담석 또는 쓸개돌은 담낭에 콜레스테롤, 담즙 색소, 칼슘염 등의 결정체와 약간의 단백질 성분이 엉킨 것이며 콜레스테롤로 인한 경우가 가장 흔하다. 담석이 생기는 것을 담석증(cholelithiasis)이라 칭하며, 간과 담낭의 질환으로 인한 염증 및 물질의 정체가 원인이 될 수 있다. 다른 이름으로는 담낭 결석, 총 담관 결석, 간 내 담석 등으로도 불리며 주로 여성들에게 많이 일어난다. 담석증은 무증상에서 심하면 염증을 일으켜 담낭염을 초래하기도 하며, 담석이 담관을 막게 되면 심한 통증을 일으키고 담즙의 분비를 방해하여 지방의 소화가 어려워질 수 있다. 담석은 저절로 제거되기도 하나 대부분 수술을 필요로 하며, 이 경우 담낭도 함께 제거할 수 있다.

질문: 담석은 수술을 통해서만 제거할 수 있나요?