בתחילה, באנר משנה את צורתו לענק בשעת השקיעה ושב לדמותו בשעת הזריחה. אולם, גופו של באנר משתנה עד לכדי כך ששינויי הצורה נגרמים כעת כתוצאה מפרצי אדרנלין כאשר הוא מתרגש יתר על המידה, ללא קשר לשעות היום. בדרך כלל, הענק שומר מעט מזיכרונותיו ומהאינטליגנציה של באנר והוא נתון להתקפי זעם תכופים. הצבא מנסה ללא הרף לבלום את התקדמותו, אך הוא מסכל כל ניסיון שלהם. ריק ג'ונס רואה את עצמו אחראי להפיכתו של באנר לענק ולכן מנסה לעזור לו ולהרחיקו מכוחות הצבא וכן שומר על זהותו בסוד.
בפעם הבאה שבאנר משנה את צורתו לענק, צבע עורו היה ירוק - גוון שנשמר לאורך השנים כמאפיינו הבולט ביותר. בניסיון לשלוט בשינויי הצורה, באנר החל להשתמש במקרן קרני גמא כדי לאלץ את השינויים. לאחר שהענק נורה לעבר החלל ועובר בסופה רדיואקטיבית, ריק ג'ונס יכול היה לשלוט בו. השניים עבדו יחדיו כדי לעצור את "קרקס הפשע", אך לאחר מכן השפעתו של ג'ונס על הענק פגה. בין הרפתקאותיו המוקדמות הרבות, הענק הירוק הואשם בחבלה בבסיס גמא וארבעת המופלאים נשלחו לעצור אותו. זו הייתה הפעם הראשונה מבין רבות בה הענק התעמת מול הדבר.
שנות ה-60: האוונג'רס, המנהיג ואבומיניישן.
הרפתקאותיו הראשונות של הענק בשנות ה-60 כללו את הצטרפותו לחבורת האוונג'רס. החבורה הוקמה לראשונה כאשר הענק הפך לכלי משחק בידיו של הנבל לוקי, לאחר שהיתל בו להילחם באחיו החורג תור. אולם, הענק הירוק נאלץ לעזוב משום שחברי הקבוצה לא סמכו על אופיו ההפכפך. בהמשך, הענק מצא בן ברית בדמותו של נאמור והתעמת מול חברי הקבוצה, אך הובס ונעלם במעמקי המצולות. עד מהרה הוא צץ חזרה בניו יורק ומבקש לנקום באוונג'רס, מה שמוביל לעימות נוסף בינו לבין הדבר. בזמן שהוא התחבא במערה ליד הוליווד, מנוחתו של הענק הופרעה כאשר הגובלין הירוק ניסה לפגוע בספיידרמן. הוא התעמת עם ספיידרמן, אך נמלט מהזירה.
באנר ממשיך בתפקידו כמדען בבסיס גמא. בינתיים, גנרל רוס חושד כי באנר הוא מרגל וקיימת תקשורת בינו לבין הענק. הבסיס הופך למטרתו של הזיקית, שנשכר במטרה לגנוב טנק רובוטי ניסיוני אותו המציא באנר. ניסיונו של באנר לעצור את המרגל הסתבך עם הגעתו של לוטננט גלן טאלבוט לבסיס גמא, ששותף לחשדותיו של רוס וחושב שבאנר הוא בוגד. כאשר הצבא מחליט להעביר את באנר והטנק הניסיוני לבסיס אחר, מעבידו של הזיקית - המנהיג - שולח אנדרואיד סינתטי כדי לגנוב אותו. הענק נלחם באנדרואיד ומונע ממנו לגנוב את הטנק. באנר נעצר בידי הצבא באשמת מעורבות בגנבה, עד אשר ריק ג'ונס חושף את זהותו בפני נשיא ארצות הברית שמעניק לו חנינה.
הענק הירוק נהרג לכאורה לאחר מספר עימותים מתמשכים עם המנהיג וכוח האנדרואידים שלו באי אסטרה. ג'ונס גונב את גופתו ומנסה להחיות אותו במעבדתו, ופרץ נוסף מתוך מקרן קרני הגמא מפעיל את שינוי הצורה לענק. בפעם הראשונה, הענק ניחן באינטליגנציה של באנר. ניסיונו של ג'ונס עולה לבאנר במחיר כבד - אם הענק ישנה את צורתו בחזרה לבאנר, הוא ימות מרסיס שחדר למוחו. המנהיג שולח את האנדרואיד שלו למתקפה על בסיס גמא ומנסה לכרות ברית עם הענק. תוך כדי, המנהיג מבין שמשהו אינו כשורה והוא מפציץ את הענק בקרינת גמא נוספת ומסיר את הרסיס אשר תקוע במוחו. במהלך תקופה זו, ריק ג'ונס מגלה את זהותו של הענק גם לטאלבוט, לגנרל רוס ולבטי לאחר שחשב שהענק מת.
באנר ניסה להרוג את עצמו על ידי פרץ קטלני של קרינת גמא כדי שלא לשמש כנשק להשמדה המונית בידי הישות הקוסמית "ביונדר" (Beyonder). הוא נעצר בידי טלבוט ונכלא, אך בזמן זה המרגל אמיל בלונסקי עובר מוטציה והופך למפלצת האימתנית אבומיניישן, עמו נלחם לבסוף הענק. עד לסוף שנות ה-60, הענק נלחם נגד יריבים כהוד התפתחותו, מנדרין, סאנדמן ושליט הבובות בין היתר.
שנות ה-70: דוק סמסון, הענקית הירוקה.
לאחר תלאות רבות, ריד ריצ'רדס מארבעת המופלאים פיתח תרופה למצבו של הענק, אשר פעלה במידה מסוימת. באנר פיתח את היכולת לשנות את צורתו לענק לפי רצונו, בו בעת שהוא שומר על מנת המשכל שלו. הוא נשבע שלא להפוך לענק הירוק שוב, ומציע נישואים לבטי. עם זאת, המנהיג שוכר את ריינו ויורה קרן גמא בעת חתונתם, מה שגורם לשינוי צורתו של באנר לענק וחזרתה של אישיות הענק הפראי. בזעמו, הענק נלחם בריינו ובמנהיג, גרם לאשפוזו של גנרל רוס והחריב את ביתו. הוא נמלט, וטאלבוט נשבע בפני בטי שהוא ישמיד את הענק.
לאחר הרפתקאות בכוכב מרוחק בהן הענק הצטרף לכוח מחתרת נגד מצביא צבא מרושע ופגש בלוחמת החייזרית ג'ארלה, בטי גילתה שבאנר היה נתון במערכת יחסים עם המלכה החייזרית, ובראותה כי הפסידה את אהבתו אליה, היא הסכימה להיענות לחיזוריו של גלן טאלבוט, והם נישאו עד מהרה. כאשר היא וטאלבוט היו בירח הדבש שלהם, גנרל רוס המשיך ברדיפתו האובססיבית אחרי הענק, אך הוא נלכד בידי מדען סובייטי שידוע בשם הגרמלין ונלקח לכלא סובייטי. טלבוט נשלח למשימת הצלה בעקבותיו, אך הוא עצמו נלכד ונחשב למת. כאשר בטי גילתה אודות מותו לכאורה של בעלה, היא סבלה מהתמוטטות עצבים. הענק נלקח חזרה בידי הצבא והפסיכיאטר לאונרד סמסון הצליח למצוא תרופה למצבו. אולם, גם הוא השתמש בקרני הגמא כדי לעבור מוטציה בעצמו, והענק נאלץ להילחם בו על ליבה של בטי רוס. המנהיג פעל כדי להתיש את הענק עד לנקודה בה המפלצת תמות מהתקף לב. בסיפור "מבצע: עור ירוק", צבא ארצות הברית מקים פרויקט מיוחד כדי ללכוד את הענק הירוק. תוך כדי, גנרל רוס הוחלף בידי רובוט של המנהיג, והמנהיג מתחזה לג'ון טאלבוט בתוכניתו להחליף את הנשיא ואת סגן הנשיא בשכפולים רובוטיים. הענק מסכל את תוכניתו, אך בסופו של הקרב, דוק סמסון מאבד את כוחותיו. בניסיון להשיב את עצמו לכוכב החייזרי, באנר נעזר בהנרי פים, אך בנודעו כי התוכנית נכשלה הענק יוצא למסע הרס בוושינגטון הבירה. הוא נלכד בידי "פרויקט: עור ירוק" וסוכנות S.H.I.E.L.D ועומד למשפט בעוון כך. עו"ד מאט מורדוק מייצג אותו במהלך המשפט, אך הענק נמלט.
יום אחד, באנר מקבל ביקור מדודניתו האהובה ג'ניפר וולטרס, עורכת דין מלוס אנג'לס. כאשר היא מסיעה אותו לביתו, היא נורית לפתע בידי מאפיונר. כדי להציל את חייה באופן מיידי, באנר מאלתר עירוי דם שגורם לוולטרס לעבור מוטציה ולהפוך לענקית הירוקה. שלא כמו באנר, וולטרס שמרה על אישיותה והאינטלקט שלה. באנר היה אכול רגשות אשם בכך שגרם לשינוי, והקונפליקט הפנימי שבו הוסיף רובד נוסף באישיותו המורכבת גם כך. אולם, נדמה כי וולטרס העדיפה את זהותה כענקית. במשך שנות ה-70, הענק נלחם לצד גיבורי-על כהאקס-מן, דוקטור סטריינג', קפטן מארוול, הגולש הכסוף, קבוצת הדפנדרס ו-וולברין.
שנות ה-80: הפרדה אטומית, אישיות מורכבת יותר וג'ו פיקסיט.
דוק סמסון לוכד את הענק ומצליח להפריד בין המבנה האטומי והפסיכה של באנר לבין המבנה האטומי הגדול של הענק. גופו של הענק שוכב רדום ללא כל זיכרון ואישיות משלו כתוצאה מכך עד אשר סמסון עורר את מוחו. אישיות חדשה פורצת מתוכו, והענק הופך לאיום גדול יותר מבעבר. הוא הופך למנהיג כוח תקיפה של קבוצת האלקבאסטרס. באנר נישא לבסוף לבטי רוס והוא מאמין כי נפטר סופית מאישיותו של הענק הירוק, אך במהלך ירח הדבש נתקף במחלה חמורה ואושפז. עקב הפרדתו מהענק, גופו של באנר הפך לבלתי יציב מבחינה מולקולרית. אולם, בעזרתו של ויז'ן האנדרואיד, באנר מאוחד חזרה עם הענק, ואישיותו של הענק מתחילה להשתלט על גופו של באנר. האיחוד המחודש מתברר כלא יציב, וניסיון ליצבו במכל הזנה מוביל להתפרצות מחודשת של הענק האפור. ריק ג'ונס סופג את שארית קרינת הגמא ממכל ההזנה והפך ליצור ירוק. הענק עורך עסקה עם המנהיג כדי להעביר את הקרינה הספוגה בגופו של ג'ונס לתוכו.
סוכנות S.H.I.E.L.D מחליטה כי יש ברשותה מספיק פצצות גמא וכי אין הם זקוקים יותר לענק. הם שולחים את הסוכן קווטרמיין לרצוח אותו. בנוסף, קבוצת אקס פקטור מצליחה לאתר את הענק, להקפיאו ולהחזירו לבסיס גמא. קווטרמיין פעל נגד החוקים ופוצץ את הבסיס. הוא לוקח את באנר ואת ריק ג'ונס הרחק מהישג ידה של הסוכנות. בטי רוס מגלה כי היא בהריון מבאנר, והענק מחליט להגן עליה. בתקופה זו התפתחה עלילה בשם "צומתי הדרכים לנצח" לפיה ברוס סבל בצעירותו מהתעללות, מה שגרם להצטברות של כעסים בתוכו אשר בסופו של דבר תרמו לאישיותו ההפכפכה. זאת ועוד, אישיותו של באנר נהפכה למורכבת עוד יותר כאשר הוא תואר כסובל מהפרעת זהות דיסוציאטיבית, שהחלה עוד בעברו. כאשר המנהיג מפוצץ פצצת גמא במידלטאון כשהענק נמצא בנקודת הפיצוץ, זה האחרון נחשב למת. אולם, הוא מועבר שוב לעולמה החייזרי של ג'ארלה. עם שובו, הענק לוקח עבודה כאוכף חוק בקזינו. הוא קורא לעצמו בשם "ג'ו פיקסיט" ולמשך החודשים הבאים אינו משנה צורה. בתקופה זו הוא פוגש במרלו צ'נדלר, אשתו לעתיד של ריק ג'ונס. באנר מוצא את בטי כשהיא עובדת במנזר, והוא מותקף בידי פרומתאוס, סוכן מטעם קבוצת "הפנתאון". משום שלא יכול היה להגיע לבטי, רמות המתח והזעם הביאו לפריצתה מחדש של אישיות הענק הפראי והפסיכה של באנר סבלה מהתלקחות נוספת. הענק האפור הצליח לשמור את הענק הפראי מאחורי מחסום מנטלי, אך היה זה רק עניין של זמן עד שהענק הפראי ישתלט שוב. כשהענק נדרש כדי להילחם באויב החוצני סופר-סקרול, הענק האפור שכנע את באנר לשחררו לחופשי במקום הענק הפראי, והצליח להערים על סופר סקרול ולהציל את בטי. לאחר מכן, הענק האפור והענק הפראי נלחמו על שליטה במוחו של באנר.
שנות ה-90: הפרופסור, הפנתאון, המאסטרו ומותה של בטי רוס.