엘니뇨는 열대 태평양에서 준주기적으로 약 5년 마다 벌어지는 대양- 대기간의 기후 현상을 의미한다. 엘니뇨와 라니냐는 열대 중부 지방의 태평양 해수면 온도가 평소에 비해 섭씨 +0.5도 이상의 차이가 나는 상태로 5개월 이내의 기간 동안 지속되는 현상을 가리킨다. 이러한 상태가 6개월 이상 지속된다면 엘니뇨 혹은 라니냐 에피소드라고 분류한다. 엘니뇨와 라니냐라는 남자아이, 여자아이를 지칭하는 스페인어에서 유래하였다.

질문: 열대 중부 지방의 태평양 해수면 온도가 평소보다 0.5도 이상 차이나는 현상이 5년 이상 지속되는 것을 엘니뇨라고 한다.