Resumo  Introdução: Doença renal crônica (DRC) pode progredir para doença renal estágio terminal (DRET). Estudos clínicos mostram que esta progressão pode ser retardada.  Objetivo: estimar custos para o sistema público de saúde (SUS) do Brasil durante o curso da DRC no estágio pré-diálise, comparado com os custos para o SUS do tratamento dialítico (TD).  Métodos: Conduziu-se estudo de coorte retrospectivo para analisar variáveis clínicas e laboratoriais; o desfecho analisado foi a necessidade de TD. Para avaliar os custos, realizou-se pesquisa de microcustos de acordo com as Diretrizes Metodológicas para Avaliações Econômicas em Saúde e o Programa Nacional de Gestão de Custos, ambos recomendados pelo Ministério da Saúde Brasileiro para estudos econômicos.  Resultados: Acompanhou-se um total de 5.689 pacientes entre 2011-2014; 537 preencheram os critérios de inclusão. Os custos médios aumentaram substancialmente à medida que a doença progrediu. O custo médio incorrido no estágio G1 em reais foi R$ 7.110,78 (US$ 1.832,06) e no estágio G5 foi R$ 26.814,08 (US$ 6.908,53), acumulado durante os quatro anos.  Conclusão: Um programa de atendimento pré-dialítico pode reduzir em R$ 33.023,12 ± 1.676,80 (US$ 8.508,26 ± 432,02) o custo médio para cada ano de TD evitado. Isso é suficiente para cobrir a operação do programa, minimizando custos. Estes resultados sinalizam aos formuladores de políticas de saúde pública a possibilidade real de alcançar redução significativa de custos em médio prazo para o cuidado da DRC (4 anos), para um programa que desembolsou R$ 24 bilhões (US$ 6,8 bilhões) para TD no Brasil entre 2009-2018.

Abstract  Introduction: Chronic kidney disease (CKD) can progress to end-stage renal disease (ESRD), and clinical studies show that this progression can be slowed. The objective of this study was to estimate the costs to Brazil’s public health system (SUS) throughout the course of CKD in the pre-dialysis stage compared to the costs to the SUS of dialysis treatment (DT).  Methods: A retrospective cohort study was conducted to analyze clinical and laboratory variables; the outcome analyzed was need for DT. To assess cost, a microcosting survey was conducted according to the Methodological Guidelines for Economic Evaluations in Healthcare and the National Program for Cost Management, both recommended by the Brazilian Ministry of Health for economic studies.  Results: A total of 5,689 patients were followed between 2011 and 2014, and 537 met the inclusion criteria. Average costs increased substantially as the disease progressed. The average cost incurred in stage G1 in Brazilian reals was R$ 7,110.78, (US$1,832.06) and in stage G5, it was R$ 26,814.08 (US$6,908.53), accumulated over the four years.  Conclusion: A pre-dialysis care program may reduce by R$ 33,023.12 ± 1,676.80 (US$ 8,508.26 ± 432.02) the average cost for each year of DT avoided, which is sufficient to cover the program’s operation, minimizing cost. These results signal to public health policy makers the real possibility of achieving significant cost reduction in the medium term for CKD care (4 years), to a program that disbursed R$ 24 billion (US$ 6.8 billion) for DT in Brazil between 2009 and 2018.