המעבר הישיר בין שתי התרבויות – המעברה והקיבוץ, מסורתיות ומהפכנות, הקפיטליזם בגולה וסוציאליזם בקיבוץ ועוד – גורם לילדי המעברה לרתיעה וחשש מחיי הקיבוץ ותרבותו.
כחלק מההשתלבות במקום המדריכים של הקיבוץ מעניקים לנערים שמות חדשים שמתאימים רק במקצת לשמותיהם הישנים, מלבד הרצון שהנערים ישתלבו במקום המדריכים רצו להרחיקם מעט מהמעברה ומהחיים הקודמים, אך דווקא נורי – שמנסה כל כך להשתלב בקיבוץ - מסרב לקבל עליו את השם שניתן לו – נמרוד, אולי מחשש שכך יופרד מעברו, או מתוך תחושה ששמו שומר על עצמיותו.
הנערים מתקשים מאוד להתרגל לקיבוץ: תחילה מסרבים חלקם לעבוד בעבודות הקיבוץ, כיוון שהוריהם היו בעלי מקצועות חופשיים בגולה והם מעולם לא חשבו כי יצטרכו לעבוד בעבודות "בזויות". תהליך ההסתגלות הוא איטי מאוד, אך אנו נוכחים לדעת שהוא מתרחש, למשל ב"פרשת" פארידה: פארידה מתקוממת נגד הוריה שרוצים להשיאה בניגוד לרצונה, מה שכנראה לא הייתה אוזרת אומץ לעשות לפני בואה לקיבוץ.
נורי בולט במיוחד בניסיונו להשתלב בקיבוץ ולהידמות ל"אזוריים" - ילדי הקיבוץ (נילי, שגם היא מוזכרת בהמשך כאחת שמשתדלת להשתלב בקיבוץ, כנראה פשוט זכתה לתשומת לבו של נורי רק מאוחר יותר, אם כי ייתכן שהתלהבותה ורצונה להשתלב צצו מאוחר יותר אחרי הגעתם לקיבוץ משל נורי, שהחל בכך כבר בערב הגעתם). כבר בערב הגעתם לקיבוץ, בחדר האוכל, החליט לאכול דג מלוח, על אף שזה היה שנוא עליו, וזאת כיוון שהניח כי הקיבוצניקים אוכלים אותו. בהזדמנות הבאה לא נטש נורי את עבודתו על אף שהשתוקק לעשות זאת ועל אף שחבריו כבר עשו זאת. הוא מתנדב לעבוד בזבל - אף שידע כי חבריו מתנגדים לעבודה בזבל - כדי שיוכל להשתלב בקיבוץ, וכן הלאה. במעשיו אלו מוביל למעשה נורי את חבריו בדרכם להסתגלות לחיים בקיבוץ. כאשר הוא מגיע לעבוד בזבל, הוא פוגש את דולק, ונוצרת ביניהם מערכת יחסים. דולק מספר לנורי סיפורים על ההתיישבות, המלחמות וחייו, ונורי מוקסם מסיפוריו, ובינו לבינו משווה את דולק לאביו.
בלחץ המדריכים נפגשים ילדי המעברה עם ה"אזוריים", אך הפגישה רוויית מתח, ואינה יוצרת יחסים של ממש בין העולים ל"אזוריים", בעיקר משום שילדי המעברה עוד לא הסתגלו לקיבוץ. לאחר זמן מה, מחליטים ילדי המעברה, בעידודם של מדריכיהם, ישי וסוניה, לערוך בחירות כדרך ה"אזוריים", ולבחור לעצמם "הנהגה". נורי נדחף לבחירות כנגד אבנר, שצבר כלפיו מרירות רבה בשל ניסיונו להתערב בקיבוץ.
יום אחד, בשל הריחוק הרב שבין ילדי המעברה לאנשי הקיבוץ, מסתבך הרצל - מידידיו של נורי, שאהב מאוד הפגנות - עם אחד מאנשי הקיבוץ. הרצל וחבריו בטוחים כי הרצל יסולק מהקיבוץ, אך לבסוף הדבר נמנע. האירוע מראה לנו כי הקרע בין הילדים מהמעברה לבין תושבי הקיבוץ היה עמוק גם לאחר הזמן הרב יחסית שהיה לצדדים לפתור לפחות חלק מהבעיות ולהיפתח אחד לשני.
לאחר שנבחר נורי לתפקידו, לוחצים עליו חבריו לאפשר יותר חופשות הביתה (לנערים ניתנה חופשה הביתה כל 3 חודשים), בטענה כי נורי הבטיח להם זאת לפני הבחירות. כיוון ש"חברת הנוער" הייתה המחליטה בעניין זה, שיגר אליהם נורי מכתב בבקשה לאפשר חופשות הביתה לעיתים קרובות יותר. לאחר שנודע העניין לסוניה וישי - המדריכים – מוזמנים הנערים לבירור ונורי מואשם כי פעל מאחורי גבם כששלח את המכתב לחברת הנוער. נורי מצפה מחבריו, שהיו אלה שלחצו עליו לשלוח מכתב, לעזרה, אך רק בוזגלו מתייצב לצידו, ואילו השאר אינם פוצים פה. נורי ובוזגלו לא מסולקים אמנם מהקיבוץ, אך הקרע שנוצר בינם לבין השאר נשאר עוד זמן רב.
נורי מתיידד עם ראובן, אותו פגש כבר ב"אחוזה", אך אז לא התקרבו. נורי החל לעלות כל יום בבוקר עם הזריחה יחד עם ראובן למגדל המים ולהשקיף משם על הנוף המרהיב של הקיבוץ והשדות החקלאיים. חברות זאת נקטעה מכל מקום, כשנמצא כי ראובן גנב דברים מהקיבוץ כדי לעזור למשפחתו. נורי מציע, בלי לדעת מי הוא הגנב, לסלקו מהקיבוץ כדי לטהר את שמם של שאר יוצאי המעברות. כאשר מתגלה הגנב ובהצבעה מוחלט לסלקו מהקיבוץ, נורי מואשם בידי חבריו כי הוא שאשם בסילוקו של ראובן, ויחסיו עם חבריו מורעים עוד יותר. לאחר שעובר זמן מה והפרשה נרגעת, אנו מתוודעים לנילי, שחתרה להשתלב בקיבוץ כמו נורי, מחליטה לגדל בגינה הסובבת את מועדון החברה ("דקל") פרחים כמו שעושים ה"אזוריים". יורם, נער אחר מהמעברה, מתאהב בנילי ומצטרף אליה בעבודתה בגינה, בתקווה להתקרב אליה. עם המדריכים והמורה לחסידות זלמן, מארגנים הנערים הצגה משל עצמם, אך כאשר היא מוצגת לפני קהל מהקיבוץ, הם לועגים לה והיא נקטעת מיוזמתם. כתוצאה מכך, לא מתרחשת התקרבות בין אנשי הקיבוץ ונערי המעברה. כדי לכפר על כך, מארגנים הנערים הצגה משלהם בערבית, אך אף אחד מהקיבוץ לא בא לראותה והיא מבוטלת. כדי להתגבר על האכזבה ולנצל את זמן ההצגה שבוטל, עורכים הנערים מסיבה משל עצמם, וממשיכים לערוך מסיבות לעיתים קרובות גם לאחר מכן. המסיבות אמנם מגבשות אותם, אך גם מרחיקות אותם מה"אזוריים".
כצעד בדרך לקירוב הנערים מהמעברה ל"אזוריים" הולכים הנערים - ביוזמתה של סוניה המדריכה – לחידון המוזיקלי שעורכים ה"אזוריים". המוזיקה המושמעת בחידון היא מוזיקה קלאסית שאינה מוכרת לנערים מהמעברה. רובם עוזבים מיד, ונורי מחכה עד סוף החידון, אך שום התקרבות לא מושגת. כדי להתקרב לאזוריים ולשבות את ליבה של "אזורית" שהתאהב בה, מתחיל נורי ללמוד מוזיקה קלאסית בעזרתו של ישי המדריך. נורי ונילי, הולכים יום אחד לחידון מוזיקלי נוסף, לבדם הפעם, ונורי מצליח לנחש אחת מהמנגינות, וגאה בכך מאוד. הוא ונילי נשארים גם אחרי כן במסיבה של ה"אזוריים". נורי רוקד עם ה"אזורית" שהתאהב בה, ומגלה מעט פרטים עליה. נילי רוקדת עם אחד ה"אזוריים", ומכירה אותו. לאחר מכן, עוקב נורי אחר ניצה – ה"אזורית" שהכיר – ומנסה להתראות איתה. נילי מפתחת קשר אינטימי עם ה"אזורי" שהכירה, ומאוחר יותר נכנסת להריון. היא אף אומרת, "חשבתי שכך עושות כל ה'אזוריות'", מה שמעיד על כך שהסכימה לוותר על הערכים שלימדו אותה כדי להשתלב בקיבוץ ובחייו. היא מנסה להתנער מעברה בעיראק ובחיק משפחתה במעברה ולקבל את החיים בקיבוץ. כאשר נודע להוריה על היותה הרה, הם כמובן נדהמים ונרעשים, ואנו עדים לתשלום הכבד שנילי משלמת על ניסיונה לזנוח מאחור את חייה הקודמים. ניצה עצמה אינה נעתרת לחיזוריו של נורי, והוא חש בכך כישלון עצום. הוא מתרחק בכך מהחברה הקיבוצית, ולאחר מכן, הוא מוצא אהבה חדשה אצל נערה פולניה, גם היא הגיעה לא מכבר לתרבות זרה, ועל אף הבדלי המוצא, עדיין שניהם נמצאים במקום חדש ועוין.
כך, כשנורי ממשיך בדרכו לאחר שנחל אכזבה קשה אצל ניצה בת הקיבוץ, הוא מתרחק מעט ממסגרת הקיבוץ ששאף להיכנס אליה, אם כי אהבתם אינה נתונה במסגרת הצרה של יוצאי המעברות מעיראק בלבד, אלא מתרחבת כבר למעגל גדול יותר, של הזרים בקיבוץ בכללם. כאשר על נורי מוטל תפקידו החדש כמדריך במעברה, הדבר מורה על היקלטותו של נורי בקיבוץ, כיוון שהוא כבר מספיק קיבוצניק כדי שיוכל להיות שונה במעברה, ולא עוד אחד מבניה. למעשה, רק עצם הרצון לשלוח את נורי למעברה בלי לחשוש שמה הדבר "יקלקל" אותו, מעידה שהמדריכים הבינו כי נורי כבר הפך חלק מהקיבוץ, וזאת כיוון שבעבר טענו כי כל חופשה גורמת להתפוררות המאמץ שהושקע בנערי המעברה, בשל השהייה בבית (המעברה שהייתה סמוכה לקיבוץ לא הייתה אמנם ביתו הקודם של נורי, אך היו לו במקום אנשים קרובים והמקום דמה למעברתו הוא). נורי דורש לארגן מפגש ולהזמין את האנשים במעברה לארוחה משותפת עם הקיבוצניקים, וייתכן שהצעתו זאת נובעת מהרצון לקרב מעט שני עולמות מנוגדים אלו, כדי שיוכל לחיות בשני בלי לחוש תלוש לחלוטין מהראשון. הניסיון לקרב בין אנשי הקיבוץ למעברה לא מצליח, והמפגש מקרב יותר בין יוצאי המעברות לתושביהן, מאשר בין תושביהן לקיבוצניקים. לאחר מכן מוצעת לנורי וחבריו לפרוש לנגב ולהקים שם קיבוץ משל עצמם. קיימים ביניהם חילוקי דעות באשר להסכמה על הרעיון וביצועו. בסיפור לא נודע לנו האם אכן הקימו הנערים קיבוץ בנגב, אך נראה שבסוף נשאר הקיבוץ בגדר רעיון בלבד. ייתכן לקיבוץ מילא לא היה סיכוי: יוצאי המעברה היו בעלי תרבות משותפת, וספק אם היו מצליחים ליצור לעצמם תרבות שתתאים לקיבוץ, שכן ממייסדי הקיבוץ "קריית-ארנים", בא כל אחד עם תרבות זרה לשאר, וכולם נאלצו להתאחד וליצור תרבות אחרת, ומצב זה לא התקיים אצל יוצאי המעברה.
כשמגיע נורי למעברה, הוא מביא מהקיבוץ תרנגול כפרות. הוריו אינם מסכימים להשתמש בו כבתרנגול כפרות כיוון שלא נשחט כדין. זוהי עוד אבן דרך בהתנתקותו של נורי מהמעברה והסתגלותו לקיבוץ. לאחר מכן הוא מנסה להעביר את הדגם הקיבוצי – של ועדות לעניינים השונים – למעברה. הוא כנראה כבר הסתגל לדגם ואף מתפלא שאינו קיים במעברה.
שם הספר.
מקורו של שם הספר במנהג הכפרות הנעשה באמצעות תרנגול, שאותו נוהגים לבצע בחלק מקהילות היהודיות בערב יום הכיפורים. התרנגול משמש כ"מקבל" גזר הדין במקום האדם שמבצע את מנהג הכפרות, כלומר, גזר הדין יועבר מהאדם אל התרנגול.
בסיום הספר מביא גיבור הספר נורי להוריו במעברה מתנה, תרנגול שחוט, תוך מחשבה שמתנה זו תשמח את הוריו. אך למרות זאת, הוריו לא מסכימים להשתמש בתרנגול זה מאחר שלא נשחט כראוי. נורי למעשה נמשל לתרנגול הכפרות - גם בהיותו קרבן של חבריו, וגם בהיותו קורבן של הוריו.
בעקבות הספר.