בערבו של חג מקומי מגיעים לכפר נידח שני זרים, מוריין ולאן, המגלים עניין בשלושה נערים בגיל מסוים, מבלי לגלות כי הם עושים זאת במסגרת חיפושם אחר האדם בו התגלגלה נשמתו של הדרקון. במהלך הלילה נערכת התקפה על הכפר, ושלושת הנערים מקבלים את הסברם של הזרים כי אדון האופל מעוניין באחד מהם, ועל מנת להציל את עצמם וכדי למנוע התקפות עתידיות על כפרם, עליהם לברוח לעיר בה שולט מסדר האאס סדאי, שם יוכלו לזכות להגנה. לקבוצה הבורחת, מצטרפות עוד מספר דמויות. לאחר הבריחה, הקבוצה נאלצת להתפצל, והעלילה עוקבת אחרי הדמויות והדמויות הרבות שמתווספות אליהן, ותפקידן במערכה הגדולה שבין כוחות האור והאופל ההולכת ומתרחבת, אשר הנבואות צפו שתביא לחורבן המוסדות, הממלכות וההסדרים הקיימים, ולמאבק חוזר בין האנושות ובין אדון האופל, בקרב גדול שזכה לשם טראמון גאידון, הקרב האחרון.
הכתיבה וספרי הסדרה.
רוב הפרקים כתובים מזווית ראייה והלך המחשבות של גיבור אחד (אך לפעמים יותר), אך בגוף שלישי. בראש כל פרק ישנו סמל הרומז לדמות, ארגון או אומה הפועלים בפרק, לעיתים באופן לא גלוי. כל ספר באנגלית מכיל פרולוג שסוגר קצוות מהספר הקודם.
בהוצאה החדשה של הספר הראשון באנגלית ובעברית (From the Two Rivers) נוסף קדימון בשם מוקדם יותר - עורבים (Earlier—Ravens) המתאר אירועים בשדה אמונד מספר שנים לפני תחילת הסיפור.
הספרים תורגמו לעברית, בהוצאת אופוס, וכל כותר פוצל לשני כרכים נפרדים, כאשר שם האחד הוא תרגום הכותר מאנגלית, ושם השני, נקבע בדרך כלל, על פי שם אחד הפרקים העיקריים בו (גם באנגלית יצאה גרסה מפוצלת לצעירים, אולם שמות הספרים שונים).
בשנת 2022 החלה הוצאת אופוס להוציא את הספרים במהדורה חדשה, שם הסדרה קוצר לכישור הזמן וכל שני כרכים נקראים באותו שם (כמו במהדורה האנגלית). כמו כן עודכן התרגום והספר עבר עריכה נוספת. נכון ל-03.2022 יצאו לאור מחדש ארבעת הכרכים הראשונים בסדרה.
בנוסף לספרי הסדרה, הוציא ג'ורדן לאור שני סיפורים קצרים. הראשון נכתב בשלהי שנות התשעים ונקרא The Strike at Shayol Ghul (בעבר פורסם באתר ההוצאה). עלילתו קודמת לעלילה המרכזית בכמה אלפי שנים. לבסוף יצא לאור בדפוס בספר The World of Robert Jordan's The Wheel of Time. בשנת 2004 יצא לאור סיפור נוסף, המהווה פרולוג לסדרה, בשם אביב חדש ("New Spring"). סיפור זה יצא לאור בראשונה כסיפור קצר, הנושא את אותו השם, באסופת סיפורי פנטזיה קצרים בשם "אגדות" בעריכת רוברט סילברברג (תורגם לעברית בהוצאת אופוס בשנת 2000 בשם "אגדות- חלק 1"), ולאחר מכן הורחב ועובד לספר עצמאי. סיפורים נוספים אשר נועדו להיכתב כרקע לסדרה הראשית תוכננו על ידי ג'ורדן, אך לא יצאו אל הפועל בטרם הלך לעולמו.
בנוסף לספרים עלילתיים, ראו אור גם ספרים אנציקלופדיים. בשנת 1997 פורסם ספר עזר לסדרה, שנקרא The World of Robert Jordan's The Wheel of Time, והוא כולל מידע רב על העולם שלא פורסם עד אותה העת, לרבות מפות של חלקי העולם שטרם הוצגו. ג'ורדן ציין כי הספר ברובו קאנוני, אם כי הוא כתוב מנקודת מבט של היסטוריון בתוך העולם וככזה נוטה לטעויות כתוצאה מניחושים והטעיות. בשנת 2015 יצאה לאור אנציקלופדיה מקיפה של הסדרה, בשם The Wheel of Time Companion: The People, Places, and History of the Bestselling Series, שהוכנה על ידי עוזריו של רוברט ג'ורדן ואלמנתו, העורכת של ספריו.
כמו כן, שני חלקים מעבודת הכתיבה של ברנדון סנדרסון שלא נכללו בתוך ספרי הסדרה, פורסמו כסיפורים קצרים. האחד, בשם River of Souls, פורסם בתוך Unfettered: Tales by Masters of Fantasy בשנת 2013. ואילו השני, A Fire Within the Ways, אשר איננו נחשב ליצירה קאנונית, פורסם בתוך Unfettered III, בשנת 2019.
הרקע לעלילת מחזור כישור הזמן.
הסדרה מתחוללת על רקע עולם בו המיתוס השלט הוא כי בראשית ברא הבורא את כישור הזמן. בעת סיבובו הבלתי פוסק של הכישור, נטווה מארג שהוא ביטוי של העולם, פעולותיהם וגורלם של בני האדם. תפיסה מעמיקה יותר של פעולת הכישור, מזהה תבניות היסטוריות חוזרות הנפרשות על פני אלפי שנים. תקופות אלה מכונות עידנים, ואף שבכל עידן עשויות להתקיים ציוויליזציות שונות, לעידנים מסוימים ישנם עקרונות מארגנים זהים. חירותם של בני האדם ביחס לתוכנית הטוויה של הכישור יחסית, והיא תלויה במידת השפעתם בעולם וחשיבותם למארג שאותו הכישור טווה. נשמות בני האדם באות לעולם בהתאם לתפקיד שהכישור מיעד להם במארג הנטווה.
מרכיב נוסף של המיתוס הוא כי ברגע הבריאה, כבל הבורא ישות שזכתה לכינוי אדון האופל, כך שלא תוכל לבוא במגע עם העולם. מי שהשכלתו רחבה מארבע אמותיו, יודע כי בעבר אדון האופל שוחרר מכלאו ולאחר מאבק אדיר נכלא בשנית. למרות שאדון האופל נכלא, בשל טבעו המחזורי של הכישור, כלל לא בטוח כי זהו ניצחון סופי. ובשל נצחיותו של הכישור, ייתכן כי המאבק בין הצדדים מתחולל משחר הבריאה, והמאבק שהאנושות זוכרת כלל איננו המאבק הראשון, וגם לא האחרון.
זוהי התפיסה הכללית המקובלת, אף כי מרבית האנשים אינם מטרידים עצמם במשמעויותיה או השלכותיה הפילוסופיות, למעט האמונה בקיומו של הכישור ובגלגולן של הנשמות.
ככל שהזיכרון ההיסטורי שבימי עלילת הספר הולך לאחור, הוא מגיע רק כ־3000 שנים לפני התרחשות העלילה. תקופה זו מתוארת כתקופה של שגשוג וקדמה, והיא מכונה עידן האגדות. מעט הסיפורים על התקופה מתארים תקופה של שפע וקידמה בכל התחומים. לצד תיאורים של מכשור מתקדם, תקופה זו גם מציינת את שיא פיתוחו של הכוח האחד, מקור אנרגיה הנגיש לחלק מבני אדם. הכוח האחד זוהה עם מקור האנרגיה הבלתי נדלה המסובב את כישור הזמן. השימוש בו, המכונה "תיעול", איפשר את ביצוען של פעולות שלמי שהכוח אינו נגיש לו, נראות כמו קסם. מתעלים רבים התארגנו יחד להביא רווחה לעולם, וברבות הזמן כונו "משרתים לכל", ובשפתם, אאס סדאי. בעידן זה, ובאמצעות הכוח האחד ביצעו האאס סדאי מעשים מדהימים, העוקפים את הישגי הטכנולוגיה המוכרת לנו, והביאו לידי שלום עולמי ושגשוג כלל אנושי.
לצד האידיליה, בעידן האגדות הוכשרו התנאים שאפשרו לאדון האופל לבוא במגע עם העולם. שני חוקרים יצרו חור במה שהתברר ככלאו של אדון האופל, ואיפשרו לו לבוא במגע עם העולם. מגעו של אדון האופל עיוות את סדרי הטבע והחי, ובשל כוחו הרב היו מי שבחרו לשרתו. השפעתו של אדון האופל הביאה לחורבן האידיליה וקצו של עידן האגדות. אנשים שהאמינו בכוחו ובהבטחותיו, חלקם מחשובי האסס סדאי, נעשו לתומכיו. במלחמה שנמשכה 300 שנים ונקראה מלחמת הכוח, נלחמו מתנגדי אדון האופל, שראו בעצמם כוחות האור, אל מול צבאותיו המפלצתיים של אדון האופל.
בשלהי המלחמה, וכשאנושות עמדה בפני הפסד, אחד מראשי המצביאים של כוחות האור, מתעל בשם לואס תרין טלמון (נהגה: לוּז ת'הרין טלאמון), שכונה "הדרקון", יצא למבצע שנועד להטליא את החור שנפער בכלאו של אדון האופל. הפעולה הצליחה, ולואס תרין כלא את אדון האופל מחוץ לכישור, יחד עם מנהיגי כוחות האופל שנכחו במקום, אאס סדאי שבגדו באנושות, ונודעו בשם הארורים. אך התקפת הנגד של אדון האופל זיהמה את "סאידין", החצי הגברי של הכוח האחד. הזיהום חלחל בהכרתם של הגברים המתעלים, ולא עבר זמן רב עד שדעתם נטרפה. כך, לואס תרין שנודע לתהילה בזכות הצלתו את האנושות, נודע גם כטובח השארים, לאחר שבטירופו הרג את אשתו וכל משפחתו. מתעלים אלה הסתובבו בעולם, כשהם זורעים הרס. הם החריבו ערים, הפכו ארצות ושיטחו הרים, זעזעו את הארץ וייבשו אוקיינוסים. החורבן העצום נפסק לאחר מותם או לאחר שנפלו בידיהן של נשים מתעלות, אשר סירסו את יכולתם לתעל. תקופה זו, כונתה בשם עידן השיגעון, והמאורעות בשם שבירת העולם, כיוון שבמהלכה עוצבו מחדש פני הארץ והיבשות.
לעידן השגעון ולשבירת העולם היו השלכות רבות. רשומות היסטוריות ומדעיות אבדו והושמדו, הטכנולוגיה נסוגה ואורחות החיים הותאמו למצב החדש. שימושים רבים של הכוח האחד, נשכחו, ובני האדם למדו לפחד מהיכולת לתעל. אימה מיוחדת עוררו גברים בעלי היכולת לתעל, שכן אלו היו עתידים במוקדם או במאוחר לאבד את שפיותם ולפגוע בסביבתם. האאס סדאי, שבעידן האגדות כלל גברים ונשים בעלי יכולת לתעל, נבנה מחדש כארגון על טהרת הנשים, אשר הקימו מצודה גבוהה שכונתה המגדל הלבן, ובחשו בפוליטיקה העולמית. במקביל, הבריתות שהחזיקו מעמד במהלך מלחמת הכוח התפרקו, אוכלוסיות היגרו למקומות שונים, גבולות נעלמו או השתנו, ונוצרו מסגרות לאומיות שונות.
אך למרות שאדון האופל נכלא בידי לואס תרין, כ-1,000 שנים לאחר שבירת העולם, החלו צבאות של יצורי האופל ששרדו את מלחמת הכוח, מרביתם טרולוקים, יצורים הנראים כהכלאה מפלצתית של בעלי חיים עם בני אדם, לפלוש אל הארצות המיושבות. פלישות אלה והמאבק האנושי בהן כונו מלחמות הטרולוקים. מול התקפות טרולוקים ומספריהם הגדולים, עמדה ברית שכונתה 'ברית עשר האומות'. ברית זו הונהגה על ידי מנטהרן (נהגה: מנהת'רהן) אשר הודות להקרבתה ועמידתה בפני האופל ניצחו כוחות האור את צבאות הטרולוקים, אך היא עצמה הושמדה כליל.