עם זאת, אף על פי שכל אלה הם מבנים, חלקם אינם מבנים במובן של אכלוס או תפוסה באופן קבוע. במובן זה של אכלוס או תפוסה באופן קבוע, משתמשים בדרך כלל במונח "בניין" כאשר קובעים מהו הבניין הגבוה בעולם. הארגון הבינלאומי ללא מטרות רווח, המועצה לבניינים גבוהים וסביבת מחיה עירונית (CTBUH), השומר על מערך קריטריונים לקביעת גובהם של מבנים גבוהים, מגדיר בניין כ-"מבנה המיועד למגורים, לעסקים או למטרות ייצור "ו"יש רצפות".
כנסיות וקתדרלות גבוהות תופסות דרך ביניים: האזורים התחתונים שלהן תפוסים באופן קבוע, אך חלק ניכר מגובהם נמצא במגדלי פעמונים ובצריחים שהם לא מאוכלסים. בין אם כנסייה או קתדרלה הם "בניין" או סתם "מבנה" לצורך קביעת התואר "הבניין הגבוה בעולם" הוא עניין סובייקטיבי של הגדרה (מאמר זה מתייחס לכנסיות ולקתדרלות כאל מבנים).
קביעת הגובה.
המועצה לבניינים גבוהים וסביבת מחיה עירונית שבסיסה בשיקגו משתמשת בשלושה קריטריונים שונים לקביעת גובהו של בניין גבוה, שכל אחד מהם עשוי לתת תוצאה שונה. "גובה הקומה הגבוהה ביותר" הוא קריטריון אחד, ו"גובה לראש כל חלק של הבניין" הוא אחר, אך קריטריון ברירת המחדל בו משתמש ה-CTBUH הוא "גובה החלק העליון האדריכלי של הבניין", הכולל צריחים אך לא אנטנות, תרנים או מוטות דגל.
הבניינים הגבוהים ביותר (לפני המאה ה-7).
לפנתאון ברומא, שבנייתו הסתיימה בתחילת המאה ה-2 לספירה, יש גובה מהרצפה ועד הקצה של 43.45 מטר, המתאים בדיוק לקוטר החלל הפנימי שלו. האיה סופיה, שנבנתה בשנת 537 לספירה בקונסטנטינופול, מגיעה לגובה 55 מטר. הסטופה ההודית העתיקה של קנישקה, שהושלמה במאה ה-2 לספירה, הייתה בגובה של בין 120 ל-170 מטר. החוקר הסיני שואנצ'אנג תיאר זאת כבניין הגבוה בעולם בספרו "רשומות האזורים המערביים". הסטופה של סרי לנקה, ג'טוואנאראמאיה שנבנתה באותו המאה, גם היא בגובה של 122 מטר.
הבניינים הגבוהים ביותר (המאה ה-7–ה-12).
הוואנגניונגסה, או מקדש הוואנגניונגסה (גם מאוית הוואנגריונגסה) הוא שמו של מקדש בודהיסטי לשעבר בעיר גייאונגג'ו, דרום קוריאה. המבנה העצום בן 9 הקומות, שהושלם במאה השביעית, נבנה כולו מעץ בעיצוב משתלב ללא מסמרי ברזל. גובהו עמד על 68 או 80 מטר, מה שהופך אותו למבנה הגבוה ביותר במזרח אסיה ולמבנה העץ הגבוה בעולם בזמן הקמתו.
מקדש בריהדיסווארה בתאנג'אבור, הודו הושלם בשנת 1010. זהו מגדל בן 16 קומות שגודלו 66 מטר. הוא עדיין עומד עד היום.
הצריחים המזרחיים של קתדרלת ספייר הרומנסקית, שהושלמו בשנת 1106, מגיעים לגובה של 71.3 מטר.
מסגד קוטוביה במרקש, מרוקו. המינרט שגובהו הוא 77 מטר כולל צריח וכדורים. הוא הושלם תחת שלטונו של הברבר האל מוואחיד, הח'ליף יעקוב אל-מנסור (1184 עד 1199).
הבניינים הגבוהים ביותר (המאה ה-13–20).
כנסיות וקתדרלות.
מהמאה ה-13 ועד 1894, הבניין הגבוה בעולם היה תמיד כנסייה או קתדרלה. קתדרלת סנט פול הישנה עם צריחיה הושלמה במאה ה-13. הצריח המרכזי של קתדרלת לינקולן עלה על סנט פול הישנה בתחילת המאה ה-14. הצריח של קתדרלת לינקולן התמוטט בשנת 1549, והתחיל פרק זמן ארוך שבו מעמד הבניין הגבוה בעולם היה שייך על ידי בניינים קצרים יותר. כנסיית מריה הקדושה בשטרלזונד הפכה לבניין הגבוה בעולם לאחר קריסת הצריח של קתדרלת לינקולן. המגדל המרכזי של קתדרלת סנט פייר בבווה היה הגבוה ביותר משנת 1569, כשגובהו הוא 153 מטר, עד שהתמוטט בשנת 1573, והפך את כנסיית מריה הקדושה לגבוהה ביותר. בשנת 1647 נשרף מגדל הפעמונים של מריה הקדושה והפך את קתדרלת שטרסבורג הנמוכה יותר לבניין הגבוה בעולם.
רק עם השלמתו של המינסטר של אולם בשנת 1890, הבניין הגבוה בעולם היה שוב גם הבניין הגבוה ביותר שנבנה אי פעם, העולה על התצורה המקורית של קתדרלת לינקולן.
גובהה של קתדרלת לינקולן שהיה 159.7 מטר היה שנוי במחלוקת על ידי חלק, אך מקובל על ידי רוב המקורות. מועד סיום בניית הצריח נקבע כ-1311 ולא 1300 על ידי מקורות מסוימים. גם ה-149 מטרים של הצריח של קתדרלת סנט פול הישנה, שנהרסו על ידי ברק בשנת 1561, שנויים במחלוקת, למשל כריסטופר רן (1632–1723) שפט כי זאת הערכת יתר ושיער גובה של 140 מטרים.
הצריח של מולה אנטונליאנה בטורינו, שהושלם בשנת 1889, נטען שהיה בגובה של 167.5; עם זאת, החלק העליון של המבנה נהרס על ידי טורנדו בשנת 1953 ונבנה מחדש. הבניין תוכנן במקור כבית כנסת, אך נמכר במהלך הבנייה ושימש כמוזיאון.
גורדי השחקים הגבוהים ביותר.
מבנים חילוניים שונים מוזכרים כגורדי השחקים הראשונים, כולל:
הרשימה הבאה של הבניינים הגבוהים ביותר מבוססת על מדד ברירת המחדל של המועצה לבניינים גבוהים וסביבת מחיה עירונית (CTBUH), המדד לאלמנט האדריכלי הגבוה ביותר. קריטריונים אחרים ייצרו רשימה אחרת. המרכז הפיננסי העולמי בשנגחאי אינו מופיע ברשימה שלעיל, אך הוא עלה על טאיפיי 101 בשנת 2008 והפך לבניין עם הקומה המייושבת הגבוהה ביותר. באמצעות הקריטריון של הקצה הגבוה ביותר (כולל אנטנות), מרכז הסחר העולמי בניו יורק היה הבניין הגבוה בעולם בין השנים 1972 ל -2000, עד למגדל סירס בשיקגו (שכבר היה בו קומה תפוסה גבוהה יותר ממרכז הסחר העולמי). האנטנה שלו הורחבה כדי לתת לבניין הזה את הקצה הגבוה בעולם; תואר שהחזיק עד להשלמתו של הבורג' ח'ליפה בשנת 2010. מגדלי פטרונאס וטאיפיי 101 מעולם לא היו הבניינים הגבוהים בעולם לפי קריטריון הקצה הגבוה ביותר.
מאז 2010, בורג' ח'ליפה הוא הבניין הגבוה ביותר בכל קריטריון. יש לו את האלמנט האדריכלי הגבוה ביותר, קצה וקומה תפוסה, והוא אכן המבנה הגבוה ביותר מכל סוג שנבנה אי פעם, לאחר שעבר את אנטנת הרדיו של ורשה שהייתה בגובה של 646.38 מטר וכעת נהרסה.
מאז השלמת אנדרטת וושינגטון בשנת 1884, הבניין הגבוה בעולם לא היה בדרך כלל גם המבנה הגבוה בעולם. היוצאים מן הכלל הם 1930–1954, כאשר בניין קרייזלר ואז בניין האמפייר סטייט עקפו את מגדל אייפל (שלאחר מכן נעקפו על ידי רצף של תרני שידור, החל ממגדל הטלוויזיה גריפין באוקלהומה), ומשנת 2010 עם השלמתו של בורג' ח'ליפה.
תרשימים.
1300 –הווה.
בתרשים זה הזמן מתקדם מימין לשמאל. שימו לב לבניינים המוקדמים שאיבדו את התואר כשצריחיהם קרסו.
היסטוריה של תוספת בגובה גורדי שחקים.
לאחר בנייתו של בניין הום אינשורנס בשיקגו במאה ה-19, החלה התוספת בשיא גורדי השחקים בבניית בניין קרייזלר, ואחריו בניין האמפייר סטייט, בעיר ניו יורק. בניין קרייזלר היה הבניין הראשון בעולם שפרץ את מחסום ה-300 מטר, ובכך היה הראשון שחשב כסופר-גבוה, ובניין האמפייר סטייט היה הבניין הראשון שמנה יותר מ-100 קומות. גובהו 381 מטר ובו 102 קומות. גורד השחקים הבא הגבוה ביותר היה מרכז הסחר העולמי, שהושלם בשנת 1971. המגדל הצפוני היה 417 מטר והדרומי 415 מטר. הוא עלה על גובה בניין האמפייר סטייט ב-36 מטר. שנתיים לאחר מכן נבנה מגדל סירס בשיקגו, ועמד על 442 מטר עם 110 קומות, ועלה על גובהו של מרכז הסחר העולמי ב-25 מטר. מגדלי פטרונס התנשאו לגובה של 10 מטרים מעל מגדל סירס, בגובה של 452 מטר ולכל אחד מהם 88 קומות.
בשנת 2004, בנייתו של טאיפיי 101 הביאה את גובה גורדי השחקים לרמה חדשה, כאשר עמד על 509 מטרים והיה בעל 101 קומות. זה 59 מטרים גבוה יותר מבעלי השיאים הקודמים, מגדלי פטרונס. בורג' ח'ליפה עלה על גובה טאיפיי 101 ב-319 מטר בשנת 2009, מה שהופך אותו לגבוה ב-60%. הוא שבר כמה שיאי גורדי שחקים, והוא כמעט גבוה פי שניים מבניין האמפייר סטייט. בורג' ח'ליפה גם שבר את שיא המבנה הגבוה בעולם. עם זאת, רוב העלייה בגובה (29%) הושגה מגובה ההבלים, הקומה הגבוהה ביותר של בורג' ח'ליפה היא רק מעל פני האדמה. זה עדיין יהפוך אותו לבניין הגבוה בעולם, אך רק 2 מטרים מעל מגדל שנגחאי, מרווח קטן בהרבה מאשר מקודם.
היסטוריה של גורדי שחקים סופר גבוהים לפי מיקום.
מאז תנופת גורדי השחקים המוקדמת שהתרחשה בצפון אמריקה, המספר המשמעותי של גורדי השחקים בצפון אמריקה שלט ב-100 הבניינים הגבוהים בעולם. בשנת 1930, 99 מתוך 100 הבניינים הגבוהים בעולם היו בצפון אמריקה. בעתיד, אחוז זה צפוי לרדת ל-22 אחוזים בלבד. הדומיננטיות של גורדי שחקים בצפון אמריקה הולכת ופוחתת בגלל בניית גורדי שחקים באזורים אחרים בעולם, במיוחד באסיה.
באסיה חלה עלייה במספר גורדי השחקים הסופר גבוהים החל מהקמת מגדלי התאומים של פטרונס. כיום ישנם שישים בניינים במאה הגבוהים בעולם שנמצאים באסיה (כולל המזרח התיכון).
עלייה בשימוש בגורדי שחקים.
מאז שהחל עידן גורדי השחקים, רובם הגדול של גורדי השחקים שימש בעיקר שטחי משרדים. בין השנים 1930 ל-2000 מעולם לא נפל אחוז מגדלי המשרדים מתחת ל-86 אחוז, אך בעתיד הוא צפוי להיות נמוך עד 46 אחוזים. עד שנת 2010 פחות ממחצית ממאה הבניינים הגבוהים בעולם היו מגדלי משרדים, כאשר הרוב שימשו למגורים ולשימוש מעורב. רק ארבעה מתוך עשרת הבניינים הגבוהים בעולם ועשרים ושמונה מתוך חמישים הגבוהים בעולם שימשו בעיקר כמשרדים.
בניין גבוה לשימוש מעורב מכיל שתי פונקציות (שימושים) או יותר, כאשר כל אחת מהפונקציות תופסת חלק ניכר מכלל הבניין. אזורי תמיכה כמו חניונים ושטח צמחים מכני אינם תורמים למעמד של שימוש מעורב.