Frage: 11. Hat die Bundesregierung darüberhinausgehende Erkenntnisse, qualitative oder quantitative Studien zur Verfügung, die die Auswirkungen von Vereinsamung im Alter auf die öffentliche Gesundheit in der Bundesrepublik Deutschland eruieren (wie z. B. Altenbericht)?
Antwort: Einsamkeit berührt viele Lebensbereiche und beeinflusst die Art und Weise, wie Menschen am sozialen Leben teilnehmen. Auswirkungen zeigen sich z. B. in der Arbeitswelt, im Freizeitverhalten, in der Gestaltung sozialer Beziehungen, in der Partizipation am Leben in der Gemeinschaft und auch in der öffentlichen Gesundheit.
Studien, die das konkrete Ausmaß der Auswirkung von Einsamkeit auf die öffentliche Gesundheit (sowie die damit verbundenen gesundheitlichen und gesamtwirtschaftlichen Kosten) in der Bundesrepublik Deutschland benennen, liegen der Bundesregierung nicht vor, auch in den Altersberichten der Bundesregierung wurde dieses Thema bislang nicht aufgegriffen. Bücker (2022: www. kompetenznetz-einsamkeit.de/download/2879/) verweist darauf, dass internationale Studien darauf hinweisen, dass das erhöhte Risiko für negative Auswirkungen auf die psychische und physische Gesundheit von einsamen Menschen mit einer stärkeren Belastung des Gesundheitssystems einhergeht.
Aus Studien des Deutschen Zentrums für Altersfragen (DZA) geht hervor, dass das Erleben von Einsamkeit nicht nur mit einem negativen subjektiven Wohlbefinden einhergeht, sondern sich zudem auf vielfältige Weise negativ auf die Gesundheit auswirkt (Tesch-Römer, Wiest, Wurm, und Huxhold, 2013).
Dies mit aktuellen Daten für Personen ab 65 Jahren abzubilden, ist Ziel der am Robert Koch-Institut (RKI) durchgeführten und vom Bundesministerium für Gesundheit geförderten Studie „MonA-ge/Gesundheit 65+“ (Projektlaufzeit: 1/2019 bis 12/2023). Einsamkeit wird hier mit einer Kurzfassung der Skala für die Einsamkeit der Revised-University of California at Los Angeles Loneliness scale (R-UCLA) gemessen (Hughes, Waite, Hawkley, und Cacioppo, 2004). Der Datensatz steht voraussichtlich Anfang 2023 zur Verfügung. Für den Herbst 2023 ist eine Mehrthemenpublikation in Form eines Fokusbeitrags im Journal of Health Monitoring geplant, die u. a. Ergebnisse zum Thema Einsamkeit beinhaltet.
Vom RKI wird das Thema Einsamkeit im Kontext von Gesundheitsberichten berücksichtigt, z. B. in dem Unterkapitel 5.2.2 „Einsamkeitserleben“ des Kapitels 5 Gesundheit älterer Frauen des Berichts zur Gesundheitliche Lage der Frauen in Deutschland (RKI, 2020, S. 223 ff.).
Ergebnisse aus epidemiologischen Studien zeigen, dass Einsamkeit ein Risikofaktor für die Gesundheit ist (u. a. Krasko und Kirchdörfer 2019: doi.org/10.13 154/294-6398). Dieser Zusammenhang zeigt sich konsistent für verschiedene Bereiche der Gesundheit. Die Übersichtsarbeit von Krasko und Kirchdörfer (2019) zeigt anhand zahlreicher internationaler repräsentativer Studien, dass Einsamkeit und soziale Isolation z. B. mit verminderter körperlicher Mobilität, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, einem erhöhtem Mortalitätsrisiko, Depressionen, einem geringen allgemeinen Wohlbefinden und kognitiven Defiziten einhergehen. Umgekehrt zeigt sich, dass u. a. der Gesundheitsstatus und der Beziehungsstatus einer Person eine entscheidende Rolle für das Einsamkeitserleben spielen (Bücker et al., 2019: doi.org/10.13154/294-6397).
Bei den vorliegenden Untersuchungen bleibt jedoch häufig die Frage nach möglichen Erklärungsmechanismen offen. Überhaupt sind die komplexen Ursachen sowie Auswirkungen von Einsamkeit in Deutschland bisher noch nicht ausreichend untersucht. So wird zum Beispiel diskutiert, ob der Zusammenhang zwischen Einsamkeit und einem erhöhtem Mortalitätsrisiko unabhängig oder nur in Verbindung mit anderen Merkmalen, wie etwa dem Gesundheitszustand, erklärt werden kann. Auch die Frage, ob Einsamkeit die Gesundheit verschlechtert oder ob ein schlechter Gesundheitszustand zu Einsamkeit führt, ist häufig unklar.
Unstrittig ist, dass Einsamkeit und ein schlechter Gesundheitszustand oft zusammenhängen und sich dabei reziprok verhalten, sich also wechselseitig bedingen können. Wie genau Einsamkeit und Gesundheit zusammenhängen und welche Mechanismen in welche Richtung wirken, kann nur mit Längsschnittstudien untersucht werden.
Böger und Huxhold (2018: doi.org/10.1037/dev0000453) können mit Längsschnittdaten aus dem Deutschen Alterssurvey (DEAS) zeigen, dass Einsamkeit und körperliche Gesundheit durch negative Affekte vermittelt wird: So erleben einsame Personen mehr negative Emotionen wie etwa Sorgen, Angst, Schuld oder Nervosität. Diese negativen Emotionen führen dann wiederum zu einem schlechteren Gesundheitszustand, wie bspw. in Bezug auf Herz-Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen.
Entgegen einer verbreiteten Erwartung scheinen die Folgen von Einsamkeit im hohen Lebensalter weniger schwerwiegend auszufallen als in früheren Lebensphasen (u. a. Böger und Huxhold 2018). Dieses Ergebnis weist möglicherweise auf eine besonders hohe Resilienz der bis ins hohe Lebensalter überlebenden Personen hin.