RESUMO A amostragem de pragas é uma das bases para a toma de decisão no manejo de pragas em lavouras de soja. Assim, determinar o plano amostral mais adequado consiste em definir a unidade amostral, o método de amostragem e o tamanho de amostra para a quantificação da entomofauna. O objetivo foi estimar o tamanho de amostra para medir a densidade populacional de espécies de lagartas, variando métodos de coleta, altitude e cultivares de soja. Foram amostradas 100 lavouras de soja, distribuídas em nove municípios da região central do Rio Grande do Sul, em três safras agrícolas (2010/2011, 2011/2012, 2012/2013). Em cada lavoura foram demarcados 30 pontos distanciados 20 metros entre si. Em cada ponto foram coletadas lagartas das espécies Chrysodeixis includens, Anticarsia gemmatalis e Rachiplusia nu, por meio dos métodos pano-de-batida largo e rede entomológica, totalizando 6.000 coletas. Para cada lavoura, método de coleta e espécie de lagarta foi estimado a média da densidade populacional e o tamanho de amostra por meio de reamostragem. Usando o pano-de-batida largo para a coleta de lagartas em soja, para um erro de estimação (amplitude do intervalo de confiança) igual a dois lagartas e densidade populacional na classe > 2 lagartas. m-2, o tamanho de amostra é 47, 78 e 18, respectivamente, para as espécies C. includens, A. gemmatalis e R. nu e para rede o tamanho de amostra é 19 e 43, respectivamente, para as espécies C. includens e A. gemmatalis. Os resultados indicam que o tamanho de amostra (número de pontos) para determinar a densidade populacional de lagartas varia com o método de coleta, altitude, cultivar e a densidade populacional.

ABSTRACT Sampling is one of the basis for decision-making to control pests in soybean crops. Thus, to determine the most appropriate sampling plan is to define the sampling unit, the sampling method and sample size for the quantification of insect population. The objective of the study was to estimate the sample size to measure caterpillar species population density, with varying methods of collection, of altitude and of soybean cultivars. Samples were taken from 100 soybean fields, located in nine districts in the central region of Rio Grande do Sul, during three growing seasons (2010/2011, 2011/2012, 2012/2013). In each field, 30 points separated by 20 meters each were marked off. At each point caterpillars of the species Chrysodeixis includens, Anticarsia gemmatalis and Rachiplusia nu were collected through the wide-beating cloth-methods and entomological network, totaling 6,000 units. The sample size (number of points) to determine the density of tracks varies with the method of collection and population density. Using the wide-beating cloth method for soybean caterpillars collection for an estimation error (confidence interval amplitude) equal to two caterpillars and population density in the class> 2 caterpillars. m-2, the sample size is 47, 78 and 18, respectively, for the C. includens, A. gemmatalis and Rachiplusia nu species, as for the entomological network method, sample sizes are 19 and 43 for the C. includens e A. gemmatalis species. The study shows that sample size (number of points) to determine caterpillars population density varies according to, collection method, altitude, soybean cultivars and population density.