סאלי, אשר מאוהבת בג'ק, מנסה להזהירו מפני החיזיון שהיה לה לגבי התוצאות של השתלטות על משהו שג'ק אינו מבין בו. ג'ק שקוע מדי בפנטזיות שלו מלהקשיב לה, אז היא מנסה לעצור בעדו מלעזוב על ידי יצירת ערפל, אך האף של זירו (Jack-O-Lantern Nose) מאפשר לג'ק לראות את הדרך.
בערב חג המולד, יוצא ג'ק למסע מעיר האלווין על מנת לחלק את צעצועיה של העיירה ברחבי העולם. לרוע מזלו, אזרחי העולם האמיתי לא כל כך פתוחים לצעצועים מבוססי ליל כל הקדושים שהוא מביא ומתחילים להתקשר למשטרה ולדווח על התקפות מצד צעצועים ו"שלד מעופף". במהרה, הצבא נקרא לטפל במתחזה לסנטה קלאוס, ובסופו של דבר יורים בג'ק מן השמים.
באותו הזמן, סאלי יוצאת להציל את סנטה קלאוס מאוגי בוגי על מנת להחזיר את המצב לקדמותו. בזמן ניסיון ההצלה שלה היא נלכדת על ידי אוגי בוגי אשר מהמר על חיי שניהם מעל קדירה גדולה מלאה בלבה. שאר האזרחים של עיירת האלווין עדים ליירוטו של ג'ק מן השמיים וחוששים כי הוא מת.
בינתיים, אזרחי העולם מודעים לעובדה שמכיוון שלא ניתן למצוא את סנטה קלאוס האמיתי, חג המולד צריך להתבטל. לאחר שג'ק התעורר בבית קברות בין שרידי חג המולד הכושל שלו, שומע ג'ק את החדשות הללו ומבין את איוולתו. הוא מבין שתפקידו בחיים הוא להיות מלך הדלעת ונודר להפוך את ליל כל הקדושים הבא לטוב ביותר אי פעם. תוך כדי ניסיון עשיית חג המולד הזה, חוזר ג'ק להאלווין טאון על מנת להציל את סנטה קלאוס. הוא ממהר למאורתו של אוגי בוגי להציל את סאלי וסנטה קלאוס ונלחם מול אוגי לאחר הבסתו של אוגי, משחרר ג'ק את סאלי וסנטה קלאוס. סנטה נוזף בג'ק על כך שהשתלט לו על החג משום מקום ושג'ק מצטער הוא גם שואל אם יש זמן להציל את חג המולד, סנטה אומר שכן ובנוסף שכדאי לו להקשיב לחברה שלו ואז הוא דחף אצבע לאפו ועף משם.
מיד לאחר מכן סנטה החזיר את השלום לעולם האמיתי על ידי החלפת כל מתנותיו של ג'ק. ג'ק חוזר אל האלווין טאון לשמחתם הרבה של אזרחי העיירה. סנטה עף מעל האלווין טאון, ומביא עמו שלג, שמאפשר לאנשי האלווין טאון להבין סוף סוף את רוח חג המולד.
לבסוף, ג'ק מגלה את רגשותיה של סאלי כלפיו. הסרט נגמר בעת שרואים את ג'ק וסאלי מתחבקים ומתנשקים. זירו עף אל השמים ונעלם על גבי הרקע השחור ואחרי שזירו נעלם מופיע כוכב בקצה המסך ומשם עוברים לכתוביות.
התהוות רעיונות הסרט.
הרעיונות המקוריים לסרט נהגו על ידי טים ברטון כשעבד כאנימטור עבור "דיסני". ברטון הצהיר כי ההשראה לסרט הגיע מכך שבביקורו בחנות ראה את העובדים מורידים את צעצועי ליל כל הקדושים ומחליפים אותם בתצוגת ראווה של חג המולד; הסמיכות של שדים וגובלינים עם סנטה ואייליו הציתו את דמיונו. בנוסף, אהב ברטון סרטי חגים כמו "הגרינץ'" ו"רודולף האיל בעל האף האדום". בראיון הוא אף תיאר את "הסיוט שלפני חג המולד" ככמעט ההפך מה"גרינץ'", כיוון שבניגוד ל"גרינץ'" המעוניין בהרס חג המולד, ג'ק רוצה לחגוג אותו אך בטעות הורס אותו.
תהליך ההפקה.
הסיוט שלפני חג המולד היווה את הניסיון הראשון להפיק סרט "סטופ-מושן" בסדר גודל שכזה. בשל כך, להפקת הסרט נדרשו כמויות גדולות של יצירתיות ויכולת המצאה. על מנת להפיק את הסרט, כינס טים ברטון קבוצה של אנימטורים, אמנים ואנשי צוות שהוא בחר בעצמו וייסד חברת הפקות שנקראה "סקלינגטון סטודיוס". ברטון שלט בכל פרטי המראה של הסרט, ואף הגביל את הצוות לשימוש בצבעים כתום, שחור ולבן בתור הצבעים העיקריים של עיר האלווין.
משאושרו השרטוטים הם מומשו כדגמי קרטון במחצית הגודל האמיתי, ובאחרונים נעשה שימוש להכנת הדמויות האמתיות. הבובות נבנו תחילה כשלדי מתכת שעליהם פוסלו כול פרטי הדמויות בחמר (על בסיס שמן), ואחר כך תבניות מגבס או סיליקון נבנו בשכבות מעל הפסלים. לאחר מכן, פסלי החמר הוצא מן התבניות, מה שיצר חלל ריק הזהה בגודלו ובנפחו לזה של הפסל וכולל את כול הפרטים שלו. לתוך חלל זה נמזגת תרכובת נוזלית בשם "foam latex" הנוצרת מערבוב לטקס עם מספר חומרים אחרים באמצעות מיקסר עד לקבלת קרם מוקצף. לאחר שתרכובת זו הגיעה למרקם הנ"ל היא מוזרקת או נשפכת לתוך התבניות ונאפת בתוך תנורי ענק. לאחר אפיית חומר זה מתקבל דגם רך ואמיתי מאוד והודות לשלד שתחתיו הוא גם גמיש מאוד. השלב האחרון ביצירתן של בובות אלה הוא ניקוי של שאריות חומר וצביעה. לרוב הדמויות נוצקו מספר דגמים כדי שאנשי הצוות השונים יוכלו לשנות אותם בהתאם לסצנות שבהן צולמו.
פעמים רבות נאלצו אנשי הצוות לאלתר פתרונות לבעיות השונות בהן הם נתקלו במהלך ההפקה. אחת הבעיות הייתה הצורך לתת מבעי פנים לבובות ותנועות שפתיים בזמן הדיבוב. לבעיה זו נמצאו מספר פתרונות שונים. לחלק מהבובות נבנו פיות שהונעו ידנית, בעוד שלחלק מהבובות העיקריות, כמו ג'ק, נוצרו מאות ראשים מתחלפים שיכלו לבטא מספר רב של הבעות פנים. הבובה של סאלי זכתה למסכות מתחלפות שהועטו תחת שערותיה משום שהן היו ארוכות מכדי שאפשר יהיה לגלף בעבורן את מאות המסיכות שנדרשו. בעיה נוספת שהצוות נתקל בה הייתה תפעול הבובות על ידי האנימטורים בזמן הצילומים. משום שכמה מהרקעים היו גדולים מאוד, האנימטורים חששו שהם לא יוכלו להגיע לכל קצותיהם. הפתרון שנמצא לכך היה חלוקת הרקעים למספר קטעים מתחברים הניתנים להפרדה, כך שניתן יהיה לצלם סצנה באחד מהרקעים בנפרד, אך גם לצלם אחר כך את הרקע במלואו, כשחוברו החלקים.
הצילומים עצמם היו ארוכים ומפרכים במיוחד, וארכו קרוב ל-3 שנים. האנימטורים עבדו בכמה אולפנים במקביל כדי להגביר את קצב הצילומים אולם בשבוע עבודה אחד צולמה רק דקה אחת מהסרט האמיתי. האנימטורים היו צריכים להיות זהירים מאוד במהלך הצילומים שכן טעות קטנה (חבטה קלה באחת הבובות, למשל) הייתה יכולה להרוס את הסצנה ולאלץ אותם להתחיל את צילומה מחדש.
בתום הצילומים, גורלות שונים נזדמנו לרקעים ולבובות. הנרי סליק שמר על מגוון רב של אביזרים מאתר הצילומים, וחלק מהאנימטורים לקחו אף הם כמה מהבובות. רבים מהרקעים פשוט הושלכו לפח משום שמספרם היה עצום והם תפסו מקום רב. כמה מהבובות דמויות האדם נקרעו ושלד המתכת הוצא מהם, בשל שוויו. היכל העיר מוצג באתר דיסני בפלורידה, ליד גרם המדרגות המוביל מקומת הקרקע אל הקומה הראשונה בפלנט הוליווד.
תגובות ומורשת.
"הסיוט שלפני חג המולד" יצא לאלפי אקרנים ברחבי ארצות הברית ב-29 באוקטובר 1993. למרות הביקורות, אשר היו חיוביות ברובן, לרבות ציון 95% טרי ב-Rotten Tomatoes, הסרט לא משך קהל גדול. בשל זאת, ההצלחה בקופות לא הייתה מרשימה ובסופו של דבר, סך הכנסות הסרט מהקרנות בבתי הקולנוע עמד על 50 מיליון דולר; מספר קטן מאוד יחסית לסרטים אחרים של "דיסני" באותה העת.
הסרט זכה למועמדות לפרס גלובוס הזהב בקטגוריית "התוצאה המקורית ביותר", כמו גם למועמדות לפרס אוסקר בקטגוריית האפקטים המיוחדים, אך לא זכה באף אחד מהם.
קלטת הווידאו של הסרט יצאה ב-30 בספטמבר 1994, וזכתה בהדרגתיות לקהל מעריצים האופייני לסרטי פולחן. בשלהי שנות ה-90, קהל זה התעצם, והסרט נחשב מאז ללהיט מיינסטרים ואף לקלאסיקת חג מולד.
אותו הסטודיו שהפיק את הסיוט שלפני חג המולד יצר כעבור כמה שנים סרט סטופ מושן נוסף שהתבסס על ספרו של רואלד דאל, "ג'יימס והאפרסק הענק", אולם סרט זה לא זכה להצלחה רבה.
בשנת 2005, שב ברטון למדיום סרטי הסטופ מושן עם סרטו "חתונת הרפאים", שהופץ על ידי האחים וורנר.
ב-20 באוקטובר 2006, הושקה גרסת תלת-ממד משופרת לסרט במספר אולמות קולנוע מובחרים. בד בבד עם השקת גרסת התלת-ממד, החלה דיסני להפיץ את תקליטי הפסקול של הסרט, ב-24 באוקטובר 2006. בתקליטורים מככבים מוזיקאים רבים כגון פול אאוט בוי, פאניק! אט דה דיסקו, פיונה אפל ושי וונטס רוונג' שביצעו גרסאות כיסוי לשירים שהופיעו בסרט המקורי. בשיא העפילו האלבומים למקום הרביעי בדירוג ההורדות של iTunes.
קדימון להשקה מחודשת בשנת 2007 של גרסת התלת-ממד נראה בסרט "לפגוש את הרובינסונים".
חופשת חג באחוזה רדופה.
במהלך חמש שנים, פארקי דיסנילנד בקליפורניה ודיסנילנד יפן העלו תצוגה על פי הסרט שנקראת "חופשה באחוזה רדופה" בקליפורניה ו-"סיוט בחופשה" ביפן, כחלק מתצוגות האתרים רדופי הרוחות שלהם. האתרים נסגרים לגמרי כל שנה בספטמבר כדי לבנותם מן היסוד, ונפתחים שוב באוקטובר, ועד לינואר בשנה שלאחר מכן. לאתרים נערך בדרך כלל אירוע פתיחה אחד בשנה הכולל אורחים מיוחדים, סעודה, מוצרים חדשים וסיור באתר החדש, הגם ש-"החגיגה המאושרת בכדור הארץ" קטעה זאת בדיסנילנד בשנת 2005. משנת 2001, הסיור כלל שיר שנכתב במיוחד על ידי מלחין הפסקול של הסרט, דני אלפמן.
משחקי וידאו.