החיידק התגלה כבעל יכולת להשתנות באופן טבעי במהלך גידול על מצע כיטין, חומר שממנו עשוי שריונם של סרטנים. היכולת לבצע כעת ניסויי השתנות של החיידק במעבדה אמורה להקל על ביצוע ניתוח גנטי מולקולרי של הפתוגן, וכך להוביל לטיפול יותר אפקטיבי בזיהום.
בובספוג מכנסמרובע (עונה 3)
העונה השלישית של סדרת הטלוויזיה המצוירת האמריקאית בובספוג מכנסמרובע, שנוצרה על ידי סטיבן הילנבורג, שודרה בניקלודיאון החל מה-5 באוקטובר 2001 עד ה-11 באוקטובר 2004, ומורכבת מ-20 פרקים (37 חלקים). העונה החלה עם החלק הראשון של הפרק ה-41, "האצה של השכן", והסתיימה בחלק השני של הפרק ה-60, "המתיחה הגדולה". הסדרה מתעדת את עלילותיו והרפתקאותיו של בובספוג מכנסמרובע וחבריו השונים בעיר הבדיונית ביקיני בוטום. העונה הופקה על ידי יוצר הסדרה הילנבורג, ששימש גם כשואו-ראנר. הילנבורג עצר את הפקת התכנית כדי לעבוד על העיבוד הקולנועי של הסדרה משנת 2004, "". לאחר הפקת הסרט, התפטר הילנבורג מתפקידו כשואו-ראנר בתוכנית, ומינה את חבר צוות הכתבים פול טיביט, שייקח את התפקיד. במקור אמורה הייתה העונה השלישית לסיים את הסדרה לאחר צאת הסרט, אך לאחר ההצלחה הגדולה של הסרט ב-2004, נקבעה העונה הרביעית. בישראל, דובבה לעברית באולפני נ.ל.ס.
העונה זכתה לביקורות חיוביות ושבחים רבים מצד המבקרים והמעריצים. במהלך שידורה, בובספוג מכנסמרובע הפך (ונשאר) לתוכנית הילדים הפופולרית ביותר בטלוויזיה, עם למעלה מ-50 מיליון צופים בחודש. התוכנית זכתה למספר מועמדויות בטקסים, בהם מועמדותו בפרסי האמי לבידור בפריים טיים עבור הקטגוריה "תוכנית הילדים המצטיינת". הפרקים "תלמיד חדש" (New Student Starfish) ו-"דיג צדפות" (Clams) היו מועמדים לקטגוריית תוכנית אנימציה מצטיינת שאורכה פחות משעה, בעוד שהפרק "אווו!" (!Ugh) הועמד באותה קטגוריה שנה לאחר מכן. עונה זו הייתה גם הפעם הראשונה שהתוכנית הייתה מועמדת בטקס פרסי בחירת הילדים של ניקלודיאון וזכתה. הסדרה זכתה בטקס פרסי בחירת הילדים לשנת 2003 בקטגוריית האנימציה האהובה, וכן זכתה בפרס בחירת הילדים בשנה שלאחר מכן, באותה הקטגוריה. ידוענים רבים, בהם ג'סטין טימברלייק, קלי אוסבורן, בריטני ספירס, ברוס וויליס, נואל גלאגר, ד"ר דרה ומייק מאיירס, הודו שהם אוהבים את התוכנית.
בהמשך פורסמו מספר ערכות אוסף DVD שהכילו את פרקי העונה. "SpongeBob SquarePants: The Complete 3rd Season DVD" פורסם באזור 1 (ארצות הברית, קנדה, קובה, ברמודה, וגינאה הצרפתית) ב-27 בספטמבר 2005, באזור 2 (אירופה, המזרח התיכון, אזור דרום אפריקה, ויפן) ב-3 בדצמבר 2007 ובאזור 4 (אמריקה הלטינית, הקאריביים ואוקיאניה).
הפקה.
העונה שודרה בערוץ ניקלודיאון, שבבעלות ויאקום, והופקה על ידי פלנקטון הפקות וניקלודיאון. מנהל ההפקה והשואו-ראנר של העונה היה יוצר הסדרה סטיבן הילנבורג. במהלך הפקת העונה הקודמת, רכשה ניקלודיאון את העונה השלישית של התוכנית, ב-20 בספטמבר 2000, בשל נתוני הרייטינג של התוכנית בעת שידורה בטלוויזיה. הפרק הראשון הוקרן בבכורה יותר משנה לאחר מכן, ב-5 באוקטובר 2001.
בשנת 2002, לאחר השלמת הפקת העונה השלישית, החליטו הילנבורג וחברי הצוות של התוכנית להפסיק לייצר פרקים לסדרה והחלו לעבוד על העיבוד הקולנועי שלה, , שיצא בשנת 2004. כתוצאה מכך, 'הוקפאה' התוכנית למשך שנתיים. במהלך ההפסקה, הרחיבה ניקלודיאון את שידורי העונה השלישית, על מנת לחפות על העיכוב.
לאחר סיום העבודה על הסרט, תכנן הילנבורג לסיים את הסדרה, "כדי שהתוכנית לא תקפוץ את הכריש", אך ניקלודיאון רצתה להמשיך אותה. הילנבורג הסביר, "ובכן, חששנו כשעשינו את הסרט [בשנת 2004] כי התוכנית הגיעה לשיאה. היו חששות בקרב המנהלים בניקלודיאון". הילנבורג התפטר מתפקיד השואו-ראנר של הסדרה, ומינה את פול טיביט, ששימש בעבר כמפיק, סופר, במאי ותסריטאי של התוכנית, עבור התפקיד. הילנבורג החשיב את טיביט לאחד החברים האהובים עליו ביותר בצוות התוכנית, ו-"האמין בו לחלוטין". הילנבורג כבר לא השתתף בכתיבת התוכנית ביום יום, אלא סקר כל פרק והעביר הצעות. טום קני, ביל פייגרברייק ושאר אנשי הצוות אישרו כי השלימו דיבוב של ארבעה פרקים חדשים נוספים לשידור בניקולודיאון בתחילת 2005, ותכננו לסיים כ-20 בסך הכל עבור העונה הרביעית.
פרקי העונה השלישית הונפשו מעבר לים, באולפני Rough Draft, שבדרום קוריאה. מבמאי האנימציה שזכו לקרדיט בפרקי בעונה השלישית נמנו שון דמפסי, אנדרו אוברטום, פרנק וייס וטום יאסומי. הפרקים נכתבו על ידי צוות כותבים, בו נמנו וולט דורן, ק.ה. גרינבלאט, סאם הנדרסון, קאז, ג'יי לנדר, ג׳ו ליס, מארק או'האר, קנט אוסבורן, אהרון ספרינגר, פול טיביט ומריוות'ר ויליאמס. בעונה זו נעשה שימוש בסטוריבורד, על ידי זאוס קרבס, דורן, גרינבלאט, הנדרסון, קאז, צ'אק קליין, קרסון קוגלר, לנדר, הת'ר מרטינז, קיילב מוירר, או'האר, אוסבורן, דן פוונמיר, ויליאם רייס, מייק רות', ספרינגר, טיביט ואריק וייס.
ליהוק.
בעונה זו דיבב טום קני את קולו של בובספוג מכנסמרובע, וכן את חלזון המחמד שלו, גארי. חברו הטוב ביותר של בובספוג, כוכב ים בשם פטריק סטאר, דובב על ידי ביל פייגרברייק, את סקווידוויד, תמנון כעסן וחסר מזג ושכנו של בובספוג, דיבב רוג'ר בומפאס. עם שאר קאסט המדבבים של הדמויות הראשיות בעונה, נמנו קלנסי בראון בדיבוב מר קראב, סרטן רודף בצע והבוס בובספוג במסעדת הסרטן הפריך; דאג לורנס כפלנקטון, יריבו העסקי של מר קראב; ג'יל טלי בתפקיד קרן, אשתו הממוחשבת של פלנקטון; קרולין לורנס בתפקיד סנדי צ'יקס, סנאית שמוצאה מטקסס; מרי ג'ו קטלט בתפקיד גברת פאף, המורה לשייט של בובספוג; ולורי אלן בתפקיד פרל קראב, לווייתנית מתבגרת, ובתה של מר קראב.
בנוסף לחברי הקאסט הקבועים, בפרקים משתתפים מדבבים אורחים ממגוון רב של מקצועות, בהם שחקנים ומוזיקאים. שחקני הצי של מקייל לשעבר, ארנסט בורגנין וטים קונוויי חזרו לדבב את הגיבורים המקומיים, איש הים ונער הפלא, בהתאמה, בפרק "איש הים ונער הפלא 4". בורגנין וקונווי הופיעו שוב בפרק "איש הים ונער הפלא 5", בו התארחו גם ג'ון ריס-דייוויס בדיבוב אויבם מאן ריי, ומרטין אולסון בתור הצ'יף (כאדם אמיתי). בריאן דויל-מאריי חזר לדבב את ההולנדי המעופף בפרק "קראב נולד שנית". הדי ג'יי רודני בינגנהיימר התארח בפרק "קראב הרובוט" בתפקיד שדרן הרדיו. בפרק "המסיבה של בובספוג" (Party Pooper Pants), סולן להקת הרוק האמריקאית The Cramps, לוקס אינטריור , דיבב את קולו של סולן להקת הרוק של הציפורים, מוח ציפור. באותו הפרק התארח גם השחקן קווין מייקל ריצ'רדסון , בתפקיד גרסת הלייב אקשן של המלך נפטון. דמויות שונות אחרות בעונה זו דובבו על ידי די בראדלי בייקר, סטיב קהלה, פרנק ולקר ותומאס פ. וילסון.
הצלחה וביקורות.
במהלך העונה השלישית, עבר בובספוג מכנסמרובע את ראגרטס, וזכה בתואר תוכנית הילדים הפופולרית ביותר בטלוויזיה, עם רייטינג של 6.7, ו-2.2 מיליון ילדים בני 2–11 ברבעון השני של 2002, עלייה של 22% לעומת 2001. במגזין פורבס כונתה התוכנית "כוורת של מיליארד דולר", ונאמר כי התוכנית "אחראית כמעט באופן יחידני להפיכתו של ניקלודיאון, של ויאקום, לערוץ הטלוויזיה הנצפה ביותר במהלך היום והשני הפופולרי ביותר בפריים טיים". עוד דווח כי מבין 50 מיליון הצופים בתוכנית מדי חודש, נמנים 20 מיליון מבוגרים.
העונה זכתה לביקורות חיוביות ושבחים רבים על ידי המבקרים והמעריצים. בשנת 2002, התוכנית עצמה הייתה מועמדת בטקס פרסי אמי לבידור בפריים טיים, בקטגוריית תוכנית הילדים המצטיינת. הפרקים "תלמיד חדש" (New Student Starfish) ו-"דיג צדפות" (Clams) היו מועמדים לקטגוריית תוכנית אנימציה מצטיינת שאורכה פחות משעה, בעוד שהפרק "אווו!" (!Ugh) הועמד באותה קטגוריה שנה לאחר מכן. התוכנית זכתה גם בפרס איגוד מבקרי הטלוויזיה על הישגים מצטיינים בתוכנית לנוער. עונה זו הייתה גם הפעם הראשונה שהתוכנית הייתה מועמדת בטקס פרסי בחירת הילדים של ניקלודיאון וזכתה. הסדרה זכתה בטקס פרסי בחירת הילדים לשנת 2003 בקטגוריית האנימציה האהובה, וכן זכתה בפרס בחירת הילדים בשנה שלאחר מכן, באותה הקטגוריה. בטקס פרסי סליל הזהב לשנת 2003 זכתה התוכנית בקטגוריות בעריכת הסאונד הטובה ביותר באנימציית טלוויזיה, ובעריכת הסאונד הטובה ביותר באנימציית הטלוויזיה - קטגוריית המוזיקה, עבור הפרקים "הקציצה המלוכלכת" (Nasty Patty) / "הקופסה" (Idiot Box) ו-"הצבעים" (Wet Painters) / "סרט הדרכה" (Krusty Krab Training Video), בהתאמה. הפרקים "מרוץ החלזונות הגדול" (The Great Snail Race) ו-"משבר גיל העמידה" (Mid-Life Crustacean) זכו בפרס סליל הזהב לשנת 2004 עבור עריכת הסאונד הטובה ביותר באנימציית טלוויזיה - קטגוריית מוזיקה, ואילו הפרק "Mid-Life Crustacean" עצמו היה מועמד בקטגוריית עריכת הסאונד הטובה ביותר באנימציית טלוויזיה.