RESUMO  Objetivo: analisar a Teoria da Tristeza Crônica (Theory of Chronic Sorrow), seguindo o modelo de análise e avaliação de teorias de Enfermagem proposto por Jacqueline Fawcett.  Método:  estudo reflexivo, desenvolvido por meio da investigação da Teoria da Tristeza Crônica e sua aplicação na prática de enfermagem. A amostra foi composta de dezoito estudos que utilizaram a teoria como referencial. Foi utilizado um Modelo de Análise e Avaliação das Teorias de Enfermagem que envolveu, na primeira etapa, um exame detalhado da referida teoria quanto ao escopo, ao contexto e ao conteúdo. Na segunda etapa - a de avaliação - empregaram-se os critérios de clareza, significância, consistência interna, parcimônia, testabilidade, adequação empírica e adequação pragmática.  Resultado:  trata-se de uma teoria de médio alcance e preditiva em relação ao escopo. Quanto ao contexto, fundamenta-se no modelo de estresse e adaptação. O conteúdo apresenta conceitos definidos bem delimitados e inter-relacionados. Os conceitos de metaparadigma têm significância, consistência interna e são operacionáveis. Apresenta um instrumento utilizável: o Chronic Sorrow Questionnaire, confiável como ferramenta de rastreio para detectar a presença de tristeza crônica. A teoria é parcimoniosa, pode ser utilizada por enfermeiros e direcionada a pessoas com doenças crônicas em fase final de vida e seus familiares cuidadores.  Conclusão: este estudo poderá contribuir para indicar o uso da Teoria da Tristeza Crônica e respaldar a assistência de enfermagem na promoção de estratégias eficazes e, consequentemente, melhorar o conforto de pacientes e de suas famílias no enfrentamento da tristeza crônica.

ABSTRACT  Objective: to analyze the Theory of Chronic Sorrow, following the model of analysis and evaluation of Nursing theories proposed by Jacqueline Fawcett.  Method:  a reflective study, developed through the investigation of the Theory of Chronic Sorrow and its application in the nursing practice. The sample consisted of eighteen studies that used the theory as a reference. A Model for Analysis and Evaluation of Nursing Theories was used, which involved, in the first stage, a detailed examination of the referred theory in terms of scope, context and content. In the second stage - evaluation - the criteria of clarity, significance, internal consistency, parsimony, testability, empirical adequacy and pragmatic adequacy were used.  Result:  This is a mid-range theory that is predictive in relation to the scope. As for the context, it is based on the stress and adaptation model. The content presents well-defined and interrelated concepts. The concepts of meta-paradigm have significance, internal consistency and are operable. It features a usable instrument: The Chronic Sorrow Questionnaire, reliable as a tracking tool to detect the presence of chronic sorrow. The theory is parsimonious, it can be used with chronic diseases and directed to people in the final phase of life and their family caregivers.  Conclusion: this study may contribute to indicate the use of the Theory of Chronic Sorrow and support nursing care in promoting effective strategies and, consequently, improve the comfort of patients and their families in coping with chronic sorrow.