המשחק הראשון לקונסולות הדור הבא, אשר שאל את המשחקיות ואת הסגנון מ-Need for Speed III. המשחק שם דגש על התחמקות מהמשטרה ועל מסלולים ארוכים ומגוונים יותר. למרות שהמשחק איפשר לשחקנים לשחק בתור המשטרה, מצב הרדיפה היה פחות מציאותי ממשחקים קודמים בסדרה – מצב עצירת הנהגים בגין מהירות מופרזת לא כלל שימוש בדוקרנים או תימרונים משטרתיים לצורך ניטרול הרכבים, אלא רק נגיחה פשוטה ברכב. משחק זה היה הראשון שלא כלל מבט מתא הנהג, והפך את המרוצים המציאותיים של משחקי הסדרה למרוצי ארקייד. מבחינה מוזיקלית, המשחק כלל מוזיקת רוק של מוזיקאים מורשים בידי החברה, וכן מקצבי אלקטרוניקה, היפ הופ, גראנג' וראפ.
הצורך במהירות: מחתרתיות (2003).
המשחק "Need for Speed: Underground" אתחל מחדש את סדרת המשחקים, וזאת כאשר התעלם לחלוטין מהמשחקים הקודמים ושינה את המיקוד שלהם ממרוצים מקצועיים במסלולים מבודדים הפזורים ברחבי העולם למרוצי רחוב ליליים בעיר הבדיונית אולימפיק סיטי. הוא מציג לראשונה בפני השחקן מצב קריירה שמביא עלילה שלמה ומצב מוסך, שמאפשר לשחקנים להתאים אישית את מכוניתם עם שדרוגי ביצועים ושדרוגים ויזואליים של היצרנים המובילים בתחום. המשחק הציג שלושה מצבים חדשים – דראג (מרוצי קו ישר שבהם מודדים את מהירותה של המכונית בקו ישר), דריפט (מרוצי החלקה שבהם צריך להחליק עם המכונית על המסלול) וספרינט (מרוצי משוכה שבהם צריך להגיע מנקודה א' לנקודה ב' דרך פיתולים בכביש, לעומת מרוצי הקפה קלאסיים אשר מתחילים ומסיימים את המרוצים באותה נקודה). המרוצים התרחשו בלילות, כיאה לסצנת מרוצי הרחוב המחתרתית, וכללו מכוניות המשויכות לתת-תרבות זו בניגוד למכוניות האקזוטיות של משחקים קודמים. במשחק זה ובהמשכו הוסר מצב המשטרה, והמשחקים זכו לפופולריות עצומה וזאת בעקבות יציאת סרטי מהיר ועצבני שיצאו באותה תקופה.
הצורך במהירות: מחתרתיות 2 (2004).
עלילת "Underground" ממשיכה במשחק ההמשך, שהציג לראשונה רכבי SUV ושיטה חדשה לבחירת מרוצים תוך שיטוט חופשי בעולם פתוח (בדומה ל-GTA) ובחירת אייקונים המעידים על מרוצים אפשריים. מצבים חדשים במשחק זה כוללים את "Underground Racing League" (סטים שלמים של טורנירים המתרחשים במקום סגור), "Street X" (התחרות עם שחקנים אחרים בתוך מסלולים סגורים) ו-"Outrun" (תוך שיטוט חופשי ברחבי העיר, השחקן יכול לאתגר שחקנים אחרים למצב ראש בראש). כשנה לאחר צאת המשחק יצאה גרסת ה-PlayStation Portable תחת השם "Need for Speed: Underground Rivals", וכללה בנוסף למה שהוצג במשחקי האנדרגראונד גם מכוניות שרירים כדוגמת דודג' צ'ארג'ר משנת 1969 ופורד מוסטנג משנת 1967.
הצורך במהירות: מבוקש ביותר (2005).
המשחק מחזיר את אור היום ואת מצב ההתחמקות ממשטרת התנועה לסדרת Need for Speed עם חזרתם של כוחות המשטרה והמכוניות האקזוטיות ומשתמש באספקט העולם הפתוח כמו משחקי ה-Underground, אך בניגוד אליהם הוא מחליף את הדגש על התאמה אישית של רכבים בעלילה מורחבת המערבת את השימוש בגרפיקת תלת מימד עם שחקנים חיים. העלילה עצמה, בה השחקן מגלם נהג מרוצים מתחיל השואף לנצח את האלוף, כוללת מצב "רשימה שחורה", שבו על השחקן לגבור על 15 נהגים. המנצח יקבל פרס כספי ואת המכונית של הנהג שאותו ניצח וזאת כדי "לפתוח" שדרוגים, מסלולים ומכוניות. גרפיקת המשחק המשופרת כללה אפשרות לגרום נזק לרכוש. בהתאם להצלחה בשלבי המשחק, ניתן לשדרג את המכונית או אף להחליפה לדגם חזק יותר.
למשחק יצאה גרסה מיוחדת הכוללת מסלולים ואתגרים חדשים, כמו גם רכבים נוספים וסצינות מאחורי הקלעים, וגרסה לקונסולת ה-PlayStation Portable בשם "Need for Speed: Most Wanted 5-1-0" הכוללת מצב "Tuner Takedown", שבו ניתן היה לשחק את השוטרים (מה שהוצג לראשונה ב-Need for Speed III). המונח "5-1-0" מתייחס לכינוי המשטרתי למרוצי רחוב. המשחק קיבל ביקורות חיוביות ביותר בשל הגרפיקה שבו, האפקטים הקוליים והמשחקיות, והוא נחשב לנמכר והמוצלח ביותר מבין כל משחקי הסדרה.
הצורך במהירות: קרבון (2006).
"קרבון" (פחמן) ממשיך את עלילת "מבוקש ביותר", כאשר יש פחות דגש על מרדפי משטרה. המשחק מחזיר את מרוצי הרחוב בשעות הלילה וכן את מצבי הדריפט, עם רשימת כלי רכב דומים לאלה שהוצגו בקודמו. אלמנט חדש במשחק מאפשר לראשונה יצירת צוות שעוזר לשחקן במרוצים השונים, כאשר "בלוקר" הוא איש צוות שחוסם את המכונית שמולו, "דראפטר" הוא איש הצוות שמפנה לשחקן דרך לקבלת מהירות גבוהה יותר, ו-"סקאוט" הוא איש הצוות שמאפשר גישה למסלולים הקצרים ביותר. מצב חדש נוסף הוא "Autosculpt", שמאפשר עיצוב מדויק יותר של חלקי הרכבים. מצב מרוצי הדראג אינו מופיע במשחק, אם כי נוספה אפשרות ל"קרבות קניון", בהם מתחרה השחקן כנגד יריבו למרגלות קניון.
למשחק זה יצאה גרסת אספנים מיוחדת הכוללת שישה מסלולים חדשים, שלושה כלי רכב נוספים ועשרה כלי רכב מותאמים מראש. בדומה לקודמו, גם משחק זה יצא לקונסולת PlayStation Portable תחת השם "Need for Speed: Carbon – Own the City", ובהבדל מגרסאות המשחק האחרות מאפשר נהיגה לאורך מסלולים נרחבים יותר.
הצורך במהירות: פרו-סטריט (2007).
אלמנטים בולטים במשחק "פרו-סטריט" כוללים חזרה למשחקיות מציאותית יותר, תוך מידול מכוניות ריאליסטי ופיזיקה מתקדמת המאפשרת מצבי הרס מציאותיים יותר. המשחק מתעלם מאווירת העולם הפתוח של המשחקים האחרונים בסדרה, ומאפשר נסיעה במסלולי מרוץ סגורים. מצב "Autosculpt" הורחב לכדי הוספת אלפי שיפורים וביצועים לרכב, ומצב כוונון הרכב (Performance Tuning) מקבל שדרוג משמעותי בצורה כזאת, שמאפשר לבחון את הרכב במנהרת רוח לצורך התאמת הביצועים. בנוסף למרוצי הדראג והדריפט נוספו מצבי מרוץ חדשים: ספיד, אתגר מהירות שבדומה למצב מלכודות המהירות במשחקים אחרונים בסדרה מצריך נסיעה במהירות הגבוהה ביותר כדי לנצח, גריפ, מצב מרוצי הקפות במשחקים אחרונים, שבו על השחקן לעשות כל מה שביכולתו כדי לסיים ראשון, בין אם זה לנגוח במכוניות המתחרות, לחסום אותם או אפילו להוריד אותם מהכביש, שואודאון, שבו על השחקן לנצח בטורנירים עם כל המצבים על מנת לזכות בהרבה כסף, וצ'אלנג', שבו על השחקן להתחרות בכל המצבים עם מכוניות שלא בבעלותו ובסוף יום המרוץ צריך לבחור אחת מתוך שתי המכוניות שמציעים לו. בדומה למשחק "מבוקש ביותר" ישנם מרוצים שכדי לקבל את מכוניתו של הנהג צריך לנצח במרוצים, כאשר הנהגים הם אלופת מרוצי הדראג קארול מונרו (פורד מוסטאנג GT), אלוף מרוצי הדריפט אקי קימורה (מאזדה RX7), אלוף מרוצי הספיד נייט דנבר (פונטיאק GTO), אלוף מרוצי הגריפ ריי קריגר (ב.מ.וו M3 E96) ואלוף טורנירי השואודאון ריו וואנטנובי (מיצובישי לנסר אבולושן 10).
הצורך במהירות: תחת מסווה (2008).
בסגנון משחק שמזכיר את "מבוקש ביותר" ו"קרבון", משחק זה כולל קטעי לייב אקשן בהשתתפותה של השחקנית מגי קיו ועוקב אחרי מרוצי רחוב מחתרתיים בעיר הבדיונית טריי-סיטי ביי, כשהשחקן הראשי מגלם סוכן משטרתי סמוי החוקר קשרים בין ארגוני פשע, רכבים גנובים ומרוצי רחוב. המשחק כולל מבחר גדול מאוד של רכבים מורשים, מרוצים בסביבה פתוחה ומצב קרב על הכביש הראשי, כמו גם מכניקה חדשה לגמרי.
הצורך במהירות: הילוך (2009).
המשחק מתמקד במרוצי מכוניות חוקיים במסלולי מרוץ מציאותיים ברחבי העולם. סגנון הכותר הוא דמוי סימולציה אשר מיועד לשחקנים ברמה גבוהה יותר, וסוף סוף מאז "Porche Unleashed", המשחק מביא את נקודת המבט מתוך תא הנהג. בניגוד למשחקים האחרים בסדרה אין אפשרות להסתובבות חופשית, ויש צורך לעבור ארבע סדרות מרוצים מקצועיות כדי להגיע לסדרת המרוצים האולטימטיבית. כדי לעבור בסדרות המרוצים יש להרוויח "כוכבים" שמשיגים כשמבצעים מרוצים – ברוב המרוצים יש 5 כוכבים, כאשר מקבלים נקודות על נסיעה בקו המרוץ, פגיעה במתמודד, עקיפת מתמודד ללא כל נגיעה בו, עקיפת מתמודד בעזרת מגע ו"רכיבה" על מהירותו של מתמודד. לכל סדרה יש מגוון מכוניות תואמות משלה. מכונית הנושא: ב.מ.וו M3 GT2.
הצורך במהירות: ניטרו (2009).
משחק NFS הראשון שפותח בלעדית לקונסולות ה-Wii וDS של חברת נינטנדו. משחק הכולל משחקיות בסגנון ארקייד ששם דגש יותר על מהירות והנאה מאשר ריאליזם והתאמה אישית, כשהעלילה מצריכה מהשחקן להביס חמישה מנהיגים במרוצים בחמש ערים מרכזיות ברחבי העולם – ריו דה ז'ניירו בברזיל, קהיר שבמצרים, מדריד שבספרד, סינגפור ודובאי (בנוסף סן דייגו בגרסת ה-DS). קיימות כשלושים מכוניות קלאסיות ומודרניות במשחק, והן מדורגות לפי שלוש רמות – מכוניות משפחתיות, מכוניות ביצועים ומכוניות-על. למשחק יצאה גרסה מתקדמת לקונסולות הניידות נינטנדו 3DS ונינטנדו DSi תחת השם "Need for Speed: Nitro-X". גרסה זו כללה 18 מכוניות מורשות חדשות, יחידות משטרה נוספות, 16 מסלולים חדשים, מצב קריירה משופר וקרבות רבי-משתתפים עם פרסים חדשים ופריטים הניתנים לפתיחה.
הצורך במהירות: עולם אונליין (2010).