천체에서 암흑성운은 성간구름 중에서도 스스로 빛을 발하지 않고 항성등이 발하는 빛을 반사하지 않거나 흡수하여 검게 보이는 성간구름을 가리킨다. 성간구름은 성간매질중에서 질량이 작은 먼지나 가스로 이루어져 있으며, 그 분자구름의 규모가 커다란 것은 거대 암흑 성운, 작은 것은 복의 포자라고 부른다. 다시 말해 암흑 성운을 이루는 성분들이 빛을 차단하며, 눈으로 볼때 다른 천체보다 앞에 있는 암흑 성운은 특정한 형태를 이룬 것처럼 보이기도 한다. 대표적인 암흑 성운은 말머리 성운이 있다.

질문: 성간구름은 먼지나 가스로 이루어질 수 있는가?