1563년 강원도 강릉에서 동지중추부사를 지낸 허엽과 그의 부인 강릉 김씨의 딸로 태어났다. 본관은 양천으로 본명은 초희이고 자는 경번이며 호는 난설헌이다. 허성은 이복 오빠였고, 이복 언니 2명과, 친오빠 허봉이 있었다. 또한 홍길동전의 저자 교산 허균은 그의 친 남동생이었다. 후일 동생인 허균이 명나라에 난설헌의 시고를 편찬할 때 기록되어 이름과 자가 전하는 여성으로, 당시 여성 중 이름과 자가 전하는 몇안되는 인물이기도 하다.

질문: 허난설헌은 허균이 시고에 이름을 기록해 이름이 전해지는 것이다.