גאגא קראה לאלבום על שם ג'ואן סטפני גרמונוטה, אחות אביה אשר נפטרה ב-18 בדצמבר 1974, בגיל 19 עקב סיבוכים הנובעים ממחלת הזאבת. גאגא, ששמה האמצעי הוא ג'ואן (סטפני ג'ואן אנג'לינה גרמנוטה), זיהתה את מותה של דודתה כהשפעתה עמוקה על משפחתה ועל עבודתה. גאגא אמרה כי ג'ואן עזרה לה בהתגברות על בעיות ההתמכרות שלה והקדישה לה את סבב ההופעות הראשון שלה The Fame Ball Tour בשנת 2009. היא קעקעה את תאירך מותה על שריר זרועה השמאלית, ביו שורוק של פסוק משיר של הזמרת ריינר מריה רילקה. הוריה של גאגא פתחו מסעדה בשם טרטוריית ג'ואן בניו יורק בשנת 2012. היא אמרה כי אף על פי שמעולם לא פגשה אותה, ג'ואן הייתה "אחת הדמויות החשובות בחייה". לאחר שכתבה את השיר "Joanne" יחד עם מארק רונסון, הם החליטו להשתמש בשם ככותרת האלבום כמחווה למותה. לצד חשיפת כותרת האלבום, גאגא חשפה את יצירת עטיפתו, אשר מורכבת מתמונה של הפרופיל השמאלי שלה, כאשר היא חובשת כובע ורוד לצד רקע כחול.
רקע.
ב-17 באוגוסט 2016, פרסמה גאגא בעמוד האינסטגרם שלה 12 תמונות המרכיבות יחד את הכיתוב "Lady Gaga", "Perfect Illusion", "New Single", "September" שרומזות על סינגל חדש שיצא בחודש ספטמבר. ב-9 בספטמבר 2016, יצא השיר "Perfect Illusion", כסינגל הראשון מאלבום האולפן החמישי שלה. ב-15 בספטמבר של אותה שנה, חשפה בריאיון עם זיין לואו בתוכנית הרדיו שלו שהאלבום יצא ב-21 באוקטובר 2016 רשמית וייקרא "Joanne". ב-5 באוקטובר, יצא השיר "Million Reasons" כסינגל שיווקי מהאלבום. ב-17 באוקטובר 2016, דלף האלבום במלאו לאינטרנט. ב-9 בפברואר 2017, יצא לארו הווידאו קליפ לשיר מתוך האלבום "John Wayne".
נושאים והשראות.
נושא המשפחה הוא הנושא המרכזי באלבום. גאגא אמרה כי הוא "עובר על כל רגשות החיים". תוך כדי כתיבתו, היא ראתה בעיני עצמה נערה המתהלכת באמצע הארץ, שתבין את מילותיה באלבום, ותמצא בו קשר אנושי. כדי להשיג זאת, אמרה בראיון לערוץ "E!" כי היא החליטה "להקיף מגוון של ז'אנרים הכוללים מעבר בין קאנטרי ופאנק, פופ, דאנס, רוק, ומוזיקה אלקטרונית". פטירתה הטרגית של דודתה ג'ואן גרמונטה היוותה השראה רגשית לשירים מתוכו כמו כן למילותיהם. על זהותו של האלבום השפיעו בנוסף נושאים כגון אובדן, שברון לב, תסכול, רצון, ונוסטלגיה. גאגא הבהירה שעם צאת האלבום היא רוצה "לצאת אל העולם ולהביא איתי את הסיפורים העמוקים ביותר שיש לי בחיי ולהפוך אותם לשירים שאני מקווה שיגעו באנשים בצורה עמוקה ומשמעותית על חייהם ועל הסיפור האישי שלהם".
גאגא אמרה כי משחקה בסדרה אימה אמריקאית השפיע על תהליך היצירה של Joanne והוסיפה בראיון כי "חזרתי למשהו שהאמנתי בו כל כך הרבה, וזו אומנות החושך". הופעתה בתוכנית השפיע גם על שירתה ואמרה כי "תקשיב" יותר מאותו רגע למוזיקה ואז תכתוב. היא הוסיפה כי אלבום ידבר פחות על התקופה הכואבת שלה בתקופת Artpop ויוסיף לה יותר בהירות, "עכשיו אני חושבת יותר מה אני רוצה לומר ומה אני רוצה להשאיר על כדור הארץ וזה פחות ביטוי לכל הכאב שלי". לאחר מכן אמרה כי הוא יהווה פורקן עבורה ויקל עלייה מ-"הכאב והייסורים שחשה בציפיות התמידיות שהיו לאנשים מהמוזיקה שלה".
השראות נוספות לכתיבת האלבום היו הגברים בחייה של גאגא, החל מאביה ג'ו גרמונטה וארוסה לשעבר טיילור קיני. היא אמרה כי באמצעות "הרוח הסוררת" שלה היא רוצה להבין את מערכות היחסים השונות שעברה, ואמרה כי Joanne "איננו אלבום עצוב, אלא אלבום שמגלה אותי מאוד כאישה". קווין פאלון מהאתר "The Daily Beast" אמר כי "המעשה בהיותה של ליידי גאגא הטביע את המוזיקה המבריקה שלה, וחשיבותה ביססה את ההנאה הפשוטה בלהיות מעריץ שלה. זו האותנטיות שלה מעל כל המוזרות שלה, והעיסוק האומנותי הנעלה שדיבר אלינו". הוא סבר כי עם האלבום גאגא הצליחה להציג את עצמה כ-"אמנית מתפתחת שיכולה להציג רגשות חשופים בשירים שלה".
מוזיקה ומילים.
כיוון שגאגא לא רצתה להגביל את המוזיקה באלבום לאף ז'אנר מסוים, הוא כולל סגנונות מז'אנר הרוק עד מוזיקת קאנטרי. מבחינת הפקתו, Joanne המשיך את הגישה "המופשטת" למוזיקה שגאגא נקטה בעקבות Artpop, והדגישה את שירתה ואת כתיבת השירים. בראיון למגזין הרולינג סטון, אמרה כי השירים מורכבים מ-"סיפורים על משפחתי, על אחותי, על אבי ואחותו, המשפחה של אימי, מערכות היחסים שלי עם גברים, והכישלונות שלי". ג'ו לינץ ממגזין הבילבורד תיאר את האלבום כ-"אקלקטית סגנונית של אוסף של רוק מתנשא, בלדות מופנמות וחריצים נשמתיים וריקודים". הוא נפתח בשיר "Diamond Heart" הקובע את צליל האלבום. השמע האוטוביוגרפי שלו משמע את עבודותיה הקודמות ומדבר על תקופתה של גאגא כרקדנית גו-גו בניו יורק. השיר השני, "A-Yo", כולל נגיעות של מוזיקת ​​קאנטרי ומזכיר את המוזיקה המושמעת בברים, עם מחיאות כפיים ידניות כפולות ומקצבים מודגשים. מבחינה מילולית זו מטפורה לקיום יחסי מין. את מוזיקת הקאנטרי, שהושגה באמצעות חזרה על שני אותם אקורדים, משלימות קולות הרקע של המפיק BloodPop בקולות צעקה. עם תחילת השיר Joanne הנושא את כותרת האלבום, הקצב הכללי יורד. בליווי גיטרה בלבד וכלי הקשה מינימליים, גאגא שרה מילים "לבביות" על דודתה ז'ואן המנוחה. היא תיארה את השיר כ-"לב הנשמה האמיתי של האלבום".
"John Wayne" האלקטרוני, מציג קטעים של גאגא פונה לבוקר במשפט "אני פשוט אוהבת קאבוים, אני יודעת שזה רע, אבל אני, כאילו, אני פשוט יכולה לתלות את הגב שלי על הסוס שלך ואתה יכול ללכת קצת יותר מהר?". שירתה מלווה בגיטרה והשיר רומז על מערכות היחסים הקודמות שלה בהשוואה לשחקן ג'ון וויין. השיר "Dancin 'in Circles" הוא שיר פופ המורכז מקצב ריקוד, ומילים על בילוי טוב לבד. הוא תואר על ידי ניקולס מוג'יקה מעיתון העסקים, "International Business Times" כ-"מתאר אוננות" בעודו משווה אותו למוזיקה של גוון סטפני. מילות השיר מתארים את גאגא רוקדת לבדה בשעת לילה מאוחרת מפנטזת על מאהב מעברה ומאוננת, "שכבתי, נגעתי בעצמי כדי להעביר את הזמן, אני מרגישה למטה, הלוואי והיית שלי". לדברי מארק סאבאג מאתר "BBC Music" השיר "Perfect Illusion" הוא שיר דיסקו רוק, שהולחן סביב רצף אקורדים אשר לדעתו הוביל ל-"תחושת דחיפות משכנעת". הרכבו מורכב מ-"פסוקים פועמים, ופירוק גיטרה ווקאלי לפני פזמונו האחרון, בו גאגא חוזרת על שם השיר מספר פעמים". בשיר "Million Reaons" גאגא מדברת על "אהבה אשר אינה מחזיקה מעמד". ובו משולב ניגון פסנתר וגיטרה. בפזמונו גאגא אומרת "אתה נותן לי מיליון סיבות לתת לך ללכת, אתה נותן לי מיליון סיבות לעזוב את התוכנית". לטום ראסמוסן ממגזין Vice אמר כי "לשיר יש את ההשפעה החזקה ביותר על מוזיקת הקאנטרי מבין כל השירים ב-"Joanne".
"Sinner's Prayer" מורכב מכלי פעמונים ושריקות והוא תערובת של מוזיקת קאנטרי, R&amp;B ופופ. במילותיו מדבר על רגישותה של גאגא אשר רוצה בן זוגה שיאהב את האופי האמיתי שלה". השיר התשיעי, "Come to Mama" מושפע במנגינתו משעות השבעים ומדבר על קבלת כל אדם כפי שהוא ומוסיף גם התייחסות דתית לברית החדשה ולתנך בתקופת תיבת נח. ב-"Hey Girl" הוסיפו המפיקים BloodPop ומארק רונסון הפקת פאנק שתלווה את השירה הבולטת של גאגא ושל פלורנס וולש. השיר האחד עשר, "Angel Down" נכתב בהשראת מותו של טרייבון מרטין, שנורה למוות על ידי ג'ורג 'צימרמן בשנת 2012. בו גאגא שרה מילים כגון, "יריות נורו ברחוב, על ידי הכנסייה בה היינו נפגשים".
קידום.
סינגלים.
"Million Reasons", יצא בתחילה כסינגל השיווקי הראשון, אך לאחר שגאגא הופיעה עם השיר מספר פעמיים והוא קיבל השמעות ברדיו הפך לסינגל השני הרשמי מתוך האלבום. הסינגל השיווקי השני שהפך ליחיד מהאלבום נבחר להיות "A-Yo", שהיה זמין להורדה ב-18 באוקטובר 2016, שלושה ימים טרם יציאת האלבום. פעולות קידום המכירות עבור האלבום, החלו כאשר הסינגל "Perfect Illusion" יצא כסינגל הראשון שאיתו הופיעה ב-10 בספטמבר 2016 במועדון בשם "Moth Club" בלונדון. באותה הופעה ביצעה בנוסף גרסת פסנתר ללהיט "Bad Romance". גאגא צרפה את "Perfect Illusion" בתוך הטריילר של העונה השישית של התוכנית "American Horror Story: Roanoke", ופרסמה בחנות "Apple Music" מספר פרסומות לקניית האלבום והתראיינה בתוכנית "Good Morning America" והעיתון "The New York Times".
הופעות חיות.
ב-22 באוקטובר 2016, הופיעה עם השירים Million Reasons ו-A-Yo בתוכנית Saturday Night Live בליווי פסנתר וגיטרה בשיתוף פעולה עם זמרת הליווי הילרי לינדסי. מבקר המגזין "Paste" כינה את גאגא "כשחקנית וזמרת מדהימה, שיודעת איך מוזיקה חיה אמורה להישמע" לאחר הופעתה בתוכנית. ב-25 באוקטובר 2016 הופיעה בתוכנית הקריוקי "The Late Late Show with James Corden" שם שרה את להיטיה הקודמים ואת שני הסינגלים מהאלבום, "Perfect Illusion" ו-"Million Reasons". במהלך התוכנית גאגא דיברה על מופע הסופרבול שתופיע בו בפברואר שנת 2017 ועל רישיון הנהיגה שקיבלה ב-2016 ואף ניסתה להנהיג את המכונית. הופעתה בתוכנית קיבלה מעל ל-49 מיליון צפיות ב-YouTube.