RESUMO  Objetivo: historicizar a aprovação do Primeiro Código Internacional de Ética em Enfermagem e analisar seus 14 artigos e sua relevância para o contexto histórico e atual.  Método: trata-se de um estudo histórico-social, de abordagem qualitativa. As fontes foram compostas de publicações oficiais do Conselho Internacional de Enfermeiras e dos relatórios das atividades desenvolvidas durante o X Congresso Quadrienal, em 1953. Procedeu-se à análise documental, que comporta dois processos: a crítica externa, que se refere à autenticidade do documento, e a interna, que consiste na leitura atenta do texto, procurando interpretá-lo.  Resultados: o primeiro Código Internacional de Ética em Enfermagem discorre sobre as responsabilidades da enfermeira em sua vida profissional e pessoal como formas de garantir o reconhecimento social desta profissional, além de uma atuação ética, englobando os seguintes aspectos: o compromisso da enfermeira frente à assistência prestada e a valorização das relações profissionais e pessoais, envolvendo médicos, pacientes e comunidade.  Conclusão: como este código teria de atender a necessidades de profissionais da Enfermagem nas diversas culturas, religiões, costumes e legislações dos continentes, foi baseado em princípios e conceitos universais, como respeito à vida, à dignidade e aos direitos humanos, sem discriminação de espécie alguma. Nessa direção, o 1º International Council of Nurses Ethics propôs-se a ser um documento universalmente aceito em seus princípios éticos fundamentais, no que tange ao paciente e às relações entre a equipe de enfermagem e médicos, bem como outros profissionais.

ABSTRACT  Objective: to historicize the approval of the First International Code of Ethics for Nurses and analyze its 14 articles and their relevance to the historical and current context.  Method: this is a historical and social study, with a qualitative approach. The sources were composed of official publications of the International Council of Nurses and reports of activities developed during the X Quadrennial Congress in 1953. A document review was carried out, involving two processes: the external criticism, regarding the authenticity of the document, and the internal criticism, which consists in the careful reading of the text, in an effort to interpret it.  Results: the first International Code of Ethics for Nurses discusses the nurses’ responsibilities in their professional and personal life to guarantee the social recognition of this professional, as well as an ethical performance, encompassing the following aspects: the nurse’s commitment to the care provided and the valuation of professional and personal relationships, involving physicians, patients, and the community.  Conclusion: as this code would have to meet the needs of nurses in the several cultures, religions, customs, and laws and regulations of the continents, it was based on universal principles and concepts, such as respect for life, dignity and human rights, without discrimination of any kind. In this direction, the 1st International Council of Nurses Code of Ethics set out to be a universally accepted document in its fundamental ethical principles, regarding the patient and the relationships between the nursing team, and physicians, as well as other professionals.