עקרון "החשיבות האנציקלופדית" בוויקיפדיה, שמנחה את עורכיה בבואם לשקול אלו ערכים לכלול ואלו למחוק, עלול להוות מכשול הניצב בפני תוכן של נשים ושל קבוצות מיעוט בכלל. בוויקיפדיה, אחד הקריטריונים העיקריים לכתיבת ערך על אישיות הוא כיסוי רחב אודותיה במקורות אמינים. קריטריון זה מקשה על כניסה של דמויות נשיות: מבחינה היסטורית, לעיתים קרובות נשים זכו להתעלמות, או שהקרדיט על פועלן ניתן לגברים (תופעה הנקראת אפקט מטילדה), ולכן קיים מחסור בתיעוד היסטורי של הישגים נשיים. ויקיפדיה משעתקת הטיות קודמות: כשם שהגמוניה גברית הייתה קיימת בספרות המדעית מזה מאות שנים, כך גם בוויקיפדיה קיימת הגמוניה גברית כמעט מוחלטת, שמגבילה את נקודת המבט הנשית באופן משמעותי, ודוחקת לשוליים נושאים שנחשבים נשיים.
מסורת תנועת התרבות החופשית.
אף על פי שערכים של חופש ופתיחות עומדים בבסיס תנועת התרבות החופשית, תנועה זו מפגינה את אותו חוסר ייצוג מגדרי של תרבות המחשבים ממנה צמחה. נשים מהוות רק 1.1% אחוז מקהילת הקוד הפתוח. החוקר ג'וזף ריגל טוען כי פער מגדרי זה מושפע באופן משמעותי מההקשר החברתי, ולא ניתן לבטל את חשיבותו בטענה לפיה מדובר רק בבחירה אישית של נשים. האמונה כי ערכי הפתיחות והחופשיות שוללים אפליה עשויה לנבוע מתוך תפיסה אנדרוצנטרית לפיה נקודת המבט הגברית היא נקודת המבט הנייטרלית. תפיסה זו עשויה לבוא לידי ביטוי בהנחה כי הפער המגדרי הוא מקרי ונובע רק משום שנשים בוחרות שלא להשתתף בעריכת ויקיפדיה. ערכי החופשיות והפתיחות בתנועת התרבות החופשית, שוויקיפדיה היא חלק ממנה, מאפשרים למיעוטים בה להשפיע, באופן לא פרופורציונלי למספרם בקהילה, על הטון והדינמיקה בין חברי הקהילה. בנוסף, עורכי ויקיפדיה עשויים לגייס ערכים אלו על מנת להדוף באמצעותם טענות בדבר פגיעה בחברי קהילה אחרים וכן על מנת להדוף טענות בדבר פער מגדרי.
ריגל טוען כי במבט ראשון הטענה שערכי הפתיחות והחופשיות תורמים לפער המגדרי נראית מגוחכת משום שאין מגבלות פורמליות שנוגעות למגדר העורכים. עם זאת, הוא גורס כי במבט שני מתגלים מנגנונים ודינמיקות בלתי פורמליים, הקיימים בקהילת העורכים, ואשר עשויים ליצור חסמים משמעותיים להשתתפות של נשים בקהילה. התנהגות מנוכרת וסקסיסטית בתוך קהילות הקוד הפתוח מדירה נשים (לדוגמה: כשחברה בקהילת הקוד הפתוח הזדהתה כאישה, אחד מחברי הקהילה מיד שאל אותה אם היא בלונדינית, וחבר אחר בקהילה שאל אותה אם היא רוצה להתחתן אתו). אפליה בלתי פורמלית זו עשויה להיות סמויה מן העין, משום שערכים של אוטונומיה ואינדיבידואליות מובילים רבים להתמקד בבחירות האישיות של נשים במקום להסתכל על ההטיה המערכתית.
אידאולוגיית התרבות החופשית מאפשרת קבלה של משתמשים מחרחרי ריב ומיזוגניים, ומאפשרת למשתתפים בדיונים לבטא עצמם בבוטות - דבר שמועיל למשתתפים האגרסיביים ביותר, שהם גברים, על פי רוב. משתמשים גסים ובוטים עשויים לשגשג בקהילות פתוחות מעצם טבען הפתוח והמכיל. ריגל טוען כי למספר 'תפוחים רקובים' יש את הכוח להדיר נשים, גם אם הם מיעוט. בוויקיפדיה, קיימים עורכים שתורמים מאוד להעשרת התוכן האנציקלופדי, אולם הם מתנהגים בעוינות ובכך מדירים אנשים מקרב קהילת העורכים. כמן כן, באופן מסורתי, תנועה זו מקושרת לתרבות "גיקית", שמזוהה עם חיבה לדיונים אינטנסיביים בעלי אופי וכחני.
ריגל טוען כי הרעיון של פתיחות ארגונית אינו אפשרי. לדבריו, קהילה אינה יכולה להחליט אם להיות פתוחה או לא, אלא רק להחליט למי הקהילה תהיה פתוחה, ומציע כי במקום לחשוב על מושג החופש כ'חופש להיות אנשים לא נעימים לאחרים' יש לחשוב על החופש של האחר להרגיש רצוי. למרות קיומו של פער מגדרי גדול, התפיסות בנוגע לשאלת קיומו שונות בין גברים ונשים בתנועת התרבות החופשית: סקר שנערך בקרב קהילת הקוד הפתוח מצא כי 78% מהגברים סבורים שאין בקהילה אפליה נגד נשים, בזמן ש-75% מהנשים סבורות כי אפליה כזו אכן מתקיימת.
פער מגדרי בקרב עורכי ויקיפדיה.
לנשים יש נטייה גדולה יותר מגברים להתנדב, ולכן חוקרים טוענים כי סביר היה להניח שנשים יקדישו מזמנן לעריכה בוויקיפדיה. כמו כן, שיעור הנשים שמשתמשות באינטרנט במערב לא קטן משיעור הגברים, ולעיתים אף עולה עליו. עובדות אלה יכולות להוביל את מי שנחשף אליהם להשערה כי בוויקיפדיה, המושתתת על פעילות התנדבותית ברשת, מתקיים איזון מגדרי. ואולם, מחקרים שונים מצביעים על קיומו של פער מגדרי משמעותי בוויקיפדיה. במהלך השנים, נערכו סקרים ומחקרים שמדדו את היחס הכמותי בין עורכים לעורכות בוויקיפדיה. הן מחקרים שנעשו בקנה מידה גלובלי והן מחקרים שבחנו ויקיפדיות בשפות ספציפיות מצאו פער מגדרי משמעותי, שמצביע על מיעוט עורכות. בקנה מידה גלובלי, שיעור הנשים בוויקיפדיה הוא בין 8.5% ל-16%. בוויקיפדיה העברית, שיעור הנשים עומד על 19.9%, אולם רק 10% מהעורכים הפעילים בווקיפדיה העברית (שלהם יש זכות הצבעה ויכולת לקבוע מדיניות ולהכריע בשלל דיונים) הם נשים.
סקרים בוויקיפדיה העברית.
סקר העורכים הראשון של ויקימדיה ישראל שבחן את הפער המגדרי בוויקיפדיה העברית נערך במאי 2013 בקרב 320 עורכי ויקיפדיה העברית. הסקר מצא כי שיעור הנשים עומד על 23% ושיעור הגברים על 76%. נשים בוויקיפדיה עורכות יותר בתחומי מדעי הרוח, הבריאות, הרווחה והחברה, ואילו גברים עורכים יותר בתחום המדעים המדויקים (אחוז הגברים שעורכים בתחום זה כפול מאחוז העורכות). כמו כן, אחוז העורכים בוויקיפדיה העברית היוצרים תכנים בתחומים הנוטים להעסיק נשים הוא נמוך. בכנס "אקדמיית ויקיפדיה" החמישי, שהוקדש לנושא מיעוט הנשים בוויקיפדיה, הועלתה הטענה לפיה רק 6% מהעורכים הפעילים ביותר בוויקיפדיה העברית הם נשים.
נערך באוגוסט 2015, ומטרתו העיקרית הייתה לבחון את המגוון בוויקיפדיה העברית. הסקר נערך בקרב 322 משתתפים. הנסקרים חולקו לשתי קבוצות: עורכים בעלי זכות הצבעה (כונו בסקר: ויקיפדים), ועורכים ללא זכות הצבעה (כונו בסקר: כותבים). בסקר השתתפו 151 ויקיפדים (המהווים מחצית מבעלי זכות ההצבעה בוויקיפדיה), ו-171 כותבים.
ממצאי הסקר:
סקרים בוויקיפדיות שונות.
בשנת 2005 נערך מחקר על ידי אוניברסיטת וירצבורג שבחן את ההתפלגות המגדרית בוויקיפדיה הגרמנית ומצא כי שיעור הנשים בה עומד על 10% לעומת 90% גברים.
מחקר אוניברסיטת מינסוטה, שנערך בראשותו של ג'ון רידל בשנת 2011, בחן את הפער המגדרי בוויקיפדיה האנגלית, וניתח לשם כך נתונים מ-113,848 חשבונות של עורכים פעילים שנוצרו בוויקיפדיה האנגלית בשנת 2009 ושיצרו יחדיו 67 מיליון עריכות. לפי ממצאי המחקר, שיעור הנשים עומד על 16% ביחס ל-84% גברים, אולם אותן נשים ערכו רק 9% מסך כל העריכות שבוצעו משנת 2009. כמו כן, נמצא כי ככל שכמות מספר העריכות לעורך עולה – כך שיעור הנשים הולך ופוחת. לדוגמה: שיעור העורכות בוויקיפדיה האנגלית עומד 16%, אולם הוא צונח ל-6% כשמבודדים חשבונות של עורכים שביצעו מעל 500 עריכות. בנוסף, נמצא כי נשים נוטשות את פעילותן בוויקיפדיה מוקדם יותר מגברים (זמן הפעילות של גברים ארוך יותר). המחקר טוען כי הפער המגדרי בוויקיפדיה נשאר אותו הדבר משנת 2005 וכי הוא לא מצטמצם.
סקר הוויקיפדיה השוודית נערך בשנת 2015 בקרב 2700 עורכים וקוראים. נמצא כי שיעור העורכות בוויקיפדיה השוודית באופן כללי עומד על 19%, אולם מתוך כל העורכים הפעילים – שיעור הנשים עומד על 13%. בסקר נמצא כי נשים פחות נוטות לחשוב שוויקיפדיה מסבירת פנים לעורכים חדשים, וכן פחות נוטות לחשוב שחבריה מתייחסים לעורכים חדשים באופן שווה ללא קשר למגדר שלהם. כמו כן, נשים ערות יותר לתגובות סקסיסטיות באתר.
סקר ויקימדיה גרמניה, שנערך בשנת 2016 בקרב 686 עורכי ויקיפדיה הגרמנית, מצא כי שיעור הנשים עומד על 10%. ממצאי הסקר:
גורמים לפער המגדרי בקרב עורכי ויקיפדיה.
המחקר בחן מספר גורמים אפשריים לקיומו של הפער המגדרי בקרב עורכי ויקיפדיה. חלק מהגורמים הם גורמים חיצוניים הנעוצים בהבדלים מגדריים, וחלק מהגורמים הם גורמים פנימיים הקשורים לאופיה של ויקיפדיה.
גורמים חיצוניים.
פער טכנולוגי.
ביחס לגברים, נשים חוות קושי גדול יותר באימוץ טכנולוגיה חדשה, אולם הבדלי המגדר בטכנולוגיות הקשורות לאינטרנט קטנים יותר. מחקר שנערך על ידי מכון המחקר Pew מצא כי רוב משתמשי האינטרנט בין השנים 2000–2004 היו גברים, אולם פער זה נעלם מאז. נכון לשנת 2016, שיעור הנשים גבוה יותר משיעור הגברים בבלוגים וברשתות החברתיות כמו פייסבוק, טוויטר ומיי ספייס. כמו כן, סקרי שוק הראו כי קיים שוויון מגדרי גם בעולם הגיימינג. מחקר, שבחן את תפיסתם של גברים ונשים לגבי כישורי האינטרנט שלהם, מצא כי שיעור הנשים שדיווחו על כישורי אינטרנט נמוכים גבוה יותר משיעור הגברים, אולם מחקרי עבר שבחנו את הכישורים בהתבסס על ביצועים ולא בהתבסס על תחושות אישיות, מצאו כי אין הבדל ביכולות. עם זאת, מאפיינים טכניים הכרוכים בעריכת ויקיפדיה עשויים להרחיק נשים.
פער תרבותי.
שיעור הנשים העורכות בוויקיפדיה ההינדית עומד על 3% לעומת 97% גברים. בהודו קיימת בעיית גישה לאינטרנט. רק ל-10% ממשקי הבית יש גישה לאינטרנט, ורק ב-1% מהם יש פס רחב. בבתים שיש בהם אינטרנט, כל בני המשפחה חולקים מחשב משותף, אולם מבחינה מסורתית – לנשים ניתנת פחות גישה. גלישת גברים ברשת נתפסת כהשקעה בעוד גלישת נשים נתפסת כבזבוז זמן.
העדפות שימוש.