אלבומם הבא, "A Kind Of Hush" שיצא ב-11 ביוני 1976 הגיע למעמד אלבום זהב. תחנות הרדיו, שהתקדמו עם השינויים בטעם הקהל, הפחיתו את ההשמעות של שירי אמנים שיצרו מוזיקה רכה כמו הקרפנטרז. הסינגל הכי מצליח של ההרכב באותה שנה היה גרסת הכיסוי לשיר "There's a Kind of Hush (All Over the World)" של הרמנ'ז הרמיטס. שהגיעה למקום ה-12 במצעד 100 הלהיטים של הבילבורד. הסינגל הבא, "I Need to Be in Love", הגיע למקום ה-25 אך הגיע כמו קודמו למקום הראשון במצעד הלהיטים למבוגרים. זה היה הסינגל ה-14 של הלהקה שהגיע לפסגת המצעד.
הקרפנטרז היו בין האמנים האמריקניים הראשונים שהפיקו קליפים לשיריהם. בתחילת 1975 הם צילמו ביצוע משעשע ל-"Please Mr. Postman" בדיסנילנד וקליפ ל-"Only Yesterday" בגינות הנטינגטון, בו נראתה קרן בריאה עדיין. היה הבדל גדול בהופעתה בין קליפ זה לבין הקליפ ל-"There's a Kind of Hush (All Over the World)" שנה מאוחר יותר.
אלבום האולפן השמיני של ההרכב, "Passage", היה אלבום נסיוני בו ניסתה הלהקה לגוון את סגנונה. הוא הושפע ללא ספק מסוגת המדע הבדיוני שזכתה לעדנה בתקופה זו וכלל בין השאר שירים בסגנונות רוק לטיני ("B'wana She No Home"), קליפסו ("Man Smart, Woman Smarter") ופופ ("I Just Fall in Love Again", "Two Sides"). מהאלבום יצאו הסינגלים "All You Get from Love Is a Love Song", "Calling Occupants of Interplanetary Craft" ו-"Sweet, Sweet Smile". השירים הבולטים בו הם "Calling Occupants of Interplanetary Craft" שבוצע במקור על ידי קלאטו ו-"Don't Cry for Me, Argentina" מתוך אופרת הרוק "אוויטה", שלוו שניהם על ידי תזמורת ומקהלה. "Calling Occupants of Interplanetary Craft" היה להיט גדול בבריטניה אך הגיע רק למקום ה-32 במצעד הבילבורד. האלבום נמכר בפחות מ-500,000 עותקים בארצות הברית ולכן לא הגיע למעמד אלבום זהב.
בתחילה 1978 הגיע במפתיע השיר "Sweet, Sweet Smile" למקום השביעי במצעד להיטי הקאנטרי של הבילבורד. אוסף שני של ההרכב, "The Singles: 1974-1978", יצא בבריטניה ובארצות הברית יצא אלבום חג המולד "Christmas Portrait" שהגיע למעמד אלבום פלטינה.
דעיכת הפופולריות.
ב-1979 נכנס ריצ'רד למוסד בטופיקה לגמילה מהסם מתקוולון אליו התמכר. קרן החליטה להקליט בניו יורק אלבום סולו עם המפיק הנודע פיל רמון. היא בחרה ליצור מוזיקה המיועדת יותר למבוגרים ובסגנון דיסקו-דאנס ולשנות את תדמיתה. תוצר עבודתה נתקל בתחילת 1980 בתגובות צוננות מצד ריצ'רד ובכירים ב-A&amp;M. כשהפרויקט נגנז, חובות ההפקה שעמדו על יותר מחצי מיליון דולר נגבו מתמלוגי הקרפנטרז.
קרן החליטה להקליט אלבום סולו חדש עם אחיה, שסיים את תהליך הגמילה. האלבום, שנקרא "Karen Carpenter", יצא רק באוקטובר 1986. ארבעה שירים ממנו יצאו בגרסה שונה ב-1989 ב-"Lovelines", אלבום הלהקה השני שיצא אחרי מותה של קרן.
ב-1980 נישאה קרן לטום בריס בחתונה מפוארת אחרי רומן קצר וחזרה למשקל גוף בריא. באותה שנה הצטלם צמד האחים להופעת הטלוויזיה האחרונה שלו, "Music, Music, Music!‎", בה התארחו אלה פיצג'רלד וג'ון דייווידסון. רשת השידור ABC לא הייתה מרוצה מההופעה מכיוון שכללה רק שירים ברצף.
אלבומה הבא של הלהקה, "Made in America", יצא ב-16 ביוני 1981. האלבום נכשל מבחינה מסחרית ונמכר ב-200,000 עותקים בלבד עד מותה של קרן ב-1983. למרות זאת השיר "Touch Me When We're Dancing" שנכלל באלבום הגיע למקום ה-16 במצעד 100 הלהיטים של הבילבורד. זה היה גם השיר ה-15 של ההרכב שהגיע למקום הראשון במצעד הלהיטים למבוגרים. באלבום הופיע גם השיר "Because We Are In Love" שביצעה קרן לראשונה בחתונתה שנה קודם לכן.
הופעתה החיצונית של קרן השתנתה בצורה דרסטית בשנה שלאחר חתונתה. בקליפים שצולמו לשירים מהאלבום "Made In America" היא נראתה חולנית. נישואיה לבריס לא החזיקו מעמד והזוג נפרד בסוף 1981. ב-1982 פנתה קרן לטיפול אצל הפסיכותרפיסט הנודע סטיבן לבנקרון בבית חולים בניו יורק ובנובמבר שבה לקליפורניה נחושה להחיות את הקריירה שלה ולחתום את גירושיה. באותה תקופה נטלה מדי יום פי עשרה מהמנה היומית של תרופה לטיפול בבעיות בבלוטת התריס על מנת לזרז את חילוף החומרים בגופה. תרופה זו, בשילוב עם תרופה משלשלת, החלישה את לבה.
מותה של קרן.
במהלך שהותה בת החודשיים בבית החולים בניו יורק עלה משקלה של קרן בכ-13.6 קילוגרם. העלייה המהירה במשקל הכבידה על לבה, שניזוק במהלך שנות מחלתה. בבוקר יום שישי ה-4 בפברואר 1983 לקתה בדום לב בבית הוריה בדאוני והובהלה לבית החולים הקהילתי של דאוני, שם הוכרז מותה לאחר 20 דקות. באותו יום התכוונה לחתום על מסמכי הגירושין שלה.
בנתיחה שלאחר המוות נקבע כי מותה של קרן נבע מנזק ללב כתוצאה מאנורקסיה נרווזה. בדו"ח הנתיחה מצוינת גם קכקסיה, מצב של משקל נמוך, חולשה והידרדרות פיזית כללית. כמו כן, הדו"ח מציין שהנזק ללב נגרם על ידי החומר אמטין. זה עשוי להעיד על כך שקרן צרכה את התרופה איפקק שנועדה לגרום להקאה אצל אנשים שבלעו רעל, אם כי אין ראיות לכך שצרכה אותה.
טקס הלוויה נערך ב-8 בפברואר 1983 בכנסייה המתודיסטית המאוחדת בדאוני. גופתה של קרן הונחה בארון לבן, לבושה בוורוד. אלפי אבלים חלפו על פני הארון, ביניהם ידידותיה דורות'י המיל, אוליביה ניוטון-ג'ון, פטולה קלארק, קריסטינה פררה ודיון וורוויק.
ב-12 באוקטובר 1983 קיבלו הקרפנטרז כוכב בשדרת הכוכבים של הוליווד, קרוב לתיאטרון קודאק. ריצ'רד קרפנטר והוריו הרולד ואגנס הגיעו לטקס חניכת הכוכב, וכך גם מעריצים רבים.
מותה של קרן הפנה את תשומת לב התקשורת לאנורקסיה נרווזה ולבולימיה. מספר ידוענים גילו כי הם סובלים מהפרעות אכילה, ביניהם דיאנה, הנסיכה מוויילס והשחקנית טרייסי גולד. פניות לבתי חולים בנוגע להפרעות אכילה אלה הלכו וגברו. הציבור ידע מעט על הפרעות אלה לפני מותה, ולכן הזיהוי והטיפול בהן היו קשים.
בדצמבר 2003 הוצאו גופותיהם של קרן ושל הוריה מקבריהם בבית העלמין פורסט לון שבסייפרס, קליפורניה והועברו לבית העלמין פירס בראדרז ואלי אוקס בווסטלייק וילג', קליפורניה.
לאחר הקרפנטרז.
לאחר מותה של קרן המשיך ריצ'רד להפיק הקלטות של הצמד, ביניהן מספר אלבומים שנגנזו ומספר אלבומי אוסף. "Voice of the Heart", אלבום שכלל מספר שירים גמורים שהוקלטו עבור Made In America ואלבומים קודמים אך בסוף לא נכללו בהם, יצא בסוף 1983 והגיע למעמד אלבום זהב. שני סינגלים יצאו מתוך האלבום: "Make Believe It's Your First Time", גרסה שנייה לשיר שהקליטה קרן לאלבום הסולו שלה ושהיה ב-1979 להיט בביצוע בובי וינטון ו-"Your Baby Doesn't Love You Anymore". הסינגלים הגיעו למקומות ה-7 וה-12 בהתאמה במצעד המוזיקה למבוגרים. ריצ'רד התחתן עם מרי רודולף ב-19 במאי 1984 ולזוג נולדו 4 בנות ובן. לבתו השלישית קרא ריצ'רד מינדי קרן, על שם דודתה המנוחה.
ב-1984 הוציא ריצ'רד אלבום חג מולד בשם "An Old-Fashioned Christmas" שכלל קטעים שהוקלטו עבור אלבום חג המולד הראשון של הקרפנטרז "A Christmas Portrait" ולא נכללו בו, אותם עיבד ריצ'רד מחדש יחד עם חומרים חדשים שהקליט. ב-1987 הוציא את אלבום הסולו הראשון שלו, "Time", ממנו יצא הלהיט "Something in Your Eyes" ששרה דאסטי ספרינגפילד. ב-1997 הקליט אלבום בשם "Pianist Arranger Composer Conductor".
ריצ'רד ספג ביקורת במהלך השנים על כך שהתעקש לפקח על כל פרויקט שתיעד או המחיז את הסיפור של הלהקה בניסיון לשמר את תדמית הלהקה. ב-1987 פעל להגבלת ההפצה של הסרט הקצר "Superstar: The Karen Carpenter Story" של טוד היינז, בו נעשה שימוש בבובות ברבי כדי לתאר את מותה של קרן. למרות שמבקרים חשבו שדמותה של קרן מצוירת בסרט באופן סימפתי, הסרט מציג את משפחת קרפנטר באור לא מחמיא. בסוף הצליח ריצ'רד למנוע את הפצת הסרט בטענה שנעשה בו שימוש בשירים של הקרפנטרז ללא רשות. סרט דרמה טלוויזיוני משנת 1989 בשם "The Karen Carpenter Story" הופק בשיתוף ריצ'רד, קיבל תגובות אוהבות והגיע לקהל רחב. בשבועות הראשונים לאחר שידור הסרט, אזל מלאי תקליטי הקרפנטרז בחנויות תקליטים רבות.
אלבום הסולו של קרן, שנקרא "Karen Carpenter", יצא באוקטובר 1996. בחוברת שצורפה לתקליטור כתב ריצ'רד מדוע החליטה חברת התקליטים A&amp;M לגנוז את האלבום ב-1980. השירים באלבום הם בסגנונות רבים, בהם רוק ("Making Love in the Afternoon" בו מתארח הזמר פיטר סטרה) ובלוז ("Last One Singing the Blues"). את האלבום הפיק פיל רמון, שהפיק גם שירים רבים ללהקתו הקודמת של סטרה, שיקגו.
ב-1995 יצא ביפן, בה זכתה הלהקה להצלחה יוצאת דופן, אלבום אוסף של הקרפנטרז שהרכיב ריצ'רד. האלבום הגיע לראשי המצעדים ונמכר ב-2 מיליון עותקים. לכבוד יום השנה העשירי לצאתו יצא האוסף במהדורה חדשה.
נכון ל-2008 ריצ'רד קרפנטר חי עם אשתו וילדיהם בת'אוזנד אוקס, קליפורניה. הזוג פעיל במספר מיזמים לעידוד אמנות. ב-2004 הוא תרם לקרן לעידוד אמנות בת'אוזנד אוקס 3 מיליון דולר לזכר קרן קרפנטר.
סגנון ותדמית.
אחד הגורמים הייחודיים במוזיקה של הקרפנטרז היה שירתה של קרן קרפנטר בקול נמוך. אף על פי ששירה כזאת הייתה קיימת בסגנונות הג'אז והקאנטרי, היו מעט זמרות אלטו בעולם המוזיקה הפופולרית של התקופה. עם זאת, לקרן היה מנעד קולי שהשתרע על פני כשלוש אוקטבות אך קולה הנמוך, אותו כינתה "basement" ("מרתף"), היה עשיר יותר, לדברי ריצ'רד. משום כך עיבד עבורה שירים מקוריים וגרסאות כיסוי בסולמות מתאימים לה, ובעיקר בסולמות רה, מי, פה וסול.