בסיפור המקובל במיתולוגיה האנגלית, שם המרפא הוא האביר פָּרְסיבַל (או בגרסאות מאוחרות יותר - סר גלהאד). נראה כי הכינוי פרי (Parry) בא לדמות את פרי למוצא הגביע הקדוש ולמרפא המלך.
סמלים ודימויים.
הסרט עשיר בדימויים וסמלים מעולם אבירי השולחן העגול, כולם פרי דמיונו של פרי, כיאה לתודעתו המעורערת של פרופסור לתולדות ימי הביניים.
הסמל המרכזי הוא הגביע הקדוש, המבטא את הסליחה ואת הרחמים. הסרט עוסק בחיפושיו של ג'ק אחר הסליחה על מעשיו, אך עליו לעבור קודם כל תהליך נפשי ארוך, הכולל התפרקות מוחלטת ואז בנייה מחדש. בתחילת הסרט, כאשר ג'ק עדיין שדרן מצליח, הוא מתאמן על משפט שעליו להציג באודישן אליו הוזמן. המשפט הוא: "Forgive me" (סלח לי), אך הוא אינו מצליח לבטא אותו לשביעות רצונו. המשפט הסתמי לכאורה מסמל את חוסר בשלותו של ג'ק בשלב זה להבין מהי סליחה, ולבקש אותה מעומק לבו.
האביר האדום הוא דמות מן הסיפורים הארתוריאנים, שנוצחה בידי האביר פָּרְסיבַל. לאחר שגבר עליו, נטל פָּרְסיבַל את מגינו של האביר האדום, וזכה לכינוי "האביר האדום החדש" (The New Red Knight) מפי המלך ארתור. האביר האדום מסמל בסרט עבור פרי את המחסום מפני האושר המוחלט. לאחר האסון שפקד אותו, הוא מתקשה להכיר בזכותו וביכולתו לאהוב שוב. זאת הסיבה שהוא אינו מתעמת עם האביר באותו ערב בו הוא מותקף, שכן הוא חש כי אולי אינו ראוי לאושר שחווה עם לידיה. האביר גם מסמל את המחסום מפני החזרה לחייו הקודמים ("ימי הביניים שלו"), בשל חוסר יכולתו להתמודד עם האובדן שחווה.
הטירה היא יעד להתקפה ולכיבוש. היא שמורה היטב, ומגוננת על האוצרות שבתוכה. מטרתו של האביר היא לפרוץ לטירה, לכבוש אותה, ולהפוך אותה לביתו. הטירה שבה גר האדריכל בניו יורק נראית לפרי כביצור שאותו יש להבקיע, כדי להציל מתוכה את "הגביע הקדוש". בכל פעם שפרי מתקרב אל הטירה, הוא רואה בהזיותיו את האביר האדום החוסם את דרכו. טירת האדריכל מסמלת את החומה שפרי בנה בתוכו, ואשר עוזרת לו להדחיק את רגשותיו. הוא מבקש לפרוץ את החומה הזאת ולהתמודד עם כאביו, אך אינו מצליח. בסופו של דבר, בדומה לפישר קינג המיתולוגי, העזרה תבוא לו מבחוץ, על ידי אדם שיראה בכאבו ויעזור לו לרפאו.
פישר קינג המלך האגדי שנרפא בידי שוטה הכפר מסומל פעם על ידי פרי ופעם על ידי ג'ק: ג'ק זקוק למזור למכאוביו שנגרמו לו בשל גאוותו, ופרי הוא "שוטה הכפר" שרואה בצערו ויודע לרפא אותו; אך גם פרי הוא זה הזקוק לריפוי, ולכן ג'ק שולח את עצמו למשימת חיפוש הגביע הקדוש, כדי להציל את פרי נפשית ופיזית. השניים מחליפים ביניהם את התפקידים, ומוכיחים כי בשניהם יש קצת משוטה הכפר הנאמן והדואג למלכו, וגם קצת מהמלך המתייסר, שאינו יכול לרפא את מכאוביו בעצמו וזקוק לעזרה.
שיר הנושא.
השיר המלווה את עלילת הסרט הוא שיר הסווינג הוותיק "How about you", שנכתב על ידי ראלף פריד, והולחן בידי בורטן ליין בראשית שנות ה-40. השיר מתאר דו-שיח בין נער ונערה באשר לאהבותיהם השונות: "אני אוהבת את ניו יורק ביוני, ומה אתך?" - "אני אוהב שירים של גרשווין, ומה אתך?" וכך הלאה. השיר בוצע לראשונה במחזמר "Babes on Broadway" בידי ג'ודי גארלנד ומיקי רוּני. השיר משחק תפקיד חשוב בסרט פישר קינג בשתי סצנות: הראשונה היא זו בה פרי מציל את ג'ק מידי הנערים המתעמרים בו. הסצנה המשעשעת מציגה את נדכאי ניו יורק וחלכאיה מתגודדים סביב הנערים ושרים יחד (בזיוף) את השיר, בעוד פרי מצליף בנערים ומבריחם. הסצנה השנייה חותמת את הסרט, ובה נראה פרי שהתעורר מתרדמתו בבית חולים, כשהוא מארגן את המחלקה כולה - חולים ורופאים - לשירה משותפת של השיר. כתוביות הסיום עולות על רקע ביצוע השיר בידי פרנק סינטרה מתקליטו "Songs for Swingin' Lovers".
שיר נוסף המשולב בתחילת הסרט הוא "The Power" של להקת סנאפ, המלווה את ג'ק בהיותו שדרן יהיר ומלא באהבה עצמית. באחת הסצנות הראשונות בסרט נראה ג'ק רוקד בביתו המפואר לצלילי השיר, כשהוא צועק: "I've got the power!" בהמשך ג'ק מפזז לצלילי השורה "It's gettin' kinda heavy", כמבשר את המשך הסרט - הכוח הרב שבידיו עוד יכביד עליו, ובסופו של דבר ימוטט אותו, כהמשך השיר: "I've got the power, He's gonna break my heart"
השיר פורסם לראשונה כסינגל פחות משנה לפני צאת הסרט לאקרנים.
ג'יימס קאן
ג'יימס אדמונד קאן (באנגלית: James Edmund Caan; 26 במרץ 1940 – 6 ביולי 2022) היה שחקן קולנוע יהודי-אמריקאי. היה מועמד לפרס אוסקר לשחקן המשנה הטוב ביותר על תפקידו בסרט "הסנדק" (1972) ומועמד ל-4 פרסי גלובוס הזהב.
ביוגרפיה.
קאן נולד ברובע הברונקס שבניו יורק. הבן של סופיה (לבית פלקנשטיין; 24 ביוני 1915 – 18 בינואר 2016), וארתור קאן (1909–1986), מהגרים יהודים מגרמניה. אביו היה סוחר בשר וקצב. אחד משלושה ילדים, גדל קאן בשכונת סאניסייד, מערבית לקווינס. למד בתיכון בעיר ניו יורק ולאחר מכן הלך ללמוד באוניברסיטת המדינה של מישיגן. אחרי מעט זמן עבר ללמוד באוניברסיטת הופסטרה בלונג איילנד, ניו יורק אך לא סיים את לימודיו. מי שלמדו איתו באוניברסיטה היו בין היתר פרנסיס פורד קופולה ולייני קאזאן.
קריירה.
שנות ה-60.
קאן החל את הקריירה שלו באוף ברודוויי בהצגה "הסיבוב" (La Ronde), לפני שהופיע בבכורה בברודוויי במחזה "דם, זיעה וסטנלי פול" (Blood, Sweat and Stanley Poole) פרי עטו של ויליאם גולדמן.
בשנת 1963 קיבל את תפקיד המשחק הראשון שלו בקולנוע, בסרט "אירמה לה דוס" בבימויו של בילי ויילדר. בשנת 1964 כבר קיבל תפקיד ראשי בסרט "גברת בכלוב" לצד אוליביה דה הבילנד. עוד באותה שנה שיחק בסדרת הטלוויזיה "קרב!" בכיכובו של ויק מורו.
בשנת 1965 היה מועמד לפרס גלובוס הזהב לפריצת השנה על הסרט "The Glory Guys". בשנת 1967 הופיע בסרט "אל דוראדו" יחד עם ג'ון ויין ושנתיים לאחר מכן בסרט "אנשי הגשם" של פרנסיס פורד קופולה.
שנות ה-70.
ב-1971 זכה לשבחים רבים על תפקידו בתור שחקן הפוטבול בריאן פיקולו בסרט "שירו של בריאן".
בשנת 1972 שיחק בסרט הדרמה של פרנסיס פורד קופולה "הסנדק" המבוסס על ספרו באותו שם של מריו פוזו, בתפקיד סאני קורליאונה, בנו הבכור וחמום המוח של ויטו קורליאונה (מרלון ברנדו). על תפקידו בסרט היה מועמד לפרס אוסקר לשחקן המשנה הטוב ביותר ולפרס גלובוס הזהב לשחקן המשנה הטוב ביותר.
ב-1973 שיחק בתפקיד ראשי בסרטו של מרק ריידל "סינדרלה ליברטי" לצידה של מרשה מייסון.
בשנת 1974 שיחק בדרמת הפשע "המהמר", שעל תפקידו היה מועמד לפרס גלובוס הזהב לשחקן הטוב ביותר. באותה שנה שיחק בסרט "המשטרה משתוללת" לצידו של אלן ארקין. שנה לאחר מכן, ב-1975 שיחק קאן בדרמה המוזיקלית "פאני ליידי", שעליו היה מועמד בפרס גלובוס הזהב לשחקן הטוב ביותר - סרט קומדיה או מוזיקלי. עוד באותה שנה שיחק בסרטו העתידני של נורמן ג'ואיסון "רולרבול", שם שיחק לצד ג'ון האוסמן, וזכה על תפקידו בפרס סאטורן לשחקן הראשי הטוב ביותר.
בשנת 1976 שיחק בקומדיה התקופתית של מרק ריידל "נוכלים בחוג הנוצץ" לצדם של מייקל קיין ואליוט גולד.
בשנת 1977 שיחק בסרט המלחמה "גשר אחד רחוק מדי", ב-1978 שיחק לצידה של ג'יין פונדה בסרט "בא פרש פראי וחופשי" וב-1979 ב"פרק ב'", עם מרשה מייסון.
בשנת 1980 ביים קאן סרט קולנוע ראשון בשם "חבוי בזווית עין", שזכה לביקורות מעורבות. בשנת 1981 שיחק בסרט המוזיקלי הצרפתי "אלה והאחרים", של קלוד ללוש.
שנות ה-90 ואילך.
בשנת 1990 שיחק קאן בסרט המבוסס על-פי ספרו של סטיבן קינג "מיזרי" לצדה של קתי בייטס. קאן גילם את דמותו סופר בשם פול שלדון אשר נאלץ להשתכן בביתה של בייטס לאחר תאונת דרכים. במהרה מגלה שלדון שהמארחת שלו אינה בדיוק כפי שהיא נראית, והיא מחזיקה אותו כשבוי בביתה. על תפקידו זה היה מועמד לפרס סאטורן לשחקן הראשי הטוב ביותר.
בשנת 1992 שיחק בסרט "ירח דבש בלאס וגאס", שהיה מועמד לפרס גלובוס הזהב לסרט הטוב ביותר - קומדיה או מוזיקלי. בשנת 1996 שיחק בסרטו הראשון של הבמאי וס אנדרסון, "פשיעות קטנות", דרמת פשע בכיכובם של אוון וילסון ולוק וילסון. בשנת 1998 שיחק בסרט הדרמה מבית HBO, "פודל ספרינגס" לצד דיינה מייר.
בשנת 2002 שיחק בסרטו של מאט דילון "עיר רפאים". בין השנים 2003–2007 שיחק בארבע העונות הראשונות של הסדרה "לאס וגאס". ב-2003 שיחק גם בסרטו של לארס פון טרייר "דוגוויל", ובסרטו של ג'ון פאברו "קטן עליו". בשנת 2005 שיחק בקומדיית האימה "האמת על סנטה".
בשנת 2010 שיחק בסרטים "אוהב אותך, ניו יורק" בבימויו של ברט ראטנר, ו"שחק אותה סמארט". באותה שנה גם דיבב בסדרת האנימציה "The Annoying Orange". בשנת 2011 שיחק בדרמה "מורה מחליף", ובשנת 2012 שיחק בקומדיה "זה הבן שלי", בקומדיה "דירות קטנות" לצד רבל וילסון ובתפקיד אורח בסדרה "הוואי חמש-אפס". בשנת 2013 שיחק בתפקיד הראשי בסיטקום "חזרה למשחק" ברשת ABC, אשר בוטלה לאחר עונה אחת כושלת.
בשנת 2014 שיחק תפקיד קטן בדרמת ההיאבקות "איש נלחם". בשנת 2016 שיחק במותחן "השכן הטוב" לצד לוגן מילר וקיר גילכריסט ובסרט מקורי של הולמרק "JL Ranch" לצד ג'ון ווייט ומלאני גריפית'. בשנת 2017 שיחק בסרט הקנדי "הסוכן הסמוי סבא". בשנת 2018 השתתף בסרט הפשע "Out of Blue" מאת הבמאית האנגלייה קרול מורלי.
בשנת 2021 שיחק לצד אלן בורסטין בסרט "Queen Bees", כמו כן לוהק לסרטו של פרנסיס פורד קופולה "Megalopolis" לצד קייט בלאנשט ופורסט ויטאקר; שעבודתו נמצאת כיום בשלבי הפקה.
חיים אישיים.