RESUMO  Objetivo: Avaliar a prevalência e os fatores associados à percepção do medo de ser contaminado pelo novo coronavírus.  Métodos: Estudo transversal realizado em Passo Fundo, Rio Grande do Sul, com indivíduos de ambos os sexos e 18 ou mais anos de idade. Coleta on-line de dados sociodemográficos, de saúde, de comportamento e de conhecimento acerca do vírus. Análise estatística descritiva e cálculo de prevalência e de razões de prevalência (RP) brutas e ajustadas.  Resultados: Amostrados 920 participantes, com 64% de prevalência de medo de contaminação, sendo maior em indivíduos que trabalham (RP = 1,10; IC95 1,02-1,20), com idosos no domicílio (RP = 1,18; IC95 1,17-1,19), percepção negativa da saúde (RP = 1,15; IC95 1,02-1,31), avaliação de elevado risco de contaminação (RP = 1,30; IC95 1,23-1,38), com no mínimo um dos principais sinais/sintomas na semana anterior (RP = 1,12; IC95 1,11-1,13), que realizam maior número de medidas preventivas (RP = 1,27; IC95 1,15-1,40), vacinados contra a gripe (RP = 1,08; IC95 1,07-1,10) e que sabem que pertencem ao grupo de risco (RP = 1,17; IC95 1,14-1,19). Menor probabilidade do desfecho observada em idosos (RP = 0,74; IC95 0,60-0,91), profissionais ou estudantes da saúde (RP = 0,82; IC95 0,81-0,83) e em não fumantes (RP = 0,86; IC95 0,79-0,94).  Conclusões: Observou-se elevada proporção de medo entre os participantes, especialmente entre aqueles que se percebem sob maior risco. Considerando o importante papel do medo na saúde mental das pessoas, os achados indicam a importância de intensificar ações educativas e informativas, visando ampliar o esclarecimento da população e reduzir os impactos da pandemia nesse aspecto.

ABSTRACT  Objective: To assess the prevalence and factors associated with the perception of fear of being infected by the new coronavirus.  Methods: Cross-sectional study carried out in Passo Fundo, Rio Grande do Sul, with individuals of both sexes and 18 years of age or older. Online data collection of sociodemographic, health and behavior characteristics as well as knowledge about the virus. Descriptive statistical analysis and calculation of prevalence and crude and adjusted prevalence ratios (PR).  Results: Nine hundred and twenty participants were sampled, with a 64% prevalence of fear of contamination, being higher in working individuals (PR = 1.10; CI95 1.02-1.20), with elderly people at home (PR = 1.18; CI95 1.17-1.19), negative perception of health (PR = 1.15; CI95 1.02-1.31), assessment of high risk of contamination (PR = 1.30; CI95 1.23-1,38), with at least one of the main signs/symptoms in the previous week (PR = 1.12; CI95 1.11-1.13), who perform a greater number of preventive measures (PR = 1.27; CI95 1,15-1.40), vaccinated against influenza (PR = 1.08; CI95 1.07-1.10) and who know that they belong to the risk group (PR = 1.17; CI95 1.14-1,19). Lower probability of outcome observed in the elderly (PR = 0.74; CI95 0.60-0.91), health professionals or students (PR = 0.82; CI95 0.81-0.83) and in non-smokers (PR = 0.86; CI95 0.79-0.94).  Conclusions: There was a high proportion of fear among the participants, especially among those who perceive themselves to be at greater risk. Considering the important role of fear in people's mental health, the findings indicate the importance of intensifying educational and informational actions, aiming to expand the clarification of the population and reduce the impacts of the pandemic in this regard.