קפטן מארוול הוא האלטר אגו של ויליאם ג'וזף "בילי" בטסון, עיתונאי רדיו צעיר שנבחר להיות אלוף הטוב והצדק בידי המכשף שאזאם. כל אימת שבילי הוגה את שם המכשף, מכה בו ברק קסם שהופך אותו לגיבור-על בוגר ובעל כוחותיהם של שש דמויות מיתולוגיות ואגדתיות - שלמה, הרקולס, אטלס, זאוס, אכילס ומרקוריוס. כמה מחבריו ובני משפחתו, בעיקר מרי מארוול וקפטן מארוול הבן ממשפחת מארוול, מסוגלים לשתף את כוחו של בילי ולהפוך לגיבורי-על בעצמם. בהרפתקאותיו, בטסון מהולל כ"בן-התמותה העוצמתי ביותר בעולם", והוא כונה כ"האדם החשוב האדום הגדול" בידי נבל-העל דוקטור סיבאנה - כינוי אשר אומץ בידי מעריצי הדמות. בהתבסס על היקף המכירות, קפטן מארוול היה לדמות הפופולרית ביותר בשנות ה-40 של המאה ה-20, כאשר חוברותיו עברו את היקף המכירות של סופרמן ושל גיבורי-על אחרים באמצע שנות ה-40. דמותו של קפטן מארוול הייתה גם הראשונה שעובדה למדיות אחרות, בסדרת הסרטונים הקצרים "הרפתקאות קפטן מארוול" של שנת 1941.
חברת פאוסט קומיקס הפסיקה לפרסם את החוברות בשנת 1953 עקב תביעה להפרת זכויות יוצרים שהגישה נגדם חברת DC קומיקס, בטענה שהדמות היא העתק של סופרמן. בשנת 1972, חברת DC קומיקס רכשה את הזכויות לדמויות ממשפחת מארוול ושבה לפרסם את סדרות הכותרים. עד לשנת 1991, החברה שילבה את הדמויות לתוך יקום DC וניסתה להחיות את הזיכיון מספר פעמים. משום שחברת מארוול קומיקס יצרה דמות באותו שם בשנות היעדרה של הדמות מעל דפי הקומיקס, חברת DC לא יכלה לשווק את הדמויות השונות למשפחת מארוול תחת אותו שם, ולכן החלה להשתמש בשם "שהאזאם!" כשם הכותרים. עד מהרה, קפטן מארוול החל להיות מזוהה בטעות כשהאזאם.
קפטן מארוול מדורג במקום ה-50 ברשימת דמויות הקומיקס הגדולות של כל הזמנים לפי אתר IGN, אשר ציין כי הדמות מהווה תזכורת מתמדת לימים פשוטים יותר. את דמותו בסרטי היקום הקולנועי של DC "שהאזאם" ו"" מגלם זאקרי לוי, בעוד אשר אנג'ל מגלם את הנער.
היסטוריה פרסומית.
פיתוח והשראה.
לאחר הצלחתן של דמויות חברת "National Comics" (לימים DC קומיקס) סופרמן ובאטמן, פאוסט הוצאה לאור החליטה להקים מחלקת קומיקס משלה בשנת 1939. החברה שכרה את שירותיו של ביל פרקר ליצור כמה מגיבורי-העל של כותר החברה הראשון שלהם, "Flash Comics". נוסף על סיפורים בהם מככבים איביס הבלתי מנוצח, ספיי סמאשר, החץ המוזהב, לאנס או'קייסי, סקופ סמית' והבלש Dan Dare, פרקר גם כתב סיפור על צוות של שישה גיבורי-על, כאשר לכל אחד יש כוח מיוחד שהוענק לו על ידי דמות מיתולוגית. המנהל בפועל של החברה דאז, ראלף דייג', החליט כי מוטב לאחד את שש הדמויות לגיבור אחד שיכיל את כל ששת הכוחות גם יחד. בעקבות כך, פרקר יצר את הדמות וקרא לה "קפטן רעם". המאייר קלרנס צ'ארלס בק נשכר כדי לעצב ולשרטט את דמותו, שסגנון ציורה דמה לעלילון.
הגיליון הראשון של הכותר הודפס בסתיו 1939 כ"העתק אשפה" (Ashcan Copy) גם כ-"Flash Comics #1" וגם כ-"Thrill Comics #1" למטרות פרסום ראשוני. אולם, זמן קצר לאחר הפרסום, החברה מצאה שאינה יכולה לפרסם את הדמות בשם "קפטן רעם", משום ששם זה - כולל שם הכותרים "Flash Comics" ו-"Thrill Comics" - כבר היה בשימוש. בעקבות כך, שם הכותר שונה ל-"Whiz Comics", והמאייר פיטר קונסטנזה הציע לשנות את שם הדמות ל"קפטן מופלא" ("Captain Marvelous"), אותו שינו העורכים ל"קפטן מארוול" ("קפטן פלא"). החוברת השנייה, שפורסמה בפברואר 1940, נחשבה בעיני רבים ל-"Whiz Comics #1" היות שפורסמה לראשונה באופן מלא.
השראה לדמותו של קפטן מארוול הגיעה ממספר מקורות. מראהו החיצוני עוצב לפי דמותו של פרד מק'מוריי, שחקן פופולרי של אותה תקופה. עיצובים מאוחרים של סי סי בק דמו לשחקנים נוספים כקרי גרנט וג'ק אואקי. מייסד החברה, וילפורד ה. פאוסט, כונה בשם החיבה "קפטן בילי", שהיווה השראה לשם בילי בטסון ולשם הכותר. אחד המגזינים המוקדמים של החברה, "Captain Billy's Whiz Bang", היווה השראה לשם הכותר. בנוסף, פאוסט קומיקס אימצו חלק מהאלמנטים שהפכו את סופרמן לדמות פופולרית (מהירות-על, כוח-על, סיפורים בדיוניים, אלטר-אגו של עיתונאי בעל נימוסים והליכות) ושילבו אותם בדמותו של קפטן מארוול. מנהל ההפצה, רוסקו קנט פאוסט, ציין כי אמר לצוות עובדיו ליצור עבורו סופרמן, אלא שהאלטר אגו שלו הוא ילד בן 12.
כתוצאה מכך, ניתן לקפטן מארוול אלטר אגו של ילד בן 12 בשם בילי בטסון, וסיפור מקורו פורסם בחוברת השנייה. בילי, הומלס צעיר, מובל בידי זר מסתורי למנהרת רכבת תחתית סודית. קרון רכבת עתיק לוקח אותם דרך שבעה פסלים של אויביו הקטלניים ביותר של האדם (גאווה, קנאה, שנאה, אנוכיות, עצלות, ואי-צדק) למאורתו של המכשף שאזאם, שמעניק לבילי את היכולת להפוך לגיבור-העל קפטן מארוול ומראה לו קורות חייו, לפני שאבן גדולה קורסת מעליו ומוחצת אותו למוות, אם כי רוחו אומרת שהוא יעניק עצות כל עוד מחתה תידלק. כדי להפוך לקפטן מארוול, על בילי להגות את שם המכשף (Shazam), ראשי תיבות של שש דמויות מיתולוגיות שהסכימו להעניק מכוחן - חוכמתו של שלמה, כוחו של הרקולס, סיבולתו של אטלס, עוצמתו של זאוס, אומץ של אכילס ומהירותו של מרקוריוס. אמירת השם מפיקה מכת ברק קסומה ההופכת את בילי לקפטן מארוול, כאשר אמירת השם בשנית מחזירה אותו למצב רגיל.
קפטן מארוול לבש תלבושת אדומה כיאה למדים של הצבא במצרים העתיקה ולתלבושות הממלכה האחמנית כפי שהצטיירו באופרות פופולריות, עם קישוט מוזהב וסמל ברק על החזה. חליפת הגוף כללה במקור דש בגד מכופתר, אך היא השתנתה לחליפת גוף כחלק אחד לאחר שנה (אם כי תלבושת הדמות תחת פרסום חברת DC קומיקס החזירה את דש הבגד המכופתר החל משנת 1994). החליפה כללה גם גלימה קצרה ולבנה, המעוטרת בסמלי פרחים זהובים. הגלימה לקוחה מהגלימה המסורתית שנלבשת בעת טקסים בידי האצולה הבריטית.
נוסף להצגת הדמות והאלטר אגו שלה, ההרפתקה הראשונה של קפטן מארוול הציגה גם את נבל-העל דוקטור סיבאנה המרושע, יריבו המר. בילי קיבל עבודה כשדרן חדשות ברדיו. דמותו הפכה להצלחה מיידית, וחוברת הקומיקס הראשונה בכיכובו מכרה כ-500 אלף עותקים. לקראת 1941, הדמות זכתה לכותר משלה, "Captain Marvel Adventures", בשעה שהמשיך להופיע ב-"Whiz Comics". הוא הופיע גם לעיתים בסיפורים אחרים של החברה, ביניהם "Master Comics".
שנות פאוסט: משפחת מארוול, בני ברית ואויבים.
דרך הרפתקאותיו, קפטן מארוול צבר מספר אויבים. יריבו השכיח ביותר היה דוקטור סיבאנה, מדען מטורף שרצה לשלוט בעולם, אך מאמציו סוכלו בכל פעם בידי קפטן מארוול. היו לו שני ילדים שאינם רשעים - מאגניפיקוס רב-העוצמה וביוטיה היפה, שאהבה את קפטן מארוול. שני ילדיו הרשעים, ג'ורג'יה וסיבאנה הבן, הוצגו מאוחר יותר בקומיקס, ודמו לאביהם מבחינה פיזית ומנטלית. מבין הנבלים הנוספים נמנים גם קפטן נאצי, מארוול יריב הנקרא אדם השחור (שהצגתו היחידה בתור הזהב של הקומיקס הייתה בחוברת "Marvel Family #1"), ביריון המונע בידי קסם של נבלים היסטוריים בשם איבאק, ורובוט בעל בינה מלאכותית המונע בידי אנרגיה גרעינית בשם מיסטר אטום. אולם, נבלי-העל הידועים לשמצה של קפטן מארוול הם מיסטר מיינד וחברת מפלצות הרשע שלו. קשת הסיפור שעסקה בקבוצת הנבלים רצה למשך 25 חוברות (#22-46, מרץ 1943-מאי 1945), שבסופה מיסטר מיינד התגלה כתולעת קטנה ותבונתית מכוכב לכת אחר. חבורת המפלצות הייתה הקבוצה הראשונה בתולדות הקומיקס, שגייסה את הנבלים סיבאנה, איבאק וקפטן נאצי, כמו גם נבלים חדשים כהרקימר איש הקרוקודיל והידרה מרובת הראשים. אפילו אדולף היטלר, בניטו מוסוליני והידקי טוג'ו היו חברים בקבוצה בדיונית זו, יחד עם נאצים אחרים. הקבוצה טיכסה כמה וכמה מזימות, בין היתר גנבת פנינים קסומות מגידי עתידות בידי קפטן נאצי ושימוש בתותח עצום כדי להפגיז מדינות שלמות. בסופו של דבר, מיסטר מיינד מוצא להורג בכיסא החשמלי בעוון פשעיו, אך יוצג מחדש שנים לאחר מכן, בחוברת "Shazam! #2" של DC קומיקס.
בתחילת שנות ה-40, קפטן מארוול זכה לבני ברית בדמותה של משפחת מארוול, מקבץ של גיבורי-על בעלי כוחות ותלבושות דומים לאלה של קפטן מארוול. חוברת "Whiz Comics #21" (ספטמבר 1941) הציגה את סגני מארוול (Lieutenant Marvels), שלישיית בנים הנושאים את שמו של בילי בטסון, ואשר מגלים שכאשר הם הוגים את שמו של שאזאם באחידות, גם הם נהפכים למארוול. חמש חוברות לאחר מכן, ידיד של קפטן מארוול בשם פרדי פרימן, אשר נפצע אנושות בהתקפה של קפטן נאצי, קיבל את הכוח להפוך לגיבור-העל הצעיר קפטן מארוול הבן, עם חליפה כחולה-זהובה. שנה לאחר מכן, בחוברת "Captain Marvel Adventures #18" (דצמבר 1942), בילי ופרדי פגשו באחותו התאומה האבודה של בילי, מרי ברומפילד, שגילתה שביכולתה להפוך לגיבורת-העל מרי מארוול באמירת השם שאזאם.
קפטן מארוול, מרי מארוול וקפטן מארוול הבן הופיעו בסדרת כותרים חדשה בשם "משפחת מארוול", לצד כותרים נוספים כ-"Wow Comics" בכיכובה של מרי, "Master Comics" בכיכובו של הבן, ושני כותרים נוספים הנושאים את שמותיהם. דמויות אחרות ממשפחת מארוול שלא ניחנו בכוחות-על, כמו דוד מארוול הרמאי ואחייניתו פרקלס מארוול (Freckles, "נמשים"), הצטרפו לעיתים להרפתקאות הקבוצה. ספין אוף קומי של "הופי ארנב מארוול" נוצר בשנת 1942 עבור "Fawcett's Funny Animals" וקיבל לאחר מכן סדרה משל עצמו.