겉깃털은 펭귄, 주금류, 떠들썩오리 등과 같은 몇 그룹을 제외하고는 조류의 피부에 균일하게 분포되어 있지 않다. 대부분의 조류들에 있어 깃털은 익구라고 불리는 특정한 피부에서 자라고, 익구 사이엔 압테리아라는 깃털이 없는 부분이 있다. 털 모양의 깃털이나, 솜털같은 깃털이 이 압테리아에서 자란다. 이 깃털의 배열은 조우분포나 익구학에 따르면, 조류에 따라 다르며 과거 조류와의 진화적 관계를 결정하는 수단으로서 사용되어 왔다.

질문: 깃털의 배열은 조류에 따라 다른가?