Resumo Neste estudo, objetivou-se caracterizar a composição e estrutura da comunidade arbórea da Serra dos Cavalos, em Pernambuco, buscando inferir sobre a influência do gradiente altitudinal na variação das espécies de maior Valor de Importância (VI). Para isto, foi realizado um estudo fitossociológico em que foram mensurados todos os indivíduos vivos com circunferência a altura do peito (CAP) > 15 cm. Foram avaliados os descritores fitossociológicos clássicos em três diferentes níveis altitudinais (base, nível intermediário e topo). Foram registrados 1.500 indivíduos ao longo de toda a serra, distribuídos em 56 espécies e 29 famílias. O primeiro nível altitudinal (N1) apresentou 44 espécies, no nível intermediário (N2) foram encontradas 37 espécies e, no terceiro nível (N3), 41 espécies. A diferença na composição das espécies ao longo da altitude foi pequena. Os valores de densidade diferiram entre os níveis, com maior densidade no N2, possivelmente devido a frequentes perturbações antrópicas. Entre as dez espécies de maior valor de importância (VI) para cada nível altitudinal, Byrsonima sericea DC., Eriotheca crenulaticalyx A. Robyns, Tapirira guianensis Aubl. e Ocotea glomerata (Ness) Mez são espécies comuns para as três altitudes, porém, alternam a posição do VI ao longo da serra. A variação dos descritores fitossociológicos entre os níveis pode ser consequência da variação da importância destas espécies, resultado das modificações ambientais características de cada nível de elevação. O sucesso em explorar os recursos por parte dessas espécies em todos os níveis contribuiu para a alta similaridade florística em todo o gradiente, além de definir a estrutura dessa floresta de brejo.

Abstract This study aims to characterize the composition and structure of Serra dos Cavalos tree community, in Pernambuco, trying to infer the influence of altitudinal gradient on the variation of the dominant species. For this, it carried out a phytosociological study, which were measured living individuals with circumference at breast height (CBH)>15 cm. Was evaluated the classical phytosociological parameters in three different altitudinal levels. Were recorded 1500 individuals throughout the mountain range, distributed in 56 species 29 families and. The first altitudinal level presented 44 species; in mid-level 37 species were found and in level 3, 41 species. The difference in species composition along the altitude was small. The density values differed among levels, with greater density in N2, possibly due to frequent human disturbance. Level 3 was sampled at the highest value of basal area. Among the ten species of greatest importance value (VI) for each level species in each altitudinal level, Byrsonima sericea DC., Eriotheca crenulaticalyx A. Robyns, Tapirira guianensis Aubl. and Ocotea glomerata (Ness) Mez are common to the three altitudes, but be alternation of dominance along the mountain range. The variation of phytosociological parameters among the levels, which can be a result of dominance of these species, in addition to a change of environmental characteristics at each level. The success in exploiting the resources of these species for all levels contributed to the high floristic similarity across the gradient, and defines the structure of this swamp forest.