פלפטין רץ לפוליטיקה אך נחל שורה של תבוסות עד אשר נבחר בשנת 54 BBY לסנאטור מטעם נאבו. למרות עברו המסתורי פלפטין נהפך לדמות פופולרית בציבור וקנה לו ידידים רבים בחוגי ההשפעה השונים: סנאטורים, פוליטיקאים, מפקדי צבא, מדענים ואפילו אבירי ג'דיי. האמרות והציטוטים של פלפטין בזכות הכוח ועוצמה נהפכו לטקסטים פופולריים והתאוריות שכתב בנושאים אלה נלמדו באוניברסיטאות ברחבי הגלקסיה. למרות השפעתו הגוברת, פלפטין שמר על פרטיותו והרבה להתבודד בתאו.
פלפטין היה גאון פוליטי וערמומי, הבנתו את נפש האדם הייתה מצוינת. הוא נהפך לסנאטור מוערך, שרבים אהבו ובטחו בו, ויצר לעצמו מוניטין של אדם צנוע וישר. בנוסף למומחיותו בפסיכולוגיה, בירוקרטיה ופילוסופיה, פלפטין הפתיע את כולם ביכולתו לחזות אירועים עתידיים. פלפטין ניצל יכולת זאת על מנת לתמרן את כולם כרב אמן ב-Dejarik (גרסת "מלחמת הכוכבים" לשחמט) שרואה מספר רב של צעדים קדימה. בדיעבד, ניתן להבין כי יכולות הללו נבעו משליטתו העצומה בכוח.
המעבר לצד האפל.
על פי היקום המורחב של מלחמת הכוכבים, התעניין פלפטין בצד האפל של הכוח עוד בהיותו נער בנאבו. הוריו, שהיו פוליטיקאים אמידים ובעלי השפעה בנאבו וככל הנראה הייתה להם רגישות מסוימת לכוח עקב נטייתם להתנהגות שמאפיינת את הצד האפל, נרצחו על ידי פלפטין יחד עם שאר משפחתו. פלפטין הפך לתלמידו של דארת' פלייגוס החכם. על דארת' פלייגוס נאמר שהצליח אף לרמות את המוות, וליצור חיים מן ה"כוח", וממידי-הכלוריאנים. פלפטין בגד בפלייגוס כאשר הרג אותו בזמן שישן, וגנב את רוב עוצמתו. פלפטין טוען שלמד את כל מה שפלייג'וס ידע, אם כי כנראה לא הצליח לגנוב את סוד החיים.
דארת' סידיוס החל לאמן חניכים החל מ-52 BBY עוד בהיותו תלמידו של פלגיוס. הראשון שבהם היה דארת' מול, שאומן כמכונת-הרג ומתנקש כנגד הג'דיי. למרות המאמץ הרב שהשקיע סידיוס באימון דארת' מול, האחרון לא היה אלא כלי משחק פשוט בתוכניותיו של פלפטין. נקודה מעניינת היא שדארת' פלייגוס היה בחיים באותה עת ואף צפה במול והתרשם מכישוריו, דבר המהווה הפרה ברורה ובוטה של חוק השניים. ייתכן שמול אומן בהתחלה כלוחם סית' בלבד, כמו אסאג' וונטרס או סאבאג' אופרס, ככזה שמשתמש בצד האפל אך לא מבינו לעומק. למעשה, פלייגוס נותר עיוור לתוכניותיו של סידיוס להפיל אותו ולשלוט כאדון הסית' עם מול כחניכו.
פלפטין השתמש במול כדי להתנקש ביריבים פוליטיים ולהסיר מדרכו מתנגדים. כתוצאה מכך רכש לעצמו השפעה גם בקרב חוגים מפוקפקים, חלקם עוינים את הרפובליקה. בעקבות מותו (לכאורה) של מול החל פלפטין לאמן גם את הרוזן דוקו.
הבחירה לקנצלר.
פלפטין ניצל את המרמור של פדרציית הסחר בנוגע למיסוי נתיבי הסחר כדי לתמרנם להטיל מצור על כוכב נאבו ולאחר מכן להכריז מלחמה על הרפובליקה.
בתחילת סדרת "מלחמת הכוכבים", בסרט , היה פלפטין נציגו של הכוכב נאבו בסנאט. כשהגיעה פאדמה אמידאלה, מלכת נאבו, בגלל פלישת צבא הדרואידים של פדרציית הסחר לכוכבה בבקשה לעזרה, פלפטין אמר לה שנשיא הסנאט הנוכחי, וואלורום, אינו בעל השפעה בסנאט יותר ויש להציע בחירת נשיא חדש. לבסוף פאדמה התייאשה ואכן הגישה הצעת אי אמון בנשיא וואלורום. הנשיא החדש שנבחר היה פלפטין, והוא קיבל את התואר קנצלר.
תחילת מלחמת המשובטים.
במשך 10 שנים פלפטין היה עסוק בהכנת צבא דרואידים עם ראשי פדרציית הסחר ואימוניו בצד האפל של הרוזן דוקו, אביר ג'דיי שפרש ונהפך לסית' דארת' טיראנוס. באותו זמן (הסרט ) גם הזמין בשביל הרפובליקה צבא משובטים, בעזרת ניצול של מאסטר סייפו דיאס דרך הרוזן דוקו. צבא המשובטים נוצר בכוכב קאמינו באמצעות שיבוט מסיבי של צייד ראשים ומתנקש בשם ג'נגו פט. החיילים המשובטים תוכנתו להיות צייתנים ולא לשאול יותר מידי שאלות או לפקפק במניעי הממונים עליהם.
מסדר אבירי הג'דיי גילה את צבא המשובטים ואת צבא הרובוטים של הבדלנים ומאסטר יודה אף השתמש בצבא כדי לחלץ את אובי-ואן קנובי, אנאקין סקייווקר ופאדמה אמידאלה מידי הבדלנים שהתבצרו בכוכב ג'נוסיס. זה היה הקרב הראשון במלחמת המשובטים.
בעקבות המלחמה, דרש פלפטין סמכויות יתר לשעת חירום והציע להשעות לתקופה מסוימת את הסמכויות של הסנאט ואת חירויות האזרח. בזכות הרטוריקה הטובה שלו והמצב הקשה הוא שכנע את הסנאט להעניק לו יותר ויותר סמכויות.
במהלך מלחמת המשובטים פלפטין המשיך לצבור כוח ועצמה ונטל לעצמו את השליטה המוחלטת בבנקים. למעשה, לקראת סוף המלחמה, הדמוקרטיה הלכה למעשה חדלה מלהתקיים.
פלפטין הערמומי שיתף בסודותיו רק את הקרובים לו ביותר, ביניהם יו"ר הסנאט, מאס אמידה, בעת שזעם על כך שסנאטור אמידאלה הפילה תוכנית שלו. הוא אמר שלעת אתה עליהם לנהוג על פי כללי הדמוקרטיה שלהם- משמע, בהינתן ההזדמנות הנכונה - הדמוקרטיה תבוטל.
כמו כן במהלך תקופה זו גילה כי תלמידו לשעבר, דארת' מול עודנו בחיים והשתלט על מנדאלור. פלפטין הפיל אותו משלטונו מחשש כי יצבור כוח רב מדי.
החטיפה.
לאחר שלוש שנים, לקראת סוף המלחמה, נחטף פלפטין על ידי גנרל גרייווס, מפקד צבא הדרואידים, אל ספינתו. שני אבירי הג'דיי, אובי-ואן קנובי ואנאקין סקייווקר, באו להציל אותו. קרב חרבות אור התפתח ביניהם לבין הרוזן דוקו, שאותו אנאקין הרג בפקודת פלפטין, והדבר עורר באנאקין ייסורי מצפון. השלושה נתפסו על ידי גנרל גרייווס כשניסו להימלט. עוד קרב התפתח, וגריוויוס השאיר את השלושה בספינה ההרוסה, אך אנאקין הנחית אותה בקושי רב. בעקבות אירוע זה נוצר קשר בין אנאקין לפלפטין (על אף כי השניים הכירו עוד מילדותו של אנקין), כאשר האחרון מעניק לאנאקין תהילה ומייעץ לו בעניינים שונים, בייחוד בנושא התאווה לכוח.
מעברו של אנאקין לצד האפל.
פלפטין, שהיה ידוע לראשי קונפדרציית הבדלנים כדארת' סידיוס, הורה להם לעבור ולהסתתר בכוכב הוולקני מוסטאפאר. הוא הודיע לאנאקין סקייווקר, שבינתיים גילה שאשתו פאדמה בהריון, שהוא ממנה אותו לנציגו האישי במועצת הג'דיי. הג'דיי קיבלו אותו למועצה בחוסר רצון מופגן ולא העלו את אנאקין לדרגת מאסטר. אנאקין ראה זאת כעלבון צורב, דבר שהוסיף לתחושת התסכול שלו עקב חוסר יכולתו לבקש ממסדר הג'דיי עזרה עבור אשתו ההרה.
לאחר מכן אובי-ואן מודיע לאנאקין שיש לו משימה חשאית: לרגל אחרי פלפטין, משום שכבר אז חשדו הג'דיי שפלפטין קשור לצד האפל. בזמן הרב שהוא ואנאקין מבלים ביחד, פלפטין מרעיל את מוחו ומסית אותו כנגד הג'דיי. הוא אומר שהג'דיי אינם טובים יותר מהסית', ושהג'דיי זוממים להשתלט על הסנאט.
מאוחר הוא מודה שהוא אדון סית', ומציע לאנאקין להצטרף אליו ולהפוך לסית' גם על מנת להציל את אשתו. אנאקין מסרב ומודיע למאסטר מייס ווינדו על כך.
ווינדו בא עם עוד שלושה אבירי ג'דיי - אייג'ן קולאר, סאיטי טין וקיט פיסטו - לעצור את פלפטין וקרב חרבות אור מתחיל. פלפטין הורג את שלושת האחרים בעזרת חרבו.
אנאקין בא ורואה את ווינדו מכוון חרב אל פלפטין ששוכב חסר אונים, מה שמצדיק את אזהרתו של פלפטין שהג'דיי זוממים להפיל אותו. פלפטין מנסה לחשמל את מאסטר ווינדו, אך הוא מחזיר אליו את החשמל בעזרת חרב האור ופניו של פלפטין הושחתו. פלפטין התחנן לעזרתו של אנאקין. מושפע ממה שקרה עם דוקו, אנאקין מפציר בווינדו לא להרוג את פלפטין, אך הוא מסרב בטענה שפלפטין מסוכן מדי. כשהוא עומד להרוג אותו, אנאקין כורת את ידו של ווינדו ופלפטין הורג אותו בעזרת הברקים.
אנאקין, שחלם שאשתו מתה בלידה, מחליט שחטאיו לא יכופרו והוא חייב להציל את פאדמה, מה שפלפטין הבטיח שכוחות סית' יכולים לעשות. אנאקין מודיע לפלפטין שהוא יצטרף אליו ופלפטין ממנה את אנאקין לשוליה שלו וקורא לו "דארת' ויידר". הוא מצווה עליו להרוג את כל הג'דיי הצעירים במקדש הג'דיי, בטענה שכל הג'דיי שותפים למזימה להשתלט על הרפובליקה וכולם חייבים להיות מושמדים. לאחר מכן הוא מצווה על אנאקין לנסוע לכוכב מוסטאפאר ולחסל את ראשי הקונפדרציה, שבינתיים התמקמו שם לאחר שגנרל גרייווס נהרג בידי אובי-ואן קנובי.
הפיכתו של פלפטין לקיסר.
לאחר שפלפטין חיסל את כוחות הג'דיי על קורסאנט הוא מצווה על צבא המשובטים לבצע את פקודה 66, שהוכנה בחשאי מבעוד מועד ולשונה: להשמיד את הג'דיי. צבא המשובטים מחסל כמות מאוד גדולה מאבירי הג'דיי שלחמו לצידם, בנוסף ליחידה 501 שיצאה עם אנאקין למקדש הג'דיי על מנת לחסל את מי שהיה שם. על אף שבסרטים נראה כי רק מאסטר יודה ומסטאר אובי-ואן קנובי ברחו, דבר זה אינו נכון כלל - אסוקה טאנו (אף שעזבה את מסדר הג'דיי), לומינארה אונדולי, אובל, קיילב דום (קיינן ג'ארוס), החוקר הגדול ועוד שרדו. לאחר מכן מתקשר פלפטין למנהיגי הבדלנים הנותרים בכוכב מוסטאפאר ומודיע להם שתלמידו החדש, דארת' ויידר, יגיע בקרוב כדי "לטפל בהם". פלפטין מכנס את הסנאט, מודיע על מרד הג'דיי ומכריז שהוא הופך את הרפובליקה לאימפריה הגלקטית הראשונה, מה שהופך אותו לקיסר.
מאוחר יותר בא אליו מאסטר יודה במטרה לעצרו, וקרב חרבות אור מתחולל באולם הסנאט. יודה מאבד את חרב האור שלו. פלפטין מנסה לחשמל את יודה, אך הוא מחזיר אליו את החשמל. יודה נמלט אחרי שפלפטין מפיל עליו מושבים מרחפים. יודה מבין שלא יוכל לנצח את פלפטין ומעדיף להימלט לגלות. פלפטין מבין שיודה שרד את הקרב אך לא מוטרד מכך יותר מדי. הסנאטור בייל אורגנה מסייע ליודה להימלט מחוץ לקורוסאנט.