ארתור מבקש ממוריי להציג אותו כג'וקר, כהתייחסות ללעגו הקודם של מוריי. ארתור יוצא לקהל ומקבל קבלת פנים חמה עם ריקוד, אך מתחיל לספר בדיחות חולניות, מודה שהרג את הגברים ברכבת ומבקר את האופן בו החברה נוטשת ומבזה את החיים בשוליה. לאחר שהוא אומר למוריי שהזמין אותו לתוכנית על מנת ללעוג לו, ארתור הורג אותו ונעצר על ידי שוטרים בזמן שמהומות פורצות ברחבי העיר. פורע אחד מגיע למשפחת ויין בסמטה ורוצח את תומאס ואשתו מרתה אך חס על ברוס. מתפרעים שגונבים אמבולנס מתרסקים ברכב המשטרה הנושא את ארתור ובכך משחררים אותו. הוא רוקד לשמחת הקהל ומבחין שהוא מדמם מפיו. הוא משתמש בדם כדי לצייר חיוך אדום על פניו ובכך הוא הופך להיות באופן רשמי הג'וקר.
בבית החולים ארקהם, ארתור צוחק לעצמו אחרי שנעצר; כשהפסיכיאטרית שלו שואלת אותו מה מצחיק הוא עונה לה שהיא לא תבין את הבדיחה בזמן שהוא שר את השיר That's Life של פרנק סינטרה שהתנגן כשיר הנושא של מוריי פרנקלין ומראים את ברוס הקטן מתאבל על הוריו בסמטה.
לאחר מכן; הוא בורח במורד המסדרון, מותיר אחריו שובל של עקבות דם מה שמרמז שהוא רצח את הפסיכיאטרית כשברקע השיר ממשיך לרוץ והוא בורח מפני צוות האחים שרודף אחריו ובזה הסרט מסתיים.
צוות השחקנים.
שחקני משנה נוספים כוללים את גלן פלשלר וליי גיל מגלמים את רנדל וגארי, עמיתיו לעבודה של ארתור. ביל קאמפ ושיי ויגהאם מגלמים שוטרים במשטרת גות'אם. מארק מארון מגלם את ג'ין אופלנד, מפיק בתוכנית האירוח של פרנקלין. ג'וש פייס מגלם את הויט ווהן, סוכנו האישי של ארתור. בריאן טיירי הנרי מגלם פקיד בבית החולים ארקהם. בן וורהייט מגלם בנקאי מוול סטריט אשר נרצח בידי ארתור ברכבת התחתית. גארי גולמן מגלם קומיקאי המופיע במסעדה לפני מופעו של ארתור ובריאן קאלן מגלם את חבייר, עמיתו לעבודה של ארתור.
הפקה.
פיתוח.
פיניקס היה מעוניין ליצור סרט בעל תקציב נמוך שיישא אופי מחקרי אודות נבל קומיקסי מאז 2014. עם זאת, פיניקס לא חשב שהסרט צריך בהכרח להיות מבוסס על דמותו של הג'וקר מכיוון שנעשו עיבודים רבים לדמותו. סוכנו האישי הציע לו להיפגש עם אולפני האחים וורנר אבל פיניקס דחה את הרעיון. באופן דומה, הרעיון לביים סרטים מבוססי קומיקס הוצע לבמאי טוד פיליפס, אך הוא חשב שהם "צעקניים" מדי ולא עניינו אותו. לדבריו, הסרט "ג'וקר" נוצר מרעיון שלו ליצור סרט קומיקס שונה ומחובר יותר למציאות. הוא נמשך לדמותו של הג'וקר משום שלא חשב שהיה עיבוד קולנועי מקיף עליו עד עכשיו - דבר שיקנה לו חופש אמנותי נרחב יותר.
פיליפס העלה את הרעיון שלו לסרט "ג'וקר" לאולפני האחים וורנר אחרי הקרנת סרטו "כלבי מלחמה" באוגוסט 2016. לפני שביים את "כלבי מלחמה", פיליפס היה ידוע בזכות סרטי הקומדיה שלו "רוד טריפ" (2000), "מועדון החברים" (2003) ו"בדרך לחתונה עוצרים בווגאס" (2009). הסרט "כלבי מלחמה" סימן את המעבר שלו לטריטוריה מטרידה. במהלך הקרנת הבכורה לסרט, פיליפס הבין ש"כלבי מלחמה" לא יותיר השפעה עמוקה על הצופים (או כדבריו, "לא יעלה את העולם באש") ושאל את עצמו מה באמת אנשים רוצים לראות. הוא הציע שסרטי DC ישנו את טון הסרטים שלהם מאולפני מארוול המתחרים על ידי הפקתם של סרטים עצמאיים ובתקציב נמוך. אחרי הצלחת הסרט "וונדר וומן", סרטי DC החליטו להוריד את הפוקוס על האספקט המשותף שבסרטי היקום הקולנועי של DC. באוגוסט 2017, אולפני האחים וורנר הכריזו על הפרויקט ואישרו שטוד פיליפס יביים את הסרט, תחת הפקתו של מרטין סקורסזה.
לפי הוליווד ריפורטר, השחקן ג'ארד לטו (שגילם את דמותו של הג'וקר בסרטי היקום הקולנועי) לא היה מרוצה מקיומו של פרויקט נפרד מהעיבוד שלו לדמות. זאת ועוד, באוקטובר 2019 נודע כי לטו מרגיש "מוטרד ומוקצה" כאשר גילה שאולפני האחים וורנר - שהבטיחו לו סרט עצמאי על הג'וקר - נתנו לטוד פיליפס להמשיך עם הפרויקט שלו.
אולפני האחים וורנר ביקשו מפיליפס ללהק את לאונרדו דיקפריו לתפקיד הראשי, מתוך תקווה ששותפתו רבת השנים עם מרטין סקורסזה תגרום לבמאי הוותיק להשתתף בפרויקט. אולם, פיליפס אמר שהוא חשב ללהק רק את פיניקס לתפקיד, ושהוא וסילבר כתבו תסריט המותאם לו ולאישיותו. "המטרה לא הייתה להציג את חואקין פיניקס לתוך עולם הקומיקס הקולנועי אלא להציג את עולם הקומיקס הקולנועי ליקום של חואקין פיניקס". פיניקס ציין שברגע שגילה על קיומו של הפרויקט הוא התלהב משום שזה היה סוג הסרט שרצה לעשות. הוא תיאר אותו כייחודי וכסרט שאינו מרגיש כמו סרט אולפנים טיפוסי. לקח לו זמן להתמסר לתפקיד מאחר שהרגיש מאוים מגודלו, באומרו "לפעמים בסרטים מסוג זה יש ארכיטיפים פשוטים ומינימליסטים, והדבר מאפשר לקהל הצופים להרחיק את עצמו מהדמות, בדיוק כמו שאנחנו עושים בחיים האמיתיים, כשקל לנו להגיד על מישהו שהוא רע ואנחנו לא".
כתיבה.
פיליפס וסילבר כתבו את התסריט לג'וקר בשנת 2017, והכתיבה נמשכה למשך שנה. לדברי המפיקה אמה טילינגר קוסקוף ("הזאב מוול סטריט", "שתיקה", "האירי"), לקח זמן לקבל אישור על התסריט מהאולפנים, בעיקר בגלל דאגות על תוכנו האלים. באופן דומה, פיליפס ציין שהיו "מיליוני משוכות" לעבור במהלך תהליך הכתיבה בגלל הדרך בה הדמות נתפסת. הוא הוסיף וציין שבשעה שהתמות של הסרט משקפות את החברה המודרנית של ימינו, הסרט לא נועד להיות פוליטי באופיו. בזמן שהג'וקר הופיע במספר סרטים קודמים, פיליפס חשב שיהיה זה אפשרי להפיק סיפור חדש לדמות, ובריאיון לעיתון הניו יורק טיימס אמר ש"זוהי רק אינטרפטציה נוספת, כמו שאנשים יעשו אינטרפטציות למקבת'.
התסריט שאב השראה מסרטים של סקורסזה כדוגמת "נהג מונית" (1976), "השור הזועם" (1980) ו"מלך הקומדיה" (1983), כמו גם סרטיו של פיליפס "בדרך לחתונה עוצרים בווגאס" (2009), "בדרך לחתונה עוצרים בבנגקוק" (2011) ו"" (2013). פיליפס גם ציין את "סרפיקו" (1973) ורשת שידור (1976) של סידני לומט, "קן הקוקייה" (1975) של מילוש פורמן, והסרט האילם "האיש שצוחק" (1928) של קונרד ויידט, ומספר סרטים מוזיקליים כמקורות השראה. לדבריו, מלבד הטון האפל של הסרט, הוא לא החשיב אותו כשונה כל כך מסרטי "הנגאובר" שלו. סיפור המסגרת של הסרט הושפע מהרומן הגרפי "" (1988) של אלן מור ובריאן בולאנד, שבו הג'וקר מתואר כקומיקאי סטנד-אפ כושל. לדבריו של פיליפס, הסרט אינו עוקב אחר חוברות הקומיקס, וזה מה שהיה מעניין עבורו - לעשות סרט לא על דמותו של הג'וקר אלא תהליך ההפיכה לג'וקר. בהמשך, פיליפס הבהיר וחידד את דבריו שהם לא חיפשו אחר קומיקס ספציפי אלא רק את אלה שהם אהבו מההיסטוריה הרחבה של הדמות.
פיליפס וסילבר מצאו שסיפור מקורו הידוע ביותר של הג'וקר - שבו הוא נופל למכל חומצה - היה לא מציאותי. במקום זאת, הם השתמשו במספר אלמנטים מהמיתולוגיה של הדמות כדי להפיק מכך סיפור מקורי, שאותו פיליפס רצה שיהיה אותנטי ככל האפשר. מפני שלג'וקר אין סיפור מקור אחיד בקומיקס, ניתן לפיליפס ולסילבר חופש אמנותי, והם דחפו אחד את השני בכל יום ביומו כדי למצוא דברים מטורפים יותר. אולם, הם ניסו לשמור על טבעו הדו-משמעי של עברו על ידי הצבתו של הג'וקר כקריין לא מהימן - כאשר סיפורים שלמים הופכים להזיות שלו, ומשאירים את מספר המחלות הנפשיות שמהן הוא סובל כעובדה לא ברורה. מסיבה זו, פיליפס אומר שכל הסרט פתוח לפרשנויות.
פרה פרודקשן.
בעקבות הביצועים הכושלים של הסרט "ליגת הצדק" (2017) בקופות, המפיק וולטר המאדה החליף את ג'ון ברג בתפקיד ראש צוות ההפקה של סרטי DC באחים וורנר. המאדה ארגן סדר בסרטים אשר היו בשלבי פיתוח, ביטל כמה מהם בעוד קידם את שלבי ההפקה של אחרים. הסרט "ג'וקר" היה אמור להתחיל בשלבי צילומים בסוף שנת 2018 עם תקציב נמוך של 55 מיליון דולרים. לפי הוליווד ריפורטר, אולפני האחים וורנר הרגישו מחויבים לקדם את פיתוחו של הסרט, ונתנו לו תקציב נמוך במאמץ לגרום לפיליפס לוותר על הפקתו. ביוני של אותה שנה נשקל רוברט דה נירו לתפקיד משנה בסרט. העסקה עם פיניקס נחתמה ביולי לאחר ארבעה חודשי שכנוע מצד פיליפס. מיד לאחר מכן, האחים וורנר נתנו לפרויקט אור ירוק באופן רשמי, חשפו את שם הסרט ונתנו לו תאריך יציאה של 4 באוקטובר 2019. האולפנים תיארו את הסרט כ"מעשיה בעלת מוסר השכל ועבודת מחקר מחוספסת על אדם שזוכה להתעלמות מהחברה.
המפיקה אמה טילינגר קוסקוף, שעבדה עם סקורסזה לאורך השנים, הצטרפה לצוות ההפקה. סקורסזה עצמו חשב לשמש כמפיק בפועל אך עזב את הפרויקט בשל התחייבויות אחרות לסרט "האירי". אושר גם כי לסרט לא תהיה כלל השפעה לדמותו של הג'וקר כפי שגולמה בידי ג'ארד לטו, וכי הוא הראשון מבין סרטים עצמאיים בנפרד מהיקום הקולנועי של DC. ביולי לוהקה זאזי ביטס לתפקיד משנה ודה נירו נכנס לשלבי משא ומתן כחודש לאחר מכן. לאחר שהשחקנית פרנסס מקדורמנד סירבה להשתתף בסרט בתפקיד אמו של ארתור, לוהקה פרנסס קונרוי. מארק מארון, כוכב הסדרה GLOW הצטרף לצוות השחקנים לאחר סיום צילומי העונה השלישית של הסדרה. גם בריאן קאלן ואלק בולדווין התווספו בהמשך, אך בולדווין נאלץ לבטל את השתתפותו עקב אילוצים אחרים.
צילומים.
שלב הצילומים החל ב-10 בספטמבר 2018 בניו יורק סיטי. מעט לאחר תחילת הצילומים הצטרפו לצוות השחקנים דה נירו, ברט קאלן, שיי ווינגהאם, גלן פלשלר, ביל קאמפ, ג'וש פייס ודאגלס הודג', כאשר קאלן החליף את אלק בלדווין. בראדלי קופר הצטרף לצוות ההפקה כמפיק ולורנס שר שימש כמנהל הסינמטוגרפיה. צילומיהם של הפגנות אלימות התרחשו ברציפי הרכבת התחתית ברחבי קנזינגטון, ברוקלין.