ESPORTE_1994_17442.txt

��O p�blico ficou triste no Flinders Park de Melbourne. O sueco Mats Wilander, que depois de tr�s boas vit�ris tinha se transformado no favorito dos torcedores no Aberto da Austr�lia, n�o resistiu � boa fase do norte-americano MaliVai Washington. Perdeu nas oitavas-de-final por 6/7 (7/9), 6/2, 6/7 (3/7), 6/4 e 6/1, em tr�s horas de partida.
Wilander, 29, n�mero 1 do ranking Mundial entre setembro de 88 e janeiro de 90, esteve afastado do circuito por quase dois anos e resolveu voltar no segundo semestre do ano passado. Depois de duas vit�rias no US Open, suas outras apari��es foram desastrosas, sem mostrar seu bom t�nis. Por isso, seu in�cio fulminante em Melbourne � saudado como o verdadeiro retorno do grande campe�o.
O sueco fez 18 sets debaixo do sol forte australiano. Venceu o b�lgaro Milan Velev (3 sets a 1), o franc�s Olivier Delaitre (3/1) e o alem�o Alexander Mronz (3/2, depois de perder os dois primeiros sets). Contra Washington, que eliminou Michael Stich na primeira rodada, Wilander chegou a ter a partida nas m�os. Quando parecia estar pr�ximo de fechar a partida no quarto set, um lance cinematogr;�fico mudou o rumo das coisas.
Vencendo por 2 sets a 1, Wilander tinha 40/30 no nono game, 4/4 no placar. Sacou forte e a bola bateu no aro da raquete de Washington, subindo acima dos postes de ilumina��o, desaparecendo na noite australiana. Exatos 11 segundos depois, a bolinha caiu na quadra de Wilander, que errou a rebatida diante da plat�ia incr�dula. A partir desse lance, Washington tomou conta do jogo e fechou os �ltimos dois sets. "Foi uma pena. Pensei que conseguiria vencer e fiquei animado", lamentou Wilander. "Naquele saque, se estivesse chovendo, a cobertura m�vel da quadra estaria fechada e eu ganharia o ponto, pois a bola bateria no teto.
A campanha em Melbourne deve fazer o sueco subir muito  de sua atual 322� posi��o no ranking. Wilander pretende disputar de 10 a 15 torneios este ano. "O t�nis � cruel. Aos 29 anos, voc� � tratado como um velho. Mas ainda gosto muito de tudo isso."