כוחות ההגנה של המדינה האסלאמית בעיר א-רקה, נאמדים בסביבות 4,000-3,000 לוחמים על ידי הקואליציה. המודיעין הצרפתי מעריך שבין 2,500 ל-3,000 לוחמים נמצאים בא-רקה, בתוספת 2,000 לוחמים ביישובים שסביב. מקורות סוריים עצמאיים מעריכים שמספרם נע בין 3,000 ל-5,000 לוחמים. מאז 2015, הג'האדיסטים התכוננו להגנה על העיר מפני כוחות קרקעיים, בין השאר באמצעות בניית ביצורים, חפירת תעלות ומנהרות, הטמנת מטענים ומוקשים ויצירת רשת מעברים דרך קירות הבתים. סביר להניח שברחבי העיר מפוזרים עשרות רכבי תופת משוריינים בגדלים שונים בדומה למוסול הממתינים לכניסת הכוחות הקרקעיים לפנים העיר, וכי יעשה שימוש גם ברחפנים קרביים. ההערכה היא שהמדינה האסלאמית גם תשתמש באזרחים שנותרו בעיר (100,000-50,000) כמגן אנושי מפני התקפות אוויריות. על סמך קווי הדמיון בין ההיערכות של המדינה האסלאמית לקרב על מוסול לבין ההיערכות לקרב על א-רקה, גורמים רבים במערב צופים קרב קשה וממושך על העיר שינוהל מהצד השני על ידי יחידות מתאבדים ומלוחמים אידאולוגיים, וייתכן שהסיבה לכך שהעיר לא כותרה גם מצידה הדרומי, הוא כדי למנוע את הסיטואציה בקרב על מוסול שבהם לוחמי המדינה האסלאמית המכותרים נלחמו עד המוות.
הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, מונים 15,000-10,000 לוחמים כורדים, ערבים וטורקמנים, המשתייכים ברובם ל-YPG, ל-YPJ או ליחידות של צבא סוריה החופשי הכפופות ל-SDF; המפקדת של הקרב היא רוג'דה פילאט - לוחמת כורדית פמיניסטית. הכוחות הקרקעיים נתמכים על ידי מטוסים ומסוקים של חיל האוויר של ארצות הברית, וכן על ידי כוחות מיוחדים של צבא ארצות הברית מרגימנט הריינג'רס ה-75 המובילים את הסיוע האווירי הצמוד של מסוקי אפאצ'י ואת הארטילריה של סוללות ההוביצרים מסוג M777. הכוחות המיוחדים של הממלכה המאוחדת וכן הכוחות מיוחדים של צרפת מעורבים אף הם בקרב. ההערכה בקרב הקואליציה היא שהקרב על העיר יימשך 3–6 חודשים.
הקרב.
חיל האוויר של ארצות הברית ביצע תקיפות כבדות בעיר יום לפני הקרב. הקרב הושק רשמית על ידי הכוחות הסוריים הדמוקרטיים בשחר של 6 ביוני 2017. המתקפה על העיר החלה במקביל מצפון, ממזרח וממערב. תחת סיוע אווירי קרוב של ארצות הברית, ה-SDF התקיף מצפון לעיר את הבסיס לשעבר של הדיוויזיה ה-17 בצבא סוריה ואת שכונת אל-משלב בפרבר המזרחי של העיר. בסופו של יום, הכוחות הכורדים סיימו לכבוש בפרבר המזרחי של העיר כמחצית משכונת אל-משלב, את כפר אל-ג'זרה במערב העיר, והצליחו לפתוח בתקיפת שכונת אנדלוס בפרבר הצפוני של העיר בטרם כוחות המדינה האסלאמית דחקו אותם משם. ב-7 ביוני, הכוחות הכורדים כבשו את תל-הארקל - מבצר הרוס בן אלף שנים - ממזרח לעיר, ולאחר כיבוש התל פתחו במתקפה על שכונת הפרברים המזרחית הסמוכה -הרקלייה; האחראי על הקואליציה הצבאית בהנהגת ארצות הברית טען שבעקבות הכשלונות של המדינה האסלאמית בקרב על מוסול, הלחימה על העיר עומדת להאיץ, וכי הכוחות מוכנים ל"קרב קשה וארוך".
ה-SDF הצליח לחדור לבסיס הדיוויזיה ה-17 ולהשתלט על מרביתו, וכן למפעל הסוכר הסמוך לשכונת תישרין הצפונית ברקה ב-8 ביוני;
כתוצאה מהתנגדות נחושה של המדינה האסלאמית, הכוחות הכורדים נאלצו בסופו של דבר לסגת מתחום המפעל עקב הנפגעים הרבים אך מאוחר יותר כבשו אותו מחדש. בלילה שלאחר מכן, מטוסי הקואליציה פגעו קשות בעיר והרגו 23 אזרחים; במקביל, הכוחות הכורדים בגיבוי כוחות מיוחדים, התקרבו ללכידת כל שכונת אל-משלב. מאוחר יותר ב-9 ביוני, ה-SDF נכנס לשכונת אל-סבאחיה ממערב העיר תוך כדי שהוא ממשיך להילחם על שכונת הפרברים הרקלייה - המערבית יותר, ותפס את שאר שכונת אל-משלב במזרח העיר לאחר מספר שעות לחימה. ב-10 ביוני נכנסו כוחות SDF אל שכונת אל-רוּמניה במערב העיר הממוקמת צפונית לאל-סאבחיה ונתקלו "בלחימה קשה", ובמקביל ניסו להתקדם בשכונת אל-סאבחיה; שכונת הפרברים הרקלייה נכבשה לגמרי באותו יום. הקואליציה הבינלאומית הצהירה שהשמידה מטרות רבות בא-רקה בין 7 ל-9 ביוני, ביניהם: שדה מוקשים, 11 עמדות לחימה, ארבעה כלי רכב, שלוש מפקדות של המדינה האסלאמית, שני רכבי תופת ובנין עם לוחמים. סרטונים שפרסמה סוכנות הידיעות של המדינה האסלאמית, הראו שחיל האוויר של ארצות הברית עושה שימוש רב בפצצות זרחן לבן.
עד סוף 10 ביוני, הכוחות הכורדים הצליחו לכבוש את שכונת אל-סאבחיה המערבית, ובאותו יום, דווח שכוחות תגבור של המדינה האסלאמית הגיעו לא-רקה מדיר א-זור ומעיראק. לאחר לחימה קשה בת יומיים, מרבית שכונת אל-רומניה במערב העיר נכבשה בבוקרו של ה-11 ביוני בשעה 10:30 על ידי הכוחות הכורדים, ובמזרח הם התקדמו לשכונת אל-סינה השוכנת דרומית לשכונת משלב ועל הגדות הצפוניים של נהר הפרת; במהלך העימותים בשכונה אל-רומניה, נהרג אבו ח'אתב אל-תונסי - מפקד ההגנה על העיר מטעם המדינה האסלאמית. במקביל, המדינה האסלאמית השיקה במהלך היומיים הללו מתקפת נגד סביב מפעל הסוכר מצפון לעיר, והצליחה להחזיר לשליטתה את מפעל הסוכר ואת מרבית בסיס דיוויזיה 17 שנכבש 3 ימים קודם לכן על ידי הכוחות הכורדים. מנין ההרוגים האזרחי עד 11 ביוני עמד על כ-79, מנין לוחמי המדינה האסלאמית שחוסלו עמד על כ-20 על פי הערכות ה-SDF. סוכנות הידיעות של המדינה האסלאמית נטלה אחריות להריגת 23 לוחמי YPG וללכידת 2 לוחמים. למחר ב-12 ביוני, הכוחות הכורדים הצליחו להתקדם באיטיות ב-3 החזיתות בעיר: במערב הם כבשו את החלק הדרומי של שכונת אל-סינה והתפנו לכבוש את החלק הצפוני; במזרח הם החלו לחדור לאזור התעשייה של שכונת חיטין מכיוון צפון (שכונת רומניה) וממערב (שכונת אל-סאבחיה), ובצפון העיר הם הצליחו לכבוש שוב את מפעל הסוכר ומרבית הבסיס של דיוויזיה 17. כוחות ה-SDF הצליחו גם לכבוש את הכפר סאהיל בדרום-מערב א-רקה וחלקים משכונת אל-מוקטלטה המערבית, לאחר חילופי אש שנמשכו עד בוקרו של 13 ביוני, ולהגיע למרחק כמה מאות מטרים משער בגדד העתיק בעיר. מ-13 עד 14 ביוני, הכוחות הכורדים סיימו לכבוש במערב את שכונות אל-סינה ואל-מוקטלטה תוך כדי שהם מתקדמים לעבר שער בגדד ומסגד עבד אל-סלאם אל-עגילי, וכן החלו בחדירה לשכונת אל-בריד במזרח העיר, בעוד שהמדינה האסלאמית מצידה העלתה הילוך בלחימה כאשר החלה לשגר בקצב מוגבר רכבי תופת לכוחות הכורדים, ועשתה לראשונה שימוש במזלט"ים הקרביים בעיר.
ב-4 בספטמבר 2017, הכוחות הסוריים הדמוקרטיים כבשו בסיס צבאי בתחומי העיר ובשיתוף פעולה עם כוחות כורדיים הצליחו לטענתם לכבוש 65% משטחי העיר.
הקרב הסתיים ב-17 באוקטובר 2017, עת הודיעו הכורדים על שחרורה הכולל של א-רקה.
רוז'דה פלאט
רוז'דה פלאט (Rojda Felat; נולדה כנראה ב-1980) היא לוחמת כורדית-סורית פמיניסטית אשר נוטלת חלק פעיל במלחמת האזרחים בסוריה מאז שנת 2013 נגד המדינה האסלאמית. משמשת כמפקדת הצבאית של ה-YPJ, שם משרתות כ-24,000 לוחמות, ומפקדת בכירה בכוחות הסוריים הדמוקרטיים (SDF), הנתמכים על ידי ארצות הברית. פלאט מחזיקה בדעות פמיניסטיות-מהפכניות, ומטרתה המוצהרת של מיליציית ה-YPJ שתחת פיקודה – להוביל שינוי חברתי במזרח התיכון באמצעות שוויון בין המינים ושחרור הנשים הכורדיות והערביות מהמגבלות המוטלות עליהן בחברה המסורתית הערבית והכורדית.
ביוגרפיה.
רוז'דה פלאט חשפה מעט מאוד פרטים על חייה. המידע אודותיה טרם הפכה ללוחמת כמעט בלתי ידוע: אפילו גילה המדויק שנוי במחלוקת. על פי דיווחים שונים, היא כנראה בשנות השלושים לחייה, וסוכנות הידיעות הטורקית "ג'יהאן ניוז" פרסמה שהיא נולדה בשנת 1980 בעיר אל-חסכה שבצפון-מזרח סוריה. דיווחים מאוחרים יותר בסוכנויות ידיעות אחרות חזרו על המידע הזה. עם זאת, בתקשורת המקוונת נטען באתרים שונים שפלאט נולדה ב-1962, 1966 או 1968, וסוכנות ידיעות אחת אף טענה שהיא נולדה בעיר באטמן בטורקיה; הדיווח האחרון הוכחש על ידי מקורבת של פלאט, שציינה שהיא בהחלט כורדית-סורית. באמצע שנת 2016 נהרגו כ-22 קרובי משפחה של פלאט בפיגוע התאבדות של המדינה האסלאמית בחתונה בעיר אל-חסכה.
פעילות צבאית.
רוז'דה פלאט הצטרפה ל-YPJ בשנת 2013. היא התקדמה במהירות בסולם הדרגות עד היותה לאחת המפקדות החשובות ביותר של המיליציה. למרות זאת, עד שנת 2016 היא כלל לא הייתה ידועה, שכן פעילותה הייתה חשאית יותר. לדבריה, היא נלחמת למען שחרור סוריה מכבלי הטרור ולמען רפורמות חברתיות בסוריה שיובילו לשיפור זכויותיהן וחייהן של נשים מכל העדות. לטענתה, היא לוקחת השראה מאוטו פון ביסמרק, נפוליאון, צלאח א-דין והלוחמת הכורדית ארין מרקין - גיבורה עממית כורדית שביצעה במהלך המצור על קובאני פיגוע התאבדות על עמדת לחימה של המדינה האסלאמית כאשר המצב של הכוחות הכורדיים בעיר היה נואש. ה בהתייחס ליכולות הצבאיות של הלוחמות הנמצאות תחת פיקודה, פלאט ציינה ש"לעיתים קרובות בעניינים צבאיים אנשים מביטים על נשים בהתנשאות, בטענה שאנחנו עדינות מדי...אבל כפי שניתן לראות, אנו מתפעלות בהצלחה מקלע DShK, יודעות להשתמש במרגמות ומבצעות פעולות פינוי במהלך הקרב".