Faits:
A. Le 28 août 2007, le Juge d'instruction du Valais Central a inculpé A._ d'homicide par négligence. Le 12 octobre 2001, un hélicoptère militaire s'était écrasé après avoir heurté les câbles d'une installation de téléminage détenue par la société X._, dont A._ était alors le directeur opérationnel. L'installation était dépourvue de signaux avertisseurs de câbles. Les quatre occupants de l'appareil étaient décédés.
Le 12 février 2008, le Juge d'instruction a refusé de donner suite à une requête formée par l'inculpé, tendant à l'administration des preuves suivantes: réalisation d'une expertise sur les erreurs commises par le pilote de l'hélicoptère; édition du dossier de la société chargée de sécuriser les installations et audition des ingénieurs de cette société; production d'un dossier du Tribunal cantonal concernant un litige entre l'inculpé et son employeur.
Par décision du 31 juillet 2008, le Juge de l'autorité de plainte du Tribunal cantonal valaisan a partiellement admis la plainte formée par l'inculpé, en ordonnant la production du dossier de la procédure opposant A._ à son ancien employeur: l'existence d'actes de mobbing pouvait influer sur une éventuelle peine à prononcer. La plainte a en revanche été rejetée sur les autres points: la décision de refus du Juge d'instruction était suffisamment motivée; l'expertise requise portait sur une question de droit (l'interruption de causalité en raison des erreurs de pilotage) ou sur des faits déjà établis ou sans pertinence; l'instruction avait démontré que la société chargée de sécuriser les installations n'avait pas reçu de mandat concernant les câbles en cause.
B. A._ forme un recours en matière pénale; il conclut en substance à l'annulation de la décision du 31 juillet 2008, et à ce que l'administration des preuves requises soit ordonnée.
Le Tribunal cantonal a produit le dossier, en relevant que la prescription de l'action pénale est imminente; il n'a pas été demandé de réponse.
Considérant en droit:
1. Selon l'art. 108 al. 1 let. a LTF, le président de la cour décide en procédure simplifiée de ne pas entrer en matière sur les recours manifestement irrecevables. Tel est le cas en l'occurrence.
2. Le recourant considère que la décision attaquée serait finale au sens de l'art. 90 LTF. Il n'en est rien. Est une décision finale au sens de cette disposition celle qui met un terme définitif à la procédure, qu'il s'agisse d'une décision sur le fond ou d'une décision qui clôt l'affaire en raison d'un motif tiré des règles de la procédure; est en revanche incidente la décision qui est prise pendant le cours de la procédure et ne représente qu'une étape vers la décision finale; elle peut avoir pour objet une question formelle ou matérielle, jugée préalablement à la décision finale (ATF 129 III 107 consid. 1.2.1; 123 I 325 consid. 3b; 122 I 39 consid. 1a/aa; 120 III 143 consid. 1a; 117 Ia 251 consid. 1a, 396 consid. 1 et les arrêts cités). Tel est le cas de la décision attaquée, qui se rapporte à l'administration des preuves durant l'instruction pénale et ne met pas un terme à la procédure. L'arrêt attaqué ne portant pas sur une question de compétence ou sur une demande de récusation (art. 92 LTF), il y a lieu de rechercher si les conditions posées à l'art. 93 LTF sont remplies.
2.1 Selon l'art. 93 al. 1 let. a LTF, les (autres) décisions incidentes peuvent faire l'objet d'un recours si elles sont susceptibles de causer un préjudice irréparable. Un préjudice irréparable, au sens de cette disposition, est un dommage de nature juridique qui ne peut pas être réparé ultérieurement par un jugement final ou une autre décision favorable au recourant (ATF 134 III 188 consid. 2.1 p. 190; 133 V 645 consid. 2.1 p. 647 et les références). En revanche, un dommage de pur fait, comme la prolongation de la procédure ou un accroissement des frais de celle-ci, n'est pas considéré comme irréparable (ATF 133 IV 139 consid. 4 p. 141; 131 I 57 consid. 1 p. 59 et les arrêts cités).
2.2 En l'occurrence, le recourant n'explique pas en quoi le refus d'administrer certaines preuves serait susceptible de lui causer un dommage irréparable. S'il n'obtient pas gain de cause dans le cours ultérieur de la procédure pénale, il pourrait encore reprendre ses griefs à l'occasion d'un recours dirigé contre la décision finale. L'autre hypothèse visée à l'art. 93 al. 1 let. b LTF (motifs d'économie de procédure) n'entre pas en ligne de compte.
3. Faute de dommage irréparable, le recours est irrecevable. Conformément à l'art. 66 al. 1 LTF, les frais judiciaires sont mis à la charge du recourant qui succombe.
Par ces motifs, le Juge unique prononce:
1. Le recours est irrecevable.
2. Les frais judiciaires, arrêtés à 500 fr., sont mis à la charge du recourant.
3. Le présent arrêt est communiqué au mandataire du recourant, au Procureur général et au Tribunal cantonal du canton du Valais, Juge de l'autorité de plainte.
Lausanne, le 23 septembre 2008
Au nom de la Ire Cour de droit public
du Tribunal fédéral suisse
Le Président: Le Greffier:
Féraud Kurz