כשהפשיר סוף סוף השלג בשלהי אביב 1881, הוצפו חלקים ענקיים מן הערבה בשיטפונות. פקקי קרח מוצקים סכרו את נהר מיזורי וכאשר נבקעו, התחולל הרס באזורים שבמורד הזרם. רוב העיר יאנקטון בדרום דקוטה הוצפה ונגרפה המיימה כשהנהר גאה על גדותיו.
הסופה של המאה.
"הסופה של המאה", שנודעה גם כ"בליזארד הגדול של 1993", הייתה סופת ציקלון, שנוצרה מעל מפרץ מקסיקו ב-12 במרץ 1993, והתפוגגה בצפון האוקיינוס האטלנטי ב-15 במרץ. סופה זו הייתה ייחודית בעוצמתה, בממדיה המאסיביים ובהיקף השפעתה. בשיאה, השתרעה הסופה מקנדה לעבר מרכז אמריקה, אבל פגיעתה העיקרית הייתה בארצות הברית ובקובה. הציקלון נע דרך מפרץ מקסיקו, ואחר דרך מזרח ארצות הברית לפני שנע אל קנדה. אזורים מרוחקים עד צפון אלבמה וג'ורג'יה קיבלו רסיסי שלג ואזורים כמו ברמינגהאם (אלבמה) קיבלו עד 30 סנטימטר של שלג, עם משבי רוח בעוצמת הוריקן ונתוני שיא של לחץ ברומטרי נמוך. בין לואיזיאנה לקובה, חוללו רוחות בעוצמה של הוריקן התפרצויות סערה עזות על פני צפון-מערב פלורידה, שקטלו, יחד עם סופות טורנדו פזורות, עשרות אנשים. בארצות הברית, הייתה הסופה אחראית לאובדן כוח חשמלי ליותר מ-10 מיליון לקוחות. נטען, שקרוב ל-40 אחוז מאוכלוסיית ארצות הברית באותו זמן חוותה את הסופה. 310 אנשים, בהם 10 מקובה, נספו במהלך סופה זו.
Masterpiece
Masterpiece (בעברית: יְצִירַת מוּפֵת) הוא שיר שהוקלט על ידי הזמרת-יוצרת האמריקאית מדונה, עבור פסקול הסרט "וואליס ואדוארד" (2011). השיר נכלל מאוחר יותר באלבום האולפן השנים עשר שלה "MDNA" (2012). הוא נשלח לרדיו להיטים עכשוויים בממלכה המאוחדת ב-2 באפריל 2012, במטרה לעזור בקידום המסחרי של האלבום, הן ברחבי המדינה והן בשאר רחבי העולם. מדונה הלחינה את השיר לצד ג'ולי פרוסט וג'ימי הארי , והפיקה אותו עם ויליאם אורביט. "Masterpiece" תואר כבלדת מיד-טמפו, פופ ופולק-פופ שמזכירה את יצירותיה של מדונה משנות ה-90. השיר זכה לביקורות חיוביות מטעם מבקרי המוזיקה, ששיבחו את התוכן הלירי שלו ואת הביצועים הקוליים של מדונה.
"Masterpiece" זכה בקטגוריית – "השיר המקורי הטוב ביותר" בטקס פרסי גלובוס הזהב ה-69, אך לא הועמד בקטגוריה המקבילה בטקס פרסי אוסקר ה-84. מועמדותו לפרס גלובוס הזהב עוררה יריבות על השטיח האדום בין מדונה לזמר הבריטי אלטון ג'ון, שהועמד באותה הקטגוריה עם שירו, "Hello, Hello". "Masterpiece" דורג במקום הראשון במצעד הסינגלים הרוסי; הוא זכה להצלחה בין-לאומית במדינות נוספת כדוגמת: צ'כיה, יפן, קוריאה הדרומית והממלכה המאוחדת. הוא בוצע בידי מדונה בסיבוב ההופעות התשיעי שלה, "The MDNA Tour" (2012), שם ליוו אותה שלישיית המוזיקאים הבאסקיים קלקאן . ההופעה נחשבה לגולת הכותרת בסיבוב ההופעות.
כתיבה ופיתוח.
"Masterpiece" הולחן על ידי מדונה, ג'ולי פרוסט וג'ימי הארי והופק על ידי מדונה ביחד עם ויליאם אורביט. כשמדונה ביימה את סרטה "וואליס ואדוארד" (2011), המנהל שלה גיא עוזרי שכנע אותה להלחין שיר עבור הפסקול. פרוסט התגוררה באותה התקופה בלוס אנג'לס והעריכה את סדרי העדיפויות שלה בעולם המוזיקה, ורצתה לשתף פעולה עם מספר אמנים; מדונה הייתה הראשונה ברשימה מבחינתה. "היא אייקון", אמרה פרוסט, "אבל הדבר החשוב ביותר הוא שיש לה כמה משירי הפופ הטובים ביותר בתולדות המוזיקה [...] אז כן, זה תמיד היה חלום לעבוד עם אנשים כמותה". אורביט, אשר עבד עם פרוסט והארי, יצר עמם קשר על שיתוף הפעולה עם מדונה ב-"Masterpiece". הוא שמע את הלחן הראשוני של פרוסט לשיר וידע שמדונה תאהב אותו. לפי פרוסט, הנושא עליו התבקשו ליצור שיר היה על אהבה נכזבת, אך "מתוקה" ועל הקשיים שאפיינו את אותה מערכת היחסים. מדונה, פרוסט והארי ישבו יחד ודנו על הרעיון הזה ועשו סיעור מוחות, עד שהגיעו לתוצאה הסופית. עם הזמן, מדונה שינתה את מבנה השיר והגרסה הסופית הייתה מוכנה להקלטה.
הקלטה והרכב.
"Masterpiece" הוא בלדת מיד-טמפו, פופ ופולק-פופ הכוללת הקלטה והפקה אופיינית של אורביט. הוא הוקלט באולפני 3:20, לוס אנג'לס, קליפורניה ואולפני MSR, ניו יורק, ניו יורק. מדונה הרבתה להרהר במפגשי ההקלטה עם אורביט ואמרה: "עבדנו על דברים כל כך הרבה שנים שאנחנו סוג של מסיימים את המשפטים אחד של השני. הוא יודע את הטעם שלי ומה אני אוהבת. קסם קורה כשאנחנו נכנסים יחד לאולפן הקלטות". הפקה נוספת בוצעה בידי הארי, שגם ניגן בגיטרות אקוסטיות, כלי מקלדת, ווקודר והיה אחראי על התכנות של הרצועה. דמסיו "דמו" קייסטלון מיקסס והנדס את השיר בעזרת פרנק פיליפטי, בעוד אנג'י תיאו ביצעה הנדסה ועריכה נוספת. בצוות הנוסף שעבד על "Masterpiece" נמנו רון טיילור שביצע עריכות נוספות, לצד סטיבן "הקוז" קוזמניוק; השניים עשו שימוש בפרו טולס , תחנת עבודה דיגיטלית לשמע (DAW) שפותחה והושקה בידי אוויד טכנולוג'י (לשעבר דיג'ידיזיין), עבור מיקרוסופט ווינדוס ו-macOS.
ב-"Masterpiece", מדונה שרה על הכאב של להיות מאוהבת במישהו שהוא "יצירת מופת מוערכת", כשהמילים כוללות את השורות "אם היית המונה ליזה, היית תלוי בלובר, כולם היו באים לראותך, יהיה בלתי אפשרי לזוז". מדונה אמרה שהשיר מתאר את ווליס סימפסון וזאת, בנוסף לכך שהוא נוצר בהשראת "אישה שהתאהבה בדבר הבלתי ניתן להשגה הזה, הגבר הזה שגדל להיות מלך". היא ציינה את אחת השורות, 'זה חייב להיות כל כך קשה להיות תמיד הנבחר', ובהמשך הוסיפה "בסופו של יום, שום דבר אינו בלתי ניתן להריסה, לא משנה כמה מוערך אתה בעולם, אתה עדיין בן אדם". מארק שניידר מבילבורד תיאר את "Masterpiece" כבלדה איטית ומלאת מצב רוח שמציגה עוצמה. הוא ציין לשבח את שירתה של מדונה ותיאר את ההפקה כ"פשוטה, ישירה וכזו המזכירה את הסגנון שלה בשנות ה-90". מילות השיר תוארו כרגשיות, ומתאימות לסיפור האהבה של הסרט. לבסוף, ציין לחיוב את הפזמון: "ואני ממש לצידך, כמו גנבת בלילה, אני עומדת מול יצירת מופת. ואני לא יכולה להגיד לך למה זה כל כך כואב להיות מאוהבת ביצירת מופת. כי אחרי הכול, שום דבר בלתי ניתן להריסה".
תגובה ביקורתית.
"Masterpiece" זכה לשבחים מטעם מבקרי המוזיקה. בראדלי סטרן מ-"MTV" כתב כי "עם המילים הפואטיות והתזמור המשובח שלו, "Masterpiece" הוא תוספת קלאסית מיידית לקטלוג השירים של מדונה". בסקירה נוספת מ-"MTV" נקבע כי "השיר לא עוקב אחר הסגנון הסקסי, האנרגטי, השובב והרגיל של מדונה ("sic") במקום זאת, הוא מציג את חוכמת היופי העירומה שלה, עם שירה מופשטת, מילים חזקות ומלודיות רגשניות". מייקל קראג מטעם הגרדיאן, שיבח את השיר והגדיר אותו כאחד הביצועים הקוליים הטובים ביותר ב-"MDNA". ניל מקורמיק מדיילי טלגרף תיאר אותו כ"שיר אהבה מתוק ועדין, עם שימוש בגיטרה ספרדית, פעמה קלה ומנגינה זורמת ומלאה ברגש". במאקו סקרו את הופעתה של מדונה באצטדיון רמת גן, וכתבו "בתום הנאום הפוליטי בעד שלום, מדונה נתנה ביצוע חגיגי ויפה במיוחד ל-"Masterpiece" וחזרה על הביטוי: "אין גבר שאי אפשר להרוס", הנכלל בשיר". ב-"ynet" נכתב: "לצד הביצועים הבינוניים בהופעה, היו גם כמה כאלה שאפשר לכנותם אולי כנים יותר. שניים שכאלה היו "Masterpiece" מתוך האלבום החדש ופסקול הסרט "וואליס ואדוארד" – שמדונה שרה עם כמות אדירה של מלווים, מקהלה ענקית ממש – ויחד הצליחו לרגש עד דמעות".
קייל אנדרסון מאנטרטיינמנט ויקלי תיאר את השיר כחזרה לסגנון של אמצע שנות ה-90 של מדונה. ניק לוין מ-"The National" הרגיש שהשיר יתאים לאוסף הבלדות שלה מ-1995, "Something to Remember". טיירון ס. ריד מ-"Blogcritics" כינה את השיר "קלאסיקה שמרגשת בין-רגע", המזכירה את עידן ה-"Ray of Light" שלה. ב-"Idolator" נכתב שהפקתו המינימליסטית של השיר "מזכירה לנו מאוד את ימי "American Life" של מדונה, ומאפשרת לנו להתמקד במילים המקסימות ובקולה המרגש של מדונה. בסך הכול, מדובר במאמץ מעולה שמבשר טובות עבור "MDNA"". רוברט קופסי מ-"Digital Spy" הרגיש שההפקה של השיר "אורגנית" יותר מהפקות אחרות של מדונה.
שבחים.
ב-15 בינואר 2012, "Masterpiece" זכה בקטגוריית – "השיר המקורי הטוב ביותר" בטקס פרסי גלובוס הזהב ה-69. המועמדות שלו עוררה מחלוקת והערות נלוות על השטיח האדום מטעם הזמר הבריטי אלטון ג'ון, שגם השיר שלו – "Hello, Hello" מ"נומיאו ויוליה" (2011) – הועמד באותה הקטגוריה. ג'ון אמר למנחה קרסון דיילי שלמדונה "אין סיכוי" לזכות בפרס. כשמדונה ערכה מאוחר יותר ריאיון על השטיח האדום עם דיילי, היא דיברה תחילה על הגבריות של ג'ון, ושאלה: "הוא לבש שמלה?" וזה ענה בתגובה, "שהגבר הטוב ביותר ינצח".
לאחר ההכרזה על הזכייה, בעלו של ג'ון, דייוויד פרניש, פרסם בעמוד הפייסבוק האישי שלו "זכייתה של מדונה בקטגוריית – "השיר המקורי הטוב ביותר" באמת מראה איך לפרסים האלה אין שום קשר לכשרון". מדונה הגיבה מאחורי הקלעים: "אני מקווה ש[אלטון ג'ון] ידבר איתי בשנתיים הקרובות. ידוע שהוא כועס עליי אז אני לא יודעת. הוא מבריק ואני מעריצה אותו, אז הוא יזכה בפרס נוסף. אני לא מרגישה רע!". באוגוסט 2012 הגיע הסכסוך לקיצו, כאשר מדונה התייחסה בציניות מסוימת להערותיו של ג'ון כשהקדישה עבורו את "Masterpiece" במהלך הופעה ששודרה בחסות "ABC". "הייתי רוצה להקדיש את השיר הבא למר אלטון ג'ון", אמרה לקהל. "אני יודעת שהוא מעריץ גדול של השיר הזה, ואני יודעת שהוא מעריץ גדול שלי. ואתם יודעים מה? אני סולחת לו. צריך להתחיל ממשהו".