당시 만주 지방에 살던 유목 민족인 만주족은 여진족이라 불리는 종족으로 이웃 국가인 명나라나 조선에서는 오랑캐라 천대받으며 무시받던 종족이었고 여러 부족으로 분열되어 있었다. 그러나 만주족은 16세기 말 명나라의 쇠퇴를 틈타 성장하게 된다. 1588년 여진족 지도자 누르하치가 건주 여진을 통일하고 명나라는 1590년 여진족을 토벌하려 했으나 실패했고 뒤이어 3차에 걸쳐 22만 명에 달하는 병력을 무리하게 파병하는 바람에 국고가 바닥났다.

질문: 누르하치는 명나라의 지도자인가?