ליגת האלופות, בו הפסידה לבאיירן מינכן.
ב-2 בפברואר 2013 כבש רונאלדו את השער העצמי הראשון בקריירה שלו, במשחק ליגה מול גרנאדה. שער עצמי זה גרם לריאל להפסיד במשחק זה 0-1.
ב-15 בספטמבר 2013, האריך רונאלדו את חוזהו בריאל מדריד בשלוש שנים נוספות מעבר לחוזה המקורי, ואמור היה לסיים את החוזה שלו בקבוצה ביולי 2018. בנוסף היה לכדורגלן המרוויח בעולם, והרוויח בכל עונה סכום של כ-21 מיליוני אירו נטו.
ב-13 בינואר 2014, זכה בכדור הזהב של פיפ"א.
ב-25 במאי 2014, זכה יחד עם מדריד בליגת האלופות. במשחק הגמר כבש רונאלדו שער אחד, שהיה השער ה-17 שלו באותה שנה בליגת האלופות. בכך שבר את שיאו של מסי, והפך שיאן המבקיעים בעונה של ליגת האלופות. עם כיבוש שער זה נקבע ציון דרך נוסף, כאשר רונאלדו היה לשחקן השני בהיסטוריה שכובש בגמר ליגת האלופות בשתי קבוצות שונות. באותה עונה כבש רונאלדו 31 שערים, והיה שוב למלך השערים של הליגה הספרדית, בעברו את דייגו קוסטה ואת ליאו מסי. בעונה זו אף זכה בנעל הזהב האירופית, בצוותא עם חלוץ ליברפול לואיס סוארס. בעונה זו קבע שיא נוסף, כאשר הפך השחקן הראשון בהיסטוריה שכובש במהלך חמש עונות רצופות למעלה משלושים שערים בעונה.
ב-6 בדצמבר 2014, במשחק של ריאל מדריד נגד סלטה ויגו, כבש רונאלדו את השלושער ה-23 שלו בליגה הספרדית, יותר מכל שחקן אחר בתולדות הליגה. עם כיבוש שערים אלה, קבע רונאלדו ציון דרך של כיבוש 200 שערי ליגה ב-178 הופעות במדי ריאל מדריד.
ב-12 בינואר 2015, זכה בפעם השנייה ברציפות בפרס כדור הזהב של פיפ"א.
ב-5 באפריל 2015, כבש לראשונה בקריירה חמישייה, במהלך משחק ליגה של מדריד נגד גרנדה. הייתה זו החמישייה הראשונה של שחקן ריאל מדריד מאז (פרננדו מוריינטס), והחמישייה הראשונה בליגה הספרדית הבכירה מאז (רדאמל פלקאו). שלושה ימים לאחר מכן, כבש שער נוסף במשחק הליגה נגד ראיו ואיקאנו. היה זה שערו ה-300 במדי מדריד בכל המסגרות.
בעונת 2014/2015, כבש רונאלדו 48 שערי ליגה (שיא אישי), ו-61 שערים בכל המסגרות.
ב-12 בספטמבר 2015, כבש רונאלדו חמישייה ובישל שער נוסף בניצחון 0:6 של ריאל מדריד על אספניול. בכך הפך מלך השערים של ריאל מדריד בכל הזמנים בליגה הספרדית.
ב-30 בספטמבר 2015, כבש רונאלדו צמד בניצחונה של ריאל מדריד על מאלמה במסגרת ליגת האלופות. בכך עבר את ה-500 שערים בקריירה, והפך מלך השערים של ריאל מדריד בכל הזמנים, בעברו את ראול. בעת שבירת השיא, היו לזכותו 323 כיבושים ב-308 משחקים.
ב-12 באפריל 2016, במסגרת רבע גמר ליגת האלופות נגד וולפסבורג, שיחק את אחד ממשחקיו הגדולים. קבוצתו הייתה בפיגור 0:2 מהמשחק הראשון. במשחק השני שנערך במדריד, כבש שלושער והוביל את קבוצתו לחצי הגמר.
ב-28 במאי 2016, השתתף רונאלדו בגמר ליגת האלופות, בין ריאל מדריד ואתלטיקו מדריד. המשחק נגמר בתוצאה 1:1 לאחר 120 דקות. כתוצאה מכך, נערך בין הקבוצות דו-קרב בעיטות עונשין מאחד עשר מטרים. כריסטיאנו כבש את הפנדל המכריע, שקבע 5–3 לריאל, ותואר אלופת אירופה.
בעונת של ליגת האלופות, רונאלדו לא בלט בשלב הבתים, אך הצטיין בשלבי הנוק-אאוט, תוך שהוא כובש כמות רבה של שערים ושובר שיאים. ב-12 באפריל 2017, במשחקה של קבוצתו נגד באיירן מינכן ברבע גמר ליגת האלופות, כבש צמד שערים, שהעלו את מאזנו למאה שערים במסגרות האירופאיות - והיה לשחקן הראשון בהיסטוריה שהגיע למאזן הזה. במשחק הגומלין ב-18 באפריל, כבש רונאלדו שלושער, והפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שכובש מאה שערים בליגת האלופות. בזכות 5 שעריו ברבע הגמר עלתה ריאל מדריד לחצי הגמר. בחצי הגמר כבש רונאלדו שלושער נוסף בדרבי נגד אתלטיקו מדריד. בגמר עצמו הבקיע רונאלדו צמד מול יובנטוס והוביל את ריאל מדריד לזכייה שנייה ברציפות בליגת האלופות. בנוסף, זכתה ריאל מדריד באליפות לה ליגה. בעקבות הישגיו והובלת ריאל לאליפות ולזכייה בליגת האלופות זכה רונאלדו ב-7 בדצמבר 2017 בפעם החמישית בפרס כדור הזהב של פיפ"א.
את עונת 2017/2018 פתח רונאלדו בצורה מעורבת: בלה ליגה הוא מיעט לשחק ולהבקיע, אך בשלב הבתים של ליגת האלופות הוא הצטיין וכבש שערים רבים וקבע הישג היסטורי כאשר היה לכדורגלן הראשון שכבש בכל אחד ממשחקי שלב הבתים. הוא המשיך להצטיין גם בשלבי הנוק-אאוט והגיע לשיאו בשער בבעיטת מספריים בניצחון 3–0 מול יובנטוס ברבע הגמר. השער זכה לשבחים רבים ורונאלדו עצמו תיאר אותו כאחד משעריו הגדולים בקריירה. באותו משחק שבר רונאלדו שיא של 10 משחקים ברציפות בליגת האלופות בהם הבקיע שער. הוא הבקיע גם במשחק הגומלין ועזר לריאל להעפיל לחצי הגמר, ובסופו של דבר לזכות בפעם השלישית ברציפות בליגת האלופות. בלה ליגה נכנס רונאלדו לכושר בהדרגה ובסיום העונה הגיע למאזן של 26 שערים, שני רק לליאו מסי.
לרונאלדו מאזן של 450 שערים ב-438 הופעות במדי ריאל מדריד
יובנטוס.