זומוולט נולד בסן פרנסיסקו, קליפורניה, בנו של אלמו ראסל זומוולט ואשתו פרנסס פרל (פרנק) זומוולט, שניהם רופאים. פרנסס גדלה כיהודיה, בתם של ג'וליוס ושרה פרנק מברלינגטון, ורמונט. משפחתה עברה ללוס אנג'לס, שם היא גדלה. היא לא קיימה קשר עם הוריה מפני שהתחתנה מחוץ לאמונה, שכן הזומוולטים היו נוצרים.
זומוולט, לקח חלק בפעילות "צופי נשרים של אמריקה" וזכה בפרס "צופה הנשר הנכבד". למד בית ספר תיכון בטולאר, קליפורניה, שם נעשה מצטיין, והמשיך בית ספר מכין רתרפורד בלונג ביץ'.
האקדמיה הימית ומלחמת העולם השנייה.
זומוולט תכנן להיות רופא כמו הוריו, אך בשנת 1939, הוא התקבל לאקדמיה הימית של ארצות הברית באנאפוליס, מרילנד. הוא נעשה נשיא אגודת ה"קלשון", סגן נשיא אגודת הסיפון. גם זכה פעמיים בתחרות הדיבור. זומוולט השתתף בוויכוחים בין-מכללים. הוא סיים את לימודיו בהצטיינות והוסמך כסגן משנה ב-19 ביוני 1942. הוא גם קיבל תואר כבוד מאוניברסיטת טקסס.
זומוולט הוצב למשחתת (USS Phelps(DD-360. באוגוסט 1943, נשלח להדרכה במפקדת האימונים המבצעיים לאזור האוקיינוס הפסיפי בסן פרנסיסקו. בינואר 1944 הוצב זומוולט לתפקיד קצין סיפון על המשחתת (USS Robinson (DD-562. באונייה זו הוענקה לו מדליית כוכב הברונזה, עבור .
לאחר תום מלחמת העולם השנייה באוגוסט 1945, המשיך זומוולט לשרת עד 8 בדצמבר 1945, כקצין כמפקד של סיירת התותחים היפנית אטקה, בגודל 1,200 טון, עם צוות של 200. בתפקיד זה, הוא לקח את הספינה הראשונה בשליטה אמריקאית מאז פרוץ מלחמת העולם השנייה במעלה נהר הואנגפו אל שאנגחאי, סין. שם עזר להשיב את הסדר על כנו וסייע בפירוק היפנים מנשקם.
תפקידי פיקוד.
זומוולט שימש לאחר מכן כסגן המפקד של המשחתת (USS Saufley (DD-465, ובמארס 1946, הועבר למשחתת (USS Zellars (DD-777, כקצין גנ"ק.
בינואר 1948 הוצב זומוולט ביחידת ההכשרה לקציני מילואים, של אוניברסיטת קרוליינה הצפונית בצ'אפל היל, שם הדריך עד יוני 1950. באותו חודש, קיבל את הפיקוד על משחתת ליווי (USS Tills (DE-748. ה-"Tills" הוצבה בשירות פעיל מלא במספנת הצי של צ'ארלסטון ב-21 בנובמבר 1950, והוא המשיך לפקד עליה עד מרץ 1951, אז הצטרף לאוניית המערכה (USS Wisconsin (BB-64 כקצין גנ"ק ושירת עם האונייה במלחמת קוריאה.
ביוני 1952, עזב את ה-Wisconsin ויצא ללמוד במכללת המלחמה של הצי, ניופורט, רוד איילנד. ביוני 1953, נעשה לראש מדור בסיסי החוף ומעבר לים, במחלקת כוח האדם של הצי. לאחר שסיים את התפקיד ביולי 1955, קיבל את הפיקוד על המשחתת USS Arnold J. Isbell (DD-869), והשתתף בשתי פריסות עם הצי השביעי של ארצות הברית. במשימה זו, הוא זכה לשבחים על ידי מפקד, כוחות הסיירות-המשחתות, בצי האוקיינוס השקט של ארצות הברית. המשחתת בפיקודו זכתה בתחרות היעילות הקרבית ובפרסי הצטיינות בהנדסה, בתותחנות ובלוחמה נגד צוללות.
ביולי 1957 חזר זומוולט ללשכת כוח האדם לתפקיד נוסף. בדצמבר 1957 הועבר ללשכת עוזר מזכיר חיל הים ושימש כעוזר מיוחד עד נובמבר 1958, לאחר מכן כעוזר מיוחד ועוזר ימי עד אוגוסט 1959.
הוא הוזמן לפקד על הספינה הראשונה שנבנתה מהשדרית ומעלה כפריגטה נושאית טילים מונחים, USS Dewey (DLG-14), שנבנתה במספנות Bath Iron Works. קיבל את הפיקוד על הפריגטה ההיא בעת הזמנתה בדצמבר 1959, ופיקד עליה עד יוני 1961. במהלך תקופת פיקודו על ה"דיואי" זכה בפרסי המצוינות: בהנדסה, אספקה, נשק, בתחרות היעילות הקרבית ועלה לדרגת סגן אלוף.
הוא התקבל ללימודים ב"מכללת המלחמה", בוושינגטון. ביוני 1962 הוצב במשרדו של עוזר שר ההגנה לענייני ביטחון בינלאומיים, בוושינגטון. שם שימש תחילה כקצין אחראי עבור צרפת, ספרד ופורטוגל, ולאחר מכן כמנהל בקרת נשק ותכנון חירום עבור קובה. מדצמבר 1963 ועד 21 ביוני 1965 שימש כעוזר ביצוע וכעוזר בכיר של כבוד עבור פול ניצה, מזכיר חיל הים. על תפקידו במשרדי מזכיר ההגנה ומזכיר חיל הים, הוענק לו אות "לגיון ההצטיינות".
מלחמת וייטנאם.
לאחר בחירתו לדרגת תת-אדמירל, קיבל זומוולט את הפיקוד על שייטת המשחתות ב-24 ביולי 1965 בסן דייגו. לאחר מכן שימש כמנהל, חטיבת ניתוח מערכות, OPNAV (OP-96) מאוגוסט 1966 עד אוגוסט 1968. בספטמבר 1968, הוא הפך למפקד כוחות הצי בווייטנאם וראש קבוצת הייעוץ הימי, ארצות הברית פיקוד הסיוע הצבאי וייטנאם (MACV). ובאוקטובר 1968 קודם לתפקיד סגן אדמירל. זומוולט היה יועץ הצי של הגנרל קרייטון אברמס, מפקד, כוחות ארצות הברית בווייטנאם. זומוולט תמיד דיבר מאוד חיובי על אברמס, ואמר שאברמס היה הקצין האכפתי ביותר שהכיר אי פעם.
הפיקוד של זומוולט לא היה כוח ימי לים הגדול, זו הייתה יחידת מי החופים. הוא פיקד על סירות מהירות שסיירו בחופים, בנמלים ובנהרות של וייטנאם. בין מפקדי הסירה המהירה היו בנו אלמו ראסל זומוולט השלישי ומאוחר יותר סנטור ושר החוץ לעתיד ג'ון קרי. בין שאר כוחותיו היו כוח משימה 115, כוח מעקב החופים, כוח משימה 116, כוח סיירת הנהר וכוח משימה 117, הצבא-צי המשותף כוח נהר הנייד.
ראש מבצעי חיל הים.
הנשיא ריצ'רד ניקסון מינה את זומוולט להיות ראש המבצעים הימיים באפריל 1970. עם הקלה כמפקד כוחות הצי וייטנאם ב-15 במאי 1970, הוענקה לו מדליית "שירות מצטיין של הצי" על שירות מכובד במיוחד.
זומוולט קיבל על עצמו תפקידים כראש מבצעי חיל הים וקודם לאדמירל מלא ב-1 ביולי 1970, והחל במהירות בשורה של מהלכים שנועדו להפחית את הגזענות והסקסיזם בצי. אלה הופצו בתקשורת כלל חיל הים הידועה בשם "Z-grams". אלה כללו צווים המאשרים זקנים והכנסת מכונות לחלוקת בירה לצריפים.
זומוולט הקים את שייטות המשחתות 26 ומאוחר יותר 31 – כדי להעניק לקצינים צעירים מבטיחים ניסיון פיקוד מוקדם.
זומוולט עיצב מחדש את המאמץ של הצי להחליף מספר גדול של כלי שיט מזדקנים מתקופת מלחמת העולם השנייה, תוכנית שנקראת "גבוה-נמוך". הוקם על רקע התנגדותם של אדמירל היימן ריקובר ואחרים, High-Low ביקש לאזן בין רכישת כלי שיט מתקדמים, המונעים גרעיניים, עם ספינות זולות יותר – כגון ספינת בקרת ים –⁠ שאפשר לקנות בכמות גדולה יותר. ריקובר, 'אבי הצי הגרעיני', העדיף לקנות כמה ספינות גדולות על פני קניית ספינות רגילות רבות.
זומוולט הציע ארבעה סוגים של ספינות מלחמה שיתאימו לתוכניתו. בסופו של דבר, רק ה-סנפיריות "פגסוס" פריגטות טילים |Oliver Hazard Perry הפכו למציאות. נבנו שישה מתוך 100+ הסנפיריות המתוכננות מסוג "פגסוס". דגם אוליבר הזארד פרי עמדה בתור המעמד הרב ביותר של ספינות מלחמה של ארצות הברית מאז מלחמת העולם השנייה ועד להופעת המשחתת Arleigh Burke. זומוולט היה ראש המבצעים הימי האחרון שחי במעגל המצפה מספר אחד לפני שהפך למעונו הרשמי של סגן הנשיא. עבור זומוולט, שלא היה מרוצה מהבחירה, זו הייתה סיבה מספקת לקרוא תיגר על הסנאטור של וירג'יניה הארי פ. בירד ג'וניור בבחירות לסנאט בווירג'יניה ב-1976.
הוראות המפקד - Z-grams כך נקראו באופן חצי רשמי ההנחיות המדיניות שהוציא אלמו זומוולט כמנהל מבצעי הצי (CNO). הוצאו מאות הנחיות. רבות מההנחיות הללו היו מאמצים לרפורמה במדיניות מיושנת שעשויה למנוע קשיים בגיוס ושימור של אנשים טובים בצי ארצות הברית, במהלך תקופת נסיגת ארצות הברית ממלחמת וייטנאם.
אדמירל אלמו זומוולט סיים את תפקידו כראש המבצעים הימיים ב-1 ביולי 1974. בגיל 53 פרש מצי ארצות הברית.
פרסים ועיטורים.
זומוולט זכה במהלך שירותו הצבאי לעשרות פרסים ועיטורים רבים מתוכם: מדליית החירות הנשיאותית.
פרסי מדינות זרות – זומוולט כובד באותות כבוד של: נשיאות הפיליפינים, נשיאות קוריאה, צלב גאוות הרפובליקה של וייטנאם, והיחידה לפעולות אזרחיות של וייטנאם, לגיון הכבוד של צרפת ומסדר השמש העולה של יפן.
באזרחות.
לאחר שפרש, כתב זומוולט זכרונות בספר שיצא לאור ב-1976 על ידי Quadrangle Books. הוא סוקר את הקריירה שלו בצי וכולל הדפסות חוזרות של כל ה-Z-grams שהוציא כ-CNO.
כמו כן ב-1976, זומוולט התמודד ללא הצלחה כמועמד דמוקרטית לסנאט של ארצות הברית מוירג'יניה, והיה הובס על ידי סנטור עצמאי מכהן הארי פ. בירד ג'וניור, בתוצאה של 57% עד 38%. מאוחר יותר, הוא כיהן כנשיא של American Medical Building Corporation במילווקי, ויסקונסין.
בזמן שירותו בשנחאי ב-1945, זומוולט הכיר ונישא למוזה קוטלה-דו-רוש, שמשפחתה ממוצא צרפתית-רוסית, והיא חזרה איתו לארצות הברית. נולדו להם ארבעה ילדים: אלמו ראסל זומוולט השלישי; ג'יימס גרגורי זומוולט; אן פ. זומוולט קופולה; ומוזטה זומוולט ויטרס.
בנו הבכור של זומוולט, אלמו זומוולט השלישי, שירת בדרגת סרג'נט על אחת מסירות הסיור של זומוולט במהלך מלחמת וייטנאם. בינואר 1983 הוא אובחן כחולה בלימפומה, וב-1985 התגלה שהוא חולה גם במחלת הודג'קין. בנוסף, נכדו אלמו ראסל זומוולט הרביעי נולד ב-1977 עם לקויות למידה. אדמירל זומוולט ומשפחתו היו משוכנעים שגם הבן וגם הנכד היו קורבנות של אייג'נט אורנג', שאותו הורה האדמירל לרסס מעל דלתא המקונג כדי להשמיד את הצמחייה ו
במאמר שפורסם בניו יורק טיימס ב-1986, אמר אלמו זומוולט השלישי:
אדמירל זומוולט ובנו שיתפו פעולה עם הסופר ג'ון פקאנן כדי ליצור את הספר "אבי, בני", שיצא לאור בהוצאת מקמילן בספטמבר 1986, שם דנו בטרגדיה המשפחתית של מאבקו של בנו בסרטן. בשנת 1988, הספר הפך לסרט טלוויזיה באותו שם, בכיכובו של קרל מאלדן בתור האדמירל וקית' קאראדין בתור בנו. אלמו זומוולט השלישי נפטר מסרטן ב-14 באוגוסט 1988, בגיל 42, שלושה חודשים לאחר הצגת סרט הטלוויזיה.