בסיום העונה הסדירה נבחר ג'ון אלווי, הקוורטרבק של הברונקוס, ל-MVP של העונה. אלווי סיים את העונה הסדירה עם 3,198 יארדים במסירה ו-19 מסירות לטאצ'דאון. בנוסף השיג 304 יארדים בריצה ורץ לשלושה טאצ'דאונים. בכך דורג שני בקבוצה בכמות היארדים בריצה למרות שאינו רץ אחורי. יכולתיו של אלווי אפשרו למאמן דן ריבס ליצור מהלכי התקפה ייחודיים ומפתיעים. אלווי היה דמות מפתח בקבוצה ונאמר עליה שהיא "קבוצה של איש אחד". עם זאת, להצלחתו של אלווי תרמו התופסים ואנס ג'ונסון, שכיכב בסופרבול XXI, עם 121 יארדים וטאצ'דאון וריקי נאטיל, רוקי מוכשר שנבחר בסיבוב הראשון של דראפט 1987. בנוסף היווה הרץ האחורי סמי ווינדר, שנבחר לפרובול בעונת 1986, חלק אינטגרלי בהתקפה הן במהלכי ריצה והן בתפיסת מסירות.
וושינגטון רדסקינס
קבוצת הרדסקינס התחילה את עונת 1987 כסגנית אלופת חטיבת ה-NFC לאחר הפסד לניו יורק ג'איינטס, אלופת הליגה, בגמר אליפות החטיבה של עונת 1986. במהלך שביתת השחקנים הרדסקינס הייתה הקבוצה היחידה שכל שחקניה שבתו והיא נאלצה לשחק עם שחקנים מחליפים בלבד. המחליפים ניצחו בשלושת המשחקים בהם שיחקו ועזרו לרדסקינס להעפיל לפלייאוף. הצלחת השחקנים המחליפים ברדקסינס עוררה עניין, ובין היתר יצא 13 שנים לאחר מכן, בשנת 2000, הסרט "המחליפים", המבוסס על הסיפור.
הרדסקינס סיימו במאזן של 11 ניצחונות וארבעה הפסדים ודורגו במקום הראשון בבית המזרחי של ה-NFC ובמקום השלישי בחטיבת ה-NFC .
במהלך העונה היה ג'יי שרודר הקוורטרבק הפותח של הקבוצה. מחליפו, דאג ויליאמס, שותף רק בחמישה משחקים במהלך העונה, מהם פתח בשניים בלבד, בפעמים בהם שרודר היה פצוע. למרות זאת נבחר על ידי מאמן הקבוצה, ג'ו גיבס, להיות הקוורטרבק הפותח בפלייאוף, בעקבות הצטיינותו במשחקיו כמחליף. קו ההתקפה שכונה ה"חזירים" העניק לקוורטרבק הגנה מרבית מפני סאקים והותיר לו זמן פעולה רב לזיהוי מטרת המסירה. שלישיית התופסים, שכללה את גארי קלארק, התופס השלישי בטיבו בעונה; ארט מונק, לימים חבר היכל התהילה; וריקי סנדרס, תופס מוכשר בשנתו השנייה - כונו ה"פלוגה", והיוו שלוש מטרות מסירה נוחות לקוורטרבק. למרות שדורג כרץ השלישי של הרדסקינס במהלך העונה ושיחק רק בשבעה משחקים, טימי סמית' הפך לרץ האחורי הפותח בפלייאוף. בפלייאוף היה לרץ המוביל ורשם 342 יארדים.
פלייאוף.
דנוור ברונקוס
הברונקוס, שדורגו במקום הראשון בחטיבת ה-AFC, העפילו אוטומטית לשלב חצי גמר אליפות החטיבה, בו שיחקו מול יוסטון אוילרס, שדורגו במקום הרביעי בחטיבה והעפילו לחצי הגמר רק לאחר ניצחון בשלב הווילד קארד. הברונקוס ניצחו 34–10 . דנוור השיגו יתרון מוקדם 14–0 כבר ברבע הראשון בעקבות שתי בלימות מהירות להתקפת האוילרס. אלווי השלים 14 מתוך 25 המסירות שמסר (56 אחוזי הצלחה) למרחק 259 יארדים, בהם מסר לשני טאצ'דאונים.
הניצחון על האוילרס העלה את הברונקוס לגמר אליפות חטיבת ה-AFC . בגמר שיחקה הקבוצה מול קליבלנד בראונס, שדורגה במקום השני בחטיבה. הברונקוס ניצחו 38–33, זכו באליפות חטיבת ה-AFC והעפילו לסופרבול. המשחק נודע בשם "הפאמבל" (איבוד כדור); דקה ו-12 שניות לסיום המשחק, כשדנוור הובילו 38–31, ארנסט ביינר, הרץ האחורי של הבראונס רץ בדרכו לטאצ'דאון, אך איבד את הכדור שלושה יארדים לפני האנד זאון. ההגנה של הברונקוס השתלטה על הכדור בתוך האנד זאון וספגה סייפטי במקום טאצ'דאון, שהיה עשוי להשוות את התוצאה, ובכך הבטיחו את העפלתם לסופרבול.
וושינגטון רדסקינס
הרדסקינס, שדורגו במקום השלישי בחטיבת ה-NFC, העפילו אוטומטית לשלב חצי גמר אליפות החטיבה, שם שיחקו מול שיקגו ברס, שדורגו במקום השני בחטיבה. הרדסקינס ניצחו 21–17. במהלך המשחק חזרו הרדסקינס מפיגור 0–14 ברבע השני בזכות שלושה טאצ'דאונים. מהלך המפתח במשחק היה החזרת בעיטת הרחקה למרחק 52 יארדים לטאצ'דאון, על ידי מגן הפינה דארל גרין.
ניצחון זה הוביל את הרדסקינס אל גמר אליפות חטיבת ה-NFC. בגמר התמודדו מול מינסוטה ויקינגס. הרדסקינס ניצחו 17–10, זכו באליפות חטיבת ה-NFC והעפילו לסופרבול. מפנה משמעותי במשחק התרחש חמש דקות לפני סיום המשחק, אז מסר דאג ויליאמס אל גארי קלארק מסירה לטאצ'דאון, שהעלתה את הרדסקינס ליתרון. דארל גרין חטף מסירה באנד זאון 56 שניות לסיום המשחק ומנע טאצ'דאון של הוויקינגס. בכך הבטיח את ניצחונם של הרדסקינס במשחק ואת העפלתם לסופרבול.
טלוויזיה ובידור.
הפייבוריטים לניצחון במשחק על פי סוכנויות ההימורים היו הברונקוס, ב-3 נקודות. למרות שרמת שתי הקבוצות הייתה דומה, כישרונו של ג'ון אלווי, הקוורטרבק של הברונקוס, העניק את היתרון לברונקוס. בעוד אלווי זכה בתואר ה-MVP של העונה ונבחר למשחק הפרובול, דאג ויליאמס, הקוורטרבק של הרדסקינס שיחק חמישה משחקים בלבד בעונת 1987. בנוסף אלווי התמודד שנה קודם לכן בסופרבול XXI, שם היה אחראי לשני טאצ'דאונים, אחד במסירה ואחד בריצה.
המשחק שודר ברשת הטלוויזיה ABC עם השדרן אל מייקלס והפרשנים דן דירדורף ופרנק גיפורד. מופע המחצית הופק על ידי הפקת אולם המוזיקה רדיו סיטי ובו כיכבו צ'אבי צ'קרס ולהקת הריקוד, הרוקטס. עלות 30 שניות פרסומת במהלך המשחק הייתה 645 אלף דולר. המשחק גרף רייטינג של 41.9 אחוזי צפייה עם כ-80.14 מיליון צופים בארצות הברית. לאחר המשחק שודר פרק הבכורה של הסדרה "שנות הקסם", שבזכות המשחק גרף רייטינג של 28.9 אחוזי צפייה.
סיכום המשחק.
רבע ראשון.
בפתיחת המשחק זכו הרדסקינס בהטלת המטבע ובחרו לתת לברונקוס את בעיטת הפתיחה ובכך להתחיל את המשחק בהתקפה. ריץ' קארליס הרחיק את הבעיטה אל קו ה-18 יארד של הרדסקינס. הרדסקינס ניסו להתקדם 10 יארדים אך לא הצליחו ונאלצו להרחיק את הכדור. סטיב קוקס הרחיק את הכדור לקו ה-44 יארד של הברונקוס. הכדור עבר אל הברונקוס, 13 דקות ו-53 שניות לפני סיום הרבע הראשון. במהלך הראשון של הברונקוס, ג'ון אלווי מסר מסירת עומק אל ריקי נאטיל, שתפס את המסירה ורץ איתה לטאצ'דאון (קארליס הבקיע את הנקודה הנוספת). דנוור עלתה ליתרון של 0–7.
לאחר הטאצ'דאון, קארליס הרחיק את הכדור לקו ה-17 יארד של הרדסקינס. הכדור עבר לרדסקינס 12 דקות ו-54 שניות לפני סיום הרבע הראשון. התקפת הרדסקינס כשלה בניסיון לעבור עשרה יארדים ונאלצה להרחיק את הכדור, קווין קלארק החזיר את הבעיטה אל קו ה-32 יארד של הברונקוס, 11 דקות ו-14 שניות לפני סיום הרבע הראשון. כבר בניסיון השני מסר אלווי אל מארק ג'קסון, שתפס את הכדור והתקדם איתו 32 יארדים אל קו ה-36 יארד של הרדסקינס. בהמשך, אלווי במהלך מפתיע העביר את הכדור אל סטיב סוול, הרץ האחורי, שבמקום לרוץ עם הכדור המתין ומסר אותו לאלווי; אלווי תפס את הכדור ורץ איתו עד לקו ה-13 יארד של הרדסקינס. מצב זה, בו אלווי, שתפקידו למסור, העביר את הכדור לשחקן אחר שימסור לו ורץ בעצמו לתפוס את הכדור, היווה מהלך חדשני ומפתיע באותה עת; שחקני ההגנה לא ציפו שיקבל מסירה ולכן לא שמרו עליו. עם זאת, התקפת הברונקוס לא הצליחה להתקדם ונאלצה לבעוט שער שדה. קארליס בעט ממרחק 24 יארדים והבקיע את השער שדה. דנוור הגדילה את יתרונה ל-0–10.
לאחר שער השדה, הרחיק קארליס את הכדור. ריקי סנדרס החזיר את הכדור והשמיט אותו. ראווין קאלדוול, הצליח להשתלט על הכדור ולהשאיר אותו אצל הרדסקינס בקו ה-10 יארד שלהם, 9 דקות ו-9 שניות לפני סיום הרבע הראשון. למרות שבהתחלה לא הצליחו להתקדם, ויליאמס הצליח להשלים מסירת עומק אל ארט מונק, שהתקדם 40 יארדים אל קו ה-50 יארד. עם זאת, בהמשך התקפת הרדסקינס נכשלו ניסיונות ההתקדמות, והם נאלצו להרחיק את הכדור. קוקס הרחיק את הכדור אל קו ה-32 יארד של הברונקוס, 6 דקות ו-18 שניות לפני סיום הרבע הראשון. ג'ין לאנג קידם את הברונקוס 24 יארדים אל קו ה-48 יארד של הרדסקינס. בהמשך מסר אלווי אל סוול, שתפס את המסירה והתקדם 18 יארדים אל קו ה-30 יארד של הרדסקינס. לאחר המהלך לקחו דנוור את פסק הזמן הראשון שלהם, 4 דקות ו-2 שניות לפני סיום הרבע הראשון. לאחר סאק בניסיון השלישי שהרחיק את התקפת הברונקוס 18 יארדים, מייק הוראן הרחיק את הכדור אל מחוץ לקווי המגרש, בקו ה-16 יארד של הרדסקינס, 3 דקות ו-33 שניות לפני סיום הרבע הראשון. את סט המהלכים החלו הרדסקינס בריצה של טימי סמית' שהתקדם 25 יארדים. אולם בעקבות עבירת הולדינג שביצע דון וורן, המהלך בוטל והרדסקינס נקנסו ב-10 יארדים. למרות זאת, במהלך הבא הצליח ויליאמס למסור אל קלווין בראיינט, שתפס את המסירה והתקדם 20 יארדים ובכך השיג ניסיון ראשון. ויליאמס ניסה למסור בשנית אך הופל והתרחק עשרה יארדים. במהלך הנפילה נפצע ויליאמס והוחלף בג'יי שרודר, הקוורטרבק המחליף. שרודר לא הצליח לקדם את התקפת הרדסקינס. קוקס הרחיק את הכדור אל קו ה-44 יארד של הברונקוס. בעקבות הפרעה למסירה נקנסה הגנת הרדסקינס, והברונקוס התקדמו 15 יארדים.
רבע שני.
הרבע השני התחיל כשהכדור אצל הברונקוס. למרות שהתקדמו 15 יארדים בעקבות עבירה, לא הצליחו להתקדם בסט המהלכים הבא. הוראן הרחיק את הכדור אל האנד זאון. הכדור לא הוחזר, נוצר טאצ'בק והרדסקינס קיבלו אותו בקו ה-20 יארד שלהם. בשלב זה ויליאמס חזר לאחר שנפצע והחליף את שרודר; כבר במהלך הראשון ויליאמס מסר מסירת עומק ימינה אל סנדרס, שתפס את הכדור ורץ איתו 80 יארדים לטאצ'דאון (אלי האג'י-שיק הבקיע את הנקודה הנוספת). פער הנקודות הצטמצם ל-7–10 לדנוור.