מקני למד משחק באקדמיה ובר דאגלס לאמנות הדרמה. זמן קצר לפני שהיה אמור להופיע בווסט אנד בתפקיד ראשי לצדה של ויוויאן לי הוא נקרא לשירות בכוחות המזוינים של בריטניה. באוקטובר 1942 הצטרף מקני לצי המלכותי, וביוני 1943 קודם לדרגת לוטננט משנה, והיה נווט בספינות טורפדו בתעלת למאנש ובים הצפוני. הוא הוצב בדרגת לוטננט ראשון בספינת טורפדו, וחלה בדלקת סימפונות ממש לפני יום הפלישה לנורמנדי. בעודו מחלים בבית החולים נפלו בקרב אנשי הצוות שבספינה שלו. לשניים מאנשי הצוות הוענקו צל"שים. ב-1946 עזב מקני את הצי בדרגת לוטננט.
מקני טיפח את קריירת המשחק שלו תחילה בקנדה, אבל גם השתתף ללא קרדיט בסרטים בריטיים בהם "פיגמליון" (1938), "חייו ומותו של קולונל בלימפ" (1943), ובסרטו של לורנס אוליבייה "המלט" (1948). בנוסף הופיע מקני בדרמות טלוויזיוניות של ה-BBC. ב-1951 שיחק בתפקיד ג'ייקוב מארלי הצעיר בסרט "סקרוג'", ב-1957 השתתף בסרט "Les Girls", וב-1956 שיחק בתפקיד בריסטר באולד ביילי בסרט המלחמה "The Battle of the River Plate". בין הופעותיו בסרטי קולנוע, שיחק מקני בתפקידים קטנים בטלוויזיה ובתיאטרון האמריקניים והקנדיים. בין השאר השתתף בפרק בסדרה "אזור הדמדומים" ב-1959. כשהוא מאוכזב מההתקדמות האיטית של הקריירה שלו נהג מקני לעשן כשמונים סיגריות ליום ולשתות בקבוק ויסקי.
זמן לא רב לפני שקיבל מקני את התפקיד שהיה פריצת הדרך שלו בסדרה "הגומלים", לקח פסק זמן ממשחק ועבד כמפיק של הסדרה הדוקומנטרית "The Valiant Years" המבוססת על זכרונותיו של וינסטון צ'רצ'יל ממלחמת העולם השנייה.
"הגומלים".
בעודו עובד בלונדון על הסדרה התיעודית, הוצע למקני תפקיד בסדרה בשם "הגומלים" (השם המקורי שלה היה "ג'ונתן סטיד") שהפך לתפקיד הידוע ביותר שלו. הסדרה נוצרה עבור השחקן איאן הנדרי , ששיחק בתפקיד ראשי בדמות ד"ר דייוויד קיל בסדרה משנת 1960 בשם "Police Surgeon", ובה היה ג'ון סטיד העוזר שלו. בתום העונה הראשונה עזב הנדרי את הסדרה והתפקיד של מקני הפך להיות הראשי. לצדו של מקני שיחקו דמויות נשיות זוהרות: הונור בלקמן, דיאנה ריג, ולינדה ת'ורסון.
על אף שהתפקיד של מקני התפתח עם התקדמות הסדרה, המרכיבים העיקריים של הדמות וההופעה שלה היו שם כבר מההתחלה. ההתנהגות המסתורית מעט, והטון נעים ההליכות והמפלרטט ביחסיו עם נשים. לבסוף נוסף הכובע באולר והמטרייה שהשלימו את המראה והפכו לסמל המסחרי של הדמות. הלבוש של חליפה, מטרייה וכובע באולר נקשר אז לג'נטלמנים בסיטי של לונדון, אבל לבוש זה התפתח כבר בשנים שאחרי מלחמת העולם השנייה כשחיילים משוחררים לבשו אותו בטקסים של יום שביתת הנשק. מקני יחד עם המעצב פייר קרדן התאימו את המראה לסגנון משלהם, והוא עיצב חליפות אחדות בעצמו עבור סטיד. בשנים 1976 ו-1977 הופיע מקני שוב בתפקיד סטיד בסדרה "הגומלים החדשים", שבה עבד עם סוכנים חדשים בשם פרודי (ג'ואנה למליי) ומייק גמביט (גארת' האנט).
מקני היה שותף לכתיבה של שני רומנים מקוריים המבוססים על "הגומלים" בשם "Dead Duck" ו-"Deadline". ב-1998 הנחה תוכנית דוקומנטרית בשם "The Avengers: The Journey Back" בבימויו של קלייד לוקאס.
ב-1998 יצא לאקרנים הסרט "הנוקמים" המבוסס על הסדרה "הגומלים". מקני השתתף בסרט בקולו בתפקיד קמע בדמות "ג'ונס הבלתי נראה". רייף פיינס גילם בסרט את דמותו של סטיד.
המשך הקריירה.
תפקידים בולטים אחרים של מקני כוללים את סדר גודפרי טיבט בסרט מסדרת סרטי ג'יימס בונד "רצח בעיניים" משנת 1985 לצדו של רוג'ר מור, בדמות מייג'ור קרוסלי בסרט "זאבי הים" (שוב לצדו של מור), בתפקיד אורח בסדרות הטלוויזיה "Encounter", "אליאס סמית' ומשפחת ג'ונס" (עבור גלן א. לארסון), "Hart to Hart", "רצח במשיכת קולמוס" וב"ספינת האהבה". על אף שהוא ידוע בעיקר בתפקיד הגיבור, הופיע בטלוויזיה פעמים רבות בתפקיד הנבל, בהם הרוזן איבליס בסדרה "בטלסטאר גלקטיקה". מקני הגיש את התוכנית האמריקאית "Mysteries, Magic and Miracles" שעסקה בתחום העל-טבעי. הופעת הבכורה שלו בברודוויי הייתה ב-1972 כשכיכב במחזה "Sleuth" מאת אנתוני שאפר, ובהמשך שיחק במחזה בסיבוב הופעות לאומי.
ב-1973 חזר מקני לשחק עם דיאנה ריג בסיטקום קצר הימים "דיאנה" של NBC. עוד בטלוויזיה הופיע ב-1975 בתפקיד אורח בפרק "Troubled Waters" בסדרה "קולומבו", ובדמות מייג'ור ויקרס במיני-סדרה "For the Term of His Natural Life" מ-1983. מקני השתתף בסדרת הפשע "גאליבן" עם רוברט יוריץ', ובתפקיד ד"ר קלווין קרומוול בסאטירה "אימפריה" משנת 1984. מקני היה הקריין בתוכנית התעודה "Fleming: 007's Creator" משנת 2000.
מקני הופיע בסרטי פולחן אחדים: "זעקת הדמים" (1981) בדמות ד"ר ג'ורג' ואגנר (שנקרא על שמו של במאי הסרט "איש הזאב" מ-1941), ובסרט הקומדיה "ספיינל טאפ" (1984) בתפקיד סר דניס איטון-הוג. ב-1981 שיחק בתפקיד ד"ר סטארק בסרט "The Creature Wasn't Nice" שמוכר גם בשם "Spaceship and Naked Space". ב-1981 שיחק מקני בתפקיד השחקן דייוויד מתיוס בסרט הטלוויזיה "Rehearsal for Murder" בכיכובם של רוברט פרסטון ולין רדגרייב. ב-1983 החליף את לאו ג' קרול בתפקיד אלכסנדר וייברלי בסדרה בהפקת מייקל סלואן. ב-1990 השתתף בסרט הטלוויזיה המדע בדיוני "Super Force" בתפקיד אי בי הנגרפורד. עוד השתתף בתפקיד משנה בסרט הפרודיה " Lobster Man From Mars" משנת 1989, ובסרט הטלוויזיה "שובו של סם מקלאוד" בתפקיד טום ג'יימיסון. ב-2001 הופיע מקני בפרק בסדרה "פרייז'ר". עוד שיחק במספר פרקים בסדרת המדע בדיוני האמריקאית "Nightman" בתפקיד ד"ר וולטון. ב-1993 הופיע מקני בשני פרקים בסדרה "Kung Fu: The Legend Continues". ב-1997 הופיע בתפקיד סוכן בדימוס בסדרה "Spy Game".
מקני השתתף במספר רב של פרסומות טלוויזיה בהן עבור רשת המסעדות הקנדית "Swiss Chalet", ועבור חברת המכוניות סטרלינג.
הוא היה הקריין בסרטי "מאחורי הקלעים" לסרטי ג'יימס בונד שיצאו ב-DVD. מקני הקליט ספרי שמע רבים בהם רומנים מאת ג'ק היגינס. עוד הקליט את ספר הילדים "The Musical Life of Gustav Mole" ואת ספר ההמשך שכתב מייקל טווין.
מקני השתתף בשני וידאו קליפים: בדמות סטיד בצילומים שנלקחו מתוך הסדרה "הגומלים" המקורית, בשיר "Don't Get Me Wrong" של הפריטנדרס מ-1986; ובשיר "Don't Look Back in Anger" של להקת אואזיס ב-1996 שיחק בתפקיד הנהג של הלהקה, בדומה לדמות שגילם בסרט הג'יימס בונד "רצח בעיניים" מ-1985. השיר "Kinky Boots", אותו הקליט ב-1964 יחד עם הונור בלקמן, שכיכבה לצדו בסדרה "הגומלים", נכנס ב-1990 למצעד הסינגלים הבריטי, אחרי שהשדרן סיימון מאיו השמיע אותו בתוכנית הבוקר שלו ברדיו.
ב-1984 הופיע מקני בסדרה "מגנום, בלש פרטי" בתפקיד סוכן בדימוס בריטי שמאמין שהוא היה שרלוק הולמס, בפרק בשם "Holmes Is Where the Heart Is". הוא גילם פעמים אחדות הן את הולמס והן את דוקטור ווטסון. בתפקיד ווטסון שיחק שלוש פעמים: פעם אחת לצדו של רוג'ר מור בדמות שרלוק הולמס בסרט הטלוויזיה "שרלוק הולמס בניו יורק" (1976), ופעמיים לצדו של כריסטופר לי ב-1991 בסרט "Incident at Victoria Falls" וב-1992 בסרט "Sherlock Holmes and the Leading Lady". בתפקיד הולמס הופיע מקני בסרט הטלוויזיה "The Hound of London" משנת 1993, ובסרט הטלוויזיה "Sherlock Holmes: The Case of the Temporal Nexus" מ-1996.
חיים אישיים.
ב-1942 התחתן מקני עם אשתו הראשונה ברברה דאגלס. לבני הזוג היו שני ילדים, רופרט וג'ני, ונכד בשם כריסטופר. הם התגרשו ב-1956. בין השנים 1965 ל-1969 היה מקני נשוי לשחקנית קתרין וודוויל. אשתו השלישית הייתה באבה מאג'וס דה נגיסניה (Baba Majos de Nagyzsenye) אתה התחתן ב-1988. השניים היו נשואים עד מותה ב-2007.
ב-1982 קיבל מקני אזרחות אמריקאית. הוא הכתיב את האוטוביוגרפיה שלו למארי קמרון. האוטוביוגרפיה "Blind in One Ear: The Avenger Returns" יצאה לאור ב-1988.
בהמשך חייו היה מקני נודיסט נלהב.
ב-25 ביוני 2015 נפטר מקני בביתו ברנצ'ו מיראז' שבקליפורניה, שהייתה ביתו במשך ארבעה עשורים, בגיל 93.
פילמוגרפיה.
רשימת הקרדיטים של מקני:
נבסו
נֶבְסוּ (מאמהרית: ነፍሱ נֵפְסוּ, נשמה/נפש) היא קומדיית מצבים ישראלית. נבסו עלתה לראשונה לשידור ב-9 במרץ 2017 בערוץ 2, במסגרת שידורי הזכיינית "רשת". את הסדרה יצרו וכתבו יוסי ואסה, שי בן עטר וליאת שביט, ביים שי בן עטר ומככבים בה יוסי ואסה, מירב פלדמן, חנה לסלאו, גדי יגיל, מסקי שיברו וסולומון מרשה. הסדרה זכתה בפרס אמי הבין-לאומי לסדרה הקומית הטובה ביותר של 2018.
לאחר שבעה פרקים ב-6 באפריל 2017 הסתיים החצי הראשון של העונה הראשונה. החצי השני של העונה הראשונה עלה ב-6 בנובמבר 2017, לאחר פיצול ערוץ 2 ושודר בערוץ 13. צילומי העונה השנייה החלו במאי 2019 והסתיימו ביולי 2019, והעונה עלתה לשידור ב-13 ביוני 2020, והסתיימה ב-28 במאי 2021.
בספטמבר 2017 נמכרה הסדרה לרשת FOX האמריקאית. ב-12 בנובמבר 2017 פורסם כי הסדרה המקורית עלתה גם לגמר טקס הטלוויזיה הבינלאומי של C21Media בלונדון שם הייתה מועמדת כקומדיה הטובה ביותר.
עלילה.