ריהאנה עבדה עם הבמאי אנתוני מנדלר על יותר מתריסר קליפים. הראשון היה "Unfaithful" מ-2006. על שיתוף הפעולה של השניים ציין מנדלר: "עשינו 16 קליפים ביחד, לא כולם היו קשים. קליפים כמו "Russian Roulette" ו-"Disturbia" היו קשים לעשייה אבל קליפים כמו "(Only Girl (In The World" היו יותר אווריריים ומלאים ביופי". ג'וסלין הנבוב מ-MTV אמר על הקליפים של ריהאנה: "ריהאנה היא כמו מדונה, הקליפים שלה הם מסקרנים ומותאמים לתוכן של אותו השיר".
בשנת 2011 הוציאה ריהאנה שלושה קטעי וידאו שנויים במחלוקת על מזוכיזם, אונס ואלימות במשפחה. הקליפ עבור "S&amp;M" נאסר לשידור בעשר מדינות בגלל התכנים המיניים שבו. השיר "We Found Love", אשר מציג את ריהאנה במערכת יחסים לא בריאה ומלאה בסמים, הביא עליה ביקורת מהמרכז לנפגעות תקיפה מינית. הקליפ של "Man Down", בו נראית ריהאנה יורה בגבר שתקף אותה בתחנת רכבת, ספג ביקורות חריפות על ידי ארגוני הורים בארצות הברית. צ'ארן גרהם מעיתונות יוסטון אמר: "למה אנחנו צריכים לקבל קליפים של ריהאנה שכולם מרגיזים, עם קטעי וידאו מיניים ושנויים במחלוקת?".
דניס ארמסטרונג מ-Online Explorer אמר: "ריהאנה היא כמו פנטזיה של דיסני בנוסח כוריאוגרפיה ללא הפסקה, גישה חצופה וחיבה למחרוזות של להיטי פאנק". במהלך 2008 הופיעה ריהאנה בטקס פרסי MTV עם השיר "Disturbia". הופעה זו דורגה במקום ה-10 ברשימת ההופעות הטובות ביותר בתולדות הטקס, על פי סקר שערך בילבורד. מפלגתה השמרנית של מלזיה האסלאמית העבירה ביקורת על לבושה של ריהאנה במהלך סיבוב ההופעות "Good Girl Gone Bad Tour", ואמרה שצריך להחרים את סיבוב ההופעות הזה.
השפעות.
ריהאנה הושפעה מאמנים רבים וביניהם ניתן למנות את מדונה ובוב מארלי, שתי ההשפעות המוזיקליות הגדולות ביותר שלה. ריהאנה אמרה שהיא רואה את מדונה "כאלילה והיא מי שהיא רוצה להיות, המדונה השחורה" ואף הוסיפה "אני חושבת שמדונה הייתה השראה גדולה עבורי במיוחד בעבודותיי הקודמות. אם הייתי צריכה לבחון את התפתחותה בזמן, אני חושבת שהיא המציאה מחדש את הסגנון שלה מבחינת בגדים ומוזיקה ותמיד הצליחה בכך ובו זמנית היא הותירה כוח אמיתי בעולם הבידור". ריהאנה אמרה כי גם אמנים כמו ויטני יוסטון, מריה קארי וג'נט ג'קסון היו עבורה אלילי מוזיקה והשפעות מוזיקליות עיקריות. על ג'נט ג'קסון אמרה: "היא הייתה אחד מסמלי הפופ הנשיים הראשוניים שאני יכולה להתייחס אליו". ריהאנה גם ציינה שמרילין מונרו ו-Vintage Clothing היו עבורה השראה לקליפים של השירים "Hate That I Love You" ו-"Rehab", והקליפ לשיר "Disturbia" היה בהשראת הקליפ לשיר "Thriller" של מייקל ג'קסון. השפעות מוזיקליות אחרות כוללות גם את אלישיה קיז, סלין דיון, ברנדי נורווד, פיפי דובסון, דסטניז צ'יילד וגוון סטפני. ואף ריהאנה טענה כי הזמרת המנוחה אליה, הייתה השפעה עצומה על הסגנון שלה. המוזיקה של ריהאנה מכילה השפעות רבות של האיים הקריביים, כאשר לדבריה, כשגדלה בברבדוס האזינה למוזיקת רגאיי, אך כאשר הגיעה לארצות הברית נחשפה להרבה סוגי מוזיקה. ריהאנה מושפעת מאוד מבוב מארלי, ואמרה על כך: "הוא אחד מהאמנים הכי אהובים עליי בכל הזמנים. הוא סלל לכל אמן את הדרך מהאיים הקריבים". במהלך הופעותיה נהגה ריהאנה לבצע גרסאות כיסוי לשירים "?Is This Love" ו-"Redemption Song" של מארלי. המוזיקה של ריהאנה מכילה השפעות רבות של מוזיקת האיים הקריביים, ובכלל של רגאיי ודאנסהול. הווידאו עבור "Rude Boy" היה בהשראת השורשים הקאריביים שלה.
דימוי ציבורי.
ב-2009 ציין מגזין ניו יורק כי לריהאנה יש מראה של "מלכת עשרה" ושיש לה יכולת להעביר את המראה בקלות רבה. בזמן יציאת אלבום האולפן השני שלה "A Girl Like Me", מבקרים רבים השוו את סגנון הקול והחומרים המוזיקליים של ריהאנה לאלה של ביונסה, בטענה שהם דומים. כתוצאה מכך, קליפים, הופעות ותמונות של ריהאנה הושוו לביונסה, ולריהאנה ניתנו ביקורות שליליות על כך. בתקשורת אף טענו שג'יי זי, בן זוגה של ביונסה באותה תקופה, ניסה לעצב את ריהאנה כהעתק של ביונסה. בעקבות כך ציינה ריהאנה: "ביונסה היא אמן גדול ומשפיע ואני אוהבת אותה, אבל אנחנו זמרות שונות עם סגנונות שונים". ב-2007, בקליפ לשיר "Umbrella", חשפה ריהאנה את התסרוקת החדשה שלה: שיער קצוץ שחור בצורת קארה. בעקבות כך נכתב במאמר של חדשות MTV: "באלבומה "Good Girl Gone Bad" נראה כי ריהאנה מבשרת על מה שעתיד לבוא. היא לא עוד זמרת שמשחקת לפי הכללים המצוחצחים של הפופ, ריהאנה התבגרה ונהייתה ללוהטת ומרדנית בכל מקום".
ריהאנה ידועה בהמצאה מחדש של הסגנון והתדמית שלה. היא שינתה אותה כמה פעמים ואת הופעתה האישית, והחליפה בעקביות תסרוקות שונות מאז יציאת אלבומה השלישי לאור. על כך אמרה: "זה ההפך מלקיחת סיכון, אני תמיד מחפשת את המראה שהוא לא הכי מעניין". ג'ס קרטן כתב כי "המלתחה של ריהאנה היא הכי מדוברת ומשפיעה בפופ עכשיו, וכל מה שהיא לובשת מיד כולם ינסו לשחזר". בשנת 2008 נכנסה ריהאנה לרשימת "10 הכוכבים האופנתיים ביותר של 2008". זמרת הקאנטרי מדינה מירנדה טענה כי היא מעריצה את סגנון הלבוש של ריהאנה ואמרה: "אני לא בהכרח אקבל השראה מכל העניין שהיא מתלבשת בלי חזייה, אבל אני אוהבת את זה שאתה אף פעם לא יודע מה היא הולכת ללבוש. זה תמיד משאיר לך מקום לנחש, מה שהופך את זה לחצוף ומעניין". במהלך הזמן רבים טענו שריהאנה היא מודל לחיקוי גרוע עבור מעריציה, על כך אמרה: "זה הפך יותר לעבודה שלי ממה שרציתי שזה יהיה. אבל לא, אני רק רוצה לעשות מוזיקה וזהו זה". במאי 2013 בריאיון ל-MTV סופרת המונולוגים והפמיניסטית איב אנסלר שיבחה את ריהאנה ואמרה: "אני מעריצה ענקית של ריהאנה. אני חושבת שהיא פתוחה לגבי המיניות שלה ושהיא מאוד מוכשרת". במהלך העשור השני של המאה ה-21 נהפכה ריהאנה לסמל סקס בקרב סלבריטאים ברחבי העולם. אמיל הווט מ-Metro כתב: "ריהאנה היא ה-אישה הכי סקסית בעולם. היא יכולה להיראות סקסית בכל דבר, כן בכל דבר אפילו בחליפת דוד בסירות צוללת כמו בסרט "Battleship".
היא הופיעה בעשירייה העליונה ברשימת 100 הנשים הסקסיות בעולם של ה-FHM במשך 5 פעמים ברציפות. בשנת 2007 היא נבחרה להיות ה-Venus Breeze's Celebrity Legs ואילו בשנת 2008 נבחרה לדיוות השנה. היא כיכבה על שערים של מגזינים כמו: Maxim ,FHM, הרולינג סטון וה-GQ. בשנת 2009 מגזין Glamour דירג אותה במקום ה-17 ברשימת "50 הנשים הזוהרות ביותר". ריהאנה הייתה לאישה הראשונה שהופיעה על שער מגזין GQ (מגזין לגברים) בדצמבר 2012 ואף דורגה ברשימת 100 הנשים הלוהטות של כל הזמנים במגזין קומפלקס. VH1 הציב את ריהאנה במקום השני ברשימת "100 האמנים הסקסיים ביותר".
לריהאנה יש אוסף של קעקועים לגופה ונכון להיום יש לה 20 קעקועים וביניהם: תו מוזיקה על הקרסול, מזל דגים מאחורי אוזנה הימנית, תפילה בסנסקריט על הירך שלה, המילה "אהבה" על האצבע האמצעית, הביטוי "חופש במשיח" בערבית בבית החזה שלה, שובל של כוכבים יורדים בעורף, גולגולת עם קשת ושיער ורוד בצד האחורי של רגלה, המילה "ששש ..." על אצבעה הימנית, התאריך 11/04/1986 בספרות רומיות על גבי הכתף השמאלית שלה, דרקון בסגנון חינה על ידה, אקדח בצלעותיה, את המוטו "לעולם לא כישלון, תמיד לקח" ליד כתף ימין, rebelle fleur על צווארה, המילים "Thug Life" על פרקי אצבעותיה, צלב קטן על עצם הבריח, בז מצרי מעוצב בצורת אקדח ברגלה הימנית, האל איזיס מעל בטנה, 1988 (שנת לידתה) ברגלה וכריש ברגלה השני.
במהלך הקריירה שלה נכנסה ריהאנה לרשימת "Honorific Nicknames In Popular Music", רשימה המציגה את כל האמנים הפופולריים ביותר במוזיקה שזכו לכינויים מיוחדים, כאשר נכנסה תחת הכינויים: "נסיכת הפופ", "נסיכת ה-R&amp;B", "מלכת הפופ של ברבדוס", "מלכת הפופ החדשה" ו-"מלכת התרבות החדשה".
מורשת.
מבקרי המוזיקה כינו אותה נסיכת פופ/אר אנד בי בזמן אלבומיה הראשנים. מבקר המוזיקה ניק לוין תיאר את האלבום "" כ"הדבר הטוב ביותר במוזיקה שצפוי להתרחש ב-2007/8". "Umbrella" נחשב על פי עיתון הרולינג סטון לאחד מבין 500 השירים הטובים ביותר בכל הזמנים וזכה לשבחי הביקורות. ב-2011 השיר "We Found Love" הוכתר כלהיט ה-Top 20 ה-24 של ריהאנה במצעד הבילבורד. גם הקליפ לשיר זכה לשבחים ואף זכה בפרס גראמי בקטגוריית "וידאו המוזיקה הקצר הטוב ביותר". מגזין "טיים" כלל את ריהאנה ברשימת "100 האנשים המשפיעים ביותר" שלו לשנת 2012. מעצבת האופנה סטלה מקרטני כתבה על ריהאנה: "היא הכי לוהטת, הכי מגניבה, הכי מוכשרת והמרשימה ביותר בעבודה שלה מבין כל האמנים. היא עובדת קשה מאוד מאוד אבל עושה את זה בקלות". בנובמבר 2013 זכתה ריהאנה בטקס ה-AMA בפרס האייקון, שניתן לאמנים אשר תרמו רבות לתעשיית המוזיקה. מפיק הטקס, אר קליין אמר: "זהו פרס האייקון הראשון שניתן אי פעם בטקס זה לכבוד אמן שעבודתו השפיעה ברמה גלובלית על מוזיקת הפופ. קול אייקוני וחדשני כמו של ריהאנה איפשר לה להפוך לאחד מהאמנים המשפיעים והנמכרים בכל הזמנים". בין מאי 2011 למאי 2012 הרוויחה ריהאנה 53 מיליון דולר ודורגה במקום ה-4 ברשימת הסלבריטאים המרוויחים ביותר. ב-2 ביוני 2014, הוצגה ריהאנה עם פרס אייקון האופנה על מפעל החיים ממועצת מעצבי אופנה של אמריקה, פרס מיוחד השמור לאדם שסגנונו השפיע באופן משמעותי על התרבות הפופולרית על במה בינלאומית.