הסדרה מתמקדת בסיפורה של משפחת יואינג (Ewing), משפחה של חוואים ואילי נפט מטקסס, המתגוררים בחווה בשם "סאות'פורק" סמוך לעיר דאלאס. שתי הדמויות הבולטות בסדרה, הן "האח הטוב" בובי יואינג (פטריק דאפי), ו"האח הרע" ג'יי אר יואינג (לארי הגמן), שנאבקו ביניהם כמעט במשך כל ארבע עשרה עונות הסדרה. מרבית עונות השידור הסתיימו ב"קליף האנגר", מצב מסקרן שמושך את הצופים לשוב ולצפות בה עם פתיחת העונה החדשה. הידועה מבין תפניות עלילתיות אלו היא הירי בג'יי אר, שבה הסתיימה העונה השנייה, והותיר את הצופים אל מול השאלה, שהפכה למטבע לשון, "מי ירה בג'יי אר?".
הסדרה זכתה להצלחה במדינות רבות שבהן שודרה, ובהן בישראל, בה שודרה בשנות השמונים בערוץ הראשון, שהיה ערוץ הטלוויזיה היחיד ששידר בישראל באותה עת. שנים מאוחר יותר שודרה הסדרה שוב בערוץ הוט 3.
הפקת הסדרה.
יוצר הסדרה, דייוויד ג'ייקובס, הציע בתחילה לרשת CBS את הרעיון לסדרה נוטס לנדינג, סדרה העוסקת בחיי נישואים של מספר זוגות הגרים ברחוב ללא מוצא בפרבר של לוס אנג'לס. הרעיון נדחה על ידי ראשי הערוץ, שרצו משהו נוצץ יותר, "סאגה", ולכן יצר ג'ייקובס את "דאלאס", סדרה המתרכזת בחייהם של אילי נפט בטקסס. כאשר הייתה דאלאס ללהיט, אימצה הרשת גם את רעיונו הקודם של ג'ייקובס, ושידרה את הסדרה "נוטס לנדינג", המתרכזת בחיי גארי יואינג, הבן האמצעי במשפחת יואינג גיבורת הסדרה "דאלאס". "נוטס לנדינג" הייתה, למעשה, לספין אוף של דאלאס.
הדמות הראשית ב"דאלאס" היא איל הנפט החמדן והתככן ג'יי אר יואינג, אותו שיחק לארי הגמן, אך במקור תכנן ג'ייקובס לדמותו של ג'יי אר תפקיד משני. הרעיון הבסיסי של ג'ייקובס היה לשלב בין סדרה בנוסח בוננזה, העוסקת במשפחה פטריארכלית במערב ובה אב דומיננטי ושלושה בנים, ובין פורמט דומה לזה של רומיאו ויוליה, מחזה העוסק בשני נאהבים ממשפחות יריבות. בהתאם לכך עוסקים פרקיה הראשונים של דאלאס בחיי הנישואים הטריים של בובי יואינג ואשתו הצעירה פאמלה בארנס, ממשפחת בארנס, יריבתה המושבעת של משפחת יואינג.
במקור תוכננה "דאלאס" להיות מיני סדרה. בפורמט זה שודרה עונתה הראשונה ב-1978 וצולמה במלואה בדאלאס שבטקסס. הצלחתה של העונה הראשונה הובילה לצילום העונות הנוספות. בשלב זה צולמו צילומי החוץ בחוות סאות'פורק שבדאלאס, אך צילומי הפנים צולמו באולפני MGM שבהוליווד. בשנת 1989 החלו לצלם גם את צילומי החוץ בקליפורניה על מנת לחסוך בעלויות ההפקה.
עונות 1-8.
ג'ייקובס כתב את הפרקים הראשון והאחרון במיני-סדרה המקורית. שלושת הפרקים האחרים נכתבו בידי ארתור ברנארד לואיס, קמילה מרצ'טה ובידי וירג'יניה אלדריג'. אלדריג' לא חזרה לכתוב עבור הסדרה עד העונה הרביעית, כשמרצ'טה עזבה. לואיס, לעומתן, הפך לאחד מהכותבים הכי משפיעים על דאלאס.
ליאונרד קצמן היה המפיק במיני-סדרה, ובמהלך העונה השנייה השפעתו עלתה כך שקיבל אחריות הן על הבימוי והן על הכתיבה. באמצע העונה השנייה, ג'ייקובס הפסיק להתעסק בעניינים היומיומיים של הסדרה ועסק בעיקר בהפקת סדרת הבת, נוטס לנדינג, כשקצמן השתלט על התוכנית. למרות זאת, המפיקים פיליפ קאפיס ולי ריץ' שמרו על מעמדם.
בשמונה העונות הראשונות, צוות ההפקה של דאלאס נשאר זהה בצורה יחסית (מלבד עזיבתו של ריץ' לאחר העונה השלישית): פיליפ קאפיס היה המפיק בפועל, ליאונרד קצמן היה המפיק, קליף פנרמן היה עוזר מפיק וארתור ברנרד לואיס היה העורך בפועל. אף על פי שעשרים וחמישה כותבים שונים כתבו תסריטים, קצמן, לואיס ודייוויד פולסן כתבו כמעט שני שלישים מהפרקים של שמונה העונות הראשונות. פולסן הצטרף לתוכנית בעונה הרביעית
וקודם להיות עורך בעונה השישית. שלושתם כתבו כל פרק מלבד שניים במהלך העונות השביעית והשמינית של התוכנית.
עונה תשיעית.
סכסוכים פנימיים ויצירתיים בין המפיק בפועל פיליפ קאפיס ולארי האגמן לבין הכותבים, ובמיוחד מול קצמן, עלו במשך השנים. לבסוף קצמן עזב את משרתו לאחר העונה השמינית. אף על פי שקצמן המשיך לכתוב עבור התוכנית - בתור "יועץ יצירתי" וברמה פחותה יותר - העובדה שלא לואיס ולא פולסן חזרו בעונה התשיעית הובילה לכך שדאלאס נאלצה להתמודד עם צוות הפקה חדש (כשלקאפיס, המפיק בפועל ועוזר המפיק פנרמן הצטרפו ג'יימס ה. בראון כמפיק ופיטר דוני כמפקח הפקה) אלא גם עם צוות כותבים חדש (דוני, יועץ העלילה ג'ואל ג'. פייגנבאום, והעורכים הולאס ווייט וסטפני גרמן). השינוי היה ברור עוד יותר לאחר הפרק האחרון בעונה השמינית, בו הסדרה נפרדה מפטריק דאפי לאחר הריגת דמותו, בובי יואינג.
אולם עלויות הפקה גבוהות וירידה ברייטינג גרמו לדרישה לחזרתם של דאפי וקצמן. לכן, כשהעונה התשיעית הסתיימה, קצמן חזר לכתוב באופן מלא, ובפרק סיום העונה הופיע דאפי באופן מפתיע על המסך.
עונה עשירית.
לפיכך, כשהעונה העשירית החלה, ליאונרד קצמן קיבל שליטה מלאה על התוכנית בתור מפיק בפועל, כשרוב אנשי ההפקה מהעונה התשיעית עזבו. לצד קצמן, דייוויד פולסן חזר לכתוב בתור המפיק החדש, כשקלווין קלמנטס הבן קיבל את משרת מפקח ההפקה. קליף פנרמן נשאר עוזר מפיק. בנוסף, כותבים חדשים הובאו, כולל מיטשל וויין קצמן (בנו של קצמן) כעורך עלילה, לאה מרקוס כיועצת עלילתית ולואילה לי קאראוויי. מרקוס עזבה לאחר שנתיים, והשאר נשארו עד לסוף התוכנית.
מבחינה תסריטאית, חזרתו של פטריק דאפי הוסברה בכך שכל העונה התשיעית נהפכה לחלום של פאם, דמותה של ויקטוריה פרינסיפל. דבר זה מחק את כל האירועים שקרו בתקופה שבה קצמן נעדר מהפקת התוכנית.
גם סגל השחקנים הושפע מכך. בעוד שלארי האגמן (ג'יי.אר) תמך בקצמן, ועזר להחזיר את דאפי, סוזן הווארד (דונה) שכתבה תסריט לאחד מפרקי העונה התשיעית, תמכה בפיליפ קאפיס והתנגדה לרעיון של מחיקת עונה שלמה. היא חזרה לעוד פרק בעונה העשירית, אולם עזבה את התוכנית, ככותבת וכשחקנית, בסוף העונה.
עונות 11-14.
בארבע שנותיה האחרונות של התוכנית, ליאונרד קצמן נשאר אחראי עליה, כשלארי האגמן הצטרף אליו בתור מפיק בפועל החל מהעונה השתים עשרה. קן נורטון הפך למפיק שותף בפועל החל מהעונה השלוש עשרה.
מפקח ההפקה, קווין קלמנטס הבן, עזב את התוכנית לאחר העונה העשירית והוחלף בעונות האחת עשרה והשתים עשרה בידי ארתור ברנרד לואיס. לואיס נשאר בתוכנית עד לסופה והתאחד מחדש עם קצמן ופולסן. פולסן עזב את דאלאס בסוף העונה האחת עשרה והוחלף בתפקידו כמפיק בידי הווארד לאקין, הכותב החדש, עבור העונה השתים עשרה. קליף פנרמן, שהיה עוזר מפיק למשך הרבה זמן, הפך למפיק בשתי העונות האחרונות, כשלאקין הועבר לתפקיד מפקח ההפקה.
מיטשל וויין קצמן קודם להיות מפיק שותף בעונה השתים עשרה, ואילו פרנק קצמן (בנו השני של ליאונרד קצמן) וג'ון רטינו (חתנו של קצמן) הפכו לעוזרי מפיק בשתי העונות האחרונות. בנוסף, לואילה לי קאראוויי הפכה לרכזת מנהלית בשלוש העונות האחרונות.
ליסה סיידמן הייתה התוספת האחרונה לסגל. היא הצטרפה לתוכנית ככותבת ויועצת עלילתית בשתי העונות האחרונות. לכן, בעונה שלוש עשרה ובעונה ארבע עשרה, צוות הכתיבה כלל את ליאונרד קצמן המפיק בפועל, המפיק השותף בפועל קן הורטון, המפיק השותף מיטשל וויין קצמן, מפקח ההפקה הווארד לאקין, הרכזת המנהלית לואילה לי קאראוויי, היועצת העלילתית ליסה סיידמן וארתור ברנרד לואיס.
נעימת הפתיחה לסדרה.
את נעימת הפתיחה שליוותה את פרקי הסדרה, הלחין המלחין ג'רולד אימל. אימל הלחין נעימות פתיחה לסדרות פופולריות רבות נוספות, וביניהן הוואי 5-0, ווקר ונוטס לנדינג.
הבסיס העלילתי של הסדרה.
קו העלילה העיקרי בסדרה עוסק בתככים ובמאבקי הכוח שבין גיבוריה, ובניגוד שבין עושרם המופלג לחייהם הפרטיים הסבוכים ולעיתים האומללים. גיבורי הסדרה היו בני משפחת יואינג. ראש המשפחה, ג'וק יואינג (ג'ים דייוויס), הוא חוואי שהתעשר מגילוי שדות נפט. ג'וק הוא יריבו של "דיגר" בארנס (בגילום דייוויד ויין ולאחר מכן קינן וין), שותפו במשך תקופה ארוכה בעבר הרחוק, אך כיום שונא אותו שנאה תהומית. יריבות זו חלחלה אל הדורות הבאים, והתבטאה במיוחד ביריבות בין בנו הבכור של ג'וק, ג'יי אר יואינג, לבין בנו הבכור של דיגר, קליף בארנס (קן קרצ'בל). ג'וק נשוי לאלינור סאות'וורת' יואינג פארלו, המכונה גם מיס אלי (גולמה בידי השחקניות ברברה בל-גדס ולעיתים דונה ריד). תפקידים אלו גולמו בידי שחקנים ותיקים, שהופיעו בסרטי קולנוע בשנות הארבעים והחמישים, ומאז דעך במקצת כוכבם.
לג'וק ואלי שלושה ילדים. הבן הבכור הוא ג'יי אר (לארי הגמן) המרושע והתככן. ג'יי אר הוא מנהל חברת הנפט המשפחתית "יואינג אויל", ומנצל את מעמדו זה כדי למרר את חיי בני משפחתו והמקורבים אליו, כמו גם את חיי שותפיו ויריביו העסקיים. הוא נישא לסו-אלן (לינדה גריי), אך במהלך הסדרה כשלו נישואים אלו, ובני הזוג נישאו שנית לאחרים. הנישואים הביאו לעולם את ג'ון רוס הקטן. האח האמצעי, האלכוהוליסט, הוא גארי (דייוויד אייקרויד או טד שאקלפורד), שעזב את החווה המשפחתית סאות'פורק, בה מתגוררת המשפחה, וכיכב בסדרה משלו, היא נוטס לנדינג, הסדרה שהוצעה במקור ל-CBS. בתו של גארי, לוסי (שרלין טילטון), הייתה הבולטת שבנציגי ענף זה של המשפחה בסדרה. הבן הצעיר, הסימפתי והאהוד הוא בובי יואינג (פטריק דאפי), הנשוי לפאמלה ברנס (ויקטוריה פרינסיפל), שהיא בתו של דיגר, יריבו המושבע של אבי המשפחה. במהלך התוכנית הסתבר כי דמות מרכזית, מנהל החווה ריי קרבס (סטיב קנאלי), הוא בנו הבלתי חוקי של ג'וק. ריי, שניהל רומן עם פאמלה בטרם זו נישאה לבובי, נישא לבסוף לדונה (סוזן הווארד) שהייתה בטרם הנישואים אלמנה עשירה בעלת שאיפות פוליטיות.