פועלת בקרב תלמידים מצטיינים (חמישון עליון) בני הפריפריה הגאוגרפית-חברתית, ברי גיוס, הלומדים בשנתונים ט'-י"ב. המטרה, לחזקם בלימודי המדעים והטכנולוגיה ולסייע בידם לסיים את התיכון עם תעודת בגרות מדעית - טכנולוגית איכותית. בנוסף, פועלת התכנית לחיזוק רכיבים אישיותיים והעצמה. בתוכנית "קדם עתידים" משתתפים בכל שנתון בין 2500 -ל-3000 תלמידים מצטיינים בקרב כ-100 תיכונים בפריפריה. בשנת 2010 הצטרף משרד החינוך לתוכנית, כאשר בשנת 2016 התכנית עברה להפעלת האגף למחוננים ומצטיינים, כך שבפועל במשך תקופה בת מספר שנים חלק מהישובים הופעלו על ידי עמותת ידידי עתידים ואחרים דרך משרד החינוך. משתתפי תוכניות קדם עתידים ותוכניות המצוינות מהווים את המסה הקריטית בפוטנציאל המתקבלים למסלולי העלית, האקדמיה, הטכנולוגיה ולמקצועות האיתור בצה"ל. בשנת 2020 בעקבות משימת "הכפלת עתידים" הוחלט לשנות את מודל הפעילות של עמותת עתידים ואגף למחוננים ומצטיינים. נוצר מודל חדש בו משרד החינוך מפעיל לבדו את תוכנית "קדם עתידים" בתיכונים ועמותת ידידי עתידים עברה להפעלת תוכניות מצוינות א-פורמליות נוספות לתלמידות ותלמידים מצטיינים מהפריפריה.
בשנת 2022 נוצר חיבור המכוון להרחבה נוספת של פעילות עתידים ביחד עם "התכנית הלאומית לקידום מצוינות טכנולוגית מדעית בפריפריה" הפועלת תחת הסמנכ"ל לטכנולוגיה במשרד החינוך הפועלת ב26 רשויות.
הכפלת עתידים והרחבת המשימה.
לאור גידול צורכי צה"ל בהון אנושי אקדמי וטכנולוגי החליט הרמטכ"ל רא"ל אביב כוכבי בדצמבר 2020 הכפלת עתידים בצה"ל. הכפלה הכוללת גידול בהיקף העתודה האקדמית לצד הרחבת הפעילות בעתידים, וכניסה לתחום פיתוח המקורות ומיצוי כוח אדם האיכותי מהפריפריה למקצועות האיתור בצה"ל. המשימה עודכנה והיא "להביא לייצוג שוויוני של האוכלוסייה האיכותית מהפריפריה במסלולי השירות המשמעותיים בצה"ל, בתוכניות העלית, בקצונה האקדמית ובמערך הטכנולוגי בהתאם לצורכי צה"ל". לצד עדכון המשימה, הוחלט על הרחבת פעילות עתידים מעבר לרשויות הפריפריה הגאוגרפית-החברתית, ומשנת 2021 פועלת באופן מלא מול אוכלוסיות ייחודיות ואוכלוסיית פריפריית המרכז בהתאם להגדרות המטה הכללי. בספטמבר 2021 החליט הרמטכ"ל רא"ל אביב כוכבי על הגדלת ייצוג בנות ובני הפריפריה ביחידות הטכנולוגיות, ליעד של כשליש ממשרתי היחידות הטכנולוגיות יגיעו מהפריפריה החברתית והגאוגרפית של מדינת ישראל. החל מינואר 2022 עדכנה מנהלת עתידים בצה"ל את משימתה ממנהלת שעוסקת רק בקידום שוויון ייצוג בנות ובני הפריפריה הגאוגרפית-חברתית בעתודה האקדמית ותוכניות אקדמיות נוספות לאוכלוסיות הפריפריה (פעמי עתידים, מכינה קדם אקדמית) למנהלת שעוסקת בהרחבת ייצוג הפריפריה במספר מסלולי ליבה בצה"ל:
המבנה המנהלי של עתידים.
תוכנית עתידים פועלת, במקביל, באמצעות גוף צבאי (מינהלת "עתידים" בצה"ל) וגוף אזרחי (עמותת "ידידי עתידים"). מינהלת עתידים מובילה את מסלולי "עתידים" בצה"ל. עמותת "ידידי עתידים" מובילה את תוכניות בגילאי התיכון המכוונות לשער הכניסה לצה"ל והן נושאות השם עתידים לצה"ל. וכן תוכניות לשער היציאה ולאוכלוסיות נוספות בחברה הישראלית שאינן מתגייסות.
המסלולים השונים במינהלת עתידים בצה"ל.
משימתה איתור מועמדים לשירות ביטחון וליווי סטודנטים וסטודנטיות במסלולים אקדמיים בצה"ל. למועמדים מספר מסלולים המאפשרים לבוגרי תיכון מצטיינים מהפריפריה לרכוש השכלה אקדמית טרם גיוסם לצה"ל ולאחר מכן לשרת בצה"ל כאנשי מקצוע אקדמאים.
בשנת 2022 החלה עתידים להציעה סיוע במיונים למסלולי העלית תלפיות וחבצלות. כמו כן הכוון מקצועי, השתתפות במימון פסיכומטרי וסיוע באיבחון מכון פוירשטיין והכוונת סיוע וליווי למכינות קדם צבאיות בשותפות עם עמותת ידידי עתידים.
מסלול העתודה – קצונה אקדמית.
תוכנית כלל צה"לית רחבה במסגרתה רוכשים את התואר האקדמי לפני השירות, ומתגייסים כקצינים אקדמאים העוסקים בתחום הנלמד. החל מהשנה השנייה בלימודים הסטודנטים מחויבים בפעילות בת 60 שעות המוגדרת כ"הושטת יד לאחור" - הדרך של עתידים לסייע לנוספים למצוא כיוון לעתידם. הלומדים במסלול זוכים לליווי חברתי ואקדמי הניתן להם על ידי חונך אישי וכן לסיוע כלכלי לזכאים לצד מחשב נייד הניתן על ידי התוכנית ופעילויות הכנה לצה"ל לקראת שירותם כקצינים וכקצינות. במסלול העתודה האקדמית מתגייסים לצה"ל לאחר הלימודים ומשרתים את שנות שירות החובה בהתאם לקבוע בחוק (נשים/גברים) ולאחר מכן משרתים 36 חודשי שירות קבע.
ההרשמה לעתודה מול מיטב מסתיימת עבור אלו הלומדים בי"ב בסופו של חודש פברואר מדי שנה, הקבלה מותנית בפסיכומטרי 590, ובהמשך נדרש אישור קבלה מהמוסד האקדמי בו תבקשו ללמוד ומעבר של איבחון לאור הצורך במעבר עתידים בקורס קצינים.
המכינה הקדם־אקדמית.
מסלול שהוקם לאלו שעונים על הקריטריון של אוכלוסיית עתידים. המכינה פועלת בטכניון, באוניברסיטה העברית, ובאוניברסיטת בן-גוריון. מטרת המכינה, לאפשר לאלו שאין בידם נתוני כניסה לאקדמיה, לשפר הישגים לקראת כניסה למסלול העתודה בשנה שלאחר המכינה. במהלך השנה לומדים אנגלית, מתמטיקה ומקצוע מדעי נוסף, משפרים את הישגים בבחינה הפסיכומטרית, ולומדים לתעודת מכינה המהווה תחליף לתעודת הבגרות. משך המסלול שנה אקדמית.
מסלול פעמי עתידים - לימודי הנדסה בשתי פעימות לימודים.
מסלול הכולל לימודים לתואר אקדמי בשתי פעימות, וכולל הכשרה בתחום ההנדסה או מדעי המחשב ברמה העיונית והמעשית. מטרת המסלול היא לאתר ולהכשיר את מהנדסים/בוגרי מדמ"ח ליחידות טכנולוגיות מובחרות בצה"ל.
המשתתפים והמשתתפות במסלול מחויבים לחתימה של 36 חודשי שירות בקבע. במסגרת התוכנית מתחייבים ליציאה לקורס הקצינים - כך שבסוף המסלול הבוגרים הם קצינים, מהנדסים ובעלי ניסיון.
בשנת 2021 עודכנו המסלולים בתוכנית פעמי עתידים (כלל המסלולים מותנים בהליך מיון מקדים)
מסלול עתידים להוראה.
מסלול שהוקם במטרה להגדיל את לומדי המדעים בפריפריה הגאוגרפית חברתית, הסמלול מבקש למשוך אליו את אלו הרואים עצמם מנהיגים, לאלו המעוניינים לשלב שירות ערכי, הכולל רכישת תואר במסגרת מסלול העתודה האקדמית, נוצר מסלול עתידים להוראה. המסלול הוקם בשותפות בין צה"ל, משרד החינוך ועמותת "ידידי עתידים". מטרתו לאומית, להביא להגדלת מספר התלמידות והתלמידים לומדי המדעים בפריפריה. המסלול מציע לימודי תואר ראשון בפיזיקה, מתמטיקה או אנגלית, בשילוב עם תעודת הוראה במגוון מוסדות אקדמאיים. בסיום הלימודים האקדמיים מוצבים הבוגרים כמורים להוראת המדעים, על מדים, בתיכונים בפריפריה בתיאום עם משרד החינוך. את שלוש שנות שירות הקבע מבצעים הבוגרים והבוגרות בשיוך משרד החינוך כמורים מן המניין. בשונה מהמסלולים האחרים עתידים להוראה הוא מסלול הפתוח בפני כל העומדים בקריטריון הקבלה לעתודה האקדמית.
תוכניות עמותת ידידי עתידים.
תוכנית קדם עתידים (גילאי 13–18).
התוכנית בשיתוף משרד החינוך ומיועדת לקידום ועידוד המצוינות בקרב בני נוער מובילים בפריפריה. ומאפשרת להם לרכוש תעודת בגרות מדעית איכותית תוך דגש על העצמה אישית וחברתית, תגבור לימודי, וחשיפה לתעשייה ולאקדמיה בדגש על מקצועות ההנדסה והמדעים.
עתידים לתעשייה ולמגזר העסקי (גילאי 21–30).
התוכנית נועדה לעודד ולסייע לבני הפריפריה המצטיינים, לאחר שירות צבאי/לאומי, לרכוש השכלה אקדמית איכותית במוסדות להשכלה גבוהה בתחומי ההנדסה והמדעים. הסטודנט זוכה לתמיכה הכוללת מימון לימודים ומחיה, מחשב נייד, ליווי אישי וחניכה בתחום לימודיו, וכן להתנסות והשתלבות לאורך כל שנות הלימודים בחברה מובילה בשוק.
עתידים צוערים לניהול תחבורה.
מיזם משותף של עמותת ידידי עתידים, משרד התחבורה, וחברות התשתיות הממשלתיות של ישראל, המיועד בעיקרו לתושבי הפריפריה הגאוגרפית והחברתית, הבא למלא פער משמעותית הקיים בישראל בין הצורך במהנדסים ומומחים, בעלי השכלה גבוהה בתחום התחבורה, לבין מספר הסטודנטים הפונים ללמוד תחומים אלו במוסדות איכותיים.
תוכנית ההכשרה כוללת, לימודים לתואר ראשון במסגרת הפקולטה להנדסה אזרחית וסביבתית – מסלול תחבורה בטכניון. במהלך לימודיהם יקבלו הסטודנטים מימון שכר לימוד מלא, מלגת קיום חודשית, מחשב נייד וליווי אישי ואקדמי. הסטודנטים מתחייבים לעבוד למשך ארבע שנים מתום התואר במשרד התחבורה או בחברות הממשלתיות העוסקות בתחבורה בישראל.
תוכנית הנדסאי עתידים.
תוכנית זו משלבת כיתת הנדסאים עם חברה תעשייתית מלווה אשר מיד לאחר 17 חודשי לימוד כל בוגרי הכיתה ישולבו בה כהנדסאים. עד כה, נפתחו, מעל 10 כיתות ייחודיות במכללה הטכנולוגית באר שבע ובמכללת אורט בראודה.
תוכנית לסטודנטים עולים בודדים – TakeOff.
תוכנית לצעירים בוגרי צבא/שירות לאומי אשר הוכרו בצה"ל כחיילים בודדים. משתתפי התוכנית הם עולים בודדים הנמצאים בארץ בגפם. הסטודנטים ירכשו מקצוע בתחומי ההנדסה והמדעים. במקביל יזכו לתמיכה הכוללת מימון לימודים ומחיה, מחשב נייד, ליווי אישי וחניכה בתחום לימודיהם, וכן להתנסות והשתלבות לאורך כל שנות הלימודים בחברה מובילה בשוק.
עתידים צוערים לשלטון המקומי.
התוכנית מתמקדת בהכשרת צוערים לשירות ברשויות המקומיות הסובלות מחוסר כוח אדם איכותי. התוכנית לתואר ראשון מתקיימת באוניברסיטת בן-גוריון. התוכניות לתואר שני באוניברסיטת חיפה ובטכניון, מתקיימות בתחום בינוי ותכנון ערים.
תוכניות עתידים למגזר הערבי והחרדי.