RESUMO  Objetivo: identificar a presença, frequência e gravidade dos sintomas neuropsiquiátricos em idosos com demência, identificar o desgaste do cuidador familiar e analisar os fatores relacionados ao desgaste do cuidador.  Método: estudo transversal, descritivo, exploratório e correlacional, realizado com 54 cuidadores familiares de idosos com demência, atendidos em um ambulatório de geriatria de alta dependência de um Hospital Geral Terciário. Utilizaram-se questionário de caracterização dos cuidadores, o Inventário Neuropsiquiátrico e o Inventário Neuropsiquiátrico Desgaste.  Resultados: a maioria (85,2%) dos cuidadores familiares era de mulheres, média de idade de 51,2 anos e residia com o idoso (74,1%). A média de sintomas neuropsiquiátricos foi 4,5; o mais presente foi apatia/indiferença (74,1%), seguido de disforia/depressão (46,3%); o mais frequente foi o comportamento motor aberrante (75,1%), seguido de agitação/agressividade (52,9%). Quanto à gravidade dos sintomas, a moderada foi a mais prevalente. Observou-se correlação forte positiva entre o escore total dos questionários aplicados (r=0,82, p=<0,001) e entre o escore total do Inventário Neuropsiquiátrico-Desgaste e o número de sintomas neuropsiquiátricos, apresentados pelos idosos com demência (r=0,83, p=<0,001); correlação fraca positiva entre o escore total do Inventário Neuropsiquiátrico-Desgaste e o número de dias na semana dedicado ao cuidado (r=0,28, p=0,042) e entre problemas de saúde do cuidador e o escore total do Inventário neuropsiquiátrico Desgaste (r=0,29, p=0,034), com significância estatística.  Conclusão: os resultados encontrados mostram a necessidade de investimentos na assistência ao binômio idoso/cuidador com vistas ao melhor manejo dos sintomas neuropsiquiátricos e à redução do desgaste do cuidador.

ABSTRACT  Objective: to identify the presence, frequency and severity of neuropsychiatric symptoms among elderly individuals with dementia, identify family caregiver distress, and analyze factors related to caregiver distress.  Method: cross-sectional, descriptive, exploratory and correlational study conducted with 54 family caregivers of elderly individuals with dementia, receiving care in a geriatric outpatient clinic for highly dependent individuals in a tertiary general hospital. The instruments used included a questionnaire to characterize the caregivers, the Neuropsychiatric Inventory and Neuropsychiatric Inventory Caregiver Distress Scale.  Results: most (85.2%) family caregivers were women aged 51.2 years old, on average, who lived with the elderly individuals (74.1%). There was an average of 4.5 neuropsychiatric symptoms; the most prevalent was apathy/indifference (74.1%), followed by disphoria/depression (46.3%). The most frequent was aberrant motor activity (75.1%), followed by agitation/agression (52.9%). Severity of symptoms was most frequently moderate. A strong positive correlation was found between the questionnaires’ total scores (r=0.82, p=<0.001) and the total score of the Neuropsychiatric Inventory Caregiver Distress Scale and the number of neuropsychiatric symptoms presented by the elderly individuals with dementia (r=0.83, p=<0.001); weak correlation between the total score of the Inventory Caregiver Distress Scale and number of days dedicated to providing care in a week (r=0.28, p=0.042) and between the caregivers’ health problems and the Inventory Caregiver Distress Scale total score (r=0.29, p=0.034); all of these have statistical significance.  Conclusion: the results show a need to invest in the assistance provided to the elderly individual/caregiver pair in order to improve neuropsychiatric symptoms and decrease caregiver distress.