הסיפור מתחיל במחוז כפרי נידח בשם שני הנהרות. רנד הולך יחד עם אביו טאם מהחווה שלהם ביער המערב לשדה אמונד, זה יומו האחרון של החורף שהיה קשה מתמיד, למעשה האביב עדיין לא הגיע. בלילה יחגגו את "ליל החורף" ולמוחרת את "בֶל טַיְין". והם צריכים להביא לכפר ברנדי ושיכר לחגיגות. בדרך רואה רנד פרש זר לבוש שחורים שגלימתו אינה זזה ברוח, הפרש מטיל עליו אימה, אבל לפני שטאם רואה אותו הפרש נעלם. הם הגיעו לכפר ורנד פוגש את חברו מאט ושומע ממנו שגם הוא ראה את הפרש, הנערים מגלים שהזמינו להטוטן לחגיגות ומאוד נרגשים מכך.
רנד ומאט פוגשים שני זרים שהגיעו לכפר הגבירה מוריין שנראית כאצילה, ולאן שנראה כזאב משחֵר לטרף, מוריין מעניקה להם מטבעות כסף. ואז מגיע רוכל לכפר. נראה שהחגיגות יהיו מושלמות: להטוטן, זרים וזיקוקים.
רנד ומאט פוגשים את פרין, והרוכל פדן פיין שמו, מספר חדשות מן העולם: חורף קשה בכול מקום, ומלחמה בגהלדן בעקבות דרקון כוזב שאוסף שם צבא. מועצת הכפר מתכנסת כדי לדון בחדשות. החוכמה נינאב גוערת בשלושת הנערים ופורצת למועצת הכפר. אגווין מספרת לרנד שמעגל הנשים התיר לה לקלוע את שערה לצמה, דבר שמסמן שהיא בוגרת דייה להינשא, ושנינאב מלמדת אותה להיות חוכמה. רנד לועג לחלומה לעזוב את הכפר. פרין מספר למאט ורנד שגם הוא ראה את הפרש וקיבל מטבע ממוריין. גבר פורץ מן הפונדק.
הגבר מתגלה כתום מרילין -הלהטוטן, תום והנערים עורכים הכרות, ותום פותח במופע מאולתר אולם ברגע שראה את מוריין הפסיק את ההופעה. המועצה החליטה להקים כוח משמר. רנד וטאם חוזרים לחווה כדי לשמור עליה בלילה. בדרך טאם מספר לרנד שהמועצה מנסה להרגיע את התושבים, להרחיק פליטים בעלי כוונות זדון, ולגרש את הפרש השחור. ולכן הקימה את כוח המשמר.
רנד וטאם חוזרים לשגרת החווה אבל בערב נועל טאם את הדלתות ומוציא חרב ישנה עם סימון אנפה. לפתע פורצים לביתם יצורים מגודלים שמתגלים כטרולוקים. טאם נלחם בהם ונפצע אבל הוא ורנד הצליחו לברוח ליער. טאם מתמוטט ורנד לוקח את החרב וחוזר לבית כדי להביא ציוד. בבית טרולוק אומר לו שהמִירְדְרַאַל רוצה לדבר איתו, ואז הטרולוק מסתער עליו רנד מרים את החרב והיא ננעצת בטרולוק והוא מת. רנד חוזר לטאם וחובש אותו.
רנד נושא את אביו כל הלילה לכפר באלונקה מאולתרת. בדרך רנד רואה טרולוקים ומירדראל. בדרך טאם ההוזה מספר על מלחמת האיאל, -מלחמה בה השתתף, ורנד שומע שטאם מצא אותו במלחמה: אחרי סיום הקרב רצה לנוח על מדרון הר הדרקון וראה עלמת חנית יולדת ומתה, והביא את הילד לאשתו קארי שקראה לו רנד.
רנד מגיע לכפר בבוקר ומגלה שטרולוקים תקפו גם את הכפר, מחצית מהבתים עלו באש וישנם פצועים רבים. נינאב מסרבת לטפל בטאם וטוענת שאינה יכולה לעזור לו. רנד המותש פונה לברן אל'וור שמספר לו כי הגבירה מוריין היא אאס סדאי ולאן הוא העוצר שלה. והם הזהירו את אנשי הכפר על בואם של הטרולוקים ונלחמו לצידם. רנד מבין כי האאס סדאי היא היחידה שמסוגלת להציל את אביו הגוסס בעזרת כוחותיה. למרות הרתיעה מאאס סדאי, רנד מבקש את עזרתה ומוריין מסכימה לרפא את טאם.
מוריין מרפאה את טאם. לאן אומר לרנד שאנפה על החרב היא סימן לסייף אמן. מוריין מסבירה לרנד כי הפרש השחור הוא למעשה מירדראל, יצור קטלני של אדון האופל, המשרה פחד על המביטים עליו. טאם שנרפא שוקע בשינה עמוקה. היא מספרת לו כי בהתקפה בליל חורף, הותקפו שתי חוות בלבד שלו, ושל משפחת אייברה, ובכפר עצמו נבחרו המטרות בקפידה ובתכנון, שלא כדרכם של הטרולוקים לזרוע הרס ללא מטרה. הבתים שאליהם כוונה ההתקפה בכפר היו הבתים בהם התגוררו שני ידידיו של רנד, מאט קוטון ופרין אייברה. מוריין סדאי הגיעה למסקנה כי אדון האופל רוצה מאוד את אחד מהם או שלושתם. ולכן היא תיקח את שלושת הנערים מכפרם במטרה לגלות מדוע הם חשובים כל כך ומהו יעודם. רנד מסכים ללכת כדי לא לסכן את כל הכפר. רנד המותש הולך לישון.
רנד חולם שהוא נמלט במצרים מטרולוקים, וכשהוא רואה את שאיול גאל הוא מרגיש שאדון האופל מצווה עליו. ואז הוא עובר להר הדרקון ושוב רודפים אחריו הוא מנסה להימלט לטאר וולון, אבל העיר הלכה ונעלמה. רנד עבר לטאר וולון ומובל על ידי המון חוגג למגדל הלבן, בתוך המגדל מחכה לו מירדראל. רנד מתעורר באימה, הוא רואה שטאם התעורר גם כן אבל הוא עדין חלש, הוא מספר לו מה קרה מאז שהתמוטט, כולל מה שאמרה האאס סדאי. טאם נפרד מרנד, מזהיר אותו מהאאס סדאי ומעניק לו את החרב. כפריים זועמים באים לפונדק ודורשים לגרש את האאס סדאי. מוריין מספרת להם על ההיסטוריה של מנטהרן: אומה כבירה ששכנה באזור שני הנהרות, שנלחמה באדון האופל במלחמות הטרולוקים ועל נפילתה במלחמה זו, עד שכל מה שנותר ממנה הוא מחוז אחד.
עם רדת הלילה מוריין, לאן, רנד, מאט ופרין מתכוננים ליציאה לדרך בחשאי (כדי שיצורי האופל לא ירדפו אחריהם). אגווין רוצה להצטרף כדי לראות את העולם שבחוץ ולרדוף אחר הרפתקאות, מוריין מסכימה מחשש שאם לא ייקחו אותה היא תפרסם את דבר צאתם. לחבורה מצטרף גם תום מרילין -הלהטוטן. מיד שיצאו מהכפר רנד רואה עטלף בגודל אדם שלאן מזהה כדרגקר.
החבורה רוכבת צפונה. בעצירה ליד כפר בשם "גבעת התצפית" הדרגקר מסמן את מיקומם למירדראל, מוריין יוצרת ערפל שמסתיר אותם והחבורה ממשיכה בדהרה צפונה עד מעבורת טארן. לאן מעיר את בעל המעבורת ומבטיח לו זהב אם יעביר אותם.
החבורה חוצה את נהר הטארן, מוריין מטביעה את המעבורת על ידי הכוח האחד (כדי שיצורי האופל לא יכלו לחצות). החבורה עוצרת למנוחה במחסה. מוריין מגלה לאגווין שהיא יכולה לתעל את הכוח האחד, ומתחילה ללמד אותה, אגווין הנרגשת רוצה להיות אאס סדאי.
החבורה רוכבת בחשאי לבארלון. בדרך מלמד לאן את הנערים להשתמש בנשק שלהם: החרב של רנד והגרזן של פרין. מוריין מלמדת את אגווין על הכוח האחד. ותום מלמד את הנערים להטוטנות. לאחר כשבוע החבורה מגיעה לבארלון, בכניסה מוריין ולאן מוצגים בשמות בדויים ותעדכנים בחדשות: הגלימות הלבנות בעיר והיה קרב גדול בגהלדן בין הדרקון הכוזב לאאס סדאי. החבורה מתאכסנת בפונדק האייל והאריה.
נודע לחבורה שלוגיין הדרקון הכוזב ניצח את האאס סדאי. רנד הולך לישון וחולם על מסדרון אבן מרובה דלתות שכולן מובילות לאותו מקום: חדר קודר בעל זוויות משונות ועיקולים עשוי מאבן, באחד הקירות יש פתח למרפסת, ומעברו שמים מטורפים בכל הצבעים. גבר יפה עם בגדים שחורים מופיע ומזדהה כבעלזמון, עיניו ופיו נהפכו מדי פעם למערות של אש. הגבר מציע לרנד לשרת אותו רנד מסרב, בעלזמון אומר לו שהאמירלין תשתמש בו כמו שהשתמשה בגברים רבים לפניו. ומספר לו שהוא ניצב לצד לואס תרין טלמון כשהרג את משפחתו והוא זה שהעניק לו שפיות, הוא זה ששלח את הטרולוקים למלחמה והשמיד את הברית השנייה של עשרת האומות, הוא זה שלחש על אוזנו של ארתור הוקינג וגרם לו לשלוח צבא מעבר לים, להרוג את יועציו ולהילחם באאס סדאי. ואם אלו לא עמדו בפניו לרנד אין סיכוי, בעלזמון מורה באצבעו על עכברוש והוא התכופף עד שגבו נשבר ומת. רנד מחליט לא לספר על החלום לאף אחד.
בבארלון מצטרפת אל החבורה נינאב אל'מארה, חוכמת הכפר הצעירה של שדה אמונד שהגיעה מתוך מטרה להחזיר את הצעירים לביתם. בבארלון פוגש רנד את מין פארשו, החוזה, ובעקבות התקפה של מירדראל בפונדק בו שהו יוצאת החבורה מבארלון לכיוון העיר הבאה, גשר לבן, בכוונה להגיע לקאמלין ומשם לטאר וולון, מרכז האאס סדאי. בדרך לגשר לבן הם מותקפים על ידי צבא של טרולוקים המקיף אותם מכל עבר, והברירה היחידה היא להיכנס לעיר המקוללת, שאדאר לוגות.
שאדאר לוגות הייתה פעם עיר מפוארת וחזקה, עד שבזמן מלחמות הטרולוקים הגיע אליה אדם בשם מורדט, וזרע פילוג וחשדנות בעיר. תושביה נהפכו לקיצוניים יותר ויותר במלחמתם כנגד האופל, והחלו לחשוד בכל אדם שהוא ידיד אופל. העיר התכנסה בתוך עצמה, בחשדנות ושנאה עמוקים כל כך עד שכל תושביה נהרגו מלבד אותו מורדט, שנשאר חי במשך מאות שנים. כיום, מסוכנת העיר גם ביום, אך בלילה יוצא מאשדאר, מעין ישות-ערפל חסרת בינה, שכל הנוגע בה מת. לכאן הגיעה החבורה במודע במנוסתה מפני צבא הטרולוקים.
זכר העיר מבעית עד היום את הטרולוקים, אך הם אולצו להיכנס אליה בכל זאת על מנת למצוא את אלה אשר אחריהם הם רודפים. בני החבורה פנו לצאת מן העיר לכיוון נהר הארינל, אך הופרדו זה מזה על ידי מאשדאר והטרולוקים. והתפצלו לשלוש חבורות, אשר איש מהן לא יודע היכן נמצא כל אחד מהאחרים, או האם הם בכלל חיים.
רנד, מאט ותום מרילין עלו על ספינתו של בייל דומון, ספינה שעגנה באותה שעה בנהר הארינל. הם שטו איתו דרומה עד לגשר לבן. בגשר לבן תקף אותם מירדראל. תום נאבק איתו, ורנד ומאט ברחו משם במצוותו של תום.
עין העולם.
רנד ומאט הולכים לקאמלין, מנגנים ומבצעים להטוטים בפונדקים תמורת ארוחת ערב ושינה ללילה. פעמים מספר תקפו אותם ידידי אופל, אך הם יצאו מהמפגשים בשלום. בקאמלין פגשו את לויאל, האוגייר, אך באותה שעה היה מאט נתון בעוצמה חזקה להשפעתו של פגיון שנשא איתו משאדאר לוגות. הוא הפך לחשדן, קנאי ופרנואיד ממש כשם שאנשי שאדאר לוגות היו.
פרין ואגווין חצו את הארינל והחליטו להמשיך מזרחה בשטח לא מיושב. כעבור מספר ימים הם פגשו באליאס מצ'ארה, עוצר לשעבר שניחן ביכולת מיוחדת לתקשר עם זאבים, ונסעו איתו ועם בני להקתו הזאבים, שגילו שגם פרין עצמו ניחן באותה יכולת מיוחדת. לאחר שנדדו מספר ימים עם בני העם הנודד – הפחחים, חנו בסטדינג לא מיושב ליד פסלו של ארתור הוקינג. שם לכד את פרין ואגווין צבא קטן של ילדי האור, לאחר שפרין הרג שניים מהם, והם נותרו כשבויים במחנה.