בין השנים 2003–2005 כיהנה בסנאט של אריזונה. היא נכנסה לבית הנבחרים עם המהפך של הדמוקרטים בבחירות אמצע הקדנציה של שנת 2006. היא האישה השלישית בהיסטוריה מאריזונה שנבחרה לקונגרס של ארצות הברית, והאישה היחידה מאריזונה במושב הקונגרס ה-110.
היא חברה במועצת ההנהגה של הדמוקרטים וב"קואליציית הכלבים הכחולים", תת-קבוצה בסיעה הדמוקרטית הנוקטת עמדות ימניות יותר יחסית ליתר חברי הסיעה.
ב-8 בינואר 2011 נורתה בראשה ונפצעה אנושות באירוע ירי בטוסון שבאריזונה, במהלך מפגש עם ציבור בוחריה.
בעלת עיטור מדליית החירות הנשיאותית (2022).
ראשית חייה.
גיפורדס נולדה לספנסר, יהודי ממוצא ליטאי ולגלוריה, מאמינה ב-Christian Science. למדה בתיכון יוניברסיטי בטוסון שבאריזונה. קיבלה תואר ראשון בסוציולוגיה והיסטוריה של אמריקה הלטינית מסקריפסקולג' בקלארמונט, קליפורניה ב-1993 ותואר שני בתכנון עירוני מאוניברסיטת קורנל שבניו יורק ב-1996. במהלך לימודיה שהתה זמן מה במקסיקו, במהלך שנות ה-90, במסגרת התוכנית היוקרתית לחילופי סטודנטים, "תוכנית פולברייט".
היא כיהנה כנשיאה וכמנכ"ל של "אל קאמפו מחסני צמיגים", רשת חנויות למכוניות שייסד סבה. בשנת 2000 היא הובילה את מכירת החברה לחברת "צמיגי גודייר". בזמן המכירה היא ציינה את הקשיים שהעסקים המקומיים ניצבים בפניהם, כאשר הם מתחרים נגד חברות ארציות.
היא מנהלת-שותפה ב"גיפורדס ניהול הון", חברה לניהול נכסים בטוסון.
הרשות המחוקקת של אריזונה.
בסתיו 2002 נבחרה לסנאט של אריזונה, והייתה לאישה הצעירה ביותר שנבחרה אי פעם לגוף זה. היא נכנסה לתפקידה בינואר 2003 ונבחרה מחדש ב-2004. היא התפטרה מהסנאט של אריזונה ב-1 בדצמבר 2005, כמתחייב מהחוק וכהכנה לקמפיין למשרה ברמה ארצית, בבית הנבחרים של ארצות הברית.
במהלך כהונתה היא פעלה למען הרחבת ביטוח בריאות ממשלתי לעניים, ובמיוחד לנשים בעלות הכנסה נמוכה ולילדים, במספר יוזמות חוק. כן יזמה תוכנית בקרה לסרטן באריזונה והובילה בחקירה של נושא סרטן צוואר הרחם. היא דחפה לתמיכה של אריזונה בביטוח רפואי לאזורים כפריים. דחפה גם בכיוון של הצעות חוק הנוגעות לבריאות הנפש.
גיפורדס הייתה חברה בשדולה הדו-מפלגתית לילדים, שחתרה לשיפור החינוך וביטוח הבריאות לילדי אריזונה. מבקרים של תוכנית זו טענו כי זה הגיע לידי כך שמשלם המיסים הפריש מכיסו למעונות היום. היא עבדה ביחד עם המושלת של אריזונה, ג'נט נפוליטנו, במטרה לקדם את מעונות היום בכל גני הילדים. גיפורדס תמכה בגיוס כספים לבתי הספר הציבוריים "דרך תוספת סיוע המדינה [של אריזונה] דרך איגרות חוב והקלות מס".
בעת שכיהנה בסנאט של אריזונה קיבלה את פרס הפעיל הערכי ביותר מידי הארגון הסביבתי הנודע, מועדון סיירה. היא גם קיבלה את פרס המחוקק המצטיין לשנת 2003 מארגון ההשכלה למשפחה של אריזונה.
מסע הבחירות לקונגרס.
גיפורדס פתחה את המערכה שלה ב-24 בינואר 2006. הקמפיין קיבל תשומת לב לאומית עוד בשלבים מוקדמים של מערכת הבחירות, כאפשרות להצלחה של הדמוקרטים. דמוקרטים בולטים הודיעו על תמיכה בגיפורדס, ובהם טום דאשל, רוברט רייך, ג'נט נפוליטנו וביל קלינטון. "רשימת אמילי", ארגון נחשב של הוועד לפעולה פוליטית למען זכויות ההפלה, הודיעה על תמיכה בגיפורדס עוד בשלבים מוקדמים של סיבוב הבחירות והפכה למקור המימון הגדול ביותר של גיפורדס. מועדון סיירה, הארגון הסביבתי ואיגוד החינוך של אריזונה הודיעו אף הם על תמיכה בגיפורדס. בספטמבר זכתה גיפורדס בפריימריס ובמועמדות מטעם מפלגתה לבחירות הכלליות בנובמבר.
בבחירות הכלליות התמודדה מול המועמד הרפובליקני רנדי גראף, סנאטור לשעבר שמרני בסנאט של מדינת אריזונה, הידוע בעמדותיו לגבי אכיפה נוקשה על הגירה ומהגרים בלתי חוקיים. גיפורדס ניצחה בבחירות הכלליות ב-7 בנובמבר 2006, עם 54% מהקולות. גראף זכה ל-42% מהקולות.
ב-2008 התמודדה מול נשיא הסנאט של אריזונה טים בי וזכתה בניצחון לקראת כהונה שנייה ברוב של 56% מול 41%.
ב-2010 התמודדה מול המועמד הרפובליקני השמרני ג'סי קלי, שנתמך על ידי תנועת מסיבת התה ושרה פיילין, וניצחה אותו ברוב של 48.7% מול 47.2%.
קריירה בקונגרס.
המחוז ה-8 של אריזונה, אותו מייצגת גיפורדס, מקיף את החלק הקיצוני של דרום-מזרח אריזונה, וגובלת במקסיקו. זה כולל את כל מחוז קושי וחלקים של פימה, פיניאל ומחוזות סנטה קרוז, וכולל בתוכו את העיר טוסון
בחודש הראשון שלה בתפקיד הצביעה בתמיכה להעלאת המימון למחקר בתא גזע, העלאת שכר המינימום, אימוץ ההמלצות של הוועדה לחקר אירועי ה-11 בספטמבר ובתמיכה באימוץ החוקים החדשים של הדמוקרטים לאתיקה בבית הנבחרים. הצביעה גם לביטול הסובסידיה לחברות הנפט הגדולות ולהשקעת חיסכון הזה באנרגיה חלופית. "אנחנו שמים את הביטחון הלאומי שלנו בסכנה בזה שאנחנו נשענים על נפט ממשטרים בלתי יציבים במזרח התיכון ואמריקה הלטינית", אמרה לעמיתיה בנאום במליאת בית הנבחרים במהלך דיון על החוק לאנרגיה נקייה. החוק מבטל 14,000 מיליארד דולר בסובסידיות שניתנות לחברות נפט ומייסד מאגר רזרבות אסטרטגי לאנרגיה חלופית על מנת להגביר את המחקר באנרגיה מתחדשת ונקייה, מפתח יעילות אנרגטית גבוהה יותר ומשפר את שימור האנרגיה.
במהלך מושב 2007 - 2008 של הקונגרס הציגה את חוק בית הנבחרים 1441, שאוסר על מכירה של חלקים ממטוסי F-14 בשוק החופשי. היא גם הצביעה בעד חוק תוספת החירום לתקציב עיראק של מאי 2007, השנוי במחלוקת באומרה, "אני לא יכולה, בדעה צלולה, לאפשר לצבא להתרוקן מכסף בזמן שאנשי ונשות השירות מותקפים מדי יום".
כחברת הקונגרס, גיפורדס רואיינה מעת לעת יחד עם הרפובליקני פיטר רוסקאם ב-NPR בתוכנית האקטואליה "הכול נחשב", על ניסיונם כחברי קונגרס טריים.
עמדה בנושא הגירה.
גיפורדס תומכת ברפורמת הגירה שמצד אחד תקשה על הברחת הגבול, באמצעות הגברת אבטחת הגבול, והטלת עונשים כבדים יותר כנגד מעסיקים של מהגרים בלתי חוקיים, ומצד שני תקל על מתן אישורים לעבודה חוקית של זרים. "אנחנו צריכים לנצל את היתרון של הקרבה שלנו למקסיקו ולקדם פיתוח של יוזמות פרטיות, סחר חופשי ולתמוך במקסיקו ביצירת עבודות. לדוגמה, באוגואה פרטה, סונורה, 17 מתוך מפעלי ה'מקילדורה' [מפעלי גבול המתפקדים כדיוטי פרי ופטורים גם ממכס] עברו לאסיה", גיפורד אמרה. במסגרת זאת הציגה חקיקה שתעלה את מכסת ויזות H1-B, אשרת עבודה מיוחדת לעובדים "אורחים" ממדינות זרות, מ-65,000 אשרות לשנה ל-130,000 אשרות לשנה ואף ל-180,000 לשנה. על פי נתוני המרכז לחקר ההגירה, עובדים זרים עם ויזה H1-B מרוויחים הרבה פחות מעמיתיהם האמריקאים. לאשרות העבודה הללו יש התנגדות מצד ארגוני עובדים, כולל איגוד המתכנתים, אשר שם למטרה להילחם בתופעת מיקור החוץ של מתכנתים כגורם שמוריד את השכר למתכנתים המקומיים ומרתיע העסקת עובדים אמריקאים. יריביה טענו, למרות הכחשותיה, שהיא גם תומכת במתן אפשרות התאזרחות חוקית למיליוני המהגרים הבלתי חוקיים הנמצאים בארצות הברית.
עמדה בנושא חינוך.
גיפורדס מדגישה כי האמריקאים מתחרים ברמה העולמית ושתחרות זו מתחילה בבית ספר. היא מבקרת של התוכנית "שום ילד לא נשאר מאחור", אשר מסמיך תוכניות פדרליות ארציות שמטרתם לשפר את ביצועי התלמידים ביסודי ובתיכון, כשהיא טוענת כי זה "מנדט ללא מימון". גיפורדס עצמה בוגרת של בתי הספר הציבוריים, אך תומכת בהם בהצעות אלטרנטיביות לייעול.
עמדתה בנושא החזקת נשק.
היא תמכה בזכות האזרח להחזיק נשק, והייתה חברה באיגוד הרובאים הלאומי של ארצות הברית, ארגון המקדם את זכותם של אזרחים לשאת נשק.
עמדה בנושא ישראל.
גיפורדס ביקרה פעמיים בישראל במהלך תפקידה בקונגרס, כאשר בביקורה הראשון דיווחה כי חשה התקרבות לשורשיה היהודים והדת היהודית. היא מעורבת בחיי הקהילה היהודית באריזונה וארצות הברית, וצוטטה כאומרת כי "ארצות הברית חייבת להישאר מחויבת לישראל בהיותה הדמוקרטיה היחידה במזרח התיכון" וכי "לא יהיה ניתן להשיג שלום לפני שההנהגה הפלסטינית והארגונים העוינים האחרים יסכימו לקבל את זכותה של ישראל להתקיים."
רקע אישי.
גיפורדס נישאה לאסטרונאוט מארק קלי, עם ותק של ארבע משימות של מעבורות חלל.
גבריאל גיפורדס היא בת דודה מדרגה שנייה של שחקנית הקולנוע האמריקאית גווינת' פלטרו.
גיפורדס הייתה קוראת אובססיבית ורואיינה על כך במדור סוף השבוע של "נשיונל פאבליק רדיו" (NPR), שידורי הרדיו הציבוריים בענייני פוליטיקה ואקטואליה, ב-9 ביולי 2006.
התנדבות באסון קתרינה.
לאחר מכת הוריקן קתרינה בסוף הקיץ של 2005, גיפורדס בילתה זמן כמתנדבת ביוסטון שבטקסס, כשהיא מסייעת לאלו שאיבדו את בתיהם בסופה. על ניסיונה זה אף כתבה מאמר בעיתון היומי של טוסון, שבאריזונה, "טוסון סיטיזן".
ניסיון ההתנקשות.
ב-8 בינואר 2011 נורתה בראשה ונפצעה אנושות בעת מפגש שגרתי עם הציבור מחוץ לסופרמרקט בעיר טוסון, אריזונה. המתנקש ירה בה מטווח קצר ולאחר מכן המשיך לירות בעוברים ושבים עד שנלכד. באירוע נהרגו שישה בני אדם, בהם שופט פדרלי וילדה בת תשע, ולפחות 12 בני אדם נפצעו, מהם חמישה באורח אנוש. החשוד העיקרי בניסיון הרצח של גיפורדס הוא ג'ארד לי לאפנר, סטודנט בן 22, בעל עבר נפשי ופלילי, שנעצר בזירת האירוע לאחר שניסה להימלט. נגד לאפנר הוגש כתב אישום באשמת שישה מעשי רצח וניסיון לרצח של גיפורדס.
בעקבות הפציעה הקשה בראשה הוכנסה גיפורדס לתרדמת מלאכותית על מנת לתת מנוחה למוח שלה. תוך ימים אחדים מתקרית הירי היא החלה לבצע פעולות מוטוריות בסיסיות ולנשום בכוחות עצמה. זמן קצר לאחר מכן שוחררה מבית החולים והועברה למוסד שיקומי.