加里·斯奈德，生于旧金山，早年移居到美国西北部，在他父母的农场工作，1951毕业于里德学院，获得文学和人类学学位，后来进入加利福尼亚大学大学攻读东方语言文学，并在此间参加垮掉派诗歌运动，此时他翻译的寒山诗对他产生了很大影响，致使他东渡日本（1956—1968），出家为僧三年，醉心于研习禅宗，1969年回到美国后，与他的日本妻子定居于加利福尼亚北部山区，过着非常简朴的生活