בשנת 1998 התמודדה למשרת התובע הכללי של מישיגן. היא הביסה את ג'ון סמייטאנקה הרפובליקני, ברוב של 52% מהקולות ואיישה את התפקיד בשנים 1999–2003. בבחירות 2002 התמודדה לתפקיד מושל מישיגן במקומו של ג'ון אנגלר שפרש מתפקידו. אחרי שסחפה כ-51% מקולות הבוחרים וגברה על סגן המושל המכהן, הושבעה כאישה הראשונה לתפקיד זה בהיסטוריה של מישיגן. היא נבחרה מחדש לתקופת כהונה שנייה בשנת 2006 וכהונתה הסתיימה ביום הראשון של שנת 2011, שכן על מושל מישיגן מוטלת הגבלת כהונות.
גרנהולם הייתה חברה בצוות המעבר הנשיאותי של ברק אובמה טרם ההשבעה הנשיאותית בינואר 2009. לאחר שעזבה את החיים הציבוריים, הצטרפה גרנהולם ביחד עם בעלה דניאל מולהרן לסגל אוניברסיטת קליפורניה בברקלי. ב-15 בדצמבר 2020 הוכרז כי נבחרה בידי ג'ו ביידן, הנשיא הנבחר של ארצות הברית, לעמוד בראשות מחלקת האנרגיה של ארצות הברית.
ביוגרפיה.
ראשית חייה.
נולדה בוונקובר שבפרובינציית קולומביה הבריטית בקנדה, בתם של ויקטור איוור גרנהולם ושירלי אלפרֶדה (לבית דודן), שעבדו שניהם כטלרים בבנק. הוריה של אמה הגיעו מאירלנד ומניופאונדלנד. סבתה מצד אביה הייתה מהגרת מנורווגיה, וסבה מצד אביה, שהיגר לקנדה בשנות ה-30 של המאה ה-20, הגיע במקור מהעיירה רוברטספורס שבמחוז וסטרבוטן בשוודיה, שם אביו היה ראש העירייה. שרת התעשייה והאנרגיה וסגנית ראש ממשלת שוודיה לשעבר מאוד אולופסון התגוררה ברוברטספורס, וכאשר נפגשה עם גרנהולם בסטוקהולם חשפו כלי התקשורת כי בעלה של אולופסון הוא קרוב משפחתה של גרנהולם.
משפחתה היגרה לקליפורניה כשהייתה בת ארבע. היא גדלה באנהיים, בסן חוזה ובסן קרלוס. למדה בתיכונים "אידה פרייס ג'וניור" וב"תיכון דל מאר" לפני שהשלימה את לימודיה התיכוניים בתיכון סן קרלוס בשנת 1977, וזכתה בתחרות מלכת היופי של מיס סן קרלוס. בצעירותה ניסתה לפתוח בקריירת משחק בהוליווד אך ניסיונות אלה לא קרמו עור וגידים, ובגיל 21 זנחה רצונות אלה. בשנת 1978 הופיעה בתוכנית הטלוויזיה של ABC "משחק הדייטים", ולפרנסתה עבדה כמדריכת סיורים באולפני יוניברסל ובמוקד טלפוני לשירות לקוחות בלוס אנג'לס טיימס, והייתה המדריכה הראשונה בפארק "Marine World/Africa USA" ברדוורד סיטי, כשהיא מתפעלת סיורים ימיים על ספינה.
בשנת 1980, בגיל 21, התאזרחה, ועבדה במטה הבחירות של ג'ון אנדרסון שהתמודד לנשיאות ארצות הברית כפוליטיקאי עצמאי בבחירות הנשיאותיות באותה השנה. לאחר מכן נרשמה ללימודים באוניברסיטת קליפורניה בברקלי, והייתה לאדם הראשון במשפחתה שלמד במוסד להשכלה גבוהה. הייתה חברה באחוות פי בטא קפא, ובשנת 1984 השלימה לימודי תואר ראשון בצרפתית ובמדע המדינה. במשך שנה חיה בצרפת וסייעה בהברחת ביגוד וציוד רפואי ליהודים בברית המועצות. כמו כן, היא הייתה פעילה בתנועה נגד אפרטהייד. לאחר מכן סיימה לימודי תואר שני בבית הספר הרווארד למשפטים ב-1987. באוניברסיטת הרווארד שימשה כעורכת הראשית של כתב העת המשפטי לענייני זכויות אזרח וחירויות אזרחיות (Harvard Civil Rights–Civil Liberties Law Review), כתב העת המשפטי הפרוגרסיבי המוביל בארצות הברית.
תחילת דרכה המקצועית.
לאחר שסיימה את לימודיה האקדמאיים, שירתה בין השנים 1987–1988 כעוזרת משפטית של דיימון קית' , שופט בכיר בבית המשפט הפדרלי השישי לערעורים של ארצות הברית, שבסמכותו המדינות מישיגן, טנסי, קנטקי ואוהיו. במהלך הבחירות לנשיאות ארצות הברית 1988 עבדה גם במטה הבחירות של מייקל דוקאקיס. לאחר שעבדה כתובעת במשרד הרשות המבצעת של מחוז ויין מ-1989 עד 1991, מונתה לעוזרת התובע הפדרלי במחוז המזרחי של מישיגן ב-1991. היא סייעה להעמיד לדין סוחרי סמים, חברי כנופיות וצורכי פורנוגרפיית ילדים, תבעה את המדינה ונלחמה נגד הונאת כרטיסי אשראי. מתוך 154 האנשים שתבעה, 151 הורשעו. בשנת 1995 מונתה לכהן כיועצת תאגידית במחוז ויין, והפכה לאדם הצעיר ביותר בתפקיד. היא הגנה על המחוז מפני תביעות, תבעה את המדינה בגין מיסוי על כבישים ציבוריים ופעלה למען סביבתנות.
התובעת הכללית של מישיגן.
בחירות 1998.
לאחר תקופת כהונה בת 37 שנה, התובע הכללי של מישיגן פרנק קלי מהמפלגה הדמוקרטית בחר שלא להתמודד לקדנציה עשירית ב-1998, וגרנהולם הודיעה על התמודדותה בבחירות להחליפו. ללא התמודדות בבחירות מקדימות, התמודדה גרנהולם בבחירות הכלליות מול ג'ון סמייטנקה (Smietanka) הרפובליקני, המועמד לתפקיד מ-1994 ותובע פדרלי לשעבר במחוז המערבי של מישיגן. מסע הבחירות החל באופן ידידותי יחסית, כששני המועמדים הסכימו שהם רוצים להרחיב את היחידה לפשעים מקוונים, למסד תוכניות למאבק בפשע שכונתי ולהמשיך לעבוד למען הגנת הצרכן, כפי שעשה קלי.
עם זאת, באמצע ספטמבר נעכרו היחסים בין גרנהולם לסמייטנקה, כאשר האחרון פרסם תעמולה טלוויזיונית שכינתה את גרנהולם כליברלית "לא מנוסה" ו"מסוכנת". הוא גם ניסה לקשר בין גרנהולם לתוכנית הפשע של ג'פרי פיגר, המועמד הדמוקרטי למושל המדינה באותה השנה, שקראה לשים דגש רב יותר על שיקום לפושעים לא-אלימים וקיצור תקופת המאסר שלהם. גרנהולם, שהתנערה מתוכנית הפשע של פיגר כאשר זו פורסמה, אמרה כי טענותיו של סמייטנקה הן "שקר, פשוט שקר" וכי כתובעת הכללית של מישיגן יהיה עליה "להגן על הצרכן מפני הולכת שולל", בהתייחס לתעמולה שפרסם נגדה. כשנשאלה מה מפריד בינה לבין סמייטאקה, שאלה גרנהולם: "מלבד כנות?". התובע הכללי הפורש קלי יצא להגנתה של גרנהולם וכיכב במודעת בחירות דמוקרטית בה כינה את התעמולה של סמייטנקה "זבל" ו"הונאה", והאשים אותו בהרצת "קמפיין לא ישר". סמייטנקה מצדו כעס על סרטי בחירות דמוקרטים שהתייחסו לאיחוריו לכאורה במתן תשלומי מזונות לילדיו, ושגרסו כי שיקר בנוגע לכמה מכספו האישי תרם למסע הבחירות שלו.
בתום מערכת בחירות צמודה, עם סקרים שהציגו את שני המועמדים צמודים אחת לשני, גברה גרנהולם על סטיימטנקה ב-1,557,310 קולות (52.09%) לעומת 1,432,604 הקולות של יריבה (47.91%). לאחר שגרנהולם נבחרה למושלת המדינה בשנת 2002, התגלעו חילוקי דעות בין סמייטנקה למושל הרפובליקני ג'ון אנגלר בנוגע למי האחריות הרבה יותר לנסיקתה המטאורית של גרנהולם בפוליטיקה של מישיגן. סמייטנקה האשים את אנגלר ששכנע אותו להתמודד ב-1998 מול ג'ורג' סקוט רומני, בכך שהעלה לנושא את איחורי מתן תשלומי המזונות שלו ושלא תמך בו באופן חזק יותר לאחר שהביס את רומני בבחירות המקדימות הרפובליקניות. אנגלר טען כי סמייטנקה היה מועמד חלש שצריך היה לזוז הצידה לטובת רומני, שעשוי היה להביס את גרנהולם חסרת הניסיון, ואז לא היה לה רקע ציבורי בהתמודדותה לתפקיד המושל ב-2002.
כהונתה בתפקיד.
גרנהולם הושבעה לתפקידה ב-3 בינואר 1999, והפכה לאישה הראשונה בתפקיד התובע הכללי של מישיגן. היא שירתה בתפקיד במשך קדנציה אחת, בין השנים 1999–2003. כתובעת הכללית, המשיכה בעבודתו של פרנק קלי בהגנה על אזרחים וזכויות הצרכן והקימה את היחידה הראשונה לפשעי היי טק במישיגן, ומינתה את טרנס ג'ורג' ברג לעמוד בראשות היחידה.
באפריל 1999 הודיעה גרנהולם על תביעה נגד החברה "RVP Development", שבנתה את מסלולי הגולף בעיר ארקדיה שבמערב מישיגן, בטענה כי בנייה גרועה של המסלול הביאה להזרמה בלתי חוקית של משקעים לימת מישיגן בעקבות סופות כבדות ב-1998, ש"הפכו גיא לערוץ הרוס". נשיא החברה, ריצ'רד פוסטמה (Postma), סירב לשלם את הקנסות שהטילה עליו המדינה בסך 425,000 דולר אמריקני, באומרו כי נקט בצעדים אחדים כדי לעצור את הסחיפה והאשים את גרנהולם בניסיון להפוך אותו ל"ילד פוסטר למען מסע בחירות עתידי". גרנהולם השיבה כי תפיסתו את הנוף הפוליטי במישיגן גרועה כמו יכולתו לבנות נוף של מסלול גולף." לאחר שנים של משא ומתן והתגוששויות משפטיות, התביעה הוסדרה באוגוסט 2003, כאשר "RVP Development" הסכימה לשלם קנס בגובה 125 אלף דולרים.
ביולי 2000, משרדה של גרנהולם יישב מחלוקת עם רשת חנויות הכלבו "J. C. Penney" לאחר שהרשת ביצע מספר רב של טעויות תמחור וסריקת מוצרים בסניפי הרשת במישיגן. הנושא הגיע לידיעת התביעה הכללית במישיגן לאחר שיעור תקלות חוזר ונשנה שהצביע על 33 אחוזים מהפריטים שנמכרו בדצמבר 1999 כמי שנמכרו במכיר גבוה יותר מהמחיר שנרשם על המדפים. רשת חנויות הכלבו נקנסה והסכימה לייעד "שותפי תמחור" לניטור טעויות בתמחור.
לאחר פיגועי 11 בספטמבר, הורתה גרנהולם לסוכנויות הממשלתיות במישיגן לעבוד עם חברי בית המחוקקים המדינה במטרה לשמור על המלחמה בטרור בסמכויות המדינה ולא באלה של הממשלה הפדרלית של ארצות הברית. היא גם התקינה תקנות על סוחרי בנזין כדי למנוע מהם להעלות מחירים באופן דרמטי, דבר שהתרחש באופן ספוראדי ברחבי מישיגן מיד לאחר פיגועי הטרור בניו יורק. בפברואר 2002 הודיעה גרנהולם כי משרדה מצטרף למשרד החברה "AARP" במישיגן כדי לסייע לצרכנים להילחם בשיחות טלמרקטינג.
מושלת מדינת מישיגן.
בחירות 2002.
בבחירות 2002, מושל מישיגן הרפובליקני המכהן, ג'ון אנגלר, היה נתון להגבלות כהונה ולפיכך לא יכול היה להתמודד פעם נוספת. הרפובליקנים התאחדו סביב סגן המושל של אנגלר, דיק פוסתומוס . בינתיים, גרנהולם התמודדה בבחירות מקדימות תחרותיות נגד ג'יימס בלנצ'ארד , המושל לשעבר ושגריר ארצות הברית בקנדה ונגד דייוויד בוניאור, לשעבר חבר בית הנבחרים של ארצות הברית. המושל בלנצ'ארד הפסיד בבחירות לכהונה השנייה ב-1990 לג'ון אנגלר, ובוניאור התפטר מתפקיד המצליף הדמוקרטי בבית הנבחרים כדי להתמודד לתפקיד המושל.