אחד ממאפיינים מייחדים אלו בטקסס – בנוסף להיותה אחת מקונפדרציית המדינות של אמריקה במהלך מלחמת האזרחים – שהתרבות האינדיאנית והתרבות הספרדית אמריקנית לא שיחקו אף פעם תפקיד מרכזי בהתפתחות האזור בהשוואה למדינות אחרות, כיוון שמרבית המתיישבים היו ממוצא אנגלי ושחורים מהדרום. אף על פי שמדינת אוקלהומה של ימינו הייתה הטריטוריה האינדיאנית עד תחילת המאה ה-20, רבים מהאינדיאנים ששכנו בה היו במקור מדרום מזרח ארצות הברית ונטמעו תרבותית מוקדם. מרבית חברי שבטים אלו היו בעלי ברית של הקונפדרציה במהלך מלחמת האזרחים. בנוסף, ברגע שהטריטוריה נפתחה להתיישבות, היוו חלוצים מדרום-מזרח ארצות הברית חלק דִּיסְפְּרוֹפּוֹרְצְיוֹנִי מהתושבים החדשים. כל אלו תרמו למדינה חדשה שאופייה היה שונה מחלקים אחרים של דרום-המערב עם אוכלוסיות אינדיאנים גדולות.
העובדה שהזהות העצמית של מרבית התושבים של טקסס ואוקלהומה – שלא בדומה לתושבים במדינות "דרום-מערב" אחרות – הייתה של דרומיים יותר מאשר של מערב ומערביים, גם תרמה להתייחסות לשתי מדינות אלו כאל ישות ייחודית ונפרדת משהו במונחים של הסיווג האזורי.
תוואי שטח וצמחייה.
הצמחייה של דרום-מערב ארצות הברית כוללת בדרך כלל מינים שונים של יוקה, יחד עם מינים של קקטוסים, דוגמת קקטוס סגווארו, קקטוס כדורי (שם כולל למינים מהסוגים "Ferocactus" ו-"Echinocactus"), קקטוסים מהסוג צבר, הצמח "Dasylirion wheeleri" (באנגלית desert spoon) ממשפחת האספרגיים, לראה משולשת (Larrea tridentate, באנגלית creosote bush), אגבה ומינים שונים של לענה. אף שנהוג לחשוב שקקטוסים גדלים רק באריזונה ובניו מקסיקו, הם גדלים באופן טבעי גם בנבדה, יוטה, קולורדו, ניו מקסיקו וטקסס. בהרים של המדינות בדרום-מערב ארצות הברית יש חלקות גדולות של עצים אלפיניים.
תוואי הנוף של ליבת דרום-מערב ארצות הברית כוללים: רכסי הרים, הרי שולחן, אגנים נרחבים גבוהים, רמות, אדמות מדבר ומישורים, מאפיין של פרובינציית אגן ורכס. במדינות קולורדו, ניו מקסיקו וטקסס יש אזורי ערבות באזור המכונה הערבות הגבוהות (High Plains). בכללותו מתאפיין האזור הדרום-מערבי בשטחים צחיחים למחצה עד צחיחים. החלק המזרחי ביותר של דרום-מערב טקסס, לדוגמה האזור ההררי של טקסס (Texas Hill Country), כולל הרים סלעיים גבוהים של אבן גיר וגרניט. בדרום טקסס ובעמק הריו גראנדה הנוף בדרך כלל שטוח כשבמקומות רבים הקרקע חשופה או מכוסה בשיחים נמוכים, בדומה למדבריות השוכנות מערבה משם. גם הגבעות התלולות שפסגתן שטוחה הקרויות באנגלית Buttes מצויות בכל רחבי דרום-המערב.
בעלי חיים.
ברחבי דרום-מערב ארצות הברית יש מגוון נרחב של בעלי חיים, כולל יונקים, זוחלים, עופות ודגים. שונר מצוי, זאב ערבות, דוב שחור אמריקני, ארנבת שחורת-זנב, ארנבון אודובון ("Sylvilagus audubonii"), אייל פרדי שחור-זנב, אייל פרדי לבן-זנב, שועל אפור מצוי, לוטרה צפון אמריקאית, סמור ארך-זנב, בואשן מצחין, אנטילוקפרה אמריקנית, פומת ההרים, דביבון מצוי, זאב מקסיקני ("Canis lupus baileyi"), חולדת קנגורו אורד ("Dipodomys ordii") ממשפחת הירבועניים וזאב מצוי נמצאים בכל המדינות ברחבי הדרום-מערב. אייל קנדי מצוי בקולורדו, ניו מקסיקו, יוטה ואריזונה, חוטמן חום, חוטמן ופקארי מגוון מצויים באריזונה, ניו מקסיקו וטקסס. יגוארים מצויים באזור בותיל (Bootheel) של דרום-מערב ניו מקסיקו.
יש באזור מגוון עופות גדול במיוחד, כשבדרום-מערב ארצות הברית מונים כמה מאות מינים של עופות. בהרי צ'יריקאווה שבדרום-מזרח אריזונה בלבד יש יותר מ-400 מינים. המינים כוללים ברנטה קנדית ("Branta canadensis"), אווז הצפון ("Anser caerulescens"), עגור קנדי ("Grus canadensis"), והקוקייה רצנית גדולה ("Geococcyx californianus" באנגלית Greater roadrunner), העוף המפורסם ביותר באזור מצוי בכל מדינות הדרום-מערב. עופות דורסים כוללים עקב אדום-זנב ("Buteo jamaicensis"), נץ קופר ("Accipiter cooperii"), שלך ("Pandion haliaetus"), עיט זהוב ("Aquila chrysaetos"), עקב האריס ("Parabuteo unicinctus"), בז אמריקני ("Falco sparverius"), בז נודד ("Falco peregrinus"), עקב אפור (מקסיקני) ("Buteo nitidus"), ינשוף צווחן מערבי ("Megascops kennicottii"), תנשמת לבנה ("Tyto alba"), אוח וירג'יניה ("Bubo virginianus"), ינשוף שדוני ("Micrathene whitneyi") וכוס המחילות ("Athene cunicularia").
מיני עופות אחרים כוללים: קתרטס תרנגולי ("Cathartes aura") ואורובו שחור ("Coragyps atratus"), קרדינל צפוני ("Cardinalis cardinalis"), "Passerina caerulea" (באנגלית blue grosbeak), פרוש הבית ("Haemorhous mexicanus") ופרוש זהוב קטן ("Spinus psaltria"), קוליברי רחב מקור ("Cynanthus latirostris"), קוליברי שחור סנטר ("Archilochus alexandri") וקוליברי כיפה ("Calypte costae"), שליו גמבל ("Callipepla gambelii"), עורב שחור ("Corvus corax"), נקר חילה ("Melanerpes uropygialis") ונקר זהוב ("Colaptes chrysoides"), גדרון הקקטוס ("Campylorhynchus brunneicapillus") וגדרון סלעים ("Salpinctes obsoletus"). ארבעה מינים של יונים שוכנים בדרום-מערב ארצות הברית: תורית אמריקנית ("Zenaida macroura"), יונה לבנת-כנף, יונת קרקע אמריקנית ("Columbina passerina") ויונת אינקה ("Columbina inca").
לנחשים יש נציגות גדולה באזור, בהם: בואה רוסי ("Lichanura trivirgata"); כמה תת-מינים של זעמן אריזונה ("Arizona elegans"); זעמן עכברים טרנס-פקוס ("Bogertophis subocularis"); כמה תת-מינים של הסוג "Chionactis" (באנגלית shovel-nosed snakes – נחשים בעלי אף יעה); כמה תת-מינים של הסוג זעמן אלמוגי ממשפחת הזעמניים: תת-מין של זעמן מלכותי מצוי ("Lampropeltis getula splendida") ו-"Lampropeltis pyromelana" (Arizona mountain kingsnake); נחש אלמוגים אריזוני ("Micruroides euryxanthus") ממשפחת הפתניים; עכסן אימתן ("Crotalus atrox"); מוקסין נחושת טרנס-פקס ("Agkistrodon contortrix pictigaster"); עכסן עכני סונורי ("Crotalus cerastes cercobombus"); עכסן פסיפי אריזוני ("Crotalus oreganus cerberus"); עכסן הערבות ("Crotalus viridis"); עכסן פסיפי של הגרנד קניון ("Crotalus oreganus abyssus"), מצויים רק באריזונה. כמה תת-מינים של עכסן קרנפי ("Crotalus willardi"), מיני העכסנים האחרונים שנתגלו בארצות הברית, כולל עכסן קרנפי ניו מקסיקני ("Crotalus willardi obscurus") ועכסן קרנפי אריזוני, הזוחל הרשמי של מדינת אריזונה; ועכסן קטן שחור מדברי ("Sistrurus catenatus edwardsii").
זוחלים אחרים באזורים כוללים לטאות וצבים. יש מספר רב של לטאות באזור, התושב הבולט ביותר הוא הלודרמה מרירית, המצויה בטבע רק בדרום-מערב ארצות הברית ובמדינת סונורה במקסיקו. לטאות אחרות כוללות: לטאת צווארון סונורית ("Crotaphytus nebrius"); כמה מינים של שממיות, כולל שממית מפוספסת מערבית ("Coleonyx variegatus") ושממית הבתים ("Hemidactylus frenatus" או "Hemidactylus turcicus"), האחרונה הוא מין שאיננו מקומי אלא מיובא. איגואנת המדבר ("Dipsosaurus dorsalis"); הצ'קוואלה ("Sauromalus ater"); לטאה חסרת אוזן גדולה ("Cophosaurus texanus scitulus") ממשפחת לטאות מקרינות; כמה תת-מינים של איגואנית מקרינה ("Phrynosoma"); מינים רבים של לטאה דוקרנית ("Sceloporus"); חומט גילברט ("Plestiodon gilberti"); חומט מערבי ("Plestiodon skiltonianus"); "Aspidoscelis inornata heptagrammus" (באנגלית Trans-Pecos striped whiptail) ממשפחת הטגואיים; ולטאת לילה אריזונית ("Xantusia arizonae"). צבים שכיחים פחות ממיני הזוחלים האחרים, אבל כמה מצויים באזור, כולל צבגון מצויר מערבי ("Chrysemys picta bellii"); צב קוטר של הריו גראנדה ("Pseudemys gorzugi"); צב סגיר מדברי ("Terrapene ornata luteola"); צבגון ביג בנד ("Trachemys gaigeae gaigeae") ממשפחת צבים ביצתיים (Emydidae); צב בוץ סונורי ("Kinosternon sonoriense") ממשפחת צבים מבאישים (Kinosternidae); וצב המדבר ("Gopherus agassizii").
בין מיני הדו-חיים בדרום-מערב ארצות-הברית יש מספר רב של קרפדות וצפרדעים. קרפדות המצויות באזור כוללות: קרפדת המישורים הגדולים ("Anaxyrus cognatus"); קרפדה ירוקה אמריקנית ("Anaxyrus debilis"); קרפדה אריזונית ("Anaxyrus microscaphus"); "Spea multiplicata stagnalis" (New Mexico spadefoot); וקרפדת המדבר הסונורי ("Incilius alvarius"), המכונה גם קרפדת נהר הקולורדו. מיני הצפרדעים כוללים: צפרדע נבחנית מערבית ("Craugastor augusti"); אילנית הסלעים ("Hyla arenicolor"); אילנית אריזונה ("Hyla wrightorum"); "Pseudacris triseriata" (western chorus frog); צפרדע צ'יריקוואה ("Rana chiricahuensis"); וצפרדע מנומרת ("Lithobates onca"). בין מיני הסלמנדרות המצויות באזור: סלמנדרה מנומרת אריזונית ("Ambystoma mavortium nebulosum") ו-"Ensatina eschscholtzii picta" (painted ensatina).
אקלים.