연하곤란은 음식물이 구강에서 식도로 넘어가는 과정에 문제가 생겨 음식을 원활히 혹은 완전히 섭취할 수 없는 증상을 의미한다. 삼키기 장애로 이해될 수 있다. 연하곤란은 소화관 상부에 병변이 생겼거나 기계적으로 막혀서, 또는 삼키는 동작에 필요한 신경이나 근육이 잘 조절되지 않아 발생하며, 식도가 막히는 것이 연하곤란의 가장 흔한 원인으로 흔히 삼킬 때 통증이 있다. 식도협착·종양·이물질 등이 보편적인 연하곤란의 원인이며, 한편 뇌 손상에 의한 후두개반사 저하가 원인이 되기도 한다. 연하곤란으로 인해 음식물이 기도로 넘어가는 흡인 현상이 일어날 경우 폐렴 및 질식을 일으킬 수 있어 위험하다.

질문: 연하곤란이 생기면 식도가 막히나요?