סטפנו גיזלוטי כתב מאמר הדן כיצד נולאן מספק לצופה את הרמזים הדרושים לפענוח קו העלילה ולעזור לנו להבין את רצף האירועים. רצפי הצבע כוללים חפיפה קצרה המסייעת לרמוז לקהל לעובדה שהעלילה מוצגת בסדר הפוך. מטרת הרצף ההפוך המקוטע היא לאלץ את הקהל לחוש אהדה ולחוות את יכולתו הלקויה של לאונרד ליצור זיכרונות חדשים ארוכי טווח, שבהם לא ניתן לזכור אירועים קודמים, מכיוון שהקהל עדיין לא ראה אותם.
נושאים.
מאז שחרורו, הסרט היה נושא לדיון נרחב על קולנוע, הן במבנה הסיפורי הייחודי והן בנושאים. אלה המחפשים אחר הסברים על עלילת הסרט השתמשו בפורומים מקוונים, או חומרים מדעיים, או התעלמו מהאתר והפורומים הרשמיים של הסרט במטרה לשמור על השערות אישיות משלהם. במאמר המנתח את עבודתו של נולאן, מייק ד'אנג'לו ציטט את ממנטו כ"מחקר מופתי באשליה עצמית מכוונת", רומז למעשיו של לאונרד עצמו לקראת סוף הסרט ולתפקידו כסופר לא אמין. באותו נושא של הונאה עצמית, ג'יימס מוני מאתר filmandphilosophy.com מציין כי הסרט מציע כיצד "הזיכרונות שלנו מתעתעים בנו, או ליתר דיוק, לפעמים אנו מטעים את עצמנו על ידי 'בחירה' לשכוח או על ידי מניפולציות על זיכרונות שלנו מאירועי העבר." השימוש של לאונרד בבלבול מהווה את הדילמה, כפי שהסביר פרופסור המרכז הרפואי SUNY Downstate, ג'ון קובי, לאתר BrainFacts.org: "ב'ממנטו' אנו ניצבים מול השאלה כמה מזיכרון העבר של לאונרד אמיתי וכמה בנוי מתוך אמונות ומשאלות."
בריאיון עם צ'אק סטיבנס בשנת 2001 נולאן גם הצהיר: "החלק הכי מעניין בזה מבחינתי הוא שנראה שהקהל מאוד לא מוכן להאמין לדברים שטדי [פנטוליאנו] אומר בסוף ובכל זאת למה? אני חושב שזה מפני שאנשים בילו את כל הסרט בהתבוננות בתצלומו של לאונרד של טדי, עם הכיתוב: "אל תאמין לשקרים שלו." הדימוי הזה באמת נשאר בראשם של אנשים והם עדיין מעדיפים לסמוך על התמונה הזו גם אחרי שהבהרנו מאוד שהזיכרון הוויזואלי של לאונרד מוטל בספק. זה היה די מפתיע, וזה לא היה מתוכנן. מה שתוכנן תמיד היה שלעולם לא נלך מחוץ לראשו של לאונרד ולשמור על הקהל במצב פרשני זה של ניסיון לנתח את מה שהם רוצים להאמין או לא. מבחינתי, עיקר הסרט הוא שהבחור האחד שעשוי להיות הסמכות האמיתית של מה שקרה הוא שגולם על ידי ג'ו פנטוליאנו... שהוא כל כך לא אמין, במיוחד בהתחשב במטען שהוא נושא מסרטיו האחרים: הוא כבר נראה בעיני הקהל כשחקן של הדמות הזו שתמיד לא אמינה. אני מוצא את זה מאוד מפחיד, באמת, את רמת חוסר הוודאות והרשעות שג'ו מביא לסרט."
זיכרון, מציאות וזהות עצמית.
הסרט בוחן שני מוטיבים במחשבה האנושית: מהי המציאות ומהי הזהות העצמית. שני מוטיבים אלה בנויים על הזיכרון.
את המציאות אנו בונים מהעובדות הנקלטות בחושינו בהווה ומֻשוות כל העת לתמונת עולם הנמצאת במוחנו. כל אירוע נתפס אצלנו כגורם או נגרם על ידי אירוע אחר, סיבה ומסובב. כך אנו יוצרים את תמונת העולם, קרי המציאות. אצל לני הזיכרון לא פועל ולכן הקשר הזה לא קיים אצלו. מהלך הסרט מהסוף להתחלה ממחיש לצופה כמה קשה לתפוס את המציאות כאשר המסובב קודם בזמן לסיבה.
לני מנסה לעקוף את הבעיה על ידי צילום המציאות ועל ידי עריכת רישומים שאינם בני חלוף וכך לשמר תמונת עולם. לני מאמין שזו המציאות שכן הכלים לתעוד שהוא משתמש כביכול אמינים יותר מהזיכרון. אך במהלך הסרט מתברר שקל מאוד ליצור אצל לני תמונת עולם מזויפת. אנו נרמזים שלני יוצר לעצמו במכוון מציאות. אנחנו נותרים עם השאלה: מציאות אמיתית או מציאות מפוברקת?
באופן פרדוקסלי, הזכרונות האמיתיים של לני מבוססים על מידע מניפולטיבי ושקרי - והם דוהים לאחר דקות, בעוד שהזכרונות היחידים המהווים את העוגן של חייו ונותנים לו מטרה וזהות - הם פיקטיביים ומומצאים על ידי לא אחר מאשר הגיבור.
הזהות העצמית אף היא בנויה על זיכרון. הזהות נבנית מזכרונותינו. בהשוואה לסרט אחר בא מוטיב זה לידי ביטוי מובהק בסרט בלייד ראנר שם מושתלים זיכרונותיה של אחייניתו של החוקר ברייצ'ל ה"רפליקנטית" (אנדרואידית) וכך ניתנת לה זהות. עד רגע אובדן הזיכרון, זהותו של לני ברורה לו. חוקר ביטוח, נשוי וחי עם אשתו חיים שלווים. מרגע אובדן הזיכרון הוא מנסה לבנות את זהותו, באמצעי התיעוד שהוזכרו, כמי ששם לו למטרה לנקום ברוצח אשתו. אבל שוב מתברר שקל להוליכו שולל, ובעצם מדובר בלני שיחד עם טדי מסתובב בארץ ורוצח אנשים סתם. שוב אפשר להבין מדבריו של טדי שלני מודע לזהותו זו אבל מעדיף ליצור זהות של נוקם.
הפקה.
פיתוח.
ביולי 1996, האחים כריסטופר וג'ונתן נולאן נסעו בכביש משיקגו ללוס אנג'לס, כשכריסטופר העביר את ביתו לחוף המערבי. במהלך הנסיעה, ג'ונתן העלה את הסיפור לסרט לאחיו, שהגיב בהתלהבות לרעיון. לאחר שהגיעו ללוס אנג'לס, ג'ונתן עזב לוושינגטון הבירה, כדי לסיים את לימודיו במכללה של אוניברסיטת ג'ורג'טאון. דמות הרוצח המסתורית המכונה רק "ג'ון ג." הייתה למעשה מחווה לפרופסור לתסריטאות מאוניברסיטת ג'ורג'טאון באותה תקופה, ג'ון גלאווין. כריסטופר ביקש שוב ושוב מג'ונתן לשלוח לו טיוטה ראשונה ולאחר מספר חודשים נענה ג'ונתן. כעבור חודשיים, כריסטופר העלה את הרעיון לספר את הסרט לאחור והחל לעבוד על התסריט. ג'ונתן כתב את הסיפור הקצר בו זמנית והאחים המשיכו להתכתב, ושלחו זה לזה תיקונים של עבודותיהם. בתחילה כתב כריסטופר את התסריט כסיפור ליניארי ואז היה "חוזר לסדר אותו מחדש כפי שהוא על המסך כדי לבדוק את ההיגיון בו." נולאן הושפע גם מהסיפור הקצר "Funes the Memorius" שכתב חורחה לואיס בורחס. "אני חושב ש'ממנטו' הוא בן דוד מוזר של 'Funes the Memorious' - על אדם שזוכר הכל, שלא יכול לשכוח כלום. זה קצת היפוך מזה." אמר נולאן.
סיפורו הקצר של ג'ונתן, שכותרתו "Memento M9ri", שונה בתכלית מסרטו של כריסטופר, אף על פי שהוא שומר על אותם אלמנטים חיוניים. בגרסתו של ג'ונתן, לאונרד נקרא ארל והוא מטופל במוסד לחולי נפש. כמו בסרט, אשתו נהרגה בידי אדם אנונימי ובמהלך ההתקפה על אשתו איבד ארל את יכולתו ליצור זיכרונות חדשים ארוכי טווח. כמו לאונרד, ארל משאיר לעצמו פתקים ויש לו קעקועים עם מידע על הרוצח. עם זאת, בסיפור הקצר, ארל משכנע את עצמו באמצעות פתקים בכתב שעליו להימלט מהמוסד ולרצוח את רוצח אשתו. בשונה מהסרט, אין שום עמימות לגבי ארל שמוצא והורג את הגבר האלמוני.
ביולי 1997, חברתו של כריסטופר נולאן (לימים אשתו) אמה תומאס הראתה את התסריט שלו לאהרון ריידר, בכיר ב'סרטי ניומרקט' (Newmarket Films). ריידר אמר כי התסריט היה, "אולי התסריט החדשני ביותר שראיתי אי פעם" וזמן קצר לאחר מכן, ניומרקט אישרה תקציב של 4.5 מיליון דולר. ההכנות וטרום ההפקה נמשכו שבעה שבועות, במהלכם התחלף מיקום הצילומים ממונטריאול, קוויבק ללוס אנג'לס, קליפורניה, כדי ליצור אווירה מציאותית ונוארית יותר לסרט.
ליהוק.
במקור, בראד פיט אמור היה לגלם את לאונרד. פיט התעניין, אך נאלץ לוותר בשל צפיפות בלוח הזמנים שלו. בין השחקנים הנחשבים האחרים נכללו אהרון אקהרט (שלימים עבד עם נולאן על האביר האפל) ותומאס ג'יין, אך התפקיד ניתן לגאי פירס, שהכי הרשים את נולאן. פירס נבחר בין השאר בשל "חוסר היותו סלב" (לאחר שפיט ויתר, הם החליטו להימנע מהמרדף אחר כוכבים מהרשימה הראשונה ולעשות את הסרט בפחות כסף באמצעות שחקן איכותי במחיר סביר) והתלהבותו של פירס מהתפקיד.
לאחר שהתרשמה מהופעתה של קארי-אן מוס כטריניטי בסרט המדע הבדיוני "מטריקס" משנת 1999, ג'ניפר טוד הציעה לה את תפקיד נטלי. בעוד שמרי מק'ורמק רצתה לגלם את התפקיד, החליט נולאן ללהק את מוס כנטלי, לדמות השוטר המושחת טדי, הוזכר הקומיקאי דניס לירי, אם כי הוא לא היה פנוי ומוס הציעה את ג'ו פנטוליאנו, שעבד עמה על המטריקס. אף על פי שהיה חשש כי פנטוליאנו עשוי להיות נבל מדי עבור הדמות, הוא עדיין לוהק ונולאן אמר שהוא הופתע מהעדינות של השחקן בהופעתו.
שאר דמויות הסרט לוהקו במהירות לאחר שלוהקו שלוש הדמויות המובילות. סטיבן טובולובסקי והארייט סנסום האריס מגלמים את סמי ג'נקיס ואשתו בהתאמה. מארק בון ג'וניור קיבל את תפקיד ברט, פקיד המוטל, מכיוון שג'ניפר טוד אהבה את "המראה והגישה" שלו לדמות (כתוצאה מכך הוא הופיע מחדש בתפקידים מינוריים בהפקות אחרות של נולאן).
צילומים.
הצילומים התקיימו בתאריכים 7 בספטמבר עד 8 באוקטובר 1999,לוח זמנים של 25 יום. פירס הגיע מדי יום למהלך הצילומים, אף שכל שלושת השחקנים הראשיים (כולל פנטוליאנו ומוס) הופיעו יחד רק ביום הראשון וצילמו קטעי חוץ מחוץ לביתה של נטלי. כל הסצנות של מוס הושלמו בשבוע הראשון, כולל סצינות מעקב בביתה של נטלי, בבר של פרדי ובמסעדה בה היא פוגשת את לאונרד בפעם האחרונה.
פנטוליאנו חזר לסט הצילומים בסוף השבוע השני כדי להמשיך לצלם את הסצינות שלו. ב־25 בספטמבר צולמה סצנת הפתיחה בה לאונרד הורג את טדי. אף על פי שהסצנה נמצאת בתנועה הפוכה, נולאן השתמש בצלילים שהושמעו קדימה.
למחרת, ב־26 בספטמבר, לארי הולדן חזר לצלם את הרצף בו לאונרד תוקף את ג'ימי. לאחר סיום הצילומים חמישה ימים לאחר מכן הוקלטו קולו של פירס. לסצנות בשחור-לבן, קיבל פירס אישור לאלתר את הנרטיב שלו, מה שאפשר תחושה של סרט תיעודי.